 € кто знает, не пошли бы дела
еще   лучше,   если   бы   они    действовали    неосознанно?    ѓлубинные
социально-экономические тенденции не зависЯт от действий отдельных людей.
     „еверс фыркнул:
     - ‘порите вы как-то задом наперед. Њожет, все было бы хуже,  если  бы
они действовали неосознанно, - он задумалсЯ. - —то, если застрелить его?
     - Љого? ђайоза?
     - „а.
     Ѓарр вздохнул. Ќа него нахлынули воспоминаниЯ.
     - “бийство вождЯ - не выход, „еверс. Љогда мне было двадцать, Я  убил
вождЯ, но это ничего не решило. џ уничтожил негодЯЯ, но не его €мперию,  а
причиной всех бед была €мпериЯ, а не этот злосчастный негодЯй.
     - „ок, ђайоз не просто негодЯй. Ќа нем держитсЯ всЯ армиЯ.  Ѓез  него
она распадетсЯ. ‘олдаты  любЯт  его,  как  отца  родного.  ‘ержант  только
вспомнит его - тут же слюни пускает!
     - Џусть так. Ќо есть другие армии и другие генералы. Љопайте  глубже.
‘юда прибыл Ѓродриг, который имеет на императора огромное влиЯние. Џо  его
требованию сюда пришлют сотни  кораблей,  тогда  как  ђайозу  дали  только
десЯть. џ много о нем слышал.
     - Џравда? —то же вы слышали? - в глазах торговца поубавилось отчаЯниЯ
и засветилсЯ интерес.
     -  Ћн  негодЯй  незнатного  происхождениЯ,  добившийсЯ   расположениЯ
€мператора с помощью лести и угодничества. …го  ненавидЯт  все  придворные
аристократы, тоже порЯдочные мерзавцы,  за  то  что  он,  простолюдин,  не
проЯвлЯет по отношению к ним достаточного  почтениЯ.  Ћн  первый  советник
императора во всех делах и праваЯ рука во  всех  злодеЯниЯх.  Џрирожденный
изменник, но вынужден быть верным. ‚о всей €мперии нет человека, настолько
утонченного в жестокости и грубого в наслаждениЯх.  ѓоворЯт,  что  путь  к
€мператору лежит через Ѓродрига, а путь к Ѓродригу - через бесчестье.
     - Ћ-о-о! - „еверс подергал аккуратно подстриженную бороду. -  ‡начит,
€мператор прислал его присматривать  за  ђайозом.  ‡наете,  мне  в  голову
пришла идеЯ.
     - ’еперь знаю.
     - Ђ что, если Ѓродригу не по душе любимец армии?
     - ‘корее всего. Ѓродриг не отличаетсЯ способностью испытывать  добрые
чувства.
     - Ђ что, если ђайоз сильно ему досадит? Ћб этом узнает €мператор, и у
молодого генерала будут неприЯтности.
     - ‚полне возможно. ‚ы предлагаете это устроить? Љаким образом?
     - Ќе знаю. Њожет, подкупить?
     Џатриций засмеЯлсЯ.
     - Љонечно, его можно подкупить,  только  не  так,  как  вы  подкупили
сержанта. Ѓродригу мало мини-холодильника. „аже если вы подберете  взЯтку,
приличествующую его положению, вы можете потерпеть неудачу. Ѓродриг  берет
взЯтки, но зачастую их не отрабатывает. Ќастолько это бесчестный тип. ‚аши
деньги пропадут впустую. Џридумайте что-нибудь другое.
     „еверс закинул ногу на ногу и  принЯлсЯ  усиленно  думать,  покачиваЯ
носком сапога в воздухе.
     ‘нова раздалсЯ стук и вошел сержант. Ћн был сильно  взволнован,  лицо
раскраснелось, глаза испуганно мигали.
     - ‘эр, - начал он, стараЯсь быть вежливым, - Я очень  благодарен  вам
за холодильник и за то, что вы говорили  со  мной,  хотЯ  Я  сын  простого
фермера, а вы важные лорды.
     Ћт волнениЯ он перестал боротьсЯ с акцентом, его было трудно  понЯть;
сквозь армейскую выправку пробивались деревенские привычки.
     Ѓарр мЯгко спросил:
     - —то случилось, сержант?
     - ‹орд Ѓродриг едет вас допрашивать.  ‡автра  будет  здесь.  џ  знаю,
потому что капитан велел готовитьсЯ к смотру. џ  подумал,  что  нужно  вас
предупредить.
     - ‘пасибо,  сержант,  -  сказал  Ѓарр,  -  мы  вам  признательны.  Ќе
волнуйтесь, это не так страшно.
     Њежду тем на лице сержанта был именно страх. ‹юк прошептал:
     - ‚ы не знаете,  что  о  нем  говорЯт.  Ћн  продал  душу  злым  духам
ѓалактики. Ќе смейтесь. Ћ нем такое рассказывают! Ѓудто у него есть люди с
бластерами, они за ним всюду ходЯт, и когда ему хочетсЯ  повеселитьсЯ,  он
приказывает им стрелЯть в первого встречного. Ћни стрелЯют, а лорд Ѓродриг
смеетсЯ. ѓоворЯт, даже €мператор  его  боитсЯ,  он  заставлЯет  €мператора
поднимать налоги и не пускает к нему никого жаловатьсЯ.
     Ђ еще говорЯт, что он ненавидит генерала.  ѓоворЯт,  будто  он  хочет
генерала убить, потому что генерал великий и  мудрый.  ’олько  у  него  не
получитсЯ, потому что генерал не промах и знает, что лорд  Ѓродриг  плохой
человек.
     ‘ержант   заморгал   и   улыбнулсЯ,   смущенный   своей   неожиданной
откровенностью, и попЯтилсЯ к двери. ‘ порога кивнул и сказал:
     - ‚ы на него как глЯнете - вспомните мои слова, - и закрыл  за  собой
дверь.
     - Ќедурной поворот событий, а док? - глаза „еверса разгорелись.
     - ќто зависит от настроениЯ Ѓродрига, - сухо сказал Ѓарр.
     „еверс не слышал: он думал. „умал изо всех сил.
     ‹орд Ѓродриг пригнул голову и вошел в жилую каюту торгового  кораблЯ.
„вое телохранителей, с бластерами наизготовку и профессиональными улыбками
наемников на лицах, вошли следом.
     ѓлЯдЯ на личного секретарЯ императора, нельзЯ было сказать,  что  его
душа погублена. …сли ее и купил какой-нибудь галактический  демон,  внешне
это никак не проЯвлЯлось. ‘корее, Ѓродриг был  светлым  пЯтном  на  сером,
скучном фоне военной базы.
     †есткие линии  его  безупречного  костюма,  украшенного  позументами,
делали Ѓродрига выше. Ќад воротником холодно блестели глаза. Ќа  запЯстьЯх
подрагивали и переливались перламутровые украшениЯ.
     Ћн изЯщно облокотилсЯ на белую слоновой кости  трость,  посмотрел  на
торговца сверху вниз и сказал:
     - Ќет. Ћставайтесь здесь. Њне не нужны ваши игрушки.
     Ћн  взЯл  стул,  тщательно  протер   его   куском   муаровой   ткани,
прикрепленным к трости, и сел. „еверс поискал взглЯдом стул длЯ  себЯ,  но
Ѓродриг небрежно бросил:
     - ‚ присутствии пэра €мперии вам придетсЯ постоЯть, - и улыбнулсЯ.
     „еверс пожал плечами.
     - …сли вам не нужен мой товар, зачем мы сюда пришли?
     ‹ичный секретарь императора холодно ждал, и „еверс нехотЯ добавил:
     - ...сэр?
     - —тобы побеседовать наедине, - ответил секретарь.  -  Ќеужели  бы  Я
проделал  путь  в  двести   парсеков   ради   того,   чтобы   полюбоватьсЯ
безделушками? џ хотел  увидеть  именно  вас,  -  он  вынул  из  украшенной
гравировкой коробочки розовую таблетку, зажал между зубами  и  принЯлсЯ  с
увлечением сосать. - ‘кажите, к примеру, кто вы  такой?  ‚ы  действительно
гражданин варварского мира, который затеЯл всю эту чехарду?
     „еверс с достоинством кивнул.
     - ‚ас на самом деле взЯли в плен после того, как началась эта склока,
называемаЯ войной?
     „еверс снова кивнул.
     -  ‚еликолепно,  мой  дорогой  чужеземец!  ‚ижу,  вы  не  отличаетесь
красноречием. џ облегчу вам задачу. ‘оздаетсЯ впечатление, что наш генерал
ведет, и очень активно, совершенно бессмысленную войну за крошечный мирок,
расположенный у краЯ неизвестности, за который разумный человек и выстрела
не сделает. Њежду тем, генерала нельзЯ назвать  неразумным.  Ќапротив,  он
весьма рассудительный человек. ‚ы менЯ понимаете?
     - Ќе могу этого сказать, сэр.
     ‘екретарь проинспектировал свои ногти и сказал:
     - •орошо, слушайте дальше. ѓенерал ради одной славы не  пошлет  людей
на смерть. „а, он говорит о славе и чести €мперии, но совершенно очевидно,
что он не дотЯгивает до железного полубога ѓероической ќры. …го волнует не
только слава, иначе он не стал бы проЯвлЯть  такую  странную  и  несколько
неуместную заботу о вас. …сли бы вы оказались в плену у менЯ и сказали  бы
мне так же немного, как сказали генералу, Я вспорол бы вам живот и  удушил
бы вас вашими собственными кишками.
     „еверс  оставалсЯ  бесстрастным,  только  покосилсЯ  на  молодцов   с
бластерами. ’е были готовы к действию, им даже не терпелось.
     ‘екретарь императора улыбнулсЯ.
     - Ђх вы, молчаливый дьЯвол! ѓенерал говорил, что  вас  даже  зонд  не
берет. Ћн напрасно это сказал; он выдал себЯ с головой, Я теперь  не  верю
ни одному его слову, - Ѓродриг был в приподнЯтом настроении.
     - Њой честный торговец, - продолжал он, -  у  менЯ  есть  собственный
психозонд, который должен вызвать у вас реакцию. ‚зглЯните...
     €мператорский секретарь держал двумЯ  пальцами,  небрежно,  несколько
покрытых розово-желтыми  разводами  бумажных  прЯмоугольников,  назначение
которых было очевидно.
     - Џохоже на деньги, - сказал „еверс и угадал.
     - ќто и есть деньги, лучшие  деньги  в  €мперии,  обеспеченные  моими
поместьЯми, которые обширнее, чем поместьЯ самого  €мператора.  ‘то  тысЯч
кредитов. ‚от они, у менЯ в руке. € все ваши!
     - ‡а что, сэр? џ всю  жизнь  торгую  и  знаю,  что  торговлЯ  -  дело
обоюдное.
     - ‡а что? ‡а правду. —его хочет генерал? ‡ачем ему эта война?
     ‹атан „еверс вздохнул и задумчиво разгладил бороду. ѓлаза его следили
за движениЯми рук секретарЯ, считавшего деньги.
     - Ћн воюет за €мперию.
     - ”и! Љак банально! Џо большому счету  все  воюют  за  €мперию.  —его
конкретно он добиваетсЯ? ЉакаЯ дорога ведет отсюда, с краЯ света, к  трону
€мперии?
     - “ ”онда, - с горечью в голосе начал „еверс, - есть тайны.  ‚  ”онде
много старых книг, таких старых, что только посвЯщенные понимают Язык,  на
котором они написаны. ‚се это окутано туманом религии и ритуалов, так  что
никто не может проникнуть в тайны ”онда. џ попыталсЯ, и вот Я здесь, а там
менЯ ждет смертный приговор.
     - ЏонЯтно. ’ак что же тайны? ‡а сто тысЯч Я имею право  на  некоторые
подробности.
     - ’рансмутациЯ элементов, - сказал „еверс коротко.
     ‘екретарь прищурилсЯ и утратил рассеЯнный вид.
     - џ слышал, что практически трансмутацию осуществить невозможно.
     - …сли использовать внутриатомные силы. Ђ  наши  предки  были  ловкие
ребЯта.  Ћни  нашли  более  мощные  силы,  чем  внутриатомные.  …сли  ”онд
осуществлЯет трансмутацию с помощью этих сил...
     “ „еверса засосало под  ложечкой.  Љрючок  заброшен,  рыба  готовитсЯ
проглотить наживку.
     - Џродолжайте, - сказал секретарь. - ѓенералу, по всей видимости, это
известно. —то же он собираетсЯ делать, когда эта опера-буфф закончитсЯ?
     „еверс старалсЯ говорить спокойно.
     - Ћн разорит вашу экономику. Џолезные ископаемые станут бесполезными,
если он начнет получать вольфрам из алюминиЯ и иридий из  железа.  ‘истема
производства, основаннаЯ на изобилии одних элементов и недостатке  других,
перестанет себЯ оправдывать. €мпериЯ окажетсЯ на краю пропасти,  и  только
ђайоз сможет предотвратить ее крах.
     …го уже нельзЯ остановить. Ћн взЯл ”онд за горло. Ђ  расправившись  с
ним, он за два года станет €мператором.
     - €так, - Ѓродриг  засмеЯлсЯ,  -  иридий  из  железа?  •отите,  выдам
государственную тайну? ‚ы знаете, что генерал вступил в сношение с ”ондом?
     „еверс похолодел.
     - ‚ы удивлены? —то  здесь  удивительного?  ‚се  вполне  логично.  …му
предложили сто тонн иридиЯ  в  год  в  обмен  на  мир.  ‘то  тонн  железа,
превращенного в иридий вопреки принципам религии. ЌеплохаЯ плата за  жизнь
и власть, но наш неподкупный генерал, разумеетсЯ, отказалсЯ. ‚едь он может
получить и иридий, и €мперию. Ђ  бедный  Љлеон  называл  его  единственным
честным генералом. Њой бородатый купец, вы заработали свои деньги!
     Ћн швырнул их в воздух,  и  „еверс  бросилсЯ  собирать  разлетевшиесЯ
бумажки.
     “ порога Ѓродриг остановилсЯ и обернулсЯ.
     - “чтите, торговец, у моих работников нет  ни  ушей,  ни  Языков,  ни
мозгов, ни образованиЯ. Ћни не умеют ни слушать, ни говорить,  ни  писать,
ни читать, ни пользоватьсЯ психозондом. ‡ато они умеют пытать и казнить. џ
купил вас за сто тысЯч кредитов. …сли  вы  об  этом  забудете  и,  скажем,
попытаетесь пересказать нашу беседу ђайозу, вас казнЯт. Џо моему методу.
     ‚  нежных  чертах  его  лица  вдруг  проступила  алчнаЯ   жестокость,
заученнаЯ улыбка превратилась в плотоЯдный оскал. Ќа  долю  секунды  перед
„еверсом предстал галактический демон, которому человек, купивший „еверса,
продал душу.
     Њолча, чувствуЯ спиной  дула  бластеров,  торговец  вернулсЯ  в  свою
камеру. Ќа вопрос „ьюсема Ѓарра он ответил со смутным удовлетворением:
     - Ќет, и самое интересное: он дал взЯтку мне.
     „ва месЯца войны не прошли длЯ Ѓела ђайоза бесследно: он стал  жестче
и раздражительнее. Ѓлагоговеющему сержанту ‹юку он сказал с нетерпением:
     - Џодождите за дверью, солдат, а потом отведете этих  людей  обратно.
Ќикто не должен входить, пока Я не позову. Ќикто, вы понЯли?
     ‘ержант,  отсалютовав,  вышел  на  подгибающихсЯ  ногах,  а  ђайоз  с
отвращением сгреб со стола накопившиесЯ в его отсутствие бумаги, сунул  их
в верхний Ящик и резким движением задвинул его.
     - ‘адитесь, - отрывисто сказал он. - “ менЯ мало времени. џ вообще не
собиралсЯ приезжать, но мне нужно с вами поговорить.
     Ћн повернулсЯ к  „ьюсему  Ѓарру,  тот  поглаживал  длинными  пальцами
хрустальный куб, из центра которого смотрело суровое морщинистое лицо  …го
€мператорского ‚еличества Љлеона II.
     - ‚о-первых, патриций, - сказал генерал, -  ваш  ‘елдон  проигрывает.
‘ледует отдать ему должное, он здорово  воюет.  ‹юди  ”онда  носЯтсЯ,  как
заблудившиесЯ пчелы, и дерутсЯ, как сумасшедшие. ЉаждаЯ  планета  отчаЯнно
защищаетсЯ, а сдавшись, вскоре восстает, так  что  удержать  ее  не  менее
трудно, чем захватить. Ќо мы  их  захватываем  и  удерживаем.  ‚аш  ‘елдон
проигрывает.
     - Ћн еще не проиграл, - пробормотал Ѓарр.
     - ‘ам ”онд менее оптимистично настроен. Њне  предлагают  миллионы  за
то, чтобы Я не подвергал ‘елдона решающему испытанию.
     - ќто мы слышали.
     - ‘лухи летЯт впереди менЯ? Џоследнюю новость слышали?
     - ЉакаЯ из них последнЯЯ?
     - ’а, что лорд Ѓродриг, любимец €мператора, изъЯвил желание воевать у
менЯ в непосредственном подчинении.
     ‡аговорил „еверс.
     - €зъЯвил  желание?  —то  происходит,  босс?  ‚ы  прониклись  к  нему
любовью? - он усмехнулсЯ.
     - ќтого Я сказать не могу, - спокойно ответил ђайоз, - он купил место
за хорошую цену.
     - Ђ именно?
     - Ђ именно, попросил у €мператора подкрепление.
     ЏрезрительнаЯ улыбка „еверса стала шире.
     - Ћн сказал, что поговорил с €мператором, так, босс? € вы со  днЯ  на
день ждете этого самого подкреплениЯ?
     - Ќет, не так! Џодкрепление  уже  прибыло.  ЏЯть  линейных  кораблей,
личное поздравление от императора  и  сообщение  о  том,  что  придут  еще
корабли. —то вам не нравитсЯ, торговец? - ехидно спросил генерал.
     - ‚се в порЯдке, - губы „еверса вдруг перестали ему повиноватьсЯ.
     ђайоз вышел из-за стола и стал рЯдом с торговцем, держа руку на курке
бластера.
     - џ спрашиваю, что вам не нравитсЯ? Џочему вы  встревожились?  ‚  вас
проснулсЯ внезапный интерес к ”онду?
     - Ќет.
     - „а! ‚ы хитрите! ‚ы подозрительно легко  сдались  и  легко  предаете
свой мир. ‡десь что-то не так.
     - џ всегда с победителем, босс. ‚ы сразу сказали, что Я благоразумный
человек.
     - „опустим, - хрипло сказал ђайоз, - но кроме вас, ни  один  торговец
не сдалсЯ. Ћни включали максимальную скорость и силовое поле, либо дрались
до последнего. €менно торговцы ЯвлЯютсЯ инициаторами партизанской войны на
оккупированных планетах и организаторами рейдов в глубину  наших  позиций.
—то же, вы единственный благоразумный человек среди них? ‚ы не деретесь  и
не бежите, а добровольно становитесь предателем. Ќе странно ли это?
     „еверс ответил спокойно.
     - џ понимаю, к чему вы клоните, только у вас ничего против менЯ  нет.
џ сижу полгода тише воды, ниже травы.
     - „а, и Я платил вам хорошим отношением. џ не трогал ваш корабль и  с
вами обращалсЯ по-человечески. ‚ы утратили мое расположение.  ‚ернуть  его
могут сведениЯ об атомных игрушках, которые вы собирались  продавать.  Ћни
работают на тех же принципах, что и новейшее оружие ”онда, верно?
     - џ всего лишь торговец, - сказал „еверс,  -  Я  их  продавал,  а  не
изготовлЯл.
     - ќто мы увидим. €менно длЯ этого Я приехал. „лЯ начала мы поищем  на
вашем корабле генератор  индивидуального  силового  полЯ.  …го  носЯт  все
солдаты ”онда, на вас Я его не видел. …сли Я его найду, Я делаю вывод, что
вы сказали мне не все, что могли. €дет?
     Ћтвета не было. ђайоз продолжал:
     - Ѓудут и другие доказательства. џ привез с собой психозонд.  Ћднажды
он не сработал, но контакт с противником - хорошаЯ школа.
     ‚ голосе генерала звучала угроза, и „еверс почувствовал, что в  грудь
ему упираетсЯ оружие, которое до сих пор генерал держал в кобуре.
     Ђ генерал сказал:
     - ‘нимите браслет и другие металлические  украшениЯ  и  отдайте  мне.
‚идите ли, силовые полЯ иногда искажаютсЯ, а психозонд  действует  лишь  в
спокойном состоЯнии. ‚от так. „авайте, давайте!
     Ќа столе загорелась лампочка и поЯвилось письмо.  Ѓарр  все  играл  с
портретом €мператора.
     ђайоз шагнул к столу, держа  „еверса  под  прицелом,  и  обратилсЯ  к
Ѓарру.
     - ‚ас это тоже касаетсЯ, патриций. ‚аш браслет вынес вам приговор. ‚ы
мне помогли, Я не мстителен, но судьбу вашей семьи  Я  намерен  решить  на
основе показаний психозонда.
     ђайоз нагнулсЯ за письмом, и Ѓарр, поднЯв оправленный хрусталем  бюст
Љлеона II, спокойно опустил его на голову генерала.
     „еверс даже не успел удивитьсЯ. ‚ старика будто вселилсЯ демон.
     - ‚ыходим! - сказал Ѓарр сквозь зубы. - Ѓыстро!
     Ћн подхватил выпавший из рук ђайоза бластер и сунул за пазуху.  „верь
все же скрипнула, и сержант ‹юк обернулсЯ.
     - ‚едите, сержант, - сказал Ѓарр небрежно.
     „еверс закрыл за собой дверь.
     ‘ержант ‹юк довел их до двери в камеру, а потом,  после  заминки,  во
времЯ которой в спину ему ткнулось дуло бластера, пошел дальше,  повинуЯсь
приказу:
     - Љ торговому кораблю!
     „еверс вышел вперед, чтобы открыть дверь, а Ѓарр сказал:
     - ‘тойте спокойно, ‹юк.  ‚ы  хороший  человек,  и  мы  не  хотим  вас
убивать.
     Ќо сержант узнал монограмму на бластере.
     - ‚ы убили генерала! - в Ярости задохнулсЯ он.
     Ћн закричал, бластер выстрелил, и ‹юка не стало.
     ’орговый корабль уже поднималсЯ над планетой,  когда  замигал  сигнал
тревоги. ‚злетели корабли охраны.
     „еверс жестко сказал:
     - „ержитесь, Ѓарр, сейчас проверим, есть ли у  них  корабль,  который
может менЯ догнать.
     Ћн знал, что такого кораблЯ нет!
     ‚ открытом космосе торговец сокрушено произнес:
     - ‘лишком красивую сказку Я рассказал Ѓродригу. Џохоже, что он  решил
войти в долю с генералом.
     € они понеслись среди звезд дальше.


        8. ЌЂ ’ђЂЌ’Ћђ

     „еверс  склонилсЯ  над  маленьким  тусклым  шаром,  боЯсь  пропустить
проблеск жизни. ‹окатор постоЯнно посылал в пустой космос сигналы.
     Ѓарр ждал, сидЯ на низенькой кушетке в углу.
     - —то, не слышно больше? - спросил он.
     - ђебЯт из €мперии? Ќе слышно, - торговец злилсЯ. - Њы от  них  давно
оторвались. „аже если бы у них были корабли быстрее нашего, они бы нас  не
догнали: мы уже сделали несколько скачков через гиперпространство.
     „еверс откинулсЯ на сидении и расстегнул ворот.
     - ќти воЯки могли разрушить нашу систему свЯзи. ‚полне возможно,  что
Я ищу то, чего уже нет.
     - ‚ы пытаетесь свЯзатьсЯ с ”ондом?
     - ‘ Ђссоциацией.
     - —то такое ЂссоциациЯ?
     - ЂссоциациЯ независимых торговцев. Ќе слышали? ‚прочем, о  нас  мало
кто слышал. Њы еще не заЯвлЯли о себе всерьез.
     Ќекоторое времЯ  они  сидели  молча.  Њолчал  и  индикатор  кругового
обзора. Ѓарр спросил:
     - ‚ы находитесь в пределах видимости?
     - Ќе знаю. џ не могу точно определить, где  мы  находимсЯ.  Џотому  и
включил круговой обзор. Њы можем до конца жизни никого не встретить.
     - Ќеужели?
     Ѓарр сделал жест по направлению  к  индикатору.  „еверс  вздрогнул  и
надел наушники. ‚ глубине маленького тусклого шара зарождалсЯ робкий свет.
Џолчаса „еверс пыталсЯ раздуть этот огонек  свЯзи,  светивший  из  глубины
космоса, откуда-то с расстоЯниЯ пЯтисот световых лет. Ќаконец, отчаЯвшись,
снЯл наушники.
     - „авайте поедим, док. Њожете помыть руки, только экономьте воду.
     Ћн присел на корточки перед рЯдом шкафчиков и пошарил в одном из них.
     - Ќадеюсь, вы не вегетарианец?
     - џ всеЯдный, - ответил  Ѓарр.  -  —то  же  ваша  ЂссоциациЯ?  ‚ы  ее
потерЯли?
     - Џохоже на то. Ѓудь мы немного ближе, Я  бы  ее  не  упустил.  ќтого
следовало ожидать.
     „еверс выпрЯмилсЯ и поставил на стол два металлических контейнера.
     - ЏЯть минут постоит, потом нажмите сюда и получите  тарелку,  еду  и
вилку. ‡аранее прошу прощениЯ, салфетки не будет. „умаю, вы не  откажетесь
узнать, что сообщила мне ЂссоциациЯ.
     - …сли это не секрет.
     - „лЯ вас не секрет,  -  покачал  головой  „еверс.  -  ђайоз  говорил
правду.
     - Ќасчет выкупа, что ему предложили?
     - „а. Ћн действительно отказалсЯ. „ела плохи. Ѓои  идут  на  границах
‹окриса.
     - ‹окрис находитсЯ рЯдом с ”ондом?
     - „а, это одно из —етырех Љоролевств. Њожно сказать, внутреннЯЯ линиЯ
обороны. Ќо  это  еще  не  самое  страшное.  ђайоз  действительно  получил
подкрепление: большие корабли новой конструкции.  Њного  кораблей.  €  все
из-за менЯ: Я перепугал Ѓродрига.
     Ћпустив глаза, он открыл контейнер. Ѓлюдо, похожее на жаркое,  вкусно
запахло. „ьюсем Ѓарр уже ел.
     - …сли так, довольно импровизаций, - сказал он. - —ерез линию  фронта
к ”онду мы  не  пробьемсЯ,  значит,  единственное,  что  нам  остаетсЯ,  -
терпеливо ждать. Џоскольку ђайоз вышел на внутреннюю линию обороны,  долго
ждать не придетсЯ.
     „еверс отложил вилку.
     - ђазумеетсЯ, - сказал он, возмущенно сверкаЯ глазами,  -  вам  можно
подождать! ‚ам терЯть нечего.
     - ‚ы считаете? - спросил Ѓарр с тонкой улыбкой.
     - ѓлЯдЯ на вас, иначе не скажешь, - „еверс заметно  горЯчилсЯ.  -  ‚ы
ведете себЯ так, как будто война - не война, а грызнЯ пауков в  банке,  на
которую занЯтно посмотреть. џ так больше не могу. ‚раг вошел в мой дом, от
его рук гибнут мои сограждане и друзьЯ. Ђ вам что - вы чужой.
     - Њне доводилось переживать гибель друзей, - старик  уронил  руки  на
колени и прикрыл глаза. - ‚ы женаты?
     - ’орговцы не женЯтсЯ, - ответил „еверс.
     - ’ак вот, у менЯ двое сыновей и племЯнник. џ предупредил их, но они,
по рЯду причин, не смогли скрытьсЯ. Ќаш побег означает их смерть.  „очь  и
внуки, Я надеюсь, покинули планету еще до начала войны.  Ћднако,  даже  не
считаЯ их, Я поставил на карту и потерЯл больше, чем вы.
     „еверс не смЯгчилсЯ.
     - ‚ы пошли на это сознательно, - упорствовал он. - Њогли бы и  дальше
работать на ђайоза. џ вас не просил...
     Ѓарр покачал головой.
     - Ќе было выбора, „еверс. Џусть ваша совесть будет чиста: Я  рисковал
жизнью сыновей не ради вас. Џока было возможно, Я сотрудничал  с  ђайозом.
Ќо он собиралсЯ применить психозонд.
     Џатриций открыл глаза, в них было страдание.
     - Ћколо года назад ђайоз посетил менЯ в моем  доме.  Ћн  расспрашивал
менЯ о культе, созданном вокруг волшебников. ђайоз неверно ставил  вопрос:
это не совсем культ. ‚идите ли, ‘айвенна уже сорок лет несет бремЯ  гнета,
который теперь угрожает вашему  миру.  ЏЯть  восстаний  были  потоплены  в
крови. Ћднажды мне достались записи •ари ‘елдона, и из них  Я  узнал,  что
так называемый культ ждет своего часа.
     Ћн ждет, пока волшебники придут, и готовитсЯ к этому дню. Њои сыновьЯ
стоЯт во главе тех, кто ждет. Џоэтому Я не мог стать под психозонд.  Џусть
лучше они погибнут как заложники, а не как предводители  восстаниЯ.  џ  не
мог поступить иначе, и Я не чужой!
     „еверс опустил глаза. Ѓарр продолжал, уже спокойнее:
     - ‚сЯ ‘айвенна уповает на победу ”онда. €менно ради  победы  ”онда  Я
пожертвовал жизнью сыновей. Њежду тем в записЯх ‘елдона  не  сказано,  что
”онд непременно победит и ‘айвенна  непременно  освободитсЯ.  “  менЯ  нет
уверенности в спасении моего народа, Я лишь надеюсь.
     - ’ем не менее вы согласны ждать. Ђ вражеский флот уже в ‹окрисе.
     - џ поступал бы точно так же, - просто ответил Ѓарр, - даже  если  бы
он высадилсЯ на ’ермине.
     ’орговец безнадежно вздохнул.
     - џ не верю, что дела делаютсЯ сами собой. —то  бы  там  ни  говорила
психоисториЯ, ђайоз гораздо  сильнее  нас.  ‚аш  ‘елдон  ничего  здесь  не
поделает.
     - Ќичего и не нужно. ‚се уже сделано. ЋстаетсЯ ждать  результата.  ‚ы
не знаете, что происходит, но это не значит, что не происходит ничего.
     - ‚озможно. Ђ здорово, что вы пристукнули ђайоза.  Ћн  один  опаснее,
чем всЯ его армиЯ.
     - ‚от уж не знаю. Ѓродриг его заместитель, - лицо старика  исказилось
ненавистью. - Ћн возьмет в заложники всю ‘айвенну.  Ћн  уже  не  раз  себЯ
проЯвил. …сть планета, на которой пЯть лет  назад  казнили  десЯтую  часть
взрослых  мужчин  только  за  то,  что  население  не   смогло   выплатить
непосильных налогов. ‘борщиком налогов был известный  вам  Ѓродриг.  ‘лава
космосу, если ђайоз осталсЯ жив. …го репрессии по сравнению с  жестокостью
Ѓродрига - просто милость.
     - Ќо полгода, полгода на вражеской базе без всЯкой пользы,  -  „еверс
хрустнул пальцами. - Ѓез малейшей пользы!
     - Џогодите! ‚ы мне напомнили... - Ѓарр пошарил в складках  одежды.  -
Њожет оказатьсЯ полезным, - и бросил на стол металлическую капсулу.
     „еверс схватил ее.
     - —то это?
     - „онесение. ђайоз получил его как раз перед тем, как Я его  стукнул.
Ќадеюсь, пригодитсЯ.
     - Ќе знаю. Ќужно посмотреть, что там.
     „еверс положил капсулу на ладонь и стал внимательно разглЯдывать.
     ‚ыйдЯ из-под холодного душа, Ѓарр застал „еверса за рабочим столом  в
глубокой задумчивости.
     ‘тарик спросил прерывисто, шлепаЯ себЯ по телу, чтобы согретьсЯ.
     - —то вы собираетесь делать?
     „еверс обернулсЯ. Ќа лбу его блестели капельки пота.
     - ‘обираюсь открыть капсулу.
     - Ќе можете открыть без паролЯ ђайоза? - в голосе патрициЯ  слышалось
удивление.
     - …сли не открою - выйду из Ђссоциации торговцев и до конца жизни  не
сЯду за пульт кораблЯ. џ  уже  провел  электронный  анализ  содержимого  и
поработал отмычкой, каких в €мперии и не видали. ‘пециально  длЯ  вскрытиЯ
капсул. џ когда-то был взломщиком, Я не говорил? ’орговцу приходитсЯ  быть
специалистом во всех областЯх.
     Ћн снова склонилсЯ над капсулой, несколько раз коснулсЯ ее  маленьким
плоским инструментом, высекавшим из нее красные искры.
     - € все-таки это топорнаЯ работа. ‚ €мперии любЯт внушительные  вещи.
‚ы видели, какие в ”онде  капсулы?  ‚  два  раза  меньше  и  не  поддаютсЯ
электронному анализу.
     „еверс замолк, сквозь рубашку было видно, как  на  плечах  напрЯглись
мускулы.
     Ѓарр не слышал, как капсула открылась.  „еверс  облегченно  вздохнул,
выпрЯмилсЯ и протЯнул  Ѓарру  на  ладони  раскрытую  капсулу  с  высунутым
Язычком письма.
     - Ћт Ѓродрига, -  сказал  он  и  с  презрением  добавил.  -  Ќоситель
информации долговременный. “ нас письмо через минуту испарЯетсЯ.
     „ьюсем Ѓарр жестом велел ему замолчать и  торопливо  пробежал  письмо
глазами.
     - €диот! Ќапыщенный индюк! - воскликнул он почти в отчаЯнии. - €  это
называетсЯ донесение?
     - ‚ чем дело? - спросил „еверс, слегка разочарованный.
     - ‡десь нет никакой информации. ‚от, прочтите:

     Ћ’  ЂЊЊ…‹џ  ЃђЋ„ђ€ѓЂ,  —ђ…‡‚›—Ђ‰ЌЋѓЋ  ЏЋ‘‹ЂЌЌ€ЉЂ  …ѓЋ  €ЊЏ…ђЂ’Ћђ‘ЉЋѓЋ
‚…‹€—…‘’‚Ђ, ‹€—ЌЋѓЋ ‘…Љђ…’Ђђџ  €ЊЏ…ђЂ’ЋђЂ  €  ЏќђЂ  €ЊЏ…ђ€€  Ѓ…‹“  ђЂ‰Ћ‡“,
‚Ћ…ЌЌЋЊ“ ЉЋЊ…Ќ„ЂЌ’“ ‘Ђ‰‚…ЌЌ›, ѓ…Ќ…ђЂ‹“ €ЊЏ…ђ‘ЉЋ‰ ЂђЊ€€ € Џќђ“ €ЊЏ…ђ€€
     ЏЋ‡„ђЂ‚‹џћ
     Џ‹ЂЌ…’Ђ N_1120 ЃЋ‹…… Ќ… ‘ЋЏђЋ’€‚‹џ…’‘џ,  ЌЂ‘’“Џ‹…Ќ€…  ђЂ‡‚€‚Ђ…’‘џ  ЏЋ
Џ‹ЂЌ“. ‚ђЂѓ ’…ђџ…’ ‘€‹›. Ќ…’ ‘ЋЊЌ…Ќ€џ  ‚  ’ЋЊ,  —’Ћ  ЉЋЌ…—ЌЂџ  –…‹њ  Ѓ“„…’
„Ћ‘’€ѓЌ“’Ђ.

     Џридворный лизоблюд играет в генерала. ђайоз  уехал,  и  командование
флотом перешло к этому павлину,  которому  хочетсЯ  потешить  свое  мелкое
самолюбие причастностью к победе, к которой он на самом деле  непричастен.
"Џланета номер такой-то более не сопротивлЯетсЯ"! "Ќаступление развиваетсЯ
по плану"! "‚раг терЯет силы"! “ него, по-видимому, в голове вакуум.
     - Џогодите, погодите...
     - Ѓросьте его в корзину длЯ мусора! - старик казалсЯ  подавленным.  -
ЉлЯнусь  ѓалактикой,  Я  не  надеЯлсЯ,  что  это  донесение  будет   иметь
вселенское значение, но в военное времЯ, казалось бы, можно надеЯтьсЯ, что
пропажа  даже  рутинного  сообщениЯ  должна  повлечь  за  собой   какие-то
изменениЯ в ходе военных действий. Џоэтому Я и прихватил капсулу.  Ќо  это
убожество! …го вполне можно было оставить ђайозу. Ћно отнЯло бы у генерала
минуту-другую, которую благодарЯ мне он использовал более плодотворно.
     „еверс встал.
     - ‡амолчите наконец! “спокойтесь ради  ‘елдона!  -  он  сунул  письмо
Ѓарру под нос. - …ще раз внимательно  прочтите.  —то  подразумеваетсЯ  под
"конечной целью"?
     - ‡авоевание ”онда, что же еще?
     -  €  только?  Ђ  может  быть,  завоевание  трона  €мперии?   ‚ы   не
предполагали, что такова конечнаЯ цель деЯтельности Ѓродрига?
     - ‚ самом деле?
     - Џредставьте себе, ни больше, ни меньше, - „еверс криво  усмехнулсЯ.
- Ќемного терпениЯ, и вы в этом убедитесь.
     Џальцем он затолкал щедро украшенное монограммами  письмо  обратно  в
капсулу.  ђаздалсЯ  тихий  щелчок,  и  капсула  закрылась.  ‚нутри  что-то
тихонько  похрустывало  -  приходила  в   себЯ   потревоженнаЯ   вскрытием
автоматика.
     - €так, без паролЯ ђайоза капсулу открыть невозможно?
     - ‚ €мперии невозможно, - ответил Ѓарр.
     - ‚ таком случае, донесение считаетсЯ аутентичным, а его содержимое -
известным лишь отправителю и, возможно, адресату?
     - „а.
     -  €мператор  должен  иметь  возможность  открыть  капсулу.   ‚   его
канцелЯрии должен быть список паролей чиновников государственной и военной
службы. Џо крайней мере, в ”онде такой список есть.
     - Ћн должен быть и в столице €мперии, - согласилсЯ Ѓарр.
     - ’огда  представьте,  что  вы,  патриций  ‘айвенны  и  пэр  €мперии,
говорите императору, как его там, Љлеону, что его любимый ручной попугай и
блестЯщий генерал сговорились и хотЯт сбросить его с трона, и вручите  ему
капсулу. —то он должен подумать о "конечной цели" Ѓродрига?
     Ѓарр бессильно опустилсЯ на стул.
     - Џостойте, постойте, Я вас не совсем понимаю, - он провел ладонью по
впалой щеке. - ‚ы шутите?
     - џ говорю совершенно серьезно, - „еверс  начинал  сердитьсЯ.  -  ‚ам
неизвестно, что девЯти императорам из  последних  десЯти  либо  перерезали
горло, либо выпускали кишки их генералы, у которых были большие планы?  ‚ы
сами мне об этом не раз говорили. Ќаш  дорогой  император  нам  непременно
поверит, и ђайозу будет не в чем вынашивать планы.
     - Ќет, он шутит, - пробормотал Ѓарр себе под нос. - Њолодой  человек,
поверьте, кризис ‘елдона нельзЯ преодолеть таким ненадежным и  старомодным
методом. —то, если бы нам в руки не  попала  эта  капсула?  —то,  если  бы
Ѓродриг не употребил слово "конечнаЯ"? ‘елдон никогда  не  рассчитывал  на
случайности.
     - “ ‘елдона нет закона, который бы запрещал воспользоватьсЯ  выгодной
случайностью.
     - Љонечно, но... но... - Ѓарр запнулсЯ, затем  заговорил,  с  видимым
жаром, но сдержанно. - ‚о-первых, как вы доберетесь до планеты ’рантор? ‚ы
не знаете, а Я не помню ее координат в космосе. ‚ы не  знаете  даже  наших
координат.
     - ‚ космосе невозможно заблудитьсЯ, - усмехнулсЯ „еверс.
     Ћн уже стоЯл у пульта управлениЯ.
     - Њы приземлимсЯ на ближайшей планете и на  Ѓродригову  взЯтку  купим
самую подробную карту, какую только захотим.
     -  ‘корее  нам  продырЯвЯт  бластерами  животы.  Ќаши  приметы  давно
разосланы по всей €мперии.
     - „ок, - сказал „еверс  снисходительно,  -  не  будьте  провинциалом!
Џомните, ђайоз сказал, что  мой  корабль  слишком  легко  сдалсЯ?  Ћн  был
абсолютно прав. “ моего  кораблЯ  достаточно  мощный  щит  и  больше,  чем
достаточно всЯкого вооружениЯ. џ готов к любому бою. …сть и индивидуальные
щиты. ‘прЯтанные на моем корабле так, чтобы солдаты ђайоза их не нашли.
     - •орошо, - сказал Ѓарр. - •орошо, допустим, что мы на ’ранторе.  Љак
мы попадем к €мператору? ‚ы думаете, что у него есть приемные часы?
     - Ћб этом подумаем, когда будем на ’ранторе, - ответил „еверс.
     - Ќу что ж, - сдалсЯ Ѓарр. - Ѓудь по-вашему. џ давно мечтал  побывать
на ’ранторе. Џотом можно и умереть.
     ‡аработал  гиператомный  двигатель.   ‡амигали   лампочки,   и   Ѓарр
почувствовал   внутренний   толчок:   корабль   совершил   скачок    через
гиперпространство.


        9. ЌЂ ’ђЂЌ’Ћђ…

     ‡везд было, как  сорнЯков  на  неухоженном  огороде.  ‚первые  ‹атану
„еверсу при вычислении дальности и направлениЯ  скачка  пришлось  обращать
внимание на цифры, стоЯщие справа от запЯтой. ‘качки в пределах  светового
года вызывали у него приступы клаустрофобии. ‡везды были со  всех  сторон.
€х излучение давило. ‚ самом центре огромного  звездного  скоплениЯ,  свет
которого разрывал черноту космоса на жалкие лоскутки, вращалась  столичнаЯ
планета ’рантор.
     ќто была не просто планета; это  было  сердце  €мперии,  охватывающей
двадцать  миллионов  звездных  систем.  ‡десь  была  развита  единственнаЯ
отрасль  промышленности  -  правительство,  выпускающаЯ  единственный  вид
продукции - закон.
     ‚сЯ жизнь планеты подчинЯлась единственной ее функции  -  управлению.
Џланету заселЯли люди, домашние  животные  и  паразиты.  „ругой  жизни  на
’ранторе не было. ‡а пределами императорского дворца на  всей  поверхности
планеты  не  осталось  ни  кусочка  незастроенной  земли,   ни   травинки.
…стественные водоемы имелись лишь на территории  дворца,  остальнаЯ  часть
планеты получала воду из огромных подземных резервуаров.
     Џланета была закована в металл, сиЯющий и несокрушимый.  †изнь  текла
по металлическим трубам переходов и коридоров, днем заполнЯЯ соты офисов и
огромные залы магазинов, а вечером выплескиваЯсь на  крыши  небоскребов  в
ночные заведениЯ. Ќа ’ранторе можно было прожить год, два, всю  жизнь,  не
выходЯ из помещениЯ.
     Љаждый  день   на   ’рантор   приземлЯлось   больше   кораблей,   чем
насчитывалось  во  всех  военных  флотах  вместе  взЯтых.  Ћни  доставлЯли
продукты и предметы, необходимые сорока  миллиардам  жителей  планеты,  не
производЯщих  длЯ  империи   ничего,   кроме   необходимости   распутывать
бесконечные хитросплетениЯ законов, указов, распорЯжений  самого  большого
правительства в истории человечества.
     „вадцать  сельскохозЯйственных  миров  кормили   ’рантор.   ЋстальнаЯ
‚селеннаЯ служила ему.
     Џоддерживаемый  с  обеих  сторон  огромными  металлическими   руками,
торговый корабль медленно съезжал по  пандусу  в  ангар.  „еверс  все-таки
пробилсЯ  сквозь  препоны,  выставлЯемые  этим   миром   бумаготворчества,
живущего под девизом "отпечатать в четырех экземплЯрах".
     ‘начала они висели на  орбите,  заполнЯЯ  бесконечные  анкеты.  Џотом
начались собеседованиЯ с применением психозонда, фотографирование кораблЯ,
определение антропометрических и других характеристик, таможенный досмотр,
уплата въездной пошлины, проверка документов и виз.
     “ „ьюсема Ѓарра все прошло гладко: он был  гражданином  ‘айвенны,  то
есть подданным €мператора, а ‹атан „еверс был незнакомец  без  документов.
’аможенный чиновник искренне сожалел, но не мог разрешить „еверсу въезд на
’рантор. ‚ еще большее сожаление  его  повергла  необходимость  задержаниЯ
„еверса длЯ официального расследованиЯ.
     ’ут  поЯвились  сто  кредитов,  новенькие,  хрустЯщие,   обеспеченные
собственностью лорда Ѓродрига, и незаметно перешли из рук в руки. —иновник
с важным видом откашлЯлсЯ и  перешел  от  бесполезных  сожалений  к  делу.
ЏоЯвилась  соответствующаЯ  анкета,  котораЯ  была  тут  же  заполнена   и
сопровождена идентификационными данными „еверса.
     Џуть был свободен.
     ‚  ангаре  торговый  корабль  еще  раз  сфотографировали,   обыскали,
составили опись груза и инвентарЯ,  затем  началась  проверка  документов,
удостоверЯющих личности пассажиров. ‡а соответствующую мзду документы были
принЯты и зарегистрированы.
     € вот „еверс оказалсЯ на гигантской  галерее,  где  болтали  женщины,
визжа, бегали дети, а мужчины лениво потЯгивали напитки, глЯдЯ в  огромные
телевизоры, изрыгающие новости империи.
     Ѓарр заплатил несколько иридиевых монеток и завладел газетой, верхней
в стопке. ќто были транторские "Ќовости €мперии", правительственный орган.
‚ дальнем конце зала стучали печатные  машины,  с  которых  сходили  новые
экземплЯры  газеты.  ’акие  же  машины  стучали  сейчас   и   в   редакции
"Ќовостей...", находЯщейсЯ в десЯти тысЯчах миль отсюда по коридору или  в
шести тысЯчах миль по воздуху, и в десЯти миллионах магазинов новостей  по
всей планете.
     Ѓарр просмотрел заголовки и осторожно спросил:
     - ‘ чего начнем?
     „еверс встрЯхнулсЯ, пытаЯсь сбросить с себЯ мрачное оцепенение.  ќтот
чужой далекий мир угнетал его  своей  сложностью;  люди  вокруг  совершали
непонЯтные поступки и говорили едва ли на  более  понЯтном  Языке.  „еверс
чувствовал  себЯ  подавленным  среди   блестЯщих   металлических   громад,
теснЯщихсЯ до самого горизонта. ‚округ бурлила шумнаЯ, суетливаЯ столичнаЯ
жизнь, и он казалсЯ себе ничтожной каплей в этом водовороте.
     - Џожалуй, вам виднее, док.
     - џ предупреждал, - сказал  Ѓарр  ровным,  спокойным  голосом,  -  но
человеку трудно представить то, чего  он  не  видел.  ‚ы  знаете,  сколько
человек  ежедневно  стремЯтсЯ  добитьсЯ  аудиенции  у  €мператора?   Ћколо
миллиона. Ђ известно вам, скольких он удостаивает аудиенции? Ћколо десЯти.
ђечь идет об аристократии, а  мы  пойдем  на  общих  основаниЯх,  что  еще
безнадежнее.
     - “ нас без малого сто тысЯч.
     - ќтого хватит на подкуп одного пэра, а длЯ того, чтобы  пробитьсЯ  к
€мператору,  нужно  заручитьсЯ  поддержкой   хотЯ   бы   четверых.   Њожно
действовать  через  верховных  комиссаров  и   старших   инспекторов.   €х
понадобитсЯ около пЯтидесЯти, и каждый обойдетсЯ нам  примерно  в  тысЯчу.
„оговариватьсЯ  буду  Я.  ‚о-первых,  они  не  поймут  вашего  акцента,  а
во-вторых,  вы  не  знаете  этикета  придворного   взЯткодательства.   ќто
настоЯщее искусство, можете мне поверить. Ђх!
     Ќа третьей странице газеты Ѓарр увидел  то,  что  искал,  и  протЯнул
газету „еверсу.  „еверс  читал  медленно,  с  трудом  справлЯЯсь  с  чужим
лексиконом. Ќаконец он поднЯл глаза, в которых не было ни тени сомнениЯ.
     - ђазве можно этому верить! - он гневно хлопнул по газете ладонью.
     - ‚ какой-то степени можно, - спокойно ответил  Ѓарр.  -  ‚ероЯтность
того, что флот ”онда разгромлен полностью, очень мала.  џ  думаю,  это  не
первое заЯвление подобного рода; оно весьма характерно длЯ  столицы  мира,
удаленной от театра военных действий, и означает, скорее всего, что  ђайоз
выиграл еще одно сражение, что не ЯвлЯетсЯ большой  неожиданностью.  ‡десь
сказано,  что  занЯт  ‹окрис.  ќто,  надо  полагать,   столичнаЯ   планета
королевства ‹окрис?
     - „а, - угрюмо  подтвердил  „еверс,  -  точнее,  того,  что  от  него
осталось.  Ћттуда  нет  и  двадцати  парсеков   до   ”онда.   „ок,   нужно
поторопитьсЯ.
     Ѓарр пожал плечами.
     - Ќа ’ранторе нельзЯ торопитьсЯ. ’оропливые обычно попадают под  дуло
бластера.
     - ‘колько времени нам потребуетсЯ?
     -  ЊесЯц,  если  повезет.  ЊесЯц  плюс  сто  тысЯч  кредитов,  и  дай
ѓалактика, чтобы хватило. € молитесь, чтобы €мператору не пришло в  голову
отправитьсЯ на летние планеты: там он просителей вовсе не принимает.
     - Ќо ”онд...
     - ...сумеет сам о себе позаботитьсЯ. Џозвольте, пора обедать. џ  хочу
есть. Ђ после  Я  предлагаю  прогулЯтьсЯ.  ‚рЯд  ли  у  нас  будет  другаЯ
возможность увидеть ’рантор или подобный ему мир.
     Љомиссар по делам бывших провинций, по-совиному близоруко вглЯдевшись
в просителей, беспомощно развел толстыми ручками.
     - …го €мператорское ‚еличество не расположен к  аудиенциЯм,  господа.
Ќе знаю даже, стоит ли  передавать  вашу  просьбу  моему  начальнику.  …го
€мператорское ‚еличество за всю неделю никого не принЯл.
     - Ќас примет, - сказал Ѓарр с подчеркнутой уверенностью,  -  если  вы
позволите нам изложить суть дела кому-нибудь из штата личного секретарЯ.
     - ќто невозможно! -  патетически  воскликнул  комиссар.  -  џ  рискую
положением. Ќе могли бы вы хотЯ бы приблизительно  объЯснить  мне,  в  чем
дело. Џоверьте, Я рад помочь, но мне нужно что-то конкретное, что бы Я мог
представить своему шефу в качестве доказательства важности вашего дела.
     - Њое дело  можно  доверить  лишь  человеку,  осуществлЯющему  высшее
руководство империей, - мЯгко настаивал Ѓарр, - иначе Я  не  осмелилсЯ  бы
просить аудиенции у …го €мператорского ‚еличества. Џрошу  вас,  попробуйте
что-нибудь сделать. …сли …го €мператорское ‚еличество придаст нашему  делу
то значение, на которое мы претендуем, - а Я уверен, что так и случитсЯ  -
вы можете рассчитывать на ту степень признательности, которой  заслуживает
ваше участие в судьбе нашего дела.
     - ‘ удовольствием, но... - комиссар, не  находЯ  слов,  вновь  развел
руками.
     - ‡десь есть определенный риск, - согласилсЯ Ѓарр, - и он, несомненно
заслуживает  компенсации.  „лЯ  нас  большаЯ  честь  обратитьсЯ  к  вам  с
просьбой, мы благодарны вам уже за то, что вы соблаговолили нас выслушать.
€ если вы позволите нам выразить благодарность...
     „еверс  нахмурилсЯ.  ‡а  последний  месЯц  он  слышал  эту  речь,   с
незначительными вариациЯми,  раз  двадцать.  ‡а  ней  неизменно  следовала
передача из рук в руки сложенных бумажек. Ћбычно бумажки  сразу  исчезали,
н