 äûìêà ßäðà, óäàëåííîãî è ñæàòîãî ðàññòîßíèåì, êàçàëàñü íåñóùåñòâåííîé.
     èëîðàò âûäîõíóë òèõî è áëàãîãîâåéíî:
     --  ‚û ïðàâû. Ÿ íèêîãäà íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî.  Ÿ íèêîãäà íå äóìàë,
÷òî ó íåå ñòîëüêî äåòàëåé.
     --  Žòêóäà  âàì  áûëî  çíàòü?  ‚û  íå  ìîæåòå  âèäåòü  äðóãóþ  ïîëîâèíó
ƒàëàêòèêè, êîãäà ìåæäó âàìè è åþ àòìîñôåðà  ’åðìèíóñà. ‘ ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû
âû åäâà ðàçãëßäèòå ßäðî.
     -- Šàêàß æàëîñòü, ÷òî ìû âèäèì åå òîëüêî ñïåðåäè.
     -- òî íå âàæíî. Šîìïüþòåð ìîæåò  ïîêàçàòü åå â  ëþáîé  îðèåíòàöèè. Œíå
ñòîèò òîëüêî âûðàçèòü æåëàíèå -- äàæå íå âñëóõ.
     "‘ìåíèòü êîîðäèíàòû!".
     “ïðàæíåíèå âîëè  íå íåñëî òî÷íîé êîìàíäû, îäíàêî èçîáðàæåíèå  ƒàëàêòèêè
ñòàëî  ìåäëåííî ìåíßòüñß. Œîçã ’ðåâèçà  âåë ìàøèíó,  è îíà äåëàëà òî, ÷òî îí
õîòåë.
     ƒàëàêòèêà ìåäëåííî ïîâåðíóëàñü, òàê ÷òî åå ìîæíî áûëî âèäåòü ïîä ïðßìûì
óãëîì  ê   ãàëàêòè÷åñêîé  ïëîñêîñòè.  Žíà  âûòßíóëàñü,  ïîäîáíî  ñâåðêàþùåìó
ãèãàíòñêîìó âîäîâîðîòó  ñ  äóãàìè  òüìû, óçëàìè  ßðêîãî  ñâåòà è öåíòðàëüíûì
ïëàìåíåì.
     èëîðàò ñïðîñèë:
     --  Šàê  ìîæåò êîìïüþòåð  âèäåòü åå  èç  òàêîãî ïîëîæåíèß â êîñìîñå, èç
ïîëîæåíèß,  êîòîðîå  íàõîäèòñß  áîëåå  ÷åì  â  ïßòèäåñßòè  òûñß÷àõ  ïàðñåêîâ
îòñþäà?-- ˆ  çàòåì äîáàâèë çàäûõàþùèìñß ãîëîñîì: -- îæàëóéñòà, èçâèíèòå ìîå
ëþáîïûòñòâî. Ÿ íè÷åãî íå çíàþ îáî âñåì ýòîì.
     ’ðåâèç îòâåòèë:
     -- Žá ýòîì êîìïüþòåðå ß çíàþ òàê  æå  ìàëî,  êàê  è âû. î äàæå ïðîñòîé
êîìïüþòåð ìîæåò  ìåíßòü êîîðäèíàòû è ïîêàçûâàòü ƒàëàêòèêó â ëþáîì ïîëîæåíèè,
íà÷èíàß ñ òîãî, êîòîðîå ìîæåò  ñ÷èòàòüñß íîðìàëüíûì ïî îòíîøåíèþ ê ïîëîæåíèþ
êîìïüþòåðà  â   êîñìîñå.   Šîíå÷íî,   îí  âñåãî  ëèøü  èñïîëüçóåò  èìåþùóþñß
èíôîðìàöèþ,   è  ïðè  èçìåíåíèè  áîðòîâîé  òî÷êè  âèäèìîñòè,  â  èçîáðàæåíèè
ïîßâëßþòñß ïðîáåëû è ïßòíà. ‚ äàííîì æå ñëó÷àå...
     --„à?
     -- Œû  èìååì  âåëèêîëåïíîå  çðåëèùå.  Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî êîìïüþòåð íàáèò
âñåâîçìîæíûìè êàðòàìè  ƒàëàêòèêè, è ñïîñîáåí âèäåòü ñ  ëþáîãî óãëà îäèíàêîâî
ëåãêî.
     -- Šàê ñîñòàâëßåòñß ïîëíàß êàðòà?
     -- ‚ ïàìßòü êîìïüþòåðà ââîäßò êîîðäèíàòû êàæäîé çâåçäû.
     -- Šàæäîé? -- èëîðàò áûë ïîòðßñåí.
     -- ó, ìîæåò áûòü, íå âñå òðèñòà  ìèëëèàðäîâ. „îëæíû âêëþ÷àòüñß çâåçäû,
äàþùèå ñâåò íà îáèòàåìûå ïëàíåòû, ýòî óæ  îáßçàòåëüíî,  è, âåðîßòíî,  çâåçäû
ñïåêòðàëüíîãî êëàññà "Š" è ßð÷å. òî çíà÷èò -- ñåìüäåñßò ïßòü ìèëëèàðäîâ, ïî
êðàéíåé ìåðå.
     -- Šàæäàß çâåçäà íàñåëåííîé ñèñòåìû?
     -- Œîæåò,  è  íå  âñå. ‚  êîíöå  êîíöîâ, âî  âðåìåíà •àðè ‘åëäîíà  áûëî
äâàäöàòü  ïßòü  ìèëëèîíîâ  îáèòàåìûõ  ïëàíåò  --  ýòî   âðîäå  áû  ãðîìàäíîå
êîëè÷åñòâî,  íî íà êàæäûå äâåíàäöàòü åñòü òîëüêî  îäíà çâåçäà.  ‘ïóñòß  ïßòü
ñòîëåòèé  ïîñëå ‘åëäîíà  îáùèé  ðàçâàë  ˆìïåðèè  íå ñïîñîáñòâîâàë äàëüíåéøåé
êîëîíèçàöèè. Ž÷åâèäíî, îñòàëîñü åùå ïîëíî ïëàíåò  ïðèãîäíûõ äëß  îáèòàíèß, è
òåïåðü îáèòàåìûõ ìèðîâ, âîçìîæíî,  ìèëëèîíîâ òðèäöàòü. ‚ïîëíå âåðîßòíî,  ÷òî
íå âñå ýòè íîâûå ìèðû âíåñåíû â ïàìßòü.
     -- € ñòàðûå? Žíè, êîíå÷íî, äîëæíû áûòü âñå áåç èñêëþ÷åíèß?
     -- „óìàþ, äà. ƒàðàíòèðîâàòü íå ìîãó, êîíå÷íî, íî ß áûë áû óäèâëåí, åñëè
áû êàêàß-òî äàâíî êîëîíèçèðîâàííàß ïëàíåòà áûëà óïóùåíà.
     îçâîëüòå  ìíå   ïîêàçàòü   âàì  ÷òî-íèáóäü,  åñëè  ìîè  ñïîñîáíîñòè  â
óïðàâëåíèè êîìïüþòåðîì ìîãóò çàéòè äîñòàòî÷íî äàëåêî.
     óêè  ’ðåâèçà  ñëåãêà  íàïðßãëèñü  è  êàê  áû  ãëóáæå  âîøëè  â  ëàäîíè
êîìïüþòåðà.  òî  íå  áûëî  îáßçàòåëüíûì: åìó  áûëî  äîñòàòî÷íî  ñïîêîéíî  è
íåáðåæíî ïîäóìàòü: ’åðìèíóñ!
     Ží  ïîäóìàë, è â îòâåò  ïîßâèëñß  èñêðßùèéñß  áðèëëèàíò  íà ñàìîì  êðàþ
âîäîâîðîòà.
     -- òî íàøå ñîëíöå, -- âîçáóæäåííî ñêàçàë îí. -- ‡âåçäà, âîêðóã êîòîðîé
âåðòèòñß ’åðìèíóñ.
     -- Žõ, -- ïðîèçíåñ èëîðàò ñ òèõèì äðîæàùèì âçäîõîì.
     Ÿðêàß  æåëòàß òî÷êà ñâåòà âîçíèêëà â  ñêîïëåíèè  çâåçä ãëóáîêî â öåíòðå
ƒàëàêòèêè, íî  â  ñòîðîíå îò öåíòðàëüíîé äûìêè.  Žíà áûëà, ïîæàëóé,  áëèæå ê
òîìó êðàþ ƒàëàêòèêè, ãäå íàõîäèëñß ’åðìèíóñ.
     -- € ýòî, -- ñêàçàë  ’ðåâèç,  -- ñîëíöå ’ðàíòîðà.  …ùå  îäèí  âçäîõ,  è
èëîðàò ïîèíòåðåñîâàëñß:
     --  ‚û  óâåðåíû?  ‚ñåãäà  ãîâîðèëè,  ÷òî  ’ðàíòîð  íàõîäèòñß  â  öåíòðå
ƒàëàêòèêè.
     -- ‚  êàêîì-òî  ñìûñëå  ýòî  òàê è åñòü. Ží íàñòîëüêî áëèçîê  ê öåíòðó,
íàñêîëüêî  ïëàíåòà  ìîæåò íàõîäèòüñß,  îñòàâàßñü îáèòàåìîé. ’ðàíòîð  áëèæå ê
öåíòðó,  ÷åì  ëþáàß   äðóãàß  áîëüøàß  íàñåëåííàß  ñèñòåìà.  ˆñòèííûé  öåíòð
ƒàëàêòèêè ñîñòîèò èç ÷åðíîé äûðû ìàññîé ïî÷òè â ìèëëèîí çâåçä, òàê ÷òî öåíòð
-- ýòî ßðêîå ìåñòî. àñêîëüêî íàì èçâåñòíî, òàì  íåò æèçíè è, âåðîßòíî, áûòü
íå ìîæåò.
     ’ðàíòîð  --  íà  âíóòðåííåì  âèòêå ñïèðàëè, è ïîâåðüòå ìíå, åñëè áû  âû
âèäåëè åãî íî÷íîå íåáî, âû ïîäóìàëè áû,  ÷òî îí â öåíòðå ƒàëàêòèêè.  ‘íàðóæè
îí îêðóæåí ìîùíûì ñêîïëåíèåì çâåçä.
     -- ‚û áûëè íà  ’ðàíòîðå, ƒîëàí?-- ñïðîñèë  èëîðàò  ñ  îòòåíêîì  ÷èñòîé
çàâèñòè
     -- åò, íî ß âèäåë ãîëîãðàôè÷åñêèå èçîáðàæåíèß åãî íåáà.
     ’ðåâèç ñóìðà÷íî ñìîòðåë íà ƒàëàêòèêó ‚ âåëèêîì ïîèñêå ‚òîðîãî Žñíîâàíèß
âî âðåìåíà  Œóëà âñå  èãðàëè ñ ãàëàêòè÷åñêèìè  êàðòàìè, è íà ýòîò  ñ÷åò áûëî
íàïèñàíî ìíîæåñòâî òîìîâ è ñäåëàíî ìíîæåñòâî ñíèìêîâ.
     ˆ âñå ýòî ïîòîìó, ÷òî •àðè  ‘åëäîí ñêàçàë  â  ñàìîì íà÷àëå, ÷òî  ‚òîðîå
Žñíîâàíèå áóäåò óñòðîåíî  "íà  äðóãîì êîíöå ƒàëàêòèêè", òàì, "ãäå  êîí÷àþòñß
çâåçäû".
     à äðóãîì êîíöå ƒàëàêòèêè!  Šàê  òîëüêî ’ðåâèç ïîäóìàë îá  ýòîì, â ïîëå
çðåíèß ïîßâèëàñü ãîëóáàß  ëèíèß, òßíóùàßñß îò  ’åðìèíóñà  ÷åðåç  öåíòðàëüíóþ
÷åðíóþ äûðó  ƒàëàêòèêè  ê äðóãîìó åå êîíöó.  ’ðåâèç ïðßìî ïîäñêî÷èë:  îí  íå
çàêàçûâàë  ýòó  ëèíèþ,  íî ïðåäñòàâèë åå  ñåáå î÷åíü  ßðêî,  ýòîãî îêàçàëîñü
äîñòàòî÷íî äëß êîìïüþòåðà.
     î,  êîíå÷íî, ïðßìàß ëèíèß, èäóùàß ê ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ƒàëàêòèêè,
íå îáßçàòåëüíî óêàçûâàëà "äðóãîé êîíåö", î  êîòîðîì ãîâîðèë ‘åëäîí.  €ðêàäèß
„àðåëë, åñëè ìîæíî âåðèòü  åå  àâòîáèîãðàôèè, ñêàçàëà  ôðàçó: "Šðóã íå èìååò
êîíöà", è âñå ïðèíßëè ýòî çà èñòèíó.
     ˆ  õîòß ’ðåâèç  ñòàðàëñß ïîäàâèòü ýòó ìûñëü, êîìïüþòåð îêàçàëñß ñëèøêîì
ïðîâîðíûì:  ãîëóáàß ëèíèß  èñ÷åçëà è âíîâü ïîßâèëàñü â  âèäå  êîëüöà  âîêðóã
ƒàëàêòèêè, êîòîðîå ïðîøëî ÷åðåç êðàñíóþ òî÷êó ñîëíöà ’åðìèíóñà.
     Šðóã  íå èìåë êîíöà,  à åñëè êðóã  íà÷èíàëñß íà ’åðìèíóñå,  îí èì  æå è
êîí÷àëñß, è òîãäà ‚òîðîå Žñíîâàíèå äåéñòâèòåëüíî áûëî íàéäåíî Žíî æèëî â òîì
æå ìèðå, ÷òî è åðâîå.
     î  åñëè  â äåéñòâèòåëüíîñòè  åãî íå íàøëè, åñëè òàê íàçûâàåìàß íàõîäêà
‚òîðîãî  Žñíîâàíèß áûëà èëëþçèåé,  òîãäà  ÷òî? —òî  -- êðîìå ïðßìîé ëèíèè  è
êðóãà ìîæåò èìåòü ñìûñë?
     --  ‚û  òðåíèðóåòå  âîîáðàæåíèå?--  ñïðîñèë èëîðàò.  --  î÷åìó  çäåñü
ãîëóáîé êðóã?
     -- ðîñòî ß ïðîâåðßþ ñâîé êîíòðîëü. •îòåëè áû âû íàéòè ‡åìëþ? àñòóïèëà
íàïðßæåííàß ïàóçà, çàòåì èëîðàò ñïðîñèë:
     -- ‚û øóòèòå?
     -- åò, ß ïîïðîáóþ.
     Ží ïîïðîáîâàë, íî íè÷åãî íå âûøëî.
     -- ðîñòèòå...
     -- …å òàì íåò? åò ‡åìëè?
     --  Œîæåò,  ß ïëîõî îáäóìàë  ñâîþ êîìàíäó... õîòß íå ïîõîæå.  ‚åðîßòíî,
‡åìëß ïðîñòî íå ÷èñëèòñß â ïàìßòè êîìïüþòåðà...
     -- Œîæåò, îíà ÷èñëèòñß ïîä äðóãèì íàçâàíèåì?-- ïðåäïîëîæèë èëîðàò.
     -- Šàêîå äðóãîå íàçâàíèå, Ÿíîâ?-- áûñòðî ñïðîñèë ’ðåâèç.
     èëîðàò íå îòâåòèë, è ’ðåâèç óëûáíóëñß â òåìíîòå. …ìó ïðèøëî íà óì, ÷òî
èìåííî  è ìîãëî  ïðèéòè. àäî îáäóìàòü,  äàòü  ìûñëè  ñîçðåòü. Ží  íàìåðåííî
ñìåíèë òåìó:
     -- •îòåë áû ß çíàòü, ìîæåì ëè ìû óïðàâëßòü âðåìåíåì.
     -- Šàê ýòî âîçìîæíî?
     -- îòðåáîâàëîñü ïî÷òè ïîëìèëëèàðäà ëåò, ÷òîáû ’åðìèíóñ ïðîøåë îäèí ðàç
ïî  áîëüøîé  îêðóæíîñòè  ƒàëàêòèêè.  ‡âåçäû,  íàõîäßùèåñß  áëèæå  ê  öåíòðó,
âûïîëíßþò ýòî ïóòåøåñòâèå ìíîãî áûñòðåå.
     „âèæåíèå êàæäîé çâåçäû îòíîñèòåëüíî öåíòðàëüíîé ÷åðíîé äûðû  ìîæåò áûòü
çàðåãèñòðèðîâàíî  â  êîìïüþòåðå,  à  åñëè  òàê,  íàâåðíîå,  êîìïüþòåð  ìîæåò
óñêîðèòü êàæäîå äâèæåíèå â ìèëëèîíû ðàç, è ñäåëàòü åãî âèäèìûì. îïðîáóþ...
     Ží  íå  ñìîã ðàññëàáèòü ìûøöû  îò íàïðßæåíèß,  ïîñûëàß âîëåâîå  óñèëèå,
ñëîâíî  ñàì  äåðæàë ƒàëàêòèêó,  óñêîðßë åå  äâèæåíèå,  çàñòàâëßë  êðóæèòüñß,
íåñìîòðß íà íåâåðîßòíîå ñîïðîòèâëåíèå.
     ƒàëàêòèêà äâèãàëàñü. Œåäëåííî, ïîñòåïåííî îíà èçãèáàëàñü â íàïðàâëåíèè,
êîòîðîå äîëæíî áûëî ñæàòü âåòâè ñïèðàëè.
     ‚ðåìß íåñëîñü ñòðåìèòåëüíî --  ñèììèòèðîâàííîå, èñêóññòâåííîå âðåìß  --
è, ïîêà îíî øëî, çâåçäû íà÷àëè èñ÷åçàòü.
     åêîòîðûå çâåçäû  êðàñíåëè è  ñòàíîâèëèñü ßð÷å, ïðåâðàùàßñü  â  êðàñíûõ
ãèãàíòîâ. ‡àòåì çâåçäà â öåíòðàëüíîì ñêîïëåíèè  âäðóã  áåççâó÷íî  âçðûâàëàñü
ñëåïßùèì ïëàìåíåì, íà äîëþ ñåêóíäû çàòìåâàß ƒàëàêòèêó, è èñ÷åçàëà.
     ‡àòåì  òî æå ïðîèçîøëî ñ  äðóãîé â îäíîì èç  çàâèòêîâ  ñïèðàëè, ïîòîì ñ
òðåòüåé, íàõîäßùåéñß íåïîäàëåêó.
     -- ‘âåðõíîâàß, -- âçäðîãíóâ, ñêàçàë ’ðåâèç.
     ‚îçìîæíî  ëè,  ÷òîáû  êîìïüþòåð  ìîã  òî÷íî ïðåäñêàçàòü,  êàêàß  çâåçäà
âçîðâåòñß  è êîãäà? ˆëè îí  ïðîñòî ïîëüçóåòñß óïðîùåííîé ìîäåëüþ äëß  ïîêàçà
áóäóùåãî â îáùèõ ÷åðòàõ?
     èëîðàò õðèïëî ïðîøåïòàë:
     -- ƒàëàêòèêà âûãëßäèò êàê æèâîå ñóùåñòâî, ïîëçóùåå ÷åðåç ïðîñòðàíñòâî.
     -- ’àê îíî è åñòü, -- ñîãëàñèëñß ’ðåâèç. -- î ß çäîðîâî óñòàë.  îêà ß
íå íàó÷óñü äåëàòü ýòî áåç íàïðßæåíèß, íå ñìîãó äîëãî èãðàòü â òàêèå èãðû.
     Ží  îñëàáèë âîëþ.  ƒàëàêòèêà  çàìåäëèëà äâèæåíèå,  çàòåì  îñòàíîâèëàñü,
äâèíóëàñü îáðàòíî,  ïîêà  íå  îêàçàëàñü â  òîé  òî÷êå, îòêóäà  íà èõ  ãëàçàõ
ñòàðòîâàëà.
     ’ðåâèç çàêðûë  ãëàçà  è  ãëóáîêî  âçäîõíóë.  Ží ñîçíàâàë,  ÷òî ’åðìèíóñ
óìåíüøèëñß ïîä íèìè, ïîñëåäíèå ñòðóéêè àòìîñôåðû âîêðóã íèõ èñ÷åçëè.
     Ží çíàë îáî âñåõ êîðàáëßõ â áëèæàéøåì ïðîñòðàíñòâå ’åðìèíóñà. î åìó íå
ïðèøëî â  ãîëîâó ïðîâåðèòü, íåò ëè ÷åãî-íèáóäü  îñîáåííîãî  â  îäíîì èç ýòèõ
êîðàáëåé -  íå áûë ëè  êàêîé-íèáóäü  èç  íèõ òàêèì æå ãðàâèòàöèîííûì, êàê  è
"„àëåêàß ‡âåçäà". € âåäü îäèí äåéñòâèòåëüíî øåë ïî òàêîé æå òðàåêòîðèè è áûë
êóäà áëèæå, ÷åì äîïóñêàëà ïðîñòàß ñëó÷àéíîñòü.
     Ž€’Ž
     ’ðàíòîð!
     ‚  òå÷åíèå  âîñüìè òûñß÷ ëåò îí áûë ñòîëèöåé  ãðîìàäíîãî è  ïîëèòè÷åñêè
ìîùíîãî  åäèíñòâà,  ñâßçàâøåãî  ðàñòóùèé ñîþç ïëàíåòàðíûõ ñèñòåì. ‚  òå÷åíèå
ïîñëåäóþùèõ äâåíàäöàòè òûñß÷ ëåò îí  áûë  ñòîëèöåé  ïîëèòè÷åñêîãî  åäèíñòâà,
ñâßçûâàþùåãî   âñþ   ƒàëàêòèêó.   Ží  áûë  öåíòðîì,  ßäðîì,   îëèöåòâîðåíèåì
ƒàëàêòè÷åñêîé ˆìïåðèè.
     åëüçß áûëî ïîäóìàòü îá ˆìïåðèè, íå âñïîìíèâ î ’ðàíòîðå.
     ’ðàíòîð  äîñòèã  ïèêà  ðàçâèòèß, êîãäà ˆìïåðèß óæå  ñòàëà  êëîíèòüñß  ê
çàêàòó. ‚  ñóùíîñòè, íèêòî íå çàìå÷àë, ÷òî ˆìïåðèß òåðßëà ñâîþ íàïîðèñòîñòü,
ñâîå ñòðåìëåíèå âïåðåä, ïîòîìó ÷òî ’ðàíòîð ñâåòèëñß ñèßþùèì ìåòàëëîì.
     …ãî ðàçâèòèå äîñòèãëî âûñøåé òî÷êè, êîãäà îí ñòàë ãîðîäîì-ïëàíåòîé. …ãî
íàñåëåíèå  ñòàáèëèçèðîâàëîñü (çàêîíîäàòåëüíî)  íà  ñîðîêà  ïßòè  ìèëëèàðäàõ.
…äèíñòâåííàß  ðàñòèòåëüíîñòü  îñòàâàëàñü ó èìïåðàòîðñêîãî  äâîðöà, êîìïëåêñà
ƒàëàêòè÷åñêîãî óíèâåðñèòåòà è áèáëèîòåêè.
     ‚ñß ïîâåðõíîñòü ’ðàíòîðà áûëà îäåòà â ìåòàëë. …ãî ïóñòûíè è ïëîäîðîäíûå
ðàéîíû  îäèíàêîâî  áûëè  ïîãëîùåíû,  è  ïðåâðàòèëèñü  â ïåðåïîëíåííûå  æèëûå
êâàðòàëû, â  àäìèíèñòðàòèâíûå  äæóíãëè, êîìïüþòåðèçèðîâàííûå  ïðåäïðèßòèß, â
ñêëàäû  ïèùåâûõ  ïðîäóêòîâ  è  çàïàñíûõ  ÷àñòåé. ƒîðû  áûëè  ñðûòû, ïðîïàñòè
çàñûïàíû. åñêîíå÷íûå êîðèäîðû, ïðîðûòûå ïîä êîíòèíåíòàëüíûìè øåëüôàìè è ïîä
îêåàíàìè,  ñòàëè  ãðîìàäíûìè   öèñòåðíàìè  àêâàêóëüòóð  --  åäèíñòâåííûì  (è
íåçíà÷èòåëüíûì) èñòî÷íèêîì ïèùè è ìèíåðàëîâ.
     ‘âßçè  ñ  ‚íåøíèìè  Œèðàìè,  îòêóäà  ’ðàíòîð  ïîëó÷àë  íåîáõîäèìûå  åìó
ðåñóðñû, îñóùåñòâëßëèñü  ÷åðåç òûñß÷ó êîñìîïîðòîâ ñ äåñßòüþ òûñß÷àìè âîåííûõ
êîðàáëåé, ñîòíåé òûñß÷ òîðãîâûõ ñóäîâ è ìèëëèîíàìè êîñìè÷åñêèõ ôðàõòîâùèêîâ.
     å áûëî íè îäíîãî  áîëüøîãî ãîðîäà, ñóùåñòâîâàâøåãî òàê  æå  ïðî÷íî. å
áûëî  â ƒàëàêòèêå  ïëàíåòû,  êîòîðàß  â òàêîé ìåðå èñïîëüçîâàëà áû ñîëíå÷íóþ
ýíåðãèþ  è ýíåðãèþ  âåòðà, ïðåäåëüíî  èçáàâëßß ñåáß  îò ðàñõîäîâàíèß  òåïëà.
‘âåðêàþùèå ðàäèàòîðû  ïîäíèìàëèñü â âåðõíèå ñëîè àòìîñôåðû íà íî÷íîé ñòîðîíå
è  îïóñêàëèñü  â  ãîðîä  --  íà  äíåâíîé.  ðè âðàùåíèè  ïëàíåòû,  ðàäèàòîðû
ïîäíèìàëèñü  ñ  íàñòóïëåíèåì  íî÷è è îïóñêàëèñü  ñ  çàðîæäåíèåì  äíß.  ’àêèì
îáðàçîì,  ’ðàíòîð  âñåãäà  èìåë èñêóññòâåííóþ  àñèììåòðèþ,  è ýòî ñòàëî  åãî
ñèìâîëîì.
     ‚ òî âðåìß ’ðàíòîð ïðàâèë ˆìïåðèåé.
     Ží ïðàâèë  ïëîõî, íî íè÷òî íå  ìîãëî  ïðàâèòü  åþ  ëó÷øå.  ˆìïåðèß áûëà
ñëèøêîì âåëèêà. Šàê  ìîã ’ðàíòîð óäåðæèâàòü ˆìïåðèþ, êîãäà â ñòîëåòèß óïàäêà
èìïåðàòîðñêàß  êîðîíà   ïåðåõîäèëà   òî  ê   ñêîëüçêèì   ïîëèòèêàì,   òî   ê
íåêîìïåòåíòíûì ãðóïïàì, à áþðîêðàòèß ñòàëà ïî÷âîé äëß êîððóïöèè?
     î äàæå â ñàìûå õóäøèå âðåìåíà áûëà êàêàß-òî öåííîñòü ó ýòîé ñòðóêòóðû.
ƒàëàêòè÷åñêàß ˆìïåðèß íå ìîãëà ñóùåñòâîâàòü áåç ’ðàíòîðà.
     ˆìïåðèß íåóêëîííî ðàçðóøàëàñü, íî, ïîêà ñóùåñòâîâàë ’ðàíòîð, îñòàâàëîñü
ßäðî ˆìïåðèè, îíî ïîääåðæèâàëî â  ëþäßõ ÷óâñòâî ãîðäîñòè, îùóùåíèå  çîëîòîãî
âåêà, òðàäèöèé, âëàñòè è ýêçàëüòàöèè.
     ’îëüêî êîãäà ñëó÷èëîñü  íåìûñëèìîå --  êîãäà ’ðàíòîð îêîí÷àòåëüíî ïàë è
áûë ðàçãðàáëåí, êîãäà ìèëëèîíû åãî æèòåëåé áûëè óáèòû, à ìèëëèàðäû óìèðàëè ñ
ãîëîäó,  êîãäà åãî  ìîùíîå  ìåòàëëè÷åñêîå ïîêðûòèå  áûëî ñîäðàíî,  ïðîáèòî è
ïðîñòðåëåíî àòàêàìè âàðâàðñêîãî ôëîòà --  òîëüêî òîãäà ˆìïåðèß ïðèçíàëà ñâîå
ïîðàæåíèå.  ‚åëèêèé  ìèð  óíè÷òîæèë  ñàì ñåáß,  è  ÷åðåç  ïîêîëåíèå  ’ðàíòîð
òðàíñôîðìèðîâàëñß èç âåëè÷àéøåé  ïëàíåòû  ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû  â íåâîîáðàçèìîå
ñêîïèùå ðàçâàëèí.
     òî  áûëî ïî÷òè  äâà ñ ïîëîâèíîé ñòîëåòèß  íàçàä. ‚ îñòàëüíîé ƒàëàêòèêå
åùå íå çàáûëè,  êàêèì áûë ’ðàíòîð.  Ží íàâåêè  îñòàëñß êàê èçëþáëåííîå ìåñòî
äåéñòâèß  èñòîðè÷åñêèõ ðîìàíîâ,  ñèìâîë  è ïàìßòü ïðîøëîãî, ëþáèìîå ñëîâî  â
ïîãîâîðêàõ,  âðîäå:  "‚ñå  çâåçäíûå  êîðàáëè ïðèçåìëßþòñß íà ’ðàíòîðå",  "å
áîëüøå ñõîäñòâà, ÷åì ìåæäó òîáîé è ’ðàíòîðîì".
     € âî âñåé îñòàëüíîé ƒàëàêòèêå...
     î îòíþäü íå íà ñàìîì ’ðàíòîðå!
     ’àì ñòàðûé ’ðàíòîð áûë ïîçàáûò. Œåòàëëè÷åñêàß ïîâåðõíîñòü èñ÷åçëà ïî÷òè
ïîâñåìåñòíî.  ’åïåðü  ’ðàíòîð áûë ñêóäíî çàñåëåí  ïîëóðàçîðåííûìè ôåðìåðàìè,
òîðãîâûå  çâåçäîëåòû ïðèõîäèëè  ðåäêî, èõ  âñòðå÷àëè íå ñëèøêîì  ïðèâåòëèâî.
‘àìî  ñëîâî  "’ðàíòîð"  âûïàëî  èç  íàðîäíîé ðå÷è,  õîòß è  óïîòðåáëßëîñü  â
îôèöèàëüíîé.  †èòåëè ’ðàíòîðà òåïåðü íàçûâàëè  åãî íà  ñâîåì äèàëåêòå "„àì",
÷òî íà ƒàëàêòè÷åñêîì ‘òàíäàðòíîì îçíà÷àëî "„îì".
     Šâèíäîð  ˜àíäèññ  äóìàë  îáî âñåì ýòîì, êîãäà ñïîêîéíî ñèäåë â ïðèßòíîì
ñîñòîßíèè  ïîëóäðåìû è ïîçâîëèë  ñâîåìó ìîçãó ñëåäîâàòü çà  íåîðãàíèçîâàííûì
ïîòîêîì ìûñëåé.
     Ží  áûë åðâûì Žðàòîðîì ‚òîðîãî Žñíîâàíèß â  òå÷åíèå âîñåìíàäöàòè ëåò è
âïîëíå ìîã ïðîäåðæàòüñß  åùå ëåò äåñßòü-äâåíàäöàòü, åñëè åãî ìîçã  îñòàíåòñß
ðàçóìíûì  è ýíåðãè÷íûì è åñëè îí  ñìîæåò ïðîäîëæàòü  ó÷àñòèå  â ïîëèòè÷åñêèõ
áèòâàõ.
     Ží áûë àíàëîãîì,  çåðêàëüíûì îòðàæåíèåì ìýðà ’åðìèíóñà, êîòîðàß ïðàâèëà
åðâûì Žñíîâàíèåì, íî ðàçëè÷èß ìåæäó íèìè áûëè îãðîìíû.
     Œýð  ’åðìèíóñà -- îñîáà  èçâåñòíàß  âñåé  ƒàëàêòèêå, è  ïîýòîìó  åðâîå
Žñíîâàíèå  áûëî  ïðîñòî Žñíîâàíèåì äëß  âñåõ ìèðîâ.  åðâûé  Žðàòîð  ‚òîðîãî
Žñíîâàíèß áûë èçâåñòåí ëèøü ñâîèì ïàðòíåðàì.
     Žäíàêî  èìåííî ‚òîðîå Žñíîâàíèå ïîä óïðàâëåíèåì åãî ïðåäøåñòâåííèêîâ  è
åãî ñàìîãî  îáëàäàëî ðåàëüíîé  âëàñòüþ. åðâîå Žñíîâàíèå  áûëî âåëè÷àéøèì  â
îáëàñòè  ôèçè÷åñêèõ   íàóê,  òåõíîëîãèè,  îðóæèß;   ‚òîðîå   Žñíîâàíèå  áûëî
âåëè÷àéøèì â ñôåðå ìåíòàëüíîé  âëàñòè, â  ñïîñîáíîñòè óïðàâëßòü  ìîçãîì. ðè
ëþáîì êîíôëèêòå  ìåæäó äâóìß Žñíîâàíèßìè ìîãëî ëè èìåòü  çíà÷åíèå êîëè÷åñòâî
êîðàáëåé è îðóæèß ó åðâîãî Žñíîâàíèß, åñëè ‚òîðîå ìîãëî êîíòðîëèðîâàòü ìîçã
òåõ, êòî áóäåò óïðàâëßòü ýòèìè êîðàáëßìè è ýòèì îðóæèåì?
     î êàê äîëãî îíî ñìîæåò íàñëàæäàòüñß ñîçíàíèåì ñâîåé òàéíîé âëàñòè?
     ˜àíäèññ áûë  äâàäöàòü  ïßòûì  åðâûì Žðàòîðîì,  è  åãî îáßçàííîñòè áûëè
íàäåæíûì ùèòîì. Œîæåò áûòü, åìó  ñëåäîâàëî íå òàê ýíåðãè÷íî äåðæàòüñß çà íèõ
è  äîïóñòèòü  áîëåå  ìîëîäûõ  ïðåòåíäåíòîâ?  ûë  Žðàòîð   „æèíäèáåë,  ñàìûé
ýíåðãè÷íûé  è ïåðåäîâîé â ñïèñêå. ‘åãîäíß  âå÷åðîì îíè äîëæíû âñòðåòèòüñß, è
˜àíäèññ ïîäóìàåò îá ýòîì. å ñòîèò ëè åìó òàêæå ïîäóìàòü è î òîì, ÷òî â îäèí
ïðåêðàñíûé äåíü „æèíäèáåë çàìåíèò åãî?
     Žòâåò íà  ýòîò âîïðîñ ßñåí -- ˜àíäèññ âñåðüåç  íå äóìàë îñòàâëßòü ïîñò.
Ží ñëèøêîì ðàäîâàëñß ñâîåìó ïîëîæåíèþ.
     åñìîòðß íà ñâîé ïðåêëîííûé  âîçðàñò, îí âñå åùå îòëè÷íî ñïðàâëßëñß  ñî
ñâîèìè îáßçàííîñòßìè ‚îëîñû  îðàòîðà ïîñåäåëè, íî îí âñåãäà ïîäêðàøèâàë èõ è
êîðîòêî  ïîäñòðèãàë,  ÷òîáû  êðàñêà  íå  áûëà  çàìåòíà  ƒëàçà  ó  íåãî  áûëè
áëåäíî-ãîëóáûå, îäåâàëñß îí  â  òóñêëî-êîðè÷íåâóþ  îäåæäó â  ñòèëå  ôåðìåðîâ
’ðàíòîðà
     åðâûé Žðàòîð ìîã áû, ïðè  æåëàíèè, ñîéòè çà îäíîãî èç íàðîäà •åìèø, íî
åãî ñêðûòàß  âëàñòü, òåì íå ìåíåå, ñóùåñòâîâàëà Ží ìîã ñôîêóñèðîâàòü  ìîçã â
ëþáîå  âðåìß, è òîãäà •åìèø ìîãëè ñëèâàòüñß ñ åãî âîëåé  à  ïîòîì íè÷åãî  íå
ïîìíèòü îá ýòîì
     òî  ñëó÷àëîñü ðåäêî, ìîæíî ñêàçàòü -- íèêîãäà ‡îëîòîå  ïðàâèëî ‚òîðîãî
Žñíîâàíèß ãëàñèëî "è÷åãî  íå  ïðåäïðèíèìàé,  ïîêà  íå íàñòàëî âðåìß,  êîãäà
âðåìß ïðèøëî -- ïîäóìàé è âçâåñü"
     åðâûé  Žðàòîð  âçäîõíóë  †èçíü  â  ñòàðîì  óíèâåðñèòåòå,  êîëîññàëüíûå
ðàçâàëèíû  ñòàðîãî  èìïåðàòîðñêîãî äâîðöà  íåïîäàëåêó  çàñòàâëßëè  èíîé  ðàç
çàäóìàòüñß, êàêèì îáðàçîì ïîßâèëîñü ‡îëîòîå ïðàâèëî
     ‚î âðåìåíà ‚åëèêîãî ƒðàáåæà ‡îëîòîå ïðàâèëî íàòßíóëîñü äî òî÷êè ðàçðûâà
å  áûëî  âîçìîæíîñòè ñïàñòè ’ðàíòîð,  íå ïîæåðòâîâàâ  ïðè  ýòîì âûïîëíåíèåì
ïëàíà ‘åëäîíà íà óñòàíîâëåíèå ‚òîðîé ˆìïåðèè  ‘ïàñòè  ñîðîê  ïßòü ìèëëèàðäîâ
áûëî ãóìàííûì äåëîì,  íî ñïàñòè èõ áåç  ñîõðàíåíèß ßäðà åðâîé ˆìïåðèè  áûëî
íåëüçß,  ýòî  òîëüêî  áû  îòñðî÷èëî  ðàñïëàòó  îñëåäîâàëî  áû  åùå  áîëüøåå
ðàçîðåíèå ÷åðåç íåñêîëüêî ñòîëåòèé, è, âîçìîæíî, ‚òîðàß ˆìïåðèß íèêîãäà
     àíüøå  åðâûå  Žðàòîðû ðàáîòàëè  íàä  ïðåäñêàçàííûì  äåñßòèëåòèß íàçàä
àçãðàáëåíèåì,  íî  íå  íàøëè   ðåøåíèß  --   íåâîçìîæíî  áûëî  îäíîâðåìåííî
îáåñïå÷èâàòü  è   ñïàñåíèå   ’ðàíòîðà,  è  âîçìîæíîå   óñòàíîâëåíèå   ‚òîðîé
ƒàëàêòè÷åñêîé ˆìïåðèè ˆçáðàëè ìåíüøåå çëî -- è ’ðàíòîð ïîãèá!
     ‹þäßì ‚òîðîãî Žñíîâàíèß òîãî  âðåìåíè óäàëîñü -- ñ âåëè÷àéøèì òðóäîì --
ñïàñòè êîìïëåêñ óíèâåðñèòåò-áèáëèîòåêà, è ýòî òîæå ëåãëî íà íèõ âå÷íîé âèíîé
•îòß íèêòî íèêîãäà íå äîêàçàë, ÷òî  ñïàñåíèå êîìïëåêñà ïðèâåëî ê ìåíòàëüíîìó
ïîäúåìó Œóëà, íî âñåãäà ïðèñóòñòâîâàëî îùóùåíèå ñâßçè ìåæäó ýòèìè ñîáûòèßìè
     Šàê áëèçêî áûëî ðàçðóøåíèå âñåãî!
     ’åì  íå ìåíåå,  ñïóñòß  äåñßòèëåòèß ïîñëå àçãðàáëåíèß  è  ïðèõîäà Œóëà
íàñòàë ‡îëîòîé ‚åê ‚òîðîãî Žñíîâàíèß
     „î  ýòîãî,  ïîñëå  ñìåðòè ‘åëäîíà,  ëþäè  ‚òîðîãî  Žñíîâàíèß íà  äâà  ñ
ïîëîâèíîé  ñòîëåòèß  çàðûëèñü, êàê  êðîòû, â õðàíèëèùà áèáëèîòåêè, çàíèìàßñü
òîëüêî   ïóòßìè   âîññòàíîâëåíèß  ˆìïåðèè  Žíè   ñëóæèëè  áèáëèîòåêàðßìè   â
ðàçëàãàþùåìñß  îáùåñòâå,  íî   ìåíüøå   âñåãî  çàáîòèëèñü  î   ƒàëàêòè÷åñêîé
áèáëèîòåêå, è îíà, â êîíöå êîíöîâ,  âûøëà  èç óïîòðåáëåíèß, ÷òî  ëó÷øå âñåãî
ñëóæèëî öåëè ‚òîðîãî Žñíîâàíèß
     òî áûëà ïîñòûäíàß æèçíü Žíè ïðîñòî õðàíèëè  ïëàí, â  òî  âðåìß êàê  íà
äðóãîì êîíöå ƒàëàêòèêè  åðâîå  Žñíîâàíèå ñðàæàëîñü  çà  ñâîå  ñóùåñòâîâàíèå
ïðîòèâ âñå óâåëè÷èâàþùåãîñß  êîëè÷åñòâà  âðàãîâ áåç âñßêîé ïîìîùè ñî ñòîðîíû
‚òîðîãî Žñíîâàíèß è, â ñóùíîñòè, äàæå íå çíàß î íåì
     ‚åëèêîå àçãðàáëåíèå  îñâîáîäèëî ‚òîðîå Žñíîâàíèå --  åùå îäíà  ïðè÷èíà
(ìîëîäîé „æèíäèáåë  èìåë  ìóæåñòâî ñêàçàòü  íåäàâíî,  ÷òî ýòî  áûëà  ãëàâíàß
ïðè÷èíà òîãî, ÷òî ðàçãðàáëåíèþ áûëî ïîçâîëåíî ïðîèçîéòè)
     îñëå ‚åëèêîãî  àçãðàáëåíèß ˆìïåðèß ïîãèáëà,  è âñå ïîñëåäóþùåå  âðåìß
âûæèâøèå æèòåëè ’ðàíòîðà íèêîãäà íå âòîðãàëèñü áåç ïðèãëàøåíèß íà òåððèòîðèþ
‚òîðîãî  Žñíîâàíèß  ˆç  ýòîãî  ‚òîðîå  Žñíîâàíèå   çàêëþ÷èëî,  ÷òî  êîìïëåêñ
óíèâåðñèòåò-áèáëèîòåêà,   ïåðåæèâøèé   àçãðàáëåíèå,   ïåðåæèë   è   ‚åëèêîå
‚îçîáíîâëåíèå  óèíû äâîðöà  òîæå  ñîõðàíèëèñü Œåòàëë  èñ÷åç  ïî÷òè  ñî âñåé
îñòàëüíîé  òåððèòîðèè ïëàíåòû åñêîíå÷íûå ãðîìàäíûå êîðèäîðû áûëè  ñïðßòàíû,
çàñûïàíû, âñå ïîêðûòî êàìíåì è çåìëåé, âñå è âåçäå -- òîëüêî íå çäåñü. ‡äåñü
ìåòàëë âñå åùå ïîêðûâàë ’ðàíòîð.
     Œîæíî áûëî  ðàññìàòðèâàòü ýòî ìåñòî êàê äàíü âåëè÷èþ, ãðîáíèöó ˆìïåðèè,
íî äëß òðàíòîðèàí -- íàðîäà •åìèø -- ýòî  áûëè ìåñòà, íàñåëåííûå ïðèçðàêàìè,
êîòîðûõ  íåëüçß áûëî òðåâîæèòü  ’îëüêî  ëþäè  ‚òîðîãî  Žñíîâàíèß  âõîäèëè  â
äðåâíèå êîðèäîðû, êàñàëèñü òèòàíîâîãî ïîêðûòèß.
     î, íåñìîòðß íà ýòî, âñå ñîøëî íà íåò èç-çà Œóëà
     Œóë áûë íà ’ðàíòîðå.  —òî, åñëè  îí îáíàðóæèë ïðèðîäó ìèðà,  íà êîòîðîì
ïîáûâàë?  …ãî  ôèçè÷åñêîå  îðóæèå áûëî íåèçìåðèìî  ìîùíåå, ÷åì  òî,  êîòîðûì
ðàñïîëàãàëî ‚òîðîå Žñíîâàíèå, à åãî  ìåíòîîðóæèå áûëî  ïî÷òè  òàêæå  ñèëüíî.
‚òîðîå  Žñíîâàíèå âñåãäà áûëî ñêîâàíî íåîáõîäèìîñòüþ  íå äåëàòü íè÷åãî, ïîêà
ýòî  âîçìîæíî, è  çíàëî, ÷òî ïî÷òè  âñßêàß  íàäåæäà íà ïîáåäó  â íåìåäëåííîì
ñðàæåíèè ïðèíåñåò åùå áîëüøèå ïîòåðè
     ‚èäèìî, äëß  åéòû  „àðåëë òàêîãî ïðàâèëà íå ñóùåñòâîâàëî, åå  äåéñòâèß
ïîñëåäîâàëè áûñòðî è áåç ïîìîùè ‚òîðîãî Žñíîâàíèß
     “ çàòåì -- ‡îëîòîé ‚åê, êîãäà åðâûé Žðàòîð êàêèì-òî îáðàçîì íàøåë ïóòè
äëß  àêòèâíûõ  äåéñòâèé,  îñòàíîâèë  Œóëà  â  åãî  çàâîåâàòåëüíîé  ïîëèòèêå,
îâëàäåâ, íàêîíåö, åãî ìîçãîì, à çàòåì îñòàíîâèë ñàìî åðâîå Žñíîâàíèå, êîãäà
îíî  ñëèøêîì ëþáîïûòñòâîâàëî íàñ÷åò ñóùíîñòè ‚òîðîãî Žñíîâàíèß. ðèì àëâåð,
äåâßíîñòîëåòíèé åðâûé Žðàòîð è âåëè÷àéøèé èç âñåõ íèõ, ñóìåë ïîëîæèòü êîíåö
êàêèì-ëèáî óãðîçàì -- ïðàâäà, íå áåç òßæåëîé æåðòâû -- è ñïàñ ïëàí ‘åëäîíà
     ‚òîðîå Žñíîâàíèå íà ñòî äâàäöàòü ëåò ñòàëî  òàêèì, êàêèì  áûëî êîãäà-òî
-- è  îíî  ñêðûëîñü â ïîñåùàåìûõ ïðèçðàêàìè ìåñòàõ  ’ðàíòîðà  Žíî ñêðûâàëîñü
òåïåðü íå  îò ˆìïåðèè, íî, êàê è ðàíüøå, îò åðâîãî Žñíîâàíèß, ïî÷òè  òàêîãî
æå  îáøèðíîãî,  êàê è áûâøàß  ƒàëàêòè÷åñêàß  ˆìïåðèß,  à  â  òåõíîëîãè÷åñêîì
îòíîøåíèè äàæå áîëåå ìîãóùåñòâåííîãî.
     ƒëàçà åðâîãî Žðàòîðà  çàêðûëèñü â ïðèßòíîé  äðåìå, è  îí ïîãðóçèëñß  â
ìå÷òàòåëüíîå ñîñòîßíèå  ãàëëþöèíèðóþùåé ðàññëàáëåííîñòè,  êîòîðàß, âñå-òàêè,
íå ïîëíûé ñîí è íå ïîëíàß ïîòåðß ñîçíàòåëüíîé ìûñëè
     •âàòèò  óíûíèß! ‚ñå  áóäåò õîðîøî ’ðàíòîð  âñå  åùå ñòîëèöà  ƒàëàêòèêè,
ïîòîìó ÷òî  ‚òîðîå  Žñíîâàíèå çäåñü,  è îíî ìîùíåå  è  êðåï÷å  äåðæèò ðû÷àãè
âëàñòè, ÷åì êîãäà-ëèáî ˆìïåðàòîð
     åðâîå  Žñíîâàíèå   íåîáõîäèìî   ñäåðæèâàòü,   è  âåñòè  â   ïðàâèëüíîì
íàïðàâëåíèè. Šàê áû íè áûëè ãðîçíû åãî êîðàáëè è îðóæèå, îíè íè÷åãî íå ìîãóò
ñäåëàòü, âåäü ëèäåðû åðâîãî Žñíîâàíèß, ïðè íåîáõîäèìîñòè,  ìîãóò áûòü âçßòû
ïîä ìåíòî-êîíòðîëü.
     ‚òîðàß  ˆìïåðèß íàñòàíåò, íî îíà íå áóäåò  ïîõîæà íà åðâóþ Žíà  ñòàíåò
”åäåðàëüíîé ˆìïåðèåé, ñ ñàìîóïðàâëßþùèìèñß ðàéîíàìè,  â ýòîì ñëó÷àå íå áóäåò
êàæóùåéñß ñèëû è ðåàëüíîé ñëàáîñòè  åäèíîãî  öåíòðàëèçîâàííîãî ïðàâèòåëüñòâà
‚òîðàß  ˆìïåðèß   áóäåò  áîëåå  ñâîáîäíîé,  áîëåå  ãèáêîé,  áîëåå  ñïîñîáíîé
ïðîòèâîñòîßòü íàïðßæåíèþ, è  åå âñåãäà áóäóò âåñòè ìóæ÷èíû è æåíùèíû ‚òîðîãî
Žñíîâàíèß   ’ðàíòîð   îñòàíåòñß   ñòîëèöåé,   íàñåëåííîé   ñîðîêà   òûñß÷àìè
ïñèõîèñòîðèêîâ  è  áóäåò   áîëåå  ìîùíûì,  ÷åì  ñîðîêàïßòèìèëëèàðäíûé  ãîðîä
àäìèíèñòðàòîðîâ
     åðâûé  Žðàòîð âíåçàïíî  î÷íóëñß ‘îëíöå  îïóñòèëîñü  íèæå  Šàæåòñß,  îí
áîðìîòàë âñëóõ? å ñêàçàë ëè ÷åãî-íèáóäü ëèøíåãî ?
     …ñëè  ‚òîðîå Žñíîâàíèå  çíàåò ìíîãî, íî ãîâîðèò  ìàëî, ïðàâßùèå Žðàòîðû
çíàþò áîëüøå, íî ãîâîðßò ìåíüøå, òî åðâûé Žðàòîð çíàë áîëüøå âñåõ è ãîâîðèë
ìåíüøå âñåõ
     Ží  õìóðî  óëûáíóëñß.  ‚å÷íîå  èñêóøåíèå -- ñòàòü  ïàòðèîòîì  ’ðàíòîðà,
âèäåòü âñþ  öåëü  ‚òîðîãî Žñíîâàíèß â  îñóùåñòâëåíèè òðàíòîðñêîé  ãåãåìîíèè.
‘åëäîí ïðåäóïðåæäàë îá ýòîì, çà ïßòü ñòîëåòèé îí ïðåäâèäåë äàæå ýòî.
     Žäíàêî åðâûé  Žðàòîð ñïàë íåäîëãî, âðåìß  àóäèåíöèè  „æèíäèáåëó åùå íå
íàñòàëî.
     ˜àíäèññ äóìàë  îá  ýòîé  ÷àñòíîé âñòðå÷å. „æèíäèáåë  äîñòàòî÷íî  ìîëîä,
÷òîáû îöåíèòü ïëàí ñâåæèì  âçãëßäîì, äîñòàòî÷íî  ïðîíèöàòåëåí, ÷òîáû óâèäåòü
òî, ÷åãî  íå âèäßò äðóãèå. ˆ íå èñêëþ÷åíà  âîçìîæíîñòü, ÷òî ˜àíäèññ êîå-÷åìó
íàó÷èòñß ó ìëàäøåãî.
     èêòî íèêîãäà  íå çíàë òî÷íî, ìíîãî ëè ïîëüçû ïðèíåñ  ðèìó àëâåðó òîò
äåíü,  êîãäà  ìîëîäîé  Šîëå  åíäæåì, êîòîðîìó åùå íå áûëî  òðèäöàòè, ïðèøåë
ñîîáùèòü  åìó  î  âîçìîæíûõ ïóòßõ  óïðàâëåíèß  åðâûì  Žñíîâàíèåì.  åíäæåì,
êîòîðîãî ñ÷èòàëè  âåëè÷àéøèì ïîñëå ‘åëäîíà òåîðåòèêîì,  íèêîãäà âïîñëåäñòâèè
íå ðàññêàçûâàë îá  ýòîé àóäèåíöèè,  íî, â êîíöå êîíöîâ, ñòàë äâàäöàòü ïåðâûì
åðâûì  Žðàòîðîì.  åêîòîðûå ïðèïèñûâàëè  âåëèêèå  äîñòîèíñòâà àäìèíèñòðàöèè
àëâåðà äàæå íå ñòîëüêî àëâåðó, ñêîëüêî åíäæåìó.
     ˜àíäèññó áûëî èíòåðåñíî óçíàòü, ÷òî ñêàæåò åìó „æèíäèáåë. ûëî ïðèíßòî,
÷òî  ýíåðãè÷íûå  þíîøè,  âïåðâûå  âñòðå÷àþùèåñß  ñ  åðâûì Žðàòîðîì íàåäèíå,
âûêëàäûâàëè âñå ñâîè òåçèñû â  ïåðâîé æå ôðàçå. Žíè íå ìîãëè ïðîñèòü îá ýòîé
äðàãîöåííîé ïåðâîé  àóäèåíöèè ðàäè ÷åãî-òî  òðèâèàëüíîãî: ýòî  ìîãëî óáåäèòü
åðâîãî Žðàòîðà â èõ ëåãêîâåñíîñòè è ïîãóáèòü âñþ èõ äàëüíåéøóþ êàðüåðó.
     —åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà ïåðåä íèì  ïðåäñòàë „æèíäèáåë.  Œîëîäîé ÷åëîâåê  íå
âûêàçûâàë è ïðèçíàêà íåðâîçíîñòè. Ží ñïîêîéíî æäàë, êîãäà çàãîâîðèò ˜àíäèññ.
     ’îò ïðîèçíåñ:
     --  ‚û  ïðîñèëè ëè÷íîé  àóäèåíöèè, Žðàòîð, ïî ïîâîäó âàæíîãî  äåëà.  å
áóäåòå ëè âû ñòîëü ëþáåçíû ðåçþìèðîâàòü?
     „æèíäèáåë ñêàçàë òàê ñïîêîéíî, ñëîâíî ãîâîðèë î ìåíþ ñâîåãî îáåäà:
     -- åðâûé Žðàòîð, ïëàí ‘åëäîíà áåññìûñëåí.
     ‘òîð „æèíäèáåë  íå  ïîìíèë  òàêîãî  âðåìåíè,  êîãäà  áû  ïëàí  ñ÷èòàëñß
îáûêíîâåííûì.  …ìó áûëî  âñåãî äåñßòü  ëåò, êîãäà åãî çàâåðáîâàë äëß ‚òîðîãî
Žñíîâàíèß àãåíò, ñóìåâøèé îöåíèòü ïîòåíöèàëüíûå âîçìîæíîñòè ìàëü÷èêà.
     îòîì îí ïðåêðàñíî  ó÷èëñß  è  óâëåêñß ïñèõîèñòîðèåé. Žíà òßíóëà åãî  ê
ñåáå, è  îí  ðâàëñß ê íåé,  ÷èòàß òðóäû ‘åëäîíà, â òî âðåìß êàê äðóãèå â åãî
âîçðàñòå åäâà ñïðàâëßëèñü ñ äèôôåðåíöèàëüíûìè óðàâíåíèßìè.
     Šîãäà åìó áûëî ïßòíàäöàòü ëåò, îí ïîñòóïèë  â ’ðàíòîðñêèé ƒàëàêòè÷åñêèé
“íèâåðñèòåò  (òàê  îôèöèàëüíî  íàçûâàëñß  óíèâåðñèòåò  íà  ’ðàíòîðå)   ïîñëå
ñîáåñåäîâàíèß,  âî âðåìß  êîòîðîãî åãî ñïðîñèëè, ê ÷åìó  îí  ñòðåìèòñß, è îí
îòâåòèë: "ûòü åðâûì Žðàòîðîì äî òîãî, êàê ìíå ñòóêíåò ñîðîê".
     Ž  íå  ñîáèðàëñß  äîìîãàòüñß  êðåñëà åðâîãî Žðàòîðà  áåç  äîñòàòî÷íîé
êâàëèôèêàöèè.  Ží  áûë óáåæäåí,  ÷òî òåì  èëè  èíûì ñïîñîáîì  äîáüåòñß ýòîãî
ïîñòà.  …ãî  öåëüþ  áûëî ñäåëàòü ýòî â ìîëîäûå  ãîäû. „àæå  ðèì àëâåð ñòàë
åðâûì â ñîðîê äâà ãîäà.
     êçàìåíàòîð  çàêîëåáàëñß,  óñëûøàâ òàêîé  îòâåò,  íî þíîøà  óæå  âëàäåë
ïñèõîßçûêîì è ñìîã  ïîíßòü åãî ñîìíåíèß. Ží çíàë òàêæå òâåðäî,  êàê åñëè  áû
åãî ñîáåñåäíèê çàßâèë îá ýòîì  --  â çàïèñßõ ýêçàìåíàòîðà ïîßâèòñß ìàëåíüêîå
ïðèìå÷àíèå: "ýòèì þíîøåé áóäåò òðóäíî óïðàâëßòü".
     -- ó, êîíå÷íî!
     „æèíäèáåë è íå ñîáèðàëñß ïîä÷èíßòüñß ÷óæîé âîëå.
     ‘åé÷àñ  åìó  òðèäöàòü. —åðåç äâà ìåñßöà  áóäåò òðèäöàòü  îäèí, à îí óæå
÷ëåí ‘îâåòà Žðàòîðîâ. …ìó  îñòàâàëîñü ñàìîå áîëüøåå äåâßòü ëåò, ÷òîáû  ñòàòü
åðâûì Žðàòîðîì, è îí çíàåò, ÷òî áóäåò èì.  òà àóäèåíöèß ñ  íûíåøíèì åðâûì
Žðàòîðîì ñòàíåò ðåøàþùåé. ‘òàðàßñü òåïåðü ßñíî ïåðåäàòü ñâîè îùóùåíèß, îí íå
òðàòèë óñèëèé íà ïîëèðîâêó ïñèõîßçûêà.
     Šîãäà äâà Žðàòîðà ‚òîðîãî Žñíîâàíèß îáùàþòñß äðóã ñ äðóãîì,  èõ ßçûê íå
ïîõîæ íè  íà êàêîé äðóãîé â ƒàëàêòèêå. òî, ñêîðåå, ßçûê ëåòßùèõ æåñòîâ, ÷åì
ñëîâ, ãëàâíîå òóò -- îïðåäåëèòü ðèñóíîê ìåíòî-îáìåíà.
     îñòîðîííèé óñëûøèò  ìàëî èëè âîîáùå íè÷åãî, íî çà êîðîòêîå âðåìß ìîæíî
îáìåíßòüñß ìíîæåñòâîì ìûñëåé, è èõ íå áóäåò çíàòü íèêòî, êðîìå ñîáåñåäíèêà.
     Ÿçûê Žðàòîðîâ âûèãðûâàë  â  ñêîðîñòè è óòîí÷åííîñòè, íî  ïðîèãðûâàë  îò
òîãî, ÷òî ïîëüçóßñü èì, ïî÷òè íåâîçìîæíî ñêðûòü ñâîè èñòèííûå óáåæäåíèß.
     “  „æèíäèáåëà  ñëîæèëîñü  îïðåäåëåííîå  ìíåíèå  î  åðâîì  Žðàòîðå.  Ží
÷óâñòâîâàë, ÷òî  åðâûé  Žðàòîð  ïåðåæèë ñâîé ðàñöâåò.  åðâûé Žðàòîð --  ïî
îöåíêå  „æèíäèáåëà   --  íå  ðàññ÷èòûâàë  íà   êðèçèñ,  ó   íåãî  íå  õâàòèò
ïðîíèöàòåëüíîñòè, ÷òîáû ðàçðåøèòü ýòîò êðèçèñ, åñëè îí íà÷íåòñß. åñìîòðß íà
ñâîè ñïîñîáíîñòè, ˜àíäèññ ìîã ñòàòü ïðè÷èíîé áåäñòâèß.
     ‚ñå ýòî „æèíäèáåë èçãîíßë íå òîëüêî èç ñëîâ, æåñòîâ èëè âûðàæåíèß ëèöà,
íî è èç  ñâîèõ  ìûñëåé. Ží  íå çíàë äîñòàòî÷íî ýôôåêòèâíîãî ñïîñîáà  íå äàòü
âîçìîæíîñòè åðâîìó Žðàòîðó ïî÷óâñòâîâàòü õîòß áû "çàïàõ" åãî ìíåíèß.
     „æèíäèáåë  íå  ìîã  òàêæå èçáåæàòü êîå-êàêîãî  îñîçíàíèß ÷óâñòâ,  êàêèå
åðâûé Žðàòîð èñïûòûâàåò ê íåìó. ‘êâîçü äîáðîäóøèå  è äîáðîæåëàòåëüíîñòü  --
ñîâåðøåííî   ßâíûå    è   ðàçóìíî   èñêðåííèå   --    „æèíäèáåë   ÷óâñòâîâàë
ñíèñõîäèòåëüíîñòü  è  ñæèìàë  ñîáñòâåííûé ìûñëåííûé çàõâàò,  ÷òîáû  íå  äàòü
çàìåòèòü  êàêîå-ëèáî  íåäîâîëüñòâî  â  îòâåòå  èëè  õîòß áû  óìåíüøèòü  åãî,
íàñêîëüêî âîçìîæíî.
     åðâûé  Žðàòîð óëûáíóëñß è îòêèíóëñß  â êðåñëå.  Šîíå÷íî, îí íå çàäèðàë
íîã  íà ñòîë, íî âûòßíóë èõ âî âñþ  äëèíó êàê äëß  âûðàæåíèß  ñàìîóâåðåííîãî
äîâîëüñòâà  è íåîôèöèàëüíîãî  äðóæåëþáèß,  òàê è  äëß òîãî,  ÷òîáû  îñòàâèòü
„æèíäèáåëà â íåóâåðåííîñòè îòíîñèòåëüíî ýôôåêòà åãî çàßâëåíèß.
     îñêîëüêó „æèíäèáåëà  íå  ïðèãëàñèëè  ñåñòü, äîñòóïíûå  åìó  äåéñòâèß è
ïîâåäåíèå, ñïîñîáíûå  óìåíüøèòü  íåóâåðåííîñòü,  áûëè  îãðàíè÷åíû.  å ìîæåò
áûòü, ÷òîáû åðâûé Žðàòîð íå ïîíèìàë ýòîãî.
     --  ëàí  ‘åëäîíà  áåññìûñëåí?--  ïîâòîðèë  ˜àíäèññ.  --  ‡àìå÷àòåëüíîå
óòâåðæäåíèå!  ‡àãëßäûâàëè ëè âû â  ïîñëåäíåå  âðåìß â ïåðâîèñòî÷íèê,  Žðàòîð
„æèíäèáåë?
     -- Ÿ ïîñòîßííî èçó÷àþ åãî, åðâûé Žðàòîð. òî ìîé äîëã è ìîå óâëå÷åíèå.
     --  € âû, ñëó÷àåì, íå èçó÷àåòå  òîëüêî  òå åãî ÷àñòè,  êîòîðûå âõîäßò â
ñôåðó  âàøèõ  îáßçàííîñòåé?  àáëþäàëè  ëè  âû  åãî  â  ìèêðîñòèëå:  ñèñòåìó
óðàâíåíèé â  îäíîì ìåñòå, ðåãóëèðîâêó ïîòîêà --  â äðóãîì?  Ÿ  âñåãäà ñ÷èòàë
âåëèêîëåïíûì  óïðàæíåíèåì -- íàáëþäàòü çà âñåì êóðñîì. ˆçó÷àòü ïåðâîèñòî÷íèê
àêð çà àêðîì äëß ïîëüçîâàíèß èì, íî íàáëþäàòü åãî êàê öåëûé êîíòèíåíò -- äëß
âäîõíîâåíèß. ‘êàçàòü ïî ïðàâäå, Žðàòîð, ß ñàì äàâíî óæå  ýòîãî íå äåëàë.  å
õîòèòå ëè ïðèñîåäèíèòüñß êî ìíå?
     „æèíäèáåë  íå  ðèñêíóë ñäåëàòü äëèííóþ ïàóçó.  òî áóäåò è  äîëæíî áûòü
ñäåëàíî ëåãêî è ïðèßòíî, èëè âîâñå íå ñäåëàíî.
     -- îëüùåí è ñ÷àñòëèâ, åðâûé Žðàòîð.
     åðâûé  Žðàòîð äîòðîíóëñß äî ðû÷àãà íà êðàþ  ñòîëà. ’àêèå  ñòîëû áûëè â
îôèñå êàæäîãî Žðàòîðà, è ñòîë  â  îôèñå „æèíäèáåëà áûë íè÷óòü íå õóæå, ÷åì ó
åðâîãî  Žðàòîðà.  ‚òîðîå  Žñíîâàíèå áûëî îáùåñòâîì ðàâåíñòâà âî  âñåõ ñâîèõ
âíåøíèõ  ïðîßâëåíèßõ.  Šîòîðûå,  êñòàòè,  íå   èìåëè  íèêàêîãî  çíà÷åíèß.  ‚
ñóùíîñòè, ó åðâîãî Žðàòîðà  áûëà  åäèíñòâåííàß  îôèöèàëüíàß ïðåðîãàòèâà: îí
âñåãäà ãîâîðèë ïåðâûì.
     Šîãäà  ˜àíäèññ íàæàë  íà ðû÷àã, â êîìíàòå ïîòåìíåëî, íî ïî÷òè  ñðàçó æå
òüìà ðàññåßëàñü â æåì÷óæíîé äûìêå. Žáå äëèííûå ñòåíû ñòàëè ñëåãêà êðåìîâûìè,
çàòåì ïîáåëåëè è  ñäåëàëèñü ßð÷å,  â  êîíöå  êîíöîâ, íà íèõ ïîßâèëèñü ñëîâíî
íàïå÷àòàííûå óðàâíåíèß, òàêèå ìåëêèå, ÷òî èõ áûëî òðóäíî ðàçîáðàòü.
     -- …ñëè âû íå âîçðàæàåòå, -- ñêàçàë åðâûé Žðàòîð, õîòß áûëî ñîâåðøåííî
ßñíî, ÷òî  íèêàêèõ âîçðàæåíèé áûòü íå ìîæåò, -- ìû ïîíèçèì óâåëè÷åíèå, ÷òîáû
óâèäåòü íàñêîëüêî âîçìîæíî áîëüøå.
     ëèæàéøèé  îòïå÷àòîê ñúåæèëñß äî  âîëîñßíîé ëèíèè, ÷åðíîé  èçâèëèíû  íà
ïåðëàìóòðîâîé ñòåíå.
     åðâûé Žðàòîð äîòðîíóëñß äî  êíîïêè  ìàëåíüêîãî àïïàðàòà, âñòðîåííîãî â
ïîäëîêîòíèê åãî êðåñëà.
     -- Œû âåðíåìñß ê íà÷àëó --  êî âðåìåíè  •àðè  ‘åëäîíà  -- è ïîñòàâèì íà
ìåäëåííîå äâèæåíèå. Œû ñóçèì åãî òàê, ÷òîáû âèäåòü ñðàçó òîëüêî äåñßòèëåòíåå
ðàçâèòèå. òî  äàåò óäèâèòåëüíîå îùóùåíèå ïîòîêà  èñòîðèè  áåç îòâëå÷åíèß íà
äåòàëè. ˆíòåðåñíî, äåëàëè ëè âû êîãäà-íèáóäü òàê?
     -- ’î÷íî òàê -- íèêîãäà, åðâûé Žðàòîð.
     -- € äîëæíû áû. òî ÷óäåñíîå  îùóùåíèå. ‚ ïåðâûå íåñêîëüêî  äåñßòèëåòèé
àëüòåðíàòèâû  íå áûëî. ’î÷å÷íûå îòâåòâëåíèß,  îäíàêî, íåâåðîßòíî ýêñïîíåíòíû
âî  âðåìåíè.  àçâå  íå  ôàêò,  ÷òî,  êàê  òîëüêî  îáðàçóåòñß  ñïåöèôè÷åñêîå
îòêëîíåíèå, âñå ñêîðî ñòàíîâèòñß òðóäíîóïðàâëßåìûì.
     -- Ÿ çíàþ, åðâûé Žðàòîð, -- â  îòâåòå „æèíäèáåëà  ïðîçâó÷àëà ñóõîâàòàß
íîòêà, êîòîðóþ îí íå ñìîã ïîäàâèòü.
     Žäíàêî åðâûé Žðàòîð íå ïðîðåàãèðîâàë íà íåå.
     -- Žáðàòèòå âíèìàíèå íà èçâèëèñòûå êðàñíûå ëèíèè.  î âñåé âåðîßòíîñòè,
îíè áóäóò äîñòàòî÷íî áåñïîðßäî÷íûìè, òàê êàê êàæäûé Žðàòîð çàðàáàòûâàåò ñâîå
ìåñòî, äîáàâëßß óñîâåðøåíñòâîâàíèå ê ïåðâîíà÷àëüíîìó ïëàíó ‘åëäîíà. Šàçàëîñü
áû, íåò âîçìîæíîñòè ïðåäñêàçàòü, ãäå ìîæíî ëåãêî äîáàâèòü óñîâåðøåíñòâîâàíèå
èëè ãäå îïðåäåëåííûé  Žðàòîð  íàéäåò ïðèìåíåíèå  ñâîèì  èíòåðåñàì èëè  ñâîèì
ñïîñîáíîñòßì. Žäíàêî æå, ß  äàâíî ïîäîçðåâàþ, ÷òî ñìåøåíèå —åðíîé ‘åëäîíà  è
Šðàñíîé  Žðàòîðà ñëåäóåò òî÷íîìó çàêîíó, ñèëüíî  çàâèñèò  îò âðåìåíè è î÷åíü
ìàëî -- îò ÷åãî-íèáóäü äðóãîãî.
     „æèíäèáåë ñëåäèë, êàê  ïðîõîäßò ãîäû,  è êàê  ÷åðíàß  è  êðàñíàß  ëèíèè
ñîñòàâëßþò  ïî÷òè ãèïíîòè÷åñêè  ïåðåïëåòàþùèéñß  óçîð.  ‘àì  ïî  ñåáå  óçîð,
êîíå÷íî, íè÷åãî íå îçíà÷àë. “÷èòûâàëèñü ñèìâîëû, èç êîòîðûõ îí ñîñòîßë.
     ’î  òàì,  òî  òóò  ïîßâëßëñß ßðêî-ãîëóáîé  ðó÷åé, íàäóâàëñß,  âåòâèëñß,
íà÷èíàë  âûäàâàòüñß  íàä äðóãèìè,  à  çàòåì  îïàäàë  è èñ÷åçàë â  ÷åðíîì èëè
êðàñíîì.
     -- ƒîëóáîå Žòêëîíåíèå, -- ñêàçàë åðâûé  Žðàòîð,  è ÷óâñòâî îòâðàùåíèß,
âîçíèêøåå â  îáîèõ, íàïîëíèëî ïðîñòðàíñòâî ìåæäó íèìè. -- Œû çàõâàòûâàåì åãî
ñíîâà è ñíîâà è, â êîíå÷íîì ñ÷åòå, ïðèäåì ê ‚åêó Žòêëîíåíèß.
     ’àê è áûëî. Œîæíî áûëî ñêàçàòü òî÷íî, êîãäà ðàçðóøèòåëüíûé ôåíîìåí Œóëà
íà êîðîòêèé ñðîê íàïîëíèë ƒàëàêòèêó, êîãäà ïåðâîèñòî÷íèê  âíåçàïíî ðàçáóõ îò
âåòâßùèõñß ðó÷üåâ ãîëóáîãî -- ñëèøêîì
     ïðîòßíóâøåãîñß, ÷òîáû áûòü  ïîäàâëåííûì --  ïîêà ñàìà êîìíàòà íå  ñòàëà
ãîëóáîé,  ïîòîìó ÷òî  ëèíèè  óòîëùàëèñü è  îñâåùàëè  ñòåíó  âñå  áîëåå ßðêèì
ñâå÷åíèåì.
     Žòêëîíåíèå  äîñòèãëî ïèêà,  à  çàòåì ïîòóñêíåëî,  óòîí÷èëîñü, è  ïðîøëî
äîëãîå ñòîëåòèå, ïðåæäå ÷åì åãî òîíêàß ñòðóéêà ïîäîøëà ê ñâîåìó êîíöó. Šîãäà
îíà èñ÷åçëà  è ïëàí ñíîâà âåðíóëñß ê ÷åðíîìó è êðàñíîìó, ñòàëî ßñíî, ÷òî òóò
äåéñòâîâàëà ðóêà ðèìà àëâåðà.
     ‚ïåðåä, âïåðåä...
     -- € ýòî íàñòîßùåå âðåìß, -- ñ óäîâëåòâîðåíèåì ñêàçàë åðâûé Žðàòîð.
     ‚ïåðåä, âïåðåä...
     ‡àòåì  ñóæåíèå  è  ïîäëèííûé  óçåë  ïëîòíî  ñêðó÷åííîãî ÷åðíîãî  ñ  åëå
çàìåòíûì êðàñíûì.
     --  òî  óñòàíîâëåíèå  ‚òîðîé  ˆìïåðèè,  --  ñêàçàë åðâûé  Žðàòîð.  Ží
âûêëþ÷èë ïåðâîèñòî÷íèê è âêëþ÷èë â êîìíàòå îáû÷íîå îñâåùåíèå.
     -- ìîöèîíàëüíûé ýêñïåðèìåíò, -- çàìåòèë „æèíäèáåë.
     -- „à,  -- óëûáíóëñß åðâûé Žðàòîð, --  è âû îñòîðîæíî íå îáíàðóæèâàåòå
ñâîèõ îùóùåíèé.  î ýòî íåâàæíî. àçðåøèòå  ìíå ðàññòàâèòü òî÷êè, êîòîðûå  ß
õîòåë áû ðàññòàâèòü.
     Žáðàòèòå âíèìàíèå ïðåæäå  âñåãî  íà  ïî÷òè  ïîëíîå  îòñóòñòâèå ƒîëóáîãî
Žòêëîíåíèß ïîñëå ðèìà àëâåðà  -- èíûìè ñëîâàìè, çà ïîñëåäíèå ñòî  äâàäöàòü
‹åò. Žáðàòèòå  âíèìàíèå, ÷òî è  ñëåäóþùèå ïßòü  ñòîëåòèé íå èìåþò ïðèåìëåìûõ
âåðîßòíîñòåé Žòêëîíåíèé âûøå ïßòîãî êëàññà.  ‡àìåòüòå  òàêæå, ÷òî ìû  íà÷àëè
ðàñïðîñòðàíßòü  óñîâåðøåíñòâîâàíèß ïñèõîèñòîðèè äàëüøå ïåðèîäà  óñòàíîâëåíèß
‚òîðîé  ˆìïåðèè.  Šàê  âû,  êîíå÷íî,  çíàåòå,  •àðè  ‘åëäîí ïðè  âñåé  ñâîåé
íåîáûêíîâåííîé  ãåíèàëüíîñòè  íå áûë  è  íå ìîã  áûòü  âåçäåñóùèì. Œû  áîëåå
èíôîðìèðîâàíû, áîëüøå çíàåì î ïñèõîèñòîðèè, ÷åì, âåðîßòíî, çíàë îí.
     ‘åëäîí çàêîí÷èë ñâîè ðàñ÷åòû íà ‚òîðîé ˆìïåðèè, äàëüøå, â îñíîâíîì, ìîß
ðàáîòà, è åé ß îáßçàí ñâîèì òåïåðåøíèì ïîñòîì.
     Ÿ ãîâîðþ âàì âñå ýòî äëß òîãî, ÷òîáû âû èçáàâèëè ìåíß îò, ëèøíèõ  ñëîâ.
Œîæíî ëè, çíàß  âñå ýòî, âûâåñòè çàêëþ÷åíèå, ÷òî ïëàí ‘åëäîíà áåññìûñëåí? Ží
áåññðî÷åí!  ðîñòîé ôàêò, ÷òî îí ïåðåæèë ñòîëåòèå  Žòêëîíåíèß  --  ïðè  âñåé
äîëæíîé ïî÷òèòåëüíîñòè ê ãåíèþ àëâåðà -- ëó÷øàß  î÷åâèäíîñòü, ÷òî â íåì íåò
èçúßíà. ƒäå  â íåì ñëàáîñòü,  ìîëîäîé ÷åëîâåê, èç-çà  êîòîðîé  âû çàêëåéìèëè
ïëàí êàê áåññìûñëåííûé?
     „æèíäèáåë ñòîßë ïðßìî è òâåðäî.
     -- ‚û ïðàâû, åðâûé Žðàòîð. ëàí ‘åëäîíà áåññðî÷åí.
     -- ‡íà÷èò, âû îòêàçûâàåòåñü îò ñâîåãî óòâåðæäåíèß?
     -- åò, åðâûé Žðàòîð. åäîñòàòîê ïîðîêà è åñòü  åãî ïîðîê. òî ðîêîâàß
áåñïîðî÷íîñòü!
     åðâûé  Žðàòîð íåâîçìóòèìî  ñìîòðåë  íà  „æèíäèáåëà. Ží óìåë  óïðàâëßòü
ñâîèì  ëèöîì,  è åìó  áûëî  èíòåðåñíî ñëåäèòü  çà  íåñïîñîáíîñòüþ „æèíäèáåëà
ñäåðæèâàòüñß.  ‚  êàæäîì  ìåíòî-îáìåíå ìîëîäîé ÷åëîâåê ñòàðàëñß  ñêðûòü ñâîè
÷óâñòâà, íî êàæäûé ðàç ïîëíîñòüþ âûäàâàë èõ...
     ˜àíäèññ áåñïðèñòðàñòíî èçó÷àë åãî. òî áûë òîùèé ìîëîäîé ÷åëîâåê, ðîñòà
÷óòü âûøå ñðåäíåãî, óçêîíîñûé, òîíêîãóáûé,  ñ  áåñïîêîéíûìè  ðóêàìè.  ’åìíûå
ãëàçà òî è äåëî âñïûõèâàëè.
     åðâûé Žðàòîð ïîíèìàë, ÷òî ýòîãî  ìîëîäîãî ÷åëîâåêà  òðóäíî ñòîëêíóòü ñ
åãî óáåæäåíèé.
     -- ‚û ãîâîðèòå ïàðàäîêñàìè, Žðàòîð.
     -- òî çâó÷èò ïàðàäîêñîì, åðâûé Žðàòîð, ïîòîìó ÷òî ìû íàâåðòåëè âîêðóã
ïëàíà ‘åëäîíà òàê  ìíîãî,  ÷òî  ñ÷èòàåì ýòî äîêàçàííûì è  ïðèíèìàåì åãî  êàê
áåññïîðíûé.
     -- € ñ ÷åì âû õîòèòå ñïîðèòü?
     -- ‘ èñòèííîñòüþ áàçû ïëàíà. ‚ñå ìû  çíàåì, ÷òî ïëàí íå ñðàáîòàåò, åñëè
åãî ïðèðîäà -- èëè äàæå åãî ñóùåñòâîâàíèå -- ñòàíåò èçâåñòíûì ìíîãèì èç òåõ,
÷üå ïîâåäåíèå ñîîòâåòñòâóåò ïðåäñêàçàíèþ.
     -- Ÿ óâåðåí, ÷òî ‘åëäîí ïîíèìàë ýòî.  Ÿ äàæå óâåðåí,  ÷òî îí ñäåëàë ýòî
îäíîé èç ñâîèõ äâóõ ôóíäàìåíòàëüíûõ  àêñèîì  ïñèõîèñòîðèè. Ží  íå  ïðåäâèäåë
Œóëà,  åðâûé   Žðàòîð,  è,  ñëåäîâàòåëüíî,  íå  ìîã  ïðåäâèäåòü  è  ñòåïåíü
íàâßç÷èâîé èäåè, êàêîé ñòàëî  ‚òîðîå Žñíîâàíèå  äëß ëþäåé åðâîãî Žñíîâàíèß,
êàê òîëüêî Œóë ïîêàçàë èì âàæíîñòü ‚òîðîãî Žñíîâàíèß.
     -- •àðè ‘åëäîí... -- íà÷àë åðâûé Žðàòîð, íî ïîæàë ïëå÷àìè è çàìîë÷àë.
     ”èçè÷åñêîå  ïîßâëåíèå  •àðè  ‘åëäîíà áûëî  èçâåñòíî âñåì ÷ëåíàì ‚òîðîãî
Žñíîâàíèß.  …ãî  ðåïðîäóêöèè â  äâóõ èëè òðåõ èçìåðåíèßõ, ôîòîãðàôè÷åñêèå  è
ãîëîãðàôè÷åñêèå, â áàðåëüåôå, ñèäßùåãî èëè ñòîßùåãî, áûëè âåçäåñóùè. ‚ñå îíè
èçîáðàæàëè åãî â ïîñëåäíèå ãîäû æèçíè. à íèõ  áûë  ñòàðûé äîáðûé ÷åëîâåê  ñ
ìóäðûì ìîðùèíèñòûì ëèöîì, ñèìâîëèçèðóþùèì  êâèíòýññåíöèþ ïîëíîñòüþ ñîçðåâøåé
ãåíèàëüíîñòè. î åðâûé Žðàòîð òåïåðü  âñïîìíèë îäíó ôîòîãðàôèþ, ñ÷èòàâøóþñß
èçîáðàæåíèåì ‘åëäîíà â ìîëîäîñòè.  ”îòîãðàôèþ çàáûëè,  ïîñêîëüêó îíà áûëà  â
ßâíîì ïðîòèâîðå÷èè  ñ ïðåäñòàâëåíèåì î ìîëîäîì ‘åëäîíå. î ˜àíäèññ âèäåë åå,
è åìó âíåçàïíî  ïðèøëî  íà  óì,  ÷òî  ‘òîð  „æèíäèáåë óäèâèòåëüíî  ïîõîæ  íà
ìîëîäîãî ‘åëäîíà.
     ‘ìåøíî!  ‚ðåìß îò âðåìåíè êàæäîãî áåñïîêîèò íå÷òî âðîäå ñóåâåðèß, êàêèì
áû ðàöèîíàëèñòîì îí íè áûë. ˜àíäèññà îáìàíóëî ñëó÷àéíîå ñõîäñòâî. …ñëè áû òà
ôîòîãðàôèß áûëà ñåé÷àñ ó íåãî ïåðåä ãëàçàìè, îí ñðàçó áû ïîíßë, ÷òî ñõîäñòâî
èëëþçîðíî. î ïî÷åìó ýòà äóðàöêàß ìûñëü ïðèøëà åìó â ãîëîâó èìåííî ñåé÷àñ?
     Ží  ñíîâà  îâëàäåë ñîáîé.  à  ìãíîâåíèå  îí  âçäðîãíóë  --  ìèìîëåòíîå
êðóøåíèå ìûñëè, ñëèøêîì êîðîòêîå, ÷òîáû åãî çàìåòèë êòî-ëèáî, êðîìå Žðàòîðà.
‹àäíî, ïóñòü „æèíäèáåë èñòîëêóåò ýòî, êàê õî÷åò.
     --  •àðè ‘åëäîí, -- òâåðäî ïîâòîðèë îí, -- îòëè÷íî çíàë, ÷òî ïðîèçîéäåò
áåñêîíå÷íîå ÷èñëî ñëó÷àéíûõ ñîáûòèé, êîòîðûå îí íå ìîæåò ïðåäâèäåòü, ïîýòîìó
îí  è ñîçäàë ‚òîðîå Žñíîâàíèå. Œû òîæå íå ïðåäâèäåëè ýòîãî Œóëà, íî îñîçíàëè
åãî, êàê òîëüêî îí îïîë÷èëñß  íà  íàñ, è îñòàíîâèëè  åãî.  Œû  íå ïðåäâèäåëè
ïîñëåäóþùåé íàâßç÷èâîé èäåè  î ‚òîðîì  Žñíîâàíèè ëþäåé åðâîãî Žñíîâàíèß, íî
óâèäåëè, êîãäà ýòî ïðîèçîøëî, è îñòàíîâèëè åå. Šàêóþ îøèáêó âû ìîæåòå íàéòè?
     -- ’îëüêî îäíó,  -- îòâåòèë „æèíäèáåë. -- Žäåðæèìîñòü åðâîãî Žñíîâàíèß
åùå íå ïðåîäîëåíà.
     ‚  òîíå  „æèíäèáåëà ÷óâñòâîâàëñß  çàìåòíûé óïàäîê óâàæåíèß.  Ží çàìåòèë
äðîæü  â  ãîëîñå  åðâîãî Žðàòîðà  (òàê  ïîäóìàë ˜àíäèññ)  è ïåðåâåë åå  êàê
íåóâåðåííîñòü. ˆ ÷åòêî ó÷åë åå.
     åðâûé Žðàòîð ïîñïåøíî âûãîâîðèë:
     --  îïðîáóþ  ïðåäóãàäàòü.  ‡äåñü äîëæíû áûòü ëþäè  åðâîãî  Žñíîâàíèß,
êîòîðûå,   ñðàâíèâàß  ëèõîðàäî÷íûå  çàòðóäíåíèß   ïåðâûõ  ÷åòûðåõ   ñòîëåòèé
ñóùåñòâîâàíèß  ñ  ìèðíîé æèçíüþ ïîñëåäíèõ  äâåíàäöàòè  äåñßòèëåòèé, ïðèøëè ê
çàêëþ÷åíèþ, ÷òî ýòèì îíè  îáßçàíû çàáîòàì ‚òîðîãî Žñíîâàíèß  î ïëàíå. ‚ ýòîì
îíè, êîíå÷íî, ïðàâû! ‚îîáùå-òî, ìû ïîëó÷èëè ñâåäåíèß, ÷òî çäåñü åñòü ìîëîäîé
÷åëîâåê  ñ  ãëàâíîé  ïëàíåòû  åðâîãî   Žñíîâàíèß  --   ’åðìèíóñà,  ÷ëåí  èõ
ïðàâèòåëüñòâà. Ÿ çàáûë åãî èìß...
     -- ƒîëàí ’ðåâèç,  -- ìßãêî  ñêàçàë „æèíäèáåë. -- Ÿ ïåðâûì çàìåòèë åãî ˆ
íàïðàâèë ðàïîðòà â âàø îôèñ.
     -- „à?--  ñêàçàë åðâûé Žðàòîð ñ ïðåóâåëè÷åííîé ëþáåçíîñòüþ. -- ˆ êàêèì
îáðàçîì âàøå âíèìàíèå ñîñðåäîòî÷èëîñü íà ýòîì ÷åëîâåêå?
     --  Žäèí  èç  íàøèõ  àãåíòîâ  íà  ’åðìèíóñå  ïðèñëàë  íóäíûé  ðàïîðò  î
íîâîèçáðàííûõ   ÷ëåíàõ  ‘îâåòà   --   ñàìûé  îáû÷íûé  ðàïîðò,  êàêèå  âñåãäà
ïðèñûëàþòñß è âñåãäà  èãíîðèðóþòñß  âñåìè  Žðàòîðàìè. Œíå áðîñèëîñü â  ãëàçà
îïèñàíèå îäíîãî èç íîâûõ,  ñîâåòíèêîâ, ƒîëàíà  ’ðåâèçà. ‘óäß ïî îïèñàíèþ, îí
íåîáû÷íî ñóåâåðåí è âîèíñòâåíåí.
     -- ˆ âû ïðèçíàëè ðîäñòâåííóþ äóøó?
     --  ‚îâñå íåò, -- ñäåðæàííî âîçðàçèë „æèíäèáåë. -- Ží, ïîõîæå, ëè÷íîñòü
áåçðàññóäíàß, ðàäóåòñß, ñîâåðøàß íåëåïîñòè -- òàêàß õàðàêòåðèñòèêà êî ìíå íå
ïîäõîäèò.  å  ñîñòàâèëî  òðóäà  ðåøèòü,  ÷òî  îí  ìîæåò  îêàçàòüñß  õîðîøèì
ìàòåðèàëîì äëß íàñ, åñëè åãî çàâåðáîâàòü, ïîêà îí ìîëîä.
     -- ‚îçìîæíî, -- ñêàçàë åðâûé Žðàòîð, -- íî âû çíàåòå, ÷òî ñ  ’åðìèíóñà
ìû íå âåðáóåì.
     --  ðåêðàñíî çíàþ. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå, äàæå áåç íàøåé òðåíèðîâêè ó íåãî
íåîáû÷íàß  èíòóèöèß.  Šîíå÷íî, ñîâåðøåííî íåäèñöèïëèíèðîâàííàß. îýòîìó ß íå
îñîáåííî óäèâèëñß òîìó, ÷òî îí óâåðåí  â ñóùåñòâîâàíèè ‚òîðîãî Žñíîâàíèß.  Ÿ
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòî î÷åíü âàæíî, è ïîñëàë â âàø îôèñ äîêëàäíóþ.
     -- ˆ ß äîëæåí ïîíßòü òàê, ÷òî ýòî íîâîå ðàçâèòèå?
     -- Žñîçíàâ áëàãîäàðß  ñâîèì ðàçâèòûì èíòóèòèâíûì ñïîñîáíîñòßì òîò ôàêò,
÷òî   ìû   âñå   åùå   ñóùåñòâóåì,   îí   óïîòðåáèë   ýòî    çíàíèå   êðàéíå
íåäèñöèïëèíèðîâàííûì îáðàçîì, è áûë âûñëàí ñ ’åðìèíóñà.
     åðâûé Žðàòîð ïîäíßë áðîâè.
     -- ‚û âäðóã îñòàíîâèëèñü. ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß èñòîëêîâàë çíà÷åíèå ýòîãî.
îçâîëüòå  ìíå  ïðèìåíèòü,  íå  ïîëüçóßñü  êîìïüþòåðîì,  ãðóáîå  ïðèáëèæåíèå
óðàâíåíèß ‘åëäîíà è óãàäàòü, ÷òî ïðîíèöàòåëüíûé ìýð, ñïîñîáíàß ïîäîçðåâàòü î
ñóùåñòâîâàíèè ‚òîðîãî Žñíîâàíèß, ïðåäïî÷ëà  íå  èìåòü  íåäèñöèïëèíèðîâàííîãî
èíäèâèäóóìà,  îðóùåãî  íà  âñþ  ƒàëàêòèêó  è  ìîãóùåãî   íàñòîðîæèòü  ‚òîðîå
Žñíîâàíèå.  Ÿ ïîëàãàþ, ðîíçîâàß ðýííî ðåøèëà, ÷òî äëß ’åðìèíóñà áåçîïàñíåå
óäàëèòü ’ðåâèçà ñ ïëàíåòû.
     -- Žíà ìîãëà ïîñàäèòü ’ðåâèçà â òþðüìó, èëè óáèòü.
     -- “ðàâíåíèß íåíàäåæíû, êîãäà ïðèëàãàþòñß ê èíäèâèäóóìó, êàê âàì õîðîøî
èçâåñòíî.  Žíè èìåþò äåëî òîëüêî  ñ  ÷åëîâå÷åñêîé  ìàññîé. îýòîìó ïîâåäåíèå
èíäèâèäóóìà íåïðåäñêàçóåìî, à ìîæíî  ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ìýð -- èíäèâèäóàëüíûé
÷åëîâåê, ñ÷èòàþùèé,  ÷òî çàêëþ÷åíèå â  òþðüìó,  íå  ãîâîðß  óæ îá  óáèéñòâå,
íåãóìàííî.
     „æèíäèáåë íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷àë. òî áûëî êðàñíîðå÷èâîå ìîë÷àíèå, è îí
ïðîäîëæàë  åã