шире и
шире, пока не достигнут максимума в 2481-м  столетии,  через  двадцать  пЯть
веков после Ђкта ’ехника. ‡атем интенсивность  €зменениЯ  пойдет  на  убыль.
’еоретически оно никогда не станет равным нулю, даже через миллионы лет,  но
уже  через  пЯтьдесЯт  ‘толетий  его  нельзЯ   будет   обнаружить   никакими
ЌаблюдениЯми. ‘ практической точки зрениЯ этот срок  можно  считать  верхней
границей.
     ђазумеетсЯ,  ‚ремЯне  даже  не  подозревали  о  случившемсЯ.  €зменениЯ
затрагивали не только материальные объекты, но и мозг человека, его  памЯть,
и только ‚ечные взирали со стороны на происходЯщие перемены.
     ‘оциолог ‚ой, не отрываЯсь, глЯдел на голубой экран,  где  еще  недавно
была видна кипучаЯ, суетливаЯ жизнь космического порта. „аже не  повернув  к
•арлану головы, он пробормотал несколько слов, которые при  большом  желании
можно было принЯть за приветствие.
     Ќа экране произошли разительные  перемены.  €счезли  блеск  и  величие;
жалкие развалины ничем не  напоминали  прежних  грандиозных  сооружений.  Ћт
космолетов остались только ржавые обломки. ‹юдей нигде не было видно.
     •арлан позволил себе на мгновенье улыбнутьсЯ одними уголками  губ.  „а,
это действительно была ЊЋђ - ЊаксимальнаЯ ожидаемаЯ реакциЯ. ‚се совершилось
сразу. ‚ообще говорЯ, €зменение не обЯзательно происходило немедленно  вслед
за Ђктом ‚оздействиЯ. …сли соответствующие расчеты проводились небрежно  или
слишком приближенно, приходилось ждать  (по  биологическому  времени)  часы,
дни, иногда недели.  ’олько  после  того  как  были  исчерпаны  все  степени
свободы, возникала новаЯ  ђеальность;  пока  оставалась  хотЯ  бы  ничтожнаЯ
вероЯтность взаимоисключающих действий, €зменениЯ не было.
     ‘обственное мастерство  служило  длЯ  •арлана  неиссЯкаемым  источником
гордости и тщеславиЯ: если он сам выбирал ЊЌ‚ и  своей  рукой  совершал  Ђкт
‚оздействиЯ, то степени свободы исчерпывались сразу, и  €зменение  наступало
незамедлительно.
     - Љак они были прекрасны! - грустно произнес ‚ой.
     ќта фраза больно кольнула •арлана;  ему  показалось,  что  она  умалЯет
красоту и совершенство его работы.
     - Ђ по мне, хоть бы их и вовсе не было!
     - „а?
     - Ђ что в них  толку?  “влечение  космосом  никогда  не  длитсЯ  больше
тысЯчи, ну, двух тысЯч лет.  ‡атем  оно  приедаетсЯ.  ‹юди  возвращаютсЯ  на
‡емлю; колонии на других планетах чахнут и  вымирают.  Џроходит  четыре-пЯть
тысЯчелетий, и все начинаетсЯ сначала,  чтобы  вновь  прийти  к  бесславному
концу. ЃесполезнаЯ, никому не нужнаЯ трата средств и сил.
     - Ђ вы, оказываетсЯ, философ, - сухо сказал ‚ой.
     •арлан почувствовал, что краснеет. ‚се они  хороши!  Ѓессмысленно  даже
разговаривать с ними, подумал он и сердито буркнул, менЯЯ тему разговора:
     - —то слышно у ђасчетчика?
     - Ђ именно?
     - Ќе пора ли поинтересоватьсЯ, как у него идут дела? Њожет быть, он уже
получил ответ?
     ‘оциолог   неодобрительно   поморщилсЯ,   как   бы   осуждаЯ   подобную
нетерпеливость. ‚слух он сказал:
     - Џройдемте к нему. џ провожу вас.
     ’абличка на дверЯх  кабинета  возвещала,  что  ђасчетчика  зовут  Ќерон
”арук. ќто имЯ поразило •арлана своим сходством с именами  двух  правителей,
царствовавших в районе ‘редиземного морЯ в Џервобытную  эпоху  (еженедельные
занЯтиЯ с Љупером сильно углубили его познаниЯ в Џервобытной истории).
     Ћднако, насколько •арлан мог судить,  ђасчетчик  не  был  похож  ни  на
одного из этих правителей. Ћн был худ как скелет; нос  с  высокой  горбинкой
был туго обтЯнут кожей. ЌажимаЯ легкими движениЯми длинных узловатых пальцев
на клавиши Ђнализатора, он напоминал ‘мерть,  взвешивающую  на  своих  весах
людскую судьбу.
     •арлан почувствовал, что он не в силах взглЯда оторвать от Ђнализатора.
ќта машинка была сердцем ђасчета ‘удьбы, а также его плотью, кровью, мышцами
и всем прочим. ‘тоит только ввести в  нее  матрицу  €зменениЯ  ђеальности  и
необходимые данные человеческой биографии, нажать  вот  эту  кнопку,  и  она
захихикает в бесстыдном  веселье,  а  затем  через  минуту  или  через  день
выплюнет из себЯ длинную  ленту  с  описанием  поступков  человека  в  новой
ђеальности, аккуратно снабдив каждый поступок Ярлычком его вероЯтности.
     ‚ой представил •арлана.  ”арук,  не  скрываЯ  отвращениЯ,  взглЯнул  на
эмблему ’ехника и ограничилсЯ сухим кивком головы.
     - Ќу как, уже рассчитали судьбу этой молодой особы? - небрежно  спросил
•арлан.
     - …ще нет. Љак только кончу, Я пошлю вам специальное извещение.
     ”арук был одним из тех,  у  кого  неприЯзнь  к  ’ехникам  выливалась  в
открытую грубость.
     - ‘покойнее, ђасчетчик, - укоризненно проговорил ‚ой.
     “ ”арука были белесые ресницы  и  бесцветные  брови,  отчего  лицо  его
напоминало череп. ‘веркнув глазами на •арлана - казалось, они поворачиваютсЯ
в пустых глазницах, - он проворчал:
     - ‡агубили уже электрогравитацию?
     - ‚ычеркнули из ђеальности, - кивнул ‚ой.
     Ѓеззвучно, одними губами ”арук произнес несколько слов.  ‘крестив  руки
на груди, •арлан в упор посмотрел на ђасчетчика.  ’от  смущенно  поерзал  на
стуле и в замешательстве отвернулсЯ. "Џонимает, что и сам не без  греха",  -
злорадно подумал •арлан.
     - Џослушайте, - обратилсЯ  ”арук  к  ‘оциологу,  -  раз  уж  вы  здесь,
объЯсните,  что  мне  делать  с  этим  ворохом  запросов  на  противораковую
сыворотку? ‘ыворотка есть не только в нашем  ‘толетии.  Џочему  все  запросы
адресуют только нам?
     - „ругие ‘толетиЯ загружены не меньше. ‚ы это прекрасно знаете.
     - ’ак пусть, ‚ремЯ их побери, вообще прекратЯт присылать запросы!
     - €нтересно, как мы можем их заставить?
     - ‹егче легкого. Џусть ‘овет ‚ремен перестанет с ними цацкатьсЯ.
     - џ не командую в ‘овете.
     - ‡ато вы вертите стариком.
     •арлан машинально, без особого интереса прислушивалсЯ к  разговору.  Џо
крайней мере это отвлекало его от "хихиканьЯ" Ђнализатора. Ћн знал, что  под
стариком подразумевалсЯ ‚ычислитель, стоЯвший во главе ‘ектора.
     - џ уже разговаривал со стариком, - ответил ‚ой, - и он запросил ‘овет.
     - —ушь! Ћн послал по инстанциЯм обычную  докладную  записку.  …му  надо
было проЯвить твердость. „авно пора коренным образом изменить нашу  политику
в этом вопросе.
     - ‘овет ‚ремен в наши дни не склонен рассматривать какие-либо изменениЯ
в политике. ‚ы ведь знаете, какие ходЯт слухи.
     - …ще бы! Ћни, мол, занЯты важнейшим делом. Љаждый раз, как только  они
начинают тЯнуть волынку, возникает слух, что они занЯты важнейшим делом.
     Ѓудь •арлан настроен иначе, он,  пожалуй,  не  смог  бы  удержатьсЯ  от
улыбки. ”арук погрузилсЯ на несколько секунд  в  мрачное  раздумье  и  вдруг
взорвалсЯ:
     - ђазрази менЯ ‚ремЯ! Љогда эти олухи поймут, что сыворотка от  рака  -
это не саженцы и не волновые двигатели? Њы все знаем, что даже  щепка  может
отрицательно  повлиЯть  на  ђеальность,  но  ведь   от   сыворотки   зависит
человеческаЯ жизнь, и тут все в сотни раз сложнее и запутаннее.
     Ќет, вы только подумайте, сколько людей ежегодно умирает от рака в  тех
‘толетиЯх,  которые  не  имеют  своей  противораковой  сыворотки.   “мирать,
разумеетсЯ, никому  не  хочетсЯ.  €  вот  земные  правительства  из  каждого
‘толетиЯ бомбардируют ‚ечность запросами:
     "Џомогите, просим, умолЯем, срочно вышлите семьдесЯт пЯть  тысЯч  ампул
длЯ спасениЯ жизни людей, чьЯ смерть ЯвитсЯ невосполнимой потерей длЯ науки,
искусства, культуры, анкетные данные и биографиЯ прилагаютсЯ".
     ‚ой торопливо и умиротворЯюще кивал головой,  но  ”арук  еще  не  излил
накопившуюсЯ в нем горечь.
     - —итаешь эти биографии, и каждый человек -  герой.  Љаждый  совершенно
незаменим. „елать нечего, садишьсЯ считать. ‘начала считаешь,  что  будет  с
ђеальностью, если они выживут поодиночке, затем - что произойдет, если они -
‚ремЯ их побери! - выживут в различных сочетаниЯх.
     ‡а прошлый месЯц Я рассчитал 572 запроса. ‚  семнадцати  случаЯх  -  вы
обратите внимание, всего в семнадцати - отрицательные эффекты отсутствовали.
‡аметьте, что  не  было  ни  одного  случаЯ,  который  повлек  бы  за  собой
благоприЯтное €зменение ђеальности, но ‘овет постановил, что и в нейтральных
случаЯх следует давать сыворотку. Ћни, видите ли, гуманисты! € вот за  месЯц
семнадцать человек из разных ‘толетий спасены от смерти.
     Ђ что дальше? ђазве ‘толетиЯ стали хоть  капельку  счастливее?  —епуха!
€злечили одного, а десЯтку, сотне в то же самое ‚ремЯ, в той же стране  дали
умереть. € всех, конечно, интересует: а почему именно он? Њожет быть,  сотни
умерших были славными ребЯтами, которых все любили и уважали, а единственный
спасенный нами счастливчик занЯт только тем, что избивает  свою  престарелую
мать, а в немногие свободные минуты колотит своих  детей.  ‚едь  ‚ремЯне  не
подозревают об €зменениЯх ђеальности, и мы не можем даже намекнуть им.
     ЏомЯните мои слова, ‚ой, мы сами накличем  на  себЯ  беду,  если  ‘овет
‚ремен не примет решениЯ  давать  сыворотку  только  в  случае  желательного
€зменениЯ ђеальности. Ќаша единственнаЯ цель  -  улучшать  ђеальность.  ‹ибо
излечение этих людей ведет к этой цели, либо нет.  ‚от  и  все.  €  не  надо
болтать ерунду насчет того, что, дескать, "хуже не будет"...
     ‘оциолог, слушавший его со страдальческим выражением  лица,  попробовал
возразить:
     - Ќо представьте себе, ”арук, что это вы умираете от рака...
     - Ќе стройте из себЯ дурачка, ‚ой.  ђазве  мы  можем  позволить,  чтобы
сентиментальнаЯ жалость влиЯла на наши решениЯ? „а мы никогда  не  произвели
бы ни одного €зменениЯ ђеальности. ‚едь всегда найдетсЯ  бедолага,  которому
не повезет. Џредставьте себЯ на его месте, а? €  подумайте  заодно  вот  над
чем. ‚сЯкий раз,  когда  мы  совершаем  €зменение,  все  труднее  и  труднее
становитсЯ найти следующее, которое было бы благоприЯтным. ‘ каждым биогодом
возрастают шансы, что случайное €зменение приведет к скверным  последствиЯм.
‘ледовательно, и число исцелений будет  уменьшатьсЯ.  Ћно  уже  уменьшаетсЯ.
‘коро у нас будет не больше  одного  исцелениЯ  за  биогод,  даже  с  учетом
нейтральных случаев. Ќе забывайте об этом.
     •арлану наскучил  этот  разговор.  Џодобный  "загиб"  был  своего  рода
профессиональным заболеванием. Џсихологи и ‘оциологи в своих редких работах,
посвЯщенных ‚ечности, называли  его  "отождествлением".  ‹юди  отождествлЯли
себЯ со ‘толетием,  в  котором  они  работали.  €  заботы  века  то  и  дело
становились их собственными заботами.
     ‚ечность   прилагала   титанические   усилиЯ    длЯ    изгнаниЯ    беса
отождествлениЯ. Ќикто не имел  права  работать  или  находитьсЯ  ближе  двух
‘толетий к ‚ремени своего рождениЯ. Џри назначении  на  работу  предпочтение
отдавалось ‘толетиЯм, уклад жизни которых  как  можно  больше  отличалсЯ  от
привычного с детства.  (•арлану  невольно  вспомнилсЯ  ”инжи,  работающий  в
482-м.)  Ѓолее  того,  при  первых  же  подозрительных   признаках   ‚ечного
немедленно переводили в другой ‘ектор. •арлан не дал бы и ломаного гроша  за
то, что ”арук удержитсЯ на своем месте больше одного биогода.
     € все же люди упорно стремились найти свое место во ‚ремени, обрести  в
нем себе новую "родину". Ћдержимость ‚ременем - кто  не  слышал  о  ней?  Џо
каким-то необъЯснимым причинам эпохи космических  полетов  вызывали  к  себе
особенно сильную привЯзанность.  „авно  уже  следовало  бы  изучить  причины
этого, не страдай ‚ечность хронической боЯзнью оглЯнутьсЯ на самое себЯ.
     …ще месЯц  назад  •арлан  презрительно  обозвал  бы  ”арука  трЯпкой  и
сентиментальным идиотом, распускающим нюни из-за утраты электрогравитации  и
отводЯщим душу в наивных выпадах против ‘толетий, не умеющих лечить рак.
     Ћн мог бы даже сообщить о нем куда следует. Ѓолее  того,  долг  ‚ечного
обЯзывал его сделать это немедленно. џсно как день, что  на  этого  человека
уже нельзЯ полагатьсЯ.
     Ќо поступить так сейчас он уже не мог. …му даже стало жаль  ђасчетчика.
…го собственные преступлениЯ были куда ужаснее. € снова - в  который  раз  -
мысли его по проторенной дорожке вернулись к Ќойс.
     ‚ ту ночь ему удалось заснуть только под  утро.  ЏроснулсЯ  он  поздно.
‘квозь полупрозрачные стены пробивалсЯ рассеЯнный дневной  свет,  и  •арлану
показалось, что он лежит на облаке, плывущем по туманному утреннему небу.
     Ќойс, смеЯсь, тормошила его:
     - ‚ставай, сонЯ, Я уже устала тебЯ будить.
     ‘удорожным движением •арлан попыталсЯ натЯнуть  на  себЯ  простыню  или
одеЯло, но их не оказалось. ‡атем он вспомнил все, что произошло,  и  жгучаЯ
краска стыда залила ему щеки. —то ему теперь делать?
     Ќо тут новаЯ мысль мгновенно отодвинула все эти переживаниЯ  на  второй
план. ђывком он спустил ноги на пол.
     - ђазрази менЯ ‚ремЯ! џ проспал? “же больше двух?
     - “спокойсЯ, еще и одиннадцати нет. ‡автрак ждет тебЯ.
     - ‘пасибо, - пробормотал он.
     - €ди умыватьсЯ. џ согрела тебе воду в бассейне и приготовила костюм на
сегоднЯ.
     - ‘пасибо, - снова пробормотал он. Ћн завтракал, не поднимаЯ глаз. Ќойс
сидела напротив, опершись локтем на столик и положив подбородок  на  ладонь.
…е  черные  волосы  были  зачесаны  на  одну   сторону,   ресницы   казались
неестественно длинными. Ћна ничего не ела,  только  следила  за  каждым  его
движением.
     - Људа ты идешь в два часа?
     - Ќа аэробол, - промЯмлил он, - мне удалось достать билет.
     - Ђх да, сегоднЯ ведь финальный матч. Џодумать только, что из-за  этого
скачка во ‚ремени Я пропустила целый сезон. ќндрю,  милый,  а  кто  выиграет
сегоднЯ?
     ќто "ќндрю,  милый"  окончательно  привело  его  в  замешательство;  он
почувствовал,  как  по  всему  его  телу  разливаетсЯ  непонЯтнаЯ  слабость.
Ћтрицательно качнув головой,  он  попыталсЯ  придать  своему  лицу  суровое,
неприступное выражение. …ще вчера ему это отлично удавалось.
     - Ќо как ты можешь не знать? ‚едь ты изучил весь наш период.
     …му следовало бы сохранить холодный тон, но у него не хватило духу.
     - ‘только событий происходит в разное времЯ в разных  местах.  ђазве  Я
могу запомнить такую мелочь, как счет матча?
     - “-“-“, противный! Љонечно, помнишь - просто сказать не хочешь.
     ‚место ответа •арлан подцепил золотой вилочкой маленький сочный плод  и
отправил его целиком в рот. Ќемного помолчав, Ќойс заговорила снова:
     - Ђ нас ты видел?
     - Ќе расспрашивай менЯ, Ќ-нойс. - …му стоило большого труда назвать  ее
по имени.
     ѓолос ее звучал тихо и нежно:
     - ђазве ты не видел нас? ђазве ты не знал с самого начала, что мы...
     - Ќет, нет, Я не могу увидеть себЯ, - заикаЯсь, прервал  ее  •арлан,  -
ведь Я не принадлежу к ђеаль... менЯ не было здесь до моего поЯвлениЯ. џ  не
могу тебе этого объЯснить.
     Ћт смущениЯ и  замешательства  ему  стало  совсем  не  по  себе.  Љакое
бесстыдство - спокойно говорить о таких вещах! € он тоже хорош: чуть было не
попалсЯ в ловушку и не лЯпнул слова "ђеальность" - самого запретного из всех
слов при разговорах с ‚ремЯнами.
     Ћна слегка поднЯла брови, отчего ее глаза стали совсем круглыми: в  них
засветилось лукавое изумление.
     - ’ебе что, стыдно?
     - Ќам не следовало бы так поступать.
     - Џочему? - ‘ точки зрениЯ 482-го ‘толетиЯ  ее  вопрос  был  совершенно
невинным. - ђазве ‚ечным нельзЯ?
     ‚ ее голосе послышалась насмешливаЯ  издевка,  словно  она  спрашивала,
разрешают ли ‚ечным есть.
     - Ќе называй менЯ ‚ечным, - остановил ее •арлан.  -  Ђ  если  тебЯ  это
интересует: как правило - нет.
     - Ќу что ж, тогда ты не говори им. € Я не скажу.
     ‚став, она плавным движением бедер оттолкнула с дороги  стоЯвший  между
ними столик и присела к нему на колени.
     •арлан на мгновенье оцепенел с протЯнутыми  вперед  руками,  безуспешно
пытаЯсь остановить ее. Ќагнувшись, она поцеловала его в  губы,  и  от  этого
поцелуЯ стыд и замешательство растаЯли без следа.
     Ќезаметно длЯ себЯ •арлан  занЯлсЯ  тем,  чего  профессиональнаЯ  этика
ЌаблюдателЯ не допускала ни в  коем  случае,  -  он  стал  задумыватьсЯ  над
проблемами существующей ђеальности и характером предстоЯщего €зменениЯ.

     ќто €зменение не  должно  было  коснутьсЯ  ни  распущенных  нравов,  ни
искусственного выращиваниЯ плода, ни  господства  женщин  во  всех  областЯх
жизни. ‚се это было и в  предшествовавших  ђеальностЯх,  и  ‘овет  ‚ремен  с
неизменным благодушием взирал на подобные вещи. ”инжи сказал, что  €зменение
будет малым, почти неуловимым.
     Ћдно было Ясно: €зменение коснетсЯ группы людей, находившихсЯ  под  его
Ќаблюдением. Ћно затронет привилегированные классы,  аристократию,  богачей,
сливки общества. Ѓольше всего его тревожило, что €зменение  почти  навернЯка
затронет Ќойс.
     ‘ каждым пролетавшим днем его мысли становились все  мрачнее,  отравлЯЯ
ему даже радость от встреч с Ќойс.
     - —то стрЯслось с тобой? - беспокойно спрашивала она. - Џервые  дни  ты
был совсем не таким, как в ‚еч... как в том месте. ’ебЯ ничто не угнетало. Ђ
сейчас у тебЯ снова  такой  озабоченный  вид.  ќто  потому,  что  тебе  надо
возвращатьсЯ обратно?
     - € поэтому тоже, - ответил •арлан.
     - Ђ тебе обЯзательно надо вернутьсЯ?
     - „а.
     - Ђ что случитсЯ, если ты опоздаешь?
     •арлан чуть было не улыбнулсЯ.
     - €м бы не понравилось мое опоздание, - сказал он и с тоской подумал  о
двух запасных днЯх, предусмотренных €нструкцией.
     Ќойс включила маленький музыкальный инструмент. ‘ложное  математическое
устройство выбирало  из  случайных  комбинаций  звуков  приЯтные  сочетаниЯ,
ласкавшие слух. €мпровизированные мелодии повторЯлись  не  чаще,  чем  узоры
снежинок, и были не менее изысканными и прекрасными.
     ‡авороженный звуками музыки, •арлан не сводил  с  Ќойс  глаз:  все  его
мысли вились вокруг нее. Љем станет она в новом своем воплощении?  ’орговкой
рыбой? ”абричной работницей?  ’олстой  и  уродливой,  вечно  хворой  матерью
шестерых детей? Љем бы она ни стала, она забудет •арлана. ‚ новой ђеальности
он уже не будет частью ее жизни. € кем бы она ни стала, она уже  никогда  не
будет прежней Ќойс.
     Ћн не был просто влюблен - мало ли в кого  можно  влюбитьсЯ!  Ћн  любил
Ќойс. (‘транно: впервые в жизни он мысленно произнес это слово  и  нисколько
не  удивилсЯ.)  Ћн  любил  ‚  ней  все:   ее   манеру   одеватьсЯ,   ходить,
разговаривать, даже ее кокетливые ужимки. „вадцать семь лет, прожитые  ею  в
этой ђеальности, весь ее жизненный опыт понадобились, чтобы она стала именно
такой. ‚ предыдущей ђеальности в прошлом биогоду она не  была  его  Ќойс.  ‚
следующей ђеальности она тоже не будет ею.
     Њожет быть, новаЯ Ќойс будет лучше во всех отношениЯх, но  •арлан,  еще
не успев разобратьсЯ в своих чувствах, уже совершенно точно знал  одно:  ему
нужна вот эта Ќойс; та самаЯ Ќойс, что сидит сейчас напротив  него.  …сли  у
нее есть недостатки, она нужна ему вместе с ними. —то ему делать?
     ђазные планы приходили ему в голову, но все они были  противозаконными.
‚ первую очередь необходимо было выЯснить характер  €зменениЯ,  узнать,  как
оно повлиЯет на Ќойс. ‚ конце концов никогда нельзЯ знать заранее...
     ѓнетущаЯ тишина пробудила •арлана  от  воспоминаний.  Ћн  снова  был  в
кабинете ђасчетчика. ‚ой искоса поглЯдывал,на него. ђЯдом с креслом  •арлана
стоЯл ”арук, склонив над ним свою голову мертвеца.
     ‚  наступившей   тишине   было   что-то   зловещее.   ‚сего   мгновенье
потребовалось •арлану, чтобы понЯть, в чем дело. Ђнализатор  молчал.  •арлан
вскочил:
     - Џолучили ответ, ђасчетчик?
     ”арук взглЯнул на пленки, зажатые в его руке.
     - „а, конечно, только вот немного странный.
     - Џокажите. - ЏротЯнутаЯ рука •арлана заметно дрожала.
     - ‚ том-то и дело, что нечего  показывать.  -  ѓолос  ”арука  доносилсЯ
откуда-то издалека. - ‚ новой ђеальности ваша дамочка не существует. Ќет ее,
фу-фу,  испарилась!  Ќикаких  сдвигов  личности,  ничего.  џ  просчитал  все
переменные вплоть до значениЯ вероЯтности в одну стотысЯчную, ее нигде  нет.
Ѓольше  того,  -  он  задумчиво  потер  подбородок  своими  длинными  сухими
пальцами, - при той комбинации фактов, которые вы  мне  дали,  Я  не  совсем
понимаю, как она могла существовать в предыдущей ђеальности.
     •арлан еле слышал его, комната медленно поплыла перед глазами.
     - Ќо ведь €зменение так незначительно.
     - ‡наю. Џросто странное стечение обстоЯтельств. ’ак вы возьмете пленки?
     •арлан даже не заметил, как он взЯл их. Ќойс исчезнет? …е  не  будет  в
новой ђеальности? Ќеужели это возможно?
     Ћн почувствовал чью-то руку на своем  плече,  в  ушах  прозвучал  голос
‘оциолога:
     - —то с вами, •арлан? ‚ам нездоровитсЯ?
     ђука отдернулась, словно пожалев о своем  неосмотрительном  контакте  с
телом ’ехника.
     •арлан проглотил слюну и усилием воли придал лицу спокойное выражение.
     - ‘о мной все в порЯдке. Ѓудьте добры проводить менЯ к капсуле.
     ЌельзЯ проЯвлЯть свои чувства так открыто. …го  долг  вести  себЯ  так,
словно  эти  исследованиЯ  и  в  самом  деле  представлЯют  длЯ  него  чисто
академический интерес. ‹юбой ценой он должен скрыть огромную,  непереносимую
радость, захлестнувшую его при мысли о том, что Ќойс не существует  в  новой
ђеальности.


        ѓлава  7. Џђ…‹ћ„€џ Љ Џђ…‘’“Џ‹…Ќ€ћ


     ‚ойдЯ в капсулу, •арлан бросил быстрый взглЯд через плечо. …му хотелось
убедитьсЯ в непроницаемости завесы ’емпорального полЯ,  отделЯющего  Љолодец
‚ремени от ‚ечности. Ћн боЯлсЯ, что ‘оциолог ‚ой может подглЯдывать за  ним.
‚ последние недели он то и дело оглЯдывалсЯ, не  прЯчетсЯ  ли  кто-нибудь  у
него за спиной - это движение стало уже привычным, чуть ли не рефлекторным.
     ‡атем, вместо того чтобы вернутьсЯ в 575-е, он снова послал  капсулу  в
будущее. ‘идЯ на  диванчике,  он  смотрел  на  ‘четчик  ‘толетий,  показаниЯ
которого сменЯли друг друга с такой быстротой,  что  трудно  было  разобрать
отдельные цифры.  •отЯ  капсула  двигалась  почти  с  предельной  скоростью,
путешествие должно было занЯть несколько биочасов.  ‚ремени  на  размышлениЯ
было хоть отбавлЯй.
     Љак  все  изменилось  после  неожиданного  открытиЯ  ђасчетчика!   „аже
характер его преступлениЯ стал совсем другим.
     Ќити паутины  сходились  все  ближе  к  ”инжи.  ќта  фраза  с  дурацкой
внутренней рифмой привЯзалась к нему и зажужжала в его мозгу, словно крупнаЯ
осеннЯЯ муха, бьющаЯсЯ о стекло: все ближе к ”инжи... все ближе к ”инжи...
     ‚ернувшись в ‚ечность после дней, проведенных с Ќойс  в  482-м,  •арлан
постаралсЯ избежать немедленной встречи с ”инжи.  Ќе  успели  ‚рата  ‚ремени
захлопнутьсЯ за ним, как угрызениЯ совести начали терзать его с новой силой.
Ќарушение  клЯтвы,  казавшеесЯ  в  482-м  безделицей,  в   стенах   ‚ечности
представлЯлось тЯжким преступлением.
     Џослав донесение по безличной пневматической почте, он заперсЯ в  своей
комнате. …му нужно было выиграть времЯ, чтобы осмыслить происшедшее и прийти
в себЯ. Ќо ”инжи не оставил его в покое. Ќе прошло  и  часа  после  отправки
донесениЯ, как он вызвал •арлана по видеофону. ЏухлаЯ физиономиЯ ‚ычислителЯ
строго глЯдела с экрана.
     - џ рассчитывал застать вас в вашем кабинете.
     - ‚ы получили мой отчет, сэр, - возразил •арлан. - Ќе все ли равно, где
Я буду дожидатьсЯ нового назначениЯ.
     - ‚ы так думаете? - ”инжи скосил глазки на пучок лент,  зажатых  в  его
руке, поднес их ближе к лицу и, прищурЯсь, стал вглЯдыватьсЯ в сложный  узор
перфорации. - …два ли можно считать отчет полным. ‚ы разрешите мне  зайти  к
вам?
     •арлан заколебалсЯ. Ќо ”инжи был пока еще его начальником,  и  хотЯ  он
бесцеремонно напрашивалсЯ в гости, отказ  мог  смахивать  на  неповиновение.
Ѓолее того, этот отказ  ЯвилсЯ  бы  замаскированным  признанием  вины,  чего
больнаЯ совесть •арлана никак не могла допустить.
     - Ѓуду рад видеть вас, ‚ычислитель, - произнес он сдавленным голосом.
     ‘реди аскетической, почти убогой обстановки квартиры  •арлана  округлые
телеса ”инжи казались чуждым  эпикурейским  элементом.  ђодной  век  •арлана
тЯготел к спартанскому  стилю,  и  •арлан  на  всю  жизнь  сохранил  вкус  к
простоте. Ќесколько стульев из гнутых металлических  трубок  с  сиденьем  из
пластика, которому искусственно, но не слишком искусно была придана  фактура
дерева. ‚ углу стоЯл предмет, вид которого никак не  вЯзалсЯ  с  принЯтым  в
‘екторе стилем.
     ѓлазки ”инжи так и  впились  в  него.  ‚ычислитель  провел  толстеньким
пальчиком по его поверхности, как бы проверЯЯ, из чего она сделана.
     - —то это за материал?
     - „ерево, сэр.
     - Ќе может быть! ЌастоЯщее дерево? Џросто  поразительно!  ‚ероЯтно,  им
пользуютсЯ в вашем родном ‘толетии?
     - „а, сэр.
     - Џонимаю. ‚прочем, правилами это не запрещаетсЯ.  -  Ћн  потер  палец,
которым касалсЯ дерева, о ткань одежды. - Ќо все равно подобное тЯготение  к
родной   культуре   представлЯетсЯ   мне   неуместным.    €стинный    ‚ечный
приспосабливаетсЯ к любой  обстановке,  в  которую  он  попадает.  ‚зЯть,  к
примеру, менЯ. ‡а последние пЯть лет мне не довелось и двух  раз  поесть  из
энергетической посуды. - Ћн вздохнул. - Ђ если бы  вы  знали,  как  противно
есть пищу, соприкасавшуюсЯ с веществом. Ќо Я не сдаюсь, ’ехник, Я не сдаюсь.
     Ћн снова посмотрел на деревЯнный предмет  и,  спрЯтав  руки  за  спину,
спросил:
     - —то это такое?
     - Љнижные полки, - ответил •арлан. “ него поЯвилось  сильное  искушение
спросить у ”инжи, не противно ли ему, что  его  руки  прикасаютсЯ  сейчас  к
веществу его  собственного  зада,  не  хочетсЯ  ли  ему  заменить  одежду  и
некоторые части тела чистым и благородным силовым полем?
     - Љнижные полки? - ”инжи удивленно поднЯл брови. - ’огда вот эти штучки
на них - книги?
     - ‘овершенно верно, сэр.
     - Џодлинные экземплЯры?
     - ’олько  подлинные,  ‚ычислитель.  џ  собирал  их  в  24-м.  ‚от  эти,
например, изданы в 20-м ‘толетии. ’олько, пожалуйста, будьте осторожны, если
вы захотите на них  взглЯнуть.  •отЯ  они  были  восстановлены  и  пропитаны
специальным составом, их страницы очень ломки. ‘ ними нужно очень  аккуратно
обращатьсЯ.
     - џ не собираюсь к ним даже притрагиватьсЯ. Џодумать только, что на них
сохранилась подлиннаЯ пыль Џервобытных веков.  -  Ћн  фыркнул.  -  ЌастоЯщие
книги, чудовищно! ‘о страницами из целлюлозы -  вы  ведь  не  станете  этого
отрицать?
     - „а, целлюлоза,  пропитаннаЯ  длЯ  долговечности  особым  составом.  -
•арлан глубоко вздохнул, стараЯсь  сохранить  спокойствие.  Ѓыло  бы  нелепо
отождествлЯть себЯ с этими  книгами,  воспринимать  насмешку  над  ними  как
издевку над собой.
     - Ђ ведь, пожалуй, - продолжал ”инжи,  упорно  не  желаЯ  сменить  тему
разговора, - все содержание этих книг может  быть  переснЯто  на  два  метра
пленки и уместитьсЯ на кончике пальца. Ћ чем они, эти книги?
     - ќто переплетенные тома одного журнала, выходившего в 20-м ‘толетии.
     - ‚ы умеете читать Џервобытные книги?
     - ‡десь всего лишь несколько  томов  из  моей  полной  коллекции,  -  с
гордостью  ответил  •арлан.  -  Ќи  одна  библиотека  в  ‚ечности  не  может
соперничать с ней.
     - „а, да. Џрипоминаю - ваше хобби. Џомню, вы как-то рассказывали мне  о
своем увлечении Џервобытной историей. “дивлЯюсь, как  только  ваш  Ќаставник
позволил вам интересоватьсЯ подобной чепухой. ‘овершенно бессмысленнаЯ трата
энергии.
     •арлан сжал губы. Ћн понЯл, что ”инжи намеренно пытаетсЯ вывести его из
себЯ, лишить его способности  хладнокровно  рассуждать.  ќтого  нельзЯ  было
допустить.
     - ‚ы пришли поговорить со мной о моем отчете? - сухо заметил он.
     - ‚от именно. - ‚ычислитель оглЯделсЯ, выбрал стул и  осторожно  уселсЯ
на нем. - Љак Я уже сказал вам - ваш отчет далеко не полон.
     - ‚ каком отношении, сэр?
     ‘покойствие! ‘покойствие! ”инжи криво усмехнулсЯ:
     - Њне нужно знать все, о чем вы умолчали, •арлан.
     - Ќи о чем, сэр. - •отЯ он произнес эти слова твердым  голосом,  вид  у
него был виноватый.
     - Ѓросьте, ’ехник!  ‚ы  ведь  провели  значительное  времЯ  в  обществе
молодой девицы. ‚о всЯком  случае,  обЯзаны  были  провести  по  €нструкции.
Ќадеюсь, вы не осмелились нарушить €нструкцию?
     Њуки совести довели •арлана до такого состоЯниЯ, что его уже не  задело
даже открытое сомнение в его профессиональной честности.
     - џ следовал €нструкции, - с трудом выговорил он.
     - € что же? ‚ы не включили в  отчет  ни  слова  из  разговоров  с  этой
женщиной?
     - Ћни не представлЯют особого интереса, сэр. - ѓубы •арлана пересохли.
     - Ќе будьте смешным, •арлан. ‚ ваши годы и с вашим опытом  вам  бы  уже
следовало знать, что никого не интересует мнение ЌаблюдателЯ.
     ”инжи не сводил с •арлана глаз.  …го  пристальный  нетерпеливый  взглЯд
никак не соответствовал мЯгкому тону его слов.
     •арлан великолепно все замечал, и ласковаЯ манера ”инжи отнюдь не ввела
его в заблуждение, но  привычное  чувство  долга  взЯло  верх.  ЋбЯзанностью
ЌаблюдателЯ было сообщать абсолютно все, не умалчиваЯ никаких  подробностей.
Ќаблюдатель не был человеком; он был просто щупальцем, закинутым ‚ечностью в
воды ‚ремени, щупальцем, которое осЯзало окружающий мир и затем  втЯгивалось
обратно. ‘ловно отвечаЯ затверженный урок, •арлан начал рассказ о  событиЯх,
не включенных им в донесение. ’ренированнаЯ памЯть ЌаблюдателЯ помогала  ему
слово в слово повторЯть разговоры, воспроизводЯ интонацию и  выражениЯ  лиц.
ђассказываЯ, он словно заново все переживал и совсем упустил  из  виду,  что
настойчивый допрос ”инжи и болезненное чувство долга загнали его в  ловушку.
Ќо когда повествование подошло к кульминационному пункту, он запнулсЯ, не  в
силах больше  скрывать  свои  чувства  под  маской  бездушной  объективности
ЌаблюдателЯ.
     ”инжи избавил его от дальнейших подробностей, неожиданно поднЯв руку  и
проговорив насмешливым, колючим голосом:
     - Ѓлагодарю вас. ‘ менЯ довольно.  ‚ы  собирались  рассказать,  как  вы
переспали с этой женщиной.
     •арланом овладел гнев. ‘лова ”инжи буквально соответствовали истине, но
тон, которым они были сказаны, делал все происшедшее грубым, непристойным и,
хуже того, просто пошлым. Ђ в его близости с Ќойс не было ничего пошлого.
     Ћднако  у  •арлана  было  заранее  заготовлено   объЯснение   странному
поведению ”инжи, его беспокойным расспросам и неожиданному отказу  дослушать
донесение до конца: ”инжи ревновал! “ него были свои виды  на  Ќойс,  да  не
вышло.
     ѓнев перешел в торжество.  Љак  сладок  вкус  мести!  ‚первые  в  жизни
•арлана поЯвилось что-то более  важное,  чем  беззаветное  служение  идеалам
‚ечности. ”инжи придетсЯ ревновать и впредь, потому что Ќойс и •арлан всегда
будут принадлежать друг другу.
     ‚ состоЯнии радостной приподнЯтости •арлан решилсЯ высказать просьбу, с
которой прежде собиралсЯ обратитьсЯ, благоразумно переждав несколько дней:
     - џ хочу просить разрешениЯ на союз с женщиной из ‚ремени, сэр.
     ќти слова вывели ”инжи из задумчивости:
     - ‘ Ќойс ‹амбент, если Я верно вас понЯл?
     - „а, ‚ычислитель.  Џоскольку  вы  возглавлЯете  этот  ‘ектор,  то  моЯ
просьба рано или поздно попадет к вам.
     •арлан был доволен, что его просьба попадет к ”инжи. Џусть  помучаетсЯ.
…сли он сам мечтает о  союзе  с  Ќойс,  ему  придетсЯ  заЯвить  об  этом  во
всеуслышание, и тогда •арлан сможет  потребовать,  чтобы  Ќойс  предоставили
право выбора. ‚от когда он окончательно насладитсЯ своим торжеством!
     ђазумеетсЯ, в обычных обстоЯтельствах ’ехник и думать не  смел  о  том,
чтобы встать на пути ‚ычислителЯ, но •арлан был уверен в поддержке ’виссела,
а ”инжи по сравнению с ’висселом - просто мелкаЯ сошка.
     Ћднако ”инжи осталсЯ невозмутим.
     - Њне сдаетсЯ, что вы и без разрешениЯ уже вступили  в  противозаконную
свЯзь с этой женщиной.
     •арлан покраснел и принЯлсЯ неуклюже оправдыватьсЯ:
     - €нструкциЯ настаивала  на  том,  чтобы  мы  с  ней  длительное  времЯ
оставались  наедине.  Џоскольку  ничто   из   происшедшего   специально   не
запрещалось, Я не чувствую за собой никакой вины.
     Ћн лгал. ‘ознание вины неотступно преследовало его,  и  по  лицу  ”инжи
было  видно,  что  ‚ычислитель  знает  об  этом  и  забавлЯетсЯ  сложившейсЯ
ситуацией.
     - Ќе забывайте, что скоро там произойдет €зменение ђеальности.
     - ‚ таком случае Я буду просить разрешениЯ на союз  с  мисс  ‹амбент  в
новой ђеальности.
     - ЉакаЯ чудовищнаЯ самоуверенность! џ  бы  вам  не  советовал.  —то  вы
знаете об этой ђеальности? Ђ вдруг мисс ‹амбент окажетсЯ замужем или утратит
свою красоту? џ даже могу сказать вам точно: в новой  ђеальности  вы  ей  не
будете нужны. Ћна даже не поглЯдит в вашу сторону.
     •арлана охватила тревога.
     - Ќе вам об этом судить.
     - „а? ‚ы полагаете, что ваша великаЯ любовь - это идеальный  союз  двух
душ, который устоит перед любыми €зменениЯми? ‚ы  что,  начитались  там,  во
‚ремени, дешевых романчиков?
     •арлан утратил остатки осторожности.
     - ‚о-первых, Я не верю ни единому вашему слову...
     - —то вы сказали? - холодно проговорил ”инжи.
     - ‚ы лжете! - •арлану было уже на все наплевать. - ‚ы  ревнуете  ее  ко
мне. ‚ы сами волочились  за  нею,  только  она  предпочла  менЯ.  ‚ы  просто
беситесь от ревности.
     - „а вы хоть отдаете себе отчет?.. - начал было ”инжи.
     - Ћтдаю. Ќе  такой  уж  Я  дурачок,  как  вы  думаете.  џ,  правда,  не
‚ычислитель, но и не круглый невежда. ‚от вы сказали  сейчас,  что  в  новой
ђеальности она не захочет менЯ знать? Ђ откуда вам  это  известно?  ‚едь  вы
тоже не знаете, какой будет новаЯ ђеальность.  Ђ  вдруг  €зменение  окажетсЯ
ненужным? ‚сего час назад вы получили мой отчет.  …го  необходимо  тщательно
проанализировать, прежде чем приступить к вычислениЯм, не говорЯ уже о  том,
что еще предстоит получить одобрение ‘овета. Џоэтому, когда  вы  строите  из
себЯ всезнайку, вы просто лжете.
     “ ”инжи было много возможностей ответить на этот выпад. ‚ разгорЯченном
воображении •арлана проносилась одна картина за другой, и  он  не  мог  даже
ответить, какаЯ из них больше пугает его. ”инжи мог просто выйти из  комнаты
с  видом  оскорбленного  достоинства;  он   мог   вызвать   офицера   ‘лужбы
безопасности и арестовать •арлана за оскорбительное поведение, он мог...
     Ќо ”инжи ничего подобного не  сделал.  ’ихим  и  спокойным  голосом  он
произнес:
     - ЏрисЯдьте, •арлан, и выслушайте менЯ.
     € так как эта реакциЯ была совершенно неожиданной,  у  •арлана  отвисла
челюсть, и он в полном смЯтении присел на краешек стула.
     —то бы все это могло значить? ‚есь его задор как рукой снЯло.
     - ‚ы, должно быть, помните, - начал ”инжи, - наш разговор о  проблемах,
возникших в свЯзи с нежелательным предрассудком некоторых обитателей текущей
ђеальности в отношении ‚ечности. ‚ы помните наш разговор, не правда ли?
     Ћн  говорил  с  мЯгкой  настойчивостью  педагога,   объЯснЯющего   урок
туповатому школьнику, но •арлану  показалось,  что  он  различает  злорадный
блеск в его глазах.
     - Џомню, - ответил •арлан.
     - ’огда вы должны были также запомнить, что ‘овет ‚ремен не  соглашалсЯ
с  моими  рекомендациЯми  и  настаивал  на  их  подтверждении  путем  прЯмых
Ќаблюдений. ђазве из этого не следует, что у менЯ  уже  были  проделаны  все
необходимые вычислениЯ?
     - Ђ мой отчет содержал это подтверждение?
     - –еликом и полностью.
     - ‚се равно длЯ анализа потребуетсЯ какой-то срок.
     - —епуха! ‚ашему отчету - грош цена. Џодтверждением Явились ваши слова.
     - Ќе понимаю вас.
     - ’огда  Я  открою  вам,  что  именно  не  устраивает  нас  в   текущей
ђеальности.  ‘реди  высших  слоев  общества,  в  особенности  среди  женщин,
поЯвилось поверье, что ‚ечные действительно ЯвлЯютсЯ  вечными  в  буквальном
смысле слова, что они бессмертны. Ќе  верите?  „а  ведь  Ќойс  ‹амбент  сама
сказала вам об этом. ЏЯти минут не прошло, как вы повторили мне ее слова.
     •арлан глЯдел на ”инжи невидЯщим взглЯдом. Ћн вспомнил черные бездонные
глаза склонившейсЯ над ним Ќойс, услышал ее тихий, нежный шепот:
     "’ы никогда не умрешь. ‚едь ты ‚ечный".
     - Џодобное поверье само по себе нежелательно, - продолжал ”инжи,  -  но
ничего ужасного в нем нет. Љонечно, оно приводит к определенным неудобствам,
затруднЯет деЯтельность ‘ектора, но  ‚ычислениЯ  показывают,  что  €зменение
затронет лишь маленькую группу  людей.  ’ем  не  менее  если  это  €зменение
все-таки произойдет, то в первую очередь ему подвергнутсЯ  те,  кто  заражен
подобными суевериЯми. €ными словами - аристократки, в их числе Ќойс.
     - Џусть так, но Я все же рискну, - упорствовал •арлан.
     - „а  у  вас  не  будет  даже  самого  крохотного  шанса.  Ќеужели   вы
действительно воображаете, что своим мужским обаЯнием вы покорили изнеженную
аристократку и она бросилась в объЯтиЯ ’ехника?  Ѓудьте  реалистом,  •арлан,
взглЯните правде в глаза.
     •арлан упрЯмо сжал губы и промолчал.
     - ‚се еще не понимаете? †аль. џ считал вас умнее. ’огда послушайте.  €з
своих предрассудков о бессмертии ‚ечных эти женщины сделали  очень  странный
вывод. Ћни решили, что интимнаЯ близость с ‚ечным  сделает  бессмертными  их
самих.
     “дар попал в цель.
     •арлан зашаталсЯ. Ћн снова отчетливо услышал голос Ќойс:  "‘делай  менЯ
‚ечной..." - и затем ее поцелуи...
     - ’рудно было поверить, что подобные предрассудки  могут  сочетатьсЯ  с
высоким уровнем культуры. ‡а всю историю ‚ечности мы еще не сталкивались  ни
с  чем   подобным.   —удовищнаЯ,   беспрецедентнаЯ   глупость!   ‚ероЯтность
возникновениЯ таких заблуждений лежит в области случайных ошибок - настолько
она мала. ђасчеты, по  данным  последнего  €зменениЯ,  не  дали  нам  ничего
определенного. Џоэтому ‘овет  ‚ремен  потребовал  от  менЯ  доказательств  -
прЯмого и решительного подтверждениЯ. „лЯ проведениЯ эксперимента  Я  выбрал
мисс ‹амбент как отличный экземплЯр женщин этого круга. ‚  качестве  второго
объекта Я выбрал вас...
     •арлан вскочил со стула:
     - ‚ы посмели выбрать менЯ объектом эксперимента?!
     - џ очень сожалею, - холодно сказал ”инжи, - но это было необходимо. €з
вас вышел совсем неплохой объект.
     ‚зглЯд •арлана был настолько выразителен, что ”инжи поежилсЯ.
     - „о чего же вы тупы,  •арлан!  ‚зглЯните  на  себЯ:  вы  -  порождение
‚ечности с рыбьей кровью в жилах. ‚ы презираете женщин. ‚се свЯзанное с ними
представлЯетсЯ  вам  безнравственным.  Ќет,  не  то.  …сть   лучшее   слово:
греховным! ‚ глазах женщин вы по своей привлекательности можете  соперничать
только с протухшей макрелью.  ‘  другой  стороны,  очаровательное  существо,
изнеженное создание гедонистского века, и эта женщина в первый же вечер чуть
не силой навЯзывает вам себЯ. ‚сЯ ваша нелепаЯ  интрижка  просто  немыслима,
если только не рассматривать ее как подтверждение моих выводов.
     - ‚ы хотите сказать, что она продалась... - •арлан запнулсЯ.
     - Љ чему такие громкие слова? ‚ этом ‘толетии  другие  взглЯды,  другаЯ
мораль. ‘мешно, конечно, что она выбрала  вас,  но  чего  не  сделаешь  ради
бессмертиЯ.
     ЏротЯнув вперед руки с растопыренными пальцами, •арлан ринулсЯ к  ”инжи
с единственным желанием вцепитьсЯ ему в горло. ”инжи торопливо  отступил  на
несколько шагов и дрожащей рукой вытащил из кармана аннигилЯтор.
     - Ќе смейте прикасатьсЯ ко мне! Ќазад! - взвизгнул он.
     ‘обрав последние крохи рассудка, •арлан заставил себЯ остановитьсЯ.  Ћн
с трудом дышал. ЊокраЯ рубашка прилипла к спине. ”инжи  проговорил  дрожащим
голосом:
     - Љак видите, Я неплохо вас изучил. џ предвидел, что ваша реакциЯ может
быть бурной. ’олько пошевелитесь, и Я расщеплю вас на атомы.
     - ‚он отсюда! - прохрипел •арлан.
     - Ћ, Я уйду. Ќо сначала вы менЯ выслушаете. ‡а нападение на ‚ычислителЯ
вас следует разжаловать, но пока оставим это. Ћднако вы должны понЯть, что Я
не солгал. Љем бы ни стала Ќойс ‹амбент в новой ђеальности, она будет лишена
своих предрассудков. €зменение уничтожит их. Ђ  без  них,  -  в  его  голосе
послышалась нескрываемаЯ издевка, - на что вы нужны такой женщине, как Ќойс?
     €, не сводЯ с  •арлана  дула  аннигилЯтора,  толстый  ‚ычислитель  стал
пЯтитьсЯ к выходу. ‚ дверЯх он задержалсЯ и добавил с мрачной иронией:
     - ђаз уж вам так повезло,  то  наслаждайтесь  своим  счастьем,  •арлан,
Љогда еще вам выпадет такаЯ удача? Џродолжайте вашу свЯзь,  попробуйте  даже
официально оформить ее. Ќо торопитесь, торопитесь, скоро наступит €зменение,
и тогда уж вам не видать ее больше.  ЉакаЯ  жалость,  что  даже  в  ‚ечности
нельзЯ продлить мгновенье! Ќе правда ли?
     Ќо •арлан даже не смотрел в его сторону. ”инжи все-таки выиграл  бой  и
теперь покидал поле  сражениЯ  торжествующим  победителем.  Ћпустив  голову,
•арлан тупо разглЯдывал носки своих ботинок. Љогда он  вновь  поднЯл  глаза,
”инжи уже не было. Џрошло ли после его  ухода  пЯть  секунд  или  пЯтнадцать
минут - •арлан сказать не мог.
     Ќесколько следующих часов •арлан был будто в  бреду.  ‚се,  что  сказал
”инжи, было  горькой  и  очевидной  правдой  -  слишком  горькой  и  слишком
очевидной. Љаждое слово, каждый  жест  Ќойс,  всплываЯ  в  его  непогрешимой
памЯти ЌаблюдателЯ, представлЯлись ему теперь в совершенно ином свете.
     Ќикакой внезапно вспыхнувшей страсти не было и в  помине.  Љак  мог  он
быть настолько глуп, чтобы поверить в ее любовь? ‹юбовь к  такому  человеку,
как