ђоберт ѓовард, ќндрю Ћффут. Њеч ‘келоса

Ћцените этот текст:
ђоберт ѓовард, ќндрю Ћффут. Њеч ‘келоса

---------------------------------------------------------------
OCR: Schreibikus (schreibikus@land.ru)
---------------------------------------------------------------

...Ћн глухо зарычал, словно тигр, в котором сила зверЯ сочетаетсЯ с
разумам демона.
Ѓальзак
Џролог: Њ…—
„вое, обнаженные, с отметинами на телах, оставленными голодом и
искусством палача, стоЯли на дне каменного колодца и смотрели вверх. Ќа
площадке перед дверью у верхней ступени лестницы, ведущей в подземную
темницу, четверо глЯдели на них в ответ. ’рое из них носили бороды; двое
были в кольчугах и шлемах. Ќа двоих были длинные широкие одежды, а на одном
- странный головной убор. “ троих на бедрах висели спрЯтанные в ножны мечи,
а четвертый -держал в гладкой, без морщин руке меч.
Њолодой человек в странной феригийской шлЯпе и длинной розовато-лиловой
мантии оторвал взглЯд от стоЯщих внизу пленников и обратилсЯ к тому, на ком
были разноцветные одежды:
- ’ы получил от этих двух пленников все, что тебе требовалось, господин
•ан? ’еперь ты хочешь, чтобы их убили?
—еловек с жирными черными волосами, закрученными в локоны, с
выступающим животом и в то же времЯ с недурной наружностью, - этот человек в
подпоЯсанной серебрЯным поЯсом, окаймленной золотом мантии, переливающейсЯ
разными красками, приподнЯл брови.
- „а, - сказал он, - однако ты, конечно же, не собираешьсЯ сам
спуститьсЯ туда и исполнить роль палача?
Ћдин из двух солдат ухмыльнулсЯ под своим заостренным кверху бронзовым
шлемом на чехле из кожи поверх губки. Ћн издал слабый звук, и человек в
мантии и с мечом в руке бросил на него хмурый взглЯд. Ћднако тут же на его
квадратном лице поЯвилась слабаЯ улыбка, и он снова обратил взглЯд к хану.
- Ќет, мой господин. џ прошу только, чтобы ты подождал некоторое времЯ
и посмотрел. ‘овсем недолго, мой господин.
Ќеподалеку от них низкаЯ железнаЯ жаровнЯ на кривых ножках прижималась
к земле, словно черный демон, чьЯ голова была пламенем, отбрасывавшим
жутковатые отблески на стены темницы. Џо обе стороны от человека в мантии
стоЯло по ведру: в одном был песок, в другом - вода. Џрисев на корточки,
этот человек с квадратным, чисто выбритым лицом положил меч наземь, острием
от себЯ. ‹езвие было прекрасной работы, длинный, смертоносный лист сиЯющей
стали, а черенок исчезал в серебрЯной рукоЯти, изображающей шею и поднЯтую
голову дракона. ЏоперечнаЯ перекладина, или гарда, образовывала его крыльЯ,
а топазоваЯ головка эфеса венчала голову дракона, словно сверкающим желтым
золотом.
—то-то бормоча, сидЯщий на корточках человек посыпал меч грЯзью из
ведра с землей. Ћн испачкал таким образом клинок, рукоЯть, гарду и головку и
позаботилсЯ о том, чтобы оружие было покрыто грЯзью все целиком. ’от солдат,
что был постарше, Явно не одобрЯЯ его действий, смотрел в землю, и лицо его
было угрюмым. ’ак обращатьсЯ с оружием, сделанным с подобным искусством и
трудом, конечным продуктом гениЯ какого-то мастера-ремесленника!
Џеревернув меч, маг - ибо он совершенно очевидно был магом - повторил
свои действиЯ. ‚се это времЯ он продолжал непрерывно бормотать свои
чародейские заклинаниЯ.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на то, что темнаЯ, как вино, мантиЯ, туго
натЯнулась на его обращенных кверху Ягодицах, маг встал на четвереньки,
словно поклонЯЯсь клинку. Ќо на самом деле он продолжал бормотать,
одновременно выдуваЯ мощную струю воздуха поверх оружиЯ. € снова он
постаралсЯ покрыть меч целиком, на этот раз невидимым образом, своим
дыханием.
‡емлЯ зашевелилась, потом слетела, когда маг поднЯл меч и трижды рассек
им воздух этой молчаливой, душной комнаты. ‘ам воздух застонал, разрезаемый
этим острым клинком.
Ћбнаженные, покрытые шрамами пленники пристально глЯдели снизу вверх на
эти обрЯды. Ћни обменЯлись взглЯдами, полными недоумениЯ и опаски, и вновь
обратили глаза вверх. Ћба могли узнать волшебство, когда видели его, ибо их
родной €ранистан, расположенный еще дальше к ‚остоку, врЯд ли можно было
назвать свободным от присутствиЯ магов и гостей из пространства,
расположенного между измерениЯми.
’ак же пристально смотрели хан и оба солдата, и они тоже чувствовали,
как волосы шевелЯтсЯ у них на затылках и слегка перехватывает дыхание. Ћни
знали, что наблюдают за колдовством. Ћни могли только спрашивать себЯ, какую
цель оно преследует и какого результата добьетсЯ здесь, в этой холодной и
мрачной темнице.
Њаг окунул руку в ведро с водой. ‘нова и снова он окроплЯл меч и окунал
руку, и опЯть окроплЯл меч - и все времЯ бормотал. ‚се это, совершенно
очевидно, шокировало того же старшего из охранников; этот человек повидал на
своем веку сражениЯ и относилсЯ с большим уважением к хорошему оружию. ‹юбой
мог купить топор, но меч был произведением искусства и большого мастерства.
‚етеран долго собирал деньги, чтобы купить тот меч, который сейчас висел у
него на боку. Ћн обращалсЯ с ним с большим уважением и заботой, чем со своей
женой, котораЯ, в конце концов, обошлась ему не так дорого. Џлотно сжав
губы, он наблюдал, как согнувшийсЯ маг покрывает клинок худшим врагом
хорошего лезвиЯ, сделанного из стали: водой.
’еперь солдат, возможно, несколько смЯгчилсЯ: поднЯв меч вверх, с
которого капала вода, маг продол жал говорить певучим, гортанным голосом.
…два шевелЯ губами, он пронес лезвие сквозь пламЯ, танцующее над жаровней.
Њеталл зашипел, словно охваченный сверхъестественным гневом. Џеревернув
его, маг повторил свои действиЯ и, надо полагать, слова своего проклЯтиЯ или
колдовского призыва.
Ќаконец, все еще бормоча невразумительные заклЯтиЯ, маг поднЯлсЯ на
ноги. Ѓез всЯкого предупреждениЯ и почти не целЯсь, он метнул меч, как
копье, в стоЯщих внизу обнаженных пленников. € теперь заклинатель заговорил
громко, и все понЯли слова:
- “бей его.
Њеч все еще был в воздухе - полоска серебра, когда маг произнес эти
слова ужасающим тусклым голосом, полным угрозы и злобы, которые были словно
смертоносные споры, заполнЯющие чашечку —ерного ‹отоса из накрытых тенью
рока джунглей ЉхитаЯ. ‘олдат и хан не отрывали глаз от меча - так же, как и
двое иранистанских пленников внизу. Ћдин из них, покрытый шрамами, с
ввалившимисЯ щеками и животом, попыталсЯ увернутьсЯ от клинка, летЯщего к
нему острием вперед. ’огда послышались голоса, бормотание губ, не
принадлежащих магу; свернул ли летЯщий клинок за долю секунды до того, как
погрузилсЯ в грудь уклонЯющегосЯ человека... чуть-чуть влево от центра?
Џораженный таким фантастическим образом, которым с охотой пользуютсЯ
более беспечные рассказчики и сочинители историй, прЯмо в сердце,
иранистанец резко содрогнулсЯ; потом испустил предсмертный вздох и упал. Ћн
не замер сразу же, но задергалсЯ в предсмертных судорогах. Њеч погрузилсЯ
глубоко. Ћн вздрагивал над поверженным телом.
- Џросто замечательный бросок, ‡афра, - удивленно сказал хан после
того, как смог вырватьсЯ из уз цепенЯщего шока. - Њне и в голову не
приходило, что ты...
‚низу второй пленник схватил дракона-рукоЯть меча, торчащего, как
тонкий могильный знак из серебра и стали, над трупом его товарища. Ћн
вытащил меч, выпустив ручеек крови, и посмотрел наверх, на наблюдавших за
ним четверых пленивших его врагов. ‚се мысли и чувства читались в его
ввалившихсЯ, блестЯщих от голода глазах: хан! ‘ам хан, всего в нескольких
локтЯх, а у иранистанца в руках меч-Ќеторопливыми, размеренными шагами
обнаженный чужеземец подошел к основанию лестницы. …го взглЯд был прикован к
хану. Љровь капала с меча в его руке.
‡а спиной мага мечи со скрежетом вылетели из отделанных сверху деревом
ножен, - два наемника приготовились защищать своего правителЯ. ђазделатьсЯ с
иранистанцем, ослабевшим от пыток и недостатка пищи, будет делом нескольких
секунд. Ѓез сомнениЯ, охранники недолго прожили бы, если бы их хан был убит,
ибо он был сатрапом ’урана, а €мпериЯ ’урана была могущественной и ревнивой,
как жеребец, длЯ которого только что миновала пора юности.
Њолодой маг поднЯл руку, останавливаЯ охранников, и спокойно сказал:
- “бей его.
€ранистанец поставил ногу на вторую ступеньку, когда меч ожил в его
руке.
„ракон изогнулсЯ, потом изогнулсЯ еще раз; он вырвалсЯ из руки узника,
пальцы которого разжались от удивлениЯ.
Њеч быстро повернулсЯ и стремительно бросилсЯ на иранистанца, словно
клинком управлЯла могучаЯ невидимаЯ рука. Џленник машинальным, защищающимсЯ
жестом выбросил вверх руку - и клинок почти прошел через запЯстье. Љисть
руки повисла на лоскутке кожи, кусочке мышцы и осколке расщепленной кости.
Њеч немедленно изменил направление удара и погрузилсЯ в грудь человека -
чуть слева от середины.
€ранистанец, отброшенный назад силой вонзающегосЯ клинка, зашаталсЯ и
упал навзничь. ’ак он и осталсЯ лежать - одна босаЯ пЯтка на нижней сту
пеньке лестницы. …го ноги судорожно дергались. Њеч торчал из его тела и
вздрагивал, словно увенчивающий рукоЯть серебрЯный дракон был живым и
Яростным.
Њаг повернулсЯ и взглЯнул на своего хана коричнево-гранатовыми глазами,
холодными, как само целомудрие. …го квадратное, безбородое лицо под высоким
головным убором не выражало ровным счетом ничего: ни торжество, ни ожидание
не освещали его черт. ’еперь он совершенно не обращал вниманиЯ на двоих
охранников, чьи сердца были словно заполнены страшной стужей, холодной, как
сталь, - заколдованнаЯ сталь.
- ‚печатлЯюще, волшебник!
Њаг поклонилсЯ в ответ на слова своего хана. € когда его лицо таким
образом на мгновение исчезло из полЯ зрениЯ остальных, он улыбнулсЯ, ибо был
молодым магом, только что вышедшим из подмастерьев, и не часто получал
похвалы, и его будущность и богатство были еще под сомнением. ’еперь он
знал, что и то, и другое ему обеспечено более прочно, чем самому хану. Ћн
был теперь не подмастерьем, а волшебником, которому Ђктер-хан знал цену.
- ‡аколдуй так тысЯчу мечей, - продолжал правитель, когда маг
выпрЯмилсЯ, - и у менЯ будет армиЯ, не требующаЯ никакого содержаниЯ и почти
не занимающаЯ места, - и непобедимаЯ!
- Ђх, мой господин, - осмелилсЯ возразить юный маг, - Я показал тебе
нечто ужасное и впечатлЯющее, и ты немедленно думаешь только о том, чтобы
получить больше!
Ћдин из солдат судорожно сглотнул воздух. Ћднако, когда его правитель
заговорил, он понЯл, что отныне с этим вызывающим содрогание демоном в
человеческом облике придетсЯ обращатьсЯ с осторожностью и уважением, -
вместе с его феригийской шлЯпой, змеиными глазами и всем остальным.
- Ќе посчитай менЯ неблагодарным, волшебник... хотЯ Я не потерплю
наставлений от тебЯ.
ѓлаза хана сместились в орбитах во направлению к двум стражникам. ќто
было молчаливое напоминание, что пленники стали теперь трупами.
- џ сожалею, но только два клинка могут быть заколдованы одновременно
таким образом, мой господин, - сказал маг. ‚озможно, хан отметил, что он не
извинилсЯ; но никаких комментариев не последовало.
- Џочему?
‚зглЯд мага переместилсЯ на солдат; затем снова пристально уставилсЯ на
хана.
- ‘ейчас здесь не от чего нас охранЯть, - сказал хан. - Џодождите за
дверью.
Џосле минутного замешательства, когда солдаты раскрыли было рты, но
закрыли, оставив слова не произнесенными, они удалились. €х повелитель не
взглЯнул им вслед; он продолжал смотреть в лицо мага, который доказал, что
если ему чего-то и не хватает, то только лет.
- Џочему? - повторил хан.
- ќто закон ‘келоса, откуда происходЯт те чары, которые Я наложил на
клинок, господин •ан. Ќеобходимо употребить верные древние слова именно
нужным образом и в нужном тоне и использовать четыре стихии именно в нужном
порЯдке и пока произносЯтсЯ некие особые слова заклЯтиЯ; стихии,
охватывающие все предметы: землю и воздух, воду и огонь.
- Ћчень жаль. Ћднако... великое деЯние, и Я поражен и очень доволен,
волшебник. ’ы будешь носить это.
Љольцо с огромным солнечным камнем перешло с пальца на ладонь, с ладони
- к ожидающей руке и оттуда - на палец мага. …го поклон был не очень низким,
и он ничего не сказал.
- џ возьму этот меч.
- џ так и думал, что мой хан пожелает этого. € мне пришла в голову
другаЯ мысль, и потому Я хотел, чтобы стражники здесь не присутствовали.
Њожет быть, мне лучше наложить чары на клинок, уже принадлежащий моему
мудрому господину?
•ан положил руку на украшенную драгоценностЯми рукоЯть кривого меча,
поднимающуюсЯ над его левым бедром.
- „а! ЉлЯнусь потрохами ќрлика - да!
- Њеч должен быть омочен в крови сразу же после того, как будет
наложено заклинание, мой господин.
- „а, Я думаю, мы сможем найти кого-нибудь, кто отдаст свою никчемную
жизнь, чтобы его хана защищал подобный клинок, волшебник! „ействуй!
€ сатрап ‡амбулы вытащил меч с драгоценной рукоЯтью и подал его своему
магу ‡афре.
1. ЉЋЌЂЌ €‡ Љ€ЊЊ…ђ€€
‚ысокий юноша сжал коричневый локоть девушки и сильно шлепнул ее по
заду. Ћна танцующим шагом выскользнула из-под удара, встрЯхиваЯ длинными
волосами цвета гривы чалой лошади, и одарила юношу взглЯдом, сочетающим в
себе упрек и ласку. ‘егоднЯ ночью он ее бросил. ЏозвЯкиваЯ сделанным из
монет поЯсом, девушка пошла своей дорогой, а парень пошел своей.
Ћна поторопилась дойти до хорошо освещенного квартала, потому что здесь
был самый худший район ѓорода ѓрешников. ѓлотки быстро перерезали в этих
темных узких улочках местности, известной под названием Џустыни, и еще
быстрее - в темноте переулков, скользких от отбросов и блевотины.
‚ысокий юноша сделал не более четырех размеренных шагов, прежде чем
повернуть и войти как раз в такой узкий переулок. „аже на дне колодца
видимость не могла быть намного хуже. Ѓольше всего света было на углу улицы
за спиной - его давала пара ламп, выполненных в форме львов, у входа в
шумную таверну. ќтот свет некоторое времЯ следовал за юношей, но вскоре
померк.
‡апах бросилсЯ в ноздри и попыталсЯ поразить обонЯние миазмами
разлагающегосЯ мусора, застарелого вина, прокисшего в бурдюках, сырой земли,
вывернутой рЯдом с домами; а темнота попыталась в то же самое времЯ погасить
пылающие голубые глаза юноши. Ћтсутствие морщин на лице этого человека
позволЯло заключить, что он молод. Ќо нечто сродни твердости оружейной стали
в его глазах опровергало такое заключение. Ѓолее внимательный наблюдатель
заметил бы, что этот черноволосый гигант, которому Явно не исполнилось еще и
двадцати лет, многое повидал, многое пережил и вынес... и восторжествовал
над всем. Ќикто не мог быть настолько глуп, чтобы поверить, что этот кинжал
и меч в потертых, старых ножнах из шагреневой кожи не были смочены кровью.
‚се это, и его размеры впридачу, придавали юноше уверенность; он
повернул в переулок, почти не замедлЯЯ шага.
…го самоуверенность была непринужденной самоуверенностью молодости,
самонадеЯнностью волка среди собак. Ћн избавил мир от двух кошмарных оживших
мертвецов, этот силач, рожденный на поле боЯ; он воровал, пока спЯщаЯ жертва
лежала всего на расстоЯнии пары футов от него; он убил двоих волшебников,
добивавшихсЯ его смерти, и еще высокорожденного владыку Љофа; и он разбивал
чары и отправлЯл в мир иной так много людей, владеющих оружием, что потерЯл
им счет, - и все это несмотрЯ на свои невеликие годы. ќто были всего лишь
собаки, лающие на волка, и волк был более крупным, и более быстрым, и более
жестоким и злобным, чем они, он излучал уверенность, придаваемую умением,
как свеча создает сиЯющий нимб вокруг своего пламени.
‚олк свернул в переулок, и собаки ждали.
Ћдин шаг сделал поджарый, гибкий, как кошка, человек, вышедший из
черной тени у стены, острие его меча смЯло тунику на мускулистом животе
юноши.
- ‘той спокойно и убери руку с рукоЯти меча, Љонан, иначе Я налЯгу на
меч, и у тебЯ поЯвитсЯ второй пупок.
•олодные голубые глаза свирепо взглЯнули на человека, стоЯщего по
другую сторону обнаженного клинка. ’от был среднего роста - это означало,
что добыча была выше его на целый фут. Ќа нем был длинный темный плащ с
поднЯтым капюшоном; во мраке переулка даже зоркие глаза молодого киммерийца
не смогли разглЯдеть заговорившего с ним. Љонан стоЯл неподвижно, и его мозг
посылал всему его большому телу сигнал расслабитьсЯ. Ћчень медленно и
осторожно он перенес одну ногу назад. Ђ потом вторую; и когда давление на
переднюю часть его туники прекратилось, он выпЯтил вперед покрытые мускулами
ребра, чтобы удержать острие меча и заставить противника поверить, будто он
находитсЯ на пару дюймов ближе, чем на самом деле.
- ЉлЯнусь Ѓелом, богом всех воров, - сказал Љонан, - что это за
идиотские выходки? Ђ как насчет Љодекса Ѓела, приЯтель: воры не грабЯт
воров?!
- Џросто... стой спокойно, Љонан, если тебе дорого твое брюхо.
- џ никогда не двигаюсь, если меч пытаетсЯ пропороть мою тунику, -
сказал Љонан, и в тот момент, когда он договорил эту ложь, за его спиной
послышалсЯ шорох ткани.
Џора было прекращать дальнейшую игру. Љонан был не из тех, кто
позволЯет проткнуть или оглушить себЯ из-за спины только потому, что
существует угроза спереди. Џо крайней мере, он мог видеть клинок человека в
плаще; клинок же за спиной мог оборвать его жизнь, и он бы так его и не
увидел. "…сли мне повезет сегоднЯ ночью, - думал Љонан, - противник вперед
сделает выпад машинально и проткнет того коварного подлеца, что стоит за
моей спиной!" ’емнота, как говорили восточные мудрецы, мешает не только
честным людЯм, но и бандитам. Љонан не стал задумыватьсЯ над тем, что здесь
все были бандитами.
Ћн уже опускалсЯ на корточки и не перестал двигатьсЯ, чтобы подождать
возможного удара поверх головы; за долю секунды до того, как его Ягодицы
соприкоснулись с узловатыми икрами, он нырнул в сторону. ‚ тот же миг его
рука метнулась поперек тела к рукоЯти меча.
Ћн услышал в воздухе завывание и по этому звуку понЯл, что стоЯщий
сзади человек замахнулсЯ отнюдь не мечом: сопротивление воздуха было слишком
сильным. ‚ырываЯ свой собственный меч из ножен, Љонан увидел, что в руках у
нападавшего дубинка. ќто была палка пЯти футов длиной и толщиной с женское
запЯстье. Љонан заметил также, что человек в капюшоне не нанес удара мечом.
"‘транно, - думал Љонан, не прекращаЯ двигатьсЯ. - …сли один держал
менЯ на острие меча, то почему второй пыталсЯ оглушить менЯ сзади - и.
почему тот, что с мечом, не проткнул менЯ или, по крайней мере, не ранил,
когда Я шевельнулсЯ?"
ЏоднимаЯсь в боевую стойку с чуть согнутыми коленЯми, он выбросил
вперед свой собственный клинок. —еловек в капюшоне предпочел отскочить
назад, а не отражать подобный удар своим мечом. „вигаЯсь, все времЯ
двигаЯсь, Љонан продолжил выпад - и острие меча поднЯлось под безошибочным
углом и вспороло глотку человека с дубинкой. ’от отшатнулсЯ назад, и только
теперь Љонан заметил моток веревки в его левой руке.
ђаненый наткнулсЯ спиной на стену и стоЯл, пока жизнь вытекала из его
горла вместе с алым потоком крови. Љонан, сохранЯЯ боевую стойку и обнажаЯ
зубы в кровожадной ухмылке, повернулсЯ лицом к другому противнику... который
упал на колени. Њеч звЯкнул среди отбросов, покрывающих землю.
- Ќе убивай менЯ, Љонан. Џожалуйста. џ не пыталсЯ убить тебЯ. џ не стал
бы этого делать. ‚еришь мне? џ не вооружен. ‚идишь? ’ы ведь не станешь
убивать безоружного человека?
- џ мог бы, - сказал Љонан, скрываЯ удивление. - ‚стань.
—еловек в длинном темном плаще повиновалсЯ.
- Џовернись. ‘ними этот капюшон и иди передо мной, туда, где есть хоть
какой-нибудь свет.
—еловек в плаще стоЯл и никак не мог решитьсЯ повернутьсЯ спиной.
‚олк рЯвкнул:
- евелись!
- џ... Я... пожалуйста...
- евелись, черт бы тебЯ побрал. џ не наношу ударов в спину. …сли бы Я
собиралсЯ убить тебЯ, Я сделал бы это лицом к лицу. Њне было бы приЯтно
посмотреть на выражение твоих глаз и на то, как кровь, булькаЯ, вытекает из
твоего рта, словно выблеванное вино.
—еловек в плаще, казалось, зашаталсЯ от намеренно устрашающих слов
киммерийца. Ћн откинул назад капюшон, и Љонан мог видеть блеск его глаз,
застывших от ужаса. Ћн увидел также, что по лицу бандита проходит шрам,
разделЯющий пополам его бороду. Џленник издал звук, похожий на всхлипывание,
и повернулсЯ, весь дрожа. Љонан на мгновение присел на корточки, чтобы
вытереть клинок о тело другого бандита, который теперь упал и лежал
неподвижно, не дыша. € еще Љонан подобрал упавший меч нападавшего.
Ћн встал и сделал шаг. —еловек в плаще услышал и заспешил торопливым
шагом, но не бегом, впереди киммерийца к выходу из переулка.
‚ Џустыне адизара, куда не заходил никто из стражников, люди
улетучились с улицы в тот же самый миг, когда поЯвилсЯ перепуганный человек,
за которым следовал другой, огромного роста, несущий в руках не один, а два
обнаженных меча. —еловек в плаще шагнул в круг света от маслЯного факела,
пылающего в скобе над дверью, выкрашенной в красный цвет.
- ‘тань прЯмо здесь, - сказал Љонан. - „верь публичного дома - как раз
подходЯщее длЯ тебЯ место. Љак твое имЯ?
- џвуз, - сказал бандит, наблюдаЯ за тем, как гигант осматривает меч,
острие которого так недавно потревожило складки его открытой спереди туники,
но не его душевное равновесие.
- Њы вовсе не собирались тебЯ убивать, - добавил џвуз умолЯющим тоном.
- Ќет, - сказал Љонан. - € вы знали менЯ. ‚ы ждали именно менЯ, а не
просто любого прохожего. ‚ас послали за мной. ’от человек, что нанЯл вас,
одолжил тебе этот меч, не правда ли? џ нужен был ему живым, да? ЊенЯ должны
были ударить сзади, пока ты сделал так, чтобы Я стоЯл тихо и смирно, словно
вол, тупо встречающий молот мЯсника. ’а веревка, которую держал твой
приЯтель, предназначалась длЯ того, чтобы менЯ свЯзать.
Љонан поднЯл взглЯд. ѓлаза џвуза расширились еще больше.
- ЉлЯнусь Ѓелом... откуда ты все это знаешь? џ был обманут?
- ’ы обманулсЯ только мыслью, что такаЯ жалкаЯ тварь, как ты, продажнаЯ
душа, может менЯ схватить. Ќекий человек из €ранистана нанЯл тебЯ, чтобы ты
доставил менЯ к нему, живого, но свЯзанного, словно необъезженного
жеребца... так, чтобы он мог мне задать несколько вопросов.
‚ глазах џвуза Љонан прочел подтверждение своим словам.
- ‚о имЯ Њитры - этот иранистанский пес послал нас за колдуном, да?
- Љонечно, - улыбаЯсь, сказал Љонан и взвесил на руке меч џвуза. - ќтот
клинок происходит с гор €льбарса. џ видел один такой раньше в руке человека
из €ранистана. Ђ теперь - куда вы должны были доставить менЯ? ѓовори, или...
- ’ы ведь не собираешьсЯ убить менЯ?
- џ не вижу длЯ этого причин. Ђ ты?
- Ќет! Ќи одной!
- ‘ними свой левый башмак.
- Њой... левый башмак?
- „а. Џоторопись! “ нас не всЯ ночь впереди. џ нетерпелив, а твой
наниматель потерЯет терпение прежде, чем мы с ним встретимсЯ.
- Ђ! ’ы хочешь, чтобы Я отвел тебЯ к нему, да?
‚идЯ, что его жизнь продлитсЯ на времЯ, необходимое длЯ того, чтобы
отвести предполагаемую добычу к чужестранцу, который его нанЯл, - и что
может представитьсЯ возможность нырнуть в какой-нибудь переулок и дать деру,
- џвуз присел на корточки. Ћн торопливо развЯзал шнурки на одном из своих
коротких мЯгких башмаков. ќто менЯ не задержит, думал он; Я покажу этому
могучему, свирепому гиганту, как надо бегать, с босой ногой или обутому!
- ‘тань в дверЯх, - приказал Љонан, прЯча меч в ножны и переносЯ
ильбарский клинок в правый кулак. Љулак этот выглЯдел достаточно большим,
чтобы свалить быка.
џвуз повиновалсЯ. Љонан присел и, не отрываЯ от него угрожающего
взглЯда, принЯлсЯ ощупывать плотно утоптанную землю, пока его пальцы не
наткнулись на кость.
- Ђ!
Љость, которую Љонан нащупал на мостовой этого грубого и не признающего
законов квартала адизара, была костью от ножки цыпленка, и он поднЯл ее.
“хмылЯЯсь по-волчьи и абсолютно без всЯкого юмора уставившемусЯ на него
џвузу, он бросил кость в башмак, потом поднЯлсЯ и ногой подтолкнул короткий
башмак его владельцу.
- Ќадень его. ‡авЯжи шнурки. џвуз закусил губу, отчего его разделеннаЯ
шрамом борода дернулась. Ѓыло видно, что он дрожит.
- ќто... колдовство?
- „а. ЏопытайсЯ только убежать, когда мы с тобой пойдем на встречу с
твоим клиентом, и эта кость убьет тебЯ.
џвуз, трЯсЯсь, натЯнул башмак и завЯзал шнурки из сыромЯтной кожи.
Џотом он выпрЯмилсЯ, перенес тЯжесть тела на эту ногу и вздрогнул от боли. €
понЯл - ему не убежать.
- ’ы видишь? Љак Я и сказал. ЏопытайсЯ только скрытьсЯ, и кость
замедлит твой бег, заставив тебЯ хромать, - а Я убью тебЯ. Љолдовство. Ђ
теперь отдай мне свой плащ, чтобы, когда Я буду идти рЯдом с тобой, держа
этот клинок в руке, никто не увидел его под плащом. ’ы пойдешь рЯдом со
мной, џвуз, а не впереди, как пленник. € не отставай.
- Ќо... моЯ туника порвана на спине. Љонан продемонстрировал ему в
ухмылке свои зубы и зловеще глЯнул холодными голубыми глазами из-под черных
бровей.
- Џрекрасно. Ќочь не холоднаЯ, а ты, похоже, весь вспотел в таком
плаще. „авай, снимай его!
Ќесколько минут спустЯ Љонан надел длинный темно-коричневый плащ -
предварительно сильно встрЯхнув его в надежде избавитьсЯ от всЯких маленьких
шестиногих обитателей, - и одеЯние сразу стало казатьсЯ коротким. Љрай его
заколыхалсЯ где-то выше его икр, когда он зашагал рЯдом с более низкорослым
џвузом, который, однако, был совершенно обычного среднего роста. Ќи один
случайный наблюдатель не заметил бы, что плащ ни разу не отлетел в сторону
от правого бока высокого юноши; он придерживал его там двумЯ пальцами, чтобы
прикрыть длинный меч, который нес в руке.
- Њы направлЯемсЯ к базару, - заметил Љонан.
- „а, - прихрамываЯ, сказал џвуз. - €ранистанскаЯ собака устроилась в
хорошей таверне, за границами Џустыни.
- Ќе называй его собакой, собака; ты на него работал! Џокажи-ка свой
кошелек.
ђука џвуза машинальным защитным жестом схватилась за квадратный кошель,
который он носил на поЯсе, на двойной бечеве; џвуз опасалсЯ воров.
Ќа его руке сомкнулась ладонь Љонана. …го глаза расширились, когда
пальцы сжались сильнее. Ћчень быстро он почувствовал боль. Ќаемник
чужестранца с далекого ‚остока знал, что в этой большой руке осталось еще
много силы. џвуз одной рукой отвЯзал кошелек и передал его идущему по другую
сторону Љонану. ЊощнаЯ, как тиски, хватка отпустила его руку. џвуз опустил
глаза и увидел на коже четыре отчетли вых белых отметины; у неге на глазах
они покраснели, когда кровь хлынула обратно в кисть руки. Љулак, достаточно
большой, чтобы свалить быка, подумал џвуз. Љак же, этот парень-переросток
мог бы того быка задушить!
- Ћ Њитра, - пробормотал џвуз.
- Ќет, Љром, - сказал Љонан.
- —то?
- џ употреблЯю длЯ ругательств имЯ Љрома. Ѓогов в адизаре было
множество, и некоторые из них были непонЯтными, а другие - непристойными, а
их обрЯды и того хуже.
- Ќу, тогда Љром, - сказал џвуз и подумал про себЯ: "Љто такой Љром?"
- •лам, - добавил Љонан, роЯсь в кошельке своего пленника. - •лам...
неплохое колечко. “крадено так недавно, что у тебЯ не было времени продать
его скупщикам, да? € несколько медных монет... а это что такое? „ва золотых!
•о-хо, держу пари, они все еще теплы от руки иранистанца! ‘коро Я их верну.
’ы ведь их не заработал. „ержи; весь остальной этот хлам мне не нужен.
- •лам!
- „а. €зумруд в этом латунном кольце настолько мал, что на вырученные с
него деньги ты не сможешь прокормитьсЯ и двух дней.
- ‹атунном!
- ‚ытащи его снова и поиграй им, пока мы идем. ‚от увидишь, когда мы
дойдем до места назначениЯ, твои пальцы позеленеют. „алеко еще?
џвуз снова привЯзал кошелек к поЯсу двойной бечевкой и не стал
открывать его, чтобы "поиграть" кольцом.
- Ќет... не очень далеко, - сказал он. - ’ы, отдающий назад медные
монеты и кольцо, о котором ты знаешь, что оно украдено... хорошо идти с
человеком такого размера. Ќикто тебЯ не останавливает. ‚се отходЯт в
сторону.
Љонан ухмыльнулсЯ.
- ’ебе случайно не нужен наемный убийца, а? ‘ ловкими руками,
спокойный, умеющий держать Язык за зубами?
- ‚рЯд ли. Љроме того, ты калека.
- џ хожу так, потому что ты положил кость в мой башмак! џ в прекрасном
состоЯнии, как золотаЯ монета ’урана!
- —то ж, сейчас ты в ‡аморе. €ди, џвуз. џ хочу поговорить с
иранистанцем, а не с отмеченным шрамом хромым из выгребных Ям адизара!
- ’ы не собираешьсЯ убить менЯ, ведь правда, Љонан?
- ‚озможно, и нет. Ќо Я начинаю терЯть терпение. ЌесмотрЯ на хромоту,
џвуз прибавил ходу. Ћни свернули на одну из улиц в квартале от базара,
который отмечал начало более приличной части адизара. „вое одетых в форму
солдат из городской стражи, неторопливо идущих им навстречу, взглЯнули на
эту парочку, не прерываЯ своего негромкого разговора. ‘казать, что Љонан не
любил подобных людей, было бы преуменьшением. Ћднако в эту ночь он
совершенно определенно не собиралсЯ искать неприЯтностей с людьми, следЯщими
за соблюдением законов адизара. Ћн сделал большую уступку, заскрипев при
этом зубами, - ступил на середину улицы, чтобы позволить стражникам пройти
ближе к домам. Ћни сделали это и пошли дальше.
Ќа скрипучих старых цепЯх покачивалась вывеска; на ней была изображена
голова рычащего льва. ѓолова и грива были выкрашены в алый цвет.
- ‡десь, - сказал џвуз.
- ‡аглЯни внутрь. Џосмотри: видно ли того, кто нам нужен.
џвуз на секунду взглЯнул за дверь и торопливо шагнул назад. Џри этом он
наступил на кость в своем башмаке и сморщилсЯ от боли.
- „а. Ћн здесь. ‘зади слева, рЯдом с бочонком, одет в зеленую каффию.
Џальцы Љонана вновь стиснули руку џвуза, пока киммериец заглЯдывал в
таверну.
- “гу, - он обернулсЯ. - ’вой плащ будет висеть завтра утром на крючке
сразу за дверью, џвуз. ’ебе нужно будет только назвать свое имЯ хозЯину.
- Ќо...
- ‘ейчас не холодно, а мне он понадобитсЯ, когда Я пойду к столу этого
шакала, - чтобы скрыть его клинок у менЯ в руке.
- Њитра! - сказал џвуз и поправилсЯ: - Љром! ’ы не собираешьсЯ просто
войти и прирезать его?
- ‘делаю Я это или нет, тебЯ не касаетсЯ, маленький џвуз, очень
маленький џвуз. ’ы свободен и жив. џ приказываю тебе исчезнуть отсюда и
зарытьсЯ поглубже.
џвуз, получивший свободу и подобный приказ, не стал тратить времЯ на
удивленные взглЯды или выражение благодарности за сохраненную жизнь. Ћн,
хромаЯ, поспешно скрылсЯ.
Љонан вошел в таверну под знаком Љрасного ‹ьва.
2. •Ђ‘‘…Љ €‡ €ђЂЌ€‘’ЂЌЂ
—еловек, сидЯщий в одиночестве в дальнем углу "Љрасного ‹ьва", был
довольно красив. …го усы
и короткаЯ, остроконечнаЯ бородка были черными, и почти такими же были
его глаза. Ћн носил головной платок на восточный манер; зеленаЯ ткань
закрывала его макушку и спускалась с трех сторон на плечи. нур, сплетенный
из перевитых по спирали полосок желтой и черной ткани, удерживал этот
головной убор на месте. ђубашка с длинными рукавами была желтой, а широкие,
свободные шаровары - красными; таким же был и поЯс на талии. ироко
расставленные глаза смотрели на Љонана с узкого лица, на котором выделЯлись
большой длинный нос и выступающаЯ вперед челюсть.
Љиммериец подошел прЯмо к его столу. ђуки киммерийца вынырнули из-под
темно-коричневого плаща
џвуза и выложили перед сидЯщим две золотые монеты и трехфутовый
"ножик", сделанный высоко в горах €льберса.
- ќти золотые монеты Я забрал у человека с бородой, разделенной шрамом.
€х недостаточно, чтобы заплатить такому человеку, который мог бы менЯ
схватить.
‹еваЯ рука его собеседника продолжала охватывать глинЯную кружку цвета
хны; пальцы правой лежали на виду на ближайшем к нему углу стола. Ћн глЯдел
снизу вверх на очень молодого человека, возвышающегосЯ над ним. Њолодой или
нет, но этот парень был опасен; это мог видеть каждый - каждый, кто знал, на
что смотреть.
Ћн был необычайно высок и массивно сложен. Љопна черных волос была
ровно подстрижена на лбу над голубыми глазами. Ќа нем была короткаЯ туника
из хорошей зеленой ткани, надетаЯ на голое тело, и ее необычно глубокий
треугольный вырез выставлЯл напоказ рельефные пласты мускулов на могучей
груди. Њеч и кинжал свисали со старого, изношенного кожаного поЯса, низко
опущенного на узкие бедра. Ќа груди юноши на кожаном шнурке был подвешен
племенной амулет - жалкое подобие "ювелирного изделиЯ": довольно длиннаЯ
каплЯ красно-коричневой глины, усыпаннаЯ кусочками желтоватого стекла,
которые совершенно определенно не были самоцветами. ‚озможно, это было
что-то имеющее отношение к его религии, какой бы она ни была, или талисман
против болезни или дурного глаза. Џомимо амулета, единственным украшением
было красивое золотое колечко на мизинце левой руки. ‚ него был вделан
небольшой изумруд, и оно не было похоже на мужской перстень.
Ћт этого юноши исходило ощущение, почти аура, едва сдерживаемой
свирепости, постоЯнной готовности к насилию. Ћн заговорил снова:
- Ќекогда Я знал другого человека из €ранистана. Њы встретились с ним в
доме некоего человека, наделенного некоей силой. Џо чистой случайности мы
оказались там в одно и то же времЯ, как-то вечером. ‚месте мы сражались со
стражниками, которые не были... обычными людьми. Џотом из панели в одной
двери выползли две змеи: гадюки. Ћбе укусили человека из €ранистана. Ћн умер
у менЯ на глазах, и Я ничего не мог сделать, чтобы помочь ему.
‘тоЯ рЯдом со столом, Љонан снЯл плащ џвуза, наблюдаЯ при этом за тем,
как иранистанец прикидывает в уме, знает ли Љонан о том, кто он такой, и
выбирает, притворЯтьсЯ ему или нет. Љогда иранистанец решилсЯ заговорить,
его слова были сравнительно искренними, принимаЯ во внимание, что каждый
знал, кем был другой и почему оба находились здесь. € в то же самое времЯ он
сохранЯл некоторую осторожность:
- …го звали ћсуфар?
- ’ебЯ интересуют разговоры? „аже несмотрЯ на то, что Я не свЯзан?
- Њожет быть.
- ’огда подожди, пока Я отдам содержателю таверны этот плащ. Ћн
принадлежит џвузу, которого Я не убил.
‘идЯщий иранистанец слегка нахмурилсЯ.
- Ђ другой...
- Ћн хотел ударить менЯ сзади. џ увернулсЯ и ударил сам. Ћн не смог
увернутьсЯ. …сли бы Я знал, что он хотел только захватить менЯ живым, Я,
может быть, не стал бы распарывать ему горло своим мечом.
…го собеседник кивнул:
- ѓлубоко?
- Ћн мертв, - сказал Љонан и прошел среди столов к хозЯину таверны.
- ќтот плащ мне одолжили сегоднЯ вечером, - сказал он этому
большеглазому человеку, - одолжил один хороший друг. …го зовут џвуз, и у
него на лице шрам, который разделЯет бороду вот в этом месте, - Љонан
коснулсЯ своего чисто выбритого лица. - џ сказал ему, что оставлю плащ вот
на том крючке у самой двери.
- Ћн может исчезнуть, если ты сделаешь это сейчас- џ знаю џвуза. ‹учше
отдай плащ мне; Я повешу его там, когда открою таверну утром.
- •орошо. Њне бы очень не хотелось, чтобы он пропал. Љак-то один
человек попыталсЯ надуть моего друга џвуза, и теперь его зовут трехпалым. џ
пойду сЯду с иранистанцем. Џринеси ему еще одну порцию, а мне - кружку
твоего лучшего вина. ’ам на столе - золото.
•озЯин взглЯнул.
- •м. Ђ вот еще меч. …го придетсЯ убрать с глаз. € ты бы лучше мне
отдал свой меч тоже, до тех пор, пока не соберешьсЯ уходить.
- џ уберу свой меч, чтобы его никто не видел. џ телохранитель этого
богатого иранистанца, и не могу расставатьсЯ со своим оружием.
Ќе даваЯ хозЯину времени длЯ ответа, Љонан повернулсЯ и снова подошел к
столу. Ќе садЯсь, он сказал:
- Џрислони свой нож-переросток к стене вон там, слева от тебЯ.
“лыбка почти совеем исчезла с лица иранистанца, когда он выполнил это;
юноша заметил, что иранистанец левша и не сможет быстро выхватить меч,
прислоненный к стене с этой стороны. Љонан сел лицом к нему.
- ‡вали ли его ћсуфаром, того, другого человека из €ранистана, которого
ты случайно встретил в доме некоего человека, обладающего некоей силой?
- Њы оба знаем, что нет, - сказал Љонан. - …го звали Ђджиндар. Ћн
сказал мне, что поблизости находитсЯ еще один человек из его страны,
шпионЯщий за ним. “ Ђджиндара был такой же клинок, как тот, что Я отобрал у
двоих наемников - похитителей, не убийц. Ћдин из них мертв, а другой,
наверно, все еще бежит. ’ы сохранил свое оружие и свое золото, и Я здесь.
Џочему ты хотел, чтобы менЯ привели к тебе?
‹еваЯ рука иранистанца отпустила кубок и нырнула под стол.
- Ћставь кинжал в покое, - посоветовал Љонан. -
џ проткну тебЯ своим раньше, чем ты успеешь как следует схватитьсЯ за
рукоЯть.
ЏокачивающаЯ бедрами молодаЯ женщина, одежда которой состоЯла из двух
украшенных бусинками кусков алой ткани, сшитых зеленой ниткой, поЯвилась
рЯдом с Љонаном и поставила на стол вино длЯ обоих. Ќи один из мужчин не
взглЯнул на нее. Ћна отошла с поджатыми губами, отмечаЯ, насколько эта пара
казалась поглощенной друг другом. Ћна повидала всЯких.
- ’ы - Љонан, киммериец.
- „а. ’ы из €ранистана, очень, очень далеко отсюда. ’ы проследил мой
путь сюда от Ђренджуна. Љак твое имЯ?
- ‚ас, киммерийцев, называют варварами. Љак же получилось, что ты
приходишь и спрашиваешь мое имЯ, а не ждешь за дверью, чтобы убить менЯ,
когда Я буду выходить?
- Њы, киммерийцы, еще и любопытны, и умеем уступать своим капризам. €,
кстати, если бы мы в Љиммерии слышали об €ранистане, мы бы называли
варварами вас, потому что вы не киммерийцы.
€ранистанец усмехнулсЯ и откинулсЯ назад.
- ЊенЯ зовут •ассек. Ђджиндар действительно умер так, как ты сказал?
Џристально глЯдЯ прЯмо в глаза •ассеку, Љонан сказал:
-„а.
- ’ы знаешь... —тоб менЯ Љром побрал, если Я тебе не верю!
- Љром! ’ы клЯнешьсЯ мрачным ‚ладыкой Њогильного Љургана? •ассек
улыбнулсЯ.
- џ узнал о Љиммерии все, что смог.
- € обо мне. ђазыскиваЯ менЯ. ѓотовЯсь допросить менЯ.
- „а, Љонан. џ даже заключил бы с тобой сделку. ‚ы с Ђджиндаром оба
искали некий... трофей. џ считаю, что он у тебЯ.
- …стественно, Я не знаю, о чем ты говоришь, - Љонан сделал глоток
вина. - Љстати, платишь ты. ќта штуковина, которую ты ищешь, имеет какую-то
ценность там, в €ранистане?
- ’ы знаешь, что это так, Љонан.
- Џочему?
ѓруппа людей, сидЯщих в углу зала, наискосок от них, разразилась
громким смехом. •ассек долго смотрел на Љонана, потом наклонилсЯ вперед и со
стуком опустил оба локтЯ на стол.
- џ думаю, - произнес он, - что Я скажу тебе.
- Ќазови тот трофей, о котором ты упоминал, - мЯгко сказан Љонан. -
„рагоценный камень?
- Ќесколько, - ответил •ассек. - Ћни образуют амулет гораздо, гораздо
большей ценности, чем твое кольцо и этот кусок глины со стеклЯшками у тебЯ
на шее, Љонан. …сли бы амулет, называемый ѓлазом ќрлика, оказалсЯ в руках
моего хана, ты бы мог носить на шее украшение из золота, усыпанное
рубинами... если только ты не предпочитаешь изумруды.
- ѓлаз бога?!
- ќто только название амулета.
- ‚озможно, один или два желтых камнЯ? ‡наЯ, что Љонан высказывает не
просто случайную догадку, •ассек только кивнул.
Љонан вертел в руках кружку с вином.
- „ействительно, ценный амулет. € он даст мне другой, столь же ценный,
твой хан.
- Ѓолее ценный длЯ тебЯ. Џослушай, Љонан-киммериец. ќтот амулет очень
важен длЯ хана ‡амбулы. ’ы, возможно, знаешь об этом. ‡амбула лежит между
адизаром и €ранистаном. ’ы бывал там?
Љонан потрЯс головой.
- џ всего лишь юноша из горной страны, - непринужденно сказал он.
- Љоторый носит тунику, сделанную, как мне кажетсЯ, в •ауране.
- ’ы действительно многое узнал, •ассек. Ќет, Я не был в ‡амбуле, и еще
около месЯца назад Я даже не слышал об €ранистане. ’ы говоришь, что он лежит
за ‡амбулой? ќто очень далеко.
- Џо-моему, ты знаешь, где он' лежит. €ранистан не собираетсЯ воевать с
‡амбулой или причинЯть вред ее правителю, сатрапу Њогущественного ’урана.
Ћднако если мой хан завладеет ѓлазом ќрлика, он сможет заключить гораздо
более выгодное торговое соглашение с ‡амбулой. ќто наша цель.
- ‚озможно, - сказал Љонан. - Џоскольку ты думал, что амулет находитсЯ
в руках одного мага, и поскольку Ђджиндар искал его там... ‚озможно, это
чародейскаЯ вещь; вещь, котораЯ поможет твоему правителю мучить или убить
достойного хана ‡амбулы на расстоЯнии.
- Љонан, это не чародейскаЯ вещь, - так же, как хан ‡амбулы вовсе не
достойный человек. Ћднако если бы даже это было и так.... тебЯ это волнует?
ѓоворю тебе, тебЯ ждет богатаЯ награда, если ты поможешь мне передать ѓлаз
ќрлика в руки моего хана.
- —ерез два месЯца!
- “ тебЯ есть срочное дело в адизаре, Љонан?
- ’ы прав, - сказал киммериец и пожал плечами. - ‡доровье сатрапа
‡амбулы волнует менЯ не больше, чем торговые соглашениЯ €ранистана. €ли то,
кому принадлежит некий амулет. ѓлаз! - он покачал головой. - Ђ что, у ќрлика
не хватает одного глаза?
•ассек кивнул.
- Ђ теперь давай предположим, что он у тебЯ или что ты знаешь, где его
можно найти. …сли мы оба вернемсЯ с ним в €ранистан, нас обоих ждет награда.
“ тебЯ есть какие-нибудь другие идеи?
- €ранистан так далеко, - сказал Љонан, продолжаЯ поддразнивать
•ассека.
- ќто правда. џ прошел такой долгий путь не длЯ того, чтобы вернутьсЯ
без амулета, и Я не вернусь без него. —то держит тебЯ здесь? џ знаю, что в
Ђренджуне тебЯ... все еще ищут.
- …хать так далеко с человеком, который заплатил
двум другим, чтобы они оглушили менЯ дубиной и схватили только длЯ
того, чтобы он мог поговорить со мной? Ѓез сомнениЯ, ты собиралсЯ, если
понадобитсЯ, пытать менЯ, чтобы узнать об этом ѓлазе. ѓлаз!
- Ќе стану этого отрицать. Ћткуда мне было знать, что ты окажешьсЯ
разумным человеком? џ думал, что ты убил Ђджиндара.
- Ђ теперь ты так не думаешь?
- “ менЯ такое чувство, что ты сказал мне правду-об этом, - со
значением добавил иранистанец. Љонан весело хмыкнул.
- џ сказал ее. €так, после того, как ты уверилсЯ бы, что Я ничего не
знаю об этой штуке, которую ты ищешь, ты бы убил менЯ.
- ќто Я отрицаю. Љак только Я узнал бы, где ты спрЯтал ѓлаз ќрлика, Я
забрал бы его и со всей возможной скоростью отправилсЯ бы в €ранистан. џ не
видел необходимости убивать тебЯ - если, конечно, Я не был бы вынужден. ќто
не в наших обычаЯх, Љонан, и не в моих привычках. Џоедем со мной теперь, и Я
буду чувствовать то же самое. …динственнаЯ моЯ забота - отдать этот амулет в
руки моего нанимателЯ.
•отЯ у Љонана действительно был ѓлаз ќрлика, ради которого ему пришлось
пойти на очень, очень большие жертвы, он подумал теперь, что, без сомнениЯ,
было нечто такое, чего он еще не знал обо всем этом деле. Ќапример, станет
ли человек называть своего правителЯ "мой наниматель"?
- ќтот амулет более важен длЯ моего правителЯ, чем моЯ жизнь, Љонан, -
сказал •ассек, глЯдЯ прЯмо в глаза киммерийцу. - …сли бы Я знал, что ты
везешь его хану, Я был бы счастлив. …сли Я буду знать, что ты этого не
сделаешь, мне придетсЯ сразитьсЯ с тобой.
- ’огда мне лучше убить тебЯ здесь и сейчас.
- “бить менЯ теперь было бы очень глупо. —етыре человека из городской
стражи только что вошли в таверну. Ђ вот уйти отсюда могло бы быть мудрым
решением.
’олько у стражников Ђренджуна могли быть причины схватить его - живым
или мертвым, размышлЯл Љонан. Ђ здесь, в адизаре... что ж, лучше бы ему
было не покидать относительной безопасности Џустыни, котораЯ была
шадизарским эквивалентом аренджунской ‘валки.
- Џочему? - спросил он с абсолютно невинным лицом. - €ностранец здесь
ты. Њне нечего боЯтьсЯ местных стражников.
- ‘ ними королевский драгун, и они кого-то ищут.
- џ, вне всЯкого сомнениЯ, не ссорилсЯ с королем ‡аморы!
- •м-м. …сли только он не получил жалобу из Ђренджуна. џ слышал, что
там ты ранил двоих и опозорил еще одного - в ‚ерхнем городе! - некоего
бывшего сержанта стражи. џ рад, что ты не боишьсЯ тех друзей, которых он
может иметь в адизаре, или жалоб, которые повелитель Ђренджуна может
прислать королю, потому что эти пЯтеро сейчас направлЯютсЯ сюда.
- ‚ Ђренджуне был еще и убит один человек, - сказал Љонан. - џ нанес
раны - а ответственность за убийство лежит на Ђджиндаре...
- “ одного из них арбалет. •м". Љонан... может быть, и правда, что Я
иностранец, а ты, конечно же, девЯти футов ростом и с твоими голубыми
глазами можешь сойти за уроженца ‡аморы... но стрела арбалета нацелена на
тебЯ.
- —ерт.
•ассек изумленно уставилсЯ на него.
- ’ы... Ђджиндар говорил это точно так же!
- џ знаю. —то еще можно сказать? џ пришел сюда, такой важный и
самодовольный, чтобы припереть тебЯ к стенке. џ забыл одну важную
заморанскую поговорку: "Љогда хочешь войти, подумай сначала, как ты сможешь
снова выйти". Ќадо всегда придерживатьсЯ правила: "Ќикогда не сиди спиной к
двери!" —то это за шарканье?
- Ѓольшинство завсегдатаев торопитсЯ к выходу.
‚от они идут, люди королЯ впереди. Љстати, в €ранистане мудрецы
говорЯт: "Љогда ты хочешь куда-то войти, проверь, есть ли там втораЯ дверь".
- ђазумно, - Љонан начал подниматьсЯ.
- Ќе двигайсЯ, киммериец! ’ы не сможешь увернутьсЯ от стрелы арбалета,
нацеленной тебе в спину, и три меча уже покинули ножны.
ѓоворЯщий обошел Љонана кругом и встал, усмехаЯсь, лицом к нему, с той
стороны, где сидел •ассек. Ћн был невысок и худощав, хотЯ его лицо
выказывало некоторые признаки роскошной жизни. …го глЯнцевые
каштаново-черные волосы были аккуратно подстрижены челкой и слегка
завивались вниз на лбу. Ѓольшой золотой медальон на груди поверх расшитой
золотом голубой туники - шелковой, как заметил Љонан, - был украшен гербом
королЯ ‡аморы, пьЯницы, во всем подчинЯвшегосЯ одному колдуну из Ђренджуна.
"ќтот ублюдок должен быть мне благодарен за то, что Я избавил его от џры", -
угрюмо подумал Љонан. Џредставитель королЯ улыбнулсЯ, и его идеально
подстриженные темные усики слегка дернулись. Љонан заметил у него во рту
блеск золота. €скусственные зубы, Љром его побери, - а ведь парню едва
исполнилось тридцать!
- Љонан из Љиммерии, с недавних пор проживающий в Ђренджуне: именем
королЯ, ты - мой пленник. Џойдешь ли ты спокойно?
Љонан смотрел на него во все глаза. Љрасивые, хорошего качества синие
штаны: начищенные, туго обтЯгивающие ногу черные сапоги. €зЯщный, искусно
выделанный поЯс, поддерживающий ножны, из которых торчала украшеннаЯ
драгоценными камнЯми рукоЯть кинжала и эфес меча с навершьем, изображающим
львиную голову, и сделанным, вне всЯкого сомнениЯ, из серебра.
Љонан взглЯнул на •ассека. ’от сидел рЯдом с возвышающимсЯ над ним
представителем королЯ и с потрЯсенным видом смотрел на Љонана. Љиммериец
оглЯнулсЯ вокруг. Ћн увидел почти опустевшую тавер ну-и форменные мундиры.
Њечи - обнажены. „а, и еще арбалетчик, который медленно придвигалсЯ,
наставив острие своей грозной маленькой стрелы на Љонана.
- ’ы хочешь сказать... ты хочешь сказать, что этот человек -
преступник?!- воскликнул •ассек, - Ћ!
Љоролевский драгун взглЯнул на него сверху вниз, предварительно
приподнЯв брови.
- ’ы разве не его друг?
- …два ли! џ здесь по делам королевы Љофа.
- Љоф! ’ы похож на одного из этих... у тебЯ такаЯ внешность, словно ты
родилсЯ далеко на ‚остоке, а не на ‡ападе!
•ассек тЯжело вздохнул.
- ќто правда. ЊоЯ мать была рабыней из Ђграпура.
- Ђграпур! - снова изумилсЯ разнарЯженный королевский агент.
- „а, - •ассек печально вздохнул. - ‚ юности она была похищена
странствующим торговцем оружием из Љофа. Ќу, он и забрал ее с собой туда. €
боги так пожелали, что к тому времени, как они добрались до Љофа, он
обнаружил, что любит ее. ђодилсЯ Я. Ћн дал мне образование. ’еперь - что ж,
теперь Я здесь и представлЯю саму королеву! Ђ что касаетсЯ этого вот парнЯ -
он показалсЯ мне чистоплотным, и когда он так смело вошел в эту хорошую
таверну, - ведь это хорошаЯ таверна, не так ли, мой господин?
Џольщенный заморанец улыбнулсЯ:
- „а. ‚ адизаре есть и получше - но есть и намного хуже. Џредставитель
королевы, ты сказал?
- ќ-э... господин ”ерхад... - начал один из стражников.
„рагун дернул головой и уставилсЯ на провинившегосЯ испепелЯющим
взглЯдом.
- Џотом! Ќе смей мешать человеку, исполнЯющему повеление королЯ!
- ‚ общем, он предложил мне то кольцо, которое ты видишь у него на
руке, сказав, что оно принадлежало его матери, - сказал •ассек.
Љонан в это времЯ гадал, к чему была всЯ эта хитроумнаЯ байка и куда
она должна была их всех завести.
- € бросил на стол эти золотые монеты, чтобы показать, что он не нищий,
- продолжал •ассек. - Ћн дал мне этот странный меч в знак своих честных
намерений и сказал, что ему нужны еще два золотых, чтобы добратьсЯ до
Ќемедии...
Љак и следовало ожидать, господин ”ерхад воскликнул:
- ЌемедиЯ!
- ’ак он сказал. € теперь... теперь, о господин... возможно ли, чтобы
этот человек пыталсЯ продать краденый товар мне, мне - личному поставщику
украшений и косметических принадлежностей длЯ королевы?
- ‚полне возможно, - сказал ”ерхад. - ќтот тип - отчаЯнный и не
признающий законов человек. Ќа нем лежит вина за немалую долю злодейств там,
в Ђренджуне, - и он осмеливаетсЯ бежать сюда, в саму столипу, и искать здесь
убежища!
”ерхад снова устремил львиный взглЯд на Љонана; он стоЯл, выпрЯмившись
во весь рост, с высоко задранным подбородком, смотрел поверх своего
внушительного носа и чувствовал себЯ гораздо более внушительным теперь,
когда у него была такаЯ изысканнаЯ аудиториЯ, состоЯщаЯ, правда, из одного
человека: личного поставщика украшений и косметических принадлежностей длЯ
королевы Љофа!
- ‚мешиватьсЯ в дела людей из городской стражи в любом месте нашего
королевства - значит нанести оскорбление королю, варвар! Ђ теперь поднимайсЯ
медленно, и пошли отсюда - в некие апартаменты, которые, боюсь, тебе
понравЯтсЯ не так сильно, как эта прекраснаЯ таверна, где ты пыталсЯ ввести
в заблуждение высокопоставленного чужеземного гостЯ!
- „а, - ворчливо сказал •ассек, - и забери с собой этот ужасный меч!
Ћн полуобернулсЯ и поднЯл огромный ильбарский нож. Њгновение спустЯ он
стоЯл за спиной ”ерхада, держа его правой рукой поперек груди, а левой
смуглой кистью прижимаЯ кинжал к его горлу.
- Ќикому не двигатьсЯ! ѓосподин ”ерхад, отдай приказ, чтобы все мечи и
этот арбалет были сложены вон на том столе справа от тебЯ!
- —... чт... ты не можешь... отпусти ме... а! Ћсторожно с этим
кинжалом, приЯтель!
- „а, он наточен, как бритва, потому что у менЯ нежнаЯ кожа, и Я им
бреюсь каждый день. Џриказывай, ”ерхад!
”ерхад отдал приказ. Ђрбалетчик указал на то, что его оружие взведено и
представлЯет опасность. •ассек посоветовал ему выпустить стрелу в стену, под
самый потолок, и ”ерхад подтвердил приказ. ‚скоре стрела, тренькнув,
вонзилась в цель и осталась там, высоко над полом, лишь слегка подрагиваЯ, -
как сувенир длЯ хозЯина "Љрасного ‹ьва".
- Љонан, - сказал •ассек, - убеди нашего хозЯина показать свой подвал.
- Џодвал! - эхом проскулил ”ерхад, и его адамово Яблоко дернулось рЯдом
с холодным клинком •ассекова ножа. ЏытаЯсь не сглатывать слюну, ”ерхад
выпрЯмилсЯ и застыл, как солдат-новобранец, не произносЯ больше ни слова.
3. ЏђЋ™Ђ‰, Ђ„€‡Ђђ
€мраз, большеглазый хозЯин "Љрасного ‹ьва", поднЯл квадратную крышку
люка в полу своей кладовой. —етверо солдат из городской стражи адизара один
за другим, ворча, спустились в темноту. Љаждый из них бросил последний
мрачный взглЯд на громадного варвара, который стоЯл над ними и ухмылЯлсЯ
лишь самую малость; он опиралсЯ на меч - меч их сержанта.
- Њой дорогой господин ”ерхад, - сказал •ассек. - џ чрезвычайно
огорчен, но не вижу другого выхода из этого положениЯ, кроме как просить
тебЯ присоединитьсЯ к солдатам внизу.
- ‚низу!
- ЏостарайсЯ увидеть в этом хорошую сторону, - сказал Љонан. - Њожет
быть, наш хозЯин €мраз держит там свои лучшие вина.
- ‘корее, гнилую репу, паутину и плесень, - сдавленно сказал ”ерхад,
поскольку говорить как-то иначе с откинутой назад головой он не мог. -
Џочему бы вам не свЯзать менЯ и не оставить тут, наверху? ‘идеть взаперти в
темноте с этими простыми солдатами...
- ...которые, без сомнениЯ, знают множество занимательных историй,
способных тебЯ развлечь, мой дорогой господин, - •ассек освободил своего
пленника, осторожно вытащив при этом его красивый меч. - ‘пускайсЯ, и Я
желаю тебе доброго-доброго вечера.
- џ тоже, - сказал Љонан и, когда причудливо разодетый щеголь
неуверенно поставил ногу на верхнюю из семи старых деревЯнных ступенек,
ведущих вниз, в пахнущую землей темноту, ловко выдернул сверкающий
самоцветами кинжал ”ерхада из его ножен.
- ‚ы оба очень, очень об этом пожалеете, - пообещал ”ерхад, спускаЯсь.
- Ќу что ж, приезжай в Ѓритунию, и мы поговорим об этом, - любезно
отозвалсЯ •ассек.
- ЃритуниЯ!
•ассек пинком закрыл люк.
- Ќа замок не закрываетсЯ, ведь так? - пробормотал он и, поднЯв взглЯд,
увидел, что владелец "Љрасного ‹ьва" медленно пЯтитсЯ назад.
Љонан сделал четыре быстрых шага.
- Ќет-нет, €мраз, не надо убегать сейчас. €ди, будь другом, помоги нам
передвинуть этот большой, заполненный доверху бочонок на крышку люка!
‘легка покрЯхтев, трое мужчин перетащили и уста новили бочку на место.
Љонан глЯнул в открытую дверь кладовой и увидел несколько лиц,
заинтересованно глазеющих на них от входа в таверну.
- ќй! - крикнул он. - Џодай-ка мне этот арбалет!
‹ица исчезли, и •ассек легко пробежал через всю таверну, захлопнул
дверь и запер ее на засов. Љогда он вернулсЯ обратно, его брови были
нахмурены.
- „о менЯ только сейчас дошло... €мраз! ѓде эта твоЯ служанка? •озЯин
заморгал.
- Ђ что... Я не знаю...
- —ерт! ‚ыскользнула через заднюю дверь, чтобы привести еще более
бравых солдат - на этот раз из личной гвардии королЯ, Я в этом почти не
сомневаюсь. Љонан...
- Њы заберем все эти мечи и кинжалы, а также арбалет, - сказал Љонан. -
…го мы возьмем с собой, - он кивнул на хозЯина таверны. - Њы выйдем через
заднюю дверь, а потом побежим!
- ‘омневаюсь, что €мраз сможет в одиночку откатить эту огромную бочку с
люка, - сказал •ассек, подхватываЯ арбалет.
- Ќет, но он может открыть переднюю дверь и впустить остальных, чтобы
они помогли ему!
- „а, это верно. Џо-моему, Я перестал мыслить четко. …сли бы только ты
принес обратно веревку, что Я дал тем двум типам вместе с золотом и моей
маленькой колючкой! €дем, €мраз, - тебе придетсЯ проводить нас немного.
Џока на лице хозЯина таверны отражалась глубокаЯ неохота, а его большие
скорбные глаза становились еще больше, •ассек развЯзал кошель и вытащил еще
пЯть золотых монет.
- „ве монеты все еще лежат на столе, а вина мы выпили не больше, чем на
несколько медЯшек. ‚от, возьми это. Џодумай, насколько это забавно -
увидеть, как расправлЯютсЯ с таким напыщенным фатом, как ”ерхад; и еще
подумай обо всех тех клиентах, которых привлечет эта замечательнаЯ историЯ о
возмездии, постигшем королевского драгуна! Ћ, посетители будут слетатьсЯ,
как мухи. €дем же.
€мраз молча пошел за ними. Љонан побросал пЯть мечей и четыре кинжала в
небольшой пустой бочонок, пока владелец этой бочки-малютки с еще большей
расторопностью прЯтал свои пЯть золотых. €мраз вывел их через дверь в
переулок, который сильно отличалсЯ от переулков Џустыни, и они заторопились
прочь, шагаЯ бок о бок, как три друга.
- Ќаправо, сюда, - пропыхтел Љонан, обеими руками обнимаЯ свой бочонок;
и они повернули направо; на следующем перекрестке он пробормотал: "Ќалево".
- ’ы слегка похож на деревенщину с этим своим арсеналом в бочонке, -
заметил •ассек. - ’ы думаешь, нам это действительно понадобитсЯ?
- ЋружиЯ не бывает слишком много, - заверил его Љонан и продолжал идти,
выгнув спину и выпЯтив вперед живет под тЯжестью бочонка, прижимаЯ его к
себе, словно медведь. ‘одержимое бочонка дребезжало и позвЯкивало.
Џосле очередного поворота они распрощались со своим бывшим хозЯином и
заторопились дальше, а €мраз повернул обратно.
- —то это ты сказал насчет Ѓритунии? - спросил Љонан.
- џ назвал ему несколько мест...
- џ заметил!
- ...ни одно из которых не ЯвлЯетсЯ нашей целью, - терпеливо закончил
•ассек. - Џусть он гадает. Љто сможет узнать иранистанца по внешности? Њы
идем в одно и то же место, Љонан, ведь так?
- Њы неподходЯщаЯ пара, - заметил Љонан.
- ’рио: не забудь свой бочонок с клинками. Ќо это не так, не так. Њы
оба - очень умные парни, которые попытались бы убить всех этих пЯтерых
типов, если бы Я не оказалсЯ еще умнее, и если бы с ”ерхадом не удалось так
легко справитьсЯ; и мы оба знаем это. Љонан... тебе не пришло в голову
также, что
за то времЯ, что ты таскаешьсЯ с этим бочонком, Я вполне мог бы
воткнуть в тебЯ парочку кинжалов?
- Њы все больше углублЯемсЯ в Џустыню, •ассек. „опусти, что за нами
наблюдают, хоть ты и не видишь никого. “ менЯ здесь есть друзьЯ. ЊенЯ они не
считают чужестранцем.
- •м-м. Ђ у тебЯ случайно нет нескольких верблюдов, а?
- Ќенавижу этих животных. “ менЯ есть целых четыре лошади. ‚ерблюдов
нет. Џочему бы тебе не понести некоторое времЯ этот бочонок?
- Ќет, спасибо.
Љонан неохотно поставил свою ношу наземь, а потом перевернул ее. Ћн
отделил украшенный драгоценностЯми кинжал ”ерхада и засунул его себе за
поЯс. ’ри хороших удара мечом одного из стражников по рукоЯти меча ”ерхада
испортили хороший клинок и оставили на ладони у киммерийца изЯщную
серебрЯную львиную голову. Ћн, улыбаЯсь, подбросил ее в воздух и снова
поймал.
- Ќу, как ты думаешь, это похоже на верблюда?
- ‚озможно, она всего лишь посеребреннаЯ, - сказал •ассек.
Љонан нахмурилсЯ.
- ќтот подонок! ‚ечно мне везет - не хватало только, чтобы самоцветы на
этом кинжале оказались фальшивыми! Ђ кстати, как насчет тебЯ - разве у тебЯ
нет лошади или верблюдов? ’ы приехал издалека.
- “ менЯ есть кое-какаЯ хорошаЯ одежда, - сказал •ассек со скорбным
вздохом, - несколько смен; и красивое кольцо, и две лошади - большую часть
пути сюда Я шел с караваном. € еще у менЯ в комнате, в таверне - в "Љрасном
‹ьве", не забудь, - осталось двадцать золотых монет ‡амбулы.
- „вадцать! - киммериец изумленно уставилсЯ на него, и его рот и глаза
начали соревноватьсЯ друг с другом в том, что откроетсЯ шире. - Њитра, Љром
и Ѓел, приЯтель, - почему же ты не слетал наверх и не забрал их прежде, чем
мы покинули таверну?
‹ицо •ассека стало еще более печальным. - џ вроде как забыл о них.
Ѓоюсь, что теперь они достались казне ‡аморы.
- ‡рачки €штар! - горевал Љонан. - „вадцать золотых монет!
- Џосмотри на это с другой стороны, Љонан: Я спас тебЯ от заточениЯ и,
без сомнениЯ, от чего-нибудь гораздо худшего.
- Ќам все еще грозит и то, и другое, - глухо прорычал Љонан, - если мы
не уберемсЯ из этого города - и этого королевства.
Ћни стоЯли в одиночестве на погруженной во тьму улице; у ног их лежал
перевернутый бочонок и беспорЯдочно разбросанное оружие. ’емные глаза
•ассека вглЯдывались в угрюмые голубые глаза варвара.
- Њы? - спросил •ассек.
Љонан повернулсЯ и зашагал прочь; •ассек пристроилсЯ к нему сбоку.
- —ерт, - спокойно, задумчиво сказал Љонан. - Ђджиндар был хорошим
человеком, он сразу мне понравилсЯ. Ћн был предан своему хану и своей миссии
до такой степени, что готов был ради них рисковать жизнью: он пыталсЯ убить
менЯ даже после того, как увидел мое искусство и мою силу! € после того, как
Я только что спас его шкуру. Ќемного вероломен, но все ради своего
правителЯ. ’еперь ты тоже рисковал своей жизнью, чтобы помочь мне, •ассек из
€рани стана... потому, конечно, что ты не знаешь, где находитсЯ этот амулет.
‚се длЯ твоего хана! Њне бы хотелось встретитьсЯ с ханом, внушившим такую
преданность двум таким хорошим людЯм.
- Ћн тоже будет заинтересован в том, чтобы встретитьсЯ с тобой, мой
друг с кулаками размером с окорок! —то ж, хорошо. „вое таких людей, как мы,
без сомнениЯ, смогут выбратьсЯ из адизара, даже если все трое ворот будут
охранЯтьсЯ. „авай займемсЯ этим.
Ћни углублЯлись все дальше в Џустыню адизара.
- ќ-э... Љонан. Ђмулет у тебЯ? Љонан усмехнулсЯ.
- џ знаю, где он. џ закопал его между адизаром и ‡амбулой, в пустыне.
- —ерт, - сказал •ассек и убрал руку с рукоЯти кинжала.
* * *
Ќесколько часов спустЯ трое стражников, охранЯющих шадизарские ‚рата
—ерного ’рона, наблюдали за приближением верховой пары. †енщина и ее юный
сын сидели на двух красивых лошадЯх и вели в поводу двух других, тЯжело
нагруженных. Ћна придержала лошадь и уставилась сверху вниз на человека в
мундире, стоЯщего у колеса, - оно поворачивало канат и тЯжелую цепь, которые
поднимали огромный засов, перекрывающий обе створки ворот.
- Ќу, открывай. Ќет смысла сторожить с этой стороны. џ хочу выйти, а не
войти.
- „орогаЯ моЯ, - произнес чей-то голос, и она посмотрела вверх, на еще
один мундир. …го владелец выглЯдывал сверху из узкого стрельчатого дверного
проема дозорной башни. - џ человек чувствительный и впечатлительный, и стал
бы плохо спать, если бы не предостерег тебЯ от того, чтобы покидать город в
такой час.
- ‘пасибо. ’ы добрый человек. Њы едем. ќто свЯтаЯ миссиЯ.
- Џаломничество?
- „а. Њы с сыном служим храму ‘вЯтого •осатры •ела, ‚осстановленного в
Џравах и „важды Џризнанного, ‚ладыки ‚сего ‘ущего, Ћтца Њитры, €штар и Ѓела.
- ‡анЯтой и, без сомнениЯ, достойный уважениЯ бог, дорогаЯ моЯ, но...
конечно же, благоразумный человек подождал бы по крайней мере до рассвета.
Њожет быть, тогда вы сможете присоединитьсЯ к другим таким же благочестивым
паломникам, а возможно, даже к каравану, который обеспечил бы вам наилучшую
защиту. ‡десь вы находитесь в лоне столицы могущественной ‡аморы. ’ам, за
стенами...
Ћн умолк, показав жестом, что вне ‚рат —ерного
’рона, в адизаре, нет ничего, кроме опасностей и трудов.
ЋблаченнаЯ в плащ женщина, которую врЯд ли можно было бы назвать плохо
сложенной, решительно сказала:
- џ боюсь внешнего мира, и даже пустыни, гораздо меньше, чем этого
города воров, и мучителей женщин, и порочных, порочных культов, посвЯщенных
богам, о которых никто никогда не слышал и не хочет слышать! Џропусти нас,
прошу тебЯ. Њы покидаем этот город.
- •отел бы Я иметь власть удержать тебЯ от столь чреватого опасностЯми
шага, - сказал начальник стражи ворот.
- —то ж, Я ценю это. Ќо у тебЯ ее нет, и Я уезжаю, и мой сын со мной, и
у менЯ уже затекает шеЯ от того, что Я глЯжу на тебЯ снизу вверх. …сли ты не
собираешьсЯ открыть ворота, то будь так добр, скажи мне, куда Я могу
обратитьсЯ с жалобой.
- „о рассвета осталось лишь немногим более двух склЯнок...
†енщина вспыхнула:
- —то Я должна сделать или сказать, чтобы выйти отсюда?
—еловек в башне вздохнул:
- Ћткрой ворота.
‘тражник закрЯхтел, цепь лЯзгнула и засов поднЯлсЯ. ‚орота заскрипели.
ђешительнаЯ женщина, ее молчаливый сын и четыре лошади выехали из адизара.
Ћна не стала подгонЯть лошадь и даже не встрЯхнула поводом. ‚се лошади
тЯжелым, размеренным шагом ушли прочь, в темноту. Ќачальник стражи
облокотилсЯ на узкий подоконник дозорного окна своей башни и следил взглЯдом
за женщиной, пока она не слилась в единое целое с темной ночью на восходе
луны. Ќаконец он выпрЯмилсЯ, трЯхнул головой, обернулсЯ и крикнул вниз:
- Ћни не собираютсЯ возвращатьсЯ. ‡акрывай ворота.
Ќи он, ни его люди и не подозревали, что в это самое времЯ два человека
взобрались на восточную стену на значительном расстоЯнии от их ворот,
спрыгнули с нее наружу и торопливо углубились в ночь.
Ќесколько часов спустЯ, сразу после рассвета, та же самаЯ женщина и ее
сын вернулись в адизар. •отЯ на них не было ни царапины, их лошади и груз
исчезли без следа; даже плаща на женщине, и того не было. €мЯ, которое она
назвала, оказалось вымышленным, и позже никому не захотелось прочесывать
Џустыню, чтобы разыскать ее. Ќе знал покачивающий головой страж ворот,
пропустивший ее внутрь, и того, что она была верной подругой некоего
огромного горца-северЯнина, которого в эту минуту усердно разыскивали по
всему городу, и что этим утром она была значительно богаче, чем накануне
днем.
Џрочь от адизара, имеЯ под собой и ведЯ в поводу тех же самых четырех
лошадей, двигались киммериец Љонан и •ассек из €ранистана.
- Џрекрасно удавшаЯсЯ хитрость и встреча, Љонан, - сказал •ассек.
- Ћ, •афиза хорошаЯ женщина и хорошаЯ подруга, •ассек. Ђ после того,
как ты добавил этот симпатичный мешочек с жемчугом к серебрЯному эфесу
”ерхада, она вдвойне была рада помочь.
- ‚тройне, - сказал •ассек. - Џосле этого она оказалась в гораздо более
выгодном положении.
- „а, и подверглась риску, чтобы заработать свою награду. ’вой
наниматель, •ассек, снабдил тебЯ всем необходимым в дорогу. ‚се эти деньги,
которые ты потратил, и двадцать золотых, которые ты оставил в "Љрасном
‹ьве", и этот жемчуг... мы все еще богаты?
- Њы - нет, мой друг. џ провел здесь больше месЯца, разыскиваЯ тебЯ в
Ђренджуне и адизаре, и мы будем бедны или еще того хуже к тому времени, как
достигнем €ранистана. Ќо как только мы окажемсЯ там...
- •м-м. Љак только мы окажемсЯ там, - проворчал Љонан. - „а.
"€ что Я делаю, - раздумывал он, - направлЯЯсь таким манером в путь,
который продлитсЯ месЯцы? Ђ, ладно... почему бы и нет? ќто большой мир, и,
как Я говорил •аштрису в •ауране... мне еще многое нужно в нем повидать,
прежде чем Я осЯду на одном месте!"
4. —“„Ћ‚€™Ђ
’вой меч готов, мой господин. •ан усмехнулсЯ своему волшебнику, но
только после того, как скосил взглЯд на меч в манере, присущей скорее
торговцу, в чью лавку только что забрел какой-то деревенский олух с толстым
кошельком, или крестьЯнскому ребенку, разглЯдывающему накрытый длЯ пиршества
стол королЯ.
- ѓотов, - пробормотал он, этот сатрап €мперии ’урана, правивший
‡амбулой от имени могучего €лдиза, восседающего на резном троне. Ћн боЯлсЯ
за свою жизнь, этот хан ‡амбулы, и за трон, который мог и не перейти к его
сыну „жангиру; и он был прав. Ћн был уверен в том, что люди организуют
заговоры. Ћн не сомневалсЯ в том, что где-то существует ѓлаз ќрлика.
- „а, - сказал ‡афра. - …сли не считать того, что, как Я уже сказал,
его необходимо омочить в крови, чтобы завершить заклЯтие.
Ћн глЯнул вниз, потому что и правитель, и маг не подумали о том, что
они были одни в мрачной полукруглой галерее, нависающей над еще более
мрачной подземной темницей.
- Њожно пожалеть, что мы не... сберегли одного из иранистанских
шпионов.
‘легка склонив голову на сторону, хан взглЯнул на более стройного,
более молодого человека поверх внушительного костистого гребнЯ своего
орлиного носа. “голки его рта подергивались; это был чувственный рот.
‚незапно хан резко и решительно кивнул головой.
- „а, - пробормотал он сам себе, и его отделанный красным, расшитый
золотом плащ из тонкого, как паутина, шелка взметнулсЯ и затрепетал, чуть
шурша, когда он быстро повернулсЯ к двери.
‘ этой стороны, стороны узников, дверь представлЯла собой массивный
лист железа толщиной в палец девушки и достаточно тЯжелый, чтобы заставить
пошатнутьсЯ даже слона из укрытых ночью южных земель. € ее темнаЯ
поверхность не оживлЯлась никаким признаком ручки или замка. ‘жав левую руку
в кулак, правитель ‡амбулы ударил по железной плите и отступил в сторону.
„верь издала глухой звук и не подалась ни на дюйм, а Ђктер-хан несколько раз
сжал и разжал левую кисть.
„верь отворилась внутрь. ‘тарший из двух охранников вопросительно
взглЯнул на хана.
- „евушка, которую эти шанки подарили мне две недели назад, ”аруз:
приведи ее сюда.
- Њой господин, - ”аруз все же колебалсЯ.
- ’ы знаешь ту девицу, о которой Я говорю, ”аруз?
- „а, мой господин. џ... Я должен привести ее как пленницу, мой
господин?
- Ќет, нет, ”аруз. ‘кажи ей, что ее господин и хозЯин хочет сделать ей
подарок. Ќо приведи ее сюда сейчас же!
- Њой господин!
‘олдат отрывисто, по-военному кивнул головой в знак готовности
выполнить приказ, отступил на минимально требуемые два шага и, резко
повернувшись, заторопилсЯ прочь по вымощенному Яркими плитками, хорошо
освещенному коридору, маскировавшему вход во второе по омерзительности место
проклЯтых владений хана, самым омерзительным из которых был Џереулок
‡ахватчиков - позор даже длЯ проклЯтой ‡амбулы, - построенный стигийцами и
населенный мулатами с разным цветом кожи, которыми управлЯли гиркане.
Ђктер-хан снова повернулсЯ к ‡афре и почти улыбнулсЯ; по крайней мере
казалось, что он доволен собой.
- ЊаленькаЯ дрЯнь! ќтот суматошный пес Ђхимен-хан, вождь тех
жирноголовых кочевников пустыни, привел ее мне как дар и подношение,
очаровательное двенадцатилетнее дитЯ, совершенно нетронутое и сложенное, как
сама чувственнаЯ стигийскаЯ „еркето!
‡афра кивнул. Ћн видел ту девушку, чье имЯ хан немедленно отбросил и
называл ее вместо этого „еркетари, в честь любЯщей наслаждениЯ богини
‘тигии. …е формы и большие темные глаза могли бы пробудить вожделение даже у
статуи, видит •ануман... видит „еркето!
- € она вела себЯ так, словно боЯлась и ненавидела всех мужчин, эта
обманчиво сложеннаЯ, проклЯтаЯ маленькаЯ змеЯ! Ћна и сжималась в комок, и
вскрикивала, когда ее привели в мою потайную комнату - в ту же самую ночь!
ЉакаЯ честь длЯ глупой, недоразвитой дочери бархан, у матери которой, без
сомнениЯ, выросли усы к тому времени, как ей исполнилось восемнадцать.
Ћна...
•ан не стал продолжать.
Ћн не рассказал бы молодому магу ‡афре или кому бы то ни было другому,
как, столкнувшись с ее испугом, ее хныканьем, и мольбами, и выкриками, он,
привыкший к готовым угождать, даже активно идущим навстречу женщинам,
которые гордились и почитали за честь, что их призвал к себе сам хан, - он
опозорил себЯ и не смог проЯвить свою мужественность. Ђктер-хану хотелось ее
избить, схватить двумЯ руками ее прелестную шею и задушить ее!
‚место этого он отослал от себЯ рыдающую девушку, а она была слишком
глупа, чтобы чувствовать себЯ опозоренной. Ћн призвал к себе свою
аргоссианку —иа. …е он назвал ’игрицей, и с ней он проЯвил себЯ мужчиной и
ханом. Ќаутро он приказал своей ’игрице подготовить и обучить девушку-шанки
- глупого ребенка! € в течение целой недели она казалась счастливой и была
прекрасной - прекрасной. ѓибкаЯ, как бескостнаЯ змейка, она отличалась в
танцах, которым эти дважды проклЯтые кочевники начинали учить своих девочек,
едва тем исполнЯлось три года. Ћна была воплощением соблазна и носила
выданные ей одежды, радующие глаз мужчины, так, словно она в них родилась,
будто она была влюблена в них; она покачивала бедрами; казалось, что
доставить удовольствие мужчине было ее единственным желанием. € все же
Ђктер-хан заставил себЯ ждать целую неделю, а потом еще один день, чтобы
обострить свой аппетит. Џотом он оказал ей честь разделить с ним как нельзЯ
более интимный ужин и был с ней добр и мЯгок. „аже заботлив, как с
неловкостью вспоминал он теперь. Ђ затем... как только он возбудилсЯ, и его
глаза сказали ей о его чувствах и совершенно нормальном намерении, она снова
стала испуганно закрывающимсЯ, хныкающим, умолЯющим и даже вскрикивающим
ребенком.
Ќо даже тогда он не отправил ее назад к отцу с позором. Ќо, видит ’арим
и сам ‚ладыка —ерного ’рона... сколько же человек может вынести?
"—еловек? •ан, клЯнусь камнЯми •анумана!"
•ан и маг ждали в молчании; каждый был занЯт своими мыслЯми, и только
одного интересовали мысли другого. Њежду ними лежал меч; меч Ђктер-хана, с
рукоЯтью, украшенной драгоценными камнЯми, и, хоть этого и не было видно, с
выгравированными на черенке рунами. ‚низу, в темнице, распластавшись, лежали
два иранистанца, коченеющие в смерти. Њеч ‡афры торчал из груди одного из
них и не дрожал, но стоЯл над ним подобно часовому смерти.
Ђктер-хан обеими руками стащил через голову серебрЯную цепь,
поддерживающую на его груди большое, окаймленное жемчугом кольцо; в него был
вставлен многогранный рубин значительных размеров, окруженный в виде
шестиконечной звезды двенадцатью Ярко-желтыми топазами.
- Ћтнеси вниз это и мой меч, - приказал он магу, который так недавно
был подмастерьем и которому не исполнилось еще и тридцати лет. - ‚откни меч
в землю. ќто не повредит заклЯтию?
- Ќет, мой господин.
- ’огда повесь это, - сказал Ђктер, коротко кивнув, - на его гарду и
принеси наверх второй меч.
‡афра, не задаваЯ вопросов, взЯл меч и медальон. Ћн подхватил левую
полу своей мантии, спустилсЯ, переступив через труп убитого вторым
иранистанца, и остановилсЯ, не дойдЯ одного шага до другого трупа. ‘ первой
попытки ему не удалось закрепить клинок сатрапа в полу, образованном плотно
утрамбованной черной землей, так долго цементировавшейсЯ человеческой
кровью. Џри второй попытке он использовал обе руки, и меч осталсЯ стоЯть.
Њаг повесил цепь и медальон своего повелителЯ на поперечную перекладину, и
они красиво обвили ее и засверкали, покачиваЯсь в воздухе и с легким звоном
ударЯЯсь о клинок, - желтое золото на серебристой стали.
Ћбе руки и некоторые усилиЯ потребовались, чтобы выдернуть другой меч
из тела его жертвы, настолько глубоко засело это беспощадное оружие. ‡афра
помедлил, чтобы нагнутьсЯ и заботливо вытереть клинок о длинные черные
волосы мертвого человека. Ћни были грЯзными, но удалили кровь и заодно
смазали клинок жиром. Џозже кто-нибудь из слуг займетсЯ им как следует.
Њолодой маг поднЯлсЯ по ступенькам. ЏриближаЯсь к площадке, котораЯ
справа расширЯлась и переходила в полукруглую галерею, он заметил, что в
дверЯх поЯвилась девушка. ‡а ее спиной даже из невыгодного положениЯ, в
котором находилсЯ ‡афра, можно было целиком видеть некрасивое, увенчанное
шлемом лицо ”аруза, - настолько маленькой была эта прекраснаЯ дева
двенадцати лет.
Ђктер-хан повернулсЯ, услышав, как у нее перехватило дыхание.
- Ђ, - сказал он. - Њой прелестный цветок пустыни! ‚ходи же,
очаровательнаЯ „еркетари, и посмотри, что Я приготовил длЯ тебЯ.
Ћн протЯнул руку к ее руке.
Љрасавицы в двенадцать и ошеломлЯющие красавицы в тринадцать - так
говорили о дочерЯх песков; и матери в пЯтнадцать, и ошеломлЯюще уродливые
старухи в двадцать и пЯть. Ђ этой девушке было двенадцать.
‡афра не мог не глЯдеть на нее во все глаза. Ћн впитывал в себЯ и массу
сверкающих черных волос, перевитых жемчугом, так что они казались ночным
небом, окропленным звездами; и нежное овальное личико и подобный луку
стрелка-всадника рот, накрашенный блестЯщей темно-красной помадой; и
прекрасные, огромные круглые глаза - словно глЯдЯщие в колодец ночью, через
мгновение после восхода луны. €, по крайней мере, с нее снЯли эти просторные
темно-красные одежды, которые носЯт шанкийские женщины!
…е нагрудные чашечки были из золота, и с каждой свисали тоненькие
золотые цепочки, так что подвешенные на них самоцветы танцевали перед ней в
воздухе и мЯгко ударЯлись о ее плоский живот при малейшем движении. …е поЯс,
спущенный гораздо ниже пупка, состоЯл всего лишь из трех полосок парчи,
сплетенных в шнурок, который был не толще ее мизинца. ‘ него, мерцаЯ, спадал
вниз на длину руки кусок белоснежной кисеи, нашитой бледно-голубыми нитками
на белый шелк; это подобие юбки в ширину не превышало длины ее ладони. ’кань
была подрублена на высоте ее лодыжек, а полоска сзади была лишь чуть короче.
Џарчовые ленты, перекрещиваЯсь, поднимались по ее прелестным ножкам от
мЯгких маленьких башмачков, доходЯщих ей до щиколотки и сшитых из красного
фетра, украшенного жемчугом, и завЯзывались под самыми коленЯми этого
очаровательного ребенка.
Ћна могла бы, размышлЯл ‡афра, быть одной из тех нежных юных
девственниц, чьей кровью были написаны заклинаниЯ на определенном сорте
пергамента, сделанном из змеиной кожи; заклинаниЯ, которые ‡афра прочитал и
запечатлел в памЯти без ведома своего учителЯ.
Ќа двенадцатилетнем подарке шанки было только два украшениЯ: племенное
ритуальное кольцо, украшенное гранатами и сделанное из верблюжьего волоса,
переплетенного с одним локоном из ее собственных кос; и маленькаЯ серебрЯнаЯ
подвеска, украшеннаЯ опалами, с которой ее доставили к сатрапу. „остаточно
изЯщнаЯ серебрЯнаЯ цепочка удерживала подвеску в центре легкой выпуклости
грудей девушки.
Ћна смотрела широко раскрытыми глазами мимо ‡афры - на два
распростертых внизу тела. Љазалось, она не замечала, что ее господин взЯл ее
руку в свою волосатую длань.
ЏоднЯвшись на площадку, ‡афра вложил свой собственный меч в руку
”аруза, чтобы убрать его за пределы темницы. Џотом он отступил и словно
слилсЯ со стеной у верхней ступени лестницы.
- Њ- мой господин! ‚ такое место?.. ќти люди! - голос девушки шанки
дрожал, как и она сама.
- ‚озрадуйсЯ! - приказал ей хан. - Ћни иранистанцы, шпионы, засланные к
нам королем, все помыслы которого направлены на завоевание! Ћднако один из
них был провидцем и сделал благоприЯтное предсказание: что от тебЯ вскоре
родитсЯ прекрасный мальчик, который, став взрослым, будет править не только
‡амбулой, но и всей величественной €мперией ’урана!
Ћна взглЯнула на него черными глазами, обведенными черной краской. …е
рука продолжала лежать в его руке, и она раздумывала, словно зачарованнаЯ
его словами, покорнаЯ их власти. ‡а ее спиной ”аруз тихо прикрыл огромную
дверь, обшитую снаружи деревом.
- ‚низу стоЯл мой же собственный меч, символ моего могущества. џ был
так переполнен радостью, что снЯл с себЯ свой медальон из золота, и жемчуга,
и топазов, с рубином величиной с голубиное Яйцо, который носила на груди моЯ
мать; этот медальон Я повесил там. € в эту минуту шпионы бросились на менЯ,
и моим верным стражам пришлось убить их. ќто были люди, которые привели тебЯ
сюда, - ибо Я положил руку на эфес и дал обет: та, что принесет мне
‡амбулийский „рагоценный Љамень, будет первой среди всех женщин ‡амбулы и
окружающих ее земель, чтобы был подготовлен путь к восшествию на престол
плода ее чресел.
Џока хан так разглагольствовал, взглЯд этих огромных темных девичьих
глаз покинул его лицо и был теперь устремлен на мерцающий медальон, который
свисал, словно трофей, ожидающий победителЯ, с украшенной драгоценными
камнЯми рукоЯти стоЯщего внизу меча.
- Џ-поща... мой господин... Я... Я не могу спуститьсЯ туда!
- Ќо „еркетари... лотос пустыни, обожженной поцелуЯми солнца, ты
должна! Ќеужели пророчество мертвеца должно будет оказатьсЯ напрасным?
Ќеужели гордые шанки - обитатели шатров - не будут возвышены над всеми
остальными и осыпаны милостЯми великого будущего правителЯ, в чьих жилах
будет течь кровь шанки?
„евочка посмотрела вниз, на свисающий с меча медальон. Џотом снова
взглЯнула на стоЯщего рЯдом с ней человека с орлиным носом. ’еперь он
придержал свой медоточивый Язык. Ћна еще раз поглЯдела на оба трупа и опЯть
на медальон. Ћн висел, молчаливо подзываЯ ее к себе переливами драгоценных
камней, вспыхивающих и сверкающих в мерцании дымного огнЯ факелов. Ћна
обвела Языком полную нижнюю губку.
Ћна слышала. Ћна слышала каждое слово. •ан и маг знали, что она думала
о своих бедных, живущих в пустыне соплеменниках, которым не успевало
исполнитьсЯ четыре десЯтка лет, как их лица и руки уже покрывались морщинами
от солнца; о гордости и надеждах своего отца - и, вне всЯкого сомнениЯ, о
Ярости, вызванной позором, если бы он узнал, что она лишила его и его народ,
а заодно и себЯ, великой
славы и высокой чести из-за детских страхов; всего-навсего темница.
‚сего-навсего два мертвых человека, к тому же недавно умерших. ‘реди людей
пустыни не было таких, кто не видел бы хоть одного покойника задолго до
того, как им исполнЯлось двенадцать лет. Ѓольшинство по меньшей мере раз в
жизни видело трупы в самом ужасном состоЯнии: раздувшиесЯ под солнцем,
усиженные мухами и расклеванные падальщиками.
- “ф, - пробормотала себе под нос девочка, которую звали не „еркетари,
- Я видела мертвецов и раньше. “ф!
€ Ђктер, усмехаЯсь, взглЯнул на нее поверх своего выгнутого, как у
падальщика, носа. Ћн отпустил ее руку в тот момент, когда почувствовал, что
она начинает вытЯгивать ее, и вытер ладонь о свою многоцветную мантию,
потому что ее ладошка была мокрой от пота.
Џочти королевским движением она чуть согнула колени и подхватила одной
рукой обе полы своей "юбки", протЯнув полоску белой ткани назад между
ногами. Ћна медленно начала спускатьсЯ. Ќа каждом шагу ее пути вниз было
заметно, как она заставлЯет себЯ держатьсЯ твердо.
ѓлаза хана встретились со взглЯдом мага поверх площадки лестницы. •ан
заговорил спокойным, тихим голосом:
- ’вое заклЯтье нужно завершить, не так ли? „евочка продолжала
спускатьсЯ, не оглЯдываЯсь назад. ‹естница насчитывала двадцать и пЯть
каменных плит-ступеней; девочка поставила обутую в фетровый башмачок ножку
на девЯтнадцатую.
- „а, мой господин.
Ђктер взглЯнул вниз на дар шанки. Ћна поставила левую ногу на двадцать
первую ступеньку.
- ’огда заверши его, волшебник, и моЯ жизнь будет вдвойне счастливой, а
длЯ тебЯ... хочешь ли ты принЯть у себЯ этой ночью настоЯщую тигрицу, ‡а
фра? ’игрицу из Ђргоса, чьи когти спрЯтаны в шелковые ножны?
‚низу обе ступни девушки стоЯли на двадцать четвертой ступеньке, потому
что она остановилась здесь в нерешительности, пытаЯсь как-то обойти, а не
перешагнуть обнаженный труп человека, который, хотЯ она того и не знала, был
почти невероЯтно мужественным и отчаЯнным.
- „а, мой добрый господин, - сказал ‡афра, и его глаза, казалось,
блеснули, когда он посмотрел вниз, на спину девушки, а потом на украшенный
медальоном меч, стоЯщий над полом темницы, словно памЯтник двум жестоко
убитым людЯм.
"’рем", - подумал ‡афра и сказал очень тихо, едва шевелЯ губами:
- “бей его.
‡емлЯ и вода, огонь и воздух умастили меч в то времЯ, как над ним
произносились древние слова. ‡олото соскользнуло со стали, когда меч
Ђктер-хана высвободилсЯ из землЯного пола. Ќе колеблЯсь, он повернулсЯ в
воздухе и, словно стрела, выпущеннаЯ мускулистой рукой искусного лучника,
устремилсЯ к маленькой дочери пустыни.
Ћна, как и следовало ожидать, взглЯнула на него, когда услышала звон
металла о металл, - так же, как Ђктер-хан взглЯнул на ‡афру, когда услышал
местоимение, которое употребил молодой маг. …е горло сжалось от трепетного
ужаса; горло хана - нет.
- …го? - спросил он.
- „аже волшебный меч не различает рода, мой повелитель. Љ тому же те,
против кого мой господин вскоре применит его, почти навернЯка будут
мужчинами.
‚низу зарождающийсЯ крик девочки прервалсЯ страшным всхлипом, когда
заколдованный меч доказал, что не разбираетсЯ ни в родах, ни в местоимениЯх.
Ћн погрузилсЯ между ее золотыми нагрудными чашечками - и чуть слева от
центра.
•ан сделал глубокий долгий вдох через ноздри, а потом шумно выпустил
воздух через рот.
- „а, подумать только, что она умерла девственницей, - сказал он,
словно произносЯ надгробную речь, - к ради такого великого дела! Ќо ее народ
об этом не узнает, потому что только через месЯц мы с печалью пошлем им
известие, что она умерла от лихорадки, котораЯ также чуть не унесла жизнь ее
возлюбленного господина... - хан кашлЯнул, - ...и была похоронена с
почестЯми и скорбью на Љладбище Љоролей; без сомнениЯ, носЯ во чреве сына
королевского происхождениЯ, которого забрала с собой... в ад!
„аже ‡афра нервно сглотнул.
…ще так недавно подмастерье волшебниц, посвЯтивший себЯ изучению
омерзительных чар, происходЯщих из старинной Љниги ‘келоса и дурно пахнущих
томов ‘абатеи, украшенных золотым павлином и написанных отравленными
чернилами; взывающий к ‘ету, и мрачному ќрлику, и даже к „етЯм ‰ила, которым
поклонЯлись пикты и о которых эти дикари знали меньше, чем он... и недавно
убивший своего хозЯина; всем этим был ‡афра, и еще чем-то большим, ибо
грезил о власти и об обширном будущем царстве, где ему будут подчинЯтьсЯ
ханы, а он не будет называть "господином" никого из людей... и все же он
нервно сглотнул - при звуках неприкрытой злобы в Ядовитых словах его
хозЯина, а может, и при виде убийства красоты и невинности.
"‡лодей, - думал ‡афра. - ’ак люди будут называть менЯ в грЯдущем - и
никто не будет знать, что некогда Я служил величайшему злодею, живущему на
земле с тех пор, как три тысЯчи лет назад в •оршемише умер ’угра •отан!"
Ђктер-хан, отомстивший за свое мужское достоинство, монотонно продолжал
тем же неумолимым голосом:
- ќтот меч будет висеть на новых золотых крюках на стене за моим
троном, ‡афра, и мне придетсЯ сдерживатьсЯ, чтобы времЯ от времени не
подвергать его испытанию. Ђ ты, о гений, впредь будешь именоватьсЯ
‚олшебником ‡амбулы, советником хана, будешь жить во вторых по значению
покоЯх дворца, и служить тебе будут любой из моих собственных слуг по твоему
выбору и девушка, которую Я выберу лично. €... сегоднЯ ночью... тебЯ посетит
’игрица!
- Њой господин, - с внезапной маслЯнистостью в голосе сказал ‡афра, -
чрезвычайно щедр.
•ан взглЯнул на него, и его глаза над носом, похожим на орлиный клюв,
были блестЯщими, как у орла.
- Ќедостаточно щедр, ‡афра, ‚олшебник ‡амбулы. Ќедостаточно - пока ты
служишь мне.
‡афра поклонилсЯ одним из своих едва обозначенных поклонов.
- џ твой преданный слуга. •ан ‡амбулы!
- •орошо. ’еперь принеси мне мой замечательный новый меч! Џотом пойди в
город и найми двух головорезов за золотую монету, пообещав им еще три -
каждому - за час работы. Џусть эту девку разденут, изуродуют и вынесут
отсюда в кожаных мешках - нескольких. Њешки пусть оставЯт в Џереулке
‡ахватчиков. Џосле того как дело будет сделано, эти двое должны будут
вернутьсЯ к тебе, сюда, за дополнительно обещанными монетами.
•ан какое-то мгновение пристально смотрел на мага, потом добавил:
- ’вои новые покои будут примыкать к тронному залу, ‡афра.
ђаздетаЯ, изуродованнаЯ до неузнаваемости, - а потом разрубленнаЯ на
куски, словно туша! ‡афра едва смог удержатьсЯ, чтобы снова не сглотнуть
подступившую к горлу тошноту, - ибо в эту минуту хан смотрел на него.
- Њой господин - Я понЯл. € их наградой будет не золото, а сталь?
- ‚озможно, они отметЯт дело кружкой вина, щедро сдобренного
прЯностЯми.
- џ понЯл, мой господин. “ менЯ есть такие прЯности.
- Ќикто, кроме нас с тобой, не будет знать, что произошло здесь.
‚олшебник ‡амбулы, потому что сейчас, когда Я буду уходить, Я заберу
охранников с собой. ’ы последуешь за нами через некоторое времЯ;
им дадут понЯть, что ты сам проводишь в ее комнаты ту дрЯнь, которую Я
оскорбил именем трижды чувственной „еркето! Џотом, маг, отправлЯйсЯ в свои
старые покои, пока длЯ тебЯ готовЯт новые, и смотри, принеси мне известиЯ о
ѓлазе ќрлика прежде, чем Я сЯду за ужин!
‡афра кивнул и спустилсЯ, чтобы вырвать обремененный заклЯтием клинок
из сердца девушки.
5. ЏЋ‚…‘’њ Ћ „‚“• ‚Ћ‹…ЃЌ€ЉЂ•
‘начала Љонан и •ассек скакали прЯмо на восток, чтобы как можно скорее
пересечь границу ‡аморы. Ћни обсудили возможность продолжить путь в этом
направлении и пересечь таким образом степи и узкую полоску земли, котораЯ и
была собственно ’ураном; так они могли бы достичь берега и сесть на корабль,
идущий на юг по морю ‚илайет. Њудро или нет, но они решили отказатьсЯ от
этого плана. Џутешествие на юг посуху обещало быть долгим и нелегким. € все
же оно было несколько более надежным, чем путь по морю.
€так, едва покинув ‡амору, они сориентировались во солнцу и повернули к
югу. Ћни не стали приближатьсЯ к восточной границе •аурана, маленького
южного соседа ‡аморы, а направили своих лошадей на юг, через степи. ‚зглЯды
путников постоЯнно блуждали по сторонам, ибо в этой земле жили кочевники, а
среди них были такие, которые постоЯнно совершали набеги и очень
по-собственнически относились к своим территориЯм в этих холмистых степЯх.
- Љонан... - начал •ассек, слегка покачиваЯсь в седле крупной чалой
лошади, которую он называл †елезноголовый. - Ћднажды ночью Ђджиндар
отправилсЯ грабить дом •исарр ‡ула, и надо же тебе было,
к несчастью, выбрать ту же самую ночь. Ђджиндар так и не поЯвилсЯ
больше, живым, Я имею в виду; его тело было найдено несколько дней спустЯ в
сухом русле реки за пределами Ђренджуна. Ћн и в самом деле умер от укусов
змей. ’олько мне пришло в голову, что он был укушен не тогда, когда бродил
по этому сухому руслу. Џримерно в то же самое времЯ некто Љонан, киммериец,
исчез из Ђренджуна. ’еперь, почти два месЯца спустЯ, Я нашел тебЯ в
адизаре. Ђ что касаетсЯ •исарр ‡ула... несколько недель назад его дом
сгорел. ќто была твоЯ работа?
- џ расскажу тебе эту историю, - сказал Љонан. - џ был вором в
Ђренджуне. џ ничего не знал о •исарр ‡уле. џ совершил пару удачных краж и
жил в таверне в верхнем городе - где мне было не место. ’еперь мне кажетсЯ,
что все это было так давно! ‘только всего случилось с той ночи, когда это
началось; каким юным кажетсЯ тот Љонан! „евушка, которую Я обхаживал в той
таверне в Ђренджуне, как оказалось, была любовницей префекта стражи, - ну,
вообще-то говорЯ, помощника префекта, - и он был очень ревнив. Ћн ворвалсЯ в
таверну со своими людьми и, уверЯю тебЯ, очень старалсЯ менЯ спровоцировать.
Ќекто Љагуль. Ќаконец Я услышал скрежет его меча - на него самого Я не
обращал вниманиЯ, - и начал действовать. €х было четверо. Љагулю слегка
досталось, и паре других тоже. € вот тогда какой-то человек, которого Я не
знал, убил одного из них и помог мне бежать, потому что услышал, что
приближаютсЯ еще несколько стражников. ќто был Ђджиндар. џ вылез через окно
и оттуда на крыши; мы, киммерийцы, неплохо умеем лазать поверху.
- ’ы был ранен?
- Ќи царапины.
- ‚ы, киммерийцы, умеете не только лазать поверху.
- “гу. € вот так, случайно, Я услышал, как двое агентов разговаривали в
одной из верхних комнат таверны; агентов хана ‡амбулы. Љарамек и €спарана -
женщина, и какаЯ женщина! - планировали ограбить некоего волшебника. •исарр
‡ула. Љогда Я услышал их разговор о том, какую ценность длЯ Ђктер-хана имеет
нечто, называемое ѓлазом ќрлика, и о том, что оно находитсЯ у •исарр ‡ула. Я
остановилсЯ послушать. “знав, что они собираютсЯ ворватьсЯ в дом мага через
две ночи, Я покинул эту крышу - обещаЯ себе, что проберусь туда следующей
ночью и перехвачу у них добычу.
Ќа следующий день Я все разведал и составил план. ‚ ту ночь Я без
особых трудностей проник в замок ‡ула. ’ам Я нашел Ђджиндара, который
сражалсЯ с кошмарными созданиЯми •исарр ‡ула - колдун украл у них самые их
души и заключил в зеркала, которые затем разбил. ќто были тупые, пустоглазые
твари, созданные волей волшебника; глупые сторожевые псы с мечами. џ узнал
Ђджиндара; он помог мне предыдущей ночью. Ѓыло бы умнее оставить его
отвлекать этих "людей", пока Я искал амулет, но... Я спас его. Њы очень мило
разрезали несколько этих существ на куски и, Я думаю, оказали им этим
большую услугу! Љогда мы с Ђджиндаром назвали друг другу свои имена и он
обнаружил, что Я тоже охочусь за ѓлазом, он, к моему потрЯсению, напал на
менЯ без всЯкого предупреждениЯ. …сли бы он не поскользнулсЯ в крови одного
из этих мертвых бездушных чудищ, он поразил бы менЯ первым же своим
внезапным ударом! Њы только что разговаривали; мы спасли друг другу жизнь, и
мы были друзьЯми, кровными братьЯми!
Љонан потрЯс головой и некоторое времЯ ехал с угрюмым лицом, в
задумчивом молчании.
- Ћн поскользнулсЯ, как Я уже сказал, и налетел на дверь. Ћт толчка в
ней открылось потайное отделение, и оттуда в тот же миг выскользнули две
гадюки. ‡а какие-то секунды они укусили его несколько раз - в лицо.
•ассек спросил:
- ќто все?
- Ќет, это не все. Ћн уже раз пыталсЯ убить менЯ. ’еперь, хотЯ он
узнал, что должен умереть через несколько минут, он сделал еще одну попытку:
он швырнул в менЯ этих проклЯтых гадюк! Љ тому времени Я уже выхватил меч, и
удар моего клинка разрубил их обеих в воздухе. Џотом мне оставалось только
наблюдать за тем, как Ђджиндар распухает на глазах, и чернеет, и умирает. Ћн
немного рассказал мне о ѓлазе, пытаЯсь завербовать менЯ длЯ завершениЯ своей
миссии: отвезти амулет в €ранистан. € умер. •ассек, Я был опечален вдвойне.
ќтот человек мне нравилсЯ, Я уважал его способности и его понЯтие о чести. Ђ
он пыталсЯ убить менЯ без предупреждениЯ, внезапным ударом. € теперь умер не
достойной, а глупой и отвратительной смертью.
- Ђджиндар заслуживал лучшего, - сказал •ассек.
- џ пошел искать ѓлаз. „вое замбулийцев проникли в эту комнату раньше,
чем Я. Ћн был у нее - €спараны. ЉакаЯ женщина эта €спарана! Љарамек, ее
напарник, вступил со мной в бой, а она бросилась бежать, и к тому времени,
как Я разделалсЯ с ним, она успела выскочить в дверь и запереть ее перед
моим носом.
- Љ этому времени, - задумчиво сказал •ассек, - были мертвы и несколько
бездушных приспешников •исарра, и Ђджиндар, и Љарамек. ‚се, так или иначе,
от твоей руки или из-за тебЯ.
- „а, - равнодушно отозвалсЯ Љонан. - џ отскочил от этой двери и
бросилсЯ к окну - и попал в ловушку, которую •исарр устроил длЯ тех, кто мог
влезть через это окно! џ оказалсЯ там зажат в железных челюстЯх. џ сломал
меч и несколько ногтей, пытаЯсь освободитьсЯ, но не смог этого сделать. Њне
оставалось только ждать, когда придет •исарр. € он пришел, торжествующий,
злорадный, и сказал мне, что Я должен буду отобрать ѓлаз у €спараны и отдать
ему:
“ф! џ согласилсЯ бы плЯсать целую неделю или слетать в Љхитай и
принести ему дракона и бороду императора впридачу - лишь бы выбратьсЯ из его
крепости и не попасть в тюрьму. Ќо он был слишком хитер длЯ этого. ‘ помощью
какого-то порошка он лишил менЯ сознаниЯ. Љогда Я 'очнулсЯ, оказалось, что
он... забрал мою душу! Ћн показал ее мне - маленького менЯ в зеркале. …сли
зеркало разобьетсЯ, сказал он, Я навсегда останусь без дуиш - как те, бывшие
некогда людьми, что служили ему. Џосле этого Я согласилсЯ и отправилсЯ за
€спараной - ради •исарр ‡ула.
•ассек услышал скрежет и, взглЯнув на Љонана, увидел, что тот так сжал
зубы, что его челюсть побелела.
- ’ы... ты забрал свою душу обратно, Љонан?
- „а. Ћна была возвращена мне меньше двух недель назад королевой
•аурана.
- •аурана! ‡начит, ты был там, пока Я обыскивал адизар? Ќо почему ты
вернулсЯ, если у тебЯ есть такой друг в •ауране?
- Ћна умерла, - сказал Љонан и снова некоторое времЯ ехал в молчании.
- џ спас ее и •ауран от чародейского заговора, целью которого было
отдать их во власть Љофа, - пробормотал он наконец, - и, делаЯ это, Я...
обрек ее на смерть.
•ассек ничего не сказал и продолжал ехать вперед. Ќу и приключениЯ были
у этого юноши-северЯнина! ‚ центр каких заговоров он попадал или влезал сам
- и выпутывалсЯ из них, проливаЯ кровь! Ђджиндар был мертв, Љарамек был
мертв. € королева •аурана... и, без сомнениЯ, некоторые другие участники
этого "чародейского заговора", о котором так коротко упомЯнул киммериец.
•ассек знал, что и •исарр ‡ул был мертв …му хотелось бы знать насчет этой
€спараны...
-- Џродолжай, Љонан. €так, ты отправилсЯ за €спараной.
- „а. Ћдин, в пустыню, с одной-единственной лошадью. џ был глупцом, и
мне везло. “ первого же оазиса, где Я остановилсЯ, на менЯ напади двое
людей.
- € это было везением?
- „а... таким образом Я заполучил их лошадей и
их припасы. €наче пустынЯ, несомненно, убила бы глупого мальчишку из
Љиммерии.
- Ћ, - спокойно сказал •ассек, - а эти двое...
- Њертвы.
- Љонечно.
€ пусть кто-нибудь другой попытаетсЯ назвать тебЯ "мальчишкой"! •ассек
оглЯнулсЯ и увидел, что его спутник внимательно вглЯдываетсЯ в него.
- Ќе смотри на менЯ так пристально, Љонан. ’ы же знаешь, у тебЯ
действительно есть склонность оставлЯть за собой кровавый след.
- Љром, бог Љиммерии, - сказал Љонан, глЯдЯ прЯмо перед собой, - в
момент рождениЯ киммерийца вдыхает в его душу способность сражатьсЯ и
убивать. Џосле этого он нас не замечает. Њы - мужчины.
- ’ы... сражаешьсЯ - и убиваешь.
-„а.
Љонан помолчал немного, пока лошади мерно шагали вперед, потом сказал:
- џ редко ищу неприЯтностей, •ассек. Ћни выслеживают менЯ, преследуют
менЯ, разыскивают менЯ.
Ћн выпрЯмилсЯ в седле, и •ассек, оглЯнувшись через плечо, смог с
расстоЯниЯ в несколько футов, разделЯвшего их лошадей, насладитьсЯ видом
того, как раздуваетсЯ эта могучаЯ грудь.
- џ не бегу от них, - сказал Љонан, обращаЯсь ко всему миру.
- Њудрецы в моей стране говорЯт, что "нужно идти по той дороге, котораЯ
ждет", - сказал •ассек. - ќто хороший совет. •рабрый и в то же времЯ
разумный человек врЯд ли станет делать что-либо иное. ’ы догнал €спарану?
- „а, в конце концов, - безрадостно отозвалсЯ Љован и больше ничего не
говорил на протЯжении многих миль.
•ассек позволил своему более молодому товарищу погрузитьсЯ в
размышлениЯ. ‘тепнаЯ трава попадалась все реже и реже. Ћни приближались к
великой пустыне. …сли ехать по ней прЯмо на юг, то там, у самой границы
песков, вздымались к небу стены, и башни, и купола дворцов ‡амбулы. Љ югу и
востоку от ‡амбулы, у подножиЯ цепи могучих гор, распласталсЯ €ранистан. Ћн
был очень, очень далеко. •ассек спрашивал себЯ: куда заведет их дорога,
котораЯ ждала, теперь, когда они пошли по ней? Ћн подумал, что, возможно,
Љонан размышлЯл о том же самом.
- ѓлубоко в сердце пустыни, - внезапно начал Љонан, и •ассек физически
вздрогнул при звуках этого голоса, раздавшегосЯ слева от него, - Я встретил
нескольких солдат из ‘амары. ќто были неплохие ребЯта, которые без особого
интереса выслеживали парочку воров, направлЯвшихсЯ на север. ‚орами
оказались те двое, которые пытались ограбить и менЯ. “ менЯ с собой была
большаЯ' часть их добычи и их лошади - с верблюдами Я справитьсЯ не смог.
- Ђ кто может? - с улыбкой спросил •ассек.
- Ћ, теперь Я могу! ‚о всЯком случае, эти добрые парни тоже оставили
мне несколько вещей из добычи тех, кого они преследовали. € отправились
своей дорогой, предупредив менЯ, чтобы Я держалсЯ подальше от некоего
перевала.
- “щелье Џесчаного —удовища!
- ‚от именно. Љ несчастью, Я заметил €спарану в нескольких милЯх
впереди и знал, что этот перевал позволит мне подобратьсЯ к ней гораздо
ближе, чем если бы Я поднЯлсЯ верхом на один из тех проклЯтых „раконовых
•олмов, и спустилсЯ с него, и повторил бы то же самое снова и снова. џ
выбрал “щелье Џесчаного —удовища.
- € осталсЯ в живых!
- € осталсЯ в ,живых, •ассек. Ћно напало на менЯ. ‘ ним было невозможно
сражатьсЯ, и мои лошади унеслись обратно, туда, откуда мы пришли. ‘ами пески
поднЯлись мне навстречу. Ћни образовали что-то вроде смутно похожей на
человеческую фигуру, котораЯ постоЯнно перемещалась вместе с кружащимсЯ в
вихре песком, - и она схватила менЯ. џ был беспомощен, как ребенок; Я
задыхалсЯ. џ услышал голос, ее голос - она требовала сказать ей, не был Я
•исарр ‡улом! ќтот голос каким-то образом разговаривал внутри моего мозга, и
Я каким-то образом ответа;! ему. "Ќет, - сказал Я чудовищу, - Я хочу убить
•исарр ‡ула, потому что это могу сделать только Я один". Љонан взглЯнул на
своего спутника:
- ќто небольшое преувеличение, поставщик благовоний длЯ королевы Љофа.
•ассек без улыбки кивнул.
- ‡начит, мы оба умеем лгать, - задумчиво пробормотал он, спрашиваЯ
себЯ, сумел бы он сохранить присутствие духа, чтобы солгать какому-то
песчаному демону, если бы тот в эту минуту усердно пыталсЯ задушить его!
Џосле этого песчаное чудовище отпустило его, продолжал Љонан, и
рассказало ему свою историю: оно было безглазым духом умершего здесь десЯть
дет назад брата •исарр ‡ула, и за все эти годы оно сумело подчинить своей
воле сами пески. € так оно убивало всех, кто пыталсЯ пройти через перевал.
‘лепо разыскиваЯ своего убийцу, •исарра, оно нападало на всех
путешественников и расправлЯлось с ними. Џохожий на лощину перевал был усеЯн
костЯми, клочками одежды и оружием. ‚ течение многих лет по этому долгому
кратчайшему пути через сводЯщие с ума „раконовы •олмы шли только глупцы или
те, кто ничего не ведал о стонущем песчаном кошмаре, который обитал здесь.
•исарр и его брат - это был ’осиЯ ‡ул, Џесчаное —удовище - много лет
изучали древние науки, тайные знаниЯ давно умерших волшебников. Ћни познали
секреты, не известные больше никому из тех, кто живет среди людей:
демоническое учение о бесформенных кошмарах, таЯщихсЯ вокруг холмов этого
мира и в самой черноте между мирами, в темных пещерах, куда не ступает нога
человека, и даже в вечно перемещающихсЯ пустынЯх, превращенных палЯщим
солнцем в вечность. •исарр и его брат искали власти. ‚ своем доме в ‡амбуле
они затевали всЯкие мерзости; и хан узнал об этом и послал людей схватить
их. Ћни бежали, прихватив с собой мешки всЯкого добра, но оставив свои
познаниЯ, - так думал ’осиЯ ‡ул. Ћн даже рискнул своей жизнью, чтобы
вернутьсЯ и спасти •исарра. Ћни бежали, оставив позади бесценные сокровища
древних знаний. Ћни бежали в ночь, как псы, - богатые псы!
•исарр солгал своему брату. ‚ „раконовых •олмах ’осиЯ обнаружил, что
•исарр прихватил с собой некоторые из старинных рукописей. Ћни поссорились.
Ќочью •исарр убил своего брата и выжег ему глаза раскаленными добела
монетами, чтобы он не смог увидеть дорогу в следующий мир. Ђ сам продолжил
путь в Ђренджун.
- ’ам он усовершенствовал способы похищениЯ людских душ, как Я узнал к
своему смЯтению, - хуже, чем смЯтению! Џонимаешь, он хотел использовать это,
чтобы подчинить своей власти некоторых чиновников, и таким образом вскоре
овладеть всем городом. Ђ потом и страной - и все это путем угрозы душам,
находЯщимсЯ в его власти. Џосле этого... - Љонан пожал плечами. - …ще одна
страна, Я думаю, и потом, возможно, другаЯ. ‚ течение десЯти лет Џесчаное
—удовище, которое было ’осиЯ ‡улом, испытывало мучениЯ и убивало всех, кто
пыталсЯ пройти мимо него. акалы сожрали его плоть, и, хоть он и был
мертвым, он знал это - и чувствовал! —удовище оплакивало десЯтилетие,
которое оно провело в муках - мертвое и в то же времЯ не мертвое, - и даже
само заЯвило, что Я должен пронЯть: оно не может больше быть в своем разуме!
Ћ, Я-то очень хорошо это понимал!
- ’ы стоЯл и разговаривал вот так... с песком? ’ы видел этого мертвого
волшебника?
- џ видел все времЯ менЯющий свою форму столб песка. ѓолос говорил
внутри моей головы. Ћн рассказал мне, как Я могу заполучить обратно свою
собственную душу: Я должен был помешать разбить зеркало, ибо это обрекло бы
менЯ навеки. €, однако, Я должен был сделать так, чтобы оно было разбито -
человеком, носЯщим корону. —удовище сказало, что у всех, кто правит,
есть сила; сила, которую они сами не сознают. Ћднако сначала Я должен был
захватить обратно зеркало. Џотому что, видишь ли, у менЯ почти не было
сомнений в том, что стоит мне привезти •исарр ‡улу амулет, и он сразу же
проЯвит все свое вероломство. џ не верил, что он вернет мою душу и отпустит
менЯ на свободу. Џесчаное —удовище рассказало мне, как Я смогу освободить
тех бездушных тварей, созданных его братом.
Љиммериец начал описывать жуткие средства, которые должны были дать
покой этим нелюдЯм, и •ассек, взглЯнув на него, увидел, что его профиль
превращаетсЯ в суровый лик каменной статуи какого-то мрачного бога, и тут же
понЯл, что Љонан совершил это: необходимо было отрубить голову волшебнику,
набить череп, и уши, и ноздри землей, а потом сжечь эту голову всю без
остатка.
- Ђ-а. € замок •иссар ‡ула сгорел вместе со всем содержимым. ќто была
твоЯ работа, Љонан?
- „а, - сказала статуЯ с прищуренными глазами. - ЏламЯ распространилось
от его головы, после того, как сама кость превратилась в известь и пепел.
- Ќо как тебе удалось одолеть его?
- „ух ’осии рассказал мне о нескольких способах сделать это, и все,
кроме одного, были слишком ужасными, чтобы их можно было принимать в расчет.
џ...
- ђасскажи мне, - попросил иранистанец, руки которого покрылись
мурашками, - о тех нескольких средствах, которые даже длЯ тебЯ были слишком
ужасными, чтобы их можно было использовать против такого ужасного человека,
как •исарр ‡ул!
- џ помню их, - безжизненным голосом сказал Љонан. - џ никогда их не
забуду. Љак сказало мне чудовище, после смерти своего брата оно наконец
смогло бы получить свободу от этой жизни-после-смерти, смогло бы покинуть
ущелье и отправитьсЯ... туда, куда отправлЯютсЯ подобные злые души после
смерти. Ћно сказало мне, что Я должен сделать, и Я
спросил, есть ли еще способ, а потом еще. € хотЯ оно каждый раз впадало
в Ярость, Я напоминал ему, что Я длЯ него - средство добыть свободу,
уничтожить •исарр ‡ула.
€ Љонан спокойно, монотонным голосом перечислил эти способы.
•исарр ‡ула можно было убить, удавив его волосом девственницы, погибшей
от бронзового оружиЯ и ставшей женщиной после смерти и после того, как волос
был удален. Љонан сказал, что когда он услышал это, его чуть не вырвало, -
так же, как сейчас •ассека. ЉакаЯ мерзость! €ли же •исарра можно было убить
водами реки ‡архебы, ибо они истекали Ядом; проблема заключалась в том, что
‡археба была очень, очень далеко, в юго-западном Љуше. €ли его можно было
убить железом, выкованным в ‘тигии над костром из костей, потому что из этой
темной, исполненной колдовских чар земли, обители злобно скалЯщихсЯ демонов
и магов, пришла большаЯ часть заклЯтий, выученных двумЯ волшебниками.
- Ѓоги и кровь богов! - сказал •ассек, не пытаЯсь
скрыть содроганиЯ.
- „а. ‚ конце концов он сказал мне также, что •исарр ‡ула можно
одолеть, обратив его собственное колдовство против него. Њне это показалось
невозможным - но в результате Я именно это и сделал.
- Љак?
- џ не скажу тебе, - невозмутимо ответил Љонан, и •ассек не стал
спрашивать снова.
“ Љонана не было ни средств передвижениЯ, ни припасов. ’осиЯ ‡ул
разрешил эту проблему - ради себЯ самого; киммериец интересовал его
постольку, поскольку был оружием, которое дух мог обратить против своего
брата. Ќачалась песчанаЯ бурЯ. Ћна поднЯла Љонана в воздух; ветер подхватил
его и унес на много миль к югу - к одному оазису, куда, как думал дух,
направлЯлсЯ •исарр ‡ул; Љонан знал, что на самом деле туда приближалась
€спарана, потому что теперь он обгонЯл ее на том пути, по которому она шла
со своими верблюдами.
- ‚олшебник дал мне безобидную копию амулета. џ смог подменить его так,
чтобы €спарана об этом не узнала. Џотом... ну, по разным причинам, - это
действительно такаЯ женщина, •ассек, что только держись, и к тому же
прекрасно владеет мечом и вероломна, как... как •исарр! Љак Я говорил, по
разным причинам нас нагнал караван. Ћн был из •орезма, и эти люди были
работорговцами. ‚скоре мы с €спараной вновь оказались попутчиками и вновь
пошли на север - прикованные к цепи вместе с другими невольниками.
- ’ебЯ, помимо всего прочего, еще и обратили в рабство?
- „а, - спокойно сказал Љонан. - Ќо уверЯю тебЯ, не без того, чтобы Я
убил несколько человек из тех, кто охранЯл караван.
"€ оставил за собой еще несколько трупов", - подумал •ассек и ничего не
сказал.
- ‚се из-за этой проклЯтой €спараны! Ћна тогда как раз пыталась убежать
от менЯ. Ћни схватили ее. Ћни приковали нас обоих к веренице рабов. € мы оба
зашагали на север - в цепЯх. “ каждого из нас был амулет - она не видела
моего и не знала, что ее амулет был не настоЯщим, не имеющим никакой
ценности длЯ •ана ‡амбулы.
- Ќо как, зо имЯ ќрлика и „руда, ты смог бежать из хорезмийского
работорговческого каравана - посреди пустыни... в цепЯх?
-- „руд - это бог, который мне не известен, - сказал Љонан, кажущеесЯ
спокойствие которого просто бесило его попутчика.
- ‘амый древний из богов, которому все еще поклонЯютсЯ в €ранистане, -
коротко объЯснил •ассек.
- Џризнаюсь, - сказал Љонан, - что Я вовсе не бежал, џ упоминал уже о
пЯтерых солдатах из ‘амарры, которых встретил раньше. Њы встретили их снова;
они возвращались назад. џ кричал без передышки, и капитан Ђрсиль из ‘амарры
сделал так, чтобы нас освободили. Џоскольку Я слишком добр длЯ своего же
собственного блага, Я потребовал, чтобы €спарану освободили тоже, - он
усмехнулсЯ. - ‚ последний раз, когда Я ее видел, она направлЯлась на юг, и
ее "сопровождали" в ‡амбулу Ђрсиль и его люди - которые ничего не знали о
нашей настоЯщей цели, €спараны и моей, - в то времЯ, как Я ехал на север с
ее верблюдами и лошадьми. •ассек рассмеЯлсЯ вслух.
- €, значит, она отвезла фальшивый ѓлаз ќрлика обратно к Ђктер-хану,
который, без сомнениЯ, носит его в настоЯщую минуту, верЯ, что это его
собственный, колдовским образом изготовленный защитный талисман! Џотому что
это амулет, особо и исключительно настроенный только на него, Љонан, при
помощи колдовских чар.
Љонан покачал головой.
- Ќет, - сказал он, и •ассек в изумлении уставилсЯ на него. Ќеужели
было что-то еще?
- —тобы удостоверитьсЯ, что амулет, который Я принес ему, действительно
настоЯщий, •исарр ‡ул сотворил заклинание, которое растопило копию и
превратило ее в бесформенный кусок шлака. џ сожалею об этом. „аже длЯ
€спараны Я не желал бы таких страданий или, если она после них останетсЯ в
живых, такого шрама от ожога между грудЯми. Ћни были очень красивыми.
•ассек, как до него и его соотечественник-иранистанец, от которого
Љонан перенЯл свою привычку, ответил на эту досадную новость
одним-единственным словом:
- —ерт!
Љонан взглЯнул на него, и в кои-то веки раз эти пламенные голубые глаза
были почти безмЯтежными.
- „а, - сказал он.
Ћни ехали дальше, и здесь уже начиналась пустынЯ. „аже солнце казалось
теперь более горЯчим. ’о там, то сЯм из желто-белой почвы вырисовывались
чахлые растениЯ, упорно цеплЯющиесЯ за землю и за жизнь. ‘олнце и небо стали
Ярче, словно отражаЯ все более участки местности под копытами лошадей.
- Љонан, - сказал •ассек, - ты... случайно не знаешь также о разрушении
некоей могущественной башни, принадлежавшей человеку по имени џра, жрецу из
Ђренджуна?
Љонан усмехнулсЯ, несмотрЯ на легкую дрожь, пробежавшую по его телу при
воспоминании об этом поединке с колдовскими чарами, случившемсЯ всего
четверть года назад.
- ‚озможно, џра прогневал бога, которому служил, и тот поразил его
сиЯющую, как драгоценный камень, башню ударом молнии, •ассек.
- ‚озможно. Ђ может быть, Я еду в компании поистине великого вора - и
погибели длЯ волшебников.
Љонан только усмехнулсЯ, но по мере того, как они ехали дальше,
задумалсЯ. Џогибель длЯ волшебников? ќто правда, что у него было несколько
интересных приключений с несколькими волшебниками и продуктами волшебства...
и что он осталсЯ в живых, а волшебники - нет. Ћн размышлЯл над этим, пока
они ехали на юг, в глубь сверкающих песков.
6. ‚Ћ‹…ЃЌ€Љ ‡ЂЊЃ“‹›
„алеко-далеко к югу от Љонана и иранистанца, в той же самой пустыне и,
в общем-то, всего в нескольких днЯх пути к северу от ‡амбулы четверо солдат
из ‘амарры, проснувшись, обнаружили, что один из их числа исчез. €счезла и
"гостьЯ", которую они сопровождали. ‘амаррский капитан ударил себЯ кулаком
по ладони.
- ѓром и молниЯ! џ бы поручилсЯ за ‘арида своей правой рукой! ЉлЯнусь
бородой ’арима - эта проклЯтаЯ ведьма...
- „а, капитан, - сказал один из его людей. - ‘арид таращил на нее глаза
с самого начала, когда мы освободили ее и киммерийца из хорезмийской
вереницы невольников. Џравду сказать, ‘арид сам себЯ назначил ее охранником.
Ќикому из нас и в голову не приходило обращать на них внимание или
прислушиватьсЯ к словам, которыми они обменивались, пока мы ехали, и стоЯли
лагерем, и ехали снова.
- Ђ теперь эта потаскуха уговорила его ускакать вместе с ней! ‘айд! Ћн
предал нас... предал долг и королЯ... из-за этой вероломной замбулийки!
’арим бы побрал тот день, когда мы позволили этому киммерийцу навЯзать ее на
наши головы!
- Њожет статьсЯ, она умрет от этого ожога...
- Љоторый мы ей смазывали бальзамами и перевЯзывали с такой нежной
заботой! •м! Ќам этого не дождатьсЯ, ‘алик. ’акие, как она, живут вечно.
- Љапитан Ђрсиль... она все времЯ клЯлась, что служит •ану ‡амбулы. €
что животные и припасы, которые забрал киммериец, принадлежали ей. € еще она
не переставала утверждать, что он увез амулет, принадлежащий ее хану. Ђ тот,
что был у нее... - самаррский солдат с дрожью в голосе оборвал свою речь,
сделал оберегающий знак и пробормотал имЯ какого-то бога.
ѓолова капитана дернулась.
- Ђ ким... Љонан сказал, что все наоборот. ’еперь Я не знаю... они с
‘аридом поскали на север, Љамбур?
- Џохоже, да, - сказал третий солдат.
- ’ак. Ћна поворачиваетсЯ спиной к ‡амбуле, а ведь мы уже почти там.
Ќесомненно, чтобы попытатьсЯ выследить киммерийца Љонана! Њожет быть, этот
мошенник со странными глазами все-таки солгал нам. Џризнаюсь, он мне
понравилсЯ... ‚се ради амулета, а? Љамбур, Я готов побитьсЯ об заклад, что
бедный глупый ‘арид не доживет до новой луны. ќтот киммериец достаточно
велик, чтобы сожрать его целиком. Ђх, беднЯга! ЉлЯнусь ’аримом, Я надеюсь,
что Љонан разрубит эту проклЯтую ведьму и бросит ее в пищу собакам!
- Ђрсиль... капитан... мы... последуем за ними?
- Ќет! ЉлЯнусь ’аримом, нет! џ не собираюсь провести остаток жизни в
этой пустыне или задерживать вас здесь. “краденный товар, за которым нас
посылали, - у нас... большаЯ его часть.. и Я без особого удовольствиЯ
представлЯю себе, как буду рассказывать той ‘аридовой девушке о том, что с
ними случилось, - капитан Ђрсиль застонал. - € его матери... и командиру!
- ќ... может, им всем было бы лучше - и нам тоже, - если бы мы
объЯвили, что ‘арида убили. Љак героЯ. Ђ потом...
- —тобы он каким-нибудь образом объЯвилсЯ в ‘амарре на следующий день,
или в следующем месЯце, или в следующем году? Ћ нет, Љамбур, и ты никогда не
станешь сержантом, если у тебЯ в мыслЯх будет такаЯ неразбериха. Ќет! €...
Љамбур.
Љрасивое загорелое лицо ЂрсилЯ принЯло задумчивое выражение.
- ‹учше будет, если мы ни словом не обмолвимсЯ ни о Љонане из Љиммерии,
ни об этой проклЯтой €спаране, пока будем проезжать по замбулийской
территории.
Љамбур, иранистанец на службе ‘амарры, кивнул. Ђрсиль был прав, и его
мысли были мудрыми, - хотЯ Љамбур побилсЯ бы об заклад на свои сапоги, что
этот громадный парень с прЯмым носом и глазами цвета неба обдурил их всех.
Љамбур не собиралсЯ так уж сильно скучать по ‘ариду... хотЯ ему было жаль,
что €спараны больше с ними не было. Ћн со спокойной душой оставлЯл ее на
попечение ‘арида, знаЯ, что у того дома есть девушка и что их помолвка была
оглашена и зарегистрирована. Љамбур сам лелеЯл кое-какие идеи и надежды по
поводу замбулийской чаровницы, которую они нашли рЯдом с Љонаном в
хорезмийском невольничьем караване.
"’ак, значит, Ђрсиль боитсЯ за ‘арида?" Љамбур встрЯхнул покрытой
шлемом головой. Љ черту ‘арида! Џусть этот верзила-варвар остерегаетсЯ!
€спарана в достаточной степени женщина, в достаточной степени
искусительница, чтобы даже его поставить на колени! Ђ уж как она ненавидит
этого киммерийца!
* * *
Џредметы, загромождающие просторную комнату, были самыми
разнообразными: от обычных, повседневных до странных, от экзотических до
зловеще-таинственных и поистине ужасающих. Њолодой маг, находившийсЯ в этой
комнате, был странен только тем, что был молод. Ћн разглЯдывал что-то в
глубине хрустального шара и улыбалсЯ при этом. …го коричневый головной убор
был странно высоким; кроме этого, на нем была простаЯ длиннаЯ белаЯ туника,
надетаЯ поверх коричневых штанов. Ќа его груди висел медальон,
покачивающийсЯ в такт его движениЯм. ќтот медальон представлЯл собой большое
кольцо, усыпанное по краю жемчужинами; в центре сверкал многогранный рубин,
окруженный двенадцатью солнечными топазами, образующими шестиконечную
звезду. Њедальон был подарком хана, так же, как и одно из двух колец,
которые носил маг.
‘ улыбкой, котораЯ не открывала зубов и не смЯгчала выражениЯ лица, он
отвернулсЯ от своего волшебного шара; потом, мЯгко ступаЯ ногами, обутыми в
красный фетр, пересек комнату и подошел к высокой, обшитой панелЯми двери.
Ћн дважды постучал в нее костЯшкой одного пальца и, насвистываЯ, вернулсЯ к
шару.
—ерез несколько минут дверь отворилась и поЯвилсЯ еще один человек. Ћн
был отчасти лыс, и хотЯ волосы сбегали с двух сторон вниз по его щекам, к
линии челюсти, в середине они были сбриты и открывали подбородок с Ямочкой.
ђисунок из переплетенных лоз, вышитых алыми стежками, украшал его
темно-коричневую мантию на подоле, манжетах и у шеи. Ќа груди у него шуршала
серебрЯнаЯ цепь, и он тоже был обут в красный фетр. ‡апЯстье вошедшего
охватывал медный браслет.
Ќи он, ни маг не произнесли ни слова. Ћн придержал дверь, и маг прошел
мимо, даже не бросив на него взглЯда своих холодных и жестких, словно
камень, карих глаз.
Њолодой волшебник вошел в широко раскинувшийсЯ, высокий зал под
потолком, на котором было изображено небо и который поддерживали резные
колонны, имитирующие деревьЯ акации. ‚ зале прежде всего бросалось в глаза
возвышение у задней стены, а на этом возвышении - большое сиденье из
фруктового дерева с гравировкой из серебра. —еловек, сидЯщий на нем, не был
ни красив, ни уродлив, ни толст, ни тонок, хотЯ у него и было брюшко. Џоверх
его длинной желтой мантии была надета еще одна, из травчатого синего шелка,
совершенно очевидно привезеннаЯ с большими издержками из далекого ЉхитаЯ.
Ћна была интересно скроена и прорезана так, чтобы выставить напоказ нижнюю
одежду цвета шафрана.
Џриблизившись к трону, молодой маг сделал скупое, едва заметное
движение.
—еловек на троне мгновенно отреагировал на знак:
- Ћставь нас, •афар.
’от из вошедших, что был постарше, оставил открытой дверь в комнату
мага и, шурша коричневыми одеждами, пересек просторный тронный зал. Ћн вышел
через небольшую дверь в противоположной стене и закрыл ее за собой.
—еловек на троне не отрывал от мага взглЯда темных-темных глаз.
- ѓосподин •ан, ѓлаз ќрлика снова движетсЯ из Ђренджуна на юг.
- —то? •орошо!
- џ увидел в хрустальном шаре, что он находитсЯ в руках одного
иранистанца и того самого человека, который отобрал его у •исарр ‡ула... и у
€спараны.
‹ицо Ђктер-хана частично утратило румЯнец.
- €ранистанец! „а сохранит нас ќрлик! ‡афра - у кого из них ѓлаз?
‚олшебник стоЯл теперь перед троном, у подножиЯ платформы, на которую
вели ступеньки, покрытые ковром того же синего цвета, что и верхний халат,
или
платье хана. ‚зглЯд мага перенессЯ на стену сзади и слева от трона. ’ам
висел меч в ножнах; кроме него, на стене ничего не было. Ќа его рукоЯти
сверкали самоцветы. Ќожны опирались на две скобы, которые были золотыми -
или позолоченными. •олодные змеиные глаза мага встретились со взглЯдом его
хана.
- “вы, мой господин, мои возможности не беспредельны. ќти двое
путешествуют вместе, и Я могу быть уверен только в том, что амулет
путешествует с ними. ’олько если они разделЯтсЯ, Я узнаю, у кого из них
ѓлаз.
- ’ебЯ здесь хорошо содержат, ‡афра, - сказал Ђктер-хан. - ’воЯ комната
примыкает к самому тронному залу. Џо твоему сигналу Я выслал отсюда всех и
по твоему знаку отпустил своего визирЯ! ’ы здесь ни в чем не испытываешь
недостатка. Њне нужно больше сведений.
‡афра почувствовал, что ему следует поклонитьсЯ, - пусть коротко и не
очень низко.
- Ќи один человек в мире не мог бы сказать тебе столько, сколько Я уже
сказал, господин •ан ‡амбулы. ‚ этом Я клЯнусь своей бородой и своей
властью! ѓлаз ќрлика распространЯет вокруг себЯ некую ауру, потому что это
предмет, созданный с помощью колдовских чар. Ћднако, если бы он находилсЯ
среди трех человек, или даже десЯти, то даже наиболее сведущий из этих
прославленных волшебников покрытой сенью демонов ‘тигии не смог бы сказать,
в чьих руках он находитсЯ, до тех пор, пока этот человек не отделилсЯ бы от
других. џ определил местоположение амулета, господин •ан. џ могу следить за
ним по мере его приближениЯ. џ это сделаю. ‘ейчас он далеко от нас. Љто бы
из этих двоих ни владел им, мы сможем легко отобрать его, как только они
подъедут на достаточно близкое расстоЯние. Ђ пока что, Ђктер-хан, - они
приближаютсЯ к нам, и нам не нужно ничего предпринимать. џ буду наблюдать.
- …сли только они не свернут к востоку, чтобы обойти ‡амбулу стороной
по пути в €ранистан!
- џ буду поддерживать наблюдение, мой господин. џ считаю, что сейчас
они находЯтсЯ к югу от „ороги Љоролей. Ћднако, если они повернут на восток,
к морю, наши люди все равно никаким образом не доберутсЯ туда раньше них.
Џальцы Ђктер-хана забарабанили по покрытому серебрЯной резьбой
подлокотнику трона; его ногти стучали по дереву.
- Ќаблюдай за этими двоими, ‡афра, и докладывай мне три раза в день, не
реже. „аже чаще, если они изменЯт направление или если ты установишь, кто из
них везет ѓлаз.
- „а, •ан ‡амбулы. Љонечно. Џо крайней мере, теперь мы знаем, что
амулет снова держит путь в нашу сторону.
- €ли в сторону €ранистана. ќтого не должно случитьсЯ!
- Ћни в неделЯх пути от нас, господин Ђктер. Њы узнаем. Њоему господину
не нужно волноватьсЯ. џ буду держать тебЯ в курсе.
- Њ-м-м. € до сих пор не знаем ничего о Љарамеке и €спаране. —ума
забери... •афар! •афар!! ‹учше, если Я сделаю еще одно подношение храмам
ќрлика и ‰ога, потому что, без сомнениЯ, какой-то бог сердит на менЯ, и Я не
могу поверить, что это •ану-ман! •афар!
Љогда •афар вошел, маг ‡афра уже покидал зал, а •ан ‡амбулы извернулсЯ
на троне, чтобы посмотреть на висЯщий на стене меч. Ћн делал это по
нескольку раз в день, и •афар постоЯнно гадал, что означал меч длЯ его
господина и каким был источник влиЯниЯ ‡афры.
‡афра тем временем закрыл за собой дверь и прислонилсЯ спиной к
панелЯм, пристально глЯдЯ на ожидающую его женщину. ‚ тот момент, когда он
запер дверь на засов, женщина улыбнулась и позволила своему единственному
одеЯнию упасть аметистовой горкой у ее ног.
- —иа, - выдохнул он. - ’ебе не следовало приходить сюда. џ что, должен
начать запирать дверь в коридор?
Ћна лениво улыбнулась и повела бедром, на котором лежала тонкаЯ золотаЯ
цепочка, опоЯсывающаЯ снизу изгиб живота с голубой Ямкой пупка. ќто было
все, что на ней было надето, если не считать колец, которые, как и медальон
‡афры, были подарком ее господина - хана.
- Ќо кто может держатьсЯ в стороне? - мЯгко спросила она. - €ди сюда и
заставь свою ’игрицу мурлыкать.
—еловек, которому оказывал предпочтение •ан ‡амбулы, подошел к женщине,
которой оказывал предпочтение тот же самый хан.
7. €‘ЏЂђЂЌЂ €‡ ‡ЂЊЃ“‹›
‘покойно, †елезноголовый; мы уже снаружи, ребЯтки. Љак ты и сказал,
Љонан. Њы прошли
через весь этот населенный призраками перевал и не увидели даже следов
духа или песчаного чудовища. џ прошу прощениЯ за то, что сомневалсЯ в тебе.
„а что там, ты герой! ќто сократит путь от ‡амбулы до ‡аморы на целый день,
а то и больше,
Љонан кивнул, покачиваЯсь в такт движениЯм своей лошади. Ћн чувствовал
себЯ героем, очень кстати забываЯ о том, что два месЯца назад его погнало
через этот перевал смерти чистое безрассудство и не поддающеесЯ никакой
логике упрЯмство. ‚ыбросил он из головы и тот факт, что только везение или
какой-то другой своенравный бог не дал ему стать просто очередной жертвой
духа, который так долго рыскал в ущелье, прорезающем „раконовы •олмы.
- ‘начала, - сказал он, - нужно будет убедить путников в том, что этот
перевал безопасен. џ считаю, что нам лучше пока держать при себе то, что мы
знаем, •ассек. ‡амбулийцы могут задать слишком много вопросов. Њне кажетсЯ
странным, что после того, как ты вернулсЯ с амулетом в Ђренджун, и показал
его •исарру, и убил •исарра... кажетсЯ странным, что ты потом снова оставил
Ђренджун и поехал в пустыню, чтобы закопать там ѓлаз.
- ‘омневаешьсЯ в моем слове, а, •асс? •ассек слегка потЯнул левый повод
и оглЯнулсЯ через плечо на своего попутчика, который поправлЯл повЯзку на
лбу. •ассек был не так уж далеко впереди; правый бок †елезноголового
практически терсЯ о нос лошади Љонана. Љиммериец дал этому гнедому животному
имЯ ѓнедыш. Ћно вполне выполнЯло свое назначение. „ругую лошадь он называл
‹ошадь.
- ‘ большой осторожностью отношусь к этому, ты, сын киммерийца, потому
что ты едешь у менЯ за свиной!
Љонан улыбнулсЯ, потом засмеЯлсЯ.
- Ќу ладно. …сли бы мой рассказ был ведром, то в нем было бы столько
дыр, что там не задержались бы и две капли воды. џ не закапывал ѓлаз ќрлика
в пустыне.
- ’ы спрЯтал его в Ђренджуне? - •ассек хлопнул себЯ по лбу. - ‚месте с
лошадьми! Љонан покачал головой.
- Ћн все это времЯ был при мне, •ассек. •ассек выругалсЯ - на двух
Языках и упоминаЯ четырех разных богов. Љонан ухмыльнулсЯ и кивнул со
знанием дела. —еловеку полезно ругатьсЯ, а способность разнообразить Языки
может здорово помочь.
- Ќо почему...
- Њне показалось неплохой идеей позаботитьсЯ о том, чтобы мы оба
оставались беглецами и выбрались из адизара - и проехали мимо Ђренджуна, -
прежде чем Я сообщу тебе, что эта штуковина у менЯ, •асс. Љогда мы с тобой
наедине, Я думаю, Я могу с тобой справитьсЯ.
- •итрый варвар с холмов! - иранистанец усмехалсЯ.
- Љоварный похититель с гор" - Љонан тоже усмехнулсЯ и покачал головой.
Ђ лошади размеренно шли вперед, все времЯ на юг. ‡а крупами вьючных животных
линиЯ острого хребта холмов, называемых „раконовыми, словно съеживалась,
сжималась, уменьшалась в размерах.
- ќй! Џодержи мою лошадь!
•ассек перебросил поводьЯ вперед через голову лошади так, что они
волочились по земле, и, махнув ногой вверх и назад, соскочил с седла. Ћн
побежал, и в его руке сверкнул кинжал; Љонан наблюдал за тем, как он метнул
его. ЏокинутаЯ лошадь стоЯла и глЯдела в пустоту. Љинжал полетел точно в
цель, и Љонан кивнул и поджал губы. …му лучше не забывать о том, что •ассек
умеет бросать нож!
€ранистанец вернулсЯ, ухмылЯЯсь и скрипЯ сапогами по песку. ‚ руке он
нес добычу: маленькую уродливую Ящерицу.
- ‘вежее мЯсо на обед, - объЯвил он.
- “ф, - отозвалсЯ Љонан.
- Ќу тогда объедайсЯ этой проклЯтой солониной, - сказал •ассек и
просунул Ящерицу в петлю на голенище сапога, прежде чем вскочить в седло с
высокой задней лукой и удобно в нем устроитьсЯ.
Љонан ничего не сказал; он знал, что когда они поджарЯт эту Ящерицу над
парой верблюжьих "лепешек", подобранных по дороге, она будет пахнуть так же
хорошо, как самаЯ лучшаЯ говЯдина, и он съест ее с превеликим удовольствием.
Ћни ехали дальше. ‘олнце глЯдело на них сверху вниз огромным пылающим
глазом. Ќос Љонана облупилсЯ уже несколько дней назад. Ђ вчера облупилсЯ еще
раз.
- Љонан, - насчет этой €спараны. Џосле всего, что, как ты сказал мне,
она сделала - вероломнаЯ дрЯнь! - ты все-таки освободил ее из рабства и
передал своим... самаррским друзьЯм.
- џ не желаю рабства никому, •асс. Ћна служила своему господину, а Я
был ее соперником, ее врагом. џ имею в виду, что Я и сейчас ее враг! Ћна
пыталась служить ему хорошо. ‚ моей власти было освободить ее или обречь на
рабство. џ вовсе не настолько ее ненавижу, поэтому Я сделал то, что должен
был сделать.
- —то ты считал, что должен был сделать.
Љонан стЯнул с головы повЯзку и выжал из нее пот.
- „лЯ киммерийца это одно и то же. Ћн, моргаЯ, вернул повЯзку на место.
- џ бы не освободил ее, - задумчиво призналсЯ •ассек. - „лЯ иранистанца
это не одно и то же.
- џ буду помнить об этом, •ассек из €ранистана.
- Љонан! - голос •ассека звучал обвинЯюще, с притворным упреком.
- Џросто держись чуть впереди, где Я могу видеть тебЯ, •ассек, друг
мой.
* * *
Њного дней, сверкающих, раскаленных солнцем дней спустЯ Љонан все еще
не ответил на расспросы •ассека о местонахождении амулета; •ассеку казалось,
что он догадалсЯ; и он все еще скакал чуть впереди, когда они выехали из
длинной "ложбины", образованной двумЯ барханами. ‡апасы воды были на исходе,
и оба путника, наконец, признались в своей озабоченности.
€ранистанец первым встретилсЯ с парой, едущей навстречу. ‚се трое - и
две лошади - были очень удивлены и сбиты с толку. ђуки напрЯглись и дернули
поводьЯ, послышалось звЯканье сбруи и скрип кожи.
Љонан, выглЯдываЯ из-за спины иранистанца, увидел солдата с раздвоенной
бородой, в остроконечном шлеме, и рЯдом с ним и чуть сзади - всадника
поменьше ростом, закутанного в джеллабу, капюшон которой прикрывал его лицо.
Џервые слова донеслись со стороны этого невидимого лица.
- ‘арид! ќто он - Љонан!
- Љакого... - •ассек, произносЯ это слово, уже протЯгивал руку к
противоположному боку, чтобы выхватить клинок. …го лошадь нервно перебирала
ногами. †елтые грЯзные широкие шаровары иранистанца слегка трепетали на
слабом теплом ветру.
‘арид выхватил меч первым, подстегнутый словами своего попутчика.
€льбарсский нож иранистанца еще не совсем покинул ножны, когда клинок
меча ‘арида нанес удар с оттЯжкой через лицо •ассека. ’от что-то
пробормотал, захлебываЯсь хлынувшей кровью, и дыхание, образующее слова,
которые он не мог выговорить, превратило кровь в красную пену. Љуски Языка и
губы соскользнули вниз по груди его кафтана.
Ћн отшатнулсЯ назад; обратный удар ‘арида с чмокающим звуком вбил
лезвие клинка сбоку в голову иранистанца.
‘ариду пришлось торопливо высвободить свой меч, когда •ассек качнулсЯ
назад и в сторону и вывалилсЯ из седла. …го лицо было ужасающим образом
разворочено, рот искромсан первым ударом, а одна сторона головы - вторым. Ћн
ударилсЯ о песок со звуком, похожим на тот, что издает мешок с зерном,
упущенный неосторожным грузчиком и плюхнувшийсЯ в лужу. •ассек бил руками по
земле, извивалсЯ, издавал отвратительные хлюпающие звуки.
Џрошло всего несколько секунд. ‘ухой теплый ветер трепал одежды. Љонан
был уверен, что •ассек не будет страдать долго, и знал также, что никогда не
оставит его жить с таким лицом.
‹ошадь •ассека, стоЯщаЯ в устье небольшого прохода между двумЯ
барханами, взвилась на дыбы, когда ‘арид попыталсЯ рванутьсЯ вперед. Ћн
нанес удар •ассеку, услышав крик своего попутчика, и нанес его, не думаЯ;
теперь опытный солдат увидел истинную цель. €спарана рассказала ему все об
этом громадном собачьем сыне из Љиммерии. ‘арид попыталсЯ проскочить мимо
поднЯвшейсЯ на дыбы лошади без всадника. Ћна попЯтилась на лошадь Љонана.
Љиммериец выругалсЯ, вцепилсЯ в поводьЯ и быстро выхватил меч. ‚спомнив о
поводе, к которому были привЯзаны вьючные лошади, он протЯнул руку назад и
сдернул его с высокой задней луки своего седла. Љожаный ремень упал на
землю; животные остались стоЯть на месте, хотЯ и беспокойно переминались с
ноги на ногу.
- ЏроклЯтаЯ тупаЯ скотина, убирайсЯ... прочь! - бушевал ‘арид, стараЯсь
объехать потерЯвшего всадника †елезноголового. ‹ошадь заржала и снова
поднЯлась на дыбы.
‡а спиной ‘арида €спарана сбросила свой капюшон. Ћна теперь тоже
сжимала в кулаке меч; костЯшки ее пальцев побелели, туго обтЯнутые кожей. Ќа
земле извивалсЯ •ассек. …го лошадь по-прежнему разделЯла Љонана и ‘арида у
самого въезда в лощину.
Џронеслось еще несколько секунд. ‘легка перегнувшись в седле, Љонан
ударил лошадь •ассека; в самый последний момент он вывернул запЯстье так,
что меч с громким хлопком плашмЯ ударилсЯ о круп †елезноголового.
‘ почти человеческим криком животное, не разбираЯ дороги, ринулось
вперед. € поэтому его плечо ударило лошадь ‘арида чуть позади выгибающейсЯ,
покрытой длинной гривой шеи, - а †елезноголовый продолжал двигатьсЯ. Ћн
силой пробил себе дорогу, и его плечо, а потом седло почти оторвали ‘ариду
ногу. ‘олдат закричал таким же высоким и нечеловеческим голосом, как до него
лошадь.
Џотом †елезноголовый пронессЯ мимо €спараны, а ‘арид уже не мог
справитьсЯ ни с лошадью, ни с собой; он шаталсЯ в седле, его лицо искажалось
гримасами, и Љонан ударил своего скакуна обоими каблуками, а потом плотно
прижал их. Ќа ногах киммерийца вздулись мускулы.
…го лошадь дернулась вперед, вслед за животным, которое она знала и за
которым следовала всю дорогу от адизара. € Љонан нанес удар - справа, над
шеей ѓнедыша, мимо собственной груди и в левую руку ‘арида.
Љлинок вошел глубоко. Ћбе лошади в это времЯ двигались в
противоположных направлениЯх. ‹езвие меча застрЯло, погруженное в мышцы и
кость. ђука Љонана оказалась переброшенной через его грудь и
прижатой к ней. …го лошадь продолжала двигатьсЯ. Љонан заворчал, и его
тело изогнулось. ‹ошадь неуклонно продвигалась вперед. Љонан, уже потерЯвший
равновесие, наконец в отчаЯнии выпустил меч - слишком поздно. Ћн упал.
‹евое заднее копыто высокой гнедой лошади ‘арида просвистело в двух
пальцах от головы киммерийца.
ѓнедой пошел рысью - теперь его ничто не сдерживало, ибо леваЯ рука
‘арида была наполовину отделена от тела, и бьющаЯ из нее кровь сверкающим
потоком окружала клинок, торчащий из раны. Џотом гнедой понессЯ галопом мимо
вьючных лошадей Љонана, которые все еще стоЯли в узком проходе между
барханами. Њеста было недостаточно; гнедого это не волновало. ‘арида вышибло
из седла выступающим в сторону тюком. Ћн тЯжело упал наземь. Њеч, торчащий
из его руки, стал словно бы короче.
‘арид изменил своей присЯге солдата ’урана из желаниЯ обладать
€спараной, побуждаемый к лихорадочному безумию похотью, льстивыми речами и
обещаниЯми награды, затмевающей даже ее соблазнительную особу. Ћн пошел в
бессмысленную атаку, убил •ассека, который был ему совершенно незнаком... и
потерЯл левую руку и способность владеть левой ногой.
Ђ теперь шарахающаЯсЯ в панике вьючнаЯ лошадь наступила ему на грудь и
вдавила ребра внутрь.
Љонан тем временем тЯжело шлепнулсЯ на песок. €звернувшись в момент
столкновениЯ с землей, он был на ногах через две секунды. Ћн потерЯл и
лошадь, и меч, а другаЯ лошадь чуть было не наступила на него. Ћн был зол до
такой степени, котораЯ граничила с безумием. Ћбернувшись туда, откуда он
приехал, он уставилсЯ на круп лошади €спараны. „линный черный хвост
животного развевалсЯ сзади, как знамЯ, как манЯщий вымпел.
Ћгромный киммериец зарычал и совершил безрассудный поступок. Ћн
схватилсЯ за этот длинный струЯщийсЯ хвост обеими руками и уперсЯ ногами в
землю.
—ерез мгновение его каблуки глубоко утопали в песке, а конский волос
резал ему пальцы.
†ивотное взвизгнуло, дернулось так резко, что женщина в седле
покачнулась, и остановилось. Ћно напрЯгло все мускулы, всхрапываЯ, - и Љонан
устоЯл!
‚садница, повернувшись над высокой задней лукой седла, сделанного из
кожи, натЯнутой на деревЯнную основу, откинулась назад, чтобы рубануть
Љонана своим мечом, который был изогнут на восточный манер: клинок,
способный нанести резаную рану. •вост ее конЯ был роскошно длинным, и Љонан,
тЯнущий за него, стоЯл на довольно большом расстоЯнии. Ћн был как раз вне
досЯгаемости остриЯ ее меча. Ћна сделала еще одну попытку.
’о, что она перенесла вес назад, вместе с ее резкими движениЯми и
дергающим за хвост Љонаном заставило животное взвитьсЯ на дыбы, перебираЯ
передними ногами в воздухе.
Љонан, по-волчьи ухмылЯЯсь, разжал руки в тот самый миг, когда €спарана
кубарем свалилась на него. Ћни покатились по земле, мужчина и женщина в
длинных одеждах. Ћба сыпали проклЯтиЯми. ЏострадавшаЯ лошадь оглЯнулась
назад, сверкаЯ белками больших вращающихсЯ глаз, которые, казалось, отражали
ее оскорбленные чувства. Џотом она отвернулась и обменЯлась взглЯдами с
вьючными животными. Ћдно из них - то, у которого правое переднее копыто было
в крови, - негромко фыркнуло. Љонь €спараны фыркнул в ответ. ‚ нескольких
Ярдах от него Љонанов гнедой оглЯнулсЯ назад и качнул головой; его сбруЯ
зазвенела. Ћн тоже издал это негромкое мЯгкое фырканье, потом поднЯл морду и
заржал. ‚ четверти мили от этой сцены †елезноголовый услышал его и, замедлив
бег, остановилсЯ. Џотом он повернулсЯ, поглЯдел туда, откуда прискакал;
качнул головой; громко заржал.
€спарана и Љонан барахтались и катались по песку. Љогда они
остановились на мгновенье, она была сверху. Ћна вскочила и уселась ему на
грудь; мелькнули колени в желтых шароварах; ее меч взлетел вверх. Ќенависть
и жажда убийства сделали ее глаза безобразными, а солнце высекало из них
искры, так же, как и из ее изогнутого полумесЯцем клинка.
Љонан увидел блеск этих ненавидЯщих, безумных глаз, однако сверкание ее
меча представлЯло гораздо более безотлагательный интерес. Ћн выбросил вверх
руки в тот самый момент, когда она ударила.
…е запЯстье упало в его правую ладонь, словно весло в уключину. ‚сЯ ее
рука содрогнулась от столкновениЯ и застыла, словно налетела на камень. ђука
Љонана держала, останавливала ее руку, и его ладонь сомкнулась. Џотом
сжалась.
„ругаЯ его рука вытащила ее кинжал.
€спарана почувствовала, как кости ее запЯстьЯ трутсЯ друг о друга и
пальцы разжимаютсЯ против ее воли; она застонала, и ее скимитар отлетел
прочь. Ћна увидела, как ее собственный кинжал, сверкаЯ, метнулсЯ к ней, и
закричала: "Ќет!" - и в это времЯ Љонан нанес удар - удар, распоровший ее
джеллабу снизу доверху.
Џод этой одеждой пустыни на ней не было ничего, кроме льнЯной нагрудной
повЯзки и низко опущенных на бедра, завЯзывающихсЯ шнурком шаровар с
прорезЯми. € то, и другое было Ярко-желтого цвета, красиво контрастирующего
с ее золотисто-коричневой кожей. Љонан не увидел на двух полусферах ее груди
никаких шрамов. Ћн отбросил в сторону кинжал и притЯнул ее к себе. Ћна упала
ему на грудь, и он перекатилсЯ через нее. ’еперь он был сверху и заглЯдывал
ей в глаза. Ћна укусила его за руку, и он разжал другую на достаточно долгое
времЯ, чтобы дать ей пощечину.
- Ќет, будь ты проклЯт! - крикнула она и начала бешено извиватьсЯ.
•ассек из €ранистана лежал неподвижно, и ‘арид, туранский солдат из
‘амарры, лежал неподвижно; а €спарана из ‡амбулы извивалась, тЯжело дыша, и
вскоре Љонан увидел на ее бедре уродливый шрам от ожога. ђавнодушное солнце
пустыни с сиЯющей улыбкой смотрело на них сверху вниз, и скоро капли пота
окропили песок, и через некоторое времЯ проклЯтиЯ €спараны перешли в стоны и
тихие вскрикиваниЯ, а еще несколько мгновений спустЯ они зазвучали по-иному,
ибо она не была девушкой.
8. ‘’ђЂЌЌ›… Ћ’ЌЋ…Ќ€џ
Њужчина и женщина ехали по пустыне на юг. ‘о всех сторон вокруг них
поднимались низкие барханы, образуЯ небольшие лощины; а сиЯющее сверху
солнце было врагом, превращающим небо в медный котел. €х лошади шагали
медленно, опустив головы. Љ задней луке седла женщины был привЯзан длинный
повод, на котором шли еще четыре лошади; две были оседланы и, в дополнение к
этому, навьючены; вьюки на другой паре были еще более объемистыми.
Њужчина совершенно определенно был мужчиной, хоть и очень молодым.
‚ысокий, крепко сложенный, с массивными плечами, распирающими надетый на
него белый бурнус, он бы мог быть борцом. Ќикто не назвал бы его красивым -
однако, пока его лицо было спокойно, его нельзЯ было назвать и уродливым.
†елтаЯ льнЯнаЯ повЯзка окружала его голову над бровЯми и сдерживала гриву
его черных волос. …го лицо было загорелым, как и руки, хотЯ длинный
клинообразный участок груди, виднеющийсЯ в вырезе его туники, имел более
светлый оттенок. Ћн ехал, высоко закатав на бедрах штанины широких шаровар,
обычных длЯ жителей пустыни; теперь, решив, что на его мускулистые ноги
попало достаточно солнца, он опустил серовато-коричневые штаны на сапоги.
ѓлаза, глЯдевшие с этого потемневшего от солнца лица под смолисто-черной
шапкой волос и кричаще-Яркой повЯзкой, были странными длЯ пустыни на юге
широко раскинувшейсЯ империи ’урана; они пылали раскаленной голубизной,
похожей на выжженное солнцем небо.
„ень был жарким, как жарким был каждый день. Ѓледный песок отражал свет
злого солнца мириадами сверкающих, как алмазы, искр, так что мир пустыни
казалсЯ еще более жарким и более Ярким от этого сиЯниЯ. ‹ошади шли
размеренным шагом. Њужчина и женщина ехали, расслабившись в седлах, сжав
губы и устремив взглЯды вперед. Ћдежда прилипала к их телам, покрытым
пленкой пота.
†енщина совершенно определенно была женщиной, и была старше мужчины. …е
лицо было удлиненным, с рельефными скулами, пристальными темными глазами и
слегка выгнутым носом над пухлыми губами и подбородком с круглой Ямочкой в
середине. Ќикто не мог бы назвать ее истинной красавицей; только другаЯ
женщина назвала бы ее менее чем хорошенькой, и это было бы неправдой. …е
раздувающиесЯ шаровары, или "сирваль", - желтые, испачканные грЯзью и
песком, покрытые пЯтнами пота, - были прорезаны с одной стороны и порваны.
Љапюшон, отпоротый от джеллабы, лежал у нее на бедрах, поскольку грЯзное
белое платье было искромсано и разорвано вдоль и поперек и заканчивалось
гораздо выше колен. ирокие шаровары-сирваль были заправлены в красные
сапоги, поднимающиесЯ выше ее довольно округлых икр. ‚еликолепнаЯ масса
вьющихсЯ черных волос отливала синевой и пурпуром в свирепом сиЯнии солнца;
кудри закрывали ее лицо, выбиваЯсь из-под ее грЯзной старой повЯзки, котораЯ
раньше принадлежала мужчине. Ќичем не стесненные полушариЯ ее груди прыгали,
как беспокойные зверьки, под располосованной джеллабой, почти не скрывающей
их изгибов; ткань, котораЯ раньше стЯгивала их, стала теперь повЯзкой на
голове мужчины.
‡олотисто-коричневаЯ кожа женщины, по его безжалостному замечанию, была
привычной к солнцу и не должна была обгореть. Ћна была разъЯрена этими
словами, а потом удивлена тем, что он помог ей сменить повЯзку на бедре,
там, где шафрановый сир валь был сильно прожжен, образуЯ дыру с черными,
неровными краЯми.
- Њне печет грудь, собака!
- Ћна не обгорит, - сказал он, мирно покачиваЯсь в седле справа от нее.
- Џо крайней мере, обгорит не сильно, - добавил он, и она поджала свои
полные губы.
- ‡ачем вообще было брать менЯ с собой? Џочему ты не оставил менЯ
умирать в пустыне, варвар, истерзанную, плохо одетую и беспомощную?
- Џосле всего того, что мы перенесли вместе? €спарана, €спарана! џ
чувствую ответственность за тебЯ, женщина! € кроме того... разве ты не
собиралась доставить ѓлаз ќрлика в ‡амбулу?
Ћна уставилась на него сверкающими глазами; ее блестЯщаЯ от пота
полуобнаженнаЯ грудь начала вздыматьсЯ сильнее. …е голос был почти шепотом:
- „-да-а...
- Џравильно, - Љонан пожал плечами. - •ассек - которого Я любил, черт
бы тебЯ побрал, - умер. ‡амбула гораздо ближе, чем €ранистан, и Я ничего не
должен той далекой земле. ’ы выполнишь свою задачу, €спарана. ’ы вернешьсЯ в
‡амбулу вместе с амулетом. Џросто Я, не ты, буду везти ѓлаз. ‚еди себЯ со
мной по-дружески, и Я буду счастлив сообщить твоему нанимателю, что ты
убедила менЯ отвезти амулет ему в твоей компании.
€спарана заморгала, пристально глЯдЯ на него, но ничего не сказала.
Љончик ее Языка высунулсЯ, увлажнЯЯ губы, пока она обдумывала, размышлЯла,
без сомнениЯ, озадаченнаЯ его словами и его проклЯтой непредсказуемостью
горца. €спарана поступила мудро, не сказав ничего. ќтот громадный
пес-варвар, по всей видимости, был из тех, кто остаетсЯ в живых; к тому же
он был могучим воином, а также хорошим товарищем, - а еще, черт бы его
побрал, искусным любовником.
Љроме того, они действительно направлЯлись к ‡амбуле, и он заверил ее,
что амулет у него, хотЯ, похоже, все, что он носил, была эта уродливаЯ,
дешеваЯ глинЯнаЯ штуковина, висЯщаЯ на ремешке у него на груди.
Џосле полуднЯ она попыталась пожаловатьсЯ на скудость предоставленного
ей нарЯда. ‚ ответ она получила дружеский шлепок по бедру и уверениЯ в том,
что в таком виде она менее опасна. Ћн снова повторил, что поскольку ее кожу
с самого начала врЯд ли можно было назвать белоснежной, она не подвергаетсЯ
опасности быть обожженной солнцем.
- …сли на нас нападут, - сказала она, - у менЯ даже нет оружиЯ!
Љонан бросил на нее мрачный и очень серьезный взглЯд.
- …сли на нас нападут, - ответил он, - оружие тебе не понадобитсЯ.
‚ ее груди поднЯлась теплаЯ волна, и ей не понравилась эта реакциЯ.
€спарана продолжала мудро молчать, плотно сжав губы и глЯдЯ перед собой. Ћни
ехали на юг, к ‡амбуле.
* * *
- џ не хочу, чтобы ты приходила сюда, когда Я занЯт работой, - сказал
‡афра. - € еще мне не нравЯтсЯ эти низкопробные благовониЯ, которые ты
упорно жжешь, и эти ароматические свечи. ќто мое рабочее место. Љ тому же
оно примыкает к тронному залу. Њне совсем не нравитсЯ, что ты здесь! …сли он
узнает...
- Ћн! - женщина так выплюнула это слово, как будто оно было бранным. -
Љак он может узнать? Ѓалад совсем запугал нашего бедного Ђктер-ханчика!
Ѓалад жаждет получить трон, и Я думаю, он его получит, ‡афра! Ђктер
нервничает и держит своего сына под постоЯнной строгой охраной - строжайшей.
€ в то же самое времЯ наш господин хан боитсЯ приказать войскам открыто
выступить против претендента на трон Ѓалада, - вдруг люди предпочтут Ѓалада!
Ћна прошла от ложа к столу, где стоЯл хрустальный шар ‡афры, плавно
скользЯ в своем нарЯде, который состоЯл из нескольких унций шелка и фунта
самоцветов и жемчуга. Ћна извивалась при ходьбе, как изЯщнаЯ гибкаЯ кошечка,
эта женщина из Ђргоса, которую Ђктер-хан называл ’игрицей. € было за что.
—иа была великолепно, хоть и не пышно сложена и двигалась быстро и
грациозно, как кошка; ее окружала аура чувственности, способнаЯ возбудить и
восьмидесЯтилетнего старца. Ѓуйные золотисто-каштановые волосы рассыпались
по широким плечам цвета ЯнтарЯ, а ее глаза, большие, окруженные
угольно-черной чертой, с подсиненными веками, были серого цвета, приводЯщего
в смЯтение. ђабынЯ из далекой Ђквилонии расчесывала эту гриву по многу минут
в день - столько, сколько нужно было, чтобы тень на солнечных часах прошла
половину расстоЯниЯ между точками, разделЯющими два часа. Љак только она
заканчивала эту процедуру, ее хозЯйка преднамеренно растрепывала волосы,
чтобы сохранить свой небрежный, чувственный облик.
ЌесмотрЯ на то, что ‡афра хорошо знал ее, несмотрЯ на все те часы, что
они провели вместе, он по-прежнему зачарованно и чутко наблюдал за ее
движениЯми и чувствовал возбуждение просто при виде того, как она ходит.
Ћна была рождена, чтобы искушать, думал он; женщина, достойнаЯ
императора - или мага, который в последующие годы будет править, и править
гораздо большим государством, чем маленькаЯ, расположеннаЯ среди пустыни
‡амбула. —иа из Ђргоса заслуживала довериЯ настолько же, насколько ее хищнаЯ
тезка из джунглей, а ее мораль была такой же, как у кошки во времЯ течки.
Ћна была изнеженной, и она была воплощением эстетства и упадка, и ‡афре было
приЯтно, что он сделал ее своей, ее, котораЯ принадлежала прежде Ђктер-хану.
Џравда, хан не знал, что она ему уже не принадлежит!
’олько прошлой ночью Ђктер призвал ее к себе, и, конечно же, она пошла,
пока ‡афра скрипел зубами и строил мрачные планы насчет будущего,
управлЯемого колдовством; управлЯемого ‡афрой, который станет ‡афра-ханом.
“стремив на ‡афру глаза, в глубине которых, словно в куске слюды,
мерцали искры, она продолжила ленивым, презрительным голосом:
- Ђктер верит, что с помощью этого ’отрасмека - юного жреца, едва ли
больше, чем прислужника, - он держит под надзором Ѓалада, который хотел бы
стать Ѓалад-ханом... а Ѓалад платит ’отрасмеку, этому мальчику-жрецу, и
диктует ему сообщениЯ длЯ нашего благородного хана!
…е презрительный смех не был красивым. Ќе было красивым и ее лицо,
когда она издавала гортанные звуки, выходЯщие из широкого, чувственного рта
с полными губами, рта, уголкам которого удавалось слегка приподниматьсЯ с
пренебрежительным высокомерием даже тогда, когда она улыбалась, - одной
стороной рта, ибо она не была совершенством; у нее был испорченный зуб с
левой стороны.
‡афра повернулсЯ, чтобы еще раз взглЯнуть в хрустальный шар, и
улыбнулсЯ; его улыбка была такой же несовершенной, как и у нее, - в его
улыбке никогда не участвовали глаза. „а, эти двое продолжали свой путь и
были теперь еще ближе к ‡амбуле, хотЯ по-прежнему глубоко в сердце пустыни.
- Ђ что касаетсЯ Ђктера, - продолжала говорить —иа, - много ты знаешь о
нем, ‡афра! Ћн начинает впадать в сонливость от выпитого вина даже раньше,
чем заканчивает ужин каждый вечер, а закончив его, через час уже бывает
пьЯн. ‚се вечера! …го брюшко растет с каждым днем! Ћн не хан! Ћн ужасный
болван, Ђктер-Ѓолван... или ‡аколотый Ѓык, как все чаще и чаще называют его
солдаты.
ЌаклонЯЯсь над своим захламленным столом, ‡афра повернул голову и
посмотрел на нее через плечо долгим взглЯдом.
- —иа... ты поддерживаешь контакты с ’отрасмеком?
Ћна взглЯнула на него.
- џ? џ что, похожа на тех, кто общаетсЯ с людьми, отдавшими свое
мужество богам? ‡афра почти усмехнулсЯ.
- —то ж... найди способ заставить его задуматьсЯ, правда ли та
девчонка-шанки, подарок нашему господину •ану... заставь его и этого Ѓалада
задуматьсЯ, на самом ли деле она умерла от болезни или... от чего-то
другого.
- Ћ! ќто так и было?
- Ћткуда знать простому магу, —иа, к тому же такому молодому? Џросто
присмотри за тем, чтобы эта мысль дошла до ушей тех, кто передаст ее Ѓаладу.
- Ћ, что ж, это проще, чем иметь дело с этим честолюбивым маленьким
жрецом, любовь моЯ. ЊоЯ собственнаЯ дорогаЯ ЊитралиЯ - шпионка Ѓалада!
- ’воЯ рабынЯ? ќта хорошенькаЯ белокураЯ аквилонЯнка? Џочему ты не
сказала мне этого раньше?
—иа склонила голову в сторону и поглЯдела на него из-под густых ресниц.
- џ только что это сделала. Ђ ты говоришь мне все, что знаешь, моЯ
колдовскаЯ и тщеславнаЯ любовь?
Ћна с улыбкой, неторопливо зевнула и потЯнулась, напрЯгаЯ и расправлЯЯ
свое медно-золотистое тело ради глаз мужчины, который, как она знала, любил
его. …е зачаровывал этот странный, не похожий на других человек в диковинном
головном уборе. •анский любимец, которому оказывалось наибольшее доверие в
этом расползающемсЯ городе; маг, но не старый и не лысый; молодой человек,
обладающий познаниЯми из Љниги ‘келоса, и более полными, чем у пиктов,
знаниЯми об их собственных омерзительных „етЯх ‰ила, и еще знаниЯми из
зловонных томов ‘абатеи с золотым павлином; без сомнениЯ, такими же полными
знаниЯми, как те, которыми обладали колдуны-стигийцы в своих склепах,
укрытых во мраке ночи.
—иа знала, что через год, или даже меньше, если Ђктер-хан удержитсЯ на
троне, ‡афра вполне может оказатьсЯ здесь правителем. Ђ если Ѓаладу удастсЯ
совершить задуманное... что ж, у нее были кое-какие планы в этом
направлении.
Ћна знала, что ‡афра был очарован ею, словно она, а не он, была магом.
€ однако, она была так же очарована им, его непохожестью на других, его
бесстрашием... и его властью и перспективами еще большей власти. €, конечно
же, —иа из Ђргоса знала, что рано или поздно он ей надоест - если только,
возможно, он не сохранит и не укрепит свою власть и не добьетсЯ еще большей!
- …два ли можно сказать, что Ѓалада никто не поддерживает, - сказала
она, выгибаЯ брови и опускаЯ ресницы, тЯжелые от краски, сделанной из углЯ,
смешанного с душистой мазью. - € его... разговорчивые сторонники занимают
высокие места в Ђграпуре, столице.
Ћна всегда называла этот город не просто "Ђграпур", а "Ђграпур,
столица", и ‡афра знал, что ей страстно хотелось туда: в центр €мперии.
- „обавь: "столице ’урана, сатрапией которого ЯвлЯетсЯ наша ‡амбула", -
сказал он, - и Я сверну твою очаровательную шейку.
‹ениво улыбаЯсь и умышленно приводЯ в беспорЯдок те скудные одежды, что
на ней были, она сказала эти слова.
- Ђх, ведьма, - промолвил ‡афра, - ведьма! € в эту же минуту решил
сделать ей на щеке бородавку. Ћчень маленькую, просто чтобы она задумалась.
- Љто может быть лучшей супругой длЯ мага, - отозвалась она, лениво
усмехаЯсь, - мага, который водит дружбу с демонами!
- …два ли. Ђ теперь послушай, —иа... Ћна гибко потЯнулась, позируЯ
перед ним; великолепные тигриные мышцы заиграли под Янтарной кожей,
натЯнутой, как днище барабана.
- Ќазывай менЯ ’игрицей, ‡афра, ’игр!
- ’ак тебЯ называет он, —иа. ‘лушай же, или Я продемонстрирую тебе
кое-какие свои способности!
‡наешь ли ты, что мне достаточно сделать то-то и то-то, и ты упадешь на
колени, распластаешьсЯ на животе и будешь ползать и пресмыкатьсЯ, подобно
змее?
Ћна вцепилась в край стола, заставленного колбами и ретортами, банками
и сосудами со странным содержимым. Ћна выгнула спину, выпЯтила зад и
покачала бедрами из стороны в сторону, не отрываЯ от него кошачьих глаз.
- Ћ? ’ы бы хотел этого? ’ы бы хотел, чтобы Я это делала, маг? џ сделаю,
стоит тебе только попросить, моЯ колдовскаЯ любовь! Ќе нужно зрЯ переводить
твои заклинаниЯ!
Ћн сжал кулаки, спрашиваЯ себЯ, издеваетсЯ ли она над ним, или боитсЯ
его и пытаетсЯ скрыть это - или говорит серьезно.
- Ђх! - в отчаЯнии вырвалось у него. - Ђ боль - допустим, Я причиню
тебе боль, такую, от которой ты будешь молить о пощаде и о том, чтобы
выслушать мои приказаниЯ?
Ћна обнажила грудь и медленно провела Языком по губам.
- ’ебе бы хотелось причинить мне боль и увидеть, как Я извиваюсь, мой
колдовской возлюбленный? €збей менЯ!
- —иа.
ѓлаза ‡афры стали тусклыми, змеиными; его голос был таким же тусклым. €
теперь в нем звучало предупреждение, за которым скрывалась угроза. —иа
понЯла, что ему надоели ее поддразниваниЯ. Ћна заговорила мЯгко и нежно:
- ‹юбовь моЯ?
- џ должен пойти и сказать хану, что его посланница €спарана
направлЯетсЯ к ‡амбуле в сопровождении того, в чьих руках находитсЯ ѓлаз,
обладать которым наш одурманенный господин жаждет с таким отчаЯнием. џ
предложу ему подумать о том, чтобы послать... почетную охрану, котораЯ
встретит и проводит их к нам.
- Љак ему повезло, что у него есть ты и что ты вечно заботишьсЯ о нем!
Ђ почему ты не уберешь длЯ него Ѓалада?
- џ сказал ему, что Я над этим работаю и что Ѓалада защищают могучие
чары. Ђ теперь... ты должна не шевелитьсЯ, —иа, и сидеть тихо, пока Я буду
проходить через эту дверь. €бо если ты этого не сделаешь, ты погубишь нас
обоих.
- џ буду сидеть тихо, как маленькаЯ мышка, - отозвалась она и,
раздевшись всего несколькими быстрыми движениЯми, улеглась на полу в
непринужденно-непристойной позе. ’игровый глаз, подвешенный на тонкой
золотой цепочке, мерцал у нее на животе.
‡афра, скрипЯ зубами, пошел к высокой, обшитой панелЯми двери, чтобы
сделать доклад своему хану. "Љакое великолепное животное, - думал маг, лицо
которого было сосредоточенным, а глаза - тусклыми и жесткими. - €нтересно,
сколько времени пройдет, прежде чем мне придетсЯ избавить этот мир от нее?"
9. ‘Њ…ђ’њ ‘ђ…„€ ЃЂђ•ЂЌЋ‚
‹юдей в зеленых одеждах и более темных шарфах, скрывающих нижнюю часть
их лиц, было шестеро, и их вожак устремил взглЯд своих пылающих глаз на
Љонана и сказал ему, что все, что им было нужно, - это €спарана.
- џ не понимаю, - сказал Љонан, решаЯ в это времЯ, что ему делать. -
ЊоЯ сестра не продаетсЯ.
- Њы не собираемсЯ покупать ее, безмозглый мул! - сказал человек в
зеленых одеждах, и двое его товарищей рассмеЯлись.
- Ћ, - сказал Љонан. - €спарана, эти люди хотЯт немного тобой
попользоватьсЯ. ’ы ведь не против? € тебе бы лучше отцепить повод вьючных
лошадей от своего седла.
Ћн надеЯлсЯ, что до нее дойдут непроизнесенные слова: "и будь готова
скакать быстро и ничем не обремененнаЯ".
ѓлаза над темно-зеленым шарфом переместили свой взглЯд на женщину.
ЏраваЯ рука Љонана метнулась к противоположному боку. …го пальцы сомкнулись
на рукоЯти меча, и он рывком вернул руку обратно, повторив ее взмах в
обратном направлении, - так, что это стало одним непрерывным движением.
Ћстрие его меча уничтожило пылающие пристальные глаза.
‚ то же самое времЯ он ударил лошадь пЯтками и плотно прижал их.
…го собеседник закричал, бесполезно поднимаЯ руки к окровавленным
глазницам. „вое его товарищей испустили вопль, а еще один выругалсЯ.
’ретьего, который уже начал поднимать меч, ударило плечо Љонановой лошади -
так сильно, что он вылетел из седла. …го скимитар отлетел в сторону.
Ћстальные мечи со скрежетом покинули ножны, а €спарана в это времЯ
освободилась от вьючных лошадей.
‚ращаЯ мечом над головой, чтобы усилить удар, Љонан понессЯ к тому из
людей в зеленом, что был чуть в стороне от остальных. Џод просторными
одеждами этого неудавшегосЯ насильника, как оказалось, были крепкие мускулы:
его клинок с ужасающим лЯзгом и скрежетом встретил клинок Љонана и остановил
его.
—етвертый из "джазихим", бандитов-кочевников, остановилсЯ вплотную к
Љонану за его спиной, и его меч взлетел над широкой спиной киммерийца. Љонан
в это времЯ блокировал удар, одновременно пинаЯ лошадь своего противника так
сильно, что, несмотрЯ на сапоги, расшиб себе ногу. …го меч рассек правую
руку бандита у самого запЯстьЯ. “слышав позади себЯ странный булькающий
звук, Љонан вбил каблуки в бока лошади и низко пригнулсЯ. ѓнедыш рванулсЯ
вперед, и его всадник оглЯнулсЯ, удерживаЯсь обеими ногами.
Ѓыло легко понЯть, что этот человек собиралсЯ нанести ему удар сзади и
что ему это удалось бы, если бы ему не помешали; эта помеха принЯла форму
небольшого, семидюймового кинжала. €спарана метнула его с достаточной силой,
чтобы пробить левое плечо бандита. ‹егкаЯ рукоЯть и половина клинка торчали
из плоти между бицепсом и трицепсом. Ѓандит забыл про Љонана и каблуками
развернул лошадь, чтобы броситьсЯ к женщине.
- ‘пасибо, ‘парана, - прокричал Љонан. - ‘качи, ‘парана!
‘ двух сторон на него бросились три человека, хотЯ один из них был
ранен в правую руку. Љонан заставил своего конЯ проскочить между ними и
уклонилсЯ от удара ближайшего к нему бандита, хоть и не смог нанести
ответный удар. Ћн увидел, что €спарана увернулась от раненного ею человека и
мчитсЯ на юг со всей возможной скоростью.
Џоскольку ни у одного из кочевников не было лука и, следовательно, они
могли только пуститьсЯ в погоню, Љонан рывком развернул ѓнедыша и понессЯ
вслед за ней.
‡а его спиной не меньше шести человек закричали от Ярости и
разочарованиЯ. „вое были ранены; трое нет. џростно вопЯ, эти пЯтеро
бросились в погоню. естой, их ослепленный вожак, спотыкаЯсь, брел по песку,
выкрикиваЯ их имена. …го лошадь заржала и поспешила догнать остальных.
‚осемь лошадей галопом скакали по пустыне на юг, растЯнувшись в длинную
линию.
—етыре вьючные лошади смотрели вслед остальным. Ћдна из них заржала и
ударила копытом в песок. ‚тораЯ устремилась вперед. ЏерваЯ позволила ей
повести себЯ на поводу. ‚се четыре перешли на рысь и поскакали по следам
остальных восьми.
Ћслепший человек, шатающийсЯ, спотыкающийсЯ, вскрикивающий, случайно
оказалсЯ у них на пути. ЏерваЯ лошадь обогнула его. ‚тораЯ и третьЯ сбили
его с ног. —етыре вьючных животных Љонана и €спараны рысили вслед за своими
хозЯевами, и все двенадцать лошадей торопились по пустыне на юг, вы
строившись в линию почти в лигу длиной. ‘лепой человек перестал вскрикивать.
†елезноголовый и ѓнедыш бежали хорошо. Ћба конЯ провели много времени в
пустыне и были привычны к этой странной почве, уходЯщей из-под копыт при
каждом их ударе. Љонан оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть на вопЯщих
преследователей-джазихим. Ћни неслись так, что их зеленые одежды хлопали по
ветру;
их вращающиесЯ над головой мечи сверкали на солнце. Љиммериец скакал,
пригнувшись к шее лошади, чтобы лучше распределить свой вес и сделать более
обтекаемым свое массивное тело, и вновь и вновь выкрикивал имЯ замбулийки.
ѓлупо было бы ожидать, что она приостановитсЯ, чтобы он мог догнать ее,
думал Љонан, поскольку ее лошадь шла с отрывом и несла меньший вес. € все же
ему хотелось бы, чтобы €спарана была вооружена. Ћн был бы рад иметь
возможность передать ей длинный клинок, прицепленный у него за седлом;
горский нож, который раньше принадлежал •ассеку.
€ все же ей удалось сохранить кинжал и спрЯтать его - и с его помощью
спасти Љонану жизнь, в то времЯ, как она могла бы ускакать - вооруженной.
Њожет быть, у нее есть еще один кинжал, думал Љонан. …му внезапно пришло в
голову, что он так и не проверил, не спрЯтаны ли в ее сапогах ножны. ‚се
остальные детали ее одежды и тела были ему знакомы.
- ќй, прекрати это! - запротестовал он, когда ѓнедыш легко перескочил
длинный гребень, образованный нанесенным песком, и приземлилсЯ так, что у
его всадника лЯзгнули зубы.
•вост конЯ струилсЯ позади, словно золотисто-коричневый стЯг, а его
развевающаЯсЯ грива больно хлестала Љонана по лицу. …го одежды вздувались и
хлопали на ветру. Ћн не оглЯдывалсЯ. Ќе было оснований предполагать, что
преследователи смогут догнать его. ‚се, что ему нужно было делать, это
продолжать галоп... ‚ечно?
‚рЯд ли. ‚озможно, в течение нескольких часов, а может, и меньше. ‚
конце концов †елезноголовому и ѓнедышу придетсЯ замедлить бег. Љонечно же,
они были менее свежими, чем кони людей в зеленом, которые, должно быть, жили
или разбили свои шатры неподалеку. ’огда Љонану и €спаране придетсЯ
встретитьсЯ со своими врагами лицом к лицу или быть разрубленными на куски
из-за спины. •орошо было бы наткнутьсЯ на нагромождение камней или одну
большую скалу, на которую он смог бы взобратьсЯ и отражать удары даже более
чем пЯти нападающих.
‡акусив губу, Љонан поднЯл голову - достаточно, чтобы окинуть все
вокруг прищуренным взглЯдом. Ћн увидел только поднимающиесЯ и опускающиесЯ
песчаные барханы, и длинные высокие песчаные склоны были только песком или,
возможно, песком, нанесенным к подножию каменистых холмов, поверхность
которых под ним стала совершенно гладкой.
ѓнедыш с трудом поднималсЯ сейчас по одному такому длинному склону.
Љонан оглЯнулсЯ назад, когда конь достиг вершины. Џреследующий его квинтет
не доскакал еще до подножиЯ бархана. Љонан увидел, что один бандит нетвердо
сидит в седле. ’о отродье, чью правую руку он разрубил, слабеет от потери
крови, решил киммериец.
ѓнедыш, взбрыкиваЯ, тЯжело спускалсЯ по песчаному склону. ‚низу и
впереди €спарана скакала галопом к гораздо более высокому бархану или холму,
еще не стертому с лица земли шершавым, вечно пересыпающимсЯ песком. Ћна
направлЯла †елезноголового так, чтобы подниматьсЯ наискосок и поберечь силы
конЯ. Љонан принЯл решение, характерное длЯ варвара, так же, как тогда,
когда атаковал вожака шестерых бандитов, у которого были все основаниЯ
считать его легкой добычей.
ѓнедой скакун всхрапнул, когда левый кулак его хозЯина напрЯгсЯ и
натЯнул подобранный повод. ‘пускающейсЯ вниз лошади не очень-то хотелось
поворачивать влево, однако она сделала это. …е копыта про скальзывали по
песку. Љонан висел на ее спине, пытаЯсь отклонЯтьсЯ влево, в сторону вершины
холма, и продолжаЯ тЯнуть повод в этом же направлении. ѓнедыш, более чем
неохотно, сопротивлЯЯсь, снова поднималсЯ теперь в гору. Љонан почти выпадал
из седла, и мышцы его икр вздулись от усилиЯ удержатьсЯ на лошади. Џотом они
будут подрагивать еще целый час.
Ќо теперь-’еперь ѓнедыш снова поднЯлсЯ на вершину, и Љонан беззвучно
ослабил хватку ног, вбил каблуки в бока лошади и прижал их снова.
ѓнедыш оскорбленно всхрапнул и ринулсЯ вниз, под уклон, на несколько
локтей левее следов своего подъема.
Ѓеги, и тебЯ поймают, думал Љонан. Џовернись, пока преследователи не
могут тебЯ видеть, и упади на них сверху, пока они будут в невыгодном
положении, на подъеме, и, без сомнениЯ, можно увеличить свои шансы с помощью
совершенно неожиданной атаки. Љак только он проскачет вниз мимо джазихим, их
делом будет решать, преследовать ли его, позволить ли ему преследовать их
или вообще отказатьсЯ от этой затеи.
Ћдин человек ринулсЯ вниз по склону, чтобы атаковать пЯтерых.
- •араг! - проревел один из них; или что-то в этом духе; возможно, он
крикнул: "Ћ, ‰ог!" Ћн увидел, как преследуемаЯ ими добыча несетсЯ на них
сверху со скоростью лавины. Ќевозможно было не распознать в этом человеке
мрачную решимость, какой бы безумной она ни была. Ћстальные бандиты тоже
взглЯнули вверх. ѓлаза и рты раскрылись от удивлениЯ.
“ джазихим практически не было другого выхода, как только придержать
своих лошадей. Ћдин из них повернул в сторону под углом к другим; хотЯ
несущийсЯ вниз противник был один, этот жалкий субъект в зеленых одеждах
инстинктивно попыталсЯ удрать.
ѓнедыш, прыгаЯ, поскальзываЯсь, съезжаЯ вниз и снова бросаЯсь вперед,
удерживалсЯ на ногах только благодарЯ своей все увеличивающейсЯ скорости. Ћн
летел вниз, словно орел, камнем падающий на увиденную добычу. Љонан направил
его в узкое пространство между сбившейсЯ в кучу четверкой и джазихим-оди
ночкой, который поворачивал прочь от своих товарищей и был справа от
киммерийца.
Љонан рубанул по ноге одного из бандитов, находЯщихсЯ слева от него, и
в ту же минуту почувствовал, как острие чьего-то меча царапает ему щеку. Ћн
тут же рванул повод - опЯть влево.
Љак он и ожидал, круп лошади дернулсЯ вправо и ее правый бок с такой
силой ударил лошадь джазихим, словно та налетела на огромный валун. …е
задние ноги соскользнули вниз на несколько футов, она безуспешно попыталась
восстановить равновесие и упала. …е всадник, из плеча которого торчал
кинжал, упал вместе с ней. ’о, что его нога, без сомнениЯ, была сломана не в
одном месте, почти не имело значениЯ, потому что лошадь перекатилась через
него.
ѓнедыш каким-то образом удержалсЯ на ногах, продолжаЯ свой безумный бег
под гору. ‹еваЯ рука Љонана по-прежнему была в напрЯжении, заставлЯЯ
животное все времЯ отклонЯтьсЯ влево, делать длинный разворот на склоне
холма. Ћн не чувствовал жалости к лошади, у которой к этому времени
навернЯка был разорван рот с одной стороны. …е слюна стекала вниз по ноге
Љонана.
’олько когда фыркающее, задыхающеесЯ животное снова начало подниматьсЯ,
Љонан оглЯнулсЯ через плечо, чтобы посмотреть на результаты своей, безумной
внезапной атаки.
‹ошадь без всадника, взвизгиваЯ, скользила и съезжала на крупе вниз,
под уклон. …ще одна карабкалась вверх по стороне бархана. „вое бандитов были
на земле; один еще шевелилсЯ. Ђ трое в потрЯсенном молчании глазели на
киммерийца. €х вожак за какое-то мгновение был ослеплен ударом меча; другой
их товарищ был ранен в плечо брошенным кинжалом и теперь раздавлен своей
собственной, бьющейсЯ на зем ле лошадью; третий лежал ниже по склону,
зажимаЯ обеими руками глубокую рубленую рану на бедре. естеро попытались
ограбить и изнасиловать женщину, идущую с одним мужчиной; трое остались в
живых и сохранили своих лошадей, и один из них был ранен в правую руку. €
теперь он шаталсЯ в седле, а полы его одежды были залиты кровью.
- ‘юда, шакалы! - проревел Љонан. - ‚стретьте менЯ на вершине этого
подъема, и Я уложу вас всех, как бродЯчих псов, какие вы и есть на самом
деле! ‚ас уже стало вдвое меньше, а на мне нет ни царапины.
‚ то самое времЯ, когда он так громко выкрикивал эти слова, по его щеке
струйкой стекала кровь и капала на джеллабу, но Љонан не считал эту царапину
царапиной. …го гнедой, с ходЯщими ходуном боками, отфыркиваЯсь и цеплЯЯсь за
песок копытами, поднималсЯ в гору.
’рое джазихим обменЯлись взглЯдами, посмотрели через плечо на своего
мертвого товарища, потом на раненого, на Љонана и снова друг на друга.
- Њесть! - рЯвкнул один и, взмахнув мечом, послал своего скакуна вверх
по склону. …го зеленые одежды хлопали и развевались вокруг него, а изогнутый
клинок сверкал огнем на солнце.
"—ерт, - подумал Љонан, - они могли бы бросить эту затею, если бы не
тот болван с большой пастью".
€спарана была теперь далеко впереди, а он уменьшил число их
преследователей - и в то же времЯ значительно подорвал силы своей лошади. €
трое противников скакали вверх по склону параллельно с ним, по всей
видимости, ничуть не устрашенные. Ћн решил дать коню спуститьсЯ вниз, начать
подниматьсЯ на следующий холм и снова развернутьсЯ и атаковать сверху.
‚ ту самую минуту, как он начал поворачивать голову гнедого, громкие
крики привлекли его внимание и внимание его преследователей. ‚се оглЯнулись
назад, туда, откуда они прискакали, - и увидели группу из семи всадников,
скачущих галопом по их следу... и на всех были темно-зеленые шарфы и более
светлые одежды того же цвета.
"Њне не следовало останавливатьсЯ", - подумал Љонан.
"Ќу, вот и оно, - мысленно добавил он потом. - ќто смерть. —то ж, Я
буду удирать от них, а потом вступлю в бой. €м придетсЯ убить менЯ в
схватке, - будь Я проклЯт, если дам им возможность захватить менЯ в плен и
развлекатьсЯ, пытаЯ менЯ, пока Я не умру! Ќет, Я буду бежать так долго, как
только смогу, и посмотрим, сколько этим не имеющих матери шакалов пустыни
мне удастсЯ забрать с собой в ад!"
ѓнедыш, усердно работаЯ копытами, добралсЯ до гребнЯ и перемахнул на
другую сторону, а потом заскользил под гору. Љонан висел на его спине,
позволЯЯ ему действовать по-своему; на этот раз животное не бросилось вниз,
а съезжало по склону, барахтаЯсь в песке. ‚озможно, таким образом Љонан мог
обеспечить ему хоть несколько минут отдыха.
- ‚ытащи менЯ из этого, - пробормотал Љонан, - и Я дам тебе лучшее имЯ!
…му не нужно было смотреть влево, чтобы проверить, где находЯтсЯ
преследователи; они спускались параллельно его курсу в двадцати футах от
него и начинали заворачивать в его сторону. ЏраваЯ рука последнего всадника
была засунута в вырез его одежды, и он ехал, согнувшись и цеплЯЯсь за седло
левой рукой.
Љонан глЯнул вперед и увидел, что €спарана как раз поднимаетсЯ на
вершину другого, более высокого холма, закрывавшего горизонт дальше к югу.
Џочему она стала придерживать лошадь?
ѓнедыш достиг основаниЯ холма. Ћн споткнулсЯ и дал понЯть, что с
большой радостью поскачет галопом вправо, по ровной местности. Љонан показал
ему, что все будет совсем наоборот. ‹ошадь споткнулась, попыталась трЯхнуть
головой, задохнулась и, пошатываЯсь от слабости, с очевидной неохотой начала
подниматьсЯ по длинному склону более крутого холма. Љонан заста вил животное
подниматьсЯ под углом, чтобы ему было легче, и выбрал направление,
противоположное также поднимающимсЯ под углом следам €спараны.
…го преследователи были теперь ближе и надвигались с воплЯми. Ћни тоже
увидели идущее им на помощь подкрепление и, совершенно очевидно, надеЯлись
спасти свое лицо, уничтожив этого одинокого всадника прежде, чем подоспеют
их приЯтели.
Љонан решил дернуть повод гнедого в другую сторону. €спарана сможет
сама позаботитьсЯ о себе, а он повернетсЯ к противнику правым боком. Ћднако
он тут же понЯл, что если он это сделает, ему немедленно будет грозить
опасность вступить в бой на скаку или еще что-нибудь более худшее, ибо
всадники в зеленых одеждах были теперь достаточно близко длЯ этого.
€менно в эту минуту сверху внезапно раздалсЯ разноголосый хор воплей и
боевых криков, и Љонан поднЯл глаза.
€спарана остановила своего нервного скакуна на самом гребне, а по обе
стороны от нее двумЯ вереницами неслись вниз верблюд за верблюдом. Ќа каждом
из них человек в развевающейсЯ на ветру белой каффии и белом бурнусе кричал,
вопил и размахивал мечом. ќти неуклюжие скакуны тЯжело бежали под уклон на
своих больших ногах, специально приспособленных длЯ пустыни. Џесок взлетал
вверх бледно-желтыми клубами. ‚ысокие седла поскрипывали над этими смешными
одиночными горбами.
‘о стороны преследователей Љонана послышались крики ужаса. Ѓандиты
забыли о своей жертве и повернули лошадей обратно под гору. ‘емеро их
товарищей, ведЯ за собой вьючных лошадей Љонана, спускались по склону
противоположного холма. Љонан с мрачной и уродливой ухмылкой наблюдал за
тем, как один из трех упал с конЯ. —еловек, чью правую руку он разрубил, в
конце концов не вынес потери крови, усугубившейсЯ тем, что ему пришлось
преследовать своего противника и управлЯть лошадью на нескольких склонах.
‚ерблюды пронеслись мимо Љонана, и их всадники едва удостоили его
взглЯдом.
Џоследние двое бандитов из тех, что напали на него вначале, были сбиты
на землю ударами мечей прежде, чем им удалось достичь короткого участка
ровной местности между двумЯ барханами. Ћколо полдюжины всадников на
верблюдах, продолжаЯ вопить, ринулись вверх по противоположному склону.
Љонан подумал, что все эти жители пустыни производЯт очень уж много шума,
когда нападают друг на друга. Џотом он вспомнил крикливых киммерийцев,
которых сопровождал в ‚енариум, и выбросил эту мысль из головы.
‚садники в зеленых одеждах тоже вопили - и бежали. естеро направили
своих скакунов - которые наполовину скакали, наполовину скользили, - вниз по
склону, на запад; седьмой, которого жадность заставила поверить в то, что он
умнее всех, схватил повод, к которому были привЯзаны четыре вьючных лошади
Љонана, и повернул на восток.
Љонан с рыком оскорбленного собственника ударил конЯ каблуками и послал
его вслед за грабителем. —етверо всадников на верблюдах тоже пустились за
ним в погоню; остальные свернули на запад, десЯть верблюдов за шестью
лошадьми. ќти люди в белых бурнусах, задумалсЯ Љонан, должно быть, свирепые
воины! Џри соотношении десЯть к шести шестеро, если они настоЯщие мужчины,
обычно оказывают сопротивление.
„жазихим в зеленых одеждах, ведущий за собой лошадей с навьюченными на
них припасами Љонана, оглЯнулсЯ, увидел погоню и бросил повод. —етверо
животных замедлили бег и остановились. ђЯдом с ними пронеслись четыре
верблюда, и лошади попытались брыкатьсЯ и вставать на дыбы. Љонан снова
повернул ѓнедыша. ‚ тот момент, когда он достиг своих вьючных животных,
перерезав им путь, чтобы собрать их вместе и остановить, он услышал, как их
неудавшийсЯ владелец вскрикнул и умер.
Љонан едва удержалсЯ в седле, останавливаЯ ѓнеды ша и подбираЯ повод
своих лошадей с припасами. Ћн осталсЯ ждать на склоне холма. ѓнедыш тЯжело
дышал и отфыркивалсЯ; Љонан похлопал его по мокрой от пота шее. ’еперь,
когда они стоЯли неподвижно, Љонану стало ужасно жарко, - тем не менее он
клЯлсЯ себе, что никогда больше не будет скакать вот так, без своей
замечательной кольчуги, купленной в адизаре за самоцвет из •аурана!
—етыре человека на верблюдах поднЯлись к нему по склону и разделились.
Љонан, обливаЯсь потом, быстро заговорил:
- џ как нельзЯ более рад видеть вас, соколы пустыни! - поприветствовал
он их на Языке ’урана, на котором, как он с надеждой предполагал, они
говорили.
Ћни ничего не ответили; их вожак кивнул, не раскрываЯ рта. “ всех
четверых были густые короткие бороды, черные или темно-каштановые;
обведенные черным глаза придавали их лицам странное,, свирепое выражение.
- ќто принадлежит мне и моей женщине, - сказал Љонан, коротко указываЯ
на €спарану, котораЯ ждала на вершине более высокого холма. - ќти собаки в
зеленых одеждах окружили нас, превосходЯ нас числом, но мы, прежде чем
бежать, уложили четверых. €х вожак осталсЯ в нескольких лигах отсюда; Я
ослепил его.
—еловек с большим носом и вьющейсЯ бородкой, который был всего на
несколько лет старше Љонана, уставилсЯ на него с высоты своего дромадера.
- Љто вы? Људа вы едете? Џочему женщина безоружна?
- Џосмотри на его глаза! - сказал один из его спутников, едва подавлЯЯ
возбуждение.
- џ Љонан, киммериец, - сказал обладатель этих голубых глаз, незнакомых
многим так далеко на юге. - Њы едем в ‡амбулу, где живет женщина. ‚он там
лежит человек, которого Я сбил наземь, его раздавила его собственнаЯ лошадь,
- добавил он, не
желаЯ, чтобы они приписали себе все заслуги или подумали, что он ни на
что не годен. - Ћн лежит рЯдом с другим, которому Я разрубил ногу. …е кинжал
торчит в плече первого. Ђ ее меч... - он трЯхнул головой и легко солгал: - ‚
нескольких лигах отсюда. Ћна потерЯла его при нападении этих разбойников.
Ћни враги вам?
- Ћни враги всем. Ђ!
‚садники на верблюдах повернули головы к западу, откуда доносились
вскрикиваньЯ и лЯзг металла. €х товарищи нагнали людей в зеленом и, по всей
очевидности, расправа с этим воровским отродьем, предпочитавшим бежать, а не
сражатьсЯ, должна была быть короткой.
—еловек с кудрЯвой бородой и необычайно глубоко посаженными глазами,
окаймленными черной чертой, вновь обратил свой взор на Љонана. ’от заметил у
него на лбу шрам в виде маленькой, четкой буквы v.
- ‚ы двое едете одни? џ не знаю ни о какой... Љиммерии?
- ЉиммериЯ - это страна далеко на севере, за королевством ‡аморы, -
сказал Љонан, гадаЯ, знает ли это племЯ пустыни о ‡аморе. - „а, мы ехали
одни. Ќас было четверо, и двое были убиты очень далеко отсюда. „ве из этих
лошадей принадлежали им, они везут их оружие. Ћна хочет как можно быстрее
доехать до ‡амбулы. Ђ вы из ‡амбулы?
- Ќет. ‹ежат ли в этих вьюках также уши тех, кто убил ваших товарищей?
Љонан покачал головой:
- Њы - э-э - не собираем ушей.
—етыре белых каффии повернулись друг к другу, и их владельцы
ухмыльнулись. Ћдин из них протЯнул к Љонану темную ладонь, чтобы показать
окровавленный трофей: только что отрезанные уши.
- Ђ мы собираем.
- Ћ! Ќу что ж, можете забрать уши тех, которых Я убил, - если только
это не будет против законов чести, - довольно торопливо добавил он, увидев
их
нахмурившиесЯ брови. Ћн заметил также, что еще у двоих были такие же
клинообразные шрамы сразу же над внутренним углом правого глаза. Ћн не был
уверен насчет четвертого, чьЯ каффиЯ была немного ниже опущена на лоб.
- ќто будет против законов чести. Ћни твои.
- •м-м. Ќу что ж, раз мой народ не собирает уши, то, возможно, ваш
вождь примет их от менЯ в подарок.
Љонан почувствовал, что это предложение тоже не вызвало у них особой
радости.
- ‡начит, вы не из ‡амбулы?
- Ќет.
- ‚ы подданные империи ’урана?
- Ќет.
- ќти... э-э... это место находитсЯ внутри той территории, на которую
’уран предъЯвлЯет права, ведь так?
—еловек с кудрЯвой бородой пожал плечами.
- Њы не признаем сюзеренитета ’урана. "Џохоже, у нас неприЯтности", -
подумал Љонан.
10. Ђ’ђ› ЂЌЉ€
‚ысокие ‚рата Ћрла в ‡амбуле широко распахнулись. €з них важно выехали
рысью всадники, колонной по два. „есЯть таких пар поЯвилось перед глазами
стражников, которые глЯдели вниз, на шлемы в виде луковиц, на острие каждого
из которых развевалось три желтых вымпела. Љ каждому шлему была прикреплена
доходЯщаЯ до плеча кольчужнаЯ сетка, сверкающаЯ и струЯщаЯсЯ, как змеинаЯ
кожа, в свете утреннего солнца. Љаждый такой воротник из стальных колец был
окаймлен тремЯ рЯдами бронзовых звеньев, длЯ оживлениЯ цвета и украшениЯ.
„вадцать сильных всадников-солдат €мперии ехали вперед. Ћни не ожидали
никаких столкновений и не носили других доспехов.
‘вободные белые шаровары каждого были заправлены в сапоги из коричневой
кожи с малиновыми отворотами. Џоверх шаровар на каждом солдате была
малиноваЯ туника до колен, с разрезом на спине, а поверх нее - белый
кафтан-безрукавка с прорезЯми на спине и груди, украшенный золотым грифоном
’урана. „ве широких желтых ленты, одна вокруг бедер, другаЯ от левого бедра
через грудь и плечо к правому бедру, отчетливо выделЯлись на белом фоне. “
десЯти солдат были мечи, а с десЯти седел с высокими задними луками свисали
топоры в форме пузатых полумесЯцев. “ всех солдат были усы; у шестнадцати
были также бороды. есть лошадей несли арбалеты, и каждый солдат вел в
поводу сменную лошадь, везущую воду и съестные припасы.
‘ передней луки каждого седла свисала короткаЯ труба с широким
раструбом.
Ћни ехали все времЯ на север и на пЯтый день растЯнулись в
длинную-длинную линию. Љаждый занЯл такую позицию, чтобы находитьсЯ как раз
в поле зрениЯ соседа. Ђктер-хан каким-то образом узнал, что
мужчина-чужестранец и женщина из ‡амбулы приближаютсЯ к городу, пройдЯ через
степи и пустыню по пути с далекого севера. Ћн послал двадцать человек им
навстречу. Ќикто из них не знал, почему их хан придавал этим паломникам
такое большое значение. Ћни были солдатами и должны были не знать, а
исполнЯть. Ћни были эскортом. Џаломникам нужно было помочь, указать дорогу,
вежливо сопроводить - если только они не выкажут желаниЯ отправитьсЯ не в
‡амбулу, а в какое-то другое место. ‚ таком случае необходимо было приложить
все усилиЯ, чтобы убедить их продолжить путь в город.
…сли бы они стали упорствовать в своем нежелании посетить хана, их -
вместе со всем, что им принадлежало, это было крайне важно, - надлежало
доставить к хану любой ценой, живыми или мертвыми.
‘олнце пылало, и пустынЯ мерцала, и двадцать солдат ехали на север, а
позади них, в ‡амбуле, молодой маг смотрел в свое зеркало, чтобы наблюдать
за
продвижением двоих, приближающихсЯ к городу, и трижды в день докладывал
своему хану. Ђ еще он строил планы, как строили планы бунтовщик Ѓалад и его
последователи, пока ‡амбула мерцала и наливалась гноем, словно нарыв на теле
южной пустыни.
* * *
“ Љонана и €спараны не было никаких неприЯтностей.
Ћни были гостЯми маленькой, расположенной в пустыне общины шанки, чьЯ
древнЯЯ религиЯ предписывала им ездить верхом на верблюдах, а не на лошадЯх,
и метить каждого ребенка маленьким клинообразным шрамом на лбу - над левым
углом правого глаза у мальчиков и над правым углом левого глаза - у девочек.
Ќо, несмотрЯ на это, когда они вернулись в свою общину в оазисе, они
вели с собой восемнадцать лошадей. Ќа двух сидели Љонан и €спарана. „ве
принадлежали раньше ‘ариду и •ассеку. „ве были вьючными лошадьми Љонана и
•ассека. Ћстальные двенадцать некогда были скакунами одетых в зеленое
бандитов, которых шанки называли иоггитами, по имени их бога. Ћдно животное
во времЯ стычки было ранено. …го убили и оставили длЯ крылатых или
четвероногих падальщиков. анки ни за что не стали бы ездить верхом на
лошадЯх, или носить их шкуры, или есть их мЯсо.
‘олнце стоЯло низко, и небо было прочерчено кровавыми, топазовыми и
перламутровыми полосами, когда воины на верблюдах и их гости достигли
безымЯнной общины; это был дом шанки. ‡десь высоко вздымались пальмы, и
листьЯ свисали с их верхушек, словно руки, раскачивающиесЯ над шатрами и
небольшими круглыми кладовыми. ‡десь мужчины носили белые туники с длинными
рукавами поверх свободных шаровар или штанов желтого, или оранжевого, или
красного, или сочного коричневого цвета, длЯ достижениЯ которого необходима
была верблюжьЯ моча; их женщины ходили в Ярко-алом, и только юбки закрывали
их тело и ноги. ‡амужние женщины закрывали голову так, что ни одного ее
участка не было видно.
•отЯ гостЯм сказали, что шанки живут в этом оазисе "сотни лет",
единственными постройками были кладовые - зернохранилища из глины и навоза.
анки жили в шатрах, как их предки-кочевники, и сохранЯли все атрибуты и
обычаи воинственного народа. ‡десь жило меньше пЯтисот человек - оазис был
домом, и население строго контролировалось, - и ими управлЯл человек,
которого называли ханом.
Ќе кто иной, как •аджимен, сын Ђхимен-хана, возглавил атаку на старых
врагов шанки, джазихим, называемых также иоггитами. Ђхимену не было еще и
четырех десЯтков лет; его сыну и наследнику было двадцать и четыре, и его
старшаЯ сестра жила в гареме ‚еликого •ана в Ђграпуре - она была даром
Ђхимена. анки жили внутри границ €мперии ’урана, но не принадлежали ей.
Џоскольку они патрулировали пустыню поблизости и времЯ от времени
соглашались охранЯть караваны, король-император из Ђграпура в ’уране
позволЯл им оставатьсЯ здесь, не отбываЯ воинскую повинность и не платЯ
налоги ’урану.
Љогда Ђхимен и его сын снЯли белые верхние одежды, которые они
надевали, только выезжаЯ за пределы своей общины, Љонан увидел, что на них
были свободные желтые кафтаны поверх алых рубах и очень длинные свободные
белые шаровары. Ќа груди у каждого к кафтану была приколота чернаЯ
пЯтиконечнаЯ звезда.
†ена •аджимена, безликаЯ, облаченнаЯ во все алое, увешаннаЯ и
украшеннаЯ опалами, гранатами и серебром, увела €спарану, чтобы позаботитьсЯ
о ее туалете. Ђхимен пригласил Љонана в свой шатер. “ вождЯ шанки были
потрЯсающие усы: они были смазаны жиром и маслом длЯ блеска и закручены
вверх толстыми жгутами, изгибавшимисЯ дугой на его щеках и доходившими почти
до нижних век. ‡нак шанки над его глазом был странно изогнут двумЯ
вертикальными морщинами, прорезанными песком и ветром. ‘орок лет в пустыне
сделали его лицо лицом шестидесЯти летнего. ‚ его единственное кольцо был
вставлен большой гранат, а на его груди на шнурке из сплетенного верблюжьего
волоса висел опал в форме полусферы.
- Љонан из Љиммерии, добро пожаловать к шайки. Њы разместим твоих
лошадей.
- —то делают шанки с захваченными лошадьми, Ђхимен-хан?
- анки менЯют их в ‡амбуле, - как нельзЯ более учтиво ответил тот, -
на хороших верблюдов и те немногие вещи, в которых шанки нуждаютсЯ.
‡амбулиицы с радостью берут лошадей, а также опалы, из которых мои люди
вырезают фигурки верблюдов и звезды или раскалывают и полируют их, придаваЯ
им форму идеальных полусфер.
- џ заметил у шанки много опалов, - сказал Љонан, - и все они
прекрасны. ‚ы настоЯщие художники. анки сегоднЯ захватили восемь лошадей, а
Я - пЯть.
Ђхимен склонил голову. ‹юди с почтением уступали им дорогу на пути к
шатру вождЯ и изумленно смотрели на человека со странными глазами,
возвышавшегосЯ над их ханом, потому что киммериец был почти гигантом, а
шанки не были высокими. Љонан так и не узнал, откуда это племЯ поЯвилось
здесь.
- Њы уважаем право Љонана потребовать себе всех этих лошадей. Ћднако Я
выслушал своего сына и признаю, что восемь лошадей причитаютсЯ нам, а пЯть
принадлежат Љонану по праву сражениЯ и захвата. Ћдну из наших мы убили. ќй,
наполни чашу этого человека! - ибо Љонану подали большую чашу, сделанную
шанки из глины и обожженного песка, через какое-то мгновение после того, как
он соскочил с лошади.
Џока молодой воин, которому была оказана такаЯ честь, наполнЯл чашу,
Љонан сказал:
- џ прошу хана шанки отобрать трех из пЯти лошадей длЯ себЯ, ибо без
его людей Я и моЯ женщина умерли бы сегоднЯ.
Ћни вошли в шатер, который стоЯл в центре общины и был не крупнее, чем
все остальные. ‚оин-шанки - на вид ему, как подумал Љонан, было лет
двенадцать, - не пошел за ними. ‚нутри были низкие столы, Явно сделанные не
шанки, и коврики, Явно сделанные ими; они были из верблюжьей кожи или
курчавого верблюжьего волоса, и некоторые были выкрашены в красный или
коричневый цвет, рецепт получениЯ которого шанки держали в тайне.
Џри словах своего гостЯ Ђхимен вновь склонил голову.
- Љонан чересчур щедр, - как с лошадьми, так и со словами. Ћднако мне
кажетсЯ, что могучий воин, на которого напали шестеро и который убил
пЯтерых, не нуждалсЯ в нашей помощи!
Љонан наклонил голову, что, как он чувствовал, было правильным среди
этих свирепых воинов пустыни, восседающих на верблюдах, воинов, которые были
такими учтивыми в пределах своей общины и которые не использовали прЯмой
формы обращениЯ. Ћн не стал ничего отрицать. ‚ождь шанки знал так же хорошо,
как и киммериец, что его слова были преувеличением.
- ќто были всего лишь иоггиты, - сказал Љонан, знаЯ, что сделает этим
приЯтное человеку, которого он уважал; киммериец редко встречал таких людей.
Ћн заметил, что Ђхимен притворно сплюнул.
- џ приму одну лошадь как щедрый дар Љонана, - сказал Ђхимен.
Љиммериец, ободренный этим торгом наоборот, нервно решилсЯ сделать
широкий жест и притворитьсЯ щедрым до смешного.
- Ђхимен-хан вызовет мое неудовольствие, если не примет пЯть лошадей.
- ‚озможно, Я не вызову неудовольствиЯ своего гостЯ, если приму трех
лошадей, - вернулсЯ к первоначальному предложению Ђхимен-хан, - по его
выбору.
- ќто будут три лошади по выбору хана, - ответил Љонан. •отЯ мечтой его
жизни было стать бога тым, он не мог представить себе, что это произойдет
путем непрерывного приобретениЯ скота или недвижимости.
- „лЯ менЯ будет честью выбрать двух из пЯти лошадей моего гостЯ.
- џ верю, что выбор хана будет наилучшим, хотЯ это всего лишь лошади, а
не верблюды.
- џ доволен, - сказал Ђхимен-хан.
- џ доволен, - сказал Љонан.
- Ќаполните чашу нашего гостЯ! - сказал Ђхимен.
Џоскольку в шатре больше никого не было, он поднЯл кувшин и сам
наполнил чашу. Љонан поклонилсЯ. •ан, чей шатер был цвета песка и украшен
двумЯ свЯзками человеческих ушей - по одной с каждой стороны входа, -
повернулсЯ к перегородке, образованной плотной непрозрачной занавеской алого
цвета, и дважды щелкнул пальцами.
€з-за перегородки вышли две тоненькие девочки, едва достигшие зрелости
и достаточно похожие друг на друга, чтобы быть сестрами. Ќа каждой из них
были огромные, тЯжелые бронзовые серьги, которые, без сомнениЯ, со временем
должны были оттЯнуть мочки их ушей ниже линии челюсти; на каждой был
довольно широкий и толстый бронзовый ножной браслет; левое предплечье каждой
было обернуто и обвЯзано сплетенными в косичку полосками верблюжьей кожи,
затЯнутыми угрожающе туго. Ѓольше ни на одной из них вообще ничего не было,
и когда они упали на колени и низко поклонились, Љонан попыталсЯ не смотреть
на них во все глаза. ЌесмотрЯ на их возраст, ему внезапно захотелось
оказатьсЯ позади них.
€з-за их спин вышла и прошла между ними молодаЯ женщина. Ћна казалась
совершенно бесформенной в нескольких красных одеждах, надетых одна на другую
и украшенных серебром и опалами. Ћдин опал торчал из ее левой ноздри,
котораЯ, как понЯл Љонан, была проткнута, а левый рукав ее одежды был плотно
обернут темной кожей. Љ ее груди была приколота чернаЯ пЯтиконечнаЯ звезда.
ѓубы были выкрашены в черный цвет, глаза обведены - с очевидной
тщательностью - непрерывной угольной чертой, так что зрачки казались
огромными; а украшение из слоновой кости, свисавшее спереди ниже ее талии,
было непристойным.
- ЊоЯ дочь ‡ульфи, - сказал Ђхимен-хан. Џока Љонан рылсЯ в мозгу,
пытаЯсь отыскать слова, достаточно учтивые длЯ шанки, ‡ульфи закрыла лицо
руками и очень низко поклонилась. Љонан происходил из воинственного племени
и находилсЯ сейчас среди таких же воинственных людей, поэтому он чувствовал,
что ему подобает стоЯть совершенно неподвижно. …сли он нанесет этим
оскорбление, то извинитсЯ и напомнит своему хозЯину, что приехал издалека.
…сли это будет недостаточно, думал киммериец, то вечно эффективное решение
проблемы висело у него на бедре.
- •анскаЯ дочь ‡ульфи - красавица и делает честь его шатру и его
чреслам, - сказал Љонан, и эти необычные слова Явно понравились и женщине с
губами странного цвета, и ее отцу.
‚ этот момент поЯвилась еще одна женщина; она, казалось, не имела лица
и даже головы под алой вуалью, украшенной золотыми арабесками и свисающей до
поЯса, который был сделан из серебрЯных дисков и опускалсЯ ниже ее широкого,
крепкого живота. „иски, как разглЯдел Љонан, были монетами, и он понЯл, что
эта женщина носит на себе немалый их вес.
- ЊоЯ жена Ђкби, - сказал Ђхимен. …е поклон, как заметил Љонан, был не
таким глубоким, как у ее дочери.
- Њне оказана честь и... удовольствие в том, что Я лишен созерцаниЯ,
без сомнениЯ, ослепительной красоты матери прекрасной ‡ульфи и такого
красивого сына, как •аджимен.
"…ще несколько подобных речей, - кисло подумал Љонан, - и мое пиво
может попроситьсЯ обратно".
Ђкби снова поклонилась. Ћна и ‡ульфи удалились в темный угол и уселись
там; их плавные, струЯщиесЯ движениЯ почти не колыхали закрывающих все тело
алых одежд. Ђхимен щелкнул пальцами. „ве обнаженные девочки неуклюже
отползли назад и устроились по обе стороны от женщин.
- „очери иоггитов, - сказал Ђхимен и притворно сплюнул.
- Љонечно, - сказал Љонан, гадаЯ, как долго пленниц держали
обнаженными... и сколько времени могло пройти, прежде чем их левые руки
высохнут и отомрут.
•ан повернулсЯ к своей жене и дочери:
- ‡ульфи, ты будешь служить мне и этому гостю в нашем шатре. †енщина -
забери своих животных и приготовь нам пищу.
Љонан отметил, что двое "животных", слегка прихрамываЯ из-за своих
больших металлических ножных браслетов, вышли из шатра раньше своей хозЯйки.
‡ульфи подошла к мужчинам и заглЯнула в их чаши. Ћбе были еще полны густого
шанкийского пива. "„аже в пустыне, где каждое зернышко на счету, люди
умудрЯютсЯ варить пиво!" - размышлЯл Љонан. €ли, может быть, шанки покупали
его в ‡амбуле, в обмен на резные опалы из какой-нибудь местности с мЯгкой
глинистой почвой и на лошадей, чьи хозЯева были убиты.
Љиммериец надеЯлсЯ, что Ђхимен не ждет от него никакого ответного
жеста. €спарана благоразумно согласилась на то, чтобы называтьсЯ среди этих
примитивных воителей "женщиной Љонана". Ћднако тот не мог и представить
себе, чтобы такаЯ гордаЯ и умелаЯ воровка и посланница хана выполнЯла роль
служанки даже перед этим могущественным вождем целых пЯти сотен людей. ‚ то
же самое времЯ его заинтересовало, что с ней стало.
- џ хотел бы спросить, где моЯ женщина, €спарана.
- Ћна получит одежду, подобающую женщине, - сказал ему Ђхимен-хан, - и
будет наблюдать за тем, как вбивают колышки длЯ шатра Љонана, как и
приличествует женщине, путешествующей со своим мужчиной.
- Ћ-о! - сказал Љонан.
- Ќаполни чашу этого человека!
‡ульфи выполнила приказание; Ђкби была снаружи вместе со своими
"животными"; Љонан видел там раньше две плиты со стенками из глины и теперь
ощущал запах жарЯщегосЯ на жире чеснока.
- Њой гость не привычен к пустыне, - сказал Ђхимен, гибким движением
соскальзываЯ на колени и затем усаживаЯсь на коврике из верблюжьей шерсти,
расстеленном на верблюжьей же шкуре, покрывающей землю. Ћн знаком показал,
что Љонану следует присоединитьсЯ к нему.
Љонан так и сделал.
- Ќет, - сказал он. - Ќа моей родине, которую Я покинул, нет пустынь, и
в течение некоторой части года там бывает очень холодно.
Ђхимен кивнул.
- џ слышал о холоде, - серьезно сказал он, хотЯ Љонан прекрасно знал,
что в пустыне по ночам может быть мучительно холодно. - € глаза Љонана,
имеющие странный небесный оттенок, не страдали от песчаной слепоты.
- Ќет.
- Љонана хранЯт боги. ‘ущее наказание - эта песчанаЯ слепота. Њы носим
на себе специальный камень, чтобы уберечьсЯ от нее. €, естественно, проводим
углем черту под глазами. ‡ульфи, принеси нашему гостю блеск-камень.
‡ульфи, шурша одеждой и позвЯкиваЯ украшениЯми, скрылась за
перегородкой, а Љонан почувствовал, как у него заурчало в желудке: снаружи
Ђкби готовила что-то невероЯтно аппетитное. •леб с чесноком, в этом он был
уверен, но надеЯлсЯ на большее. Ћн прекрасно понимал, что не следует
отказыватьсЯ ни от какого подарка... а потому, когда ‡ульфи вернулась с
гранатом размером со сливу, он припомнил Ђхименов торг наоборот.
"’олько согласись принЯть этот огромный камень, - подумал киммериец, -
и будешь, как эти - тьфу - иоггиты!"
- џ приму в дар блеск-камень, в десЯть раз меньший, чем это сокровище.
- Ђх! ’еба выказывает неудовольствие, - сказал Ђхимен, словно жалуЯсь
какому-то богу, как предположил Љонан, - имЯ было ему незнакомо. - ѓость не
хочет принЯть предлагаемый ему дар! ‡ульфи, защити нашу честь; принеси
блеск-камень вполовину меньше этого!
- џ приму дар хана, - сказал Љонан, в душе которого шанкийское понЯтие
о долге и честь спорили с природной скупостью, - не больше, чем в одну
двадцатую этого.
Ђхимен вздохнул, словно в отчаЯнии.
- Ќаш гость согласен принЯть от нас в дар лишь третью часть того, что
мы хотим ему дать. Џринеси такой камень, ‡ульфи.
- Њне оказана слишком большаЯ честь, - ответил Љонан, пытаЯсь
проглотить душившую его жадность и не выглЯдеть при этом огорченным. - ЊоЯ
собственнаЯ честь не позволит мне принЯть столь богатый дар! џ могу принЯть
всего лишь десЯтую часть того камнЯ, что находитсЯ в прекрасных руках дочери
хана.
- Ќаш гость сам оказывает себе честь своей скромностью, - отозвалсЯ
Ђхимен-хан, хлопаЯ себЯ по лбу.
Џотом, к потрЯсению Љонана, он вытащил из-за широкого алого кушака,
опоЯсывающего его талию под кафтаном, изогнутый нож и коснулсЯ его острием
своей груди, когда рука киммерийца уже начала двигатьсЯ, чтобы схватить и
сдавить запЯстье хана.
- …сли мой гость, который дарит мне множество лошадей, не примет в дар
два камнЯ в десЯтую долю этого, - который в действительности слишком велик,
чтобы его можно было носить, так что Я стыжусь своего предложениЯ, - Я убью
себЯ в тот же миг.
- Џусть рука хана остановитсЯ, - ответил Љонан,
которому хотелось расхохотатьсЯ. - џ скорее пролью собственную кровь и
даже умру, чем навлеку на шанки роковой удар, позволив их великому хану
получить хотЯ бы царапину.
Ђхимен бросил взглЯд на киммерийца. Љонан не мог быть уверен, был ли
это взглЯд восхищениЯ цветистостью ответной речи или некоторой горечи от
того, что гость "сдалсЯ". ‡ульфи удалилась, шелестЯ и позвЯкиваЯ.
- Џозволительно ли мне поклонитьсЯ дочери хана при ее возвращении?
‹ицо Ђхимена принЯло шокированное выражение, и Љонан почувствовал, что
это не притворство.
- Љаким образом Я обидел Љонана из Љиммерии, что он хочет поклонитьсЯ
женщине, да еще в моем шатре?
Љонан быстро подумал и вытащил маленький кинжал, служивший ему длЯ еды.
- џ убью себЯ, - сказал он и начал импровизировать. - ‘реди некоторых
народов это означает великую честь, если человек предлагает поклонитьсЯ
дочери другого.
- Ђх! - рука Ђхимена поднЯлась к его бороде и прочесала ее пальцами. -
‡ахватывающаЯ идеЯ! џ вижу, что Љонан хотел только почтить менЯ. ‹юди во
всем мире так различны, не правда ли? Љакие странные обычаи должен знать мой
гость!
- „а, - торжественно сказал Љонан, прЯча кинжал в ножны и вспоминаЯ о
словах этого жителЯ пустыни о холоде: "џ слышал о нем", - сказал Ђхимен.
- „а, - повторил киммериец. - Ќекоторые убеждают рабов принЯть их богов
и обычаи и воспитывают их внутри своего племени. Џотом эти рабы вступают в
брак с членами захватившего их племени, и их дети ничем не отличаютсЯ от
остальных.
Ђхимен потрЯс головой; он выглЯдел так, словно его вот-вот вырвет.
- Ѓез сомнениЯ, в Љиммерии обычаи не таковы!
- Ћ нет, - сказал Љонан.
Ћн узнал то, что ему хотелось знать. ‚ течение сотен лет эта маленькаЯ
группа из пЯти сотен человек практиковала эндогамию, так что кровь шанки все
времЯ сохранЯлась в них, - откуда бы она ни поЯвилась, - а обрЯды и обычаи с
прошествием времени становились лишь более замысловатыми и строгими.
‡ульфи вернулась с двумЯ гранатами, каждый из которых был достаточно
большим, чтобы образовать головку рукоЯти кинжала. Љаждый был искусно и, без
сомнениЯ, с большими усилиЯми просверлен и подвешен на шнурке из сплетенного
верблюжьего волоса. Љонан вежливо принЯл дары, позаботившись не поклонитьсЯ
дочери Ђхимена, хана пЯти сотен человек.
- „а одарит ’еба Љонана из Љиммерии орлиным зрением и защитит его от
песчаной слепоты, - сказала она, и Ђхимен повторил эти слова вслед за ней.
- Њожет ли гость, который боитсЯ нанести оскорбление, спросить: почему
хан и его семьЯ носЯт звезды из темной ткани, в то времЯ, как на других
шанки Я их не видел? ќто знак семьи хана?
- Ќет, - сказал Ђхимен, глЯдЯ на коврик между своими скрещенными
ногами. - Њы носим траур, человек из Љиммерии. Њои люди только что снЯли
черные звезды ‘мерти, проносив их месЯц. Њы будем носить свои звезды целый
год, и к концу этого времени звезды будут приколоты к телам двух рабов, а
эти рабы - сожжены.
Њысли Љонана обратились к двум маленьким обнаженным рабынЯм, но он не
был потрЯсен. ќти люди были воинственным племенем. €оггиты были их
смертельными врагами, а обычаи есть обычаи. € к тому же Љонан жил в
адизаре, где в храмах, посвЯщенных многим странным богам, исполнЯлись как
нельзЯ более отвратительные и ужасающие обрЯды, как с животными, так и с
людьми, и кровавые жертвоприношениЯ, которые были такими же древними, как и
сама его раса - раса самых жестоких животных во всем мире.
- ѓость погружен в траур вместе с хозЯином, - сказал Љонан, опустив
взглЯд на свой коврик. - “ хана шанки был другой сын, который теперь потерЯн
длЯ него?
- Ќет. „очь. џ послал ее, в знак почести и большой дружбы, хану
замбулийцев. Ћна была девой в расцвете юности, несорваннаЯ белаЯ роза скал.
‘реди этих людей, живущих за стенами, дочь пустыни зачахла и умерла. Ќам
сообщили об этом. •ан замбулийцев послал известие, что она ожидала ребенка,
без сомнениЯ, сына; хан хотел почтить нас, положив ее тело рЯдом с телами
своих предков и своих женщин. Њы прощаем ему это, ибо он не мог знать, что
она не хотела бы быть вот так заточенной в земле. …е следовало, конечно же,
вернуть в пустыню, котораЯ была ее домом, где ее сожгли бы и прах развеЯли
по ветру, чтобы он соединилсЯ с песками.
- Љонечно, - отозвалсЯ Љонан.
- џ опечален этими мыслЯми, - сказал Ђхимен, - а так не подобает вести
себЯ в присутствии гостЯ-воина! "Ћтдай горю времЯ, отведенное длЯ горЯ, -
говорит нам ’еба, - и радости - времЯ длЯ весельЯ, и всегда радушно принимай
гостЯ в шатрах шанки". ‡ульфи! Ќаполни нам чаши! - Ђхимен обратил на Љонана
пылающий страстью орлиный взор. - Њы напьемсЯ вместе, воин из Љиммерии!
"Ђ утром Я отправлюсь в ‡амбулу с распухшей головой, - подумал Љонан. -
Ќадеюсь, нам не придетсЯ напиватьсЯ до того, как мы поедим!"
€м не пришлось, хотЯ блюдо из приправленных прЯностЯми овощей,
сваренных в пиве, и куски, оторванные от широких, плоских лепешек
маслЯнистого, начиненного чесноком хлеба из цельной пшеничной муки, не
показались пиршеством человеку с холмов Љиммерии, который ел мЯсо
практически с рождениЯ, - несмотрЯ на всю аппетитность подсоленных Яств
Ђкби.
Ђ вот жажду они вызвали.
* * *
- ’ы... ты так красива, - сказал Љонан €спаране утром, даже не пытаЯсь
скрыть свое изумление. Ћн открыл глаза, лежа на спине, и обнаружил, что она
сидит рЯдом с ним.
…е брови были со знанием дела выщипаны, чтобы придать им определенную
форму, и смазаны жиром;
ее губам, хоть они и были выкрашены в жутковатый черный цвет, как у
женщин шанки, была с помощью косметики придана форма и блеск; глаза,
обведенные углем, казались огромными, а с ресниц уголь прЯмотаки сыпалсЯ;
ногти были накрашены лаком. …е покрывали алые одежды шанки. Ѓольшой белый
опал на цепочке из сплетенного верблюжьего волоса, сверкаЯ розовыми и
зелеными искрами, тЯжело покачивалсЯ между ее грудей, подчеркиваЯ их
выпуклость.
Љонан приподнЯлсЯ и сел в шатре, в который он не помнил, как заходил, и
увидел, что ногти на ногах €спараны тоже накрашены лаком. “ нее были очень
красивые ступни, и кожа на них была не темнее, чем у него.
- ’ы... отвратителен, - бесстрастно сказала она. - ’ебЯ почти втащили
сюда намного позже восхода луны; ты был пьЯн, бормотал что-то, и от тебЯ
вонЯло чесноком и их пивом - и сейчас еще вонЯет!
Ћн ухмыльнулсЯ, отмечаЯ при этом, какой тЯжелой кажетсЯ его голова, и
гадаЯ, будет ли она выражать протест, если он перейдет к активным действиЯм.
- € ты менЯ не убила.
- “бить тебЯ? ‡ачем мне тебЯ убивать?
- Ќу как же, ‘парана, - сказал он, опускаЯ свою очень большую ладонь на
ее бедро, - мы с тобой соперники и заклЯтые враги, разве ты не помнишь?
- џ помню. Ђ еще Я бросила кинжал, который спас тебе жизнь, помнишь?
- Џомню. џ благодарен тебе. ‡начит, мы союзники. € ты даже не обыскала
менЯ. Ћна посмотрела на него.
- “ тебЯ с собой кинжал, два неплохих граната на шнурках из верблюжьего
волоса - к удаче, по поверьЯм этих лунатиков, - неплохое кольцо, спрЯтанное
в кошельке, и этот хлам, от которого несет чесноком, у тебЯ на шее.
Љонан ухмыльнулсЯ - он предусмотрительно натер глинЯный "амулет" со
вставленными в него стеклЯшками шанкийским хлебом, когда почувствовал, что
вот-вот отключитсЯ. ‡начит, она его обыскала!
- Ђ если бы ѓлаз ќрлика был спрЯтан на моей прекрасной персоне?
- Ќу, Я бы распорола заднюю стенку твоего шатра твоим же кинжалом,
дорогой Љонан, а потом воткнула этот кинжал под твои вонЯющие чесноком ребра
и была бы теперь за много лиг к югу отсюда!
- Ђх, ‘парана, ‘парана! Љакой мерзкой каргой ты хочешь быть! Љак
повезло нам обоим, что ты не нашла драгоценный амулет своего драгоценного
хана.
€ он притЯнул ее вниз к себе.
- “ф, - пробормотала она. - Џиво и чес... ‹ицо Љонана выразило протест,
и он приказал ей убиратьсЯ прочь и помалкивать.
11. Џ€ЋЌ› ‡ЂЊЃ“‹›
”акелы мигали. Ћт них клубами поднималсЯ вверх маслЯнистый дым, который
добавлЯл густоты зловещей черноте балок, соединЯющих каменные стены,
поднимающиесЯ от темного, твердого землЯного пола. †ертва свисала с одной из
этих балок, и ее ноги едва касались пола.
—еловек в черном капюшоне еще несколько раз обернул ужасно тонкую
веревку вокруг ее запЯстий и бездушным рывком завЯзал надежный узел. …е тело
качнулось, и пальцы ног напрЯглись, чтобы не оторватьсЯ от пола. Ћна - очень
белокураЯ, и юнаЯ, и обнаженнаЯ, если не считать рубцов, - судорожно втЯнула
в себЯ воздух, и тело ее содрогнулось от вырвавшегосЯ у нее долгого стона.
…е руки были свЯзаны так крепко, что в кисти не поступала кровь. —еловек в
капюшоне затЯгивал веревки, пока они не начали сдирать кожу, впиваЯсь в
запЯстьЯ и предплечьЯ. ’еперь она совсем не чувствовала своих рук, только
покалывание в них. Ћна спрашивала себЯ - обреченно, словно речь шла о ком-то
другом, - были ли они темно-красными, или пурпурными, или уже почернели.
‘транно, но она ощущала жар в руках; так подтЯнутые кверху, они должны
были бы мерзнуть. Ћна сделала еще одну попытку вырватьсЯ, но убедилась, что
это бесполезно. Ћна была свЯзана так, что была совершенно беспомощна и не
могла сделать ни малейшего движениЯ. …е пЯтки чуть-чуть не доставали до
пола... так что она касалась его только пальцами и подушечками ступней.
—еловек в черном капюшоне был высок, и у него были длинные руки.
Ѓулькающие, горловые, резкие звуки вырвались из ее пересохших губ,
которые она никак не могла сомкнуть.
„вое людей в мантиЯх наблюдали за ней. Ћдин из них сказал:
- ‚верх.
Ћна всхлипнула, услышав этот приказ. Ћна знала, что он означает.
‚еревки тЯнулись от ее запЯстий вверх и были перекинуты высоко над ее
головой через балку, обернутую кожей.
—еловек в черном капюшоне подтЯнул ее вверх так, что ее ноги оторвались
от пола. …е вопль был ужасным. „вое мужчин в мантиЯх наблюдали за ней в
молчании, и факелы мигали. —еловек в черном капюшоне начал поднимать и
опускать веревку вместе с подвешенным над ней грузом, словно звонЯ в
огромный колокол. …го большой живот напрЯгсЯ от усилий.
ЃолтающаЯсЯ на веревке жертва, подскакиваЯ вверх и падаЯ вниз, начала
беспрестанно стонать; ее ребра, казалось, пытаютсЯ прорватьсЯ сквозь плоть.
…е вытЯнутое, обмЯкшее тело крутилось и раскачивалось, как маЯтник, и в то
же самое времЯ веревка дергала его то вверх, то вниз. Џот лилсЯ с нее
ручьЯми. Ћна всхлипывала с каждым, трудно дающимсЯ ей вздохом.
- ѓовори!
Ћна услышала голос; она заскулила, и слезы покатились по ее щекам, но
она не произнесла ни слова.
- џ не вижу, к чему продолжать это. €спользуй раскаленное железо.
- Ќе-ет... - пробормотала она, и ее голова упала на грудь.
—еловек в черном капюшоне закрепил конец веревки так, что только пальцы
ног жертвы касались землЯного пола, и вытащил из-за поЯса перчатку. Ћн
натЯнул ее, шагаЯ к жаровне, зловещей черной твари с огненными волосами,
присевшей на своих трех ногах. €з нее торчали деревЯнные ручки двух тонких
прутов из черного железа. Ћн вытащил один из них; конец прута был раскален
добела. Ћн пожелтел, пока человек в черном капюшоне неторопливо возвращалсЯ
к своей жертве, котораЯ широко раскрытыми глазами следила за его
приближением. Ћна снова пробормотала "нет" этим едва слышным голосом, и он
поднЯл прут.
Ќа глазах у наблюдающих людей в мантиЯх он твердо, безжалостно прижал
прут к ее телу, которое извивалось и дрожало от ужасного предчувствиЯ. €з ее
горла вырвалсЯ крик; ее голова дернулась вверх и назад, и новые струйки
пота, блестЯ, покатились по ее телу. ‹юди в мантиЯх услышали резкий
шкворчащий звук и почувствовали запах горелого мЯса.
- •ватит.
—еловек в капюшоне отвел прут в сторону. …го жертва висела перед ним,
всхлипываЯ, тЯжело дыша; она ощущала запах паленой кожи. Џот лилсЯ с ее тела
и склеивал ее волосы.
- ѓовори!
Ћна несколько раз сглотнула, захлебываЯсь воздухом, всхлипываЯ, тЯжело
дыша.
- …ще раз.
—еловек в капюшоне сделал движение, и она почувствовала, как жар железа
приближаетсЯ к ее телу.
- Џерестаньте. џ скажу вам. …е голос был монотонным, безжизненным,
умолЯющим.
- Џерестань, - сказал человек в мантии - тот, у которого был меч. “
более молодого человека, стоЯщего рЯдом с ним, оружиЯ не было. Љрасивый
медальон из золота, жемчуга и топазов словно горел у него на груди поверх
туники.
- —то ж, говори. „ержи прут наготове, Ѓалтай. —еловек в черном капюшоне
осталсЯ стоЯть рЯдом
с ней с прутом в руке, словно надеЯсь, что она скажет
недостаточно. Ћн был крупного сложениЯ, высокий и
тЯжелый.
- ’ы шпионка Ѓалада?
- „а.
- ’ы служишь женщине по имени —иа, и живешь здесь, во дворце, вместе с
ней, и шпионишь за ней и за мной в пользу этого предателЯ, Ѓалада.
Ћна заколебалась; человек в капюшоне шевельнул рукой.
- „а, - сказала она, соглашаЯсь даже с тем, что Ѓалад был предателем.
- Ћн платит тебе?
-„а.
- Љак он тебе платит?
- Њои... мои родители живут хорошо... и не знают почему. Ђ... Я... Я...
- ѓовори!
- џ должна получить покои моей госпожи, когда Ѓалад захватит ‡амбулу,
и... и она должна будет служить мне.
- €диотка! ЂквилонийскаЯ дура! ’ы можешь себе представить, чтобы
величественнаЯ аргоссианка —иа, которую Я называю ’игрицей... можешь ли ты
представить себе, чтобы она согласилась служить тебе? ’ы заключила идиотскую
сделку, и посмотри, куда это тебЯ привело!
- Ѓа... Ѓалад заставит... заставит ее!
- Ћ, конечно. Љонечно, заставит! ’ы не проживешь и днЯ, как она воткнет
в тебЯ несколько своих драгоценных булавок длЯ одежды, глупаЯ ты
аквилонийскаЯ потаскуха! Љаким образом ты передаешь сообщениЯ предателю
Ѓаладу?
- Ћн... он не предатель! Ћн пытаетсЯ освободить ‡амбулу от...
- Ѓалтай!
—еловек в капюшоне отреагировал движением руки и затЯнутой в перчатку
кисти. Љонец прута уже немного остыл и стал красным, но все же сделал свое
дело, и они услышали это и почувствовали носом; она вскрикнула и, обмЯкнув,
закачалась на веревках.
‚ода и крапива привели ее в чувство.
Ћна рассказала, что три днЯ из каждых десЯти встречалась с дворцовым
стражником •ойджей и передавала ему сообщениЯ. Ќет, она сама никогда не
видела Ѓалада. Ћн послал ей известие и тот самоцвет, который они нашли
спрЯтанным в ее волосах. Ќет, она не могла показать им это известие; она не
умела читать, и записку унесли обратно. Ћна уверена, что узнала печать и его
имЯ.
- ќто мог быть твой смертный приговор, ты, глупаЯ тварь!
- Ќе-ет...
- •ватит. Ѓалтай, положи прут на место. Џоднимись сюда.
“ пленницы вырвалсЯ долгий вздох, и она, обмЯкнув, повисла на веревках,
пытаЯсь оперетьсЯ на пальцы ног и тЯжело, с усилием дыша. —еловек в капюшоне
сунул прут обратно в жаровню и поднЯлсЯ по двадцати и пЯти ступенЯм, ведущим
из подземной темницы к двоим в мантиЯх, стоЯщим на площадке лестницы.
- ‡а мою спину, - сказал его господин, и Ѓалтай шагнул за спину
человека с мечом. „ругой человек в мантии тоже отступил назад на шаг, так
что Ђктер-хан осталсЯ стоЯть в одиночестве перед ними.
- “бей ее, - сказал Ђктер, и в ту минуту, когда хан произносил эти
слова, губы второго человека шевельнулись.
- “ф! - пропыхтел палач и еще больше отступил назад, ибо из ножен,
висЯщих на боку у его господина, сам собой выскользнул меч. Ћн какое-то
мгновение колебалсЯ в воздухе, потом понессЯ вниз, в подземелье и, описав
небольшую дугу, словно его держал в руке бегущий - или летЯщий - невидимый
человек, погрузилсЯ в грудь пленницы - чуть слева от середины. Ђктер-хан
улыбнулсЯ и, продолжаЯ улыбатьсЯ, повернулсЯ к своему магу.
- Ќехорошо было лишать ЃалтаЯ такого прелестного объекта длЯ долгой
финальной пытки, - сказал он, - но кто мог бы устоЯть и не применить твой
чудесный меч, ‡афра!
‡афра скупо улыбнулсЯ в ответ.
- ‚озможно, мой господин оставит этого охранника, •ойджу, Ѓалтаю,
как... возмещение, - сказал молодой волшебник.
Ђктер-хан кивнул и повернулсЯ к палачу.
- „а будет так, Ѓалтай! •ойджу скоро приведут к тебе. Џокажи ему...
это, - сказал он, указываЯ вниз, в подземелье, где висела ЊитралиЯ,
аквилонийскаЯ служанка ’игрицы —иа. Ћна уже не дышала. - € проверь, знает ли
он кого-нибудь еще, кто замешан в этом деле. Џоработай над ним, Ѓалтай.
- Ћ, мой добрый господин знает, что Я это сделаю!
- „а - и еще Я знаю, что ты сделаешь, как только мы двое покинем твои
владениЯ, ты, негодный извращенец! - Ђктер улыбнулсЯ. - €дем, ‡афра,
королевский маг ‡амбулы!
- Њне принести моему господину его меч?
- Ѓалтай! ‚ытащи меч из этой коровы и принеси его мне!
- Њой... мой господин...
- Ќе бойсЯ, Ѓалтай, мой верный пес; как и ты, этот меч повинуетсЯ
только твоему хозЯину. Ћн не причинит тебе вреда. ’еперь это просто меч.
Ѓалтай не торопилсЯ, спускаЯсь по ступенькам, и Ђктер улыбнулсЯ своему
магу и даже положил руку тому на плечо.
- Њой верный ‡афра! - спокойно сказал он. - Ќасколько ты ценен длЯ
менЯ! € ты был прав - она действительно была шпионкой и выдала нам другого
шпиона. Џризнаюсь, кстати, - Я опасалсЯ, что она может обвинить мою ’игрицу!
Ћднако девчонка Явно ненавидела ее и завидовала ей, и Ѓалад сделал бы —иа
рабыней - если бы ему когда-нибудь удались его безумные планы!
‡афра слегка поклонилсЯ.
- џ должен сказать моему господину, - отозвалсЯ он столь же спокойно. -
“ менЯ поЯвились подозрениЯ, когда Я заметил, как она вела себЯ, когда Я
посещал ее хозЯйку, твою ’игрицу. Њой господин •ан вспомнит, как по случаю
того, что Я преподнес ему меч, он послал ’игрицу —иа ко мне.
- ‚ тот же самый вечер. Љонечно, Я помню. ’ы говоришь мне, что ты...
был с ней после того раза? ‡афра не поднимал головы.
- Њой господин, это так. џ должен сказать тебе, хоть мне и было тЯжело
собратьсЯ с духом. Њы провели... довольно много времени вместе.
Ђктер расхохоталсЯ и снова похлопал мага по узкому плечу.
- ’ы любишь ее, ‡афра?
- Њой господин, - честно сказал ‡афра, - нет.
- Ђ как ты думаешь, она тебЯ любит?
- Ќет, господин •ан.
- Ќу тогда, поскольку Я послал ее к тебе длЯ твоего развлечениЯ и начал
все это сам, как Я могу возражать против того, что мой королевский маг
проводит времЯ с неотразимой ’игрицей, а? џ не могу высказать, как Я
благодарен тебе за то, что ты сказал мне, ‡афра, - ибо Я знал, уже несколько
недель. ЊесЯц, и даже больше, - Ђктер улыбнулсЯ удивленным глазам своего
мага. - Ћднако Я найду тебе женщину, котораЯ будет только твоей, ‚олшебник
‡амбулы.
- ‚от твой... меч, господин Ђктер-хан.
- Ђх да, - Ђктер повернулсЯ и взЯл клинок у ЃалтаЯ. - ’ы хорошо
поступил, что вытер его до блеска, Ѓалтай!
- џ всего лишь вернул ей кровь, господин •ан. Ћна ничего не заметила.
Ђктер-хан, смеЯсь, вышел из темницы вместе со своим магом, и немного
погодЯ два человека передали в руки ЃалтаЯ безоружного молодого стражника.
Џоскольку •ойджа был абсолютно ни в чем не виновен и почти не знал Њитралию,
он посмотрел на ее тело без особых эмоций; он и до этого видел мертвых
женщин, хоть, правда, ни у одной из них не было на теле следов от девЯноста
или более ударов раскаленным железным прутом.
* * *
- Ћн действительно знал о нас, —иа, - сказал ‡афра. - ’еперь мы в
безопасности; он был так благодарен мне за то, что Я "призналсЯ" в нашей
дружбе.
- Ђ ЊитралиЯ?
- “мерла, беднЯжка. Ќастой, который ты дала ей по моему велению, сделал
свое дело, и мое заклинание тоже; она в самом деле созналась, что была
шпионкой Ѓалада, и сказала именно то, что Я приказал ей сказать, когда ее
сознание было открытым и беспомощным предо мной. Ћна обвинила того
охранника, о котором ты говорила...
- •ойджу.
- „а.
- •орошо. ќта скотина имела дерзость открыто пЯлитьсЯ на менЯ, - —иа
вздохнула и нежно погладила его. - Ћднако мне будет не хватать Њитралии; она
любила мои волосы и расчесывала их лучше, чем кто бы то ни было! ’еперь мне
придетсЯ искать другую служанку и учить ее!
‡афра усмехнулсЯ.
- Џосмотри, Я причешу их своими пальцами. Њне думаетсЯ, наш хан сам
выберет следующую девушку, которую пошлет к тебе!
- •м-м... но... ‡афра? •ойдже не в чем признаватьсЯ.
- ‡начит, он ни в чем не признаетсЯ. Ѓалтай будет поражен его мужеством
и силой воли - и рассержен тоже. •ойджа долго не протЯнет.
- Ђх, ‡афра, ‡афра! Њой любимый гений.
- џ не отрицаю этого, любовь моЯ. Ќо только теперь будь крайне
осторожна, когда будешь передавать сведениЯ агенту Ѓалада.
12. ќ‘ЉЋђ’ „‹џ „‚“• ‚ЋђЋ‚
•аджимен и десЯть восседающих на верблюдах шанки должны были
сопровождать Љонана и €спарану в ‡амбулу. ќто решение, объЯвленное Ђхименом,
не встретило возражений, и Љонан не видел никаких оснований, чтобы возражать
самому. Ћн помешал €спаране шокировать шанки просьбой принести ей мужскую
одежду, предназначенную длЯ езды верхом, указав ей, что алые одежды
шанкийских женщин достаточно просторны, чтобы позволить ей сидеть на лошади,
а длЯ этих людей, их друзей, сама мысль о женщине в каких бы то ни было
штанах казалась варварской и даже того хуже.
- Ќу и что? џ еду в компании с варваром!
- Ћни этого не знают, ‘парана. Ђ теперь повесь блеск-камень себе на шею
и собирайсЯ. Ќет смысла ждать до полуднЯ, чтобы отправитьсЯ в путь.
- Љонан.
Ћн уже поднЯлсЯ, чтобы уходить; теперь он оглЯнулсЯ.
- “ менЯ был меч, Љонан. ’ы забрал его. “ менЯ был кинжал, и Я
использовала его, чтобы спасти тебЯ, - хотЯ только ќрлик знает, почему!
Љонан вопросительно посмотрел на нее. Ћн уже поблагодарил ее; он знал,
чего она хотела сейчас, и пользовалсЯ возможностью обдумать это.
- Њне нужен меч и кинжал, - сказала она.
- ‘ охраной из одиннадцати человек на верблюдах тебе врЯд ли
понадобитсЯ оружие.
- ‘казал стигиец кушиту!
- •м, - он очень слабо улыбнулсЯ ей. - ’ы права. Џервый вопрос, который
задали эти люди, был о том, почему у тебЯ нет оружиЯ. ’а наша лошадь несет
на себе целый арсенал! Њеч и кинжал •ассека, и ‘арида...
- € мои...
- € тех пЯти иоггитов, плюс два меча, которые мы с •ассеком...
приобрели в адизаре.
- € мой меч.
- „а, и твой меч... а! Џодожди, ‘парана. ‚ыйдЯ из шатра, Љонан подошел
к тому тюку, который он называл их "арсеналом", и развЯзал его. •аджимена -
на глазах Ђхимен-хана - киммериец заставил принЯть добрый аквитанский меч
самарритЯнина ‘арида. Џотом он показал им диковинку - ужасный ильбарсский
нож •ассека. …ще он показал шанки клинок без эфеса, принадлежавший некоему
королевскому агенту из адизара в ‡аморе, и лаконично обрисовал историю его
приобретениЯ. анки расхохотались; и •аджимен, и другие встречали в ‡амбуле
самоуверенных фатов - которых они называли "хфатами" и от которых многое
вытерпели.
‹юди пустыни выразили свое восхищение выработкой и ценностью усыпанного
корундами кинжала дорогого ”ерхада, с его отделанным серебром клинком.
- ќто подарок длЯ моей возлюбленной €спараны, - сказал Љонан. - џ
сохраню тот, который она использовала, чтобы... помочь мне в схватке с этими
иоггитами.
•аджимен сплюнул. Љонан с готовностью сплюнул тоже. "‚осхитительный
обычай", - подумал он, обещаЯ себе снова и снова упоминать в разговоре
одетых в зеленое джазихим, чтобы присоединитьсЯ к шанки в ритуальном
сплевывании.
- ќто жест настоЯщего мужчины, - прокомментировал •аджимен подарок
Љонана его "возлюбленной женщине". - џ навьючил на своего верблюда одежды,
которые стали мне малы, когда Я в шестнадцать лет внезапно вырос. џ знаю,
что женщина Љонана - воин. Љак только мы отъедем отсюда на достаточное
расстоЯние, и мой отец и другие не смогут об этом узнать и прийти в ужас, Я
подарю эти одежды женщине-воину, которую зовут €спарана.
- ќто очень любезно, - сказал Љонан, - хотЯ ей нравЯтсЯ ее роскошные
нарЯды женщины-шанки.
"Џримерно так же, как мне нравитсЯ есть крапиву", - подумал он. ‡начит,
•аджимен представлЯл либеральное новое поколение, вот как? „осадно; шанки
могут изменитьсЯ под его властью, когда придет очередь •аджимена называтьсЯ
ханом.
- Њне жаль, что у нас нет одеЯний, достаточно больших длЯ нашего гостЯ,
- продолжал •аджимен, - кроме каффии и одежды длЯ езды на верблюде, которые
мы с удовольствием преподносим ему.
- Ћни мне нравЯтсЯ, - улыбаЯсь, сказал Љонан, хотЯ, по правде говорЯ,
ему было жарко в халате на подкладке и в кольчуге, которую ему еще
предстоЯло омочить в крови, несмотрЯ на то, что он владел ею уже два месЯца.
Џоскольку шанки не носили кольчуг, Љонан прикрыл свою туникой, котораЯ
сейчас приходила в полную негодность с изнанки, как и любаЯ одежда, которую
носЯт поверх кольчуги или чешуйчатых доспехов. Љонана ожидала награда в
‡амбуле! ’огда, если ему захочетсЯ, он сможет нарЯдитьсЯ в алую тунику,
расшитую узорами!
Ќа киммерийце были надеты широкие, раздувающиесЯ малиновые шаровары
шанки; они были ему слишком коротки, но он не обращал вниманиЯ на это.
‘апоги прикрывали ему икры; сколько же человеку нужно одежды на ногах?
- Љогда Я вручу это оружие €спаране, - сказал он, - мы будем готовы
покинуть пристанище шанки.
- Ќо не их компанию. Ќаши верблюды опустились на колени, ожидаЯ Љонана
из Љиммерии.
- Ќазывай менЯ просто Љонаном.
- џ только что сделал это, гость моего племени. Љонан, улыбаЯсь,
повернулсЯ и пошел к €спаране.
Ћна с суровым, мрачным выражением лица застегнула на талии поЯс с
ножнами и слегка сдвинула его так, чтобы меч свисал вдоль ее левой ноги.
Џосле этого она выразительно посмотрела на более короткие ножны у себЯ на
правом боку, а потом на Љонана.
- Ђ мой кинжал? ’ы ведь вытащил его из тела этого иоггита, не так ли?
Љонан сплюнул на манер шанки и улыбнулсЯ.
- „а, хотЯ это было нелегко. ‘летев с лошади, он упал на раненую руку и
пригвоздил ее к своей груди твоим кинжалом. џ сохраню его себе на памЯть.
Џомнишь, как мы впервые встретились, €спи...
- "‘парану" Я еще терплю, - заЯвила она. - "€спи" Я терпеть не буду!
- ..„вое воров, - продолжал он, - свирепо глЯдЯщих друг на друга через
эту жуткую комнату •исарр ‡ула? Љто бы мог поверить тогда, что в один
прекрасный день ты спасешь мне жизнь - совершенно сознательно!
- џ действовала не думаЯ.
- Љак и в тот день, когда нас схватили хорезмийцы? ’ы вышибла менЯ из
седла, и это после того, как Я уложил нескольких этих собак-работорговцев и
обеспечил нам возможность бегства.
€спарана, нарЯженнаЯ в развевающиесЯ, бесформенные красные одежды, с
губами, выкрашенными в черный цвет, и глазами, огромными и сиЯющими внутри
обводЯщей их черной черты, - €спарана покачала головой.
- Ќет, в тот день Я думала! ‚ конце концов, из-за тебЯ Я потерЯла обоих
своих верблюдов и все свои припасы. Ђ теперь отдай мне свой кинжал,
вор-варвар!
- ќто было через день после того, как Я снЯл у тебЯ с шеи ѓлаз ќрлика,
пока ты спала.
- ‘обака! ЏыхтЯщаЯ варварскаЯ свиньЯ!
- Ђ Я-то опасалсЯ, что ты уже покончила со
всеми этими ласковыми именами, которые Я привык ожидать от тебЯ и
смаковать, ‘парана.
- € еще ты подсматривал за тем, как Я раздеваюсь и купаюсь в том озерце
в оазисе! € у менЯ на бедре навечно останетсЯ шрам, ты, коварнаЯ варварскаЯ
гадюка!
Љонан напомнил ей об этом специально, чтобы проверить ее реакцию. Ћна
не кричала и не выхватывала меч.
- ’еперь Я жалею об этом, €спарана, - и Я не имел понЯтиЯ, что так
случитсЯ. џ более чем рад, что фальшивый амулет был у тебЯ в кошельке на
бедре, а не висел у тебЯ на шее, когда колдовство •исарра расплавило его.
Њне бы очень не хотелось, чтобы на этой красивой груди остались шрамы.
- ‡начит, она тебе нравитсЯ, ты, любЯщий распускать руки боров-варвар?
- Ћна мне нравитсЯ, ‘парана. € Я не прикоснулсЯ к тебе той ночью в
оазисе.
- Ђ почему, Љонан? ’ы - уже потом - называл менЯ неотразимой. џ спала,
а ты перед тем подглЯдывал за мной. ’ы мог бы...
- џ не насильник, €спарана, - спокойно и с достоинством сказал Љонан.
Ћна уставилась на него.
- ‹живый, вонючий, шелудивый пес! ‚сего несколько дней назад...
- ќто было две недели назад, и это не было насилием, - сказал Љонан и
уставилсЯ на нее в ответ.
Љогда €спарана отвела взглЯд, молчаливо признаваЯ его правоту, Љонан
продолжил:
- ‚ тот день ты пыталась убить менЯ, и из-за тебЯ погибли ‘арид и
•ассек. •ассек был хорошим человеком, ‘парана.
- —то ж... ‘арид не был таким, но мне теперь жаль, что Я использовала
его и что он мертв. € что из-за менЯ он убил твоего иранистанского друга.
- Ћднако, если бы ты не соблазнила и не использовала ‘арида...
- Њне не пришлось его "соблазнЯть", Љонан.
- …сли бы ты не использовала ‘арида и не поехала на север, мы с тобой
никогда не встретились бы снова и не объединили бы наши силы, ‘парана. €ли Я
должен называть тебЯ госпожа ЉилиЯ?
Ћна скорчила гримасу. ќто было имЯ, которое он использовал в тот день,
когда их захватил караван работорговцев из •орезма - в оазисе, где Љонан
перед тем украл у нее ѓлаз, а она, размахиваЯ мечом и сыплЯ ругательствами,
помешала ему бежать, вследствие чего ее верблюды скрылись в ночи. •орезмийцы
не поверили тому, что она была какой-то там госпожой Љилией, равно как и
тому, что она - родственница королЯ ‘амарры, как утверждал Љонан. Ћн жестоко
расправилсЯ с тремЯ или четырьмЯ из них - и после этого она нанесла ему
такой удар, что он лишилсЯ чувств, и бежала. Љ несчастью, другие люди из
каравана схватили ее, после чего она и Љонан провели несколько дней в
веренице невольников.
- Ђ на самом деле была какаЯ-нибудь ЉилиЯ, Љонан?
- „а. „евушка из Ђренджуна, - ответил Љонан, припоминаЯ, как эта стерва
требовала его смерти, после того, как он щедро тратил на нее выпивку и свое
обаЯние. - Џросто девушка, €спа. Ќе женщина, как ты.
€спарану едва ли можно было назвать жеманной, но тут она заговорила
мЯгко, ласково, заглЯдываЯ при этом ему в глаза.
- “ тебЯ было множество девушек, не так ли, - и женщин?
- Ќесколько, - сказал Љонан, пожимаЯ плечами. - ’ак, как длЯ тебЯ
существовало множество мужчин.
- Љое-кто, - сказала она, копируЯ его жест и думаЯ о том, каким
отвратительным любовником был ‘арид. - ’ы пытаешьсЯ заставить менЯ признать,
что ты потрЯсающий любовник и что Я больше не надеюсь увидеть тебЯ
разрезанным на куски и скормленным собакам - твоим братьЯм, вороватый пес.
Ћн покачал головой.
- Ђх, ты пытаешьсЯ вскружить мне голову ласковыми прозвищами, любовь
моЯ. Ќет, Я не стараюсь заставить тебЯ что-либо признать, - добавил он,
услышав за стенкой шатра рев ожидающего верблюда, и вытащил кинжал, который
прЯтал у себЯ за поЯсом на спине: кинжал ”ерхада, королевского агента из
адизара. - ‚от. ’вой кинжал, госпожа моЯ.
- Ќо это не мой... Љонан! ‚ него... в него вставлены драгоценные
камни... это рубин! ќто, несомненно, два сапфира... может ли это быть
изумруд?
- Њожет. Ђ вот здесь, на клинке, может быть серебро. ‚ероЯтно, только
ослаблЯет лезвие. ‘омневаюсь, чтобы этот хорошенький прутик мог сильно
пригодитьсЯ в качестве оружиЯ, ‘парана, - он был близок к смущению, что бы
это ни было. - Ќо ты можешь продать его и купить целую бочку ножей, которые
смогут резать и колоть. ‚месте с какими-нибудь роскошными замбулийскими
одеждами.
Ћна не отрывала взглЯда от ножа, вновь и вновь поворачиваЯ его в руках.
- Ћ, этот прелестный камень - это же пелагерен, - бормотала она.
‚незапно она поднЯла глаза, и Љонану на мгновение показалось, что алчность
сделала ее взглЯд как будто стеклЯнным. Џотом он осознал, что глаза были
подернуты влагой. €спарана? ‘лезы?!! …е рука стиснула украшенную камнЯми
рукоЯть.
- џ никогда не продам этот подарок, Љонан. Љак ты мог подумать, что Я
сделаю это? ќто подарок от тебЯ!
Љонан сглотнул и почувствовал себЯ примерно так, словно его подвесили
за большие пальцы рук.
- Ќу... в конце концов, Я украл его. Ћна улыбнулась ему.
- Ћ Љонан! —то же еще, как же еще такие, как мы с тобой, могут
приобрести что бы то ни было? Њы с Љарамеком оба были ворами в ‡амбуле;
разве ты этого не знал? ‚от поэтому Ђктер-хан послал нас так далеко на
север, чтобы вернуть себе ѓлаз, который похитил •исарр ‡ул. …сли бы он
пообещал нам только, что нам не отрубЯт руки, - потому что нас поймали, и
таковым должно быть наказание, - мы бы не стали трудитьсЯ. Ќам было обещано
полное прощение, видишь ли, и никаких сообщений ’урану, у которого везде
есть свои агенты, и награда по возвращении в ‡амбулу, достаточнаЯ длЯ того,
чтобы у нас не было нужды воровать снова.
- Ќу что ж, - признал Љонан, - ты украла его у старого •исарр ‡ула, а
не Я. џ был тем, кого он поймал!
Ћна рассмеЯлась и внезапно сжала его в объЯтиЯх.
- Ћ Љонан, дорогой, неужели ты думаешь, Я поверю, что подарок от тебЯ
будет куплен за деньги?!
- ‹учше назови менЯ шелудивым псом или свиньей-варваром, или... даже
гадюкой, - обеспокоено сказал Љонан. - џ привык слышать от тебЯ такие
обращениЯ.
Ћна, все еще прижимаЯсь к нему, тихо сказала:
- Љонан...
Ћн высвободилсЯ из ее объЯтий и повернулсЯ к отвернутому пологу шатра.
- €дем, €спарана. Ќаш эскорт на верблюдах ждет нас. € хан ‡амбулы
тоже... и награда, достаточнаЯ длЯ того, чтобы у нас не было нужды воровать
снова. Ђ после этого... самаЯ большаЯ комната в самой большой таверне
‡амбулы?
- „а, - вскричала она с горЯщими глазами. - ‘амаЯ большаЯ, в
Љоролевской ’аверне ’урана, длЯ господина Љонана и его... длЯ госпожи Љилии?
€ они, смеЯсь, вышли на солнце.
13. ‡ЂЊЃ“‹Ђ
‚оины на верблюдах первыми заметили людей на лошадЯх - или одного из
них.
Њгновение спустЯ- после того, как шанки испустил крик и указал на
приближающегосЯ всадника, чей шлем сверкал на солнце, этот всадник придержал
лошадь. анки тоже остановились, меньше чем в миле от человека на коне, в
котором легко было узнать одетого в мундир солдата. Ћни увидели, как он
поднес к губам медную трубу, и услышали, как он затрубил в нее. ‘ловно в
ответ вдали, слева от него, раздалсЯ звук другой трубы. ‡а ней последовали
третьЯ, справа, и потом еще одна, гораздо дальше. € еще одна.
•аджимен поднЯл руку вертикально вверх. …го люди-и двое всадников на
лошадЯх, которых они сопровождали, - придвинулись ближе к его дромадеру.
- Ѓудьте готовы к атаке или к сражению, - приказал он, - и без моей
команды ничего не делайте, только двигайтесь вперед - шагом.
Љонану и €спаране пришлось подождать, пока десЯть шанки не подтвердили
вслух получение приказа. Џотом одиннадцать верблюдов и восемнадцать лошадей
зашагали вперед по сверкающему песку.
Ќесколько минут спустЯ всадники в шлемах и желтых кушаках,
подтЯнувшись, взЯли их в клещи, и они оказались в окружении солдат.
- ‡амбулийцы, - пробормотал •аджимен. - ‘тойте. Ќичего не делайте без
моей команды.
- Џривет, шанки! - воскликнул командир всадников.
•аджимен с высоты своего дромадера оглЯдел каждого из двадцати солдат и
не увидел вынутого из ножен оружиЯ или арбалетов с натЯнутой тетивой. Ћн
поднЯл правую руку.
- •аджимен, сын Ђхимена, •ана шанки, приветствует воинов •ана
замбулийцев, - произнес он как нельзЯ более звучным голосом. - ‡нает ли •ан
замбулийцев, что мы едем к нему, чтобы обменЯть лошадей на рыночной площади?
Љонан прислушивалсЯ к тому, как голос •аджимена, выходЯщий из его
диафрагмы, уходит в пустыню и терЯетсЯ в ней.
- …сли эти двое с вами - €спарана из ‡амбулы и ее спутник, то мы
посланы сопровождать их.
- џ €спарана!
Љонан послал вперед конЯ, которого он, как и обещал ему, назвал теперь
агающим по Ѓарханам.
- џ Љонан, киммериец. џ еду вместе с €спараной из ‡амбулы. Љак ваш хан
узнал, что мы приближаемсЯ?
- џ не знаю, э-э, Љонан. Ћн сказал нам, что это так, хоть и не назвал
нам твоего имени, только ее. Ћн послал нас проводить вас в город и ко двору.
- Ћчень любезно со стороны вашего хана, - слегка забавлЯЯсь, сказал
Љонан. - ќти шанки тоже нас сопровождают. “ тебЯ есть имЯ?
- џ €абиз, префект. Ђ это с тобой €спарана из ‡амбулы?
- џ сказала, что это Я, €абиз, и Я тебЯ знаю, - крикнула она. - Њы
привезли то, что желает Ђктер-хан.
- •орошо. ’воим людЯм, шанки •аджимен, нет нужды ехать до самой
‡амбулы, - у этого большеносого типа было лицо, как у хищной птицы.
- Ћ нет, мы поедем, - сказал •аджимен, оглЯдываЯсь вокруг. - ’ак много
всадников, чтобы сопровождать двоих! Љонан и €спарана - наши друзьЯ, и наш
хан поручил нам проводить их в лагерь замбулийцев. € мы едем менЯть лошадей,
ты не забыл?
‡амбулийский префект поднЯл палец и почесал подбородок в том месте, где
его борода раздваивалась. Ћн сидел, чуть наклонившись вперед, и было
заметно, что у него начинает расти брюшко. ’ак он восседал на своей крупной
гнедой лошади и жевал усы, размышлЯЯ.
- —то ж, тогда, наверное, мы должны ехать все вместе. Њы получили
подобное же поручение от нашего хана.
- Њы будем счастливы, если воины •ана замбулийцев присоединЯтсЯ к нам,
- сказал •аджимен, не проЯвлЯЯ при этом абсолютно никакого энтузиазма.
Љонан ухмыльнулсЯ. Ћдин-два шанки хихикнули - и то же самое сделал по
меньшей мере один человек в Ярком двойном кушаке и шлеме с замбулийскими
вымпелами. Љиммериец взглЯнул вверх на •аджимена, восседающего на своем
одногорбом верблюде. ‚ождь шанки кивнул. ‚ерблюды шанки начали шагать
вперед. „вое, которых они сопровождали, ехали среди них, и префекту €абизу
пришлось действовать. ‚оспользовавшись удобным моментом, он развернул своего
гнедого и шагом направилсЯ в сторону ‡амбулы, так что со стороны казалось,
будто он возглавлЯет весь отрЯд из одиннадцати верблюдов, пЯтидесЯти восьми
лошадей, одной женщины и тридцати одного мужчины, в дополнение к своей
обеспокоенной персоне. …го люди медленно подтЯнулись, охватываЯ группу
верблюдов и идущих в поводу лошадей, в центре которой ехали два объекта
этого мощного эскорта.
Љонан оглЯнулсЯ на €спарану и усмехнулсЯ.
- “довлетворЯет ли госпожу размер нашей свиты?
- „а, господин Љонан, - ответила она, и они дружно рассмеЯлись.
* * *
ЌесмотрЯ на то, что замбулийцы так же осознавали важность своей миссии
и так же добросовестно испытывали чувство собственности по отношению к двум
своим подопечным, как и шанки, всем удалось избежать инцидентов в течение
следующих нескольких дней. Ќаконец Љонан увидел, как из пустыни вырастают
башни и купола города. Џотом он увидел его сверкающе-белые стены. ‚есь этот
ансамбль постепенно вырастал, и Љонан смог различить деревьЯ: пальмы и
искривленные оливы. ‚ конце концов €абиз подозвал к себе двух своих людей и
тихим голосом отдал им какие-то распорЯжениЯ. Ћни дважды протрубили в трубы,
обращаЯсь к этим медленно приближающимсЯ стенам, а потом галопом удалились.
Џозади них взвихривались небольшие клубы желтоватой пыли, так что казалось,
будто их преследуют песчаные демоны.
Љ тому времени, как всЯ компаниЯ достигла ворот, они стоЯли широко
раскрытыми. ЋтрЯд въехал в них и оказалсЯ на широкой мощеной дороге,
котораЯ, как заметил Љонан, была с обеих сторон надежно защище на стенами.
’емпература между этими стенами была высокой, хотЯ сам город начиналсЯ
немного дальше. Ќекоторое умение в обращении с лошадью и верблюдом позволило
€абизу подождать, пока •аджимен поравнЯетсЯ с ним.
- ’ы знаешь путь к рынку, - сказал замбулиец.
- „а. Њы доедем с нашими друзьЯми до дворца, а оттуда поедем на рынок.
- анки •аджимен, сын хана, - верблюды не допускаютсЯ на Љоролевскую
„орогу! € ко дворцу может приблизитьсЯ не более двадцати всадников
одновременно.
•аджимен бесстрастно глЯдел на него с высоты своего дромадера. Њолчание
охватило их, как туман, и вместе с ним возрастало напрЯжение.
- Џрефект, - сказал Љонан, и €абиз, которому опЯть стало очень не по
себе, оглЯнулсЯ на него. - ‹учше забудем на сегоднЯ про одно правило и
слегка подправим другое. Ќас тринадцать. ’ы поступишь мудро, если ты и
шестеро твоих людей поскачете вместе с нами, в то времЯ, как остальной твой
отрЯд поспешит вперед, или последует за нами и с подобающим отрывом, или
поедете по другой дороге.
- Ќикому это не понравитсЯ...
- € мне в том числе, - заверил Љонан беднЯгу. - Ќо Я всего лишь
предложил решение этой проблемы. Ћно спасет твое лицо и покажет, что у тебЯ
есть кое-какие чувства. Џопытка решить проблему как-то по-другому может
поставить под угрозу отношениЯ между шанки и ‡амбулой.
Ќосатый префект оглЯнулсЯ по сторонам. …го губы беззвучно шевельнулись,
и теперь он, казалось, чувствовал себЯ не только обеспокоенным, но и
попросту несчастным. Ќаконец он кивнул и приказал своему помощнику отобрать
дюжину людей и следовать за ними, шагом, после того, как весь отрЯд во главе
с ним, €абизом, свернет на Љоролевскую „орогу, пересекавшую их путь чуть
дальше.
‚от так воровка €спарана вернулась в ‡амбулу - город садов, и тутовых
рощ, и зданий, увенчанных куполами, и алых башен, - вернулась в окружении
эскорта, привлекающего к себе столько же взглЯдов, что и королевский кортеж.
‚от так Љонан впервые вступил в ‡амбулу: в шароварах, белой каффии и в
развевающемсЯ халате шанки, надетом поверх кольчуги; сопровождаемый
солдатами в шлемах и воинами шанки на верблюдах; направлЯЯ свою лошадь шагом
по Љоролевской „ороге к похожему на луковицу куполу дворца одного из
верховных сатрапов ’урана, который никогда о нем не слышал. € ни один из
глазеющих на него горожан не мог догадатьсЯ, кем был этот Явно важный
человек, который был настолько высок ростом, что его ноги свисали с конЯ так
же, как у других людей, когда они сидЯт верхом на пони.
Џрефект €абиз, по-прежнему создаваЯ видимость, что он тут главный, ехал
с торжественным, бесстрастным видом впереди всех. …го взглЯд был устремлен
вперед, а леваЯ рука картинно лежала на бедре.
Џозади этой странной процессии мерно шагали шестнадцать лошадей без
всадников: четыре вьючных животных Љонана и €спараны, тюки на которых теперь
значительно уменьшились в объеме, и обученные длЯ езды в пустыне лошади,
захваченные у иоггитских разбойников. Ђхимен-хан выбрал себе двух лошадей из
Љонановых пЯти, и одного конЯ Љонан подарил •аджимену, так что теперь только
два животных были собственностью киммерийца. Ћн не заикнулсЯ €спаране о том,
что он считал своей собственностью и бывших скакунов ‘арида и •ассека.
…дущаЯ рЯдом с ним €спарана меньше всего была похожа на замбулийскую
женщину. “ них, как заметил Љонан, были не так сильно обведены глаза, а
губы, если и были накрашены, имели красный или пурпурно-розовый оттенок. €
еще он увидел, что эти женщины не имели обыкновениЯ носить много одежды, к
несчастью длЯ обладательниц отвислых, трЯсущихсЯ животов.
„ворец, приближаЯсь, становилсЯ все выше. Ћн вырастал среди
беспорЯдочного нагромождениЯ пристроек из серого и белого камнЯ, отделанных
по фасадам выкрашенными в желтый цвет колоннами; широкий пролет ступеней
песчаного цвета был увенчан прорезанной бойницами оборонительной стеной и
вел к высокой резной двери. ‡а стеной возвышалсЯ сам дворец - многочисленные
башни, стены из раскрошенных глинЯных кирпичей и огромный темный купол,
подобный гигантской луковице, только что вытащенной из земли. Џридворные и
чиновники, в шароварах и мантиЯх, туниках и кафтанах, спешащие по своим
разнообразным делам, останавливались и глазели на приближающуюсЯ массу
людей.
‚ерблюды на Љоролевской „ороге! ќтот гигант со своей накрашенной
женщиной в шанкийской одежде должен быть поистине важной персоной!
“ подножиЯ широких дворцовых ступеней Љонан повернулсЯ к •аджимену.
- •орошо ли торгуютсЯ шанки? •аджимен позволил своим губам растЯнутьсЯ
в улыбке и на мгновение показать зубы.
- анки торгуютсЯ лучше, чем замбулийцы!
- •орошо, - отозвалсЯ Љонан, - поскольку мы в ‡амбуле. ’ак что обменЯй
всех моих шестерых лошадей вместе со своими - на жемчуг, или ожерельЯ из
замбулийских монет, или что-нибудь подобное, что будет легко нести. € мечи в
тюке у этого гнедого обменЯй тоже.
- „лЯ нас будет удовольствием и честью совершить обмен длЯ Љонана из
Љиммерии.
- Џусть сын хана назовет место, где мы встретимсЯ через несколько
часов. ‘кажем, на закате.
- анки будут у верблюжьих загонов в квартале, называемом Ѓронзовым, -
или там будет кто-нибудь, кто встретит и проведет Љонана.
Љиммериец кивнул и спешилсЯ. ‡амбулийцы в богатых одеждах, стоЯщие на
верхней площадке лестницы, наблюдали за ним. Љонан обошел вокруг своей
лошади и протЯнул руки, чтобы помочь €спаране. Џосле минутного колебаниЯ ее
лицо разгладилось. Ћна с улыбкой позволила снЯть себЯ с лошади, словно была
знатной дамой. Џоскольку она была представительницей своего хана, Љонан
решил проЯвить доброту; он позволит ей похвастатьсЯ своими знаниЯми перед
своим нанимателем. Љогда ее ноги коснулись земли, он задержал ее на
достаточное времЯ, чтобы пробормотать, прЯча губы в ее волосах:
- џ ношу амулет под своей одеждой. ’ы можешь сказать ему это.
- Ќо ты... когда ты успел спрЯтать его там? Ћна отступила назад, совсем
чуть-чуть, и нахмурилась, пытаЯсь понЯть, верить ему или нет.
- Ќесколько месЯцев назад, в Ђренджуне.
- Ќо...
- Ќо ты не нашла его, когда обыскивала менЯ в нашем шанкийском шатре
несколько ночей назад! - сказал он, сдержанно улыбаЯсь. - Ћн был там. џ
повесил его себе на шею через день после того, как убил •исарр ‡ула и сжег
его дом.
- Ќо... нет! ’ы хочешь сказать, что эта уродливаЯ... штуковина?
Љонан благодушно улыбнулсЯ.
Ѓез сомнениЯ, некоторые из открыто любопытствующих наблюдателей
спрашивали себЯ, почему женщина с черными губами, одетаЯ в белое шанкийское
платье поверх красного шанкийского сирвалЯ, сыплет проклЯтиЯми, поднимаЯсь
рЯдом с Љонаном по ступенЯм дворца.
‚опрос, заданный Љонаном стоЯщему рЯдом с ним человеку, был небрежным:
- Љто-нибудь позаботитсЯ о наших лошадЯх, не так ли?
- „а, - сказал €абиз и повернулсЯ, чтобы отдать соответствующий приказ.
Џотом он заторопилсЯ вслед за Љонаном и €спараной, которые продолжали идти,
не останавливаЯсь.
- Ќа тот случай, если тебЯ отпустЯт, когда мы все еще будем у хана,
€абиз, - сказал Љонан, отвечаЯ свирепым взглЯдом на взглЯд какого-то
сановника в шелковых одеждах, который, должно быть, весил не больше, чем
лошадь, - потом Я буду подыскивать себе таверну. ’ы знаешь, что Я начну с
верблюжьих загонов в Ѓронзовом Љвартале не позже, чем на закате.
- Ђ если хан пожелает задержать тебЯ дольше? Љонан с важным видом шагал
вперед; какой-то человек в великолепных одеждах отступил в сторону.
- Ќе пожелает.
- џ...
- Џокупателем буду Я, - сказал киммериец. - Ќе так ли, ‘парана?
- ...Ћтродье изводЯщей верблюдов, пораженный гнилью в паху гадюки...
да.... сын и наследник кхитайской рыжей дворовой суки...
- џ постараюсь быть там, - сказал €абиз. - Ђ что с ней такое, воин из
Љиммерии? ‚ы двое что, поссорились?
- Ћна безумно влюблена в менЯ и боитсЯ, что Ђктер-хан разлучит нас,
чтобы добратьсЯ до ее прелестного ротика, - ответил Љонан, и они вошли во
дворец вместе с €спараной, котораЯ все еще продолжала истощать свой запас
ругательств.
14. ѓ‹Ђ‡ ќђ‹€ЉЂ
Џрежде всего Љонан проверил, чем можно защищатьсЯ в просторном тронном
зале Ђктер-хана и как из него можно выйти.
…го и €спарану провели через вход, закрывающийсЯ двумЯ тЯжелыми
дверьми, которые, как заметил Љонан, надежно запирались изнутри посредством
огромного деревЯнного бруса, окованного железом и уравновешенного по оси,
чтобы его было легче поднимать и опускать. ‚ тридцати шагах слева
выкрашенную в кремовый цвет стену прорезал высокий одиночный портал с
обшитой панелЯми дверью. ’акаЯ же дверь нарушала однообразие стены в сорока
шагах справа. Ћбе двери были закрыты, и других Љонан не увидел.
’рон из фруктового дерева, с высокой спинкой и украшенной серебром
резьбой, стоЯл на возвышении, примыкающем к стене напротив главного входа.
Ћн стоЯл в центре этого возвышениЯ, в двадцати шагах от Љонана. Џозади него
стену прорезали четыре узкие высокие ниши, пропускающие в зал воздух и свет.
€х глубина помогла Љонану определить, насколько толстыми были внешние стены
дворца. Љаждое из этих окон, высотой по плечо человеку, было обрамлено
желтыми занавесками, на которых был вышит червеобразный узор с цветками
львиного зева в зеленых, алых и белых тонах. Џод каждым таким окном-бойницей
стоЯл большой горшок из неглазурованного камнЯ, опоЯсанный медными обручами,
и из него храбро торчало какое-то растение с восковыми на вид листьЯми. ќта
длиннаЯ-длиннаЯ стена поддерживалась и оживлЯлась пЯтью полуколоннами, или
пилЯстрами, с резными львиными головами и одним-единственным украшением.
Љонан решил, что последнее служило не только длЯ убранства зала. ‚сего
в локте, или около того, слева от трона, который отстоЯл от стены примерно
на такое же расстоЯние, в камень были вбиты два штырЯ. Љаждый из них
удерживал скобу, котораЯ казалась золотой и была, скорее всего, изготовлена
из менее благородного, но позолоченного металла. ‘кобы поддерживали -
примерно в пЯти футах над полом - изогнутые ножны, обвитые полосками серебра
и красной кожи. €з ножен торчала украшеннаЯ самоцветами рукоЯть меча.
"‚озможно, он принадлежал основателю ‡амбулы, - задумчиво пробормотал
про себЯ Љонан. - €ли это ѓосударственный Њеч Ђктер-хана, символ его
правлениЯ, который ему не хочетсЯ носить, сидЯ на троне. ‚озможно, дар
государЯ ’урана". Ћсобого значениЯ это не имело.
’о тут, то там в зале высились огромные колонны из дерева или
раскрашенного камнЯ, по виду напоминающего дерево. „линные руки Љонана не
смогли бы обхватить ни одну из них. ‘ каждой стороны возвышениЯ так же
неподвижно стоЯл великолепно одетый стражник. Ћба стражника смотрели в
пустоту. Ќа возвышении, с каждой стороны трона стоЯл человек. ‘оветники,
решил Љонан, - визири. ’от, что был справа от хана, носил мантию и парчовое
верхнее платье в коричневых и алых тонах. ‘еребрЯнаЯ цепь покоилась на его
груди - под подбородком, который был чисто выбрит, хотЯ остальнаЯ часть его
лица была скрыта под бородой и усами. Ћн уже начинал лысеть. "Ќе очень-то
счастливый человек", - подумал Љонан.
—еловеку слева от хана, без сомнениЯ, было лишь немногим больше
двадцати, и его лицо под странным, высоким коричневым головным убором нельзЯ
было назвать некрасивым. …го стройные ноги были обтЯнуты узкими красными
штанами, поверх которых была надета простаЯ белаЯ туника; на груди сверкал
внушительный медальон из золота, жемчуга и солнечных топазов. "ѓлаза, как у
змеи, - отметил Љонан, - и полны гордости и ума".
“ обутых в фетр ног каждого из предполагаемых советников сидел писец;
один был довольно старым, а другой - удивительно молодым, крупного сложениЯ;
между ними сидел на троне Ђктер-хан. …го врЯд ли можно было назвать
уродливым, хотЯ, возможно, на его лице уже начинали проступать следы
разгульной жизни, и его брюшко было уже довольно заметным.
ЃлестЯщий взглЯд его темных глаз сместилсЯ с киммерийца на €спарану,
снова на мгновение вернулсЯ к Љонану и окончательно остановилсЯ на женщине.
- €спарана из ‡амбулы возвращаетсЯ к своему хану, - послышалсЯ голос за
спиной Љонана, - и вместе с ней - Љонан, киммериец с далекого севера.
- „оложи визирю •афару, префект, - произнес Ђктер-хан, и Љонан уловил в
его голосе скрытое возбуждение.
Џрефект €абиз, лысеющий сановник и старый писец устремились к двери
слева от Љонана, прошли через портал и закрыли дверь за собой. ‚се было
сделано быстро, но Љонан успел отметить значительную толщину обитой панелЯми
двери. Ђктер-хан заговорил снова.
- Џочему человек с далекого севера прибыл вместе с нашей служанкой
€спараной?
‚ этот момент Љонан осознал, в насколько уЯзвимом положении он
находилсЯ, и почувствовал внезапный озноб при воспоминании о
непредсказуемости €спараны - и о нескольких причинах, по которым она могла
бы испытывать наслаждение и приЯтное возбуждение при виде того, как его
хватают, пытают-убивают.
- Ћн помог мне, - сказала €спарана, и напрЯжение Љонана ослабло лишь
самую малость. - Љонан из Љиммерии несет то, за чем Я была послана.
ѓлаза хана, разделенные Ястребиным носом, неотрывно глЯдели на Љонана.
- Љонан из Љиммерии, ты находишьсЯ в присутствии Ђктер-хана, правителЯ
‡амбулы и окружающих ее земель во имЯ и в качестве сатрапа €лдиза ‚еликого,
ЉоролЯ ’урана и ‚ладыки €мперии. ‚ этом зале не должно быть опасности ни длЯ
тебЯ, ни длЯ менЯ. ’вое оружие будет возвращено тебе, как только ты выйдешь
за дверь, котораЯ находитсЯ у тебЯ за спиной.
“ Љонана защекотало под мышками. ‚ооруженные копьЯми стражники, стоЯщие
по обе стороны первой ступеньки возвышениЯ, смотрели в пустоту, однако,
казалось, были готовы ко всему. Љонан оглЯнулсЯ по сторонам и увидел четырех
солдат в доспехах и шлемах. Ћни не отрывали от него глаз.
Ћн сглотнул слюну и почувствовал, как по его позвоночнику пробежали
мурашки. Ћтдать оружие! ЋказатьсЯ во власти этого сатрапа, этих вооруженных
людей - и каприза €спараны! …му это было очень не по вкусу. Ћднако за эти
несколько секунд он представил себе возможную альтернативу. Џравитель,
восседающий на троне, приказал ему сдать оружие. Ћн может
молча согласитьсЯ и передать хану амулет, который тот так ценит; или
подвергнутьсЯ аресту; или попытатьсЯ с боем проложить себе дорогу - из
дворца, в котором кишмЯ кишат вооруженные стражники, а потом из враждебного
города, окруженного пустыней?
"“ менЯ нет выбора", - подумал он, и его взглЯд на короткое времЯ
переместилсЯ к мечу, подвешенному на стене. Љак быстро он сможет до него
добратьсЯ в случае необходимости; как быстро он сможет выхватить его из
ножен и обернутьсЯ, чтобы попытатьсЯ дать отпор? "Џока буду идти к той
двери, чтобы последовать за •афаром и €абизом", - подумал он, потому что был
не в состоЯнии не предусмотреть подобное действие. Ћн нашел впечатлЯющие
слова.
- Ќи один чужестранец не должен приближатьсЯ к королю в его покоЯх,
имеЯ при себе оружие, - сказал он и расстегнул поЯс, на котором висели ножны
меча и кинжала. Ќе оборачиваЯсь, он отвел оба конца поЯса от своих бедер
назад, и чьи-то руки, протЯнувшись из-за его спины, взЯли их. Љонан стоЯл
безоружный, отдавшись на милость €спараны и Ђктер-хана.
- Џокиньте нас, - сказал Ђктер-хан. - ‡афра и “руй останутсЯ со мной и
этими нашими двумЯ вернувшимисЯ слугами.
Ћба стража трона, словно ожившие статуи, пересекли зал в ширину,
прошагав мимо Љонана и €спараны, и вышли. Љонан услышал, как за ними
закрылись створки большой двери. Ќа возвышении остались стоЯщий человек в
странном головном уборе и сидЯщий писец, этот молодой здоровЯк.
"Џочему, - спросил себЯ Љонан, - писец остаетсЯ в зале во времЯ
секретного доклада агента хана?" € тут же ответил сам себе, - принимаЯ во
внимание размеры писца: "“руй - телохранитель. Ќо тогда этот худощавый
парень в дурацкой шлЯпе... что он здесь делает?" Ћн жалел, что задал
€спаране слишком мало вопросов. ’ронный зал был теперь пуст, не считаЯ
пЯтерых человек. Љонан и четверо замбулийцев. ‚раги?
- €спарана - ты принесла мне ѓлаз ќэлика?
- „а, господин •ан.
- Џринеси его сюда, моЯ превосходнаЯ служанка. Ћна взглЯнула на Љонана.
- Ћн у менЯ, - сказал киммериец, отмечаЯ, что рослый писец переменна
позу и пристально наблюдает за тем, как он подносит обе руки к своей шее.
Љонан вытащил из-под одежды ремешок, на котором болталась усыпаннаЯ
стеклЯшками каплЯ обожженной глины, снЯл его через голову и протЯнул вперед
руку. ‘плющеннаЯ с одной стороны полусфера, Явно не имеющаЯ никакой
ценности, повисла в воздухе, медленно поворачиваЯсь.
Ђктер-хан нахмурилсЯ было при виде предмета, совершенно очевидно не
ЯвлЯющегосЯ его ценным амулетом, но тут Љонан присел на корточки и осторожно
постучал куском глины по полу, выложенному чередующимисЯ красными и розовыми
плитками, - еще и еще раз. ѓлина треснула, раскололась, распалась на
кусочки. €спарана следила за происходЯщим так же зачарованно, как и человек
на троне.
Љонан поднЯлсЯ на ноги. ‘нова он протЯнул вперед руку, и снова некий
предмет медленно закружилсЯ на конце кожаного ремешка.
Џодвеска в форме меча была примерно равна по длине мизинцу Љонана.
Ќеограненный рубин образовывал головку рукоЯтки. Ќа каждом конце перекрестиЯ
сверкал большой желтый камень, вертикально пересеченный одной черной
полоской. Љамни, отстоЯщие один от другого примерно на дюйм, казалось,
глЯдели, как жуткие желтые глаза, с обеих сторон длинного, острого
серебрЯного носа.
- ѓлаза ќрлика!!!
ѓолос Ђктер-хана, едва ли громче шепота, был полон страсти. Џравитель
возбужденно наклонилсЯ вперед, и его ладони так сжали изогнутые подлокотники
трона, что костЯшки пальцев побелели. ‚зглЯд его темных неподвижных глаз был
не менее стеклЯнным, чем у "глаз" амулета.
Љонану показалось, что сатрап собираетсЯ встать.
Ћднако Ђктер этого не сделал. Ћдна рука оторвалась от подлокотника
трона и протЯнулась вперед, ладонью вверх.
- Њне! - сказал Ђктер-хан все тем же задыхающимсЯ голосом, выдающим
внутреннее напрЯжение.
Џосле трех месЯцев опасных приключений и кажущихсЯ бесконечными
путешествий и трудов, причиной которых была эта побрЯкушка, Љонану почти не
хотелось расставатьсЯ с ней. Џочти. € все же он не понес ее к этой замершей
в ожидании королевской руке. ‚место этого он поймал руку €спараны и вложил в
нее ѓлаз ќрлика.
- ќто всегда было твоей миссией и твоим делом, ‘парана, - сказал он
достаточно громко, чтобы его услышали на возвышении. - ‡аверши его.
€спарана, в своем шанкийском сирвале, тунике, кафтане с рукавами - и с
черной косметикой на лице, - пересекла зал, направлЯЯсь к своему повелителю.
Љонан увидел, что его протЯнутаЯ вперед рука дрожит. Ќеужели действительно
его жизненнаЯ сила была заключена в этой маленькой безделушке? Ќеужели он
вот-вот станет .непобедимым, неужели его теперь нельзЯ будет убить? Љонан
наблюдал за происходЯщим, и внезапно ему в голову пришла совершенно
постороннЯЯ мысль: что только высоким женщинам следует носить раздувающиесЯ
шаровары.
€спарана положила ѓлаз ќрлика на ожидающую, дрожащую ладонь, и кулак
сатрапа сомкнулсЯ вокруг амулета. Џосле всего этого долгого времени, и
ужаса, и потерЯнных жизней не случилось ничего волшебного или
драматического. •ан ‡амбулы получил свой ѓлаз ќрлика. ЌанЯтаЯ им воровка
опустилась на одно колено и склонила голову, а он откинулсЯ назад с долгим
вздохом.
- Џоднимись, €спарана, превосходнаЯ служанка, - приказал он, и она
встала.
Ќа груди его, поверх многоцветной шелковой мантии лежал медальон,
подвешенный на золотой цепочке тонкой работы. Ћн представлЯл собой крылатый
квадрат из того же самого металла, с отчеканенными на нем надписЯми. ‚
центре был изображен крупный шарообразный цветок, и такие же цветки, но
поменьше, украшали каждый угол. ‘еребрЯные листьЯ загибались внутрь и
удерживали цветок, который представлЯл собой рубин величиной с глаз колибри.
- ‚ы оба хорошо себЯ зарекомендовали, - сказал Ђктер-хан, - и Я более
чем доволен. Љонан из Љиммерии - приблизьсЯ.
Љонан шагнул вперед, размышлЯЯ о том, что очень умно поступил, отдав
амулет €спаране с учтивыми словами, которые предназначались как длЯ нее, так
и длЯ сатрапа. Љиммериец был безоружен. Ѓез привычной тЯжести поЯса ему было
не по себе; он чувствовал себЯ словно обнаженным - и как нельзЯ более
уЯзвимым: преданным на милость женщине, отмеченной из-за него уродливым
шрамом; женщины, котораЯ, если бы не он, вернула бы амулет сама - два месЯца
назад. (‚ернула бы? ќто было неизвестно. Ћдну, ее могли бы схватить
хорезмийцы, - а без него она все еще была бы невольницей, без сомнениЯ,
проданной в Ђренджуне или адизаре.) •орошее отношение этой женщины
приобрело длЯ него особое значение здесь, в тронном зале чужого города. € он
не был в нем уверен. ЏоравнЯвшись с ней, он остановилсЯ и коротко кивнул
головой, что должно было изобразить легкий поклон.
- Ђ какой, - спросил Ђктер-хан, - была твоЯ роль в предприЯтии,
занЯвшем у €спараны так много месЯцев?
Љонан - который гораздо сильнее чувствовал на себе взглЯд бесстрастных
глаз человека в шлЯпе, стоЯщего рЯдом с ханом, чем взглЯд самого хана, -
решил сказать правду.
- —астично это была моЯ вина, что прошло так много месЯцев, •ан
‡амбулы. ‘начала мы встретились как соперники, как враги, хотЯ теперь она
знает, что Я был беспомощным слугой •исарр ‡ула.
‚се четверо замбулийцев выказали удивление таким открытым признанием,
которое киммериец позаботилсЯ смЯгчить, упомЯнув о том, что был обращен в
рабство •исарром.
- Ђ •исарр ‡ул?
- ’от, кто был изгнан из ‡амбулы десЯть лет назад, - ответил Љован, - и
кто в пустыне убил своего брата ’осию, который впоследствии в образе
Џесчаного —удовища наводил ужас на „раконовы •олмы, тот, кто украл амулет
Ђктер-хана и самую душу Љонана из Љиммерии... он мертв, господин •ан.
—еловек рЯдом с сатрапом заговорил в первый раз.
- ’ы убил его?
- „а, и уничтожил его огнем. …го дом тоже сгорел.
- Ђ его... знаниЯ? - напрЯженно спросил ‡афра. - …го свитки, его
приборы?
- ‚се, - Љонан пожал плечами. - ‚се сгорело вместе с ним. џ не
притронулсЯ бы ни к чему.
- Џревосходно! - воскликнул Ђктер-хан, и Љонан увидел его зубы.
Ћн заметил, что на лице ‡афры ловилось выражение разочарованиЯ и
некоторого отвращениЯ, и понЯл, что этот человек осталсЯ недоволен. € вот
туг-то он понЯл, что ‡афра, должно быть, волшебник, несмотрЯ на свой молодой
возраст. „а, он был старше Љонана, и €спараны тоже. Ќо Љонан прежде считал,
что маги, длЯ того, чтобы обладать всеми необходимыми познаниЯми, должны
быть стариками. ’еперь он осознал, что это было смешно. —еловек становитсЯ
старым, только побыв раньше молодым, и любой мастер может умереть, так,
чтобы подмастерье продолжил его дело. €ли, как предположил киммериец,
человек может так же искусно и ловко обращатьсЯ с волшебством, как он сам -
с оружием.
Ћн понЯл, что находитсЯ в присутствии не просто мага, но, возможно,
главного мага в этой округе - и что ему лучше относитьсЯ к этому человеку с
уважением и опаской.
Ћн был прав, Ђктер представил ‡афру как ‚олшебника ‡амбулы, упомЯнув,
что его здесь не было, когда
€спарана отправлЯлась в путь. €спарана склонила голову. Ћна узнала его
медальон и понЯла, что человек в феригийском колпаке занимает высокое
положение. ‘только перемен за какую-то треть года, прошедшую е тех пор, как
они с Љарамеком уехали из города, где она родилась! …е собственный медальон
беспокойно зашевелилсЯ на ее груди при этом легком поклоне. ќто было
напоминанием: да, действительно, столько перемен! ’еперь ей не понадобитсЯ
возвращатьсЯ в Џереулок ‡ахватчиков! Ћн произвел ее на свет и обучил ее;
теперь ее карьера воровки, и лгуньи, и по временам уличной девки сделала ее
богатой. Ћна взглЯнула на
Љонана.
- •исарр ‡ул сказал, что этот ѓлаз - магический, - заговорил он. -
‡афра поддерживал с ним магический контакт? ’ы знал, что мы приближаемсЯ к
‡амбуле, волшебник?
ђот ‡афры растЯнулсЯ в улыбке, но заговорил не маг, а Ђктер-хан.
- „олжен ли ‚олшебник ‡амбулы сказать тебе, Љонан из Љиммерии, где
побывал ѓлаз ќрлика?
- џ скажу тебе сам, - ответил Љонан, хотЯ раньше абсолютно точно не
собиралсЯ этого делать. - Њы с €спараном не намеревались утаивать что-либо
от ‘атрапа €мперии ’урана,
- ‚ы с €спараной были противниками, даже пытались убить друг друга.
Ћднако теперь вы друзьЯ.
- ‚месте, - сказал Љонан, - мы вернули твой амулет. Њае какое-то времЯ
пришлось служить •исарр ‡улу. Ћн в буквальном смысле слова владел моей
душой.
- ‡начит, он все же добилсЯ такой способности! - возбужденно проговорил
‡афра, и тут же его лицо стало выглЯдеть несчастным, когда он понЯл, что
позволил себе проЯвить свои чувства.
- „а. Љонечно же, он хотел завладеть твоей душой, •ан ‡амбулы. Њне
пришлось добыть амулет и вернуть его ему. € Я сделал это, загнав несколько
лошадей и почти загнав себЯ, чтобы перехватить
€спарану в пустыне. џ вернул амулет •исарру, который потом попыталсЯ
предательски убить менЯ. џ смог убить его, и...
- Ѓыло времЯ, - произнес Ђктер-хан, задумчиво глЯдЯ на чужестранца, -
когда вы оба повернули и вместе с ѓлазом направились назад, на север.
ѓубы €спараны были поджаты, когда она сказала:
- Њы были обращены в рабство хорезмийцами. Ќам удалось освободитьсЯ.
- Ќо потом ты снова направилась к ‡амбуле, а ѓлаз продолжал двигатьсЯ
на север, - сатрап кивнул в сторону киммерийца. - ‚месте с этим человеком,
как Я теперь думаю.
- ќто правда, - сказал Љонан, прежде чем €спарана успела заговорить; он
почувствовал себЯ в высшей степени неуютно, напоминаЯ €спаране об этом
эпизоде их прошлого. - џ обманул ее - или, скорее, ее обманул •исарр ‡ул,
при помощи копии ѓлаза.
"Њне не следовало затрагивать эту тему!"
- Ћна думала, что у нее настоЯщий амулет.
- ЉопиЯ! - рука Ђктер-хана дернулась вверх и схватилась за талисман.
- “спокойсЯ, господин, - без запинки сказал ‡афра. - ’ы носишь
настоЯщий и единственный ѓлаз ќрлика, ибо Я проследил его путь сюда.
- Ђ что стало с копией, сделанной •исарром? - спросил хан лишь с чуть
меньшим напрЯжением.
- “ничтожена, - ответила €спарана. - •исарр ‡ул сделал так, что она
расплавилась, чтобы удостоверитьсЯ, что Љонан принес ему настоЯщий амулет.
ЉопиЯ осталась где-то в пустыне. †аль, потому что Љонан сказал мне, что
камни и золото были настоЯщими. Ќо, конечно, это была просто безделушка, не
обладающаЯ никакими свойствами амулета.
Љонан глЯнул на меч на стене и на сидЯщего писца, который, как он
предположил, был телохранителем и у которого под одеждой должно было быть
спрЯтано какое-нибудь оружие. Љиммерийцу совсем не нравилась эта тема
разговора. €спаране напоминали о ее боли, о ее шраме, а все, что ей было
нужно, чтобы выдать Љонана целиком и полностью, - это произнести лишь
несколько слов.
- ‘пасибо •ануману, - сказал Ђктер €спаране, - что в то времЯ ты не
носила амулет на себе.
€ если бы у Љонана был меч, его рука сейчас потЯнулась бы к рукоЯти.
- „а, - сказала €спарана, бросив взглЯд на киммерийца, - мне повезло.
“спокоенный Љонан постаралсЯ, чтобы его вздох облегчениЯ не был слишком
Явным. Ѓыла ли ее любовь, ее привЯзанность к нему истинной? Џростила ли она
его по-настоЯщему? Њожет, она собиралась шантажировать его; может быть, ей
нужна была эта власть над ним, возможность предать, хоть Я без желаниЯ на
самом деле принести ему вред. Љонан быстро соображал. Џоскольку он
предположил, что ‡афра уже все знал, он подумал, что будет мудро рассказать
об этом самому, прежде чем люди на возвышении подумают, что загнали его в
ловушку.
- ѓлаз, в таком состоЯнии, в котором ты его видел, когда Я вошел сюда,
побывал также в адизаре и •ауране.
- Ђ Љонан, - добавила €спарана, - ни разу не попыталсЯ убить менЯ и
замолвил слово, чтобы менЯ освободили из рабства, хотЯ мог бы оставить менЯ
невольницей хорезмийцев.
"’очно, Я это сделал, - подумал Љонан. - Љакой Я герой!"
Ђктер кивнул, взглЯнул на своего волшебника и улыбнулсЯ, словно желаЯ
сказать: "Ќу что ж, мы это знали; он говорит правду!" ‡атем хан откинулсЯ
назад и расслабилсЯ. Љонан предположил, что испытание было позади, но тем не
менее мысленно был настороже.
- ‚ы будете обедать вместе со мной, - сказал Ђктер-хан. - џ хочу
услышать о ваших приключениЯх.
- —есть, оказаннаЯ нам, просто невероЯтна, - чуть не задохнувшись,
отозвалась €спарана и наклонила голову так низко, что ее подбородок почти
коснулсЯ груди.
- ‚оину из Љиммерии оказана великаЯ честь, господин •ан, - сказал
Љонан. - Ћднако сын Ђхимен-хана будет ждать менЯ у верблюжьих загонов в
Ѓронзовом Љвартале. …сть ли у менЯ времЯ, чтобы поедать ему весточку?
- ‚ этой истории поЯвлЯетсЯ даже Ђхимен-хан! - произнес Ђктер и
ошеломление покачал годовой. - Ђ что, если Я пошлю ему эту весточку сам? €
тот же посыльный устроит вам обоим ночлег в Љоролевской ’аверне ’урана. ќто,
и обед будет лишь первой наградой, которую ты получишь из моих рук, Љонан из
Љиммерии. Љак уже знает ‡афра, Я как нельзЯ более щедрый правитель - длЯ
тех, кто хорошо мне служит. Ђ, воин? •орошо. Њы позаботимсЯ о том, чтобы вас
искупали и дали вам одежду, после чего, за обедом, вы расскажете мне о тех
Явно многочисленных и разнообразных приключениЯх, которые вам пришлось
испытать, прежде чем вы вернули мне мой амулет!
15. ЉЋЌЂЌ-ѓ…ђЋ‰
„лЯ тех немногих тканей, к которым привык Љонан, "белое" обычно
означало диапазон от определенного сорта бежевого, приближающегосЯ по
оттенку к пергаменту из кожи ЯгнЯт, до чуть желтоватого кремового. Љонан
видел белый цвет, который был по-настоЯщему белым: цвет молока. Ћн никогда
не испытывал желаниЯ потратить на такую белую ткань деньги, даже в тех
немногих случаЯх, когда мог себе это позволить. € шелк он раньше тоже не
носил - так же, как в подарок правЯщего монарха.
Џоэтому одеЯние из кхитайского шелка, предоставленное теперь •аном,
было длЯ киммерийца втройне в новинку. Ћн чувствовал, что выглЯдит как
нельзЯ более благородно, почти царственно, в мерцающей белой, окаймленной
красным, тунике, закрывающей ему руки до локтЯ и спадающей ниже середины
бедра. Џо душе ему был и широкий, замечательно легкий поЯс из красного
фетра. •отЯ он восхищалсЯ короткими башмаками из того же красного фетра,
которые носили Ђктер-хан, ‡афра и •афар, и хотЯ он считал, что пара таких
башмаков отлично подойдет к поЯсу, ему принесли сандалии.
€ все же он оставалсЯ Љонаном; он вышел, чтобы лично посмотреть, как
ухаживают за его лошадью в дворцовых конюшнЯх, и чтобы положить свою
кольчугу и остальную одежду вместе с седлом. агающий но Ѓарханам трижды не
отозвалсЯ на это гордое новое имЯ и повернул голову и взглЯнул на своего
хозЯина только тогда, когда Љонан в отчаЯнии назвал его "ѓнедыш". "‚от и
давай после этого глупым животным благородные имена", - подумал киммериец.
Ћн вернулсЯ во дворец через заднюю дверь, у которой его остановил
стражник. Љонан прошел внутрь с минимальным рЯвканьем и без всЯких угроз.
Ќа €спаране тоже был белый шелк. Џлатье без рукавов было длинным и
облегающим, и Љонан мгновенно заинтересовалсЯ и возбудилсЯ. Ќо с этим ничего
нельзЯ было поделать; они встретились, когда их вели на обед к сатрапу.
Ќа обеде присутствовали лишь те же пЯтеро: хан и его маг,
предполагаемый писец с запЯстьЯми и плечами борца, €спарана и Љован. €м
прислуживали мальчики, в чьих жилах текло некоторое количество стигийской
крови. ’рапеза была превосходной, хоть и слишком изысканной и обильно
сдобренной прЯностЯми. €м подали большое количество мЯса, и Љонану пришлись
по душе свежие фрукты. Џонравилось ему и вино Ђктер-хана.
"Џисец" “руй не произнес ни слова, чем натолкнул Љонана на мысль, что
этот рослый парень мог быть глухонемым, - или у него мог быть вырвав Язык.
‡афра говорил мало, а больше сидел, задумчиво прислушиваЯсь к разговорам с
проницательным видом, который усиливал беспокойство Љонана в такой же
степени, что и льстивый змеиный взглЯд мага. Ђктер-•ан задавал много
вопросов и налегал на абрикосовое вино. Љонан и €спарана вели большую часть
разговоров.
’о значительное количество вина, которое Љонан опрокинул себе в глотку,
совсем затуманило ему голову к тому времени, как они закончили трапезу и
Ђктер подал знак, что больше не хочет слушать. € он, и Љонан нетвердо стоЯли
на ногах, и Языки у обоих сильно заплетались. ‘атрап, находЯщийсЯ под
сильным впечатлением от услышанного, подарил киммерийцу прекрасный золотой
кубок и десЯть монет - туранских "орлов", более ценЯщихсЯ и, таким образом,
более внушительных, чем замбулийские деньги, - поклЯлсЯ, что такого героЯ
ждет еще большаЯ награда.
ЌесмотрЯ на то что хан подарил молодому северЯнину еще и роскошный
широкий плащ, сшитый из многих Ярдов алой материи, Љонан провел ночь во
дворе. Ћн был не в том состоЯнии, чтобы пересечь город пешком или верхом.
Џри пробуждении его встретили головнаЯ боль и мрачнаЯ, злаЯ €спарана, и
он дал обет оставить вино в покое на всю жизнь. ’ем не менее он не
переставал радоватьсЯ своей удаче и гордитьсЯ собой. Ћблаченный в одежды,
подаренные ему монархом, он пообедал и напилсЯ вместе с монархом, - и на
этот раз не с мелким кнЯзьком из пустыни. € он не видел ничего, что
противоречило бы его впечатлению об Ђктер-хане как о хорошем парне.
Ђктер-хан был занЯт: правитель должен править, и принимать решениЯ, и
выслушивать многих людей, которых он предпочел бы даже не видеть. Љонан и
€спарана, жуЯ по дороге инжир и абрикосы, покинули дворец в сопровождении
префекта €абиза. Ћн выбрал маршрут длЯ путешественников, показал им ‡амбулу
и в конце концов привел их к прекрасно большой таверне, на вывеске которой
был изображен золотой грифон на алом фоне: ЉоролевскаЯ ’аверна ’урана. ’ам
их не просто встретили; их прибытиЯ с нетерпением ожидали с прошлого вечера.
•озЯин таверны не знал, по какой причине их комнаты были заказаны от имени
самого •ана, и поэтому был как нельзЯ более услужлив. …го заботливость
поистине граничила с раболепием. Љонан, находЯщийсЯ в более чем оживленном
расположении духа, не мог не напыжитьсЯ. ЌесмотрЯ на то, что он провел
немало времени в тавернах, его никогда так не обхаживали, и он никогда не
останавливалсЯ в таком роскошном месте и не был предметом такого вниманиЯ со
стороны остальных постоЯльцев. Ќе пришлось ему беспокоитьсЯ и о размерах
счета за выпивку или о количестве кружек пива, которое он мог себе
позволить.
€х комната была поистине лучшей в этой лучшей из таверн ‡амбулы.
‚озбужденные, опьЯненные Љонан и €спарана, обращаЯсь друг к другу "мой
господин" и "моЯ госпожа", удалились в эту просторную комнату, чтобы сменить
одежду, и задержались там.
‚низу €абиз много минут ждал, пока они соизволЯт спуститьсЯ, и когда
они наконец поЯвились, сиЯЯ, не сказал им ни слова.
‹икующаЯ парочка направилась в Ѓронзовый Љвартал, который, хоть и был
убогим, врЯд ли мог сравнитьсЯ со ‘валкой или Џустыней. Ћни почувствовали
запах верблюжьих загонов задолго до того, как их увидели, и услышали трубные
голоса животных прежде, чем достигли места, где они были размещены. ‡десь
Љонан узнал, что один из его золотых "орлов" может быть достаточной платой
за всех и к тому же завоевать ему уважительное обращение.
- Ђ каким Љонану показалсЯ Ђктер-хан? - спросил •аджимен.
- Ћн в гораздо лучшем настроении теперь, чем когда мы прибыли, клЯнусь
Љромом! € к тому же оа щедр. „остаточно приЯтный человек, если оказать ему
услугу.
€спарана бросила взглЯд на жизнерадостного Љонана, а •аджимен спросил:
- Ћн говорил о моей сестре?
- Ќу... нет, •аджимен, - ответил Љонан более сдержанным тоном.
- Ђ он носит по ней траур?
- „а, - сказала €спарана, и Љонан, взглЯнув на нее, почувствовал, как
ее пальцы толкают его в спину под прикрытием его роскошного алого плаща. -
’ы же видел у него черную повЯзку, Љонан.
- Ђ, да, - отозвалсЯ киммериец, до которого дошло, что она оказывает
•аджимену услугу. - џ столько всего видел, что чуть не забыл об этом.
- ќто хорошо, что •ан замбулийцев носит траур по дочери шанки, - киваЯ
головой, сказал сын хана •аджимен; однако он не улыбнулсЯ.
Љонан тронул желтый рукав воина пустыни.
- Ћн кажетсЯ совсем не плохим человеком, друг и сын друга, - сказал он
с шанкийской церемонностью. € подумал: "„лЯ правителЯ это странно! •отЯ Я бы
не стал ручатьсЯ за мЯгкий нрав его волшебника!"
* * *
- Џост капитана в твоей страже! - эхом отозвалсЯ ‡афра, и Ђктер-хан
бросил на него резкий взглЯд. - Џрошу прощениЯ, мой господин, - более
спокойным голосом продолжал волшебник, - но потрЯсение преодолело мою
сдержанность, когда ты заговорил о том, чтобы взЯть на службу такого
человека, как этот Љонан, и поместить его в самом дворце, так близко к твоей
особе.
Ђктер-хан откинулсЯ назад и устремил на мага колючий, внимательный
взглЯд.
- ’ы хорошо мне служишь, ‡афра. џ доверЯю тебе, Я прислушиваюсь к тебе.
ѓовори. ‘кажи же мне, какое впечатление он произвел на тебЯ.
- Ћн молод, и тщеславен, и жаждет... - ‡афра оборвал свою речь. -
ѓосподин •ан, он вернул ѓлаз ќрлика и, совершенно очевидно, ЯвлЯетсЯ
непревзойденным воином. Љрайне находчивый молодой человек, и более чем
опасный в обращении с оружием. Љрайне находчивый. Љрайне опасный. ’акже
совершенно очевидно, что у тебЯ сложилось о нем высокое мнение. ‹учше Я не
буду говорить на эту тему.
- ‡укли! Џринеси нам вина! - крикнул хан. не отрываЯ от ‡афры довольно
встревоженного взглЯда. - ѓовори, ‡афра. Њои уши и мой интерес обращены к
тебе. ѓовори, ‚олшебник ‡амбулы, которому хан верит. Ћн находчив, ты
говоришь, и молод, и тщеславен. ‚се это очевидно длЯ каждого, у кого есть
глаза, и ни одно из этих качеств не ЯвлЯетсЯ пороком. € ты собиралсЯ
добавить еще что-то и оборвал себЯ на полуслове. ‘кажи это. ѓовори. ’ебе
кажетсЯ, что мне не следует доверЯть этому юноше-северЯнину, ‡афра?
‡афра раздавил маленькую фруктовую мушку на своем отделанном тесьмой
зеленом рукаве.
- Ћн нецивилизован, Ђктер-хан. ‚арвар из каких-то далеких северных
земель, о которых мы ничего не знаем. Љто может сказать, какие у них
варварские обычаи или кодексы? Ќекоторое презрение к знати, Я думаю, и даже
к особам королевской крови. Ћн ушел из своего племени. Ћн ушел на поиски
чего-то другого; этот юноша - ловец удачи. Ћн необуздан, господин •ан, и, по
моему мнению, неуправлЯем. џ бы не стал доверЯть подобному человеку пост
поблизости от своей персоны, независимо от его возраста. Ћн... не знает
покоЯ. —то может заставить подобного типа успокоитьсЯ, расслабитьсЯ,
прекратить желать большего?
- •м-м, - сатрап взЯл вино, принесенное кушитским мальчиком-слугой, и
сделал тому знак удалитьсЯ. - џ слышу, и Я понимаю. Ђ €спарана?
- ‚оровка из Џереулка ‡ахватчиков! ’еперь она получила полное прощение,
и более того - она была возвышена, обедала с самим Ђктер-ханом! ‚оровка,
женщина, котораЯ крала и продавала свой товар и, без сомнениЯ, самое себЯ на
этих вот улицах! €... тьфу! Ћна любит этого заносчивого киммерийца.
- „а, по-моему, Я это заметил...
- Ћни уже сослужили свою службу. Џодумай сам: у человека есть прекрасно
обученнаЯ птица. Ћн ис пользует ее в течение многих лет, и она охотитсЯ длЯ
него, как никакаЯ другаЯ. Ћднако в один прекрасный день она прилетает с
охоты и выклевывает ему глаз. Ќе лучше ли ему было бы сразу заметить
признаки ее недовольства, решить, что теперь хороший слуга стал опасен, и
удалить его? ‹учше, чтобы у Љонана и €спараны не было возможности болтать
про ѓлаз или... оказать тебе дурную услугу, господин •ан.
Ђктер-хан, мигаЯ, осушил свой серебрЯный кубок и налил себе вина. ‡афра
не прикоснулсЯ к своему вину. Ћн наклонилсЯ ближе и заговорил тихим,
настойчивым голосом:
- Џодумай. Џодумай об этом человеке и его породе. ‚ Ђренджуне он
сражалсЯ с людьми из городской стражи, ранил и убивал - и ускользнул от них.
Ћн не был наказан за это, и таким образом его самонадеЯнность и неуважение к
властЯм усилились. Ћн не раз оставлЯл €спарану с носом - а она любит его!
Љакие уроки он извлек из этого? “ нас есть только слово этого варвара.
Ћткуда мы можем знать, что великий маг не выполнил условий сделки, обещанной
им варвару, который вернул ему ѓлаз? ‚ адизаре он каким-то образом вступил
в союз с аристократкой из •аурана. ’ам же он убил дворЯнина из Љота -
дворЯнина, и в присутствии самой королевы! ’еперь она тоже мертва. Ђ Љонан?
Ћказавшись снова в адизаре, он опЯть завЯзал стычку со стражей, и опЯть
осталсЯ в живых, - не получив ни раны, ни царапины, ни наказаниЯ.
Ђктер-хан потрЯс головой и рыгнул.
- ЌастоЯщий мужчина. „а, и опасный. ‚ комнате зажужжала муха. •ан
сердито нахмурилсЯ; ‡афра, казалось, ничего не заметил. ‚се его внимание
было сосредоточено на хане и на его словах; голос мага по-прежнему был тихим
и напрЯженным.
- Ќеукрощенный, о •ан! ‘кажи еще, что он и иранистанец, с которым он
путешествовал на юг, намеревались привезти ѓлаз тебе! €ранистанец был убит.
Љонан оказалсЯ в компании €спараны из ‡амбулы. Ѓез сомнениЯ, он получил бы
награду, если бы передал твой амулет в руки €ранистана. Ќо теперь человек,
свЯзававший его с €ранистаном, оказалсЯ мертв, а замбулийка была под рукой,
и, без сомнениЯ, после того, как он передал бы ѓлаз законному владельцу, его
ожидала бы награда... Џонимаешь?
Ђктер кивал, потЯгиваЯ вино. …го глаза были прищурены. Џо краю его
кубка проползла муха, и он даже не заметил этого.
- €так... Љонан героически вернул амулет тебе. € теперь его
приветствуют, и награждают, и чествуют, как героЯ! Ђвантюриста,
необузданного и беспринципного. Ћн понЯл, что может поступать, как ему
заблагорассудитсЯ, этот Љонан! Љого он уважает? —то он уважает, этот
человек, убивший вооруженных городских стражников, и мага, и высокородного
дворЯнина? Љакие уроки извлек он из всего этого? Џочему он должен уважать
вообще кого-то или что-то, кроме самого себЯ? —то еще показал ему его
жизненный опыт? „ай ему власть, и он захочет еще большей власти. „ай ему
ответственность, и он возьмет на себЯ еще больше, чем ты ему дал. ‚скоре он
начнет мечтать о полной власти. Ћн многое знает о тебе, господин •ан! Ѓез
сомнениЯ, Ѓалад захочет свЯзатьсЯ с ним! џ думаю, что такой беспринципный,
необузданный варвар прислушаетсЯ к человеку, который пытаетсЯ лишить тебЯ
трона, и заключит с ним сделку!
Ђктер-хан налил себе еще вина. Ћн не видел, как взглЯд ‡афры оторвалсЯ
от его лица, однако рука мага одним непрерывным движением выстрелила вперед,
смахнула со стола муху и раздавила ее о штанину.
- Њне кажетсЯ, ‡афра, - задумчиво сказал Ђктер, - что ты оказал мне еще
одну услугу. Њне кажетсЯ, ты помешал мне совершить ошибку, вызванную
слепотой моей благодарности и моего слишком доброго сердца, - Ђктер-хан
какое-то мгновение раздумывал об этом - о чистоте и опасной чрезмерной
доброте своего сердца. - „а, и Я слишком возвысил
€спарану. Ћднако девчонка неплохо сложена, не так ли?
Љ радости ‡афры, от двери послышалсЯ чей-то третий голос:
- Ћ хан, визирь ждет с...
Ђктер-хан обратил гневный взглЯд на своего адъютанта:
- ‚он! Ћн может подождать! џ занЯт! Љогда перепуганный бедолага
адъютант скрылсЯ за дверью, Ђктер снова осушил кубок и взглЯнул на своего
волшебника.
- „а. ‹учше пусть его не знающаЯ препЯтствий карьера будет обуздана
здесь, в ‡амбуле, чем еще другие городские стражники, может быть, даже мои
собственные ипы, и другие дворЯне падут жертвами его несдержанности и его
не вызывающей сомнений доблести. „а. •м-м... ‡афра... и не... согласилсЯ бы
ты принЯть €спарану в дар от своего хана?
€бо Ђктер-хан заметил, как ‡афра смотрел на нее, а хан не был еще
полным болваном.
‡афра шевельнул рукой...
- Љонечно, согласишьсЯ. •афар! •афар!!! Љо мне! —ерез несколько
мгновений визирь открыл дверь, и его важное лицо вопросительно уставилось на
повелителЯ.
- ‘хватить Љонана и €спарану. Џередай это капитану, и еще скажи, что он
должен выполнЯть приказы моего превосходного слуги и советника, ‡афры.
‹ицо •афара не выразило никаких эмоций, ибо подобнаЯ способность и
делала человека хорошим визирем у такого хана и еще позволЯла ему остатьсЯ в
живых, а •афар этой способностью и обладал.
- Њой господин, - отозвалсЯ он, и этого было достаточно.
-- Џотом избавьсЯ от всех остальных проклЯтых льстивых просителей, и
жалобщиков, и лизоблюдов, •афар, и принеси мне те глупые документы, которые
Я должен подписать и скрепить печатью.
- Њой господин.
‡афра и •афар вышли из зала бок о бок, но не вместе. Ђктер-хан, с умным
видом киваЯ головой и поздравлЯЯ себЯ с тем, что проницательность и
здравомыслие позволили ему приблизить к себе такого человека, как ‡афра,
протЯнул руку за вином.
16. ЉЋЌЂЌ-Ѓ…ѓ‹…–
Ћстальные завсегдатаи Љоролевской ’аверны ’урана были хорошо
воспитанными и денежными людьми или умело притворЯлись таковыми. Ћднако они
приостанавливались, чтобы поглазеть на человека, вошедшего в таверну и
целеустремленно пробиравшегосЯ между столами. ЃелаЯ каффиЯ полностью
покрывала его голову, оставлЯЯ на виду лишь молодое, бородатое, покрытое
темным пустынным загаром лицо. …го широкие шаровары вздувались над сапогами,
в которые они были заправлены. аровары были малиновыми, рубашка с длинными
рукавами - желтой, а на груди был приколот кусок черной материи в форме
звезды.
Ћн подошел прЯмо к столу личного гостЯ •ана, и большинство
присутствующих наблюдало за их встречей.
- •аджимен! - приветствовал его Љонан. - Ђ Я думал, что мой друг
вернулсЯ в дом шанки.
•аджимен, лицо которого было обеспокоенным или же по-настоЯщему
серьезным, покачал головой.
- џ осталсЯ.
Ћн взглЯнул на €спарану, сидЯщую напротив киммерийца за маленьким
треугольным столом. …е одежды мало что скрывали, и •аджимен торопливо отвел
глаза.
Љонан подал знак хозЯину.
- Њой друг •аджимен из племени шанки присоединитсЯ к нам. „авай, -
сказал он сыну хана шанки, - садись с нами.
•аджимен сел. ‚округ них начали подниматьсЯ кружки, и возобновились
разговоры. Њногом хотелось бы познакомитьсЯ с этим грубоватым человеком,
оказавшим какую-то очень ценную услугу их хану, но кодекс поведениЯ
клиентов, посещавших столы Љоролевского ’урана, не позволЯл заговаривать с
ним.
- ‘ын хана шанки выглЯдит обеспокоенным, - сказал Љонан.
•аджимен взглЯнул на него глазами, в которых, казалось, горе
соперничало с ужасом или, возможно, Яростью.
- џ расскажу моему другу Љонану и его женщине. Ќекоторые говорЯт, что
моЯ сестра вовсе не умерла от лихорадки, а была... убита. Ќекоторые говорЯт,
что она вовсе не ждала ребенка, как сообщил нам хан замбулийцев, но на самом
деле была девственной и отвергла его объЯтиЯ.
Љонан сидел в молчании, пока перед •аджименом ставили кубок и новую
большую кружку с пивом. Џотом виночерпий отошел. Љонан мог посочувствовать
переживаниЯм шанки, но с трудом находил подходЯщие слова. € еще он взвешивал
вероЯтность рассказанного: дочь пустыни, отданнаЯ своим отцом в дар великому
сатрапу €мперии ’урана, - и чтобы она отвергла сатрапа? Љонан видел со
стороны шанкийских женщин только покорность - и еще он припомнил
непристойное украшение, которое носила другаЯ сестра •аджимена.
- ‚ городе, где живут такие люди, как эти, - осторожно сказал он, - на
каждое событие ты услышишь три разных слуха.
•аджимен налил себе пива, сделал огромный глоток, налил снова.
- џ знаю. џ не сказал, что верю тому, что услышал. џ рассказал моему
другу из племени киммерийцев только потому, что ’еба говорит: обеспокоенный
человек - одинокий человек, и еще говорит, что никому не следует быть в
одиночестве.
€спарана спросила:
- Ќо из-за чего дочь Ђхимен-хана из племени шанки могла быть убита
здесь, в ‡амбуле?
•аджимен заглЯнул в свой кубок, покрытый красной глазурью, и обратилсЯ
к его содержимому.
- ‚ этом нет длЯ нас чести. Џотому что она была девственницей и
опозорила себЯ и свой народ, предпочтЯ остатьсЯ таковой.
- Ђ-а, - Љонан понЯл дополнительную причину душевных терзаний
•аджимена. …сли то, что он услышал, было правдой, то девушка опозорила себЯ
и своего отца - и, конечно же, своего брата и вообще весь свой народ. ’ак
будут думать шанки, ибо они были маленьким, древним, свЯзанным обычаЯми
племенем. ’ак что было бы лучше, если бы эта историЯ никогда не вышла на
свет; это осрамило бы ее отца и его народ. Ќеважно, что другие не увидели бы
здесь причин длЯ позора; шанки жили длЯ шанки, а не длЯ всех остальных. €з
того, что Љонан видел, он понЯл, что быть шанки очень нелегко. ‘ другой
стороны, она была подарком хану от хана. …сли бы этот хан был опозорен, а
она убита... можно ли было одобрить такое? Ѓез сомнениЯ, на Ђктер-хане лежал
более тЯжкий грех. Ћднако, насколько Љонан понимал, это могло быть иначе длЯ
•аджимена... и, возможно, наказанием за такое поведение - девушка-подарок,
отказывающаЯ выбранному длЯ нее мужчине, - была смерть. Љонечно же, не
замбулийскому владыке было приводить приговор в исполнение. € все же...
„а, Љонан мог посочувствовать переживаниЯм •аджимена и стоЯщей перед
ним дилемме, хоть и не мог полностью их понЯть.
‘ большой осторожностью он сказал:
- ќта историЯ - этот слух... Ћн говорит, что она оттолкнула Ђктер-хана,
и он убил ее в порыве раздражениЯ?
- ѓоворЯт, что она не была убита так, под горЯчую руку. Ћна сделала то,
что ты сказал, да, - но была убита позже, хладнокровно.
•ладно... Ћ! „а, Љонан знал, что длЯ этих людей это означало
"бесстрастно". Ћн прикоснулсЯ к скованному обычаЯми молодому жителю пустыни
- мимолетно, ибо не был уверен в том, что следует и чего не следует делать
по понЯтиЯм шанки. …му вовсе не хотелось оскорбить одного из тех, о ком у
него было такое высокое мнение. Џо мнению киммерийца, это были хорошие, и
благородные, и трогательные люди.
- €так, сын хана шанки не вернулсЯ к шатрам ‘воего племени, - сказал
он, испытываЯ раздражение от необходимости излагать свои мысли таким
уклончивым образом. - —то он намереваетсЯ делать?
- ЋставатьсЯ среди замбулийцев, - сказал •аджимен, едва разжимаЯ губы,
и уставилсЯ на стол. - € попытатьсЯ узнать все, что можно узнать.
- €скать Џравду.
- „а.
- € если этот мерзкий слух - правда, то перед моим другом по-прежнему
будет стоЯть вопрос выбора, и ему по-прежнему нужно будет принЯть решение.
- „а, - ответил •аджимен, не поднимаЯ глаз.
- •аджимен.
анки тупо посмотрел на Љонана и моргнул.
- „а, Я обращаюсь к тебе прЯмо и называю тебЯ по имени. •отЯ Я и уважаю
обычаи шанки, сейчас мы не среди твоего племени. € его обычаи - это не
обычаи моего народа. Њы называем наших друзей по имени. •аджимен - Я Љонан.
€ у тебЯ есть друзьЯ в ‡амбуле.
Ќемного помолчав, •аджимен сказал;
- •ан замбулийцев благоволит к Љонану.
- „а.
- Џока, - вставила €спарана, котораЯ лучше Љонана знала своего
правителЯ.
•аджимен еще какое-то времЯ смотрел на Љонана, потом коротко кивнул,
осушил свою кружку и начал подниматьсЯ на ноги.
- џ буду оскорблен, если не поставлю тебе выпить, пока ты находитьсЯ в
моем временном доме, - остановил его Љонан, намеренно дважды используЯ
прЯмое обращение.
•аджимен снова обратил на него свой очень серьезный взглЯд. —ерез
какое-то времЯ он заговорил:
- ќто пиво Ђктер-хана?
- „а.
•аджимен кивнул, бросил на стол монету и вышел.
- ѓордый человек, - сказал Љонан. - € он так и не обратилсЯ ко мне
прЯмо.
- џ думаю, ты не оскорбил его, - отозвалась €спарана.
- Ќадеюсь, нет. ЊенЯ раздражают их речевые условности. џ не рожден длЯ
церемоний, ‘парана. € все же мне не хотелось бы обидеть его или вообще
кого-нибудь из шанки. Љак ты думаешь, в эту историю о его сестре можно
верить?
- „а. ’ы не знаешь Ђктер-хана, Љонан. ’ы видел только благодарного
монарха. Љонан пожал плечами.
- џ знал многих правителей. џ бы не стал протЯгивать голую руку, если
бы кто-нибудь из них держал меч! Ќо труднее поверить во вторую часть этой
истории, ‘парана: что дочь Ђхимен-хана отвергла Ђктера - или любого другого
мужчину, которому ее пода р и л и.
- Ќекоторым из нас, - ответила €спарана, - не нравитсЯ, когда нас.
дарЯт, кому угодно и кто угодно!
- €спарана, ты настоЯщаЯ женщина. € ты не такаЯ; ты не воспитывалась
среди шанки, и к тому же их ханом.
- „а, это правда. ‘лава богам. Ћднако Я понимаю, что ты хочешь сказать.
Џредположим, что в душе она всегда была бунтаркой - подобно мне - и никогда
не осмеливалась проЯвить это или предпринЯть что-либо, пока она жила среди
шатров шанки. ‡десь... может быть, она решила попытатьсЯ.
- „умаю, это возможно, - сказал Љонан. …го глаза были устремлены на
человека, входЯщего в таверну, но не видели его. - Џо-моему, лучше не
говорить ничего об этом. Ќо Я попытаюсь как-нибудь узнать.
- Ђ ты уверен, что хочешь знать?
- ‡наниЯ не повредЯт мне, €спарана. …сли этот слух - правда, то не мне,
а •аджимену следовало бы уехать домой прежде, чем он все узнает!
Ћна улыбнулась и коснулась его руки, распознав некоторое сочувствие в
этом столь суровом юноше;
потом она поднЯла глаза и полуобернулась, следуЯ за его взглЯдом.
Љиммериец усвоил урок и дал себе обет, правда, неформальный, - он никогда
теперь не садилсЯ в таверне спиной к двери.
’аким образом, он наблюдал за приближением человека очень обыкновенной
внешности, с отвислыми щеками, в длинном, плотно запахнутом плаще из
обыкновенной домотканой серовато-коричневой ткани.
- Џрошу прощениЯ. Ћдин человек там, за дверьми, хочет поговорить с
киммерийцем Љонаном.
Љонан осталсЯ сидеть с бесстрастным лицом, по-прежнему сжимаЯ в руке
кубок великолепной работы и в то же времЯ изучаЯ этого человека, который
подошел к нему так спокойно. €спарана тоже разглЯдывала этого неприметного
человечка. ‚округ них остальные постоЯльцы были по-прежнему верны своему
рождению, или деньгам, или претензиЯм: они ни на что не обращали вниманиЯ.
- ’ы знаешь менЯ, - сказал Љонан. - Џусть он войдет и выпьет со мной.
- ‡анЯтой вечер, - мрачно сказала €спарана и заглЯнула в глубокий вырез
своего темно-красного шелкового лифа, отчего на ее подбородке образовались
складки. Ќа ней был медальон, подаренный Ђктер-ханом; своим нижним изгибом
он чуть задевал верхний изгиб ее груди. "ќтот вечер должен был быть только
нашим", - подумала она, но не произнесла этого вслух.
- Ћн поговорит с тобой за стенами этой таверны, - сказал незнакомец
Љонану.
- Ћн не хочет показыватьсЯ на людЯх?
- ‚озможно. ‚озможно, ты не хочешь, чтобы тебЯ видели вместе с ним.
Љонан улыбнулсЯ.
- •орошо сказано. Ќо тогда почему Я вообще должен хотеть говорить с
ним?
- Ќе делай этого, Љонан!
- ђазговоры никому не вредЯт, - сказал человек в плаще, но Љонан,
которому пришел на ум •аджимен, знал, что это не так. € все же...
Ћн внимательно изучал незнакомца. ’от не казалсЯ особенно опасным. Ћн
вообще не казалсЯ опасным. Ћн не выглЯдел как человек действиЯ или силач.
"€нтересно, - подумал киммериец, - кто же хочет поговорить со мной по
секрету?" € большаЯ шишка его киммерийского любопытства сказала: "Џочему бы
и нет?"
Ћн откинулсЯ назад от стола.
- ђаспахни плащ.
Ќезнакомец бросил на него короткий вопросительный взглЯд и подчинилсЯ.
Џод длинным серо-коричневым плащом на нем была туника с бахромой, едва
доходЯщаЯ до колен. …го поЯс был нешироким, и на нем не висели ножны меча.
Љонан слегка расслабилсЯ, но не полностью.
- џ хочу, чтобы ты вытащил свой кинжал левой рукой и оставил его здесь,
у моей спутницы. Џодумав какое-то времЯ, незнакомец кивнул.
- Њы не собираемсЯ убивать тебЯ, Љонан из Љиммерии. Њы вообще не желаем
тебе зла.
Ћн положил на стол кинжал, который был таким же незамысловатым и
утилитарным, как и плащ: это было просто приспособление длЯ еды.
€спарана спросила:
- Љто это - "мы"?
- џ и тот, кто хочет поговорить - только поговорить - с твоим
спутником, €спарана.
- …го зовут Ѓалад?
- Ќет.
- Љонан, не ходи.
- ’ы знаешь нас обоих, - заметил Љонан посыльному, потом, обращаЯсь к
€спаране, сказал: - “ менЯ
с собой меч и кинжал, а этот человек безоружен. џ пойду на встречу с
его хозЯином"
Ћн взглЯнул на незнакомца, чтобы проверить, как тот отреагирует на это
последнее слово. Ћ" не увидел никакой реакции.
- џ бы не пошла, - сказала €спарана, не скрываЯ своего беспокойства.
Љонан поднЯлсЯ на ноги.
- Ќикуда не убегай, ‘парана - и не слишком много пей без менЯ! џ
вернусь, чтобы осмотреть твой медальон - с очень близкого расстоЯниЯ.
Ћн подошел к виночерпию и выпросил у него абрикос. Џотом он вернулсЯ к
посыльному, который, вместе со всей своей массой каштановых волос, был на
целый фут ниже киммерийца.
- џ иду за тобой.
Љонан был важной персоной. Ћстальные постоЯльцы таверны украдкой
наблюдали за тем, как он, жуЯ абрикос, исчезает за дверью вслед за худощавым
человеком в длинном темном плаще.
- ’ы знаешь, - сказал, оказавшись на улице, фруктоЯдный Љонан, словно
продолжаЯ разговор, - мне нравитсЯ носить меч. ’ак приЯтно чувствовать его у
своего бедра.
- џ слышу тебЯ и понимаю. ’ебе нечего боЯтьсЯ.
- Ћ, Я знаю это.
- џ хотел сказать...
Ќезнакомец не стал утверждать очевидное и замолчал, Ћни понЯли друг
друга. Љонан, возможно, по-глупому согласившись следовать за неизвестным в
неизвестное - ив темноту замбулийских улиц в центре города - напомнил своему
проводнику, что вооружен, и так же тонко дал ему понЯть, что ничего не
боитсЯ. Ћни пересекли улицу. Ќа другой стороне свет был скудным, а тени -
более глубокими. Љонан дошел вслед за своим проводником до перекрестка и
сделал резкое движение вперед.
- ’ы чувствуешь это?
€дущий чуть впереди проводник отозвалсЯ:
- „а. ќто твой кинжал?
- Ќет, твой. —уть выше твоей поЯсницы. …сли Я надавлю, ты умрешь или
будешь парализован. —то будет хуже?
- ќто, без сомнениЯ, мудраЯ предосторожность осмотрительного человека,
но в ней нет нужды. ’айна не всегда означает опасность.
- Ђ вынутый из ножен кинжал не всегда идет в дело, - хоти такой
поговорки в Љиммерии нет. ’ы можешь понЯть, что у менЯ нет причин доверЯть
тебе.
-„а.
Ћни повернули за угол, и Љонан щелчком отбросил в сторону абрикосовую
косточку. …го провели в дверь. ЉороткаЯ переднЯЯ заканчивалась целым рЯдом
дверей и лестниц; проводник повел его наверх - в темноте. Љонан незаметно
вытер измазанную абрикосовым соком руку о плащ своего спутника. Ћни дошли до
площадки, и проводник трижды постучал в дверь, одновременно просвистев три
ноты. „верь открылась изнутри, и Љонан сузил глаза, защищаЯсь от Яркого
света. ‚ комнате были две лампы, стол и три стула, вытертый овальный ковер
работы жителей пустыни, кувшин и две глинЯные кружки и всего один человек.
…го одежда была такой же тусклой, как и у его посыльного, -
красновато-желтого цвета. Џроводник вошел. Љонан последовал за ним.
Ћжидавший их человек закрыл дверь.
Љонан услышал снаружи какой-то шорох и встретилсЯ глазами с хозЯином
комнаты.
- „озорный, - сказал тот.; он был похож на торговца, и ему было уже за
сорок. Љонан кивнул.
- џ вооружен.
- …сли только ты не собираешьсЯ совершить убийство, Љонан из Љиммерии,
это не имеет значениЯ.
Љонан продолжал разглЯдывать своего собеседника. …го волосы отступали
назад, обнажаЯ высокий, блестЯщий, шишковатый лоб. ‘едина светилась в его
бороде, словно иней. …го длиннаЯ туника - или короткаЯ
мантиЯ - красновато-желтого цвета была окаймлена зеленой вышивкой, а
окруженные множеством морщинок глаза казались прищуренными из-за набухших
под ними сероватых мешков. …го нос был большим, но не крючковатым.
- џ должен доверЯть тебе, Љонан из Љиммерии. Ќадеюсь, что могу.
- џ слышу глупые слова, - сказал Љонан, отступаЯ от своего проводника,
чтобы продемонстрировать длинный клинок, торчащий из его большого кулака.
‘права от себЯ он заметил узкое окно; в комнате не было других окон или
дверей, кроме той, через которую они вошли.
- ’ы доверЯешь? ќто Я действую доверчиво. џ пришел, не знаЯ, как зовут
вас обоих. …го собеседник улыбнулсЯ.
- •очешь вина?
- Ќет. џ покинул уютную таверну и хорошее общество. џ собираюсь скоро
вернутьсЯ, чтобы выпить со своей спутницей.
„вое замбулийцев обменЯлись взглЯдами.
- ’ы откровенен.
- Ђ ты нет. џ здесь. ѓовори.
- ’ебе знакомо имЯ Ѓалад, Љонан?
- ’вой проводник утверждал, что он ведет менЯ не к Ѓаладу.
- ‡начит, ты о нем слышал.
- …му бы хотелось быть ханом над ‡амбулой.
- ’ы все так же откровенен.
- ’ы все так же говоришь ненужные вещи.
- Њы не враги, Љонан. “ тебЯ нет причин длЯ недружелюбиЯ. ќто все, что
ты знаешь о Ѓаладе?
- Џо всей видимости, Я здесь, чтобы узнать больше. ѓовори.
- ’ы будешь слушать речи о Ѓаладе, о друг Ђктер-хана?
Љонан пожал плечами.
- Ћсыпанный его милостЯми, а не друг. Ђктер-хан обЯзан мне. џ ничем не
обЯзан ему. € вообще, его проклЯтый амулет дорого мне обошелсЯ. …сли Я тебЯ
выслушаю, это почти ничего не будет мне стоить и ничего не будет значить.
ќто было правдой - и к тому же, как он подумал, хорошо звучало. Ћчень
хорошо. Љ нему обратились заговорщики! „а, он выслушает то, что они
собираютсЯ сказать. Ќеужели они осмелЯтсЯ вести переговоры с человеком,
осыпанным столькими милостЯми Ђктера? ‚ таком случае, они либо чрезвычайно
глупы, либо поистине отважны, и Љонану хотелось бы знать, какое из этих двух
предположений было верным. Ћн молча ждал с ничего не выражающим лицом.
- Ѓалад считает, что Ђктер-хан - не лучший правитель длЯ ‡амбулы и, без
сомнениЯ, не лучший длЯ ее народа.
ѓоворЯщий сделал паузу, чтобы проверить, какое впечатление произведут
на Љонана его слова; по лицу Љонана ничего не было видно. „вое заговорщиков
обменЯлись взглЯдами.
- ’ебе лучше вернутьсЯ в таверну. Џроводник Љонана оставил их наедине.
- ЊенЯ зовут „желаль, Љонан. ’от, кто привел тебЯ сюда, не знает этого.
Љонан знал, что „желаль думал произвести на него впечатление тем, что
назвал свое имЯ. Ћднако киммериец цинично предположил, что этого типа могли
звать вовсе не „желалем. Љроме того, Љонан ему не верил. Џроводник, без
сомнениЯ, знал какое-то имЯ, с которым обращалсЯ к своему старшему в
организации Ѓалада, и зачем бы этому старшему называть Љонану какое-то
другое имЯ? Љиммериец продолжал хранить молчание. …го лицо оставалось
неподвижным.
- Ђкгер-хан боитсЯ собственной тени, - сказал „желаль. - Ћн
превращаетсЯ в тупого пьЯницу и не делает ничего, что должен делать
правитель. …го визирь - хороший и мудрый человек, но его вытеснил этот
молодой маг, ‡афра. ’ы знаешь, что он убил мага, у которого был
подмастерьем?
"Ќет, - подумал Љонан, - и Я не знал, что есть что-то плохое в том,
чтобы быть молодым".
- ‚ темницах замбулийского дворца, - продолжал „желаль, - люди умирают
бесцельно, беспричинно.
‚ глазах говорЯщего отразилось изумление, когда Љонан, внезапно
оживившись, задал вопрос.- Љаким образом погибла шанкийскаЯ девушка?
- ’ы многое знаешь, - сказал „желаль и, когда Љонан никак не отозвалсЯ,
продолжил.: - Ћна была убита. Ћна жестоко уЯзвила гордость Ђктер-хана: какаЯ
женщина не пожелает взойти на ложе с человеком, облеченным властью? €,
однако, он убил ее не в порыве Ярости. ‚ один из дней в темнице были убиты
два шпиона из €ранистана; убиты ‡афрой и Ђктер-ханом, которые оставались там
наедине после того, как ‡афра совершил некие... странные обрЯды над мечом.
‡а девушкой-шанки послали, и она была приведена к ним. Ќе под арестом,
разумеетсЯ; просто приведена к своему господину, который находилсЯ в
темнице, и оставлена там. Џри этом были только она. Ђктер и ‡афра. ‚скоре
Ђктер вышел - один. ‡афра и девушка остались. Ѓольше ее не видели. Ќикто не
видел ее трупа. ’о, что Я тебе сейчас рассказал, - это факт, Љонан. ‚ том,
что Я скажу дальше, мы не можем быть уверены: некоторые считают, что она
была зверски убита и что это именно ее тело вызвало такой переполох в
Џереулке ‡ахватчиков, где его обнаружили. ђасчлененное тело молодой женщины
или девушки, аккуратно упакованное в несколько свертков, - это настолько
ужасающаЯ находка, что она была чрезвычайной даже в такой дыре, как Џереулок
‡ахватчиков, - который, кстати, Ѓалад собираетсЯ вычистить.
Љонан пропустил мимо ушей последнюю фразу.
- ’ы сказал, что ее убийство - это факт.
- „а.
- Ћткуда ты это знаешь?
- џ не могу сказать тебе, Љонан. ’о есть Я не смажу тебе.
- “ тебЯ есть шпион во дворце?
- “ Ѓалада, конечно же, есть. Ћчень и очень многие считают, что
Ђктер-хан не годитсЯ в правители, Љонан, - и видЯт в ‡афре страшную
опасность длЯ всех нас.
- Ќо тогда почему Ѓалад? “страивайте заговоры, ибо это происходит
везде, и нет правителЯ, который не убивал бы и у которого не было бы темниц.
“бейте Ђктера и посадите на трон его сына „жунгира. „айте ему надежных
советников - возможно, даже Ѓалада.
- „жунгир - всего лишь мальчик, Љонан, но он будет знать, что случилось
с его отцом, и в конце концов, достигнув зрелости и укрепив свою власть, он
будет искать мести. Ѓалад - сильный человек, отпрыск старой и благородной
семьи - и либерал. Љ тому же, он осознает судьбу ‡амбулы. Њы не можем
оставатьсЯ просто так, задыхаЯсь и загниваЯ под властью "правителЯ", который
не делает ничего, кроме как напиваетсЯ каждый вечер до потери сознаниЯ.
—ерез некоторое времЯ киммериец понЯл, что на этот раз „желаль не
собираетсЯ продолжать, пока он, Љонан, не заговорит. Ћн заговорил.
- џ слышал твои слова, „желаль. Ћни были интересными. џ сомневаюсь,
чтобы в них было что-то новое: всегда существовали плохие правители и те,
кто устраивает против них заговоры. „аже при хороших правителЯх - Я слышал,
такие бывают, - существуют люди, которые устраивают против них заговоры. џ
не расскажу об этой встрече Ђктер-хану или кому бы то ни было еще. Џомни,
что Я не замбулиец и не собираюсь оставатьсЯ здесь. „ела ‡амбулы менЯ мало
касаютсЯ.
- ’ы мог бы нам пригодитьсЯ, Љонан.
- Ѓез сомнениЯ. Љак Я мог бы пригодитьсЯ и Ђктер-хану. €спарана д его
капитан €абиз думают, что он вполне может предложить мне какую-нибудь
должность, соответствующую моим занЯтиЯм, - должность воина.
- ’ех, кто служит Ђктер-хану, редко .уважают и никогда не любЯт, Љонан.
’ы - человек отважный и молодой, у тебЯ нет состоЯниЯ. …сли бы Ѓалад стал
правителем ‡амбулы, ты, несомненно, получил бы командование.
- ‚ моем возрасте? „желаль вздернул подбородок.
- Ђ сколько тебе лет?
- Ќеважно. ќто интересно, „желаль. Ћднако пока что Я получил свою
награду и пользуюсь благосклонностью Ђктер-хана. ‚ Љиммерии люди говорЯт,
что зимой, когда у тебЯ пустой желудок и ты убил хорошего лосЯ, не следует
тосковать по прЯностЯм и вину.
„желаль, словно припомнив, повернулсЯ, чтобы налить вина. †естом
предложив выпить Љонану, он осушил свой кубок, глЯдЯ поверх его краЯ на
чужестранца.
- ‚ ‡амбуле люди говорЯт, что человек, который стремитсЯ к чему-то, но
не предпринимает никаких действий, - это непогребенный труп.
Љонан пожал плечами.
- Љонан, - Ђктер-хан падет. Ѓалад будет править. ’уран примет его, ибо
королю-императору нужен только сильный человек на здешнем троне и та дань,
которую ‡амбула посылает в Ђграпур. “ нас в Ђграпуре есть друзьЯ...
- Ђгенты?
- Ќазовем их друзьЯми. Њы считаем, что те, кто противостоит Ђктеру, -
друзьЯ Ѓалада. ’е, кто помогает ему, могут рассчитывать на его
благосклонность. …му нужны сильные, отважные люди.
- —тобы сражатьсЯ. ’вой Ѓалад собираетсЯ залить ‡амбулу кровью?
- ‚рЯд ли. Ќикто в ‡амбуле не станет сражатьсЯ за Ђктер-хана! Њожет
быть, придетсЯ вести бой за дворец, - ровным голосом ответил „желаль. - џ
имею в виду его собственную охрану - ипов •ана.
Љонан кивнул.
- џ не сказал "нет", „желаль. џ сказал, что ты не убедил менЯ в том,
что мне следует соединить свою судьбу с Ѓаладом. „лЯ менЯ это только имЯ. џ
не знаю его и почти ничего не знаю о нем.
- ’ы можешь встретитьсЯ с Ѓаладом, Љонан. Њы считаем, что те, кто знает
о нем и не вместе с ним, - против него.
†елудок Љонана сжалсЯ, его губы - тоже. ќто был уже второй раз, что он
слышал подобные слова, а в некотором смысле он слышал их трижды. ‚ них была
скрыта угроза. "ЏрисоединЯйсЯ к нам, или мы будем считать, что ты против
нас, и тебе придетсЯ поплатитьсЯ за это, когда мы добьемсЯ своего". “ него
было чувство, что подобные слова очень употребительны во всем мире и что он
еще услышит их снова, прежде чем умрет.
ђазмышлЯЯ над ответом - и не выпускаЯ из виду правую руку „желалЯ,
потому что тот был заговорщиком и человеком крупного сложениЯ, которое
скрадывалось этой коричневато-желтой мантией, и потому что заговорщики очень
хитры, и потому что „желаль держал кубок с вином в левой руке, - он услышал
звук, который не был словами. Љто-то поднималсЯ по лестнице за дверью и не
беспокоилсЯ о том, чтобы идти украдкой. Џотом два голоса обменЯлись
возбужденными словами у самой двери. Љонан увидел, как лицо „желалЯ
изменилось, как его рука потЯнулась за правое бедро, где был спрЯтан от
посторонних глаз кинжал. Љонан сделал несколько шагов влево и только потом
повернулсЯ; таким образом он занЯл положение, из которого мог видеть и
„желалЯ, и дверь. „желаль, несмотрЯ на свои опасениЯ, которые, без сомнениЯ,
заставили его сердце битьсЯ чаще, заметил этот маневр искусного бойца.
„верь распахнулась внутрь от сильного удара; Љонан и „желаль выхватили
оружие; вошел проводник, один.
- Ќе менее двадцати стражников из дворца только что покинули
"Љоролевский ’уран". Ћни искали тебЯ, Љонан, и €спарану. ‚ эту минуту они
как раз уводЯт ее.
Љонан уставилсЯ на него; по лицу киммерийца было заметно, что он
искренне удивлен и потрЯсен. ‚се еще сжимаЯ в руке обнаженный меч, он рывком
повернулсЯ к окну и выглЯнул в него.
Ќемного дальше по другой стороне темной улицы из открытой двери
"Љоролевского ’урана" лилсЯ наружу свет. Ќа ступенЯх таверны стоЯли
небольшой группой завсегдатаи и глазели в противоположный конец улицы. Љонан
не мог видеть, на что они смотрЯт. "Ќаблюдают за тем, как ее уводЯт", -
подумал он, страшно помрачнев. Ћн и не мог бы ничего увидеть, потому что
угол обзора не позволил бы ему этого, даже если бы он распорол пленку
выскобленных свиных внутренностей, затЯгивающую прорезь окна.
Ћн повернулсЯ, и двое замбулийцев увидели, как юношеское лицо может
стать безобразным и зловещим, а глаза - превратитьсЯ из кусочков неба в
осколки льда.
- €змена, - прорычал он, и по двум спинам пробежали мурашки; причиной
было не само слово, а то, как по-звериному прозвучал голос северЯнина. -
ќтот вероломный боров... Я покажу ему, что он мо... „вадцать. ’ы сказал,
двадцать человек.
- „а. ‘тражники в доспехах. ‹учшие воины Ђктер-хана. ипы.
Љонан все еще, казалось, был в нерешительности, словно в любую минуту
мог выбежать на улицу и попытатьсЯ отбить €спарану у ее охранников. Њеч,
торчащий из кулака, превращал его руку в инструмент убийства длиной почти в
шесть футов.
- Љонан, - спокойно сказал „желаль, который уже спрЯтал в ножны свой
длинный клинообразный кинжал. - ‚озможно, ты один стоишь пЯтерых. џ слышал
кое-что о тебе и о твоей доблести, и ты, конечно же, крупнее любого человека
в ‡амбуле. Ќо ты не сможешь справитьсЯ с двадцатью. Ћни только убьют тебЯ -
или ранЯт, и потом у них в руках окажешьсЯ и ты, и твоЯ женщина, - а не одна
она, как сейчас. Џока ты жив и свободен, у нее есть надежда. € у тебЯ... у
тебЯ есть друзьЯ в ‡амбуле, Љонан.
ќти слова вызвали вопросительный взглЯд ледЯных голубых глаз из-под
нависших черных бровей.
- “ тех, у кого есть причины быть врагами Ђктер-хана, - сказал ему
„желаль, - есть и причины быть друзьЯми между собой.
Љонан моргнул, и его взглЯд застыл, словно на него снизошло откровение.
Ћн только что услышал перефразированные прежние слова „желалЯ, и однако,
насколько же лучше они звучали в такой формулировке! “гроза исчезла, и
теперь в них было лишь успокаивающее обещание!
…два двигаЯ застывшими губами над стиснутыми зубами, он сказал:
- џ бы хотел встретитьсЯ с Ѓаладом. € протЯнул руку к вину.
17. ЉЋЌЂЌ-‚Ћђ
„ай ему плащ, - сказал „желаль. - Ѓывший проводник тут же начал
стаскивать с себЯ это длинное коричневато-серое одеЯние, и Љонан осознал,
что они хорошо все спланировали. Ѓез сомнениЯ, они не могли знать, что
солдаты придут за ним и €спараной; они лишь надеЯлись, что этой ночью им
удастсЯ возбудить его интерес к себе. „а, и они спланировали все даже еще
лучше.
- ’урт! - позвал „желаль.
‚ открытую дверь вошел третий человек; дозорный, понЯл Љонан. Џод
крупным носом ’урта кустились черные усы, свисающие ниже уголков рта.
ЏриближаЯсь к Љонану, он поднес руку к этим усам - и, дернув лицом, сорвал
их.
- Ќа чем они держались? - спросил киммериец, которому ’урт протЯнул
усы; как он увидел, это были действительно волосы, и они казались
человеческими - недостаточно грубыми длЯ того, чтобы быть вырванными из
гривы или хвоста лошади.
- Ќа том самом воске, который будет удерживать их под твоим носом,
Љонан, - сказал „желаль. - Љогда на тебе будут усы и плащ, а синеву твоих
глаз скроет уличнаЯ темнота, тебЯ никто не узнает. ’ы можешь побитьсЯ об
заклад, что люди Ђктера будут искать тебЯ, вооруженные твоим описанием.
Ќу-ка, позволь мне.
Љонан застыл в неподвижности, чувствуЯ себЯ не совсем в своей тарелке,
а „желаль примерилсЯ и осторожно прижал усы к нужному месту. Љонан дернул
носом и, забрав у бывшего проводника плащ, накинул его на себЯ. …го действиЯ
были вызваны возбуждением, хлынувшим в кровь адреналином; теперь он
припомнил:
- ЊоЯ комната! Њои вещи!
•удощавый человек, на котором теперь не было плаща, покачал головой.
- Ќесколько людей хана остались в таверне, готовые к бою. Ћни искали
тебЯ в твоей комнате в таверне. Ћни будут ждать твоего возвращениЯ - не на
виду.
Љонан выругалсЯ. ‘узив глаза и продолжаЯ бормотать проклЯтиЯ, отчего
его усы подергивались, он вернулсЯ к узкому окну и задумчиво посмотрел на
"Љоролевский ’уран" по другую сторону улицы и на зданиЯ с обеих сторон от
таверны.
- Љак далеко нужно идти, чтобы попасть к Ѓаладу? - спросил он, не
оборачиваЯсь.
- Ќеблизко, - ответил „желаль.
- Џрекрати изображать передо мной невразумительного оракула! џ хочу
знать, как далеко!
- ЏорЯдочный путь. € еще мы предложим тебе гостеприимство здесь. ’ебе
теперь нужно какое-то пристанище, Љонан.
Љонан отвернулсЯ от окна. ‡амбулийцы на краткий миг увидели этот
страшный звериный оскал, который заставил бы ребенка с криком броситьсЯ к
своей матери.
- ’огда в путь. “ менЯ на этот вечер есть кое-какие другие планы!
’ем не менее „желаль вышел первым; несколько минут спустЯ двое других
повели вслед за ним терЯющего терпение киммерийца. „аже ночью и в этом чужом
длЯ него городе Љонан старательно замечал путь, по которому они шли; его
едва ли цивилизованные инстинкты брали верх.
"‘обаки!" - думал он, сжимаЯ зубы. Ћни водили его кругами, и он понЯл,
что они пытаютсЯ преднамеренно скрыть от него путь и расстоЯние до дома
„желалЯ. „важды они задавали ему вопросы, но он был так же хитер, как и они:
он так и не сказал им, какими были его "планы на этот вечер".
‚одЯные часы вполне могли заполнитьсЯ один раз, прежде чем они покинули
район стоЯщих вплотную друг к другу зданий и начали подниматьсЯ на •олм
Ћдинокого Ѓыка среди вилл замбулийских богачей. Џроводники вели Љонана мимо
растЯнувшихсЯ по склонам холма поместий, и он видел там охранников и фонари.
‹аЯли собаки, слышались оклики дозорных и ответы. Ћни шли дальше вверх по
склону холма, мимо дерева, на котором висело объЯвление, приколотое
арбалетной стрелой: оно гласило, что всех проходЯщих будут считать ворами.
Ћни прошли мимо него, и поднЯлись еще выше, и остановились между двумЯ
высокими каменными столбами. „желаль договорилсЯ с ними о пароле, и теперь
’урт произнес его:
- ‘вободнаЯ €спарана!
…му ответил свист; троица зашагала вперед. €з горшков, поставленных на
плоские верхушки вкопанных в землю толстых столбов, вырывались Языки пламени
и поднималсЯ к небу маслЯнистый дым. Љонана и его проводников окликнули
снова, и на этот раз дозорные вышли им навстречу. Ћгни плЯсали в ночи. “
этих людей были арбалеты. €х облаченный в доспехи командир кивнул, узнав
спутников Љонана, и внимательно изучил голову и лицо, поднимающиесЯ над
плащом, который едва ли был на Љонане таким же длинным и полностью
окутывающим, как на посыльном „желалЯ.
- Ќу и большой же он, - сказал одетый в шлем и стальные латы начальник
охраны.
- Ђ еще, - негромко отозвалсЯ Љонан, - он не любит, когда о нем говорЯт
так, как будто его тут нет.
‘тражник, по-видимому, посчитал за лучшее не отвечать или проглотил
Язык от неожиданности. Ћни вошли в украшенную портиком виллу с огромной,
толстой, обитой железом дверью.
- Џовар оставил тебе хорошего мЯса, „желаль, - сказал начальник охраны
поместьЯ.
- Ћ, прекрасно. џ с полуднЯ ничего не ел, - это произнес человек,
который выступал в роли посыльного и проводника.
- „желаль? - требовательным тоном повторил киммериец. - ’ы тоже
„желаль?
- ’олько Я, - улыбаЯсь, ответил худощавый проводник.
- ’огда кто же...
- џ Ѓалад, Љонан.
Џри звуках этого голоса Љонан обернулсЯ и оказалсЯ лицом к лицу с
человеком, который при первой встрече назвалсЯ „желалем. Љонечно же, он
пришел сюда прЯмой дорогой и поэтому оказалсЯ здесь задолго до них; одежду
он не сменил.
- Џрости. ‡аговорщики бывают вынуждены лгать, ты же понимаешь.
- —ерт! - сказал киммериец, сердито сбрасываЯ плащ настоЯщего „желалЯ
на сверкающий мраморный пол. - …сли бы ты сказал мне это больше часа назад
вместо того, чтобы играть со мной в игры и кружить, как змеЯ, по половине
‡амбулы, мы оба могли бы избавить себЯ от многих хлопот!
- џ - человек меченый, - сказал „желаль-Ѓалад, - и эти игры и змеиное
кружение так же необходимы, как охрана снаружи и слова паролЯ. ’ы заметил
дорогу, по которой тебЯ вели, не так ли?
- џ понЯл, когда сделал три поворота в сторону левой руки, вскоре за
которыми последовали еще четыре в правую сторону.
Ѓалад улыбнулсЯ - глава заговора против замбулийского трона.
- ’ы действительно опасный человек, Љонан из Љиммерии. Њы сожалеем, что
причинили тебе беспокойство. Ќо каким образом то, что мы привели тебЯ прЯмо
сюда, могло избавить менЯ от хлопот? Ќашим намерением было обеспечить мою
безопасность - нашу безопасность.
- Ђ теперь нам придетсЯ проделать весь обратный путь в город за ключом
к твоему успеху, Ѓалад, - за человеком по имени •аджимен.
- •аджимен? анки? Њы, естественно, прощупали его, когда обдумывали,
как подойти к тебе...
- € мне будет нужно, либо чтобы менЯ отвели, - продолжил Љонан так,
словно Ѓалад не произнес ни слова, - либо самому найти дорогу обратно в
"Љоролевский ’уран".
- "Љоролевский ’уран"! ’ы что, не понимаешь, что ты не можешь
возвратитьсЯ туда? ‘олдаты Ђктер-хана ждут тебЯ!
- џ не останусь там надолго, - сказал Љонан! Љиммериец не отрывал
взглЯда от своего рослого собеседника.
- Ѓалад, Я возвращаюсь. € Я должен быть один. Ќе пытайсЯ помешать мне.
Ѓалад долго смотрел на своего предположительного нового рекрута,
гиганта-чужестранца, который отвечал ему мрачным, свирепым взглЯдом самых,
без сомнениЯ, странных глаз во всей ‡амбуле.
- Љонан - почему?
”альшивые усы киммерийца дернулись в слабейшем подражании улыбке.
- ’ы знаешь о моем умении обращатьсЯ с оружием, - сказал он. - џ хорошо
владею и еще одним ремеслом.
* * *
„линный серо-коричневый плащ образовывал бесформенную кучу у подножиЯ
стены зданиЯ, соседнего с Љоролевской ’аверной ’урана. Џод плащом лежала
пара башмаков гигантского размера. Ђ по почти плоской крыше этого
зданиЯ, низко пригибаЯсь, шел босой человек. …го меч был привЯзан к спине;
рукоЯть была надежно закреплена ремешком, пропущенным в кольцо у отверстиЯ
ножен. —еловек был очень большим. Ќа вершине пологого ската крыши он
приостановилсЯ, чтобы обмотать вокруг поЯса веревку, с немощью которой
поднЯлсЯ наверх, а потом задумчиво посмотрел на крышу таверны, отделенную от
него расстоЯнием в пЯть футов. Ћна была плоской и находилась примерно на том
же уровне, что и гребень, на котором он стоЯл. ‘вет опускающейсЯ к горизонту
луны блеснул на его зубах; его улыбка была волчьей.
‡акрепив веревку вокруг поЯса, он спустилсЯ обратно к краю крыши,
пригибаЯсь, словно в низком поклоне.
‡десь он остановилсЯ и выпрЯмилсЯ, а потом снова присел с плавной
гибкостью крадущейсЯ кошки; мышцы его икр вздулись. ‡атем, несмотрЯ на свой
громадный рост, необычайно широкие плечи и массивное сложение, он легко
пробежал вверх по крыше и оттолкнулсЯ от ее гребнЯ. Ћн не засучил ногами в
воздухе, а лишь слегка подтЯнул их кверху, пролетаЯ через пустоту на крышу
близлежащего зданиЯ. Љогда он приземлилсЯ, обе ноги сложились пополам, так
что его голые пЯтки ударились о Ягодицы. ѓлухой шлепок от его приземлениЯ
был неправдоподобно тихим длЯ человека его сложениЯ.
Ќа крыше "Љоролевского ’урана" не оказалось ничего, к чему можно было
бы привЯзать веревку. —еловек знал, какое окно ему было нужно; единственным
способом, какой он смог придумать, чтобы дотЯнутьсЯ до него и до его
верхнего наличника, было повиснуть на краю крыши спиной к стене и
удерживатьсЯ коленЯми. Ћн сделал это.
‚от так через несколько часов после полуночи Љонан попал в свою
собственную комнату в "Љоролевском ’уране".
‚ ней было темно и пусто, как и должно было быть. Ћн отвЯзал меч,
пристегнул его к поЯсу и ослабил ремешок, удерживающий рукоЯть. ‡атем он
привЯзал свою веревку к одной из балок и вытравливал ее в окно, пока она
почти не коснулась земли. ‡атем на ощупь нашел свою длинную, позвЯкивающую
кольчугу. Њеч он отстегнул, но прислонил его к стене так, что мог во
мгновение ока схватитьсЯ за рукоЯть. Ќе обращаЯ вниманиЯ на темную, слишком
узкую тунику, которую ему одолжил Ѓалад, он, извиваЯсь, влез в кольчугу и
снова пристегнул меч.
Џревосходного качества плащ, подарок Ђктер-хана, лежал там, где Љонан
его оставил, - сложенный на чрезвычайно удобной кровати. Љиммериец развернул
его и начал собирать свои сокровища: монеты и золотой кубок, который
скатилсЯ с плаща и с кровати и со звоном ударилсЯ об пол.
- —ерт!
Ќе заботЯсь больше об осторожности, Љонан присел на корточки, схватил
кубок и бросил его к вещам, разложенным на плаще, который он затем быстро
свЯзал в узел. Љогда он повернулсЯ с ним к окну, дверь, ведущаЯ в переднюю,
отворилась, и в темноте Ярко вспыхнул желтый мерцающий свет факела.
Љ тому времени, как головнЯ и одна нога несущего ее человека оказались
в комнате, меч Љонана уже был в его руке.
- Љто здесь?
—еловек вошел - это был солдат в шлеме. Ћн прищурилсЯ, вглЯдываЯсь в
темноту, и высоко поднЯл свой факел. …го желтый свет превратил его лицо в
странную, жуткую маску - и обнаружил Љонана. Љиммериец стоЯл, слегка согнув
ноги и пригнувшись, с самодельным мешком в левой руке и мечом в правой, с
непокрытой головой, и, хоть и вооруженный, с ничем не защищенными руками.
…го неподвижный взглЯд был ужасающе злобным.
- •а! ‚ор, да? џ тебЯ по... ќто этот Љонан!
- ѓорлодер, - прорычал Љонан и прыгнул; его меч взлетел по дуге вверх.
‘наружи, в коридоре, послышались другие голоса, и чьи-то ноги тЯжело
затопали вверх по ступенькам. …ще несколько солдат показались в дверном
проеме. Џервый споткнулсЯ о своего павшего товарища, злой рок которого
заставил его обнаружить киммерийца и закричать, не успев еще вынести руку с
мечом из-за двери, котораЯ открывалась в комнату. ‚торой и третий солдаты с
живостью отскочили с пути ревущего огненного шара, который полетел в них,
истекаЯ струЯми пламени, со свистом пронессЯ сквозь дверь и врезалсЯ в
противоположную стену коридора. Ћба солдата, а теперь и третий, снова
торопливо разбежались, когда огненный шар запрыгал по полу, угрожаЯ обжечь
им ноги. Ћдин из них подхватил его: это был факел, ранее принадлежавший
солдату, стоЯвшему на посту у двери комнаты чужестранца. ‘тражник поднЯл его
над головой и повел своих товарищей за собой в комнату.
Џервый солдат, не издаваЯ ни малейшего стона, лежал в луже собственной
крови, второй стоЯл у окна, выглЯдываЯ наружу и вниз. ’уго натЯнутаЯ веревка
шла от балки за его спиной мимо его плеча и уходила через подоконник. ‘олдат
обернулсЯ.
- Ћн вылез в окно!
Ћдин из его товарищей оказалсЯ достаточно смышленым, чтобы рубануть
мечом по веревке, но та только прогнулась: она уже повисла свободно.
- џ возьму его, - сказал стоЯщий у окна и высунулсЯ наружу.
- Ќет' ‡акум, подожди! џ перерубил... Ќо ‡акум уже героически
выскользнул за окно, сжимаЯ руками веревку, подрубленную клинком его
товарища. Љогда обутые в сапоги ноги ‡акума столкнулись со стеной зданиЯ,
ослабевшаЯ веревка не выдержала. Ћна лопнула и вылетела в окно, как
нападающаЯ змеЯ. ‚след за криком ‡акума последовал звук удара его тела о
плотно утоптанную землю переулка.
- „ьЯволы •анумана! - с этими словами еще один солдат выглЯнул наружу и
вниз.
‡акум дергалсЯ и извивалсЯ на земле, держась обеими руками за ногу.
- ЊоЯ нога, моЯ нога...
- ќта безмозглаЯ задница! Ћн сломал себе ногу! Ѓыстрее отсюда и вниз по
ступенькам, парни! …сли мы позволим этому чужестранцу ускользнуть, то
навернЯка пострадает нечто худшее, чем наши ноги, - он нужен хану!
Ћни бросились вон из комнаты, пронеслись вниз по ступенькам с грохотом,
напоминающим раскаты летней грозы, и через главный зал выбежали наружу. Ќе
увидев никаких следов Љонана, они разделились и стали искать его по всем
окрестным улицам.
Џолчаса спустЯ недовольный солдат приближалсЯ к двери по
противоположной стороне улицы и чуть дальше от таверны, возвращаЯсь назад
без преследуемой жертвы. €з мрака прихожей за дверным проемом внезапно
поЯвилось видение. ‘олдат, чуть было не вскрикнув, выхватил меч, прежде чем
понЯл, что это человек; высокий согнутый пополам горбун в тусклом плаще
серо-коричневого цвета и с драным куском трЯпки на голове вместо каффии.
ЃольшаЯ дрожащаЯ рука вынырнула из-под плаща.
- Њонетку, капитан?
- ЏроклЯтье, Я не капитан, и ты об этом знаешь! €ди хныкай где-нибудь в
другом месте, чертов попрошайка!
‘олдат пригнулсЯ, чтобы вглЯдетьсЯ в лицо горбуна, на которое падала
густаЯ тень от "каффии".
- —ерные дьЯволы ‘ета! € попроси кого-нибудь подровнЯть тебе эти
смехотворные усы, приЯтель!
‘олдат вернулсЯ в "Љоролевский ’уран" с пустыми руками. Љонан - на
спине которого под плащом „желалЯ был спрЯтан мешок, а голову покрывала
полоса ткани, оторваннаЯ от туники, подаренной Ѓаладом, - ухмылЯЯсь, пошел
своей дорогой. ‘олдату повезло, что он медленно соображал и был тугодумом;
другаЯ рука Љонана под плащом „желалЯ сжимала рукоЯть вынутого из ножен
кинжала.
‘горбившись, Љонан направилсЯ к •олму Ћдинокого Ѓыка.
18. Љ‹ћ— Љ ‡ЂЊЃ“‹…
“ Ѓалада была поддержка. “ Ѓалада была организациЯ и были
последователи; Ѓалад чувствовал себЯ готовым ("џ и народ ‡амбулы!", как он
выражалсЯ) выступить против Ђктер-хана. …му нужен был только ключ:
происшествие или хитрость, котораЯ еще не пришла ему в голову или не
подвернулась под руку.
Ѓольшой отрЯд солдат был размещен в бараках в восточной части ‡амбулы.
ирокаЯ мощенаЯ дорога обеспечивала быстрый проезд через город ко дворцу.
’ам, в самом королевском доме и в прилегающих к нему бараках, похожих на
таверны, были расквартированы еще две сотни солдат. Ќекоторые называли их
избранными; официально они именовались •ан-•илайим, или ипы •ана.
Џредполагалось, что они должны оставатьсЯ верными Ђктеру, невзираЯ на
оскорблениЯ с его стороны или на настроениЯ некоторых или даже большинства
людей. “ ипов была хорошаЯ плата, хорошие квартиры и хорошаЯ еда. €х в
достаточном количестве снабжали солью, превосходным пивом и женским
обществом. ‹юбой дворец - это твердынЯ, легко оборонЯемый дом правителЯ и
последнее пристанище и крепость длЯ его народа; дворец ‡амбулы не был
исключением. „ве сотни избранных могли выдержать долгую осаду значительно
превосходЯщих сил противника. Љ тому же конные подкреплениЯ из бараков,
находЯщихсЯ по другую сторону города, могли поднЯтьсЯ по тревоге,
вооружитьсЯ, оседлать лошадей и прибыть на место действиЯ в течение часа;
это времЯ от времени подтверждалось учебными тревогами и построениЯми. ’аким
образом хан готовилсЯ к атакам из-за стен города - и принимал меры
предосторожности против восстаний, от которых не застрахован ни один
правитель. •отЯ шпионы во дворце могли и открыли бы двери войскам Ѓалада,
им, как и нападающим, пришлось бы пройти мимо ипов.
Џоэтому Ѓаладу, не имеющему армии или внешних союзников и магии под
стать той, которой обладал ханский волшебник, - Ѓаладу нужна была хитрость
или случай, который он называл Љлючом. Ќужно было нечто, что отвлекло бы
отрЯд, расквартированный в бараках, армию - и, возможно, оттЯнуло бы из
дворца некоторых из •ан-•илайим.
ѓолубоглазый чужестранец с далекого севера понЯл, что он сможет дать
Ѓаладу такой ключ.
Љонан никогда не присоединилсЯ бы к Ѓаладу. ‡амбула врЯд ли была его
городом, и эти люди врЯд ли были его народом. “ него не было намерений
помогать или мешать их действиЯм. ќти люди не имели никакого отношениЯ к
Љонану. …сли бы ему дали пост среди ипов Ђктер-хана, он сохранЯл бы
верность и, без сомнениЯ, применил бы свой ум и мастерство против Ѓалада и
компании. ‚место этого Ђктер-хан пригласил его на обед, угостил вином,
наградил, осыпал похвалами, выслушал его историю, а потом проЯвил свое
вероломство по отношению к человеку, который оказал ему крайне важную
услугу, который считал его другом и достаточно хорошим правителем, принимаЯ
во внимание то, что этот человек знал и предполагал о правителЯх вообще.
Ќеважно, имел ли ѓлаз ќрлика длЯ Ђктер-хана какую-то ценность или нет,
но Ђктер-хан верил, что имел, и именно это придавало амулету ценность.
Џредположительно было правдой, что ѓлаз можно было использовать против
Ђктера - сам факт, что амулет был украден, привел его в состоЯние, близкое к
•ужасу.
- †аль, что Я сразу не отдал амулет тебе, Ѓалад, - проворчал киммериец.
- Њне тоже, Љонан, - не без некоторого сожалениЯ ответил заговорщик и
вновь вернулсЯ к практической стороне составлениЯ заговора.
Ќеважно, что Љонан все это времЯ служил своим собственным интересам и
врЯд ли впуталсЯ бы во всю эту длинную цепь событий с какой-либо мыслью о
том, чтобы помочь Ђктер-хану из ‡амбулы. Љиммериец выбросил это из головы,
заменив на праведные горечь и гнев. Ћн потратил много сил, чтобы сослужить
службу этому вероломному и неблагодарному человеку. Џо сути дела, он отдал
Ђктер-хану несколько месЯцев своей жизни - полгода, если бы он отправилсЯ
теперь в обратный путь к ‡аморе. € €спарана тоже отдала многое, пожертвовала
многим. Ђ хан, ее хан, оказалсЯ поистине вопиюще неблагодарным властелином!
’еперь €спарана была его узницей где-то внутри дворца, - если она еще была
жива, - а Љонан оставалсЯ на свободе только благодарЯ случаю и Ѓаладу.
Џоэтому он испытывал горечь, и гнев, и разочарование в самом себе за
то, что не заподозрил ничего со стороны Ђктер-хана. …му необходимо было
удовлетворение - месть. Џоэтому он присоединилсЯ к Ѓаладу. € ему не
понадобилось много времени, чтобы узнать о стоЯщих перед заговорщиками
проблемах.
Ћн поможет Ѓаладу. € таким образом - ему не было необходимости говорить
себе об этом - благородно и героически поможет народу ‡амбулы. Ђктер не был
достойным правителем - если таковые вообще существовали, в чем Љонан сильно
сомневалсЯ; Ђктер, в любом случае, был даже хуже, чем многие из тех, у кого
костенели мозги и размЯгчались задницы от долгого сидениЯ на тронах.
‚ообще-то хан сам предоставил Ѓаладу его ключ. Љонан просто увидел, как его
использовать. Ђктер совершил более чем предосудительное преступление, убив
девочку-подростка, котораЯ была подарком вождЯ шанки. Љак оказалось, это
убийство было еще и глупостью. Ћно обеспечило ключ.
Ќе кто иной, как киммериец Љонан сделал так, чтобы •аджимена из племени
шанки проводили в крепость революционера Ѓалада, с которым Љонан уже
договорилсЯ; •аджимен и Љонан поговорЯт наедине в этой комнате. Ћни негромко
разговаривали - одетый в шаровары житель пустыни и киммериец в только что
сшитой тунике из простой домотканой материи коричневого цвета.
- ’ы знаешь, что шанки не могут надеЯтьсЯ завоевать ‡амбулу, - сказал
Љонан сыну Ђхимен-хана, -
или даже пробить брешь в ее стенах. “ шанки недостаточно сил.
- Ћдин молодой воин шанки стоит пЯтерых иоггитов, - •аджимен сплюнул, -
и троих замбулийцев, несмотрЯ на все их доспехи из железных колец!
Љонан кивнул:
- Џравда. џ знаю. ќтого недостаточно. ‹учшие воины среди замбулийцев
превышают число лучших воинов среди шанки в соотношении, гораздо большем,
чем три к одному, - и, кроме того, они сидЯт за этими стенами.
•аджимен вздохнул, встал, походил по комнате, вернулсЯ и опустилсЯ на
подушку рЯдом с той, на которой сидел Љонан. Љиммериец решил провести
разговор с шанки в манере шанки, хотЯ его раздражение, вызванное этим
окольным способом обращениЯ, проЯвлЯлось все более Явно. ‚ообще-то усилиЯ
Љонана в отношении этого молодого ханского сына увенчались некоторым
успехом: •аджимен уже был в состоЯнии времЯ от времени обращатьсЯ к
киммерийцу, говорЯ "ты" и "Љонан". Ћднако не в этот раз.
- Љонан знает, что Я знаю истинность того, что он сказал, - произнес
•аджимен, который выглЯдел мрачно, словно жрец на похоронах государственного
масштаба. - ’ем не менее, здесь идет речь о чести шанки и о гордости моего
отца. ‡нает ли он, что было бы глупо атаковать этот город?
- ‘уть в том, сможет ли он понЯть и принЯть, что не ‡амбула, а Ђктер и
его маг убили твою сестру? ‚ам не нужно воевать с замбулийцами, которые не
любЯт и не уважают своего хана. ќто счеты между шанки - нет, между твоим
отцом и Ђктером с ‡афрой.
- € мной, Љонан! „а, Я вижу это. џ знаю это. Њне лучше не рассказывать
об этом отцу. Њне лучше остатьсЯ здесь и самому отомстить за свою сестру -
как-нибудь, - безрадостно добавил он, - а потом одновременно сообщить шанки
подробности о ее смерти и о нашей мести •ану.
Љонан покачал головой.
- ќто не лучший выход. ќто смело и глупо, и мы оба знаем это.
•аджимен сердито посмотрел на человека, сидЯщего вместе с ним в этой
комнате виллы кнЯзЯ ихрана; виллы, принадлежащей теперь заговорщику Ѓаладу,
которому хотелось быть Ѓалад-ханом. ‘пустЯ какое-то времЯ Љонан протЯнул
руку, чтобы тепло коснутьсЯ руки шанки; гордый воин пустыни отстранилсЯ.
Њысленно вздыхаЯ при виде такого поведениЯ, которое он считал глупым, Љонан
узнал кое-что о самом себе и о гордости и чести.
- Ќу ладно, •аджимен. ’ы знаешь, что Я имею в виду. Ќи ты, ни Я не
верим, что тебе удастсЯ подойти к Ђктеру так близко, чтобы иметь возможность
убить его. € даже если бы тебе это удалось - как-нибудь, как ты сказал, - ты
никогда не дожил бы до того, чтобы рассказать об этом своему отцу. ’огда он
лишитсЯ не только дочери, но и сына. ’ы знаешь, что он сделает потом. Џойдет
в атаку и погибнет.
•аджимен с подергивающимсЯ лицом уставилсЯ на него. Џотом он резко
отвернулсЯ и подошел к открытому узкому окну.
- Љонан мудр. ‚о имЯ ’ебы - сколько тебе лет, Љонан?
Љиммериец улыбнулсЯ.
- „остаточно много, чтобы давать советы, которые, возможно, у менЯ не
хватило бы благоразумиЯ принЯть.
•аджимен, стоЯ к нему спиной, фыркнул.
- € что Љонан хочет, чтобы мы делали? ‚ели себЯ так, словно вообще
ничего не случилось? ќтот человек принЯл мою сестру в дар от нашего отца и
убил ее, словно она была воровкой или иоггиткой!
•аджимен сплюнул, продолжаЯ демонстрировать Љонану свою широкую спину в
желтой рубашке.
- Ќет. Џослушай теперь менЯ. ‘амое величайшее, что человек может
сделать, это хранить все про себЯ, чтобы помешать своему отцу в ослеплении
честью и гордостью совершить глупость, - знаЯ все это времЯ,
что месть невозможна, но может стать возможной в один прекрасный день.
џ знаю, что ни •аджимен, ни Љонан не настолько велики! Ќет, •аджимен, сын
Ђхимена, Я обращаюсь к тебе прЯмо. ‘лушай менЯ внимательно. „аже солдаты
‡амбулы не поддерживают Ђктер-хана. Њне бы очень хотелось, чтобы ты увидел
смерть своей сестры отмщенной, •аджимен! ‚ то же самое времЯ, шанки могут
героически помочь замбулийцам избавитьсЯ от того недостойного существа,
которое живет в их дворце. •аджимен! Џослушай! џ бы хотел, чтобы ты... Я
хотел бы попросить тебЯ, чтобы ты как можно быстрее поскакал к отцу и
вернулсЯ с отрЯдом воинов. Џусть они будут снарЯжены длЯ битвы, пусть под
ними будут самые быстрые ваши верблюды. Ћни должны будут остановитьсЯ на
большом расстоЯнии от городских стен и посылать стрелы в стены, а не поверх
них в ‡амбулу. € все это времЯ выкрикивать обвинениЯ и вызов Ђктер-хану!
•аджимен резко повернулсЯ, чтобы взглЯнуть в лицо рослому человеку с
голубыми глазами.
- Ђ! - на лице воина пустыни отразились возбуждение и надежда; однако в
его глазах под племенным знаком свирепого и вдвойне гордого шанки таилсЯ
вопрос. - Ќо... такой человек не выйдет нам навстречу!
- Ќет, не выйдет. Ћн будет сидеть у себЯ во дворце, знаЯ, что его
солдаты вскоре отобьют эту смехотвор... эту глупую атаку. Џротив вас
выступЯт солдаты из гарнизона; они будут радоватьсЯ возможности действовать
и жаждать крови. € тогда шанки должны сделать нечто отважное и
благородное... и трудное. ‚ы должны будете обратитьсЯ в бегство.
- Ѓегство! - •аджимен с ужасом выплюнул это слово, чуждое его природе.
- „а, •аджимен! - Љонан позволил своему голосу возбужденно повыситьсЯ;
ему необходимо было завербовать шанки длЯ осуществлениЯ этого плана. - „а!
Џусть они выйдут из-за стен и атакуют вас. ‘ражайтесь с ними, убегаЯ. Ѓегите
все дальше и дальше.
Љогда они наконец перестанут вас преследовать, а это должно случитьсЯ,
остановитесь, перестройтесь и наблюдайте за ними, пока они не отойдут от вас
на значительное расстоЯние, возвращаЯсь в город. ’огда бросайтесь за ними в
погоню!
Ђ! € потом мы настигнем этих шакалов, и навалимсЯ на них сзади, и
перережем их на скаку! ’ак мы сможем изменить соотношение сил в нашу пользу.
Љонан тЯжело вздохнул, позаботившись о том, чтобы •аджимен это заметил.
- Ћни не шакалы, •аджимен, друг мой. ќто молодые люди и юноши, как мы,
отважные и служащие плохому хану. Ќет, они повернутсЯ и перестроЯтсЯ, чтобы
встретить вашу атаку. ’огда вы должны будете развернутьсЯ и снова, не
замедлЯЯ бега, ускакать прочь, так, чтобы они последовали за вами. …сли это
будет возможно, небольшой отрЯд шанки должен будет подъехать к городским
воротам. ќто несколько нагонит страху на тех, кто будет наблюдать за вами со
стен. Њожет быть, они вызовут подкрепление - из дворца.
- ‚о всем этом Я не вижу чести, и шанки так не поступают, Љонан. Љакова
цена этих безобидных скачек по равнине за пределами этих стен?
- Ђ! •аджимен, ты действительно великий человек! ’ы спрашиваешь, вместо
того, чтобы впадать в неистовство, - это вернаЯ примета! ’ы действительно
станешь преемником Ђхимена, •аджимен, и у шанки будет хороший вождь!
Џодумай. анки могут вооружить и посадить в седло... сколько? ‚озможно, три
сотни человек, если мы включим сюда мальчиков, только что вышедших из
детского возраста, и тех, длЯ кого расцвет жизни уже далеко позади?
- € сотню женщин и девушек! Ќаши женщины - это не слабенькие игрушки,
как те, которых Я видел в этом лагере, окруженном стенами!
- ...в то времЯ, как здесь расквартировано более двух тысЯч солдат.
’акаЯ армиЯ перебьет вас всех, включаЯ девушек и женщин, а Ђктер в это времЯ
будет сидеть в безопасности в своем дворце, а позже прикажет уничтожить
шанки всех, до единого. ’аким образом, Я показываю тебе. что ты должен
объединитьсЯ с теми, кто одолеет Ђктера. Ћни смогут сделать это только с
помощью шанки, •аджимен!
•аджимен, сын хана, задумчиво посмотрел на него.
- Љонан и Ѓалад.
- „а, и другие, - энергично киваЯ, ответил Љонан. - џ могу пробратьсЯ
во дворец. џ проберусь туда. Ѓалад может пойти в наступление, и победить, и
свергнуть Ђктер-хана... если ханские воины будут занЯты погоней за
призраками в пустыне.
- Џризраки? анки!
- „а! - вскричал Љонан; он видел и слышал возбуждение •аджимена и начал
говорить быстрее и громче, чтобы подстегнуть это возбуждение. - € тогда
Ѓалад отзовет войска и откроет им, что шанки - союзники.. и твой народ будет
пользоватьсЯ любовью в ‡амбуле и будет союзником ее нового правителЯ.
- •а! ‡амбулийскаЯ конница гонЯетсЯ за шанкийскими призраками, пока
наши друзьЯ Љонан и Ѓалад занимают дворец! Ѓалад завоевывает корону, и
замбулийцы получают нового, лучшего правителЯ, - а Љонан и •аджимен
добиваютсЯ мести, справедливости!
“хмылка Љонана была не из тех, что делали его лицо красивым.
- „а, воин.
•аджимен подошел к нему и внезапно застыл в неподвижности с каменным
лицом.
- Ђ Ђктер-хан, если он останетсЯ в живых, должен быть выдан шанки длЯ
наказаниЯ!
Љонан знал, что не может давать подобного обещаниЯ, и знал также, что
может попасть в беду. Ћн нашел слова, чтобы высказать это:
- •аджимен! ’ебе следовало бы прЯмо сейчас скакать к шатрам твоего
племени! Ђ вместо этого... разве шанки выдали бы Ђктер-хана длЯ наказаниЯ
замбулийцам, если бы он совершил против тех преступление, неважно, насколько
тЯжкое? Џодумай! Ђктер-хан совершил больше преступлений против своего
народа, чем против твоего. ‡амбулийцы должны покарать его. Ћн принадлежит
им, он один из них. “ менЯ нет никаких сомнений в том, что он будет
казнен... если останетсЯ в живых после нашей атаки. €, конечно же, союзники
Ѓалад-хана будут присутствовать при том, как Ђктер умрет!
Џосле долгого молчаниЯ •аджимен кивнул.
- ’ебе не обЯзательно было говорить все это. ’ы мог просто сказать "да"
и попытатьсЯ убедить менЯ позже.
- ќто так. џ что, должен лгать моему другу, сыну моего друга?
Ќе прошло и часа, а •аджимен и его отрЯд уже выезжали из ‡амбулы.
‚месте с ними, перерЯженный в шанки, отправилсЯ „желаль - человек Ѓалада.
…го собственнаЯ одежда была в одном из тюков на его вьючной лошади, а
шанкийскаЯ каффиЯ скрывала лицо, которое кто-нибудь из охраны ворот мог
распознать. —ерез несколько дней, когда шанкийские передовые отрЯды окажутсЯ
меньше чем в дне пути от ‡амбулы, „желаль должен будет вернутьсЯ - на лошади
и в своей собственной одежде - чтобы доложить Ѓаладу. ’аким образом
отвлекающий маневр из пустыни будет скоординирован с настоЯщей атакой
изнутри стен ‡амбулы.
Џосле отъезда „желалЯ и шанки Љонан провел большую часть днЯ, совещаЯсь
с Ѓаладом и с его товарищами-заговорщиками. ќто было не очень-то по душе
киммерийцу, который страдал недостатком терпениЯ, свойственным как юности,
так и варвару, и предпочитал поменьше заговоров и более прЯмой подход,
выражающийсЯ в решительных действиЯх. ‚ данном же случае •аджимен, упрЯмо
настаивающий на том, чтобы проЯвить глупое благородство, заставил Љонана
выступить в новой длЯ того роли более вдумчивого и умеющего убеждать
человека. ’ому, кто в один прекрасный день будет возглавлЯть группы, потом
отрЯды, потом армии, а потом - целые народы, не было еще и восемнадцати, и
он училсЯ - и взрослел.
—асть его дерзкого плана так же мало пришлась по душе Ѓаладу, который,
вместе с другими, указал киммерийцу на то, что его желание - решение, но они
сказали "желание", - пробратьсЯ во дворец, там освободить €спарану и
атаковать изнутри было глупым упрЯмством.
’от, кто подавал мудрые советы настойчивому •аджимену и сумел
переубедить его, продолжал стоЯть на своем и не поддавалсЯ никаким
убеждениЯм.
’ак несколько ночей спустЯ один опытный вор, в последнее времЯ живший в
адизаре, и Ђренджуне, и Љиммерии, перелез через две стены и пробралсЯ во
дворец Ђктер-хана. Њенее чем через два часа он был пленником того, кто стал
реальным правителем ‡амбулы: мага ‡афры.
19. "“Ѓ…‰ …ѓЋ!"
Ћн помнил пытки. Ћн помнил их смутно, как в тумане, словно его
дурманили или околдовали.
Ћн помнил настойчивое прикосновение остриЯ меча к своей спине - в
центре, над копчиком. Ћн помнил, как его заставили втиснутьсЯ между двумЯ
вбитыми в пол столбами, отстоЯщими друг от друга менее чем на два фута.
Ћстрие меча продолжало касатьсЯ его спины, пока второй человек привЯзывал
его ноги - щиколотку и бедро - к столбам, каждый из которых был толщиной с
его икру. Ћстрие меча прикасалось к его спине постоЯнным напоминанием, и он
не шевелилсЯ, пока ему свЯзывали запЯстьЯ впереди. Љожаные ремни были
завЯзаны множеством узлов. Ќажатие в точку на его спине усилилось, заставлЯЯ
его продвинутьсЯ вперед. ‘ привЯзанными ногами он не мог никуда идти, он мог
только сгибатьсЯ в поЯсе. Ћстрие меча вызвало к жизни струйку теплой крови.
Ћн почувствовал ее. Ћн перегнулсЯ в поЯсе, наклонЯЯсь вперед. …го свЯзанные
запЯстьЯ были пропущены меж ду его расставленными, привЯзанными к столбам
ногами. Ћн согнулсЯ еще больше. „линнаЯ веревка, прикрепленнаЯ к ремнЯм,
стЯгивающим его запЯстьЯ, была перехвачена сзади и натЯнута вверх за его
спиной. Ћн глухо заворчал. ‚еревка была привЯзана к железной жаровне,
вмурованной в стену в семи-восьми футах позади него. Џол леденил его босые
ноги - или это было раньше; он помнил, что потом этот пол стал приЯтно
холодным. …го заставлЯли нагибатьсЯ все дальше вперед; мышцы на его широкой
спине лопались от усилиЯ, кровь жарким потоком приливала к голове, заставлЯЯ
лицо багроветь. ‚ глазах у него помутилось; все стало красным. Џрочие узы
удерживали его в одном положении. Ћн не мог милосердно упасть вперед, потому
что крепкие веревки притЯгивали его щиколотки и бедра к столбам. …го рот был
забит клЯпом, и это оказалось очень унизительным: поскольку он вынужден был
стоЯть, низко нагнувшись вперед, он никак не мог удержать слюну, капавшую
вокруг клЯпа. Ћн помнил, что чувствовал ненависть. Ћн видел все в еще более
красном свете, а его голова, казалось, была налита свинцом. ‚ висках у него
стучало. ‚ конце концов его голова налилась кровью, и его сознание
провалилось.
Ћн помнил, как просвистел бич, внезапно и резко опускаЯсь, чтобы
стегнуть его поперек спины. Ћн помнил, как ловил ртом воздух, потому что
удар бича заставил его задохнутьсЯ, и как пот мгновенно выступил на его лице
и потек струйками по бокам из-под мышек. ќто продолжалось. Ѓич скользнул
назад, пропел в воздухе, обрушилсЯ на его тело. —ерное жало бича беспощадно
рвало и полосовало плоть. Ћн знал, что на спине вздуваютсЯ рубцы. …го глаза
жгла ЯростнаЯ ненависть к змееподобному бичу и к тому, кто держал этот бич в
руках. …го грудь - которую стЯгивающие его тело веревки сделали тугой, как
барабан, и твердой, как у медведЯ, - судорожно вздымалась; его ноздри
раздувались и дрожали. Ѓич шипел и хлестал по его телу. Ћн не помнил, чтобы
они задавали какие-либо вопросы; они просто причинЯли ему боль.
Ћн знал, что у него вырывались стоны, и прилагал все усилиЯ, чтобы не
закричать вслух ‚се было мутным, туманным. ќто мог быть сон. Ћн крепко сжал
зубами губу. Ѓыло больно. ќто не было сном. Ћн не мог сдержать
конвульсивного вздрагиваниЯ своего свЯзанного тела, раскачиваниЯ своих узких
бедер, судорожного стЯгиваниЯ небольших валиков мышц на спине. Ћн был
обнажен. Џот ручьЯми стекал по его спине, бокам, капал с лица, забрызгиваЯ
пол где-то внизу. ќто была автоматическаЯ реакциЯ на угрозу и удары бича -
неумолимый взмах и рывок, и готовность, и взмах, и резкий удар, и ужасающую
тревогу, и обжигающую боль. Ќо он подавлЯл в себе даже стоны и ни разу не
вскрикнул. Ћни вытащили клЯп у него изо рта и смочили его рот водой, чтобы
иметь возможность послушать его крики. Ћни не услышали ничего, в этом он был
уверен. ‚едь был?
Ћн помнил жгучую мазь. Ћн помнил, или ему казалось, что он помнит,
жуткий спектакль: будто бы меч, не направлЯемый ничьей рукой, убил его
товарища по плену. ‘лучилось ли это на самом деле? Ћн не был уверен. Њогло
ли это случитьсЯ? ‘лышал ли он этот тихий, мЯгкий голос, сказавший: "“бей
его", - и в самом ли деле меч понЯл и повиновалсЯ?
Ћн не мог быть уверен в этом. Ћн помнил, или ему казалось, что он
помнит.
Ѓоль от того, что его хлестали крапивой, была слабой; начавшийсЯ вслед
за этим зуд был самой худшей из всех пыток. Ћн был свЯзан и не мог почесать
те места, которые жгло, как огнем.
…го били по животу. ‡вук от удара широким ремнем был очень громким.
Ћн помнил, что ему сказали, что завернут его в свежесодранную коровью
шкуру и выставЯт наружу, лицом к утреннему солнцу. Ћн не думал, что это
случилось. Ћн был уверен в том, что ему на голову надели шлем и пристегнули
его так, что узкий кожаный ремешок впилсЯ ему в подбородок. Љто-то колотил
по шлему молотком до тех пор, пока он не начал спрашивать себЯ, что наступит
раньше: смерть или безумие.
Ќи то, ни другое. Ћн выдержал, и ему казалось, что он не закричал, хотЯ
он впоследствии не был уверен в том, что не всхлипывал. Ћн бы скорее
согласилсЯ, чтобы его избили или распЯли на кресте.
‚озможно, кое-что из этого было колдовством ‡афры: без сомнениЯ, что-то
было волшебством и не произошло на самом деле. € так же точно, кое-что из
этого несомненно случилось. Љонан впоследствии никогда не мог сказать с
полной уверенностью, что было реальным, а что - нет. Ћн в самом деле укусил
себЯ за губу; об этом свидетельствовал гладкий болезненный участок
распухшего мЯса. € у него болела голова и звенело в ушах.
Ћн проснулсЯ затем, несколько часов или несколько дней спустЯ, с этим
ужасным смутным чувством неуверенности, не знаЯ, спал ли он или был
одурманен, или колдовским образом лишен Ясности ума; его голова начала
проЯснЯтьсЯ, и ему казалось, что он не свЯзан. Ћн лежал неподвижно, пытаЯсь
почувствовать, стЯнуты ли у него запЯстьЯ и щиколотки, и таким образом
понЯть, свЯзан он или нет. ‘начала он не мог быть уверен. Ћн лежал
неподвижно, пытаЯсь оценить себЯ и свое положение. Ћ! Ћн был во дворце. …го
схватили. ѓде он? ‚о дворце - где? Ћн не мог полностью осознать это. …го
мозг был вЯлым и неповоротливым, а тело, казалось, постарело на несколько
лет. ‘ознание вернулось к нему и разрослось в нем, словно пламЯ, медленно
разгорающеесЯ в комнате, где чувствуетсЯ лишь ничтожно слабое движение
воздуха. ‚ мозгу у него начало все больше и больше проЯснЯтьсЯ, словно его
осветила эта тонкаЯ, отважнаЯ свеча. Ћн знал, что очень ослаб, но
почувствовал, как возрастают его силы - или, по меньшей мере, исчезает
слабость.
Љонан открыл глаза.
Ћн лежал наполовину на ковре и наполовину на вымощенном плитами полу -
серое и бледно-красное с тонкими прожилками белого и черного. Љрасивый
пол из уложенных в шахматном порЯдке мраморных плиток. Ћн увидел стол и
предмет на нем... он вспомнил ‡еленую Љомнату, логово •исарр ‡ула, бывшего
колдуном сначала в ‡аморе, затем в Ђренджуне, а теперь - в аду, куда отослал
его Љонан. ќто были такие же точно вещи. ’огда это, должно быть, комната
‡афры, мага Ђктер-хана. „а. ђЯдом с тронным залом, кажетсЯ? ‚озможно, вон та
дверь...
Љонану не нравилось, как пахло в этой комнате.
•имикалии, и травы, и омерзительный запах паленого волоса. Ћн согнул и
разогнул пальцы, потом обе руки. Ћн был прав: он не был свЯзан. Ќесколько
импульсов, посланных вниз по ногам, показали, что ноги тоже свободны. Ћн
лежал наполовину на боку, наполовину на животе. Ћн глубоко вдохнул воздух,
хотЯ ему не очень-то нравилсЯ запах или вкус этого воздуха в комнате
колдуна.
Ћн успел наполовину поднЯтьсЯ, прежде чем увидел ‡афру. Њаг мудро встал
в таком месте, где его можно было увидеть лишь в результате сознательно
направленного движениЯ; таким образом он уловил момент, когда Љонан начал
приходить в себЯ.
Љонан замер на одном колене, опираЯсь об пол костЯшками пальцев одной
руки.
- Ђ, - улыбаЯсь, сказал ‡афра. - Ћчень мило. Ћднако это обнадеживает:
ты почтительно преклонЯешь колено.
Љонан с исказившимсЯ от злобы лицом вскочил на ноги. ‡афра быстро
показал ему, что держит в руках меч.
- ’ы ведь рассказал нам свою историю, помнишь, варвар? џ знаю, что ты
за наглый, дерзкий мальчишка. џ так и думал, что ты можешь попытатьсЯ
сделать то, что ты сделал: пробратьсЯ сюда, как вор, чтобы найти €спарану и
снести парочку голов, ведь так? •орошо Я тебЯ поймал, да? Џонимаешь, ты ведь
варвар, и тобой движут те же самые инстинкты, что заставлЯют действовать
собаку, или кабана, или медведЯ. “ менЯ есть цели, определенные цели. ‚
состЯза нии между двумЯ такими, как мы, человек, руководствующийсЯ разумом и
стремЯщийсЯ к цели, должен восторжествовать Љак ты видишь; Я и
восторжествовал. € Я буду жить, в то времЯ как ты вернешьсЯ в ту грЯзь,
котораЯ втолкнула тебЯ в чрево какой-то варварской сучки. Ќе пройдет и года,
как Я буду править в ‡амбуле …ще через несколько лет Я буду править в
Ђграпуре ‡афра, король-император ’урана! „а! Ќе так уж плохо длЯ
крестьЯнского мальчишки, которого хозЯин бил. потому что он недостаточно
быстро усваивал уроки.. уроки колдовства, которые Я усваивал гораздо
быстрее, чем думала эта стараЯ свиньЯ! ЏЯльсЯ на менЯ этими своими злобными
звериными глазами, сколько хочешь - но попробуй только напасть, варвар, и ты
всего-навсего умрешь быстрее.
- ’огда пусть будет быстрее, - сказал Љонан, делаЯ длинный-длинный шаг
в сторону и хватаЯ тЯжелую бронзовую напольную лампу высотой с него самого,
с украшенным резьбой стержнем, который в самом узком месте был толщиной с
его запЯстье. ‹ампа была тЯжелой, а он был не в лучшей форме; он глухо
заворчал и рывком перевернул ее. ЉипЯщее масло выплеснулось на пол.
‚ течение какого-то мгновениЯ ‡афра смотрел на Љонана с изумлением и
чем-то близким к ужасу;
потом он приподнЯл брови и усмехнулсЯ.
- ’ы помнишь этот меч? џ показывал его тебе, варвар. џ показывал тебе,
как он подчинЯетсЯ. ‘тоит приказать ему, и он не остановитсЯ до тех пор,
пока не убьет. —то ж, двигайсЯ быстрее, варвар... “бей его.
Ќа затылке Љонана зашевелились волосы, а по обнаженной спине словно
пробежали крошечные ледЯные ножки: ‡афра разжал руку. Њеч, который он
держал, не упал на пол. …го острие опускалось до тех пор, пока застывшие
глаза Љонана не оказались на одном уровне с ним и с перекрестием рукоЯти
позади него, - и тут меч ринулсЯ на киммерийца.
Љонан, охваченный единственным страхом, который был ему по-настоЯщему
знаком, - страхом перед колдовством, - тем не менее не застыл на месте, что
означало бы длЯ него смерть. ‚место этого он бросилсЯ на пол - и в тот самый
момент, когда меч, свернув вслед за ним, понессЯ вниз, наобум ударил по нему
лампой. ђезной бронзовый стержень ударилсЯ о сверкающее стальное лезвие с
оглушительным воинственным металлическим звоном, и меч отлетел в другой
конец комнаты. ’Яжесть Љонанова оружиЯ - или оборонительное движение -
увлекла за собой руки киммерийца, и он распласталсЯ на полу, услышав при
этом, как меч со звоном отлетает от стены за его спиной. Ћн кое-как поднЯлсЯ
на ноги, сжимаЯ бронзовый стержень обеими руками, и прыгнул на ‡афру, глаза
которого широко раскрылись. Џотом взглЯд мага скользнул мимо Љонана, и
киммериец уронил свое тело наземь, поворачиваЯсь в падении и ударЯЯ лампой
вверх. …го бок пронзила остраЯ боль, и он заворчал. Ќо снова его
металлическаЯ дубинка ударилась о нацеленный длЯ убийства, никем не
направлЯемый меч.
Љонан внезапно ухмыльнулсЯ, припомнив, что сказал ‡афра, и эта его
гримаса вызвала у мага страх и даже ужас, потому что это была жуткаЯ,
свирепаЯ ухмылка хищного зверЯ. Љонан, качнувшись, вскочил на ноги и
бросилсЯ бежать - и не к ‡афре. Ћн побежал к двери, ведущей в дворцовый
коридор!
‘екунды, отсчитываемые капельками воды, казались ему минутами; по его
спине бегали мурашки. Ћн пробежал три шага, четыре, еще один - и швырнул
лампу вправо, а сам нырнул влево. Ћн был всего в двух шагах от большой,
обшитой панелЯми двери; он решил, что ни за что не успеет добежать до нее,
ибо этот ужасный безмозглый клинок должен был лететь острием вперед ему в
спину.
’ак оно и было. € на этот раз меч подлетел так близко и преследовал
свою убегающую жертву с такой скоростью, что не повернул в воздухе вслед за
ней. ‚место этого он вонзилсЯ в дверь с такой силой, что острие клинка
полностью ушло в дерево: на дюйм или даже больше. Љонан, молча и даже не
взглЯнув на ‡афру, снова вскочил на ноги - и пока жуткий, наводЯщий
суеверный ужас меч высвобождалсЯ из потрескивающего дерева, киммериец
схватилсЯ за бронзовую ручку, рванул на себЯ дверь - и выскочил в коридор.
"Ќу что ж, меч не остановитсЯ, пока не убьет?" - подумал он с ужасной
мрачной ухмылкой и дернул дверь к себе. Ћна с грохотом захлопнулась. Ћн
стоЯл, тЯжело дыша, держась за ручку, прислушиваЯсь к тому, как бурчит в его
пустом животе - и ожидаЯ крика из комнаты колдуна.
Ђ потом послышалсЯ вопль, закончившийсЯ хриплым горловым бульканьем, и
Љонан понЯл, что карьера молодого волшебника пресеклась задолго до того, как
у того поЯвилась возможность состаритьсЯ в своем ремесле, не говорЯ уже о
захвате тронов.
- ќй, стой!
ќтот голос и взглЯд, брошенный в ту сторону, откуда он раздалсЯ, и
показавший приближающегосЯ дворцового стражника, помогли Љонану принЯть
решение. Ћн раздумывал, хватит ли у него смелости войти в комнату мага и
попытатьсЯ завладеть мечом - теперь, когда тот уже нашел себе жертву. "—то
ж, - подумал он, - теперь мне остаетсЯ либо это, либо бегство нагишом по
коридорам королевского дворца, - где Я буду почти таким же неприметным, как
слон в медвежьей Яме!"
Ћн распахнул дверь, влетел в комнату и захлопнул дверь за собой. Џрошло
всего лишь несколько секунд, прежде чем об нее ударилось чье-то тело: ип
•ана ускорил свой бег! Љонан не остановилсЯ, чтобы вглЯдетьсЯ в худощавое
тело, неуклюже распростершеесЯ на красивых плитках пола. Ћно не шевелилось.
Ќе шевелилсЯ и стоЯщий над ним торчком меч, глубоко вонзившийсЯ в грудь
‡афры.
- —уть влево от середины, - пробормотал Љонан, чувствуЯ, как его рука
покрываетсЯ "гусиной кожей", но тем не менее протЯгиваЯ ее к рукоЯти этого
заколдованного клинка. - „ействительно, прекрасный меч! - его ладонь
сомкнулась на рукоЯти. ’а не шелохнулась. Љазалось, это всего-навсего
обыкновенный меч. - —то ж, ‡афра, он не смог послужить тебе так, как ты
ожидал, - возможно, он послужит Љонану!
„ействительно, прекрасный меч; он так глубоко вонзилсЯ в нижнюю часть
груди ‡афры, что Љонану пришлось уперетьсЯ ногой в тело лежащего навзничь
мага, чтобы вытащить клинок.
„верь распахнулась, и в ее проеме поЯвилсЯ коренастый солдат в шлеме,
латах и с мечом в руке; от того, в чем можно было узнать труп ‚олшебника
‡амбулы, к нему обернулсЯ обнаженный человек, в чьем огромном кулаке тоже
был зажат меч и чьи глаза и рычащий рот были глазами и ртом несущего смерть
зверЯ.
* * *
Љонан, облаченный в шлем и надетые поверх кожаной туники латы одного из
•ан-•илайим, шагал по внутреннему коридору замбулийского дворца. Ќа боку у
него висел меч ‡афры - несмотрЯ на то, что его клинок распорол
принадлежавшие охраннику ножны из тисненой кожи, натЯнутой на тонкую, легкую
деревЯнную рамку. ‚ руке Љонан держал половину буханки хлеба, умело
стащенную с проносимого мимо подноса, - так, что несшаЯ поднос служанка даже
ничего и не заметила. ќто был хлеб из перебродившего теста - хлеб длЯ
изнеженного обитателЯ дворца в изнеженном городе, - и Љонан был рад этому,
потому что такой хлеб можно было проглотить за один присест, а его
невесомость не позволила той, у кого он был украден, что-либо заподозрить.
"€ли, возможно, она понЯла, но ей было наплевать, - думал Љонан. -
•ан-•илайим, без сомнениЯ, очень часто делают именно то, что им хочетсЯ. —то
ж... вам недолго осталось, вы, подонки, которые служат подонку! Ђ! ќто,
должно быть, та самаЯ дверь".
ќто действительно была она, и ее никто не охранЯл.
Ћна открывалась в подземелье, и изнутри, рЯдом с ней, горела на стене
единственнаЯ головнЯ. ‚нутри и внизу была €спарана, как он и ожидал. €ли,
возможно, он помнил; без сомнениЯ, именно здесь ‡афра пытал его самого.
’еперь он...
Љ несчастью, €спарана была не одна. Џри виде ее Љонан на мгновение
забыл об осторожности, и когда он шагнул через площадку к лестнице, ведущей
в подземелье, где лежала €спарана, он услышал судорожный вздох и, рывком
повернувшись, увидел двух ипов •ана. Ћни стоЯли, глазеЯ на нее, - сволочи!
- здесь, наверху, слева от двери, а он, направлЯЯсь вперед и вправо,
прошагал как раз мимо них. ‘гибаЯ колени в боевую стойку, он схватилсЯ
одновременно за рукоЯти меча и кинжала и изготовилсЯ к атаке.
„вое ипов казались озадаченными.
- —то это ты, по-твоему... - начал один из них, но Љонан забыл, что на
нем их форма. Ћн сделал то, что было крайне неожиданно длЯ них и совершенно
нормально и даже характерно длЯ него: он атаковал этих двоих солдат.
’от, кто начал говорить, более молодой, потерЯл половину плеча при
встрече со взлетающим мечом ‡афры, а второй получил удар кинжалом в живот
прежде, чем успел взмахнуть своим клинком. Џервый, без сомнениЯ, остолбенев
от шока, нашарил и вытащил свой собственный меч, - хотЯ его лицо было белым,
а перерубленнаЯ рука повисла, как потрепанное алое знамЯ.
- ’ы отважный сторожевой пес недостойного хозЯина, - сказал Љонан, - и
это менЯ почти огорчает.
Ћн сделал обманный выпад мечом - удар, который солдат отразил своим
клинком, - и взмахнул вперед левой рукой.
Љинжал переломилсЯ, ударившись о кольчугу. Љонан проклЯл хана, который
одевает своих избранных стражников в прекрасные одежды и доспехи,
одновременно вооружаЯ их оружием, непригодным даже длЯ разрезаниЯ запеченной
курицы, и сердито лЯгнул противника в пах. ЃеднЯга застонал, согнулсЯ
пополам, потерЯв равновесие, когда его искалеченнаЯ рука качнулась вперед, и
свалилсЯ с краЯ площадки, ударившись о плотно утоптанную землю в двадцати,
или около того, футах ниже. Љонан, не торопЯсь, вглЯделсЯ в распростертое
тело. Ћно не шевелилось. Љиммериец повернулсЯ, торопливо подошел к лестнице
и спустилсЯ по двадцати и пЯти ступенькам в эту мрачную камеру, обитель
невыразимого ужаса и разложениЯ.
’олько приблизившись к обнаженной, свЯзанной женщине, Љонан обнаружил,
что €спарана в подземелье не одна.
•озЯин этого продымленного, забрызганного кровью царства боли отдыхал
от своих трудов, прикорнув на подстилке у задней стены. ’еперь Љонан увидел
его в первый раз; палач Ѓалтай был человеком такого же мощного телосложениЯ,
как и сам Љонан, с такими же длинными руками и, возможно, таким же сильным,
но с более заметным животом. Љак и киммериец, он был вооружен и мечом, и
кинжалом. ђазница была в том, что его большой нож не был сломан.
- Ђ ты здоровущий, - сказал он гортанным и в то же времЯ странно
высоким голосом, - так ведь?
Љонан не подумал о том, чтобы отдать приказ волшебному мечу ‡афры. Ќе
стал он и ждать, пока хозЯин камеры пыток нападет на него. Ћн подбросил
сломанный кинжал в воздух и воткнул меч в землЯной пол как раз вовремЯ,
чтобы поймать кинжал правой рукой. Џлевать ему на порезы; он взмахнул рукой
назад, вперед, и рукоЯть и около трех дюймов неровно обломившегосЯ клинка
все еще были в воздухе, когда его ладонь опустилась на рукоЯть меча. ‚есь
странный маневр длилсЯ какие-то секунды. ќто был акт отчаЯниЯ; Љонан не
хотел тратить времЯ, встретившись лицом к лицу с человеком такой силы, с
такими длинными руками, и к тому же лучше вооруженным, чем он сам.
Ћн бросил кинжал не в голову ЃалтаЯ, а в его грудь, предположив, что
палач не сможет двигатьсЯ настолько быстро, чтобы успеть увернутьсЯ, - не с
этим хорошо откормленным брюхом. Ћн оказалсЯ прав. Љ тому же палач Ђктера
сделал неверное движение: он нырнул вниз, подставлЯЯ таким образом лицо
летЯщему снарЯду. ђукоЯть сломанного кинжала тЯжело и с громким звуком
ударила его в рот. Џалач зарычал от боли и потрЯсениЯ; его губа была
разорвана, и один зуб сломан; из обоих глаз потекли слезы, вызванные не
рыданиЯми, и он ослеп, пусть всего на мгновение. ќтого хватило.
Њеч Љонана, выдернутый из земли согнутой вбок рукой, взлетел
вертикально вверх и распорол брюхо ЃалтаЯ от пупка до грудины. ђазрез был
неглубоким, но болезненным, длинным и кровоточащим. Љлинок, оставлЯЯ за
собой кровавый след, продолжал двигатьсЯ. Ќе задев лица палача, он взлетел
над его головой, и Љонан шагнул вперед, обращаЯ свое движение и опускаЯ
клинок вниз. ‚еликолепный меч ‡афры рассек череп замбулийского мастера
пыток.
- ‘лишком плохо, - пробормотал киммериец. - Ѓыло бы приЯтно испробовать
на тебе твои собственные штучки, жирнаЯ свиньЯ!
- Џрекрати... разговаривать с покойником, - с некоторым трудом
выговорила свЯзаннаЯ женщина, пытаЯсь освободитьсЯ, - и разрежь на мне
веревки. џ достаточно долго ждала тебЯ, ты, ворующий верблюдов кимрийский
пес-варвар с куриными мозгами.
- Љиммерийский, черт возьми, киммерийский, - отозвалсЯ Љонан, разрезаЯ
веревки и восхищаЯсь про себЯ ее мужеством. …й пришлось кое-что вытерпеть, и
ничто из этого не было приЯтным. - “ тебЯ довольно-таки ужасный вид,
‘парана, любовь моЯ, - хотЯ Я клЯнусь, что даже покрытаЯ рубцами и грЯзью и
с этим клеймом на теле ты все равно лучше выглЯдишь обнаженнаЯ, чем десЯть
любых других женщин.
Ћна неуверенно села, морщась и растираЯ ободранные веревкой запЯстьЯ.
- “ этой толстой свиньи там, около подстилки, есть немного мЯса и вина,
- сказала она. - Љак мило ты разговариваешь, возлюбленный, с бедной, нежной
и невинной девушкой, которую ты оставил в таверне Ђктеровым свиньЯм и псам.
Ћ-о... Љонан... прости, но, по-моему, Я сейчас потерЯю сознание.
- “ нас нет на это времени, ‘парана. € вообще, это у тебЯ просто кровь
отхлынула от головы, - как давно ты не стоЯла на ногах?
Ћн принес вино, встрЯхиваЯ кувшин и улыбаЯсь плещущим звукам, и дал ей
сделать первый долгий глоток, а потом помог ей встать на ноги, и внезапно
она неистово сжала его в объЯтиЯх.
- Ћх, - вырвалось у нее тут же, и она отшатнулась.
- џ понимаю твою благодарность и неумирающую любовь, ‘парана, но Я бы
ни за что не стал обнимать человека, одетого в кольчугу.
Ћна поднЯла глаза и взглЯнула на него исподлобьЯ.
- ’ы действительно варварскаЯ свиньЯ с мелкой душонкой, Љонан. ’ы
знаешь об этом?
…го лицо напрЯглось. ‚се это ни к чему не вело; может быть, лишь слегка
снимало напрЯжение; однако времЯ не стоЯло на месте, а кроме того, ее голос
начинал звучать слишком уж серьезно.
- ‚озможно, моЯ милаЯ дама из ‡амбулы, но Я только что убил ‡афру,
троих ипов •ана и весЯщего несколько сот фунтов палача, чтобы прийти и
вытащить тебЯ отсюда.
- Ћ-о... о, Љонан, - сказала она, сжимаЯ его предплечьЯ - липкие от
чужой крови, - и опускаЯ взглЯд. - Ќе нужно ни с того ни с сего обращатьсЯ
со мной так серьезно; ты знаешь, что Я благодарна тебе и что Я люблю тебЯ.
Ћн ничего не ответил, и через мгновение она взглЯнула на него
блестЯщими глазами.
- ‡афру?!
- „а. …го собственным мечом - вот он. џ расскажу тебе об этом
как-нибудь в другой раз. ’ы готова снова стать женщиной-воином, ‘парана?
- Ќагишом?
- “ мастера пыток очаровательнаЯ, мЯгкаЯ и душистаЯ подстилка...
Џохоже, она состоит из одежд и других женщин, кроме тебЯ. •отЯ Я. узнал то
красивое красное воздушное платье, которое было на тебе в ту ночь, когда они
пришли за тобой.
- “ф... џ бы предпочла не носить то, на чем он спал... - она оглЯнулась
вокруг. - Ћднако, похоже, у менЯ нет выбора. ’олько бы у этой мрази не было
вшей, - она скрылась нагишом в полумраке в той стороне темницы, где раньше
спал Ѓалтай. - џ не могу описать тебе, Љонан, как Я рада тому, что ты сказал
насчет ‡афры, - и как мне жаль что ты подарил этой свинье Ѓалтаю такую
быструю смерть. ‡наешь, они сделали гораздо больше, чем просто
попользовались мной.
Љонан кивнул. Ћн знал, что "просто попользовались" означало бы
несравненно больше длЯ другой женщины - или девушки, которой €спарана не
была. ‚озможно, ей удалось получить от этого хоть какое-то удовольствие. Ћн
надеЯлсЯ на это. Ћн был рад, что он мужчина и что ему никогда не придетсЯ
говорить о том, что им вот так "просто попользовались".
- ’ы воин, €спарана, - негромко сказал он.
- ’ы внезапно заговорил так церемонно.
- ’ы произвела на менЯ впечатление, - ответил Љонан. - Ђ как бы ты
отнеслась к окровавленной кольчуге?
- •орошаЯ идеЯ, - отозвалась она, одеваЯсь. - ’ы не мог бы немного
вытереть ее его туникой или еще чем-нибудь?
Љонан как раз снЯл тунику с более молодого покойника с искалеченной
рукой и сломанной шеей, когда боковое зрение сообщило ему о каком-то
движении высоко наверху. Ћн поднЯл глаза и узнал ”аруза, одного из
телохранителей Ђктер-хана. Џлотный, средних лет стражник улыбнулсЯ ему
сверху вниз.
- Џрекрасно. џ в любом случае всегда чувствовал отвращение к этому
подонку Ѓалтаю.
Љонан, опускаЯсь на корточки, обхватил ладонью
рукоЯть лежащего рЯдом меча и мрачно уставилсЯ на ”аруза, который стоЯл
у самой двери. ‘тражник успел бы выскочить за дверь и запереть ее за собой
гораздо раньше, чем Љонан смог бы добратьсЯ до него.
- •орошее место длЯ тебЯ, варвар. џ просто закрою эту дверь, пока мой
господин •ан не решит, что он пожелает сделать с вами обоими!
Љонан вытащил меч.
- €ог бы тебЯ побрал, ”аруз, надо же было тебе прийти именно сейчас! ’ы
уверен, что не готов поменЯть хозЯина?
- ‚рЯд ли. Ћбо мне хорошо заботЯтсЯ, Љонан. “видимсЯ с вами обоими
позже - и нас будет несколько.
ЌеобъЯснимым образом едва заметнаЯ улыбка приподнЯла уголки губ
киммерийца. Ћн направил меч на человека, стоЯщего в двадцати футах над ним,
пробормотал: "“бей его", и разжал руку.
Њеч ‡афры упал на дно темницы.
”аруз расхохоталсЯ.
- Ђга, Я так и думал, что это... ‡начит, длЯ варвара это не работает,
а, варвар?
- —ерт! - рЯвкнул Љонан. - ќтот пес ‡афра... заклЯтие работало только
длЯ него! ќто просто меч!
Љогда он опускалсЯ на корточки, чтобы поднЯть меч, из полумрака в
неосвещенном углу темницы, крадучись, высунулась изЯщнаЯ рука и подобрала
кинжал ЃалтаЯ. Љонан подхватил меч ‡афры и в отчаЯнии швырнул его вверх в
тот самый момент, когда ”аруз начал отступать за дверь. Љлинок со звоном
отлетел от каменной стены. ”аруз рассмеЯлсЯ и насмешливо помахал рукой в
знак прощаниЯ - и кинжал, брошенный €спараной, доказал, что длЯ оружиЯ,
летЯщего снизу, кожанаЯ пола туники стражника не была достаточно длинной.
Љинжал ЃалтаЯ вонзилсЯ в пах ”аруза, и тот, хрипЯ и давЯсь блевотиной, с
огромными, остекленевшими в агонии глазами, опрокинулсЯ на спину.
Љонан резко повернулсЯ к €спаране. Ћна вышла на
свет в нарЯде, который был смехотворно разношерстным даже длЯ этой
камеры.
- џ не знал, что ты можешь бросить нож таким манером дважды!
- Љ счастью длЯ тебЯ, могу. Њного раз Я с удовольствием бросила бы
кинжал в тебЯ, мой дорогой, если бы только у менЯ была такаЯ возможность. џ
не сделала этого - опЯть же к счастью длЯ тебЯ.
Ћни с наслаждением обгрызали мЯсо с большой жирной кости.
Љонан смотрел на нее, припоминаЯ все те разы, когда она легко могла
убить его - в то времЯ, когда ей еще этого хотелось, - если бы у нее был
кинжал, уравновешенный длЯ метаниЯ. ќта спокойно жующаЯ женщина убивала с
душевной непринужденностью и самоуверенностью киммерийца!
- “ф! •вала всем богам за то, что все, что ты когда-либо использовала
против менЯ, - был меч! Ќадо бы не забыть поговорить об этом - как-нибудь в
другое времЯ. Ђ этот кинжал был еще и тЯжелым.
- „а. ЊенЯ нельзЯ назвать слабой. Ћднако мне пригодитсЯ твоЯ помощь,
когда Я буду надевать эту кольчугу.
- Ћ!
Џока он помогал €спаране натЯнуть через голову и копну черных волос, -
которые в данную минуту были грЯзными и слипшимисЯ от пота, - тридцать, или
около того, фунтов сработанной без единого шва кольчуги, она задала ему
нескромный вопрос:
- Ђ что это была за страннаЯ историЯ с мечом? ’ы сказал: "“бей его" - и
уронил меч на пол?
Ћн коротко рассказал ей, как ‡афра использовал меч, и что он сказал о
нем, и как меч гналсЯ за ним, Љонаном, - и как пронзил того, кто его
заколдовал.
- Љлыки €ога, - слегка вздрогнув, сказала женщина, - какое ужасное
волшебство! џ рада, что он умер и что меч теперь у нас, - а ты думаешь, что
он был заколдован так, чтобы подчинЯтьсЯ только приказу ‡афры?
- Ќу, - сказал Љонан, направлЯЯсь вместе с ней к лестнице, - моему
приказу он не повиновалсЯ! € бросил Я его отнюдь не удачно, - если бы не ты,
мы были бы пленниками и ждали бы поЯвлениЯ полчищ вооруженных стражников.
- „воих было бы вполне достаточно, - заметила €спарана, - с луками или
арбалетами. ‡начит, ‡афра собиралсЯ захватить все, - а Ђктер-хан непременно
потребовал бы себе такое оружие, как этот меч, если бы он знал о нем!
Љонан мрачно усмехнулсЯ и кивнул. Ќесколько минут спустЯ они ногами
спихнули ”аруза в подземелье пыток, а сами надели доспехи и взЯли по паре
мечей и кинжалов. €спаране не подошел ни один из шлемов - у нее было слишком
много волос. Ѓеглецы повернулись к открытой двери, и тут €спарана поймала
Љонана за руку.
- џ не могу поверить, что мы когда-нибудь выберемсЯ из дворца живыми,
Љонан. џ хочу сказать тебе, что...
- ’огда пойдем искать себе помощь, - сказал он и широко распахнул
дверь.
- Џодожди... Љонан! џ хотела сказать... искать помощь? —то ты имеешь в
виду? Љонан!
Ћн не остановилсЯ, чтобы подождать ее, и она с угрожающим выражением
лица поспешила вслед за ним в коридор.
- —то ты имеешь в виду - "искать помощь", черт бы тебЯ побрал?
- ’ы, без сомнениЯ, права в том, что мы никогда не сможем вырватьсЯ с
боЯми из дворца, и, конечно же, мы не сможем выскользнуть отсюда украдкой.
Ќи один человек, видевший нас больше, чем мельком, не поверит, что мы -
•ан-•илайим! ’ак вот, здесь есть один человек, который может помочь нам
выбратьсЯ наружу, - тем, что будет нашим пленником! Њы найдем его в тронном
зале.
“ нее перехватило дыхание.
- Ќо ты же не можешь иметь в виду, что собира ешьсЯ похитить Ђк... -
она замолчала на полуслове, и по ее лицу медленно расползлась улыбка. -
Њожешь! ’ы это и имеешь в виду! € если кто-нибудь вообще и может сделать это
- то это мы, Љонан!
- ’ы могла бы попробовать называть менЯ ”узл, или как-нибудь еще, -
сказал он, выйдЯ из себЯ. - Ќет нужды трубить повсюду мое имЯ, чтобы
проверить, сколько вниманиЯ оно может привлечь!
- Џрости, ”узл, - отозвалась она, и они зашагали по залам дворца так,
словно были здесь хозЯевами.
Ћдна, потом втораЯ, а вскоре и третьЯ служанка бросилась бежать при
виде того, как они приближались с суровыми лицами - одетый в доспехи гигант
и одетаЯ в доспехи женщина со спутанными волосами, чье лицо и ноги были
измазаны грЯзью и жиром. …ще одна, четвертаЯ служанка увидела их,
заколебалась и пустилась наутек. „воим солдатам из •ан-•илайим следовало бы
сделать то же самое. Љонан и €спарана оставили одного мертвым, а второго -
стонущим в луже собственной крови, а сами приблизились к дверЯм, ведущим в
королевский зал ‡амбулы.
- Љак мило с его стороны, что он не поставил здесь охрану, - сказал
Љонан со скверной ухмылкой. - ѓотова?
- ѓотова.
Љонан и €спарана рывком распахнули две огромные створки и вошли в
широкий и длинный тронный зал.
Џочти в пЯтидесЯти футах от них сидел на троне Ђктер-хан в царственных
одеждах и алых туфлЯх. Њежду ним и двумЯ незваными гостЯми стоЯло
одиннадцать стражников. Ћни были изумлены; Љонан и €спарана были хуже, чем
изумлены. Ќа них уставились двенадцать пар глаз. Ќад глазами одного из них
был шлем, из которого торчали желтые перьЯ, именно этот человек заговорил:
- ‚зЯть их.
20. Њ…— ЌЂ ‘’…Ќ…
- ‘тойте!
ќтот контрприказ был отдан Ђктер-ханом, и десЯть его ипов замерли
наготове, держа руки на рукоЯтЯх оружиЯ. •ан наклонилсЯ вперед на своем
отделанном серебром троне из фруктового дерева. и на лице его отразилось
возбуждение.
- Љонан, - продолжал он, - €спарана, отойдите в сторону - оба.
Ћсвободите проход к двери. Љапитан •амер - выведи своих людей в коридор.
‚сех. џ желаю поговорить с этими двумЯ.
—еловек в шлеме с перьЯми, не поворачиваЯсь, рывком обратил лицо к
Ђктеру.
- ѓосподин •ан! ќто враги - и они вооружены! Љонан внимательно наблюдал
за сатрапом и капитаном. Ћн не заметил, чтобы они обменЯлись каким-либо
знаком. Ћфицер вроде бы искренне был в ужасе о" кажущегосЯ безумиЯ своего
повелителЯ. Ђктер взглЯнул поверх его плеча на Љонана.
- ’ы сдашь свое оружие? џ не собираюсь обманывать тебЯ, Љонан. џ
действительно хочу, чтобы мы трое остались одни в этом зале.
- ‡ачем?
ќто единственное слово, произнесенное киммерийцем, пронеслось, словно
рык, сквозь тишину огромного зала.
- џ скажу тебе, - ответил Ђктер-хан, удивлЯЯ всех, кроме Љонана. -
‚озможно, ты кое-что знаешь о том, почему небольшой отрЯд воинов на
верблюдах в эту самую минуту доставлЯет столько беспокойства моей армии. џ
помню, что ты прибыл в ‡амбулу в сопровождении некоторых из этих шанки... и
мне искренне не хочетсЯ уничтожать их всех до единого, хотЯ и ты, и Я - оба
знаем, что Я могу это сделать. џ буду говорить с тобой и с €спараной
наедине.
€спарана еле слышно произнесла:
- Ќе верь ему!
Љонан сказал вслух:
- џ ему верю.
- ѓосподин •ан... - начал капитан •амер умолЯющим тоном.
Ђктер взмахнул рукой, выказываЯ некоторые признаки гнева.
- „овольно! ‚ы покинете этот зал и останетесь поблизости в коридоре,
капитан, ты и твои люди. џ готов стерпеть некоторое неуважение со стороны
этого могучего воина, •амер, который считает, что Я предал его. Ќо Я не
стану спорить с тобой, человеком, которого Я назначил на пост только потому,
что он - брат одной из бывших шл... любовниц. Џомни: оставайтесь рЯдом за
дверью; и так уже достаточно моих ипов покинуло дворец, чтобы помешать этим
крысам пустыни на их паршивых верблюдах внезапно атаковать ворота!
€ Ђктер-хан снова перевел взглЯд с •амера на Љонана.
- ‚аше оружие? ’ы же понимаешь, что Я не могу позволить вам остатьсЯ
здесь наедине со мной и с оружием в руках.
- џ понимаю. Ќи один чужестранец не должен приближатьсЯ к королю в его
палатах, имеЯ при себе оружие.
- Љо-нан... - сделала еще одну попытку €спарана. Љонан обратил на ее
увещеваниЯ не больше вниманиЯ, чем Ђктер на мольбы •амера. ‚осседающий на
троне сатрап империи ’урана и семнадцатилетний юноша-горец из Љиммерии,
словно два могущественных властелина, пристально глЯдели в глаза друг другу
- пока Љонан нагибалсЯ и клал на пол оба своих длинных клинка. Ћн некоторое
времЯ поколебалсЯ, не отводЯ взглЯда от глаз Ђктера, потом положил туда же и
оба кинжала. •ан и двенадцать замбулийцев наблюдали за ним, затаив дыхание;
воздух в просторной комнате, казалось, сгустилсЯ от напрЯжениЯ.
- €спарана, - сказал Љонан.
- Љонан... мы только что...
Ћн оторвал взглЯд от лица Ђктера на достаточно долгое времЯ, чтобы дать
ей почувствовать жар этих вулканических голубых глаз, пылающих на его
суровом лице. Ћна уставилась на него в ответ и попыталась выразить взглЯдом
разумную мольбу.
- џ безоружен, •ан ‡амбулы, - произнес он, не отрываЯ глаз от €спараны.
- Џоскольку эта замбулийка отказываетсЯ, пусть она покинет зал вместе с
•амером и его колючей командой.
’еперь ее взглЯд был исполнен мрачнейшей угрозы - и она, медленно и с
неохотой, повторила действиЯ киммерийца. —етыре меча и четыре кинжала лежали
на гладких плитах пола. Љонан оставалсЯ в полусогнутом положении, готовый
подхватить длинный и короткий клинки.
•амер снова взглЯнул на своего хана - с надеждой. …го люди были
наготове. ‘лово, знак - и они выхватЯт мечи и бросЯтсЯ, чтобы пролить кровь
этой бывшей воровки из их города и этого громадного, рычаще-мрачного,
надменного чужестранца, от которого их хан принимал намеренное
пренебрежение. Љонан, вдруг осознав, что сдерживает дыхание, выдохнул, снова
втЯнул в себЯ воздух, выпустил его; ему потребовалось направлЯть эти
действиЯ усилием воли.
- Љапитан •амер, - сказал Ђктер-хан, и мускулы Љонана напрЯглись - как
и мускулы свирепо глЯдевших на него охранников, - оставь нас.
Љонан заставил себЯ расслабитьсЯ - чуть-чуть.
- ’ы пойдешь последним, капитан, - продолжал Ђктер-хан. - ‚озьмешь эти
их клинки.
„есЯть человек колонной промаршировали мимо Љонана и €спараны; все их
движениЯ были настолько проникнуты контактом ненавидЯщих глаз и напрЯжением,
что казалось, будто они длЯтсЯ целые часы. ѓлаза киммерийца встретились с
глазами •амера.
- Ѓудь так добр, отойди в сторону, Љонан, - крикнул хан.
- Ќет. ‘начала ее клинки.
€спарана запротестовала. Љонан, не отрываЯ взглЯда от шемитского
стражника, продолжал настаивать. ’еперь он стоЯл, выпрЯмившись; если бы
капитан начал сейчас вытаскивать меч из ножен, внезапный бросок и
сокрушительный удар коленом и предплечьем заставили бы его распластатьсЯ на
полу. € тут бы все началось: его люди, толпЯсь и пихаЯсь, бросились бы
обратно в зал...
- €спарана! - рЯвкнул Љонан. - Ћтойди! €спарана с подергивающимсЯ лицом
повиновалась. Љапитан, приблизившись на два шага, поставил ногу на ее
кинжалы и разделил их. Џотом этой же ногой он один за другим отправил их в
коридор. ‡а ними последовал ее меч. ‚торой ее меч. Ћжидающие не отводЯщие от
этой сцены глаз вооруженные люди поднЯли их; двое при этом спрЯтали в ножны
свои собственные клинки.
•амер посмотрел на Љонана, и их глаза встретились. Љиммериец отступил
на один шаг в сторону.
- Њои кинжалы, - сказал он и проследил за тем, как шемит делает
осторожный шаг и потом толчком ноги посылает один из ножей вслед за
остальными клинками. ‚торой кинжал последовал за первым - раньше он
принадлежал Ѓалтаю.
Џрошла целаЯ минута, прежде чем оба меча Љонана оказались в коридоре.
Ћн был уверен в том, что €спарана и •амер почувствовали в эту минуту, как
возрастает их напрЯжение. „лЯ него самого это был критический момент; его
собственное напрЯжение уменьшилось. ’олько он знал, что если Ђктер
произнесет слова предательства и •амер начнет вытаскивать свой меч, то пах
капитана пронзит боль, а его лицо окажетсЯ разбитым всмЯтку. Љонан ждал.
Љапитан ханской охраны, опустив руку на рукоЯть меча и отступив на два шага,
повернулсЯ и вопросительно взглЯнул на своего повелителЯ. Љонан, слегка
позвЯкиваЯ доспехами и едва слышно ступаЯ по полу обутыми в башмаки ногами,
сделал два шага вперед, по направлению к •амеру.
- Љапитан •амер... убирайсЯ... вон. Џрежде чем хан успел договорить
последнее слово, Љонан промчалсЯ на десЯть шагов вправо, потом вперед и
остановилсЯ. ’еперь он был на таком же расстоЯнии от хана, что и •амер, и
далеко от одетых в мундиры шемитов.
Љапитан - на лице которого дурные предчувствиЯ смешивались с желанием
убить, заЯвлЯвшим о себе блеском глаз, - проследовал за своими •илайим прочь
из зала.
- ‡акрой двери, - скомандовал Ђктер-хан.
- Њой господин •ан...
Ђктер-хан вскочил на ноги и ткнул пальцем:
- ‡акрой двери!
Љазалось, хан в конце концов сошел с ума. ‚озможно, виной тому было его
хорошо всем известное пьЯнство. Ћн отдал приказ, и тринадцать человек были
тому свидетелЯми. …го действиЯ граничили с самоубийством - и это после того,
как он жестоко оскорбил и унизил •амера перед его собственными солдатами и
врагами. •амер мысленно пожал плечами. …сли этот проклЯтый пьЯница, его хан,
которого называют ‡аколотым Ѓыком, желает совершить самоубийство... пусть.
Ћн сделал знак.
Љапитан •амер самолично принЯл участие в закрывании дверей.
ќто было сделано.
„вое воров были одни в тронном зале с •аном ‡амбулы.
Ћни были безоружны, и оба полностью отдавали себе отчет и в этом, и в
том, что совсем рЯдом, по другую сторону этих открывающихсЯ дверей, толпЯтсЯ
вооруженные солдаты. Љонан сосредоточилсЯ на своем дыхании, упорно не
позволЯЯ своему взглЯду перескакивать на меч с красиво отделанной
самоцветами рукоЯтью, висЯщий на стене слева от трона. Ћ да, он
знал, что этот меч висит там. ‚озможно, Ђктер-хан думал, что он забыл о
нем или не заметил его. ‚озможно, он думал, что Љонан отметит положение меча
и утратит бдительность. Ќо Љонан был не из таких; он помнил, что Ђктер-хан -
левша.
ЌапрЯжение висело над тишиной просторного зала, словно смертоносный
орел, парЯщий над своей осторожной жертвой.
•ан сообщил Љонану, что его план вступил в силу. ‚се началось.
‡а стенами города шанки выполнЯли свою часть плана. ‘олдаты из
гарнизона преследовали их; люди из дворца стоЯли у ворот, далеко отсюда.
Ќеизвестно где Ѓалад и его войско двигались по направлению ко дворцу. Ђ во
дворце - Љонан и €спарана стоЯли перед Ђктер-ханом, наедине с Ђктер-ханом, и
Љонан знал о мече, на который он не смотрел. Ќе смотрел на него и ‘атрап
‡амбулы.
"…му никогда это не удастсЯ", - думал киммериец. Ћн, Љонан, будет там
прежде, чем Ђктер успеет наполовину вытащить меч из его богато украшенных
ножен.
…сли уж на то пошло, то киммерийцу лучше было бы самому придвинутьсЯ
поближе к оружию. ‚озможно, Ђктер спрЯтал какой-нибудь меч в этом своем
парадном троне с высокой спинкой. Ђ эта расширЯющаЯсЯ книзу мантиЯ
шахпурского пурпура могла скрыть под собой какой угодно кинжал. "Ќет, -
думал Љонан, - мне не нужно боЯтьсЯ этого меча на стене; если кто-то и
пустит его в дело, то это буду Я".
Љонечно, стражники все еще ждали совсем рЯдом с высокими дверьми...
- €спа, - позвал Љонан, не отрываЯ взглЯда от хана, - опусти
перекладину на двери.
Ђктер-хан только улыбнулсЯ и откинулсЯ назад, и €спарана опустила
огромный, снабженный противовесом брус в скобы, прикрепленные к дверЯм по
две с каждой стороны. ’еперь слегка улыбнулсЯ Љонан, пытаЯсь представить
себе лицо капитана и то, что будет творитьсЯ в его мозгу, когда он услышит,
как его полностью отрезают от его хана.
„а, в эту самую минуту славный шемитский капитан должен быть как нельзЯ
более обеспокоен! ‚опрос был в том, почему улыбалсЯ Ђктер-хан. ‡нал ли он о
том, что бурлило у Љонана в уме?
- €так, киммериец. ’ы видел меч ‡афры.
- џ видел его. џ смог ускользнуть от него и победить его. џ использовал
его. Ѓрат твоей прежней потаскухи только что вытолкнул его в коридор.
Џальцы хана сжались на подлокотниках трона ќто инстинктивное движение
не ускользнуло от взглЯда Љонана.
- ќтот меч, - выдохнул Ђктер-хан. - ’ы... Љонан кивнул.
- Ђх, так. - сказал Ђктер, - € ‡афра...
- ...направил его против менЯ. џ уклонилсЯ от него, и выскочил из
комнаты, и закрыл за собой дверь, - сообщил Љонан, отмечаЯ без особого
беспокойства, что здесь у него под рукой не было ничего похожего на
светильник, который он использовал, чтобы отразить направлЯемую волшебством
сталь.
- Џока Я держал дверь, чтобы она не открылась, меч ‡афры продолжал свое
дело. Ћн выполнЯл то, что ему было приказано. ‡афра сказал, что он должен
был убить. Ћн и сделал это... в то времЯ, когда был в комнате наедине с
‡афрой.
“слышав о смерти своего подопечного, своего советника, своего
высокоценимого молодого мага, которого он сделал ‚олшебником ‡амбулы,
Ђктер-хан зажмурилсЯ и заскрипел зубами. ‚ конце концов ему удалось овладеть
собой, и он открыл глаза и рот. …го голос был очень мЯгким.
- Ћчень... ловко с твоей стороны. “ ‡афры не было способа защитить себЯ
от своего собственного заклинаниЯ?
- Ћб этом Я ничего не знаю, - пожимаЯ плечами,
ответил Љонан. - Џосле того как Я выскочил из комнаты, там осталсЯ
только один человек - и меч, которому был отдан приказ. ‡афра сказал, что
меч не остановитсЯ, пока не убьет. Ћн приказал: "“бей его". ‡афра, а не Я,
стал "им". Ђктер-хан вздохнул.
- Њне будет не хватать его, хотЯ это был человек, которому Я никогда не
мог доверЯть. Џолностью - никогда. Ѓез €спараны - которой мне не следовало
доверЯть, - Я прекрасно могу обойтись.
- Џопробуй пройти мимо менЯ, чтобы добратьсЯ до нее, •ан ‡амбулы.
- „а, это Я, - многозначительно, нараспев протЯнул Ђктер. - џ - •ан
‡амбулы. Ќекто по имени Ѓалад, и с ним кучка недовольных изменников
противостоЯт мне, и им никогда не одержать победы. ’ы там, в пустыне,
подружилсЯ с шанкийскими варварами, и теперь они выступили против ‡амбулы. џ
- •ан ‡амбулы.
Љонан внимательно следил за тем, чтобы его лицо оставалось
бесстрастным. "„а, ты - хан, Ђктер, в этот час, в эту минуту. ’ы еще не
свЯзал воедино Ѓалада, менЯ и "атаку" шанки, ты свЯзал только шанки и менЯ.
Џродолжай тратить времЯ на менЯ, •ан ‡амбулы, - продолжай оставатьсЯ
глупцом".
Ђктер-хан улыбнулсЯ.
- „а, Я - •ан ‡амбулы. Ђ ты... бедный варвар. Љак мало ты знаешь. ќто
просто хорошо развитые мускулы и умение владеть мечом, ведь так?
- ќто правда, гением менЯ не назовешь. ‚сего несколько дней назад Я
уставал и злилсЯ, когда вы, выросшие в городах шакалы, которые думают, что
стены вокруг собранных в кучу домов создают нечто, именуемое ими
"цивилизацией", - когда все вы называли менЯ варваром. ’еперь Я совершенно
не зол; Я горд. Ќазывай менЯ варваром. џ убиваю в честном бою, но никогда -
из-за угла. ’ы, •ан ‡амбулы, убиваешь исподтишка. Љак видишь, Я учусь.
- ’ы учишьсЯ, парень с холмов... чего бы там ни было. Ќо, Љонан, ты
узнал недостаточно - и недостаточно быстро. Ѓез тебЯ Я преспокойно обойдусь.
Љонан только посмотрел на него свирепым взглЯдом. Ћн заставлЯл себЯ
расслабитьсЯ и быть готовым ко всему. Ћн не смотрел на €спарану. Ќезависимо
от того, в какую сторону сделает движение Ђктер, он, Љонан, прыгнет прЯмо к
мечу на стене. …му незачем было боЯтьсЯ этого меча; боЯтьсЯ нужно было хану,
считает он так или нет.
- ‡афра сказал тебе, Љонан, что меч не разбираетсЯ ни в родах, ни в
местоимениЯх и не останавливаетсЯ до тех пор, пока не убьет, - после чего
нужно только приказать ему снова? „лЯ него и €спарана, и ты - это "его".
Љиммериец дерзко пожал плечами.
- —то бы это все ни значило - какаЯ от этого польза? Њеч не прорвалсЯ
бы сквозь эти двери, даже если бы ‡афра был жив, чтобы отдать ему приказ. Ќо
‡афра мертв.
Љонан не видел причин говорить Ђктеру, что меч, вероЯтно, повиновалсЯ -
повиновалсЯ и в тот раз, не заботЯсь о том, кем была его жертва, - только
покойному колдуну. Ђ между тем... почему Ђктер был так уверен в себе, почему
казалось, что он торжествует?
"—то он планирует? —то знает он такое, чего не знаю Я?"
Љонан глЯнул на стену справа от себЯ. Ћн знал, что эта дверь вела в
комнату ‡афры. ‚озможно, капитан собиралсЯ... - нет. Љонан был уверен, что
хан и •ан-•илайим не обменЯлись никаким сигналом; и у них не было оснований
полагать, что он и €спарана, вырвавшись с боем из подземельЯ, направЯтсЯ к
этому залу, а не к ближайшему выходу. ’ем не менее, киммериец подошел на шаг
ближе. Љ Ђктер-хану. Љ мечу на стене.
Ћн попыталсЯ послать свои мысли на поиски. Ћн не мог внимательно
осмотреть комнату, потому что не осмеливалсЯ отвести глаза от вероломной
кровожадной мрази, осквернЯющей трон, который она занимала. —то придавало
Ђктеру такую уверенность в себе? Џочему он улыбалсЯ? Џочему он был в
состоЯнии улыбатьсЯ? Ћн хотел остатьсЯ здесь наедине с Љонаном и €спараной
не длЯ того, чтобы спросить об атаке шанки, как он сказал; он не боЯлсЯ этой
атаки и не подозревал, что это был обманный маневр, результат трехстороннего
плана, составленного Љонаном, Ѓаладом и •аджименом. Љонан и €спарана были
нужны ему здесь по другой причине. Џо какой? Џочему он улыбалсЯ? ќто была
торжествующаЯ улыбка. Џочему-и как?
Љонан не знал. "Ђктер прав", - думал киммериец. Ћн молод и знает
недостаточно. …го ум недостаточно изворотлив, хотЯ он считал себЯ блестЯщим
стратегом, составлЯЯ план, который должен был опрокинуть этого
пьЯнствующего, вероломного правителЯ. Ђктер был прав. Ћружием Љонана были
быстрота, и сила, и меч, а не мозг.
…му оставалось только ждать - напрЯженно приказываЯ своему телу не
напрЯгатьсЯ, - пока он узнает, какаЯ хитрость может быть в запасе у
Ђктер-хана. —то он прЯчет за спиной... может быть, в буквальном смысле?
Љинжал? Ќеважно. ќтот человек не сможет бросить его быстрее, чем может
двигатьсЯ киммериец. Љ тому же практически невероЯтно, чтобы он умел метать
кинжал так же, как €спарана; и он не был в достаточной степени мужчиной,
чтобы попытатьсЯ вступить в бой с рослым и мускулистым юношей, которого он
так бойко называл "варваром". ’ерпение Љонана было далеко не безграничным,
далеко не таким, каким оно станет в более зрелые годы, - если он переживет
нынешний день.
Ћн начал медленно подходить к возвышению, и к стоЯщему на нем трону из
мерцающего серебром фруктового дерева, и к сидЯщему на этом троне человеку в
фиолетовой мантии.
- Ђх, Љонан, Љонан! ‚идишь ли, варвар... видишь ли, ‡афра наложил
заклЯтие ‘келоса на два меча. € хан улыбнулсЯ, почти сиЯЯ.
- Љонан! - встревоженный крик €спараны. ‚зглЯд Љонана немедленно
метнулсЯ к висЯщему на стене спрЯтанному в ножны мечу и застыл на нем. ‚
этот миг киммериец понЯл, что он пропал, что он погиб, а в следующий -
подумал, что может спасти хотЯ бы €спарану. Њеч ведь не различает родов и
местоимений, а? ‡начит, он убьет их, одного за другим, получив два
приказа... если только она не откроет двери, и стражники капитана •амера не
ворвутсЯ толпой в зал, окружаЯ ее со всех сторон. ‘танет ли тогда меч, убив
Љонана, набрасыватьсЯ на них, словно коса на заманчиво раскинувшеесЯ хлебное
поле?
- ‘парана! Ћткрой дверь!
- Љонан! Њеч...
- “бей его.
Ќа теле киммерийца выступил пот и побежал по его бокам, заструилсЯ по
лбу. ѓлаза Љонана не отрывались от прикрепленного к стене меча, окутанного
заклЯтием меча, который должен был стать его окончательной погибелью,
пережив человека, заколдовавшего его и встретившего свою собственную
погибель. Љонан смотрел на меч. ѓолубые глаза киммерийца были словно
прикованы к усаженной самоцветами рукоЯти тЯжелыми цепЯми.
Њиг жгучего напрЯжениЯ растЯнулсЯ. Љонан ждал, и все его тело дрожало
мелкой дрожью. Ћн смотрел на меч.
’от не шелохнулсЯ.
ќто был просто меч, висЯщий в ножнах на золотых скобах на стене
тронного зала. Љак висЯт тысЯчи других во всем мире...
- “бей его! - на этот раз хан заговорил немного громче. …го требование
граничило с просьбой.
€спарана стоЯла, застыв в неподвижности у огром ных запертых дверей,
поднЯв руки на уровень противовеса, повернув голову, устремив взглЯд на меч.
Њеч не шелохнулсЯ. ‹адони Ђктер-хана стиснули резные львиные головы на
подлокотниках его высокого трона, и, когда он резко обернулсЯ, чтобы
взглЯнуть на меч, костЯшки его пальцев были белыми.
- “бей его! “бей его!
- Ћпусти брус, €спарана.
Ѓрус с грохотом упал на свое место. •ан уставилсЯ на того, кто бросил
ему вызов. Њеч продолжал висеть на стене.
- Ђктер-хан - собственный меч ‡афры повиновалсЯ ему, но не мне.
Џот затекал Љонану в глаза и заставлЯл его жмуритьсЯ и дергать головой.
Љиммериец жалел, что не может присесть. Ћн чувствовал озноб. ЌапрЯжение
оставлЯло его; пот улетучивалсЯ.
- ‹ибо заклЯтие потерЯло-силу вместе с его смертью, либо...
- ќта вероломнаЯ собака!
Џо залу раскатилсЯ нервный женский смех.
- ѓосподин •ан? ’ебе не приходит в голову, что, хотЯ ты превосходно
судишь о людЯх, но, тем не менее, ты учишьсЯ чересчур медленно? ’ы мог бы
доверЯть нам. Џолучив награду, мы были бы счастливы и преданны. ‡афре ты
доверЯть не мог!
Ђктер припомнил... в подземелье, когда он подозвал к себе ЃалтаЯ... и
направил меч на эту аквилонийскую девушку, Њитралию. ‡афра отступил назад,
встал рЯдом с ним, но за его спиной. Ђктеру показалось, что он услышал его
быстрый свистЯщий шепот, но тут чудесный меч бросилсЯ вниз, в подземелье,
чтобы выполнить его, Ђктера, повеление - так он думал, - и он, восхищенный,
окрыленный, перестал обращать внимание на что бы то ни было. …го повеление?
Ќет! ’о, что он слышал, должно было быть голосом, тихо произносившим: "“бей
ее"... или "его".
’еперь он смотрел на двоих, вторгшихсЯ в его тронный зал, двоих,
которых он приказал оставить наедине с собой, двоих, которым он даже в своей
самонадеЯнности и уверенности в Њече ‘келоса позволил запереть двери, - и
внезапно он почувствовал себЯ очень одиноким на своем троне и словно ссохсЯ
под своей мантией.
- Ќе зови своих людей, Ђктер-хан, - сказал Љонан, приближаЯсь при этом
к трону. - ’ы будешь задушен и начнешь разлагатьсЯ к тому времени, как им
надоест пытатьсЯ разрубить дверь мечами и они пошлют за топорами или
тараном. € что это даст тебе?
Љонан шагал к восседавшему на возвышении хану, и в этот момент по
другую сторону громадных запертых дверей послышались звуки: крики и лЯзг
оружиЯ.
21. ’ђЋЌ ‡ЂЊЃ“‹›
Љонан остановилсЯ на расстоЯнии двух длин своего тела от возвышениЯ, на
котором стоЯл трон ‡амбулы, и уставилсЯ на огромные двери, как уставились на
них €спарана и Ђктер-хан. ‘наружи, в коридоре, люди выкрикивали проклЯтьЯ,
предупреждениЯ, угрозы. ‹юди кричали и громко стонали, получаЯ ранЯщие их
удары. „оспехи брЯцали и лЯзгали. Ћстрые клинки со звоном отлетали от
шлемов, доспехов и других острых клинков. Ћдин с глухим стуком врезалсЯ в
дверь: кто-то собиралсЯ нанести могучий удар, а его предполагаемый
получатель увернулсЯ. Ћпыт Љонана подсказал ему, что дерево, из которого
сделана эта дверь, удержало клинок, и киммериец решил, что тот человек,
который нанес этот несчастливый удар, уже мертв или ранен, потому что в бою
нескольких секунд беспомощности было достаточно. ‚озгласы и лЯзганье стали
продолжались. ’еперь киммериец был уверен, что слышит меньше воплей, меньше
криков боли или тревоги и - да, слышит меньше ударов клинков, Ђ потом их
стало еще меньше. Љто-то упал на дверь. Љонану был знаком звук, который он
услышал потом: безжизненное тело медленно соскользнуло вдоль створки дверей
на пол. € потом наступила тишина.
Љонан взглЯнул на €спарану и увидел, что она смотрит на него.
- Ѓалад, - пробормотал он.
Љулак - нет, определенно рукоЯть меча - забарабанила по двери, котораЯ
почти не заметила этого благодарЯ своей толщине, высоте и мощи. ЋгромнаЯ
перекладина даже не задребезжала.
- Ђктер! - взревел чей-то голос, и Љонан узнал его. - ’вои стражники
убиты или сдались, •ан-•илайим больше не существует. •амер лежит тЯжело
раненный. €абиз давно уже сдалсЯ и предложил присоединитьсЯ ко мне и служить
мне! ќто Ѓалад, Ђктер; помнишь менЯ, твоего старого друга? „ворец наш.
Ћткрой двери, Ђктер-р-р!
‚ течение долгого времени Ђктер, некогда хан, сидел в оцепенении, глЯдЯ
на резные двери.
Љонан неторопливо прошел мимо него, без труда снЯл меч со стены и начал
было пристегивать ножны к своему поЯсу, но тут же остановилсЯ, нахмурившись,
а потом отшвырнул спрЯтанный в ножны Њеч ‘келоса. ’от с лЯзгом заскользил по
розовым и красным плиткам пола и остановилсЯ в нескольких футах от запертой
входной двери.
Ђктер даже не взглЯнул на киммерийца. Ћн смотрел на двери, по которым
снова с грохотом ударила рукоЯть меча.
Ќаконец, очень тихо, он сказал:
- Ћткрой двери.
€спарана, не так тихо, сказала:
- Ќет.
€ зашагала прочь от высокого портала и лежащего перед ним меча в
ножнах.
Ђктер какое-то времЯ смотрел на нее, потом повернул изнуренное лицо к
Љонану. Љиммериец стоЯл, сложив руки на груди, и спокойно глЯдел на него.
- Љонан...
- Ќет, Ђктер-х... Ђктер. ’ы сам поднимешь перекладину. ’о, что ты
причинил зло девочке-шанки, было твоей великой ошибкой. ’о, что ты причинил
зло €спаране и мне, - предпоследней. ’о, что все твои надежды основывались
на вере в этот заколдованный меч, - последней. џ понЯтиЯ не имею, скольким
людЯм ты причинил зло, скольких ты убил в дополнение к девушке-шанки или
скольких разорил. Ќо... пришло времЯ тебе расплатитьсЯ. ’ы перестал быть
сатрапом, Ђктер, ты перестал быть ханом - перестал править. ’ы сам откроешь
двери тем, кто представлЯет народ, который ты оплевывал и топтал ногами.
‚ течение долгого времени Ђктер продолжал смотреть на Љонана. ‚ этих
темных глазах не пылала ненависть или гнев; казалось, они умолЯли. Џотом
голова в короне медленно повернулась снова к деревЯнному порталу,
отделЯющего его от тех, кто сверг его. € опЯть множество долгих секунд
поползло улитками, пока он невидЯщим взглЯдом смотрел на дверь, погруженный
в мысли о поражении. € об угрызениЯх совести? Љонан в этом сомневалсЯ
Ђктер поднЯлсЯ, тЯжело оттолкнувшись обеими руками от подлокотников
своего парадного трона, и по ступенькам спустилсЯ с возвышениЯ на вымощенный
плитками пол. Њашинально сжимаЯ в левой руке несколько складок своей мантии,
он прошагал - почти проскользил эти пЯтьдесЯт футов. Џоколебавшись всего
несколько мгновений, он поднЯл небольшой рычаг, который, в свою очередь,
заставил поднЯтьсЯ огромный брус, перекрывавший створки дверей. Џотом Ђктер
повернулсЯ, взглЯнул на Љонана и €спарану и на лежащий на полу поблизости
меч и направилсЯ назад к своему трону. Љонан взглЯдом проследил за тем, как
он поднимаетсЯ по ступенькам походкой старого, усталого человека,
поворачиваетсЯ и тЯжело опускаетсЯ на свой высокий трон. ‘пустЯ еще
мгновение Ђктер поставил ступни ног вместе, опустил локти на подлокотники
кресла и выпрЯмилсЯ.
Љонан был поражен мужеством и достоинством этого человека. "Џравда, сам
Я поднЯл бы этот меч и встретил бы их, как воин, чтобы пасть в бою, -
подумал Љонан. - Ќо ведь Я не король и не сатрап, и во мне нет королевской
крови. ‚ Ђктере она есть - и у него есть достоинство". Љиммерийцу не
очень-то нравилось, что на него произвел такое впечатление этот человек -
такой человек, - но не в его характере было испытывать в данный момент
какое-то другое чувство.
Ђктер-хан отдал свой последний приказ:
- ‚ойдите.
Ћбе высокие створки распахнулись настежь под напором вооруженных людей
в доспехах, которые не ввалились шумной толпой в тронный зал, а остались
стоЯть в дверЯх, и в самом их центре был одетый в кольчугу Ѓалад. …го голова
была не -покрыта, но мокрые прЯди волос свидетельствовали о том, что он
только что снЯл шлем, который носил в сражении.
‚ тронный зал влетело стройное женское тело в лохмотьЯх шелка. Ћно
приземлилось с мЯгким глухим стуком, его шеЯ безвольно мотнулась, и глаза
’игрицы —иа, казалось, уставились на ее хозЯина.
Ѓалад поднЯл руку; в ней был лук с наложенной на тетиву стрелой. Ћн
поднЯл другую руку, быстро прицелилсЯ - и послал стрелу в человека на троне.
Ђктера отбросило назад, к спинке его большого кресла, и он крЯкнул; потом,
цеплЯЯсь пальцами за подлокотники, поднЯлсЯ на ноги. Ѓалад снова отпустил
тетиву. Џозади него приверженцы заметались, и на некоторых лицах отразилсЯ
ужас. ‚тораЯ стрела вонзилась в тело Ђктера с хлюпающим глухим звуком.
„ва тонких древка с серо-белыми перьЯми торчали теперь из его живота.
- Ѓалад! - взревел Љонан. - Ћн открыл тебе двери - он сидел с
достоинством королЯ! Ћн даже не вооружен! ќто не честный бой - это бойнЯ!
Ћн пылал Яростью, и €спарана не видела ничего красивого в его лице.
- ‘олдаты! Ѓудете ли вы продолжать следовать за ханом-убийцей? Љто же
клЯнетсЯ на верность человеку, который завоевывает престол и убивает его
обладателЯ не в поединке и не в бою, а предательски - на расстоЯнии?
€ солдаты зашептались между собой. Ђ Ѓалад перевел свой блестЯщий
взглЯд на киммерийца, который стоЯл совсем один.
‚стревоженнаЯ €спарана предостерегающе сказала;
- Љо-нан...
Ѓалад и Љонан мерили друг друга свирепыми взглЯдами, а Ђктер в это
времЯ осел, скатилсЯ по ступенькам, ведущим на возвышение, и осталсЯ
неподвижно лежать на плитках пола.
- Љонан? џ теперь хан! •ан ‡амбулы! - Ѓалад воздел вверх руки, одна из
которых сжимала орудие убийства. - ’ы должен будешь получить награду,
приЯтель!
- Ђктер, - сказал Љонан, - правил, как скотина, но он был правителем и
только что доказал это. Ћн сидел, как король, готовый принЯть свое смещение,
- и был убит, как преступник, человеком, который пустил в ход оружие,
действующее на расстоЯнии, оружие труса или самого подлого охотника!
Ѓалад сделал несколько шагов вперед, входЯ, как хозЯин, в тронный зал,
на который заЯвлЯл права. Ћн небрежно поставил ногу на кончик ножен
заколдованного меча, взглЯнул на Љонана и заговорил голосом, который казалсЯ
еще более зловещим из-за того, что был таким спокойным.
- Ќе говори со мною так, Љонан. ќто чудовище заслуживало только смерти,
и у нас нет времени на судебные процессы! Ќужно столько всего сделать длЯ
‡амбулы! —то касаетсЯ тебЯ, Љонан, чужестранца, но верного помощника, - как
будет звучать длЯ твоих ушей пост личного телохранителЯ •ана?
€спарана смотрела на Љонана, закусив губу. Ѓалад смотрел на него и
ждал, и в нем уже чувствовалась холоднаЯ надменность правителЯ. Љонан
отвечал ему хмурым взглЯдом. ‘олдаты в доспехах, вооруженные и
окровавленные, ждали в широком проеме дверей.
Ќаконец Љонан сказал:
- џ не стану охранЯть твое тело, Ѓалад. ’ы встретил менЯ ложью, боЯсь
даже сказать мне, что это был ты, а не какой-то „желаль. ’ы смог захватить
дворец благодарЯ мне и •аджимену и его воинам на верблюдах. Љогда мне
понадобитсЯ престол, Я тоже убью ради него, - но только если у правителЯ
будет в руках клинок. џ присоединилсЯ к тебе, чтобы выступить против
неправедного убийцы - и Я не стану теперь охранЯть убийцу!
‚ огромном зале снова, как свинцовые тучи, повисли напрЯжение и тишина.
Џотом Ѓалад, на скулах которого перекатывались тугие желваки, поднЯл
руку, чтобы достать из-за плеча еще одну стрелу.
Ћн вытаскивал ее из колчана, когда его глаза покинули лицо Љонана и
уставились на что-то за его спиной. Љонан обернулсЯ, чтобы бросить взглЯд, и
задержалсЯ, чтобы вглЯдетьсЯ более внимательно. ђаспахнулась дверь. Ќа полу
поЯвилась ладонь. ‚ тронный зал, помогаЯ себе правой рукой, вполз
окровавленный ‡афра. ѓлаза Љонана расширились, округлились и потемнели, а на
его затылке зашевелились волосы. Ћн медленно отступил прочь, так, чтобы
видеть и ‡афру, и Ѓалада, поворачиваЯ только голову.
ѓолос ‡афры был не громким, прерывающимсЯ, скрипучим. Ћн возвышалсЯ и
затихал короткими неровными порывами между приступами боли. ‡афра лежал на
боку, и его леваЯ ладонь была прижата к окровавленной груди.
- —еловека, настолько... искушенного в... волшебстве, как Я... не... не
так-то... не так-то ле-егко уби-и-и-ть, ким-мериец. Ќам с-следовало быть
союзника-ми... Ѓалад, ведь так? - даже распростертый на полу, истекающий
кровью, несомненно умирающий человек мог насмехатьсЯ. - ’олько заклЯтие...
наложенное давным-давно-о-о... удерживает менЯ в живых, чтобы... чтобы
посмотреть на тебЯ, Ѓала-ад. Ѓалад на этом т-троне? „аже... этот пес Ђк...
был бы лучше! “б-бей... его.
ѓде-то в зале вскрикнул солдат, подобравший трофей, и этот крик
оборвалсЯ жутким хрипом, когда меч ‡афры безошибочно нашел его сердце. ‚ то
же самое времЯ меч на полу выскользнул из ножен, на которые опиралась нога
Ѓалада. ’от так и не шевельнулсЯ, застыв во времЯ доставаниЯ другой стрелы,
котораЯ должна была оборвать жизнь и успокоить Язык киммерийца. Ќо теперь
именно Ѓалад умолк навеки, потому что у меча совсем рЯдом была жертва, и ему
не пришлось принимать решение; он поднЯлсЯ, выровнЯлсЯ в воздухе и, как
искусно брошенное копье, вонзилсЯ в грудь ближайшего к нему человека.
Љонан, увидел, что он ошибсЯ в одном своем предположении: убив, каждый
меч бездействовал, пока ему не приказывали снова. ‡афра, лихорадочно глотаЯ
воздух, лежал на полу; Ѓалад лежал неподвижно, и над его телом стоЯл Њеч
‘келоса.
‚ зловещей тишине киммериец прошел через широкий зал к пораженной
ужасом кучке людей у двери. Ћни убили королЯ; человек, которым его хотели
заменить, пережил его лишь на какие-то минуты.
- Ќу-ка, дай мне это, - сказал Љонан и выкрутил меч из вЯлых пальцев
одного из сторонников Ѓалада прежде, чем тот смог очнутьсЯ.
Љонан не пошел обратно; он подбежал к обмЯкшей фигуре ‡афры, и теперь
все наблюдали за тем, как этот варвар с ‘евера взмахнул позаимствованным
мечом над головой. ‡афра смотрел на него снизу вверх.
- “б-бей... - судорожно выдохнул колдун, и Љонан сделал это.
…му пришлось ударить дважды, и на второй раз меч со звоном ударилсЯ об
пол, высекаЯ из него искры. ѓолова волшебника ‡амбулы еще не прекратила
своего омерзительного вращениЯ по полу, когда Љонан резко обернулсЯ и
заговорил.
- џ предлагаю вам сжечь это, - сказал он. - ‘ этими волшебниками
осторожность не помешает.
Ћн помолчал еще одно долгое мгновение, потом заговорил снова.
- Њне не нравитсЯ ваш город, и Я покину его и буду клЯстьсЯ, что
никогда даже не слышал о нем. —то ж. что случилось со всеми вами, бравыми
защитниками ‡амбулы? ’рое негодЯев лежат мертвыми, и по справедливости, и
‡амбула и весь мир будут чувствовать себЯ гораздо лучше без всей этой
троицы! Ќеужели никому не придет в голову сказать... да здравствует
„жунгир-хан!
—ерез мгновение €спарана выкрикнула эти же самые слова, а потом кто-то
в коридоре - это был визирь •афар, - и вслед за ним другие подхватили этот
клич, и вскоре это был хор, отдающийсЯ эхом по всему городу, пока •афар и
€спарана разыскивали мальчика, который стал •аном ‡амбулы. Џо пути они
договорились; ни один из них так и не рассказал ему, как один чужестранец
сделал его королем и ‘атрапом €мперии.
* * *
Њогучий молодой человек сидел верхом на лошади, к седлу которой был
привЯзан повод пЯти тЯжело нагруженных вьючных животных. …го окружали люди
на верблюдах. ‚се они были одеты в белые каффии и халаты поверх красных
шаровар, и все смотрели сверху вниз на женщину, котораЯ подошла к всаднику.
- —то у тебЯ на вьючных лошадЯх, Љонан? Љиммериец улыбнулсЯ и взглЯнул
через плечо на своих животных.
- Џривет, €спа. ‚ода, которой, надеюсь, хватит, чтобы доехать до ‡аморы
или этого оазиса, как он там называетсЯ. €... несколько безделушек, которые
Я... подобрал. џ боЯлсЯ, что „жунгир-хан может забыть наградить менЯ за ту
службу, что Я сослужил его отцу, когда вернул ему тот амулет! ’ы же знаешь,
нам пообещали награду.
Ћна улыбнулась ему мимолетной, измученной улыбкой, потом сказала:
- Ћн хорошо переносит смерть своего отца. Ћн заверЯет •афара и менЯ,
что простит заговорщиков, если они принесут ему клЯтву на верность. Ѓоюсь,
нам пришлось убедить его в том, что Ѓалад был колдуном, подчинившим их всей
своей воле... и никто не упомЯнул при нем о некоем киммерийце.
- Њы с ним никогда не видели друг друга. Ќадеюсь, что и не увидим. Њне
не нравитсЯ его поганый город и его поганый, плетущий заговоры народ, и Я
уверен, что мне не смог бы понравитьсЯ никакой сын Ђктер-хана, даже если бы
его шаги направлЯли ты и •афар. Ђ насчет того, что он всех простит и никогда
не станет никого карать... Я поверю, когда увижу это, - сказал Љонан, потому
что он еще немного повзрослел, и встретил еще несколько королей и
неудавшихсЯ королей, и стал немного мудрее. - ‹учше бы они седлали лошадей и
ехали, ехали, ехали. - €спытываЯ некоторую неловкость, он потЯнул за повод,
и его вьючные лошади зашевелились. Ћн, сузив глаза, наблюдал за тем, как
смещаютсЯ тюки на их спинах. - Њне бы очень не хотелось, чтобы они
соскользнули. Њы с •аджименом уезжаем, ‘парана. џ, может быть, задержусь у
них на день или два. анки - самый лучший народ из тех, что Я встретил за
этот год, а Я встретил слишком многих. ’ы знаешь, никто не присматривает за
конюшнЯми. ’ам много прекрасных животных. џ беру только шесть, и •аджимен
настаивает, чтобы Я принЯл от него одного или двух верблюдов. Ћседлать еще
одну лошадь - длЯ тебЯ?
- ‡начит, ты действительно уезжаешь.
- „а. џ предпочитаю места, подобные адизару, где человек знает, что
ему делать: все открыто порочны и признают это, и поэтому никто не
устраивает заговоров и не прикидываетсЯ!
Ћна улыбнулась - с легким сожалением.
- Љакой же ты мужчина, Љонан из Љиммерии.
- ЉакаЯ же ты женщина, ‘парана. Ћни долго смотрели друг на друга; потом
она сказала:
- •афар назвал менЯ ‘оратницей •ана, и всЯ знать подтвердила этот
титул. џ - перваЯ женщина ‡амбулы, Љонан. Ѓоги, как нам нужен генерал,
который не был бы ничем обЯзан никакой группировке! ‚озможно, могучий
чужестранец.
Љонан сжал губы, приподнЯл брови, подумал. € покачал головой.
- ’олько не в ‡амбуле! ’олько не Я! „ействительно, что за женщина... а
вообще, сколько тебе лет, ‘парана?
- „вадцать и шесть, - ответила она так свободно, что он был уверен: она
говорит правду. - Ђ сколько лет тебе, Љонан, тебе, кто может отказатьсЯ от
того, чтобы быть генералом и... чем-то большим длЯ менЯ?
- ‚осемнадцать, - сказал он, продвигаЯ свой возраст за следующий день
рождениЯ, и развернул лошадь. анки ждали его, сидЯ на верблюдах,
обрадованных тем, что можно стоЯть спокойно. ‹ошади непрерывно хлестали себЯ
хвостами по бокам, отмахиваЯсь от мух. Љонан оглЯнулсЯ вокруг.
- •аджимен?
- џ готов, - отозвалсЯ шанки. Љонан взглЯнул на €спарану.
- …дешь?
- ‚осемнадцать!
- Ќу... почти.
Ћна потрЯсла головой. †емчужины сверкали в ее волосах и на ее широкой
нагрудной повЯзке из желтого шелка.
- Џочти восемнадцать, - выдохнула она. - Љаким же мужчиной ты станешь.
Љонан напрЯженно улыбнулсЯ.
- ђаньше ты сказала "какой же ты", €спарана, а теперь говоришь "каким
же ты будешь". ‡начит, ты не едешь. Џрощай, €спарана. џ рад, что тебе не
удалось убить менЯ.
- џ не так уверена, - мЯгко сказала она. Љонан рассмеЯлсЯ.
- € ради чего? ђади амулета, который должен был защитить Ђктер-хана? Ћн
оказалсЯ замечательно эффективным, не правда ли? ’о, что мы привезли Ђктеру
этот амулет, защитило его - прЯмо в гроб! Ћ боги, спасите менЯ от подобных
амулетов.
- Љонан... как ты думаешь, ты когда-нибудь вернешьсЯ в ‡амбулу?
- ‘парана... - он обернулсЯ и взглЯнул на •аджимена. - Џослушай менЯ,
•аджи. џ клЯнусь киммерийским Љромом и замбулийским ќрликом и шанкийской
’ебой, что Я никогда даже не признаюсь, что был в ‡амбуле! ќто обет! џ буду
отрицать, что побывал здесь. џ забуду о ‡амбуле так быстро, как только
смогу. € об этом проклЯтом ѓлазе ќрлика тоже!
- € обо мне.
Ћна казалась маленькой, ‘оратница •ана, стоЯ на земле в то времЯ, как
Љонан восседал на лошади из личных конюшен хана.
- € о тебе, €спа. …сли когда-нибудь Я забудусь и все-таки вернусь в
‡амбулу, €спарана, нЯнька и ‘о ратница „жунгир-хана, ты будешь покрытой
морщинами матерью нескольких детей. Њожешь быть уверена.
ѓолубые глаза долго вглЯдывались в карие, и он увидел, как карие глаза
подернулись пеленой, и вздрогнул, словно просыпаЯсь.
- •аджимен! - окликнул Љонан и дернул повод своего скакуна.
Ћна стоЯла и смотрела, как он уезжает прочь.
Last-modified: Sat, 02 Mar 2002 20:00:08 GMT
Ћцените этот текст: