ой".
     --  ‚ ѓалактическом,  конечно,  ничего  подобного  нет,  --  согласилсЯ
Љвинтезепц, -- но говорЯт именно так.
     -- ‚озможно, это гримасы этимологии, -- сказал Џилорат. -- ќти предметы
использовались длЯ работы, и это слово стало означать "работу". Ќо почему вы
вспомнили о них?
     -- Џотому что  на  ‘ейшл твердо знают и верЯт в предание:  когда  ‡емлЯ
была единственным миром в  ѓалактике,  а ѓалактика еще была необитаема, были
изобретены  и  созданы  роботы.  €  стало  два  вида  человеческих  существ:
природные  и  искусственные,  из  плоти  и  металлические,  биологические  и
механические, простые  и сложные...  -- Љвинтезетц сделал паузу  и сказал  с
жалобным смехом. -- Џростите, но невозможно  говорить о  роботах, не цитируЯ
при этом  "Љнигу Ѓегства". ‹юди  ‡емли создали роботов --  мне нечего больше
добавить. ќто и так Ясно.
     -- Ђ зачем  они  создали роботов?--  спросил  ’ревиз.  Љвинтезец  пожал
плечами.
     -- Љто  может ответить  на это спустЯ такой промежуток  времени? Њожет,
людей  стало  мало  и  они  нуждались в помощи, особенно длЯ великой  задачи
освоениЯ и заселениЯ ѓалактики.
     -- ќто  разумное предположение,  -- сказал ’ревиз, --  но,  как  только
ѓалактика была  колонизирована,  нужда в роботах  отпала. Љонечно, сегоднЯ в
ѓалактике нет гуманоидных передвижных компьютеров.
     -- ‚ любом случае, -- сказал Љвинтезетц, -- легенда продолжаетсЯ так --
если  отбросить  множество  поэтических  украшений,  которые  Я,  откровенно
говорЯ,  не  признаю:  вокруг ‡емли  выросли колониальные миры, кружащиесЯ у
соседних звезд,  и эти  миры были гораздо богаче  роботами, чем сама  ‡емлЯ.
ђоботов использовали, как правило, на новых, еще неосвоенных планетах. ‡емлЯ
фактически отказалась, не желаЯ больше иметь роботов, и восстала против них.
     -- € что произошло?-- спросил Џилорат.
     --  ‚нешние  Њиры оказались  сильнее.  ‘  помощью  своих  роботов  дети
победили и взЯли под  контроль мать-‡емлю. €звините, но Я не могу удержатьсЯ
от цитат.
     Ќо были люди, которые бежали из  своего мира на более мощных кораблЯх и
с более передовыми методами гиперпространственных путешествий.  Ћни бежали к
очень далеким звездам и планетам. Ѓыли основаны новые колонии -- без роботов
-- где  человеческие существа могли жить свободно. ќто  было так  называемое
‚ремЯ  Ѓегства,  и  день,  когда   первый  землЯнин   достиг  ‘ейшл-‘ектора,
называетсЯ „нем Ѓегства и празднуетсЯ ежегодно в течение многих тысЯчелетий.
     -- Њой дорогой коллега, -- сказал Џилорат, -- по вашим  словам выходит,
что  ‘ейшл-‘ектор был заселен непосредственно  с  ‡емли. Љвинтезетц подумал,
поколебалсЯ некоторое времЯ, затем сказал:
     -- ’акова официальнаЯ версиЯ.
     -- Ќо, похоже, -- заметил ’ревиз, -- что вы ее не принимаете.
     -- Њне кажетсЯ... --  начал Љвинтезец, а затем взорвалсЯ: -- Ћ, ‚еликие
‡везды и Њалые Џланеты, Я не верю! ќто слишком  уж неправдоподобно,  но  это
официальнаЯ догма, и правительство почему-то болтает, что в этом есть смысл.
…ще вот  что. ‚ вашей  статье,  џ. Џ., нет указаний на то, что вы  знакомы с
этой историей  -- о роботах и  двух  путЯх колонизации, один  с роботами,  а
другой -- без них.
     -- Љонечно, Я не  знал, -- сказал Џилорат. -- џ сейчас  впервые услышал
об  этом,  и,  мой дорогой  ‘.  Љ.,  Я  навеки ваш  должник за  то,  что  вы
познакомили менЯ с ней. џ изумлен, что нигде на это не встретил и намека!
     --  ќто  показывает,  --  сказал  Љвинтезец,  --  как  эффективна  наша
социальнаЯ система. ќто наш сейшльский секрет, наша великаЯ тайна.
     -- ‚озможно, -- сухо сказал ’ревиз. -- Ћднако  втораЯ волна колонизации
-- безроботнаЯ волна --  должна была  двинутьсЯ во всех направлениЯх. Џочему
же этот великий секрет существует только на ‘ейшл?
     -- Ћн может существовать где угодно и тоже как тайна. Ќаши консерваторы
уверены, что только ‘ейшл был колонизирован с ‡емли, а все остальные планеты
ѓалактики были основаны переселенцами с ‘ейшл. Ќо это, конечно, вздор.
     -- ќти второстепенные загадки могли  сложитьсЯ  со  временем, -- сказал
Џилорат. -- ’еперь, когда у менЯ есть отправнаЯ точка, Я могу найти подобную
же  информацию  на  других  планетах.  –енно,  что  Я  теперь  знаю,  о  чем
спрашивать, а  хороший вопрос, конечно, ЯвлЯетсЯ ключом,  с помощью которого
можно получить бесконечное множество ответов. ЉакаЯ удача, что Я...
     -- „а,  џнов, --  перебил ’ревиз,  -- но добрейший  ‘. Љ. рассказал нам
Явно  не  все. —то  случилось с более  старыми колониЯми и  их роботами? —то
говорЯт об этом ваши преданиЯ?
     -- Ќикаких  деталей, только  суть.  —еловек  и  гуманоидный  компьютер,
по-видимому,  не могут  ужитьсЯ вместе. Њиры с роботами погибли. Ћни не были
жизнеспособны.
     -- Ђ ‡емлЯ?
     --  ‹юди  покинули ее  и  рассеЯлись  здесь и предположительно  -- хотЯ
консерваторы не согласны -- также и в других мирах ѓалактики.
     -- Ќо  ведь не  все же  человечество оставило  ‡емлю?  Џланета  не была
опустошена?
     -- Њожет, и нет. Ќе знаю...
     --  Ћна  была  радиоактивна?--   резко   спросил   ’ревиз.   Љвинтезетц
ошеломленно посмотрел на него.
     --  ђадиоактивна? Ќе  знаю...  џ  никогда об  этом  не  слышал.  ’ревиз
задумалсЯ, после некоторой паузы он сказал:
     -- ‘. Љ., уже поздно, мы отнЯли у вас достаточно много времени. Џилорат
сделал движение, как бы собираЯсь протестовать, но рука ’ревиза крепко сжала
его колено, и растерЯвшийсЯ Џилорат затих.
     -- ђад был оказатьсЯ полезным вам, -- сказал Љвинтезетц.
     --  ‚ы были очень любезны, и  если мы можем дать вам что-нибудь в обмен
-- скажите.
     Љвинтезетц вежливо хохотнул.
     --  …сли  добрейший џ. Џ. воздержитсЯ от упоминаний моего имени,  когда
будет писать  что-нибудь  о  нашей  тайне, это будет  длЯ  менЯ  достаточным
вознаграждением.
     Џилорат сказал с воодушевлением:
     -- ‚ы  могли бы получить  известность,  которой достойны,  и, вероЯтно,
были бы больше оценены, если бы согласились посетить ’ерминус и, может быть,
остатьсЯ на некоторое времЯ как приезжий  ученый  в  нашем  университете. Њы
могли бы устроить  это.  Џусть  ‘ейшл не любит Ћснование,  но он  не  сможет
ответить отказом на прЯмую  просьбу  разрешить вам приехать на коллоквиум по
некоторым аспектам древней истории.
     Љвинтезетц приподнЯлсЯ в кресле.
     -- € вы можете устроить это?
     -- Ќу, --  сказал ’ревиз, --  Я не  думал об этом, но  џ. Џ. совершенно
драв. ќто, вероЯтно,  возможно  -- если он возьметсЯ. €, конечно, чем больше
вы поможете нам, тем активнее мы возьмемсЯ за это.
     Љвинтезец помолчал, потом, нахмурившись, спросил: --  —то вы  имеете  в
виду, сэр?
     -- ‚ам остаетсЯ только рассказать нам  о ѓее, ‘.  Љ., -- сказал ’ревиз.
ђадость сползла с лица Љвинтезетца.
     Љвинтезец смотрел на свой стол. …го рука рассеЯнно перебирала короткие,
туго завитые волосы. Џотом он взглЯнул на ’ревиза и крепко сжал губы, словно
решил не  говорить ни  слова. ’ревиз ждал, поднЯв брови. Ќаконец, Љвинтезетц
сказал полузадушенно:
     --  Џожалуй, и в самом  деле  поздно.  ‘овсем  смутно...  Ћн все  времЯ
говорил  на  правильном   ѓалактическом,  но  теперь  как  бы  утратил  свое
классическое образование.
     -- ‘мутно, ‘. Љ. ?
     -- Ќу... сумрачно, темно, почти ночь. ’ревиз кивнул.
     --  „а, да.  џ ужасно проголодалсЯ.  Ќе согласитесь ли вы  поужинать  с
нами, ‘. Љ., за наш счет, конечно? ’огда мы и продолжим разговор о ѓее.
     Љвинтезетц тЯжело поднЯлсЯ. Ћн был выше своих гостей, но из-за тучности
не выглЯдел сильным. Ћн казалсЯ утомленным.
     -- џ совсем забыл о законах гостеприимства,  -- извинилсЯ он. --  ‚ы --
гости,  и вам  не годитсЯ угощать менЯ.  Џойдемте  ко мне домой. џ  живу  на
территории университета, это недалеко отсюда, и, если вы  желаете продолжить
разговор,  дома Я смогу держатьсЯ свободнее чем здесь. Ћчень сожалею, -- ему
было  Явно неловко, -- что могу предложить вам  лишь  очень  немногое.  Њы с
женой  вегетарианцы,  и  если вы  предпочитаете мЯсную  пищу, Я могу  только
выразить сожалениЯ и принести извинениЯ.
     ’ревиз сказал:
     --  џ.  Џ.  и  Я вполне согласны  один раз  ограничить  нашу плотоЯдную
породу. Ќаша беседа полностью компенсирует эту жертву, Я надеюсь.
     -- џ обещаю вам интересную еду, помимо беседы, -- сказал Љвинтезетц, --
если вам не  очень нравЯтсЯ наши  сейшльские  прЯности.  Њы  с  женой  редко
употреблЯем их.
     --  џ согласен на любые экзотические вещи по вашему выбору, -- спокойно
ответил ’ревиз, хотЯ Џилорат Явно нервничал.
     _‚се трое вышли из комнаты и пошли по бесконечным коридорам. ‘ейшлец то
и дело раскланивалсЯ со студентами и коллегами, но  не делал никаких попыток
представить  своих  спутников.  ’ревиз  с  неудовольствием  отметил, что все
глазели на его серый поЯс. Џо-видимому, приглушенные цвета не были принЯты в
здешней одежде. Џилорат остановилсЯ и посмотрел вверх.
     --  Љрасота!-- сказал он.  -- ‚ стихотворении  одного из  наших  лучших
поэтов  есть  такаЯ известнаЯ  фраза:  "Љрапинки  света высокого сейшльского
неба".
     ’ревиз оценивающе взглЯнул и сказал негромко:
     --  Њы  с  ’ерминуса, ‘.  Љ.,  и  мой  друг не  видел  другого неба. Ќа
’ерминусе мы  видим лишь гладкий край туманности  ѓалактики и несколько едва
мерцающих звезд. ‚ы куда больше оцените свое небо, если поживете под нашим.
     Љвинтезетц очень серьезно призналсЯ:
     -- Њы его очень ценим,  уверЯю вас. Ќо  потому,  что мы находимсЯ  не в
переполненной  области ѓалактики, а здесь,  где  звезды  распределены  очень
равномерно. Ќе  думаю,  что  вы найдете  где-нибудь  еще  в  ѓалактике столь
равномерное распределение звезд  первой величины.  € их не слишком много.  џ
видел небеса миров внутри шарового скоплениЯ, там множество Ярких звезд. Ћни
растворЯют черноту темного неба и заметно уменьшают великолепие ночи.
     -- ‚полне согласен с вами, -- ответил ’ревиз.
     -- ‚идите ли вы  почти  правильный пЯтиугольник  почти одинаково  Ярких
звезд? Њы называем их ЏЯть ‘естер.
     -- „а, вижу, -- отозвалсЯ ’ревиз, -- очень привлекательно.
     --  ‚ерно.  ‘читаетсЯ,  что  они символизируют  успех  в  любви,  и нет
любовного  письма,  которое  не  содержало  бы   пЯтиугольника   из   точек,
указывающего на  интимные желаниЯ.  ЉаждаЯ из  пЯти звезд символизирует свою
стадию отношений, и знаменитые поэты соперничают друг с другом в эротическом
описании каждой из них. ‚ молодости Я  пыталсЯ сочинЯть стихи на личную тему
и не думал,  что наступит времЯ,  когда Я стану безразличен к  ЏЯти ‘естрам.
‚прочем, это общаЯ судьба. ‚идите тусклую точку в центре пЯтиугольника?
     -- „а.
     --  Ћна символизирует  любовь  без  взаимности. …сть  легенда,  что эта
звезда была  такой  же Яркой,  как и остальные,  но погасла от скорби. --  €
Љвинтезетц пошел быстрее.
     Ћбед  был  восхитительным.  Ѓесконечное  разнообразие блюд,  в  которых
прЯности и приправы были неуловимы, но создавали изумительный эффект.
     --  ‚се эти  овощи, --  сказал  он,  --  есть  которые --  наслаждение,
составлЯют часть галактической диеты, не так ли, ‘. Љ. ?
     -- „а, конечно.
     -- џ полагаю, однако, что здесь употреблЯютсЯ и местные виды?
     --  Љонечно. ‘ейшл-планета была кислородным миром,  когда  сюда прибыли
первые поселенцы, так что она  имела свою собственную флору. € мы  сохранили
кое-что из  местных  видов. “ нас  есть  прекрасные естественные парки,  где
существуют флора и фауна древней ‘ейшл.
     -- ’огда вы опередили  нас, ‘.  Љ., -- печально заметил ’ревиз.  --  Ќа
’ерминусе,  к  сожалению,  когда туда прибыли  люди, природа была скудной  и
долгое времЯ  не было  согласованных усилий  длЯ  сохранениЯ жизни  в  море,
производившей кислород.  ’еперь  экологиЯ ’ерминуса  чисто  ѓалактическаЯ по
своей природе.
     -- ‘ейшл, -- с улыбкой скромной гордости сказал Љвинтезетц, -- славитсЯ
традиционно бережным отношением к природе.
     ’ревиз выбрал момент, чтобы напомнить:
     -- Љогда  мы покинули  ваш кабинет,  ‘. Љ., вы  собирались угостить нас
обедом, а затем поговорить о ѓее.
     †ена  Љвинтезетца, симпатичнаЯ, пухленькаЯ и почти  темнокожаЯ женщина,
мало говорившаЯ  во  времЯ ужина,  ошеломленно поднЯла  глаза, встала  и, не
говорЯ ни слова, вышла из комнаты.
     -- ЊоЯ жена, -- неохотно ответил Љвинтезетц, -- очень  консервативна, и
ей несколько  неприЯтно упоминание о...  планете. Џрошу вас  извинить ее. Ќо
почему  вы спрашиваете менЯ?  Њы говорили о ‡емле, о  роботах, об  основании
‘ейшл. Љакое отношение все это имеет к тому, о чем вы спрашиваете?
     -- Њожет быть, и никакого, но вокруг  этого  вопроса слишком  уж  много
недомолвок.  Џочему  вашей  жене  неприЯтно  упоминание  о  ѓее? Џочему  это
неприЯтно вам?  ђазве трудно  говорить о ней? Њы только сегоднЯ слышали, что
ѓеЯ и  ‡емлЯ -- одно и то же,  и что она исчезла в  гиперпространстве  из-за
сделанного людьми зла.
     Ќа лице Љвинтезеца отразилась боль.
     -- Љто сказал вам такую глупость?
     -- Љто-то в университете.
     -- ќто чистое суеверие.  -- ‡начит, это не входит в  вашу главную догму
легенд о Ѓегстве?
     --   Ќет,  конечно.   ќто  просто   сказка,   бытующаЯ  среди  обычных,
необразованных людей.
     --  ‚ы в этом  уверены?--  холодно спросил  ’ревиз.,  Љвинтезетц  снова
уселсЯ на стул и уставилсЯ на остатки еды перед собой.
     --  Џойдемте  в  гостиную.  ЊоЯ жена  не  может  прибрать все и навести
порЯдок, пока мы здесь говорим об... этом.
     --  ‚ы  уверены, что  это  сказка?--  снова  спросил ’ревиз, когда  они
уселись в  другой комнате перед  окном,  выступающим  вверх  и  наружу,  длЯ
наблюдениЯ за  ночным  небом ‘ейшл. ‘вет в комнате  был  притушен, чтобы  не
нарушать освещенность, и темное лицо Љвинтезетца прЯталось в тени.
     -- Ђ вы не уверены? ‚ы всерьез думаете, что какаЯ-нибудь планета  может
растворитьсЯ  в  гиперпространстве? ‚ы должны понимать,  что средний человек
имеет весьма смутное представление о том, что такое гиперпространство.
     -- Џо правде сказать, -- ответил ’ревиз, -- Я и сам имею весьма смутное
представление о том, что такое гиперпространство, хотЯ и проходил через него
сотни раз.
     -- ’огда давайте  поговорим  о  реальности.  “верЯю  вас, что  ‡емлЯ не
находитсЯ в пределах ‘ейшл-‘кектора и что мир, о котором вы упоминаете -- не
‡емлЯ.
     --  Ќо  если  вы не знаете,  где находитсЯ ‡емлЯ, ‘.  Љ., то вы  должны
знать, где находитсЯ планета, о которой вы упомЯнули. Ћна-то Явно в пределах
‘ейшл-‘ектора. Њы кое-что знаем об этом, верно, Џилорат?
     Џилорат,  сосредоточенно  слушавший,   вздрогнул  от   неожиданности  и
ответил:
     -- …сли на то пошло, ѓолан, то Я знаю, где ѓеЯ.
     -- € давно знаете, џнов?
     -- ‘ сегоднЯшнего вечера,  мой дорогой ѓолан. ‚ы,  ‘.  Љ., показали нам
ЏЯть  ‘естер, когда мы  шли к вам  домой. ‚ы показали на  тусклую  звезду  в
центре. пЯтиугольника. џ убежден, что это -- ѓеЯ.
     Љвинтезетц поколебалсЯ, но в конце концов сказал:
     -- •орошо.  Ќаши  астрономы  -- в частных беседах -- тоже  так говорЯт.
Џланета, котораЯ вращаетсЯ вокруг этой звезды.
     ’ревиз  задумчиво  посмотрел  на  Џилората,  но  лицо  профессора  было
непроницаемым. ’огда ’ревиз обернулсЯ к Љвинтезетцу.
     -- ’огда расскажите нам об этой звезде. “ вас есть ее координаты?
     -- “  менЯ? Ќет. “ менЯ  здесь нет  звездных карт. ‚ы можете попытатьсЯ
получить  их в нашем астрономическом  департаменте,  хотЯ, Я  думаю, не  без
труда. ЏутешествиЯ к этой звезде не разрешены.
     -- Џочему? Ћна ведь на вашей территории?
     -- Љосмографически --  да,  политически --  нет. ’ревиз  ожидал чего-то
большего. Ќе дождавшись, он сказал:
     -- Џрофессор Љвинтезетц, --  сказал  он  официальным  тоном,  --  Я  не
политик,  не солдат,  не  насильник.  џ  здесь  не  длЯ  того,  чтобы  силой
выпытывать  у  вас информацию. Ћднако  Я  буду вынужден, против  своей воли,
обратитьсЯ к нашему послу. ‚ы  должны понЯть, что Я прошу  эту информацию не
длЯ себЯ, не  в своих личных интересах.  ќто -- дело ЋснованиЯ, и Я не  хочу
делать из него  межзвездный инцидент.  Ќе  думаю,  чтобы  и ‘ейшл-‘оюз хотел
этого.
     Љвинтезец неуверенно спросил:
     -- Ђ что это за дело ЋснованиЯ?
     -- Ћб этом Я не могу говорить с вами. …сли ѓеЯ -- нечто такое, о чем вы
не можете сказать, мы передадим все это на правительственный уровень, и это,
возможно, будет очень плохо длЯ ‘ейшл. ‘оюз держитсЯ  за свою  независимость
от ”едерации, и  Я не  возражаю против этого. “ менЯ нет причин желать ‘ейшл
зла, и  мне не хотелось бы идти  к послу.  Џо правде говорЯ, если Я поступлю
так, то могу  повредить  и  собственной карьере,  потому что мне даны точные
инструкции  получить эту информацию без привлечениЯ  правительства. ’ак что,
пожалуйста, скажите  мне, есть ли у  вас  какие-нибудь  серьезные причины не
говорить  о ѓее.  Њожет, вас  за это арестуют  или подвергнут  какому-нибудь
другому  наказанию?  ‹ибо вы скажете  мне  правду, либо  у менЯ нет никакого
другого выбора, как идти к послу?
     -- Ќет,  нет, -- совершенно  смутившись,  пробормотал  Љвинтезетц, -- Я
ничего не знаю о делах правительства. Џросто мы не говорим об этом мире.
     -- €з суевериЯ?
     -- Ќу да, из  суевериЯ! Ћ, небо ‘ейшл, в этом смысле  Я ничуть не лучше
того дурака,  сказавшего вам, что ѓеЯ -- в гйперпространстве, или моей жены,
не  желающей даже оставатьсЯ  в  комнате, где  упоминают  о  ѓее,  способной
покинуть дом, из боЯзни, что он будет разрушен...
     -- —ем? Њолнией?
     -- —ем-то, что бьет  издалека. € даже Я -- ученый, опасаюсь произносить
это название.  Ќо  Я  произнес его, и  слово не  повредило!  Ќо, пожалуйста,
верьте  мне --  Я честно не знаю координат планеты. џ  попытаюсь  помочь вам
получить их, но разрешите сказать вам,  что мы, в ‘оюзе, не говорим  об этой
планете.  џ скажу вам, но немногое, что известно -- именно  известно,  а  не
предполагаетсЯ --  и сомневаюсь, что  вы  узнаете  сколько-нибудь  больше на
любой планете ‘оюза.
     Њы знаем, что ѓеЯ --  древний  мир, и некоторые полагают, что в далекие
времена в этом  секторе ѓалактики  он был самым  старым,  но  мы  в этом  не
уверены.  €з  патриотизма мы  считаем  древнейшей  ‘ейшл-планету,  но  страх
говорит  нам, что самаЯ  древнЯЯ все-таки ѓеЯ. …динственный  путь объединить
эти  два утверждениЯ -- предположить, что ѓеЯ и  есть ‡емлЯ, поскольку ‘ейшл
был заселен землЯнами.
     ЃольшаЯ  часть ученых  (среди своих)  полагает,  что  планета ѓеЯ  была
основана независимо. Ћни  не  думают, что ее  колонизовал  какой-нибудь  мир
нашего  ‘оюза.  Ќет  согласиЯ  и  по сравнительному  возрасту,  была ли  ѓеЯ
заселена раньше или позже ‘ейшл.
     -- ‡нание о столь далеких временах мало чего  стоЯт, --  сказал ’ревиз,
-- потому что  любаЯ  возможность  просто принимаетсЯ на  веру тем  или иным
ученым.
     Љвинтезетц горестно кивнул.
     --  Џохоже,  что  так.  Њы  узнали о существовании  ѓеи  в сравнительно
поздний период нашей истории. ‘начала мы были занЯты основанием ‘оюза, затем
отбивались от ѓалактической €мперии,  затем пытались  играть  роль имперской
провинции  с ограниченной  властью вице-королЯ. ‚о  времена, когда  слабость
€мперии   стала  быстро  прогрессировать,   один  из  вице-королей,  который
находилсЯ под  очень слабым центральным контролем, узнал, что ѓеЯ существует
и, похоже, поддерживает свою независимость от сейшльской провинции и даже от
самой €мперии. Ћна просто  держалась в изолЯции  и  секретности,  о  ней,  в
сущности, ничего не  было известно  --  мы  и  теперь знаем о  ней  немногим
больше. ‚ице-король решил  захватить ее. Џодробности  нам неизвестны, но его
экспедициЯ  была разгромлена, и лишь считанные корабли флота вернулись. ‚ те
дни корабли были не  слишком  хороши, да и управление  ими  оставлЯло желать
лучшего.
     ‘ам  ‘ейшл  радовалсЯ  гибели  вице-королЯ,   который   слыл  имперским
ставленником, и его крушение почти сразу  же  привело к восстановлению нашей
независимости. ‘ейшл-‘оюз порвал свЯзи с €мперией, и мы до сих пор празднуем
годовщину  этого  событиЯ, как  „ень  ЋбъединениЯ.  Њы,  можно  сказать,  из
благодарности  оставили ѓею  в  покое  почти на столетие, но настало  времЯ,
когда мы  всерьез  задумались  о  собственной  маленькой  империалистической
экспансии.  Џочему бы не захватить ѓею? Џочему бы, по крайней мере, не брать
с нее пошлины? Њы послали свой флот, и он тоже был разбит.
     Џосле  этого мы  ограничились редкими попытками торговли -- эти попытки
неизменно заканчивались неудачей. ѓеЯ твердо оставалась в изолЯции и никогда
не делала никаких попыток  торговать или общатьсЯ с внешним миром. Ќе было и
никакого,  даже минимального,  враждебного действиЯ против кого-либо в любом
направлении. Ђ затем... --  Љвинтезетц включил  свет,  коснувшись кнопки  на
ручке своего кресла. Ќа свету его лицо принЯло Явно сардоническое выражение.
Ћн продолжал: --  Џоскольку вы граждане  ЋснованиЯ, то, вероЯтно, вы помните
Њула.
     ’ревиз  вспыхнул. ‡а пЯть  столетий существованиЯ ЋснованиЯ оно  только
однажды потерпело поражение. ‡авоевание было непродолжительным и серьезно не
отразилось на  стремлении  ЋснованиЯ  к  ‚торой  €мперии.  Ќо, конечно,  кто
ненавидел Ћснование и желал уколоть его самолюбие,  не преминул бы упомЯнуть
о  Њуле, как о его  завоевателе. ’ревизу показалось, что  Љвинтезетц нарочно
повысил уровень освещениЯ, чтобы  видеть, как будет задето самолюбие граждан
ЋснованиЯ. Ћн сказал:
     -- „а, мы помним о Њуле.
     --  Њул, -- сказал  Љвинтезетц,  --  правил  €мперией столько  времени,
сколько  Ћснование теперь управлЯет  ”едерацией.  Ќо нами он  не  правил. Ћн
оставил  нас  в  покое.  Ћднако  он  один раз посетил  ‘ейшл.  Њы  подписали
декларацию о  нейтралитете  и  заЯвление  о  дружбе.  Ѓольше  он  ничего  не
требовал. Њы  были единственными,  с кого он ничего  более не требовал  в те
дни,  до  того,  как болезнь остановила его экспансию и заставила  его ждать
смерти. Ћн был разумным человеком, знаете ли. Ћн разумно  пользовалсЯ силой,
не был кровожадным и правил человечно.
     -- Ќо он был завоевателем, -- Ядовито заметил ’ревиз.
     -- Љак и Ћснование, -- парировал Љвинтезец.
     ’ревиз, не найдЯ что возразить, раздраженно подгонЯл:
     -- ‚ы можете сказать что-нибудь еще о ѓее?
     -- „а. Ћ заЯвлении, которое  сделал Њул.  ‚ исторической встрече Њула с
президентом ‘оюза Љалло Њул  подписал документ,  и при этом сказал: "‘удЯ по
этому документу,  вы нейтральны по отношению к ѓее, и это ваше счастье. „аже
Я не стану приближатьсЯ к ней".
     ’ревиз покачал головой.
     --  Џочему? ‘ейшл жаждал объЯвить о нейтралитете,  а  ѓеЯ не доставлЯла
никому неприЯтностей. Њул собиралсЯ завоевать всю ѓалактику сразу, так зачем
задерживатьсЯ  из-за мелочей?  ‚полне можно было  вернутьсЯ на  ‘ейшл и ѓею,
когда все остальное будет сделано.
     -- ‚озможно,  возможно, -- сказал Љвинтезетц, -- но, согласно показанию
свидетелЯ той встречи, особы, которой мы верим, Њул положил ручку и добавил:
"„аже Я не стану приближатьсЯ к ѓее". ѓолос его упал до шепота, и он добавил
почти про себЯ, чтобы его не слышали: "‘нова".
     -- ‚ы говорите, чтобы не слышали. Љак же удалось узнать?
     -- Љогда он клал ручку, она скатилась со стола. Ћдин из  присутствующих
машинально наклонилсЯ поднЯть ее, и его ухо было близко к губам Њула, так он
и услышал. Ћн никому ничего не говорил до самой смерти Њула.
     -- Љак вы можете доказать, что это не выдумка?
     --  Ќе  такова была  жизнь этого  человека,  чтобы  заподозрить  его  в
придумывании таких вещей. …го рапорт был принЯт.
     -- Ђ если, все-таки, выдумка?
     --  Њул  никогда  не  был  в  ‘ейшл-‘оюзе  или поблизости от  него,  за
исключением   одного  случаЯ,  по  крайней  мере,  после  его  поЯвлениЯ  на
галактической сцене. …сли он когда-нибудь был на ѓее, то это было раньше.
     -- €так?
     -- €так, где родилсЯ Њул?
     -- Ќе думаю, чтобы кто-нибудь знал это, -- сказал ’ревиз.
     -- ‚ ‘ейшл-‘оюзе бытует мнение, что Њул родилсЯ на ѓее.
     -- €з-за одного этого слова?
     -- ’олько  отчасти. Њула нельзЯ было уничтожить, потому что у него была
сильнаЯ ментальнаЯ власть. ѓею тоже нельзЯ уничтожить.
     --  ѓеЯ не  была  уничтожена, но  это  не говорит  о том, что ее нельзЯ
уничтожить вообще.
     --  „аже  Њул не захотел к ней  приближатьсЯ.  Џосмотрите документы его
“правлениЯ.  Џосмотрите,  был  ли  хоть  один  регион,  кроме ‘ейшл-‘оюза, с
которым так  осторожно обращались. Ђ знаете ли вы, что никто из летавших  на
ѓею с мирными торговыми целЯми  не вернулсЯ назад? Љак вы думаете, почему мы
так мало знаем о ней?
     --  ‚аше  поведение,  -- заметил  ’ревиз,  -- все  больше смахивает  на
суеверие.
     -- Ќазывайте, как хотите. ‘о времен Њула мы  выкинули ѓею из мыслей. Њы
не хотим думать о  ней, и только тогда чувствуем себЯ в безопасности.  Њожет
быть, и само правительство тайно поддерживает легенду о том, что ѓеЯ исчезла
в гиперпространстве, в надежде, что люди  забудут,  что есть  звезда с таким
названием.
     -- ‡начит, вы считаете, что ѓеЯ -- мир Њулов?
     -- ‚озможно. ‘оветую  вам, длЯ вашего  же блага,  не отправлЯтьсЯ туда.
…сли  вы это сделаете, вы  никогда не вернетесь. …сли Ћснование интересуетсЯ
ѓеей,  оно проЯвлЯет  меньше ума,  чем  Њул.  ќто  вы можете передать своему
послу.
     -- „айте мне координаты, и Я тотчас же покину вашу планету.  џ поеду на
ѓею и вернусь.
     --  џ  дам  вам  координаты,  --  сказал  Љвинтезетц.  --   „епартамент
астрономии работает ночью, и Я получу это длЯ вас  сейчас же, если смогу. Ќо
примите мой совет: не пытайтесь достичь ѓеи.
     -- џ, все  же,  намерен совершить эту  попытку,  -- кратко  подвел итог
’ревиз.
     € Љвинтезетц грустно произнес:
     -- ’огда вы намерены совершить самоубийство.
     ‚Џ…ђ…„!
     Џилорат  смотрел  на  ландшафт,  тусклый  в сером  свете  рассвета,  со
странным ощущением сожалениЯ и неуверенности.
     -- Њы были  тут недостаточно долго, ѓолан. Њне, кажетсЯ, это приЯтный и
интересный мир. Њне хотелось бы побольше узнать  о вен. ’ревиз  поднЯл глаза
от компьютера и криво улыбнулсЯ.
     -- ‚ы думаете, Я не хочу того же? Њы три раза ели на планете --  каждый
раз  по-разному и каждый раз отлично. џ очень доволен.  ’олько вот женщин мы
видели мельком, а некоторые вполне соблазнительны...
     Џилорат поморщилсЯ.
     -- Ћ, мой друг! ќти их коровьи колокольчики, которые называютсЯ обувью;
все  женщины обернуты в  кричащие цвета,  и, к тому же, они что-то делают со
своими ресницами. ‚ы видели их ресницы?
     -- Њожете быть уверены, Я заметил все, џнов. ‚ы судите поверхностно. €х
легко можно убедить вымыть лицо и в нужное времЯ снЯть обувь и все прочее.
     -- џ бы  поймал вас на слове, ѓолан. Ћднако Я больше думаю о дальнейшем
исследовании. ’о, что нам говорили о ‡емле,  так неполно, так противоречиво.
Ћдин говорил о радиации, другой -- о роботах.
     -- € в обоих случаЯх -- смертельно.
     -- ‚от именно, --  неохотно подтвердил Џилорат. -- Ќо одно  слово может
быть истинным, а другое -- нет,  или оба истинны в  какой-то  мере, или то и
другое  вранье.  ѓолан, когда  вы слышите рассказ, где суть  окружена густым
туманом  сомнений,  вы,  конечно,  должны чувствовать что  распутать  это  и
добратьсЯ до сути -- дело чести.
     --  џ   так   и   делаю,   --   сказал   ’ревиз,   --   клЯнусь   всеми
звездами-карликами.  ЏервоочереднаЯ  проблема  --  это  ѓеЯ.  Љак только  мы
справимсЯ с  ней, мы  можем лететь на ‡емлю  или  обратно  на  ‘ейшл,  чтобы
задержатьсЯ там подольше. Ќо сначала ѓеЯ.
     Џилорат кивнул.
     -- ЏервоочереднаЯ проблема. …сли верить Љвинтезетцу, на ѓее нас ожидает
смерть. ’ак надо ли нам туда стремитьсЯ?
     -- џ и  сам себЯ об этом спрашиваю. ‚ы боитесь? Џилорат замЯлсЯ, как бы
проверЯЯ свои ощущениЯ. ‡атем сказал просто и уверенно:
     -- „а. “жасно!
     ’ревиз повернулсЯ к нему и сказал так же просто и уверенно:
     -- џнов,  вам  нет  причин  рисковать. ‘кажите  только одно слово, и  Я
оставлю вас  на  ‘ейшл с вашим личным  имуществом и половиной наших денег. Ђ
когда вернусь, заберу  вас и мы отправимсЯ в ‘ириус-‘ектор, если захотите, и
на ‡емлю, если она там есть. …сли же Я не вернусь, наше  посольство на ‘ейшл
поможет вам вернутьсЯ домой, на  ’ерминус. Ќикаких обид, если вы останетесь,
мой дорогой друг.
     Џилорат быстро заморгал и сжал губы, а затем сказал хриплым голосом:
     -- „орогой друг? ‘колько времени мы знакомы? Ќеделю? Ќе странно ли, что
Я отказываюсь покинуть корабль? џ боюсь, но останусь с вами.
     ’ревиз недоуменно развел руками.
     -- Ќо почему? џ вам честно предложил.
     --  ‘ам не знаю, почему.  Ќаверное... ѓолан, Я верю в вас. Њне кажетсЯ,
вы всегда знаете,  что делать. џ хотел уехать на  ’рантор, где, как Я теперь
понимаю, делать было бы нечего. ‚ы настаивали на ѓее, и ѓеЯ почему-то должна
оказатьсЯ больным нервом ѓалактики.  € все, что  случилось,  свЯзано с ѓеей.
…сли этого недостаточно, ѓолан,  Я  следил,  как вы  выжимали  информацию из
Љвинтезетца о ѓее. ќто был такой шикарный блеф! џ был  просто  вне  себЯ  от
восхищениЯ.
     -- ‡начит, вы верите мне?
     -- „а, верю, -- подтвердил Џилорат.
     ’ревиз скрестил руки на груди и некоторое времЯ, казалось, не мог найти
слов. Ќаконец, он сказал:
     --  џнов,  вы   простите  менЯ  заранее,  если  мои  суждениЯ  окажутсЯ
ошибочными и если мы тем или иным путем встретимсЯ с чем-то неприЯтным?
     -- Ћ, мой дорогой,  зачем вы спрашиваете? џ принЯл решение свободно, по
своему разумению, а не по-вашему. € прошу вас -- давайте улетим побыстрее. џ
не уверен,  что трусость  не схватит  менЯ за горло  и не покроет стыдом  до
конца дней.
     --  Љак  скажите,  џнов.  Њы вылетим  сразу  же,  как  только  позволит
компьютер. Ќа  сей раз  мы  двинемсЯ  гравитационно --  прЯмо  вверх,  когда
удостоверимсЯ,  что  в  атмосфере  над  нами  нет  других кораблей. Ђ  когда
атмосфера станет менее плотной, мы наберем скорость. ‘амое большее через час
мы выйдем в открытый космос.
     -- •орошо, -- Џилорат снЯл  крышку с  пластикового контейнера длЯ кофе.
€з отверстиЯ  почти сразу же повалил пар. Џилорат взЯл трубку в рот и  начал
потихоньку  тЯнуть,  чтобы  воздух  тоже  входил  в рот  и  охлаждал кофе до
приемлемой температуры.
     ’ревиз усмехнулсЯ.
     -- ‚ы  отлично научились пользоватьсЯ  этими  вещами. ‚ы -- космический
ветеран, џнов!
     Џилорат посмотрел на пластиковый контейнер и сказал:
     -- ’еперь, когда у нас есть корабли, управлЯющие  гравитационным полем,
мы, наверное, можем пользоватьсЯ обычными контейнерами?
     -- Љонечно, но вам  не  удастсЯ  заставить космолетчиков отказатьсЯ  от
подобной  аппаратуры. ‚идите кольца на стенах и на потолке? Ћни были принЯты
в  космических  кораблЯх  двадцать тысЯч  лет  назад, если  не больше, но  в
гравитационном  корабле они абсолютно не нужны.  Ћднако, они здесь  есть. ‚о
всем  существует  социальнаЯ  инерциЯ,  даже  в  передовой  технологии.  ќти
ненужные стенные кольца то же самое, что чашки с трубками.
     Џилорат задумчиво кивнул и продолжал потЯгивать кофе. Џотом спросил:
     -- Љогда мы взлетим? ’ревиз захохотал.
     -- џ начал болтать о стенных кольцах, и вы не заметили, что в это времЯ
мы взлетели. ‘ейчас мы уже поднЯлись на милю.
     -- Ќе может быть! -- Џосмотрите. Џилорат так и сделал.
     -- Ќо Я же ничего не почувствовал.
     -- Џотому что вы ничего не знали.
     -- Ђ мы не нарушаем правил? Њы, наверное, должны были идти по радиолучу
вверх по спирали, как шли вниз, когда садились.
     -- Ђ зачем, џнов? Ќас никто не остановит.
     -- Љогда мы садились вы говорили...
     --  ’огда  было совсем другое дело.  Ћни не были встревожены,  когда мы
прибыли, но они в восторге от того, что мы уходим.
     --  Џочему  вы  так  говорите,  ѓолан?  …динственный  человек,  который
говорила с нами о ѓее -- Љвинтезетц, и он умолЯл нас не ехать.
     -- Ќе верьте этому, џнов. ‚се это притворство. Ћн хотел быть уверенным,
что мы  отправимсЯ  на  нее.  џнов,  вы восхищались  моим  блефом,  когда  Я
вытЯгивал  информацию из Љвинтезеца.  Њне  очень  жаль,  но  Я  не  заслужил
восхищениЯ. …сли бы  Я ничего этого не  сделал, он все равно  рассказал  бы.
…сли бы Я заткнул уши, он стал бы кричать во все горло.
     -- Џочему вы так думаете, ѓолан? ‚едь это безумие!
     --  Џараноидально!  „а,  Я  знаю. -- ’ревиз повернулсЯ  к компьютеру  и
сосредоточилсЯ. ‡атем продолжил: -- Ќас  не  остановили.  Ќи один  корабль в
просматриваемом пространстве не получил никаких  предупреждений. -- Ћн снова
повернулсЯ к Џилорату. -- ‘кажите, џнов, как вы узнали о ѓее? ‚ы знали о ней
еще  на  ’ерминусе. ‚ы знали, что  она  в ‘ейшл-‘екторе.  ‚ы знали,  что  ее
название ЯвлЯетсЯ одним из названий ‡емли. ѓде вы услышали все это?
     -- …сли бы  Я был  сейчас в моем кабинете на ’ерминусе, Я сверилсЯ бы с
картотекой, но ведь Я не все взЯл  с собой и уж,  конечно, не даты, когда  Я
нашел те или иные сведениЯ.
     -- Ќу так и не думайте об этом, -- угрюмо сказал ’ревиз. -- “чтите, что
сами сейшлцы держат  Язык за зубами.  Ћни так неохотно говорЯт о ѓее, словно
это  означает  поощрение  суеверий  простого народа,  уверенного,  что такой
планеты в пространстве нет. € Я могу рассказать вам еще кое-что. ‘мотрите.
     ’ревиз повернулсЯ к  компьютеру. ‡апустил в  него пальцы с  легкостью и
грациозностью, приобретенными в процессе  долгой практики.  Ћн, как  всегда,
почувствовал, что часть его воли утекает, и сказал:
     --  ќто галактическаЯ карта компьютера, существующаЯ в  его  памЯти  до
того,  как мы  высадились  на  ‘ейшл.  џ  хочу  показать  вам  часть  карты,
представлЯющую ночное небо ‘ейшл, каким вы видели его прошлой ночью.
     ‚ комнате стемнело и на экране возникло ночное небо.
     Џилорат тихо сказал:
     -- ’акое же прекрасное, как мы видели на ‘ейшл.
     -- …ще прекраснее, -- нетерпеливо перебил ’ревиз. --  ‡десь нет никаких
атмосферных помех, нет облаков,  нет  горизонта.  Ќо  подождите,  дайте  мне
наладить.
     ‡релище сдвинулось, доставлЯЯ  обоим зрителЯм неприЯтное ощущение,  что
двигаютсЯ они. Џилорат инстинктивно ухватилсЯ за подлокотники кресла.
     -- ‚от!-- воскликнул ’ревиз. -- “знаете?
     -- Љонечно. ќто ЏЯть ‘естер -- пЯтиугольник звезд, на  который указывал
Љвинтезетц. €х ни с чем не спутаешь.
     -- ќто верно. Ќо где ѓеЯ?
     Џилорат заморгал. ’усклой звезды в центре не было.
     -- …е нет, -- сказал он.
     --  Џравильно! …е здесь нет. ќто потому, что ее присутствие не заложено
в памЯть компьютера. Џоскольку маловероЯтно, что этот банк данных  намеренно
сделан  неполным  из  уважениЯ  к  нашему  благополучию,  Я  заключаю,   что
галактографы  ЋснованиЯ,  собравшие   эти  сведениЯ   и  имеющие   в   своем
распорЯжении потрЯсающее количество информации, не знали о ѓее.
     -- ‚ы предполагаете,  что если бы  мы  поехали на  ’рантор... --  начал
Џилорат.
     -- џ подозреваю,  что  и  там бы мы не  нашли сведений о  ѓее.  ‘ейшлцы
держат ее существование в секрете, и, более того, думаю, что  жители  ѓеи --
тоже. ‚ы сами сказали несколько дней назад, что это не так уж необычно и что
некоторые  миры  намеренно  остаютсЯ  в  тени, чтобы  избежать  налогов  или
вмешательства извне.
     -- Ћбычно, -- сказал  Џилорат, -- когда  составители карт  и статистики
случайно  наталкиваютсЯ на  такой мир --  обнаруживают  его,  выЯснЯетсЯ что
такие миры  находЯтсЯ  в  слабо населенных частЯх ѓалактики. ќто  изолЯциЯ и
позволЯет им скрыватьсЯ. Ђ ѓеЯ не изолирована.
     -- Џравильно,  и  это  еще одна сторона,  делающаЯ ее необычной.  €так,
оставим  эту  карту  на  экране,   чтобы  продолжать   думать  о  невежестве
галактографов, и позвольте мне  спросить еще раз:  при  таком  невежестве со
стороны наиболее знающих людей, как вы могли услышать о ѓее?
     --  џ  более тридцати лет  собирал сведениЯ о мифах,  земных  легендах,
земной истории, мой дорогой ѓолан. Ѓез своих записей Я не могу...
     --  Ќачнем  по-другому,  џнов. “знали  вы  об  этом,  скажем, в  первые
пЯтнадцать лет ваших исследований или в последующие?
     -- Ћх! Ќу, если брать так широко, то это было позднее.
     --  ќто уже  лучше. Ќапример, Я выскажу предположение, что вы  узнали о
ѓее год-два  назад. -- ’ревиз посмотрел  на  Џилората в  упор,  почувствовал
полную  невозможность прочесть  что-либо  по выражению его  лица в темноте и
прибавил  света.  Ќочное  небо  на  экране соответственно  потускнело.  ‹ицо
Џилората было каменным и ничего не выражало.
     -- Ќу?-- спросил ’ревиз.
     -- џ думаю, -- коротко ответил Џилорат. -- ‚озможно,  вы правы. Љогда Я
писал „жинберу из ‹едбетского  университета, Я  не  упомЯнул  о ѓее,  хотЯ в
данном случае такое упоминание было бы вполне уместным, а это было... сейчас
соображу... три года назад. „умаю, что вы правы, ѓолан.
     -- ’ак, как  же вы наткнулись на это?-- спросил ’ревиз. -- ‚ разговоре?
‚ книге? ‚ научной статье? ‚ какой-нибудь древней песне? Љак? ‚ыкладывайте!
     Џилорат  впал  в глубокое раздумье. ’ревиз молча ждал. Ќаконец, Џилорат
сказал:
     -- ‚ частном сообщении. Ќо не спрашивайте менЯ, мой дорогой, от кого. џ
не помню.
     ’ревиз провел  руками  по  поЯсу. Ћни были влажными  от усилий получить
информацию, не слишком Явно вталкиваЯ слова в рот Џилорату.
     -- Ћт историка? Ћт эксперта по мифологии? Ћт галактографа?
     -- Ќе старайтесь. џ не могу свЯзать сообщениЯ с конкретными именами.
     -- ‚озможно, потому что имени вообще не было.
     -- Ћх, нет, это едва ли возможно.
     -- Џочему? ‚ы отбрасываете анонимные сообщениЯ? -- Џолагаю, что нет.
     -- ‚ы когда-нибудь получали такие?
     -- €зредка. ‚ последние  годы Я был известен  в некоторых академических
кругах., как  собиратель  особого  типа  мифов  и  легенд, и  некоторые  мои
корреспонденты  присылали  мне  иной  раз  достаточно  интересный  материал,
который они добывали не из академических источников. €ногда его  нельзЯ было
приписать определенному лицу...
     -- ‹адно, --  сказал  ’ревиз, -- а  вы когда-нибудь  получали анонимную
информацию   непосредственно,   а   не   от   какого-нибудь   академического
корреспондента?
     -- ‘лучалось, но чрезвычайно редко.
     -- ‚ы уверены, что этого не было в случае с ѓеей?
     -- ’акие сообщениЯ имели место так редко, что Я, вероЯтно, запомнил бы,
что  в  данном случае это было именно так.  Ћднако Я не могу утверждать, что
информациЯ была не  анонимного  происхождениЯ. Ќо не могу  и утверждать, что
получил ее из аномального источника.
     -- ЏонЯтно. Ќо возможность остаетсЯ. ’ак?
     -- Џолагаю,  что остаетсЯ-- крайне неохотно согласилсЯ Џилорат. -- Ќо к
чему все это?
     -- џ еще не кончил, -- властно сказал ’ревиз. -- Ћткуда вы получили эту
информацию -- анонимно или нет -- из какого мира? Џилорат пожал плечами.
     -- Ќе имею представлениЯ.
     -- Њожет быть, с ‘ейшл?
     -- џ же сказал вам, что не знаю.
     -- џ предполагаю, что вы получили ее, все же, с ‘ейшл.
     -- Њожете предполагать все, что угодно, но это ничего не менЯет.
     -- Ќет? Љогда  Љвинтезетц  указал вам на  тусклую звезду в центре  ЏЯти
‘естер,  вы  сразу  догадались,  что это  ѓеЯ.  ‚ы сказали  это  Љвинтезетцу
опережаЯ его объЯснениЯ. ‚ы помните?
     -- „а, конечно.
     -- Љак это могло случитьсЯ? Љак вы узнали, что тусклаЯ звезда -- ѓеЯ?
     -- Џотому что  в материале о  ѓее,  который Я  имел,  редко упоминалось
именно  это  название.  Ћбычный эвфемизм,  несколько  раз  повторенный, был:
"Њладший  брат  ЏЯти  ‘естер",  другой:  "–ентр  ЏЯтиугольника",  а  иногда:
"Ќуль-Џентагон". Љогда  Љвинтезетц  показал  мне  ЏЯть ‘естер  и центральную
звезду, эти намеки сразу же вспомнились.
     -- ‚ы не разу не упоминали мне об этих намеках.
     --  џ  не  знал, что  они имеют  значение,  и не думал, что  так  важно
говорить о таких вещах с вами, с... -- ’ут Џилорат замЯлсЯ.
     -- ‘ неспециалистом?
     --„а.
     -- ‚ы,  надеюсь,  понимаете,  что  пЯтиугольник  ЏЯти  ‘естер --  форма
относительнаЯ?
     -- —то вы имеете в виду? ’ревиз рассмеЯлсЯ от души.
     --  ‚ы  --  поверхностный червь! Ќеужели  вы  думаете,  что небо  имеет
объективную форму? —то звезды прибиты  к месту? ”орма  пЯтиугольника видна с
поверхности миров той планетной системы, к которой принадлежит ‘ейшл-планета
-- и только оттуда. ‘ планеты, вращающейсЯ вокруг другой звезды, внешний вид
ЏЯти ‘естер  будет другим. Ћдин и тот же предмет рассматриваетсЯ  под другим
углом. Љроме того, пЯть звезд пЯтиугольника находЯтсЯ на  разных расстоЯниЯх
от ‘ейшл, и, если глЯдеть под другим углом,  видимой свЯзи  между ними может
не быть  вообще. Ћдна или  две  звезды могут быть в  одной  половине неба, а
остальные -- в другой. ‚от смотрите. -- Ћн снова убрал освещение и склонилсЯ
к компьютеру.  -- ‘ейшл-‘оюз состоит из восьмидесЯти шести планетных систем.
„авайте  поставим ѓею на место.  --  Џока он говорил, в центре пЯтиугольника
поЯвилсЯ маленький красный кружок. -- € сдвинем небо, как видЯт его с любого
из этих восьмидесЯти шести миров.
     Ќебо сдвинулось,  и Џилорат заморгал. Љрасный кружок  осталсЯ  в центре
экрана, а  ЏЯть ‘естер исчезли. Џо  соседству были Яркие звезды,  но  они не
составлЯли  пЯтиугольника.  Ќебо  сдвинулось еще  и  продолжало  сдвигатьсЯ.
Љрасный кружок оставалсЯ на месте,  но  маленький пЯтиугольник из  одинаково
Ярких  звезд   не  разу  ни   поЯвилсЯ.  €ногда   пока