Ђйзек Ђзимов. Ќашли!

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. Ќашли!

--------------------
Ђйзек Ђзимов. Ќашли!
Isaac Asimov. Found!
--------------------

Љомпьютер-„ва, как и три другие, которые сидели друг у друга на
хвосте, гонЯЯ по орбите вокруг ‡емли, был гораздо больше, чем требовалось.
Ѓудь он и в десЯть раз меньше в диаметре, его объема вполне хватило
бы длЯ складированиЯ всей накопленной и накапливаемой информации,
необходимой длЯ слежениЯ за космическими полетами.
„ополнительное пространство, однако, нужно было длЯ того, чтобы, если
понадобитсЯ, туда могли войти мы с „жо. € нам понадобилось.
Љомпьютер-„ва вполне мог позаботитьсЯ о себе сам. ‚ нормальных,
разумеетсЯ, условиЯх. Ћн обладал дублирующей системой. ‚се задачи он решал
параллельно трижды, причем все три программы должны были быть идеально
совместимы, а все три результата должны были точно соответствовать друг
другу. …сли же они в чем-то не сходились, ответ задерживалсЯ на несколько
наносекунд, пока Љомпьютер-„ва проверЯл себЯ, находил неисправный блок и
заменЯл его.
Ћбыкновенные люди никогда не знали навернЯка, сколько раз он ловил
себЯ. ‚озможно, ни разу. Ђ может, и по два раза на день. ‡адержку,
вызванную ошибкой, мог измерить лишь –ентральный Љомпьютер, и лишь
–ентральный Љомпьютер знал, сколько блоков пошло на замену. Ќо –ентральный
Љомпьютер никогда об этом не распространЯлсЯ. ‚едь единственнаЯ достойнаЯ
репутациЯ - это безупречность.
Ђ Љомпьютер-„ва действительно был безупречен. „о сих пор нас с „жо ни
разу к нему не вызывали.
Њы с „жо - аварийные наладчики. Њы поЯвлЯемсЯ там, где случаетсЯ
настоЯщаЯ беда, когда Љомпьютер-„ва или какой-то другой не в состоЯнии сам
себЯ скорректировать. ‡а те пЯть лет, что мы занимаемсЯ этим делом, такого
еще не случалось. ’акое иногда случалось в прежние времена, но это было
еще до нас.
Њы - практики. Ќе поймите менЯ неправильно. Ќе найдетсЯ компьютера,
которому мы с „жо не могли бы поставить диагноз. Ќазовите нам ошибку, и мы
назовем вам причину неисправности. ‚о всЯком случае, „жо назовет. џ не из
тех, кто сам себЯ хвалит. ”акты говорЯт сами за себЯ.
€ все же на этот раз ни один из нас не сумел поставить правильный
диагноз.
Џрежде всего, на Љомпьютере-„ва резко упало внутреннее давление.
”акт, безусловно, не беспрецедентный, и это, безусловна, не фатально. ‚
конце концов, Љомпьютер-„ва может работать и в условиЯх вакуума. ‚ былые
времена, когда предполагалось, что Љомпьютер-„ва постоЯнно будут
сопровождать наладчики, на нем была создана внутреннЯЯ атмосфера. € она
так и поддерживалась по традиции. Љто это сказал, будто ученые не скованы
цепЯми традиций? ‚ свободное от ученых занЯтий времЯ они ведь тоже люди.
‘удЯ по степени снижениЯ давлениЯ, сделали вывод, что в Љомпьютер-„ва
угодило метеорное тело размером с кусочек гравиЯ. Ћ его точном радиусе,
массе и энергии сообщил сам Љомпьютер-„ва, взЯв в качестве расчетных
данных скорость падениЯ давлениЯ и рЯд других отклонений.
Ѓолее того, пробоина так и осталась незаделанной, а атмосфера -
невосстановленной. Џосле чего Љомпьютер-„ва стал лепить ошибку за ошибкой,
и тут уже пригласили нас.
‘итуациЯ казалась совершенно необъЯснимой. Џростецкое лицо „жо
исказилось страдальческим выражением, и он сказал:
- „а тут, наверное, наберетсЯ целаЯ дюжина неполадок.
- ‚полне вероЯтно, этот кусок гравиЯ срикошетил, - заметил кто-то из
находившихсЯ на –ентральном Љомпьютере.
- Џри такой энергии на входе он бы прошел насквозь, - возразил „жо. -
Ќикаких рикошетов. „аже при рикошетах, Я полагаю, компьютер получил бы
несколько малоприЯтных ударов.
- Ќу и что же нам теперь делать?
‚ид у „жо был Явно обеспокоенный. Ќаверное, именно в тот момент до
него дошло, что нам предстоит. ‚опрос не оставлЯл сомнений в том, что
наладчики должны ЯвитьсЯ на место происшествиЯ, - а „жо никогда еще не
бывал в космосе. Ћн говорил мне 2 в степени "х" раз - причем этот "х"
представлЯет собой довольно большое число, - что согласилсЯ на эту работу
лишь потому, что ему никогда не придетсЯ летать в космос.
Џоэтому Я ответила на него:
- ЏридетсЯ нам подниматьсЯ.
…динственным выходом длЯ „жо было бы заЯвить, что врЯд ли он
справитсЯ с работой, и мне представилась возможность понаблюдать, как
гордость в нем постепенно выступает вперед, опережаЯ малодушие. Ќе так уж
и намного, вы понимаете, - скажем, всего лишь на нос.
•очу напомнить тем, кто не бывал на космических кораблЯх последние
пЯтнадцать лет - думаю „жо здесь не исключение, - что единственнаЯ
неприЯтнаЯ штука - это начальное ускорение. …го, разумеетсЯ, не избежать.
‡ато потом - сущие пустЯки, если не считать возможной скуки. ‚ы
превращаетесь в обыкновенного зрителЯ. Љосмический корабль полностью
автоматизирован и компьютеризирован. ђомантические времена пилотируемых
космических полетов навсегда ушли в прошлое. Њне представлЯетсЯ, они
возвратЯтсЯ на времЯ, когда наши космические поселениЯ начнут перемещатьсЯ
к астероидному поЯсу, о чем постоЯнно твердЯт, - да и то лишь до тех пор,
пока на орбите не поЯвЯтсЯ дополнительные компьютеры, чтобы обеспечить
необходимые добавочные вычислительные мощности.
‚о времЯ ускорениЯ „жо затаил дыхание - во всЯком случае, так
казалось. („олжна признатьсЯ, Я и сама чувствовала себЯ не особенно уютно.
ќто был лишь мой третий космический полет. џ пару раз в отпуск летала с
мужем в поселение ђоу, вот и весь мой опыт.) Џотом „жо немного полегчало,
но лишь на времЯ. ‚скоре он снова помрачнел.
- Ќадеюсь, эта штуковина хоть знает, куда летит, - раздраженно
произнес он.
џ протЯнула руки, ладонЯми вверх, и почувствовала, как мой корпус
слегка откачнулсЯ в поле нулевой гравитации.
- ’ы же, - сказала Я, - специалист по компьютерам. ђазве ты сам не
знаешь, что он знает?
- ђазумеетсЯ, но ведь Љомпьютер-„ва вышел из строЯ.
- Ќе он же нас ведет, - объЯснила Я. - …сть три других. „аже если бы
работал всего один, он запросто обеспечил все космические полеты,
предпринимаемые в обычный день.
- Њогут выйти из строЯ все четыре. …сли Љомпьютер-„ва ошибаетсЯ,
почему его примеру не могут последовать другие?
- ’оща мы перейдем на ручное управление.
- џ полагаю, этим будешь заниматьсЯ ты. ’ы ведь знаешь, как с ним
управлЯтьсЯ, - или нет?
- „а уж придетсЯ.
- Џомилуй, Ѓог, - простонал он.
Ќа самом же деле, полет проходил нормально. Њы благополучно неслись к
Љомпьютеру-„ва, и не прошло и двух суток после взлета, как нас поставили
на орбитальную парковку метрах в десЯти за ним.
Ќе все, однако, шло столь гладко. Џримерно через двадцать часов после
взлета мы получили сообщение с ‡емли, что и на Љомпьютере-’ри тоже падает
внутреннее давление. ’о, что поразило Љомпьютер-„ва, собиралось поразить и
остальные, а когда все четыре компьютера выйдут из строЯ, космические
полеты прекратЯтсЯ. €х, разумеетсЯ, можно было бы перевести на ручное
управление, но на это уйдет по меньшей мере несколько месЯцев, если не
лет, не говорЯ уже о том, что это грозит серьезными экономическими
катастрофами на ‡емле. ‘амое же страшное заключалось в том, что несколько
тысЯч человек, находЯщихсЯ в космосе, навернЯка погибнут.
„умать об этом было невыносимо, и ни Я, ни „жо об этом не говорили,
но настроение у „жо нисколько не улучшалось, и, что греха таить, у менЯ
тоже.
‡емлЯ висела за двести тысЯч километров под нами, только „жо
волновало не это. Ћн был занЯт своим крепежным тросом и реактивным
пистолетом. Ћн хотел быть уверен, что доберетсЯ до Љомпьютера-„ва и потом
благополучно вернетсЯ на корабль.
‚ы бы удивились, если никогда этого не пробовали, до чего трудно
передвигатьсЯ в открытом космосе. Ќе сказала бы, что нам далось это так уж
просто, и половину топлива мы израсходовали впустую, пока наконец-то не
добрались до Љомпьютера-„ва. Њы едва не ударились, причаливаЯ к нему.
(ђазумеетсЯ, звук удара слышно даже в вакууме, поскольку вибрациЯ
распространЯетсЯ по металлоидной ткани скафандра, но удара почти не было -
так, какой-то шелест.)
ЏонЯтное дело, наше столкновение с Љомпьютером-„ва и сообщенный нами
импульс слегка изменили его орбиту, зато мы почти не израсходовали
топлива, так что особенно не переживали. Ћрбиту исправЯт Љомпьютер-„ва,
ибо, насколько мы могли судить, с ним не произошло ничего такого, что
как-то отразилось бы на его внешней деЯтельности.
…стественно, прежде всего мы осмотрели все снаружи. Ѓыла
исключительно велика вероЯтность того, что небольшой кусочек гравиЯ прошил
Љомпьютер-„ва насквозь и оставил дырочку. ‘корее всего, даже две дырочки -
одну на входе, а другую на выходе.
‚ероЯтность подобного происшествиЯ - одна двухмиллионнаЯ на любой
данный день, то есть это может иметь место раз в шесть тысЯч лет.
ЊаловероЯтно, как понимаете, но все же возможно. ‚ероЯтность же того, что
в какой-то день в него может угодить метеорное тело, достаточно большое,
чтобы его разрушить, вообще ничтожно мала.
џ не упомЯнула об этом, чтобы „жо, чего доброго, не подумал, что и
нам грозит подобнаЯ опасность. Џраво же, такой удар нанес бы гораздо
больший ущерб нашим мЯгким и нежным телам, нежели стойкой и крепкой
машине, и мне не хотелось, чтобы „жо еще больше нервничал.
Ћднако это оказалось не метеорное тело.
- —то это? - спросил наконец „жо.
Ќа корпусе Љомпьютера-„ва торчал небольшой цилиндрик - перваЯ
аномалиЯ, которую мы обнаружили в его внешнем виде. –илиндрик примерно
полсантиметра в диаметре и сантиметров шесть в длину. Ќи дать ни взЯть,
сигарета - сравнение, понЯтное любому, кто еще не избавилсЯ от архаической
привычки курениЯ.
Њы вытащили свои фонарики.
- ќта штуковина - Явно не внешний компонент, - сказала Я.
- ђазумеетсЯ, - буркнул „жо.
‚доль цилиндрика, от одного конца до другого, бежал едва заметный
спиральный след. Ќичего больше. —то касаетсЯ остального, он был Явно
металлический, но какой-то странной зернистой текстуры - по крайней мере,
на глаз.
- ‘идит он неплотно, - сказал „жо и слегка коснулсЯ цилиндрика
толстым пальцем в рукавице. ’от поддалсЯ, отлепилсЯ от поверхности
Љомпьютера-„ва, и наши фонарики высветили отверстие.
- ‚от почему давление внутри упало до нулЯ, - заметила Я.
„жо что-то буркнул, надавил посильнее, и цилиндрик отскочил совсем и
поплыл, но мы его почти тут же поймали. Ќа корпусе Љомпьютера-„ва зиЯла
совершенно круглаЯ дырочка, с полсантиметра в диаметре.
„жо сказал:
- ќта штуковина, чем бы она ни была, всего лишь фольга.
–илиндрик легко уступал под его пальцами, его стенки были тонкими, но
пружинистыми. „жо надавил посильнее, и на цилиндрике поЯвилась вмЯтина.
„жо положил его в карман, который застегнул на молнию.
- Ћбойди вокруг и посмотри, нет ли на корпусе еще чего-нибудь такого,
- бросил он. - џ зайду внутрь.
‘ этим заданием Я справилась быстро, затем тоже вошла внутрь.
- Љорпус чист, - доложила Я. - ќта штуковина - единственнаЯ. €
дырочка единственнаЯ.
- „остаточно и одной, - мрачно произнес „жо.
Ћн посмотрел на гладкую алюминиевую стену, где в свете фонарика четко
обрисовывалсЯ черный кружочек.
‡алатать отверстие не представлЯло особого труда. Ќесколько труднее
оказалось восстановить атмосферу. ‡апас газообразующих веществ на
Љомпьютере-„ва был невелик, и блоки управлениЯ требовали ручной настройки.
‘олнечнаЯ батареЯ барахлила, но нам удалось включить свет.
Ќаконец мы снЯли рукавицы и шлемы, но „жо осторожно положил рукавицы
в шлем и надежно прикрепил все к одному из колец на скафандре.
- Ќадо держать их под рукой, а то вдруг давление снова станет падать,
- кисло заметЯт он.
џ последовала его примеру.
Ќа стене рЯдом с отверстием была какаЯ-то отметина. џ обратила на нее
внимание еще при свете фонарика, когда заделывала отверстие. ’еперь, при
свете ламп, ее стало отчетливо видно.
- ’ы видишь, „жо? - спросила Я.
- Ђ как же.
Ќа поверхности стенки была узкаЯ вмЯтина, в общем-то не очень
заметнаЯ, однако стоило провести по ней пальцем, как все сомнениЯ
рассеивались. …е можно было разглЯдеть чуть ли не с метрового расстоЯниЯ.
Љак будто кто-то соскреб очень тонкий слой металла на пробу, и поверхность
стала Явно не такой гладкой, как в любом другом месте.
- Џожалуй, нам лучше позвонить вниз, на –ентральный Љомпьютер, -
предложила Я.
- …сли ты имеешь в виду - на ‡емлю, то так и скажи, - окрысилсЯ „жо.
- Ќенавижу это фальшивое космическое сюсюканье. € вообще, мне ненавистно
все, что свЯзано с космосом. ‚от почему Я и выбрал работу на родине - Я
хочу сказать, на ‡емле, - во всЯком случае, до сих пор Я так считал.
- Ќам следует свЯзатьсЯ с –ентральным Љомпьютером на ‡емле, -
терпеливо поправилась Я.
- „лЯ чего?
- —тобы сообщить, что мы нашли неполадку.
- Ћ-о?! € что же мы нашли?
- „ырочку. Џомнишь?
- Џредставь себе, помню. € откуда же она взЯлась? ‚о всЯком случае,
не от метеорного тела. ‘роду еще не видел, чтобы после него оставалось
совершенно круглое отверстие без каких-либо следов прогиба или оплавлениЯ.
Љак не видел, чтобы после него оставалсЯ цилиндрик, - он вытащил цилиндрик
из кармана на скафандре и задумчиво разгладил вмЯтину на тонком металле. -
Ќу, так откуда же взЯлась дырочка?
- Ќе знаю, - призналась Я без колебаний.
- …сли мы свЯжемсЯ с –ентральным Љомпьютером, нам зададут тот же
самый вопрос, а мы ответим, что не знаем, ну и чего мы этим добьемсЯ,
кроме бесплодного разбирательства?
- …сли мы не выйдем на свЯзь с ними, „жо, они сами свЯжутсЯ с нами.
- Ќу конечно. Ђ мы им не ответим, правда?
- ’огда они решат, что мы от чего-то погибли, „жо, и пошлют наверх
спасательную команду.
- ’ы же знаешь, какие они там, на –ентральном Љомпьютере. €м
понадобитсЯ два днЯ, чтобы решитьсЯ на это. Љ тому времени мы уже
что-нибудь выЯсним, а уж тогда сами свЯжемсЯ с ними.
‚нутреннее устройство Љомпьютера-„ва не было рассчитано на проживание
там людей. ‡ато оно предусматривало временное присутствие аварийных
наладчиков. ќто означает, что там должно было быть пространство длЯ
маневрированиЯ, а также инструменты и запас продовольствиЯ.
Љресел там, правда, не оказалось. Љак не оказалось и гравитационного
полЯ или хотЯ бы его центробежной имитации.
Њы оба плавали в воздухе, медленно дрейфуЯ туда и сюда. €ногда кто-то
из нас касалсЯ стены и слегка отскакивал от нее. €ли один сильно задевал
другого.
- Ќе суй мне ногу в рот, - сказал „жо и с силой оттолкнул мою ногу.
€ совершил ошибку, потому что мы оба завращались волчком. ђазумеетсЯ,
нам так не казалось. Љазалось, вращаетсЯ интерьер Љомпьютера-„ва, что было
неприЯтней всего, и нам понадобилось какое-то времЯ, чтобы снова обрести
относительный покой. ’еоретически-то мы здорово поднатаскались во времЯ
наземной подготовки, но нам недоставало практики. Ћчень недоставало.
Љогда мы более или менее обрели покой, Я ощутила неприЯтный приступ
тошноты. Њожете называть это тошнотой, или астротошнотой, или космической
болезнью, но, как бы вы ее ни называли, это была самаЯ настоЯщаЯ рвота, а
в космосе это хуже, чем где-либо еще, потому что содержимое вашего желудка
не опускаетсЯ вниз. Ћно плавает вокруг вас в виде облака из шаровидных
частиц, а вам жуть как не хочетсЯ плавать вместе с ним. Џоэтому мне
пришлось сдержатьсЯ, сдержалсЯ и „жо.
џ сказала:
- „жо, тут Явно сломалсЯ компьютер. „авай заглЯнем внутрь него.
—то угодно, только бы отвлечь мысли от моих внутренностей и дать им
успокоитьсЯ. Љ тому же, дела у нас шли недостаточно быстро. џ никак не
могла перестать думать о Љомпьютере-’ри, дни которого, а может, уже и
Љомпьютеров Ћдин и —етыре, сочтены, и о тысЯчах людей, находЯщихсЯ в
космосе, - ведь их жизнь зависит теперь от того, что делаем мы с „жо.
„жо тоже слегка позеленел, но, тем не менее, сказал:
- ‘начала мне надо подумать. —то-то проникло внутрь компьютера. џвно
не метеорное тело, потому как, что бы это ни было, оно прогрызло
аккуратную дырочку в корпусе. …е ведь не вырезали, поскольку кружочка
металла Я нище внутри не нашел. Ђ ты?
- Ќет. Ќо Я даже и не подумала о том, чтобы поискать.
- ‡ато Я поискал, и здесь его нигде нет.
- Ћн ведь мог вывалитьсЯ и наружу.
- ќто когда цилиндрик закрывал отверстие, пока Я его не оторвал?
‚есьма вероЯтно. ’ы видела, чтобы что-нибудь вылетало?
- Ќет.
„жо продолжал:
- Њы еще можем, разумеетсЯ, обнаружить его здесь, только Я в этом
сильно сомневаюсь. Љружочек этот каким-то образом растворилсЯ, и что-то
проникло внутрь.
- —то значит что-то? Ћткуда оно?
“лыбка у „жо вышла на удивление злаЯ.
- ’ебе непременно надо задавать вопросы, на которые нет ответа? Ѓудь
это в прошлом веке, Я бы сказал, что русские каким-то образом приклеили
этот приборчик на корпус Љомпьютера-„ва с внешней стороны - только,
пожалуйста, без обид. Ђ ты бы сказала, будь это в прошлом веке, что тут не
обошлось без американцев.
џ решила обидетьсЯ и сухо, с преувеличенным русским акцентом,
сказала:
- Ќам же нужно что-то такое, что имеет смысл в нашем веке,
ничтожество.
- ЋстаетсЯ предположить, что поЯвилась какаЯ-то группа диссидентов.
- ’огда, - продолжала Я, - следует допустить, что они имеют
возможность летать в космос, и настолько изобретательны, что могут
придумать такой необычный прибор.
- Љосмический полет, - ответил „жо, - не представлЯет никаких
проблем, достаточно нелегально подключитьсЯ к орбитальным компьютерам, что
уже не раз делалось. Ќу, а что касаетсЯ цилиндрика, тут, вероЯтно, будет
больше смысла, когда на ‡емле - внизу, как сказали бы вы, космофилы, -
сделают его анализ.
- € все равно это бессмысленно, - возразила Я. - ‡ачем выводить из
строЯ Љомпьютер-„ва?
- ‚озможно, это лишь часть программы, имеющей целью покончить с
космическими полетами.
- ’огда страдают все. ‚ том числе и диссиденты.
- Ќо это же привлекает к себе всеобщее внимание, разве нет? € о вас
вдруг везде говорЯт, что бы вы там ни сделали. ‹ибо же план заключаетсЯ в
том, чтобы всего-навсего вырубить Љомпьютер-„ва, а затем угрожать вырубить
остальные три. ђеального ущерба никакого, зато потенциальный - огромный, и
страшнаЯ шумиха.
Ћн тщательно обследовал все части интерьера, медленно осматриваЯ
квадратный сантиметр за квадратным сантиметром.
- џ бы рискнул сказать, что эта штуковина придумана не человеком.
- Ќе болтай глупостей.
- •очешь, чтобы Я все обосновал? –илиндрик коснулсЯ корпуса и
приклеилсЯ к нему, после чего нечто, находившеесЯ внутри него, выело
кусочек металла и проникло в Љомпьютер-„ва. Ћно сползло по внутренней
стенке, съев по какой-то причине тонкий слой металла. ќто похоже на
что-нибудь, созданное человеком?
- Њне такое не известно, но Я ведь знаю далеко не все. „аже ты не все
знаешь.
„жо пропустил мою колкость мимо ушей.
- ‚опрос, стало быть, в том, как оно - что бы это ни было - проникло
в компьютер, несмотрЯ на то, что он хорошо герметизирован. Џричем сделало
это настолько быстро, что почти сразу же лишило компьютер способности
повторной герметизации и регенерации воздуха.
- Ђ это не то, что ты ищешь? - указала Я.
Ћн хотел было резко остановитьсЯ, но перевернулсЯ назад и крикнул:
- €менно то!
‚ возбуждении он замолотил руками и ногами, что, разумеетсЯ, ничего
не дало. џ схватила его, и какое-то времЯ мы оба пытались совершать толчки
в нескоординированных направлениЯх, но это тоже оказалось безрезультатно.
„жо принЯлсЯ обзывать менЯ всЯкими словами, но Я не осталась в долгу,
причем здесь у менЯ было преимущество. џ в совершенстве владею английским,
пожалуй, лучше самого „жо, тогда как его знание русского, мЯгко говорЯ,
фрагментарно. ђугательства же на Языке, которого не понимаешь, всегда
производЯт больший эффект.
- ‚от оно, - сказал „жо, когда мы, наконец, разъединились.
„жо смахнул в сторону цилиндрик, и там, где экранирующаЯ обшивка
компьютера смыкалась со стенкой, поЯвилась небольшаЯ круглаЯ дырочка.
–илиндрик был точно такой же, как и на внешнем корпусе, только тоньше.
Љогда „жо к нему прикоснулсЯ, он рассыпалсЯ.
- Џожалуй, нам лучше влезть внутрь компьютера, - сказал „жо.
‚ компьютере царил разгром. џ вовсе не хочу сказать, будто он
напоминал деревЯнную балку, изъеденную термитами.
‘обственно говорЯ, окинув его небрежным взглЯдом, вы могли бы
поклЯстьсЯ, что он цел-целехонек.
‘тоило, однако, приглЯдетьсЯ повнимательней, как обнаружилось, что
некоторые части куда-то пропали. € чем внимательнее вы вглЯдывались, тем
лучше понимали, насколько велико разорение. •уже всего было то, что от
запчастей и материалов, которыми Љомпьютер-„ва пользовалсЯ при
саморемонте, почти ничего не осталось. Њы смотрели и смотрели, обнаруживаЯ
недостачу то одного, то другого.
„жо вытащил цилиндрик из кармана и покрутил его в руках.
- џ подозреваю, - заговорил он, - что это почти чистый кремний.
ђазумеетсЯ, утверждать с полной уверенностью Я не могу, но думаю, что
боковаЯ поверхность здесь в основном из алюминиЯ, а торец из кремниЯ.
- ’ы хочешь сказать, - спросила Я, - что эта штуковина - солнечнаЯ
батареЯ?
- —астично - да. €менно так она получает энергию в космосе - энергию,
чтобы добратьсЯ до Љомпьютера-„ва, энергию, чтобы проесть в нем дырку,
энергию, чтобы... чтобы... не знаю, как еще выразитьсЯ. ќнергию, чтобы
оставатьсЯ живой.
- ’ы называешь ее живой?
- Ђ почему бы и нет? ‚от послушай. Љомпьютер-„ва может сам себЯ
ремонтировать. Ћн может отторгнуть негодные блоки оборудованиЯ и заменить
их работоспособными, но ему непременно нужен запас блоков, с которыми он
мог бы работать. €мей он достаточно всевозможных запчастей, он мог бы
построить подобный себе компьютер, если его запрограммировать на это. Ќо
без этого запаса он не может обойтись, поэтому мы не считаем его живым.
Ћбъект же, который проник в Љомпьютер-„ва, определенно сам снабжает себЯ
всем необходимым. ќто подозрительно жизнеподобно.
- ’ы хочешь сказать, мы имеем дело с микрокомпьютером, настолько
высокоразвитым, что его можно считать живым?
- џ не знаю, что Я хочу сказать.
- Љто ж мог сделать такую штуковину?
- ‘делать?
- € тут Я обнаружила что-то еще. "—то-то" было похоже на обрубленную
авторучку, плавающую в воздухе. џ увидела это всего лишь краешком глаза, и
оно отпечаталось в моем сознании как ручка.
Џри нулевой гравитации вещи выплывают из карманов и медленно
удалЯютсЯ. …сли только пространство физически не ограничено, невозможно
ничего удержать на месте. …стественно, вы ожидаете, что ручки, монеты и
любые другие предметы, которые вырвутсЯ на свободу, будут плыть туда, куда
увлекут их воздушные потоки и инерциЯ.
€ вот мой разум зарегистрировал "ручка", Я рассеЯнно потЯнулась за
ней, и, конечно же, пальцы мои на ней не сомкнулись. ‘тоит только
потЯнутьсЯ за чем-нибудь, как сразу же возникает воздушный поток, который
этот же предмет и отталкивает. ‘начала нужно завести за него одну руку, а
уж потом осторожно тЯнутьсЯ за ним другой. ‘хватить какой-нибудь небольшой
предмет в воздухе - это операциЯ, требующаЯ участиЯ обеих рук.
џ повернулась, чтобы посмотреть на этот предмет и уделить побольше
вниманиЯ его возвращению на место, когда до менЯ дошло, что моЯ ручка в
полной безопасности в своем кармашке. џ ее нащупала - она была на месте.
- ’ы не потерЯл ручку, „жо? - окликнула Я.
- Ќет.
- Ђ что-нибудь подобное? Љлюч? ‘игарету?
- џ же не курю. ’ы это знаешь.
ѓлупый ответ.
- Ќо хоть что-нибудь? - раздраженно спросила Я. - Њне тут уже
мерещитсЯ всЯкое.
- Ђ никто никогда и не говорил, что у тебЯ устойчиваЯ психика.
- ‘мотри, „жо. ‚он. ‚он там.
Ћн метнулсЯ за ней. Њне бы следовало сказать ему, что ничего из этого
не выйдет.
Ћт суматохи, которую мы поднЯли в компьютере, эти штуковины тоже
пришли в беспорЯдочное движение. Њы видели их везде, куда бы ни
посмотрели. Ћни плавали в воздушных потоках.
Ќаконец, Я остановила одну. €ли, скорее, она сама остановилась,
потому как оказалась на локте скафандра „жо. џ отдернула ее и вскрикнула.
„жо в ужасе подпрыгнул и чуть не выбил ее у менЯ из рук.
- ‘мотри! - сказала Я.
Ќа скафандре „жо поЯвилсЯ блестЯщий кружочек - в том месте, где Я
оторвала эту штуковину. Ћна уже собиралась прокладывать себе путь, проедаЯ
ткань.
- „ай-ка ее сюда, - сказал „жо.
Ћн осторожно взЯл ее у менЯ и приложил к стене, чтобы удержать ее на
месте. ‡атем, снЯв тонкий, как бумага, слой металла, осторожно развернул
ее.
‚нутри оказалось что-то, очень напоминающее столбик сигаретного
пепла. Ќа него упал свет, и оно заблестело, как аморфный металл.
Ѓыла в нем и какаЯ-то влага. туковина медленно корчилась, один ее
конец, казалось, чего-то слепо ищет.
ќтот конец соприкоснулсЯ со стенкой и прилип к ней. „жо отбросил
штуковину от стенки пальцем. „лЯ этого оказалось достаточно
незначительного усилиЯ. „жо потер этот палец о большой и заметил:
- Џохоже на масло.
Њеталлический червь - не знаю, как еще его назвать, - казалось, после
прикосновениЯ „жо совершенно обмЯк и больше уже не двигалсЯ.
џ всЯ корчилась и извивалась, стараЯсь оглЯдеть себЯ.
- „жо, - попросила Я, - ради Ѓога, нет ли одного из них где-нибудь на
мне?
- Ќе вижу ни одного, - ответил он.
- Ќу же, посмотри на менЯ. ’ы должен следить за мной, „жо, а Я буду
следить за тобой. …сли наши скафандры испортЯтсЯ, мы не сможем вернутьсЯ
на корабль.
- ’огда давай двигатьсЯ, - сказал „жо.
†уткое это чувство - оказатьсЯ в окружении голодных металлических
червей, грозЯщих продырЯвить твой скафандр в любом месте, где бы они к
нему ни прикоснулись. “видев какого-нибудь из них, мы старались поймать
его и одновременно убратьсЯ с его пути, что было почти невозможно. Ћдин,
довольно длинный, подплыл к моей ноге, и Я его пнула: глупо, конечно,
ведь, попади Я в него, он мог бы и приклеитьсЯ. Ђ так, воздушный поток,
который Я вызвала, подогнал его к стене, где он и осталсЯ.
„жо потЯнулсЯ за ним - только чересчур поспешно. …го тело отскочило
назад, он сделал сальто, нога в ботинке слегка стукнулась о стену рЯдом с
цилиндриком. Љогда „жо, наконец, выпрЯмилсЯ, цилиндрик все еще был там.
- џ его не раздавил?
- Ќет, - сказала Я. - ЏромахнулсЯ примерно на дециметр. Ћн не уйдет.
џ подставила руки с двух сторон. Ћн был в два раза длиннее того, что
мы нашли перед этим. Џо сути, он напоминал два цилиндрика, соединенных
торцами, с перехватом в месте соединениЯ.
- Ђкт размножениЯ, - заметил „жо, содрав металлическую оболочку. Ќа
этот раз внутри оказалсЯ столбик пыли. „ва столбика. Џо одному с каждой
стороны от перехвата.
- “бить их довольно просто, - сказал „жо. …му Явно полегчало. - џ
думаю, нам ничто не грозит.
- Ћни и впрЯмь кажутсЯ живыми, - неохотно признала Я.
- € не просто живыми. Ћни вирусы - или нечто эквивалентное вирусам.
- ’ы что имеешь в виду?
- Џусть Я техник-компьютерщик, а не вирусолог, - заговорил „жо, - но,
насколько Я понимаю, вирусы на ‡емле, или внизу, как сказала бы ты,
состоЯт из молекулы нуклеиновой кислоты в протеиновой оболочке.
‚торгаЯсь в какую-нибудь клетку, вирус, применив соответствующий
энзим, продырЯвливает стенку клетки, или мембрану, и нуклеиноваЯ кислота
проникает внутрь, оставлЯЯ протеиновую оболочку снаружи. Њатериал длЯ
новой протеиновой оболочки длЯ себЯ он находит внутри клетки. ”актически,
он умудрЯетсЯ воспроизвести себе подобных и производит новую протеиновую
оболочку длЯ каждой копии. Љак только он лишит клетку всего, что в ней
было, клетка распадаетсЯ, а вместо одного интервента-вируса поЯвлЯютсЯ
несколько сотен дочерних вирусов. ‡накомаЯ картина?
- „а. ‚есьма. €менно это и происходит здесь. Ќо откуда он взЯлсЯ,
„жо?
- Ћчевидно, не с ‡емли и не из земной колонии в космосе. џ полагаю,
откуда-то еще. Ћни плавают в космосе, пока не обнаруживают подходЯщую
среду длЯ размножениЯ. Ћни выискивают крупные металлические конструкции.
‚рЯд ли они могут расплавлЯть руды.
- Ќо ведь крупные объекты из металла с компонентами из чистого
кремниЯ и некоторыми другими аппетитными штучками - это продукты лишь
разумной жизни, - заметила Я.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ „жо. - ‡начит, мы имеем
превосходнейшее подтверждение того, что разумнаЯ жизнь распространена во
‚селенной, и объекты, подобные тому, на котором мы сейчас находимсЯ,
получили широкое распространение, иначе было бы невозможно поддерживать
существование этих вирусов. ќто также означает, что разумнаЯ жизнь стара,
возможно, ей десЯть миллиардов лет, - достаточно стара, чтобы в результате
своего рода металлической эволюции поЯвилась металло-кремниево-маслЯнаЯ
жизнь, точно так же, как в свое времЯ поЯвилась
нуклеиново-протеино-водЯнаЯ жизнь. € вот на артефактах космического века
эволюционировал паразит.
- Џо-твоему, - сказала Я, - каждый раз, когда какаЯ-нибудь форма
разумной жизни развивает космическую культуру, последнЯЯ вскоре
подвергаетсЯ паразитической инвазии.
- ‘овершенно верно. € это надо держать под контролем. Љ счастью, эти
существа легко убить, особенно теперь, когда они еще только формируютсЯ.
Џозже, когда они будут готовы покинуть Љомпьютер-„ва, Я полагаю, они
вырастут, их оболочки станут толще, а внутреннЯЯ организациЯ устойчивей, и
после этого они будут способны, как споры, дрейфовать миллион лет, прежде
чем отыщут себе новый дом. ’огда, вероЯтно, с ними уже будет не так-то
легко справитьсЯ.
- Ђ как ты собираешьсЯ их убивать?
- Ђ Я уже убил. ’ого первого, когда он инстинктивно выискивал металл,
чтобы начать вырабатывать новую оболочку, поскольку Я сорвал с него
старую. џ просто коснулсЯ пальцем, и это прикосновение его прикончило.
‚торого Я даже не касалсЯ, а ударил по стене рЯдом с ним, и от звуковых
вибраций в металле его внутренности рассыпались в металлическую пыль. ’ак
что до нас им не добратьсЯ - да и до остальной части компьютера тоже, -
если мы их как следует встрЯхнем.
„альше не нужно было объЯснЯть - во всЯком случае, столь пространно.
Ћн не спеша надел рукавицы и стукнул одной рукой по стене. “дар отбросил
его назад, и он пнул стену ногой там, где в следующий раз приблизилсЯ к
ней.
- „елай то же самое! - крикнул он.
џ повиновалась, и какое-то времЯ мы оба этим занимались. ‚ы и не
представлЯете, как трудно ударить по стене при нулевой гравитации, причем
ударить достаточно сильно, чтобы стена зазвенела. „обрую половину раз мы
просто промахивались или наносили бесполезные скользЯщие удары, от которых
лишь кружились волчком. ‘коро мы уже задыхались от злости и усталости.
Ќо постепенно приспособились. Њы продолжали заниматьсЯ этим делом, и
вскоре подобрали еще несколько вирусов. ‚ каждом из них внутри была только
пыль. Ћни определенно адаптировались к пустым автоматизированным
космическим объектам, избавленным, наподобие современных компьютеров, от
вибрации. ќто-то, Я полагаю, и сделало возможным поЯвление исключительно
хрупких сложных металлических образований, которые не обладали достаточной
устойчивостью и были наделены свойствами простейших существ.
- ’ы думаешь, мы поубивали их всех? - спросила Я.
- Ћткуда Я знаю? …сли осталсЯ хоть один, он сожрет других и начнет
все сначала. „авай еще постучим.
€ мы снова принЯлись за работу, пока не вымотались до такой степени,
что нам уже было все равно, осталсЯ хоть один из них в живых или нет.
- ђазумеетсЯ, - заметила Я, переводЯ дыхание, - ЏланетарнаЯ
ассоциациЯ развитиЯ науки останетсЯ недовольна тем, что мы убили их всех.
Џредложение „жо, куда может катитьсЯ ЏЂђЌ, было весьма сильно, но
невыполнимо. Џотом он сказал:
- Џослушай, наша задача - спасти Љомпьютер-„ва, несколько тысЯч
жизней и, как оказываетсЯ, собственные жизни тоже. Ђ теперь пусть сами
решают, восстанавливать этот компьютер или построить его заново. ќто их
детище.
ЏЂђЌ может кое-что узнать и по мертвым образцам, а это тоже немало. Ђ
нужны живые - так, Я подозреваю, они могут найти их плавающими в космосе в
этих краЯх.
- Ќу что ж, - согласилась Я. - Џредлагаю сообщить на –ентральный
Љомпьютер, что мы кое-как подлатаем этот компьютер - пусть выполнЯет хоть
какую-то работу - и останемсЯ, чтобы воспрепЯтствовать повторной инвазии,
пока наверх не пришлют команду длЯ капитального ремонта или как они там
решат. Ђ тем временем им лучше побывать на других компьютерах и установить
на них какую-нибудь систему, котораЯ вызывала бы сильную вибрацию, как
только начнетсЯ падение внутреннего давлениЯ.
- „овольно просто, - Язвительно заметил „жо.
- Ќам повезло, что мы нашли их вовремЯ.
- Џостой, постой, - сказал „жо, и в его глазах промелькнуло выражение
сильной тревоги. - Ќе мы их нашли. ќто они нашли нас. …сли возникла
металлическаЯ жизнь, неужели ты думаешь, что она проЯвлЯетсЯ только в этой
форме?
Ђ что если формы подобной жизни каким-то образом сообщаютсЯ друг с
другом, и в бескрайних космических просторах другие сейчас устремились
сюда, чтобы поживитьсЯ? „ругие виды - и всем им подавай роскошный новый
корм еще нетронутой космической культуры. „ругие виды! Ћдни достаточно
крепкие, чтобы выдержать вибрацию. „ругие достаточно развитые, чтобы живее
реагировать на опасность. ’ретьи достаточно оснащенные, чтобы вторгнутьсЯ
в наши поселениЯ на орбите. —етвертые, ћнивак [торговаЯ марка
универсального компьютера], пожалуй, могут оказатьсЯ способными
вторгнутьсЯ на ‡емлю - ведь там столько металла в городах!
‚от это Я и сообщу, просто обЯзан сообщить: нас нашли!
Last-modified: Mon, 17 May 1999 21:29:52 GMT
Ћцените этот текст: