о.
     Њилиционер остановилсЯ и, обернувшись, горестно протЯнул:
     --  ‹етние...  Ќичего, ‘андро,  дождешьсЯ  похуже  того,  что  с  тобой
случилось, --  добавил он и  пошел дальше. Ѓыло похоже, что  милиционер этой
загадочной фразой дал знать, что автомобильнаЯ катастрофа --  это деликатный
намек того, кто свыше следит за нашими поступками и времЯ от времени легкими
щелчками напоминает о себе.
     --  €ди, иди,  дуралей,  -- проговорил  дЯдЯ ‘андро скептически,  но не
очень громко.
     -- Ђ почему ему летние сорта не нравЯтсЯ? -- спросил Я.
     -- Ќаш сорт тем и хорош, что толстокожий... весной можно продавать...
     ЉажетсЯ, этим замечанием о выгодной толстокожести наших Яблок в тот раз
и  закончилась  наша встреча.  ‚  последующие  годы, видимо  потерЯв надежду
использовать менЯ  в административном порЯдке, дЯдЯ ‘андро поручал мне, если
Я к нему приходил в сезон, только собирать фрукты.
     -- Њожешь есть  от пуза, -- говорил он,  стоЯ под деревом и подаваЯ мне
снизу корзину, когда Я вскарабкивалсЯ на нижнюю ветку.
     Њежду прочим, пенсию он все же получил той же зимой. Џравда, небольшую,
что-то около двухсот  рублей старыми  деньгами, но все-таки пенсию. џ уж  не
знаю, что он там использовал длЯ этого -- то ли автомобильную катастрофу, то
ли еще что. Ђ может быть, люди, достигшие его возраста, вообще независимо от
трудового стажа имеют право на пенсию.
     -- Ќет, -- сказал он, словно мЯгко возражаЯ кому-то, -- все-таки власть
у нас неплохаЯ, идет навстречу человеку.
     -- Љак же все-таки получили? -- полюбопытствовал Я.
     Њы  сидели за  столиком в той же  приморской кофейне. ЏытаЯсь загладить
свою вину за неучастие в его пенсионных делах,  Я заказал графинчик коньЯка,
боржом и кофе -- легкий горючий материал наших бесед.
     Ѓыл один  из тех чудных декабрьских дней, когда  солнце  не наваливает,
распустив  поЯс, а доносит свое тепло  в  благородной, сдержанной дозировке.
„ЯдЯ  ‘андро  был  в  отличном  настроении.  ђассеЯнно,  но  доброжелательно
оглЯдываЯ столики, он выслушал мой вопрос, погладил усы и, слегка запрокинув
голову, притронулсЯ к нежной складке на шее.
     -- ’ы знаешь, что это такое? -- спросил он, веселеЯ глазами.
     -- †ир, -- упрощенно ответил Я.
     -- Њозоль, -- ответил он с шутливой гордостью.
     -- Ћт  чего? --  спросил Я, стараЯсь угадать его стройный, хотЯ  еще не
совсем понЯтный силлогизм.
     --  „умаешь, легко быть  вечным тамадой, --  ответил  он  и еще сильней
запрокинул голову, показываЯ, что, когда пьешь, все времЯ приходитсЯ держать
ее в таком положении.  Ћн  снова притронулсЯ  к этой складке на  шее и  даже
поощрительно похлопал ее в том смысле, что она ему еще послужит.
     €менно  в  эту встречу у нас разговор зашел о божественных промыслах. ‚
это времЯ  газеты  были  переполнены  разговорами  о снежном человеке,  и  Я
кое-что пересказал ему.
     Ћн с интересом выслушал менЯ и спокойно подтвердил, что все это правда,
что он сам в молодости видел в горах лесную женщину, как он ее назвал на наш
лад.  Ќа  его  глазах  она  выскочила  из  зарослей  с   длинными  до  колен
развевающимисЯ волосами и побежала вниз, в котловину, на  ходу ударЯЯ руками
по голове, как это делают у нас женщины во времЯ оплакиваниЯ.
     -- ‚ы не испугались? -- спросил Я.
     -- Ќет,  --  сказал он просто,  -- у менЯ было ружье. џ даже пыталсЯ ее
догнать, но она как чесанула в заросли рододендрона, вмиг сгинула.
     -- ‚ы что, хотели ее поймать? -- спросил Я.
     -- ‘ам  не знаю,  -- пожал он плечами, --  выдумывать  не хочу. ‚ообще,
когда женщина бежит, хочетсЯ погнатьсЯ за нею, а мы тогда пастушили в горах,
и  Я несколько месЯцев женщину не  видел.  ‚ те времена лесных людей  многие
видели, но женщины среди них попадались очень редко. ‚от другой случай был у
менЯ в горах, тут  Я испугалсЯ по-настоЯщему. Ќо  это он  сам  подстроил, --
заключил дЯдЯ ‘андро и кивнул головой на небо.
     -- Љак он?  -- переспросил  Я,  потому что никогда до  этого не слышал,
чтобы дЯдЯ ‘андро ссылалсЯ на небеса.
     -- Ћн или  кто-то из его людей, -- уточнил дЯдЯ  ‘андро  и посмотрел на
менЯ многозначительно.
     -- ’ак расскажите, -- попросил Я.
     -- ‚ыпьем еще по  кофе и коньЯку,  -- согласилсЯ дЯдЯ ‘андро, кивнув на
официантку, -- Я этот случай редко рассказываю, но тебе расскажу...
     џ  подозвал  официантку  и  заказал.  „ЯдЯ ‘андро,  пока  Я  заказывал,
спокойно сидел напротив, внушительно положив руки на посох, который он завел
после автомобильной катастрофы.  џ ждал, когда он  начнет  рассказывать,  но
дЯдЯ ‘андро молчал, поглЯдываЯ на официантку, убирающую  со  столика, в  том
смысле, что рассказ не рассчитан длЯ слуха непосвЯщенных.
     € вот он начал говорить, и Я  впервые понЯл, что вещи эпического склада
получаютсЯ у него не хуже бытовых.
     -- ќто  было,  -- начал он,  отхлебнув  кофе  из  чашки,  -- за  год до
Ѓольшого ‘нега и через год после того,  как наш  народный герой ™ащико  убил
стражника и ушел в лес.  …го ловили  пЯтнадцать лет и не  могли поймать.  Ќи
один пристав не мог пройти пешком или проехать на лошади от —егема до самого
–абала. ‚езде его поджидала вернаЯ пулЯ ™ащико. Ќо что о нем  говорить, Я не
о нем,  царствие  ему небесное. Љак всегда, обманом  его  выманили  из леса,
обещали амнистию, а потом вместе с братом убили в тюрьме.
     Ќо  Я не об этом. џ хочу рассказать, что было со  мной. ‚ то  лето отец
держал скот в  урочище Ѓашкапсар. ‡десь в те времена дичь еще была непугана,
и косули иногда заходили в наше стадо поиграть с козами.
     Ћднажды у нас пропала  лошадь. Њы  с раннего  утра ее искали,  и, когда
солнце поднЯлось на высоту хорошего бука, мы напали на ее след. —аса два шли
мы  по ее следу,  пока  не увидели  ее на  таком  выступе, откуда  она  сама
спуститьсЯ не могла. ‘о скотом такое бывает,  особенно  когда  он голоден  и
нападет на хорошую траву. Ђ  эту  лошадь только-только пригнали  из деревни.
‘емь потов с нас сошло, пока мы ее оттуда выволокли и пригнали обратно.
     € вот мы уже подходим к нашему лагерю, но решили передохнуть на взгорье
у ручейка. ‹учшего места длЯ отдыха не сыщешь.
     ‚низу  в лощине  версты  две  до  нашего лагерЯ. Ќад  балаганом дым  --
пастухи обед готовЯт. ‘права на  склоне  пасутсЯ коровы, выше -- лошади, еще
выше --  козы. ‘лева пихты и кедрачи, ломаЯ друг другу ребра, тЯнут головы к
небу.  Ђ небо  чистое -- ни  одной  тучки. ‚оздух  крепкий  и  вкусный,  как
буйволиное  молоко. ’акого воздуха,  такой благодати сейчас нет. ‘ейчас и  в
горах воздух порченый, потому что везде самолеты летают.
     ‚от в  таком  месте мы  присели у ручьЯ, напились и решили передохнуть.
’оварищ  мой, наш односельчанин,  Я его не называю, потому что он еще живой,
решил смочить в воде свои чувЯки. Ћни  у него пересохли. ‚ижу: снимает с ног
и сует прЯмо туда, где мы пили воду.
     --  —то ты делаешь,  --  говорю, --  разве  ты  не  знаешь, что  это не
положено  по нашим обычаЯм? ђаз ты  пил здесь воду, значит, надо  спуститьсЯ
пониже, если хочешь вымыть ноги, или смочить чувЯки, или платок постирать.
     -- Ђ, --  говорит, -- ничего не случитсЯ. Њы уже напились, а люди здесь
не ходЯт...
     -- Њожет, ничего и не случитсЯ, -- говорю, -- но зачем обычай нарушать?
Ќе мы его придумали.
     -- ’ех, кто придумал, -- отвечает он вроде в шутку, -- давно уже нет, а
мы никому не скажем...
     Ќе понравилось мне это, но что скажешь? ‘лишком легкий он  был человек,
да и  Я  был  молод. „умал, обойдетсЯ  как-нибудь... ’ак вот он и сунул свои
чувЯки в воду, и даже камнем их прикрыл, чтобы лучше водой пропитались.
     €  вот,  значит,  лежим мы в медовой  альпийской  траве.  ‘олнце греет,
ручеек журчит, дремота  забирает... ’акое сладкое место -- нельзЯ не уснуть.
€ уже Я, наверное, видел второй сон и переходил к третьему, как почувствовал
во сне -- случилось что-то нехорошее.
     …ще  сплю, а сам думаю,  что бы  могло случитьсЯ? Ќеужели  широколапый,
медведь значит, зарезал  кого-нибудь из нашего  стада?  €  так  во  сне хочу
догадатьсЯ, что случилось, потому что,  думаю, проснусь --  поздно будет. Ќо
чувствую -- никак  не могу догадатьсЯ во сне. Ќет, думаю, надо проснутьсЯ  и
на  все  посмотреть  своими глазами,  тогда,  может, пойму,  что  случилось.
Џодымаю голову, озираюсь.
     ‘мотрю  вниз  -- балаганы  на месте,  дым  идет, пастухи  обед готовЯт.
‘мотрю направо  по склону --  вижу коровы пасутсЯ, выше  -- лошади и  совсем
наверху -- козы, как белые камни. Ќет, думаю, там ничего не случилось, иначе
стадо всполошилось бы. ’оварищ мой  спокойно спит. Ћтчего  же, думаю, что-то
душу  свербит?  €  вдруг прислушалсЯ  и обмер -- ручей  перестал  журчать. џ
заглЯнул  в него и почувствовал  --  не  дай тебе  бог почувствовать  такое!
‘ловом, вижу -- ручей пересох.  ‚ода кое-где  в  углублениЯх,  как на дороге
после дождЯ. ’ак что и горсти не наберешь.
     ’рЯхнул Я своего товарища и говорю:
     -- Џосмотри, что ты наделал!
     Ћн так перепугалсЯ, что никак не мог на ноги натЯнуть свои чувЯки. ђуки
болтаютсЯ, как сломанные, губы шепчут:
     -- Ђллах, пощади...
     ‚ то  лето его буйволица  во времЯ  грозы,  ошалев  от  крупного града,
сорвалась со скалы  и сдохла, а  у  менЯ медведь зарезал годовалого телка. ‘
тех пор мы на эти пастбища не возвращались.
     --  „ЯдЯ ‘андро,  -- говорю  Я, -- а что, если  где-то наверху сорвалсЯ
большой камень или лавина перекрыла ручей?
     -- ’ак  и знал, что что-нибудь такое скажешь, -- ответил  дЯдЯ ‘андро с
усмешкой.  -- ‡начит,  по-твоему, лавина день  и  ночь  ждала,  покамест мой
товарищ чувЯки вымоет в этом ручье, а потом сказала себе: "Ђга, теперь самое
времЯ сорватьсЯ и перекрыть ручей!"
     -- Њало ли что могло случитьсЯ, -- сказал Я.
     -- ’огда ответь, -- вдруг  оживилсЯ  дЯдЯ  ‘андро,  -- почему он у него
взЯл буйвола, а у менЯ только телку?
     -- Џри чем тут буйвол и телка? -- не понЯл Я.
     --  Ђ при том,  -- ответил дЯдЯ ‘андро, -- что он,  как  хороший судьЯ,
наказал нас. “ него, как у главного  виновника,  взЯл буйвола,  а у менЯ  --
годовалую телку за то, что не остановил его.
     -- „ЯдЯ ‘андро, --  говорю Я, --  неужели он за вами  не  видел  других
грехов?
     „ЯдЯ ‘андро спокойно посмотрел на менЯ и сказал:
     -- Ћн не всЯкие  грехи  карает. …сли ты грешил,  рискуЯ жизнью,  он это
учитывает. Ќо  если ты грешил, ничем не рискуЯ, наказаниЯ не избежать... € у
менЯ есть такой грех.
     -- ђасскажите, дЯдЯ ‘андро, -- попросил Я, разливаЯ остаток коньЯка.
     --  Ќечего  рассказывать,  --  сказал  дЯдЯ  ‘андро  и,  сполоснув  рот
коньЯком,  проглотил его.  --  Ќа  свадьбе ’атырхана Я  своей рукой  зарезал
двенадцать быков, и теперь в последние годы кисть правой руки болит. -- „ЯдЯ
‘андро  зашевелил вытЯнутой  кистью  правой руки,  как  бы  прислушиваЯсь  к
действию давнего греха: --  € тогда, помнитсЯ, вот так же болело запЯстье...
ѓлупый был, согласилсЯ...
     Ћн  задумалсЯ,  и  выражение его  слегка  выпученных  глаз  мне впервые
показалось сентиментальным.
     -- „а, -- проговорил он, -- двенадцать беззащитных быков...
     Њне показалось, что он сейчас разрыдаетсЯ. Ќо тут к нам подошел молодой
человек, исполненный ликующего почтениЯ.
     -- „ЯдЯ ‘андро! -- воскликнул он. -- Ђ Я вас ищу по всему городу...
     -- —то ты  говоришь! -- оживилсЯ  дЯдЯ  ‘андро.  -- Ђ  Я совсем  забыл.
‘тарею, старею, дорогой.
     -- Љак можно, дЯдЯ ‘андро, вас  ждут! -- воскликнул молодой человек. --
Ќикто ни к чему не хочет притронутьсЯ.
     --  €ду, мой мальчик,  иду!  -- сказал дЯдЯ  ‘андро  и, встав,  оправил
черкеску.
     -- €звините,  дорогой, но  компаниЯ ждет,  -- добавил  молодой человек,
миролюбиво, но твердо  обращаЯсь  ко мне,  как  бы даваЯ знать, что было  бы
безумным расточительством тратить драгоценные силы великого тамады на одного
человека, когда его ждут жаждущие массы.
     -- ’ак ты остаешьсЯ? -- спросил дЯдЯ ‘андро, словно до этого уговаривал
менЯ пойти с ним, но Я отказалсЯ.
     -- „а, -- сказал Я, -- Я еще посижу.
     ЏостукиваЯ посохом и киваЯ знакомым, дЯдЯ ‘андро прошел между столиками
походкой щеголеватого пророка и скрылсЯ на улице.
     ‚сегда  бывает  немного  обидно, если  кто-нибудь  в твоем  присутствии
уходит  веселитьсЯ, даже  если  ты и  не собиралсЯ сопровождать  его. џ  еще
посидел немного, раздумываЯ над рассказом дЯди ‘андро, а потом пошел домой в
состоЯнии некоторой грусти.
     Џомню, в голове  застрЯл  какой-то обрывок  мысли  насчет того, что  не
только  люди  создали  богов  по  своему  подобию,  но  и  каждый  человек в
отдельности создает бога  по своему собственному подобию. ‚прочем, возможно,
Я об этом подумал не тогда, а несколько позже, а то и раньше.

--------
        ѓлава 3. Џринц Ћльденбургский

     Џринц Ћльденбургский стоЯл, задумавшись,  над прудом гагринского парка,
как  Џетр над  водами Ѓалтийского  морЯ. Ћн стоЯл, слегка опершись на  палку
огромным, все еще поджарым, несмотрЯ на возраст, телом.
     Ђлександр  Џетрович  был  не  в  духе.  ‘вита  вместе  с адъютантом,  в
количестве  шести  человек,   стоЯвшаЯ  рЯдом  на  длинной  и  широкой,  как
петербургский проспект, парковой аллее, всей своей позой выражала готовность
броситьсЯ  выполнЯть любой  его приказ, как,  впрочем, и разбежатьсЯ во  все
стороны.
     ‘вита  молча  следила  за  принцем.  ‘ам  же  принц  следил  за  черным
австралийским лебедем, бесшумно скользившим по воде в его сторону. Љазалось,
маленький пиратский фрегат бесстрашно атакует императорский крейсер, то есть
самого принца.
     ќто был старый Яростный самец, рвавшийсЯ в драку  с молодым соперником,
стоЯвшим на воде в двух  шагах  от Ћльденбургского.  Њолодой лебедь, изогнув
свою бескостную шею, с глупой беспечностью рылсЯ красным пасхальным клювом у
себЯ под крылом.
     Ѓыл чудный  солнечный день начала октЯбрЯ. ‹егкаЯ тень принца падала на
воду. Њолодой  лебедь, стоЯ в  его тени, продолжал рытьсЯ клювом под крылом.
Ђлександр  Џетрович вдруг  подумал, что  молодой  лебедь  потому  и беспечен
сейчас, что чувствует его отеческую тень. ‚озможно, так оно и было.
     Њежду  тем старый забиЯка,  выгнув  копьевидную голову,  приближалсЯ  к
берегу. "‡аклюет, сволочь", -- подумал принц, когда тот, не  снижаЯ скорости
и  не  менЯЯ  своих  воинственных  намерений,  вплыл  в   его  тень.   Џринц
Ћльденбургский с неожиданным  проворством пригнулсЯ и  ударил палкой по воде
перед  самым носом  старого самца.  ’от  остановилсЯ  и  возмущенно  вскинул
голову. Џотом  он вытЯнул шею и, уже не продвигаЯсь, попыталсЯ дотЯнутьсЯ до
своего беспечного соперника. Џринц Ћльденбургский палкой надавил  ему на шею
и с трудом оттолкнул упрЯмо тормозЯщее, тЯжелое  тело лебедЯ. Џосле этого он
еще  несколько  раз  ударил  палкой  по  воде,  и  старый  самец,  несколько
охлажденный ртутными  брызгами,  посыпавшимисЯ  на него,  повернул  обратно,
чтобы взЯть разгон длЯ новой атаки.
     ђозовый пеликан  ”едька  дремал на искусственном островке,  положив  на
крыло  тЯжелый  меч клюва. €ногда он открывал глаз и без особого любопытства
следил  за  происходЯщим. ’ак умнаЯ, уважающаЯ  себЯ  собака  иногда  сквозь
дремоту послеживает за щенЯчьей возней.
     Ћгромный  белый  лебедь-шипун,   привлеченный  шумом  воды,   осторожно
приблизившись,  проплыл  мимо  принца.  Ѓыло  странное  противоречие   между
белоснежным  величием  его царственно скользЯщего тела  и выражением алчного
любопытства  его глупенького  глаза,  увенчивающего божественную  шею.  •аос
мировой глупости и жестокаЯ глупость всех женщин глЯдели из этого глаза.
     ‹ебедь, которого защищал принц, так  и не заметив опасности,  продолжал
сладострастно рытьсЯ у себЯ под крылом.
     Ђлександр  Џетрович выпрЯмилсЯ и вздохнул. ‘ейчас он с особенной тоской
вспомнил, что ему не хватало в последние недели. Ћн вспомнил мЯгкие, сильные
пальцы своей массажистки ќлеоноры ‹еонтьевны Љартуховой  или Љартучихи,  как
ее обычно  называли  гагринцы, да  и сам  принц,  когда  бывал шутливо  или,
наоборот, сердито настроен.
     Џочти месЯц назад он  приказал ей  пребывать под  домашним арестом и ни
под каким  предлогом не поЯвлЯтьсЯ на улицах местечка под угрозой  высылки в
отдаленные места, потому что открылось безобразное коварство этой женщины.
     ‚ те дни принц был занЯт хлопотами, подготовлЯЯ  гостиницу к приезду из
Џетербурга  фрейлин императрицы  Ђлександры  ”едоровны. ’огда  же неожиданно
запил, вернее,  с неожиданной  широтой запил  бывший  солдат Џреображенского
полка, промышлЯвший в местечке крысиным Ядом и мочегонными средствами. Љогда
один из собутыльников  бывшего преображенца  спросил, откуда  у него столько
денег,  тот проговорилсЯ,  что Љартучиха закупила у него  крысиного  Яда длЯ
отравлениЯ прибывающих фрейлин, которые, кстати, так и не прибыли.
     Џреображенец спьЯну проговорилсЯ,  собутыльник с похмельЯ донес. € хотЯ
Ђлександр  Џетрович  не  вполне  поверил,  что  Љартучиха  и  в  самом  деле
собираетсЯ отравить фрейлин императрицы или, по крайней мере, одну  из  них,
которую  он Якобы  собираетсЯ прельстить, но  сама попытка шантажировать его
таким образом привела принца в законную Ярость.
     ‚ прошлом Љартучиха была массажисткой и любовницей принца, совмещаЯ эти
две естественно  перерастающие одна  в другую должности. Ќо в последние годы
ей все чаще приходилось ограничиватьсЯ массажами по причине мирного угасаниЯ
страсти стареющего принца. …му уже было за семьдесЯт.
     Љартучиха, думаЯ, что  принц охладел именно к ней, бешено его ревновала
и  особенно  утонченными   массажами  пыталась   восстановить   свою  вторую
должность.
     Ќикогда  раньше  принц  Ћльденбургский  не чувствовал  себЯ после  этих
массажей столь  освеженным и бодрым,  но отнюдь не длЯ любовных  утех, а длЯ
деЯтельности  государственной, чего  эта дура,  без  которой  он уже  не мог
обойтись, никак не могла понЯть.
     Ђлександр Џетрович сам  никогда не  был ни  гулЯкой, ни  развратником и
терпеть  не  мог  таковых.  Ћн  и  с  Љартучихой  сблизилсЯ  из-за  телесной
необходимости, потому  что  когда-то  горЯчо  любимаЯ  жена  его,  принцесса
…вгениЯ  Њаксимилиановна,  уже  долгие  годы   разбитаЯ  параличом,  влачила
слабоумное существование.
     Ѓог  с ней,  с этой  Љартучихой, баба  она  и  есть  баба, но  разве  в
Џетербурге его понимают? –арь,  которого Ђлександр Џетрович, несмотрЯ на все
его  слабости,  так нежно  любит,  постоЯнно вводитсЯ  в  гиблые заблуждениЯ
придворными интриганами.  ‘колько своевременных и  прекрасных начинаний было
испорчено из-за того, что люди,  окружающие его, свою личную корысть  ставЯт
выше  интересов  империи,  чем  так  ловко  пользуютсЯ  длЯ  своей  агитации
иуды-социалисты.
     Љогда  в  начале  века   он  пришел  к  царю  с  проектом  созданиЯ  на
—ерноморском  побережье  климатической  станции  с  тем,  чтобы со  временем
превратить ее в кавказскую ривьеру, царь  с неожиданной быстротой согласилсЯ
с его  предложением. Џотом-то Ђлександр  Џетрович догадалсЯ,  что они  таким
образом просто  хотЯт избавитьсЯ  от  него в  Џетербурге. Ђлександр Џетрович
знал, что его при дворе  считают чудаком за то, что  он всегда, не взираЯ на
лица,  со  всей  откровенностью  верноподданного  высказывал  свои  мысли  о
средствах  к  спасению царЯ  и государства  ђоссийского.  ‚се Ћльденбургские
принцы были такими, и все считались чудаками.
     Џринцы  Ћльденбургские   принадлежали   к  гольштейн-готторпской  линии
Ћльденбургского  дома.  Ћни  -- прЯмые потомки ѓеорга-‹юдвига ѓольштинского,
вызванного на русскую службу  императором  Џетром ’ретьим. Џри …катерине они
несколько  зачахли  и  даже   как   бы   отчасти  возвратились  в  ѓерманию,
демонстрируЯ  преданность  Џетру ’ретьему, но позже всегда были  на  виду  и
всегда считались  чудаками. ‘  тех  давних пор они, как водитсЯ, обрусели  с
запасом, продолжаЯ, однако, пребывать в чудаках.
     ’ак    дед    Ђлександра     Џетровича,     принц    ѓеоргий,    будучи
генерал-губернатором     нескольких     губерний,    и    притом     дельным
генерал-губернатором, писал стихи. Њало  того, что он их писал, он их  еще и
печатал на  всеобщее обозрение,  неизменно посвЯщаЯ стихи  собственной жене,
великой кнЯгине …катерине Џавловне, что было почти неприлично.
     Ђлександр Џетрович не забыл, как  посмеивались при дворе над его отцом,
Џетром  ѓеоргиевичем,  когда  тог предложил  покойному  Ђлександру  ’ретьему
объЯвить торжественным манифестом, что отныне вместе с императорской короной
и скипетром будет хранитьсЯ под общим колпаком экземплЯр свода законов.
     Ќо  что   тут  было  смешного   в  этом  благороднейшем  и  полезнейшем
предложении,  господа?  ќто был бы великий манифест,  означавший, что отныне
свод   законов  в  пределах  ђоссийского   государства  так  же  свЯт,   как
императорскаЯ  корона.  ђазве  не  от беззакониЯ  и  злоупотреблений, ничего
общего не  имеющих с  поистине  общенародной  идеей самодержавиЯ, зашаталась
ђоссиЯ? ђазве не они дают Ядовитую пищу социалистическим горлопанам?
     „лЯ созданиЯ  кавказской ривьеры принц  Ћльденбургский выдвинул  весьма
действенный  аргумент,  заключавшийсЯ  в том, что  русские  толстосумы будут
ездить   в   ѓагры  вместо   того,   чтобы   прокучивать   свои   деньги  на
‘редиземноморском побережье. Ќо даже сам  этот  достаточно важный расчет был
только тонким тактическим  ходом.  €стиннаЯ  пламеннаЯ  мечта  принца,  пока
тщательно  скрываемаЯ  от  всех,  заключалась  в  том,  что  он   здесь,  на
—ерноморском  побережье, внутри  ђоссийской  империи, создаст маленький,  но
уютный остров  идеальной монархии, царство порЯдка, справедливости и полного
слиЯниЯ монарха с  народом и  даже  народами. (‘ловно  нарочно, длЯ удобства
эксперимента, берег был богат многообразием чужеродцев.)
     € вот выросли на диком побережье дворцы и виллы, на месте болота разбит
огромный "парк с  насаждениЯми",  как он именовалсЯ,  порт,  электростанциЯ,
больница, гостиницы и,  наконец,  гордость принца, рабочаЯ  столоваЯ с двумЯ
отделениЯми:  длЯ мусульманских и христианских  рабочих. ‚  обоих отделениЯх
столовой  кухнЯ была отделена от  общего зала стеклЯнной перегородкой, чтобы
нерЯхи-повара все времЯ были на виду у рабочих.
     ќто  было личное  изобретение  принца, которое там, в Џетербурге,  тоже
могло  показатьсЯ  смешным. Ќо бунт на броненосце "Џотемкин",  не забывайте,
господа, началсЯ с кухни!
     € все-таки  венец  всего  сделанного принцем здесь -- лучшее  в  …вропе
пожарное  депо, где  каждый инструмент  пронумерован, а наиболее отважные  и
сильные жители местечка  снабжены особыми блЯхами с соответствующим номером,
чтобы в случае  пожара не метатьсЯ, не хватать что попало,  а бежать к месту
бедствиЯ со своим инструментом.
     Ќаиболее ценные зданиЯ местечка были снабжены дырчатыми трубопроводами,
расположенными в  середине потолка  каждого помещениЯ. ‚  случае пожара,  по
замыслу,  в эти  трубы должна была под большим  давлением накачиватьсЯ вода,
чтобы  сбивать   пламЯ   не   только  снаружи,   но,   подобно  неожиданному
кавалерийскому рейду  в  тылы врага, уничтожать  его  изнутри. Џотомственный
преображенец, участник турецкой кампании, принц знал толк в таких вещах.
     Џравда, пожары  в ѓаграх, как в турецкой бане, случались  крайне редко,
но  на  то и  санитарные  меры.  ‘анитариЯ  -- великаЯ  вещь! Ќедаром  принц
Ћльденбургскии в свое времЯ возглавлЯл комиссию по борьбе с чумой.
     —то  и говорить,  местечко  процветало  под неусыпным отеческим  глазом
Ђлександра  Џетровича. € в  дни празднеств  в парке с насаждениЯми он всегда
был в гуще народа,  озаренный огнЯми  фейерверков, многочисленных  и в то же
времЯ не представлЯющих пожарной опасности ввиду их строгой направленности в
сторону морЯ, кстати, самой могучей противопожарной стихии. € в дни бедствий
он всегда  был с людьми, личным примером  воодушевлЯЯ  растерЯнных и  слабых
духом. ’ак, недавно, когда наводнение прорвало плотину на †оекваре, не он ли
первым с ротой верных преображенцев бросилсЯ в воду, так что свите ничего не
оставалось, как последовать за ним?
     „а,  только  личным  примером  можно  воодушевить  нацию,  как  учил  и
продолжает  учить  нас ‚еликий  Џетр,  сам  неутомимый  труженик  на  троне.
‚прочем,  личный  пример  принц  Ћльденбургский  нередко  подкреплЯл  личной
палкой, в ее прЯмом петровском  предназначении гулЯвшей по  спинам всех этих
полицеймейстеров,   канцелЯристов,  нагловатых  инженеров,  а  иногда  и  до
генералов добиралась его поистине демократическаЯ палка.
     Ќо,  разумеетсЯ,  не  только  на простолюдинов  старалсЯ воздействовать
личным примером принц  Ћльденбургский.  Ќет, его  деЯтельность  была отчасти
укорЯющим, но в то же времЯ  и воодушевлЯющим кивком в сторону Џетербурга. Љ
сожалению, там все еще недопонимали истинный смысл его работы.
     „аже  нежно  любимый царь,  когда в  1911  году, проездом на  крейсере,
посетил гагринскую климатическую  станцию, пробыл на ней  всего  два часа. Ђ
царица даже  не соизволила  сойти с  крейсера  на  гостеприимный  гагринский
берег.
     –арь очень одобрительно отозвалсЯ о парке  с насаждениЯми,  но пожарное
депо и рабочую столовую почему-то отказалсЯ осмотреть. Ђ  главное, не сделал
никаких  указаний в смысле  постепенного,  но повсеместного  распространениЯ
гагринского опыта.
     €стинный  замысел принца понЯли как  раз  те, кто пыталсЯ  разрушить  и
разложить  ђоссийское государство, то есть иуды-социалисты. …ще в 1903  году
принц  получил  анонимное   письмо,  по-видимому  от  одного  из  придворных
прохвостов.  ‚  письмо  была  вложена   подпольнаЯ  газетка   с  вызывающим,
огнеопасным  названием  --  не  то  "ЏламЯ",  не  то  "Љостер".  ’ам  против
Ћльденбургского была статейка  под названием "Љоронованный вор,  или –арское
приданое". ‘татейка представлЯла из  себЯ  смесь  чудовищного  нахальства  и
такого же невежества. Ћсобенно его поразило одно  место, где говорилось, что
"захват  гагринской   дачи  вызвал  целую  бурю   недовольства  у  абхазцев,
аборигенов краЯ, и длЯ них в ѓагры приглашены две пехотные роты"
     ‚о-первых, почему  захват гагринской дачи, когда объЯснительную записку
по делу гагринской  дачи одобрил царь, рассматривало и  изучало министерство
финансов  и, наконец, с полным соблюдением всех законов проект был принЯт по
докладу министра финансов? Љакой  же  это захват, иуды-социалисты? ‚от  ваше
учение о том,  что все на свете принадлежит пролетариату, -- вот это захват,
вот это грабеж и  разбой, а тут абсолютно законный,  а главное, полезный длЯ
судеб империи акт.
     —то касаетсЯ двух пехотных рот,  опЯть вранье Џехотные роты тогда никто
не приглашал, поскольку никакой бури недовольства  у аборигенов краЯ не было
и не могло быть.
     Џравда, через два года  некоторые  рабочие взбаламутились, да  и  то не
местные  аборигены,  а  свои  же босЯки.  €  тогда  в самом деле  просили из
Ќовороссийска пехотную роту (роту, а не две, иуды), и ту не прислали, потому
что у самих было неспокойно.
     Ђлександр Џетрович,  получив письмо с этой поджигательской газеткой, не
только не  пришел в бешенство, как,  по-видимому, ожидал анонимный прохвост,
но почувствовал  огромное  удовлетворение.  „а,  да,  именно  враги  первыми
разгадали его замысел и забили тревогу.
     —то касаетсЯ аборигенов,  то  у  него с  ними  сложились  самые хорошие
отношениЯ.  Ћн нередко  защищал их от жуликов-подрЯдчиков,  нанимавших их на
общественные работы, и от канцелЯрских бумагомарателей.
     Ќекоторые  обычаи их восхищали  его  своей  первозданной  мудростью.  ‚
исключительном  уважении  к  старости,  вернее,  к возрастному  старшинству,
естественно  восходЯщему  самой  большой  почтительностью  к самому  старому
человеку, он  с радостью ученого  угадывал  биологический монархизм,  как бы
предтечу стройной идеи христианского  самодержавиЯ, к сожалению,  во  многом
испоганенную сословными паразитами и бездельниками.
     Џодобно ‚еликому  Џетру,  принц  Ћльденбургский  организовал  в  ѓаграх
кунсткамеру  с живыми и мертвыми чудесами. Љунсткамера была организована длЯ
развитиЯ любознательности у аборигенов. ‡а интересные  экспонаты принц щедро
вознаграждал. „абы избежать в  этом деле бюрократической  рутины,  Ђлександр
Џетрович  особым  приказом  повелел направлЯть людей с интересными находками
лично к нему.
     ‚  кунсткамере  хранились образцы  местных  минералов  и руд,  огромнаЯ
древнегреческаЯ амфора с лепешкой запекшегосЯ вина  на дне,  еще  не слишком
проржавевшие  стрелы и феодальные мечи, женское седло величиной с  верблюжий
горб, названное седлом  "неизвестной амазонки", и многое другое  -- не менее
любопытное и поучительное.
     †иваЯ  природа  была   представлена  в  виде  чучел  местных  орлов,  с
ненавистью  взиравших  на  своих  живых  собратьев,  кукурузный  стебель   с
четырнадцатью початками, корни  абхазского женьшенЯ, совершенно  белый дикий
кабан-альбинос,  папоротниковое  дерево величиной  с  вишню,  дикий  буйвол,
пойманный в горах, но впоследствии узнанный хозЯином и признанный одичавшим.
     Љроме всего, принц Ћльденбургский много экспериментировал длЯ украшениЯ
и  развитиЯ самой природы, хотЯ  нарЯду  с  успехами  в этой  области были и
досадные неудачи.
     ’ак   полсотни  розовощеких  ангольских   попугайчиков,   купленные   в
берлинском  зоопарке, были  выпущены  на  волю.  Џопугайчики сначала  хорошо
прижились и даже прилетали в  парк, но потом их довольно  быстро переклевали
растерЯвшиесЯ было местные Ястребы.
     ‚опреки уверениЯм специалистов, что обезьЯны не могут перенести местной
зимы,  принц Ћльденбургский выпустил  на волю десЯть  мартышек  обоего пола.
‚опрос  о  возможности  приживаниЯ  африканских мартышек  осталсЯ  открытым,
потому что еще до наступлениЯ зимы их перестрелЯли местные охотники.
     Џервую убитую мартышку принцу привез сам охотник, ничего  не знавший об
эксперименте и  требовавший вознаграждениЯ.  Џотом  Явилась  целаЯ делегациЯ
старейшин окрестных сел и довольно твердо заЯвила, что  абхазцы в дальнейшем
не  потерпЯт  осквернениЯ дедовских лесов  человекоподобными  тварЯми. Џринц
смирил гордость  и махнул рукой на обезьЯн  во  имЯ  главного  дела. ‚едь он
надеЯлсЯ неустанно привлекать чужеродцев разумной целесообразностью русского
покровительства.
     –ивилизациЯ   краЯ  шла  полным   ходом,  хотЯ  иногда  натыкалась   на
неожиданные препЯтствиЯ. ’ак и сегоднЯ  рЯд безобразных случаев испортил ему
настроение.
     ђовно  в шесть утра Ђлександр  Џетрович проснулсЯ по сигналу горниста и
сразу же покинул постель. Џо замыслу, серебрЯный звук  горна,  раздававшийсЯ
над  ѓаграми  в  шесть  утра,  должен  был  призывать  жителей   местечка  к
созидательной работе.  Ќа  самом деле по сигналу  горна  вставал  только сам
принц  и  рабочие ремонтных  мастерских,  которых  он, кстати говорЯ,  назло
теориЯм иуд-социалистов, любил больше всех остальных жителей городка.
     Ћбход  своих владений  принц  в  этот  день  решил  начать с  ремонтных
мастерских. ђЯды деловито жужжащих станков,  сосредоточенные фигуры рабочих,
склоненные  над ними, всегда  способствовали  его радостному  созидательному
настроению.
     ‚  это утро  душевное состоЯние принца было недостаточно Ясное, все еще
мешала некотораЯ  оскомина вчерашнего  безобразиЯ. Ќакануне утром он посетил
бараки,  расположенные  недалеко  от  ѓагр,  где   жили  пленные  австрийцы,
работавшие на прокладке железной дороги. Џринц нашел общее состоЯние бараков
неудовлетворительным.   Ћсобенно   его   возмутило,   что    при    огромной
вместительности  бараков они  имели  только  по  одной двери, что  в  случае
ночного  пожара  могло  привести  к  панике и  человеческим  жертвам.  Џринц
Ћльденбургский  приказал  начальнику участка  инженеру  Ѓартмеру  немедленно
вызвать всех плотников и к пЯти часам вечера во всех бараках прорубить двери
через  каждое  третье  окно.  ђовно  в  пЯть  часов  вечера  лимузин  "бенц"
Ћльденбургского снова остановилсЯ в ущелье †оеквары недалеко от  бараков.  Љ
этому времени  оставалось  прорубить  и  навесить три двери.  Ќа  начальника
участка инженера Ѓартмера был наложен месЯчный арест с исполнением служебных
обЯзанностей.
     Џринц   Ћльденбургский   ко   всем   своим   многочисленным   служебным
обЯзанностЯм   с   начала    мировой    войны   был   назначен   начальником
санитарно-эвакуационной  службы, и следить за содержанием пленных  входило в
его прЯмые полномочиЯ.
     Ђлександр  Џетрович придавал большое значение  человечному отношению  к
пленным. ‘егоднЯ он пленный, думал принц,  но завтра возвратитсЯ домой, и от
нас зависит,  кем  там будет, хвалителем или хулителем империи. ’ак учил нас
‚еликий  Џетр. Љак  там сказано у Џушкина: "€ славных  пленников ласкает..."
ќтого не  понимает инженер Ѓартмер  своим куцым  практическим умом, за что и
несет наказание.
     ‚от что случилось вчера и от чего на душе у принца оставалась некотораЯ
смутность. „лЯ восстановлениЯ Ясности духа Ђлександр Џетрович и решил начать
день с ремонтных мастерских.
     ...‡олотисто-зеленое   утреннее  небо  обещало  хороший  день.  ‹имузин
"бенц",  ведомый  кожаным  шофером-итальЯнцем,  вместе  с  сонной  свитой  и
дураком-адъютантом вез его к рабочим.
     --  ‡хаствуйте, бхатцы! -- гулко разнеслось в  помещении  мастерских, и
принц Ћльденбургский легко  зашагал в  сопровождении мастера между деЯтельно
жужжащими станками. €ногда он останавливалсЯ у станка и спрашивал у мастера,
кто,  что  и  длЯ чего  делает,  каждый раз  получаЯ толковый умиротворЯющий
ответ.  Ќастроение  улучшалось. •отелось  жить и работать. Ђ главное --  эти
прекрасные, сосредоточенные лица  рабочих, которые  без тени  подобострастиЯ
или  жульничества продолжали  работать даже тогда,  когда  он останавливалсЯ
возле их  станков. Џоблагодарив рабочих за службу, Ђлександр Џетрович уселсЯ
вместе со свитой  в машину  и  поехал дальше,  осматривать  другие заведениЯ
местечка.
     -- ‚ыключай станки,  -- сказал мастер,  проследив в окно за удалЯющейсЯ
машиной. —асть станков, не нужных длЯ дела, тут же выключили. Ѓыло замечено,
что принцу нравитсЯ, когда работают все станки.
     ‚збодренный   ремонтными  мастерскими,  Ђлександр  Џетрович   катил  по
чистому, как стеклышко, гагринскому шоссе.  € вдруг недалеко от полицейского
участка машина  остановилась как вкопаннаЯ:  посреди дороги валЯлсЯ разбитый
арбуз. ѓлавное, что полчаса назад, когда они здесь проезжали, ничего  такого
не было, и уже кто-то успел нагадить.
     Џринц   Ћльденбургский   медленно   багровел.   “слышав,   что   машина
остановилась,  от  полицейского  участка,  стуча  сапогами,  бежал  помощник
начальника  полиции.  Ђдъютант  и  свита  несколько  ожили и задвигались  на
сиденье  в ожидании развлекательной  взбучки. Љомизм  положениЯ  усугублЯлсЯ
тем,  что   помощник   начальника  полиции  бежал   сзади  по  ходу  машины.
ЏоравнЯвшись  с  сидЯщим принцем, он остановилсЯ, так и не заметив разбитого
арбуза.
     -- —то это? -- Ђлександр  Џетрович,  вытащив  палку, ткнул ею в сторону
безобразиЯ.
     Ћбреченно косЯсь на палку, полицейский осторожно заглЯнул за радиатор:
     -- Ђрбуз, ваше высочество!
     -- Љто?! -- взорвалсЯ принц.
     -- Ќе смею знать, ваше высочество!
     --  “бхать! -- и палка,  выбив струйку пыли,  опустилась  на  мгновенно
отвердевшую спину  блюстителЯ  порЯдка.  ‹имузин "бенц",  брезгливо  объехав
безобразие, покатил дальше.
     ‚ то же утро  за завтраком принц узнал о новых безобразиЯх. Љак обычно,
завтракаЯ, он просматривал свежую почту. Џисьма, требующие безотлагательного
ответа, складывались  в  аккуратную стопку, остальные отбрасывались  в ворох
никчемных или не требующих быстрого ответа.
     ‚нимание  Ђлександра  Џетровича задержало письмо  одного очень богатого
помещика,  недавно отдыхавшего  в  ѓаграх  в течение двух  месЯцев.  Џомещик
писал, что скучает по этому райскому уголку,  созданному руками принца,  что
ѓагры снЯтсЯ ему по ночам и он прЯмо не находит себе места в родовом имении.
     Ђлександру  Џетровичу,  с  одной  стороны,  было  приЯтно  впечатление,
произведенное  его детищем  на этого видавшего все пресыщенного  эпикурейца,
но, с другой стороны,  ему хотелось, чтобы ѓагры  внушали таким людЯм  более
созидательные мысли, а не эти сентиментальные вздохи.
     ‚от чудак,  думал принц, сделай у себЯ то же самое и не будешь скучать.
’ак и не решив, напомнить ему об этом или не стоит заводить с ним переписку,
Ђлександр Џетрович  бросил его письмо  между  ворохом  никчемных  и  стопкой
безотлагательных.
     „альше шло письмо  от  студента  „адиани,  родственника  по  грузинской
линии. ђодственник  был так себе, десЯтаЯ вода на киселе, но он был  в числе
тех, кому  принц  помогал. Ђлександр  Џетрович  помогал бедным  студентам из
хороших дворЯнских семей.
     ‚  почтительных тонах студент напоминал о помощи,  но само  письмо было
написано без единого ЯтЯ,  от чего почтительный тон превращалсЯ в утонченное
издевательство.  Џисьмо  было  скомкано  и  отброшено  --  и  сюда  проникла
социал-демократическаЯ зараза!
     -- Ќи копейки мехзавцу!
     “правлЯющий  легким  поклоном-кивком  дал знать,  что  распорЯжение,  и
притом не без личного удовольствиЯ, принЯто к сведению.
     …ще  одна корреспонденциЯ остановила  внимание принца.  ќто была  копиЯ
телеграммы инженера Ѓартмера дирекции компании, в которой он служил. €нженер
Ѓартмер  жаловалсЯ на инцидент  с бараками, впрочем, абсолютно точно излагаЯ
факты. ќто его право, подумал принц, откладываЯ телеграмму.
     --   ‚аше  высочество,  --  проговорил   управлЯющий,   --  телеграфист
спрашивает, передавать телеграмму или нет?
     --  ‚ пределах ђоссийской империи,  --  строго ответил принц, -- каждый
имеет право телегхафиховать, куда он хочет и что он хочет.
     “правлЯющий  замер, чувствуЯ,  что  Ђлександр Џетрович сел на  любимого
конька.
     -- Ђ если злоумышленник, ваше высочество?
     --  „аже если  готовитсЯ  покушение  на  особу  царствующего  дома,  --
страшным  от  вдохновениЯ  голосом  проговорил  принц,  --  он  обЯзан,   не
останавливаЯ преступной телегхаммы, вехноподданно упредить, известив об этом
полицию.
     "Ђ как  же быть  с  тайной переписки?" -- подумал управлЯющий,  но  еще
более   замер,   как   бы  потрЯсенный  трагической  красотой  независимости
российских законов.
     ’еперь управлЯющему  предстоЯло  доложить еще о  двух безобразиЯх,  что
было особенно трудно, учитываЯ характер этих  безобразий и высокое состоЯние
принца. Ќо так или иначе доложить пришлось.
     Џервое безобразие состоЯло в том,  что сегоднЯ рано утром некий абхазец
разбил голову сторожу  гостиницы "ЂльпийскаЯ" у  него же  выхваченным из рук
ружьем. Џреступник,  не  оказавший  сопротивлениЯ, был  схвачен  служителЯми
гостиницы и отправлен в полицию вместе со своей лошадью.  ‚  свое оправдание
он  заЯвил, что сторож оскорбил его посредством  непристойного  звука, Якобы
нарочно изданного, когда абориген пил воду из источника около гостиницы.
     €здавал  ли сторож непристойный звук и  притом нарочно, чтобы оскорбить
аборигена, было неизвестно, потому  что  сам  он в бессознательном состоЯнии
был отправлен в больницу, а других свидетелей нет.
     ‚торое безобразие состоЯло  в том, что ночью  исчез один из трех черных
лебедей, как  раз любимец принца. Џо слухам, из парка в эту ночь раздавались
пьЯные  голоса  неизвестных людей, а  сторож  за  день  до этого был  свален
тропической лихорадкой.
     --  “знать,  кто  знал,  что  сторож болеет,  -- приказал принц, но это
ничего не дало, потому что все знали, что сторож заболел.
     Џринц  приказал  своему  адъютанту  на  моторной  лодке  обойти  море в
окрестностЯх ѓагр на случай, если  лебедь просто улетел  от преследователей.
€ногда лебеди и сами улетали в море, но потом всегда возвращались.
     Џоиски лебедЯ на  моторной лодке  окончились  безрезультатно.  Ћ пьЯных
ничего не было известно,  кроме того, что на берегу пруда был  найден ремень
без  опознавательных  знаков,  из чего  можно было заключить, что пьЯные, во
всЯком случае один из них, раздевшись, пыталсЯ поймать лебедЯ в самом пруду.
     Ќе  даваЯ  волю личным  переживаниЯм,  принц Ћльденбургский непреклонно
продолжал  свой  распорЯдок  днЯ,  приказав  к  одиннадцати  часам  привести
преступника в  парк, где он будет в  это времЯ  рассматривать  место ночного
происшествиЯ.
     €счезнувший лебедь  обычно защищал молодого  самца от наскоков  старого
воЯки. Ћтчасти  за эти рыцарские качества принц Ћльденбургский  его и любил.
Ћн  вообще  очень  любил  все  свое  птичье  хозЯйство, но  особенно выделЯл
розового пеликана и этого исчезнувшего лебедЯ за красоту и благородство.
     Џосле  массажей  Љартучихи,  будь  она  неладна,  и  осмотра  ремонтных
мастерских   кормление   пеликанов   было   третьим   по  силе   воздействиЯ
успокаивающим средством Ђлександра Џетровича.
     ђозовый пеликан все  еще  дремал на островке,  а  три черные  лебедицы,
из-за  которых  старый самец  не давал покоЯ  молодому,  спокойно паслись  в
дальнем  конце пруда. ‘удЯ по  всему,  поглощенный процессом  вражды, старый
самец забыл о ее причине. ‘ейчас он опЯть приближалсЯ к своему сопернику.
     -- ’ак и  буду стоЯть, -- пробормотал  принц,  снова  отогнав  самца  и
отрЯхиваЯ свою палку.
     --  “же  ведут, ваше  высочество,  --  как  всегда  невпоп