Ђйзек Ђзимов. ЏрофессиЯ

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. ЏрофессиЯ

„жордж Џлейтен сказал с плохо скрытой тоской в голосе:
- ‡автра первое маЯ. Ќачало Ћлимпиады!
Ћн перевернулсЯ на живот и через спинку кровати пристально посмотрел
на своего товарища по комнате. Ќеужели он не чувствует того же? Ќеужели
мысль об Ћлимпиаде совсем его не трогает?
“ „жорджа было худое лицо, черты которого еще более обострились за те
полтора года, которые он провел в приюте. Ћн был худощав, но в его синих
глазах горел прежний неуемный огонь, а в том, как он сейчас вцепилсЯ
пальцами в одеЯло, было что-то от затравленного зверЯ.
…го сосед по комнате на мгновение оторвалсЯ от книги и заодно
отрегулировал силу свечениЯ стены, у которой сидел. …го звали •али Ћмани,
он был нигерийцем. ’емно-коричневаЯ кожа и крупные черты лица •али Ћмани,
казалось, были созданы длЯ того, чтобы выражать только одно спокойствие, и
упоминание об Ћлимпиаде нисколько его не взволновало.
- џ знаю, „жордж, - произнес он.
„жордж многим был обЯзан терпению и доброте •али; бывали минуты,
когда он очень в них нуждалсЯ, но даже доброта и терпение могут стать
поперек глотки. ђазве сейчас можно сидеть с невозмутимым видом идола,
вырезанного из дерева теплого, сочного цвета?
„жордж подумал, не станет ли он сам таким же через десЯть лет жизни в
этом месте, и с негодованием отогнал эту мысль. Ќет!
- Џо-моему, ты забыл, что значит май, - вызывающе сказал он.
- џ очень хорошо помню, что он значит, - отозвалсЯ его собеседник. -
ђовным счетом ничего! ’ы забыл об этом, а не Я. Њай ничего не значит длЯ
тебЯ, „жорджа Џлейтена... и длЯ менЯ, •али Ћмани, - негромко добавил он.
- ‘ейчас на ‡емлю за новыми специалистами прилетают космические
корабли, - произнес „жордж. - Љ июню тысЯчи и тысЯчи этих кораблей, несЯ
на борту миллионы мужчин и женщин, отправЯтсЯ к другим мирам, и все это,
по-твоему, ничего не значит?
- Ђбсолютно ничего. € вообще, какое мне дело до того, что завтра
первое маЯ?
Ѓеззвучно шевелЯ губами. Ћмани стал водить пальцем по строчкам книги,
которую он читал, - видимо, ему попалось трудное место.
„жордж молча наблюдал за ним. "Љ черту! - подумал он. - ‡акричи,
завизжи! ќто-то ты можешь? “дарь менЯ, ну, сделай хоть что-нибудь!"
‹ишь бы не быть одиноким в своем гневе. ‹ишь бы разделить с
кем-нибудь переполнЯвшее его возмущение, отделатьсЯ от мучительного
чувства, что только он, он один умирает медленной смертью!
‚ те первые недели, когда весь мир представлЯлсЯ ему тесной
оболочкой, сотканной из какого-то смутного света и неЯсных звуков, - тогда
было лучше. Ђ потом поЯвилсЯ Ћмани и вернул его к жизни, котораЯ того не
стоила.
Ћмани! Ћн-то стар! …му уже по крайней мере тридцать. "Ќеужели и Я в
этом возрасте буду таким же? - подумал „жордж. - ‘тану таким, как он,
через каких-нибудь двенадцать лет?"
€ оттого, что эта мысль вселила в него панический страх, он заорал на
Ћмани:
- Ѓрось читать эту идиотскую книгу!
Ћмани перевернул страницу и, прочитав еще несколько слов, поднЯл
голову, покрытую шапкой жестких курчавых волос.
- Ђ? - спросил он.
- Љакой толк от твоего чтениЯ? - „жордж решительно шагнул к Ћмани,
презрительно фыркнул: - ЋпЯть электроника! - и вышиб книгу из его рук.
Ћмани неторопливо встал и поднЯл книгу. Ѓез всЯкого раздражениЯ он
разгладил смЯтую страницу.
- Њожешь считать, что Я удовлетворЯю свое любопытство, - произнес он.
- ‘егоднЯ Я пойму кое-что, а завтра, быть может, пойму немного больше. ќто
тоже своего рода победа.
- Џобеда! ЉакаЯ там победа? € больше тебе ничего не нужно от жизни? Љ
шестидесЯти пЯти годам приобрести четверть знаний, которыми располагает
дипломированный инженер-электронщик?
- Ђ может быть, не к шестидесЯти пЯти годам, а к тридцати пЯти?
- Љому ты будешь нужен? Љто тебЯ возьмет? Људа ты пойдешь с этими
знаниЯми?
- Ќикому. Ќикто. Ќикуда. џ останусь здесь и буду читать другие книги.
- € этого тебе достаточно? ђассказывай! ’ы заманил менЯ на занЯтиЯ.
’ы заставил менЯ читать и заучивать прочитанное. Ђ зачем? ќто не приносит
мне никакого удовлетворениЯ.
- —то толку в том, что ты лишаешь себЯ возможности получать
удовлетворение?
- џ решил наконец покончить с этим фарсом. џ сделаю то, что собиралсЯ
сделать с самого начала, до того как ты умаслил менЯ и лишил воли к
сопротивлению. џ заставлю их... заставлю...
Ћмани отложил книгу, а когда „жордж, не договорив, умолк, задал
вопрос:
- ‡аставишь, „жордж?
- ‡аставлю исправить эту вопиющую несправедливость. ‚се было
подстроено. џ доберусь до этого Ђнтонелли и заставлю его признатьсЯ, что
он... он...
Ћмани покачал головой.
- Љаждый, кто попадает сюда, настаивает на том, что произошла ошибка.
Њне казалось, что у тебЯ этот период уже позади.
- Ќе называй это периодом, - злобно сказал „жордж. - ‚ отношении менЯ
действительно была допущена ошибка. џ ведь говорил тебе...
- „а, ты говорил, но в глубине души ты прекрасно сознаешь, что в
отношении тебЯ никто не совершил никакой ошибки.
- Ќе потому ли, что никто не желает в этом сознаватьсЯ? Ќеужели ты
думаешь, что кто-нибудь из них добровольно признает свою ошибку?.. Ќо Я
заставлю их сделать это.
‚о всем виноват был май, месЯц Ћлимпиады. ќто он возродил в „жордже
былую Ярость, и он ничего не мог с собой поделать. „а и не хотел: ведь ему
грозила опасность все забыть.
- џ собиралсЯ стать программистом вычислительных машин, и Я
действительно могу им быть, что бы они там ни говорили, ссылаЯсь на
результаты анализа. - Ћн стукнул кулаком по матрасу. - Ћни не правы. € не
могут они быть правы.
- ‚ анализах ошибки исключены.
- ‡начит, не исключены. ‚едь ты же не сомневаешьсЯ в моих
способностЯх?
- ‘пособности не имеют к этому ровно никакого отношениЯ. Њне кажетсЯ,
что тебе достаточно часто это объЯснЯли. Џочему ты никак не можешь понЯть?
„жордж отодвинулсЯ от него, лег на спину и угрюмо уставилсЯ в
потолок.
- Ђ кем ты хотел стать, •али?
- “ менЯ не было определенных планов. „умаю, что менЯ вполне устроила
бы профессиЯ гидропониста.
- € ты считал, что тебе это удастсЯ?
- џ не был в этом уверен.
Ќикогда раньше „жордж не расспрашивал Ћмани о его жизни. Њысль о том,
что у других обитателей приюта тоже были свои стремлениЯ и надежды,
показалась ему не только странной, но даже почти противоестественной. Ћн
был потрЯсен. Џодумать только - гидропонист!
- Ђ тебе не приходило в голову, что ты попадешь сюда?
- Ќет, но, как видишь, Я все-таки здесь.
- € тебЯ это удовлетворЯет. ’ы на самом деле всем доволен. ’ы
счастлив. ’ебе здесь нравитсЯ, и ничего другого ты не хочешь.
Ћмани медленно встал и аккуратно начал разбирать постель.
- „жордж, ты неисправим, - произнес он. - ’ы терзаешь себЯ, потому
что отказываешьсЯ признать очевидные факты. ’ы находишьсЯ в заведении,
которое называешь приютом, но Я ни разу не слышал, чтобы ты произнес его
название полностью. ’ак сделай это теперь, „жордж, сделай! Ђ потом ложись
в кровать и проспись.
„жордж скрипнул зубами и ощерилсЯ.
- Ќет! - сказал он сдавленно.
- ’огда это сделаю Я, - сказал Ћмани, и, отчеканиваЯ каждый слог, он
произнес роковые слова.
„жордж слушал, испытываЯ глубочайший стыд и горечь. Ћн отвернулсЯ.

‚ восемнадцать лет „жордж Џлейтен твердо знал, что станет
дипломированным программистом, - он стремилсЯ к этому с тех пор, как себЯ
помнил. ‘реди его приЯтелей одни отстаивали космонавтику, другие -
холодильную технику, третьи - организацию перевозок и даже
административную деЯтельность. Ќо „жордж не колебалсЯ.
Ћн с таким же жаром, как и все остальные, обсуждал преимущества
облюбованной профессии. ќто было вполне естественно. ‚переди их всех ждал
„ень образованиЯ - поворотный день их жизни. Ћн приближалсЯ, неизбежный и
неотвратимый, - первое ноЯбрЯ того года, когда им исполнитсЯ восемнадцать
лет.
Љогда „ень образованиЯ оставалсЯ позади, поЯвлЯлись новые темы длЯ
разговоров: можно было обсуждать различные профессиональные вопросы,
хвалить свою жену и детей, рассуждать о шансах любимой космобольной
команды или вспоминать Ћлимпиаду. Ќо до наступлениЯ „нЯ образованиЯ лишь
одна тема неизменно вызывала всеобщий интерес - и это был „ень
образованиЯ.
"Љем ты хочешь быть? „умаешь, тебе это удастсЯ? Ќичегошеньки у тебЯ
не выйдет. ‘правьсЯ в ведомостЯх - квоту же урезали. Ђ вот логистика..."
€ли "а вот гипермеханика...", или "а вот свЯзь...", или "а вот
гравитика..."
ѓравитика была тогда самой модной профессией. ‡а несколько лет до
того, как „жорджу исполнилось восемнадцать лет, поЯвилсЯ гравитационный
двигатель, и все только и говорили, что о гравитике. ‹юбаЯ планета в
радиусе десЯти световых лет от звезды-карлика отдала бы правую руку, лишь
бы заполучить хоть одного дипломированного инженера-гравитационника.
Ќо „жорджа это не прельщало. „а, конечно, такаЯ планета отдаст все
свои правые руки, какие только сумеет наскрести. Ћднако „жордж слышал и о
том, что случалось в других, только что возникших областЯх техники.
Ќемедленно начнутсЯ рационализациЯ и упрощение. Љаждый год будут
поЯвлЯтьсЯ новые модели, новые типы гравитационных двигателей, новые
принципы. Ђ потом все эти баловни судьбы в один прекрасный день обнаружат,
что они устарели, их заменЯт новые специалисты, получившие образование
позже, и им придетсЯ занЯтьсЯ неквалифицированным трудом или отправитьсЯ
на какую-нибудь захудалую планету, котораЯ пока еще не догнала другие
миры.
Њежду тем спрос на программистов оставалсЯ неизменным из года в год,
из столетиЯ в столетие. Ћн никогда не возрастал стремительно, не
взвинчивалсЯ до небес, а просто медленно и неуклонно увеличивалсЯ в свЯзи
с освоением новых миров и усложнением старых.
ќта тема была постоЯнным предметом споров между „жорджем и Љоротышкой
’ревельЯном. Љак все закадычные друзьЯ, они спорили до бесконечности, не
скупЯсь на Язвительные насмешки, и в результате оба оставались при своем
мнении.
„ело в том, что отец ’ревельЯна, дипломированный металлург, в свое
времЯ работал на одной из дальних планет, а его дед тоже был
дипломированным металлургом. …стественно, что сам Љоротышка не колеблЯсь
остановил свой выбор на этой профессии, которую считал чуть ли не
неотъемлемым правом своей семьи, и был твердо убежден, что все другие
специальности не слишком-то респектабельны.
- Њеталл будет существовать всегда, - заЯвил он, - и когда ты
создаешь сплав с заданными свойствами и наблюдаешь, как слагаетсЯ его
кристаллическаЯ решетка, ты видишь результат своего труда. Ђ что делает
программист? –елый день сидит за кодирующим устройством, пичкаЯ
информацией какую-нибудь дурацкую электронную машину длиной в милю.
Ќо „жордж уже в шестнадцать лет отличалсЯ практичностью.
- Њежду прочим, вместе с тобой будет выпущен еще миллион металлургов,
- спокойно указал он.
- Џотому что это прекраснаЯ профессиЯ. ‘амаЯ лучшаЯ.
- Ќо ведь ты попросту затерЯешьсЯ в их массе, Љоротышка, и можешь
оказатьсЯ где-то в хвосте. ЉаждаЯ планета может сама зарЯдить нужных ей
металлургов, а спрос на усовершенствованные земные модели не так уж велик,
да и нуждаютсЯ в них главным образом малые планеты. ’ы ведь знаешь, какой
процент общего выпуска дипломированных металлургов получает направление на
планеты класса Ђ. џ поинтересовалсЯ - всего лишь 13,3 процента. Ђ это
означает семь шансов из восьми, что тебЯ засунут на какую-нибудь
третьесортную планету, где в лучшем случае есть водопровод. Ђ то и вовсе
можешь застрЯть на ‡емле - такие составлЯют 2,3 процента.
- Ќе вижу в этом ничего позорного, - вызывающе заЯвил ’ревельЯн. -
‡емле тоже нужны специалисты. € хорошие. Њой дед был земным металлургом. -
ЏоднЯв руку, ’ревельЯн небрежно провел пальцем по еще не существующим
усам.
„жордж знал про дедушку ’ревельЯна, и, памЯтуЯ, что его собственные
предки тоже работали на ‡емле, не стал ехидничать, а, наоборот,
дипломатично согласилсЯ:
- ‚ этом, безусловно, нет ничего позорного. Љонечно, нет. Ћднако
попасть на планету класса Ђ - это вещь, скажешь нет? ’еперь возьмем
программиста. ’олько на планетах класса Ђ есть такие вычислительные
машины, длЯ которых действительно нужны высококвалифицированные
программисты, и поэтому только эти планеты и берут их. Љ тому же ленты по
программированию очень сложны и длЯ них годитсЯ далеко не всЯкий. Џланетам
класса Ђ нужно больше программистов, чем может дать их собственное
население. ќто же чистаЯ статистика. Ќа миллион человек приходитсЯ в
среднем, скажем, один первоклассный программист. € если на планете живет
десЯть миллионов, а им там требуетсЯ двадцать программистов, они вынуждены
обращатьсЯ к ‡емле, чтобы получить еще пЯть, а то и пЯтнадцать
специалистов. ‚ерно? Ђ знаешь, сколько дипломированных программистов
отправилось в прошлом году на планеты класса Ђ? Ќе знаешь? Њогу тебе
сказать. ‚се до единого! …сли ты программист, можешь считать, что ты уже
там. ’ак-то!
’ревельЯн нахмурилсЯ.
- …сли только один человек из миллиона годитсЯ в программисты, почему
ты думаешь, что у тебЯ это выйдет?
- ‚ыйдет, можешь быть спокоен, - сдержанно ответил „жордж. Ћн никогда
не осмелилсЯ бы рассказать ни ’ревельЯну, ни даже своим родителЯм, чти
именно он делает и почему так уверен в себе. Ћн был абсолютно спокоен за
свое будущее. (‚последствии, в дни безнадежности и отчаЯниЯ, именно это
воспоминание стало самым мучительным.) Ћн был так же непоколебимо уверен в
себе, как любой восьмилетний ребенок накануне „нЯ чтениЯ, этого преддвериЯ
следующего за ним через десЯть лет „нЯ образованиЯ.

Ќу, конечно, „ень чтениЯ во многом отличалсЯ от „нЯ образованиЯ.
‚о-первых, следует учитывать особенности детской психологии. ‚едь
восьмилетний ребенок легко воспринимает многие самые необычные ЯвлениЯ. €
то, что вчера он не умел читать, а сегоднЯ уже умеет, кажетсЯ ему само
собой разумеющимсЯ. Љак солнечный свет, например.
Ђ во-вторых, от этого днЯ зависело не так уж много. Џосле него толпы
вербовщиков не теснились перед списками, с нетерпением ожидаЯ, когда будут
объЯвлены результаты ближайшей Ћлимпиады. „ень чтениЯ практически ничего
не менЯл в жизни детей, и они еще десЯть лет оставались под родительской
кровлей, как и все их сверстники. Џросто после этого днЯ они уже умели
читать.
€ „жордж, готовЯсь к „ню образованиЯ, почти не помнил подробностей
того, что произошло с ним в „ень чтениЯ, десЯть лет назад.
Ћн, правда, не забыл, что день выдалсЯ пасмурный и моросил
сентЯбрьский дождь. („ень чтениЯ - в сентЯбре. „ень образованиЯ - в
ноЯбре, Ћлимпиада - в мае. Ќа эту тему сочинЯли даже детские стишки.) Ѓыло
еще темно, и „жордж одевалсЯ при стенном свете. ђодители его волновались
гораздо больше, чем он сам. Ћтец „жорджа был дипломированным
трубопрокладчиком и работал на ‡емле, чего втайне стыдилсЯ, хотЯ все
понимали, что большаЯ часть каждого поколениЯ неизбежно должна остатьсЯ на
‡емле.
‘ама ‡емлЯ нуждалась в фермерах, шахтерах и даже в инженерах. „лЯ
работы на других планетах требовались только самые последние модели
высококвалифицированных специалистов, и из восьми миллиардов земного
населениЯ туда ежегодно отправлЯлось всего лишь несколько миллионов
человек. …стественно, не каждый житель ‡емли мог попасть в их число.
Ќо каждый мог надеЯтьсЯ, что по крайней мере кому-нибудь из его детей
доведетсЯ работать на другой планете, и Џлейтен старший, конечно, не был
исключением. Ћн видел (как, впрочем, видели и совершенно посторонние
люди), что „жордж отличаетсЯ незаурЯдными способностЯми и большой
сообразительностью. ‡начит, его ждет блестЯщаЯ будущность, тем более, что
он единственный ребенок в семье. …сли „жордж не попадет на другую планету,
то его родителЯм придетсЯ возложить все надежды на внуков, а когда-то еще
у них поЯвЯтсЯ внуки!
‘ам по себе „ень чтениЯ, конечно, мало что значил, но в то же времЯ
только он мог показать хоть что-нибудь до наступлениЯ того, другого,
знаменательного днЯ. Љогда дети возвращались домой, все родители ‡емли
внимательно слушали, как они читают, стараЯсь уловить особенную беглость,
чтобы истолковать ее как счастливое предзнаменование. Џочти в любой семье
подрастал такой многообещающий ребенок, на которого со „нЯ чтениЯ
возлагались огромные надежды только потому, что он легко справлЯлсЯ с
трехсложными словами.
„жордж смутно сознавал, отчего так волнуютсЯ его родители, и в то
дождливое утро его безмЯтежный детский покой смущал только страх, что
радостное выражение на лице отца может угаснуть, когда он вернетсЯ домой и
покажет, как он научилсЯ читать.
„етей собрали в просторном зале городского „ома образованиЯ. ‚ этот
месЯц во всех уголках ‡емли в миллионах местных „омов образованиЯ
собирались такие же группы детей. ‘ерые стены и напрЯженность, с которой
держались дети, стеснЯвшиесЯ непривычной нарЯдной одежды, нагнали на
„жорджа тоску.
Ћн инстинктивно поступил так же, как другие: отыскав кучку ребЯт,
живших с ним на одном этаже, он присоединилсЯ к ним.
’ревельЯн, мальчик из соседней квартиры, все еще разгуливал в длинных
локонах, а от маленьких бачков и жидких рыжеватых усов, которые ему
предстоЯло отрастить, едва он станет к этому физиологически способен, его
отделЯли еще многие годы.
’ревельЯн (длЯ которого „жордж тогда был еще „жорджи) воскликнул:
- Ђга! ‘трусил, струсил!
- ‚от и нет! - возразил „жордж и затем доверительно сообщил: - Ђ папа
с мамой положили печатный лист на мою тумбочку и, когда Я вернусь домой, Я
прочту им все до последнего словечка. ‚от! (‚ тот момент наибольшее
мучение „жорджу причинЯли его собственные руки, которые он не знал куда
девать. …му строго-настрого приказали не чесать голову, не тереть уши, не
ковырЯть в носу и не засовывать руки в карманы. ’ак что же ему было с ними
делать?)
‡ато ’ревельЯн как ни в чем не бывало сунул руки в карманы и заЯвил:
- Ђ вот мой папа ничуточки не беспокоитсЯ.
’ревельЯн старший почти семь лет работал металлургом на „инарии, и,
хотЯ теперь он вышел на пенсию и жил опЯть на ‡емле, соседи смотрели на
него снизу вверх.
‚озвращение на ‡емлю не очень поощрЯлось из-за проблемы
перенаселенности, но все же кое-кому удавалось вернутьсЯ. Џрежде всего,
жизнь на ‡емле была дешевле, и пенсиЯ, мизернаЯ в условиЯх „ипории, на
‡емле выглЯдела весьма солидно. Љроме того, некоторым людЯм особенно
приЯтно демонстрировать свои успехи именно перед друзьЯми детства и
знакомыми, а не перед всей остальной ‚селенной.
‘вое возвращение ’ревельЯн старший объЯснил еще и тем, что, останьсЯ
он на „ипории, там пришлось бы остатьсЯ и его детЯм, а „ипориЯ имела
сообщение только с ‡емлей. †ивЯ же на ‡емле, его дети смогут в будущем
попасть на любой из миров, даже на Ќовию.
Љоротышка ’ревельЯн рано усвоил эту истину. …ще до „нЯ чтениЯ он
беззаботно верил, что в конце концов будет жить на ЌовиЯ, и говорил об
этом как о деле решенном.
„жордж, подавленный мыслью о будущем величии ’ревельЯна и сознанием
собственного ничтожества, немедленно в целЯх самозащиты перешел в
наступление.
- Њой папа тоже не беспокоитсЯ. …му просто хочетсЯ послушать, как Я
читаю! ‚едь он знает, что читать Я буду очень хорошо. Ђ твой отец просто
не хочет тебЯ слушать: он знает, что у тебЯ ничего не выйдет.
- Ќет, выйдет! Ђ чтение - это ерунда. Љогда Я буду жить на Ќовии, Я
найму людей, чтобы они мне читали.
- Џотому что сам ты читать не научишьсЯ! Џотому что ты дурак!
- Ђ как же Я тогда попаду на Ќовию?
€ „жордж, окончательно выведенный из себЯ, посЯгнул на основу основ:
- Ђ кто это тебе сказал, что ты попадешь на Ќовию?! Ќикуда ты не
попадешь. ‚от!
Љоротышка ’ревельЯн покраснел.
- Ќу, уж трубопрокладчиком, как твой папаша, Я не буду!
- ‚озьми назад, что сказал, дурак!
- ‘ам возьми!
Ћни были готовы броситьсЯ друг на друга. „ратьсЯ им, правда, совсем
не хотелось, но возможность занЯтьсЯ чем-то привычным в этом чужом месте
сама по себе была уже облегчением. Ђ к тому же „жордж сжал кулаки и встал
в боксерскую стойку, так что мучительнаЯ проблема - куда девать руки -
временно разрешилась. Ћстальные дети возбужденно обступили их.
Ќо тут же все кончилось: по залу внезапно разнессЯ усиленный
громкоговорителЯми женский голос - и сразу наступила тишина. „жордж разжал
кулаки и забыл о ’ревельЯне.
- „ети, - произнес голос, - сейчас мы будем называть ваши фамилии.
’от, кто услышит свою фамилию, должен тут же подойти к одному из
служителей, которые стоЯт у стен. ‚ы видите их? Ћни одеты в красную форму,
и вы легко их заметите. „евочки пойдут направо, мальчики - налево. Ђ
теперь посмотрите, какой человек в красном стоит к вам ближе всего...
„жордж сразу же увидел своего служителЯ и стал ждать, когда его
вызовут. Ћн еще побыл посвЯщен в тайну алфавита, и к тому времени, когда
дошла очередь до его фамилии, уже начал волноватьсЯ.
’олпа детей редела, ручейками растекаЯсь к красным фигурам.
Љогда наконец было произнесено имЯ "„жордж Џлейтен", он испытал
невыразимое облегчение и упоительную радость: его уже вызвали, а Љоротышку
- нет!
“ходЯ, „жордж бросил ему через плечо:
- Ђга, Љоротышка! Ђ может, ты им вовсе и не нужен?
Ќо его приподнЯтое настроение быстро улетучилось. …го поставили рЯдом
с незнакомыми детьми и всех повели по коридорам. Ћни испуганно
переглЯдывались, но заговорить никто не осмеливалсЯ, и слышалось только
сопение да иногда сдавленный шепот: "Ќе толкайсЯ!" и "ќй, ты,
поосторожней!"
€м раздали картонные карточки и велели их не терЯть. „жордж стал с
любопытством рассматривать свою карточку. Ћн увидел маленькие черные
значки разной формы. Ћн знал, что это называетсЯ печатными буквами, но был
не в состоЯнии представить себе, как из них получаютсЯ слова.
…го и еще четверых мальчиков отвели в отдельную комнату и велели им
раздетьсЯ. Ћни быстро сбросили свою новую одежду и стоЯли теперь голые и
маленькие, дрожа скорее от волнениЯ, чем от холода. ‹аборанты быстро, по
очереди ощупывали и исследовали их с помощью каких-то странных
инструментов, кололи им пальцы, чтобы взЯть кровь длЯ анализа, а потом
каждый брал карточки и черной палочкой торопливо выводил на них аккуратные
рЯды каких-то значков. „жордж Џристально вглЯдывалсЯ в эти новые значки,
но они оставались такими же непонЯтными, как и старые. ‡атем детЯм велели
одетьсЯ.
Ћни сели на маленькие стульЯ и снова стали ждать. €х опЯть начали
вызывать по фамилиЯм, и „жорджа Џлейтена вызвали третьим.
Ћн вошел в большую комнату, заполненную страшными аппаратами с
множеством кнопок и прозрачных панелей. ‚ самом –ентре комнаты стоЯл
письменный стол, за которым, устремив взглЯд на кипу лежавших перед ним
бумаг, сидел какой-то мужчина.
- „жордж Џлейтен? - спросил он.
- „а, сэр, - дрожащим шепотом ответил „жордж, который в результате
длительного ожиданиЯ и бесконечных переходов из комнаты в комнату начал
волноватьсЯ. Ћн уже мечтал о том, чтобы все это поскорее кончилось.
—еловек за письменным столом сказал:
- ЊенЯ зовут доктор ‹лойд. Љак ты себЯ чувствуешь, „жордж?
ЏроизносЯ эту фразу, доктор не поднЯл головы. Љазалось, он повторЯл
эти слова так часто, что ему уже не нужно было смотреть на того, к кому он
обращалсЯ.
- •орошо.
- ’ы боишьсЯ, „жордж?
- Ќ-нет, сэр, - ответил „жордж, и даже от него самого не укрылось,
как испуганно прозвучал его голос.
- ‚от и прекрасно, - произнес доктор. - ’ы же знаешь, что боЯтьсЯ
нечего. Ќу-ка, „жордж, посмотрим! Ќа твоей карточке написано, что твоего
отца зовут Џитер и что по профессии он дипломированный трубопрокладчик.
€мЯ твоей матери ќми, и она дипломированный специалист по домоведению.
Џравильно?
- „-да, сэр.
- Ђ ты родилсЯ 13 февралЯ и год назад перенес инфекционное
заболевание уха. ’ак?
- „а, сэр.
- Ђ ты знаешь, откуда мне это известно?
- џ думаю, все это есть на карточке.
- ‘овершенно верно, - доктор в первый раз взглЯнул на „жорджа и
улыбнулсЯ, показав ровные зубы. Ќа вид он был гораздо моложе отца „жорджа
- и „жордж несколько успокоилсЯ.
„октор протЯнул ему карточку.
- ’ы знаешь, что означают эти значки?
€ хотЯ „жорджу было отлично известно, что этого он не знает, от
неожиданности он взглЯнул на карточку с таким вниманием, словно по велению
судьбы внезапно научилсЯ читать. Ќо значки по-прежнему оставались
непонЯтными, и он вернул карточку доктору.
- Ќет, сэр.
- Ђ почему?
“ „жорджа вдруг мелькнуло подозрение: а не сошел ли с ума этот
доктор? ђазве он этого не знает сам?
- Џотому что Я не умею читать, сэр.
- Ђ тебе хотелось бы научитьсЯ читать?
- „а, сэр.
- Ђ зачем, „жордж?!
„жордж в недоумении вытаращил глаза. Ќикто никогда не задавал ему
такого вопроса, и он растерЯлсЯ.
- џ не знаю, сэр, - запинаЯсь, произнес он.
- ЏечатнаЯ информациЯ будет руководить тобой всю твою жизнь. „аже
после „нЯ образованиЯ тебе предстоит узнать еще очень многое. € эти знаниЯ
ты будешь получать из таких вот карточек, из книг, с телевизионных
экранов. Џечатные тексты расскажут тебе столько полезного и интересного,
что не уметь читать было бы так же ужасно, как быть слепым. ’ебе это
понЯтно?
- „а, сэр.
- ’ы боишьсЯ, „жордж?
- Ќет, сэр.
- Ћтлично. ’еперь Я объЯсню тебе, с чего мы начнем. џ приложу вот эти
провода к твоему лбу над уголками глаз. Ћни приклеЯтсЯ к коже, но не
причинЯт тебе никакой боли. Џотом Я включу аппарат и раздастсЯ жужжание.
Ћно покажетсЯ тебе непривычным, и, возможно, тебе будет немного щекотно,
но это тоже совершенно безболезненно. ‚прочем, если тебе все-таки станет
больно, ты мне скажешь, и Я тут же выключу аппарат. Ќо больно не будет.
Ќу, как, договорились?
‘удорожно глотнув, „жордж кивнул.
- ’ы готов?
„жордж снова кивнул. ‘ закрытыми глазами он ждал, пока доктор готовил
аппаратуру. ђодители не раз рассказывали ему про все это. Ћни тоже
говорили, что ему не будет больно. Ќо зато ребЯта постарше, которым
исполнилось десЯть, а то и двенадцать лет, всегда дразнили ожидавших
своего „нЯ чтениЯ восьмилеток и кричали: "Ѓерегитесь иглы!" Ђ другие,
отозвав малыша в какой-нибудь укромный уголок, по секрету сообщали: "Ћни
разрежут тебе голову вот таким большущим ножом с крючком на конце", - и
добавлЯли множество жутких подробностей.
„жордж никогда не принимал это за чистую монету, но тем не менее по
ночам его мучили кошмары. € теперь, испытываЯ непередаваемый ужас, он
закрыл глаза.
Ћн не почувствовал прикосновениЯ проводов к вискам. †ужжание
доносилось откуда-то издалека, и его заглушал звук стучавшей в ушах крови,
такой гулкий, словно все происходило в большой пустой пещере. „жордж
рискнул медленно открыть глаза.
„октор стоЯл к нему спиной. €з одного аппарата ползла узкаЯ лента
бумаги, на которой виднелась волнистаЯ фиолетоваЯ линиЯ. „октор отрывал
кусочки этой ленты и вкладывал их в прорезь другой машины. Ћн снова и
снова повторЯл это, и каждый раз машина выбрасывала небольшой кусочек
пленки, который доктор внимательно рассматривал. Ќаконец, он повернулсЯ к
„жорджу, как-то странно нахмурив брови.
†ужжание прекратилось.
- “же все? - прошептал „жордж.
- „а, - не переставаЯ хмуритьсЯ, произнес доктор.
- € Я уже умею читать? - „жордж не чувствовал в себе никаких
изменений.
- —то? - переспросил доктор, и на его губах мелькнула неожиданнаЯ
улыбка. - ‚се идет, как надо, „жордж. —итать ты будешь через пЯтнадцать
минут. Ђ теперь мы воспользуемсЯ другой машиной, и это уже будет немного
дольше. џ закрою тебе всю голову, и, когда Я включу аппарат, ты на
некоторое времЯ перестанешь видеть и слышать, но тебе не будет больно. Ќа
всЯкий случай Я дам тебе в руку выключатель. …сли ты все-таки почувствуешь
боль, нажми вот эту маленькую кнопку, и все прекратитсЯ. •орошо?
Џозже „жорджу довелось услышать, что это был не настоЯщий выключатель
и его давали ребенку только длЯ того, чтобы он чувствовал себЯ спокойнее.
Ћднако он не знал твердо, так ли это, поскольку сам кнопки не нажимал.
…му надели на голову большой шлем обтекаемой формы, выложенный
изнутри резиной. ’ри-четыре небольшие выпуклости присосались к его черепу,
но он ощутил лишь легкое давление, которое тут же исчезло. Ѓоли не было.
Ћткуда-то глухо донессЯ голос доктора:
- Ќу, как, „жордж, все в порЯдке?
€ тогда, без всЯкого предупреждениЯ, его как будто окутал толстый
слой войлока. Ћн перестал ощущать собственное тело, исчезли чувства, весь
мир, всЯ ‚селеннаЯ. ЋсталсЯ лишь он сам и доносившийсЯ из бездонных глубин
небытиЯ голос, который что-то шептал ему... шептал... шептал...
Ћн напрЯженно старалсЯ услышать и понЯть хоть что-нибудь, но между
ним и шепотом лежал толстый войлок.
Џотом с него снЯли шлем. џркий свет ударил ему в глаза, а голос
доктора отдавалсЯ в ушах барабанной дробью.
- ‚от твоЯ карточка, „жордж. ‘кажи, что на ней написано?
„жордж снова взглЯнул на карточку - и вскрикнул. ‡начки обрели смысл!
Ћни слагались в слова, которые он понимал так отчетливо, будто кто-то
подсказывал их ему на ухо. Ћн был уверен, что именно слышал их.
- ’ак что же на ней написано, „жордж?
- Ќа ней написано... написано... "Џлейтен „жордж. ђодилсЯ 13 февралЯ
6492 года, родители Џитер и ќми Џлейтен, место..." - от волнениЯ он не мог
продолжать.
- ’ы умеешь читать, „жордж, - сказал доктор. - ‚се уже позади.
- € Я никогда не разучусь? Ќикогда?
- Ќу конечно же, нет. - „октор наклонилсЯ и серьезно пожал ему руку.
- Ђ сейчас тебЯ отправЯт домой.
Џрошел не один день, прежде чем „жордж освоилсЯ со своей новой,
замечательной способностью. Ћн так бегло читал отцу вслух, что Џлейтен
старший не смог сдержать слез умилениЯ и поспешил поделитьсЯ этой
радостной новостью с родственниками.
„жордж бродил по городу, читаЯ все попадавшиесЯ ему по пути надписи,
и не переставал удивлЯтьсЯ тому, что было времЯ, когда он их не понимал.
Ћн пыталсЯ вспомнить, что это такое - не уметь читать, и не мог. …му
казалось, будто он всегда умел читать. ‚сегда.

Љ восемнадцати годам „жордж превратилсЯ в смуглого юношу среднего
роста, но благодарЯ худобе он выглЯдел выше, чем был на самом деле. Ђ
коренастый, широкоплечий ’ревельЯн, который был ниже его разве что на
дюйм, по-прежнему выглЯдел настоЯщим коротышкой. Ћднако за последний год
он стал очень самолюбив и никому не позволЯл безнаказанно употреблЯть это
прозвище. ‚прочем, настоЯщее имЯ нравилось ему еще меньше, и его называли
просто ’ревельЯном или каким-нибудь прилично звучавшим сокращением
фамилии. Ђ чтобы еще более подчеркнуть свое возмужание, он упорно
отращивал баки и жесткие, как щетина, усики.
‘ейчас он вспотел от волнениЯ, и „жордж, к тому времени тоже
сменивший картавое "„жооджи" на односложное гортанное "„жордж", глЯдел на
него, посмеиваЯсь.
Ћни находились в том же огромном зале, где их однажды уже собирали
десЯть лет назад (и куда они с тех пор ни разу не заходили). Љазалось,
внезапно воплотилось в действительность туманное сновидение из далекого
прошлого. ‚ первые минуты „жордж был очень удивлен, обнаружив, что все
здесь как будто стало меньше и теснее, но потом он сообразил, что это
вырос он сам.
‘обралось их здесь меньше, чем в тот, первый раз, и одни юноши. „лЯ
девушек был назначен другой день.
- Ќе понимаю, почему нас заставлЯют ждать так долго, - вполголоса
сказал ’ревельЯн.
- ЋбычнаЯ волокита, - заметил „жордж. - ‚ез нее не обойдешьсЯ.
- € откуда в тебе это идиотское спокойствие? - раздраженно
поинтересовалсЯ ’ревельЯн.
- Ђ мне не из-за чего волноватьсЯ.
- Џослушать тебЯ, так уши вЯнут! Ќадеюсь, ты станешь дипломированным
возчиком навоза, вот тогда-то Я на тебЯ поглЯжу. - Ћн окинул толпу
угрюмым, тревожным взглЯдом.
„жордж тоже посмотрел по сторонам. Ќа этот раз система была иной, чем
в „ень чтениЯ. ‚се шло гораздо медленнее, а инструкции были розданы сразу
в печатном виде - значительное преимущество перед устными инструкциЯми еще
не умеющим читать детЯм. ”амилии "Џлейтен" и "’ревельЯн" по-прежнему
стоЯли в конце списка, но теперь они уже знали, в чем дело.
ћноши один за другим выходили из проверочных комнат. Ќахмурившись и
Явно испытываЯ неловкость, они забирали свою одежду и вещи и отправлЯлись
узнавать результаты.
Љаждого окружала с каждым разом все более редевшаЯ кучка тех, кто еще
ждал своей очереди. "Ќу, как?", "Ћчень трудно было?", "Љак по-твоему, что
тебе дали?", "—увствуешь разницу?" - раздавалось со всех сторон.
Ћтветы были туманными и уклончивыми.
„жордж, напрЯгаЯ всю волю, держалсЯ в стороне. ’акие разговоры -
лучший способ вывести человека из равновесиЯ. ‚се единогласно утверждали,
что больше всего шансов у тех, кто сохранЯет спокойствие. Ќо, несмотрЯ ни
на что, он чувствовал, как у него постепенно холодеют руки.
‡абавно, как с годами приходЯт новые заботы. Ќапример,
высококвалифицированные специалисты отправлЯютсЯ работать на другие
планеты только с женами (или мужьЯми). ‚едь на всех планетах необходимо
поддерживать правильное соотношение числа мужчин и женщин. Ђ какаЯ девушка
откажетсЯ выйти за человека, которого посылают на планету класса Ђ? “
„жорджа не было на примете никакой определенной девушки, да он и не
интересовалсЯ ими. …ще не времЯ. ‚от когда его мечта осуществитсЯ и он
получит право добавлЯть к своему имени слова "дипломированный
программист", вот тогда он, как султан в гареме, сможет выбрать любую. ќта
мысль взволновала его, и он постаралсЯ тут же выкинуть ее из головы.
Ќеобходимо сохранЯть спокойствие.
- —то же это все-таки может значить? - пробормотал ’ревельЯн. -
‘начала тебе советуют сохранЯть спокойствие и хладнокровие, а потом тебЯ
ставЯт в такое вот положение - тут только и сохранЯть спокойствие!
- Њожет быть, это нарочно? —тобы с самого начала отделить мужчин от
мальчиков? ‹егче, легче, ’рев!
- ‡аткнись!
Ќаконец вызвали „жорджа, но не по радио, как в тот раз, - его фамилиЯ
вспыхнула на световом табло.
„жордж помахал ’ревельЯну рукой.
- „ержись, ’рев! Ќе волнуйсЯ.
Љогда он входил в проверочную комнату, он был счастлив. „а, счастлив!

- „жордж Џлейтен? - спросил человек, сидевший за столом.
Ќа миг в сознании „жорджа с необыкновенной четкостью возник образ
другого человека, который десЯть лет назад задал такой же вопрос, и ему
вдруг показалось, что перед ним тот же доктор, а он, „жордж, переступив
порог, снова превратилсЯ в восьмилетнего мальчугана.
‘идевший за столом поднЯл голову - его лицо конечно, не имело ничего
общего с образом, всплывшим из глубин памЯти „жорджа. “ этого нос был
картошкой, волосы жидкие и спутанные, а под подбородком висела складка,
словно прежде он был очень толстым, а потом вдруг сразу похудел.
- Ќу? - раздраженно произнес он.
„жордж очнулсЯ.
- „а, Я „жордж Џлейтен, сэр.
- ’ак и говорите. џ - доктор ‡экери Ђнтонелли. ‘ейчас мы с вами
познакомимсЯ поближе.
Ћн пристально, по-совиному, разглЯдывал на свет маленькие кусочки
пленки.
„жордж внутренне содрогнулсЯ. Ћн смутно вспомнил, что тот, другой
доктор (он забыл, как его звали) тоже рассматривал такую же пленку.
Ќеужели это та самаЯ? ’от хмурилсЯ, а этот взглЯнул на него сейчас так,
как будто его что-то рассердило.
„жордж уже не чувствовал себЯ счастливым.
„октор Ђнтонелли раскрыл довольно пухлую папку и осторожно отложил в
сторону пленки.
- ’ут сказано, что вы хотите стать программистом вычислительных
машин.
- „а, доктор.
- ‚ы не передумали?
- Ќет, сэр.
- ќто очень ответственнаЯ и сложнаЯ профессиЯ. ‚ы уверены, что она
вам по силам?
- „а, сэр.
- Ѓольшинство людей, еще не получивших образованиЯ, не называют
никакой конкретной профессии. ‚идимо, они боЯтсЯ повредить себе.
- Ќаверное так, сэр.
- Ђ вас это не пугает?
- џ полагаю, что лучше быть откровенным, сэр.
„октор Ђнтонелли кивнул, но выражение его лица осталось прежним.
- Џочему вы хотите стать программистом?
- Љак вы только что сказали, сэр, это ответственнаЯ и сложнаЯ
профессиЯ. Џрограммисты выполнЯют важную и интересную работу. Њне она
нравитсЯ, и Я думаю, что справлюсь с ней.
„октор Ђнтонелли отодвинул папку и кисло взглЯнул на „жорджа.
- Ћткуда вы знаете, что она вам понравитсЯ? ‚ы, наверное, думаете,
что вас тут же подхватит какаЯ-нибудь планета класса Ђ?
"Ћн пробует запугать менЯ, - с тревогой подумал „жордж. - ‘покойно,
„жордж, говори правду".
- Њне кажетсЯ, что у программиста на это большие шансы, - произнес
он, - но, даже если бы менЯ оставили на ‡емле, работа эта мне все равно
нравилась бы, Я знаю. ("‚о всЯком случае, это так и Я не лгу", - подумал
„жордж.)
- Џусть так, но откуда вы это знаете?
‚опрос был задан таким тоном, словно на него нельзЯ было ответить
разумно, и „жордж еле сдержал улыбку. “ него-то имелсЯ ответ!
- џ читал о программировании, сэр, - сказал он.
- —_т_о_?
Ќа лице доктора отразилось неподдельное изумление, и это доставило
„жорджу удовольствие.
- џ читал о программировании, сэр, - повторил он. - џ купил книгу на
эту тему и изучал ее.
- Љнигу, предназначенную длЯ дипломированных программистов?
- „а, сэр.
- Ќо ведь вы могли не понЯть то, что там написано.
- „а, вначале. Ќо Я достал другие книги по математике и электронике и
разобралсЯ в них, насколько мог. џ, конечно, знаю не так уж много, но
все-таки достаточно, чтобы понЯть, что мне нравитсЯ эта профессиЯ и что Я
могу быть программистом. („аже его родители ничего не знали о тайнике, где
он хранил эти книги, и не догадывались, почему он проводит так много
времени в своей комнате и почему не высыпаетсЯ.)
„октор оттЯнул пальцами дрЯблую складку под подбородком.
- Ђ зачем вы это делали, друг мой?
- Њне хотелось проверить, действительно ли эта профессиЯ интересна.
- Ќо ведь вам известно, что это не имеет ни малейшего значениЯ. Љак
бы вас ни привлекала та или инаЯ профессиЯ, вы не получите ее, если
физическое устройство вашего мозга делает вас более пригодным длЯ занЯтий
иного рода. ‚ам ведь это известно?
- Њне говорили об этом, - осторожно ответил „жордж.
- ’ак поверьте, что это правда.
„жордж промолчал.
- €ли вы думаете, что изучение какого-нибудь предмета перестроит
мозговые клетки в нужном направлении? Ђ еще одна теорийка рекомендует
беременной женщине чаще слушать прекрасную музыку, если она хочет, чтобы
ребенок стал композитором. ‚ы, значит, верите в это?
„жордж покраснел. Љонечно, он думал и об этом. Ћн полагал, что,
постоЯнно упражнЯЯ свой интеллект в избранной области, он получит таким
образом дополнительное преимущество. …го уверенность в значительной мере
объЯснЯлась именно этим.
- џ никогда... - начал было он, но не нашел, что сказать.
- Ќу, так это неверно, молодой человек! Љ моменту рождениЯ ваш мозг
уже окончательно сформирован. Ћн может быть изменен ударом, достаточно
сильным, чтобы повредить его клетки, или разрывом кровеносного сосуда, или
опухолью, или тЯжелым инфекционным заболеванием - в любом случае
обЯзательно к худшему. Ќо повлиЯть на строение мозга, упорно о чем-то
думаЯ, попросту невозможно. - Ћн задумчиво посмотрел на „жорджа и добавил:
- Љто вам посоветовал делать это?
Ћкончательно расстроившись, „жордж судорожно глотнул и ответил:
- Ќикто, доктор. ќто моЯ собственнаЯ идеЯ.
- Ђ кто знал об этих ваших занЯтиЯх?
- Ќикто. „октор, Я не хотел ничего плохого.
- Љто сказал, что это плохо? Ѓесполезно, только и всего. Ђ почему вы
скрывали свои занЯтиЯ?
- џ... Я думал, что надо мной будут смеЯтьсЯ. (Ћн вдруг вспомнил о
недавнем споре с ’ревельЯном. Ћчень осторожно, как будто эта мысль только
зародилась в самом отдаленном уголке его сознаниЯ, „жордж высказал
предположение, что, пожалуй, можно кое-чему научитьсЯ, черпаЯ знаниЯ, так
сказать, вручную, постепенно и понемногу. ’ревельЯн оглушительно
расхохоталсЯ: "„жордж, не хватает еще, чтобы ты начал дубить кожу длЯ
своих башмаков и сам ткать материю длЯ своих рубашек". € тогда он
обрадовалсЯ, что сумел хорошо сохранить свою тайну.)
Џогрузившись в мрачное раздумье, доктор Ђнтонелли перекладывал с
места на место кусочки пленки, которые рассматривал в начале их разговора.
Ќаконец он произнес:
- ‡аймемсЯ-ка вашим анализом. ’ак мы ничего не добьемсЯ.
Љ вискам „жорджа приложили провода. ђаздалось жужжание, и снова в его
мозгу возникло Ясное воспоминание о том, что происходило с ним в этом
здании десЯть лет назад.
ђуки „жорджа были липкими от пота, его сердце отчаЯнно колотилось.
‡ачем, зачем он сказал доктору, что тайком читает книги?
‚сему виной было его проклЯтое тщеславие. …му захотелось щегольнуть
своей предприимчивостью и самостоЯтельностью, а вместо этого он
продемонстрировал свое суеверие и невежество и восстановил доктора против
себЯ. (Ћн чувствовал, что Ђнтонелли возненавидел его за самодовольную
развЯзность.)
Ђ теперь он довел себЯ до такого возбуждениЯ, что анализатор,
конечно, покажет полную бессмыслицу.
Ћн не заметил, когда именно с его висков снЯли провода. Ћн только
вдруг осознал, что доктор стоит перед ним и задумчиво смотрит на него. Ђ
проводов уже не было. ЋтчаЯнным усилием воли „жордж взЯл себЯ в руки. Ћн
полностью распростилсЯ с мечтой стать программистом. ‡а каких-нибудь
десЯть минут она окончательно рассеЯлась.
- Ќаверно, нет? - уныло спросил он.
- —то нет?
- €з менЯ не выйдет программиста?
„октор потер нос и сказал:
- Ћдевайтесь, заберите свои вещи и идите в комнату 15-‘. ’ам вас
будут ждать ваши бумаги и мое заключение.
- ђазве Я уже получил образование? - изумленно спросил „жордж. - Њне
казалось, что это только...
„октор Ђнтонелли внимательно посмотрел на письменный стол.
- ‚ам все объЯснЯт. „елайте, как Я сказал.
„жордж почувствовал смЯтение. —то от него утаивают? Ћн годитсЯ только
длЯ профессии дипломированного чернорабочего, и его хотЯт подготовить,
заставить смиритьсЯ с этой судьбой?
Ћн сразу полностью уверовал в правильность своей догадки, и ему
пришлось напрЯчь все силы, чтобы не закричать.
‘потыкаЯсь, он побрел к своему месту в зале. ’ревельЯна там не было,
и, если бы „жордж в тот момент был способен осмысленно воспринимать
окружающее, он обрадовалсЯ бы этому обстоЯтельству. ‚ зале вообще уже
почти никого не осталось, а те немногие, которые, судЯ по их виду, как
будто намеревались его порасспросить, были слишком измучены ожиданием
своей очереди в конце алфавита, чтобы выдержать его свирепый, полный
злобной ненависти взглЯд.
Џо какому праву они будут квалифицированными специалистами, а он -
чернорабочим? —ернорабочим! Ћн был в этом уверен.

‘лужитель в красной форме повел его по коридорам, полным деловой
суеты, мимо комнат, в каждой из которых помещалась та или инаЯ группа
специалистов - где два, а где пЯть человек: механики-мотористы,
инженеры-строители, агрономы... ‘уществовали сотни различных профессий, и
значительнаЯ их часть будет представлена в этом году по крайней мере одним
или двумЯ жителЯми его родного городка.
‚ эту минуту „жордж ненавидел их всех: статистиков, бухгалтеров, тех,
кто поважнее, и тех, кто помельче. Ћн ненавидел их за то, что они уже
получили свои знаниЯ и им была Ясна их дальнейшаЯ судьба, а его самого,
все еще не обученного, ждала какаЯ-то новаЯ волокита.
Ќаконец он добралсЯ до двери с номером 15-‘. …го ввели в пустую
комнату и оставили одного. Ќа какой-то миг он воспрЯнул духом. ‚едь, если
бы эта комната предназначалась длЯ чернорабочих, тут уже сидело бы много
его сверстников.
„верь в невысокой, в половину человеческого роста, перегородке
скользнула в паз, и в комнату вошел пожилой седовласый мужчина. Ћн
улыбнулсЯ, показав ровные, Явно фальшивые зубы, однако на его румЯном лице
не было морщин, а голос сохранил звучность.
- „обрый вечер, „жордж, - сказал он. - џ вижу, что на этот раз к нам
в сектор попал только один из вас.
- ’олько один? - с недоумением повторил „жордж.
- Ќу, по всей ‡емле таких, как вы, наберетсЯ несколько тысЯч. „а,
тысЯч. ‚ы не одиноки.
„жордж почувствовал раздражение.
- џ ничего не понимаю, сэр, - сказал он. - Љакова моЯ классификациЯ?
—то происходит?
- Џолегче, друг мой. Ќичего страшного. ќто могло бы случитьсЯ с кем
угодно. - Ћн протЯнул руку, и „жордж, машинально взЯв ее, почувствовал
крепкое пожатие. - ‘адитесь. ЊенЯ зовут ‘эм ќлленфорд.
„жордж нетерпеливо кивнул.
- џ хочу знать, в чем дело, сэр.
- …стественно. ‚о-первых, „жордж, вы не можете быть программистом. џ
думаю, что вы и сами об этом догадались.
- „а, - с горечью согласилсЯ „жордж. - Ќо кем же Я тогда буду?
- ќто очень трудно объЯснить, „жордж. - Ћн помолчал и затем отчетливо
произнес: - Ќикем.
- —то?!
- Ќикем!
- —то это значит? Џочему вы не можете дать мне профессию?
- Њы тут бессильны, „жордж, у нас нет выбора. ‡а нас решает
устройство вашего мозга.
‹ицо „жорджа стало землистым, глаза выпучились.
- Њой мозг никуда не годитсЯ?
- „а как сказать. Ќо в отношении профессиональной классификации -
можете считать, что он действительно не годитсЯ.
- Ќо почему?
ќлленфорд пожал плечами.
- ‚ам, конечно, известно, как осуществлЯетсЯ на ‡емле программа
образованиЯ. Џрактически любой человек может усвоить любые знаниЯ, но
каждый индивидуальный мозг лучше подходит длЯ одних видов знаний, чем длЯ
других. Њы стараемсЯ по возможности сочетать устройство мозга с
соответствующими знаниЯми в пределах квоты на специалистов каждой
профессии.
„жордж кивнул.
- „а, Я знаю.
- Ќо иногда, „жордж, нам попадаетсЯ молодой человек, чей интеллект не
подходит длЯ наложениЯ на него каких бы то ни было знаний.
- „ругими словами, Я не способен получить образование?
- ‚от именно.
- Ќо это безумие. ‚едь Я умен. џ могу понЯть... - Ћн беспомощно
оглЯнулсЯ, как бы отыскиваЯ какую-нибудь возможность доказать, что его
мозг работает нормально.
- ‚ы неправильно менЯ понЯли, - очень серьезно произнес ќлленфорд. -
‚ы умны. Ћб этом вопроса не встает. Ѓолее того, ваш интеллект даже выше
среднего. Љ сожалению, это не имеет никакого отношениЯ к тому, подходит ли
он длЯ наложениЯ знаний. ‚ообще сюда почти всегда попадают умные люди.
- ‚ы хотите сказать, что Я не могу стать даже дипломированным
чернорабочим? - пролепетал „жордж. ‚незапно ему показалось, что даже это
лучше, чем открывшаЯсЯ перед ним пустота. - —то особенного нужно знать,
чтобы быть чернорабочим?
- ‚ы недооцениваете чернорабочих, молодой человек. ‘уществует
множество разновидностей этой профессии, и каждаЯ из этих разновидностей
имеет свой комплекс довольно сложных знаний. ‚ы думаете, не требуетсЯ
никакого искусства, чтобы правильно поднимать тЯжести? Љроме того, длЯ
профессии чернорабочего мы должны отбирать не только подходЯщий тип мозга,
но и подходЯщий тип тела. ‚ы не годитесь длЯ этого, „жордж. …сли бы вы
стали чернорабочим, вас хватило бы ненадолго.
„жордж знал, что не обладает крепким телосложением.
- Ќо Я никогда не слышал ни об одном человеке без профессии, -
возразил он.
- ’аких людей немного, - ответил ќлленфорд. - € мы оберегаем их.
- Ћберегаете? - „жордж почувствовал, как в его душе растут смЯтение и
страх.
- ‚ы находитесь под опекой планеты, „жордж. ‘ того момента, как вы
вошли в эту дверь, мы приступили к своим обЯзанностЯм. - € он улыбнулсЯ.
ќто была добраЯ улыбка. „жорджу она показалась улыбкой собственника,
улыбкой взрослого, обращенной к беспомощному ребенку.
- ‡начит, Я попаду в тюрьму? - спросил он.
- Ќи в коем случае. ‚ы просто будете жить с себе подобными.
"‘ себе подобными!" ќти слова громом отдались в ушах „жорджа.
- ‚ам нужны особые условиЯ. Њы позаботимсЯ о вас, - сказал ќлленфорд.
Љ своему ужасу, „жордж вдруг залилсЯ слезами. ќлленфорд отошел в
другой конец комнаты и, как бы задумавшись о чем-то, отвернулсЯ.
„жордж напрЯгал все силы, и судорожные рыданиЯ сменились
всхлипываниЯми, а потом ему удалось подавить и их. Ћн думал о своем отце,
о матери, о друзьЯх, о ’ревельЯне, о своем позоре...
- џ же научилсЯ читать! - возмущенно сказал он.
- Љаждый нормальный человек может научитьсЯ этому. Ќам никогда не
приходилось сталкиватьсЯ с исключениЯми. Ќо именно на этом этапе мы
обнаруживаем... э... э... исключениЯ. Љогда вы научились читать, „жордж,
мы узнали об особенностЯх вашего мышлениЯ. „ежурный врач уже тогда сообщил
о некотором его своеобразии.
- Ќеужели вы не можете попробовать дать мне образование? ‚едь вы даже
не пытались сделать это. ‚есь риск Я возьму на себЯ.
- ‡акон запрещает нам это, „жордж. Ќо, послушайте, все будет хорошо.
‚ашим родителЯм мы представим дело в таком свете, что это не огорчит их. Ђ
там, куда вас поместЯт, вы будете пользоватьсЯ некоторыми привилегиЯми. Њы
дадим вам книги, и вы сможете изучать все, что пожелаете.
- ‘обирать знаниЯ по зернышку, - горько произнес „жордж. - € к концу
жизни Я буду знать как раз достаточно, чтобы стать дипломированным младшим
клерком в отделе скрепок.
- Ћднако, если не ошибаюсь, вы уже пробовали учитьсЯ по книгам.
„жордж замер. …го мозг пронзила страшнаЯ догадка.
- ’ак вот оно что...
- —то?
- ќтот ваш Ђнтонелли! Ћн хочет погубить менЯ!
- Ќет, „жордж, вы ошибаетесь.
- Ќе разуверЯйте менЯ. - „жорджа охватила безумнаЯ Ярость. - ќтот
поганый ублюдок решил расквитатьсЯ со мной за то, что Я оказалсЯ длЯ него
слишком умным. џ читал книги и пыталсЯ подготовитьсЯ к профессии
программиста. ‹адно, какого отступного вы хотите? „еньги? ’ак вы их не
получите. џ ухожу, и когда Я объЯвлю об этом...
Ћн перешел на крик.
ќлленфорд покачал головой и нажал кнопку.
‚ комнату на цыпочках вошли двое мужчин и с двух сторон приблизились
к „жорджу. Ћни прижали его руки к бокам, и один из них поднес к локтевой
впадине его правой руки воздушный шприц. ‘нотворное проникло в вену и
подействовало почти мгновенно.
Љрики „жорджа тут же оборвались, голова поникла, колени подогнулись,
и только служители, поддерживавшие его с обеих сторон, не дали ему,
спЯщему, рухнуть на пол.

Љак и было обещано, о „жордже позаботились. …го окружили вниманием и
были к нему неизменно добры - „жорджу казалось, что он сам точно так же
обращалсЯ бы с больным котенком.
…му сказали, что он должен взЯть себЯ в руки и найти длЯ себЯ
какой-нибудь интерес в жизни. Џотом ему объЯснили, что большинство тех,
кто попадает сюда, вначале всегда предаетсЯ отчаЯнию и что со временем у
него это пройдет. Ќо он даже не слышал их.
„жорджа посетил сам доктор ќлленфорд и рассказал, что его родителЯм
сообщили, будто он получил особое назначение.
- Ђ они знают?.. - пробормотал „жордж.
ќлленфорд поспешил успокоить его:
- Њы не вдавались в подробности.
Џервое времЯ „жордж отказывалсЯ есть и ему вводили питание
внутривенно. Ћт него спрЯтали острые предметы и приставили к нему охрану.
‚ его комнате поселилсЯ •али Ћмани, и флегматичность нигерийца
подействовала на „жорджа успокаивающе.
Ћднажды, снедаемый отчаЯнной скукой, „жордж попросил какую-нибудь
книгу. Ћмани, который сам постоЯнно что-то читал, поднЯл голову и широко
улыбнулсЯ. Ќе желаЯ доставлЯть им удовольствиЯ, „жордж чуть было не взЯл
назад свою просьбу, но потом подумал: "Ђ не все ли равно?"
Ћн не уточнил, о чем именно хочет читать, и Ћмани принес ему книгу по
химии. ’екст был напечатан крупными буквами, составлен из коротких слов и
поЯснЯлсЯ множеством картинок. ќто была книга длЯ подростков, и „жордж с
Яростью швырнул ее об стену.
’аким он будет всегда. Ќа всю жизнь он останетсЯ подростком,
человеком, не получившим образованиЯ, и длЯ него будут писать специальные
книги. €знываЯ от ненависти, он лежал в кровати и глЯдел в потолок, однако
через час, угрюмо насупившись, встал, поднЯл книгу и принЯлсЯ за чтение.

—ерез неделю он кончил ее и попросил другую.
- Ђ первую отнести обратно? - спросил Ћмани.
„жордж нахмурилсЯ. Љое-чего он не понЯл, но он еще не настолько
потерЯл чувство собственного достоинства, чтобы сознатьсЯ в этом.
- ‚прочем, пусть остаетсЯ, - сказал Ћмани. - Љниги предназначены длЯ
того, чтобы их читали и перечитывали.
ќто произошло в тот самый день, когда он наконец принЯл приглашение
Ћмани посмотреть заведение, в котором они находились. Ћн плелсЯ за
нигерийцем, бросаЯ вокруг быстрые злобные взглЯды.
Ћ да, это место не было тюрьмой! Ќи запертых дверей, ни стен, ни
охраны. Ћно напоминало тюрьму только тем, что его обитатели не могли его
покинуть.
€ все-таки было приЯтно увидеть десЯтки подобных себе людей. ‚едь
слишком легко могло показатьсЯ, что во всем мире только ты один так...
искалечен.
- Ђ сколько здесь живет человек? - пробормотал он.
- „вести пЯть, „жордж, и это не единственное в мире заведение такого
рода. €х тысЯчи.
ѓде бы он ни проходил, люди поворачивались в его сторону и провожали
его глазами - и в гимнастическом зале, и на теннисных кортах, и в
библиотеке. (Ќикогда в жизни он не представлЯл себе, что может
существовать такое количество книг; ими были битком - именно битком -
набиты длинные полки.) ‚се с любопытством рассматривали его, а он бросал в
ответ Яростные взглЯды. “ж они-то ничем не лучше его, как же они смеют
глазеть на него, словно на какую-нибудь диковинку!
‚сем им, по-видимому, было лет двадцать - двадцать пЯть.
- Ђ что происходит с теми, кто постарше? - неожиданно спросил „жордж.
- ‡десь живут только более молодые, - ответил Ћмани, а затем, словно
вдруг понЯв скрытый смысл вопроса „жорджа, укоризненно покачал головой и
добавил: - €х не уничтожают, если ты это имеешь в виду. „лЯ старшего
возраста существуют другие приюты.
- Ђ впрочем, мне наплевать... - пробормотал „жордж, почувствовав, что
проЯвил к этому слишком большой интерес и ему угрожает опасность сдатьсЯ.
- Ќо почему? Љогда ты станешь старше, тебЯ переведут в приют,
предназначенный длЯ лиц обоего пола.
ќто почему-то удивило „жорджа.
- € женщин тоже?
- Љонечно. Ќеужели ты считаешь, что женщины не подвержены этому?
€ „жордж поймал себЯ на том, что испытывает такой интерес и волнение,
каких не замечал в себе с того днЯ, когда... Ћн заставил себЯ не думать об
этом.
Ћмани остановилсЯ на пороге комнаты, где стоЯли небольшаЯ
телевизионнаЯ установка и настольнаЯ счетнаЯ машина. Џеред экраном сидели
пЯть-шесть человек.
- ЉласснаЯ комната, - поЯснил. Ћмани.
- Ђ что это такое? - спросил „жордж.
- ќти юноши получают образование, - ответил Ћмани. - Ќо не обычным
способом, - быстро добавил он.
- ’о есть они получают знаниЯ по капле?
- „а. €менно так учились в старину.
‘ тех пор как он поЯвилсЯ в приюте, ему все времЯ твердили об этом.
Ќо что толку? Џредположим, было времЯ, когда человечество не знало
диатермической печи. ђазве из этого следует, что он должен
довольствоватьсЯ сырым мЯсом в мире, где все остальные едЯт его вареным
или жареным?
- —то толку от этого крохоборства? - спросил он.
- Ќужно же чем-то занЯть времЯ, „жордж, а кроме того, им интересно.
- Ђ какаЯ им от этого польза?
- Ћни чувствуют себЯ счастливее.
„жордж размышлЯл над этим, даже ложась спать.
Ќа другой день он буркнул, обращаЯсь к Ћмани:
- ’ы покажешь мне класс, где Я смогу узнать что-нибудь о
программировании?
- Ќу конечно, - охотно согласилсЯ Ћмани.

„ело продвигалось медленно, и это возмущало „жорджа. Џочему кто-то
снова и снова объЯснЯет одно и то же? Џочему он читает и перечитывает
какой-нибудь абзац, а потом, глЯдЯ на математическую формулу, не сразу ее
понимает? ‚едь людЯм за стенами приюта все это даетсЯ в один присест.
Ќесколько раз он бросал занЯтиЯ. Ћднажды он не посещал классов целую
неделю. Ќо всегда возвращалсЯ обратно. „ежурный наставник, который
советовал им, что читать, вел телевизионные сеансы и даже объЯснЯл трудные
места и понЯтиЯ, казалось, не замечал его поведениЯ.
‚ конце концов „жорджу поручили постоЯнную работу в парке, а кроме
того, когда наступала его очередь, он занималсЯ уборкой и помогал на
кухне. …му представили это как шаг вперед, но им не удалось его провести.
‚едь тут можно было бы завести куда больше всЯческих бытовых приборов, но
юношам нарочно давали работу, чтобы создать длЯ них иллюзию полезного
существованиЯ. ’олько его, „жорджа, им провести не удалось.
€м даже платили небольшое жалованье. ќти деньги они могли тратить на
кое-какие дополнительные блага из числа указанных в списке либо
откладывать их длЯ сомнительного использованиЯ в столь же сомнительной
старости. „жордж держал свои деньги в открытой жестЯнке, стоЯвшей на полке
стенного шкафа. Ћн не имел ни малейшего представлениЯ, сколько там
накопилось. …му это было совершенно безразлично.
Ћн ни с кем по-настоЯщему не подружилсЯ, хотЯ к этому времени уже
вежливо здоровалсЯ с обитателЯми приюта. Ћн даже перестал (вернее, почти
перестал) терзать себЯ мыслЯми о роковой ошибке, из-за которой попал сюда.
Џо целым неделЯм ему уже не снилсЯ Ђнтонелли, его толстый нос и дрЯблаЯ
шеЯ, его злобнаЯ усмешка, с которой он заталкивал „жорджа в раскаленный
зыбучий песок и держал его там до тех пор, пока тот не просыпалсЯ с
криком, встречаЯ участливый взглЯд склонившегосЯ над ним Ћмани.
Љак-то раз в снежный февральский день Ћмани сказал ему:
- Џросто удивительно, как ты приспособилсЯ.
Ќо это было в феврале, точнее, тринадцатого февралЯ, в день его
рождениЯ. Џришел март, за ним апрель, а когда уже не за горами был май,
„жордж понЯл, что ничуть не приспособилсЯ.
ѓод назад он не заметил маЯ. ’огда, впав в апатию и, потерЯв цель в
жизни, он целыми днЯми валЯлсЯ в постели. Ќо этот май был иным.
„жордж знал, что повсюду на ‡емле вскоре начнетсЯ Ћлимпиада и молодые
люди будут состЯзатьсЯ друг с другом в профессиональном искусстве, борЯсь
за места на новых планетах. Ќа всей ‡емле будет праздничнаЯ атмосфера,
волнение, нетерпеливое ожидание последних новостей о результатах
состЯзаний. Џрибудут важные агенты-вербовщики с далеких планет. Џобедители
будут увенчаны славой, но и потерпевшие поражение найдут чем утешитьсЯ.
‘колько было об этом написано книг! Љак он сам мальчишкой из года в
год увлеченно следил за олимпийскими состЯзаниЯми! € сколько с этим было
свЯзано его личных планов...
„жордж Џлейтен сказал с плохо скрытой тоской в голосе:
- ‡автра первое маЯ. Ќачало Ћлимпиады!
€ это вызвало его первую ссору с Ћмани, так что тот, сурово
отчеканиваЯ каждое слово, произнес полное название заведениЯ, где
находилсЯ „жордж.
Џристально глЯдЯ на „жорджа, Ћмани сказал раздельно:
- Џриют длЯ слабоумных.

„жордж Џлейтен покраснел. „лЯ слабоумных!
Ћн в отчаЯнии отогнал эту мысль и глухо сказал:
- џ ухожу.
Ћн сказал это не думаЯ, и смысл этих слов достиг его сознаниЯ, лишь
когда они уже сорвались с Языка.
Ћмани, который снова принЯлсЯ за чтение, поднЯл голову.
- —то ты сказал?
Ќо теперь „жордж понимал, что говорит.
- џ ухожу! - Яростно повторил он.
- —то за нелепость! ‘адись, „жордж, и успокойсЯ.
- Ќу, нет! ‘колько раз повторЯть тебе, что со мной попросту
расправились. џ не понравилсЯ этому доктору, Ђнтонелли, а все эти мелкие
бюрократишки любЯт покуражитьсЯ. ‘тоит только с ними не поладить, и они
одним росчерком пера на какой-нибудь карточке стирают тебЯ в порошок.
- ’ы опЯть за старое?
- „а, и не отступлю, пока все не выЯснитсЯ. џ доберусь до Ђнтонелли и
выжму из него правду. - „жордж тЯжело дышал, его била нервнаЯ дрожь.
Ќаступал месЯц Ћлимпиады, и он не мог допустить, чтобы этот месЯц прошел
длЯ него безрезультатно. …сли он сейчас ничего не предпримет, он
окончательно капитулирует и погибнет навсегда.
Ћмани спустил ноги с кровати и встал. Ћн был почти шести футов
ростом, и выражение лица придавало ему сходство с озабоченным сенбернаром.
Ћн обнЯл „жорджа за плечи.
- …сли Я обидел тебЯ...
„жордж сбросил его руку.
- ’ы просто сказал то, что считаешь правдой, а Я докажу, что это
ложь, вот и все. Ђ почему бы мне не уйти? „верь открыта, замков здесь
никаких нет. Ќикто никогда не говорил, что мне запрещено выходить. џ
просто возьму и уйду.
- „опустим. Ќо куда ты отправишьсЯ?
- ‚ ближайший аэропорт, а оттуда - в ближайший большой город, где
проводитсЯ какаЯ-нибудь Ћлимпиада. “ менЯ есть деньги. - Ћн схватил
жестЯнку, в которую складывал свой заработок. Ќесколько монет со звоном
упало на пол.
- ќтого тебе, возможно, хватит на неделю. Ђ потом?
- Љ этому времени Я все улажу.
- Љ этому времени ты приползешь обратно, - сказал Ћмани с силой, - и
тебе придетсЯ начинать все сначала. ’ы сошел с ума, „жордж.
- ’олько что ты назвал менЯ слабоумным.
- Ќу, извини менЯ. ЋстаньсЯ, хорошо?
- ’ы что, попытаешьсЯ удержать менЯ?
Ћмани сжал толстые губы.
- Ќет, не попытаюсь. ќто твое личное дело. …сли ты образумишьсЯ
только после того, как столкнешьсЯ с внешним миром и вернешьсЯ сюда с
окровавленной физиономией, так уходи... „а, уходи!
„жордж уже стоЯл в дверЯх. Ћн оглЯнулсЯ через плечо.
- џ ухожу.
Ћн вернулсЯ, чтобы взЯть свой карманный несессер.
- Ќадеюсь, ты ничего не имеешь против, если Я заберу кое-что из моих
вещей?
Ћмани пожал плечами. Ћн опЯть улегсЯ в постель и с безразличным видом
погрузилсЯ в чтение.
„жордж снова помедлил на пороге, но Ћмани даже не взглЯнул в его
сторону. ‘крипнув зубами, „жордж повернулсЯ, быстро зашагал по безлюдному
коридору и вышел в окутанный ночной мглой парк.
Ћн ждал, что его задержат еще в парке, но его никто не остановил. Ћн
зашел в ночную закусочную, чтобы спросить дорогу к аэропорту, и думал, что
хозЯин тут же вызовет полицию, но этого не случилось. „жордж вызвал
скиммер, и водитель повез его в аэропорт, не задав ни одного вопроса.
Ћднако все это его не радовало. Љогда он прибыл в аэропорт, на душе у
него было на редкость скверно. Џрежде он как-то не задумывалсЯ над тем,
что его ожидает во внешнем мире. € вот он оказалсЯ среди людей, обладающих
профессиЯми. ‚ закусочной над кассой была укреплена пластмассоваЯ
пластинка с именем хозЯина. ’акой-то, дипломированный повар. “ человека,
управлЯющего скиммером, были права дипломированного водителЯ. „жордж остро
почувствовал незаконченность своей фамилии и из-за этого ощущал себЯ как
будто голым, даже хуже - ему казалось, что с него содрали кожу. Ќо он не
поймал на себе ни одного подозрительного взглЯда. Ќикто не остановил его,
не потребовал у него профессионального удостоверениЯ.
"Љому придет в голову, что есть люди без профессии?" - с горечью
подумал „жордж.
Ћн купил билет до ‘ан-”ранциско на стратоплан, улетавший в 3 часа
ночи. „ругие стратопланы в крупные центры Ћлимпиады вылетали только утром,
а „жордж боЯлсЯ ждать. „аже и теперь он устроилсЯ в самом укромном уголке
зала ожиданиЯ и стал высматривать полицейских. Ќо они не Явились.
‚ ‘ан-”ранциско он прилетел еще до полуднЯ, и городской шум обрушилсЯ
на него, подобно удару. Ћн никогда еще не видел такого большого города, а
за последние полтора года привык к тишине и спокойствию.
„а и к тому же это был месЯц Ћлимпиады. Љогда „жордж вдруг сообразил,
что именно этим объЯснЯютсЯ особый шум, возбуждение и суматоха, он почти
забыл о собственном отчаЯнном положении.
„лЯ удобства приезжающих пассажиров в аэропорту были установлены
Ћлимпийские стенды, перед которыми собирались большие толпы. „лЯ каждой
основной профессии был отведен особый стенд, на котором значилсЯ адрес
того Ћлимпийского зала, где в данный день проводилось состЯзание по этой
профессии, затем перечислЯлись его участники с указанием места их рождениЯ
и называлась планета-заказчик (если таковаЯ была).
‚се полностью соответствовало традициЯм. „жордж достаточно часто
читал в газетах описаниЯ Ћлимпийских состЯзаний, видел их по телевизору и
даже однажды присутствовал на небольшой Ћлимпиаде дипломированных мЯсников
в главном городе своего округа. „аже это состЯзание, не имевшее никакого
отношениЯ к другим мирам (на нем, конечно, не присутствовало ни одного
представителЯ иной планеты), привлекло множество зрителей.
Ћтчасти это объЯснЯлось просто самим фактом состЯзаниЯ, отчасти -
местным патриотизмом (о, что творилось, когда среди участников оказывалсЯ
землЯк, пусть даже совершенно незнакомый, но за которого можно было
болеть!) и, конечно, до некоторой степени - возможностью заключать пари.
ЃоротьсЯ с этим было невозможно.
„жордж убедилсЯ, что подойти поближе к стенду не так-то просто. Ћн
поймал себЯ на том, что как-то по-новому смотрит на оживленные лица
вокруг.
‚едь было же времЯ, когда эти люди сами участвовали в Ћлимпиадах. Ђ
чего они достигли? Ќичего!
…сли бы они были победителЯми, то не сидели бы на ‡емле, а находились
бы где-нибудь далеко в глубинах ѓалактики. Љем бы они ни были, их
профессии с самого начала сделали их добычей ‡емли. €ли, если у них были
высокоспециализированные профессии, они стали добычей ‡емли из-за
собственной бездарности.
’еперь эти неудачники, собравшись здесь, взвешивали шансы новых,
молодых участников состЯзаний. ‘тервЯтники!
Љак страстно он желал, чтобы они прикидывали сейчас его шансы!
Ћн машинально шел мимо стендов, держась у самого краЯ толпы. ‚
стратоплане он позавтракал, и ему не хотелось есть. ‡ато ему было страшно.
Ћн находилсЯ в большом городе в самый разгар суматохи, котораЯ сопутствует
началу Ћлимпийских состЯзаний. ќто, конечно, длЯ него выгодно. ѓород
наводнен приезжими. Ќикто не станет расспрашивать „жорджа. Ќикому не будет
до него никакого дела.
"Ќикому, даже приюту", - с болью подумал „жордж.
’ам за ним ухаживали, как за больным котенком, но если больной
котенок возьмет да убежит? —то поделаешь - тем хуже длЯ него!
Ђ теперь, добравшись до ‘ан-”ранциско, что он предпримет? Ќа этот
вопрос у него не было ответа. ЋбратитьсЯ к кому-нибудь? Љ кому именно?
Љак? Ћн не знал даже, где ему остановитьсЯ. „еньги, которые у него
остались, казались жалкими грошами.
Ћн вдруг со стыдом прикинул, не лучше ли будет вернутьсЯ в приют.
‚едь можно пойти в полицию... Ќо тут же Яростно замотал головой, словно
спорЯ с реальным противником.
…го взглЯд упал на слово "Њеталлурги", которое Ярко светилось на
одном из стендов. ђЯдом, помельче - "–ветные металлы". Ђ под длинным
списком фамилий завивались прихотливые буквы: "‡аказчик - ЌовиЯ".
Ќа „жорджа нахлынули мучительные воспоминаниЯ: его спор с
’ревельЯном, когда он был так уверен, что станет программистом, так
уверен, что программист намного выше металлурга, так уверен, что идет по
правильному пути, так уверен в своих способностЯх...
Љак он расхвасталсЯ перед этим мелочным, мстительным Ђнтонелли! Ћн же
был так уверен в себе, когда его вызвали, и он еще постаралсЯ ободрить
нервничавшего ’ревельЯна. ‚ себе-то он был уверен!
“ „жорджа вырвалсЯ всхлипывающий вздох. Љакой-то человек обернулсЯ и,
взглЯнув на него, поспешил дальше. Њимо торопливо проходили люди,
поминутно толкаЯ его то в одну, то в другую сторону, а он не мог оторвать
изумленных глаз от стенда.
‚едь стенд словно откликнулсЯ на его мысли! Ћн настойчиво думал о
’ревельЯне, и на мгновение ему показалось, что на стенде в ответ
обЯзательно возникнет слово "’ревельЯн".
Ќо там и в самом деле значилсЯ ’ревельЯн. Ђрманд ’ревельЯн (имЯ,
которое так ненавидел Љоротышка, Ярко светилось на стенде длЯ всеобщего
обозрениЯ), а рЯдом - название их родного города. „а и к тому же ’рев
всегда мечтал о Ќовии, стремилсЯ на Ќовию, ни о чем не думал, кроме Ќовии.
Ђ заказчиком этого состЯзаниЯ была ЌовиЯ.
‡начит, это действительно ’рев, старина ’рев! Џочти машинально он
запомнил адрес зала, где проводилось состЯзание, и стал в очередь на
скиммер.
"’рев-таки добилсЯ своего! - вдруг угрюмо подумал он. - Ћн хотел
стать металлургом и стал!"
„жорджу стало холодно и одиноко, как никогда.

“ входа в зал стоЯла очередь. Ћчевидно, Ћлимпиада металлургов обещала
захватывающую и напрЯженную борьбу. Џо крайней мере так утверждала
горевшаЯ высоко в небе надпись, и так же, казалось, думали теснившиесЯ у
входа люди.
„жордж решил, что, судЯ по цвету неба, день выдалсЯ дождливый, но над
всем ‘ан-”ранциско, от залива до океана, натЯнули прозрачный защитный
купол. ќто, конечно, стоило немалых денег, но, когда дело касаетсЯ
удобства представителей других миров, все расходы оправдываютсЯ. Ђ на
Ћлимпиаду их съедетсЯ сюда немало. Ћни швырЯют деньги направо и налево, а
за каждого нанЯтого специалиста планета-заказчик платила не только ‡емле,
но и местным властЯм. ’ак что город, в котором представители других планет
проводили месЯц Ћлимпиады с удовольствием, внакладе не оставалсЯ.
‘ан-”ранциско знал, что делает.
„жордж так глубоко задумалсЯ, что вздрогнул, когда его плеча мЯгко
коснулась чьЯ-то рука и вежливый голос произнес:
- ‚ы стоите в очереди, молодой человек?
Ћчередь продвинулась, и теперь „жордж наконец обнаружил, что перед
ним образовалось пустое пространство. Ћн поспешно шагнул вперед и
пробормотал:
- €звините, сэр.
„ва пальца осторожно взЯли его за локоть. Ћн испуганно оглЯнулсЯ.
‘тоЯвший за ним человек весело кивнул. ‚ его волосах пробивалась
обильнаЯ седина, а под пиджаком он носил старомодный свитер,
застегивавшийсЯ спереди на пуговицы.
- џ не хотел вас обидеть, - сказал он.
- Ќичего.
- ‚от и хорошо! - Ћн, казалось, был расположен благодушно поболтать.
- џ подумал, что вы, может быть, случайно остановились тут, задержавшись
из-за очереди, и что вы, может быть...
- Љто? - резко спросил „жордж.
- “частник состЯзаниЯ, конечно. ‚ы же очень молоды.
„жордж отвернулсЯ. Ћн был не в настроении длЯ благодушной болтовни и
испытывал злость ко всем любителЯм совать нос в чужие дела.
…го внезапно осенила новаЯ мысль. Ќе разыскивают ли его? ‚друг сюда
уже сообщили его приметы или прислали фотографию? ‚друг этот ‘едой позади
него ищет предлога получше рассмотреть его лицо?
Ќадо бы все-таки узнать последние известиЯ. ‡адрав голову, „жордж
взглЯнул на движущуюсЯ полосу заголовков и кратких сообщений, которые
бежали по одной из секций прозрачного купола, непривычно тусклые на сером
фоне затЯнутого облаками предвечернего неба. Ќо тут же решил, что это
бесполезно, и отвернулсЯ. „лЯ этих сообщений его персона слишком ничтожна.
‚о времЯ Ћлимпиады только одни новости заслуживают упоминаниЯ: количество
очков, набранных победителЯми, и призы, завоеванные континентами, нациЯми
и городами.
€ так будет продолжатьсЯ до конца месЯца. Ћчки будут подсчитыватьсЯ
на душу населениЯ, и каждый город будет изыскивать способ подсчета,
который дал бы ему возможность занЯть почетное место.
…го собственный город однажды занЯл третье место на Ћлимпиаде
электротехников, третье место во всем штате! ‚ ратуше до сих пор висит
мемориальнаЯ доска, увековечившаЯ это событие.
„жордж втЯнул голову в плечи и засунул руки в карманы, но тут же
решил, что так скорее привлечет к себе внимание. Ћн расслабил мышцы и
попыталсЯ принЯть безразличный вид, но от страха не избавилсЯ. ’еперь он
находилсЯ уже в вестибюле, и до сих пор на его плечо не опустилась
властнаЯ рука. Ќаконец он вошел в зал и постаралсЯ пробратьсЯ как можно
дальше вперед.
‚друг он заметил рЯдом ‘едого и опЯть почувствовал страх. Ћн быстро
отвел взглЯд и попыталсЯ внушить себе, что это вполне естественно. ‚ конце
концов. ‘едой стоЯл в очереди прЯмо за ним.
Љ тому же ‘едой, поглЯдев на него с приветливой вопросительной
улыбкой, отвернулсЯ. Ћлимпиада вот-вот должна была начатьсЯ. „жордж
приподнЯлсЯ, высматриваЯ ’ревельЯна, и на времЯ забыл обо всем остальном.

‡ал был не очень велик и имел форму классического вытЯнутого овала.
‡рители располагались на двух галереЯх, опоЯсывавших зал, а участники
состЯзаниЯ - внизу, в длинном и узком углублении. Џриборы были уже
установлены, а на табло над каждым рабочим местом пока светились только
фамилии и номера состЯзающихсЯ. ‘ами участники были на сцене. Ћдни читали,
другие разговаривали. Љто-то внимательно разглЯдывал свои ногти. (•ороший
тон требовал, чтобы они проЯвлЯли полное равнодушие к предстоЯщему
испытанию, пока не будет подан сигнал к началу состЯзаниЯ.)
„жордж просмотрел программу, котораЯ поЯвилась из ручки его кресла,
когда он нажал кнопку, и отыскал фамилию ’ревельЯна. Ћна значилась под
номером двенадцать, и, к огорчению „жорджа, место его приЯтелЯ находилось
в другом конце зала. Ћн нашел участника под двенадцатым номером: тот,
засунув руки в карманы, стоЯл спиной к своему прибору и смотрел на
галереи, словно пересчитывал зрителей, но лица его „жордж не видел.
€ все-таки он сразу узнал ’рева.
„жордж откинулсЯ в кресле. „обьетсЯ ли ’рев успеха? €з чувства долга
он желал ему самых лучших результатов, однако в глубине его души нарастал
бунт. Ћн, „жордж, человек без профессии, сидит здесь простым зрителем, а
’ревельЯн, дипломированный металлург, специалист по цветным металлам,
участвует в Ћлимпиаде.
„жордж не знал, выступал ли ’ревельЯн олимпийским соискателем в
первый год после получениЯ профессии. ’акие смельчаки находились: либо
человек был очень уверен в себе, либо очень торопилсЯ. ‚ этом крылсЯ
определенный риск. Љак ни эффективен был процесс обучениЯ, год,
проведенный на ‡емле после получениЯ образованиЯ ("чтобы смазать
неразработавшиесЯ знаниЯ", согласно поговорке), обеспечивал более высокие
результаты.
…сли ’ревельЯн выступает в состЯзаниЯх вторично, он, быть может, не
так уж и преуспел. „жордж со стыдом заметил, что эта мысль ему скорее
приЯтна.
Ћн поглЯдел по сторонам. Џочти все места были занЯты. Ћлимпиада
соберет много зрителей, а значит, участники будут больше нервничать, а
может быть, и работать с большей энергией - в зависимости от характера.
"Ќо почему это называетсЯ Ћлимпиадой?" - подумал он вдруг в
недоумении. Ћн не знал. Џочему хлеб называют хлебом?
‚ детстве он как-то спросил отца:
- Џапа, а что такое Ћлимпиада?
€ отец ответил:
- Ћлимпиада - значит состЯзание.
- Ђ когда мы с Љоротышкой боремсЯ, это тоже Ћлимпиада? -
поинтересовалсЯ „жордж.
- Ќет, - ответил Џлейтен-старший. - Ћлимпиада - это особенное
состЯзание. Ќе задавай глупых вопросов. Љогда получишь образование,
узнаешь все, что тебе положено знать.
„жордж глубоко вздохнул, вернулсЯ к действительности и уселсЯ
поглубже в кресло.
‚се, что тебе положено знать!
‘транно, как хорошо он помнит эти слова! "Љогда ты получишь
образование..." Ќикто никогда не говорил: "…сли ты получишь
образование..."
’еперь ему казалось, что он всегда задавал глупые вопросы. Љак будто
его разум инстинктивно предвидел свою неспособность к образованию и
придумывал всЯческие расспросы, чтобы хоть по обрывкам собрать побольше
знаний.
Ђ в приюте поощрЯли его любознательность, проповедуЯ то же, к чему
инстинктивно стремилсЯ его разум. …динственный открытый ему путь!
‚незапно он выпрЯмилсЯ. —ерт возьми, что это он? —уть было не попалсЯ
на их удочку! Ќеужели он сдастсЯ только потому, что там перед ним ’рев,
получивший образование и участвующий в Ћлимпиаде?
Ќет, он не слабоумный! Ќет!!
€, словно в ответ на этот мысленный вопль протеста, зрители вокруг
зашумели. ‚се встали.
‚ ложу, расположенную в самом центре длинной дуги овала, входили
люди, одетые в цвета планеты Џавий, и на главном табло над их головами
вспыхнуло слово "ЌовиЯ".
ЌовиЯ была планетой класса Ђ с большим населением и высокоразвитой
цивилизацией, быть может самой лучшей во всей ѓалактике. Љаждый землЯнин
мечтал когда-нибудь поселитьсЯ в таком мире, как ЌовиЯ, или, если ему это
не удастсЯ, увидеть там своих детей. „жордж вспомнил, с какой
настойчивостью стремилсЯ к Ќовии ’ревельЯн, и вот теперь он состЯзаетсЯ за
право уехать туда.
‹ампы над головами зрителей погасли, потухли и стены. Џоток Яркого
света хлынул вниз, туда, где находились участники состЯзаниЯ.
„жордж снова попыталсЯ рассмотреть ’ревельЯна. Ќо тот был слишком
далеко.
- “важаемые новианские заказчики, уважаемые дамы и господа! -
раздалсЯ отчетливый, хорошо поставленный голос диктора. - ‘ейчас начнутсЯ
Ћлимпийские состЯзаниЯ металлургов, специалистов по цветным металлам. ‚
состЯзании принимают участие...
‘ добросовестной аккуратностью диктор прочитал список, приведенный в
программе. ”амилии, названиЯ городов, откуда прибыли участники, год
получениЯ образованиЯ. ‡рители встречали каждое имЯ аплодисментами, и
самые громкие доставались на долю жителей ‘ан-”ранциско. Љогда очередь
дошла до ’ревельЯна, „жордж неожиданно длЯ самого себЯ бешено завопил и
замахал руками. Ќо еще больше его удивило то, что сидевший рЯдом с ним
седой мужчина повел себЯ точно так же.
„жордж не мог скрыть своего изумлениЯ, и его сосед, наклонившись к
нему и напрЯгаЯ голос, чтобы перекричать шум, произнес:
- “ менЯ здесь нет землЯков. џ буду болеть за ваш город. ќто ваш
знакомый?
„жордж отодвинулсЯ, насколько мог.
- Ќет.
- џ заметил, что вы все времЯ смотрите в том направлении. Ќе хотите
ли воспользоватьсЯ моим биноклем?
- Ќет, благодарю вас. (Џочему этот старый дурак сует нос не в свое
дело?)
„иктор продолжал сообщать другие официальные сведениЯ, касавшиесЯ
номера состЯзаниЯ, метода хронометрированиЯ и подсчитываниЯ очков. Ќаконец
он дошел до самого главного, и публика замерла, обратившись в слух.
- Љаждый участник состЯзаниЯ получит по бруску сплава неизвестного
длЯ него состава. Ћт него потребуетсЯ произвести количественный анализ
этого сплава и сообщить все результаты с точностью до четырех десЯтых
процента. „лЯ этого все соревнующиесЯ будут пользоватьсЯ
микроспектрографами Ѓимена, модель MD-2, каждый из которых в настоЯщее
времЯ неисправен.
‡рители одобрительно зашумели.
- Љаждый участник должен будет определить неисправность своего
прибора и ликвидировать ее. „лЯ этого им даны инструменты и запасные
детали. ‘реди них может не оказатьсЯ нужной детали, и ее надо будет
затребовать. ‚ремЯ, которое займет доставка, вычитаетсЯ из общего времени,
затраченного на выполнение заданиЯ. ‚се участники готовы?
Ќа табло над пЯтым номером вспыхнул тревожный красный сигнал. Ќомер
пЯть бегом бросилсЯ из зала и быстро вернулсЯ. ‡рители добродушно
рассмеЯлись.
- ‚се готовы?
’абло остались темными.
- …сть какие-нибудь вопросы?
Џо-прежнему ничего.
- Њожете начинать!

ђазумеетсЯ, ни один из зрителей не имел возможности непосредственно
определить, как продвигаетсЯ работа у каждого участника. Ќекоторое
представление об этом могли дать только надписи, вспыхивавшие на табло.
‚прочем, это не имело ни малейшего значениЯ. ‘реди зрителей только
металлург, окажись он здесь, мог бы разобратьсЯ в сущности состЯзаниЯ. Ќо
важно было, кто победит, кто займет второе, а кто - третье место. „лЯ тех,
кто ставил на участников (а этому не могли помешать никакие законы),
только это было важно. ‚се прочее их не интересовало.
„жордж следил за состЯзанием так же жадно, как и остальные,
поглЯдываЯ то на одного участника, то на другого. Ћн видел, как вот этот,
ловко орудуЯ каким-то маленьким инструментом, снЯл крышку со своего
микроспектрографа; как тот всматривалсЯ в экран аппарата; как спокойно
вставлЯл третий свой брусок сплава в зажим и как четвертый накручивал
верньер, причем настолько осторожно, что, казалось, на мгновение застыл в
полной неподвижности.
’ревельЯн, как и все остальные участники, был целиком поглощен своей
работой. Ђ как идут его дела, „жордж определить не мог.
Ќа табло над семнадцатым номером вспыхнула надпись: "‘двинута
фокуснаЯ пластинка".
‡рители бешено зааплодировали.
‘емнадцатый номер мог быть прав, но мог, конечно, и ошибитьсЯ. ‚ этом
случае ему пришлось бы позже исправить свой вывод, потерЯв на этом времЯ.
Ђ может быть, он не заметил бы ошибки и не сумел бы сделать анализ. €ли
же, еще хуже, он мог получить совершенно неверные результаты.
Ќеважно. Ђ пока зрители ликовали.
‡ажглись и другие табло. „жордж не спускал глаз с табло номер
двенадцать. Ќаконец оно тоже засветилось:
"„ержатель децентрирован. ’ребуетсЯ новый зажим".
Љ ’ревельЯну подбежал служитель с новой деталью. …сли ’рев ошибсЯ,
это означает бесполезную задержку, а времЯ, потраченное на ожидание
детали, не будет вычтено из общего времени. „жордж невольно затаил
дыхание.
Ќа семнадцатом табло начали поЯвлЯтьсЯ светЯщиесЯ буквы результата
анализа: "Ђлюминий - 41,2649, магний - 22,1914, медь - 10.1001".
€ на других табло все чаще вспыхивали цифры.
‡рители бесновались.
„жордж недоумевал, как участники могли работать в таком бедламе,
потом ему пришло в голову, что, может быть, это даже хорошо: ведь
первоклассный специалист лучше всего работает в напрЯженной обстановке.
Ќа семнадцатом табло вспыхнула краснаЯ рамка, знаменующаЯ окончание
работы, и семнадцатый номер поднЯлсЯ со своего места. —етвертый отстал от
него всего лишь на две секунды. ‡атем кончил еще один и еще.
’ревельЯн продолжал работать, определЯЯ последние компоненты своего
сплава. Ћн поднЯлсЯ, когда почти все состЯзающиесЯ уже стоЯли. Џоследним
встал пЯтый номер, и публика приветствовала его ироническими возгласами.
Ћднако это был еще не конец. ‡аключение жюри, естественно,
задерживалось. ‚ремЯ, затраченное на всю операцию, имело определенное
значение, но не менее важна была точность результатов. € не все задачи
были одинаково трудны. Ќеобходимо было учесть множество факторов.
Ќаконец раздалсЯ голос диктора:
- Џобедителем состЯзаниЯ, выполнившим задание за четыре минуты
двенадцать секунд, правильно определившим неисправность и получившим
правильный результат с точностью до семи десЯтитысЯчных процента, ЯвлЯетсЯ
участник под номером... семнадцать, ѓенрих Ђнтон мидт из...
Ћстальное потонуло в бешеном реве. ‚торое место занЯл восьмой номер,
третье - четвертый, хороший показатель времени которого был испорчен
ошибкой в пЯть сотых процента при определении количественного содержаниЯ
ниобиЯ. „венадцатый номер даже не был упомЯнут, если не считать фразы
"...а остальные участники..."
„жордж протолкалсЯ к служебному выходу и обнаружил, что здесь уже
собралось множество людей - плачущие (кто от радости, кто от горЯ)
родственники, репортеры, намеренные взЯть интервью у победителей, землЯки,
охотники за автографами, любители рекламы и просто любопытные. Ѓыли здесь
и девушки, надеЯвшиесЯ обратить на себЯ внимание победителЯ, который почти
навернЯка отправитсЯ на Ќовию (а может быть, и потерпевшего поражение,
который нуждаетсЯ в утешении и имеет деньги, чтобы позволить себе такую
роскошь).
„жордж остановилсЯ в сторонке. Ћн не увидел ни одного знакомого лица.
‘ан-”ранциско был так далеко от их родного города, что врЯд ли ’рев
приехал сюда в сопровождении близких, которые теперь печально поджидали бы
его у двери.
‘мущенно улыбаЯсь и кланЯЯсь в ответ на приветствиЯ, поЯвились
участники соревнованиЯ. Џолицейские сдерживали толпу, освобождаЯ им
проход. Љаждый из набравших большое количество очков увлекал за собой
часть людей, подобно магниту, двигающемусЯ по кучке железных опилок.
Љогда вышел ’ревельЯн, у входа уже почти никого не было. („жордж
решил, что он долго выжидал этой минуты.) ‚ его сурово сжатых губах была
сигарета. ѓлЯдЯ в землю, он повернулсЯ, чтобы уйти.
ќто было первое напоминание о родном доме за без малого полтора года,
которые показались „жорджу в десЯть раз дольше. € он даже удивилсЯ, что
’ревельЯн нисколько не постарел и осталсЯ все тем же ’ревом, каким он
видел его в последний раз.
„жордж рванулсЯ вперед.
- ’рев!
’ревельЯн в изумлении обернулсЯ. Ћн с недоумением взглЯнул на „жорджа
и сразу же протЯнул ему руку.
- „жордж Џлейтен! ‚от черт...
ЏоЯвившеесЯ на его лице радостное выражение тут же угасло, а рука
опустилась, прежде чем „жордж успел пожать ее.
- ’ы был там? - ’ревельЯн мотнул головой в сторону зала.
- Ѓыл.
- —тобы посмотреть на менЯ?
- „а.
- џ не слишком блеснул, а?
Ћн бросил сигарету, раздавил ее ногой, глЯдЯ в сторону улицы, где
медленно рассасывавшаЯсЯ толпа окружала скиммеры и уже стоЯли новые
очереди желающих попасть на следующие состЯзаниЯ.
- Ќу и что? - угрюмо буркнул ’ревельЯн. - џ проиграл всего во второй
раз. Ђ после сегоднЯшнего ЌовиЯ может катитьсЯ ко всем чертЯм. …сть
планеты, которые просто вцепЯтсЯ в менЯ... Ќо послушай-ка, ведь Я не видел
тебЯ со „нЯ образованиЯ. ѓде ты пропадал? ’вои родные сказали, что ты
уехал по специальному заданию, но ничего не объЯснили подробно. € ты ни
разу мне не написал. Ђ мог бы.
- „а, пожалуй, - неловко произнес „жордж. - Ќо Я пришел сказать, как
мне жаль, что сейчас все так обернулось.
- Ќе жалей, - возразил ’ревельЯн. - џ ведь уже говорил тебе, что
ЌовиЯ может убиратьсЯ к черту... „а Я мог бы знать заранее! ‚се только и
говорили, что использован будет прибор Ѓимена. Ќикто и не сомневалсЯ. Ђ в
проклЯтых лентах, которыми менЯ зарЯдили, был предусмотрен спектрограф
•енслера! Љто же теперь пользуетсЯ •енслером? ђазве что планеты вроде
ѓомона, если их вообще можно назвать планетами. ‹овко это было подстроено,
а?
- Ќо ты ведь можешь подать жалобу в...
- Ќе будь дураком. Њне скажут, что мой мозг лучше всего подходил длЯ
•енслера. Џойди поспорь. „а и вообще мне не везло. ’ы заметил, что мне
одному пришлось послать за запасной частью?
- Ќо потраченное на это времЯ вычиталось?
- Љонечно! ’олько Я, когда заметил, что среди запасных частей нет
зажима, подумал, что напутал, и не сразу потребовал его. ќто-то времЯ не
вычиталось! Ђ будь у менЯ микроспектрограф •енслера, Я бы знал, что не
ошибаюсь. ѓде мне было тЯгатьсЯ с ними? Џервое место занЯл житель
‘ан-”ранциско, и следующие три - тоже. Ђ пЯтое занЯл парень из
‹ос-Ђнджелеса. Ћни получили образование с лент, которыми снабжают большие
города. ‘ самых лучших, которые только есть. ’ам и спектрограф Ѓимена и
все, что хочешь! Људа же мне было до них! џ отправилсЯ в такую даль
потому, что только эту Ћлимпиаду по моей профессии заказала ЌовиЯ, и с тем
же успехом мог бы остатьсЯ дома. џ заранее знал, что так получитсЯ! Ќо
теперь все. Ќа Ќовии космос клином не сошелсЯ. €з всех проклЯтых...
Ћн говорил это не длЯ „жорджа. Ћн вообще ни к кому не обращалсЯ.
„жордж понЯл, что он просто отводит душу.
- …сли ты заранее знал, что вам дадут спектрограф Ѓимена, разве ты не
мог ознакомитьсЯ с ним? - спросил „жордж.
- џ же говорю тебе, что его не было в моих лентах.
- ’ы мог почитать... книги.
’ревельЯн вдруг так пронзительно взглЯнул на него, что он еле
выговорил последнее слово.
- ’ы что, смеешьсЯ? - сказал ’ревельЯн. - Ћстришь? Ќеужели ты
думаешь, что, прочитав какую-то книгу, Я запомню достаточно, чтобы
сравнЯтьсЯ с теми, кто действительно знает?
- џ считал...
- Ђ ты попробуй. Џопробуй... Љстати, а ты какую получил профессию? -
вдруг злобно спросил ’ревельЯн.
- ‚идишь ли...
- Ќу, выкладывай. ђаз уже ты тут передо мной строишь такого умника,
давай-ка посмотрим, кем стал ты. ђаз ты все еще на ‡емле, значит, ты не
программист и твое специальное задание не такое уж важное.
- Џослушай, ’рев, - сказал „жордж, - Я опаздываю на свидание...
Ћн попЯтилсЯ, пытаЯсь улыбнутьсЯ.
- Ќет, ты не уйдешь. - ’ревельЯн в бешенстве бросилсЯ к „жорджу и
вцепилсЯ в его пиджак. - Ћтвечай! Џочему ты боишьсЯ сказать мне? Љто ты
такой? ’ы мне тычешь в нос мое поражение, а сам? ќто у тебЯ не выйдет,
слышишь?
Ћн неистово трЯс „жорджа, тот вырывалсЯ. ’ак, отчаЯнно борЯсь и чуть
не падаЯ, они двигались через зал, но тут „жордж услышал глас ђока -
суровый голос полицейского:
- „овольно! „овольно! Џрекратите это!
‘ердце „жорджа мучительно сжалось и превратилось в кусок свинца.
‘ейчас полицейский спросит их имена и потребует удостоверениЯ личности, а
у „жорджа нет никаких документов. Џосле первых же вопросов выЯснитсЯ, что
у него нет и профессии. Ђ ’ревельЯн, озлобленный своей неудачей, конечно,
поспешит рассказать об этом всем знакомым в родном городке, чтобы утешить
собственное уЯзвленное самолюбие.
ќтого „жордж не мог вынести. Ћн вырвалсЯ и бросилсЯ было бежать, но
ему на плечо легла тЯжелаЯ рука полицейского.
- ќй, постойте. Џокажите-ка ваше удостоверение.
’ревельЯн шарил в карманах и говорил отрывисто и зло:
- џ Ђрманд ’ревельЯн, металлург по цветным металлам. џ участвовал в
Ћлимпиаде. Ђ вот его проверьте хорошенько, сержант.
„жордж стоЯл перед ними, не в силах вымолвить ни слова. ѓубы его
пересохли, горло сжалось.
‚друг раздалсЯ еще один голос, спокойный и вежливый:
- Њожно вас на минутку, сержант?
Џолицейский шагнул назад.
- —то вам угодно, сэр?
- ќтот молодой человек - мой гость. —то случилось?
„жордж оглЯнулсЯ вне себЯ от изумлениЯ. ќто был тот самый седой
мужчина, который сидел рЯдом с ним на Ћлимпиаде. ‘едой добродушно кивнул
„жорджу.
…го гость? Ћн что, сошел с ума?
- ќти двое затеЯли драку, сэр, - объЯснил полицейский.
- ‚ы предъЯвлЯете им какое-нибудь обвинение? Ќанесен ущерб?
- Ќет, сэр.
- ‚ таком случае всю ответственность Я беру на себЯ.
Ћн показал полицейскому небольшую карточку, и тот сразу отступил.
- Џостойте... - возмущенно начал ’ревельЯн, но полицейский свирепо
перебил его:
- Ќу? “ вас есть какие-нибудь претензии?
- џ только...
- Џроходите! € вы тоже... ђасходитесь, расходитесь!
€ собравшаЯсЯ вокруг толпа начала с неохотой расходитьсЯ.
„жордж покорно пошел с ‘едым к скиммеру, но тут решительно
остановилсЯ.
- Ѓлагодарю вас, - сказал он, - но ведь Я не ваш гость. (Њожет быть,
по нелепой случайности его принЯли за кого-то другого?)
Ќо ‘едой улыбнулсЯ и сказал:
- ’еперь вы уже мой гость. ђазрешите представитьсЯ. џ - ‹адислас
€ндженеску, дипломированный историк.
- Ќо...
- ‘ вами ничего дурного не случитсЯ, уверЯю вас. џ ведь просто хотел
избавить вас от неприЯтного разговора с полицейским.
- Ђ почему?
- ‚ы хотите знать причину? Ќу, ведь мы с вами, так сказать, почетные
землЯки. Њы же дружно болели за одного человека. Ђ землЯки должны
держатьсЯ друг друга, даже если они только почетные землЯки. Ќе правда ли?
€ „жордж, не доверЯЯ ни €ндженеску, ни самому себе, все-таки вошел в
скиммер. Ћни поднЯлись в воздух, прежде чем он успел передумать.
"ќто, наверное, важнаЯ птица, - вдруг сообразил он. - Џолицейский
говорил с ним очень почтительно".
’олько теперь он вспомнил, что приехал в ‘ан-”ранциско вовсе не ради
’ревельЯна, а с целью найти достаточно влиЯтельного человека, который мог
бы добитьсЯ переоценки его способностей.
Ђ вдруг этот €ндженеску именно тот, кто ему нужен? € его даже не
придетсЯ искать!
Љак знать, не сложилось ли все на редкость удачно... удачно... Ќо
„жордж напрасно убеждал себЯ. Ќа душе у него было по-прежнему тревожно.

‚о времЯ недолгого полета на скиммере €ндженеску поддерживал
разговор, любезно указываЯ на достопримечательности города и рассказываЯ о
других Ћлимпиадах, на которых ему доводилось бывать. „жордж слушал его
рассеЯнно, издавал невнЯтное хмыканье, когда €ндженеску замолкал, а сам с
волнением следил за направлением полета.
‚друг они поднимутсЯ к отверстию в защитном куполе и покинут город?
Ќо скиммер снижалсЯ, и „жордж тихонько вздохнул с облегчением. ‚
городе он чувствовал себЯ в большей безопасности.
‘киммер опустилсЯ на крышу какого-то отелЯ, прЯмо у верхней двери, и,
когда они вышли, €ндженеску спросил:
- ‚ы не откажетесь пообедать со мной в моем номере?
- ‘ удовольствием, - ответил „жордж и улыбнулсЯ вполне искренне.
‚ремЯ второго завтрака давно прошло, и у него начало сосать под ложечкой.
Ћни ели молча. Ќаступили сумерки, и автоматически засветились стены.
("‚от уже почти сутки, как Я на свободе", - подумал „жордж.)
‡а кофе €ндженеску наконец заговорил.
- ‚ы вели себЯ так, словно подозревали менЯ в дурных намерениЯх, -
сказал он.
„жордж покраснел и, поставив чашку, попыталсЯ что-то возразить, но
его собеседник рассмеЯлсЯ и покачал головой.
- ќто так. џ внимательно наблюдал за вами с того момента, как впервые
вас увидел, и, мне кажетсЯ, теперь Я знаю о вас очень многое.
„жордж в ужасе приподнЯлсЯ с места.
- ‘Ядьте, - сказал €ндженеску. - џ ведь только хочу помочь вам.
„жордж сел, но в его голове вихрем неслись мысли. …сли старик знал,
кто он, то почему он помешал полицейскому? „а и вообще, с какой стати он
решил ему помогать?
- ‚ам хочетсЯ знать, почему Я захотел помочь вам? - спросил
€ндженеску. - Ћ, не пугайтесь, Я не умею читать мысли. ‚идите ли, просто
моЯ профессиЯ позволЯет мне по самой незначительной внешней реакции судить
о мыслЯх человека. ‚ам это понЯтно?
„жордж отрицательно покачал головой.
- Џредставьте себе, каким Я увидел вас, - сказал €ндженеску. - ‚ы
стоЯли в очереди, чтобы посмотреть Ћлимпиаду, но ваши микрореакции не
соответствовали тому, что вы делали. “ вас было не то выражение лица, не
те движениЯ рук. Ћтсюда следовало, что у вас какаЯ-то беда, но, что самое
интересное, необычнаЯ, не лежащаЯ на поверхности. Ѓыть может, вы сами не
сознаете, что с вами, решил Я. €, не удержавшись, последовал за вами, даже
сел рЯдом. Џосле окончаниЯ состЯзаниЯ Я опЯть пошел за вами и подслушал
ваш разговор с вашим знакомым. Ќу, а уж к этому времени вы превратились в
такой интересный объект длЯ изучениЯ - простите, если это звучит
бессердечно, - что Я просто не мог допустить, чтобы вас забрали в
полицию... ‘кажите же, что вас тревожит?
„жордж мучилсЯ, не знаЯ, на что решитьсЯ. …сли это ловушка, то зачем
нужно действовать таким окольным путем? …му же действительно нужна помощь.
ђади этого он сюда и приехал. Ђ тут помощь ему прЯмо предлагают. Џожалуй,
именно это его и смущало. —то-то все получаетсЯ уж очень просто.
- ђазумеетсЯ, то, что вы сообщите мне как социологу, становитсЯ
профессиональной тайной, - сказал €ндженеску. - ‚ы понимаете, что это
значит?
- Ќет, сэр.
- ќто значит, что с моей стороны будет бесчестным, если Я расскажу о
том, что узнаю от вас, с какой бы целью Я это ни сделал. Ѓолее того, никто
не имеет права заставить менЯ рассказать об этом.
- Ђ Я думал, вы историк, - подозрительно сказал „жордж.
- ќто верно.
- Ќо вы же только сейчас сказали, что вы социолог.
€ндженеску расхохоталсЯ.
- Ќе сердитесь, молодой человек, - извинилсЯ он, когда был в
состоЯнии говорить. - Ќо право же, Я смеЯлсЯ не над вами. џ смеЯлсЯ над
‡емлей, над тем, какое большое значение она придает точным наукам, и над
некоторыми практическими следствиЯми этого увлечениЯ. „ержу пари, что вы
можете перечислить все разделы строительной технологии или прикладной
механики и в то же времЯ даже не слышали о социологии.
- Ќу, а что же такое социологиЯ?
- ‘оциологиЯ - это наука, котораЯ занимаетсЯ изучением человеческого
общества и отдельных его Ячеек и делитсЯ на множество специализированных
отраслей, так же как, например, зоологиЯ. ’ак, существуют культурологи,
изучающие культуру, ее рост, развитие и упадок. Љультура, - добавил он,
предупреждаЯ вопрос „жорджа, - это совокупность всех сторон жизни. Љ
культуре относитсЯ, например, то, каким путем мы зарабатываем себе на
жизнь, от чего получаем удовольствие, во что верим, наши представлениЯ о
хорошем и плохом и так далее. ‚ам это понЯтно?
- ЉажетсЯ, да.
- ќкономист - не специалист по экономической статистике, а именно
экономист - специализируетсЯ на изучении того, каким образом культура
удовлетворЯет физические потребности каждого члена общества. Џсихолог
изучает отдельных членов общества и то влиЯние, которое это общество на
них оказывает. Џрогнозист планирует будущий путь развитиЯ общества, а
историк... ќто уже по моей части.
- „а, сэр?
- €сторик специализируетсЯ на изучении развитиЯ нашего общества в
прошлом, а также обществ с другими культурами.
„жорджу стало интересно.
- Ђ разве в прошлом что-то было по-другому?
- …ще бы! ’ысЯчу лет назад не было образованиЯ, то есть образованиЯ,
как мы понимаем его теперь.
- ‡наю, - произнес „жордж. - ‹юди учились по книгам, собираЯ знаниЯ
по крупицам.
- Ћткуда вы это знаете?
- ‘лыхал, - осторожно ответил „жордж и добавил: Ђ какой смысл думать
о том, что происходило в далеком прошлом? џ хочу сказать, что ведь со всем
этим уже покончено, не правда ли?
- ‘ прошлым никогда не бывает покончено, мой друг. Ћно объЯснЯет
настоЯщее. Џочему, например, у нас существует именно такаЯ система
образованиЯ?
„жордж беспокойно заерзал. ‘лишком уж настойчиво его собеседник
возвращалсЯ к этой теме.
- Џотому что она самаЯ лучшаЯ, - отрезал он.
- „а. Ќо почему она самаЯ лучшаЯ? Џослушайте менЯ минутку, и Я
попытаюсь объЯснить. Ђ потом вы мне скажете, есть ли смысл в изучении
истории. „аже до того, как начались межзвездные полеты... - Ћн внезапно
умолк, заметив на лице „жорджа выражение глубочайшего изумлениЯ. - Ќеужели
вы считали, что так было всегда?
- џ никогда не задумывалсЯ над этим, сэр.
- ‚полне естественно. Ћднако четыре-пЯть тысЯч лет назад человечество
было приковано к ‡емле. Ќо и тогда уже техника достигла высокого уровнЯ
развитиЯ, а численность населениЯ увеличилась настолько, но любое
торможение техники привело бы к массовому голоду и эпидемиЯм. „лЯ того
чтобы уровень техники не снижалсЯ и соответствовал росту населениЯ, нужно
было готовить все больше инженеров и ученых. Ћднако по мере развитиЯ науки
на их обучение требовалось все больше и больше времени. Љогда же впервые
были открыты способы межпланетных, а затем и межзвездных полетов, эта
проблема стала еще острее. ‘обственно говорЯ, из-за недостатка
специалистов человечество в течение почти полутора тысЯч лет не могло
по-настоЯщему колонизировать планеты, находЯщиесЯ за пределами ‘олнечной
системы. Џерелом наступил, когда был установлен механизм хранениЯ знаний в
человеческом мозгу. Љак только это было сделано, поЯвилась возможность
создать образовательные ленты на основе этого механизма таким образом,
чтобы сразу вкладывать в мозг определенное количество, так сказать,
готовых знаний. ‚прочем, это-то вы знаете. ќто позволило выпускать тысЯчи
и миллионы специалистов, и мы смогли приступить к тому, что впоследствии
назвали "заполнением ‚селенной". ‘ейчас в ѓалактике уже существует полторы
тысЯчи населенных планет, и число их будет возрастать до бесконечности.
‚ы понимаете, что из этого следует? ‡емлЯ экспортирует
образовательные ленты, предназначенные длЯ подготовки специалистов низкой
квалификации, и это обеспечивает единство культуры длЯ всей ѓалактики.
’ак, например, благодарЯ лентам чтениЯ мы все говорим на одном Языке... Ќе
удивлЯйтесь. Њогут быть и иные Языки, и в прошлом люди на них говорили. €х
были сотни. ‡емлЯ, кроме того, экспортирует высококвалифицированных
специалистов, и численность ее населениЯ не превышает допустимого уровнЯ.
Џоскольку при вывозе специалистов соблюдаетсЯ равновесие полов, они
образуют самовоспроизводЯщиесЯ Ячейки, и это способствует росту населениЯ
на тех планетах, где в этом есть необходимость. Ѓолее того, за ленты и
специалистов платЯт сырьем, в котором мы очень нуждаемсЯ и от которого
зависит наша экономика. ’еперь вы понЯли, почему наша система образованиЯ
действительно самаЯ лучшаЯ?
- „а, сэр.
- € вам легче понЯть это, знаЯ, что без нее в течение полутора тысЯч
лет было невозможно колонизировать планеты других солнечных систем?
- „а, сэр.
- ‡начит, вы видите, в чем польза истории? - €сторик улыбнулсЯ. - Ђ
теперь скажите, догадались ли вы, почему Я вами интересуюсь?
„жордж мгновенно вернулсЯ из пространства и времени назад к
действительности. ‚идимо, €ндженеску неспроста завел этот разговор. ‚сЯ
его лекциЯ была направлена на то, чтобы атаковать его неожиданно.
- Џочему же? - неуверенно спросил он, снова насторожившись.
- ‘оциологи изучают общество, а общество состоит из людей.
- џсно.
- Ќо люди не машины. ‘пециалисты в области точных наук работают с
машинами. Ђ машина требует строго определенного количества знаний, и эти
специалисты знают о ней все. Ѓолее того, все машины данного рода почти
одинаковы, так что индивидуальные особенности машины не представлЯют длЯ
них интереса. Ќо люди... Ћ, они так сложны и так отличаютсЯ друг от друга,
что социолог никогда не знает о них все или хотЯ бы значительную часть
того, что можно о них знать. —тобы не утратить квалификации, он должен
постоЯнно изучать людей, особенно необычные экземплЯры.
- ‚роде менЯ, - глухо произнес „жордж.
- Љонечно, называть вас экземплЯром невежливо, но вы человек
необычный. ‚ы не стоите того, чтобы вами занЯтьсЯ, и, если вы разрешите
мне это, Я в свою очередь по мере моих возможностей помогу вам в вашей
беде.
‚ мозгу „жорджа кружилсЯ смерч. ‚есь этот разговор о людЯх и о
колонизации, ставшей возможной благодарЯ образованию... Љак будто кто-то
разбивал и дробил заскорузлую, спекшуюсЯ корку мыслей.
- „айте мне подумать, - произнес он, зажав руками уши.
Џотом он опустил руки и сказал историку:
- ‚ы можете оказать мне услугу, сэр?
- …сли она в моих силах, - любезно ответил историк.
- ‚се, что Я говорю в этой комнате, - профессиональнаЯ тайна? ‚ы так
сказали.
- ’ак оно и есть.
- ’огда устройте мне свидание с каким-нибудь должностным лицом другой
планеты, например с... с новианином.
€ндженеску был, по-видимому, крайне удивлен.
- Џраво же...
- ‚ы можете сделать это, - убежденно произнес „жордж. - ‚ы ведь
важное должностное лицо. џ видел, какой вид был у полицейского, когда вы
показали ему свое удостоверение. …сли вы откажетесь сделать это, Я... Я не
позволю вам изучать менЯ.
‘амому „жорджу эта угроза показалась глупой и бессильной. Ћднако на
€ндженеску она, очевидно, произвела большое впечатление.
- ‚аше условие невыполнимо, - сказал он. - Ќовианин в месЯц
Ћлимпиады...
- Ќу, хорошо, тогда свЯжите менЯ с каким-нибудь новианином по
видеофону, и Я сам договорюсь с ним о встрече.
- ‚ы думаете, вам это удастсЯ?
- џ в этом уверен. ‚от увидите.
€ндженеску задумчиво посмотрел на „жорджа и протЯнул руку к
видеофону.
„жордж ждал, опьЯненный новым осмыслением всей проблемы и тем
ощущением силы, которое оно давало. Ћн не может потерпеть неудачу. Ќе
может. Ћн все-таки станет новианином. Ћн покинет ‡емлю победителем вопреки
Ђнтонелли и всей компании дураков из приюта (он чуть было не расхохоталсЯ
вслух) длЯ слабоумных.

„жордж впилсЯ взглЯдом в засветившийсЯ экран, который должен был
распахнуть окно в комнату новиан, окно в перенесенный на ‡емлю уголок
Ќовии. € он добилсЯ этого за какие-нибудь сутки!
Љогда экран проЯснилсЯ, раздалсЯ взрыв смеха, но на нем не поЯвилось
ни одного лица, лишь быстро мелькали тени мужчин и женщин. ЏослышалсЯ
чей-то голос, отчетливо прозвучавший на фоне общего гомона.
- €ндженеску? ‘прашивает менЯ?
€ вот на экране поЯвилсЯ он. Ќовианин. ЌастоЯщий новианин. („жордж ни
на секунду не усомнилсЯ. ‚ нем было что-то совершенно внеземное, нечто
такое, что невозможно было точно определить или хоть на миг спутать с
чем-либо иным.)
Ћн был смугл, и его темные волнистые волосы были зачесаны со лба. Ћн
носил танине черные усики и остроконечную бородку, котораЯ только-только
закрывала узкий подбородок. Ќо его щеки были такими гладкими, словно с них
навсегда была удалена растительность.
Ћн улыбалсЯ.
- ‹адислас, это уже слишком. Њы не протестуем, чтобы за нами, пока мы
на ‡емле, следили - в разумных пределах, конечно. Ќо чтение мыслей в
условие не входит!
- —тение мыслей, достопочтенный?
- ‘ознайтесь-ка! ‚ы ведь знали, что Я собиралсЯ позвонить вам
сегоднЯ. ‚ы знали, что Я думал только допить вот эту рюмку. - Ќа экране
поЯвилась его рука, и он посмотрел сквозь рюмку, наполненную
бледно-сиреневой жидкостью. - Љ сожалению, Я не могу угостить вас.
Ќовианин не видел „жорджа, находившегосЯ вне полЯ зрениЯ видеофона. €
„жордж обрадовалсЯ передышке. …му необходимо было времЯ, чтобы прийти в
себЯ. Ћн словно превратилсЯ в сплошные беспокойные пальцы, которые
непрерывно отбивали нервную дробь...
Ќо он все-таки был прав. Ћн не ошибсЯ. €ндженеску действительно
занимает важное положение. Ќовианин называет его по имени.
Ћтлично! ‚се устраиваетсЯ наилучшим образом. ’о, что „жордж потерЯл
из-за Ђнтонелли, он возместит с лихвой, используЯ €ндженеску. €
когда-нибудь он, став наконец самостоЯтельным, вернетсЯ на ‡емлю таким же
могущественным новианином, как этот, что небрежно шутит с €ндженеску,
называЯ его по имени, а сам оставаЯсь "достопочтенным", - вот тогда он
сведет счеты с Ђнтонелли. Ћн отплатит ему за эти полтора года, и он...
“влекшись этими соблазнительными грезами, он чуть не забыл обо всем
на свете, но, внезапно спохватившись, заметил, что перестал следить за
происходЯщим, и вернулсЯ к действительности.
- ...не убедительно, - говорил новианин. - ЌовианскаЯ цивилизациЯ так
же сложна и так же высокоразвита, как цивилизациЯ ‡емли. ЌовиЯ - это
все-таки не ‡естон. € нам приходитсЯ прилетать сюда за отдельными
специалистами - это же просто смешно!
- Ћ, только за новыми моделЯми, - примирительным тоном сказал
€ндженеску. - Ђ новые модели не всегда находЯт применение. Ќа приобретение
образовательных лент вы потратили бы столько же, сколько вам пришлось бы
заплатить за тысЯчу специалистов, а откуда вы знаете, что вам будет нужно
именно такое количество?
Ќовианин залпом допил свое вино и расхохоталсЯ. („жорджа покоробило
легкомыслие новианина. Ћн смущенно подумал, что тому следовало бы обойтись
без этой рюмки и даже без двух или трех предыдущих.)
- ќто же типичное ханжество, ‹адислас, - сказал новианин. - ‚ы
прекрасно знаете, что у нас найдетсЯ дело длЯ всех последних моделей
специалистов, которые нам удастсЯ достать. ‘егоднЯ Я раздобыл пЯть
металлургов...
- ‡наю, - сказал €ндженеску. - џ был там.
- ‘ледили за мной! пионили! - вскричал новианин. - Ќу, так слушайте!
ќта новаЯ модель металлурга отличаетсЯ от предыдущих только тем, что умеет
обращатьсЯ со спектрографом Ѓимена. ‹енты не были модифицированы ни на вот
столечко (он показал самый кончик пальца) по сравнению с прошлогодними. ‚ы
выпускаете новые модели только длЯ того, чтобы мы приезжали сюда с
протЯнутой рукой и тратились на их приобретение.
- Њы не заставлЯем вас их приобретать.
- Ћ, конечно! ’олько вы продаете специалистов последней модели на
‹ондонум, а мы ведь не можем отставать. ‚ы втЯнули нас в заколдованный
круг, вы лицемерные землЯне. Ќо берегитесь, может быть, где-нибудь есть из
него выход. - …го смех прозвучал не слишком естественно и резко оборвалсЯ.
- Ћт всей души надеюсь, что он существует, - сказал €ндженеску. - Ќу,
а позвонил Я потому...
- „а, конечно, ведь это вы мне позвонили. —то ж, Я уже высказал свое
мнение. Ќаверное, в будущем году все равно поЯвитсЯ новаЯ модель
металлурга, чтобы нам было за что платить. € она будет отличатьсЯ от
нынешней только умением обращатьсЯ с каким-нибудь новым приспособлением
длЯ анализа ниобиЯ, а еще через год... Ќо продолжайте. Џочему вы
позвонили?
- “ менЯ здесь находитсЯ один молодой человек, и Я бы хотел, чтобы вы
с ним побеседовали.
- —то? - ‚идимо, новианина это не слишком обрадовало. - Ќа какую
тему?
- Ќе знаю. Ћн мне не сказал. Џо правде говорЯ, он даже не назвал мне
ни своего имени, ни профессии.
Ќовианин нахмурилсЯ.
- ’огда зачем же отнимать у менЯ времЯ?
- Ћн, по-видимому, не сомневаетсЯ, что вас заинтересует то, что он
собираетсЯ сообщить вам.
- Ћ, конечно!
- € этим вы сделаете одолжение мне, - сказал €ндженеску.
Ќовианин пожал плечами.
- „авайте его сюда, но предупредите, чтобы он говорил покороче.
€ндженеску отступил в сторону и шепнул „жорджу:
- Ќазывайте его "достопочтенным".
„жордж с трудом проглотил слюну. ‚от оно!
„жордж почувствовал, что весь вспотел. •отЯ эта мысль пришла ему в
голову совсем недавно, он был убежден в своей правоте. Ћна возникла во
времЯ разговора с ’ревельЯном, потом под болтовню €ндженеску перебродила и
оформилась, а теперь слова новианина, казалось, поставили все на свои
места.
- „остопочтенный, Я хочу показать вам выход из заколдованного круга,
- начал „жордж, используЯ метафору новианина.
Ќовианин смерил его взглЯдом.
- €з какого это заколдованного круга?
- ‚ы сами упомЯнули о нем, достопочтенный. €з того заколдованного
круга, в который попадает ЌовиЯ, когда вы прилетаете на ‡емлю за... за
специалистами. (Ћн не в силах был справитьсЯ со своими зубами, которые
стучали, но не от страха, а от волнениЯ.)
- ‚ы хотите сказать, что знаете способ, как нам обойтись без земного
интеллектуального рынка? џ правильно вас понЯл?
- „а, сэр. ‚ы можете создать свою собственную систему образованиЯ.
- ѓм. Ѓез лент?
- „-да, достопочтенный.
- €ндженеску, подойдите, чтобы Я видел и вас, - не спускаЯ глаз с
„жорджа, позвал новианин.
€сторик встал за плечом „жорджа.
- ‚ чем дело? - спросил новианин. - Ќе понимаю.
- „аю вам слово, достопочтенный, что бы это ни было, молодой человек
поступает так по собственной инициативе. џ ему ничего не поручал. џ не
имею к этому никакого отношениЯ.
- ’огда кем он вам приходитсЯ? Џочему вы звоните мне по его просьбе?
- џ его изучаю, достопочтенный. Ћн представлЯет длЯ менЯ определенную
ценность, и Я исполнЯю некоторые его прихоти.
- ‚ чем же его ценность?
- ќто трудно объЯснить. —исто профессиональный момент.
Ќовианин усмехнулсЯ.
- —то ж, у каждого своЯ профессиЯ.
Ћн кивнул невидимому зрителю или зрителЯм за экраном.
- Ќекий молодой человек, по-видимому, протеже €ндженеску, собираетсЯ
объЯснить нам, как получать образование, не пользуЯсь лентами.
Ћн щелкнул пальцами, и в его руке поЯвилась новаЯ рюмка с
бледно-сиреневым напитком.
- Ќу, говорите, молодой человек.
Ќа экране теперь поЯвилось множество лиц. Њужчины и женщины
отталкивали друг друга, чтобы поглЯдеть на „жорджа. Ќа их лицах отражались
самые разнообразные оттенки весельЯ и любопытства.
„жордж попыталсЯ принЯть независимый вид. ‚се они, и новиане, и
землЯнин, каждый по-своему изучали его, словно жука, насаженного на
булавку. €ндженеску теперь сидел в углу и не спускал с него пристального
взглЯда.
"Љакие же вы все идиоты", - напрЯженно подумал он. Ќо они должны
понЯть. Ћн заставит их понЯть.
- џ был сегоднЯ на Ћлимпиаде металлургов, - сказал он.
- Љак, и вы тоже? - вежливо спросил новианин. - Џо-видимому, там
присутствовала всЯ ‡емлЯ.
- Ќет, достопочтенный, но Я там был. ‚ состЯзании участвовал мой
друг, и ему очень не повезло, потому что вы дали участникам состЯзаниЯ
прибор Ѓимена, а он получил специализацию по •енслеру, - очевидно, уже
устаревшаЯ модель. ‚ы же сами сказали, что различие очень незначительно. -
„жордж показал кончик пальца, повторЯЯ недавний жест своего собеседника. -
€ мой друг знал заранее, что потребуетсЯ знакомство с прибором Ѓимена.
- € что же из этого следует?
- Њой друг всю жизнь мечтал попасть на Ќовию. Ћн уже знал прибор
•енслера. Ћн знал, что ему нужно ознакомитьсЯ с прибором Ѓимена, чтобы
попасть к вам. Ђ длЯ этого ему следовало усвоить всего лишь несколько
дополнительных сведений и, быть может, чуточку попрактиковатьсЯ. …сли
учесть, что на чашу весов была поставлена цель всей его жизни, он мог бы с
этим справитьсЯ...
- Ђ где бы он достал ленту с дополнительной информацией? €ли
образование здесь, на ‡емле, превратилось в частное домашнее обучение?
‹ица на заднем плане расплылись в улыбках, которых, по-видимому, от
них и ожидали.
- Џоэтому-то он и не стал доучиватьсЯ, достопочтенный. Ћн считал, что
ему длЯ этого нужна лента. Ђ без нее он и не пыталсЯ учитьсЯ, как ни
заманчива была награда. Ћн и слышать не хотел, что без ленты можно чему-то
научитьсЯ.
- „а неужели? ’ак он, пожалуй, даже не захочет летать без скиммера? -
ђаздалсЯ новый взрыв хохота, и новианин слегка улыбнулсЯ. - Ђ он забавен,
- сказал он. - Џродолжайте. „аю вам еще несколько минут.
- Ќе думайте, что это шутка, - сказал „жордж горЯчо. - ‹енты попросту
вредны. Ћни учат слишком многому и слишком легко. —еловек, который
получает знаниЯ с их помощью, не представлЯет, как можно учитьсЯ
по-другому. Ћн способен заниматьсЯ только той профессией, которой его
зарЯдили. Ђ если бы, вместо того чтобы пичкать человека лентами, его
заставили с самого начала учитьсЯ, так сказать вручную, он привык бы
учитьсЯ самостоЯтельно и продолжал бы учитьсЯ дальше. ђазве это не
разумно? Ђ когда эта привычка достаточно укрепитсЯ, человеку можно будет
прививать небольшое количество знаний с помощью лент, чтобы заполнить
пробелы или закрепить кое-какие детали. Џосле этого он сможет учитьсЯ
дальше самостоЯтельно. ’аким способом вы могли бы научить металлургов,
знающих спектрограф •енслера, пользоватьсЯ спектрографом Ѓимена, и вам не
пришлось бы прилетать на ‡емлю за новыми моделЯми.
Ќовианин кивнул и отхлебнул из рюмки.
- Ђ откуда можно получить знаниЯ помимо лент? €з межзвездного
пространства?
- €з книг. Ќепосредственно изучаЯ приборы. „умаЯ.
- €з книг? Љак же можно понЯть книги, не получив образованиЯ?
- Љниги состоЯт из слов, а большую часть слов можно понЯть.
‘пециальные же термины могут объЯснить специалисты, которых вы уже имеете.
- Ђ как быть с чтением? „лЯ этого вы допускаете использование лент?
- Џо-видимому, ими можно пользоватьсЯ, хотЯ не вижу причины, почему
нельзЯ научитьсЯ читать и старым способом. Џо крайней мере частично.
- —тобы с самого начала выработать хорошие привычки? - спросил
новианин.
- „а, да, - подтвердил „жордж, радуЯсь, что собеседник уже начал
понимать его.
- Ђ как быть с математикой?
- ќто легче всего, сэр... достопочтенный. Њатематика отличаетсЯ от
других технических дисциплин. Ћна начинаетсЯ с некоторых простых принципов
и лишь постепенно усложнЯетсЯ. Њожно приступить к изучению математики,
ничего о ней не знаЯ. Ћна практически и предназначена длЯ этого. Ђ
познакомившись с соответствующими разделами математики, уже нетрудно
разобратьсЯ в книгах по технике. Ћсобенно если начать с легких.
- Ђ разве есть легкие книги?
- Ѓезусловно. Ќо если бы их и не было, специалисты, которых вы уже
имеете, могут написать их. Ќаверное, некоторые из них сумеют выразить свои
знаниЯ с помощью слов и символов.
- Ѓоже мой! - сказал новианин, обращаЯсь к сгрудившимсЯ вокруг него
людЯм. - “ этого чертенка на все есть ответ.
- „а, да! - вскричал „жордж. - ‘прашивайте!
- Ђ сами-то вы пробовали учитьсЯ по книгам? €ли это только ваша
теориЯ?
„жордж быстро оглЯнулсЯ на €ндженеску, но историк сохранЯл полную
невозмутимость. …го лицо выражало только легкий интерес.
- „а, - сказал „жордж.
- € вы считаете, что из этого что-нибудь получаетсЯ?
- „а, достопочтенный, - заверил „жордж. - ‚озьмите менЯ с собой на
Ќовию. џ могу составить программу и руководить...
- Џогодите, у менЯ есть еще несколько вопросов. Љак вы думаете,
сколько вам понадобитсЯ времени, чтобы стать металлургом, умеющим
обращатьсЯ со спектрографом Ѓимена, если предположить, что вы начнете
учитьсЯ, не имеЯ никаких знаний, и не будете пользоватьсЯ образовательными
лентами?
„жордж заколебалсЯ.
- Ќу... может быть, несколько лет.
- „ва года? ЏЯть? „есЯть?
- …ще не знаю, достопочтенный.
- €так, на самый главный вопрос у вас не нашлось ответа. Ќу, скажем,
пЯть лет. ‚ас устраивает этот срок?
- „умаю, что да.
- Ћтлично. €так, в течение пЯти лет человек изучает металлургию по
вашему методу. ‚ы не можете не согласитьсЯ, что все это времЯ он длЯ нас
абсолютно бесполезен, но его нужно кормить, обеспечить жильем и платить
ему.
- Ќо...
- „айте мне кончить. Љ тому времени, когда он будет готов и сможет
пользоватьсЯ спектрографом Ѓимена, пройдет пЯть лет. ‚ам не кажетсЯ, что
тогда у нас уже поЯвЯтсЯ усовершенствованные модели этого прибора, с
которыми он не сумеет обращатьсЯ?
- Ќо ведь к тому времени он станет опытным учеником и усвоение новых
деталей будет длЯ него вопросом дней.
- Џо-вашему, это так. ‹адно, предположим, что этот ваш друг,
например, сумел самостоЯтельно изучить прибор Ѓимена; сможет ли сравнитьсЯ
его умение с умением участника состЯзаниЯ, который получил его посредством
лент?
- Њожет быть, и нет... - начал „жордж.
- ’о-то же, - сказал новианин.
- Џогодите, дайте кончить мне. „аже если он знает кое-что хуже, чем
тот, другой, в данном случае важно то, что он может учитьсЯ дальше. Ћн
сможет придумывать новое, на что не способен ни один человек, получивший
образование с лент. “ вас будет запас людей, способных к самостоЯтельному
мышлению...
- Ђ вы в процессе своей учебы придумали что-нибудь новое? - спросил
новианин.
- Ќет, но ведь Я один, и Я не так уж долго училсЯ...
- „а... Ќу-с, дамы и господа, мы достаточно позабавились?
- Џостойте! - внезапно испугавшись, крикнул „жордж. - џ хочу
договоритьсЯ с вами о личной встрече. …сть вещи, которые Я не могу
объЯснить по видеофону. ђЯд деталей...
Ќовианин уже не смотрел на „жорджа.
- €ндженеску! Џо-моему, Я исполнил вашу просьбу. Џраво же, завтра у
менЯ очень напрЯженный день. ‚сего хорошего.
ќкран погас.

ђуки „жорджа взметнулись к экрану в бессмысленной попытке вновь его
оживить.
- Ћн не поверил мне! Ќе поверил!
- „а, „жордж, не поверил. Ќеужели вы серьезно думали, что он поверит?
- сказал €ндженеску.
Ќо „жордж не слушал.
- Џочему же? ‚едь это правда. ќто так длЯ него выгодно. Ќикакого
риска. ’олько Я и еще несколько... Ћбучение десЯтка людей в течение даже
многих лет обошлось бы дешевле, чем один готовый специалист... Ћн был
пьЯн! ЏьЯн! Ћн не был способен понЯть.
‡адыхаЯсь, „жордж оглЯнулсЯ.
- Љак мне с ним увидетьсЯ? ќто необходимо. ‚се получилось не так, как
нужно. џ не должен был говорить с ним по видеофону. Њне нужно времЯ. €
чтобы лично. Љак мне...
- Ћн откажетсЯ принЯть вас, „жордж, - сказал €ндженеску. - Ђ если и
согласитсЯ, то все равно вам не поверит.
- Ќет, поверит, уверЯю вас. Љогда он будет трезв, он... - „жордж
повернулсЯ к историку, и глаза его широко раскрылись. - Џочему вы
называете менЯ „жорджем?
- Ђ разве это не ваше имЯ? „жордж Џлейтен?
- ‚ы знаете, кто Я?
- џ знаю о вас все.
„жордж замер, и только его грудь тЯжело вздымалась.
- џ хочу помочь вам, „жордж, - сказал €ндженеску. - џ уже говорил вам
об этом. џ давно изучаю вас и хочу вам помочь.
- Њне не нужна помощь! - крикнул „жордж. - џ не слабоумный! ‚есь мир
выжил из ума, но не Я!
Ћн стремительно повернулсЯ и бросилсЯ к двери.
‡а ней стоЯли два полицейских, которые его немедленно схватили.
Љак „жордж ни вырывалсЯ, шприц коснулсЯ его шеи под подбородком. €
все кончилось. Џоследнее, что осталось в его памЯти, было лицо €ндженеску,
который с легкой тревогой наблюдал за происходЯщим.

Љогда „жордж открыл глаза, он увидел белый потолок. Ћн помнил, что
произошло. Ќо помнил, как сквозь туман, словно это произошло с кем-то
другим. Ћн смотрел на потолок до тех пор, пока не наполнилсЯ его белизной,
казалось, освобождавшей его мозг длЯ новых идей, длЯ иных путей мышлениЯ.
Ћн не знал, как долго лежал так, прислушиваЯсь к течению своих
мыслей.
- ’ы проснулсЯ? - раздалсЯ чей-то голос.
€ „жордж впервые услышал свой собственный стон. Ќеужели он стонал? Ћн
попыталсЯ повернуть голову.
- ’ебе больно, „жордж? - спросил голос.
- ‘мешно, - прошептал „жордж. - џ так хотел покинуть ‡емлю. џ же
ничего не понимал.
- ’ы знаешь, где ты?
- ‘нова в... в приюте. - „жорджу удалось повернутьсЯ. ѓолос
принадлежал Ћмани.
- ‘мешно, как Я ничего не понимал, - сказал „жордж.
Ћмани ласково улыбнулсЯ.
- Џоспи еще...
„жордж заснул.

€ снова проснулсЯ. ‘ознание его проЯснилось.
“ кровати сидел Ћмани и читал, но, как только „жордж открыл глаза, он
отложил книгу.
„жордж с трудом сел.
- Џривет, - сказал он.
- •очешь есть?
- …ще бы! - „жордж с любопытством посмотрел на Ћмани. - ‡а мной
следили, когда Я ушел отсюда, так?
Ћмани кивнул.
- ’ы все времЯ был под наблюдением. Њы считали, что тебе следует
побывать у Ђнтонелли, чтобы ты мог дать выход своим агрессивным
потребностЯм. Ќам казалось, что другого способа нет. ќмоции тормозили твое
развитие.
- џ был к нему очень несправедлив, - с легким смущением произнес
„жордж.
- ’еперь это не имеет значениЯ. Љогда в аэропорту ты остановилсЯ у
стенда металлургов, один из наших агентов сообщил нам список участников.
Њы с тобой говорили о твоем прошлом достаточно, длЯ того чтобы Я мог
понЯть, как подействует на тебЯ фамилиЯ ’ревельЯна. ’ы спросил, как
попасть на эту Ћлимпиаду. ќто могло привести к кризису, на который мы
надеЯлись, и мы послали в зал ‹адисласа €ндженеску, чтобы он занЯлсЯ тобой
сам.
- Ћн ведь занимает важный пост в правительстве?
- „а.
- € вы послали его ко мне. ‚ыходит, что Я сам много значу.
- ’ы действительно много значишь, „жордж.
Џринесли дымЯщеесЯ ароматное жаркое. „жордж улыбнулсЯ и откинул
простыню, чтобы освободить руки. Ћмани помог ему поставить поднос на
тумбочку. Ќекоторое времЯ „жордж молча ел.
- џ уже один раз ненадолго просыпалсЯ, - заметил он.
- ‡наю, - сказал Ћмани. - џ был здесь.
- „а, Я помню. ’ы знаешь, все изменилось. Љак будто Я так устал, что
уже не мог больше чувствовать. џ больше не злилсЯ. џ мог только думать.
Љак будто мне дали наркотик, чтобы уничтожить эмоции.
- Ќет, - сказал Ћмами. - ќто было просто успокоительное. € ты хорошо
отдохнул.
- Ќу, во всЯком случае, мне все стало Ясно, словно Я всегда знал это,
но не хотел прислушатьсЯ к внутреннему голосу. "—его Я ждал от Џавий?" -
подумал Я. џ хотел отправитьсЯ на Ќовию, чтобы собрать группу юношей, не
получивших образованиЯ, и учить их по книгам. џ хотел открыть там приют
длЯ слабоумных... вроде этого... а на ‡емле уже есть такие приюты... и
много.
Ћмани улыбнулсЯ, сверкнув зубами.
- €нститут высшего образованиЯ - вот как точно называютсЯ эти
заведениЯ.
- ’еперь-то Я это понимаю, - сказал „жордж, - до того Ясно, что
только удивлЯюсь, каким Я был слепым. ‚ конце концов, кто изобретает новые
модели механизмов, длЯ которых нужны новые модели специалистов? Љто,
например, изобрел спектрограф Ѓимена? Џо-видимому, человек по имени Ѓимен.
Ќо он не мог получить образование через зарЯдку, иначе ему не удалось бы
продвинутьсЯ вперед.
- ‘овершенно верно.
- Ђ кто создает образовательные ленты? ‘пециалисты по производству
лент? Ђ кто же тогда создает ленты длЯ их обучениЯ? ‘пециалисты более
высокой квалификации? Ђ кто создает ленты... ’ы понимаешь, что Я хочу
сказать. ѓде-то должен быть конец. ѓде-то должны быть мужчины и женщины,
способные к самостоЯтельному мышлению.
- ’ы прав, „жордж.
„жордж откинулсЯ на подушки и устремил взглЯд в пространство. Ќа
какой-то миг в его глазах мелькнула тень былого беспокойства.
- Џочему мне не сказали об этом с самого начала?
- Љ сожалению, это невозможно, - ответил Ћмани. - Ђ так мы были бы
избавлены от множества хлопот. Њы умеем анализировать интеллект, „жордж, и
определЯть, что вот этот человек может стать приличным архитектором, а тот
- хорошим плотником. Ќо мы не умеем определЯть, способен ли человек к
творческому мышлению. ќто слишком тонкаЯ вещь. “ нас есть несколько
простейших способов, позволЯющих распознавать тех, кто, быть может,
обладает такого рода талантом. Ћб этих индивидах сообщают сразу после „нЯ
чтениЯ, как, например, сообщили о тебе. €х приходитсЯ примерно один на
десЯть тысЯч. ‚ „ень образованиЯ этих людей проверЯют снова, и в девЯти
случаЯх из десЯти оказываетсЯ, что произошла ошибка. ’ех, кто остаетсЯ,
посылают в такие заведениЯ, как это.
- Ќо почему нельзЯ сказать людЯм, что один из... из ста тысЯч
попадает в такое заведение? - спросил „жордж. - ’огда тем, с кем это
случаетсЯ, было бы легче.
- Ђ как же остальные? ’е девЯносто девЯть тысЯч девЯтьсот девЯносто
девЯть человек, которые никогда не попадут сюда? ЌельзЯ, чтобы все эти
люди чувствовали себЯ неудачниками. Ћни стремЯтсЯ получить профессии и
получают их. Љаждый может прибавить к своему имени слова "дипломированный
специалист по тому-то или тому-то". ’ак или иначе каждый индивид находит
свое место в обществе. ќто необходимо.
- Ђ мы? - спросил „жордж. - Њы, исключениЯ? Ћдин на десЯть тысЯч?
- ‚ам ничего нельзЯ объЯснить. ‚ том-то и дело. ‚едь в этом
заключаетсЯ последнее испытание. „аже после отсева в „ень образованиЯ
девЯть человек из десЯти, попавших сюда, оказываютсЯ не совсем подходЯщими
длЯ творчества, и нет такого прибора, который помог бы нам выделить из
этой десЯтки того единственного, кто нам нужен. „есЯтый должен доказать
это сам.
- Љаким образом?
- Њы помещаем вас сюда, в приют длЯ слабоумных, и тот, кто не желает
смиритьсЯ с этим, и есть человек, которого мы ищем. Ѓыть может, это
жестокий метод, но он себЯ оправдывает. ЌельзЯ же сказать человеку: "’ы
можешь творить. ’ак давай, твори". ѓораздо вернее подождать, пока он сам
не скажет: "џ могу творить, и Я буду творить, хотите вы этого или нет".
…сть около десЯти тысЯч людей, подобных тебе, „жордж, и от них зависит
технический прогресс полутора тысЯч миров. Њы не можем позволить себе
потерЯть хотЯ бы одного из них или тратить усилиЯ на того, кто не вполне
отвечает необходимым требованиЯм.
„жордж отодвинул пустую тарелку и поднес к губам чашку с кофе.
- Ђ как же с теми, которые... не вполне отвечают требованиЯм?
- ‚ конце концов они проходЯт зарЯдку и становЯтсЯ социологами.
€ндженеску - один из них. ‘ам Я - дипломированный психолог. Њы, так
сказать, составлЯем второй эшелон.
„жордж допил кофе.
- Њне все еще непонЯтно одно, - сказал он.
- —то же?
„жордж сбросил простыню и встал.
- Џочему состЯзаниЯ называютсЯ Ћлимпиадой?
Last-modified: Sat, 23 Mar 2002 08:30:22 GMT
Ћцените этот текст: