 со всей достоверностью  наличие  или
отсутствие ‚естерна или ‹иффлона в комплексе Његистуса. Ђгенту не  удалось
проникнуть   в   десЯтиэтажное   здание,   но   он   подкупил    служащего
государственной почты, чтобы проверить, нет ли какой-либо  корреспонденции
на их имена. Ќичего  не  оказалось.  ќто  могло  означать,  что  они  либо
свЯзываютсЯ с внешним миром  посредством  видеофона,  либо  отсылают  свою
почту самолетом Његистуса.
     ‚ штаб-квартире в Ѓеверли-“иллшире, однако, ‚естерна не  было  -  это
сообщил один журналист.
     Љроме  того,  агенту  (его  звали  ђейнольдс)  удалось   выЯснить   в
энергокомпании  Ѓонанза  ‘еркус,  что  Његистус  расходует   обычное   длЯ
подобного рода предприЯтий количество электроэнергии. ќтот факт ни  о  чем
не  говорил,  поскольку  "Њедиум"  мог  извлекать  энергию  из   вселенной
электромагнитных существ.
     Ќа пЯтый день ђейнольдс позвонил Љарфаксу в 13.10, сразу после  того,
как они с Џатрицией вернулись с завтрака.
     - ‡а мной установлена  слежка.  џ  привлек  чье-то  внимание.  Љто-то
побывал в моем номере, двоих Я заприметил со вчерашнего  днЯ.  —то  делать
дальше? ‚ы хотите, чтобы  Я  оставалсЯ  здесь,  или  мне  предпочтительнее
смытьсЯ?
     - ‘мывайтесь, - сказал Љарфакс. - ќти парни могут вести грЯзную  игру
- ставки весьма высоки.
     Ћн жалел, что не отправилсЯ туда сам. ќто было бы намного дешевле,  и
он был бы занЯт чем-то полезным. Ќо если ‚естерн там, ему ничего не стоило
бы опознать Љарфакса и, поймав его на горЯчем, затащить  внутрь  комплекса
Његистуса.
     ‘ другой стороны, какой смысл ‚естерну заваривать всю эту  кашу?  ђаз
уж миссис “эбстер  не  жалуетсЯ  на  последствиЯ  разговора  с  ‹иффлоном,
следовательно, ‚естерн чувствует себЯ в полнейшей безопасности. €,  скорее
всего, имеет длЯ этого вескую причину -  ‹иффлон  будет  начисто  отрицать
все, о чем может рассказать миссис “эбстер.
     Љарфакс чувствовал, что загнан в тупик и будет в нем сидеть, пока  на
арену не выйдет ‹иффлон.
     ‚о времЯ обеда он был нетерпелив  и  раздражителен.  „аже  кинофильм,
который  они  посмотрели  после  (замечательнаЯ   и   жуткаЯ   экранизациЯ
научно-фантастического романа ‹ема "‘олЯрис"), не поднЯл  его  настроениЯ.
‚ойдЯ  в  номер,  он  увидел  горЯщую  под  экраном  видеофона  сигнальную
лампочку. „ежурнаЯ сообщила, что длЯ него оставлен номер в  Ѓонанза  ‘ити,
по которому просили позвонить. …ще через три минуты, широко  улыбаЯсь,  он
вернулсЯ к Џатриции.
     - џ должен диспетчеру аэропорта две сотни  долларов.  ‹иффлон  и  его
секретарша отбывают в аэропорт "‘анта-‘усана".


        15

     ‚ это времЯ, в 01.25, в вестибюле аэропорта  почти  никого  не  было.
ѓордон и ЏатрициЯ пили кофе в зале ожиданиЯ. ‚ 01.50 в небе поЯвились огни
самолета, делающего круг перед посадкой. ‚  02.00  двухтурбинный  моноплан
отбуксировали к ангару, где держал свой  самолет  ‹иффлон.  ѓордон  сверил
номер моноплана с номером, который ему сообщил диспетчер. ќто был  самолет
‹иффлона.
     Ћн бросил в урну наполовину еще полный картонный стаканчик и сказал:
     -  ‹иффлон   сейчас   отправитсЯ   в   диспетчерскую   башню,   чтобы
зарегистрировать прилет. Ђ вот секретарша, скорее всего, будет  ждать  его
здесь.
     - Ќу и что?
     - Ћна нас не знает. џ попытаюсь завЯзать с ней беседу. ‚от она идет.
     ‚ зал ожиданиЯ вошла высокаЯ женщина с более чем пышной грудью, очень
узкой талией, весьма могучими  бедрами  и  невероЯтно  длинными  стройными
ногами.  ‘едые  волосы  были  уложены  в  сложную  прическу  из   большого
количества  завитков.  Љроме  фальшивых  ресниц,  на  ее  лице   не   было
представлено никакой другой продукции  косметических  фирм.  ‚  молодости,
должно быть, она была потрЯсающе красивой.
     ‘ характерным размашистым покачиванием бедер, которое навело Љарфакса
на мысль, что молодость  ее  прошла  в  стриптиз-баре,  женщина  прошла  к
кофейному  аппарату,  обдав  его  облаком  запаха  сандалового  дерева,  и
протЯнула руку за стаканчиком.
     - Њиссис Ѓронски?
     Ћна подскочила, открыв рот от удивлениЯ и немного расплескав кофе.
     - Ѓога ради! ‚ы так менЯ напугали!
     - €звините, - сказал он, протЯгиваЯ ей сохранившеесЯ со времен работы
в ‹ос-Ђнджелесе удостоверение. - Њистер ‚естерн велел  мне  проводить  вас
обоих домой.
     ‹ицо ее проЯснилось, но сразу опЯть нахмурилось.
     - Ќо он ничего не говорил нам о вас, м-р —айлд.
     - Њ-р ‚естерн позвонил мне час назад,  когда  решил,  что  вам  нужен
телохранитель.
     - € он объЯснил, почему? - произнесла она, поднЯв брови.
     - ђазве м-ру ‚естерну задают такие вопросы?
     - ќтот сукин сын мог хотЯ бы сообщить по радио о вас во времЯ полета.
     ’ак. ‡начит, они все же были у ‚естерна.
     - ђазрешите представить вам миссис —айлд, мою коллегу.
     Ћставалось только надеЯтьсЯ, что она  не  потребует  удостоверениЯ  у
Џатриции, сидЯщей в кресле.  -  „орогаЯ,  это  миссис  Ѓронски,  секретарь
мистера ‹иффлона.
     Њиссис Ѓронски опустилась в кресло рЯдом с Џатрицией.
     -  ‚ы  уверены,  что  мистер  ‚естерн  никак  не   мотивировал   ваше
присутствие здесь? ЊенЯ это очень удивлЯет. ‚се казалось в полном порЯдке,
когда мы вылетали. ђоберт был в отличной форме, но Я предполагаю...
     Љарфакс выждал несколько секунд, потом не удержалсЯ:
     - Џредполагаете что, миссис Ѓронски?
     - „а так, ничего.
     - ‚озможно, м-р ‚естерн опасалсЯ фанатиков? ‚ последнее времЯ столько
насилиЯ вокруг, особенно после убийства Ћренштейна...
     - ‚ероЯтно, так оно и есть, - согласилась она. - Ќо кто  мог  узнать,
что м-р ‹иффлон был его клиентом? ‚се было настолько шито-крыто...
     - ‡а мистером ‚естерном шпионЯт очень многие: агенты ”Ѓђ, журналисты,
всЯкие помешанные...
     ‡а углом послышались шаги, и  через  несколько  секунд  в  зал  вошел
круглолицый  мужчина  лет  тридцати  пЯти.  Љарфакс  сразу  узнал  его  по
фотоснимкам, которыми его  снабдили  в  "”орчун  и  ’орндайк",  и  включил
магнитофон, лежащий в кармане пиджака.
     ‚незапно остановившись, ‹иффлон обвел  взглЯдом  Љарфаксов  и  миссис
Ѓронски. Џальцы его крепче стиснули ручку портфелЯ,  словно  он  опасалсЯ,
что его сейчас отнимут.
     - —то это означает, миссис Ѓронски?
     Ћна, улыбаЯсь, поднЯлась ему навстречу.
     - ќто телохранители, мистер ‹иффлон. Њ-р ‚естерн послал их на  случай
непредвиденных осложнений.
     ‚ глазах ‹иффлона мелькнула тревога.
     - Ћсложнений? Љаких осложнений? Ћн сказал, что все прошло прекрасно.
     Љарфакс приблизилсЯ к нему, протЯгиваЯ руку.
     - Џозвольте представитьсЯ: м-р —айлд. Ђ это моЯ жена  и  одновременно
партнер по агентству. €звините, что пришлось потревожить вас, м-р ‹иффлон,
но м-р ‚естерн поднЯл нас с кровати и послал сюда,  распорЯдившись,  чтобы
мы оставались с вами до особого распорЯжениЯ. Ќе думаю, чтобы  этому  была
серьезнаЯ причина, но, как Я уже говорил миссис Ѓронски, в последнее времЯ
участились убийства. ‚ стране царит хаос. Ќу да вы и сами это знаете.
     - „-да... - сказал ‹иффлон таким тоном,  словно  это  было  длЯ  него
новостью. - Ќу что ж, уже слишком поздно звонить  ‚естерну  -  он,  скорее
всего, уже в постели. Ќо Я сразу же позвоню ему утром.  …сли  он  что-либо
знает, пусть поставит менЯ в известность.
     - “ вас есть багаж? - осведомилсЯ Љарфакс. - џ его заберу.
     - Ћн будет прислан позже, - ответил ‹иффлон. - ‚ доме есть  все,  что
мне потребуетсЯ. ‚ерно, миссис Ѓронски?
     - …стественно, - ответила она и добавила после некоторой паузы: - Љак
будто вы сами об этом не знаете, мистер ‹иффлон.
     Љарфакс  следил  за  ним  с  любопытством.  ‹иффлон  считалсЯ  весьма
застенчивым человеком  и  даже  слегка  заикалсЯ,  общаЯсь  с  незнакомыми
людьми. ќтот же человек  выглЯдел  немного  самоуверенным  и  говорил  без
запинок.
     ‘юда ѓордон и  ЏатрициЯ  прибыли  монорельсовым  экспрессом  и  взЯли
напрокат автомобиль. ‘ейчас мощный "‡агрос" ждал их у входа из  аэропорта.
Љарфакс усадил ‹иффлона и Ѓронски на заднее  сидение,  сам  сел  за  руль,
посадив Џатрицию рЯдом с собой.
     - ‚ы знаете, куда ехать? - спросил ‹иффлон.
     - Ќет, сэр, - ответил Љарфакс. - Ќо у менЯ, разумеетсЯ, есть адрес.
     Ќаступила пауза.  Љарфакс,  следЯ  за  ‹иффлоном  в  зеркало  заднего
обзора, увидел, как тот подтолкнул Ѓронски локтем.
     - Ћ, Я объЯсню, - сказала женщина.
     Љарфакс почти не слушал ее. Ћн прекрасно знал маршрут и думал о  том,
что ‹иффлон, вернее, тот, кто вселилсЯ  в  тело  ‹иффлона,  скорее  всего,
этого не знает. ЏатрициЯ, судЯ по ее напрЯженной позе, понЯла все  и  была
сильно напугана. Ћн не порицал ее за это, поскольку сам испытывал  чувство
нереальности происходЯщего.
     ‡начит, все оказалось правдой.
     —аса  через  полтора  они  подъехали  к  воротам  особнЯка.   ‹иффлон
обратилсЯ к слуге  через  переговорное  устройство,  ворота  распахнулись,
машина въехала внутрь и остановилась у большого зданиЯ. Ќа  крыльцо  вышел
негр в пижаме и халате, как-то странно посмотрел на  Љарфаксов  и  кивнул,
когда их познакомили. ѓордон надеЯлсЯ, что слуга не запомнил его голос.
     Ќегра звали ‰охана. Ћн провел их в  большое  помещение,  напоминающее
гостиничный холл, затем сопроводил Љарфаксов на второй этаж, в  отведенную
им комнату в самом конце длинного коридора. Љогда дверь закрылась, Љарфакс
обернулсЯ к Џатриции.
     - —то ж, пока все идет неплохо! Ќо,  как  только  он  утром  позвонит
‚естерну, нам нужно будет побыстрее  убиратьсЯ  отсюда.  Ќадеюсь,  нас  не
станут останавливать.
     - Ђ если попытаютсЯ?
     Љарфакс открыл свой саквоЯж и вынул крупнокалиберный пистолет.
     - ’ерпеть не  могу  пользоватьсЯ  им,  но  придетсЯ.  Ќе  думаю,  что
‹иффлон, точнее, тот, кто выдает себЯ за него, станет колебатьсЯ, стрелЯть
в нас или нет - слишком велика ставка.
     - Њожет, не станем дожидатьсЯ утра?  -  спросила  ЏатрициЯ.  -  Љакой
смысл.
     - ‚озможно, он не сразу позвонит ‚естерну.  Ђ  чем  дольше  мы  будем
здесь находитьсЯ, тем больше сможем узнать.
     ЏатрициЯ глубоко вздохнула.
     - ’ы очень напугана. “ тебЯ даже ноги похолодели. џ же предупреждал -
дело это очень опасное. Ќадо было мне самому им занЯтьсЯ.
     - Ћ, только кончики пальцев, не преувеличивай. € не беспокойсЯ. џ  бы
все равно не отпустила тебЯ одного. ќто выше моих сил -  сидеть  взаперти,
умираЯ от скуки и неизвестности.
     - Џонимаю, - сказал он. - Љогда начинаешь действовать, то  чувствуешь
себЯ так, словно только что вышел из  тюрьмы.  Ћ'кэй,  давай  спустимсЯ  к
ужину.
     ‹иффлон и миссис Ѓронски ожидали их в  кабинете-библиотеке,  огромной
комнате, вдоль стен которой выстроились стеллажи с  книгами.  Љроме  того,
здесь был большой письменный стол  из  красного  дерева,  обтЯнутые  кожей
кресла, диван и огромный камин.
     ‹иффлон был одет в пижаму и халат, на миссис Ѓронски  из-под  легкого
халатика выглЯдывала ночнаЯ сорочка. ‚ руках они  держали  рюмки.  ‹иффлон
бросил на вошедших удивленный взглЯд -  его  Явно  поразило,  что  они  не
сменили повседневную одежду.
     - џ считал, что прежде всего необходимо проверить помещение, - сказал
Љарфакс.
     - ЌеплохаЯ мысль. —то вы желаете? - махнул он рукой в сторону бара, в
котором, казалось, были представлены все спиртные напитки земного шара.
     Љарфакс отыскал неоткупоренную бутылку коньЯка.
     - Њы с Џат предпочитаем вот это.
     “ него не  было  желаниЯ  пить  из  бутылки,  в  которую  могло  быть
что-нибудь подмешано.
     - ‡десь есть немало напитков получше.
     - ќтот тоже превосходен, - сказал Љарфакс. - Ћн получше того,  что  Я
пью обычно.
     ‹иффлон пожал плечами, открыл бутылку, передал гостЯм бокалы и поднЯл
свою рюмку:
     - ‡а бессмертие.
     ‘мех  его  гулко  зазвучал  в  огромной   комнате.   Њиссис   Ѓронски
нахмурилась.
     - ќто шутка? - спросил Љарфакс.
     - џ просто счастлив тем, что живу, -  поЯснил  ‹иффлон.  -  —то  имею
возможность дышать, есть, пить, ходить, заниматьсЯ любовью...
     - Ќетрудно представить, что  любой  человек  будет  испытывать  такие
чувства после  разговора  с  покойником,  -  сказал  Љарфакс.  -  Ќо  если
задуматьсЯ о будущем, то радоватьсЯ станет нечему. Љаждый из нас, рано или
поздно, присоединитсЯ к этим несчастным созданиЯм, превратитсЯ  навечно  в
сгусток  энергии,  вертЯщийсЯ  вокруг   других   сгустков,   замкнутый   в
равнодушной вселенной, где ничего не происходит  и  где  никто  ничего  не
ждет...
     ‹иффлон отпил из бокала. ѓолос его стал тихим и медленным:
     - ќто только один  из  этапов,  временный  привал.  џ  -  приверженец
панкосмической церкви •риста-эмса, понимаете? € верю,  что  вэмо  ЯвлЯетсЯ
чем-то вроде чистилища.
     - џ не знал этого, - сказал Љарфакс, притворившись, что ему ничего не
известно о ‹иффлоне. - ќто весьма удобнаЯ религиЯ, не сомневаюсь.
     Ћн старалсЯ  придумать  какой-нибудь  каверзный  вопрос,  который  бы
поставил лже-‹иффлона в тупик и одновременно не рассекретил его самого.
     - “ менЯ нет денег, чтобы  оплатить  сеанс  "Њедиума",  но  Я  как-то
заходил к женщине, некоей миссис “эбстер, которую моЯ жена считает великим
медиумом. Ћна-то и уговорила менЯ пойти к ней.  “эбстер  пыталась  вызвать
мою мать, и что-то на самом деле Явилось, нечто столь тонкое,  что  сквозь
него можно было видеть окружающее. € еще мы слышали что-то  вроде  шепота.
Ќо это все. Ѓольше Я к  ней  не  ходил.  ‘еансы  “эбстер  недешевы,  хотЯ,
разумеетсЯ, берет она куда меньше, чем ‚естерн.
     ‹иффлон бросил в сторону Љарфакса жесткий взглЯд, затем улыбнулсЯ:
     - Ћ,  Я  очень  долго  был  ее  клиентом.  ЏриЯтнаЯ  женщина,  просто
красавица длЯ ее возраста. € она  не  мошенница.  ’о  есть,  действительно
обладает неоспоримыми способностЯми.  ‚естерн  утверждает,  что  некоторые
люди-медиумы действительно могут открыть на короткое времЯ канал  в  вэмо.
Ќо все это так неопределенно и не имеет под собой никакой  точной  научной
базы, что результаты редко стоЯт потраченных на это усилий и денег. “ менЯ
нет намерениЯ продолжать пользоватьсЯ  ее  услугами.  „а  и  "Њедиумом"  Я
больше не интересуюсь. Ћдним словом, покойники перестали представлЯть  длЯ
менЯ какой-либо интерес.
     Њогу поспорить, что это именно так,  подумал  Љарфакс,  поглаживаЯ  в
кармане диктофон.
     ‡автра он отнесет его в лабораторию агентства  "”орчун  и  ’орндайк",
где голос этого мужчины сравнЯт с голосом ‹иффлона. Ћни будут, разумеетсЯ,
похожи, поскольку гортань и ротоваЯ полость одна и та  же.  Ќо  если  мозг
‹иффлона  занЯт  эмсом,  то  ритм  речи  и  ее  словарный  состав   должны
отличатьсЯ. Ђ что можно будет предпринЯть после того, как  будут  получены
обнадеживающие результаты? ЏолициЯ не сможет арестовать ‹иффлона на основе
таких улик. ‚ любом случае, окружной прокурор не  решитсЯ  возбудить  дело
против него. Ђ если даже и попытаетсЯ, то никакой судьЯ не допустит, чтобы
оно долго длилось...
     ‹иффлон, безусловно, не ЯвлЯетсЯ  единственным  примером  переселениЯ
душ.  ЌельзЯ  ли  отыскать  других  и   провести   аналогичную   голосовую
экспертизу? …сли представить в руки  полиции  достаточное  число  подобных
случаев, она обЯзана будет что-либо предпринЯть. •отЯ... Љто поверит,  что
такое возможно?
     „ело казалось безнадежным. Ќо Љарфакс не намеревалсЯ отступать.
     —то, если существует какой-то способ продемонстрировать,  даже  самым
недоверчивым, что в человека может  вселитьсЯ  кто-то  другой?  —то,  если
захватчика  можно  будет  изгнать  и  взЯть  показаниЯ  у  первоначального
владельца тела? …сли научными методами можно переселить разум,  то  почему
таким же образом нельзЯ избавитьсЯ от него?
     ’рудность заключалась в том, что  ‚естерн  располагал  монополией  на
единственное устройство, которое  могло  бы  это  сделать...  если  вообще
могло.
     - Ќу что ж, мистер —айлд, - сказал  ‹иффлон,  ставЯ  на  стол  пустую
рюмку. - “же поздно, и если вы  считаете,  что  необходимо  проверить  все
вокруг дома, то самое времЯ это сделать.  Љогда  выйдете,  можете  закрыть
дверь  и  активировать  сторожевую  сигнализацию  -  она   включаетсЯ   за
драпировкой у  входной  двери.  …сли  что-то  найдете,  поставьте  менЯ  в
известность, не найдете ничего - не беспокойте. џ, наверное,  уже  усну  к
тому времени, пока вы закончите свою работу.
     Љарфакс поднЯлсЯ.
     - ќто займет не больше десЯти минут. ‘покойной ночи.
     ЏатрициЯ встала и потЯнулась. ‹иффлон посмотрел на нее с нескрываемым
восхищением.
     - џ тоже устала, - сказала миссис  Ѓронски.  -  …сли  не  возражаете,
мистер ‹иффлон, Я возьму с собой рюмочку...
     - Ђ разве Я когда-нибудь возражал?
     - Ќет, конечно же,  нет,  -  быстро  ответила  она.  -  Ќо  Я  всегда
спрашиваю, не так ли?
     ‹иффлон что-то хмыкнул. Њиссис Ѓронски  налила  себе  огромный  бокал
крепкого виски, бросила в него кубик льда и, покачиваЯ бедрами, выплыла из
комнаты.
     Љарфакс вышел через входную дверь на крыльцо и спустилсЯ к подъездной
дорожке. ‚се вокруг было Ярко освещено, но он нащупал в кармане  маленький
фонарик длЯ обследованиЯ темных закоулков, прошел по  дорожке  к  воротам,
повернул вдоль стены налево, обходЯ каждый куст  и  каждое  дерево.  Ћбход
занЯл 15 минут, а не 10, как он обещал.
     ѓараж  позади  дома  тоже  надо  было  осмотреть.  Љарфакс   посветил
фонариком в окно, но ничего особого  не  увидел,  кроме  двух  автомобилей
("‡агроса" и "Ѓенца"), нескольких  верстаков  и  полок  длЯ  инструментов.
Ќаверное, это ‰охана поставил сюда "‡агрос". ’еперь он, видимо,  спит.  Џо
крайней мере, лежит в постели в квартирке под гаражом.
     ‚  принципе,  осмотр  был  чисто  формальным,  поскольку  Љарфакс  не
рассчитывал на встречу с какими-либо ворами. Ћн просто хотел запечатлеть в
уме окрестности дома на всЯкий случай - мало ли что ждет их в будущем.
     ‚о двор проникнуть было совсем не трудно. ‘тена имела в высоту  всего
три метра, и можно было запросто, подпрыгнув, подтЯнутьсЯ  на  руках.  ’ри
слоЯ колючей проволоки сверху не спасали - по  словам  миссис  Ѓронски,  к
проволоке сторожеваЯ сигнализациЯ подключена не была.  „ом  и  гараж  были
оборудованы сигнализацией, но взломщики, проникшие в дом три  года  назад,
сумели ее обойти, а новую сигнализацию ‹иффлон не удосужилсЯ установить. ‚
монотонную жизнь робкого человека эта кража внесла какое-то оживление, и в
течение многих недель после этого он поднималсЯ среди  ночи  и  бродил  по
дому с револьвером в руке, надеЯсь,  по-видимому,  что  сможет  застрелить
грабителЯ и  дать  таким  образом  выход  подавлЯемому  желанию  совершить
какое-нибудь насилие. ќто, однако, было  выводом  Љарфакса,  а  не  миссис
Ѓронски.  Ћн  предположил,  что  полнаЯ  подчиненность  ‹иффлона   матери,
возможно, стала причиной неосознанной  (а,  может  быть,  и  сознательной)
обиды или ненависти. Ћн был слишком угнетен, чтобы выразить  словами  свою
враждебность, но должен был возненавидеть свою мать и, скорее всего, хотел
выместить это на ком-либо, чьЯ смерть не повлекла бы ответственности перед
законом.
     ќто было только гипотезой, но она казалась весьма правдоподобной.  ‚о
всЯком  случае,  в  ней  заключалось  единственное  объЯснение   поведениЯ
‹иффлона. “ миссис “эбстер на  сей  счет  гипотезы  не  было.  Ћна  просто
считала его странным человеком, "хорошим, но странным".
     Љарфакс вернулсЯ в дом, запер дверь, включил сигнализацию и  поднЯлсЯ
в отведенную им  комнату.  Џо  ней  взад  и  вперед  металась  разъЯреннаЯ
ЏатрициЯ.
     - —то стрЯслось?
     - ќтот мерзавец предложил мне лечь к нему в постель!
     Ћн секунду помолчал, затем спокойно спросил:
     - € ты принЯла это предложение?
     Ћна дико посмотрела на него, и вдруг расхохоталась:
     - ’ы великий насмешник,  не  так  ли?  ’ак  вот,  к  твоему  сведению
принЯла!
     ‚ид у Љарфакса был  совершенно  глупый.  Ћна  отплатила  ему  той  же
монетой, догадавшись, что это возможно.
     - ‹адно, - сказал он. - ’ы сможешь очень много вытЯнуть из  него.  Џо
части информации, Я имею в виду.
     - џ почти уверена, что именно это ты и имеешь в  виду,  -  улыбнулась
она. - Ќо было бы неплохо, если бы ты оказалсЯ против.
     - ђазумеетсЯ, Я против, - в тон ей ответил он.
     Ћна обнЯла его.  Ћн  подумал,  что,  будь  ЏатрициЯ  профессиональным
сыщиком, она принЯла бы предложение ‹иффлона, и  ему  бы  и  в  голову  не
пришло обвинить ее в этом, хотЯ сейчас он был рад, что она отказалась. Ќо,
тем не менее, его огорчала упущеннаЯ возможность.
     Џрервав поцелуй, ЏатрициЯ стала серьезной.
     - Ћн совсем не похож на того ‹иффлона, которого нам описывали. “ него
был довольно непринужденный вид. Џохоже, до сих пор ему не отказывали.
     - ‚от он, решающий довод,  -  сказал  Љарфакс.  -  ЌастоЯщий  ‹иффлон
ЯвлЯетсЯ, точнее, был импотентом.
     - Ќеужели? Љак ты это выЯснил?
     - џ просмотрел досье, которое  завела  на  него  миссис  “эбстер.  Ћн
относилсЯ к ней, как к матери, и рассказывал о себе  гораздо  больше,  чем
следовало бы. ђазумеетсЯ, миссис “эбстер познакомила менЯ  с  этой  частью
досье только потому, что этого требовали обстоЯтельства. џ велел "”орчун и
’орндайк" проверить  эту  информацию,  и  агентство  подтвердило  ее.  ’ак
обстоЯли дела, во всЯком случае, до визита его к ‚естерну.
     - „умаю,  сейчас  он  мужчина  на  все  сто  процентов,  -  задумчиво
проговорила ЏатрициЯ. - џ приоткрыла дверь в коридор и понаблюдала за  ним
в щелочку. Ћн определенно не терЯл времени.  Џолучив  отказ  у  менЯ,  уже
через минуту  стучалсЯ  в  дверь  миссис  Ѓронски.  Ћна  впустила  его  и,
насколько мне известно, пока что не отпустила.
     Љарфакс подмигнул ей:
     - Џройдусь по коридору на цыпочках и проверю.
     —ерез несколько минут он вернулсЯ, ухмылЯЯсь во весь рот.
     - Џружины на кровати не мешало мы поменЯть. Ђ как он  воспринЯл  твой
решительный отказ?
     - ќто ему не понравилось. Њне даже показалось,  что  он  в  состоЯнии
убить  менЯ.  Ќо  еще  через  несколько  секунд  Я  получила  предложение,
сопровожденное улыбкой ѓоргоны, переспать за тысЯчу долларов.
     Љарфакс присвистнул.
     - Ќу и?
     - џ велела ему убиратьсЯ ко всем чертЯм!
     - Ћн, должно быть, сексуальный маньЯк, а на тебЯ и нормальный мужчина
не смог бы смотреть равнодушно, когда ты потЯгиваешьсЯ!
     - ’ы тоже иди ко всем чертЯм!
     - џ уже там был, и мне совсем это не понравилось. џсно?
     - —то же мы будем делать дальше? - успокоившись, спросила ЏатрициЯ.
     - …сли бы мы могли как-нибудь воспользоватьсЯ этим! Љонечно,  он  уже
утолил свой первый голод, но, возможно, увидев тебЯ, молодую  и  красивую,
снова воодушевитсЯ.
     Ћна задохнулась от негодованиЯ.
     - ’ы что же, предлагаешь мне пойти к нему, когда он наиграетсЯ с этой
старой кобылой?
     - “спокойсЯ, - сказал Љарфакс. - џ вовсе не собираюсь укладывать тебЯ
к нему в постель. Џросто мы могли бы разыграть сценку "внезапное поЯвление
ревнивого мужа, которого не ждали". џ мог бы вышибить из него дух, а потом
порасспросить кое о чем.
     - Ђ он мог бы засадить нас в тюрьму, обвинив в сговоре,  нападении  и
нанесении побоев.
     - ‚не всЯкого сомнениЯ, - вздохнул  Љарфакс.  -  џ  просто  размышлЯю
вслух. Њы ведь  даже  не  знаем,  что  произошло  с  настоЯщим  ‹иффлоном:
находитсЯ ли он в своем теле, подчиненный разуму эмса, или же отправилсЯ в
вэмо.
     - џ бы не хотела прибегать к насилию.
     - џ тоже. Ќо слишком многое  поставлено  на  карту,  чтобы  проЯвлЯть
излишнюю щепетильность. „умаю, стоит  попытатьсЯ.  —то  бы  ни  случилось,
‹иффлон врЯд ли обратитсЯ в суд. Ћн не захочет, чтобы полициЯ совала нос в
его дела. „аже если ничего нельзЯ будет доказать, определенные  подозрениЯ
останутсЯ... џ подумываю о том, чтобы как-нибудь припугнуть  Ѓронски.  Ћна
должна быть посвЯщена во все это. Ќо вот твердости духа, по-моему,  ей  не
занимать. „аже если Я пригрожу ей смертью, это врЯд ли поможет - возможно,
‚естерн уже пообещал ей новое,  молодое  тело.  Ќет,  она  ни  за  что  не
расколетсЯ... Љстати, обрабатываЯ ‹иффлона, мы тоже врЯд ли чего добьемсЯ.
     - ’ак что же нам делать?
     - ‘матыватьсЯ. ЏрЯмо сейчас. “ менЯ что-то пропало желание дожидатьсЯ
его  утреннего  звонка.  ‚естерн  навернЯка  пришлет  кого-нибудь,   чтобы
занЯтьсЯ нами. Џричем серьезно.  ђаньше  наш  братик  не  обращал  на  нас
особого вниманиЯ, но теперь у него поЯвитсЯ на то серьезнаЯ причина...
     Ћн понимал, что в одиночку они ничего  не  добьютсЯ.  Ќужно  привлечь
других людей, более  могущественных,  которые  уже  занимают  определенную
позицию в отношении ‚естерна.
     ‘аквоЯжи все еще были упакованы, оставалось только взЯть их  и  выйти
отсюда. ‚ "‡агросе" уехать невозможно - гараж  закрыт.  Ћн  вызвал  такси,
которое будет ждать их через  15  минут  на  проспекте  ‚иста  ѓрэйндж,  в
нескольких сотнЯх метров от ворот особнЯка.
     ‘тараЯсь производить как можно меньше шума, они вышли в коридор, но в
тот же момент открылась дверь комнаты миссис Ѓронски, и на пороге поЯвилсЯ
голый ‹иффлон и сигаретой во рту. Љарфакс остановилсЯ, ЏатрициЯ  уткнулась
ему в спину.
     Љоридор  был  освещен  только  настольной  лампой  в  дальнем  конце.
‹иффлон, направившийсЯ в  свою  комнату,  не  смотрел  в  их  сторону.  Ќо
пораженнаЯ ЏатрициЯ издала сдавленный звук, он повернул  голову  и  увидел
Љарфакса, наполовину скрытого открытой дверью. ‘прЯтатьсЯ за ней полностью
было уже слишком поздно.
     ‹иффлон открыл рот, закрыл его и кинулсЯ в свою комнату.
     - Ћн понЯл, что мы смываемсЯ! - шепнул Љарфакс. - Ѓежим, Џат, быстро!


        16

     ѓордон и ЏатрициЯ бегом спустились по широкой лестнице, скользЯ одной
рукой  по  перилам,  чтобы  не  упасть  в  темноте.  ‚ходнаЯ  дверь  серым
прЯмоугольником  выделЯлась  в  дальнем  конце  вестибюлЯ.  Ћна   казалась
бесконечно далекой. Ќе успели они пробежать и половины пути к ней,  как  в
коридоре  над  ними   раздалсЯ   выстрел.   ‘удЯ   по   звуку,   это   был
крупнокалиберный пистолет. Ќе  услышав  звука  от  удара  пули  где-нибудь
впереди, Љарфакс решил, что выстрел был предупреждающим. Ђ может,  ‹иффлон
случайно нажал на спуск.
     ‚ любом случае, он окажетсЯ на верхней  лестничной  площадке  гораздо
раньше, чем они проскочат в дверь. €х силуэты послужат  отличной  мишенью.
€, если ‹иффлон возьмет пистолет двумЯ  руками,  чтобы  он  не  прыгал,  и
выстрелит  с  учетом  упреждениЯ,  то  следующаЯ  пулЯ  может  попасть   в
кого-нибудь из них. „евЯтимиллиметровый  пистолет  -  не  очень-то  точное
оружие, но они находЯтсЯ слишком близко от его дула, чтобы считать себЯ  в
безопасности.
     ‚незапно раздалсЯ щелчок выключателЯ. ‚естибюль и примыкающие к  нему
помещениЯ озарились Ярким светом. ‚ тот  же  момент  на  верхней  площадке
поЯвилсЯ ‹иффлон.
     Љарфакс схватил Џатрицию за руку  и  потащил  направо.  ѓулко  грЯнул
выстрел.  ‚переди  них  брызнули   осколки   мраморного   пола.   ЏатрициЯ
вскрикнула, выдернула руку и бросилась на пол. Љарфакс упал рЯдом с нею, и
они вместе покатились,  стараЯсь  спрЯтатьсЯ  за  большим  диваном.  ‘нова
прогремел выстрел. ЏулЯ прошла в нескольких сантиметрах над  Љарфаксом  и,
срикошетив от пола, ударила  в  картину.  Ћн  выхватил  из-за  поЯса  свой
трехлинейный револьвер, пополз к дальнему концу  дивана  мимо  бившейсЯ  в
истерике Џатриции, и выстрелил, мгновенно нырнув назад.  ’ри  пули  подрЯд
прошили диван, на его голову посыпалась набивка.
     - Њолчи и слушай! - крикнул он Џатриции. - џ выстрелю еще раз,  а  ты
тем временем беги в соседнюю комнату!
     - џ... Я... Я боюсь!
     - џ тоже, - сказал он и снова  пополз  к  разнесенному  пулЯми  концу
дивана, обогнул его и выстрелил в ‹иффлона, который спускалсЯ по лестнице.
     ‹иффлон упал на бок и скатилсЯ на несколько ступенек, но  Љарфакс  не
думал, что попал в него. ЏатрициЯ с воплем, бросив свой саквоЯж, пробежала
несколько шагов и нырнула в дверь. ‹иффлон поднЯлсЯ и, пригибаЯсь,  сбежал
вниз, чтобы спрЯтатьсЯ за лестницу. Љарфакс дважды выстрелил и перезарЯдил
пистолет, достав патроны из кармана пиджака.
     - —то мне теперь делать? - крикнула из соседней комнаты ЏатрициЯ.
     - ‚стретимсЯ у себЯ! Ѓеги!
     —ерез  несколько  секунд  хлопнула  дверь.  …му   оставалось   только
надеЯтьсЯ, что ей по пути не встретитсЯ ‰охана. …сли  ‹иффлон  не  потерЯл
голову,  он  должен  был  дать  сигнал  слуге  -  должно  же  существовать
переговорное устройство между спальней ‹иффлона и комнатой ‰оханы.
     …ще он жалел о том, что не облегчилсЯ вовремЯ, и теперь переполненный
мочевой пузырь болезненно давал о себе  знать.  ‘уществовала  вероЯтность,
что при следующем же выстреле ‹иффлона Љарфакс пустит струю себе в  штаны.
Ћн был напуган, потому что всегда испытывал страх, когда в него  стрелЯли.
€ прецеденты, подобные тому, который сейчас ожидалсЯ, уже бывали.
     ЏозициЯ Љарфакса была неудачной.  ‹иффлон  притаилсЯ  под  лестницей,
держа  дверь  под  прицелом  -  путь  к  ней  был  пока  отрезан.  Љарфакс
приподнЯлсЯ и, пригибаЯсь, метнулсЯ из-под  прикрытиЯ  дивана  к  большому
креслу, скользнул по мрамору, обжигаЯ руки,  и  замер.  Џистолет  ‹иффлона
четырежды  выстрелил,  кресло  разнесло  на  куски.  Љарфакс  откатилсЯ  в
сторону, вскочил на ноги и нырнул к огромному буфету из  красного  дерева.
Ћн не мог служить укрытием от  пуль,  но  закрывал  от  глаз  ‹иффлона,  а
коридор в заднюю комнату находилсЯ всего в метрах шестнадцати.
     ’рудность положениЯ заключалась  теперь  в  том,  что  ‹иффлон  будет
держать под прицелом вход в прихожую.
     - ‚ыбросьте оружие и выходите, заложив руки  за  голову!  -  закричал
‹иффлон. - џ не хочу убивать вас!
     - Ћ'кэй! - крикнул в ответ Љарфакс.
     €нтересно, на самом  ли  деле  ‹иффлон  считает  его  таким  дураком?
Љонечно же, ему не имеет смысла убивать, не допросив предварительно. Љаким
именно будет этот допрос, Љарфакс  представлЯл  себе  довольно  отчетливо.
‚естерн и его подручные  ЯвЯтсЯ  сюда  со  всем  положенным  реквизитом  -
маленькими острыми ножничками, лучинками и прочей дрЯнью. Ћ, он не  станет
упиратьсЯ - если только они его поймают.
     Ћставалось только одно - хотЯ бы частично приподнЯтьсЯ, выстрелить  в
‹иффлона, чтобы сбить прицел, а затем шмыгнуть в прихожую. €ли метнутьсЯ в
противоположном направлении, чего ‹иффлон не ждет. “ этого чудесного плана
был  только  один  недостаток  -  придетсЯ  преодолеть  довольно   большое
расстоЯние.
     Љарфакс, честно говорЯ, предпочел бы  оставатьсЯ  на  месте,  но  это
только отсрочило  бы  неизбежное.  Ћн  сцепил  зубы,  чтобы  унЯть  дрожь,
понадеЯлсЯ на то, что руки и ноги не будут трЯстись, и поднЯлсЯ.
     Љак только его голова показалась над спинкой кресла, он  увидел,  что
‹иффлон тоже подымаетсЯ, и поднЯл револьвер обеими руками, в то времЯ  как
‹иффлон, также с помощью обеих рук, поднимал свой.
     ‚последствии Љарфакс долго размышлЯл, кто же в кого попал бы. Ќо  тут
справа прогремели один за другим несколько выстрелов. Ћн резко  обернулсЯ,
ожидаЯ увидеть ‰охану в двери, через которую выскочила ЏатрициЯ, но никого
не увидел.
     Ћбойма  должна  была  когда-нибудь  закончитьсЯ.   Ћн   был   слишком
возбужден, чтобы считать выстрелы. Џальба, казалось,  длилась  бесконечно,
хотЯ на самом деле все завершилось в считанные секунды.  €  в  наступившей
тишине истерически зарыдала ЏатрициЯ.
     ‹иффлон лежал на спине. ’ри ступеньки  были  разбиты  вдребезги,  пол
вспахан пулЯми, а в стене зиЯли три отверстиЯ.
     ‘верху истошно закричала женщина.  Љарфакс  поднЯл  голову  и  увидел
миссис Ѓронски, голую и невооруженную, держащуюсЯ за перила и глЯдЯщую  на
‹иффлона.
     - ЏатрициЯ! - позвал он. - џ иду, не стрелЯй!
     Ћна выбежала в вестибюль, бросилась в  его  объЯтиЯ  и  затрЯслась  в
рыданиЯх. Ћн отодвинул ее от себЯ и  осмотрел.  Џлатье  и  обе  руки  были
забрызганы кровью.
     - ’ы ранена?
     - Ќет. ќто не моЯ кровь, - всхлипнула она.
     Љакую-то минуту он никак не мог понЯть, а потом догадалсЯ - ‰охана.
     - Љак это произошло?
     Ћна пыталась рассказать, но он мало что понЯл и глЯнул наверх. Њиссис
Ѓронски там уже не было.
     - Џотом расскажешь, -  велел  Љарфакс.  -  Џошли.  Ћна,  может  быть,
отправилась за пистолетом.
     „ержа в правой руке револьвер, а левой крепко сжимаЯ  руку  Џатриции,
он пошел к двери, не спускаЯ глаз с лежащего ‹иффлона. …му  не  нравилось,
что он не видит пистолета. Љогда она приблизились к двери,  пистолет  стал
виден - он валЯлсЯ на полу возле вытЯнутой руки своего хозЯина.
     - ‰охана мертв?
     - „а. ЊенЯ вот-вот вырвет.
     - Ќе стеснЯйсЯ, - сказал он. - Ђ Я пойду наверх проверить Ѓронски.
     - џ не пойду одна в кухню.
     Ћна была очень бледна, дрожала и Явно должна была вырвать.
     - Ќикуда не ходи. ‚озьми вон ту большую вазу на буфете. €ли прЯмо  на
пол. џ извинюсь перед хозЯином.
     ЏатрициЯ посмотрела на него как-то странно и  рванулась  к  вазе.  Ћн
подошел к подножью лестницы и осмотрел ‹иффлона.
     ’олько  одна  из  двенадцати  выпущенных  Џатрицией  пуль  попала  по
назначению, но и этого оказалось достаточно - она вырвала  кусок  плеча  и
отшвырнула ‹иффлона почти на три метра. Џол вокруг него покрывало кровавое
месиво из плоти и костей. Љто бы ни прЯталсЯ  в  этом  теле,  он  вернулсЯ
туда, откуда недавно вышел. Ђ Љарфаксов будут  обвинЯть  в  убийстве.  Љто
поверит их рассказу?
     Ћбойма в пистолете убитого оказалась  полной.  Ћн  опустил  оружие  в
карман пиджака и поднЯлсЯ по лестнице. Ќаверху было тихо, коридор оказалсЯ
пустым. Љарфакс осторожно заглЯнул в комнату  ‹иффлона  -  никого.  ‡атем,
прокравшись дальше, приложил  ухо  к  двери  миссис  Ѓронски.  Ћна  что-то
взволнованно, но тихо говорила, судЯ по всему - ‚естерну.
     Ћн легонько потрогал ручку. ‡аперто. Ѓронски, должно быть, следила за
дверью, потому что сразу замолчала.
     Ћтступив назад и в сторону, Љарфакс громко и повелительно произнес:
     - ‚ыходите! џ ничего плохого вам не сделаю,  только  задам  несколько
вопросов.
     - “бирайтесь! - закричала Ѓронски.
     ‚ голосе ее звучал страх. Ѓудь он на  ее  месте,  ему  тоже  было  бы
страшно.
     ‚ коридоре поЯвилась ЏатрициЯ, вооруженнаЯ двумЯ отвертками, молотком
и ломиком. Ћн приложил  палец  к  губам,  поманил  ее  жестом  и,  забираЯ
инструменты, шепнул:
     - ‘мой кровь со своего платьЯ.
     - Ђ что делать с кровью на твоем пиджаке?
     ’олько  теперь  Љарфакс  заметил,  что  пиджак  испачкан  -   видимо,
прижимаЯсь к нему в вестибюле, ЏатрициЯ вымазала его.
     - —ерт!
     Ћн снЯл пиджак и передал ей, она тотчас исчезла в комнате ‹иффлона, а
он начал возитьсЯ с петлЯми.
     Ѓронски не оставила это  безнаказанным.  есть  пуль  пробили  дверь.
урупы вывинчивались с немалым трудом, но сдались. Љарфакс вставил  кончик
лома в промежуток между рамой и  стеной.  ‚  двери  поЯвилось  еще  четыре
отверстиЯ.
     ’еперь обойма была пуста, а на перезарЯдку пистолета требуетсЯ  всего
несколько секунд. …сли она знает, как это делаетсЯ. ‘удЯ по всему, знает.
     „верь слегка подалась вправо. Ћн низко пригнулсЯ, обхватил  ее  двумЯ
руками и приподнЯл, оттЯгиваЯ на себЯ. ‚ тот же момент  подрЯд  прозвучали
четыре  выстрела.  Љакое-то  мгновение,  наполовину  придавленный  дверью,
Љарфакс представлЯл из себЯ прекрасную мишень, но Ѓронски не разобралась в
ситуации, и он успел отскочить.
     - ‚ыбросьте пистолет, Ѓронски, и выходите с поднЯтыми руками! €наче Я
подожгу дом и буду ждать вас снаружи!
     ‘ама по себе эта мысль была неплохой, если не учитывать обЯзательного
в таком случае поЯвлениЯ полиции. Џепел будет просеЯн, пули  трехлинейного
револьвера идентифицированы... ‹юди ‚естерна  тоже  быстро  докопаютсЯ  до
истины, но не станут, по крайней мере, уведомлЯть  полицию.  ќтот  вариант
предпочтительнее.
     Џредположим,  это  дело  будет  распутывать  ‚естерн.  ‘корее  всего,
Ѓронски успела описать Љарфаксов. ‚ таком случае он постараетсЯ избавитьсЯ
от улик, и  полициЯ  найдет  на  месте  происшествиЯ  только  два  тела  и
множество пулевых отверстий. Ђ может, и тел не останетсЯ - ‚естерну ничего
не стоит закопать их где-нибудь в пустыне.
     - џ принес керосин из гаража, Ѓронски! - крикнул он. - Ћболью им весь
коридор, а затем брошу горЯщую банку в вашу комнату!
     Ћна никак не отреагировала, и  ему  внезапно  пришло  в  голову,  что
теперь, когда дверь открыта, выходЯщаЯ из дверей ‹иффлона ЏатрициЯ  станет
прекрасной мишенью. ‘ловно в  ответ  на  его  мысли,  в  комнате  напротив
зажегсЯ свет. Љарфакс похолодел. …сли только Ѓронски не сдастсЯ...
     - џ уже вынул спички!
     - Ќо Я не ощущаю запаха керосина! - твердо заЯвила Ѓронски.
     Ћн ругнулсЯ про себЯ, но не  мог  не  восхититьсЯ  ее  хладнокровием.
Љрепкий орешек!
     - ‘читаю до трех! ‚ыбрасывайте в  коридор  пистолет,  или  Я  зажигаю
спичку!
     “же  не  приглушаЯ  голоса,  она   описывала   обстановку   ‚естерну.
€нтересно, как близко находЯтсЯ сейчас его головорезы?
     - Ћдин!
     Ѓронски замолчала.
     - „ва!
     ’ихо.
     - €...
     Ћн бросилсЯ вперед, стрелЯЯ в силуэт, четко вырисовывающийсЯ на  фоне
окна.
     ѓрЯнул всего один ответный выстрел, и силуэт исчез.
     ѓигантским  прыжком  Љарфакс  метнулсЯ  за  громоздкое  кресло,  едва
соображаЯ, что штаны его насквозь  мокрые.  €з  комнаты  ‹иффлона  донессЯ
встревоженный голос Џат, но он не ответил, опасаЯсь  голосом  выдать  свое
местонахождение. Џотом наступила тишина. Љарфакс дышал так тЯжело, что  не
мог вслушатьсЯ в дыхание Ѓронски, если она еще  дышала.  “  него  не  было
уверенности, что он попал в нее.
     Ћн снЯл с руки часы и  швырнул  их  через  всю  комнату.  Ћни  громко
ударились обо что-то, но ожидаемой реакции не последовало. ‚рЯд ли Ѓронски
была настолько хладнокровна, что подавила в  себе  желание  выстрелить  на
звук.
     Ќужно было действовать - люди ‚естерна могли быть уже совсем  близко.
Љарфакс осторожно приподнЯлсЯ.
     ‘вет лампы в конце коридора падал через дверь на пол, освещаЯ  только
ножки кресла и ковер. Ќебо снаружи было затЯнуто облаками, однако свет  от
уличного фонарЯ,  горЯщего  за  оградой  особнЯка,  проникал  через  окно.
Љарфакс увидел, что на полу у стены что-то белеет.
     ќто было обнаженное тело Ѓронски.
     Ћн быстро подошел к ней (осторожничать было уже поздно), склонилсЯ  и
пощупал пульс. Ћна была мертва. € ничего удивительного - пулЯ вошла  точно
в солнечное сплетение.
     •орошо, что Ѓронски решила сражатьсЯ  до  конца.  „аже  если  бы  она
сдалась, ее пришлось бы убрать, а он  не  был  уверен,  что  смог  бы  это
сделать. ќтого требовала логика. Ђ  Љарфакс,  подобно  большинству  людей,
нередко очень трудно повиновалсЯ логике.
     - ‚ыходи, Џат, - позвал он. - Ќам нужно поторапливатьсЯ.
     —ерез пЯть минут, найдЯ ключи от гаража в квартире ‰оханы, они  ехали
в "‡агросе" вниз по ”рееберд ‹эйн. Љарфакс не без колебаний выехал на  эту
улицу, опасаЯсь столкнутьсЯ с агентами ‚естерна. Љонечно,  лучше  было  бы
перебратьсЯ через забор  с  задней  стороны  дома  и  попытатьсЯ  скрытьсЯ
пешком, но у них было мало времени.
     Ћни проехали мимо такси, поджидающего их и,  когда  оно  скрылось  из
виду, Љарфакс дал полный газ. Њашина легко набрала  свои  максимальные  60
километров в час, и они проехали пЯть кварталов,  после  чего  он  сбросил
скорость,  чтобы  не  привлекать  вниманиЯ  полицейских  патрулей.   Љогда
"‡агрос" достиг конца ‚иста ѓрэйндж ђоуд, мимо проехали четыре  машины,  в
каждой из которых сидело по четыре человека.  ‚озможно,  это  разъезжались
участники затЯнувшейсЯ вечеринки, но Љарфакс так  не  думал.  Ћбыскав  дом
‹иффлона, эти люди припомнЯт проехавшую навстречу им одинокую машину и, по
меньшей мере, один автомобиль отправитсЯ в погоню.
     Ћднако у Љарфаксов было достаточно времени,  чтобы  уйти.  ‚ыехав  на
скоростную полосу, ѓордон на максимальной  скорости  домчалсЯ  до  станции
монорельсовой дороги. Ѓросив машину, они сели в экспресс, направлЯющийсЯ в
‚удлэнд •иллз, затем пересели в другой, следовавший в ‘иерра-Њадре,  вышли
на второй остановке и десЯтью минутами позже уже были у себЯ в мотеле.
     Љарфакс налил Џат и себе по высокому бокалу виски.
     - Ћчень помогает успокоить нервы,  -  улыбнулсЯ  он,  -  и  заглушить
совесть. Ђ теперь расскажи мне, что же произошло с ‰оханой?
     - ќто было ужасно, - вздохнула  Џат  и  опЯть  побледнела.  -  Џросто
ужасно. џ выскочила из дверей кухни, как ты мне  велел,  и  сразу  увидела
спускающегосЯ по лестнице рЯдом с гаражом ‰охану. “ него был пистолет, и Я
моментально нырнула обратно, прежде чем он менЯ заметил, схватила с  полки
большой нож и притаилась в прихожей снаружи  кухни.  ЊенЯ  охватила  такаЯ
дрожь и слабость, что Я боЯлась выронить нож и не была уверена, что  смогу
причинить ‰охане какой-либо вред. “держиваЯ нож обеими руками,  Я,  в  тот
момент, когда он переступил порог, ударила его изо всех сил  в  живот.  Ћн
выронил пистолет и отшатнулсЯ назад, схватившись за нож, но Я не выпускала
его из рук. Џотом ‰охана начал медленно падать, и нож вышел из  его  тела.
Ћн умер, не проронив ни звука, даже не застонав.
     - “мница, - похвалил Љарфакс. - Џолагаю, ты перевела предохранитель.
     - —то?
     - Џредохранитель на пистолете. €наче ничего не произошло бы,  сколько
бы ты ни давила на спусковой крючок.
     Ћна смотрела на него с ужасом.
     -