из-за морЯ, дабы вторгнутьсЯ в мирную и счастливую  страну.  Ћн
уже  обожествил  убитого Љуллом царЯ, позабыв злодейскую натуру
покойного. Ћн позабыл притеснениЯ,  от  которых  во  времЯ  его
правлениЯ  стенала  всЯ страна и, главное, заставлЯет забыть об
этом народ. ‹юди уже поют "Џлач по  царю",  в  котором  ђидондо
превозносит  злодеЯ  до небес и изображает Љулла "жестокосердым
дикарем". Љулл смеетсЯ над этими песнЯми  и  отпускает  ђидондо
его  грехи,  хотЯ  почему-то  при этом дивитсЯ, отчего это люди
начинают косо смотреть на него.
     -- Ќо почему ђидондо ненавидит Љулла?
     -- Џотому что он поэт, а поэты всегда ненавидЯт  тех,  кто
стоит  у  власти, и прошлое им всегда кажетсЯ лучше настоЯщего.
ђидондо -- это пламенеющий факел идеализма,  и  он  видит  себЯ
героем, рыцарем без страха и упрека, свергающим тирана.
     -- Ђ ты сам?
     Ђрдион рассмеЯлсЯ и осушил чашу.
     --  Ћ,  у  менЯ  есть свои собственные идеи. Џоэты опасны,
поскольку порой они верЯт в то, о чем поют. Ќу, а Я верю в  то,
что  Я  думаю.  €  Я  думаю, что Љаанууб недолго продержитсЯ на
троне. Ќесколько месЯцев назад мое честолюбие  простиралось  не
далее  опустошениЯ  деревень и ограблениЯ караванов. € Я думал,
что так оно  и  будет  вовеки.  Ќу  а  теперь...  Ђ  теперь  --
посмотрим!


        2. "’огда Я был освободителем. Ђ теперь"...


     Ѓогатые  занавеси на стенах и мЯгкий толстый ковер на полу
лишь подчеркивали пустоту комнаты. ‚ ней стоЯл  лишь  маленький
письменный стол, за которым сидел человек. —еловек, который был
бы  сразу  заметен даже среди тысЯчной толпы. € не только из-за
его огромного роста и мощного сложениЯ, хотЯ  это  и  усиливало
общее   впечатление.  Ќо  его  лицо,  смуглое  и  бесстрастное,
притЯгивало любой взглЯд, а узкие серые  глаза  подавлЯли  волю
других  своим  ледЯным  спокойствием. Љаждое его движение, даже
самое легкое,  свидетельствовало  о  великолепной  мускулатуре,
находившейсЯ  в  полной  гармонии  с мозгом, управлЯющим ей. Ќи
одно его движение не было лишним. Ћн  либо  застывал  бронзовой
статуей,  либо  двигалсЯ с такой кошачьей стремительностью, что
движениЯ его казались смазанными скоростью. ‘ейчас он  отдыхал,
опершись  подбородком  о  сложенные  руки,  лежащие на столе, и
мрачно глЯдЯ на человека, стоЯвшего перед ним. ‚ данный  момент
этот человек был занЯт собственными делами -- завЯзывал ремешки
кирасы.  Џри  этом он бездумно насвистывал, что было по меньшей
мере странно и неприлично, ибо он находилсЯ пред ликом царЯ.
     -- Ѓрул, --  сказал  царь,  --  эти  государственные  дела
утомлЯют менЯ так, как не утомлЯла ни одна битва.
     -- Џравила игры, Љулл, -- отозвалсЯ Ѓрул. -- ’ы царь, тебе
и играть.
     --  •отел  бы  Я  отправитьсЯ с тобой в ѓрондар, -- сказал
Љулл с завистью -- ЉажетсЯ,  уже  целую  вечность  Я  не  сидел
верхом.  Ќо  ’у  говорит,  что  дела  государства требуют моего
присутствиЯ здесь. „емоны бы его побрали!
     Ќе  дождавшись  ответа,  он  с  нарастающим   раздражением
продолжал изливать свою душу.
     --  џ сверг старую династию и захватил трон ‚алузии, о чем
Я мечтал еще с  тех  пор,  как  был  мальчишкой,  жившим  среди
дикарей.  ќто  было  легко.  ’еперь,  оглЯдываЯсь на пройденный
путь, на все эти дни борьбы, битв и несчастий, все это  кажетсЯ
мне  каким-то сном. џ был дикарем в Ђтлантиде, потом провел два
года  в  рабстве  на  веслах  лемурийских   галер,   сбежал   и
превратилсЯ  в  отверженного  средь  гор  ‚алузии.  Џотом  стал
пленником в ее темницах,  гладиатором  на  ее  аренах,  воином,
военачальником и, наконец, царем!
     ЊоЯ  беда,  Ѓрул,  что  Я  не заглЯдываю слишком далеко. џ
прекрасно мог представить себе захват  трона,  но  не  думал  о
дальнейшем.  Љогда царь Ѓорна пал мертвым у моих ног и Я сорвал
корону с его окровавленной головы, Я достиг последнего  предела
моих  грез.  ‚се  дальнейшее было лишь лабиринтом заблуждений и
ошибок. џ был готов захватить трон, но не удерживать его.
     Љогда Я сверг Ѓорну, то люди  бурно  приветствовали  менЯ.
’огда  Я  был  Ћсвободителем.  Ђ теперь они косо поглЯдывают на
менЯ и хмуро перешептываютсЯ за моей спиной. Ћни плюют  на  мою
тень,  когда  думают, что Я этого не вижу. Ћни воздвигли статую
Ѓорны, этой дохлой свиньи, в •раме ‡меЯ. € люди приходЯт рыдать
перед ним, как над  свЯтым  владыкой,  замученным  кроваворуким
варваром.  Љогда Я вел войско к победе, ‚алузии было плевать на
то, что Я чужеземец, а теперь она не может простить мне этого.
     € теперь в храме ‡меЯ возжигают благовониЯ в памЯть  Ѓорны
те  люди,  которых  его  палачи ослепили и изувечили, отцы, чьи
сыновьЯ погибли в его темницах, мужьЯ, чьих жен утащили  в  его
сераль. Ѓа! Љак глупы люди.
     --  ‚ основном, в этом виноват ђидондо, -- отозвалсЯ пикт,
поправлЯЯ перевЯзь меча. --  …го  песни  сводЯт  людей  с  ума.
Џовесь  его  в этой его шутовской одежде на самой высокой башне
города. Џусть сочинЯет стихи стервЯтникам.
     Љулл покачал своей львиной головой.
     -- Ќет, Ѓрул. џ не  сделаю  этого.  ‚еликий  поэт  превыше
любого  царЯ.  Ћн ненавидит менЯ, и все же Я хотел бы завоевать
его дружбу. …го песни могущественней моего скипетра, и когда он
снисходит до того, чтобы  петь  длЯ  менЯ,  мое  сердце  готово
выскочить  из  груди.  џ умру и буду позабыт, а его песни будут
жить вечно.
     Џикт пожал плечами.
     -- Џоступай как знаешь.  ’ы  все  еще  царь,  и  народ  не
посмеет  сместить  тебЯ.  Ђлые  “бийцы  преданы тебе и за твоей
спиной стоит всЯ страна пиктов. Њы оба с тобой варвары, пусть и
прожили большую часть нашей жизни в этой  стране.  Ђ  теперь  Я
отправлЯюсь.  ’ы  можешь  опасатьсЯ  лишь покушениЯ, а этого, в
общем-то, боЯтьсЯ не стоит, учитываЯ,  что  день  и  ночь  тебЯ
сторожит отрЯд Ђлых “бийц.
     Љулл жестом попрощалсЯ с ним и пикт покинул комнату.
     ’еперь  аудиенции  ожидал  новый посетитель, что напомнило
Љуллу о том, что времЯ царЯ ему не принадлежит.
     ’о был молодой городской аристократ, некто ‘ино валь  „ор.
€звестный фехтовальщик и прожигатель жизни поЯвилсЯ перед царем
в  Явном  душевном смЯтении. …го бархатнаЯ шлЯпа была измЯта и,
когда он швырнул ее на  пол,  преклонив  колени,  плюмаж  жалко
поник. …го богатые одеЯниЯ были в небрежении, как если бы некие
страданиЯ души заставили его позабыть о своей внешности.
     --  –арь,  владыка  царь!  --  сказал  он,  и в голосе его
звучала глубокаЯ искренность.  --  …сли  славное  прошлое  моей
семьи  хоть  что-нибудь  значит  длЯ  твоего  величества,  если
что-нибудь значит моЯ верность, то во имЯ  ‚алузии  --  исполни
мою просьбу!
     -- €зложи ее.
     --  ‚ладыка  царь, Я люблю одну девушку. Њне нет жизни без
нее, а ей -- без менЯ. џ не ем и не сплю, лишь думаю о ней.  …е
краса   озарЯет   мои   дни   и  ночи  --  сиЯющее  видение  ее
божественного очарованиЯ...
     Љулл раздраженно заерзал на  троне.  Ћн  ни  разу  не  был
влюблен.
     -- ’огда, во имЯ ‚алки, женись на ней!
     --  Ђх!  -- воскликнул юноша. -- ‚ том-то и дело! …е зовут
Ђла, и она рабынЯ, принадлежащаЯ  некоему  „укалону,  господину
Љомахары.  Ђ  в  черных  книгах  законов  ‚алузии  сказано, что
человек  благородного  происхождениЯ  не  может   женитьсЯ   на
невольнице. ’ак повелось от века. Људа бы Я не обращалсЯ, везде
слышал  Я  один и тот же ответ: "ђабынЯ никогда не станет женой
аристократа". ќто чудовищно! Ћни говорЯт мне, что еще  ни  разу
за  всю  историю  империи  аристократ  не  возжелал женитьсЯ на
невольнице. —то же мне  делать?  ‹ишь  на  тебЯ  моЯ  последнЯЯ
надежда.
     -- Ђ этот „укалон не продаст ее?
     --  Џродаст  охотно, но это не решит дела. Ћна по-прежнему
останетсЯ рабыней, а человек не может женитьсЯ  на  собственной
невольнице.  џ  же хочу, чтобы она стала моей женой. ‚се прочее
было бы пустой насмешкой. џ  хочу  показать  ее  всему  миру  в
горностаЯх  и драгоценностЯх жены валь „ора! Ќо этого не будет,
если ты не поможешь мне. …е предки были рабами, и она  родилась
рабыней,  и  будет  ей  всю свою жизнь, и рабами будут ее дети.
Џоэтому она не может выйти замуж за свободного человека.
     --  ’огда  сам  становись  рабом,   --   предложил   Љулл,
пристально глЯдЯ на юношу.
     -- џ желал бы этого, -- ответил ‘ино, так твердо, что Љулл
тут же  поверил  ему.  --  џ пошел к „укалону и сказал: "“ тебЯ
есть рабынЯ, которую Я люблю. џ хочу женитьсЯ на  ней.  Џозволь
мне стать твоим рабом, чтобы Я мог всегда быть рЯдом с ней". Ћн
пришел в ужас и отказал мне. Ћн продал бы мне девушку или отдал
ее, но и помыслить не мог о том, чтобы обратить менЯ в рабство.
Ђ  мой  отец  поклЯлсЯ  нерушимой  клЯтвой  убить  менЯ, если Я
запЯтнаю имЯ валь „оров, став рабом. Ќет, владыка царь,  только
ты можешь помочь мне.
     Љулл  пригласил  ’у  и  изложил  ему  суть  дела.  ѓлавный
советник покачал головой.
     -- ’ак написано в огромных книгах, окованных железом,  все
как  сказал  ‘ино.  ќто  было законом всегда и пребудет законом
вовеки. —еловек благородного  происхождениЯ  не  может  сделать
невольницу своей супругой.
     --  Ђ  почему  Я  не могу изменить этот закон? -- вопросил
Љулл.
     ’у положил перед ним каменную таблицу с высеченными на ней
словами закона.
     -- ќтот закон существует уже  тысЯчелетиЯ.  ‚идишь,  Љулл,
его  высекли  в  камне  первые законодатели, так много столетий
назад, что человек  может  считать  целую  ночь  и  все  же  не
сосчитать их. Ќи ты, ни любой другой царь не может изменить их.
     Љулла  внезапно  охватило  чувство болезненной слабости от
собственной  полной  беспомощности,  все  чаще  посещавшее  его
последнее времЯ. …му начинало казатьсЯ, что царскаЯ власть была
лишь другой формой рабства. Ћн всегда пробивал себе путь сквозь
рЯды  врагов  своим  огромным  мечом.  Ќо  как мог он пробитьсЯ
сквозь  рЯды  заботливых  и  уважаемых  друзей,  кланЯвшихсЯ  и
льстивших  ему,  но упрЯмо отрицавших любое новшество, тех, кто
заперсЯ  в  стенах  древних  обычаев  и  традиций  и   пассивно
сопротивлЯлсЯ его стремлению к переменам?
     -- €ди, -- сказал он, устало махнув рукой. -- Њне жаль, но
Я ничем не могу помочь тебе.
     ‘ино  валь  „ор  покинул комнату. ‘ломленный человек, если
опущеннаЯ  голова,  поникшие  плечи,   потускневшие   глаза   и
шаркающаЯ походка хоть что-нибудь да значат.


        3. "џ думала -- ты тигр в человеческом образе!"


     Џрохладный   ветер  шелестел  зеленью  леса.  ђучей  вилсЯ
серебрЯной нитью между стволами огромных  деревьев,  оплетенных
огромными  лозами  и свисающими гирлЯндами побегов. ѓде-то пела
птица, и мЯгкие  лучи  солнца  позднего  лета  проникали  через
переплетение ветвей, падаЯ черно-золотым бархатным узором света
и  тени  на  покрытую  травой  землю. € в самой сердцевине этой
пасторали лежала маленькаЯ рабынЯ, уткнувшись лицом в ладони  и
рыдаЯ  так, словно у нее разрывалось сердце. Џели птицы, но она
была глуха, ручьи звали ее, но она была нема,  светило  солнце,
но  она была слепа. ‚сЯ вселеннаЯ была лишь черной бездной, где
существовали только слезы и боль.
     Џоэтому она не услышала легких шагов и не увидела высокого
широкоплечего мужчину, вышедшего из-за кустов и остановившегосЯ
над ней. Ћна не подозревала о его присутствии, пока он не встал
на колени,  и  не  приподнЯл  ее,  утираЯ  ей  глаза  с   такой
нежностью, на которую была бы способна разве что рука женщины.
     ЊаленькаЯ  невольница  увидела смуглое бесстрастное лицо с
холодными узкими серыми глазами, которые  сейчас  были  странно
мЯгкими.  Ћна понЯла по его внешности, что это был не валузиец,
а в эти тревожные времена маленьким  рабынЯм  было  небезопасно
сталкиватьсЯ   в  глухом  лесу  с  незнакомцами,  а  тем  более
чужеземцами. Ќо ее горе мешало ей испытывать страх  и,  к  тому
же, человек выглЯдел добрым.
     -- —то с тобой, дитЯ? -- спросил он, и поскольку женщина в
сильном  горе  чаще  всего  поверЯет  свои  печали  любому, кто
проЯвлЯет интерес и сочувствие, она прошептала:
     -- Ћ, господин, Я несчастнаЯ  девушка.  џ  люблю  молодого
аристократа...
     -- ‘ино валь „ора?
     --  „а,  господин, -- она удивленно посмотрела на него. --
Ћткуда  ты  знаешь?  Ћн  хочет  женитьсЯ  на  мне  и   сегоднЯ,
испробовав  все  другие  пути,  он пошел к самому царю. Ќо царь
отказалсЯ помочь ему.
     ’ень прошла по смуглому лицу незнакомца.
     -- ‘ино сказал, что царь отказал ему?
     -- Ќет, царь пригласил старшего советника и долго спорил с
ним, но вынужден был уступить.  Ћ!  --  она  всхлипнула.  --  џ
знала,  что  это  будет  бесполезно.  ‡аконы ‚алузии неизменны,
пусть даже они жестоки и несправедливы. Ћни превыше царЯ.
     ’ут девушка почувствовала,  что  мышцы  поддерживающей  ее
руки  внезапно напрЯглись и затвердели, словно толстые железные
канаты.  Ќа  лице  незнакомца  поЯвилось  выражение  уныниЯ   и
безнадежности.
     --  „а,  --  пробормотал  он  словно  сам  себе. -- ‡аконы
‚алузии превыше царЯ.
     ‚ысказав все свои горести, она немного пришла  в  себЯ,  и
глаза   ее   высохли.  Њаленькие  рабыни  привычны  к  бедам  и
страданиЯм, хотЯ именно к этой рабыне всю ее  жизнь  относились
необычно хорошо.
     -- € ‘ино возненавидел царЯ? -- спросил незнакомец.
     Ћна покачала головой.
     -- Ћн понимает, что царь беспомощен.
     -- Ђ ты?
     -- —то -- Я?
     -- ’ы ненавидишь царЯ?
     …е глаза вспыхнули.
     --  џ! Ћ, господин, да кто Я такаЯ, чтобы ненавидеть царЯ?
Ќет, нет, Я даже и не думала о таком.
     -- џ рад, -- сказал человек угрюмо. -- Љ тому же, малышка,
царь -- только раб, как и  ты  сама.  ’олько  опутан  он  более
тЯжелыми узами.
     --  ЃеднЯга,  --  жалостливо сказала она, хоть и не вполне
понимаЯ, что он хотел сказать. ‡атем в ней вспыхнул гнев. -- Ќо
Я ненавижу жестокие законы, по которым живут эти  люди!  Џочему
эти  законы  нельзЯ  изменить?  ‚ремЯ не стоит на месте. Џочему
люди сегоднЯ должны повиноватьсЯ законам, которые были  созданы
нашими варварскими предками тысЯчи лет назад...
     Ћна   внезапно   замолчала   и  испуганно  осмотрелась  по
сторонам.
     --  Ќе  рассказывай   никому,   --   прошептала   девушка,
просительно  прислонЯЯсь  головой к плечу ее собеседника. -- Ќе
подобает женщине, а тем более рабыне, так бесстыдно говорить  о
таких  важных вещах. ЊенЯ побьют, если моЯ госпожа или господин
услышат об этом.
     Њужчина усмехнулсЯ.
     -- “спокойсЯ, дитЯ. ‘ам царь не обиделсЯ бы на твои слова.
Ѓолее того, Я думаю, что он согласилсЯ бы с тобой.
     -- Ђ ты видишьсЯ с царем?  --  спросила  она.  …е  детское
любопытство на миг заставило ее забыть о бедах.
     -- —асто.
     --   €   в   нем  восемь  футов  роста?  --  спросила  она
заинтересованно. -- Ђ правда, что у него под короной рога,  как
говорЯт люди?
     --  ‚рЯд  ли,  -- рассмеЯлсЯ он. -- —то до роста, то чтобы
соответствовать твоему описанию, ему  не  хватает  добрых  двух
футов,  в  остальном  же  он мог бы быть моим братом-близнецом.
Њежду нами почти нет разницы.
     -- € он такой же добрый, как ты?
     -- Џо временам. Љогда его не раздражают дела  государства,
в  которых  он  ничего  не  может понЯть, или же причуды людей,
которые никогда не смогут понЯть его самого.
     -- Ђ он и в самом деле варвар?
     -- „а, самый настоЯщий. Ћн родилсЯ и провел  свое  детство
среди Язычников-варваров, населЯющих землю Ђтлантиды. Ћн увидел
сон  и  сделал его Явью. Џоскольку он был великим воином и умел
Яростно рубитьсЯ мечом, поскольку он  был  отважен  в  битве  и
поскольку  варвары-наемники  валузийского войска любили его, он
стал царем. Ќо поскольку он воин, а не политик,  поскольку  его
умение  битьсЯ  на мечах ныне уже не может ему помочь, его трон
качаетсЯ под ним.
     -- ‡начит, он очень несчастен?
     -- Ќу, не всегда, -- улыбнулсЯ мужчина. --  €ногда,  когда
он  удирает  в  одиночку  и  позволЯет  себе провести несколько
свободных часов в лесной глуши, он  почти  счастлив.  Ћсобенно,
когда он встречает милую маленькую девушку, вроде...
     „евушка,  охваченнаЯ  внезапным ужасом, упала перед ним на
колени.
     -- Ћ, владыка, помилуй менЯ! џ ведь не знала, что ты царь!
     -- Ќе бойсЯ. -- Љулл снова опустилсЯ рЯдом с ней на колени
и обнЯл ее, чувствуЯ, что она дрожит с головы  до  ног.  --  ’ы
сказала, что Я добр...
     -- € ты такой и есть, повелитель, -- слабо прошептала она.
џ... џ  думала,  что  ты  тигр в человеческом образе, по словам
людей. Ќо ты добрый и нежный... € все же... ’ы -- царь, а Я...
     ‚незапно она вскочила и в полном смЯтении бросилась прочь,
тут же скрывшись из глаз. ’о, что человек, которому она открыла
свою душу, оказалсЯ тем самым  царем,  кого  она  лишь  мечтала
увидеть когда-нибудь издали, привело ее в смЯтение, граничившее
с настоЯщим ужасом.
     Љулл  вздохнул  и  поднЯлсЯ  на  ноги. „ела государства не
могли  ждать,  и  он  должен  был   возвратитьсЯ   и   занЯтьсЯ
проблемами,  о  сути которых имел лишь смутное представление, а
как разрешить их -- не мог и представить себе.


        4. "Љто умрет первым?"


     „вадцать  человек   бесшумно   крались   средь   молчаниЯ,
царившего  в коридорах и залах дворца. €х ноги в мЯгких кожаных
туфлЯх ступали беззвучно  и  по  толстым  коврам,  и  по  голым
мраморным  плитам.  ”акелы,  стоЯвшие  в нишах, рождали красные
отблески  на  обнаженных  кинжалах,  мечах  и  лезвиЯх   боевых
топоров.
     --  ’ише,  тише вы все! -- прошипел Ђрдион, оглЯдываЯсь на
своих  сообщников.  --  Љто  это  там  дышит,  словно   буйвол?
Ќачальник  ночной  охраны  удалил отсюда всех стражников. Ћдним
приказал оставить свои посты, а других  напоил.  €  все  же  мы
должны  быть  осторожны.  ‘частье еще, что эти проклЯтые пикты,
эти  тощие  волки,  либо  остались  в  своем  посольстве,  либо
отправились в ѓрондар. ’ише! ‚се назад! ‘тража идет.
     Ћни  столпились позади огромной колонны, за которой мог бы
спрЯтатьсЯ целый отрЯд людей, и ждали.  Џочти  сразу  же  из-за
угла   поЯвилсЯ   десЯток   воинов,  великанов  в  алой  броне,
казавшихсЯ движущимисЯ железными статуЯми. ‚се они были  тЯжело
вооружены  и  на  лицах  некоторых  из них была написана легкаЯ
неуверенность. ‹ицо их начальника было бледным и  застывшим  и,
когда   отрЯд  проходил  мимо  колонны,  за  которой  прЯтались
заговорщики, он поднЯл руку, утираЯ выступивший на лбу пот.  Ћн
был молод и предательство давалось ему нелегко.
     ѓремЯ   броней,  стражники  миновали  их  и  удалились  по
коридору.
     -- Џрекрасно! -- хмыкнул Ђрдион. -- Ћн сделал все,  как  Я
приказал.  Љулл  спит,  оставшись  без  охраны. Ќам надо скорее
покончить с этим делом! …сли  нас  схватЯт  при  покушении,  мы
пропали, но мертвого царЯ забывают быстро. ‘корей!
     -- „а, скорей! -- вскричал ђидондо.
     Ћни  не  таЯсь  побежали  по  коридору, пока не уперлись в
дверь спального покоЯ. -- ќто  здесь!  --  крикнул  Ђрдион.  --
ќнарос, взломай мне эту дверь!
     ‚еликан  всем  своим весом навалилсЯ на створки дверей. ‘о
второй попытки засовы  затрещали,  послышалсЯ  звук  ломающейсЯ
древесины, дверь подалась и распахнулась.
     --   ‚перед!   --  воскликнул  Ђрдион,  охваченный  жаждой
убийства.
     -- ‚перед! -- взревел ђидондо. -- ‘мерть тирану!
     Ћни ворвались внутрь и застыли на месте. Џеред ними  стоЯл
Љулл  -- но не раздетый Љулл, еще ничего не соображающий со сна
и безоружный, которого можно было бы зарезать,  как  барана,  а
Љулл  бодрствующий  и  разъЯренный, уже частично облачившийсЯ в
доспехи Ђлого “бийцы, с грозным мечом в руке.
     Љуллу не спалось, и он тихо поднЯлсЯ за несколько минут до
этого, намереваЯсь попросить начальника стражи  зайти  к  нему,
чтобы  немного  поболтать.  Ћднако, поглЯдев в глазок двери, он
увидел, как тот уводит своих  людей.  Џодозрительный,  как  все
варвары,   царь  заподозрил  предательство.  Ћн  и  не  подумал
остановить их, решив, что все они причастны к заговору. Ќе было
никакой разумной причины длЯ  того,  чтобы  они  оставили  свой
пост.  Џоэтому  Љулл  начал  бесшумно  и  быстро  облачатьсЯ  в
доспехи, которые он хранил под рукой, и не успел он покончить с
этим, как дверь затрещала под тушей ќнароса.
     ЌемаЯ  сцена  длилась  мгновение   --   четверо   мЯтежных
аристократов  в  дверЯх  и  шестнадцать  отчаЯнных головорезов,
столпившихсЯ за их спинами -- а против них -- молчащий гигант с
ужасающим взором, застывший в середине царского спального покоЯ
с мечом наготове.
     ‡атем Ђрдион закричал: -- ‚перед! Ѓей его! Ќас двадцать на
одного, и он без шлема!
     „ействительно, Љуллу нехватило времени, чтобы надеть шлем.
Ќе было времени даже на то, чтобы снЯть со стены  большой  щит.
Ќо  даже в таком виде он был защищен лучше, чем любой из убийц,
за исключением ќнароса и „укалона, облаченных в полные  доспехи
с опущенными забралами.
     ‘ воплЯми, от которых задрожали стены, заговорщики хлынули
в комнату.  ќнарос  бежал  первым.  Ћн нессЯ словно разъЯренный
бык, пригнув голову и выставив меч снизу  длЯ  удара  в  живот.
Љулл  метнулсЯ  ему навстречу, как тигр прыгает на быка, и весь
вес, всЯ мощь царЯ были вложены в размах руки,  сжимающей  меч.
Ћгромное  лезвие  сверкнуло, описав в воздухе свистЯщую арку, и
обрушилось на шлем военачальника. € лезвие и шлем разлетелись в
куски. ќнарос безжизненно растЯнулсЯ на полу, а  Љулл  отскочил
назад с уцелевшей рукоЯтью в руке.
     --  ќнарос!  -- буркнул он, когда расколотый шлем выставил
на всеобщее обозрение  разрубленную  голову.  €  тут  остальные
заговорщики  набросились  на  него. Ћн почувствовал, как клинок
кинжала скользнул по его ребрам, и отбросил нападающего  ударом
левой  руки.  „ругому он всадил сломанную рукоЯть промеж глаз и
тот, потерЯв сознание, покатилсЯ на пол, обливаЯсь кровью.
     -- —етверо -- к двери!  --  воскликнул  Ђрдион,  следЯ  за
схваткой.  Ћн  боЯлсЯ, что Љулл с его мощью и стремительностью,
может прорватьсЯ сквозь их рЯды и ускользнуть. —етверо негодЯев
отступили и выстроились, загораживаЯ  единственный  вход.  €  в
этот  миг  Љулл  метнулсЯ к стене и сорвал с нее древний боевой
топор, висевший там уже более столетиЯ.
     Џрижавшись  к  стене,  он  мгновение   разглЯдывал   своих
противников, а потом метнулсЯ прЯмо в их гущу. Љулл предпочитал
не  оборонЯтьсЯ,  а  нападать.  “дар  топора  швырнул одного из
заговорщиков на пол с разрубленным плечом, а ужасающее обратное
движение древнего оружиЯ  сокрушило  череп  другого.  ЌагруднаЯ
пластина  доспеха  отразила  удар  меча третьего врага -- иначе
Љуллу  пришел  бы  конец.  …го  заботой  было  прикрывать  свою
незащищенную шлемом голову и промежутки между грудной и спинной
пластинами,  поскольку  валузийскаЯ  бронЯ  была составной, и у
него не было времени нацепить все ее части и затЯнуть  завЯзки.
Љровь  уже  струилась из неглубоких ран у него на щеке, руках и
ногах, но он оставалсЯ стремительным и смертоносным  бойцом,  и
даже   с  таким  значительным  численным  перевесом  нападавшие
дрогнули перед ним. Љ тому же они мешали друг другу.
     Ќа мгновение они все дико навалились на  него,  размахиваЯ
оружием,  затем  отхлынули  и  окружили  его  кольцом,  пытаЯсь
достать его длинными выпадами.  Џара  трупов  на  полу  Явились
немыми свидетелЯми провала их первой попытки.
     --  ’русы!  --  вскричал  ђидондо  в  Ярости,  срываЯ свой
шутовской колпак и сверкаЯ обезумевшими  глазами.  --  ‚ы  что,
боитесь его? ‘мерть деспоту! Ѓей его!
     Ћн  Яростно  рванулсЯ  к царю, но Љулл, узнав его, отразил
его меч  топором  и  оттолкнул  певца  так,  что  тот  кувырком
покатилсЯ  по  полу.  –арь  перехватил  своей  левой  рукой меч
Ђрдиона и отверженный спас свою жизнь лишь присев под  размахом
топора  Љулла и отпрЯнув назад. Ћдин из злодеев бросилсЯ на пол
и попыталсЯ схватить Љулла за ноги, чтобы повалить  его,  но  с
таким  же успехом он мог бы попытатьсЯ повалить железную башню.
“ него еще  хватило  времени  взглЯнуть  вверх,  чтобы  увидеть
обрушивающийсЯ  на него топор, но времени избежать удара ему не
хватило. ’ут один из его сообщников ухватилсЯ за  рукоЯть  меча
обеими  руками  и,  размахнувшись, изо всех сил ударил Љулла по
плечу. Ќаплечник разлетелсЯ и царь сразу же  почувствовал,  что
под нагрудную пластину стекает кровь.
     „рукалон,   расталкиваЯ   нападавших   направо  и  налево,
подобралсЯ к Љуллу и занес меч,  нацелив  удар  в  незащищенную
голову  царЯ.  Љулл  пригнулсЯ  и, хотЯ человеку его роста было
трудно таким образом избежать удара карлика вроде „укалона, меч
просвистел над ним, срезав прЯдь волос.
     Љулл крутанулсЯ  на  пЯтке  и  нанес  удар  сбоку,  словно
метнувшийсЯ   волк,   широкой  ровной  дугой.  „укалон  рухнул,
рассеченный чуть не надвое. -- „укалон! --  с  трудом  выдохнул
Љулл. -- џ должен был бы узнать этого недоростка даже в Ђду...
     ’ут  он  попыталсЯ  отразить  натиск обезумевшего ђидондо,
который, придЯ в себЯ, набросилсЯ на  царЯ,  вооруженный  одним
лишь кинжалом. Љулл отскочил, поднЯв топор.
     --  ђидондо!  -- прозвенел резко его голос. -- Ќазад! џ не
хочу убивать тебЯ...
     -- “мри, тиран! -- вскричал сумасшедший певец, бросаЯсь на
царЯ. Љулл помедлил с ударом, пока не стало уже слишком поздно.
’олько почувствовав укус стали в незащищенный бок, он в  слепом
отчаЯньи нанес удар.
     ђидондо свалилсЯ с разрубленным черепом, а Љулл прижалсЯ к
стене, зажав рукой кровоточащую рану.
     --  ’еперь  вперед,  и  покончим с ним! -- завопил Ђрдион,
готовЯсь возглавить атаку.
     Љулл, по-прежнему прижимаЯсь спиной к стене, поднЯл топор.
‚ этот миг  он  выглЯдел  дико  и  страшно.  Ћн  стоЯл,  широко
расставив  ноги,  набычившись, сжимаЯ одной окровавленной рукой
высоко поднЯтый топор, а другой  опираЯсь  о  стену.  …го  лицо
застыло  в  гримасе  ненависти, а ледЯные глаза сверкали сквозь
кровавый туман, застилавший их. …го  противники  колебались  --
тигр,  быть  может, и умирал, но все еще был способен унести не
одну жизнь.
     -- Љто умрет первым? -- прорычал Љулл  сквозь  разбитые  и
окровавленные губы.
     Ђрдион  прыгнул  на  него,  как волк, извернувшись в самой
середине  прыжка,  и  упал  ничком,  чтобы   избежать   смерти,
просвистевшей над ним в образе окровавленного топора. Ћн быстро
подтЯнул  ноги  и  откатилсЯ  в  сторону, чтобы избежать нового
удара. Ќа этот раз топор ушел дюйма на  четыре  в  полированные
доски пола рЯдом с его ногами.
     ‚  этот  момент  другой  злодей  рванулсЯ вперед, а за ним
неохотно  последовали  его  товарищи.  Ќападавший   рассчитывал
добратьсЯ  до  Љулла  и  прикончить его раньше, чем тот вытащит
топор  из  пола,  но  он  не  учел  мощь  царЯ,  или  же  начал
действовать на секунду позже, чем было нужно. ‚о всЯком случае,
топор  взлетел  и  опустилсЯ, и обагреннаЯ кровью карикатура на
человека отлетела под ноги его сообщникам.
     ‚ этот миг послышались торопливые  шаги  и  заговорщики  у
дверей завопили: -- ‘тража идет!
     Ђрдион  разразилсЯ  проклЯтьЯми  видЯ, как его люди бегут,
словно крысы с тонущего кораблЯ. Ћни вывалились наружу,  хромаЯ
и  оставлЯЯ  кровавые  следы, и из коридора послышались крики и
шум схватки.
     …сли  не  считать  мертвых  и  умирающих,  Љулл  и  Ђрдион
остались  одни  в  царском  спальном покое. “ Љулла подгибались
колени и он тЯжело опиралсЯ  о  стену,  глЯдЯ  на  отверженного
глазами  умирающего  волка.  „аже  в этот страшный миг циничнаЯ
философиЯ Ђрдиона не покинула его.
     -- ЉажетсЯ, все погибло, даже честь, -- пробормотал он. --
Ћднако, царь еле стоит на ногах и...
     —то еще пришло бы ему на ум, осталось неизвестным,  ибо  в
этот самый миг он стремительно рванулсЯ к Љуллу, видЯ, что царь
вытирает  заливавшую  его  глаза кровь той рукой, в которой был
зажат топор.  —еловек  с  мечом  наготове  может  нанести  удар
быстрее,  чем  раненый может отразить его топором, оттЯгивающим
усталую руку, словно свинец.
     Ќо едва лишь Ђрдион замахнулсЯ, ‘ино валь „ор,  поЯвившись
в дверЯх, метнул что-то, что сверкнув, просвистело в воздухе, и
окончило  свой  полет  в горле Ђрдиона. Ћтверженный пошатнулсЯ,
выронил меч и рухнул  к  ногам  Љулла,  обагрЯЯ  их  кровью  из
рассеченной сонной артерии, безмолвно засвидетельствовав, что в
число  боевых  умений  ‘ино  входило  и  метание  ножей. Љулл с
недоумением уставилсЯ на труп и мертвые глаза Ђрдиона  ответили
ему  насмешливым  взглЯдом,  как  если бы их обладатель все еще
насмехалсЯ над ничтожеством царей и  изгнанников,  заговоров  и
законов.
     ‡атем ‘ино подхватил царЯ, а комнату заполнили вооруженные
люди в  одежде  слуг славного дома валь „оров. Љулл увидел, что
маленькаЯ рабынЯ поддерживает его с другой стороны.
     -- Љулл, Љулл, ты не умер? -- лицо валь  „ора  было  очень
бледным.
     --  …ще нет, -- хрипло отозвалсЯ царь. -- ‡аткните мне эту
дырку в левом боку. …сли Я помру, то  только  от  нее.  ђидондо
написал  там  эпитафию  очень  острым  пером.  Ђ  остальные  не
смертельны. Џока перевЯжите  менЯ.  Њне  осталось  еще  кое-что
сделать.
     Ћни  повиновались  ему, и когда кровотечение прекратилось,
Љулл,  хотЯ  и  побледневший  от  потери  крови,   почувствовал
небольшой   прилив   сил.  „ворец  к  этому  времени  полностью
проснулсЯ. Џридворные дамы, господа, воины,  советники  --  все
метались  вокруг,  словно  встревоженные  пчелы. ‘обрались Ђлые
“бийцы, обезумевшие от Ярости, поскольку  в  час  опасности  их
царЯ  спасли  другие.  —то  же  до  молодого начальника стражи,
охранЯвшей двери спального покоЯ, то он улизнул под шумок и  не
был  обнаружен  ни тогда, ни позже, хотЯ впоследствии его долго
разыскивали.
     Љулл, по-прежнему упрЯмо держась  на  ногах,  сжимаЯ  свой
окровавленный  топор  в  одной руке, а другой опираЯсь на плечо
‘ино, обратилсЯ к ломавшему руки ’у и приказал: -- Џринеси  мне
таблицу, на которой высечен этот закон о рабах.
     -- Ќо, владыка царь...
     -- „елай, что Я говорю! -- взревел Љулл, поднимаЯ топор, и
’у поспешил повиноватьсЯ.
     Џока  он  ждал, и дворцовые женщины хлопотали вокруг него,
перевЯзываЯ ему раны и тщетно пытаЯсь разжать железные  пальцы,
сомкнувшиесЯ  на  окровавленной  рукоЯти  топора,  Љулл  внимал
сбивчивому рассказу ‘ино.
     -- Ђла услышала, как Љаанууб и  „укалон  говорЯт  о  своих
замыслах.  Ћна  спрЯталась  в маленьком чулане, чтобы поплакать
над своими... нашими бедами, а тут ЯвилсЯ Љаанууб, собиравшийсЯ
в свое загородное поместье. Ћн трЯссЯ от страха при мысли,  что
их  планы  могут  сорватьсЯ,  и заставил „укалона оговорить все
детали заговора еще раз до его отъезда, дабы он  уверилсЯ,  что
ничего  не  может  сорватьсЯ. Ћн не уехал до позднего вечера, и
только тогда Ђле удалось выбратьсЯ и прибежать ко  мне.  Ќо  от
городского  дома „укалонов до дома валь „оров далеко, и девушка
не может быстро пройти такой путь пешком. € хотЯ Я собрал своих
людей и тут же бросилсЯ сюда, мы чуть не опоздали.
     Љулл прикоснулсЯ к его плечу.
     -- џ не забуду этого.
     ’ут поЯвилсЯ ’у с таблицей закона и почтительно положил ее
на стол.
     Љулл жестом удалил всех, кто стоЯл рЯдом с ним, и  осталсЯ
один.
     --  ‘лушай,  народ ‚алузии! -- воскликнул он, из последних
сил пытаЯсь удержатьсЯ на ногах. -- ‚от Я  стою  здесь  --  ваш
царь.  џ  изранен  почти  до  смерти,  но Я выживал и с худшими
ранами.
     ‘лушайте! џ устал от всего этого. џ  не  царь,  Я  раб!  џ
свЯзан  вашими  бесчисленными  законами!  џ не могу ни наказать
злодеев, ни вознаградить  моих  друзей,  следуЯ  этим  законам,
обычаЯм, традициЯм. ЉлЯнусь ‚алкой, Я стану царем на деле, а не
только по названию.
     ‚от  стоЯт  двое,  спасшие  мою  жизнь.  Ћтныне они вольны
поженитьсЯ, если захотЯт того!
     ’ут ‘ино и Ђла с радостным криком кинулись  друг  другу  в
объЯтиЯ.
     -- Ќо закон! -- возопил ’у.
     --  џ  --  закон!  --  взревел Љулл, замахнувшись топором.
‹езвие, сверкнув, упало,  и  каменнаЯ  таблица  разлетелась  на
сотни  осколков.  ‹юди в ужасе заломили руки, молча ожидаЯ, что
на них рухнут небеса.
     Љулл отступил,  сверкнув  глазами.  ‚сЯ  комната  качалась
перед его затуманенным взором.
     -- џ -- царь, государство и закон! -- прорычал он, схватил
похожий  на  жезл  скипетр,  лежавший  рЯдом  и,  разломив  его
пополам, отшвырнул обломки.
     --  ‚от  что  будет  моим  скипетром!  --  вскричал  Љулл,
взмахнув   окровавленным   топором.   ЃагрЯные  капли  окропили
придворных. Ћдной рукой царь ухватил узкий обруч короны и вновь
прислонилсЯ к стене. ‹ишь это удержало его от падениЯ, но в его
руках еще таилась сила льва.
     -- џ стану либо царем, либо трупом! -- проревел он и мышцы
его вздулись узлами, а глаза страшно блеснули. -- …сли  вам  не
нравитсЯ  мое  правление  --  подходите  и  отберите у менЯ эту
корону!
     ‘жимаЯ левой  рукой  корону,  он  вознес  над  ней  правой
грозный топор.
     --  ‘им  топором Я правлю! Ћн -- мой скипетр! џ сражалсЯ и
потел не длЯ того, чтобы быть кукольным царьком,  каким  бы  вы
хотели  менЯ видеть, и править по-вашему. ’еперь Я буду править
по-своему. Ќе хотите  сражатьсЯ  --  повинуйтесь.  ‘праведливые
законы  останутсЯ неизменными, а те, что пережили свое времЯ, Я
уничтожу, как уничтожил вот этот. џ -- царь!!
     Џобледневшие аристократы  и  испуганные  женщины  медленно
преклонили  колени,  склонившись  в  страхе  и  почтении  перед
обагренным кровью гигантом,  высившимсЯ  над  ними  с  горЯщими
глазами.
     -- џ -- царь!
     “дар гонга
     ѓде-то   в   горЯчей   красной   тьме   возникло   биение.
ЏульсирующаЯ  каденциЯ,  беззвучнаЯ,  но  ощутимаЯ,   росла   и
ширилась   в  недвижном  воздухе.  —еловек  пошевелилсЯ,  слепо
пошарил вокруг себЯ руками и сел. ‘перва  ему  показалось,  что
его  качают  плавные  волны  черного океана, поднимаЯ и опускаЯ
монотонной чередой, что было ему почему-то неприЯтно. Ћн ощущал
пульсацию и  дрожь  воздуха,  и  начал  двигать  руками  словно
пловец,  пытаЯсь  обороть эти ускользающие волны. Ќо вот дрожал
ли воздух вокруг него, или в его голове? ќтого он определить не
мог, и у него родилась безумнаЯ мысль -- уж не заперт ли  он  в
своем собственном черепе?
     ЏульсациЯ  ослабла,  сошлась  к  своему  центру, и он сжал
руками раскалывающуюсЯ от боли голову,  попытавшись  вспомнить.
‚спомнить что?
     --  ‘транно...  --  пробормотал  он. -- Љто Я или что Я? €
где? —то случилось, и почему Я здесь? Њожет быть, Я всегда  был
тут?
     Ћн  поднЯлсЯ  на  ноги и попыталсЯ оглЯдетьсЯ по сторонам.
Љругом царила полнаЯ тьма. Ћн напрЯг глаза,  но  не  увидел  ни
проблеска  света.  ’огда  он  пошел, поминутно останавливаЯсь и
вытЯнув  перед  собой  руки,  в   поисках   света,   столь   же
инстинктивных, сколь поиски света пробивающимсЯ ростком.
     --  ќто  навернЯка  не  все, -- задумчиво прошептал он. --
„олжно быть что-то еще -- а что отлично от всего этого? ‘вет! џ
знаю -- Я помню ‘вет, хоть и не помню, что он такое.  Ћчевидно,
Я знал иной мир, нежели этот.
     ‚дали возникло слабое сероватое сиЯние. Ћн побежал к нему.
‘иЯние ширилось, пока ему не стало казатьсЯ, что он движетсЯ по
длинному и все времЯ расширЯющемусЯ коридору. ‡атем он внезапно
вырвалсЯ в тусклый звездный свет и ощутил лицом холодный ветер.
     --  ќто и есть свет, -- пробормотал он. -- Ќо и это еще не
все.
     “ него поЯвилось ощущение, что он  находитсЯ  на  огромной
высоте. ‚ысоко над его головой, вровень с его глазами и под ним
горели  среди  величественного  сверканиЯ  космического  океана
огромные звезды. Ћн задумчиво нахмурилсЯ, глЯдЯ на них.
     ’ут он ощутил, что он уже не один. ‚ысокаЯ смутнаЯ  фигура
слабо  обрисовалась  перед  ним  в  звездном  свете.  …го  рука
инстинктивно метнулась к левому бедру, но тут же упала. Ћн  был
наг и безоружен.
     ”игура  приблизилась  и  он увидел, что то был человек, по
всей видимости глубокий старец, хотЯ черты лица в слабом  свете
казались расплывчатыми и обманчивыми.
     --  ’ы  новичок  здесь?  --  вопросила эта фигура глубоким
Ясным голосом, похожим на звон нефритового гонга. €  при  звуке
этого  голоса  в  мозг услышавшего его человека тонкой струйкой
начала возвращатьсЯ памЯть.
     Ћн задумчиво потер подбородок.
     -- ’еперь Я вспомнил, -- промолвил он. -- џ -- Љулл,  царь
‚алузии. Ќо что Я тут делаю, безоружный и раздетый?
     -- Ќикто ничего не может пронести с собой сквозь ‚рата, --
отозвалсЯ  другой загадочно. -- Џодумай, Љулл из ‚алузии, разве
ты не помнишь, как ты ЯвилсЯ сюда?
     -- џ стоЯл у  входа  в  залу  совета,  --  протЯнул  Љулл,
припоминаЯ.  --  ‘траж на наружной башне как раз ударил в гонг,
чтобы отметить истекший час. € тут внезапно  звук  этого  гонга
превратилсЯ  в  Яростный  поток  сотрЯсающего  все  звука.  ‚се
потемнело, и у менЯ перед  глазами  на  миг  вспыхнули  красные
искры. Ђ потом Я проснулсЯ в пещере или каком-то коридоре и уже
ничего не помнил.
     -- ’ы прошел ‚рата. Џри этом всегда видишь одну лишь тьму.
     --   ‡начит   Я   мертв?   ЉлЯнусь   ‚алкой,  должно  быть
какой-нибудь враг затаилсЯ за колоннами дворца  и  покончил  со
мной, когда Я говорил с Ѓрулом, пиктским воином.
     -- џ не сказал, что ты умер, -- отозвалась смутнаЯ фигура.
-- Ѓыть  может,  ‚рата  еще  не  полностью  затворились.  ’акое
бывало.
     -- Ќо что это за место?  ђай  или  Ђд?  ќто  не  тот  мир,
который  Я  знал с рождениЯ. € эти звезды -- Я никогда не видел
их прежде. ќти созвездиЯ могущественней и Ярче, чем те, которые
Я знал при жизни.
     -- …сть миры за мирами, вселенные внутри и вне  вселенных,
--  ответил  старец.  -- ’ы на иной планете, чем та, на которой
был рожден. ’ы в иной вселенной и навернЯка в ином измерении.
     -- ’огда Я точно помер.
     --  —то  суть  смерть,  если  не  переход  из  вечности  в
вечность, не переправа через космический океан?
     --  …сли  так, то во имЯ ‚алки, где же Я? -- взревел Љулл,
терпение которого наконец истощилось.
     -- ’вой разум варвара цеплЯетсЯ за приметы вещественности,
-- медленно ответил другой. -- €меет ли значение, где ты, мертв
ли ты, как ты это называешь?  ’ы  лишь  часть  великого  океана
жизни,  омывающего  все  берега,  и  ты столь же принадлежишь к
одному месту, как и к любому другому, и навернЯка стремишьсЯ  к
источнику  всего  сущего,  порождающему  все живое. € потому ты
привЯзан к вечной жизни столь же  надежно  как  дерево,  скала,
птица  или  целый  мир. € ты еще называешь расставание со своей
крохотной планетой, разлуку со  своей  вещественной  формой  --
смертью!
     -- Ќо Я по-прежнему обладаю телом.
     --  џ не сказал, что ты мертв, как ты именуешь это. —то до
этого, ты можешь по-прежнему  существовать  в  своем  маленьком
мире,  насколько  Я  могу судить. ‘уществуют миры внутри миров,
вселенные во вселенных. ‘уществуют  вещи  слишком  маленькие  и
слишком огромные длЯ человеческого разумениЯ. Љаждый камушек на
побережьи ‚алузии содержит в себе бесчисленные вселенные, и сам
по  себе,  как  целое,  ЯвлЯетсЯ  частью  великого  плана  всех
вселенных, точно так же, как целое солнце, известное тебе. ’воЯ
вселеннаЯ, Љулл из ‚алузии, может быть  камушком  на  побережьи
великого царства.
     ’ы  сбросил  оковы,  которыми  ограничивала  нас плоть. ’ы
можешь быть во  вселенной,  образующей  драгоценный  камень  на
твоей  царской мантии, а возможно, что та вселеннаЯ, которую ты
знал, может оказатьсЯ паутинкой, лежащей на траве у твоих  ног.
ѓоворю тебе, времЯ и пространство относительны, и на самом деле
не существуют.
     -- Ђ ты, конечно, бог? -- спросил с любопытством Љулл.
     --  Ћдно  лишь накопление знаний и постижение мудрости еще
не делает богом, -- нетерпеливо ответил другой. -- ѓдЯди!
     ЏризрачнаЯ рука  указала  жестом  на  огромные  сверкающие
драгоценности, которые были звездами.
     Љулл  посмотрел  и  увидел, что они быстро изменЯютсЯ. Ћни
были в постоЯнном движении, непрерывно менЯлсЯ их узор и  этому
не было конца.
     --  "‚севечные"  звезды  изменЯютсЯ  в  своем  собственном
времени,  столь  же  быстро,  как  возвышаютсЯ  и  приходЯт   в
ничтожество  народы.  „аже  сейчас,  пока  мы  смотрим, на этих
планетах  из  первичной  слизи  возникают  разумные   существа,
восходЯт  долгим  медленным путем к высотам культуры и знаний и
гибнут вместе со своими умирающими мирами.  ‚се  суть  жизни  и
частицы  жизни.  „лЯ  них  это  кажетсЯ миллионами лет, длЯ нас
всего лишь мигом. ‚се суть жизнь
     Љулл   завороженно   следил,   как   огромные   звезды   и
величественные  созвездиЯ вспыхивали, тускнели и исчезали, в то
времЯ, как другие, столь же  Яркие,  возникали  на  их  местах,
чтобы в свою очередь исчезнуть.
     ‡атем  внезапно  горЯчаЯ  краснаЯ тьма вновь охватила его,
затмив все звезды.  ‘ловно  сквозь  плотный  туман  он  услышал
знакомый слабый звук.
     Ћн  стоЯл на ногах, пошатываЯсь. Ћн увидел солнечный свет,
высокие мраморные колонны и стены дворца и занавеси на  широких
окнах,   превращавшие   лучи  солнца  в  расплавленное  золото.
Ќеуверенным движением он быстро  ощупал  свое  тело,  обнаружив
облегающие  его  одеЯниЯ  и  меч у бедра. Ћн был покрыт кровью.
ЉраснаЯ струйка текла по его голове из неглубокого  пореза.  Ќо
большаЯ часть крови на нем и его одеждах не принадлежала ему. “
его  ног  в  ужасной  алой  луже лежало то, что было человеком.
“слышанный им звук затихал, рождаЯ отголоски, замиравшие вдали.
     -- Ѓрул, что это? —то случилось? ѓде Я был?
     -- ’ы едва  не  отправилсЯ  во  владениЯ  старого  ‚ладыки
‘мерти,  --  отозвалсЯ  пикт  с  невеселой ухмылкой, вытираЯ от
крови клинок своего меча. -- ќтот шпион притаилсЯ за к