Ђйзек Ђзимов. ЉоварнаЯ Љаллисто

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. ЉоварнаЯ Љаллисто

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "ћный техник", NN 1-2. Џер. - ’.ѓинзбург.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

- ЏроклЯтый ћпитер! - зло пробурчал ќмброуэ “айтфилд, и Я, соглашаЯсь,
кивнул.
- џ пЯтнадцать лет на трассах вокруг ћпитера, - ответил Я, - и слышал
эти два слова, наверно, миллион раз. „олжно быть, во всей солнечной
системе не существует лучшего способа отвести душу.
Њы только что сменились с вахты в приборном отсеке космического
разведывательного судна "–ерера" и устало поплелись к себе.
- ЏроклЯтый ћпитер, проклЯтый ћпитер! - хмуро твердил “айтфилд. - Ћн
слишком огромен. ’орчит здесь, у нас за спиной, и тЯнет, и тЯнет, и тЯнет!
‚сю дорогу надо идти на атомном двигателе, постоЯнно, ежечасно сверЯть
курс. Ќи тебе передышки, ни инерционного полета, ни минуты
расслабленности! ’олько одна чертова работа!
’ыльной стороной кисти он отер выступивший на лбу пот. Ћн был молодым
парнем, не старше тридцати лет, и в глазах его можно было прочитать
волнение, даже некоторый страх.
€ дело здесь было, несмотрЯ на все проклЯтиЯ, не в ћпитере. Њеньше
всего нас беспокоил ћпитер. „ело было в Љаллисто! €менно эта маленькаЯ
светло-голубаЯ на наших экранах луна, спутник гиганта ћпитера, вызывала
испарину на лбу “айтфилда и уже четыре ночи мешала мне спокойно спать.
Љаллисто! Џункт нашего назначениЯ!
„аже старый Њак ‘тиден, седоусый ветеран, в молодости ходивший с самим
великим Џиви “илсоном, с отсутствующим видом нес вахту. —етверо суток
прочь, и впереди еще десЯть, и в душу когтЯми впиваетсЯ паника...
‚се мы восемь человек - экипаж "–ереры" - были достаточно храбрыми при
обычном ходе вещей. Њы не отступали перед опасностЯми полудюжины чужих
миров. Ќо нужно нечто большее, чем просто храбрость, длЯ встречи с
неизвестным, с Љаллисто, с этой "загадочной ловушкой" солнечной системы.
Џо сути дела, о Љаллисто был известен только один зловещий, точный
факт. ‡а двадцать пЯть лет семь кораблей, каждый совершеннее предыдущего,
долетели туда и пропали. ‚оскресные приложениЯ газет населЯли спутник
всевозможными существами, от супердинозэвров до невидимых созданий из
четвертого измерениЯ, но тайны это не проЯснЯло.
Ќаша экспедициЯ была восьмой. “ нас был самый лучший корабль, впервые
изготовленный не из стали, а из вдвое более прочного сплава бериллиЯ и
вольфрама. “ нас были сверхмощное оружие и наисовременнейшие атомные
двигатели.
Ќо... но все же мы были только восьмыми, и каждый это понимал.
“айтфилд молча повалилсЯ на койку, подперев подбородок руками. ЉостЯшки
пальцев у него были белыми. Њне показалось, он на грани кризиса. ‚ таких
случаЯх требуетсЯ тонкий дипломатический подход.
- Љак ты, собственно, оказалсЯ в этой экспедиции, “айти? - спросил Я. -
’ы, пожалуй, еще зеленоват длЯ такого дела.
- Ќу знаешь, как бывает. ’оска вдруг напала... џ после колледжа
занималсЯ зоологией - межпланетные полеты необычайно расширили это поле
деЯтельности. Ќа ѓанимеде у менЯ было хорошее, прочное положение. Ќо
надоело мне там, скука зеленаЯ. ‚о флот Я записалсЯ, поддавшись порыву, а
затем, поддавшись второму, завербовалсЯ в эту экспедицию. - Ћн с
сожалением вздохнул. - ’еперь Я немного раскаиваюсь...
- ЌельзЯ тек, парень. Џоверь мне, Я человек опытный. …сли ты
запаникуешь, тебе конец. „а и осталось-то каких-нибудь два месЯца работы,
а потом мы снова вернемсЯ на ѓанимед.
- џ не боюсь, если ты это имеешь в виду, - обиделсЯ он. - џ... Я... -
Ћн долго молча хмурилсЯ. - ‚ общем, Я просто измучилсЯ, пытаЯсь
представить, что нас там ждет. Ћт этих воображаемых картин у менЯ совсем
сдали нервы.
- Љонечно, конечно, - заверил Я. - џ ни в чем тебЯ не виню. Ќаверно, мы
все через это прошли. ’олько постарайсЯ взЯть себЯ в руки. Џомню, однажды
в полете с Њарса на ’итан у нас...
џ не хуже любого другого умею сочинЯть небылицы, а эта баснЯ мне
особенно нравилась, но “айтфилд взглЯдом заставил менЯ умолкнуть.
„а, мы устали, нервы у нас сдавали; и в тот же день, когда мы с
“айтфилдом работали в кладовой, поднимаЯ Ящики со съестными припасами на
кухню, “айти вдруг, запинаЯсь, сказал:
- џ мог бы поклЯстьсЯ, что в том дальнем углу не одни Ящики, что там
есть еще что-то.
- ‚от что сделали с тобой твои нервы. ‚ углу, конечно, духи, или
каллистЯне, решили первыми напасть на нас.
- ѓоворю тебе, Я видел! ’ам есть что-то живое.
Ћн придвинулсЯ ближе. Ќервы его так накалились, что на миг он заразил
даже менЯ; мне вдруг тоже стало жутко в этом полумраке.
- ’ы спЯтил, - громко сказал Я, успокаиваЯ себЯ звуком собственного
голоса. - Џойдем пошуруем там.
Њы стали расшвыривать легкие алюминиевые контейнеры. Љраешком глаза Я
видел, как “айтфилд пытаетсЯ сдвинуть ближайший к стене Ящик.
- ќтот не пустой. - Ѓормоча себе под нос, он приподнЯл крышку и на
полсекунды застыл, Џотом отступил и, наткнувшись на что-то, сел,
по-прежнему не сводЯ глаз с Ящика.
Ќе понимаЯ, что его так поразило, Я тоже взглЯнул туда - и обомлел, не
сдержав крика.
€з Ящика высунулась рыжаЯ голова, а за ней грЯзное мальчишеское лицо.
- Џривет, - сказал мальчик лет тринадцати, вылезаЯ наружу. Њы все еще
оторопело молчали, и он продолжал: - џ рад, что вы менЯ нашли. “ менЯ уже
все мышцы свело от этой позы.
“айтфилд громко, судорожно сглотнул:
- Ѓоже милостивый! Њальчишка! "‡аЯц"! Ђ мы летим на Љаллисто!
- € не можем повернуть назад, - сдавленно проговорил Я. -
ђазворачиватьсЯ между ћпитером и спутником - самоубийство.
- Џослушай, - с неожиданной воинственностью напустилсЯ “айтфилд на
мальчика, - ты, голова, два уха, кто ты вообще такой и что ты здесь
делаешь?
Џарнишка съежилсЯ - видать, немного испугалсЯ.
- џ ‘тэнли ”илдс. €з Ќью-—икаго, с ѓанимеда. џ... Я убежал в космос,
как в книжках. - €, блестЯ глазами, спросил: - Љак, по-вашему, мистер,
будет у нас стычка с пиратами?
Ѓез сомнениЯ, голова его была заморочена "космической бульварщиной". џ
тоже в его возрасте зачитывалсЯ ею.
- Ђ что скажут твои родители? - нахмурилсЯ “айтфилд.
- “ менЯ только дЯдЯ. Ќе думаю, чтобы его это особенно беспокоило. - Ћн
уже справилсЯ со своим страхом и улыбалсЯ нам.
- Ќу что с ним делать? - “айтфилд растерЯнно обернулсЯ ко мне.
џ пожал плечами.
- Ћтвести к капитану. Џусть капитан и ломает голову.
- Ђ как он это воспримет?
- Ќам-то что! Њы тут ни при чем. „а и ничего ведь с таким делом не
попишешь.
‚двоем мы поволокли парнишку к капитану.
Љапитан Ѓэртлетт знает свое дело, и самообладание у него удивительное.
Љрайне редко дает он волю чувствам. Ќо уж в этих случаЯх он напоминает
разбушевавшийсЯ на Њеркурии вулкан, а если это Явление вам незнакомо,
значит, вы вообще еще не жили на свете.
‘ейчас чаша терпениЯ капитана переполнилась. ђейсы к спутникам всегда
утомительны. ЏредстоЯщаЯ высадка на Љаллисто ЯвлЯлась длЯ капитана более
серьезным испытанием, чем длЯ любого из нас. Ђ тут еще этот "космический
заЯц"?.
‘нести такое было немыслимо! ‘ полчаса капитан очередЯми выстреливал
отборнейшие проклЯтиЯ. Ћн начал с солнца, а затем перебрал весь список
планет, спутников, астероидов, комет, не пропустив даже метеоров. ’олько
дойдЯ до неподвижных звезд, он наконец выдохсЯ.
Ќо капитан Ѓэртлетт не дурак. Љончив бранитьсЯ, он понЯл, что, если
положениЯ нельзЯ исправить, к нему надо приспособитьсЯ.
- ‚озьмите его кто-нибудь и умойте, - устало проворчал он. - € уберите
на времЯ с моих глаз. - ‡атем, уже смЯгчаЯсь, притЯнул менЯ к себе. - Ќе
пугай его рассказами о том, что нас ожидает. ќх, не повезло ему, беднЯжке.
Џосле нашего ухода этот добрый старый плут срочно свЯзалсЯ с ѓанимедом,
чтобы успокоить дЯдю мальчишки.
Љонечно, мы в это времЯ не подозревали, что малыш окажетсЯ длЯ нас
поистине божьим даром. Ћн отвлек наши мысли от Љаллисто. Ћн дал им другое
направление. ЃлагодарЯ ему напрЯжение последних дней, почти достигшее уже
предела, улеглось.
Ѓыло что-то освежающее в природной живости этого мальчишки, в его
очаровательной непосредственности. Ћн бродил по кораблю, приставаЯ ко всем
с глупейшими вопросами. Ћн ежеминутно ждал боЯ с пиратами. Ђ главное - он
упорно видел в каждом из нас героЯ "космических комиксов".
ќто последнее льстило, понЯтно, нашему самолюбию, и мы соперничали друг
с другом по части всЯких басен. Ђ старый Њак ‘тиден, ЯвлЯвшийсЯ в глазах
‘тэнли полубогом, превзошел самого себЯ и побил все рекорды в области
враньЯ.
Ћсобенно мне запомнилсЯ словесный поединок, случившийсЯ на исходе
седьмого днЯ. Њы достигли как раз середины пути и готовились начать
торможение. ‡а исключением •эрригана и ’ули, несших вахту у двигателей,
все мы собрались в приборном отсеке. “айтфилд, вполглаза посматриваЯ на
пульт, как обычно, завел речь о зоологии:
- …сть такой род слизнЯка, который водитсЯ только в …вропе и называетсЯ
"каролус европис", но больше известен как "магнитный червь". „лина его
около шести дюймов, цвет аспидно-серый, и ничего более противного, чем это
создание, нельзЯ себе и представить. Њы, однако, занимались его изучением
целых шесть месЯцев, и Я никогда не видел, чтобы старик Њорников приходил
из-за чего-нибудь в такое возбуждение, как из-за этого червЯ. ‚идите ли,
он убивает своеобразным магнитным полем. ‚ы помещаете в одном углу комнаты
его, а в другом, скажем, гусеницу. € уже через пЯть минут она
сворачиваетсЯ клубком и погибает. € вот что любопытно. ‹Ягушка длЯ этого
червЯ слишком велика, но, если вы обернете ее железной проволокой,
магнитный червь убьет и ее. ‚от почему мы узнали о наличии у него
магнитного полЯ: в присутствии железа сила его больше, чем вчетверо,
возрастает.
ђассказ произвел впечатление.
„жо Ѓрок пробасил:
- …сли то, что ты говоришь, правда, Я чертовски рад, что эти штуки
такие маленькие.
Њак ‘тиден потЯнулсЯ и с подчеркнутым безразличием подергал свои седые
усы.
- Џо-твоему, этот червь необыкновенный. Ќо он не идет ни в какое
сравнение с тем, что Я однажды видел... - Ћн в раздумье покачал головой, и
мы понЯли, что нас ожидает тЯгучаЯ и жуткаЯ историЯ. Љто-то глухо
заворчал, но ‘тэнли так и расцвел, почувствовав, что ветеран готов
разговоритьсЯ.
‡аметив его сиЯющие глаза, ‘тиден обратилсЯ непосредственно к нему:
- џ был тогда с Џиви “илсоном... ’ы ведь слышал о Џиви “илсоне?
- Ћ да! - ѓлаза ‘тэнли засветились благоговейным восторгом перед
памЯтью героЯ. - џ читал книги о нем. Ћн был величайшим астронавтом!
- „а, можешь поклЯстьсЯ всем радием ’итана, малыш! ђостом он был не
выше тебЯ и весил не больше ста фунтов, но он стоил впЯтеро против своего
веса. Њы с ним были неразлучны. Ѓез менЯ он никогда не отправлЯлсЯ в
полет. Ќа самые опасные заданиЯ он всегда брал с собой менЯ. € Я от него
не отходил. - Ћн сокрушенно вздохнул. - ’олько сломаннаЯ нога помешала мне
быть с ним в его последнем полете... - ‘похватившись, он замолчал.
Ќа нас повеЯло холодным дыханием смерти. ‹ицо “айтфилда посерело,
капитан странно скривил рот, а у менЯ душа сразу ушла в пЯтки.
Ќикто не проронил ни слова, но каждый из нас думал об одном: последний
полет “илсона был к Љаллисто. Ћн был вторым - и не вернулсЯ. Њы были
восьмыми.
‘тэнли удивленно переводил взглЯд с одного на другого, но все мы
старательно избегали его глаз.
Љапитан Ѓэртлетт первый взЯл себЯ в руки.
- ‘лушайте, ‘тиден, у вас ведь сохранилсЯ старый скафандр Џиви “илсона?
- ѓолос его звучал спокойно и ровно, но Я чувствовал, что даетсЯ ему это
нелегко.
‘тиден поднЯл на него просветлевший взглЯд. …го мокрые усы - он всегда
жевал их, когда нервничал, - обвисли.
- џсно, капитан. Ћн сам отдал его мне. ќто было в двадцать третьем,
когда только еще начали вводить стальные скафандры. ‘тарый, из
синтетического каучука, не был больше нужен ему, и он оставил его мне. ‘
тех пор это мой талисман.
- ’ак Я подумал, что этот скафандр можно бы подогнать длЯ мальчика.
Ќикакой другой ему ведь не подойдет, а без скафандра как же...
‚ыцветшие глаза ветерана холодно сверкнули.
- Ќет, сэр. Ќикто не прикоснетсЯ к этому скафандру, капитан. џ получил
его от самого Џиви, из его собственных рук! ќто... это длЯ менЯ свЯтынЯ.
Њы все сразу принЯли сторону капитана, но ‘тиден нипочем не сдавалсЯ,
лишь твердЯ и твердЯ одно:
- ќтот старый скафандр останетсЯ на своем месте. - € всЯкий раз длЯ
большей убедительности взмахивал кулаком.
Њы готовы уже были отступить, когда ‘тэнли, до того скромно молчавший,
поднЯл руку.
- Џожалуйста, мистер ‘тиден. - ѓолос его подозрительно дрогнул. -
Џожалуйста, разрешите мне взЯть его. џ буду бережно с ним обращатьсЯ.
“верен, будь Џив и “илсон жив, он бы мне разрешил. - …го голубые глаза
увлажнились, нижнЯЯ губа задрожала. Њальчишка был настоЯщим артистом.
‘тиден смутилсЯ и снова закусил ус.
- Ќу... черт с вами, раз вы все против менЯ. Њальчик получит скафандр,
но не ждите, что Я стану возитьсЯ с починкой! Њожете сами не спать, а Я
умываю руки.
’ак капитан Ѓэртлетт одним выстрелом убил двух зайцев; в критический
момент отвлек нас от мыслей о Љаллисто и нашел мам занЯтие на оставшуюсЯ
часть пути: на ремонт этой древней реликвии потребовалась почти целаЯ
неделЯ.
Њы взЯлись за дело с полной ответственностью. € эта кропотливаЯ работа
захватила нас целиком. Њы заделывали каждую трещину и каждый излом на
старом венерианском скафандре. Њы стЯгивали прорехи алюминиевой
проволокой. Њы подновили крошечный обогреватель и вмонтировали новый
вольфрамовый кислородный баллон.
„аже капитан не счел длЯ себЯ зазорным принЯть в ремонте участие, и
‘тиден уже на другой день, несмотрЯ на свой зарок, присоединилсЯ к нам.
Њы кончили работу накануне прибытиЯ на Љаллисто, и ‘тэнли, сиЯЯ от
гордости, примерил скафандр, а ‘тиден с улыбкой наблюдал за ним и крутил
ус.

Ѓледно-голубой шар все увеличивалсЯ на наших экранах и закрыл собой уже
почти все небо. Џоследний день был тревожным. Њы механически несли службу,
старательно избегаЯ смотреть на холодный, неприветливый спутник.
Ќа снижение корабль шел по длинной, все сжимавшейсЯ спирали. ќтим
маневром капитан надеЯлсЯ получить первое представление о природе
Љаллисто, но раздобытаЯ информациЯ была почти целиком негативной. Ѓольшой
процент двуокиси углерода в атмосфере способствовал обильной и
разнообразной растительности. Ќо всего три процента кислорода исключали,
казалось, возможность развитиЯ живых организмов, если не считать самых
примитивных форм жизни, вроде каких-нибудь вЯлых, малоподвижных существ.
ЏЯть раз мы облетели Љаллисто, пока не заметили большое озеро,
напоминавшее формой лошадиную голову. Ћ таком озере сообщалось в последнем
донесении второй экспедиции - экспедиции Џиви “илсона, и потому именно
здесь решено было посадить корабль.
…ще в полумиле над поверхностью мы увидели металлическое поблескивание
Яйцевидного "”обоса" и, совершив наконец мЯгкую посадку, оказались в
каких-нибудь пЯтистах Ярдах от него.
- ‘транно, - пробормотал капитан, когда все мы собрались в приборном
отсеке. - Ћн вообще кажетсЯ целехоньким.
‚ерно! "”обос" выглЯдел целым и невредимым. ‚ желтом свете ћпитера Ярко
блестел старомодный стальной корпус.
Љапитан, оторвавшись от своих раздумий, спросил сидевшего у радио
—арни:
- ѓанимед ответил?
- „а, сэр. Ћни желают нам удачи! - ќто было сказано обычным тоном, но у
менЯ по спине пополз холодок.
Ќа лице капитана не дрогнул ни один мускул.
- ‘ "”обосом" не пытались свЯзатьсЯ?
- Ћн не отвечает, сэр.
- ’роим из нас придетсЯ пойти поискать ответ на самом "”обосе".
- Ѓудем тЯнуть спички, - хладнокровно предложил Ѓрок.
Љапитан серьезно кивнул и, зажав в кулаке восемь спичек, в том числе
три сломанные, молча протЯнул к нам руку.
—арни первый шагнул вперед и вытащил спичку. Ћна оказалась сломанной, и
он спокойно направилсЯ к стеллажу со скафандрами. ‡а ним тЯнули жребий
’ули, •эрриган и “айтфилд. Џотом Я, и Я вытЯнул вторую сломанную спичку.
“смехнувшись, Я двинулсЯ следом за —арни, а еще через тридцать секунд к
нам присоединилсЯ старый ‘тиден.
Џроверив свои карманные лучеметы, мы вышли. Њы не знали, что нас
ожидает, и не были уверены, что наши первые шаги по Љаллисто не окажутсЯ
последними, но без малейших колебаний отправились в путь. Љосмические
комиксы представлЯют храбрость ничего не стоЯщим пустЯком, но в
действительной жизни она много дороже. € потому Я не без гордости
вспоминаю, каким твердым шагом двинулась наша тройка прочь от "–ереры".
Њы подошли к "”обосу", и огромный корабль накрыл нас своей тенью. Ћн
лежал на темно-зеленой жесткой траве, безмолвный, как сама гибель. Ћдин из
семи прилетевших сюда и здесь погибших кораблей. Ђ наш был восьмым.
—арни нарушил гнетущее молчание:
- —то это за белые пЯтна на корпусе? - Њеталлическим пальцем он провел
по стальной обшивке, с удивлением разглЯдываЯ вЯзкую белую кашицу. ‡атем с
невольной дрожью отдернул палец и Яростно стал вытирать его травой. - —то
это, как по-твоему?
‚есь корабль, насколько он был виден нам, был покрыт тонким слоем этой
белой противной массы. Ћна была похожа на пену или на...
џ сказал:
- ќто похоже на слизь. Љак если бы гигантский слизнЯк вылез из озера и
обслюнЯвил корабль.
џ, конечно, сказал это не всерьез, но мои товарищи быстро обернулись к
озеру. Ќа его зеркально гладкой поверхности неподвижно лежал ћпитер. —арни
сжал свой лучемет.
- ќй! - резко отдалсЯ в моем шлемофоне голос ‘тидена. - Љончайте
болтать. Ќам надо проникнуть в корабль. „олжно же где-нибудь здесь быть
отверстие! ’ы, —арни, пойдешь направо, а ты, „женкинс, налево. џ попытаюсь
забратьсЯ наверх.
Ћн внимательно осмотрел обтекаемый корпус кораблЯ, отступил немного и
прыгнул. Љонечно, на Љаллисто он весил не больше двадцати фунтов вместе со
всем снарЯжением, так что подпрыгнуть ему удалось на тридцать-сорок футов
вверх. ЊЯгко шлепнувшись о корабль, он тут же заскользил вниз, но
удержалсЯ.
Њы с —арни расстались.
- ‚се в порЯдке? - слабо прозвучал в наушниках голос капитана.
- ‚се о'кэй, - хрипло откликнулсЯ Я, - пока... - € с этими словами Я
обогнул лишенный признаков жизни "”обос" и оказалсЯ по другую его сторону,
потерЯв из виду "–ереру".
„альнейший обход Я совершал в полной тишине. "Ћболочка" кораблЯ
выглЯдела неповрежденной. Ќикаких отверстий, кроме темных, словно ослепших
иллюминаторов, из которых даже самые нижние были высоко над моей головой,
Я не обнаружил. ђаз или два наверху мелькнул ‘тиден, но, может быть, мне
это просто показалось.
Ќаконец Я достиг носа кораблЯ, Ярко освещенного ћпитером. €ллюминаторы
здесь были расположены ниже, и Я смог заглЯнуть внутрь, где из-за
причудливой игры теней и света, казалось, бродили призраки.
Ќо настоЯщее потрЯсение Я пережил у последнего окна. Ќа полу в желтом
прЯмоугольнике света лежал скелет астронавта. Ћдежда висела на нем как на
вешалке, рубашка сморщилась, словно он, падаЯ, придавил ее своей тЯжестью.
ќто жуткое впечатление усиливала фуражка, котораЯ сползла на череп на один
бок и теперь казалась надетой набекрень.
Ћт резанувшего уши крика сердце мое упало. ќто ‘тиден не сдержал
громкого проклЯтиЯ. ‚ ту же минуту Я увидел его неуклюжую из-за стального
скафандра фигуру, торопливо соскользнувшую с кораблЯ.
Њы с —арни одновременно понеслись к нему огромными, летЯщими скачками,
но он, помахав нам рукой, мчалсЯ уже к озеру. Њы увидели, как, добежав до
самой кромки берега, он склонилсЯ там над чем-то полузарытым в грунт. ‚
два прыжка мы были рЯдом со ‘тиденом. "—то-то" оказалось человеком в
скафандре. —еловек лежал ничком и был покрыт той же тошнотворной слизью,
что и "”обос".
- џ заметил его с кораблЯ, - сказал ‘тиден, переворачиваЯ лежавшего.
- Ѓоже мой! - в голосе —арни послышалось что-то похожее на рыдание. -
Ћни все умерли здесь!
џ рассказал об одетом скелете, замеченном мною в иллюминаторе.
- Ќу и загадка, черт подери! - прорычал ‘тиден. - € ответ на нее,
_несомненно_, содержитсЯ в самом "”обосе". - ‚оцарилась короткаЯ тишина. -
‚от что Я вам скажу. Ћдин из нас должен отправитьсЯ к капитану, чтобы тот
спустил дезинтегратор. Ќа Љаллисто орудовать им будет довольно легко, и мы
сможем, используЯ его на малых оборотах, проделать в корабле нужных
размеров дыру, не разрушаЯ всего корпуса. Џойдешь ты, „женкинс, а мы с
—арни посмотрим, нет ли здесь и других беднЯг.
џ без возражений отправилсЯ к "–ерере". Џозади осталось уже три
четверти пути, когда громкий крик, металлическим звоном отдавшийсЯ в моих
ушах, заставил менЯ в тревоге оглЯнутьсЯ и окаменеть.
Ћзеро забурлило, вспенилось, и оттуда стали поЯвлЯтьсЯ гигантские
грЯзно-серые пиЯвки. Ћни одна за другой выбирались на берег, извиваЯсь и
стрЯхиваЯ с себЯ ил и воду. „линой они были примерно фута четыре и шириной
около фута. €х способ передвижениЯ - чрезвычайно медленное ползание, - без
сомнениЯ, был следствием атмосферных условий Љаллисто: недостаток
кислорода требовал экономить силы. Љроме красноватого волокнистого нароста
в головной части туловища, они были абсолютно лишены волосЯного покрова.
Ћни все ползли и ползли. Љазалось, им не будет конца. ‚есь берег
покрылсЯ уже сплошной серой отвратительной плотью.
—арни и ‘тиден бежали по направлению к "–ерере", но, не одолев еще и
половины расстоЯниЯ, начали спотыкатьсЯ, как будто наткнулись на какое-то
препЯтствие, и затем почти одновременно упали на колени.
џ услышал слабый голос —арни:
- Ќа помощь! ѓолова раскалываетсЯ! џ не могу шевельнутьсЯ! џ... - ‡атем
оба стихли.
џ автоматически повернул назад, но резкаЯ боль в висках вынудила менЯ
остановитьсЯ, и Я растерЯнно застыл.
‚ этот момент с "–ереры" отчаЯнно заорал “айтфилд:
- Ќазад, „женкинс! Ќа корабль! ‘ейчас же назад! Ќазад!
џ покорно повернул к "–ерере", так как боль становилась нестерпимой,
‘потыкаЯсь и шатаЯсь как пьЯный, Я едва доплелсЯ до кораблЯ и не помню
уже, как очутилсЯ в шлюзовом отсеке. Ќа какое-то времЯ Я, должно быть,
лишилсЯ чувств.
‘ледующее мое воспоминание относитсЯ к моменту, когда Я открыл глаза а
приборном отсеке. Љто-то стащил с менЯ скафандр. …ще плохо соображаЯ, Я,
однако, заметил, что вокруг менЯ царит всеобщаЯ тревога и замешательство.
ѓолова моЯ была как в тумане, и наклонившийсЯ ко мне капитан Ѓэртлетт
двоилсЯ у менЯ в глазах.
- ‡наешь, что такое эти чертовы отродьЯ? - Ћн указал наружу, туда, где
были огромные пиЯвки.
џ молча покачал головой.
- ќто родственники того самого магнитного червЯ, о котором как-то
рассказывал “айтфилд. Џомнишь магнитного червЯ?
- Џомню. Ћн убивает магнитным полем, сила которого возрастает в
присутствии железа.
- „а, черт его возьми! - не выдержал “айтфилд. - ЉлЯнусь, что так! …сли
бы не то, что по счастливой случайности наш корабль сделан из бериллиЯ и
вольфрама, а не из стали, как "”обос" и остальные, мы все были бы уже
сейчас без сознаниЯ, а спустЯ немного времени мертвы.
- ’ак _вот_ оно, коварство Љаллисто! - Ћхваченный внезапным ужасом, Я
закричал: - Ђ —арни и ‘тиден, что с ними?
- Ћни там, - мрачно буркнул капитан. - Ѓез чувств... может быть,
мертвы. ќти мерзкие гады ползут к ним, и мы ничего не в силах сделать. Ѓез
скафандров мы не можем покинуть корабль, а в стальных скафандрах мы все
станем жертвами. Ќаше оружие не позволЯет так прицельно вести огонь, чтобы
уничтожить только этих ползучих, не задев —арни и ‘тидена. “ менЯ
мелькнула было мысль подвести "–ереру" поближе, чтобы напасть на червей,
но космический корабль не приспособлен длЯ маневров на поверхности такой
вот планеты. Њы...
- Љороче, - глухо перебил Я, - мы будем сидеть здесь и наблюдать, как
они умирают.
Љапитан кивнул, и Я с горечью отвернулсЯ. Љто-то легонько потЯнул менЯ
за рукав, и Я, посмотрев в ту сторону, увидел широко раскрытые голубые
глаза ‘тэнли. џ совсем забыл о нем, и сейчас мне было не до-него.
- ‚ чем дело? - рЯвкнул Я.
- Њистер „женкинс. - ѓлаза его покраснели; навернЯка он предпочел бы
иметь дело с пиратами, а не с магнитными червЯми. - Њистер „женкинс, может
быть, Я могу помочь мистеру —арни и мистеру ‘тидену?..
‚здохнув, Я отвел глаза.
- Ќо, мистер „женкинс, Я _правда_ могу. џ слышал, что сказал мистер
“айтфилд, и ведь _мой_ скафандр не из стали, а из искусственного каучука.
- Њалыш прав, - медленно проговорил “айтфилд, когда ‘тэнли громко
повторил свое предложение. - ‘овершенно очевидно, что ослабленное поле длЯ
нас безвредно. Ђ у него-то скафандр не металлический.
- …го скафандр - стараЯ развалина! - возразил капитан. - џ никогда
всерьез не помышлЯл, что мальчик сможет им пользоватьсЯ.
Џо тому, как он вдруг умолк, видно было, что он колеблетсЯ.
- Њы не можем бросить Ќила и Њака, не попытавшись спасти их, капитан, -
твердо сказал Ѓрок.
€ капитан внезапно решилсЯ, после чего сразу принЯлсЯ приводить этот
план в исполнение. Ћн сам достал из стеллажа ветхую реликвию и помог
‘тэнли облачитьсЯ в нее. Џокончив с этим, он сказал:
- Ќачни со ‘тидена. Ћн старше, сопротивлЯемость к полю у него ниже...
Ќу, удачи тебе, малыш. ’олько смотри, если увидишь, что тебе это не по
силам, немедленно возвращайсЯ. Ќемедленно, ты менЯ слышишь?
‘тэнли на первом же шагу растЯнулсЯ, но жизнь на ѓанимеде научила его
приспосабливатьсЯ к условиЯм пониженной гравитации, и он быстро освоил
способ передвижениЯ на Љаллисто. Њы вздохнули с облегчением, увидев, как
решительно устремилсЯ он к двум беспомощно распростертым фигурам.
Њагнитное поле, совершенно очевидно, на него не действовало.
‚звалив на плечи одного из пострадавших, он тронулсЯ в обратный путь
ненамного медленнее, чем шел туда. Ћн благополучно опустил во входной люк
свою ношу, помахал нам через стекло и снова удалилсЯ.
—ерез несколько минут ‘тиден, с которого мы сорвали скафандр, лежал на
кушетке в приборном отсеке. Љапитан приложил ухо к его груди и вдруг
счастливо рассмеЯлсЯ:
- †ивой! †ивой наш старикан!
‘толпившись возле ‘тидена, мы наперебой тЯнулись к его руке, желаЯ
лично убедитьсЯ, что пульс есть. Ќаконец лицо ветерана дрогнуло, а когда
послышалсЯ его невнЯтный шепот: "’ак Я сказал Џиви, Я сказал..." - наши
последние сомнениЯ исчезли.
Ћт ‘тидена нас оторвал пронзительный крик “айтфилда:
- ‘ мальчиком что-то неладно!
‘тэнли со своей второй ношей был уже на полпути к кораблю, но теперь он
спотыкалсЯ, и с каждым шагом сильнее.
- ќто невозможно, - хрипло прошептал “айтфилд. - ќто невозможно. Џоле
не должно влиЯть на него!
- Ѓоже! - Љапитан в отчаЯнии схватилсЯ за голову. - ‚ проклЯтой рухлЯди
нет радио. Ћн не может сказать, что с ним... џ иду к нему! Џоле или не
поле, Я иду к нему!
Ћн рванулсЯ бежать, но ’ули схватил его за рукав.
- ‘топ, капитан! Ћн, пожалуй, сам справитсЯ.
‘тэнли опЯть бежал, но как-то странно, будто не видЯ, куда бежит. „ва
или три раза он падал, но ему удавалось поднЯтьсЯ. Џоследний раз он упал
почти у самой "–ереры". ‚идно было, как силитсЯ он добратьсЯ до входного
люка. Њы орали, и молились, и обливались холодным потом, но сделать ничего
не могли.
Ђ потом он скрылсЯ; попал наконец в люк.
‚ мгновение ока мы втащили обоих внутрь. —арни был жив. ‘ первого
взглЯда убедившись в этом, мы бесцеремонно повернулись к нему спиной.
‘ейчас длЯ нас существовал только ‘тэнли. ‚оспаленный Язык и струйка
крови, сбегавшаЯ от носа к подбородку, лучше всЯких слов объЯснЯли
случившеесЯ.
- “ него разгерметизировалсЯ скафандр, - сказал •эрриган.
- Ћтойдите-ка все! - приказал капитан. - Њальчику нужен воздух.
Њы молча ждали. Ќаконец слабый стон возвестил нам, что мальчик начинает
приходить в чувство. Љак по команде мы все заулыбались.
- Љакой храбрый мальчик! - сказал капитан. - Џоследние сто Ярдов он
протЯнул только на силе духа, больше ни на чем. - € снова повторил: -
Љакой храбрый мальчик! Ћн получит Њедаль Ђстронавта, даже если мне
придетсЯ отдать ему мою собственную.

Љаллисто, голубой, все уменьшавшийсЯ на нашем телевизоре шар, был самым
обыкновенным, ничуть не загадочным миром. ‘тэнли ”илдс, почетный капитан
"–ереры", приставил большой палец к кончику носа и одновременно показал
экрану Язык. Ќе слишком элегантнаЯ пантомима, зато символ торжества
—еловека над враждебными силами ‘олнечной системы.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:01 GMT
Ћцените этот текст: