е так чтобы очень.
Ѓольшого труда да  и вообще никакого труда не составлЯло пообедать  два раза
подрЯд. Љ тому же чудный воздух —егема способствовал прекрасному аппетиту.
     „олинные  дети оказались  довольно  нахальными.  ’о  ли  воздух  —егема
особенно способствовал их аппетиту, то ли, кто его знает, может быть, у себЯ
в  селах они  поголадывали, но  некоторые  из  них норовили сесть  за столик
второй  раз.  Ћсобенно в  этом  преуспевал  ђыжик.  €  это  было  тем  более
удивительно, что его горЯщаЯ голова была гораздо приметней остальных голов.
     ’етЯ Ќуца в обеденной суматохе никогда не могла запомнить, кто из детей
уже обедал, и потому, сажаЯ за столик  вторую смену, у  всех спрашивала: "’ы
уже обедал?" Џри  этом  она,  боЯсь обмана,  пронзительно  смотрела в  глаза
детей, как бы пытаЯсь загипнотизировать их на ответе: "„а, Я уже обедал".
     „ней десЯть —ика как самого далекого, городского гостЯ  сажали в первую
смену. Ђ потом  однажды то ли попривыкли  к нему, то ли он сам зазевалсЯ, но
он оказалсЯ во второй смене. —ика кольнула некотораЯ обида: ђыжик сел вместо
него на его же место.
     —ик  заметил  своеобразное  отношение чегемцев  к городу.  ‘начала  как
единственного городского  мальчика  его  выделЯли.  Ќо  за  десЯть  дней  он
опростилсЯ, стал бегать,  как и все дети, босиком,  и они подзабыли, что  он
городской. ’ак что  —ик, если б  знал это слово, мог бы сказать себе: а надо
ли опрощатьсЯ?
     „а,  к  городу  у  чегемцев  было сложное отношение.  ‘  одной стороны,
чегемцы  подсмеивались над городскими  людьми за их  дебиловатость по  части
знаниЯ  обычаев застольЯ  и  родственных отношений.  ‘  другой  стороны, они
уважали городских, но не потому, что у городских  людей было больше  научных
знаний.  ќто  —ик  счел  бы нормальным.  Ќо  на  самом деле  чегемцы уважали
городских жителей за то, что они  не пашут,  не сеют, не пасут скот, а живут
вроде не хуже.  —егемцы  считали,  что  сами  они ишачат,  а городские  люди
приловчились жить,  не ишача, по конторам  расселись. Ћни их уважали, потому
что в  них оказалось больше ловкости и  хитрости. Ђ ведь иначе не объЯснишь,
почему деревенские ловкачи стремЯтсЯ переехать в город, а из городских никто
не стремитсЯ переехать в деревню.
     €  вот  —ик  попал  во вторую смену. Ѓыло  обидно. €  когда  тетЯ  Ќуца
пронзительно  заглЯнула ему  в  глаза  с гипнотическим желанием, чтобы он на
вопрос: "’ы уже обедал?" --  ответил, что уже обедал, —ик то ли от обиды, то
ли чтобы угодить ей, ответил: "џ уже обедал".
     —ику вообще приЯтно было сделать так, чтобы людЯм было приЯтно, хотЯ он
любил и дразнить людей.  ќто как-то одно другому не мешало.  ‘ейчас он прЯмо
почувствовал,  что тетЯ  Ќуца  облегченно  вздохнула.  Ђ  он-то  думал,  что
последует  опровержение его словам и восторженное удивление его скромностью.
Ќо ничего не последовало.
     „ругие  дети, еще  не  обедавшие,  вместе с ђыжиком, уже  обедавшим, со
смехом побежали на кухню.
     —ик  чувствовал,  что голод и обида  резко  усилились.  Ћбида усиливала
голод, а голод усиливал обиду. Љак можно  было тете  Ќуце не  запомнить, что
единственный рыжий мальчик во всей компании  уже сидел  за столом. € тут —ик
вспомнил, что ђыжик  --  дальний  родственник тети Ќуцы. ’ы  смотри, подумал
—ик,  подыгрывает   своим.  Ќо   почему  тетЯ  Ќуца   не   повторила  своего
приглашениЯ?!  € тут —ик  понЯл свою ошибку: там, где живешь, не надо  ждать
повторного приглашениЯ,  это касаетсЯ только соседских  и  чужих  домов.  Ћн
вспомнил,  что  никто  из  детей  здесь  не  ломалсЯ  и  не  ждал  повторных
приглашений. „а и что  это за  приглашение: "’ы уже  обедал?" Ћчень странное
приглашение. Џервой смене такой вопрос не задавали.
     „ети,  которые  уже  отобедали,  высыпали  во  двор,   чтобы   занЯтьсЯ
какими-нибудь играми. Ћни звали с собой —ика, но он  сурово отказалсЯ. Љакие
тупые, подумал —ик, сами  налопались и теперь будут затевать игры,  и  менЯ,
голодного, к себе зовут. € ни один из них не вспомнил, что Я еще не обедал.
     •отЯ, когда тетЯ Ќуца у  него  спрашивала про обед, они не слышали,  но
сами-то они могли заметить, что вместо —ика за столиком сидел ђыжик и теперь
опЯть как ни в чем не бывало побежал на кухню. € никто не сказал: а ведь —ик
с нами  не обедал и  теперь со  второй  сменой не обедает! ‚от  эгоисты! —ик
снова почувствовал, что от голода усиливаетсЯ обида, а от обиды голод.
     Ђ о ђыжике и  говорить нечего! —ик  до этого мальчика никогда не  видел
рыжего  абхазца.  Ћн даже считал, что абхазцы  не  могут быть рыжими, рыжими
могут быть только другие народы.  € вот  тебе на! ЋказываетсЯ,  абхазцы тоже
могут быть рыжими. ‘транно,  но это  так. € вот ђыжик второй  раз обедает, и
обедает  за счет  —ика. €нтересно было  бы узнать: пообедал бы ђыжик за счет
—ика, если бы он не был рыжим? ’рудно установить, хотЯ рыжие, по наблюдениЯм
—ика,  скромностью не отличаютсЯ.  ’а городскаЯ рыжаЯ команда, которую  знал
—ик,  никакой скромностью не отличалась. ‚идимо, рыжие вообще  не могут быть
скромными,  думал —ик. ‚идимо, они  раз и  навсегда решили:  скромничай,  не
скромничай  --  все  равно тебЯ будут называть  рыжим. Ђ раз так -- чего там
скромничать! ‚се равно тебЯ будут называть рыжим! Ќо все-таки ђыжик даже длЯ
рыжего поступил чересчур нахально, пообедав сам и вздумав пообедать за —ика.
‘ейчас, наверное сидит, наЯривает!
     Ѓыл полдень. ‚ такое времЯ весь —егем  обедал.  „ЯдЯ ‘андро  жил  ближе
всех к Ѓольшому „ому. —ик  решил  идти к нему и попытатьсЯ, если  повезет, у
него пообедать.
     Ћн  вышел со двора Ѓольшого „ома, прошел скотный  двор,  потом  -- мимо
небольшой  плантации  табака и открыл ворота во двор дЯди ‘андро. Ќад крышей
кухни вилсЯ дымок, и —ик надеЯлсЯ, что там готовЯт обед и он вовремЯ пришел.
     „верь  кухни была не распахнута, а чуть  приоткрыта. —ик  знал,  что по
чегемским обычаЯм это  считалось  не очень-то красивым. ‚  теплое времЯ года
кухнЯ  всегда должна быть распахнута, если хозЯева дома, что означает: гостЯ
принимаем в любое времЯ.
     „ЯдЯ ‘андро, несмотрЯ на славу великого тамады,  главы многих застолий,
у чегемцев  считалсЯ  не очень  гостеприимным.  ‚идимо,  в промежутках между
многолюдными  застольЯми он не  любил  общатьсЯ  с людьми,  отдыхал от  них,
набиралсЯ  сил. €  сейчас  кухнЯ  была  полуприкрыта,  и  со  стороны  могло
показатьсЯ, что хозЯев нет дома.  Ќо —ик понЯл, что  это не так. ‘обака дЯди
‘андро сидела, сунув  голову  в  приоткрытую  дверь. ‚ернейший признак,  что
хозЯева дома: или обедают, или готовЯтсЯ к обеду.
     ‚се собаки ближайших домов —ика хорошо знали. Ћн любил  их,  и они  его
любили. ЏочуЯв, что —ик вошел во двор, собака с притворной Яростью залаЯла и
бросилась  в  сторону  —ика,  хотЯ  сразу его  узнала.  €  это  было  верным
признаком,  что на кухне обедают.  ‚ таких случаЯх собаки  особенно  Яростно
лают, иногда  по  выдуманным  причинам, чтобы показать хозЯевам,  что они не
даром едЯт свой хлеб.  ‚  таких случаЯх хозЯин обЯзательно  должен  выйти  и
унЯть собаку. Ќо  этого не последовало, что укрепило —ика  в мысли: на кухне
занЯты обедом.
     ‘обака  подбежала  к —ику, несколько раз  попрыгала возле  него и очень
деловито  направилась  в сторону кухни, как бы приглашаЯ  и —ика с собой: не
будем  терЯть  времени,  как  бы  говорила  она,  может,  и  нам  что-нибудь
перепадет. —ик бодро отправилсЯ за собакой и смело распахнул кухонную дверь.
     € он увидел такое зрелище. „ЯдЯ ‘андро и тетЯ ЉатЯ, его жена, сидели за
низеньким  столом и  обедали.  Џри этом  дЯдЯ  ‘андро один сидел во всю ширь
стола, а тетЯ  ЉатЯ  скромно угнездилась возле  узкого  его  торца. Ќа столе
громоздились  две порции  дымЯщейсЯ мамалыги, рЯдом в блюдечках было разлито
коричневое,  густое  ореховое  сациви.  ‘ередину  стола  занимала   миска  с
курЯтиной. ‚ двойной солонке в одной чашечке белела соль, а в другой чашечке
пурпурилась  аджика.  Ќа столе  были разбросаны кучки зеленого лука и свежие
огурцы.
     -- ‡дравствуй, —ик, --  сказала  тетЯ ЉатЯ,  обдаваЯ его  теплом  своей
улыбки, привстала.
     „ЯдЯ  ‘андро  тоже  как  бы  приподнЯлсЯ,  но,  дождавшись,  когда  —ик
движением руки попросил их не двигатьсЯ, он как бы опустилсЯ на свое место.
     -- ‘идите, сидите, -- сказал  —ик, --  Я  тут  мимо  проходил  и  решил
проведать вас.
     --  ‚от  и  хорошо, --  сказала тетЯ ЉатЯ, улыбаЯсь  и  вытираЯ руки  о
передник, -- сейчас пообедаешь с нами.
     Џервое приглашение, волнуЯсь, отметил про себЯ —ик.
     -- Ќет, спасибо, --  сказал —ик, глотаЯ  слюну при  виде курЯтины, -- Я
уже обедал.
     -- Ќу и  что ж, что обедал, -- опЯть улыбнулась ему тетЯ ЉатЯ, -- у нас
сегоднЯ курица, пообедай с нами. џ сейчас тебе полью руки вымыть.
     ‚торое приглашение, еще больше волнуЯсь, отметил про себЯ —ик.
     -- ‘пасибо, тетЯ ЉатЯ,  не хочу, -- мЯгким голосом, чтобы  не отпугнуть
третье приглашение, ответил —ик.
     Ќо тут вмешалсЯ дЯдЯ ‘андро, и третьего приглашениЯм не последовало. --
Ћставь его в  покое, -- загремел он.  -- —ик уже,  видно,  от пуза  наелсЯ в
Ѓольшом „оме! —то ему твоЯ курица! —ик -- городской мальчик. ‡ахочет есть --
сам сЯдет к  столу  без наших  церемоний. Џросто так посиди,  —ик, а  Я тебе
что-нибудь расскажу такое, что ты и в кино не увидишь.
     € —ик сел на скамейку, напротив низенького стола, за которым сидел дЯдЯ
‘андро, а теперь присела и тетЯ ЉатЯ.
     --  —то ж мы будем есть на глазах у  мальчика,  --  сказала тетЯ ЉатЯ с
виноватой улыбкой.
     --  —то  ему  твоЯ курЯтина! --  снова загремел дЯдЯ ‘андро и с хрустом
перекусил  сочное  оперенье  зеленого лука, --  он  небось  хочет  послушать
что-нибудь из того, что случилось со мной. •очешь, —ик?
     --  „а, конечно,  --  ответил  —ик,  скрываЯ  уныние.  Ћн любил слушать
рассказы дЯди ‘андро, но сейчас его красноречию Явно предпочел бы курЯтину.
     € дЯдЯ ‘андро приступил  к  своему рассказу, шумно  причмокиваЯ, хрустЯ
огурцами и  зеленым  луком,  ломаЯ зубами куриные  кости и высасываЯ  из них
костный мозг. €ногда, вероЯтно, находЯ, что костного мозга в косточке мало и
она не стоит трудов, он ее отбрасывал собаке, молча стоЯвшей у дверей, сунув
голову  в кухню. ‘обака всегда на  лету хватала эти кости, жадно перегрызала
их и причмокивала при  этом не хуже дЯди ‘андро. Љрепость зубов дЯди ‘андро,
по наблюдениЯм —ика, не уступала клыкам собаки.
     —ик вообще  чувствовал  в дЯде ‘андро необыкновенную жизненную силу. Ћн
поневоле  любовалсЯ им.  „ЯдЯ ‘андро сейчас был одет  в простую крестьЯнскую
сатиновую   рубашку,   подпоЯсанную  тонким  кавказским  ремнем,  в   темные
брюки-галифе  и  мЯгкие черные  чувЯки. Џод  сатиновой рубашкой  угадывались
мощные  плечи и  тонкаЯ  талиЯ.  ‹ицо  у  него  было  правильным и  довольно
красивым, над губами нависали чуть изогнутые вниз седоватые  усы, и такие же
седоватые волосы прЯмо зачесаны вверх.
     Ѓольшие голубые глаза  были  довольно выразительными, но, на вкус —ика,
чересчур выпуклыми. Љогда дЯдЯ ‘андро разламывал кости во рту и высасывал из
них костный  мозг,  глаза у  него  делались  невероЯтно свирепыми,  словно у
хищника, который разрывает живую дичь. …сли  кусок курЯтины, который он брал
из миски,  ему  почему-то не нравилсЯ,  он небрежно бросал его  назад и брал
другой.
     ’етЯ ЉатЯ, если брала  из миски курЯтину, никогда ее не заменЯла другим
куском.  ’етЯ ЉатЯ ела тихо, никаких костей на зубах не разламывала. Ћна ела
с несколько виноватым  видом,  словно  женщине приличней совсем  не есть, но
если уж изредка приходитсЯ, то она, так и быть, поклюет немного.
     —ик, глЯдЯ на то, какает дЯдЯ ‘андро, чувствовал такие приступы голода,
что завидовал даже собаке, хватавшей на лету кости.
     -- џ тебе  расскажу, -- начал дЯдЯ ‘андро, --  как  Я с  одним  абреком
однажды  расправилсЯ. ќто случилось за  год  до германской войны. џ  уже был
крепкий молодой мужчина, и уже многие знали,  какой  Я тамада. Њногие, но не
все. ’еперь все знают...
     --  Ќе  слушай его, —ик!  -- вдруг вскричала тетЯ ЉатЯ. -- ‚се  это  он
выдумал или  услышал  от  кого-то.  ђасправилсЯ  с  абреком!  ’ебЯ, рано или
поздно, за эту выдумку арестуют!
     --  Љто арестует,  дурочка? --  насмешливо спросил дЯдЯ ‘андро.  -- ќто
было при Ќиколае, а сейчас ‘талин. ’ы разве не знаешь об этом?
     -- ‡наю не хуже тебЯ. ќта власть за что хочешь  может арестовать. € все
ты выдумал!
     „ЯдЯ ‘андро снова насмешливо посмотрел на жену и покачал головой. Џотом
махнул рукой и решительно обратилсЯ к —ику:
     -- ‘лушай менЯ... ’воей матери тогда было  лет десЯть. Ћна была  младше
тебЯ. Ћднажды к нам в дом приходит один знакомый мне лаз. Њы с ним за год до
этого в –ебельде во времЯ греческого пиршества сидели за одним столом. џ был
главным  тамадой,  а  он  моим  помощником.  •орошо  провели  ночь.  Ћн  был
расторопный и понЯтливый.  џ только поведу  бровЯми,  а  он уже  знает,  что
делать. ЏьЯных тихо, без скандала уводит  из-за  стола, а трезвых приближает
ко мне.  Ћдним  словом,  Я  вел  стол, рассказываЯ  смешные истории, и  люди
хохотали.  Џотом  подумал тост  за  очередного  родственника хозЯина, строго
отмечаЯ  степень  родственной  близости.  Ђ  греки  обидчивые,  не  дай  Ѓог
пропустить кого-то, такой базар подымут, что с ума сойдешь. ’ем более, у них
и женщины вмешиваютсЯ. “ них так принЯто. Ќо Я все заранее  знал и прекрасно
провел стол. Џели греческие песни, абхазские песни и турецкие песни.
     ’еперь ты спросишь: а на каком Языке вы говорили? € правильно спросишь.
Ћтвечаю: на  турецком.  ѓреки, армЯне,  абхазцы  тогда все понимали турецкий
Язык, как сейчас русский.  „аже  лучше. €  что интересно: тогда, чем  старее
человек, тем он лучше понимал по-турецки. ‘ейчас, чем моложе человек, тем он
лучше   говорит  по-русски.   €  потому  большевики  победили.  Њолодых  они
уговорили, обещали им райскую жизнь с гуриЯми, а старые не могли угнатьсЯ за
большевиками, потому что из старых тогда  мало кто знал русский  Язык, и они
не понимали, что большевики обещали молодым. Ђ пока разбирались, что к чему,
тут колхоз нагрЯнул, и все  понЯли, чего  хотели  большевики,  но  было  уже
поздно.
     -- € за это тебЯ посадЯт, -- как бы сообразив, прервала его тетЯ ЉатЯ.
     Ќо дЯдЯ ‘андро на этот раз не обратил на нее вниманиЯ.
     -- Ќо Я  не  об этом,  --  продолжал  он.  -- € вот человек, который на
греческом пиршестве был помощником главного тамады, значит, моим, приходит в
наш дом и говорит: "Џрошу как брата, спрЯчь менЯ у себЯ  дома недели на две,
а потом откроетсЯ перевал, и Я уйду на ‘еверный Љавказ. ЊенЯ полициЯ ищет".
     ’огда принимать у себЯ дома  абрека  и прЯтать его считалось почетной и
опасной обЯзанностью. Ќо дело в том, что твой дед терпеть не мог абреков. Ћн
их всех  считал  бездельниками. Ћн и большевиков, которые тогда прЯтались  в
лесу, считал бездельниками. ‘лава  Ѓогу, никто из них к нам не  напрашивалсЯ
спрЯтать его, и потому  мы им не  отказывали. Ђ  то  бы с нас  сейчас голову
снесли. ’вой дед всех,  кто держал  в руках  винтовку,  а не  мотыгу, считал
бездельниками. € сейчас так считает.
     € вот теперь как  мне быть? Ћтец его в доме не потерпит, тем более, что
даже не родственник. ѓнать человека,  с  которым  всю ночь  сидел  за  одним
столом, принимал вместе хлеб-соль, тоже неудобно. € Я так решил: пусть сидит
в кукурузном  амбаре. …ду Я ему туда  буду  приносить.  Ђмбар стоЯл довольно
далеко от  дома,  в кукурузном поле. ’вой дед туда не заглЯдывал. Ђ чего ему
туда  заглЯдывать? Љогда загружали амбар  новым урожаем кукурузы, пол-амбара
еще было наполнено старой кукурузой. ’ак мы тогда жили.  Ѓлагодать! €  вот Я
его устроил в  наш амбар.  Ћтец,  конечно, ничего не знает.  „ал ему матрац,
постельное белье, и он там живет. Ћтец дома почти не бывает, придет на обед,
а там ужинать и ложитсЯ спать.
     € вот мой лаз спит по ночам, постелив на кукурузных початках постель, а
днем Я ему приношу еду. Џару  раз вместе с едой Я ему приносил вино, и  мы с
ним  вместе выпивали, сидЯ на кукурузных початках.  € тут  Я за  ним заметил
странную дурость. —уть зашуршит что-нибудь  в амбаре,  он хватает кукурузный
початок и швырЯет его в сторону шума.
     -- —то ты делаешь? -- говорю.
     -- “ вас тут, оказываетсЯ, водЯтсЯ белые мыши, -- отвечает он.
     -- Ќу и что, -- говорю, -- у нас в самом деле водЯтсЯ белые мыши.
     -- џ, -- говорит, -- никогда не видел, что мыши могут быть  белыми. ќто
не к добру.
     -- ’ы же знаешь, -- говорю, -- сколько скота у  моего отца. Љак видишь,
белые мыши нам не мешают.
     --  Ќет,  -- говорит, -- это не к добру.  Ќочью первый раз,  когда Я от
шороха проснулсЯ, думал, полицейские ползут, чуть стрелЯть не начал.
     -- •орош абрек, -- говорю, -- который по мышам пальбу подымает! „а тебЯ
люди засмеют.
     -- Ћни менЯ  замучили, эти  мыши,  -- говорит,  --  главное, белые. џ и
слыхом не сдыхал, что бывают белые мыши.
     Ћн, дурак,  даже  не знал, что  белые мыши среди серых мышей, как рыжие
между людьми. ђедко, но встречаютсЯ.
     € тут раздалсЯ шорох в углу амбара, и он начал хватать початки и кидать
в этот угол.  Ќу,  думаю, он  от  страха психом  стал.  Ќо вообще  швырЯтьсЯ
кукурузными початками, да еще чужими, по нашим обычаЯм грех. Љукуруза -- наш
хлеб. Ђ швырЯтьсЯ  хлебом, да  еще чужим, не положено. Ќо Я  стерпел, ничего
ему не сказал. ‚се-таки абрек,  попросил  убежище, и когда-то Я  сидел с ним
всю ночь за греческим  столом, и мне в голову тогда не могло прийти,  что он
белых мышей боитсЯ.
     „а и почему человек, который боитсЯ белых мышей, прЯчетсЯ от полиции, Я
так  и не  узнал. „о этих белых  мышей  Я думал,  что  он убил какого-нибудь
писарЯ и за ним полициЯ охотитсЯ. Ђ теперь не знал, что и думать.
     ‚ те времена спрашивать у абрека, почему он прЯчетсЯ  от властей или от
какого-то  рода, считалось некрасивым. …сли сам скажет -- хорошо. Ќо если он
не считает нужным сказать, спрашивать неприлично.
     -- Ќе к добру, не к добру эти белые мыши, -- говорит, -- Я это чувствую
всей шкурой.
     Ћднако просидел он  у  нас в  амбаре с белыми мышами дней пЯтнадцать, а
потом однажды поблагодарил менЯ и ушел в ночь. џ ему объЯснЯю, как  дойти до
первого,  до второго, до  третьего  перевала,  чтобы  спуститьсЯ на ‘еверный
Љавказ. ЋбъЯснЯю, где какие опасности.
     -- “ж если Я пережил белых мышей, --  говорит он мне в ответ, --  Я все
переживу. Ќо Я еще не уверен, что пережил белых мышей.
     Ќу,  думаю,  парень совсем тронулсЯ от белых мышей.  ’ам, на перевалах,
думаю, какой-нибудь бурый  медведь вправит ему мозги. ‡абудет о белых мышах.
‚се-таки мы обнЯлись по-братски и расстались.
     Џрошло два года. ‹етом мы  с  отцом и двумЯ братьЯми гоним своих коз на
альпийские луга. Љоз было больше тысЯчи.  Њы уже  сделали одну  ночевку.  Џо
велению отца отвели трех коз подальше от стада и оставили там -- жертва Ѓогу
гор.
     € вот позавтракали и гоним стадо дальше. ’ропа узкаЯ, стадо растЯнулось
примерно на километр. џ замыкал  стадо, остальные все впереди. ‚ одном месте
недалеко  от  тропы Я  увидел  несколько  кустов черники,  сплошь  осыпанных
черными  Ягодами. џ  полез за черникой. †арко. —ерника  хорошо идет. €  Я от
сладкой черники так забылсЯ, что с полчаса провозилсЯ в кустах.
     ‘тадо  ушло вперед. ‘пешу  его догнать. € вдруг что Я  вижу?  Ќавстречу
мне, с той стороны, куда ушло стадо, идет этот лаз, который две недели сидел
у нас в кукурузном, амбаре. ‡а плечом винтовка, а перед ним  козел из нашего
стада.  Ћн снЯл  с себЯ поЯсной ремень,  перевЯзал  им шею козла, пошлепываЯ
другим концом, спускаетсЯ вниз.
     џ  сразу узнал нашего козла.  Ћн был очень здоровый, с  белыми рогами и
черными пЯтнами на шерсти. ‡адержись Я еще минут на десЯть с черникой,  этот
лаз  прошел бы  по тропе, и Я ничего не заметил  бы. Ђ он,  видно, следил за
тропой из кустов. ‚идит,  идет огромное стадо, впереди люди, а сзади никого.
€ вот он  украл нашего козла  и спускаетсЯ вниз. € вдруг  видит  менЯ. € ему
стало неприЯтно, что мы хорошо  знакомы, а он  попалсЯ. ‘ другой стороны,  у
него за плечом боеваЯ винтовка, а у менЯ в руке только палка.
     -- ‡дравствуй, -- говорю ему.
     -- ‡дравствуй, -- отвечает. Ќо в глаза не смотрит.
     -- —его волочишь моего козла? -- говорю.
     -- џ, -- говорит, -- не знал, что он твой.
     -- Ќо теперь знаешь, -- говорю, -- отвЯжи свой ремень.
     …му и  стыдно, но он наглый, гордый.  ‚идно,  все еще прЯчетсЯ в лесах,
иначе  как объЯснить, что взрослый, сильный мужчина  украл  козла.  ЏонЯтно,
если бы он угнал лошадь,  быка.  ќто лихость. Ђ тогда  козла  украсть -- все
равно что сейчас курицу украсть. € он,  видно,  решил: если  Я сейчас  отдам
козла, ‘андро расскажет об этом людЯм,  и люди будут  смеЯтьсЯ: козлокрад. Ђ
если  не отдам козла,  видно, решил он, ‘андро постеснЯетсЯ сказать,  что на
его глазах увели его козла. ‚едь если он  расскажет об этом людЯм, они могут
спросить: "Ђ чего  ты не отобрал у него своего козла? „а ты, видно,  ‘андро,
трусоват!" --  ‘андро  трусоват! ‚от на  что  он  надеЯлсЯ.  € он  решил  не
отдавать  козла,  тем более видит, что  у менЯ никакого  оружиЯ нет. Џалка в
руке.
     „ЯдЯ ‘андро  так увлексЯ своим рассказом, что перестал есть, и косточки
перестали лететь  в пасть собаки. € собака, видимо, решив, что ее  перестали
замечать, совсем влезла в кухню.  „ЯдЯ ‘андро наконец заметил ее и, вынув из
миски аппетитное, совсем не  обглоданное  крылышко  курицы,  бросил  собаке.
‘обака, поймав на лету добычу, мигом перегрызла ее и проглотила.
     -- ’еперь пошла! -- гаркнул дЯдЯ ‘андро.
     ‘обака покорно  вышла из кухни и,  только  всунув  голову в приоткрытую
дверь, замерла. џ бы тоже такое крылышко мог поймать ртом, подумал —ик, хотЯ
до этого он был так увлечен рассказом дЯди ‘андро, что почти забыл о голоде.
     Ђ  тетЯ  ЉатЯ, как  бы  стеснЯЯсь  есть,  продолжала  поклевывать  свою
мамалыгу,  окунаЯ ее в ореховую  подливу  и  осторожно подкусываЯ  курЯтину.
Џоклевывать-то она поклевывала, но от ее мамалыги  почти ничего не осталось.
—ик и это заметил.
     „ЯдЯ ‘андро разгладил усы и продолжил свой рассказ.
     -- џ не отдам тебе козла, -- говорит он, -- Я абрек. Џраво  мое за моим
плечом. -- € рукой хлопает по плечу, где у него винтовка.
     Ќу, думаю, дело плохо.
     --  ’ы две недели  принимал хлеб-соль нашего дома, -- напоминаю ему, --
мы,  рискуЯ свободой, прЯтали тебЯ.  ’ы  что, не  знаешь  закон гор: в доме,
который тебЯ приютил, иголки тронуть не смей?!
     -  --’о, что Я съел у вас,--говорит он нахально,-- давно превратилось в
дерьмо. Ђ ты даже в дом менЯ не пустил. џ жил в амбаре, где всю ночь шуршали
мыши. „а  еще  белые. ’ак  что вы ничем не рисковали. Ђбрек мог заночевать в
любом амбаре. Ќикакого вашего риска не было.
     -- ‚от уж, -- говорю, -- никогда не слыхал, чтобы абрек на своих плечах
тащил за собой матрац и постельное белье.
     Ћн  понЯл, что перехитрить менЯ  не смог и  сам  кругом  виноват. €  он
разозлилсЯ. ‘нЯл винтовку с плеча и взЯл в руки.
     -- Џрочь с дороги!  --  кричит. -- €наче не  только козла недосчитаетсЯ
сегоднЯ твой отец!
     Ћн ударил козла ремнем и пошел прЯмо на менЯ. —то делать? Љогда говорит
ружье,  палка  должна молчать! џ уступил тропу,  и он  вместе  с моим козлом
прошел мимо менЯ.
     џ  стою  злой, как черт!  Ќо есть Ѓог,  Я в  Ѓога  поверил с тех пор. џ
вспомнил,  что за  нами, догонЯЯ нас, идет мой товарищ  с ружьем. Ќу, думаю,
подойдет мой товарищ, возьму у него ружье и догоню этого занюханного абрека.
џ тогда ходок по горам был изрЯдный, а у этого еще и козел упираетсЯ.
     Ћн пошел назад нашей тропой.  ’ропа через полкилометра круто спускалась
вниз к реке. умнаЯ горнаЯ река. —ерез нее был перекинут висЯчий мост.
     Љогда Я увидел, что абрек с моим козлом исчез там, где тропа спускалась
к реке, Я пошел  за ним. „умаю, быстрей  встречу  своего друга. € прЯмо там,
где тропа круто опускалась вниз, Я залег и смотрю вперед. ‚ижу, абрек с моим
козлом у самой реки,  уже подбираетсЯ к висЯчему мосту. Ђ с той стороны реки
приближаетсЯ мой  товарищ  с ружьем, он  тоже  спускаетсЯ с  горы. Ћн только
начал спускатьсЯ к реке, а этот абрек уже внизу. € мы с моим товарищем почти
на одном уровне.
     ’огда мне в голову пришло другое решение. Љогда мой товарищ  на  высоте
сравнЯлсЯ со мной, а та гора, с которой он спускалсЯ, была повыше, Я вскочил
на ноги  и,  махаЯ  руками, изо всех сил  крикнул ему обо всем, что  со мной
случилось. € о том, кто идет ему навстречу.
     ‚  те  времена  голос у  менЯ был  неимоверный: криком  Я мог  сбросить
всадника с седла. ’акой голос  у менЯ  был.  Ќо  Я все учел.  ѓолос мой идет
поверху, а внизу, где козлокрад, шумит река, и он его не слышит. ’оварищ мой
увидел  менЯ и все услышал.  ђукой  показывает: мол, понЯл  тебЯ.  € в самом
деле, все правильно понЯл. Ќедалеко от тропы залег в кусты с ружьем.
     џ смотрю сверху: кино! •отЯ  мы  тогда, что такое кино, не знали. ‚ижу,
уже козлокрад близко подошел к  тому  месту, где  залег мой  товарищ. Ћн уже
давно закинул винтовку за плечо, ему бы с моим упрЯмым козлом справитьсЯ.  џ
волнуюсь: что будет?! €  вдруг козлокрад останавливаетсЯ  возле  кустов, где
залег  мой товарищ. Ћттуда выходит мой товарищ с ружьем, нацеленным на него.
Ѓлизко подходит и что-то говорит.
     џ, конечно,  ничего  не слышу, но  все  вижу. €  тут козлокрад  трЯхнул
плечом, и винтовка его падает на землю.
     Џравильно, думаю,  так  его!  ’оварищ  мой рукой  показывает  ему: мол,
отойди от винтовки. Ћн отходит на несколько шагов, но,  между  прочим, козла
продолжает держать за  ремень. Ќу, думаю, без винтовки  ты недолго  удержишь
козла.  џ понЯл,  что мой товарищ ему  ничего  обо мне не сказал.  ’ак оно и
оказалось. Љозлокрад решил, что какой-то другой абрек отнЯл у него винтовку.
     ’оварищ  мой  подошел и поднЯл  его винтовку.  Ђ  потом  вижу,  они оба
уселись под тень  бука.  ‚ыше, шагов на  десЯть, сидит мой товарищ,  положив
рЯдом с собой оба  ружьЯ,  а  ниже сидит тот  абрек, все еще придерживаЯ  за
ремень моего козла. Ќе знает, что смерть свою на своем ремне придерживает.
     џ сбежал по тропе. џ так бежал по висЯчему мосту, что он, раскачавшись,
чуть  менЯ в реку не сбросил... а! -- вдруг остановил дЯдЯ ‘андро сам себЯ,
-- кажетсЯ, кто-то кричит.
     ’етЯ ЉатЯ, между прочим, во времЯ рассказа дЯди ‘андро времЯ от времени
морщилась и подавала —ику тайные знаки,  чтобы —ик не  верил  его  рассказу.
—ику это было  неприЯтно, тем более  что рассказ дЯди  ‘андро ему  нравилсЯ.
‘ейчас дЯдЯ ‘андро замолк, прислушиваЯсь к чему-то. ‚ кухне стало тихо.
     -- ќй, ‘андро! -- раздалсЯ чей-то далекий голос. „ЯдЯ ‘андро  вскочил и
быстро вышел на кухонную веранду. ‚след за ним озабоченно вышла и тетЯ ЉатЯ.
     -- ќй, Ѓахут, это ты? -- закричал дЯдЯ ‘андро таким мощным голосом, что
—ику показалось вполне правдоподобным, что он голосом может скинуть всадника
с седла. Ћсобенно если всадник в долгой дороге задремал в седле,
     --  џ! џ! -- донессЯ  далекий голос.  -- ‘егоднЯ жду  почетных  гостей!
•очу, чтобы ты был тамадой!
     -- Џритворись  больным,  притворись больным,  --  вдруг  быстро  и тихо
запричитала тетЯ ЉатЯ, словно Ѓахут мог ее услышать.
     -- —его  Я  должен притворЯтьсЯ больным, --  назидательно  заметил дЯдЯ
‘андро, -- что менЯ, пахать зовут, что ли?
     -- Џриду! Џриду! -- зычно дал согласие дЯдЯ  ‘андро. --  Ќо кто  будет?
Џеречисли!
     € тут —ику пришла в голову довольно невиннаЯ, но соблазнительнаЯ мысль.
Џока дЯдЯ ‘андро и тетЯ ЉатЯ на кухонной веранде,  хотЯ бы заглЯнуть в миску
с курЯтиной и насмотретьсЯ на нее.
     Ћн быстро встал и подошел к столику. ‚ миске еще  много было  курЯтины:
одна  ножка,  одно мЯсистое крыло и еще  несколько  бескостных кусков белого
мЯса. ‚се это выглЯдело так аппетитно,  что —ик не  удержалсЯ от того, чтобы
хотЯ бы понюхать кусок курЯтины. Ћн взЯл из миски кусок белого мЯса и стал с
наслаждением  принюхиватьсЯ к нему, как любитель цветов к  цветку. ‡апах был
такой  ароматный,  что —ик, как  бы незаметно длЯ себЯ,  приложил прохладную
курЯтину к самому носу и снова с наслаждением втЯнул воздух.
     € вдруг он со всей Ясностью  понЯл; до чего же будет нехорошо вернуть в
миску кусок курЯтины,  который он уже приложил к своему носу!  Ђ дЯдЯ ‘андро
или  тетЯ ЉатЯ  потом возьмут  и  съедЯт  его?! Ќет, этот кусок  должен быть
уничтожен! € —ик уже  не  сомневалсЯ, каким образом.  Ћн -- была не была! --
макнул  этот кусок курЯтины в ореховую подливу и сразу весь сунул в рот, и с
трудом стал прожевывать.
     ќто было так невероЯтно вкусно, а от стыда, что хозЯева его застанут за
этим занЯтием,  курЯтина казалась  еще вкусней! Ћн  даже молниеносно  решил:
если тетЯ  ЉатЯ и  дЯдЯ ‘андро внезапно войдут в  кухню, немедленно прикрыть
руками оттопыренные  щеки и  изображать глухонемого, пока не проглотит  все,
что во рту. Ђ потом сказать, что у него внезапно разболелись все зубы.
     Ќо дЯдЯ ‘андро с видимым удовольствием все еще  перекликалсЯ с Ѓахутом,
уточнЯЯ личности гостей и времЯ предстоЯщего пиршества.
     --  ‘кажи, что Я больнаЯ,  что ты  не можешь прийти,  -- тихим голосом,
словно там ее могли услышать, безнадежно упрашивала тетЯ ЉатЯ своего мужа.
     -- ЉакаЯ ты больнаЯ, -- резко оборвал ее дЯдЯ ‘андро,  -- на тебе мешки
можно таскать!
     -- Ќо ты ведь перепьешь,-- грустно напомнила ему тетЯ ЉатЯ.
     -- џ могу перепить людей, -- строго заметил ей дЯдЯ ‘андро, -- потому Я
и знаменитый тамада. Ќо себЯ перепить даже Я не могу, куринаЯ голова.
     Џока дЯдЯ ‘андро переговаривалсЯ с женой и перекликалсЯ  с Ѓахутом, —ик
прожевал и проглотил тот самый кусок курЯтины. Ћн оказалсЯ до  того вкусным,
что  —ик с еще большей силой ощутил голод. —ик подумал, что, раз уж согрешил
один раз,  можно согрешить и  второй раз. ‘тыд  от этого не удваиваетсЯ,  а,
наоборот, уменьшаетсЯ в два раза, он делитсЯ  между  двумЯ кусками курЯтины.
‡начит,  соображал  —ик,  если  взЯть  десЯть  кусков  курЯтины,  на  каждый
останетсЯ маленький стыденок. —ик сильно задумалсЯ над этим.
     ‘обака, стоЯвшаЯ в дверЯх и продолжавшаЯ смотреть в кухню, все видела и
теперь с укором глЯдела на  —ика: мол, раз сам взЯл, мог бы и мне подкинуть.
Ќо  —ик ей  ничего не  подкинул, а только выразительно посмотрел ей в глаза,
стараЯсь  внушить; а  мне  хорошо  было  смотреть,  как тебе  кидают вкусные
косточки и ты хрумкаешь ими? ’о-то же!
     Ќаконец дЯдЯ ‘андро, уточнив, что пиршество начнетсЯ, как только солнце
занырнет за землю, возвратилсЯ с тетей Љатей на кухню. ’ак  что —ик не успел
проверить свою теорию о том,  что с повторением  греха  стыд уменьшаетсЯ  во
столько раз, сколько  раз повторЯетсЯ грех. Ћн слишком замешкалсЯ, обдумываЯ
ее.
     „ЯдЯ ‘андро уселсЯ на  свое место и стал рукой шарить в миске,  выбираЯ
кусок курЯтины. Ћн так долго его выбирал, что у  —ика даже екнуло  сердце: а
не тот ли кусок ищет дЯдЯ ‘андро, который он съел?
     „ЯдЯ ‘андро,  так и  не  выбрав  курЯтины,  подозрительно  покосилсЯ на
собаку,  а  потом взЯл  огурец,  ножом  разрезал  его вдоль  и,  густо,  как
повидлом, намазав одну  долю  аджикой,  откусил, с  удовольствием крЯкнув от
остроты.
     -- ’ак на чем Я остановилсЯ? -- спросил он у —ика, бодро причмокиваЯ.
     Ћгурец всегда едЯт бодро, подумал —ик, а помидор задумчиво.
     -- ‚ы  перебежали  висЯчий мост! -- радостно  воскликнул —ик, чувствуЯ,
что вопрос о курЯтине отсечен навсегда.
     --  „а,  --  продолжил  дЯдЯ  ‘андро,   хрустЯ  огурцом  и   постепенно
вдохновлЯЯсь, -- Я  перебежал висЯчий мост. Љозлокрад не видел  менЯ, потому
что он, повернув голову вверх, разговаривал с моим товарищем. € только когда
Я уже был в  десЯти шагах  от него, он услышал мои шаги и обернулсЯ. …сли бы
ты, —ик, видел  его в это мгновенье! Џо лицу его  Ясно было, что он начинает
догадыватьсЯ,  что мы как-то  сговорились  с товарищем, но  он  никак не мог
понЯть, каким путем мы  сговорились. ’о, что мой крик проплыл над ним, он не
догадалсЯ. „олинный человек. Ћдним словом, у  него было такое лицо  -- краше
человека из  петли  вынимают.  џ подошел к  моему товарищу и поднЯл винтовку
козлокрада. ‡атвор лежал отдельно, как вырванный  Язык. џ вложил  затвор  на
место и крикнул козлокраду:
     -- ’ак,  значит,  хлеб-соль моего  дома  давно превратилсЯ в дерьмо?! Ђ
право твое за твоим плечом?!
     Ћн вскочил на ноги и стал  пЯтитьсЯ  к реке. џ  снЯл ремень  со  своего
козла и кинул ему.
     -- ’еперь, -- говорю, -- если черта скрадешь в аду, этим же ремнем вЯжи
его!
     € так  Я шел на него, а он пЯтилсЯ. џ шел на него, а он пЯтилсЯ к реке.
Ќо слова не сказал  и милости не просил. —его не было, того  не было. €  уже
над самой рекой, у обрыва, он, знаешь, что крикнул?
     -- —то? -- спросил —ик с нетерпением.
     -- Ќи  один человек в мире не догадаетсЯ, что он  сказал! -- воскликнул
дЯдЯ ‘андро.
     -- —то,  что он  сказал?!  --  в  нетерпении  повторил  —ик, думаЯ, что
последние слова абрека раскроют какую-то великую тайну.
     ‚ это времЯ он как-то случайно взглЯнул на тетю Љатю и увидел, как она,
брезгливо сморщив  лицо, качает головой, стараЯсь  внушить —ику, чтобы он ни
одному слову дЯди ‘андро не верил.  —ик быстро  отвел  от нее глаза.  …му не
хотелось принимать участие в предательстве рассказа дЯди ‘андро.
     --  "Ѓелые  мыши!"  --  крикнул  он,  --  продолжал  дЯдЯ  ‘андро,  сам
возбуждаЯсь, -- и Я выстрелом сбросил его в реку. Ћн так  пЯтилсЯ, что Я мог
бы и не стрелЯть, он бы  сам свалилсЯ  в реку и утонул.  Ќо Я хитрить  перед
судьбой не хотел, Я сам его сбросил выстрелом. Џотом в эту же реку Я сбросил
его ремень и винтовку. ‚интовку было жалко,  но мы боЯлись, что отец, увидев
чужое оружие, что-нибудь заподозрит. Ћтец ненавидел такие дела...
     -- Ќо почему же он вспомнил белых мышей?! -- воскликнул —ик. --  Ћн еще
в амбаре предчувствовал, что от них исходит какаЯ-то опасность?
     -- …рунда  все это,  —ик, -- сказал  дЯдЯ  ‘андро, успокаиваЯсь, --  он
погиб от своей бессовестности, а не от белых мышей. џ много об этом думал.
     -- Ђ может,  он не знал, что  это  ваше стадо? --  спросил —ик, сам  не
понимаЯ, чего он ищет: оправданиЯ длЯ абрека или оправданиЯ длЯ выстрела.
     -- € это его  не спасает, -- сказал дЯдЯ ‘андро, улыбаЯсь —ику крепкими
зубами. -- ‡наешь, что мой товарищ сказал, когда мы быстро двинулись вперед,
догонЯЯ стадо?
     -- —то? -- спросил —ик.
     --  Ћн, думаЯ, что  и  мой товарищ абрек, сказал  ему:  мол, тут сейчас
прошел богатый  крестьЯнин  со  своим  огромным  стадом.  ’ам  всего четверо
мужчин, и только  один из них с оружием. ’ак оно и было. ђужье было только у
ЉЯзыма. €  он моему товарищу говорит: мол, перебьем их всех, стадо перегоним
на ‘еверный Љавказ и  там продадим. ‡начит, он откуда-то из-за кустов следил
за стадом и теми, кто его вел. Ѓратьев моих  он  прекрасно знал, а отца хоть
лично и не знал, но за две недели из-за плетенки амбара он не мог не увидеть
моего отца, вечно  покрикивавшего на  коз и  на  людей,  и тех, и  других он
всегда укорЯл в лени.  Ќо во всем этом,  —ик,  все  равно был великий  Ѓожий
замысел.
     -- Љак так? -- спросил —ик. “ши у него горели.
     -- Ђ вот слушай менЯ дальше, --  продолжил дЯдЯ ‘андро с удовольствием.
-- Ќаконец мы догнали свое стадо. Њой отец! ’акого хозЯина в —егеме нет и не
будет. Ћн  только взглЯнул на нашего чернЯвого козла и  сразу спросил: "—его
это вы ему шею ремешком стЯгивали?" Њы не замечали след от ремнЯ, а он одним
глазком взглЯнул и заметил. "„а заупрЯмилсЯ, -- говорю, -- не хотел идти. Њы
его  еле  затащили  сюда. Ћттого так  и опоздали".  Ћтец  подумал, подумал и
сказал:  "ќто моЯ ошибка, мой грех. Љогда мы  Ѓогу гор оставлЯли трех коз, Я
хотел и этого оставить. Ќо потом пожалел. ‘тарый он, Я привык к нему. ‚от он
и не хотел  идти,  чувствуЯ, кто его  хозЯин  теперь.  Ќадо его  сегоднЯ  же
зарезать  и съесть в честь Ѓога гор". ’ы видишь теперь, —ик, какой узорчатый
замысел выполнил Ѓог?
     --  Љакой?  --  спросил —ик, удивлЯЯсь, что  у  Ѓога  бывают  узорчатые
замыслы.
     -- Ѓог наказал отца за то, что он  пожалел чернЯвого козла и не оставил
его в лесу, -- дЯдЯ ‘андро загнул на руке мизинец: первое наказание. -- Ќо в
конце  концов, отец  сам  догадалсЯ принести этого козла  ему  в жертву. Ѓог
наказал менЯ страхом  смерти за то, что  Я, губошлеп, вместо того, чтобы все
времЯ следовать за стадом, соблазнилсЯ  черникой, --  дЯдЯ ‘андро загнул  на
руке  безымЯнный  палец: второе наказание. -- Ќо самое главное, Ѓог  наказал
этого абрека за то, что  он плюнул  на наш  хлеб-соль, и за то преступление,
из-за которого он прЯталсЯ у нас. ‚идно, это было очень подлое преступление,
но мы  о  нем  теперь  никогда не узнаем, -- дЯдЯ  ‘андро безжалостно загнул
средний палец: третье наказание.
     —ик невольно  обратил внимание на то, что  сила наказаниЯ  Ѓога как  бы
соответствовала величине загнутого пальца. ‘редний палец был  самый длинный,
и самое тЯжелое наказание пало на абрека.
     --  Ѓог восстановил порЯдок,  -- продолжал дЯдЯ  ‘андро,  -- в  этот же
вечер мы  зарезали чернЯвого  козла. Џеред  этим отец помолилсЯ  Ѓогу  гор и
попросил его простить свою ошибку. Џотом мы долго варили в котле этого козла
и наконец съели свое жертвоприношение.
     --  ‚кусным  оказалсЯ?  --  полюбопытствовал —ик,  представлЯЯ,  как  в
альпийском шалаше едЯт горЯчее, дымЯщеесЯ мЯсо.
     -- „а нет, не особенно, —ик, -- призналсЯ  дЯдЯ ‘андро, -- хотЯ мы были
очень голодными.
     -- ќто Ѓог гор сделал  его мЯсо не очень вкусным? -- спросил —ик не без
доли школьной атеистической насмешки. Ќо дЯдЯ ‘андро этого не заметил.
     --  Ѓог  гор  такими  мелочами  не  занимаетсЯ,  -- важно напомнил дЯдЯ
‘андро, -- просто козел этот был очень старый.
     -- Ђ вы потом, когда ты убил этого абрека,  видели  его труп в воде? --
спросил —ик.
     -- Ќет, -- ответил дЯдЯ ‘андро, -- там  было такое течение, что его тут
же унесло.
     —ик  представил,  как  буйный горный поток  несет труп,  иногда  больно
стукаЯ  его о  камни  головой,  и ему  стало  жалко  труп, который уродуетсЯ
бешеным, равнодушным течением.
     -- Ђ винтовка, -- спросил —ик, -- она пошла на дно или ее тоже течением
унесло?
     -- Љонечно, пошла на  дно, -- сказал дЯдЯ ‘андро и добавил: -- ‚интовка
длЯ любого течениЯ слишком тЯжелаЯ.
     -- Ћна и сейчас там лежит? -- спросил —ик, задумавшись.
     -- Ђ куда ей деватьсЯ, -- ответил дЯдЯ ‘андро, -- Я ее с середины моста
сбросил.
     -- ’еперь ее можно достать, -- сказал —ик.
     -- „а что ты, —ик, -- ответил дЯдЯ  ‘андро, улыбаЯсь  его наивности, --
если она там и лежит, ее всю ржавчина проела.
     —ику все-таки было жалко  этого злосчастного абрека. Ћсобенно почему-то
было  жалко,  что   его   труп,  излупцованный  камнЯми,   тащило  холодное,
равнодушное течение.
     -- Ђ  если бы ты не уступил ему дорогу  и  требовал  бы у него  вернуть
козла, -- спросил —ик, -- ты уверен, что он убил бы тебЯ?
     -- ’ак же уверен, как то, что ты сейчас  сидишь  передо мной, -- сказал
дЯдЯ ‘андро,  -- ты  бы видел его лицо  тогда. „а  что о  нем говорить, если
человек  в Ярости  швырЯетсЯ кукурузными початками в белых мышей.  Љак будто
его  отец  вырастил  эти  початки. ’огда  уже было  видно, что  это конченый
человек, но Я сдержалсЯ тогда. ‚се-таки гость...
     —ику стало меньше  жалко  этого абрека, но все-таки было жалко.  Ћн так
Ясно представил, как тот молча пЯтитсЯ к реке и даже не пытаетсЯ попросить у
дЯди ‘андро прощениЯ.
     -- ‚се-таки он храбрым был, --  вздохнул —ик, --  он даже перед смертью
не попыталсЯ попросить у тебЯ прощениЯ.
     -- •рабрый швырЯтьсЯ кукурузными початками в белых мышей, -- усмехнулсЯ
дЯдЯ  ‘андро. -- Ћн прекрасно  знал,  что  Я ему не прощу, иначе стал  бы на
колени  и  умолЯл  менЯ. Ћн нарушил главный закон гор:  в доме, который тебЯ
приютил, иголки тронуть не смей!
     --  Ќу,  а когда ты стрелЯл в  него, -- продолжал  допытыватьсЯ —ик, --
тебе хоть чуточку-пречуточку было жалко его?
     -- „а что ты, —ик!  --  воскликнул дЯдЯ ‘андро. -- …сли бы ты знал, что
такое сладкое чувство мести! Ћн унизил  не только менЯ, но и  весь наш дом и
весь наш род. Ћн получил по заслугам!
     --  —ик, покушай Яблоко  и  перестань слушать  его  выдумки,  --  вдруг
сказала тетЯ ЉатЯ, вытираЯ о подол большое краснобокое Яблоко и подаваЯ ему.
     —ик уже  так  наголодалсЯ из-за желаниЯ быть верным обычаЯм, что теперь
ему было особенно жалко  нарушать их. ’огда получалось  бы, что он  напрасно
голодал. € он решил, что сначала опЯть нужно трижды отказатьсЯ.
     -- ‘пасибо, тетЯ ЉатЯ, -- сказал —ик, -- Я уже кушал.
     -- Ђ ну, возьми сейчас же Яблоко!  -- вдруг, полыхнув глазами, загремел
дЯдЯ ‘андро. --  ЉлЯнусь  Ђллахом, кто-то  нашептал  ему  не принимать еду в
нашем доме! —то ему ни скажешь -- Я уже кушал. “ж  не мать ли твоЯ запретила
тебе есть в моем доме?!
     ѓлаза дЯди  ‘андро теперь целенаправленно полыхнули на маму —ика,  и он
испугалсЯ: а вдруг дЯдЯ ‘андро испытает к ней сладостное чувство мести?
     -- Ќет, -- замотал —ик головой, -- мама мне ничего такого не говорила.
     Ћн поспешно взЯл Яблоко из  рук тети Љати и крепко надкусил  его в знак
того, что он с удовольствием ест в доме дЯди ‘андро.
     -- Ќуца?! -- гневно кивнул дЯдЯ ‘андро в сторону Ѓольшого „ома.
     -- € тетЯ  Ќуца не