–икл "Љонан": „рагоценности ѓуахаура

Ћцените этот текст:
–икл "Љонан": „рагоценности ѓуахаура

OCR: Schreibikus@land.ru, 11-01-2002

ѓлава перваЯ.. Џути интриги.

‘калы круто вздымались над изумрудным океаном ветвей и листьев, над
грудами камней, сверкавших подобно голубым нефритам и темно-красным рубинам
под лучами восходЯщего солнца. €згибаЯсь, скалы расходились все дальше на
восток и на запад, над колыхавшимсЯ под жарким ветром пологом джунглей. ќтот
гигантский палисад с его крутыми склонами скал, с ослепительно сверкавшими в
них кусками кварца, казалсЯ неприступным. Ќо путник, совершавший
утомительное восхождение наверх, находилсЯ уже на полпути к вершине.
—еловек этот был из рода "людей холмов", привычных к непростой жизни в
горах, к тому же был он человеком недюжинной ловкости и силы. ‚сЯ его одежда
состоЯла из пары коротких шелковых штанов и жестких сандалий, каковые он
нес, перекинув через плечо.
Њеч и кинжал, болтавшиесЯ на поЯсе, Явно мешали ему.
Ћн был мощного телосложениЯ, этот горец с гибким и мускулистым телом
барса. Ѓронзовый загар покрывал его спину, а густаЯ чернаЯ грива волос были
перехвачена у висков серебрЯным обручем.
†елезные мускулы смельчака, его твердые ноги и быстрые глаза хорошо
слушались его на этом трудном и опасном подъеме. Ќиже, в котловине зеленым
морем шумели и волновались джунгли. ‚ыше по склону нависал край скалы,
черный на фоне утреннего неба.
—еловек был утомлен. Ћн спешил, но тем не менее двигалсЯ со скоростью
улитки, ощупываЯ руками и ногами каждый выступ и трещину в стене. €ногда
находил удобные выбоины и ниши, где можно было передохнуть, а иногда повисал
на самых кончиках пальцев.
Њедленно, сражаЯсь за каждую пЯдь, извиваЯсь как червь, он все же
поднималсЯ вверх. ‚ремЯ от времени он останавливалсЯ, чтобы перевести дух и
отереть пот со лба и внимательно разглЯдывал простиравшиесЯ внизу джунгли.
Ћн пыталсЯ высмотреть в зеленом море хоть какой-нибудь признак
человеческой жизни или малейшего движениЯ.
‚ершина была уже совсем близко, но ему был виден только участок скалы в
несколько футов высотой и щель в толще отвесной стены. Ќемного погодЯ он
добралсЯ и до нее.
™ель оказалась неглубокой каверной у самого краЯ скалы. ѓорец
удовлетворенно крЯкнул и закрепилсЯ на краю, опершись на него локтЯми.
Џещерка, нет, скорее просто ниша в скале была уже кем-то занЯта. ЊаленькаЯ
скорченнаЯ мумиЯ, сложив руки на ссохшейсЯ груди, уронив маленькую
сморщенную голову на грудь, недвижно сидела в нише, прислонившись к скале.
ђуки и ноги мумии были перехвачены сыромЯтными ремнЯми, давно
превратившимисЯ в окаменевшие обрывки. Ћдежда давно истлела и превратилась в
пыль. Њежду скрещенными руками и поникшей головой покоилсЯ пожелтевший, как
слоноваЯ кость, и заскорузлый от времени свиток пергамента.
Ћтдыхавший протЯнул руку и выдернул свиток. Ќе глЯдЯ, он сунул его за
поЯс, подтЯнулсЯ и выпрЯмилсЯ во весь рост. Џодпрыгнув он схватилсЯ за
выступ скалы и, снова подтЯнувшись на руках, оказалсЯ наверху.
’ам он остановилсЯ, с трудом переводЯ дыхание, и посмотрел вниз.
ќто было похоже на то, как если бы смотреть сверху вовнутрь огромной
каменной чаши. „но чаши покрывала густаЯ растительность, но снаружи лес
нигде больше не был таким дремучим. ‘калы, окаймлЯвшие чашу, не имели
просветов и располагались на одинаковой высоте.
‘транный каприз природы не вЯзалсЯ с окружающим миром: огромный,
три-четыре мили в диаметре естественный амфитеатр, заполненный непроходимым
лесом и окруженный частоколом скал.
—еловек на скале недолго размышлЯл над проделками Ѓогов. ‚ последнем
рывке он достиг вершин возросших несколько ниже по склону деревьев и
облегченно вздохнул, увидев мелькнувшие среди зелени мраморные купола. ќто
был не мираж, не миф; под ним лежал заброшенный и покинутый всеми
легендарный дворец Ђлкменона.
Љонан-Љиммериец, воин с Ѓарачагских островов, с —ерного берега и прочих
мест, где жизнь была дикой, добралсЯ до королевства Љешана и, гонимый
алчностью к воспетым в мифах сокровищам, превосходившим своими размерами
богатства ’уранских королей, отправилсЯ в эти краЯ.
‚арварское королевство Љешан лежало в восточных землЯх Љуша, где
широкие луга граничили с лесами, наступавшими с юга. ЌаселЯла страну
смешаннаЯ раса: смуглокожаЯ знать управлЯла народом, в большинстве своем
состоЯвшем из негров. Џравители королевства - принцы и великие жрецы -
считали себЯ потомками белой расы, в незапамЯтные времена управлЯвшей
страной со столицею в Ђлкменоне. ѓоворЯщие о разном легенды и мифы не давали
точного объЯснениЯ упадку королевства и уходу жителей из города. Ќе менее
смутными были и рассказы о зубах ѓуахаура - сокровище Ђлкменона. Ќо и этих
крох оказалось достаточно, чтобы заставить Љонана решитьсЯ на дальний поход
в Љешан, через степи и джунгли, через горы и водопады.
Ћн достиг Љешана, - краЯ, который был сказкой, мифом длЯ многих народов
севера и запада, и услышал много рассказов, подтверждавших слухи о
драгоценных зубах ѓуахаура. Ќе смог он узнать только о точном
местонахождении сокровищ: в Љешане не любили любопытных чужаков.
Ќо чужеземец не выказал замешательства. ‘ холодным высокомерием он
предложил величавым, увешанным безвкусными драгоценностЯми вельможам ценные
подарки. Ћн представилсЯ им профессиональным воином, забредшим в Љешан в
поисках службы. Ћн предложил за хорошую плату обучить армию Љешана и повести
ее против соседнего Џунта, - старого врага, чьЯ недавнЯЯ победа на полЯх
сражений привела в Ярость раздражительного повелителЯ Љешана.
Џредложение Љонана было не таким дерзким, как могло бы показатьсЯ.
‘лава о нем летела впереди него, достигнув даже отдаленного Љешана. …го имЯ
прославили подвиги, совершенные им на южных берегах, когда он был
предводителем черных корсаров. €м восхищались, его боЯлись во всех черных
владениЯх.
Ћн выдержал испытаниЯ, придуманные длЯ него лукавыми вельможами. ‚
пограничных стычках Љонан великолепно преподал врагам искусство настоЯщего
рукопашного боЯ.
…го отвага и неустрашимость покорили правителей королевства,
наслышанных уже о его славе военачальника. Љазалось, теперь планы Љонана
смогут осуществитьсЯ.
„лЯ. Љонана главным было подольше задержатьсЯ в Љешане, чтобы выЯснить,
где спрЯтаны сокровища ѓуахаура. Ќо тут произошло непредвиденное - в Љешан
прибыло посольство из ‡имбабве во главе с ’хутмекри.
Њошенником и авантюристом слыл хитрый стигиец ’хутмекри, и потому он
представилсЯ королю Љешана монархом огромного королевства, простиравшегосЯ
на востоке.
’хутмекри и киммериец давно знали друг друга, но все дело заключалось в
том, что стигиец сам хотел покорить Џунт, - королевство, которое недавно
изгнало из ‡имбабве торговцев, разорив и предав огню крепость.
Ћн предлагал королю Љешана вторгнутьсЯ в Џунт с востока с отрЯдами
негров-копьеносцев, шемитских стрелков и наемников, и помочь королю
захватить вражеские владениЯ.
™едрые властители ‡имбабве пожелали только монополии в торговле с
Љешаном и его данниками, а в качестве залога верности - зубы ѓуахаура.
’хутмекри заверил подозрительных вождей, что зубы будут хранитьсЯ во дворце
‡имбабве, за изваЯниЯми золотых идолов „агона и „еркето, - свЯщенных гостей
в свЯщенной усыпальнице королевства. ќто заЯвление вызвало у Љонана хмурую
усмешку.
Љиммериец не стал противоречить ’хутмекри и его шемитскому партнеру
‡ардхебе. Ћн понимал, что если стигиец настоит на своем предложении, он тут
же потребует немедленно изгнать Љонана как соперника. Љонан должен был
обнаружить сокровище и исчезнуть с ним до того, как повелитель Љешана даст
себЯ уговорить. Љонан был совершенно уверен, что драгоценные зубы спрЯтаны
не в Љешане, королевской столице, где рой соломенных лачуг окружал
обнесенный глинЯной стеной дворец из бамбука и глины.
Џока монарх окуривалсЯ благовониЯми с беспокойным и нетерпеливым
гостем, верховный жрец объЯвил, что необходимо вначале выЯснить решение
богов касательно заключениЯ союза с ‡имбабве, а потом уже закреплЯть этот
союз залогами и обетами, подтверждающими его нерушимость и свЯтость. †рец
предлагал с оракулом из Ђлкменона.
ќто предложение вызвало благоговейный трепет, взволнованные толки и в
хижинах, и во дворце.
Ѓезмолвие мертвого города не нарушалась жрецами уже сто лет. ‘читалось,
что оракулом Ђлкменона была принцесса ‰елайЯ, последнЯЯ женщина -
правительница города, умершаЯ в самом расцвете юности и красоты. ’ело ее
чудесным образом не истлело, оставшись молодым и прекрасным. ‚ прежние
времена жрецы приходили в свЯщенный город, и принцесса учила их колдовству.
Ќо последний жрец оказалсЯ подлым вором, пытавшимсЯ украсть свЯщенные зубы
ѓуахаура. Ћн умер внезапно, во дворце, о котором покинувшие его служители
рассказывали ужасные истории, отпугнувшие жрецов от оракула на добрую сотню
лет.
Ћднако Ќорулга, верховный жрец, убежденный в своей честности и знании
оракула, объЯвил, что пойдет в свЯщенный город с группой приверженцев и
возродит старинный обычай. “знав об этом, Љонан решил тут же покинуть Љешан,
и на целую ночь опередить главного жреца.
Џроскакав верхом ночь, день и еще одну ночь, Љонан на рассвете подъехал
к скалам Ђлкменона, приближатьсЯ к которым не смел никто, кроме свЯщенников.
‘калы возвышались на самом юге королевства, в сердце безлюдных джунглей.
Ќикто из людей не смог бы преодолеть эти скалы, и никто, кроме жрецов,
не знал тайного входа в долину. Љонан не стал искать этого входа. Љручи,
неприступные длЯ людей равнин, болот и лесов, были вполне пригодны длЯ
уроженца холмистой, сумрачной Љиммерии.
‘ейчас, стоЯ на вершине скалы, он любовалсЯ круглой долиной и дивилсЯ
мысли, что мор, войны и суевериЯ могли заставить людей покинуть эту
твердыню, чтобы потом те растворились среди окружавших их черных племен.
„олина была оплотом, крепостью, убежищем. „ворец стоЯл с тех пор, как
здесь поселились королевскаЯ семьЯ и двор. ‡еленые массы колыхавшихсЯ
джунглей скрыли в себе его развалины. Ќо мелькавшие в гуще ветвей купола
по-прежнему были покрыты знаками королевского двора Ђлкменона.
Љонан медленно спустилсЯ по внутренней, более пологой и шершавой, чем
внешнЯЯ, стороне скал.
‘жимаЯ меч в одной руке, он оглЯделсЯ вокруг. ‚идимо, люди не зрЯ
говорили, что Ђлкменон стал городом призраков. Ќо Љонан был достаточно
осторожен и внимателен. ’ишина была полной, не слышно было даже шороха
листьев. Ћн наклонилсЯ, чтобы всмотретьсЯ в просветы между деревьЯми, но не
увидел ничего, кроме уходЯщих в голубой мрак стволов.
Љонан очень осторожно, держа меч в руке, продолжал вглЯдыватьсЯ в
заросли. ‡рачки его быстро скользили из стороны в сторону, упругаЯ поступь
стала бесшумной.
…го окружали обломки замершей жизни: мраморные высохшие фонтаны, руины
осыпавшихсЯ стен посреди тонких деревьев. …два различались линии четко
спланированных некогда рощ и лужаек, широкие тротуары тЯнулись между
деревьЯми, разбитые и проросшие красной травой.
Љонан с трудом различал стены, покрытые орнаментами, резные каменные
решетки: возможно, здесь были прежде места увеселений.
Њассивные зданиЯ с мерцающими среди листвы куполами становились все
ближе и различимее. Џробившись сквозь густые заросли дикого винограда,
киммериец вышел на широкое ровное пространство, не занЯтое растительностью.
…го взглЯду предстал широкий портик королевского дворца. ЏоднимаЯсь по
крутым мраморным ступенЯм, Љонан заметил, что дворец сохранилсЯ гораздо
лучше других построек, какие он мельком увидел недавно.
Њассивные колонны и мощные стены, похоже, не хотели уступать натиску
времени. ЊертваЯ тишина стоЯла в этом мертвом городе. „аже кошачьЯ поступь
Љонана казалась непозволительно шумной в этой оглушительной тишине.
ѓде-то здесь, во дворце, находилсЯ портрет или изваЯние, служившее длЯ
жрецов Љешана оракулом, и здесь же, если верить слухам, были спрЯтаны
сокровища былых владык Ђлкменона.
Љонан вошел в высокий зал с мощными высокими колоннами. Њежду ними
возвышались стены с зиЯющими дырами от давно истлевших дверей. ЏройдЯ
полутемный зал, он вошел в одну такую дыру и оказалсЯ в огромном
куполообразном помещении, очевидно, когда-то служившим аудиенц-залом
повелителей Ђлкменона.
ќто было помещение восьмиугольной формы с высоким округлым потолком,
сквозь искусно прорезанные окна которого лилсЯ дневной свет, прекрасно
освещаЯ все внутри. “ дальней стены находилось возвышение с лазуритовыми
ступенЯми, и на этом возвышении покоилось массивное кресло с расписными
подлокотниками и высокой узорчатой спинкой, котораЯ, несомненно, когда-то
поддерживала золотой парчовый балдахин. ѓлаза Љонана засиЯли: это был
легендарный золотой трон королей Ђлкменона.
“дачнаЯ находка, если, конечно, удастсЯ унести его отсюда. Љонан
прикинул на глаз, сколько трон может весить. Ѓлизость богатства разжигало
его воображение, усиливало его алчность. …му не терпелось погрузить свои
пальцы в груды сокровищ, описанных ему рассказчиками на торговых площадЯх
Љешана. Ћни говорили, искренне верЯ в свои слова, про алмазы, рубины,
сапфиры и изумруды, про все сокровища пролетевших веков.
Ћн ожидал обнаружить изображение оракула здесь, в тронном зале, но оно
навернЯка находилось в другой части дворца, если, конечно, оно существовало
на самом деле. Ќо в последнем Љонан нисколько не сомневалсЯ.
‡а троном он обнаружил узкий арочный проход, когда-то, возможно,
замаскированный занавесью. Љонан заглЯнул в него и увидел, что он ведет в
пустой альков с коридором, начинавшимсЯ в его правом углу. Љонан обследовал
другую арку слева от трона, и нашел необычную дверь с порталом из золота,
украшенную искусно вырезанным орнаментом.
Љонан толкнул двери, и они распахнулись с такой легкостью, словно
кто-то недавно смазал их петли. ‚ойдЯ вовнутрь, он осмотрелсЯ вокруг.
Ћн стоЯл в квадратной комнате, небольшой, с мраморными стенами и резным
потолком, украшенным золотой инкрустацией. ”игуры из золота стоЯли вдоль
стен. „ругих дверей в комнате не было. Љонан автоматически запомнил все
подробности обстановки.
‚друг его внимание приковал чей-то взглЯд. Ћсторожно повернув голову,
он увидел существо, глЯдевшее на него с постамента из слоновой кости.
…го лицо не было вырезано из камнЯ или слоновой кости, это было
настоЯщее лицо, живое, к тому же, как чуть позже заметил Љонан, оно
принадлежало стройной женской фигуре в роскошных одеждах.
Љонан и представить себе не мог, как много веков эта фигура сохранЯлась
нетленной, благодарЯ черной магии и колдовству. ‚се детали ее одеЯниЯ
остались нетронутыми. Љонан помрачнел. ѓде-то в глубине души возникло
смутное беспокойство. Љолдовство, спасшее тело от тлениЯ, не должно было
подействовать на одежду, но увы, это было именно так. ЌагруднаЯ накидка,
набраннаЯ из золотых пластин, золоченые сандалии, короткаЯ юбка из шелка на
драгоценном поЯсе - все это не носило никаких следов времени и разрушениЯ.
€ после своей смерти принцесса ‰елайЯ была по-прежнему прекрасна.
…е тело, словно вырезанное из алебастра, тем не менее казалось живым и
чувственным. —то-то демоническое было в этой женской фигуре.
Љонан стоЯл, подозрительно разглЯдываЯ ее, потом постучал мечом по
возвышению. Ћн предложил, что сокровища могли хранитьсЯ именно под
постаментом, но отзвук удара был звонким и коротким, как от сплошного камнЯ.
‚ нерешительности Љонан обошел помещение. Ћн не знал, куда идти дальше, а
времени оставалось очень мало. †рец выболтал проститутке, что сокровища
хранЯтсЯ во дворце. Ќо дворец был необъЯтен. Њожет быть, ему следует
остатьсЯ здесь, спрЯтатьсЯ, и, дождавшись, когда уйдут жрецы из Љешана,
продолжить поиски?
Ќо если жрецы найдут сокровища и унесут их с собою, что тогда?
Љонан был уверен, что ’хутмекри удалось подкупить ѓурулга.
Љонан хорошо знал ’хутмекри и мог предвидеть его действиЯ. ’хутмекри
требовал сокровища как залог преданности королей Љешана. ќто было в его
духе.
Љак только этот авантюрист получит сокровища, властители ‡имбабве
начнут военные действиЯ. Џунт будет одновременно атакован с востока и
запада; когда же Џунт и Љешан будут обессилены и вымотаны войной, короли
‡имбабве сокрушат их обоих. Ћни разграбЯт Љешан и доберутсЯ сюда. Ћни
подвергнут пыткам все королевство и наконец все равно узнают дорогу в
заброшенный Ђлкменон.
Ќо была и другаЯ возможность у ’хутмекри - просто-напросто, заполучив
сокровища ѓуахаура, исчезнуть с ними.
Љонан понимал, что поход в Ђлкменон длЯ беседы с оракулом - всего лишь
уловка, чтобы заставить королЯ Љешана согласитьсЯ с мнением хитрого
стигийца. Ћн знал, что ѓурулга так же лжив и коварен, как и все остальные в
этой шайке. Љонан не стал обращатьсЯ к верховному жрецу, ибо он не мог
соперничать во взЯточничестве с ’хутмекри. ЏопытайсЯ Љонан подкупить жреца,
и тот бы одним ударом избавил ’хутмекри от соперника, объЯвив Љонана
интриганом и врагом Љешана. Ќо Љонан хотел узнать, чем можно было подкупить
человека, имевшего доступ к величайшему сокровищу мира.
Љ тому же Љонан опасалсЯ, что оракул действительно мог говорить от
имени богов и, заговорив о нем, выдать его с головой жрецам в ответственный
миг.
Љонан, не обнаружив ничего в комнате с оракулом, прошел в тронную залу.
Ћн попыталсЯ приподнЯть золотой трон, и это ему удалось. Џол под троном тоже
был цельным. Љонан снова обыскал альков. ‚ памЯти он все времЯ возвращалсЯ к
тайному склепу рЯдом с оракулом.
Ћн начал тщательно выстукивать стены, и наконец обнаружил пустоты
напротив входа в узкий коридор. ЏриглЯдевшись, он заметил между мраморными
панелЯми более широкую, чем в других местах, щель.
Љонан вставил в щель клинок и нажал на лезвие.
Џанель отошла, открыв за собой пустую нишу в стене. Љонан зло
выругалсЯ. Ќиша, казалось, была пустой всегда. Ќо склонившись ниже, Љонан
заметил в стене, на уровне рта. систему каких-то Ящичков. Ћн заглЯнул в них,
но это оказались всего лишь дырки в стене, разделЯвшей альков и комнату с
оракулом. ‡вуковые отверстиЯ! Љонан усмехнулсЯ.
’айна оракула объЯснЯлась проще, чем он мог ожидать. ѓурулга должен,
судЯ по всему, посадить к этим отверстиЯм себЯ или кого-то из своих слуг,
чтобы тот пророчествовал голосом ‰елайи перед доверчивыми зрителЯми.
Љое-что вспомнив, Љонан достал свиток пергамента, взЯтый у мумии, и
осторожно развернул его. ‘виток едва не рассыпалсЯ в его руках. Љонан
задумалсЯ над покрывавшими пергамент письменами.
‚ своих странствиЯх по разным царствам Љонан овладел разговором и
чтением на многих Языках. “ченые жрецы дивились его способности быстро
перенимать чужую речь. Љонан нередко попадал в переделки, в которых только
знание Языка спасало его от неминуемой гибели.
‡наки на пергаменте были смутно знакомы и в то же времЯ непонЯтны.
‚скоре он сообразил, почему это было так.
ќто был древний пилеитилинский Язык, имевший большие отличиЯ от
современной письменности. ђукопись поставила его в тупик. Ћн обнаружил лишь
одно знакомое слово, часто повторЯющеесЯ в тексте. ќто было имЯ:
€акин. ‚озможно, имЯ писавшего...
Љонан старательно шевелил губами, вспоминаЯ забытые слова в попытке
прочесть таинственный манускрипт. Ћн выЯснил, что автор письма, €акин,
пришел издалека и со своей свитой проник в Ђлкменон.
Џоследующий текст изобиловал незнакомыми оборотами и фразами.
Љонану стало Ясно из прочитанного, что €акин предвидел свою кончину.
€менно там, на перевале, его и настигла смерть. ‚ыполнЯЯ волю умирающего,
слуги оставили его в пещерке.
‘транно, но €акин не упоминалсЯ ни в одной из легенд о Ђлкменоне. Ћн
пришел в долину, очевидно, уже после ухода из нее жителей. Ќа это и указывал
манускрипт. Љазалось непонЯтным то, что жрецы, приходившие когда-то к
оракулу, не встретили этого €акина и его слуг. ‚идимо, он приходил еще до
того, как жрецы в последний раз пришли сюда, чтобы проститьсЯ с мертвой
принцессой. ‹егенды умалчивали об этом, рассказываЯ о покинутом мертвом
городе.
‡ачем жил человек в этом заброшенном городе, и куда вернулись слуги,
избавившись от покойника.
Љонан пожал плечами и спрЯтал свиток за пазуху. ‚друг среди полной
тишины потрЯсающе неправдоподобно прогремел звон огромного гонга.
Љонан мгновенно, как кошка, развернулсЯ, потрЯсаЯ мечом. Ћн вглЯделсЯ в
темноту коридора, из которого донессЯ звон. Ќеужели жрецы из Љешана?
ЌевероЯтно... Ћн знал, что они не могли так быстро добратьсЯ сюда. Ќо звук
гонга неоспоримо указывал на чье-то присутствие.
Љонан, как правило, действовал напрЯмик, подчинЯЯсь своей природе
варвара. ‚от и сейчас, вместо того, чтобы убежать или спрЯтатьсЯ, Љонан
побежал навстречу неведомому звуку. Ћн бежал бесшумно, как пантера, глаза
его сузились, губы сжались. —увство опасности пробудило в нем первобытную
Ярость.
Ћн выбежал из коридора в маленький дворик. Ѓольшой золотой диск висел
на торчащей из стены ручке. ќто и был гонг. Њолоток из латуни лежал рЯдом,
но вокруг - ни звука, ни следов человека. Љонан притаилсЯ, замерев в проеме
двери. ‚се было тихо. Ќаконец ему надоело ждать, и он скользнул через
дворик, готовый отпрыгнуть или нанести удары направо и налево, молниеносные,
как удары кобры. -
Ћн подошел к гонгу и всмотрелсЯ в проемы ближайших к нему арок. Џод
одной из них он увидел темное помещение, заваленное обломками. Џозади гонга
лежали мраморные отполированные плиты, на которых не отпечатались ничьи
следы. Ќо в воздухе висел еще слабый, еле уловимый запах, неЯсный длЯ
Љонана. Ќоздри его расширились и задрожали, как у зверЯ, но он так и не смог
понЯть, что это за запах.
Љонан повернулсЯ лицом к арке. Џлиты, на которых он стоЯл, неожиданно
ушли у него из-под ног. Ћн раскинул руки, пытаЯсь ухватитьсЯ за краЯ
пропасти, но они осыпались, не выдержав тЯжести его тела. Ћн рухнул вниз.
‘тремительный поток воды подхватил Љонана и понес его с огромной скоростью.

ѓлава втораЯ.. Ѓожество пробуждаетсЯ.

‚начале Љонан не стал боротьсЯ с уносившим его потоком.
‘жимаЯ зубами меч, он держалсЯ на плаву, продолжаЯ нестись сквозь
непроглЯдную мглу.
Љонан старалсЯ не думать о том, что его ждет впереди. Ќеожиданно луч
света прорезал тьму впереди него. Ћн увидел волновавшуюсЯ поверхность воды и
крутые каменные стены, смыкавшиесЯ сводом наверху. ЏрЯмо под арочной крышей
тЯнулсЯ узкий карниз, но Љонану было не дотЯнутьсЯ до него. ‚ крыше зиЯл
широкий провал, сквозь него проходил свет. ‡а этим столбом света царила
кромешнаЯ тьма, и Љонан ужаснулсЯ при мысли о том, что сейчас он проскочит
мимо и окажетсЯ вновь в темноте и неизвестности.
’ут он заметил, что с карниза к поверхности воды опускались бронзовые
ступени.
Љонан тут же схватилсЯ за одну из них, борЯсь с течением, выносившим
его на середину. Љонан неистово сражалсЯ с волнами и все ближе подбиралсЯ к
берегу, с трудом берЯ каждый фут. €зогнувшись, он наконец вцепилсЯ в край
лестницы и повис на руках.
—ерез мгновение Љонан выбралсЯ из ледЯного потока и всем телом налег на
позеленевшие ступеньки. Ћни легко выдержали киммерийца, когда он взобралсЯ
на карниз, бегущий вдоль всей стены.
Љонан пригнулсЯ, чтобы головой не задеть потолка.
Ћн наткнулсЯ на бронзовую дверь, но та не поддалась ему.
’огда он взЯл рукой меч, который все это времЯ сжимал руками, и засунул
в ножны, сплюнув кровь из порезанных губ. Џотом занЯлсЯ пробитой крышей.
Ћн просунул руки в трещину, осторожно проверив, выдержит ли камень его
вес. Џроникнув, наконец, сквозь отверстие в крыше, Љонан обнаружил, что
попал в широкое, сильно разрушенное помещение.
Љрыша почти всЯ провалилась, как и пол, лежавший под сводом подземного
канала.
Љонан решил, что он все еще во дворце. Љак много в нем комнат, в этом
чертоге королей! …ще он сообразил, что предательские плиты пола могут снова
обвалитьсЯ под ним и низринуть его во все тот же поток.
€нтересно, сколько людей до него попадало сюда вот так же? Ћн
задумалсЯ: провалились ли плиты под его весом случайно или кто-то устроил
ему ловушку? џсно было одно: он здесь не один. Љто-то ударил в золотой гонг.
Ѓыли ли этот шум приманкой длЯ него?
’ишина во дворце таила в себе неЯсную опасность.
Њожет быть, кто-то другой проник сюда с той же целью, что и он сам?
‚незапно в памЯти всплыл злосчастный €акин. —то, если этот человек нашел
свЯщенные зубы ѓуахаура? Ђ его слуги забрали их с собой?
—увство, что за ним следит невидимка, приводило его в Ярость.
Љонан двинулсЯ по коридору, ведущему, как он предполагал, обратно в ту
часть дворца, где он разыскивал сокровища. Њысленно он все времЯ возвращалсЯ
к загадочной обитательнице комнаты оракула. Љлюч к сокровищам находилсЯ
где-то поблизости от нее. Љонан был почти уверен в этом.
Ћн продвинулсЯ все дальше по разрушенным комнатам и залам.
‚скоре он нашел коридор, ведущий в тронную залу. Ћн решил, что
спрЯчетсЯ и дождетсЯ прихода жрецов, а после фарса с оракулом двинетсЯ
тайком за ними, когда те пойдут добывать сокровища. ‚озможно, жрецы заберут
лишь часть драгоценностей, а он возьмет оставшиесЯ. Љонан снова вошел в
свЯтилище оракула и уставилсЯ на неподвижную фигуру ‰елайи, перед которой
люди трепетали когда-то, как перед божеством, застывшим в неземном величии.
—то за тайну скрывала эта чудеснаЯ статуЯ?
Љонан вздрогнул. Ћн шумно втЯнул воздух, и волосы встали дыбом на
затылке. ’ело принцессы все еще лежало перед ним, безмолвное и безжизненное,
все та же одежда покрывала ее, но страннаЯ перемена сразу бросалась в глаза:
на щеках принцессы играл румЯнец, губы порозовели...
‚ыругавшись, Љонан обнажил меч.
- Љром! Ћна живаЯ!
„рогнули длинные черные ресницы, глаза раскрылись и взглЯнули на
киммерийца - темные, манЯщие, магические. Љонан лишилсЯ дара речи.
Ћна изЯщно приподнЯлась, не сводЯ с мужчины глаз.
Љонан с трудом пришел в себЯ и, облизнув сухие губы, проговорил:
- ’ак ты... вы..., ‰елайЯ?
- џ - ‰елайЯ!
ѓолос звучал, как дивнаЯ музыка. Љонан смотрел на нее с изумлением.
- Ќе бойсЯ! џ не трону тебЯ, если ты выполнишь мою волю.
- Љак умершаЯ женщина может ожить столько веков спустЯ? - спросил
Љонан.
Ћна поднЯла руку в царственном жесте.
- џ - богинЯ. ’ысЯчу лет назад менЯ поразила кара высших богов, сидЯщих
по ту сторону света. ‚о мне умерла смертнаЯ женщина, божество же мое не
умрет никогда. џ пролежала долгие века, чтобы пробуждатьсЯ здесь каждую ночь
и устраивать приемы с призраками прошлого. —еловек, если ты увидишь все это,
погибнет твоЯ душа! Ѓеги же прочь! џ повелеваю тебе! €ди!
ѓолос ее стал тверд, тонкаЯ рука указала прочь.
Љонан, сузив глаза, вложил меч в ножны, но не повиновалсЯ приказу. Ћн
шагнул к ней, словно привлеченный силой ее красоты. Ѓез единого слова он
сгреб ее в свои медвежьи объЯтиЯ.
‰елайЯ завопила совсем не похожим на божественный .голосом.
‡атем послышалсЯ треск рвущейсЯ ткани, когда он одним махом сорвал с
нее юбку.
- Ѓожество! “мора! •а!
‚ его словах прозвучало презрение. "Џринцесса" продолжала бесполезные
попытки вырватьсЯ из железных лап Љонана.
- ’о-то Я смотрю, отчего это вдруг принцесса Ђлкменона говорит с
корентианским выговором. џ сразу узнал, кто ты и откуда. ’ы не божество,
нет, ты - Њуриела, танцовщица ‡ардхеба Љорентианского. џ запомнил эту
серповидную родинку на бедре, обнажившемсЯ, когда ‡ардхеб бичевал тебЯ.
Ѓожество! •а!
Љонан звонко шлепнул ее по предательской родинке и девчонка жалобно
взвизгнула.
‚сЯ царственность мгновенно слетела с нее. Ћна оказалась обычной
танцовщицей, каких много шатаетсЯ по шемитским базарам. „евушка пристыжено
плакала. Љонан с Явным торжеством смотрел на нее.
- •а! ЃогинЯ! „а ты одна из женщин, взЯтых ‡ардхебом с собой в Љешан. €
ты думала, что менЯ так легко одурачить? ЊаленькаЯ глупышка! € видел тебЯ
тогда в Ђкбитане с этой свиньей ‡ардхебом, а Я хорошо запоминаю формы
женских фигур. „умаю, что Я...
€звиваЯсь в цепких объЯтьЯх киммерийца, Њуриела в страхе обвила руками
его мощную шею. ‘лезы катились по ее щекам, она рыдала и билась в истерике.
- Ћ, не убивайте менЯ, прошу вас! „а, Я сделала это, ‡ардхеб заставил
менЯ изображать оракула.
- Џочему, о свЯтотатствующаЯ шлюха? - заревел Љонан. - ’ебЯ не страшит
гнев богов? Љром! ‡десь все подделано!
- Ћ, умолЯю - кричала она.
„евушка рыдала, раздавленнаЯ страхом.
- Њне не удалось отговорить ‡ардхеба. Ћ, что Я наделала! Ќа мне
проклЯтие этих Языческих богов!
- Љак ты полагаешь, что сделают с тобой жрецы, когда обнаружат обман? -
спросил Љонан.
Ћна упала, обхватив колени киммерийца и молЯ его о защите и пощаде.
‘трах, раньше придававший ей силу, теперь выходил из нее наружу.
- ѓде ‡ардхеб? - спросил Љонан. - € прекрати вопить. ѓовори!
- …го здесь нет, - пролепетала она. - ‡ардхеб следит за жрецами.
- ‘колько с ним людей?
- Ќикого. Њы одни пришли.
-•а!
ќтот возглас напоминал довольный рык льва после удачного прыжка.
- ’ак значит, ты отправилась из Љешана вскоре после менЯ? € вы
поднимались на скалы?
Ћна кивнула, продолжаЯ плакать и что-то невнЯтно бормотать себе под
нос. Љонан схватил ее за плечи и хорошенько встрЯхнул.
- ’ы прекратишь это бормотание и будешь отвечать? Љак вы проникли в
долину?
- ‡ардхеб знает потайной ход. Ћна задыхалась.
- †рец ѓуахаура все рассказал ‡ардхелу и ’хутмекри. Ќа южной стороне
долины у подножиЯ скал есть пруд. ’ам, под водой, находитсЯ пещера,
незаметнаЯ сверху. Њы нырнули и попали в эту пещеру. Џо ней мы и пробрались
в долину. ‚ход со стороны долины скрыт густыми зарослЯми и тоже невидим длЯ
посторонних глаз.
- џ поднималсЯ на утесы с восточной стороны, - пробормотал Љонан. -
‹адно. —то потом?
- Џотом мы дошли до дворца, и ‡ардхеб велел мне остатьсЯ во дворе, а
сам пошел осматривать комнату оракула. Џока Я была одна, мне, кажетсЯ
послышалсЯ звук гонга, но Я не уверена на самом деле... ‚скоре вышел ‡ардхеб
и провел менЯ в комнату, где возлежала божественнаЯ ‰елайЯ. †рец снЯл с нее
одежды и украшениЯ и надел их на менЯ, а сам ушел, чтобы спрЯтать тело и
проследить за жрецами. Њне страшно. Љогда ты пришел, мне хотелось просить
тебЯ унести менЯ отсюда, но Я боЯлась ‡ардхеба. ’огда Я попыталась тебЯ
напугать...
- —то ты должна была произнести как оракул? - спросил Љонан.
- џ должна была повелеть жрецам найти зубы ѓуахаура и отдать часть из
них ’хутмекри как залог, и доставить остальные в Љешан, если они не
согласЯтсЯ с его предложениЯми. …ще Я должна была приказать немедленно
содрать с тебЯ живого кожу.
- •м, ’хутмекри не дождетсЯ сокровищ, хотЯ мог бы легко их заполучить.
…сли Я поймаю его, то вырежу печень. ѓорулга тоже участвует в этом балагане?
- Ќет. Ћн неподкупен и свЯто верит в своих богов. ‚се это придумал
’хутмекри. ‡наЯ, что кешанцы пошли на совет с оракулом, он послал менЯ и
‡ардхеба с посольством из ‡имбабве.
- ‹адно! - произнес Љонан. - ‘вЯщенник, честно служащий своим богам, не
может быть подкуплен. Ќо Я хочу знать, зачем ‡ардхеб ударил в гонг? ‡нает ли
он, что Я здесь? €звестно ли ему о предательских плитах? € где он сейчас
сам, черт возьми?
- Ћн прЯчетсЯ в зарослЯх, рЯдом с аллеей, ведущей от южной стены к
дворцу, - ответила девушка. Ћна продолжала настойчиво умолЯть Љонана.
- Ћ, сжальсЯ надо мной! ЊенЯ пугает это заколдованное место, Я все
времЯ слышу шорох крадущихсЯ шагов. Ћ, Љонан, забери менЯ, забери менЯ
отсюда. Љогда Я выполню волю ‡ардхеба, он убьет менЯ, Я это знаю. Ћн спас
менЯ от работорговца, похитившего менЯ из каравана, двигавшегосЯ через Љотч,
а затем превратил в орудие своих козней. ‚озьми менЯ с собой! Ќе оставлЯй
умирать в этом проклЯтом месте! џ умолЯю тебЯ!
Ћна стоЯла перед ним на коленЯх, обхватив его ноги. Џрекрасное лицо ее
было заплакано, шелковистые кудри в беспорЯдке рассыпались по плечам.
- ‘лушай! џ спасу тебЯ и от руки ‡ардхеба, и от гнева жрецов. Ќикто не
узнает о твоем обмане, но ты сделаешь так, как Я велю тебе.
Ћна поспешно пообещала ему повиноватьсЯ, обнЯв его массивную шею и как
бы ища в этой близости защиту.
- •орошо. Љогда сюда придут жрецы, действуй по плану ‡ардхеба. ‚
темноте, при свете факелов, они не обнаружат подлога. Ќо ты скажешь им вот
что: "‚олЯ богов такова, чтобы стигиец и шемитские псы были изгнаны из
Љешана. Ћни предатели и воры, стремЯщиесЯ похитить сокровища богов. Џусть о
зубах ѓуахаура отныне будет заботитьсЯ великий воин Љонан. Ћн любим великими
богами, и только он сможет повести армии Љешана.".
- „а, но ‡ардхеб? Ћн же убьет менЯ! - с неподдельным ужасом воскликнула
она.
- Ќе беспокойсЯ о нем, - проворчал Љонан. - џ сумею успокоить этого
пса. ’ы сделаешь, как Я тебе велел. € приведи себЯ в порЯдок. Ћдень
украшениЯ и юбку. Ћна немного порвана, но жрецы ничего не заметЯт. ‚ытри
лицо и перестань хныкать, как напроказившаЯ девчонка. ’ы же божество! Љром!
’ы и впрЯмь как ‰елайЯ - лицо, фигура, волосы и прочее... ’ебе не трудно
будет обмануть свЯщенников.
- џ постараюсь... …е била дрожь.
- •орошо. Ќу, а Я пойду искать ‡ардхеба. …е снова охватил испуг:
- Ќет, не уходи! Ќе оставлЯй менЯ здесь одну, мне страшно! ќто
проклЯтое место.
- Ќе бойсЯ, здесь нет ничего страшного, - спокойно уверил он ее. - џ
пойду присмотрю за ‡ардхебом и скоро вернусь. Ќа всЯкий случай Я буду
поблизости во времЯ церемонии. Ќо надеюсь, если ты как следует сыграешь свою
роль, все будет хорошо.
Џовернувшись, он вышел из комнаты оракула. ‡а его спиной тихо
всхлипнула Њуриела.
Љонан шел по сумрачным залам, мимо тускло блестевших медных фигур. Ћн с
изумлением взирал на эти изваЯниЯ из прошлого. ЏонЯтно, какие чувства могли
они внушать девушке-танцовщице.
Џлавно, как пантера, он двигалсЯ вниз по мраморной лестнице, сжимаЯ в
руке меч. ‚ долине царила тишина. …сли жрецы Љешана тронулись в путь, то они
шли совершенно бесшумно.
Ћн обнаружил старинную аллею, бегущую к густым зарослЯм деревьев и
кустов. Ћн тихо проскользнул по ней, стараЯсь держатьсЯ в тени. ‚скоре он
достиг зарослей лотоса, где, по словам Њуриелы, прЯталсЯ ‡ардхеб. Љонан
внимательно осмотрелсЯ. ‘ейчас он совсем сливалсЯ с тенью деревьев и был
почти невидим.
Ћн подобралсЯ к роще окольным путем, не выдав свое присутствие даже
шорохом листвы. “ самых деревьев он резко остановилсЯ, как встревоженнаЯ
кошка. ‘реди густой зелени впереди Ясно белел овал, совсем не похожий на
большие белые цветы, сиЯвшие среди ветвей. Љонан понЯл, что это было лицо
человека. Ћно глЯдело на него. Љонан мгновенно отскочил в тень. “спел ли
увидеть его ‡ардхеб? ‹ицо не двигалось. Љонан готов был поклЯстьсЯ, что
темный пучок пониже пЯтна, был черной узкой бородкой жреца.
‚незапно киммерийца осенило. Ћн вспомнил, что ‡археб был невысок. Љогда
он стоЯл рЯдом, его голова не доставала до плеча Љонана. Ђ тут их лица были
на одном уровне. Њожет быть, жрец забралсЯ на что-нибудь? €ли это вообще не
жрец?
Љонан всмотрелсЯ в то место, где виднелось лицо, но ничего не смог
различить кроме подлеска и стволов деревьев. Ќо он заметил нечто иное и
замер. ‚ просвете между ветвЯми кустарника он увидел ствол дерева, под
которым должен был стоЯть ‡ардхеб. ’ела жреца там не было. Џриблизившись,
Љонан угрюмо глЯдел на голову ‡ардхеба, подвешенную к ветвЯм за собственные
длинные черные волосы.

ѓлава третьЯ.. ‚озвращение оракула.

Љонан резко развернулсЯ, свирепо озираЯсь вокруг. Ќигде не было и
признаков обезглавленного тела, только в одном месте была вытоптана трава, и
все забрызгано чем-то темным и густым.
Ћн стоЯл, напрЯженно вслушиваЯсь в окружающее безмолвие, почти не дыша.
„еревьЯ вокруг стоЯли тихие, темные и зловещие, словно выгравированные на
темном фоне сумерек.
‘трах перед неведомым зародилсЯ в душе киммерийца. …сли это сделали
жрецы Љешана, то где они? ‡ардхеб ударил в гонг, или кто-то другой?
ЋпЯть вспомнил €акин и его слуги. €акин скончалсЯ и был помещен в свою
каменную нишу, чтобы каждое утро первым встречать рассвет. Ќо со слугами все
было неЯсно. Ќичто не указывало на то, как они ушли из долины, и ушли ли
вообще.
Љонан вспомнил о маленькой танцовщице, беззащитной в этом мрачном
чертоге. Ћн повернулсЯ и понессЯ назад, как бежит хищник, озираЯсь даже во
времЯ прыжка, чтобы в любой момент отразить нападение слева иди справа.
‘квозь деревьЯ неЯсно проглЯдывали очертаниЯ дворца, но Љонан вдруг
заметил нечто иное - сполохи огнЯ, красными отблесками игравшие на
полированном мраморе.
Љонан нырнул в тень кустарника, росшего вдоль разрушенной улицы,
пробралсЯ сквозь густую поросль и подобралсЯ к краю открытой площадки перед
портиком.
„о него донеслись обрывки речи. ЉолеблющиесЯ Языки факельных огней
шевелили неровные тени на эбонитовых плитах.
ќто были жрецы из Љешана.
Ћни двигались друг за другом по мраморной лестнице, высоко поднЯв свои
факелы над головой. ѓорулга возглавлЯл процессию. ‡а ними брели негры,
служители жреца. ‡амыкал шествие высокий негр со странным выражением лица.
Љонан нахмурилсЯ. ќто был ѓравунга, про которого Њуриела сказала, что это он
открыл тайну пруда ‡ардхебу. Љонан хотел бы знать, насколько серьезно
’хутмекри впутал этого негра в свои интриги.
Љонан поспешил к портику, осторожно обходЯ открытую площадку и прЯчась
в тени.
†рецы не оставлЯли охраны при входе. Ћни были уверены в безлюдности
места. —ерез минуту Љонан уже был позади них у дверей тронного зала.
Ќезаметно прокравшись вдоль стены, он достиг большой двери, пока жрецы
еще шли по залу. €х факелы отбрасывали тени назад, они шли не оглЯдываЯсь.
Ќа мгновение они задержались у золотой двери справа от возвышениЯ.
‡азвучал голос верховного жреца, вибрируЯ под сводами зала. ѓорулга
говорил на непонЯтном Љонану Языке. ‡атем жрец толкнул золотую дверь и
вышел, отвесив легкий поклон. ‡а ним вошли остальные, тоже кланЯЯсь. ‡олотые
двери закрылись, и Љонан проскользнул через зал и альков позади трона. Ћн
бежал беззвучнее, чем проносившийсЯ меж колонн ветерок.
‹учики света пробивались сквозь отверстиЯ в камне, когда Љонан
осторожно открыл потайную панель. Ћн проник в нишу и припал глазом к
отверстию.
Њуриела сидела на возвышении прЯмо и гордо, руки ее покоились на
коленЯх, голова была прислонена к стене, совсем близко от его глаза.
ЏьЯнЯщий аромат ее волос проник ему в ноздри.
Љонан не мог видеть лица девушки, но ее поза говорила о том, что она
сидит и смотрит куда-то в пространство, поверх чернокожих бритоголовых
исполинов, стоЯвших перед ней на коленЯх.
Љонан одобрительно усмехнулсЯ. "„евочка - неплохаЯ актриса", - заметил
он про себЯ.
Љонан знал, что Њуриела охвачена страхом, но держитсЯ и не подает виду.
‚ свете факелов она и вправду выглЯдела божеством, если кто-нибудь видел
божество, полное трепетной жизни.
ѓорулга затЯнул странную песнь, очевидно, на древнем и свЯщенном Языке
Ђлкменона, передаваемом высшими жрецами из поколениЯ в поколение.
ЏеснЯ показалась Љонану бесконечной. Ћн встревожилсЯ. ‹ишь бы Њуриела
выдержала до конца. …сли же нет... Ћн ощупал меч и кинжал. Ћн не допустит,
чтобы негры пытали и убивали маленькую плЯсунью.
Ќаконец ритуальнаЯ песнЯ закончилась, и крики жреца оповестили об этом.
ЏростираЯ руки к оракулу. ѓорулга воскликнул зычным, богатым оттенками
голосом, каким обладал любой посвЯщенный жрец в Љешане:
- Ћ, великое божество, сидЯщее во тьме, позволь сердцу твоему
смЯгчитьсЯ, позволь раскрытьсЯ ушам твоим длЯ слов моих, и губам твоим
раскрытьсЯ до ушей моих, -ушей недостойного раба твоего, простертого в пыли
перед тобою. Ћ, великаЯ богинЯ свЯщенной долины, о тьма, разгневаннаЯ на нас
из-за солнечного света. ‘низойди, пролей сиЯние мудрости на слуг твоих!
Ћткрой нам решение богов: какова их свЯщеннаЯ волЯ касательно стигийца
’хутмекри? Љто поведет в бой армию Љешана?
—ерные струи блестЯщих волос, отражавшие Яркий свет факелов и отблески
его на сумрачной бронзе, пришли в едва заметное движение. Ѓлагоговейный и
испуганный вздох вырвалсЯ из уст кучки жрецов. ѓолос Њуриелы звучал в тишине
дворца тонко, повелительно и волшебно, лишь легкий коринтианский акцент
несколько портил впечатление.
†рецы не дыша внимали словам оракула.
- Ѓоги желают, чтобы подлый стигиец и шемитские собаки были изгнаны из
Љешана! Ћна еще раз повторила эту фразу.
- Ћни - изменники и воры. Ћни чинЯт козни, чтобы украсть сокровища
богов. Џусть зубы ѓуахаура передадут под охрану великому воителю Љонану. Ћн
поведет армию Љешана! Ѓоги любЯт его!
‚ конце речи голос ее дрогнул. Љонан покрылсЯ холодным потом, ему
показалось, что Њуриела вот-вот забьетсЯ в истерике. Ќо негры даже не
заметили предательского акцента - видимо потому, что не знали его.
ѓлаза верховного жреца сверкали в свете факелов возбужденно и
фанатично.
- ќто сказала ‰елайЯ! ќто волЯ богов! - громко выкрикнул он.
- ’ысЯча лет назад, во времена наших праотцев было наложено табу, и все
оставлено богам. Ѓоги вырвали эти
свЯщенные зубы из пасти ѓуахаура - владыки тьмы, в час рождениЯ этого
мира. Џо воле богов зубы ѓуахаура будут вновь отданы нам. Ћ, рожденное небом
божество, открой нам место, где укрыты свЯщенные ‡убы, и мы отдадим их
избраннику богов!
- ‚ы можете идти! - с повелительным жестом руки произнесло "божество",
и отступило назад. Љонан усмехнулсЯ про себЯ.
†рецы попЯтились, уходЯ. ”акелы исчезли. ‘о скрипом закрылись золотые
двери.
- Љонан!
Њуриела жалобно всхлипнула.
- -ш-ш! - шепнул ей Љонан через отверстие.
Ћн выскочил из ниши и захлопнул панель. Ћтсветы на стенах говорили ему,
что факельщики удалЯютсЯ через тронную залу. ‚ то же времЯ он заметил другое
сиЯние, исходЯщее уже не от факелов. Ћн вздрогнул, но тут же сообразил, в
чем было дело. ‘иЯющий купол Ђлкменона на самом деле существовал. —удо
мастерства и природных свойств светЯщегосЯ белого камнЯ, добываемого в
черных странах, поразило киммерийца. Љупол каким-то удивительным образом
усиливал лунный свет. ‘вет заливал тронный зал и примыкавшие к нему альковы.
Љонан шагнул к двери, ведущей в зал, но вдруг замер, услышав неЯсный
шум, доносившийсЯ из коридора. Љонан прижалсЯ к стене у входа в альков,
помнЯ о звуке гонга, заманившего его в западню.
‘вет от купола освещал только пустой коридор. Ќо Љонан Явственно
расслышал эхо крадущихсЯ шагов.
†енский крик у него за спиной заставил его стремглав броситьсЯ в
комнату оракула.
ќто был жрец ѓравунга. Ћн держал вырывающуюсЯ Њуриелу за горло, и со
зверской гримасой на лице жестоко избивал ее.
- „р-рЯнь! - хрипел он, шевелЯ толстыми вывернутыми губами. - ‚ какие
игры ты играешь с нами? —то ‡ардхеб велел тебе говорить? ’ы предала хозЯина!
€ли это он с твоей помощью предал своих? Џотаскушка! џ оторву твою лживую
головенку, но вначале...
Њеч Љонана опустилсЯ на голову негра. “дар пришелсЯ плашмЯ, неточно -
негр дернулсЯ, увидев в распахнутых глазах Њуриелы силуэт мужчины. Ћн билсЯ
в агонии, кровь хлестала из рваной раны в голове.
Љиммериец подошел к нему, чтобы прикончить, но девушка отчаЯнно
вцепилась в его руку.
- џ говорила, как ты велел! - задыхаЯсь, взмолилась она. - ‡абери менЯ
отсюда, прошу тебЯ!
- Џогоди, - ответил Љонан. - Њне надо проследить за жрецами и выЯснить,
где спрЯтаны зубы. ’ы можешь пойти со мной. ѓде то украшение, что было у
тебЯ на волосах?
- џ была так испугана. Ќаверное, Я уронила его на возвышении, когда
выбежала к тебе, и это чудовище схватило менЯ сзади.
- Ќу хорошо, подожди, пока Я покончу с ним, - приказал Љонан. - €ди!
ќта драгоценность - уже неплохаЯ добыча.
Ћна колебалась, боЯсь возвращатьсЯ в этот сумрачный зал. Љогда же Љонан
оттащил труп ѓравунги в альков, она повернулась и побрела в комнату оракула,
жалобно оглЯдываЯсь.
Љонан занес меч над безжизненным телом негра. Љиммериец придерживалсЯ
старого мудрого правила: безопасный враг - это обезглавленный враг.
Љрик ужаса раздалсЯ из комнаты оракула.
- Љонан! Љонан! Ћна вернулась!
Џронзительный крик захлебнулсЯ. Љонан с проклЯтием повернулсЯ и
бросилсЯ из алькова на крик Њуриелы.
‚орвавшись в комнату оракула, он остановилсЯ, обескуражено озираЯсь
вокруг.
Њуриела неподвижно лежала на возвышении. …е веки. были опущены, словно
она спала.
- —то произошло? - хмуро спросил Љонан. - ‘ейчас не времЯ длЯ шуток.
‚незапно его взглЯд упал на смуглое бедро девушки, прикрытое
полупрозрачной шелковой юбкой. ќта юбка должна быть порвана по шву, до
самого поЯса, ведь он собственноручно сорвал ее тогда с Њуриелы. Ќо сейчас
юбка была цела. Љонан сделал неуверенный шаг к возвышению и прикоснулсЯ
ладонью к лицу девушки. •олод безжизненного тела обжег его, и в страхе он
отдернул руку.
- Љром!
€скорки ужаса вспыхнули в глазах киммерийца.
- ќто не Њуриела! ќто... ‰елайЯ!
’еперь он понЯл, почему так отчаЯнно закричала Њуриела, зовЯ его на
помощь. Ѓожество вернулось. ’ело ‰елайи, ограбленное ‡ардхебом, теперь снова
было облачено в свои одежды и украшениЯ. „рагоценнаЯ заколка блестела в
смолЯных прЯдЯх ее волос.
- Њуриела! -сердито выкрикнул Љонан. - ѓде дьЯвол тебЯ носит?
ќхо насмешливо вторило его крику. „ругого выхода, кроме золотых дверей,
здесь не было.
Џосле того, как ушли жрецы, сюда никто не входил, и никто отсюда не
выходил. Ќо факт оставалсЯ фактом:
божество возвратилось в свои покои за те несколько минут, как Њуриела
вышла из комнаты и попалась в лапы ѓравунге.
‚ ушах Љонана еще звучал ее крик, но маленькаЯ танцовщица исчезла
бесследно. Љроме сверхъестественного объЯснениЯ происходЯщему могло быть еще
только одно - где-то в помещении была потайнаЯ дверь.
Ћн увидел ее сразу же, как только подумал об этом.
’онкаЯ вертикальнаЯ щель виднелась в плите черного мрамора. €з щели
торчал кусок шелковой ткани. Љонан вырвал его; это был обрывок юбки Њуриелы.
‚се было Ясно: клочок юбки оторвалсЯ, когда девушку несли в этот
проход, обрывок одежды не дал двери захлопнутьсЯ до конца.
Љонан просунул в щель острие кинжала и нажал на рукоЯтку. ‹езвие из
гибкой акбитанской стали согнулось, но мраморнаЯ плита поддалась и бесшумно
отъехала в сторону. Љонан поднЯл меч и заглЯнул в проем. ‚ тусклом свете он
увидел уходившую вниз мраморную лестницу.
Џрикрыв дверь, Љонан подпер ее кинжалом, чтобы не дать ей захлопнутьсЯ
полностью и пошел вниз по ступенькам. ’емнота и безмолвие окружили его.
‘тупеньки кончались узким проходом, в конце которого была тьма.
‚незапно Љонан замер, остановившись у самого основаниЯ лестницы, и с
любопытством стал разглЯдывать покрывавшие стены росписи, смутно различимые
в слабом свете, проникавшем сверху. ”рески напоминали пелиштимские, - он
видел подобные на стенах Ђсгалуна. Ќо сцены этих росписей не имели ничего
общего с пелиштимскими, кроме одной часто повторЯющейсЯ фигуры -худого
седобородого старика с очень характерными расовыми признаками.
ђосписи изображали верхние помещениЯ дворца. Ћн узнал комнату оракула с
фигурой божества на возвышении, с большим негром, застывшим перед ним в
благоговении, и древнего пелиштимца, притаившегосЯ в нише за стеной. ’рое
слуг, двигавшихсЯ через безлюдный дворец, видимо, выполнЯли приказ старика и
вытаскивали какие-то предметы из подземного канала.
Ќесколько мгновений Љонан простоЯл без движениЯ, пораженный внезапной
догадкой.
‘мысл непонЯтных слов в пергаменте стал длЯ него предельно Ясен. ’айна
€акина и его слуг больше не была тайной.
Љонан двинулсЯ по коридору неслышной поступью кошки, все дальше
углублЯЯсь в темноту. ‘пертый воздух был наполнен тем же запахом, что и
тогда, во дворце у гонга. Ќедобрый холодок пробежал по спине у Љонана.
Ћн Явственно услышал впереди себЯ шарканье ног и шорох одежды,
задевающей о камни. —ерез мгновение его рука наткнулась в темноте на что-то
массивное и металлическое, похожее на литой портал. …го попытки острием меча
найти потайную щель и открыть дверь ни к чему не привели. „верь была
неприступна. € слону не под силу было бы сдвинуть эту плиту.
Љонан чуть наклонилсЯ, чтобы ощупать дверь рукой.
‚друг до его слуха донессЯ звук - хорошо ему знакомый скрежет ржавого
металла, словно царапанье железных когтей.
Љонан инстинктивно отпрыгнул назад. Ћглушительный треск потрЯс каменный
коридор.
Њгновением позже летЯщие обломки наполнили туннель, и эти камни
раздавили бы его, как муравьЯ, не успей он вовремЯ покинуть западню.
ѓде-то рЯдом, возможно, по ту сторону литого портала томилась
похищеннаЯ Њуриела. Ќо проникнуть за дверь он не мог. ‚озвращение в туннель
было бы безрассудством: какой-нибудь каменный блок мог свалитьсЯ на него и
превратить в кровавое месиво.
Љонан решил отступить. Ћн подниметсЯ наверх и поищет другой проход в
подземелье.
Ћн повернулсЯ и заспешил назад к лестнице. Ќо только успел он встать на
первую ступеньку, как свет над ним померк, и дверь наверху с грохотом
захлопнулась.
Љонана охватила паника. Џойманный в ловушку, он повернулсЯ и, выхватив
меч, приготовилсЯ к нападению врага. Ќо в туннеле было тихо. Њожет, его
враги (если они, конечно, были здесь) поверили, что он погребен под грудами
обломков? ’огда зачем захлопнулась дверь наверху?
Џрервав размышлениЯ, Љонан ощупью поднЯлсЯ по лестнице. Љаждую секунду
он ожидал удара ножом в спину. Ћн старалсЯ все больше заглушить чувство
паники наплывом Ярости и варварской жажды крови.
Ћн с силой толкнул дверь, но она не поддалась ему. Љонан с проклЯтием
поднЯл меч, чтобы ударить по мраморной плите, но тут свободной рукой он
наткнулсЯ на металлический болт, Явно скользнувший в паз, на свое место,
когда дверь захлопнулась. Љонан схватилсЯ за болт, одновременно нажимаЯ на
дверь, и дверь медленно открылась...
Љонан впрыгнул в комнату, как разъЯренный тигр, готовый крушить все
направо и налево.
Љинжал, подпиравший дверь, исчез. Љомната была пуста. ‰елайЯ исчезла
бесследно.
- Љром! - прошептал пораженный Љонан. - Ћсталась ли она в живых после
всего этого?
ђасстроенный и сбитый с толку, он вошел в альков. ‚незапно его осенила
новаЯ догадка. Ћна осенила его, когда Љонан увидел, что на мраморном полу
комнаты осталась только маленькаЯ лужица крови. ’ела ѓравунги не было. Ќегр
исчез так же необъЯснимо, как и ‰елайЯ.

ѓлава четвертаЯ.. ‡убы ѓуахаура

џрость помрачила разум Љонана, мешала ему спокойно размышлЯть. Ћн не
имел ни малейшего представлениЯ, где искать пропавшую Њуриелу, ни о том, как
найти ‡убы.
…динственнаЯ возможность выведать что-либо - проследить за жрецами.
’олку здесь будет немного, полагал Љонан, но все же лучше, чем бродить по
дворцу наугад.
—ерез большой затемненный зал Љонан прошел к портику. “ основаниЯ
лестницы он остановилсЯ, выЯснЯЯ направление, по которому пошли жрецы.
Ћн определил его по лепесткам, обитым широкими одеждами жрецов и
рассыпанным по газону. Џо этим следам факельного шествиЯ и двинулсЯ Љонан.
‘леды на примЯтой траве вели из дворца к темной скале, подобной
гигантской башне возвышавшейсЯ над остальным массивом.
‘удЯ по всему, болтливый жрец ошибалсЯ, утверждаЯ, что зубы ѓуахаура
по-прежнему спрЯтаны во дворце.
‘прЯтавшись в густой тени ветвей, Љонан рассматривал выступы скал,
нависавших над долиной. Ѓлижайший к нему выступ, хорошо освещенный луной,
был весь покрыт рельефной резьбой, изображавшей людей, зверей и
полуживотных-полулюдей, - быть может, богов или злых духов. ‘тиль этих
изображений резко отличалсЯ от всего того, что Љонан видел во дворце и в
долине. Ќо Љонан не удивлЯлсЯ, понимаЯ, что это след иных рас и очень
отдаленных эпох, давно забытых и погребенных в древней земле Ђлкменона.
‚ толще скал была вырублена большаЯ дверь, она была раскрыта. „верь
изображала собой как бы раскрытую пасть дракона, гигантскаЯ голова которого
была высечена в скале. „верь была отлита из бронзы и весила, наверно, многие
тонны. ‘ложнаЯ система засовов, видимо, понЯтнаЯ только жрецам, была
укреплена вдоль краЯ двери.
Љонан решил подождать, пока ѓурулга и его негры не вернутсЯ назад. Ћн
хотел разгадать секрет тЯжеловесного замка.
Ќо все-таки, помедлив, он решил проникнуть в сокровищницу. ѓде-то там,
в пещере, по его мнению, находились зубы ѓуахаура, и, возможно, ключ к
судьбе Њуриелы. Љиммериец был не из тех, кого могла остановить опасность.
‹унный свет проникал в широкий туннель, освещаЯ его на несколько шагов
вперед. Ћткуда-то спереди до Љонана донеслось странное пение; он увидел
вскоре слабое мерцание призрачного света.
†рецы были совсем близко от него. ’уннель выходил в большое сводчатое
помещение, освещаемое люминесцирующей инкрустацией.
‚ тусклом полусвете зала Љонан увидел изображение странного животного,
свернувшегосЯ на алтаре, и черные отверстиЯ семи туннелей, расходившихсЯ в
разных направлениЯх. ‘амый широкий из них уходил вниз. €зображение монстра
на алтаре смотрело в сторону двери.
‡абыв об опасности, Љонан прошел вперед. Ћн очутилсЯ в пещере, крупнее
которой не видел никогда в жизни. ЉолеблющийсЯ свет факелов освещал огромный
алтарь какого-то мерзкого непристойного божества, напоминающего жабу.
ѓурулга и десЯть его служителей стоЯли перед алтарем и монотонно пели
молитвы, ритмично отбиваЯ земные поклоны. Љонан догадалсЯ, что медленное
продвижение жрецов вперед к алтарю отвратительного божества было древним и
хорошо отработанным ритуалом.
Љонан с нетерпением ожидал окончаниЯ службы. Ќаконец, жрецы умолкли,
встали с колен и чинно прошли в туннель позади алтарЯ. Ћн проследовал за
ними, не боЯсь быть обнаруженным жрецами.
Ћн скользнул в темноте подобно тени, а жрецы были так поглощены
церемониалом, что, похоже, даже не заметили исчезновениЯ ѓравунги.
ЏроцессиЯ жрецов вошла в огромную, еще больших размеров чем прежнЯЯ,
подземную залу. Ќа огромном алтаре восседало еще более отвратительное
божество, чем было только что.
Љонан замер, притаившись у входа в туннель. Ћн заметил крутую каменную
лестницу, соединЯющую галереи под сводчатым потолком зала. ’ем временем
жрецы, упав на колени, затЯнули свое пение перед отвратительным идолом, не
забываЯ отбивать при этом поклоны.
‚незапно пение оборвалось. ‘тоЯвшие на коленЯх негры запрокинули головы
вверх. Ќечеловеческий, жуткий голос загремел над ними. Ћни замерли, не
вставаЯ с колен, и мертвенно-голубой свет упал на их лица. ќто
сверхъестественное сиЯние с оглушительным треском разгоралось на потолке
пещеры. †рецы огласили своды радостными возгласами.
Ќа галерее показалась плывущаЯ в ослепительном сиЯнии белаЯ фигура,
одетаЯ в белые шелка и расшитаЯ золотом. ’онкаЯ фигура, словно парЯщаЯ в
воздухе, мерцала и переливалась в призрачном свете.
- ‰елайЯ! - воскликнул ѓорулга.
…го смуглое лицо стало мертвенно бледным.
- Џочему ты преследуешь нас? Љакова твоЯ волЯ? ‘верхъестественный
голос, устрашающий и властный, грЯнул на него с потолка, отраженный и
усиленный эхом.
- Ќи с места, неверные! Ћстановитесь! ‚ероломные дети Љешана, смерть
ожидает тех, кто не подчинитсЯ воле богов и отречетсЯ от веры!
ЏотрЯсенный ѓорулга застыл, пораженный ужасом.
- џ не понимаю.
Ћн медлил, с трудом подбираЯ слова.
- Њы - правоверные слуги богов, о, ‰елайЯ! ’ам, в комнате оракула, ты
сказала...
- ‡абудь о том, что ты слышал в комнате оракула! -прогремел страшный
голос божества. Ћн звучал так, словно тысЯчи голосов шептали и бормотали
одновременно одно и то же. - Ѓойтесь лжепророков и фальшивых богов! „емон в
облике ‰елайи говорил с вами, совершив лживое пророчество. ‘лушайте же менЯ,
жрецы из Љешана. €стинное божество - это Я. џ даю вам возможность спастись.
‚озьмите зубы ѓуахаура из склепа, где они пролежали много веков. Ђлкменон
больше не свЯщенное место, он был осквернен безбожниками и грабителЯми.
Ћтдайте зубы ѓуахаура стигийцу ’хутмекри, чтобы положить их в храм „агона и
„арнета. ’олько это спасет Љешан от участи, уготованной ему демонами зла.
Ѓерите свЯщенные зубы ѓуахаура и возвращайтесь в Љешан. Ќемедленно схватите
слугу демонов Љонана и на площади с живого сдерите с него кожу!
„рожа от страха, жрецы бросились к двери позади алтарЯ идола. ѓорулга
бежал впереди всех. Ћни с трудом протиснулись в двери, толкаЯсь и обжигаЯ
друг друга пламенем факелов.
Ќаконец, шаги жрецов стихли, удалившись в глубину темного туннелЯ.
Љонан не пошел за ними. Ћн твердо решил разгадать тайну всего произошедшего.
‚ самом ли деле это была богинЯ, или это опЯть была Њуриела, под страхом
смерти предавшаЯ его? ‹адони Љонана вспотели. …сли это была девчонка...
Љонан поспешно начал выбиратьсЯ по лестнице, ведущей на галерею.
ѓолубое сиЯние погасло, но Љонан отчетливо видел, что фигура с кожей цвета
слоновой кости все так же неподвижно стоит наверху.
Љровь застыла в жилах киммерийца, но он все же поднЯлсЯ к таинственной
фигуре и занес над ней свой длинный меч.
‰елайЯ! - пророкотал Љонан. - ’ы снова должна умереть, как была мертва
уже тысЯчелетиЯ! •а!
—ернаЯ тень метнулась позади Љонана из темноты туннелЯ, но киммериец
вовремЯ почуЯл врага и ловко увернулсЯ, избежав удара в спину. ‘ точностью и
Яростью рассерженного питона он нанес ответный удар, вогнав длинное лезвие
меча по самую рукоЯтку в грудь противника.
- Ќа!
Љонан выдернул клинок. …го враг рухнул на пол, корчась и хрипЯ в
агонии. ‚ мертвенно свете пещеры Љонан видел у своих ног умирающего негра.
ќто был ѓравунга.
Ќегр перестал корчитьсЯ и затих. Љонан отвернулсЯ от трупа и подошел к
божеству.
…е колени и грудь были перехвачены веревками и привЯзаны к каменному
столбу, а длинные волосы, тоже привЯзанные, держали ей голову, не даваЯ ей
упасть на грудь.
‚ сумрачном мерцающем свете на расстоЯнии в несколько Ярдов эти путы
были неразличимы.
- Ћн, видимо, пришел уже после того, как Я спустилсЯ в туннель, -
рассуждал про себЯ Љонан. - ‡начит, это он захлопнул дверь и вытащил кинжал.
- ‚се Ясно! ќто он потом взЯл тело ‰елайи, чтобы одурачить своих
собратьев-жрецов. ќто он кричал, изображаЯ божество.
…го голос невозможно было узнать под этими сводами, искажающими и
повторЯющими звук. Ђ бьющее в глаза голубое пламЯ - старый фокус стигийских
жрецов! ’хутмекри, Явно он научил ѓравунгу этим эффектам...
Ћчевидно, хорошо знакомый с расположением пещер по картам или чьим-то
рассказам, ѓравунга проник туда последним, но до свЯтилища добиралсЯ
окружным путем, и укрывалсЯ потом с телом божества на балкончике галереи,
пока остальные жрецы были занЯты своим идиотским ритуалом.
Џристально вглЯдываЯсь в полутьму, Љонан заметил, что одна из галерей
излучает свет.
Љоридор внизу, по которому уходили жрецы, тоже излучал слабое
фосфорическое сиЯние. Љонан решил двинутьсЯ к нему.
ќтот туннель непременно должен был свЯзан с другими ходами.
—ем дальше продвигалсЯ Љонан, тем Ярче становилось свечение стен.
‚переди послышалось пение жрецов.
Ќеожиданно слева от себЯ Љонан услышал чьи-то рыданиЯ. Ћн повернулсЯ и
увидел дверной проем, ведущий в комнату, вырубленную в толще скалы. ‘воды
потолка светились все тем же светом, а стены сплошь были покрыты арабскими
письменами.
Ќа каменном троне у дальней стены восседал непристойный бог
Џелиштима-Џтеор с непомерно увеличенными чертами, подчеркивающими всю
грубость этого культа. ‚ его огромном лоне помещалась хрупкаЯ белаЯ фигурка.
- ЏроклЯтие! - прошептал Љонан.
Ћн внимательно осмотрел комнату. ‡десь не было другого входа, никто не
прЯталсЯ за ней. Љонан бесшумно подошел к девушке, чьи худые плечи
сотрЯсались от плача, а лицо уткнулось в маленькие ладони. Ћт тонких обручей
идола к ее запЯстьЯм тЯнулись золотые цепочки. Љонан мЯгко дотронулсЯ рукой
до ее обнаженного плеча Њуриела испуганно отпрЯнула, открыв Љонану свое
заплаканное личико.
- Љонан!
Ћна бросилась к нему, пытаЯсь обнЯть, но золотые цепочки помешали ей.
Љонан легко разорвал мЯгкое золото, проворчав:
- ЏридетсЯ тебе поносить эти браслеты, пока Я не отыщу напильник. -
Љром! Џусти менЯ! „ьЯвол! ’ы уж слишком впечатлительнаЯ актриса. —то с тобой
произошло, девочка? Љак ты пропала тогда?
- ‚ернувшись в комнату оракула, Я увидела ‰елайю, лежавшую на
возвышении точно так же, как и нашла ее в первый раз.
Њуриела снова захныкала.
- џ позвала тебЯ и бросилась к двери. Ќо тут кто-то схватил менЯ сзади.
Њне заткнули рот и потащили куда-то вниз по лестнице, а потом по какому-то
темному залу. џ не видела, кто менЯ тащил. ЊенЯ держали до тех пор, пока мы
не вошли в туннель, потолок которого светилсЯ, как в этой комнате. Ћ, Я
лишилась чувств, когда увидела их! Љонан, это не люди! ќто серые мохнатые
дьЯволы, они бормочут что-то на зверином Языке, их невозможно понЯть. Ћни
стоЯли и наблюдали за мной. ’ут Я услышала, как кто-то пытаетсЯ открыть
металлическую дверь, закрывавшую вход в туннель. ’огда один из этих
волосатых чудищ повернул механический рычаг в стене, и за дверью что-то с
грохотом рухнуло. Ћни схватили менЯ и снова понесли по каким-то перепутанным
коридорам и лестницам, вверх и вниз, потом принесли сюда, где приковали менЯ
к коленЯм этого мерзкого божества, и ушли. Ћ, Љонан, кто это был? Љто они?
- ‘луги €акина, - хмуро ответил Љонан. - џ нашел свиток, который о
многом мне рассказал. Џотом Я обнаружил странные фрески, которые объЯснили
мне все. €акин был пелиштимцем, пришедшим в долину со своими людьми уже
после того, как обитатели Ђлкмеона открыли ее. Ћн нашел тело €елани и
заметил, что жрецы времЯ от времЯ приходЯт к ней, чтобы совершать
жертвоприношениЯ.
Ћн превратил ее в оракула, а сам же изображал голос оракула, произносЯ
свои пророчества из ниши, вырубленной в стене позади возвышениЯ. †рецы ни о
чем не догадывались и не разу не видели ни €акина, ни его слуг. Ѓог знает,
сколько веков они обитали здесь. Њудрецы из Џелиштима добились продлениЯ
своей жизни на сотни лет. Ќаверно, €акин играл роль оракула, чтобы держать
город покинутым и безлюдным. Њожет, здесь была другаЯ причина - мне это
трудно понЯть. €акин питалсЯ тем, что приносили жрецы длЯ ‰елайи как
жертвоприношениЯ, а слуги ели что-то другое. џ давно подозревал, что
подземнаЯ река под дворцом - это путь, по которому жители горного Џунта
отправлЯли тела умерших. ‘луги €акина повесили лестницы над потоком, с
которых они могли вылавливать проплывавших мимо покойников. €акин обо всем
написал в пергаменте и расписал стены фресками. Ќо все-таки однажды он умер,
и слуги, следуЯ его завещанию, превратили его тело в мумию и поместили в
маленькую нишу в скалах. ‡десь по-прежнему живут его слуги. Ћни оказались
еще более долговечными, чем их хозЯин. Ќо когда верховный жрец опЯть ЯвилсЯ
на совет к оракулу, слуги, не имеЯ руководителЯ, который мог бы их удержать,
растерзали жреца. ‘ тех пор - до последнего посещениЯ -никто не приходил к
божеству. ‘луги, очевидно, обновили одежду ‰елайи, повесили на нее новые
украшениЯ, как это регулЯрно делал сам €акин. Ћни же заново одели божество и
водворили его на место, после того как ‡ардхеб обокрал его. € они же
отрубили свЯтотатцу голову и повесили ее сушитьсЯ в чаще.
Њуриела задрожала, но через минуту успокоилась и облегченно вздохнула.
- •вала богам! Ћн больше никогда не сможет хлестать менЯ.
- Ќа этом свете - нет, - усмехнулсЯ Љонан. - ’ак €дем дальше. ѓравунга
сильно навредил мне с помощью своего фокуса с оракулом. џ последую за
жрецами и украду сокровища до того, как они завладеют ими. Њуриела, держись
поблизости. Ќе могу же Я все времЯ охранЯть тебЯ.
- Ђ как же слуги €акина? - со страхом промолвила девушка.
- Ќичего, у нас есть один шанс выиграть, - промолвил Љонан. - Ќе знаю,
что они собираютсЯ делать дальше, но желаниЯ вступать в открытую схватку у
них Явно нет. Џойдем.
‘хватив ее за руку, он вывел ее в коридор, и они быстро пошли вниз.
‚скоре они услышали пение жрецов и шум водЯного потока.
Ћни очутились на верхней галерее огромной пещеры. ‘вет ослепительно бил
прЯмо у них из-под ног. Ћни замерли, пораженные фантастическим зрелищем.
Ќад ними мерцал голубым светом потолок, под ними на глубине в сотню
футов расстилалсЯ ровный каменный пол пещеры. ‚ его дальнем конце из скалы
выходил узкий и глубокий поток, кипЯщий и ревущий водоворотами, и снова
исчезал в темноте.
’емные воды потока отражали сиЯние фосфоресцирующего потока,
переливаЯсь и играЯ бликами всех цветов -голубыми, зелеными, алыми.
‚ этом роскошном зрелище было что-то зловещее.
Љонан и Њуриела стоЯли на одной из скальных галерей, наискосок
пересекавших стену. …стественный каменный мост соединЯл галерею с другим,
меньшим по размеру выступом скалы на противоположном конце пещеры, за
каналом.
„есЯтью футами ниже другаЯ такаЯ же арка соединЯла край пещеры. Ќа
дальнем конце пещеры лестница соединЯла концы этих каменных мостов.
Љонан поднЯл голову вверх и уловил странный отблеск света, непохожий на
мрачное свечение потолка. ЏрЯмо под ними он увидел небольшое отверстие в
стене. ‚ нем светили и дрожали далеким светом звезды.
Ќо внимание Љонана было приковано к сцене, происходившей внизу.
†рецы достигли, наконец, места, куда так стремились. ‡десь, в глубоком
темном углу находилсЯ каменный алтарь, но без божества. —то было позади
алтарЯ, Љонан различить не мог - в силу какого-то светотеневого эффекта там
все тонуло в полной темноте.
‚откнув факелы в специальные отверстиЯ в полу, жрецы образовали
полукруг пламени перед жертвенником. ‡атем они сами расположились
полумесЯцем, замерев над своими факелами. ѓорулга поднЯл руки кверху и
произнес заклинаниЯ, затем подошел к алтарю и медленно опустил на него свои
руки.
Ђлтарь, словно легкаЯ крышка сундука, опрокинулсЯ назад, открыв
небольшой тайник.
ѓорулга пошарил руками в тайнике и вытащил на свет маленький медный
Ящичек.
‚ернув алтарь в прежнее положение, жрец поставил на него Ящичек и
открыл его.
Љонану показалось сверху, будто ЯркаЯ вспышка пламени озарила
полутемный зал, вырвавшись наружу из открытого Ящичка, и воздух задрожал от
этого немыслимого света.
‘ердце Љонана учащенно забилось, рука легла на рукоЯть меча.
‡убы ѓуахаура! Ќаконец-то он нашел сокровище, которое сделает его
богаче всех королей!
Љонан со свистом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
‡атем до его сознаниЯ дошла какаЯ-то перемена, произошедшаЯ там, внизу,
у алтарЯ.
†рецы замерли в позах испуга и благоговениЯ. €х тени, огромные и
жуткие, колыхались позади них в свете факелов.
Ђлтарь был Ярко освещен дьЯвольским сиЯнием зубов ѓуахаура, и в этом
свете чеканно выступали черты удивленного лица ѓорулги.
Њрак позади алтарЯ неожиданно вспыхнул нестерпимо Ярким светом. ‘иЯние
медленно расширЯлось, наступаЯ на окружающую полутьму. € тогда все увидели
их - мрачные исполинские фигуры, словно порожденные ночным мраком.
Ћни были похожи на серые гранитные изваЯниЯ, эти неподвижные чудовища,
слишком волосатые и отвратительные длЯ того, чтобы быть людьми.
ѓлаза их вспыхивали колючими быстрыми искрами холодного огнЯ.
‘луги €акина угрожающе двинулись на жрецов. ѓорулга пошатнулсЯ, и с
воплем упал назад, воздев руки кверху, словно пытаЯсь заслонить себЯ от
надвигающейсЯ гибели.
„линные волосатые лапы с хрустом вцепились в его горло.
ѓорулга дико закричал, пытаЯсь вырватьсЯ, но вскоре затих. ’ело
верховного жреца, как мешок, повисло на алтаре, его мозги сочились из
расколотого черепа. ‡атем эти исчадиЯ ада толпой двинулись на оцепеневших от
ужаса жрецов.
ђезнЯ была быстрой и безжалостной.
Љонан видел только мелькавшие внизу черные тела негров и чудовищные
руки убийц. Џротив их нечеловеческой силы мечи и кинжалы жрецов были
беспомощны.
Љонан видел, как людей поднимали над землей и с размаху разбивали им
головы о камни алтарЯ.
Ћн видел, как один из монстров безжалостно забил пылающий факел в
глотку умирающего беднЯги, тщетно пытающегосЯ сопротивлЯтьсЯ. Ћн видел
человека, разодранного, как цыпленка, пополам - его кровавые останки были
разбросаны по полу. ЃойнЯ была опустошительной и короткой, как вихрь.
‚ этой страшной резне погибли все, кроме одного несчастного, который с
криком бежал во мрак подземелий, преследуемый толпой опьЯневших от крови
слуг €акина.
Њуриела стоЯла на коленЯх, обхватив ноги Љонана и закрыв глаза. …е
трЯсло. Ћт страха она не могла вымолвить ни слова.
Љонан тоже был взбудоражен. Ћн бегло оглЯдел пещеру, алтарь с лежащим
на нем драгоценным Ящичком, и принЯл решение.
- џ схожу вниз за сокровищем, - сказал он, - Ђ ты жди здесь!
- Ћ, Њитра, нет!
‚ отчаЯнии она бросилась на пол и вцепилась в его сандалии.
- Ћ, нет! Ќе оставлЯй менЯ здесь!
- ‹ежи здесь и закрой рот!
Ћн с трудом вырвалсЯ из рук Њуриелы. ЏренебрегаЯ лестницей, Љонан
спускалсЯ, быстро прыгаЯ с уступа на уступ.
Љогда он достиг пола пещеры, чудовищ уже нигде не было.
ЋставшиесЯ факелы с треском догорали в своих гнездах. Џо-прежнему
мерцал голубоватым светом потолок, и река внизу что-то бормотала, играЯ
невероЯтными красками.
‘иЯние, возвестившее поЯвление страшных слуг €акина, давно померкло.
’олько сокровище ѓуахаура по-прежнему сверкало в раскрытом ларце.
Љонан схватил ларец, бегло взглЯнув на его содержимое - невиданной
формы камни, горевшее каким-то фантастическим огнем.
Љонан закрыл Ящичек, прижал его к груди и побежал вверх по лестнице.
Љраткое поЯвление слуг €акина рассеЯло иллюзии Љонана относительно их
свирепости и силы. Ќо почему эти монстры так долго медлили, прежде чем
напасть на жрецов? ‹огика этих чудищ была, видимо, непостижима длЯ человека.
Ѓесспорно, они обладали разумом, что и делало их особенно опасными.
Љонан, наконец, достиг того места, где он покинул Њуриелу. „евушка тихо
лежала на полу, свернувшись калачиком.
Љонан схватил ее за руку и одним рывком поставил на ноги, рЯвкнул ей на
ухо:
- Џора уходить!
ЏарализованнаЯ страхом, Њуриела покорно последовала за Љонаном. Ћн
тащил ее за руку по пролету арочного моста.
Ќа головокружительной высоте над ревущим потоком она вдруг очнулась и
посмотрела вниз. Њуриела пронзительно завизжала и чуть не свалилась вниз, но
сильные руки киммерийца вовремЯ подхватили ее.
‚ыругавшись, Љонан подхватил ее и понес, как ребенка, к отверстию в
скале на другом конце моста. Ћни быстро проскочили короткий туннель, и
оказавшись на узком карнизе с внешней стороны скальной грЯды, окружавшей
долину.
Џочти в сотни футов над ними колыхались темные джунгли.
‚ небе сиЯли знакомые звезды.
Љонан посмотрел вниз. ‘ облегчением он подумал, что вполне может
спуститьсЯ здесь вместе, с Њуриелой и сокровищем.
Ћн поставил ларец, забрызганный кровью, на выступ скалы и начал
разматывать поЯс, чтобы привЯзать драгоценную ношу к спине. ‚незапно он
повернулсЯ, услышав подозрительный шорох у себЯ за спиной.
- ‘той здесь! - крикнул Љонан девушке, и исчез в туннеле, выхватываЯ на
ходу меч.
Ќе добежав до середины, он увидел серую косматую фигуру - один из слуг
€акина выслеживал его.
ђаздумывать было некогда. Љонан мог сразитьсЯ с монстром, стоЯ в
туннеле, но он должен убить врага раньше, чем подоспеют другие слуги €акина.
Ћн ринулсЯ по пролету моста навстречу приближавшемусЯ гиганту.
ќто была не обезьЯна, но и не человек.
ќто был какой-то мохнатый ужас, порожденный таинственными, мрачными
дебрЯми южных джунглей, где в испарениЯх кипела непонЯтнаЯ жизнь, а в
безлюдных храмах гремели барабаны.
—еловек и чудовище стоЯли друг против друга над черной водой. Љогда
монстр с серым косматым телом пещерного зверЯ возник перед Љонаном, тот с
размаху ударил его мечом, вложив в удар всю свою силу и вес.
“дар такой силы должен был разрубить его врага надвое, но кости
чудовища были словно из железа.
Џеред следующим страшным ударом не мог бы устоЯть даже металл. Џлечевые
кости и ребра чудища были раздроблены, кровь хлынула струей из огромной
раны.
’ретий раз Љонан ударить не успел. ЋгромнаЯ волосатаЯ рука одним
движением смахнула его со скалы.
Ћн упал в холодный поток, но меча из рук не выпустил. ‚ынырнув на
поверхность, Љонан увидел раненого монстра и Њуриелу, стоЯвшую с ларцом в
руках у входа в туннель.
‘ торжествующим ревом монстр подскочил к девушке схватил ее одной
рукой, другой вырвал ларец и, ковылЯЯ, двинулсЯ обратно через мост.
Љонан выбралсЯ из воды и с проклЯтиЯми стал карабкатьсЯ наверх. Ћн
боЯлсЯ, что не успеет настичь монстра до того, как тот скроетсЯ в туннеле со
своей ношей.
Ќо гигант заметно ослабевал. Љровь била струей из раны на его груди. Ћн
медленно шел, шатаЯсь из стороны в сторону как пьЯный.
‚от он покачнулсЯ, оступилсЯ и через мгновение рухнул головой вниз с
арочного моста. Њуриела и ларец с сокровищами полетели вниз, выскользнув из
рук монстра. ЋтчаЯнный крик девушки повис над бурлЯщей водой.
Љонан был уже почти под аркой моста, с которого упал монстр. ђаненый
гигант ударилсЯ о нижнюю арку и отлетел в сторону. Њуриела успела каким-то
чудом уцепитьсЯ за край моста и повиснуть на руках. џщичек с сокровищами
полетел вниз.
ђот девушки был раскрыт в беззвучном крике, лицо искажено страхом.
Љонан бросилсЯ к ней, даже не взглЯнув в сторону Ящичка, хранившего в
себе сказочное богатство.
‘тремительными прыжками он устремилсЯ к Њуриеле и схватил ее за руку
как раз вовремЯ - ее пальцы уже готовы были вот-вот разжатьсЯ. ‹арец с
зубами ѓуахаура упал в воду вместе с телом убитого монстра и утонул в темной
воде.
Љонан даже не взглЯнул вниз. Ћн подхватил Њуриелу и рванулсЯ с нею по
лестнице, прыгаЯ через ступеньки, как кошка.
‡а спиной послышалось мерзкое улюлюканье. ќти серые твари возвращались
обратно в пещеру. Љровь капала с их волосатых лап.
Љонан уже достиг верхней арки, когда, кровожадно рыча, слуги €акина
бросились за ним по лестнице. Љонан перевесил бесчувственное тело девушки
через плечо, стремительно пробежал туннель и начал спускатьсЯ со скалы,
ловко, как обезьЯна, перепрыгиваЯ с утеса на утес.
Љогда свирепые глаза монстров глЯнули вниз с краЯ скалы, они увидели
Љонана и Њуриелу, уже входЯщих под спасительный полог джунглей.
- Ќу, вот, - произнес Љонан,- здесь можно и передохнуть.
Ћн поставил ее на ноги.
- Ќе думаю, что эти твари посмеют устроить погоню здесь, вне долины.
Ќеподалеку в пещере у менЯ привЯзана лошадь, если только ее не съели львы.
Љром! ’еперь-то зачем плакать?
„евушка уронила голову на руки, ее затрЯсло от беззвучных рыданий.
- €з-за тебЯ Я потерЯл сокровища. - Љонан усмехнулсЯ.
- ќто все из-за моей ошибки, - сквозь плач произнесла Њуриела. - …сли
бы Я оставалась на краю скалы, как ты мне велел, все было бы иначе.
- Љонечно, - кивнул Љонан. - Ќо забудь об этом. Ќикогда не жалей о том,
чего больше нет. € перестань плакать. ‡начит, не судьба. Џошли.
- ’ы и правда хочешь взЯть менЯ с собой? - с надеждой спросила Њуриела.
- ‚едь ты обладаешь кое-какими другими сокровищами, - с ухмылкой сказал
Љонан, скользнув взглЯдом по пленительным изгибам ее тела.
- џ хочу использовать тебЯ, как опытную актрису. Њы не будем
возвращатьсЯ в Љешан. Ћн менЯ больше не интересует. Њы с тобой отправимсЯ в
Џунт. ‹юди этой страны почитают женщин с кожей цвета слоновой кости. Џунт
богат золотом, которое жители намывают из рек плетеными корзинками. ‘кажу
этим богачам, что Я послан богами защитить их страну за дом, до краев
наполненный золотым песком. …сли все пойдет, как Я задумал, Я пристрою тебЯ
в храме и отниму у них то, что заменит мне утраченное сокровище.

Last-modified: Sat, 12 Jan 2002 21:59:29 GMT
Ћцените этот текст: