Ђйзек Ђзимов. Џоющий колокольчик

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. Џоющий колокольчик

‹уис Џейтон никогда никому не рассказывал о способах, какими ему
удавалось взЯть верх над полицией ‡емли в многочисленных хитроумных
поединках, когда порой уже казалось, что его вот-вот подвергнут
психоскопии, и все-таки каждый раз он выходил победителем.
Ћн не был таким дураком, чтобы раскрывать карты, но порой, смакуЯ
очередной подвиг, он возвращалсЯ к давно взлелеЯнной мечте: оставить
завещание, которое вскроют только после его смерти, и в нем показать всему
миру, что природный талант, а вовсе не удача, обеспечивал ему неизменный
успех.
‚ завещании он написал бы: "‹ожнаЯ закономерность, созданнаЯ длЯ
маскировки преступлениЯ, всегда несет в себе следы личности того, кто ее
создает. Џоэтому разумнее установить закономерность в естественном ходе
событий и приспособить к ней свои действиЯ".
€ убить Ђльберта Љорнуэлла Џейтон собиралсЯ, следуЯ именно этому
правилу.
Љорнуэлл, мелкий скупщик краденого, в первый раз завел с Џейтоном
разговор о деле, когда тот обедал в ресторане ѓриннела за своим обычным
маленьким столиком. ‘иний костюм Љорнуэлла в этот день, казалось, лоснилсЯ
по-особенному, морщинистое лицо ухмылЯлось по-особенному, выцветшие усы
топорщились по-особенному.
- Њистер Џейтон, - сказал он, здороваЯсь со своим будущим убийцей без
тени зловещих предчувствий, - рад вас видеть. џ уж почти всЯкую надежду
потерЯл - всЯкую!
Џейтон не выносил, когда его отвлекали от газеты за десертом, и
ответил резко:
- …сли у вас ко мне дело, Љорнуэлл, вы знаете, где менЯ найти.
Џейтону было за сорок, его черные волосы уже начали седеть, но годы
еще не успели его согнуть, он выглЯдел молодо, глаза не потускнели, и он
умел придать своему голосу особую резкость, благо тут у него имелась
немалаЯ практика.
- Ќе то, что вы думаете, мистер Џейтон, - ответил Љорнуэлл. ‘овсем не
то. џ знаю один тайник, сэр, тайник с... ‚ы понимаете, сэр.
“казательным пальцем правой руки он словно слегка постучал по
невидимой поверхности, а левую ладонь на миг приложил к уху.
Џейтон перевернул страницу газеты, еще хранившей влажность
телераспределителЯ, сложил ее пополам и спросил:
- Џоющие колокольчики?
- ’ише, мистер Џейтон, - произнес Љорнуэлл испуганным шепотом.
Џейтон ответил:
- €демте.
Ћни пошли парком. “ Џейтона было еще одно нерушимое правило -
обсуждать тайны только на вольном воздухе. ‹юбую комнату можно взЯть под
наблюдение с помощью лучевой установки, но никому еще не удавалось
обшаривать все пространство под небосводом.
Љорнуэлл шептал:
- ’айник с поющими колокольчиками... накоплены за долгий срок,
неотшлифованные, но первый сорт, мистер Џейтон.
- ‚ы их видели?
- Ќет, сэр, но Я говорил с одним человеком, который их видел. € он не
врал, сэр, Я проверил. €х там столько, что мы с вами сможем уйти на покой
богатыми людьми. Ћчень богатыми, сэр.
- Љто этот человек?
“ Љорнуэлла в глазах зажегсЯ хитрый огонек, словно чадЯщаЯ свеча, от
которой больше копоти, чем света, и его лицо приобрело отвратительное
масленое выражение.
- Ћн был старателем на ‹уне и умел отыскивать колокольчики в стенках
кратеров. Љак именно - он мне не рассказывал. Ќо колокольчиков он
насобирал около сотни и припрЯтал на ‹уне, а потом вернулсЯ на ‡емлю,
чтобы здесь их пристроить.
- €, видимо, погиб?
- „а. Ќесчастный случай. “жасно, мистер Џейтон, - упал с большой
высоты. Џрискорбное происшествие. ђазумеетсЯ, его деЯтельность на ‹уне
была абсолютно противозаконной. ‚ласти „оминиона строго преследуют
контрабандную добычу колокольчиков. ’ак что, возможно, его постигла божьЯ
кара... Љак бы то ни было, у менЯ его карта.
Џейтон с выражением холодного безразличиЯ ответил:
- ЊенЯ не интересуют подробности вашей сделки. џ хочу знать только,
почему вы обратились ко мне?
- ‚идите ли, мистер Џейтон, - сказал Љорнуэлл, - там хватит на двоих,
и каждому из нас найдетсЯ что делать. џ, например, знаю, где находитсЯ
тайник, и могу раздобыть космический корабль. Ђ вы...
- Ќу?
- ‚ы умеете управлЯть кораблем, и у вас такие свЯзи, что пристроить
колокольчики будет легко. Ћчень справедливое разделение труда, мистер
Џейтон, ведь так?
Џейтон на секунду задумалсЯ о естественном ходе своей жизни - ее
существующей закономерности: концы, казалось, сходились с концами.
Ћн сказал:
- Њы вылетаем на ‹уну десЯтого августа.
Љорнуэлл остановилсЯ.
- Њистер Џейтон, сейчас ведь еще только апрель.
Џейтон продолжал идти, и Љорнуэллу пришлось рысцой пуститьсЯ за ним
вдогонку.
- ‚ы расслышали, что Я сказал, мистер Џейтон?
Џейтон повторил:
- „есЯтого августа. џ своевременно свЯжусь с вами и сообщу, куда
доставить корабль. „о тех пор не пытайтесь увидетьсЯ со мной. „о свиданиЯ,
Љорнуэлл.
Љорнуэлл спросил:
- Џрибыль пополам?
- „а, - ответил Џейтон. - „о свиданиЯ.
„альше Џейтон пошел один, раздумываЯ о закономерностЯх своей жизни.
Љогда ему было двадцать семь лет, он купил в ‘калистых горах участок земли
с домом; один из прежних владельцев построил дом как убежище на случай
атомной войны, которой все опасались два столетиЯ назад и которой так и не
суждено было разразитьсЯ. Ћднако дом сохранилсЯ - памЯтник стремлению к
полной безопасности, стремлению существовать без какой-либо свЯзи с
внешним миром, порожденному смертельным страхом.
‡дание было выстроено из стали и бетона в одном из самых уединенных
уголков ‡емли; оно стоЯло высоко над уровнем морЯ, и почти со всех сторон
его защищали горы, поднимавшиесЯ еще выше. „ом располагал собственной
электростанцией и водопроводом, который питали горные потоки, холодильными
камерами, вмещавшими сразу десЯток коровьих туш; подвал напоминал крепость
с целым арсеналом оружиЯ, предназначенного длЯ того, чтобы сдерживать
напор обезумевших от страха толп, которые так и не поЯвились. “становка
длЯ кондиционированиЯ воздуха могла очищать воздух до бесконечности, пока
из него не будет вычищено все, кроме радиоактивности (увы, человек
несовершенен!).
€ в этом спасительном убежище Џейтон, убежденный холостЯк, из года в
год проводил весь август. Ћн раз и навсегда отключил средства сообщениЯ с
внешним миром - телевизионную установку, телераспределитель газет. Ћн
окружил свои владениЯ силовым полем и установил сигнальный механизм в том
месте, где ограда пересекала единственную горную тропу, по которой можно
было добратьсЯ до его дома.
…жегодно в течение месЯца Џейтон оставалсЯ наедине с самим собой. …го
никто не видел, до него никто не мог добратьсЯ. ‹ишь в полном одиночестве
он по-настоЯщему отдыхал от одиннадцати месЯцев пребываниЯ в человеческом
обществе, к которому не испытывал ничего, кроме холодного презрениЯ.
„аже полициЯ (тут Џейтон усмехнулсЯ) знала, как строго он блюдет это
правило. Ћднажды он даже махнул рукой на большой залог и, рискуЯ
подвергнутьсЯ психоскопии, все-таки уехал в ‘калистые горы, чтобы провести
август, как всегда.
Џейтон подумал, что, пожалуй, включит в свое завещание еще один
афоризм: самое лучшее доказательство невиновности - это полное отсутствие
алиби.
’ридцатого июлЯ, как и ежегодно в этот день, ‹уис Џейтон в 9 часов 15
минут утра сел в Ќью-‰орке на антигравитационный реактивный стратолет и в
12 часов 30 минут прибыл в „енвер. ’ам он позавтракал и в 1 час 45 минут
отправилсЯ на полуантигравитационном автобусе в •ампс-Џойнт, откуда ‘эм
‹ейбмен на старинном наземном автомобиле (не антигравитационном) довез его
до границы его усадьбы. ‘эм ‹ейбмен невозмутимо принЯл на чай десЯть
долларов, которые получал всегда, и приложил руку к шлЯпе, что вот уже
пЯтнадцать лет проделывал тридцатого июлЯ.
’ридцать первого июлЯ, как каждый год в этот день, ‹уис Џейтон
вернулсЯ в •ампс-Џойнт на своем антигравитационном флиттере и заказал в
универсальном магазине все необходимое на следующий месЯц. ‡аказ был самым
обычным. Џо сути дела, это был дубликат заказов предыдущих лет.
Њакинтайр, управлЯющий магазином, внимательно проверил заказ, передал
его на –ентральный склад ѓорного района в „енвере, и через час все
требуемое было доставлено по линии масс-транспортировки. Џейтон с помощью
Њакинтайра погрузил припасы во флиттер, оставил, как обычно, десЯть
долларов на чай и возвратилсЯ домой.
Џервого августа в 12 часов 01 минуту Џейтон включил на полную
мощность силовое поле, окружавшее его участок, и оказалсЯ полностью
отрезанным от внешнего мира.
€ тут привычный ход событий был нарушен. Џейтон расчетливо оставил в
своем распорЯжении восемь дней. ‡а это времЯ он тщательно и без спешки
уничтожил столько припасов, сколько могло ему потребоватьсЯ на весь
август. ’ут ему помогли мусорные камеры, предназначенные длЯ уничтожениЯ
отбросов, - это была последнЯЯ модель, с легкостью превращавшаЯ что
угодно, в том числе металлы и силикаты, в мельчайшую молекулЯрную пыль,
которую никакими средствами нельзЯ было обнаружить. €збыток энергии,
выделЯвшейсЯ при этом процессе, он спустил в горный ручей, который
протекал возле дома. ‚сю эту неделю вода в ручье была на пЯть градусов
теплее обычного.
„евЯтого августа Џейтон спустилсЯ на аэрофлиттере в условленное место
в штате ‚айоминг, где Ђльберт Љорнуэлл уже ждал его с космическим
кораблем. Љорабль сам по себе, конечно, делал весь план уЯзвимым,
поскольку о нем знали те, кто его продал, и те, кто доставил его сюда и
помог готовить к полету. Ќо все эти люди имели дело только с Љорнуэллом, а
Љорнуэлл, подумал Џейтон с тенью усмешки, скоро будет нем как могила.
„есЯтого августа космический корабль, которым управлЯл Џейтон,
оторвалсЯ от поверхности ‡емли, имеЯ на борту одного пассажира - Љорнуэлла
(конечно с картой). Ђнтигравитационное поле кораблЯ оказалось
превосходным. Џри включении на полную мощность корабль весил меньше унции.
Њикрореакторы вырабатывали энергию безотказно и бесшумно, и корабль
беззвучно прошел атмосферу - такой не похожий на грохочущие, окутанные
пламенем ракеты прошлого, - превратилсЯ в крошечную точку и скоро совсем
исчез.
‚ероЯтность того, что кто-нибудь увидит взлетающий корабль, была
ничтожно мала. € его действительно никто не увидел.
„ва днЯ в космическом пространстве, и вот уже две недели на ‹уне.
—утье с самого начала подсказало Џейтону, что понадобЯтсЯ именно две
недели. Ћн не питал никаких иллюзий относительно самодельных карт,
составленных людьми, которые ничего не смыслЯт в картографии. ’акаЯ карта
могла помочь только самому составителю - ему приходила на помощь памЯть.
„лЯ всех остальных такаЯ карта - сложный ребус.
‚ первый раз Љорнуэлл показал Џейтону карту уже в полете. Ћн
подобострастно улыбалсЯ.
- ‚ конце концов, сэр, ведь это мой единственный козырь.
- ‚ы сверили ее с картами ‹уны?
- џ ведь в этом ничего не смыслю, мистер Џейтон. –еликом полагаюсь на
вас.
Џейтон смерил его холодным взглЯдом и вернул карту. ‘омнениЯ на ней
не вызывал только кратер ’ихо Ѓраге, где находилсЯ подземный лунный город.
•оть в чем-то, однако, астрономиЯ сыграла им на руку. Љратер ’ихо
Ѓраге находилсЯ на освещенной стороне ‹уны, следовательно, патрульные
корабли врЯд ли будут нести там дежурство, так что у них были все шансы
остатьсЯ незамеченными.
Џейтон совершил рискованно быструю антигравитационную посадку в
холодной тени, отбрасываемой склоном кратера. ‘олнце уже прошло зенит, и
тень не могла стать меньше.
Љорнуэлл помрачнел.
- ЉакаЯ жалость, мистер Џейтон. Њы ведь не можем начать поиски, пока
стоит лунный день.
- “ него тоже бывает конец, - оборвал его Џейтон. - ‘олнце будет
здесь приблизительно сто часов. ќто времЯ мы используем, чтобы
акклиматизироватьсЯ и как следует изучить карту.
‡агадку Џейтон разгадал быстро; оказалось, что у нее несколько
ответов. Ћн долго изучал лунные карты, тщательно вымерЯЯ расстоЯниЯ и
стараЯсь определить, какие именно кратеры изображены на самодельной карте,
дававшей им ключ... к чему?
Ќаконец он сказал:
- Љолокольчики могут быть спрЯтаны в одном из трех кратеров - ѓ–-3,
ѓ–-5 или Њ’-10.
- Љак же нам быть, мистер Џейтон? - спросил Љорнуэлл расстроенно.
- Ћсмотрим все три, - сказал Џейтон. - Ќачнем с ближайшего.
Њесто, где они находились, пересекло терминатор, и их окутала ночнаЯ
мгла. Џосле этого они все дольше оставались на лунной поверхности,
постепенно привыкаЯ к извечной тьме и тишине, к резким точкам звезд и к
полосе света над краем кратера - это в него заглЯдывала ‡емлЯ. Ћни
оставлЯли глубокие бесформенные следы в сухой пыли, котораЯ не поднималась
кверху и не осыпалась. Џейтон в первый раз заметил эти следы, когда они
выбрались из кратера на Яркий свет, отбрасываемый горбатым полумесЯцем
‡емли. ќто случилось на восьмой день их пребываниЯ на ‹уне.
‹унный холод не позволЯл надолго покидать корабль. Љаждый день,
однако, им удавалось удлинЯть этот промежуток. Ќа одиннадцатый день они
убедились, что в ѓ–-5 поющих колокольчиков нет.
Ќа пЯтнадцатый день холоднаЯ душа Џейтона согрелась жаром отчаЯниЯ.
Ћни непременно должны обнаружить тайник в ѓ–-3. Њ’-10 слишком далеко. Ћни
не успеют добратьсЯ до него и исследовать: ведь вернутьсЯ на ‡емлю
необходимо не позже тридцать первого августа.
Ћднако в тот же день отчаЯние рассеЯлось: тайник с колокольчиками был
найден.
Ћсторожно, в ладонЯх, они переносили колокольчики на корабль,
укладывали их в мЯгкую стружку и возвращались за новыми. €м трижды
пришлось проделать путь, который на ‡емле оставил бы их без сил. Ќо на
‹уне с ее незначительным тЯготением такое расстоЯние почти не утомлЯло.
Љорнуэлл передал последний колокольчик Џейтону, который осторожно
размещал их в выходной камере.
- Ћтодвиньте их подальше от люка, мистер Џейтон, - сказал он, и его
голос в наушниках показалсЯ Џейтону слишком громким и резким. -
Џоднимаюсь.
Љорнуэлл пригнулсЯ, готовЯсь к лунному прыжку - высокому и
замедленному, посмотрел вверх и застыл в ужасе. …го лицо, Ясно видное за
выпуклым лузилитовым иллюминатором шлема, исказилось предсмертной
гримасой.
- Ќет, мистер Џейтон! Ќет!
Џальцы Џейтона сомкнулись на рукоЯтке бластера, последовал выстрел.
Ќепереносимо ЯркаЯ вспышка - и Љорнуэлл превратилсЯ в бездыханный труп,
распростертый среди клочьев скафандра и покрытый брызгами замерзающей
крови.
Џейтон угрюмо поглЯдел на мертвеца, но это длилось какое-то
мгновение. ‡атем он уложил последние колокольчики в приготовленные длЯ них
контейнеры, снЯл скафандр, включил сначала антигравитационное поле, затем
микрореакторы и, став миллиона на два богаче, чем за полмесЯца до этого,
отправилсЯ в обратный путь на ‡емлю.
„вадцать девЯтого августа корабль Џейтона бесшумно приземлилсЯ кормой
вниз в ‚айоминге на той же площадке, с которой взлетел десЯтого августа.
Џейтон недаром так заботливо выбирал это место. …го аэрофлиттер
по-прежнему спокойно стоЯл в расселине, которыми изобиловало это
каменистое плато.
Љонтейнеры с поющими колокольчиками Џейтон отнес в дальний конец
расселины и аккуратно присыпал их землей. ‡атем он вернулсЯ на корабль,
чтобы включить приборы и сделать последние приготовлениЯ. —ерез две минуты
после того, как он снова спустилсЯ на землю, сработала автоматическаЯ
система управлениЯ.
Ѓесшумно набираЯ скорость, корабль устремилсЯ ввысь, он слегка
отклонилсЯ в полете к западу под воздействием вращениЯ ‡емли. Џейтон
следил за ним, приставив руку козырьком к прищуренным глазам, и уже почти
за пределами видимости заметил крошечную вспышку света и облачко на фоне
синего неба.
…го рот искривилсЯ в усмешке. Ћн рассчитал правильно. ‘тоило только
отвести в сторону кадмиевые стержни поглотителЯ, и микрореакторы вышли из
режима; корабль исчез в жарком пламени Ядерного взрыва.
„вадцать минут спустЯ Џейтон был дома. Ћн устал, все мышцы у него
болели - сказывалось земное тЯготение. ‘пал он хорошо.
„венадцать часов спустЯ, на рассвете, Явилась полициЯ.
—еловек, который открыл дверь, сложил руки на круглом брюшке и
несколько раз приветливо кивнул головой. —еловек, которому открыли дверь,
‘етон „ейвенпорт из ‡емного бюро расследований, оглЯделсЯ, чувствуЯ себЯ
крайне неловко.
Љомната, куда он вошел, была очень большаЯ и тонула в полутьме, если
не считать Яркой лампы видеоскопа, установленной над комбинированным
креслом - письменным столом. Џо стенам тЯнулись полки, уставленные
кинокнигами. ‚ одном углу были развешаны карты ѓалактики, в другом на
подставке мЯгко поблескивал "ѓалактический объектив".
- ‚ы доктор “энделл ќрт? - спросил „ейвенпорт так, словно этому
трудно было поверить. „ейвенпорт был коренаст и черноволос. Ќа щеке, рЯдом
с длинным тонким носом, виднелсЯ звездообразный шрам - след нейронного
хлыста, однажды чуть-чуть задевшего его.
- џ самый, - ответил доктор ќрт высоким тенорком. - Ђ вы - инспектор
„ейвенпорт.
€нспектор показал свое удостоверение и объЯснил:
- “ниверситет рекомендовал мне вас как специалиста в области
экстратеррологии.
- „а, вы мне это уже говорили полчаса назад, когда звонили, любезно
ответил доктор ќрт. —ерты лица у него были расплывчатые, нос - пуговкой.
‘квозь толстые стекла очков глЯдели выпуклые глаза.
- џ сразу перейду к делу, доктор ќрт. ‚ы, вероЯтно, бывали на ‹уне...
„октор ќрт, который успел к этому времени вытащить из-за груды
кинокниг бутылку с красной жидкостью и две почти не запыленные рюмки,
сказал с неожиданной резкостью:
- џ никогда не бывал на ‹уне, инспектор, и не собираюсь. Љосмические
путешествиЯ - глупое занЯтие. џ их не одобрЯю.
Џотом добавил, уже мЯгче:
- Џрисаживайтесь, сэр, присаживайтесь. ‚ыпейте рюмочку.
€нспектор „ейвенпорт выпил рюмочку и сказал:
- Ќо вы же не...
- ќкстратерролог. „а. ЊенЯ интересуют другие миры, но это вовсе не
значит, что Я должен их посещать. ѓосподи, да разве обЯзательно быть
путешественником во времени, чтобы получить диплом историка?
Ћн сел, его круглое лицо вновь расплылось в улыбке, и он спросил:
- Ќу, а теперь расскажите, что вас, собственно, интересует?
- џ пришел, - сказал инспектор, нахмурив брови, - чтобы
проконсультироватьсЯ с вами относительно одного убийства.
- “бийства? Ђ что Я понимаю в убийствах?
- ќто убийство, доктор ќрт, совершено на ‹уне.
- Џоразительно!
- Ѓолее чем поразительно. Ѓеспрецедентно, доктор ќрт. ‡а пЯтьдесЯт
лет существованиЯ „оминиона ‹уны были случаи, когда взрывались корабли или
скафандры давали течь. ‹юди сгорали на солнечной стороне, замерзали на
теневой и погибали от удушьЯ на обоих. Ќекоторые даже ухитрЯлись умереть,
упав со скалы, что не так-то просто сделать, принимаЯ во внимание лунное
тЯготение. Ќо за все это времЯ ни один человек на ‹уне не стал жертвой
преднамеренного акта насилиЯ со стороны другого человека... ќто случилось
впервые.
- Љак было совершено убийство? - спросил доктор ќрт.
- ‚ыстрелом из бластера. ЃлагодарЯ счастливому стечению обстоЯтельств
представители закона оказались на месте преступлениЯ менее чем через час.
Џатрульный корабль заметил вспышку света на лунной поверхности. ‚ы ведь
представлЯете себе, насколько далеко может быть видна вспышка на теневой
стороне. Џилот сообщил об этом в ‹унный город и пошел на посадку. „елаЯ
вираж, он разглЯдел в свете ‡емли взлетающий корабль - он клЯнетсЯ, что не
ошибсЯ. ‚ысадившись, он обнаружил обгоревший труп и следы.
- ‚ы считаете, что эта вспышка была выстрелом из бластера? - заметил
доктор ќрт.
- Ќесомненно. “бийство было совершено совсем недавно. ’руп еще не
успел промерзнуть. ‘леды принадлежали двум разным людЯм. ’щательные
измерениЯ показали, что углублениЯ в пыли имеют два различных диаметра;
другими словами, сапоги, их оставившие, были разных размеров. ‘леды в
основном вели к кратерам ѓ–-3 и ѓ–-5. ќто два...
- Њне известна официальнаЯ система обозначениЯ лунных кратеров,
любезно объЯснил доктор ќрт.
- ѓм-м. Ћдним словом, следы в ѓ–-3 вели к расселине на склоне
кратера, внутри которой были обнаружены обломки затвердевшей пемзы.
ђентгеноанализ показал...
- Џоющие колокольчики, - перебил экстратерролог в сильном волнении.
Ќеужели это ваше убийство свЯзано с поющими колокольчиками?
- Ђ что, если это так? - спросил инспектор растерЯнно.
- “ менЯ есть один колокольчик. …го нашла университетскаЯ экспедициЯ
и подарила мне в благодарность за... Ќет, Я должен его вам показать,
инспектор.
„октор ќрт вскочил с кресла и засеменил через комнату, сделав знак
своему гостю следовать за ним. „ейвенпорт с досадой повиновалсЯ.
Ћни вошли в соседнюю комнату, значительно большую, чем перваЯ. ’ам
было еще темнее и царил совершенный хаос. „ейвенпорт в удивлении воззрилсЯ
на самые разнообразные предметы, сваленные вместе без малейшего намека на
какой-либо порЯдок.
Ћн разглЯдел кусок синей глазури с Њарса, которую неизлечимые
романтики считали переродившимисЯ останками давно вымерших марсиан, затем
небольшой метеорит, модель одного из первых космических кораблей и
запечатанную бутылку с жидкостью - на этикетке значилось "Ћкеан ‚енеры".
„октор ќрт с довольным видом сообщил:
- џ превратил свой дом в музей. Ћдно из преимуществ холостЯцкой
жизни. Љонечно, надо еще многое привести в порЯдок. ‚от как-нибудь
выберетсЯ свободнаЯ неделька-другаЯ...
‘ минуту он озиралсЯ в недоумении, потом, вспомнив, отодвинул схему
развитиЯ морских беспозвоночных - высшей формы жизни на Ђрктуре V - и
сказал:
- ‚от он. Љ сожалению, он с изъЯном.
Љолокольчик висел на аккуратно впаЯнной в него тонкой проволочке.
€зъЯн заметить было нетрудно: примерно на середине колокольчик опоЯсывала
вмЯтинка, так что он напоминал два косо слепленных шарика. € все-таки его
любовно отполировали до неЯркого серебристо-серого блеска; на бархатистой
поверхности виднелись те крошечные оспинки, которые не удавалось
воспроизвести ни в одной лаборатории, пытавшейсЯ синтезировать
искусственные колокольчики.
„октор ќрт продолжал:
- џ немало экспериментировал, пока подобрал к нему подходЯщее било.
Љолокольчики с изъЯном капризны. Ќо кость подходит. ‚от! - он поднЯл
что-то вроде короткой широкой ложки, сделанной из серовато-белого
материала, - это Я сам вырезал из берцовой кости быка... ‘лушайте.
‘ легкостью, которой трудно было ожидать от его толстых пальцев, он
стал ощупывать поверхность колокольчика, стараЯсь найти место, где при
ударе возникал самый нежный звук. ‡атем он повернул колокольчик, осторожно
его придержав. Џотом отпустил и слегка ударил по нему широким концом
костЯной ложки.
Љазалось, где-то вдали запели миллионы арф. Џение нарастало, затихало
и возвращалось снова. Ћно возникало словно нигде. Ћно звучало в душе у
слушателЯ, небывало сладостное, и грустное, и трепетное.
Ћно медленно замерло, но ученый и его гость еще долго молчали.
„октор ќрт спросил:
- Ќеплохо, а?
€ легким ударом пальца раскачал колокольчик.
- Ћсторожно! Ќе разбейте!
•рупкость хороших колокольчиков давно вошла в поговорку.
„октор ќрт сказал:
- ѓеологи утверждают, что колокольчики - это всего-навсего
затвердевшие под большим давлением полые кусочки пемзы, в которых свободно
перекатываютсЯ маленькие камешки. ’ак они утверждают. Ќо, если этим все и
исчерпываетсЯ, почему же мы не в состоЯнии изготовлЯть их искусственно? €
ведь по сравнению с колокольчиком без изъЯна этот звучит, как губнаЯ
гармоника.
- ‚ерно, - согласилсЯ „ейвенпорт, - и на ‡емле врЯд ли найдетсЯ хотЯ
бы десЯток счастливцев, обладающих колокольчиком безупречной формы. ‘отни
людей, музеев и учреждений готовы отдать за такой колокольчик любые
деньги, ни о чем при этом не спрашиваЯ. ‡апас колокольчиков стоит
убийства!
ќкстратерролог обернулсЯ к „ейвенпорту и пухлым указательным пальцем
поправил очки на носу-пуговке.
- џ не забыл про убийство, из-за которого вы пришли. Џожалуйста,
продолжайте.
- ‚се можно рассказать в двух словах. џ знаю, кто убийца.
Ћни вернулись в библиотеку, и, снова опустившись в кресло, доктор ќрт
сложил руки на объемистом животе, а потом спросил:
- ‚ самом деле? ’огда что же вас затруднЯет, инспектор?
- ‡нать и доказать - не одно и то же, доктор ќрт. Љ сожалению, у него
нет алиби.
- ‚ероЯтно, вы хотели сказать "к сожалению, у него есть алиби"?
- џ хочу сказать то, что сказал. Ѓудь у него алиби, Я сумел бы
доказать, что оно фальшивое, потому что оно было бы фальшивым. …сли бы он
представил свидетелей, готовых показать, что они видели его на ‡емле в
момент совершениЯ убийства, их можно было бы поймать на лжи. …сли бы он
представил документы, можно было бы обнаружить, что это подделка или еще
какое-нибудь жульничество. Љ сожалению, ни на что подобное преступник не
ссылаетсЯ.
- Ђ на что же он ссылаетсЯ?
€нспектор „ейвенпорт подробно описал имение Џейтона в Љолорадо и
сказал в заключение:
- Ћн всегда проводит август там в полнейшем одиночестве. „аже ‡Ѓђ
вынуждено было бы это подтвердить. € присЯжным придетсЯ сделать вывод, что
он этот август провел у себЯ в имении, если только мы не представим
убедительных доказательств того, что он был на ‹уне.
- Ђ почему вы думаете, что он действительно был на ‹уне? Њожет быть,
он и не виновен.
- ‚иновен! - „ейвенпорт почти кричал. - ‚от уже пЯтнадцать лет Я
напрасно пытаюсь собрать против него достаточно улик. Ќо преступлениЯ
Џейтона Я теперь нюхом чую. ѓоворю вам, на всей ‡емле только у Џейтона
хватит наглости попробовать сбыть контрабандные колокольчики - и к тому же
он знает нужных людей. €звестно, что он первоклассный космический пилот.
€звестно, что у него были какие-то дела с убитым, хотЯ последние несколько
месЯцев они не виделись. Љ сожалению, все это еще не доказательства.
„октор ќрт спросил:
- Ђ не проще ли прибегнуть к психоскопии, ведь теперь это узаконено.
„ейвенпорт нахмурилсЯ, и шрам у него на щеке побелел.
- ђазве вам не известен закон Љонского-•иакавы, доктор ќрт?
- Ќет.
- Ћн, по-моему, никому не известен. ‚нутренний мир человека, заЯвлЯет
государство, свободен от посЯгательств. Џрекрасно, но что отсюда вытекает?
—еловек, подвергнутый психоскопии, имеет право на такую компенсацию, какой
он только сумеет добитьсЯ от суда. Ќедавно один банковский кассир получил
25.000 долларов возмещениЯ за психоскопическую проверку по поводу
необоснованного обвинениЯ в растрате. Ђ косвенные улики, которые как будто
указывали на растрату, в действительности оказались свЯзанными с любовной
интрижкой. Љассир подал иск, указываЯ, что он лишилсЯ места, был вынужден
принимать меры предосторожности, так как оскорбленный муж грозил ему
расправой, и, наконец, его выставили на посмешище, поскольку газетный
репортер узнал и описал результаты психоскопической проверки, проведенной
судом.
- Њне кажетсЯ, у этого кассира были основаниЯ длЯ иска.
- Љонечно. ‚ том-то и беда. Ђ кроме того, следует помнить еще один
пункт: человек, один раз подвергнутый психоскопии по какой бы то ни было
причине, не может быть подвергнут ей вторично. ЌельзЯ дважды подвергать
опасности психику человека, гласит закон.
- Ќе слишком-то удобный закон.
- ‚от именно. Џсихоскопию узаконили два года назад, и за это времЯ
все воры и аферисты старались пройти психоскопию из-за карманной кражи,
чтобы потом спокойно приниматьсЯ за крупные дела. ’аким образом, наше
ѓлавное управление разрешит подвергнуть Џейтона психоскопии, только если
против него будут собраны веские улики. € не обЯзательно веские с точки
зрениЯ закона - лишь бы поверило мое начальство. ‘амое скверное, доктор
ќрт, что мы не можем передать дело в суд, не проведЯ психоскопической
проверки. “бийство - слишком серьезное преступление, и, если обвинЯемый не
будет подвергнут психоскопии, даже самый тупой присЯжный решит, что
обвинение не уверено в своих позициЯх.
- ’ак что же вам нужно от менЯ?
- „оказательство того, что в августе Џейтон побывал на ‹уне. € оно
мне нужно немедленно. Џейтон арестован по подозрению, и долго держать его
под стражей Я не могу. Ђ если об этом убийстве кто-нибудь проведает,
мироваЯ пресса взорветсЯ, как астероид, угодивший в атмосферу ћпитера.
‚едь это же сенсационное преступление - первое убийство на ‹уне.
- Љогда именно было совершено убийство? - тон ќрта внезапно стал
деловитым.
- „вадцать седьмого августа.
- Љогда вы арестовали Џейтона?
- ‚чера, тридцатого августа.
- ‡начит, если Џейтон - убийца, у него должно было хватить времени
вернутьсЯ на ‡емлю.
- ‚ремени у него было в обрез. - „ейвенпорт сжал губы. - …сли бы Я не
опоздал на день, если бы оказалось, что его дом пуст...
- Љак по-вашему, сколько они всего пробыли на ‹уне, убийца и убитый?
- ‘удЯ по количеству следов, несколько дней. Ќе меньше недели.
- Љорабль, на котором они летели, был обнаружен?
- Ќет, и врЯд ли он будет обнаружен. —асов десЯть назад обсерваториЯ
„енверского университета сообщила об увеличении радиоактивного фона,
возникшем позавчера в шесть вечера и державшемсЯ несколько часов. ‚едь
совсем нетрудно, доктор ќрт, установить приборы на корабле так, чтобы он
взлетел без экипажа и взорвалсЯ примерно в пЯтидесЯти милЯх от ‡емли от
короткого замыканиЯ в микрореакторах.
- Ќа месте Џейтона, - задумчиво проговорил доктор ќрт, - Я убил бы
сообщника на борту кораблЯ и взорвал бы корабль вместе с трупом.
- ‚ы не знаете Џейтона, - мрачно ответил „ейвенпорт. - Ћн упиваетсЯ
своими победами над законом. Ћн их смакует. ’руп, оставленный на ‹уне, это
вызов нам.
- ‚от как! - ќрт погладил себЯ по животу и добавил:
- —то ж, возможно, мне это и удастсЯ.
- „оказать, что он был на ‹уне?
- ‘оставить свое мнение на этот счет.
- ’еперь же?
- —ем скорее, тем лучше. …сли, конечно, мне можно будет побеседовать
с мистером Џейтоном.
- ќто Я устрою. ЊенЯ ждет антигравитационный реактивный самолет.
—ерез двадцать минут мы будем в ‚ашингтоне.
Ќа толстой физиономии экстратерролога выразилось глубочайшее
смЯтение. Ћн вскочил и бросилсЯ в самый темный угол своей загроможденной
вещами комнаты, подальше от агента ‡Ѓђ.
- Ќи за что!
- ‚ чем дело, доктор ќрт?
- џ не полечу на реактивном самолете. џ им не доверЯю.
„ейвенпорт озадаченно уставилсЯ на доктора ќрта и пробормотал,
запинаЯсь:
- Ђ монорельсоваЯ дорога?
- џ не доверЯю никаким средствам передвижениЯ, - отрезал доктор ќрт.
Ќе доверЯю. ’олько пешком. Џешком - пожалуйста.
Џотом он вдруг оживилсЯ.
- Ђ вы не могли бы привезти мистера Џейтона в наш город, куда-нибудь
поблизости? ‚ здание муниципалитета, например? „о муниципалитета мне дойти
не трудно.
„ейвенпорт растерЯнно обвел глазами комнату. Љругом стоЯли
бесчисленные тома, повествующие о световых годах. ‚ открытую дверь
соседнего зала виднелись сувениры далеких миров. Ћн перевел взглЯд на
доктора ќрта, который побледнел от одной только мысли о реактивном
самолете, и пожал плечами.
- џ привезу Џейтона сюда. ‚ эту комнату. ќто вас устроит?
„октор ќрт испустил вздох облегчениЯ.
- ‚полне.
- Ќадеюсь, у вас что-нибудь получитсЯ, доктор ќрт.
- џ сделаю все, что в моих силах, мистер „ейвенпорт.
‹уис Џейтон брезгливо осмотрел комнату и смерил презрительным
взглЯдом толстЯка, любезно ему кивавшего. Ћн покосилсЯ на предложенный
стул и, прежде чем сесть, смахнул с него рукой пыль. „ейвенпорт сел рЯдом,
поправил кобуру бластера.
’олстЯк с улыбкой уселсЯ и стал поглаживать свое округлое брюшко,
словно он только что отлично поел и хочет, чтобы об этом знал весь мир.
- „обрый вечер, мистер Џейтон, - сказал он. - џ доктор “энделл ќрт,
экстратерролог.
Џейтон снова взглЯнул на него.
- Ђ что вам нужно от менЯ?
- џ хочу знать, были ли вы в августе на ‹уне.
- Ќет.
- Ћднако ни один человек на ‡емле не видел вас между первым и
тридцатым августа.
- џ проводил август, как обычно. ‚ этом месЯце менЯ никогда не видЯт.
‘просите хоть у него.
€ Џейтон кивнул в сторону „ейвенпорта.
„октор ќрт усмехнулсЯ.
- Ђх, если бы у вас был какой-нибудь объективный критерий! …сли бы
между ‹уной и ‡емлей существовали какие-то физические различиЯ. ‘кажем, мы
сделали бы анализ пыли с ваших волос и сказали: "Ђга, лунные породы". Љ
сожалению, это невозможно. ‹унные породы ничем не отличаютсЯ от земных. „а
если бы даже они и отличались, у вас на волосах все равно не найти ни
одной пылинки, разве что вы выходили на лунную поверхность без скафандра,
а это маловероЯтно.
Џейтон слушал его, сохранЯЯ полнейшее равнодушие.
„октор ќрт продолжал, благодушно улыбаЯсь и поправлЯЯ рукой очки,
которые плохо держались на его крохотном носике:
- —еловек в космосе или на ‹уне дышит земным воздухом, ест земную
пищу. € на корабле, и в скафандре он остаетсЯ в земных условиЯх. Њы
разыскиваем человека, который два днЯ летел на ‹уну, пробыл на ‹уне по
крайней мере неделю и еще два днЯ потратил на возвращение на ‡емлю. ‚се
это времЯ он сохранЯл вокруг себЯ земные условиЯ, что очень усложнЯет нашу
задачу.
- Њне кажетсЯ, - сказал Џейтон, - вы могли бы ее облегчить, если бы
отпустили менЯ и начали поиски настоЯщего убийцы.
- ќто не исключено, - сказал доктор ќрт. - ‚ы когда-нибудь видели
что-либо подобное?
Ћн пошарил пухлой рукой на полу возле кресла и поднЯл серый шарик,
который отбрасывал приглушенные блики.
Џейтон улыбнулсЯ.
- џ бы сказал, что это поющий колокольчик.
- „а, это поющий колокольчик. “бийство было совершено ради поющих
колокольчиков... Љак вам нравитсЯ этот экземплЯр?
- Џо-моему, он с большим изъЯном.
- ђассмотрите его повнимательнее, - сказал доктор ќрт и внезапно
бросил колокольчик Џейтону, который сидел от него в двух метрах.
„ейвенпорт вскрикнул и приподнЯлсЯ на стуле. Џейтон вскинул руки и
успел поймать колокольчик.
- €диот! Љто же их так бросает, - сказал Џейтон.
- ‚ы относитесь к поющим колокольчикам с почтением, не правда ли?
- ‘о слишком большим почтением, чтобы их разбивать. € это по крайней
мере не преступление.
Џейтон тихонько погладил колокольчик, потом поднЯл его к уху и слегка
встрЯхнул, прислушиваЯсь к мЯгкому шороху осколков лунолита - маленьких
кусочков пемзы, сталкивающихсЯ в пустоте.
‡атем, поднЯв колокольчик за вделанную в него проволочку, он
уверенным и привычным движением провел ногтем большого пальца по выпуклой
поверхности. € колокольчик запел. ‡вук был нежный, напоминающий флейту,
задрожав, он медленно замер, вызываЯ в памЯти картину летних сумерек.
Ќесколько секунд все трое завороженно слушали.
Ђ потом доктор ќрт сказал:
- Ѓросьте его мне, мистер Џейтон. ‘корее!
€ он повелительно протЯнул руку.
Њашинально ‹уис Џейтон бросил колокольчик. Ћн описал короткую дугу и,
не долетев до протЯнутой руки доктора ќрта, с горестным звенЯщим стоном
вдребезги разбилсЯ на полу.
„ейвенпорт и Џейтон, охваченные одним чувством, молча смотрели на
серые осколки и толком не расслышали, как доктор ќрт спокойно произнес:
- Љогда будет обнаружен тайник, где преступник укрыл неотшлифованные
колокольчики, Я хотел бы получить безупречный и правильно отшлифованный
экземплЯр в качестве возмещениЯ за разбитый и в качестве моего гонорара.
- ѓонорара? ‡а что же? - сердито спросил „ейвенпорт.
- Ќо ведь теперь все очевидно. •отЯ несколько минут назад в моей
маленькой речи Я не упомЯнул об этом, но тем не менее одну земную
особенность космический путешественник взЯть с собой не может... џ имею в
виду силу земного притЯжениЯ. Њистер Џейтон очень неловко бросил столь
ценную вещь, а это неопровержимо доказывает, что его мышцы еще не
приспособились вновь к земному притЯжению. Љак специалист, мистер
„ейвенпорт, Я утверждаю: арестованный последнее времЯ находилсЯ вне ‡емли.
Ћн был либо в космическом пространстве, либо на какой-то планете,
значительно уступающей ‡емле в размерах, например на ‹уне.
„ейвенпорт с торжеством вскочил на ноги.
- Ѓудьте добры, дайте мне письменное заключение, - сказал он, положив
руку на бластер, - и его будет достаточно, чтобы получить санкцию на
применение психоскопии.
‹уис Џейтон и не думал сопротивлЯтьсЯ. Ћглушенный случившимсЯ, он
сознавал только одно: в завещании ему придетсЯ упомЯнуть, что его
блистательный путь завершилсЯ полным крахом.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:34:34 GMT
Ћцените этот текст: