 разинут  в  идиотской  гримасе,
глаза  выкачены  и  наполнены  невыносимым ужасом. …динственное
окно было распахнуто,  указываЯ  на  способ  побега  убийцы,  а
может,  и на способ его проникновениЯ в хижину. Ѓрилл подошел к
окну и осторожно выглЯнул наружу. Ћн увидел лишь склон холма по
одну сторону и мескитовую прогалину по другую. ”ермер вздрогнул
== не шевельнулось ли что-то среди укороченных теней мескитовых
деревьев  и  чаппаралЯ  ==  или  ему  показалось,  будто  среди
деревьев промелькнула темнаЯ фигура?
     Љогда  спичка  догорела до самых пальцев, он повернулсЯ и,
ругаЯсь из-за того, что обжегсЯ, зажег старую маслЯную лампу на
грубом столе. ‘теклЯнный шар лампы был очень горЯч,  как  будто
она горела много часов.
     Ћн  неохотно  перевернул  лежащий  на  полу труп. ЉакаЯ бы
смерть ни настигла ‹опеса  ==  она  была  ужасна,  но  проворно
осматривающий  мертвого  старика Ѓрилл не нашел на нем ни одной
раны == ни от ножа, ни от дубинки. ‘топ!  Ќа  ощупывающей  руке
Ѓрилла  поЯвилась  тонкаЯ  полоска  крови. ЏродолжаЯ искать, он
обнаружил причину: три или четыре крошечных  прокола  на  горле
‹опеса,  из  которых  по  капле  сочилась  кровь.  ‚начале  ему
показалось,  раны  нанесены  стилетом  ==  узким   кинжалом   с
закругленными  кромками  ==  затем он покачал головой. Ћн видел
раны от стилета, у него на теле тоже была такаЯ  рана.  Ќо  эти
раны,  скорее,  напоминали  укус  какого-то животного с острыми
клыками.
     ‚прочем,  Ѓрилл  сомневалсЯ,  что  раны  были   достаточно
глубоки,  чтобы  вызвать  смерть,  да и крови из них вытекло не
много.  ‚  темных  закоулках  его  мозга  возникла   вызывающаЯ
отвращение  уверенность,  что ‹опес умер от страха, а раны были
нанесены одновременно с его смертью, либо мгновением позже.
     ‚добавок,  ‘тив  заметил  еще  кое-что:   на   полу   были
разбросаны  грЯзноватые  листы бумаги, исчирканные грубой рукой
мексиканца == ведь он собиралсЯ написать о  проклЯтье  кургана.
€списанные листы, валЯвшийсЯ на полу огрызок карандаша, горЯчаЯ
маслЯнаЯ  лампа  == все указывало на то, что старик просидел за
грубоотесанным столом несколько часов крЯду. Ќо  кто  же  тогда
вскрыл  погребальную  камеру  и  выкрал  содержимое?  €  что за
существо, удирающее вприпрыжку за холм, успел заметить Ѓрилл?
     Ћставалось  только  одно:  оседлать  своего   мустанга   и
проскакать   десЯть  миль  до  Љолодцев  Љойота  ==  ближайшего
поселка, чтобы сообщить шерифу об убийстве.
     Ѓрилл собрал с пола бумаги. Џоследний смЯтый в комок  лист
был зажат в руке старика и Ѓрилл добыл его с некоторым усилием.
Џовернувшись, чтобы погасить лампу, фермер помедлил, ругаЯ себЯ
за   страх,  притаившийсЯ  в  закоулке  мозга  ==  страх  перед
протЯнувшейсЯ через окно тенью, которую он успел заметить перед
тем, как в хижине погас свет. Ќесомненно, то была длиннаЯ  рука
убийцы,  тЯнущаЯсЯ  к  лампе, чтобы загасить ее. —то показалось
ему необычным, нечеловеческим в этой тени, возможно, искаженной
в тусклом  свете  лампы?  Љак  человек,  старающийсЯ  вспомнить
подробности  кошмарного  сна, ‘тив пыталсЯ четко поЯснить себе,
почему при виде убегающей фигуры он  испугалсЯ  настолько,  что
сходу  врезалсЯ  в дерево, и почему при одной мысли об этом, он
снова  покрываетсЯ  потом  холодным  потом.  “корЯЯ  себЯ   длЯ
храбрости,  он зажег свой фонарь, задул лампу на грубом столе и
решительно отправилсЯ в путь. € все же, крепко стискиваЯ в руке
кирку,  он  недоумевал,  почему  некоторые  особенности   этого
жестокого  убийства  так  угнетали  его?  Џодобные преступлениЯ
отвратительны,   но   достаточно   заурЯдны,   особенно   среди
мексиканцев, лелеющих свои тайные распри.
     ‘тупив  в  молчаливую,  усеЯнную  звездами  ночь, он вдруг
замер  на  месте.  ‡а   ручьем   послышалось   душераздирающее,
смертельно  испуганное ржание лошади == и безумный топот копыт,
вскоре  исчезнувший  вдали.  Ѓрилл  Яростно  и  с   отвращением
выругалсЯ.  Ќе  прЯчетсЯ ли среди холмов пантера, и не убила ли
эта чудовищнаЯ кошка старого ‹опеса? Ќо почему  тогда  на  теле
жертвы  не  было  следов  свирепых кривых когтей? € кто погасил
свет в хижине?
     ђазмышлЯЯ над этой загадкой, Ѓрилл спешил к темному ручью.
ЉовбоЯ всегда  волнуют  причины  паники  в  собственном  стаде.
Ћчутившись  в  тени  окаймлЯющего сухой ручей кустарника, Ѓрилл
вдруг обнаружил,  что  у  него  пересох  Язык.  Ћн  то  и  дело
сглатывал  слюну  и нес фонарь над головой. ’усклый свет фонарЯ
был едва виден во  мраке  и  лишь  подчеркивал  кромешную  тьму
сгустившихсЯ  теней.  Џочему-то  среди  хаоса  досаждавших  ему
мыслей вдруг поЯвилась мысль о том, что землЯ эта, хотЯ и новаЯ
длЯ англосаксов, по сути, очень стараЯ. ‚скрытаЯ и оскверненнаЯ
могила была немым свидетельством того, что человек был здесь  в
глубокой  древности  ==  и неожиданно ночь, холмы и обступившие
фермера  тени  показались  ему  пугающими   реликтами   темного
прошлого.  ‡десь  жили  и умирали долгие поколениЯ людей еще до
того, как предки Ѓрилла  услышали  об  этой  земле.  ЌавернЯка,
ночами,  где-то здесь, у темного ручьЯ, испускали дух в ужасных
мучениЯх жертвы. Ћбуреваемый такого рода мыслЯми, Ѓрилл  спешил
миновать затененный деревьЯми ручей.
     Ќаконец он облегченно вздохнул, выйдЯ из зарослей на своей
стороне  участка.  ’оропливо  поднимаЯсь  по  пологому склону к
обнесенному  оградой  корралю,  он  всматривалсЯ  по  сторонам,
высоко  поднимаЯ  фонарь. Љорраль был пуст, поблизости не видно
было ни единого животного. ЉольЯ ограды лежали  на  земле,  что
указывало на работу человека и событиЯ приобрели новый зловещий
смысл.  Љому-то  не  хотелось, чтобы он поехал в Љолодцы Љойота
этой ночью, а  значит,  убийца  намерен  был  сбежать  и  хотел
оставить  за  собой  блюстителЯм  закона как можно больше миль,
решил с усмешкой Ѓрилл. …му показалось, будто с дальнего  конца
мескитовой  прогалины  все  еще  доноситсЯ  еле  слышный  топот
лошадей. —то могло испугать  их  так  сильно?  •олодные  пальцы
страха пробежали по спине Ѓрилла.
     ‘тив  направилсЯ к дому. Ћн не вошел в него без оглЯдки, а
крадучись обошел хижину, с дрожью всматриваЯсь в темные окна  и
мучительно  прислушиваЯсь к малейшему шороху, способному выдать
присутствие затаившегосЯ убийцы. Ќаконец, он осмелилсЯ  открыть
дверь  и  войти внутрь. ‚начале он ударил дверью о стену, чтобы
узнать, не прЯчетсЯ ли кто-нибудь за ней, затем поднЯл фонарь и
с колотЯщимсЯ сердцем ступил в дом, свирепо сжимаЯ в руке кирку
и охваченный мешаниной из страха и слепой Ярости. Ќо на него не
напал прЯчущийсЯ убийца и осторожный осмотр не дал результатов.
     ‘о вздохом облегчениЯ Ѓрилл  запер  дверь,  плотно  закрыл
окна  и  зажег  свою  старую  маслЯную  лампу. Њысль об одиноко
лежащем в лачуге по ту сторону ручьЯ старом ‹опесе, вернее, его
трупе с остекленелыми глазами, заставила ‘тива  вздрогнуть,  но
он не собиралсЯ отправитьсЯ в поселок пешком этой ночью.
     Ћн  извлек  из  потайного места свой надежный старый кольт
45-го  калибра,  повращал  сине-стальной  барабан  и   невесело
ухмыльнулсЯ.  ‚озможно,  убийца  не собиралсЯ оставлЯть в живых
свидетелЯ своего преступлениЯ. —то ж, пусть приходит! Ћн == или
они == обнаружат в молодом ковбое  с  шестизарЯдной  пушкой  не
столь   легкую   добычу,   какой   оказалсЯ  старый  безоружный
мексиканец. ‚се это напомнило Ѓриллу о бумагах, принесенных  им
из  лачуги  ‹опеса.  “бедившись,  что  он не находитсЯ на линии
окна,  через  которое  могла  влететь  неожиданнаЯ  пулЯ,  ‘тив
уселсЯ,   чтобы   прочесть  их,  не  забываЯ  прислушиватьсЯ  к
подозрительным шорохам снаружи.
     —итаЯ  корЯвые,   с   трудом   нацарапанные   строки,   он
чувствовал,  как  в  душе  у  него  растет ледЯной ужас. ‘тарый
мексиканец поведал пугающую историю == ту,  что  передаютсЯ  от
поколениЯ к поколению == историю о незапамЯтных временах.
     ‚  бумагах Ѓрилл прочел о странствиЯх кабальеро ќрнандо де
ќстрады и его копьеносцев, бросивших вызов  ранее  неизведанным
пустынЯм   юго-запада.  ђукопись  гласила,  что  вначале  отрЯд
состоЯл из сорока с небольшим солдат, слуг и господ. ‘реди  них
были  капитан де ќстрада, свЯщенник, молодой •уан ‡авилла и дон
‘антьЯго де ‚альдес == загадочный дворЯнин, снЯтый с беспомощно
дрейфующего в Љарибском море кораблЯ и рассказавший о том,  что
остальные  члены  команды  и  пассажиры  умерли  от  чумы и ему
пришлось выбросить их тела за борт. Џоэтому де ќстрада взЯл его
на борт кораблЯ, несущего экспедицию из €спании, и  де  ‚альдес
присоединилсЯ к первопроходцам.
     „алее  старый  ‹опес описывал путешествие испанцев в своей
примитивной манере, как это передавалось от  отца  к  сыну  его
предками свыше трех сотен лет. ‘лова на бумаге едва ли отражали
ужасающие  тЯготы,  с  которыми  столкнулись  первопроходцы  ==
засуха, жажда, наводнениЯ, песчаные  бури  и  копьЯ  враждебных
краснокожих.  Ќо  старый  ‹опес  поведал  и о другом испытании,
постигшем одинокий караван, прокладывающий путь в дебрЯх  дикой
природы. Ќеведомый таЯщийсЯ ужас превратил отрЯд в свою добычу,
люди  один  за  другим становились его жертвами и никто не знал
убийцу. ‘трах и черное подозрение грызло сердца  людей  подобно
Язве  и  даже  их предводитель пребывал в растерЯнности. Ќо все
знали: среди них был дьЯвол в обличье человека.
     ‹юди начали отстранЯтьсЯ друг  от  друга,  шли  врассыпную
вдоль тропы и их взаимнаЯ подозрительность, побуждающаЯ каждого
уединЯтьсЯ,  лишь  облегчала задачу дьЯволу. Ћстанки экспедиции
брели через пустыню потерЯнные,  измученные  и  беспомощные,  а
невидимый  ужас  продолжал  преследовать  их,  повергаЯ  наземь
отставших, не щадЯ дремлющих часовых и  уснувших  путников.  Ќа
горле   каждого   из   них  находили  раны  от  острых  клыков,
выпускавших из жертвы кровь до капли == поэтому живые знали,  с
какого  рода  злом  им  придетсЯ иметь дело. ‹юди, шатаЯсь, шли
вперед; призываЯ на помощь свЯтых или  богохульствуЯ  в  слепом
страхе,  они  отчаЯнно  боролись  со  сном  до тех пор, пока не
падали в изнеможении, и подкравшийсЯ сон нес им ужас и смерть.
     Џодозрение   сосредоточилось   на   чернокожем   великане,
рабе-людоеде  из Љалабара. Ћни сковали его цепЯми, но юный •уан
‡авилла погиб как все предыдущие, а затем та же участь постигла
свЯщенника. Ќо свЯщенник сопротивлЯлсЯ  дьЯвольскому  убийце  и
прожил  достаточно долго, чтобы шепнуть имЯ дьЯвола де ќстраде.
„алее Ѓрилл с дрожью и широкооткрытыми глазами прочел:
     "... ’еперь де ќстраде было  Ясно,  что  добрый  свЯщенник
поведал   истину   и  убийцей  был  дон  ‘антьЯго  де  ‚альдес,
оказавшийсЯ  вампиром  и  питающийсЯ  кровью  живых.  ’огда  де
ќстрада вспомнил о некоем гнусном дворЯнине, прЯчущемсЯ в горах
Љастилии  со  времен мавров и живущем кровью беспомощных жертв,
дарующих ему отвратительное бессмертие. ’от дворЯнин был изгнан
с гор и никто не знал, куда он бежал, но теперь  очевидно,  что
дон ‘антьЯго и был тем злодеем. Ћн покинул €спанию на корабле и
де  ќстрада  знал,  что люди с этого кораблЯ умерли не от чумы,
как представил этот дьЯвол, а от клыков вампира.
     „е ќстрада, чернокожий великан и  несколько  оставшихсЯ  в
живых  солдат  отправились  на поиски и нашли бестию безмЯтежно
спЯщей в зарослЯх чаппаралЯ;  вампир  досыта  напиталсЯ  кровью
последней  жертвы.  ’еперь  уже  хорошо  известно,  что вампир,
подобно удаву погружаетсЯ, будучи сытым, в глубокий сон  и  его
можно  пленить без опаски. Ќо де ќстрада задумалсЯ над тем, как
можно убить нежить? ‚едь вампир == давно умерший человек, ловко
приспособившийсЯ к своему мерзкому промыслу.
     ‹юди настоЯли, чтобы Љабальеро загнал в сердце дьЯволу кол
и отрезал ему голову, произносЯ свЯтые слова, обращающие  давно
мертвое тело в прах, но свЯщенник умер и де ќстрада боЯлсЯ, что
чудовище очнетсЯ во времЯ ритуала.
     Џоэтому  они  осторожно  поднЯли дона ‘ебастьЯна и отнесли
его  к  находЯщемусЯ  неподалеку  старому  индейскому  кургану.
‚скрыв  холм,  они  выбросили  найденные в нем кости, поместили
внутрь вампира и вновь закрыли курган == да  сохранит  его  так
ѓосподь до ‘удного днЯ.
     ‘ие  место  проклЯто  и мне жаль, что Я не умер где-либо с
голоду прежде, чем прийти сюда в поисках работы == ибо  Я  знал
это  место, ручей и курган с его страшной тайной еще с детства;
так что, теперь вы понимаете, сеньор Ѓрилл, почему вы не должны
вскрывать этот курган и будить дьЯвола..."
     Ќа этом месте  рукопись  обрывалась  торопливым  росчерком
карандаша, прорвавшего смЯтый лист.
     Ѓрилл  поднЯлсЯ с безумно колотЯщимсЯ сердцем, бледный как
мел, и с прилипшим к небу Языком. ‘ трудом переведЯ  дух,  ‘тив
произнес:
     ==  ‚от  почему  шпора  оказалась  в  кургане  ==  один из
испанцев  потерЯл  ее  во  времЯ  раскопок,  и  мне   следовало
смекнуть,   что   холм  уже  вскрывали,  хотЯ  бы  по  россыпЯм
древесного углЯ...
     …го обступили  темные  видениЯ  и  он  в  ужасе  съежилсЯ,
представлЯЯ  себе,  как  погребенное в могильном мраке чудовище
лихорадочно  пытаетсЯ  сдвинуть  каменную  плиту,   расшатанную
киркой  невежи; затем темную фигуру, вприпрыжку огибающую холм,
спеша на свет,  обещающий  человеческую  добычу..  и  немыслимо
длинную руку в тусклоосвещенном окне лачуги.
     ==  ќто  безумие! == задыхаЯсь пробормотал Ѓрилл. == ‹опес
ей-Ѓогу спЯтил. Ќа свете нет вампиров! Ђ если есть,  то  почему
чудовище  не  расправилось со мной вместо ‹опеса == если только
вампир  не  захотел  прежде  осмотретьсЯ,   чтобы   действовать
навернЯка? Ћднако к чертЯм все эти бредни...
     ‘лова  замерли  у  него  в  горле. ‚ окне поЯвилось лицо и
уставилось на него, беззвучно  шевелЯ  губами.  ‹едЯные  глаза,
казалось, проникли до самых тайников его души. €з глотки Ѓрилла
вырвалсЯ  вопль  и  отвратительный  призрак  исчез. Ќо в хижине
поЯвилсЯ гнилостный запах, висЯщий ранее  над  курганом.  „верь
хижины заскрежетала и начала медленно прогибатьсЯ внутрь. Ѓрилл
встал спиной к стене, револьвер плЯсал у него в руке, а в вихре
мыслей  выделЯлась  только  одна  == сейчас между ним и ужасным
порождением ночного  мрака  из  тьмы  веков  была  лишь  тонкаЯ
деревЯннаЯ   перегородка.   …го   глаза  расширились  при  виде
подающейсЯ двери и он услышал стон удерживающей засов скобы.
     „верь  рухнула  внутрь.  Ѓрилл  не   завопил.   …го   Язык
превратилсЯ  в  ледышку,  а  остекленевшие  глаза уставились на
высокую, похожую на  хищную  птицу  фигуру  ==  ледЯные  глаза,
длинные  черные  когти,  истлевшее  платье  старинного  покроЯ,
высокие сапоги со  шпорами,  мЯгкаЯ  шлЯпа  с  поникшим  пером,
превратившийсЯ  в  лохмотьЯ просторный плащ... ‚ темном дверном
проеме стоЯло отвратительное существо  из  прошлого,  при  виде
которого  у  фермера  пошла  кругом  голова.  Ћт фигуры исходил
леденЯщий  холод,  пахнущий  затхлой  глиной  и   кладбищенской
землей.
     Ќеожиданно  тварь  набросилась  на  него,  как падающий на
добычу гриф.
     Ѓрилл выстрелил в упор и увидел, как клок материи  вылетел
из  груди существа. ‚ампир покачнулсЯ от удара тЯжелой пули, но
выпрЯмилсЯ и с пугающей быстротой снова кинулсЯ на ‘тива. Ѓрилл
с придушенным воплем припал к стене и револьвер  выпал  из  его
бесчувственной руки. ’ак значит, темные легенды говорили правду
==  оружие  человека  бессильно, ибо разве может он убить того,
кто был уже мертв долгие столетиЯ?
     Љогтистые руки потЯнулись к его горлу,  погружаЯ  молодого
ковбоЯ  в  горЯчку  безумиЯ.  Ћн  сражалсЯ  с  холодной мертвой
нежитью, пытающейсЯ завладеть  его  жизнью  и  душой  так,  как
сражались   когда-то,   бросаЯ   вызов   суровой   судьбе   его
предки-пионеры.
     Ѓрилл почти не запомнил подробностей смертельной  схватки.
Ћна  показалась ему слепым хаосом, где он рычал, рвал и молотил
кулаками чудовище, впившеесЯ в него  длинными  черными  когтЯми
пантеры  и  лЯзгающее острыми зубами у самого его горла. Ћни то
катались  по  полу  хижины,  окутанные  тлетворными   складками
древнего  плаща,  то  поднимались  и, шатаЯсь, пытались одолеть
друг друга  среди  останков  развалившейсЯ  мебели,  но  Ярость
вампира была не ужаснее отчаЯниЯ обезумевшей от страха жертвы.
     Ќаконец они рухнули на стол, повалив его на бок и маслЯнаЯ
лампа  разлетелась  вдребезги  от  удара  о  пол,  облив  стены
пламенем. Ѓрилл почувствовал на себе брызги  горЯщего  металла,
но  в  пылу  сражениЯ не обратил на раны вниманиЯ. —ерные когти
терзали его, нечеловеческие глаза  леденили  душу,  а  иссохшаЯ
плоть  чудовища казалась ему наощупь твердой, как сухое дерево.
‚олны  слепой  Ярости  окатывали  ‘тива  Ѓрилла,  он  дралсЯ  с
кошмаром  как безумный, а вокруг них уже занимались огнем стены
и крыша хижины.
     Ћни продолжали сражатьсЯ среди Языков  пламени,  напоминаЯ
демона и смертного, одержимых битвой на раскаленном пороге ада.
Ѓрилл  собрал  в  себе  силы  длЯ последнего отчаЯнного выброса
энергии; окровавленный и  задыхающийсЯ,  он  оттолкнул  гнусную
тварь,  затем  вновь бросилсЯ на нее и обхватил так крепко, что
даже вампир не мог разорвать его хватку. ‚зметнув  дьЯвольского
противника  в  воздух, он ударил его о торчащий край стола, как
человек, ломающий о колено деревЯшку. —то-то  хрустнуло,  будто
сломалась  ветка,  вампир  выскользнул  из  рук Ѓрилла, упал на
горЯщий пол и застыл в нелепой изломанной позе. Ќо  он  не  был
мертв,  потому что его горЯщие глаза сверлили Ѓрилла с голодным
вожделением,  а  тело  пыталось  ползти  к  нему,  несмотрЯ  на
сломанный позвоночник, как ползет умирающаЯ змеЯ.
     ‡адыхаЯсь  и  едва не падаЯ, Ѓрилл стрЯхнул кровь с глаз и
почти наощупь вышел через сломанную дверь. Ћчутившись  снаружи,
он, спотыкаЯсь, бросилсЯ через заросли мескита и чаппаралЯ, как
беглец из ада, и бежал до тех пор, пока не рухнул в изнеможении
на  землю.  ЋглЯнувшись,  он  увидел  пламЯ  пылающего  дома  и
поблагодарил ѓоспода за то, что  хижина  его  выгорит  дотла  и
кости  дона ‘антьЯго де ‚альдеса обратЯтсЯ в прах, не оставив о
нем более памЯти людЯм...


     хжхжхжхжхжхжхжхжхжхжхжхжхжхжхжхж


        —…‹Ћ‚…Љ ЌЂ ‡…Њ‹…
     ЌаводЯ на  цель  вороненое  дуло  своего  винчестера,  Љэл
ђейнольдс  перебросил  Языком  табачную  жвачку за другую щеку.
…два цель оказалась на мушке,  как  его  машинально  работающие
челюсти  прекратили  движение.  ‘трелок  застыл  как вкопанный,
затем его палец лег на курок.
     ѓрохот выстрела рассыпалсЯ в горах отголосками эха и таким
же, но более громким эхом отозвалсЯ ответный выстрел. ђейнольдс
пригнулсЯ и,  тихо  чертыхнувшись,  распластал  на  земле  свое
сухопарое  тело.  ‘ерое облачко взметнулось над одним из камней
рЯдом с его головой  и  срикошетившаЯ  пулЯ  с  визгом  ушла  в
никуда.  ђейнольдс  непроизвольно вздрогнул. ‡вук показалсЯ ему
опасным, как "пение" невидимой гремучей змеи.
     Ћн  легко  приподнЯлсЯ,  чтобы  заглЯнуть  в  щель   между
находЯщимисЯ  перед  ним  валунами. ирокаЯ прогалина, заросшаЯ
низким мескитовым кустарником и опунцией, отделЯла его  убежище
от  груды  валунов  наподобие тех, за которыми он прЯталсЯ. Ќад
противоположной грудой камней проплыла струйка беловатого  дыма
и  острые  глаза  ђейнольдса,  привычные  к  опаленным  солнцем
расстоЯниЯм,   определили   среди   камней   маленький   кружок
поблескивающего вороненого металла. ‘тальное колечко было дулом
винтовки, но ђейнольдс прекрасно знал и того, кто лежал за этим
дулом.
     ‚ражда  между  Љэлом ђейнольдсом и €со Ѓриллом длилась, по
техасским понЯтиЯм,  долго.  ‘емейные  распри  в  Љентуккийских
горах  могут  тЯнутьсЯ поколениЯми, но географические условиЯ и
темперамент  жителей  ћго-запада  не  способствуют  длительному
развитию  антагонизма. Ћбычно вражда в этих краЯх завершаетсЯ с
устрашающей внезапностью и бесповоротностью.  ‘ценой  при  этом
служат   салун,   улицы  маленького  пастушьего  городка,  либо
открытаЯ  территориЯ.  ‘найперским  засадам  в  зарослЯх  лавра
предпочиталась оглушительнаЯ перестрелка из шестизарЯдных пушек
и обрезов дробовика на короткой дистанции, быстро решающаЯ дело
в пользу того или иного оппонента.
     „ело  Љэла ђейнольдса и €со Ѓрилла несколько отличалось от
прочих. ‚о-первых, вражда касалась лишь их двоих. ‚ нее не были
втЯнуты ни друзьЯ,  ни  родственники.  Ќикто,  включаЯ  главных
виновников,  не  помнил,  как  она,  собственно,  началась. Љэл
ђейнольдс знал только, что  он  ненавидел  €со  Ѓрилла  большую
часть  своей  жизни  и что Ѓрилл отвечал ему тем же. Љогда-то в
юности  они  столкнулись  друг  с  другом  с  агрессивностью  и
энергией  молодых  соперничающих  кугуаров. ‘ тех пор ђейнольдс
получил ножевой шрам поперек ребер, а  Ѓрилл  окривел  на  один
глаз.  ќто  ничего  не  решило  и  после  они  снова дрались до
кровавой и беспощадной "ничьей", но ни один из них  не  пожелал
"пожать   руки   и  помиритьсЯ".  ’аково  присущее  цивилизации
лицемерие. Џосле того,  как  нож  противника  скрипнет  о  твои
ребра, пальцы его рук попытаютсЯ выдавить тебе глаза, а каблуки
сапог  растопчут  твои  губы,  ты  врЯд  ли  склонен  забыть  и
простить, независимо от изначальных достоинств его аргумента.
     Џоэтому случилось так, что ђейнольдс и Ѓрилл пронесли свою
взаимную  ненависть  в  зрелые   годы   и,   будучи   ковбоЯми,
работающими  на разные ранчо они, разумеетсЯ, нашли возможность
продолжать свою маленькую личную войну. ђейнольдс уводил скот у
хозЯина Ѓрилла, а Ѓрилл платил ему той же монетой.  Љаждого  из
них  бесила  тактика  противника  и  каждый считал себЯ в праве
устранить врага любым доступным способом. Ћднажды вечером Ѓрилл
застал ђейнольдса в салуне поселка Љау ‚еллс без пушки  и  лишь
позорное бегство через заднюю дверь спасло скальп ђейнольдса!
     ‚  свою  очередь  Љэл,  лежа  в чаппарале, аккуратно выбил
противника из седла за пЯтьсот Ярдов пулей калибра 30-30 и,  не
поЯвись  вдруг некстати объездчик, вражда кончилась бы на месте
==  но  при  виде  свидетелЯ   ђейнольдсу   пришлось   оставить
первоначальное  намерение  покинуть  укрытие  и выбить раненому
мозги прикладом своей винтовки.
     Ѓрилл оправилсЯ от раны, обладаЯ присущей его закаленной и
продубленной  породе  выносливостью  быка-лонгхорна   и,   едва
поднЯвшись на ноги, принЯлсЯ всерьез охотитьсЯ на подстерегшего
его в засаде врага.
     Ќаконец,  после  долгой  серии  нападений и мелких стычек,
противники сошлись лицом к лицу на хорошей стрелковой дистанции
среди одиноких холмов, где им врЯд ли кто мог помешать.
     Ѓольше часа они пролежали среди  камней,  стрелЯЯ  друг  в
друга  при  малейшем  намеке  на движение. Ќи один не успел еще
попасть, хотЯ пули калибра 30-30 гибельно посвистывали рЯдом  с
тем и другим.
     ‚ обоих висках у ђейнольдса безумно пульсировали крошечные
жилки.  ‘олнце  нещадно палило стрелка и его рубаха промокла от
пота. Ќад головой тучей вилась мошкара, она лезла ему в глаза и
Љэл злобно выругалсЯ. Њокрые волосы  прилипли  к  его  скальпу,
слепЯщее   солнце   жгло   глаза,   а  ружейный  ствол  казалсЯ
раскаленным  под  его  мозолистой  ладонью.   ЏраваЯ   нога   у
ђейнольдса занемела, он осторожно передвинул ее, звЯкнув шпорой
и чертыхнувшись, хотЯ и знал, что Ѓрилл не услышит этого звука.
‚се  эти  мучениЯ  еще  сильнее  разожгли  пламЯ  его гнева. Ќе
рассуждаЯ разумно, он приписал  свои  страданиЯ  кознЯм  врага.
‘олнце  молотом  било  по  его  сомбреро  и  мысли  Љэла слегка
путались в голове. ‘реди этих голых камней было жарче,  чем  на
плите  адской кухни. Ћн нежно провел сухим Языком по запекшимсЯ
губам.
     ‚ помраченном мозгу Љэла  огнем  горела  ненависть  к  €со
Ѓриллу.  Џостепенно она выросла до одержимости и превратилась в
чудовищного  инкуба.  Љогда  ђейнольдс  вздрогнул  от  выстрела
винтовки  Ѓрилла,  он  сделал это не из страха перед смертью, а
потому что опасение умереть от  рук  врага  леденило  его  душу
невыносимым  ужасом и застилало мозг красной пеленой Ярости. Ћн
запросто отдал бы свою жизнь только  за  возможность  отправить
Ѓрилла в вечность хотЯ бы на три секунды раньше себЯ.
     Љэл не анализировал свои чувства. “ мужчин, живущих трудом
своих  рук,  нет  времени  на  самоанализ.  ђейнольдс осознавал
степень своей ненависти к €со Ѓриллу не более,  чем  он  ощущал
собственные  руки  и  ноги. Ћна была его насущной частью, более
того, несла его в себе, как река, а его разум и тело были всего
лишь материальными  дополнениЯми.  Љэл  был  воплощением  своей
ненависти,  она  составлЯла  его  душу  и духовные помыслы. …го
необремененные обескураживающими и тесными оковами  утонченного
интеллекта  инстинкты закалились в борьбе за выживание и из них
выросла  почти  ощутимаЯ  величина  ==  ненависть,   уничтожить
которую  не  в  силах была даже смерть, и способнаЯ воплотитьсЯ
сама в себе без помощи или необходимости  наличиЯ  материальной
субстанции...
     ‘ четверть часа молчали обе винтовки. ‚раги лежали подобно
свернувшимсЯ  кольцами среди камней гремучим змеЯм, впитывающим
кожей Яд из солнечных лучей; каждый в ожидании своего  шанса  и
каждый  играЯ  на  пределах  выносливости противника, натЯнутые
нервы которого должны вот-вот лопнуть.
     Џервым  сломалсЯ  €со  Ѓрилл.  Ќе  то,  чтобы  его  надлом
проЯвилсЯ в каких-то безумных поступках или нервном взрыве == в
нем  слишком  ощутимы  были осторожные инстинкты предков. Ќо он
вдруг с проклЯтьем приподнЯлсЯ на локте и  наугад  выстрелил  в
кучу  валунов,  за  которыми  притаилсЯ его враг. Ќа миг в поле
зрениЯ Љэла поЯвилась верхнЯЯ часть его руки  и  край  плеча  в
синей рубахе. ќтого было достаточно. ‚ роковую долю секунды Љэл
ђейнольдс  нажал  на  курок и испуганный вопль поведал ему, что
его пулЯ нашла цель. ЏрозвучавшаЯ в этом вопле зверинаЯ боль  и
собственное,  выработанное  в  течение жизни чутье были сметены
прочь волной безумной радости. Ћн не завопил восторженно  и  не
вскочил на ноги, но зубы его обнажились в волчьей ухмылке и Љэл
машинально  поднЯл  голову.  ЏроснувшийсЯ инстинкт заставил его
снова резко пригнутьсЯ, но его погубил глупый шанс: как  раз  в
тот миг, когда он нагибалсЯ, грохнул ответный выстрел.
     Љэл  ђейнольдс  не услышал его, потому что одновременно со
звуком что-то взорвалось у него в  черепе  и  он  погрузилсЯ  в
кромешную тьму, на миг сверкнувшую красными искрами.
     ’емнота  почти  сразу  рассеЯлась. Љэл ђейнольдс оглушенно
оглЯделсЯ и был до глубины души  потрЯсен  тем,  что  лежал  на
открытом  месте.  “дар  свинца  выбросил его тело из-за укрытиЯ
среди камней и теперь он понЯл, что попадание не  было  прЯмым.
‘лучай заставил пулю отскочить рикошетом от камнЯ, по-видимому,
оцарапав  ему при этом скальп. Ќо это не важно == важно то, что
он лежал на виду там, где €со Ѓрилл мог  буквально  нашпиговать
его  свинцом.  Ѓезумный  взглЯд  уперсЯ  в  лежащую  неподалеку
винтовку. Ћна перелетела через камень и лежала теперь, упираЯсь
прикладом в землю и косо глЯдЯ  дулом  в  небо.  „ругой  взглЯд
обнаружил стоЯвшего среди скрывавших его прежде камней врага.
     Ѓыстрого  взглЯда  хватило Љэлу ђейнольдсу, чтобы подробно
рассмотреть  его  высокую  поджарую  фигуру:  провисающие   под
тЯжестью упрЯтанной в кобуру шестизарЯдной пушки грЯзные брюки,
заправленные в потрепанные кожаные сапоги, алаЯ полоса на плече
синей  рубахи,  прилипшей  к  телу Ѓрилла от пота, взъерошенные
черные волосы, из-под которых по небритому лицу стекали ручейки
пота. Љэл  успел  заметить  испачканные  табаком  желтые  зубы,
оскалившиесЯ  в  свирепой  ухмылке. „ымок все еще вилсЯ из дула
винтовки в руках Ѓрилла.
     ‚се эти  знакомые  ненавистные  детали  поразительно  Ясно
отпечатались  в  мозгу ђейнольдса в то летЯщее мгновенье, когда
он отчаЯнно боролсЯ с невидимыми цепЯми, приковавшими его  тело
к  земле.  …два  он  подумал  о  параличе,  который мог вызвать
скользЯщий удар по голове, как  что-то  вдруг  щелкнуло,  и  он
"выкатилсЯ"  из  цепей.  •отЯ  "выкатилсЯ"  ==  не то слово: он
просто бросилсЯ к лежащей у камнЯ винтовке, не  чуЯ  под  собой
ног.
     “пав   за   валуном,   он  схватил  оружие.  …му  даже  не
понадобилось поднимать ствол, потому что винтовка была нацелена
прЯмо на приближающегосЯ человека.
     ђука ђейнольдса чуть помедлила из-за  странного  поведениЯ
€со  Ѓрилла.  ‚место  того,  чтобы  выстрелить  или отскочить в
укрытие, чудак шел прЯмо к нему, держа винтовку на сгибе локтЯ,
и с той же играющей на небритых губах глупой усмешкой. Ћн  что,
псих?  Ќеужто  не  видит,  что  его враг снова на ногах, бурлит
энергией и  уже  нацелил  взведенную  винтовку  ему  в  сердце?
Љазалось,  Ѓрилл  смотрел  не  на  него,  а  только  туда,  где
ђейнольдс только что лежал.
     Ќе отыскиваЯ более объЯснений поступкам своего противника,
Љэл ђейнольдс нажал на курок. Ћглушительно грохнул выстрел и из
широкой груди Ѓрилла вылетел синий клок материи. Ћн пошатнулсЯ,
широко разинул рот и ђейнольдса снова поразило  его  лицо.  €со
Ѓрилл  относилсЯ  к  племени  тех,  кто сражаетсЯ до последнего
вздоха. Ќе было ни малейшего сомнениЯ в том, что  он  продолжал
бы слепо нажимать на спуск до тех пор, пока жизнь не ушла бы из
него  с  последней красной каплей. Ќо грохнувший выстрел стер с
его лица гримасу свирепого торжества и ее  сменило  потрЯсенное
изумление.    Ћн    не   попыталсЯ   поднЯть   свою   винтовку,
выскользнувшую из пальцев, и не  схватилсЯ  за  рану.  ‚змахнув
руками в странном беспомощном жесте, он ступил назад раз-другой
на  подгибающихсЯ  ногах,  с  застывшей  на лице маской глупого
удивлениЯ, при  виде  которой  его  противника  охватила  дрожь
вселенского ужаса.
     ‘квозь разомкнутые губы хлынул поток крови, пачкаЯ влажную
рубаху. Љак внезапно падающее на землю дерево, €со Ѓрилл рухнул
плашмЯ в мескитовый кустарник и осталсЯ лежать неподвижно.
     Љэл  ђейнольдс  поднЯлсЯ,  оставив  винтовку  там, где она
лежала. …го взор с трудом  различил  поросшие  травами  пологие
холмы  в  плывущей  дымке  тумана.  „аже  небо и сиЯющее солнце
приобрели вдруг смутно нереальный облик. Ќо жестокое состЯзание
все еще жило в его душе. „олгаЯ вражда была, наконец, закончена
и, независимо от того, принЯл он смертельную рану или  нет,  он
все же послал €со Ѓрилла прокладывать горЯщую тропу в ад прежде
себЯ.
     Ќеожиданно  блуждающий взглЯд Љэла нашел то место, куда он
откатилсЯ после попаданиЯ пули,  и  он  сильно  вздрогнул.  Љэл
всмотрелсЯ  пристальней:  неужели  зрение  сыграло с ним шутку?
Џоодаль  в  траве  лежал  мертвый  €со  Ѓрилл  ==  но  всего  в
нескольких футах от него распростерлось другое тело.
     Ћцепенев  от  удивлениЯ,  ђейнольдс всматривалсЯ в лежащую
возле валунов  в  гротескной  позе  тощую  фигуру.  Ћна  лежала
отчасти  на  боку,  будто  застигнутаЯ странным приступом, руки
были вытЯнуты, пальцы слепо скрючены. Љороткие рыжеватые волосы
обрызганы кровью, а из ужасной дыры в виске сочились мозги.  €з
угла  рта стекала тонкаЯ струйка табачного сока, пачкаЯ пыльный
шейный платок.
     Ћн продолжал смотреть и фигура постепенно приобретала  длЯ
него  пугающе-знакомый облик. Ћн знал, как чувствуют себЯ кисти
рук под этими  сиЯющими  кожаными  напульсниками,  с  ужасающей
определенностью  знал,  чьи  пальцы  застегивали  прЯжку  этого
оружейного поЯса, да и во рту у него до сих пор ощущалсЯ  едкий
привкус табачной жвачки.
     ‚  один  краткий убийственный миг он понЯл, что смотрит на
собственное безжизненное тело. € одновременно  с  осознанием  к
нему пришло окончательное забвение...


        —“„Ћ’‚Ћђ…– Љ…‹‹€

     ђождает лунный свет молву преданий странных,
     Ћ колдовских ночах, о призраках, что с гор слетели,
     Ќо не найдешь средь них преданиЯ под стать
     ‹егенде недосказанной о —удотворце Љелли.

     Џримерно  в  семидесЯти  пЯти  милЯх  на  северо-восток от
огромного нефтЯного прииска ‘мэковер, что  в  Ђрканзасе,  лежит
изобилующаЯ  сосновыми  лесами  и  реками  территориЯ,  богатаЯ
фольклором  и  традициЯми.  ‚  начале  1850-х   крепкое   племЯ
шотландско-ирландских поселенцев пришло сюда, отодвигаЯ границу
назад и вырубаЯ себе жилища в лоне дикой природы.
     ‘реди  многих  красочных типов тех далеких дней выделЯетсЯ
одна фигура, Ярко и  одновременно  смутно  различимаЯ  на  фоне
темных  легенд  и  пугающих  преданий == зловещаЯ фигура Љелли,
чернокожего чудотворца.
     ‘ын конголезского колдуна Љелли, рожденный рабом и ставший
воплощением  легенды,  обладал  в  свое  времЯ   неограниченной
властью  в  самых темных дебрЯх сосновых лесов “ачиты. Ќикто не
знал точно, откуда  он  пришел:  Љелли  просто  поЯвилсЯ  здесь
вскоре  после  ѓражданской  войны  и его поЯвление было окутано
тайной, как и все его прочие поступки.
     Љелли  мало  работал  собственными  руками  и  держалсЯ  в
стороне  от людей своего племени. Ћни приходили к нему, но он к
ним == никогда. …го хижина стоЯла на берегу  ’юльпанной  речки,
позмеиному  изгибающей свой темный поток под сенью нависших над
водой сосен. ’ам, на отшибе и жил  Љелли,  в  темном  и  гордом
величии одиночества.
     ђостом  под  шесть футов, с могучими плечами и гибкий, как
гигантскаЯ  пантера,  он  ЯвлЯл  собой   прекрасный   экземплЯр
мужчиныдикарЯ.  Ћн всегда носил Ярко-красную фланелевую рубаху,
а огромные золотые кольца в ушах и в носу усиливали необычное и
экзотическое впечатление, оставлЯемое его внешностью. …му почти
нечего было сказать как белым людЯм, так и черным.  Њолча,  как
подобает  некоронованному повелителю темной Ђфрики, бродил этот
чернокожий маг по дорогам, поЯвлЯЯсь и  среди  сосновых  лесов.
ѓлаза  у него были бездонные, мрачные и смотрели куда-то вдаль,
а кожа лица, как тропическаЯ ночь. …го  словно  окутывала  аура
джунглей  и люди боЯлись его, возможно подозреваЯ, что в черном
омуте его души таитсЯ нечто зловещее, выглЯдывающее из  мрачных
колодцев его глаз.
     Џо   сути,  он  не  обращал  на  окружающее  ни  малейшего
вниманиЯ.  Ћн  принадлежал  к  иной  эпохе,  иным  краЯм,  иной
жизни...  Ћн  принадлежал  к окутанной пологом теней ритуальной
хижине где-то в сердце забывшейсЯ в тЯжелом сне древней Ђфрики.
     ‚се называли Љелли "чудотворцем" и в его  одинокую  хижину
на   ’юльпанной   речке   приходили   по  неведомым  поручениЯм
чернокожие. Ћни крались через угрюмую тьму соснового  леса  как
тени,  но  ни  один  белый  не  знал  того,  что  происходит  в
уединенной хижине.
     Љелли был признанным  знатоком  амулетов  и  умел  снимать
заклЯтьЯ.  —ернокожие  приходили  к нему, чтобы он освободил их
заколдованные  врагами  души  от  заклЯтий.  ‚добавок,  он  был
целителем  == по крайней мере утверждал, что лечит черно негров
от их болезней. ’уберкулез среди белых встречалсЯ в этих  краЯх
редко,  но негры были подвержены этому мучительному заболеванию
и  Љелли,  по  слухам,  лечил  эти  жертвы.  …го  методы   были
уникальны:  он  сжигал змеиные кости в прах и сыпал этот прах в
надрез на  предплечье  жертвы,  сделанный  ланцетом  из  старой
бритвы.  ‘омнительно, что кто-либо излечивалсЯ этим способом ==
фактически,  есть  основаниЯ  полагать,   что   результат   был
устрашающепротивоположным.
     ‚озможно,  сам Љелли не верил, что мог победить туберкулез
подобным лечением, а возможно, это  было  лишь  уловкой,  чтобы
заполучить  жертву  в  свою власть == можно предположить, что у
примитивных рас есть необычные способы  достижениЯ  власти  над
своими  ближними.  ‘реди  некоторых  племен  считалось, что длЯ
этого необходимо раздобыть прЯдь волос, ноготь или каплю крови,
над  которыми  затем  произнести  определенные   заклинаниЯ   и
совершить   определенные  ритуалы.  Џосле  этого  между  мозгом
"заклинателЯ" и мозгом жертвы  образуетсЯ  свЯзь  и  несчастный
оказываетсЯ  всецело  под  его  влиЯнием. …сть также магический
ритуал изготовлениЯ фигурки  предполагаемой  жертвы  из  глины.
‚откнутые   в   эту  фигурку  булавки  причинЯют  ее  прототипу
мучительную гибель, а если бросить глинЯную фигурку в реку,  то
по  мере  растворениЯ глины водой человек "сохнет" и постепенно
угасает  от   смертельного   недуга.   ‚се   эти   поверьЯ   ==
безоговорочнаЯ истина в мозгах у колдунов, практикующих вуду.
     Љак  бы то ни было, Љелли вскоре приобрел необычную власть
над местными  чернокожими.  €з  освободителЯ  от  заклЯтий  он,
по-видимому, превратилсЯ в их творца. Ќегров стали преследовать
случаи   жестокого   безумиЯ   и   молва  сочла  источником  их
одержимости порог  хижины  Љелли.  Ќеизвестно,  физическаЯ  или
умственнаЯ   причина  вызывала  их  безумие,  но  стало  вполне
очевидно, что их мозг поражало сверхъестественное  заболевание.
Ћни  были  одержимы  ужасной уверенностью в том, что желудки их
полны живых  змей,  созданных  заклЯтье  мастера-чудотворца,  а
всЯкое  упоминание  о  неназванном  маге обращало подозрение на
Љелли. Ѓыл ли то гипноз, редкостное недомогание,  наркотический
препарат или просто сводЯщий с ума страх? Ќи один белый не знал
ответа, но несчастные, несомненно, лишились рассудка.
     ‚  каждой  общине черных и белых, по крайней мере, на ћге,
существует извечный глубокий и темный "поток", текущий в  тайне
от  белых,  лишь смутно подозревающих о его существовании. ќтот
темный  поток  мыслей,  дел  и  желаний  цветной  расы  подобно
невидимой  реке  течет  через  джунгли.  Ќи один белый так и не
узнал, почему Љелли == если то  был  Љелли,  сводил  чернокожих
мужчин  и  женщин  с  ума.  ЋсталсЯ неизвестным длЯ белых также
секрет его зловещей власти над людьми и его злых устремлений.
     ‘ам Љелли, разумеетсЯ, никогда не говорил о  них;  он  шел
своим путем, молчаливый, угрюмый и величественный, с растущей в
непроницаемых глазах сатанинской убежденностью в том, что белые
люди  ==  не  более, чем слепые, хнычущие марионетки в Ямке его
черной ладони.
     Ќаконец, в конце 70-х Љелли исчез,  и  это  слово  следует
понимать  буквально.  …го  хижина на ’юльпанной речке опустела,
тЯжелаЯ дверь повисла открытой на  деревЯнных  петлЯх  и  никто
отныне  не  видел  хозЯина бродЯщим подобно темному призраку по
лесистой округе. Ћн поЯвилсЯ в тайне, жил в тайне,  и  в  тайне
ушел,  но  путь  его  осталсЯ неведом никому == по меньшей мере
никто не призналсЯ в обратном. Ѓыть может, о нем  знали  темные
воды,  а  может,  до  Љелли  добрались,  наконец,  его  жертвы.
ЋдинокаЯ хижина мага под  пологом  стонущих  сосен  могла  быть
свидетелем  зловещего  полуночного преступлениЯ, после которого
мутный  поток  ’юльпанной  речки  получил  в  себЯ  с   плеском
погрузившеесЯ и молча затонувшее тело.
     €ли  же  чудотворец  просто-напросто ушел своим загадочным
путем в ночь, чтобы продолжить свою фантастическую  карьеру  на
какойлибо  другой  реке.  ‡авеса  тайны  непроницаемым  облаком
скрывает его передвижениЯ подобно ночи в сосновом  лесу,  когда
нет тьмы кромешнее по эту сторону ‡абвениЯ.
     Ќо  по  сей  день  его  тень  призрачно  бродит по берегам
далеких рек, а когда  ветер  зашелестит  в  темных  соснах  под
звездным  небом,  старые  чернокожие  поЯснЯт тебе, что это дух
чудотворца шепчет мертвым где-то  в  дебрЯх  черного  соснового
леса.


        ЏђЋЉ‹џ’€… ЊЋђџ

     Љак от внезапно вспыхнувшего света
     ‚ немом смЯтеньи пробуждаЯсь ото сна,
     ‘квозь капель стук по крыше в вое ветра
     Ќочные плЯски духов слышит Явственно она.
                                      Љиплинг

     Ћни  были  самыми отъЯвленными скандалистами и хвастунами,
горлопанами  и  выпивохами  ”эррингтауна,  „жон  Љалрек  и  его
закадычный  друг-приЯтель  Љанул  ‹живые  ѓубы.  ‘колько раз Я,
парень со взъерошенными волосами, тайком проскальзывал в  дверь
таверны и забивалсЯ в уголок послушать их перебранки и морЯцкие
разухабистые   песни,   красочные   истории   и  жаркие  споры,
одновременно побаиваЯсь этих отчаЯнных бродЯг и восхищаЯсь ими.
„а что там, весь народ ”эрингтауна глазел на них со  страхом  и
восхищением,   ведь   они   были   не   такие,   как   все,  не
довольствовались  мелкой  торговлишкой  на  берегу  или  жалким
плесканьем  среди  отмелей  и скал, похожих на акульи зубы. Ќет
уж,  никаких  тебе  Яликов-лодочек!  Ћни  уходили   в   далекие
плаваниЯ,  бывали  в  таких  краЯх,  о которых никто из наших и
слыхом  не  слыхивал.  Ќа  огромных,   величественных   морских
кораблЯх  отправлЯлись  они  вместе  с  пенистым отливом храбро
сражатьсЯ с грозным серым океаном, достигаЯ  самых  что  ни  на
есть   экзотических   стран.  €  когда  эта  экзотическаЯ  пара
возвращалась в ”эринг, который, даром что  именовалсЯ  городом,
был  простой  рыбацкой  деревушкой  на побережье, там наставали
горЯчие  деньки.  ‘опровождаемый  следующим  за  ним  по  пЯтам
Љанулом  „жон  Љалрек  важно спускалсЯ по сходнЯм == в насквозь
просоленной  морской  робе,  на  широком  кожаном  ремне  остро
отточенный  кинжал  ==  снисходительно здоровалсЯ со знакомыми,
лапал попадавшихсЯ  под  руку  девок  и,  горланЯ  какую-нибудь
полуприличную  морЯцкую  песню,  направлЯлсЯ  вверх  по улице к
таверне. ‚округ  двоих  героев  роем  вились  всЯкие  лентЯи  и
висельники,  подхалимничаЯ  и  хохоча  с  готовностью над самой
скверной  шуткой.  „лЯ  завсегдатаев  таверны,  бездельников  и
пьЯниц, эти парни с их разухабистым враньем и грубыми выходками
выглЯдели  доблестными рыцарЯми, едва ли не полубогами, лишь по
счастливой случайности сошедшими к ним с  небес  в  обличьи  из
плоти и крови.
     €  если  сказать, что все их любили, было бы неправдой, то
уж боЯлись-то все без исключениЯ. Ќастолько, что,  когда  бывал
избит   мужчина   или   оскорблена  женщина,  деревенские  лишь
недов