åëà äî ïðåöåäåíòîâ. ‘êîëüêî áû èõ íè  ñëó÷èëîñü  â
ïðîøëîì, åìó íå ñòàíîâèëîñü îò ýòîãî íè êàïåëüêè ëåã÷å. å óòåøàëà  åãî  è
ìûñëü î òîì, ÷òî åãî ïðàäåä  êîìàíäîâàë  øàéêîé  ðàçáîéíèêîâ  íà  êàêîé-òî
òðåòüåñîðòíîé ïëàíåòå, à îí, Šëåîí II, æèâåò â ðîñêîøíîì äâîðöå €ììåíåòèêà
‚åëèêîãî  è  ßâëßåòñß  íàñëåäíèêîì  äðåâíåé  èìïåðàòîðñêîé  äèíàñòèè.   å
ðàäîâàëî Šëåîíà è òî, ÷òî  åãî  îòåö  èçëå÷èë  ˆìïåðèþ  îò  ìåæäîóñîáèö  è
óñòàíîâèë â íåé ìèð, ïîäîáíûé òîìó, êîòîðûì îíà íàñëàæäàëàñü ïðè ‘òýííåëëå
VI. å ïðèíîñèëî óäîâëåòâîðåíèß ñïîêîéñòâèå â îòäàëåííûõ ïðîâèíöèßõ, íè÷åì
íå íàðóøàåìîå âîò óæå äâàäöàòü ïßòü ëåò.
     ˆìïåðàòîð ƒàëàêòèêè,  îâåëèòåëü  âñåãî  ñóùåãî  çàñòîíàë  è  îòêèíóë
ãîëîâó íà ïîäóøêè.  åìíîãî  óñïîêîèâøèñü,  îí  ñåë  â  ïîñòåëè  è  óãðþìî
óñòàâèëñß â äàëüíþþ ñòåíó ñïàëüíè. ‘ëèøêîì áîëüøàß êîìíàòà, â íåé  íåóþòíî
îäíîìó. „ðóãèå êîìíàòû òîæå ñëèøêîì âåëèêè.
     ‚ïðî÷åì, ëó÷øå ñèäåòü îäíîìó â ñïàëüíå, ÷åì ñìîòðåòü íà ðàñôóôûðåííûõ
ïðèäâîðíûõ,  òåðïåòü  èõ  ÷åðåñ÷óð  ùåäðîå  ñî÷óâñòâèå,   ñëóøàòü   ïóñòóþ
áîëòîâíþ. ‹ó÷øå îäèíî÷åñòâî, ÷åì îáùåñòâî áåçæèçíåííûõ ìàñîê, ïîä êîòîðûìè
òùàòåëüíî ïðîñ÷èòûâàþòñß âàðèàíòû åãî ñìåðòè è íàñëåäîâàíèß ïðåñòîëà.
     “ Šëåîíà òðîå  ñûíîâåé,  òðîå  ñòðîéíûõ  þíîøåé,  èñïîëíåííûõ  ñèë  è
íàäåæä. ƒäå îíè ñåé÷àñ, êîãäà åìó òàê ïëîõî? †äóò,  êîíå÷íî.  ‡àòàèëèñü  è
ñëåäßò äðóã çà äðóãîì è çà  íèì.  ˆìïåðàòîð  òßæåëî  çàâîðî÷àëñß.  ðîäðèã
ïðîñèò  àóäèåíöèè.  ‚åðíûé  ðîäðèã,  âåðíûé   ëèøü   ïîòîìó,   ÷òî   åãî,
ïðîñòîëþäèíà, äðóæíî íåíàâèäßò  âñå  êëàíû  ïðèäâîðíûõ  àðèñòîêðàòîâ.  …ìó
ïðèõîäèòñß áûòü âåðíûì, èíà÷å äåíü ñìåðòè èìïåðàòîðà  ñòàíåò  êàíóíîì  åãî
ñîáñòâåííîé ñìåðòè â àòîìíîé êàìåðå.
     Šëåîí II íàæàë êíîïêó íà ïîäëîêîòíèêå  îãðîìíîãî  äèâàíà,  è  âûñîêàß
äâåðü â äàëüíåé ñòåíå îòâîðèëàñü. î êðàñíîìó êîâðó ê  èìïåðàòîðó  ïîäîøåë
ðîäðèã è, îïóñòèâøèñü íà êîëåíè, ïîöåëîâàë ñëàáóþ ðóêó Šëåîíà II.
     -  Šàê  çäîðîâüå,  ñèð?  -  ñïðîñèë  ëè÷íûé  ñåêðåòàðü  ñ  ïîäîáàþùèì
âîëíåíèåì â ãîëîñå.
     - ‚ñå åùå æèâ, - ðàçäðàæåííî îòâåòèë Šëåîí, -  íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî
êàæäûé øàðëàòàí, ñïîñîáíûé ïðî÷åñòü  êíèãó  ïî  ìåäèöèíå,  ñ÷èòàåò  äîëãîì
èñïîëüçîâàòü ìåíß â êà÷åñòâå ïîäîïûòíîãî æèâîòíîãî. ‚ñßêèé ó÷åíûé  áîëòóí,
îòêîïàâ íîâîå èëè õîðîøî çàáûòîå ñòàðîå ñðåäñòâî:  ôèçè÷åñêîå,  õèìè÷åñêîå
èëè àòîìíîå - ñïåøèò ïðîâåðèòü åãî äåéñòâèå íà ìíå, ññûëàßñü ïðè  ýòîì  íà
âåñüìà ñîìíèòåëüíûå êíèãè.  Šëßíóñü  ïàìßòüþ  îòöà,  â  ƒàëàêòèêå  âûìåðëè
äâóíîãèå, êîòîðûå óìåþò îñìàòðèâàòü áîëüíîãî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè è ëå÷èòü
ñîáñòâåííûìè ðóêàìè. ûíåøíèå ëåêàðè íå ìîãóò  äàæå  ïóëüñ  ñîñ÷èòàòü,  íå
çàãëßäûâàß â òðàêòàò äðåâíåé çíàìåíèòîñòè.  Œíå  ïëîõî,  à  îíè  çàßâëßþò:
"ðèðîäà çàáîëåâàíèß íåèçâåñòíà"! åñòîëî÷è! ‡à  òûñß÷è  ëåò  ÷åëîâå÷åñêîå
òåëî íàó÷èëîñü áîëåòü íîâûìè, íåèçâåñòíûìè  íàóêå  ïðåäêîâ,  ñïîñîáàìè,  è
ñîâðåìåííûå âðà÷è íå ìîãóò ïîìåøàòü åìó áîëåòü. ‹èáî äðåâíèå ðàíî  óìåðëè,
ëèáî ß ïîçäíî ðîäèëñß! - èìïåðàòîð ïðèíßëñß øåïîòîì ðóãàòüñß.
     ðîäðèã òåðïåëèâî æäàë. àêîíåö Šëåîí II íåäîâîëüíî ñïðîñèë:
     - ‘êîëüêî èõ òàì? - è êèâíóë íà äâåðü.
     - Šàê âñåãäà.
     - è÷åãî, ïîäîæäóò. Ÿ çàíßò ãîñóäàðñòâåííûìè äåëàìè. óñòü  íà÷àëüíèê
êàðàóëà îáúßâèò. åò, äåëà íå ãîäßòñß. ‚åëèòå íà÷àëüíèêó êàðàóëà îáúßâèòü,
÷òî ß íèêîãî íå ïðèíèìàþ, è ñäåëàòü ãðóñòíóþ  ìèíó.  ‚îçìîæíî,  âðàãàì  íå
óäàñòñß ñêðûòü ðàäîñòü, - èìïåðàòîð çëîðàäíî óñìåõíóëñß.
     - •îäßò ñëóõè, ñèð, - îñòîðîæíî ñêàçàë ðîäðèã, -  ÷òî  ó  âàñ  áîëèò
ñåðäöå.
     “ñìåøêà íå óñïåëà ñîéòè ñ ëèöà èìïåðàòîðà.
     - …ñëè êòî-òî ñäåëàåò èç ýòèõ  ñëóõîâ  ïîñïåøíûå  âûâîäû,  åìó  áóäåò
áîëüíåå, ÷åì ìíå. ‹àäíî, îñòàâèì ýòî. —òî ó âàñ?
     ˆìïåðàòîð æåñòîì ïîçâîëèë ðîäðèãó ïîäíßòüñß ñ  êîëåí,  òîò  âñòàë  è
ñêàçàë:
     - Œåíß áåñïîêîèò ãåíåðàë åë àéîç, âîåííûé êîìåíäàíò ‘àéâåííû.
     - àéîç? - Šëåîí II íàõìóðèëñß,  ïðèïîìèíàß.  -  Šòî  ýòî?  €-à,  „îí
Šèõîò, îò êîòîðîãî ìû ïîëó÷èëè ïîñëàíèå íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  íàçàä?  îìíþ,
ïîìíþ.  …ìó  íå  òåðïåëîñü  ñðàçèòüñß  ñ  äðàêîíîì  âî  ñëàâó  ˆìïåðèè   è
ˆìïåðàòîðà.
     - ‚åðíî, ñèð.
     ˆìïåðàòîð ðàññìåßëñß.
     - ‘åé÷àñ òàêîé ãåíåðàë ðåäêîñòü. …ãî íóæíî âûñòàâëßòü â ìóçåå. —òî âû
îòâåòèëè åìó, ðîäðèã? Ÿ íàäåþñü, âû îòâåòèëè.
     - Šîíå÷íî, ñèð. …ìó áûëî ïåðåäàíî ðàñïîðßæåíèå ñîáèðàòü èíôîðìàöèþ  è
áåç ïðèêàçà èç öåíòðà íå ïðåäïðèíèìàòü øàãîâ,  ìîãóùèõ  ïîâëå÷ü  çà  ñîáîé
ðàçâßçûâàíèå âîéíû.
     - àçóìíî. Šòî òàêîé ýòîò àéîç? Ží áûë ïðè äâîðå?
     ðîäðèã êèâíóë è åäâà çàìåòíî ïîäæàë ãóáû.
     - Ží íà÷èíàë â äâîðöîâîé ñòðàæå äåñßòü ëåò íàçàä. îòîì  îòëè÷èëñß  â
‘êîïëåíèè ‹åìóëà.
     - ‚ ‘êîïëåíèè ‹åìóëà? € ÷òî òàì ñëó÷èëîñü?  àìßòü  ïîäâîäèò...  €-à,
òàì êàêîé-òî ñîëäàò ïðåäîòâðàòèë ñòîëêíîâåíèå äâóõ êîðàáëåé,  -  èìïåðàòîð
íåòåðïåëèâî  òðßõíóë  ðóêîé.  -  ‡àáûë!  îìíþ  òîëüêî,  ÷òî  îí  ïîñòóïèë
ãåðîè÷åñêè.
     - òî è áûë àéîç. îñëå ýòîãî ñëó÷àß îí ïîëó÷èë  ïîâûøåíèå,  -  ñóõî
ñêàçàë ðîäðèã, - è íàçíà÷åíèå â äåéñòâóþùóþ àðìèþ êîìàíäèðîì êîðàáëß.
     - € ñåé÷àñ îí âîåííûé êîìåíäàíò öåëîé ïîãðàíè÷íîé ñèñòåìû?  ‘ïîñîáíûé
ìîëîäîé ÷åëîâåê!
     - Ží êðàéíå íåóäîáíûé ÷åëîâåê, ñèð.  †èâåò  ïðîøëûì.  „àæå  íå  ñàìèì
ïðîøëûì, à òåì, ÷òî î íåì ðàññêàçûâàþò íà øêîëüíûõ óðîêàõ èñòîðèè.  àéîçó
î÷åíü  íåäîñòàåò  ðåàëèçìà.  ‘àìè  ïî  ñåáå  òàêèå  ëþäè  áåçîïàñíû,   íî,
îêàçûâàßñü ó âëàñòè, ìîãóò ñîâåðøèòü íåïîïðàâèìîå. …ãî ëþäè ãîòîâû èäòè çà
íåãî â îãîíü è â âîäó. Ží îäèí èç ñàìûõ ïîïóëßðíûõ ãåíåðàëîâ.
     - ðàâäà? - ˆìïåðàòîð çàäóìàëñß. - ‡íàåòå  ëè,  ðîäðèã,  íå  òàê  óæ
ïëîõî, åñëè íå âñå òâîè ãåíåðàëû áåçäàðíû.  åñîñòîßòåëüíûå  âîåíà÷àëüíèêè
÷àñòî îêàçûâàþòñß ïðåäàòåëßìè.
     - å ñòîèò áîßòüñß áåçäàðíîãî èçìåííèêà.  óæíî  îñòåðåãàòüñß  èìåííî
ñïîñîáíûõ ëþäåé.
     - ‚ òîì ÷èñëå è âàñ, ðîäðèã?  -  Šëåîí  II  ðàññìåßëñß,  íî  òóò  æå
ñòðàäàëü÷åñêè ïîìîðùèëñß.  -  „îâîëüíî  âîñïîìèíàíèé  è  ðàññóæäåíèé.  —òî
íàòâîðèë íàø ìîëîäîé ãåðîé?
     - Žò íåãî ïîëó÷åíî î÷åðåäíîå äîíåñåíèå, ñèð.
     - à ïðåäìåò ÷åãî?
     - Ží ñîîáùàåò, ÷òî ñîáðàë äîñòàòî÷íî ñâåäåíèé î  âàðâàðàõ,  è  ïðîñèò
ðàçðåøåíèß ïðîâåñòè ðàçâåäêó áîåì. ðèâîäèò  ðßä  äëèííûõ  è  óòîìèòåëüíûõ
àðãóìåíòîâ. å ñòàíó îáðåìåíßòü ‚àøå ‚åëè÷åñòâî  èõ  èçëîæåíèåì,  ó÷èòûâàß
âàøå ñîñòîßíèå. ’åì áîëåå, ÷òî ñî âðåìåíåì îíè áóäóò îáñóæäàòüñß íà ñåññèè
‘îâåòà ‹îðäîâ, - ñåêðåòàðü èñêîñà âçãëßíóë íà èìïåðàòîðà.
     Šëåîí II íàõìóðèëñß.
     - à ñåññèè ‘îâåòà ‹îðäîâ? ‘òîèò ëè  âûíîñèòü  ýòî  íà  ‘îâåò?  Žïßòü
ïîäíèìåòñß âîïðîñ î áîëåå øèðîêîì òîëêîâàíèè  •àðòèè.  ‚  ïîñëåäíåå  âðåìß
ëîðäû ïîñòîßííî ýòîãî òðåáóþò.
     - è÷åãî íå ïîäåëàåøü, ñèð. Šîíå÷íî,  áûëî  áû  ëó÷øå,  åñëè  áû  âàø
àâãóñòåéøèé îòåö, ïîäàâèâ ïîñëåäíåå âîññòàíèå, íå äàðîâàë ˆìïåðèè  •àðòèþ.
Žäíàêî, •àðòèß ñóùåñòâóåò, è ïðèõîäèòñß ñ ýòèì ìèðèòüñß.
     - Š ñîæàëåíèþ, âû ïðàâû. ‘îâåò, òàê  ‘îâåò.  ‚ïðî÷åì,  ê  ÷åìó  òàêèå
öåðåìîíèè? åóæåëè ýòî íàñòîëüêî ñåðüåçíîå äåëî? ‘ êàêèõ  ïîð  âîîðóæåííûé
êîíôëèêò íà ãðàíèöå ñ âàðâàðàìè ñòàë äåëîì ãîñóäàðñòâåííîé âàæíîñòè?
     ðîäðèã òîíêî óëûáíóëñß è õîëîäíî ïðîèçíåñ:
     - ‚ ýòîì äåëå ó÷àñòâóåò ðîìàíòè÷åñêè íàñòðîåííûé ÷óäàê, êîòîðûé ìîæåò
ñòàòü ñìåðòîíîñíûì îðóäèåì â  ðóêàõ  ðàñ÷åòëèâîãî  ìßòåæíèêà.  ‘èð,  àéîç
ïîëüçîâàëñß ïîïóëßðíîñòüþ ïðè äâîðå è óæå  çàâîåâàë  åå  â  ïðîâèíöèè.  Ží
ìîëîä.  …ñëè  îí  ïîä÷èíèò  îäíó-äâå   âàðâàðñêèõ   ïëàíåòû,   òî   ñòàíåò
çàâîåâàòåëåì. àì ñåé÷àñ íå íóæåí ìîëîäîé  çàâîåâàòåëü,  ÷óâñòâóþùèé  ñâîþ
âëàñòü íàä ïèëîòàìè, óãëåêîïàìè, òîðãîâöàìè è ïðî÷åé ÷åðíüþ. …ñëè  îí  ñàì
íå äîãàäàåòñß ïîñòóïèòü ñ âàìè òàê, êàê âàø àâãóñòåéøèé  îòåö  ïîñòóïèë  ñ
óçóðïàòîðîì  èêåðîì,  êòî-ëèáî  èç  íàøèõ  óâàæàåìûõ  ëîðäîâ   íåïðåìåííî
îñóùåñòâèò ïîäîáíûé øàã ñ åãî ïîìîùüþ.
     Šëåîí II ñäåëàë ñóäîðîæíîå äâèæåíèå ðóêîé è çàñòûë, ïðîíçåííûé áîëüþ.
Ží îñòîðîæíî âûäîõíóë è ñî ñëàáîé óëûáêîé ïðîøåïòàë:
     - ‚û î÷åíü öåííûé ïîìîùíèê, ðîäðèã. ‚û  âñåãäà  âèäèòå  äàëüøå,  ÷åì
íóæíî, è ìíå, ÷òîáû ñåáß îáåçîïàñèòü, äîñòàòî÷íî ïðåäïðèíßòü ëèøü ïîëîâèíó
òîãî, ÷òî âû ñîâåòóåòå. Œû âûíåñåì ýòîò âîïðîñ íà ‘îâåò ‹îðäîâ, ïîñëóøàåì,
÷òî îíè ñêàæóò, è, èñõîäß èç ýòîãî,  ïðèìåì  ñâîè  ìåðû.  Ÿ  íàäåþñü,  ÷òî
ìîëîäîé ãåíåðàë åùå íå íà÷àë âîåííûõ äåéñòâèé.
     - …ñëè âåðèòü äîíåñåíèþ, íåò. î îí ïðîñèò ïîäêðåïëåíèß.
     - îäêðåïëåíèß? - ˆìïåðàòîð óäèâëåííî  ïðèùóðèëñß.  -  Šàêîé  ó  íåãî
ôëîò?
     - „åñßòü ëèíåéíûõ êîðàáëåé, ñèð, ñ ïîëíûì øòàòîì âñïîìîãàòåëüíûõ. „âà
ëèíåéíûõ êîðàáëß îñíàùåíû ñíßòûìè ñ êîðàáëåé ‚åëèêîãî ”ëîòà  è  ïðîøåäøèìè
ðåìîíò äâèãàòåëßìè, åùå îäèí - âçßòûìè îòòóäà æå àðòèëëåðèéñêèìè îðóäèßìè.
Žñòàëüíûå  êîðàáëè  íîâûå,  èì  íå  áîëüøå  ïßòèäåñßòè  ëåò.  ”ëîò  âïîëíå
áîåñïîñîáåí.
     - î-ìîåìó, äëß ðàçóìíîãî ïðåäïðèßòèß äîñòàòî÷íî äåñßòè  êîðàáëåé.  “
ìîåãî  îòöà  è  äåñßòè  íå  áûëî,  êîãäà  îí  îäåðæàë  ïåðâûå  ïîáåäû  íàä
óçóðïàòîðîì. —òî ïðåäñòàâëßþò ñîáîé âàðâàðû, ñ êîòîðûìè  àéîç  ñîáèðàåòñß
âîåâàòü?
     ‘åêðåòàðü ñîñòðîèë ïðåçðèòåëüíóþ ãðèìàñó.
     - ‚ äîíåñåíèßõ ãåíåðàëà îíè ôèãóðèðóþò ïîä èìåíåì ”îíäà.
     - —òî ýòî çà ”îíä?
     - å çíàþ, ñèð. ‚ àðõèâàõ íåò çàïèñåé î êàêèõ-ëèáî  ôîíäàõ.  ‘îãëàñíî
àðõèâíûì  äàííûì,  ƒàëàêòèêà  êîí÷àåòñß  €íàêðåîíîì,   áûâøåé   ïðîâèíöèåé
ˆìïåðèè, îòêîëîâøåéñß äâåñòè ëåò íàçàä è ñ òåõ ïîð âñå ãëóáæå  ïîãðßçàþùåé
â âàðâàðñòâå. ‚ ýòîé ïðîâèíöèè íå áûëî ïëàíåòû ïîä íàçâàíèåì ”îíä. ðàâäà,
ñîõðàíèëèñü ñâåäåíèß, ÷òî íåçàäîëãî äî îòäåëåíèß €íàêðåîíà  îò  ˆìïåðèè  â
ýòó ïðîâèíöèþ áûëà íàïðàâëåíà ãðóïïà ó÷åíûõ äëß  ðàáîòû  íàä  ñîñòàâëåíèåì
ýíöèêëîïåäèè,  -  ðîäðèã  óëûáíóëñß.  -  òà  ãðóïïà  íàçûâàëàñü   ”îíäîì
íöèêëîïåäèè.
     -  —òî  æå  âû  îñòàíîâèëèñü?  -  ñïðîñèë  èìïåðàòîð,   êîãäà   ïàóçà
çàòßíóëàñü. - ðîäîëæàéòå.
     - Œíå áîëüøå íå÷åãî ñêàçàòü, ñèð.  Žò  ó÷åíûõ  íå  ïîñòóïàëî  íèêàêèõ
èçâåñòèé, âåðîßòíî, âñëåäñòâèå áåñïîðßäêîâ â ïðîâèíöèè. …ñëè êòî-òî èç  èõ
ïîòîìêîâ è îñòàëñß â æèâûõ, îí íàâåðíßêà âåäåò ñòîëü æå  âàðâàðñêèé  îáðàç
æèçíè, êàê è âåñü €íàêðåîí.
     - € ãåíåðàë òðåáóåò ïîäêðåïëåíèß, - èìïåðàòîð ñ íåãîäîâàíèåì âçãëßíóë
íà ñåêðåòàðß. - å ñòðàííî ëè, ÷òî äëß âîéíû ñ äèêàðßìè íå õâàòàåò  äåñßòè
êîðàáëåé? Ÿ âñïîìíèë ýòîãî àéîçà: êðàñèâûé ìàëü÷èê  èç  õîðîøåé  ñåìüè...
ðîäðèã, ß íè÷åãî íå ïîíèìàþ. î-ìîåìó, äåëî  ñåðüåçíåå,  ÷åì  êàæåòñß  íà
ïåðâûé âçãëßä.
     óêà ˆìïåðàòîðà íåáðåæíî  èãðàëà  êðàåì  ïîêðûâàëà,  óêðûâàâøåãî  åãî
îêî÷åíåâøèå íîãè. Šëåîí ñêàçàë:
     - Œíå íóæíî èìåòü òàì íàäåæíîãî ÷åëîâåêà. —åñòíîãî, ñ çîðêèìè ãëàçàìè
è ßñíûì óìîì. ðîäðèã...
     ðîäðèã ïîêîðíî ñêëîíèë ãîëîâó.
     - € ïîäêðåïëåíèå, ñèð?
     - ‘ ýòèì ïîäîæäåì, - ˆìïåðàòîð çàñòîíàë: åìó áûëî áîëüíî äâèãàòüñß, -
ïîêà îáñòîßòåëüñòâà íå ïðîßñíßòñß.  ‘îáåðèòå  ‘îâåò  ‹îðäîâ  íà  ñëåäóþùåé
íåäåëå. ‡àîäíî ðåøèì è ôèíàíñîâûå âîïðîñû.
     ƒîëîâà ðàñêàëûâàëàñü. ˆìïåðàòîð  ñíîâà  ëåã  íà  ïîäóøêó,  èçëó÷àþùóþ
ñèëîâîå ïîëå.
     - ‚û ñâîáîäíû,  ðîäðèã.  îñòîéòå,  ïðèøëèòå  ìíå  ýòîãî  ïóñòîçâîíà
âðà÷à.


        5. ‚Ž‰€

     Šîðàáëè  ˆìïåðèè  îñòîðîæíî  ïîãðóæàëèñü   â   ÷åðíóþ   íåèçâåñòíîñòü
åðèôåðèè. ðîáèðàßñü ìåæäó áëóæäàþùèìè çâåçäàìè, îíè  íàùóïûâàëè  ãðàíèöû
âëàäåíèé ”îíäà.
     „àëüíèå ìèðû, çà äâà ñòîëåòèß îòáèâøèåñß îò ðóê, ñíîâà  ïî÷óâñòâîâàëè
øàãè õîçßåâ ïî ñâîåé çåìëå. åðåä ëèöîì òßæåëîé àðòèëëåðèè îíè  êëßëèñü  â
ïðåäàííîñòè ˆìïåðèè.
     à ïëàíåòàõ îñòàâàëèñü  ãàðíèçîíû.  à  ïîãîíàõ  âîåííûõ  êðàñîâàëèñü
‘îëíöå  è  ‡âåçäîëåò.  ‘òàðèêè  âñïîìèíàëè  çàáûòûå  ðàññêàçû  ïðàäåäîâ  î
âðåìåíàõ,  êîãäà  ‘îëíöå  è  ‡âåçäîëåò  ïðàâèëè  ìèðíîé   è   ïðîöâåòàþùåé
‚ñåëåííîé.
     à ãðàíèöàõ ”îíäà ðàçâîðà÷èâàëèñü  áàçû.  à  ñêàëèñòîé  è  ïóñòûííîé
áëóæäàþùåé ïëàíåòå åë àéîç îñíîâàë ƒåíåðàëüíûé ˜òàá, êóäà ñòåêàëèñü  âñå
ñâåäåíèß î ïðîäâèæåíèè ñèë ˆìïåðèè.
     àéîç ñèäåë â øòàáå è íåâåñåëî óëûáàëñß „üþñåìó àððó.
     - —òî âû îá ýòîì äóìàåòå, ïàòðèöèé?
     - ˆìååò ëè ìîå ìíåíèå êàêîé-ëèáî âåñ? Ÿ íå âîåííûé...
     ‘òàðèê ñ îòâðàùåíèåì îãëßäåë êîìíàòó, âêðàïëåííóþ â ìåðòâûé êàìåíü.
     - Ÿ ñòîëüêî  äëß  âàñ  ñäåëàë.  Œîãëè  áû  îòïóñòèòü  ìåíß  äîìîé,  -
ïðîáîðìîòàë îí.
     - …ùå íå âðåìß. å âðåìß, -  ãåíåðàë  ïîâåðíóëñß  ëèöîì  ê  áîëüøîìó,
áëåñòßùå-ïðîçðà÷íîìó øàðó, èçîáðàæàþùåìó  ïðîâèíöèþ  €íàêðåîí  è  ñîñåäíèå
ñåêòîðà. - Šîãäà âñå çàêîí÷èòñß, âû âåðíåòåñü ê ñâîèì êíèãàì, è íå  òîëüêî
ê íèì.  Ÿ  ïîçàáî÷óñü  î  òîì,  ÷òîáû  âàøåé  ñåìüå  âîçâðàòèëè  ôàìèëüíûå
âëàäåíèß.
     - ‘ïàñèáî, - îòâåòèë àðð ñ ëåãêîé èðîíèåé, - òîëüêî ß, â îòëè÷èå  îò
âàñ, íå âåðþ, ÷òî âñå áûñòðî è õîðîøî çàêîí÷èòñß.
     àéîç õðèïëî çàñìåßëñß.
     - „îâîëüíî ïðîðî÷åñòâ. Œîß êàðòà óáåäèòåëüíåå âàøèõ  ïåññèìèñòè÷åñêèõ
òåîðèé, - îí íåæíî ïðîâåë ðóêîé ïî íåâèäèìîé ñôåðè÷åñêîé ïîâåðõíîñòè. - ‚û
óìååòå  ÷èòàòü  ðàäèàëüíóþ  êàðòó?  “ìååòå?  ‚îò,  ïîæàëóéñòà,  óáåäèòåñü.
‡îëîòûå çâåçäû îáîçíà÷àþò òåððèòîðèþ ˆìïåðèè. Šðàñíûå  çâåçäû  -  âëàäåíèß
”îíäà, ðîçîâûå èçîáðàæàþò  ïëàíåòû,  íàõîäßùèåñß  â  ñôåðå  ýêîíîìè÷åñêîãî
âëèßíèß ”îíäà. ‘ìîòðèòå, - ðóêà àéîçà ëåãëà íà êàêóþ-òî  ðó÷êó,  è  áåëûå
òî÷êè, êîòîðûìè áûëà óñûïàíà êàðòà, ïîñòåïåííî ïîãîëóáåëè.
     - ’åððèòîðèè, îêðàøåííûå ãîëóáûì, çàõâà÷åíû ìîèì  ôëîòîì,  -  ãîâîðèë
àéîç ñ ßâíûì óäîâîëüñòâèåì. -  ‚èäèòå,  ñêîëüêî  òàì  êðàñíûõ  è  ðîçîâûõ
çâåçä? Œû  ïðîäâèãàåìñß  âñå  äàëüøå,  íèãäå  íå  âñòðå÷àß  ñîïðîòèâëåíèß.
‚àðâàðû ìîë÷àò. ”îíä òàêæå áåçäåéñòâóåò - ñïîêîéíî  ñïèò  â  ñàìîäîâîëüíîì
íåâåäåíèè.
     - Šîíöåíòðàöèß âàøèõ  ñèë  íà  çàõâà÷åííûõ  òåððèòîðèßõ  íåâåëèêà?  -
ñïðîñèë àðð.
     - à ïåðâûé âçãëßä ýòî òàê, íî íà ñàìîì äåëå  ýòîãî  íåëüçß  ñêàçàòü.
Œåñòà, â êîòîðûõ ß îñòàâëßþ ãàðíèçîíû è  óêðåïëåíèß,  íåìíîãî÷èñëåííû,  íî
õîðîøî ïîäîáðàíû. îýòîìó ìàëûìè çàòðàòàìè äîñòèãàåòñß îùóòèìûé ðåçóëüòàò.
…ñòü ó ìîåãî ïëàíà è äðóãèå äîñòîèíñòâà, êîòîðûõ  íå  îöåíèò  ÷åëîâåê,  íå
èçó÷àâøèé  ñòðàòåãèþ  è  òàêòèêó  êîñìè÷åñêîé  âîéíû.   Šîãäà   çàâåðøèòñß
ðàçìåùåíèå áàç, ß ñìîãó àòàêîâàòü ”îíä ñ ëþáîãî íàïðàâëåíèß, à ”îíä ñìîæåò
êîíòðàòàêîâàòü òîëüêî â ëîá, ïîòîìó ÷òî ó ìåíß íå  áóäåò  íè  ôëàíãîâ,  íè
òûëà.
     Œåòîä îêðóæåíèß ÷àñòî ïðèìåíßëñß â  ïðîøëîì,  íàïðèìåð,  â  êàìïàíèßõ
‹îêðèñà VI îêîëî äâóõ òûñß÷ ëåò íàçàä, íî íèêîãäà  íàïàäàþùåé  ñòîðîíå  íå
óäàâàëîñü îêðóæèòü  ïðîòèâíèêà  ïîëíîñòüþ.  Žáû÷íî  îáîðîíßþùàßñß  ñòîðîíà
ðàñêðûâàëà íàìåðåíèß íàïàäàþùåé è íå  äàâàëà  çàìêíóòü  êîëüöî.  ‚  äàííîì
ñëó÷àå ýòîãî íå ïðîèñõîäèò.
     - ‚îéíà èäåò, êàê ïî ó÷åáíèêó? - ëåíèâî ñïðîñèë àðð.
     - ‚û âñå åùå ñ÷èòàåòå, ÷òî ß ïîòåðïëþ ïîðàæåíèå? - çàïàëü÷èâî  ñêàçàë
àéîç.
     - Žáßçàòåëüíî ïîòåðïèòå.
     - Šàê âàì îáúßñíèòü, ÷òî âîåííàß èñòîðèß íå çíàåò  ñëó÷àß,  êîãäà  áû
ñòîðîíà,  îêðóæèâøàß  ïðîòèâíèêà  ïîëíûì  êîëüöîì  áàç,  ïðîèãðàëà  âîéíó?
Žêðóæàþùèé ìîæåò  ïðîèãðàòü  ëèøü  â  òîì  ñëó÷àå,  åñëè  îêðóæåíèå  áóäåò
ïðîðâàíî èçâíå òðåòüåé ñèëîé.
     - ‚û ãîâîðèòå ëîãè÷íî.
     - ’åì íå ìåíåå âû óïîðñòâóåòå â ñâîåì íåâåðèè.
     - „à.
     - „åëî âàøå, - àéîç ïîæàë ïëå÷àìè.
     àñòóïèëà íàïðßæåííàß òèøèíà. àðð ñïðîñèë:
     - ‚û ïîëó÷èëè îòâåò îò ˆìïåðàòîðà?
     àéîç äîñòàë ñèãàðåòó èç øêàô÷èêà â ñòåíå, çàõâàòèë ãóáàìè  ôèëüòð  è
çàêóðèë.
     - ‚û èìååòå â âèäó ïðîñüáó î ïîäêðåïëåíèè? - ñïðîñèë îí. - Ÿ  ïîëó÷èë
ëèøü óâåäîìëåíèå î òîì, ÷òî îíà äîñòàâëåíà ïî íàçíà÷åíèþ. Žòâåòà íåò.
     - € ïîäêðåïëåíèß?
     - ’îæå. Ÿ  ýòîãî  îæèäàë.  —åñòíî  ãîâîðß,  ïàòðèöèé,  ß  æàëåþ,  ÷òî
ïðèñëóøèâàëñß ê âàøèì òåîðèßì. Ÿ óñîìíèëñß â ñîáñòâåííûõ  ñèëàõ,  ïîïðîñèë
ïîìîùè è âûñòàâèë ñåáß â äóðíîì ñâåòå.
     - ‚û ñ÷èòàåòå?
     - Žïðåäåëåííî. Šîðàáëè  ñåé÷àñ  â  áîëüøîé  öåíå.  ƒðàæäàíñêèå  âîéíû
ïîñëåäíèõ äâóõ ñòîëåòèé âûâåëè èç ñòðîß ÷óòü íå ïîëîâèíó  ‚åëèêîãî  ”ëîòà.
’î,  ÷òî  îñòàëîñü,  íàõîäèòñß  â  íåóäîâëåòâîðèòåëüíîì  ñîñòîßíèè.  îâûå
êîðàáëè è ïîäàâíî íèêóäà íå  ãîäßòñß.  àâåðíîå,  âî  âñåé  ƒàëàêòèêå  íåò
÷åëîâåêà, êîòîðûé ñóìååò ñîáðàòü õîðîøèé ãèïåðàòîìíûé ìîòîð.
     - Ÿ çíàþ, -  ñòàðèê  çàäóìàëñß.  -  Žäíàêî,  ß  äóìàë,  ÷òî  âàì  ýòî
íåèçâåñòíî. ˆòàê, …ãî ˆìïåðàòîðñêîå ‚åëè÷åñòâî  íå  ñòàíåò  ðàçáðàñûâàòüñß
êîðàáëßìè. ñèõîèñòîðèß âïîëíå ìîãëà  ýòî  ïðåäâèäåòü,  è,  ñêîðåå  âñåãî,
ïðåäâèäåëà. Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî ïåðâûé ðàóíä âûèãðûâàåò ìåðòâàß  õâàòêà  •àðè
‘åëäîíà.
     - Œíå õâàòèò ìîèõ êîðàáëåé, -  ðåçêî  îòâåòèë  àéîç.  -  ‚àø  ‘åëäîí
íè÷åãî íå âûèãðûâàåò. …ñëè ïîòðåáóþòñß äîïîëíèòåëüíûå êîðàáëè, îíè  áóäóò.
ˆìïåðàòîð åùå íå çíàåò âñåõ îáñòîßòåëüñòâ.
     - —òî æå âû îò íåãî ñêðûëè?
     - ‚û íå äîãàäûâàåòåñü? ‚àøè òåîðèè! - àéîç óñìåõíóëñß.  -  ðè  âñåì
óâàæåíèè ê âàì ß íå ìîãó ïîâåðèòü âàøèì ïðîðî÷åñòâàì.  …ñëè  âñå  æå,  îíè
ïîäòâåðäßòñß, ß çàáüþ òðåâîãó è íà÷íó òðåáîâàòü ïîìîùè íàñòîé÷èâåé.  Šðîìå
òîãî, -  ñ  íàæèìîì  ïðîèçíåñ  ãåíåðàë  -  âàøè  íè÷åì  íå  ïîäòâåðæäåííûå
ïðåäïîëîæåíèß ïîïàõèâàþò ãîñóäàðñòâåííîé èçìåíîé è âðßä ëè ïîíðàâßòñß  …ãî
ˆìïåðàòîðñêîìó ‚åëè÷åñòâó.
     ‘òàðûé ïàòðèöèé óëûáíóëñß.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü,  ÷òî  èìïåðàòîð  íå  ñî÷òåò  äîñòîéíûì  âíèìàíèß
ïðåäóïðåæäåíèå î òîì, ÷òî êó÷êà íèùèõ âàðâàðîâ ñîáèðàåòñß  îïðîêèíóòü  åãî
òðîí? …ñëè òàê, íå ñëåäóåò æäàòü îò íåãî îòâåòà.
     - î÷åìó æå, îí ìîæåò ïðèñëàòü ê íàì íàáëþäàòåëß.
     - ‡à÷åì?
     - òî ñòàðàß òðàäèöèß. ðåäñòàâèòåëè êîðîíû  îáû÷íî  ïðèñóòñòâóþò  íà
îñîáî âàæíûõ äëß ˆìïåðèè êàìïàíèßõ.
     - ‚ êàêîé ðîëè?
     - ‚î-ïåðâûõ, îíè îñóùåñòâëßþò âëàñòü öåíòðà íà ìåñòàõ, à,  âî-âòîðûõ,
ïðîâåðßþò ëîßëüíîñòü ãåíåðàëîâ, ÷òî íå âñåãäà óäàåòñß.
     - Œíå êàæåòñß, ãåíåðàë, âàì áóäåò  íå  î÷åíü  ïðèßòíî  îêàçàòüñß  ïîä
íàäçîðîì.
     - åññïîðíî, - àéîç ïîêðàñíåë, - íî ó ìåíß íåò âûáîðà.
     à ñòîëå çàñâåòèëàñü  êàêàß-òî  ëàìïî÷êà,  è  èç  ùåëè  ðßäîì  ñ  íåé
âûñêî÷èëà êàïñóëà ñ ïèñüìîì. àéîç âñêðûë êàïñóëó è ðàçâåðíóë ïèñüìî.
     - Žòëè÷íî!
     „üþñåì àðð âîïðîñèòåëüíî ïðèïîäíßë áðîâü.
     - ‡àõâà÷åí â ïëåí òîðãîâåö, - ïîßñíèë àéîç. - ’îðãîâåö æèâ,  êîðàáëü
öåë.
     - ‘ëûøàë îá ýòîì.
     - …ãî äîñòàâèëè ñþäà, è ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  ìû  åãî  óâèäèì.  å
óõîäèòå, ïàòðèöèé. ‚û ìîæåòå ïîíàäîáèòüñß ìíå âî âðåìß äîïðîñà. „ëß  ýòîãî
ß âàñ è ïðèãëàñèë. ‚û äîëæíû ëó÷øå ìåíß ïîíßòü, ÷òî îí áóäåò ãîâîðèòü.
     àçäàëñß ãóäîê, ãåíåðàë íàñòóïèë ïîä ñòîëîì  íà  êàêóþ-òî  êíîïêó,  è
äâåðü îòêðûëàñü. à ïîðîãå ñòîßë âûñîêèé áîðîäàòûé  ÷åëîâåê  â  êóðòêå  èç
èñêóññòâåííîé êîæè ñ êàïþøîíîì, îòêèíóòûì íà ñïèíó. Ží áûë áåçîðóæåí,  íî,
êàçàëîñü, íè÷óòü íå ñìóùàëñß òåì, ÷òî åãî îêðóæàëè âîîðóæåííûå ëþäè.
     Ží ðàñêîâàííî øàãíóë â êîìíàòó, îêèíóë åå îöåíèâàþùèì âçãëßäîì,  ÷óòü
çàìåòíî êèâíóë ãåíåðàëó è ñäåëàë íåâíßòíûé ïðèâåòñòâåííûé æåñò ðóêîé.
     - àçîâèòåñü, - ïîòðåáîâàë àéîç.
     - ‹àòàí „åâåðñ, - òîðãîâåö çàñóíóë  áîëüøèå  ïàëüöû  çà  ïîßñ.  -  ‚û
çäåøíèé áîññ?
     - ‚û òîðãîâåö ”îíäà?
     - ‚åðíî. îñëóøàéòå, åñëè âû áîññ, âåëèòå ñâîèì ëþäßì íå  õîçßéíè÷àòü
íà ìîåì êîðàáëå.
     ƒåíåðàë ïîäíßë ãîëîâó è õîëîäíî âçãëßíóë íà ïëåííèêà.
     - ‚û çäåñü íàõîäèòåñü íå äëß òîãî, ÷òîáû îòäàâàòü ðàñïîðßæåíèß, à äëß
òîãî, ÷òîáû îòâå÷àòü íà ìîè âîïðîñû.
     - •îðîøî. Ÿ ÷åëîâåê ïîêëàäèñòûé. ðàâäà, îäèí èç  âàøèõ  ðåáßò  ñóíóë
íîñ, êóäà íå ñëåäóåò, è çàðàáîòàë äûðêó â ãîëîâå.
     àéîç ïåðåâåë âçãëßä íà ëåéòåíàíòà, âîøåäøåãî âìåñòå ñ ïëåííûì.
     - ‚ðýíê, ýòîò ÷åëîâåê íå ëæåò? ‚  äîíåñåíèè  ãîâîðèëîñü,  ÷òî  ïîòåðü
íåò.
     - à ìîìåíò îòïðàâêè äîíåñåíèß èõ íå áûëî, ñýð, - ñòàë  îïðàâäûâàòüñß
ëåéòåíàíò. ’îãäà ìû åùå íå íà÷àëè îáûñêèâàòü êîðàáëü. ðîøåë ñëóõ, ÷òî  íà
êîðàáëå æåíùèíà,  ìû  âîøëè  è  ñòàëè  åå  èñêàòü.  †åíùèíû  íà  áîðòó  íå
îêàçàëîñü, çàòî áûëî ìíîãî  ðàçëè÷íûõ  ïðèáîðîâ  íåèçâåñòíîãî  íàçíà÷åíèß.
ëåííûé óòâåðæäàåò, ÷òî ýòî åãî òîâàð. Žäèí èç ñîëäàò âçßë â ðóêè êàêîé-òî
ïðèáîð, ïðîèçîøëà âñïûøêà, è ñîëäàò óìåð.
     ƒåíåðàë âíîâü îáåðíóëñß ê òîðãîâöó.
     - “ âàñ íà áîðòó ßäåðíîå îðóæèå?
     - Šëßíóñü ƒàëàêòèêîé, íåò. ‡à÷åì îíî ìíå? òîò íåó÷  ñõâàòèë  àòîìíûé
ïåðôîðàòîð, ïîâåðíóë ðàáî÷åé ñòîðîíîé ê ñåáå  è  âêëþ÷èë  íà  ìàêñèìàëüíóþ
ìîùíîñòü. Šòî ìîã ïðåäïîëîæèòü, ÷òî òàê  ïîëó÷èòñß?  òî  âñå  ðàâíî,  ÷òî
íàïðàâèòü ñåáå â ëèöî íåéòðîííóþ ïóøêó. Ÿ áû  îñòàíîâèë  åãî,  íî  íà  ìíå
ñèäåëè ïßòåðî ñîëäàò.
     àéîç ïðèêàçàë îõðàíå:
     - ‚ûéäèòå. Šîðàáëü îïå÷àòàòü, - è äîáàâèë. - ‘àäèòåñü, „åâåðñ.
     „åâåðñ  ñåë  íà  óêàçàííîå  ìåñòî  è  îêàçàëñß  ïîä  îãíåì   âçãëßäîâ
èìïåðñêîãî ãåíåðàëà è ñàéâåííñêîãî ïàòðèöèß.
     - ‚û áëàãîðàçóìíûé ÷åëîâåê, „åâåðñ, - ñêàçàë ãåíåðàë.
     - ‘ïàñèáî. ‚àì íà ñàìîì äåëå ïîíðàâèëîñü  ìîå  ëèöî  èëè  âû  äåëàåòå
êîìïëèìåíò, ðàññ÷èòûâàß ÷òî-òî ïîëó÷èòü â îòâåò?  ‘êàæó  îäíî:  ß  äåëîâîé
÷åëîâåê.
     - òî îäíî è òî æå. ‘äàâøèñü, âû ñïàñëè  ñâîé  êîðàáëü  è  ñýêîíîìèëè
íàøè áîåïðèïàñû. …ñëè âû è äàëüøå áóäåòå äåéñòâîâàòü, èñõîäß èç  ïðèíöèïîâ
ýêîíîìèè, ìîæåòå ðàññ÷èòûâàòü íà õîðîøåå îòíîøåíèå.
     - Š ýòîìó ß è ñòðåìëþñü, áîññ.
     - Žòëè÷íî, à ß ñòðåìëþñü ê ñîòðóäíè÷åñòâó, - óëûáíóëñß àéîç.
     - ‚ïîëíå ïîíßòíîå ñòðåìëåíèå, -  äîáðîæåëàòåëüíî  çàìåòèë  „åâåðñ,  -
òîëüêî î êàêîì ñîòðóäíè÷åñòâå âû ãîâîðèòå,  áîññ?  Ÿ  äàæå  íå  çíàþ,  ãäå
íàõîæóñü. „ëß íà÷àëà îáúßñíèòå, ãäå ß è â ÷åì äåëî.
     -  Ž,  ïðîñòèòå,  ìû  íå  ïðåäñòàâèëèñü,  -  àéîç  áûë   â   õîðîøåì
ðàñïîëîæåíèè äóõà. - òîò äæåíòëüìåí - „üþñåì àðð,  ïàòðèöèé  ˆìïåðèè.  Ÿ
åë àéîç, ïýð ˆìïåðèè è  ãåíåðàë  òðåòüåé  ñòóïåíè  âîîðóæåííûõ  ñèë  …ãî
ˆìïåðàòîðñêîãî ‚åëè÷åñòâà.
     “ òîðãîâöà îòâèñëà ÷åëþñòü.
     - ˆìïåðèß? òî òà ñàìàß ˆìïåðèß, î êîòîðîé íàì ðàññêàçûâàëè â  øêîëå?
ˆíòåðåñíî! Ÿ äóìàë, ÷òî îíà áîëüøå íå ñóùåñòâóåò.
     - Šàê âèäèòå, ñóùåñòâóåò, - çàìåòèë àéîç.
     - Œîã áû äîãàäàòüñß, - ‹àòàí „åâåðñ ïîäíßë ãëàçà ê ïîòîëêó. - ‡à ìíîé
ãíàëàñü òàêàß ìàõèíà, êàêèõ ß íè â îäíîì ñîñåäíåì êîðîëåâñòâå íå âèäåë,  -
îí íàìîðùèë ëîá. - ‡à ÷òî âàì çäåñü ïëàòßò, áîññ? ’î åñòü, ãåíåðàë?
     - ‡à âîéíó.
     - ˆìïåðèß ïðîòèâ ”îíäà, òàê?
     - ’î÷íî.
     - ‡à÷åì?
     - Œíå êàæåòñß, âû ñàìè ýòî ïîíèìàåòå.
     ƒëßäß ãåíåðàëó â ãëàçà, òîðãîâåö ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - “âåðåí, ÷òî ïîíèìàåòå.
     - †àðêî çäåñü, - ïðîáîðìîòàë ‹àòàí „åâåðñ.
     Ží âñòàë, ðàññòåãíóë êóðòêó è ñíîâà ñåë, âûòßíóâ íîãè.
     - îõîæå, âû æäàëè, ÷òî ß óïàäó â îáìîðîê,  -  çàãîâîðèë  îí,  -  èëè
íàìî÷ó øòàíû îò ñòðàõà. € ß ìîãó âàñ îäíîé ëåâîé ïðèäóøèòü, åñëè çàõî÷ó, è
ýòîò ñòàðèêàí, êîòîðûé âñå âðåìß ìîë÷èò, íè÷åãî ïðîòèâ ìåíß íå ñäåëàåò.
     - ‚û íå çàõîòèòå, - ñêàçàë àéîç óâåðåííî.
     - ‚åðíî, íå çàõî÷ó, - äðóæåëþáíî ñîãëàñèëñß „åâåðñ. - ðåæäå âñåãî, ñ
âàøåé ñìåðòüþ  âîéíà  íå  ïðåêðàòèòñß.  ‚ìåñòî  âàñ  ïðèøëþò  åùå  äåñßòîê
ãåíåðàëîâ.
     - €áñîëþòíî ïðàâèëüíî.
     - Šðîìå òîãî, åñëè ß óáüþ âàñ, òî âàøè ëþäè  óáüþò  ìåíß.  Œîæåò,  íå
ñðàçó, íî ýòî íåâàæíî.  ‚àæíî  òî,  ÷òî  ß  ýòîãî  íå  õî÷ó.  ûòü  óáèòûì
íåâûãîäíî: ýòî íèêîãäà íå îêóïèòñß.
     - Ÿ çíàë, ÷òî âû áëàãîðàçóìíûé ÷åëîâåê.
     - ‡íàåòå, ÷åãî ß õî÷ó,  áîññ?  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  âû  îáúßñíèëè,  çà÷åì
ˆìïåðèè âîåâàòü ñ ”îíäîì? ‚û ñêàçàëè, ÷òî ß ñàì äîëæåí  ýòî  çíàòü;  ß  íå
çíàþ, à çàãàäêè îòãàäûâàòü òåðïåòü íå ìîãó.
     - ‚û ñëûøàëè î ‘åëäîíå?
     - åò. Ÿ ñêàçàë, ÷òî íå ëþáëþ çàãàäîê.
     àéîç áûñòðî âçãëßíóë íà „üþñåìà àððà, òîò óëûáíóëñß â îòâåò è ñíîâà
ïîãðóçèëñß â çàäóì÷èâîñòü.
     - „åâåðñ, íå ïðèòâîðßéòåñü, - ïîìîðùèëñß  àéîç.  -  ‚àø  ”îíä  æèâåò
ëåãåíäîé, ïðåäàíèåì èëè  ïðåäñêàçàíèåì  î  òîì,  ÷òî  âîêðóã  íåãî  äîëæíà
îáðàçîâàòüñß ‚òîðàß  ˆìïåðèß.  Œíå  èçâåñòíî  ìíîãîå  î  ïñèõîèñòîðè÷åñêèõ
âûêëàäêàõ •àðè ‘åëäîíà è î âàøèõ ïëàíàõ àãðåññèè ïðîòèâ ˆìïåðèè.
     - „àæå òàê? - óäèâèëñß „åâåðñ. - Šòî âàì ýòî ñêàçàë?
     - Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå? - â ãîëîñå  àéîçà  çàçâó÷àëà  óãðîçà.  -
‡äåñü âîïðîñû çàäàþ ß, à íå âû. ƒîâîðèòå, ÷òî âû çíàåòå î ‘åëäîíå.
     - ‚û ñàìè ñêàçàëè, ÷òî ýòî ëåãåíäà...
     - å ïðèäèðàéòåñü ê ñëîâàì, „åâåðñ!
     - Ÿ íå ïðèäèðàþñü. òî äåéñòâèòåëüíî ëåãåíäà. Šàæäûé ìèð ðàññêàçûâàåò
ñêàçêè ïî-ñâîåìó. ‘ëûõàë ß è  î  ‘åëäîíå,  è  î  ‚òîðîé  ˆìïåðèè.  àáóøêè
ðàññêàçûâàþò ìàëûøàì  íà  íî÷ü.  åáßòà  ïîñòàðøå  ãîíßþòñß  çà  ïðèçðàêîì
‘åëäîíà ïî êëàäáèùàì è ñâàëêàì. —åïóõà, ãëóïîñòü, äà è òîëüêî!
     ‚çãëßä ãåíåðàëà ïîòåìíåë.
     - å ëãèòå ìíå, ëþáåçíåéøèé. Ÿ áûë íà ïëàíåòå  ’åðìèí,  âñòðå÷àëñß  ñ
ëþäüìè è çíàþ, ÷òî òàêîå ”îíä.
     - ‡à÷åì æå ðàññïðàøèâàòü î íåì ìåíß? ‡à ïîñëåäíèå äåñßòü ëåò ß ïðîáûë
íà ’åðìèíå íå áîëüøå äâóõ  ìåñßöåâ.  ‚û  ëó÷øå  ìåíß  çíàåòå,  ñ  êåì  âàì
ïðèäåòñß âîåâàòü. ‚ïåðåä! å òåðßéòå âðåìåíè.
     - ‚û óâåðåíû, ÷òî ”îíäó íå÷åãî áîßòüñß? - îñòîðîæíî ñïðîñèë àðð.
     ’îðãîâåö îáåðíóëñß ê ñòàðèêó. ‹èöî åãî ïîêðàñíåëî, è ÷åòêî  ïðîñòóïèë
áåëûé øðàì.
     - €-à, ìîë÷àëüíèê çàãîâîðèë. ‘ ÷åãî âû âçßëè, äîê,  ÷òî  ß  â  ÷åì-òî
óâåðåí?
     àéîç ñäåëàë àððó åäâà çàìåòíûé çíàê ãëàçàìè, è òîò ïðîäîëæàë:
     - …ñëè áû âû íà  ñåêóíäó  äîïóñòèëè,  ÷òî  âàø  ìèð  ìîæåò  ïîòåðïåòü
ïîðàæåíèå è  ÷òî,  âîçìîæíî,  âïîñëåäñòâèè  âàì  äîëãî  ïðèäåòñß  ïîæèíàòü
ãîðüêèå ïëîäû âîéíû, âû áû íå áûëè òàê áåñïå÷íû. Ÿ ïåðåæèë âîéíó  è  çíàþ,
÷òî ýòî òàêîå.
     ‹àòàí „åâåðñ ïîòåðåáèë áîðîäó, ãëßäß òî íà ãåíåðàëà, òî íà  ïàòðèöèß,
è çàñìåßëñß.
     -  îññ,  îí  âñåãäà  òàê  ñòðàííî  ãîâîðèò?  îäóìàéòå,  -  òîðãîâåö
ïîñåðüåçíåë, - ÷òî òàêîå ïîðàæåíèå? Ÿ âèäåë  âîéíû  è  ïîðàæåíèß.  ëàíåòà
ïåðåõîäèò èç ðóê â ðóêè - íó è ÷òî? Šîãî ýòî âîëíóåò? Œíå è òàêèì, êàê  ß,
äî ýòîãî íåò íèêàêîãî äåëà, - îí ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë. - îéìèòå, ïëàíåòîé
ïðàâßò ïîëäåñßòêà òîëñòîñóìîâ. Ÿ íå ñòàíó ïëàêàòü, åñëè èõ  óáüþò.  àðîä?
ðîñòûå ëþäè? Šîíå÷íî, íåêîòîðûå ïîãèáíóò,  îñòàëüíûõ  íà  êàêîå-òî  âðåìß
îáëîæàò äîïîëíèòåëüíûìè íàëîãàìè, íî  ïîñòåïåííî  âñå  óñïîêîèòñß,  ïîéäåò
ñâîèì ÷åðåäîì, òîëüêî íàâåðõó áóäóò ñèäåòü äðóãèå òîëñòîñóìû.
     îçäðè àððà ðàçäóëèñü, ðóêè çàäðîæàëè, íî îí ïðîìîë÷àë. Žò  òîðãîâöà
íå óêðûëîñü âîëíåíèå ñòàðèêà.
     - îñëóøàéòå, - ñ åùå áîëüøèì æàðîì çàãîâîðèë  îí,  -  ß  ïðîâåë  âñþ
æèçíü â êîñìîñå, òîðãóß  âèëêàìè,  ëîæêàìè  è  ïåðôîðàòîðàìè.  à  ïèâî  ñ
êðåíäåëåì ß çàðàáàòûâàþ. € òàì, - îí ïîêàçàë áîëüøèì ïàëüöåì çà  ñïèíó,  -
ñèäßò òîëñòûå äßäè è çà ìèíóòó çàðàáàòûâàþò ñòîëüêî, ñêîëüêî ß -  çà  ãîä,
ïîòîìó ÷òî ñíèìàþò ñëèâêè ñ òûñß÷ òàêèõ, êàê ß.
     …ñëè íà èõ ìåñòî ñßäåòå âû,  ìû  áóäåì  íåîáõîäèìû  âàì  è,  ïîæàëóé,
áîëüøå, ÷åì èì, ïîòîìó ÷òî âû íè÷åãî çäåñü íå çíàåòå. Ÿ íå ïðîòèâ ˆìïåðèè,
åñëè îò íåå ìîæíî ïîëó÷àòü äåíüãè.
     ’îðãîâåö âûçûâàþùå âçãëßíóë íà ãåíåðàëà è ïàòðèöèß.
     åñêîëüêî ìèíóò âñå ìîë÷àëè.  à  ñòîë  âûñêî÷èëî  åùå  îäíî  ïèñüìî.
ƒåíåðàë  ïðî÷èòàë  åãî  è  ïîòßíóëñß  çà  ïëàùîì.  ‡àñòåãèâàß   ïëàù   ïîä
ïîäáîðîäêîì, àéîç øåïíóë àððó îäíèìè ãóáàìè:
     - îðó÷àþ ýòîãî ÷åëîâåêà âàì. †äó ðåçóëüòàòà. ˆäåò âîéíà,  ñëàáûå  íå
äîëæíû ðàññ÷èòûâàòü íà ìèëîñòü.  îìíèòå  ýòî,  -  îòñàëþòîâàâ  îáîèì,  îí
âûøåë.
     ‹àòàí „åâåðñ ïîñìîòðåë âñëåä ãåíåðàëó.
     - Šóäà îí ïîáåæàë? —òî ñëó÷èëîñü?
     - Ž÷åâèäíî, íà÷àëàñü âîéíà, - õðèïëî îòâåòèë àðð, - ñèëû ”îíäà ïîøëè
â íàñòóïëåíèå. îéäåìòå ñî ìíîé.
     ‚ êîìíàòå ïîßâèëèñü âîîðóæåííûå ñîëäàòû. Žíè  äåðæàëèñü  ïî÷òèòåëüíî,
íî ëèöà èõ áûëè ñóðîâû. ‚ñëåä çà ñòàðèêîì „åâåðñ âûøåë â êîðèäîð.
     Žíè ïåðåøëè â äðóãóþ êîìíàòó, ïîìåíüøå è ïîñêðîìíåå. ’àì  ñòîßëè  äâå
êðîâàòè, âèäåîýêðàí, â óãëó äóø è  äðóãèå  ïðèñïîñîáëåíèß  äëß  ñîáëþäåíèß
ãèãèåíû. ‘îëäàòû âûøëè è çàêðûëè òîëñòóþ äâåðü.
     - •ì, - „åâåðñ ñ íåäîâîëüíûì âèäîì îãëßäåëñß, - êàêèå êðåïêèå ñòåíû!
     - Šðåïêèå, - ïîäòâåðäèë àðð è îòâåðíóëñß.
     - ‚àì-òî ÷òî íóæíî, äîê? - íå âûäåðæàë òîðãîâåö.
     - è÷åãî. Œíå ïîðó÷åíî íàáëþäàòü çà âàìè.
     - àáëþäàòü? - ’îðãîâåö âñòàë è íàâèñ íàä ñòàðûì ïàòðèöèåì. -  î÷åìó
æå ñîëäàòû, ïðîâîæàß íàñ â ýòó êàìåðó, äåðæàëè âàñ ïîä ïðèöåëîì òî÷íî  òàê
æå, êàê è ìåíß? ‘ëóøàéòå, ÷åãî âû êèïßòèëèñü, êîãäà ß ãîâîðèë, ÷òî äóìàþ î
âîéíå è ìèðå?
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     - •îðîøî. ‡àäàì äðóãîé âîïðîñ.  ‚û  ñêàçàëè,  ÷òî  ïåðåæèëè  âîéíó  è
ïîðàæåíèå. ‘ êåì âû âîåâàëè? ‘ ïðèøåëüöàìè èç äðóãîé ƒàëàêòèêè?
     - ‘ ˆìïåðèåé, - ïîäíßë ãëàçà àðð.
     - ˆ ïîñëå ýòîãî âû çäåñü?
     àðð îòâåòèë  êðàñíîðå÷èâûì  ìîë÷àíèåì.  ’îðãîâåö  ïîíèìàþùå  êèâíóë,
âûïßòèâ íèæíþþ ãóáó. Ží ñíßë ñ ïðàâîãî çàïßñòüß áðàñëåò èç ïëîñêèõ çâåíüåâ
è ïðîòßíóë ñòàðèêó.
     - ðàâèòñß?
     ’àêîé æå áðàñëåò óêðàøàë è ëåâóþ ðóêó òîðãîâöà. ‘òàðèê âçßë óêðàøåíèå
è, ïîìåäëèâ, íàäåë. ðîßâèëîñü ñòðàííîå îùóùåíèå, êîòîðîå âñêîðå ïðîøëî.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, äîê, -  ñêàçàë  „åâåðñ  äðóãèì  ãîëîñîì,  -  îí  òàê
ðàáîòàåò. Œîæåòå ãîâîðèòü, ÷òî óãîäíî. …ñëè íàñ çàõîòßò ïîäñëóøàòü, íè÷åãî
íå âûéäåò. “ âàñ íà ðóêå èñêàçèòåëü ñèãíàëà,  èçîáðåòåíèå  ñàìîãî  Œýëëîó.
‘òîèò äâàäöàòü ïßòü êðåäèòîâ, à  âàì  äîñòàëîñü  áåñïëàòíî.  Šîãäà  áóäåòå
ãîâîðèòü, ñòàðàéòåñü íå øåâåëèòü ãóáàìè.
     „üþñåì  àðð  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë  óñòàëîñòü.   ðîíçèòåëüíûå   ãëàçà
òîðãîâöà òðåáîâàëè íåâîçìîæíîãî.
     - —òî âàì íóæíî? - ñïðîñèë àðð, ïðîòàëêèâàß ñëîâà ìåæäó íåïîäâèæíûìè
ãóáàìè.
     - Ÿ ãîâîðèë. ‚û ïðîèçíîñèòå ñëîâà, êîòîðûå ìîæíî óñëûøàòü  òîëüêî  îò
ïàòðèîòà. ˆìïåðèß ðàçãðîìèëà âàø ìèð, à âû ðàáîòàåòå íà ãåíåðàëà èìïåðñêîé
àðìèè. Žäíî ñ äðóãèì íå âßæåòñß, ïðàâäà?
     àðð îòâåòèë:
     - Ÿ âûïîëíèë ñâîé äîëã. Žò ìîåé ðóêè ïîãèá íàìåñòíèê èìïåðàòîðà.
     - Šàêîé?
     - ’îò, êîòîðûé ïðàâèë ñîðîê ëåò íàçàä.
     - ‘îðîê? - ñëîâà àððà ïðîèçâåëè íà òîðãîâöà çàìåòíîå âïå÷àòëåíèå. Ží
íàõìóðèëñß. - ‚ñå æå íå ñòîèëî íà ýòîì óñïîêàèâàòüñß.  Œîëîäîé  áëîíäèí  ñ
ãåíåðàëüñêèìè ïîãîíàìè çíàåò?
     àðð êèâíóë.
     - ‚û õîòèòå, ÷òîáû ˆìïåðèß  ïîáåäèëà?  -  ñïðîñèë  òîðãîâåö,  íåäîáðî
ïðèùóðèâøèñü.
     ‘òàðûé ïàòðèöèé âçîðâàëñß.
     - óñòü åå ïîñòèãíåò êîñìè÷åñêàß êàòàñòðîôà!  ‚ñß  ‘àéâåííà  îá  ýòîì
ìîëèòñß. ˆìïåðèß óáèëà ìîåãî îòöà, ñåñòðó, áðàòüåâ. € òåïåðü ó ìåíß äåòè è
âíóêè, è ãåíåðàë çíàåò, ãäå èõ èñêàòü.
     „åâåðñ ìîë÷àë. àðð ïðîäîëæàë, òåïåðü óæå øåïîòîì:
     - òî íå îñòàíîâèò ìåíß, åñëè  ß  ïîéìó,  ÷òî  ñòîèò  ðèñêîâàòü.  Žíè
ñóìåþò óìåðåòü äîñòîéíî.
     - ‚û ãîâîðèòå, ÷òî óáèëè âèöå-êîðîëß? - çàãîâîðèë òîðãîâåö.  -  ‘îðîê
ëåò íàçàä? Šàê ðàç â ýòî âðåìß íàø ìýð •îáåð Œýëëîó áûë íà ‘àéâåííå,  âåäü
òàê íàçûâàåòñß âàø ìèð? Ží âñòðåòèëñß ñ ÷åëîâåêîì ïî èìåíè àðð.
     „üþñåì àðð ïîäîçðèòåëüíî âçãëßíóë íà òîðãîâöà.
     - —òî åùå âàì îá ýòîì èçâåñòíî?
     - ’î æå, ÷òî êàæäîìó òîðãîâöó ”îíäà. ‚û äóìàåòå,  ß  íå  äîãàäûâàþñü,
çà÷åì âàñ êî ìíå ïðèñòàâèëè, ñòàðûé õèòðåö?  ‚àñ  âîäßò  ïîä  îõðàíîé,  âû
íåíàâèäèòå ˆìïåðèþ è âî ñíå âèäèòå åå êðàõ. Ÿ äîëæåí ðàñòàßòü  è  âñå  âàì
âûëîæèòü. îìåð íå ïðîéäåò, äîê. ’åì íå ìåíåå ìíå áóäåò ïðèßòíî,  åñëè  âû
ñìîæåòå äîêàçàòü, ÷òî âû ñûí Žíàìà àððà ñ ‘àéâåííû, ìëàäøèé, øåñòîé  ñûí,
÷óäîì îñòàâøèéñß â æèâûõ.
     „ðîæàùèìè ðóêàìè „üþñåì àðð îòêðûë ïëîñêóþ  ìåòàëëè÷åñêóþ  øêàòóëêó,
ñòîßùóþ  íà  ïîëêå  â  íèøå,  è  ïåðåäàë   òîðãîâöó   òèõî   ïîçâßêèâàþùóþ
ìåòàëëè÷åñêóþ öåïü.
     - ‘ìîòðèòå ñþäà, - ñêàçàë îí.
     „åâåðñ ïðèáëèçèë ñàìîå êðóïíîå çâåíî ê ãëàçàì è øåïîòîì âûðóãàëñß.
     -  ðîâàëèòüñß  ìíå  íà  ýòîì  ìåñòå,  çäåñü  ìîíîãðàììà  Œýëëîó,   à
êîíñòðóêöèß ïßòèäåñßòèëåòíåé äàâíîñòè!
     Ží ïîñìîòðåë íà àððà è óëûáíóëñß.
     - ‹ó÷øåãî äîêàçàòåëüñòâà íå ïðèäóìàåøü. ‚àøó ðóêó, äîê, - è  ïðîòßíóë
ñâîþ.


        6. ”€‚Žˆ’

     ˆç ÷åðíîé ïóñòîòû âîçíèêëè êðîøå÷íûå êîðàáëèêè è ïîíåñëèñü  íàâñòðå÷ó
àðìàäå. Žíè ëåòåëè áåç åäèíîãî âûñòðåëà è îòêðûëè îãîíü, ëèøü  âêëèíèâøèñü
â  ñòðîé   âðàæåñêèõ   êîðàáëåé.   Žãðîìíûå   êîðàáëè   ˆìïåðèè   íåóêëþæå
çàøåâåëèëèñü, êàê ñîííûå çâåðè, êîòîðûõ äîíèìàþò ìîñêèòû.  „âå  áåççâó÷íûå
âñïûøêè ïðîðåçàëè êîñìîñ, è äâà êîðàáëèêà ðàññûïàëèñü íà àòîìû.  Žñòàëüíûå
èñ÷åçëè.
     îëüøèå êîðàáëè íå ñòàëè îòâëåêàòüñß íà  èõ  ïîèñêè,  îíè  ïðîäîëæàëè
ïëåñòè ïàóòèíó îêðóæåíèß, çàõâàòûâàß ìèð çà ìèðîì.
     ðîäðèã, â ðîñêîøíîé, èñêóñíî ñêðîåííîé âîåííîé  ôîðìå,  ïðîãóëèâàëñß
ïî ñàäó âîêðóã øòàáà âåðõîâíîãî êîìàíäîâàíèß, ðàñïîëîæåííîãî íà  ìàëåíüêîé
ïëàíåòå ‚àíäà. Ží øåë ìåäëåííî, ãëßäß ïîä íîãè. ßäîì øàãàë åë  àéîç,  â
òåìíî-ñåðîé ïîëåâîé ôîðìå ñ ðàññòåãíóòûì âîðîòîì.
     àéîç çàìåòèë ãëàäêóþ ÷åðíóþ  ñêàìåéêó  ïîä  ïàïîðîòíèêîì,  ïîäíßâøèì
ïåðèñòûå ëèñòüß ê áåëîìó ñîëíöó.
     - ‚çãëßíèòå, ñýð, íà ýòîò îáëîìîê ˆìïåðèè, - ñêàçàë ãåíåðàë. - ƒîðîäà
ïóñòåþò, çàâîäû îñòàíàâëèâàþòñß, à ñêàìüè,  ïîñòàâëåííûå  äëß  âëþáëåííûõ,
ãîòîâû ñëóæèòü.
     àéîç ñåë, à ëè÷íûé ñåêðåòàðü èìïåðàòîðà Šëåîíà II  ñòîßë  è  òî÷íûìè
óäàðàìè òðîñòè ñáèâàë ñ ïàïîðîòíèêà ëèñòüß.
     àéîç çàêèíóë íîãó íà íîãó, ïðåäëîæèë ðîäðèãó ñèãàðåòó è çàãîâîðèë:
     - Ÿ ïðåêëîíßþñü ïåðåä ïðîñâåùåííîé ìóäðîñòüþ ˆìïåðàòîðà,  ïðèñëàâøåãî
ñòîëü êîìïåòåíòíîãî íàáëþäàòåëß, êàê âû. ‚  ãëóáèíå  äóøè  ß  áîßëñß,  ÷òî
ˆìïåðàòîð çà áîëåå âàæíûìè äåëàìè çàáóäåò  î  íåçíà÷èòåëüíîé  ïðèãðàíè÷íîé
êàìïàíèè.
     - Žò âíèìàíèß ˆìïåðàòîðà íè÷òî íå óñêîëüçàåò,  -  ìàøèíàëüíî  îòâåòèë
ðîäðèã. - Œû íå ñêëîííû íåäîîöåíèâàòü ðîëü âàøåé êàìïàíèè, è âñå  æå  ìíå
êàæåòñß, ÷òî âû ïðåóâåëè÷èâàåòå åå òðóäíîñòü. ‘òîèò ëè çàòåâàòü  îêðóæåíèå
ðàäè âîéíû ñ èõ ìèíèàòþðíûìè êîðàáëèêàìè?
     àéîç ïîêðàñíåë, íî ñäåðæèâàëñß.
     - Ÿ õî÷ó ïîäãîòîâèòü  íàñòóïëåíèå,  ÷òîáû  ëèøíèé  ðàç  íå  ðèñêîâàòü
êîðàáëßìè è ÷åëîâå÷åñêèìè æèçíßìè. “ ìåíß íå òàê ìíîãî ëþäåé.
     Žêðóæåíèå  ïîçâîëèò  ñâåñòè   ïîòåðè   ê   ìèíèìóìó.   ‘òðàòåãè÷åñêèå
ñîîáðàæåíèß ß èçëàãàë âàì â÷åðà.
     - ‘äàþñü, ñäàþñü: ß íå âîåííûé. îçâîëþ âàì óâåðèòü ìåíß â  òîì,  ÷òî
ïîçèöèß, êîòîðàß ìíå êàæåòñß ïðàâèëüíîé, â êîðíå íåâåðíà. ˆ  âñå  æå  âàøè
ïðåäîñòåðåæåíèß èçëèøíè. ‚î  âòîðîì  äîíåñåíèè  âû  ïðîñèëè  ïîäêðåïëåíèß.
Œåæäó òåì, âàø ïðîòèâíèê - êó÷êà íèùèõ âàðâàðîâ, ñ êîòîðûìè ó âàñ íå  áûëî
íè  îäíîãî  ñòîëêíîâåíèß.  ‚   ïîäîáíûõ   îáñòîßòåëüñòâàõ   âàøà   ïðîñüáà
ñâèäåòåëüñòâóåò â ëó÷øåì ñëó÷àå î íåêîìïåòåíòíîñòè. …ñëè áû  ðàíåå  âû  íå
çàðåêîìåíäîâàëè ñåáß ñïîñîáíûì è ñìåëûì  âîåíà÷àëüíèêîì,  ß  ïðèøåë  áû  ê
âåñüìà íåëåñòíîìó ìíåíèþ î âàñ.
     - ‘ïàñèáî, - õîëîäíî  ñêàçàë  ãåíåðàë,  -  ïîçâîëüòå  íàïîìíèòü,  ÷òî
ñìåëîñòü è íåäàëüíîâèäíîñòü - íå îäíî  è  òî  æå.  åøèòåëüíî  äåéñòâîâàòü
ìîæíî ëèøü òîãäà, êîãäà çíàåøü ïðîòèâíèêà è ìîæåøü õîòß áû  ïðèáëèçèòåëüíî
ïðîñ÷èòàòü èñõîä êîìïàíèè. ‚ûñòóïàòü æå  ïðîòèâ  íåèçâåñòíîãî  ïðîòèâíèêà,
ïî-ìîåìó, áåññìûñëåííî. òî òî æå ñàìîå, ÷òî ïðîâîäèòü ñîðåâíîâàíèß â áåãå
ñ ïðåïßòñòâèßìè â òåìíîòå.
     ðîäðèã ñäåëàë íåáðåæíîå äâèæåíèå ïàëüöàìè.
     - Žñòðîóìíî, íî íåóáåäèòåëüíî. ‚û  áûëè  íà  âàðâàðñêîé  ïëàíåòå.  ‚û
çàõâàòèëè â ïëåí òîðãîâöà. åóæåëè ýòîãî íåäîñòàòî÷íî?
     -  åò.  ðîøó  âàñ  ïîìíèòü,  ÷òî  â  æèçíè   ìèðà,   ñàìîñòîßòåëüíî
ðàçâèâàâøåãîñß â òå÷åíèå äâóõ ñòîëåòèé, íåëüçß  ðàçîáðàòüñß  çà  ìåñßö.  Ÿ
ïðîñòîé ñìåðòíûé, à íå ñóïåðìåí ñ âèäåîýêðàíà. € åäèíñòâåííûé  ïëåííûé,  ê
òîìó æå òîðãîâåö, íå ñâßçàííûé  íåïîñðåäñòâåííî  ñ  ìèðîì  ïðîòèâíèêà,  íå
ìîæåò ïîñâßòèòü ìåíß âî âñå òàéíû ýòîãî ìèðà.
     - ‚û äîïðîñèëè åãî?
     - „à?
     - ˆ ÷òî æå?
     - åçóëüòàò åñòü, íî íå çíà÷èòåëüíûé. …ãî êîðàáëü ñëèøêîì ìàë,  ÷òîáû
åãî ìîæíî áûëî èñïîëüçîâàòü äëß íóæä  ôëîòà.  ‚åùè,  êîòîðûå  îí  âåç  äëß
ïðîäàæè, çàáàâíû, íî íå áîëåå. Ÿ  îòîáðàë  íåñêîëüêî  íàèáîëåå  õèòðîóìíûõ
ïðèñïîñîáëåíèé; ñòîèò îòîñëàòü èõ ˆìïåðàòîðó. à êîðàáëå ìíîãî ïðèáîðîâ, â
êîòîðûõ ìíå íå ðàçîáðàòüñß. ‚ïðî÷åì, ß íå ñïåöèàëèñò â ýòîé îáëàñòè.
     - ‘ðåäè âàøèõ ëþäåé äîëæíû áûòü ñïåöèàëèñòû  ïî  òåõíèêå,  -  çàìåòèë
ðîäðèã.
     - Ÿ ýòî ïðåäïîëîæèë, - ßçâèòåëüíî îòâåòèë àéîç, - íî îêàçàëîñü,  ÷òî
èõ êâàëèôèêàöèß îñòàâëßåò æåëàòü ëó÷øåãî.  Ÿ  ïîñëàë  çà  ëþäüìè,  êîòîðûå
ðàçáèðàþòñß â ßäåðíîé ýíåðãåòèêå, íî îòâåòà íå ïîëó÷èë.
     - Œû íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå, ãåíåðàë, ðàçáðàñûâàòüñß òàêèìè  ëþäüìè.
åóæåëè âî âñåé ïðîâèíöèè âû íå ìîæåòå íàéòè íóæíîãî ñïåöèàëèñòà?
     - …ñëè áû ß òàêîãî ÷åëîâåêà íàøåë, òî  íà  ìîèõ  êîðàáëßõ  ñòîßëè  áû
èñïðàâíûå  äâèãàòåëè.  „âà  èç  äåñßòè  êîðàáëåé  ìîåãî  ôëîòà  íå   ìîãóò
ïîëíîöåííî ó÷àñòâîâàòü â ñðàæåíèè, ïîòîìó ÷òî ó íèõ îòêàçûâàþò  äâèãàòåëè.
ßòàß ÷àñòü ìîèõ ñèë ïðèãîäíà äëß èñïîëüçîâàíèß ëèøü âî âòîðîì ýøåëîíå.
     ‘åêðåòàðü èìïåðàòîðà íåòåðïåëèâî ïîøåâåëèë ïàëüöàìè.
     - ‚ ýòîì âû íå îäèíîêè, ãåíåðàë. ’î æå ñàìîå ãîâîðèò ˆìïåðàòîð.
     ƒåíåðàë  îòáðîñèë  èñòåðçàííóþ  ñèãàðåòó,  çàêóðèë  äðóãóþ  è   ïîæàë
ïëå÷àìè.
     - òî ñëàáîå óòåøåíèå. …ñëè áû ó ìåíß áûë õîðîøèé òåõíèê,  ß  ïî÷èíèë
áû ïñèõîçîíä è óçíàë îò ïëåííîãî áîëüøå.
     ‘åêðåòàðü ïîäíßë áðîâè.
     - “ âàñ åñòü ïñèõîçîíä?
     - ‘òàðûé. ˆ óñòàðåâøèé ìîðàëüíî. Ÿ âêëþ÷èë åãî, êîãäà  ïëåííûé  ñïàë,
íî íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü. ðîâåðèë íà ñîáñòâåííûõ ëþäßõ -  ðàáîòàåò.  èêòî
èç ìîèõ òåõíèêîâ íå ìîã ïîíßòü, ïî÷åìó  çîíä  íå  äåéñòâóåò  íà  ïëåííîãî.
„üþñåì àðð, ñïåöèàëèñò ïî ôèçèêå ÷àñòèö, ãîâîðèò,  ÷òî  ïñèõèêà  ïëåííîãî
ìîæåò íå ðåàãèðîâàòü íà çîíä âñëåäñòâèå òîãî, ÷òî îí âñþ æèçíü íàõîäèëñß â
äðóãîì îêðóæåíèè è åãî íåðâíàß ñèñòåìà ðàçâèâàëàñü  ïîä  äåéñòâèåì  äðóãèõ
ñòèìóëîâ. å çíàþ. à âñßêèé ñëó÷àé  ß  ñîõðàíèë  åìó  æèçíü.  Œîæåò,  åùå
óäàñòñß êàêèì-ëèáî îáðàçîì åãî èñïîëüçîâàòü.
     ðîäðèã îáëîêîòèëñß íà òðîñòü.
     - Ÿ ïîèùó â ñòîëèöå íåîáõîäèìîãî âàì ñïåöèàëèñòà. ’åïåðü, ê ÷åìó  âàì
ñòàðûé ñàéâåííñêèé ïàòðèöèé? î-ìîåìó, âû ÷åðåñ÷óð òåðïèìû ê âðàãàì.
     - Ží õîðîøî îñâåäîìëåí î ïðîòèâíèêå è ìîæåò îêàçàòüñß ïîëåçíûì.
     - Ží ñûí çàêîðåíåëîãî ñàéâåííñêîãî ìßòåæíèêà.
     - Ží ñòàð è ñëàá, è åãî ñåìüß ó ìåíß â çàëîæíèêàõ.
     - îíßòíî. ‚û ïîçâîëèòå ìíå ïîãîâîðèòü ñ ïëåííûì òîðãîâöåì?
     - Šîíå÷íî.
     - àåäèíå, - æåñòêî äîáàâèë ñåêðåòàðü èìïåðàòîðà.
     -  àçóìååòñß,  -  ñîãëàñèëñß  àéîç.  -   Šàê   ëîßëüíûé   ïîääàííûé
ˆìïåðàòîðà, ß ñ÷èòàþ åãî ïðåäñòàâèòåëß ñâîèì íà÷àëüíèêîì. ðàâäà,  ïëåííûé
íàõîäèòñß íà îäíîé èç òûëîâûõ  áàç,  è  äëß  áåñåäû  ñ  íèì  âàì  ïðèäåòñß
ïîêèíóòü ïåðåäîâóþ â îòâåòñòâåííûé ìîìåíò.
     - Žòâåòñòâåííûé? —òî ñëó÷èëîñü?
     - Œû çàâåðøèëè îêðóæåíèå, è ÷åðåç íåäåëþ „âàäöàòûé  ïîãðàíè÷íûé  ôëîò
áóäåò øòóðìîâàòü òâåðäûíè ïðîòèâíèêà. - àéîç óëûáíóëñß è îòâåðíóëñß.
     ðîäðèã ïî÷óâñòâîâàë ñåáß óßçâëåííûì.


        7. Ž„Š“

     ‘åðæàíò Œîðè ‹þê ïî ïðàâó ñ÷èòàëñß èäåàëüíûì ñîëäàòîì. Ží  áûë  ðîäîì
èç ñåëüñêîõîçßéñòâåííûõ îáëàñòåé  ëåßä,  ãäå  åäèíñòâåííîé  àëüòåðíàòèâîé
êðåñòüßíñêîìó òðóäó áûëà àðìèß. ’óïîâàòûé, îí  øåë  áåç  ñòðàõà  íàâñòðå÷ó
îïàñíîñòè è óñïåøíî ïðîòèâîñòîßë åé áëàãîäàðß ïðèðîäíîé ñèëå  è  ëîâêîñòè.
Ží âûïîëíßë ïðèêàçû äîáðîñîâåñòíî è  áåñïðåêîñëîâíî,  òðåáóß  òîãî  æå  îò
ïîä÷èíåííûõ åìó ñîëäàò, è âñåì ñóùåñòâîì îáîæàë ñâîåãî ãåíåðàëà.
     ðè ýòîì ó íåãî áûë ëåãêèé õàðàêòåð. …ñëè ïî äîëãó ñëóæáû òðåáîâàëîñü
óáèòü ÷åëîâåêà, ‹þê óáèâàë áåç êîëåáàíèé, íî è áåç çëîáû.
     ‘åðæàíò ‹þê ïîñòó÷àë â äâåðü - èñêëþ÷èòåëüíî èç âåæëèâîñòè,  îí  èìåë
ïîëíîå ïðàâî âõîäèòü áåç ïðåäóïðåæäåíèß - è âîøåë â êîìíàòó.
     „âîå îòîðâàëèñü îò óæèíà, îäèí èç íèõ ïîñïåøíî íàñòóïèë íà ñòàðåíüêèé
êàðìàííûé ïðèåìíèê, ÷òî-òî âåùàâøèé ñêðèïó÷èì ãîëîñîì èç-ïîä ñòîëà.
     - Šíèãè ïðèíåñ? - ñïðîñèë ‹àòàí „åâåðñ.
     ‘åðæàíò ïðîòßíóë åìó ñâåðíóòóþ â òóãóþ  òðóáêó  ïëåíêó  è  ïîñêðåá  â
çàòûëêå.
     - òî äàë èíæåíåð Žðð, íà âðåìß. Ží ñîáèðàåòñß  îòïðàâèòü  åå  äîìîé,
äåòßì â ïîäàðîê.
     „üþñåì àðð ñ èíòåðåñîì ðàçãëßäûâàë ïëåíêó.
     - Šàê îíà ïîïàëà ê èíæåíåðó Žððó? “ íåãî åñòü ÷èòàþùèé àïïàðàò?
     ‘åðæàíò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò. òî åäèíñòâåííûé, - è ïîêàçàë íà ïîëîìàííûé ïðèáîð, ñòîßùèé  â
íîãàõ êðîâàòè. - Žðð äîñòàë ýòó øòóêîâèíó â îäíîì èç çàíßòûõ ìèðîâ. ‚  òîì
äîìå íå áûëî àïïàðàòà äëß ÷òåíèß. Šíèãó åìó òîæå íå äàâàëè, ïðèøëîñü óáèòü
íåñêîëüêèõ ìåñòíûõ, ÷òîáû åå  çàïîëó÷èòü,  -  îí  îäîáðèòåëüíî  ãëßíóë  íà
êíèãó. - ‡àíßòíûé ïîäàðîê äåòßì!
     ‘åðæàíò ïîìîë÷àë, ïîòîì ñêàçàë, õèòðîâàòî ïðèùóðèâøèñü:
     - …ñòü õîðîøèå íîâîñòè. îêà ÷òî ýòî òîëüêî ñëóõ, íî òàêîé ðàäîñòíûé,
÷òî òàê è õî÷åòñß ðàññêàçàòü. ƒåíåðàë çàêîí÷èë îêðóæåíèå.
     - ó è ÷òî? - ñïðîñèë „åâåðñ.
     - „î ÷åãî ëèõîé âîßêà! - ñåðæàíò óëûáíóëñß ñ îòå÷åñêîé  ãîðäîñòüþ.  -
Šàê ëîâêî âñå ïðîâåðíóë! “ íàñ åñòü ïàðåíü, ìàñòåð êðàñèâî  ãîâîðèòü;  òàê
âîò, îí ñêàçàë, ÷òî ãåíåðàë ðàçûãðàë îêðóæåíèå êàê  ïî  íîòàì.  ‹þáîïûòíî,
÷òî çà íîòû òàêèå?
     - ‡íà÷èò, ñêîðî íà÷íåòñß íàñòóïëåíèå? - îñòîðîæíî ñïðîñèë àðð.
     - àâåðíîå, - áîäðî îòâåòèë ñåðæàíò. - ’àê õî÷åòñß íà  êîðàáëü!  óêà
ñðîñëàñü, ìîæíî äðàòüñß. àäîåëî çäåñü ñèäåòü.
     - Œíå òîæå, - òèõî, íî òâåðäî ñêàçàë „åâåðñ, êóñàß íèæíþþ ãóáó.
     ‘åðæàíò ïîäîçðèòåëüíî ïîêîñèëñß íà íåãî è ñêàçàë:
     - Ÿ, ïîæàëóé, ïîéäó: íå òî  ïðèäåò  êàïèòàí,  çàñòàíåò  çäåñü  -  ìíå
ïîïàäåò.
     à ïîðîãå ñåðæàíò çàäåðæàëñß.
     - ‘îâñåì çàáûë, ñýð, - ñìóùåííî îáðàòèëñß îí ê  òîðãîâöó.  -  îëó÷èë
ïèñüìî îò æåíû, îíà òàê  äîâîëüíà  õîëîäèëüíèêîì,  ÷òî  âû  ìíå  ïîäàðèëè,
ïîìíèòå? èøåò,  ÷òî  óæå  çàìîðîçèëà  ìåñß÷íûé  çàïàñ  ïðîâèçèè.  îëüøîå
ñïàñèáî.
     - å çà ÷òî, ïîëüçóéòåñü íà çäîðîâüå.
     ’îëñòàß äâåðü áåñøóìíî çàêðûëàñü çà óëûáàþùèìñß ñåðæàíòîì.
     „üþñåì àðð ïîäíßëñß ñî ñòóëà.
     - Ží ñ ëèõâîé îòïëàòèë íàì çà  õîëîäèëüíèê.  „àâàéòå-êà  âçãëßíåì  íà
êíèãó... €õ! ‡àãëàâèå ïîòåðßëîñü!
     Ží îòìîòàë îêîëî ßðäà ïëåíêè è ïðèíßëñß ðàçãëßäûâàòü åå íà ñâåò.
     - Šàê ãîâîðèò ñåðæàíò, ðàçðàçè ìåíß ãðîì! „åâåðñ, ýòî "‚ ñàäó ‘àììû".
     - ó è  ÷òî?  -  îòîçâàëñß  „åâåðñ  áåç  èíòåðåñà,  îòîäâèãàß  ïóñòóþ
òàðåëêó. - ðîñüòå âû ýòó äðåâíþþ ëèòåðàòóðó, àðð.  ‘ßäüòå.  ‚û  ñëûøàëè,
÷òî ñêàçàë ñåðæàíò?
     - ‘ëûøàë, à ÷òî?
     - à÷èíàåòñß íàñòóïëåíèå, à ìû ñèäèì çäåñü!
     - ƒäå âû ïðåäïî÷èòàåòå ñèäåòü?
     - àðð, âû ïîíèìàåòå, ÷òî ß õî÷ó ñêàçàòü. îðà äåéñòâîâàòü.
     - „åéñòâîâàòü? - àðð îñòîðîæíî çàïðàâëßë ïëåíêó â ÷èòàþùèé  àïïàðàò.
- ‡à ïîñëåäíèé ìåñßö âû ïîäðîáíî îçíàêîìèëè ìåíß ñ èñòîðèåé ”îíäà, äåßòåëè
êîòîðîé îòíþäü íå ñïåøèëè äåéñòâîâàòü, ïðåäïî÷èòàß îæèäàòü,  ïîêà  ñîáûòèß
ñàìè íå íà÷íóò ðàçâèâàòüñß â âûãîäíîì íàïðàâëåíèè.
     - €õ, àðð, îíè äåëàëè ýòî ñîçíàòåëüíî!
     -  ‘îìíåâàþñü.  ‘êîðåå  âñåãî,  îíè  çàßâëßëè  îá  ýòîì,  êîãäà   âñå
çàêàí÷èâàëîñü áëàãîïîëó÷íî; õîòß, êòî çíàåò?