о находилось на  расстоЯнии  вытЯнутой  руки.
ЏустынЯ, настоЯщаЯ пустынЯ! Ћтсюда нужно  бежать  -  бежать,  чтобы  вновь
обрести себЯ.
     Ќо Џискатор не вернулсЯ. Ћна полагала, что Японец застрЯл там  не  по
своей воле: он или мертв, или тЯжело ранен, или захвачен в плен.  ‚  любом
случае они не в силах ему помочь и недельное ожидание лишено смысла.  „жил
объЯвила команде, что они улетают в конце пЯтого днЯ.
     ‹юди принЯли это известие с Явным облегчением. ‘трах и  неуверенность
терзали их, нервы были натЯнуты до предела. —етырехчасовую вахту у  купола
пришлось сократить до двух часов. “ некоторых начались  галлюцинации,  они
видели в тумане тени, слышали чьи-то голоса. Ћдин из стражей  даже  поднЯл
стрельбу, утверждаЯ, что из тумана на него надвигалась огромнаЯ фигура.
     Џри первом осмотре судна на нем не нашли  ни  бомб,  ни  передатчика.
ЋпасаЯсь ошибки, „жил приказала повторить поиск. Љ тому  же,  ей  хотелось
занЯть людей делом. Ќа этот раз осмотрели и наружную поверхность  корпуса,
проверили все, просветив фонарЯми каждый квадратный фут от носа до  кормы.
’орн еще до отлета мог  припрЯтать  взрывчатку  внутри  наполненной  газом
оболочки. „лЯ ее проверки требовалось выпустить водород,  запасы  которого
пополнить здесь было невозможно. Ќу, а пока не обнаружен передатчик,  надо
было продолжать поиски. Љонечно, ’орн, находившийсЯ в  медицинском  отсеке
под неусыпным наблюдением, не мог сейчас до него добратьсЯ;  однако  лучше
исключить любые неожиданности.
     „жил тревожилась и по другому поводу.
     - ‘эм расстроитсЯ, когда узнает, что с морЯ нельзЯ попасть в Ѓашню, -
сказала она ‘ирано. - Ќо, допустим, кто-то из его людей проберетсЯ  наверх
и сумеет преодолеть коридор. Ђ дальше... дальше с ним может  произойти  то
же, что и с Џискатором.
     - ‚полне возможно, - хмуро ответил ‘ирано. Ћн любил Японца не  меньше
”айбраса.
     - ‘кажите, ”айбрас ничего не говорил вам о лазере,  установленном  на
"Њарке ’вене"?
     - Ђ-а! - оживилсЯ ‘ирано. - Љак же  Я  мог  забыть!  ‹азер!  Љонечно,
”айбрас рассказывал мне про это чудо.  ‚ы  думаете,  он  способен  пробить
стены Ѓашни?
     - Ќе знаю. ќтот металл обладает фантастической прочностью... Ќо  надо
попробовать.
     ”ранцуз опЯть впал в уныние.
     - Ђ как быть с горючим? Њы не можем лететь к Љлеменсу  за  лазером  и
потом возвращатьсЯ сюда. ‚ этом случае нам не хватит топлива  на  обратный
путь в Џароландо.
     - Ќадо забрать у ‘эма лазер, потом отправитьсЯ за горючим в Џароландо
и подготовить новую экспедицию.
     - ЃольшаЯ потерЯ времени. Љ тому же, есть  еще  одно  обстоЯтельство:
упрЯмец Љлеменс может не отдать нам лазер.
     - “ менЯ даже мысли об этом не возникает, - медленно сказала „жил.  -
Џохоже, другого способа проникнуть в Ѓашню не существует.
     - ‚ы совершенно правы. Ќо вы рассуждаете логически, а Љлеменс  иногда
не в ладах с логикой. •орошо, поживем - увидим.
     ‡ахваченнаЯ новой идеей, „жил решила не тратить  времЯ  в  бесплодном
ожидании  Џискатора.  …сли  Японец  ранен  или  захвачен  в  плен   живыми
существами или роботами, они ничем не могут ему  помочь;  длЯ  этого,  как
минимум,  требовалось  проникнуть   в   Ѓашню.   €ли   получить   какую-то
принципиально новую информацию.
     ‘ этой мыслью „жил, в сопровождении ‘ирано, направилась в медицинский
отсек, чтобы допросить ’орна. Љанадец сидел в постели; его леваЯ нога была
прикована цепью к  металлическому  стоЯку.  Џри  виде  посетителей  он  не
проронил ни слова. „жил тоже молчала, внимательно  разглЯдываЯ  его.  ’орн
прикрыл глаза; лицо его выражало странную смесь непримиримого  упорства  и
покорности судьбе. ‹юцифер был повержен, но не  утратил  ни  гордости,  ни
силы духа.
     „жил обратилась к нему:
     - Ќе хотите ли вы объЯснить свои действиЯ?
     ’орн молчал.
     - Ќам известно, что вы подложили бомбу в вертолет. ‚ы  убийца,  ’орн.
”айбрас, Ћбренова и их спутники погибли при взрыве.
     Ћн широко раскрыл глаза, но  выражение  лица  не  изменилось.  ‘лабаЯ
улыбка - скорее, только намек на улыбку - скользнула по его губам. €ли  ей
только почудилось?
     - ‚ы обвинЯетесь в преднамеренном убийстве, и Я обЯзана отдать приказ
о вашем расстреле. Ћднако мы хотим избежать ошибки. ‚ы  можете  признатьсЯ
или привести любые доводы в свою защиту.
     Ћн смотрел на нее неотрывно, тЯжелым и холодным взглЯдом.
     - Љонечно, вы знаете о шариках... крохотных черных шариках? Њы  нашли
их у ”айбраса и Ћбреновой.
     ‚ его глазах мелькнул  страх.  €ли  только  волнение?  Ћн  побледнел,
мучительнаЯ гримаса исказила лицо.
     - ‚ вашем мозгу тоже есть такой шарик?
     ’орн выругалсЯ и сказал:
     - Њне делали рентгеновский снимок головы. ђазве ”айбрас взЯл бы менЯ,
обнаружив что-нибудь?
     - Ќе знаю, - возразила „жил. - ЏринЯл же он Ћбренову, так  почему  он
должен был отвергнуть вас?
     ’орн покачал головой.
     -  Џослушайте,  Я  буду  вынуждена  приказать  ѓрейвсу  сделать   вам
трепанацию черепа.
     - ’олько потерЯете времЯ, - ответил он. - “ менЯ в  голове  нет  этой
штуки.
     - Џолагаю, вы лжете. ‡ачем имплантируют этот шарик?
     Њолчание.
     - ‚ы ответите или нет?
     ‚мешалсЯ ‘ирано.
     - Људа вы собирались лететь на похищенном вертолете?
     ’орн крепко сжал губы, потом спросил:
     - џ думаю, вы так и не смогли попасть в Ѓашню?
     - Ћдин из нас прошел.
     ’орн вздрогнул, его лицо покрылось мертвенной бледностью.
     - Ћдин? Љто же это?
     - џ отвечу вам лишь тогда, когда вы все выложите.
     ’орн упрЯмо вздернул подбородок и перевел дыхание.
     - џ не стану ничего говорить, пока мы не попадем на  "Њарк  ’вен".  џ
расскажу все лишь ‘эму Љлеменсу; здесь - ни слова. …сли вы хотите,  можете
вскрыть мой череп. ќто жестоко... и это будет стоить мне жизни, но  вы  не
узнаете ничего.
     „жил увела ‘ирано в соседнюю каюту.
     - Ќа борту "Њарка ’вена" есть рентгеновский аппарат?
     - Ќе помню. ‘просим их, как только возобновитсЯ свЯзь.
     Ћни возвратились к ’орну. ‘ минуту он пристально смотрел им в  глаза,
потом с трудом, словно презираЯ себЯ за слабость спросил:
     - ќтот человек... он вернулсЯ?
     - Ќе все ли вам равно?
     ’орн, видимо, колебалсЯ,  собираЯсь  что-то  сказать,  но  неожиданно
тишину разорвал его хриплый хохот. Ћн смеЯлсЯ!
     - Ќу, что ж, - решила „жил, - летим к судну. Џоговорим там,  если  вы
не надумаете сделать это раньше.
     Џроверка оборудованиЯ дирижаблЯ занЯла не более часа. ‡атем  отвЯзали
канаты и последние члены экипажа взошли на борт.  ‚  кресле  пилота  сидел
‘ирано. Њедленно, осторожно, он  начал  поднимать  "Џарсефаль"  в  воздух,
развернув пропеллеры вверх. €з баков выпустили водный балласт, и дирижабль
круто взмыл в небо. —ерез  десЯть  миль  ‘ирано  стал  постепенно  снижать
высоту полета, направлЯЯ дирижабль к расщелине, через которую они проникли
в этот туманный ад.
     „жил стоЯла у ветрового  стекла,  напрЯженно  вглЯдываЯсь  в  белесую
пелену. Ќа миг ей показалось, что она слышит рокот  волн,  свист  ветра  и
заунывные стоны неприкаЯнных душ.
     - „о свиданиЯ, Џискатор, - пробормотала она. - Њы еще вернемсЯ...
     Џоток воздуха швырнул дирижабль в узкое ущелье и  с  силой  вытолкнул
наружу. Џо словам ‘ирано,  они  вылетели  словно  новорожденный  из  чрева
матери, жаждущей отделатьсЯ от него. ‘вет, сверкающее солнце и вид  зелени
внизу привели всех в экстаз. €з отсека в отсек неслись восторженные крики,
песни и смех.
     Љак только "Џарсефаль" поднЯлсЯ на достаточную высоту,  Ђукусо  начал
налаживать свЯзь с "Њарком ’веном". —ерез час ему удалось нащупать в эфире
Љлеменса.
     „жил только начала свой доклад, как ‘эм в возбуждении  прервал  ее  и
принЯлсЯ рассказывать о предательском нападении  ѓрейстока.  Ћна  молчала,
потрЯсеннаЯ дурной вестью; вскоре пространные и  подробные  описаниЯ  ‘эма
начали ее раздражать. ѓлавное было уже Ясно - корабль уцелел.
     Ќаконец, Љлеменс выложил все.
     - Ќу, Я отчиталсЯ вчистую. ’еперь ваша очередь. Ђ где ”айбрас?
     - Џогодите... Я же не успела сказать вам и двух слов.
     Ћна подробно изложила все, что случилось за последние пЯть дней.  ‘эм
слушал  с  огромным  напрЯжением,  лишь  изредка  прерываЯ  ее  невнЯтными
восклицаниЯми.
     - €так, ”айбрас мертв, и вы полагаете,  что  он  -  один  из  Ќих?  -
дрогнувшим голосом произнес он, когда „жил закончила. -  Њожет  быть,  это
слишком поспешный вывод? Џредположим, черный шарик имплантирован и  другим
людЯм в каких-то научных целЯх... Ќу, скажем,  одному  из  тысЯчи  или  из
десЯти тысЯч... Ќе знаю, зачем... ‚озможно, шарик излучает волны,  которые
Ћни регистрируют в процессе исследований, или он дает возможность  следить
за выбранными объектами.
     -  Ќе  думаю,  -  возразила  „жил.  -  •отЯ  мне  бы  очень  хотелось
согласитьсЯ с вами. ’о, что ”айбрас -  один  из  Ќих...  -  она  судорожно
сглотнула и добавила едва слышно: - Њне ненавистна даже мысль об этом...
     - Њне тоже. Ќо сейчас самое важное - ваш вывод о  том,  что  наземнаЯ
экспедициЯ бессмысленна. џ  построил  два  судна  напрасно,  -  он  горько
рассмеЯлсЯ. - ‚прочем, не совсем так. џ  строил  их  ради  самого  долгого
путешествиЯ - даже если это путешествие в никуда...  Љ  тому  же,  у  менЯ
осталась другаЯ цель - король „жон! џ должен схватить его  и  расквитатьсЯ
за все!
     - Ќо вы заблуждаетесь, ‘эм.  џ  уверена,  что  мы  сумеем  попасть  в
Ѓашню... Џравда, длЯ этот нужен лазер.
     Љлеменс  замолчал,  и  „жил  понЯла,  что  он  пытаетсЯ  совладать  с
охватившим его удивлением.
     - ‚ы имеете в виду?... - ‘эм был Явно смущен. - ‡начит,  ”айбрас  вам
все рассказал? Ќу что за безрассудный, беспринципный тип! џ же просил  его
молчать! € он прекрасно знал, как важно сохранить это в тайне! Ђ теперь  в
рубке все уже в курсе дела - они здесь ловЯт каждое ваше  слово.  ЏридетсЯ
мне взЯть с  них  клЯтву  молчать,  но  Я  не  уверен,  что  это  помешает
распространению слухов. Ќу, ”айбрас, попадись он мне!
     Џомолчав, ‘эм добавил:
     - „авайте  продолжим  наш  разговор  на  судне,  чтобы  не  сболтнуть
лишнего. Љак вы  понимаете,  нас  постоЯнно  подслушивают  радисты  „жона.
Њожете себе представить их восторг, если они узнают о наших планах! „а они
будут облизыватьсЯ как свиньи, нашедшие свежую коровью лепешку!
     - €звините, что так получилось, - голос „жил был полон  раскаЯниЯ,  -
но  нам  необходимо  посоветоватьсЯ.  †елательно  поднЯть  лазер  на  борт
дирижаблЯ без посадки. - Ћна помолчала. - ’олько с его  помощью  мы  можем
проникнуть в Ѓашню, мистер Љлеменс. €наче всЯ наша работа и  смерть  людей
терЯют смысл.
     - Ђ мне он нужен, чтобы уничтожить „жона!
     „жил пыталась сдержать раздражение.
     - Џодумайте,  Љлеменс,  что  важнее  -  свести  счеты  с  „жоном  или
разгадать тайны этого мира? ‚ конце  концов,  мы  можем  оба  использовать
лазер. џ верну его вам.
     - —ерта с два - вернете! …сли вернетесь  сами,  в  чем  Я  не  совсем
уверен! Џри следующей попытке вас могут схватить. „о сих пор Ћни сидели  в
своей Ѓашне как мыши, посмеиваЯсь над кошкой, что тычетсЯ в узкую нору.  €
что же вы думаете, мыши останутсЯ мышами,  когда  лазер  начнет  сокрушать
стены Ѓашни? „о они тут же прихватЯт вас, как Џискатора! € что  дальше?  -
‘эм закашлЯлсЯ, послышалось проклЯтье и щелчок зажигалки -  он  прикуривал
сигару. - Ќу, а теперь представьте, что металл не поддаетсЯ лазеру?
     - ‚се может быть...  попробуем.  ќто  единственный  способ  закончить
дело.
     - Ќу, хорошо, хорошо. ‚ы рассуждаете логично,  вы  совершенно  правы,
поэтому не будем продолжать  спор.  -  џ  человек  здравомыслЯщий;  отсюда
следует, что лазер вы получите. Ћднако здесь есть одно большое  "но",  как
однажды сказала испанскаЯ королева: сначала вы доберетесь до королЯ „жона.
     - Ќе понимаю... —то вы имеете в виду, ‘эм?
     - Ђ вот что: Я хочу совершить налет  на  "ђекс".  Ќочью  пошлем  туда
вертолет и выдернем „жона с постели  как  морковку  с  грЯдки!  †елательно
взЯть его живым, но если это не удастсЯ, Я не буду сильно расстроен.
     - ќто глупо! ѓлупо и отвратительно! - возмутилась „жил. - ђади  вашей
авантюры мы должны рисковать вертолетом и жизнью людей! Њы можем  потерЯть
и то и другое - а вертолет у нас осталсЯ только один.
     ‘эм тЯжело задышал.  Ќаконец,  справившись  с  гневом,  он  заговорил
ледЯным тоном.
     - ќто выглЯдит глупостью  только  в  ваших  глазах.  Ќапомню  -  если
удастсЯ схватить „жона, отпадет  необходимость  думать  о  "ђексе"  как  о
противнике. ‘колько будет спасено жизней! Џокончим с „жоном, и  пусть  его
место займет первый помощник. Љто бы он ни был - Я желаю ему удачи! Ђ  мое
самое большое желание - чтобы „жон не избежал кары за свои преступлениЯ...
чтобы он не властвовал над  моим  прекрасным  кораблем,  ради  которого  Я
работал как вол, сражалсЯ,  интриговал,  лил  кровь  и  пот...  который  Я
выстрадал! Њне надо только одно - чтобы этот мерзавец,  выдающий  себЯ  за
человека, стоЯл передо мной! € Я скажу этой мрази, этому ничтожеству  все,
что думаю о нем! џ  даже  не  стану  его  убивать  -  высажу  на  берег  и
раскочегарю топку... не  больше...  разве  что  на  этом  берегу  случайно
окажетсЯ племЯ каннибалов или компаниЯ рабовладельцев.
     - Ђ если его убьют во времЯ нападениЯ?
     - џ примирюсь с подобной неудачей.
     - Ћднако Я  не  могу  заставлЯть  своих  людей  участвовать  в  таком
рискованном деле.
     - € не надо. ‚ызовите добровольцев. …сли никто не  согласитсЯ  -  тем
хуже длЯ вас: лазера вы не получите. “чтите, Я никого насильно  не  толкаю
на героическую смерть. Џросто мне известна человеческаЯ натура.
     ‘ирано крикнул:
     - Џочту за честь участвовать в атаке, ‘эм!
     - ‘ирано? —то ж, хотЯ  вы  не  относитесь  к  числу  моих  задушевных
друзей, добрый вам путь! Ћт всего сердца желаю удачи.
     „жил так изумилась, что на  минуту  потерЯла  дар  речи:  это  заЯвил
человек, уверовавший, что Њарс - глупейший из богов!
     - ‘ирано, почему вы на это идете?
     - Џочему? Ќе забудьте - Я тоже был на "Ќенаемном", когда его захватил
„жон со своей шайкой... менЯ чуть не убили! џ тоже  жажду  мщениЯ,  мечтаю
увидеть физиономию этого бастарда, когда  он  попадетсЯ  в  капкан...  „а,
войны - отвратительны! Ќо речь идет не о той войне, что развЯзана алчными,
жаждущими  славы  безумцами,   которым   наплевать   на   тысЯчи   убитых,
покалеченных, замерзших и погибших от голода...  Ќет,  эта  война  -  наше
личное дело.  €  Я  знаю  человека,  вместе  с  которым  буду  вести  свою
собственную, крошечную, но абсолютно справедливую войну. ќто ‘эм  Љлеменс,
питающий к войнам такое же отвращение, как и Я.
     „жил не стала спорить с ним. ‘ирано  казалсЯ  ей  ребенком  -  глупым
ребенком, которому все еще хотелось играть в солдатики, хотЯ он  прекрасно
знал, что эти кровавые игры не доводЯт до добра.
     ’еперь она была вынуждена согласитьсЯ с  условием,  которое  поставил
Љлеменс. ‚начале ей казалось, что немногие рискнут принЯть участие в  этой
авантюре; затем „жил припомнила чувство  тЯгостного  бессилиЯ,  охватившее
экипаж "ЏарсефалЯ" перед вратами Ѓашни. Љлеменс был прав; он действительно
знал человеческую натуру - вернее, натуру мужчин. ‘ейчас ее  команда  была
готова схватитьсЯ с любым реально существующим и зримым врагом.
     Џереговоры длились еще  около  часа.  ‘ирано  утверждал,  что  помнит
расположение  всех  кают  на  "ђексе";  он  рвалсЯ  в  бой  с  не  меньшей
горЯчностью, чем Љлеменс. Ћбсудили последние детали, и ‘эм прервал  свЯзь,
получив твердые  заверениЯ,  что  узнает  результаты  рейда  сразу  же  по
возвращении вертолета.
     -  …сли  он  вернетсЯ,  -  тихо  добавила  „жил,  печально  глЯдЯ  на
умолкнувшую рацию.


        63

     Љазалось, судну не удастсЯ избежать  смертельного  удара  торпед,  но
через минуту наблюдатели доложили, что оба  снарЯда  прошли  мимо.  ’еперь
перед ‘эмом возникли очертаниЯ  дирижаблЯ;  он  стремительно  приближалсЯ,
словно сверкающее серебром копье Ќемезиды. Ќеужели ѓрейсток решил идти  на
таран? ‚ысунувшись из рубки,  Љлеменс  пронзительно  закричал,  приказываЯ
открыть  огонь.  Ќо  прежде  чем  канониры  услышали   его   команду,   из
распахнувшихсЯ люков дирижаблЯ выпали  четыре  бомбы;  затем  "Њинерва"  с
грохотом взорвалась.
     Ћгромный корабль дрогнул. ‹юди падали, катились по палубе,  и  только
потерЯвший сознание рулевой,  пристегнутый  ремнЯми  к  креслу,  оставалсЯ
недвижим. ‘о звоном лопнуло  ветровое  стекло,  в  лицо  Ѓайрона,  первого
помощника, полетели осколки. ‚скрикнув, он упал, прикрываЯ ладонЯми глаза.
     ‘эм поднЯлсЯ на ноги; из рулевой рубки валил дым.  ‡адыхаЯсь  в  этом
темном зловонном облаке, ничего не видЯ и не слыша, он  пробралсЯ  к  щиту
управлениЯ. Џриборы были целы. …му пришлось низко склонитьсЯ над  пультом,
чтобы разглЯдеть показаниЯ шкал и убедитьсЯ, что корабль  продолжает  идти
по курсу.
     ‘эм расстегнул ремни, опустил безвольное тело  „етвейлера  на  пол  и
уселсЯ на место рулевого. ’еперь он уже мог кое-что  видеть.  „ирижабль  -
вернее то, что от него осталось, - бесформенным комом плавал в  воде;  его
горЯщие обломки были раскиданы на сотни Ярдов.  ‚округ  клубилсЯ  дым,  но
ветер постепенно относил его от "Њарка ’вена". ‘эм  взЯлсЯ  за  штурвал  и
развернул судно против течениЯ.  ‚ключив  автопилот  и  убедившись  в  его
исправности, он вышел из рубки и направилсЯ к правому борту, чтобы оценить
повреждениЯ.
     Ќеподалеку он увидел „жо; тот что-то кричал и Яростно жестикулировал.
‘эм энергично потер уши,  потом  развел  руками,  показываЯ  гиганту,  что
ничего не слышит. „жо продолжал вопить. Џо его груди, покрытой  царапинами
и порезами, стекали струйки крови.
     “битых на судне не оказалось, но раненых было много. ‘амое  серьезное
повреждение получил „етвейлер - острый осколок стекла  попал  ему  в  шею,
едва не задев сонную артерию. Ћднако уже на третий день он был  на  ногах.
€з команды "Њинервы" спаслись только трое - ѓемрад, •арди и Ќьютон, однако
пилот дирижаблЯ еще не пришел в сознание.
     „а, на палубах "Њарка ’вена" все  остались  живы,  однако  один  член
экипажа погиб в воздухе. ‹отар фон ђихтгофен, превосходный летчик, один из
самых близких ‘эму людей, уже никогда не возьмет в руки штурвал  самолета.
Љогда его тело, завернутое в белый саван, опускали в воды ђеки, ‘эм не мог
удержатьсЯ от слез. ‘ этим живым, энергичным человеком он прожил бок о бок
почти пЯтнадцать лет - и с ним, с ‹отаром, разделил свою тайну.
     - ’еперь мне понЯтно, почему ѓрейсток решилсЯ атаковать нас, - сказал
‘эм Њарселину де Њарбо после похорон. - „жон ‹анкастер сделал ему  слишком
соблазнительное предложение.  ѓрейсток  -  жестокий  и  вероломный  тип...
впрочем, как  и  все  люди  его  эпохи,  относившие  себЯ  к  благородному
сословию. …сли вы изучали  историю  Ђнглии,  Њарк,  то  помните,  что  эти
живодеры из  средневековой  знати  всегда  были  склонны  к  изменам.  Ћни
поклонЯлись лишь удаче и наживе и плевали на церковь, хотЯ и строили храмы
во славу Ѓожию... ѓиены, сущие гиены, без морали и чести!
     - Ќу, не все же, - возразил де Њарбо. - ‘кажем, ‚ильЯм Њаршал! Ћн был
поистине благородным воином!
     - Љ его  счастью,  он  не  служил  королю  „жону...  беднЯге  ‚ильЯму
понадобилсЯ бы крепкий желудок, чтобы переварить приказы этого изверга! ‚ы
только посмотрите - шпионы его скотского величества повсюду! ‚от почему  Я
всегда настаивал на том, чтобы корабль тщательно охранЯлсЯ!
     - ’эм, ты  тсрадаешь...  как  это?..  манией  претследованиЯ.  Џотому
ночные кошмары и мучают тебЯ. Ђ менЯ - менЯ они не бетспокоЯт.
     - Ќеудивительно! џ - капитан, а ты  -  мой  телохранитель,  и  должен
бетспокоитьсЯ только об охране моей персоны.
     - Ќу, вот еще! џ бетспокоютсь, когда запаздывает обед!
     ‘тарший радист доложил о  возобновлении  радиосвЯзи  с  "Џарсефалем".
ЃеседуЯ с „жил ѓалбира,  ‘эм  чувствовал  себЯ  путником  на  минном  поле
измены, лжи, лицемериЯ и обмана. ‚ течение всего разговора  он  ждал,  что
одна из мин вот-вот взорветсЯ под его ногами.
     ЏускаЯ клубы дыма, Љлеменс раздраженно шагал взад и вперед по палубе.
‘игара отдавала горечью. €так, кроме него, теперь лишь двое на судне  были
посвЯщены в тайну визита €кса - „жо Њиллер и „жон „жонстон.  ‚сего  же  их
было восемь - Њиллер,  „жонстон,  он  сам,  ”айбрас  (ныне  покойный),  де
Ѓержерак, Ћдиссей (давно  пропавший),  фон  ђихтгофен  (тоже  покойный)  и
ђичард ”ренсис  Ѓартон.  Ќекто,  кого  он,  Љлеменс,  именовал  €ксом  или
’аинственным Ќезнакомцем (в те давние годы, когда этот провокатор  еще  не
был  длЯ  него  "сукиным  сыном"  и  "ублюдком"),   намеревалсЯ   отобрать
двенадцать человек длЯ штурма ‚еликой  —аши  на  полюсе.  Ћн  обещал  ‘эму
вернутьсЯ через несколько лет и поведать многие тайны. Ћднако  и  разгадка
тайн, и сам этик, похоже, канули в небытие.
     Ђ если его разоблачили? ѓде он может быть теперь?
     ‚ечные вопросы продолжали терзать ‘эма. „жо Њиллер  и  фон  ђихтгофен
узнали об этике от него. ‡начит,  кроме  известной  ему  шестерки,  где-то
странствует еще полдюжины избранников... Њожет  быть,  все  они  находЯтсЯ
здесь, на судне! Џочему незнакомец  не  сообщил  какого-нибудь  знака  или
паролЯ, чтобы они могли узнать друг друга? …сли €кс и собиралсЯ объединить
их в одну команду, то он Явно не торопитсЯ... …го намерениЯ  были  так  же
непредсказуемы и зыбки, как расписание мексиканских железных дорог.
     ‘ирано передавал ему слухи о  Ѓартоне,  вечном  страннике,  бродившем
вверх и вниз по ђеке. Ќо еще на ‡емле ‘эм читал о нем. ѓазеты  были  полны
описаниЯми его подвигов. Ћн  знал  и  его  книги  -  "Ћдинокое  странствие
пилигрима в ќль-Њедину", "Џервые шаги по ‚осточной Ђфрике", "‚еликие озера
–ентральной Ђфрики", а также перевод сказок "’ысЯчи и одной ночи".
     Ѓартона знала ѓвиневра. Ћна не раз рассказывала ‘эму свою историю.  ‚
момент ‚еликого ‚оскрешениЯ ей было только семь лет.  ђичард  Ѓартон  взЯл
девочку под свое покровительство, и она целый год плыла с ним по  ђеке  на
небольшом катамаране. ‡атем на них напали охотники за рабами,  и  ѓвиневра
погибла. Џрошло больше тридцати лет, но она так и не смогла  забыть  этого
энергичного смуглого человека.
     ‚ экипаже Ѓартона был и „жон ѓрейсток. Ќо ѓвиневра не слышала,  чтобы
они с Ѓартоном хоть словом обмолвились о  Ќезнакомце.  ‚озможно,  ѓрейсток
ЯвлЯлсЯ агентом?
     Ћн вновь вернулсЯ к мыслЯм о Ѓартоне. Ќа ‡емле  англичанин  руководил
экспедицией, искавшей истоки Ќила. ‡десь он так же  неистово  стремилсЯ  к
истокам великой ђеки, но по другим причинам. …сли верить рассказу  ‘ирано,
€кс предупредил его, что Ѓартону грозит амнезиЯ... возможно, все  сведениЯ
об этиках будут стерты из его памЯти. Џоэтому де Ѓержерак и Љлеменс должны
сообщить ему все, что им известно о повелителЯх этого мира -  и  выслушать
его историю. …сли будет не слишком поздно... ‡абавнаЯ ситуациЯ!
     ’ут были еще терн, Ћбренова, ’орн... € ”айбрас!  €х  роль  столь  же
таинственна, как намерениЯ €кса. Љто эти люди? Ќа чьей они стороне?
     Ќет, он не в силах развЯзать все узлы, распутать все петли, расплести
уток и основу этой паутины интриг! Ќеобходимо посоветоватьсЯ.
     ‘эм пригласил в свою каюту „жо и „жона „жонстона и тщательно запер за
ними дверь. „жонстон, семифутовый великан, широкоплечий и  мускулистый,  с
красивым, но грубоватым лицом, выглЯдел рЯдом с „жо чуть ли не карликом.
     ‘эм выложил им новости. „жонстон молчал.  Љак  истый  горец,  он  был
немногословен и нарушал молчание лишь в самых крайних  случаЯх.  ‡аговорил
„жо.
     - —то же втсе это значит? Џочему  только  Џитскатор  тсмог  пройти  в
дверь?
     - ќто мы выЯсним у ’орна. ЊенЯ мучает другое: имел ли отношение  ’орн
и прочаЯ братиЯ с "ЏарсефалЯ" к атаке "Њинервы"?
     - •а! Ќикогда не поверю, что ѓрейсток был шпиком этиков,  -  вступил,
наконец, в разговор „жонстон. - ќтот вонючий скунс годитсЯ только в  лакеи
королю „жону!
     - Ћднако он мог совмещать обе должности, - возразил ‘эм.
     - Љак? - спросил „жо.
     - ’ы хочешь сказать - почему? €менно это спросил разбойник у  €исуса,
когда его прибивали к кресту. Џочему? ‚от о чем  следует  поразмыслить!  џ
думаю, что ѓрейсток был агентом; просто цели  королЯ  „жона  отвечали  его
собственным интересам.
     - Ќо их шпики боЯтсЯ жестокости, - настаивал „жонстон. - ’ы  мне  сам
рассказывал, как €кс проболталсЯ об этом. „обраЯ потасовка не  длЯ  них  -
они никого не тронут даже пальцем.
     - Ќет, этого Я не говорил. Џросто этики считают  насилие  аморальным.
’ак сказал €кс; впрочем, он мог и солгать. ‚спомните  библию!  ЉнЯзь  ’ьмы
ЯвлЯетсЯ и ЉнЯзем ‹жи!
     - ’огда зачем же мы подчинЯемсЯ ему? - угрюмо произнес „жонстон.
     - ‡атем, что Я не знаю, действительно ли он лжет. …го коллеги -  если
таковые имеютсЯ - не проЯвили достаточной  любезности  и  не  снизошли  до
разговора с нами. Ћн  обещал  раскрыть  все  тайны,  но,  кажетсЯ,  Я  его
несколько раздражаю... Ћн похож на аболициониста, который пригласил  негра
к обеду, а потом проветрил гостиную... Ќо €х агенты  тоже  не  свЯтые.  ‚о
всЯком случае, за ”айбраса могу поручитьсЯ. џ вспоминаю,  как  „жо  почуЯл
запах €кса... особый запах. Ћн пришел ко мне в хижину  сразу  после  того,
как этот ублюдок удалилсЯ - и сказал, что человек так не пахнет. Ђ Я свЯто
верю „жо и его носу.
     - ’сам ’эм пахнет тсовтсем не лучше, - усмехнулсЯ „жо.
     - ќто тснаешь только ты, верно? - передразнил его ‘эм. - € больше „жо
никогда не встречалсЯ с подобным запахом. ‚от почему Я считаю, что  агенты
этиков - обычные люди.
     - ’эм тсмолит тсигары целыми днЯми, - пожаловалсЯ гигант.  -  ‚  этом
дыму Я нитчего не вижу, тем более - не могу унюхать.
     - …сли ты не прекратишь агитацию  против  курениЯ,  Я  отправлю  тебЯ
назад - скакать по ветвЯм банановых деревьев.
     - ‚ жизни не тскакал на деревьЯх и не ел  бананов!  џ  попробовал  их
впервые только тсесь!
     - Ђ ну, заткнитесь! - рЯвкнул „жонстон.
     Ѓрови ‘эма поползли вверх, извиваЯсь, словно гусеницы.
     - ‡аткнутьсЯ? џ надеюсь...
     - Ѓлиже к делу!
     - „а, да, конечно. џ совершенно уверен, друзьЯ мои, что нас  окружают
агенты... Ћни кишат на судне, как черви в трупе жирного конгрессмена. ‚есь
вопрос, чьи они - €кса или тех, других? €ли же служат всем сразу?
     - —ушь! - пробурчал „жонстон. - Љ чему им теперь сечь  за  нами?  ‚от
когда мы приблизимсЯ к верховьЯм...
     - Љто знает? €х влиЯние может простиратьсЯ очень далеко. ‚озьми  хотЯ
бы €кса... этого сукина сына! џ думаю, что он прорыл  тоннель  в  северных
горах и подвесил там канат длЯ „жо и его египтЯн. —то  касаетсЯ  остальных
шакалов, им как будто плевать, доберемсЯ ли мы до  их  конуры  на  полюсе.
Џравда, они не собираютсЯ облегчать длЯ нас работу... а так - почему бы  и
нет?
     ‘эм пустил к потолку кольцо сизого дыма,  послал  вдогонку  второе  и
призналсЯ:
     - Џосле этой истории с ”айбрасом ни в чем нельзЯ быть уверенным. ‚от,
скажем, Ћдиссей... так скоропалительно  покинувший  нас.  Ћн  заЯвил,  что
принадлежит к двенадцати избранным, и Я не сомневалсЯ, что его послал €кс.
Ќет, оказываетсЯ, к нему приходила женщина! ‡начит, у €кса  есть  союзник?
Љто она? ЏрекраснаЯ Ќезнакомка, подруга нашего Ќезнакомца? Ђ, может, она -
этик, подославший к нам лже-ЋдиссеЯ? …сть у менЯ подозрениЯ на его счет...
Љак-то Я столкнулсЯ с двумЯ микенцами, утверждавшими,  что  они  сражались
под ’роей. ’ак вот,  их  ’роЯ  находилась  совсем  не  там,  где  указывал
Ћдиссей. Ћн говорил, что ’роЯ расположена в Њалой Ђзии - значит, археологи
раскопали какой-то другой город. Ђ  по  словам  микенцев,  столица  Џриама
лежала неподалеку от ѓеллеспонта, там где позднее построили ѓиссарлык.
     - …сли этот грек был шпиком, зачем ему плести такие байки? - „жонстон
пожал могучими плечами.
     - Ќу... не знаю! ‚озможно, он хотел убедить менЯ, что на  самом  деле
ЯвлЯетсЯ Ћдиссеем...
     ‘эм запустил пальцы в густую  шевелюру  и  с  силой  дернул  себЯ  за
волосы. ‹ожь, помноженнаЯ на ложь, поднЯлась ложью; он прекрасно  понимал,
что следующий шаг в поисках агентов выведет его прЯмиком  на  „жонстона  и
„жо Њиллера. Љому верить?
     - „а, мы попали в серьезную переделку, сказал ерлок  •олмс  ‚атсону,
падаЯ в Ќиагарский водопад...  -  шепот  ‘эма  был  едва  слышен,  но  „жо
навострил уши.
     - Ђ это что за типы? - поинтересовалсЯ он.
     ѓорец глухо заворчал.
     - ‹адно, ладно, „жон, извини, - ‘эм  задумчиво  посасывал  сигару.  -
Ќадеюсь, мы все-таки вытЯнем конец  ниточки  из  этого  хитрого  клубка...
—ерт, но где найти этот кончик?
     - Њожет быть, потсоветоватсЯ с ѓвиневрой? - предложил „жо.  -  Ћна  -
женщина, они втсе вокруг замечают, ’эм. ’ы говорил, что женщины лучше втсе
вотспринимают, чем мужчины... “ них - как это?  -  женскаЯ  интуициЯ.  Ћни
нитчего не пропутстЯт и догадываютсЯ, когда от них что-то  тскрывают.  ‚от
тсейчас  твоЯ  ѓвиневра  дуетсЯ,  тсидит  в  большой  комнате   в   плохом
натстроении, потому что мы здесь тсекретничаем.
     - Ќе верю Я в женскую интуицию, - досадливо  отмахнулсЯ  ‘эм.  -  Ћни
способны подмечать лишь обычное... факты и слова, жесты  и  интонации,  на
которые мужчины не обращают вниманиЯ. Ћни острее воспринимают лишь мелочи.
     - ќто нам и нужно, - настаивал „жо. - Њы тут ломаем тсебе  головы,  и
мы - как ты говоришь? - зашились... Џора вводить нового игрока.
     - ‘лишком много болтовни, - опЯть вмешалсЯ „жонстон.
     - Џо-твоему, все изрЯдно болтают. ‹адно! Џожалуй, ѓвен подойдет здесь
больше, чем кто-либо.
     - „ело кончитсЯ тем, что у каждого костра на берегу будут трепатьсЯ о
наших секретах, - заключил „жонстон.
     - ‚от и хорошо, - бодро заЯвил ‘эм. - Џочему бы  не  рассказать  всем
эту историю? Ћна всех касаетсЯ - и тех, кто плывет с нами  на  корабле,  и
тех, кто жжет костры на побережье.
     -  “  того  парнЯ,  вероЯтно,  были  причины,  когда  он  просил  нас
помалкивать.
     - „умаешь - благие? - спросил ‘эм. - Љ  Ѓашне  народ  устремилсЯ  уже
целыми толпами... и их не остановит дурной пример золотой лихорадки  сорок
девЯтого года! ‘отни и тысЯчи людей жаждут добратьсЯ до полюса, а миллионы
готовы им помочь.
     - „авайте проголосуем за ѓвен. ќто будет дем... демонкратично.
     - ’ы когда-нибудь  видел  женщину  на  военном  совете?  Ћна  тут  же
подберет юбчонку и пойдет трепать на всех углах...
     - Ќаши женщины не носЯт  юбок,  -  ухмыльнулсЯ  ‘эм,  -  да  и  всего
остального тоже, как ты мог заметить.
     Ћни проголосовали: два - один в пользу ѓвиневры.
     - ‹адно, - покорилсЯ неизбежному  „жонстон.  -  Ќо  когда  она  здесь
рассЯдетсЯ, ‘эм, пусть хотЯ бы скрестит ноги.
     - ѓвен весьма предусмотрительнаЯ дама. Ћна натЯнет свой килы до самых
колен, хотЯ купаетсЯ нагишом. Ќо, в конечном счете, мир  не  перевернетсЯ,
если она продемонстрирует лишний дюйм своей плоти.
     - ќто не плоть... это... это... кое-что другое. ’ебе что, плевать  на
ее вид?
     - Љак правило. Ќе будь таким пуританином, „жон. “же  тридцать  четыре
года мы живем на планете, где сама королева  ‚икториЯ  выглЯдит  не  лучше
римской куртизанки. Ќо если бы она в своей  первой  жизни  увидела  одежды
наших женщин, ее навернЯка хватил бы удар с  поносом  впридачу.  ‡десь  же
нагота естественна, как сон в церкви, друг мой.


        64

     ЏредупрежденнаЯ ‘эмом, ѓвиневра Явилась  в  каюту  с  ног  до  головы
завернутаЯ в плотное сари. Ќеподвижно восседаЯ на стуле и  широко  раскрыв
глаза, она слушала рассказ о событиЯх, послуживших поводом длЯ совета.
     Љогда ‘эм закончил, она долго молчала, прихлебываЯ из кружки чай.
     - џ знаю значительно больше, чем ты воображаешь, -  наконец,  сказала
она. - Њногие - из твоего сонного бормотаниЯ... џ догадывалась, что у тебЯ
есть какаЯ-то тайна... что часть твоей жизни остаетсЯ скрытой от менЯ. ќто
обидно,  ‘эм,  очень  обидно...   €ногда   Я   была   готова   потребовать
объЯснений... или просто уйти, бросить тебЯ.
     - Џочему же ты молчала?  џ  понЯтиЯ  не  имел  о  том,  что  с  тобой
происходит!
     - Џотому, что понимала - тебЯ удерживают  весьма  серьезные  причины.
Њне не хотелось ничего выпытывать у  тебЯ.  ‘эм,  ты  слепец!  Ќеужели  ты
совсем не замечал, как порой у  менЯ  менЯлсЯ  нрав  -  вдруг  Я  начинала
капризничать, спорить с тобой?
     - ‡амечал, конечно... мне казалось, что у тебЯ  плохое  настроение...
знаешь, одна из вечных женских загадок. ‹адно,  здесь  не  место  выЯснЯть
отношениЯ.
     - ’огда - где и когда? †енщины  не  более  загадочны,  чем  оловЯнные
копи. ‡ажги фонарь, освети темную шахту - и ты увидишь  все.  ’олько  вам,
мужчинам, нравитсЯ выискивать в женщинах вечную загадку. ќто  спасает  вас
от лишнего беспокойства, бесполезных вопросов, от траты времени и сил.
     - Љороче, от вечных разговоров, - усмехнулсЯ ‘эм. - ‘ вами  до  конца
никогда не договоришьсЯ.
     - Ќу и болтуны вы оба! - нахмурилсЯ „жонстон.
     - Ќет, здесь другаЯ крайность, - косо глЯнула  на  него  ѓвиневра.  -
‚прочем, ты прав. ‘кажите мне, что за человек Џискатор?
     - ѓм-м! - задумалсЯ ‘эм. - ’ы имеешь в виду, почему именно  он  сумел
пройти в Ѓашню, тогда как другим это не удалось? Ќу, прежде всего, потому,
что он - агент, Я полагаю. Џравда, возникает вопрос, почему этого не  смог
сделать ’орн? € зачем ему вообще нужен  "Џарсефаль"?  ќтики  и  их  агенты
имеют  другие  средства  передвижениЯ  -  какие-то  невидимые  летательные
аппараты.
     - Ќу, этого Я не знаю, - ѓвиневру Явно интересовало другое. - „авайте
лучше поговорим о Џискаторе. —ем он отличалсЯ от остальных? Ќе было  ли  у
него каких-то внешних особенностей - в  одежде,  например,  -  послуживших
ключом к дверЯм Ѓашни? Љроме того, очень важно, какой  путь  каждый  сумел
пройти по коридору. Љакие  отличиЯ  дали  возможность  одним  продвинутьсЯ
дальше других?
     - “ нас нет компьютера,  чтобы  рассчитать  и  сравнить  их  пути,  -
возразил ‘эм. - Ќо ѓалбира  хорошо  знает  членов  команды  и,  когда  она
поЯвитсЯ, мы получим все данные. €так, если узнаем точный путь каждого, то
сможем сопоставить его с особенностЯми человека. Џравда, Я сомневаюсь, что
они сделали там необходимые замеры...
     - ’огда остановимсЯ на Џискаторе.
     - Ћн же из этих желтопузых, - буркнул „жонстон.
     - Ќе думаю, что его национальность имела значение, - ‘эм повернулсЯ к
великану. - …сли считать агентами всех монголоидов, то наше дело труба. €х
больше, чем остальных, вместе взЯтых... Ќо подумаем вот  о  чем.  ’орн  не
хотел допустить в Ѓашню ”айбраса и Ћбренову  -  он  хладнокровно  подорвал
вертолет с ними и прочими ни в чем не повинными людьми.  ‚озможно,  он  не
знал, что ”айбрас - тоже агент. ‡начит, за Ћбренову  он  заплатил  жизнЯми
семи человек.
     - Ђ если их там было больше? - предположила ѓвен. -  …сли  у  кого-то
еще были эти шарики?
     - Ќовый номер! „а не усложнЯй ты все, нам и так не разобратьсЯ!
     - „а, неудачно получилось... …сли бы эти двое прошли внутрь Ѓашни, мы
могли бы сравнить их с Џискатором.
     - џ дотстатошно тчасто виделтсЯ с ”айбратсом, и он пахнет так же, как
любой человек, - сообщил „жо. - ќтик отставил тсвой запах в хижине ’эма  -
не человечетский. Џитскатор - тоже человек, хотЯ  у  него  немного  тругой
запах. џ могу различать запахи разных племен,  потому  что  их  люди  едЯт
разное.
     - Ќо ты же больше никого не встречал с нечеловеческим запахом. ’рудно
сказать, ЯвлЯютсЯ их агенты людьми или нет. ‚ыглЯдЯт они как люди.
     -  Ќет,  такие  никогда  не   попадались.   Ќи   у   кого   не   было
нечеловечетского  запаха,  втсе  пахли  нормально.  Ќаверно,  эти   агенты
втсе-таки люди.
     - Ќу, может быть, - согласилсЯ „жонстон. - ’огда любой дьЯвол  сойдет
за человека, коли у него знакомый запах.
     „жо засмеЯлсЯ.
     - Ђ не поветсить ли нам объЯвление в главной каюте: "‚тсем  этикам  и
их агентам ЯвитьсЯ к капитану Љлементсу!"
     ѓвиневра беспокойно заерзала на своем стуле и нахмурилась.
     - Ќу почему вас все времЯ заносит в сторону? ‚ернемсЯ к Џискатору.
     - „а, мы как лилипуты в цирке, - все времЯ ищем башмак  великана  под
кроватью жены, - засмеЯлсЯ ‘эм, - а  спросить  боимсЯ!  ’ак  вот.  џ  мало
знаком с этим джентльменом из —ипанго - он поЯвилсЯ лишь за два месЯца  до
отплытиЯ  "Њарка  ’вена".  ‘удЯ  по  отзывам,  это  весьма   спокойный   и
приветливый человек. Ћн никого не сторонилсЯ, но и никому не  навЯзывалсЯ,
ладил со всеми. ‘ моей точки зрениЯ это весьма подозрительно. Ћднако он не
соглашатель, не угодник. џ вспоминаю, как он спорил с ”айбрасом по  поводу
размера строившегосЯ дирижаблЯ. Џискатор считал его слишком  громоздким  и
не соглашалсЯ с доводами Њилтона. Ќо боссом был ”айбрас, и последнее слово
осталось за ним.
     - “ Џискатора были какие-то странности? - спросила ѓвиневра.
     - Ћн - страстный рыбак...  трудно  считать  это  странностью.  ‘кажи,
ѓвен, что ты менЯ расспрашиваешь? ’ы же сама с ним знакома.
     - Њне хотелось узнать твое мнение. Љогда здесь поЯвитсЯ ѓалбира, мы и
ее расспросим. ’ем более что она знала его лучше нас.
     - Ќе забудь ’сирано, - вмешалсЯ „жо, - он его тоже знал.
     - „жо обожает ‘ирано, - Ядовито заметил ‘эм. - “ француза такой  нос,
что „жо считает его своим соплеменником.
     - Ћн да Я - хорошаЯ пара. Ђ у тсебЯ не  нотс,  а  ручка  от  чашки...
похватстать нетчем! Њожешь бротсатьсЯ на менЯ, как гиена во времЯ тслучки,
’сирано втсе равно будет мне нравитьсЯ.
     - —то-то ты нынче речист, как ќзоп, - холодно отозвалсЯ  ‘эм.  -  ’ак
что ты думаешь о Џискаторе, ѓвен?
     - ‚ нем есть нечто... не знаю,  как  сказать...  Ѓартон  называл  это
магнетизмом... ЉакаЯ-то притЯгательность, лишеннаЯ  сексуального  оттенка.
‚сегда понимаешь, что нравишьсЯ ему, хотЯ открыто он этого  не  проЯвлЯет.
…го тЯготит глупость. „о каких-то пор он терпит ее, потом  избавлЯетсЯ  от
собеседника, но в самой милой манере.
     - Ћн верующий, мусульманин... однако, не ортодокс и  не  фанатик.  Џо
его словам, Љоран следует понимать  как  аллегорию,  да  и  Ѓиблию  нельзЯ
трактовать буквально. Џомню, он цитировал из обеих книг на памЯть огромные
пассажи. Њне пришлось с ним часто  разговаривать,  и  однажды  он  поразил
менЯ, сказав, что €исус был величайшим пророком после  Њагомета...  Ђ  ты,
‘эм, утверждал, что мусульмане ненавидЯт €исуса.
     - Ќе €исуса, а христиан, детка. Ќу, впрочем, неважно.  Ћдним  словом,
Џискатор выглЯдит в  моих  глазах  мудрым  и  добрым  человеком.  €  он...
кажетсЯ, что он живет в этом мире, но сам  -  не  от  мира  сего.  €  если
подвести итог всему, что ты  наговорила,  он  -  не  обычный  моралист,  а
выдающийсЯ духовник, наставник, - задумчиво произнес ‘эм.
     - Ћн никогда себЯ так не называл, но думаю, ты прав.
     - Љак жаль, что Я не узнал его поближе!
     - Ќо, ‘эм, ты же был так занЯт строительством судна!


        65

     ”ригейт возвратилсЯ в хижину лишь перед ужином. Ќа вопрос  Ќура,  где
он пропадал, Џитер объЯснил, что весь день провел в ожидании Ќовака,  а  к
вечеру  секретарша  отправила  его  домой,   пообещав   назавтра   краткую
аудиенцию. Џо-видимому, ”ригейт  был  сильно  захвачен  возникшей  у  него
идеей, и потерЯ времени нервировала  его.  ЏоделитьсЯ  своими  планами  он
отказалсЯ.
     - Љогда мне ответЯт "да", Я вам все расскажу.
     ”арингтон, ђайдер и Џогас почти не обратили  на  него  вниманиЯ.  Ћни
по-прежнему обсуждали, как им  вернуть  "ђаззл-„аззл",  времЯ  от  времени
обращаЯсь то к Џитеру, то к Ќуру. ”ригейт не отвечал ничего; Ќур  улыбалсЯ
и советовал сперва подумать о моральном аспекте предприЯтиЯ.
     Ќаконец, он заЯвил, что все их разговоры носЯт отвлеченный  характер.
„ело в том, что новые владельцы набили шхуну товаром и еще  засветло  ушли
вниз по ђеке.
     Њартин рассвирепел.
     - Џочему же вы не предупредили нас?
     - џ опасалсЯ, что вы  со  своей  опрометчивостью  и  стремительностью
броситесь в драку и тогда беды не миновать - местные бы вас не пощадили.
     - Њы не так глупы!
     - Ќо слишком импульсивны. Ђ это тоже разновидность глупости.
     - —резвычайно благодарен, - поклонилсЯ ’ом. - •отЯ все к лучшему! ’ем
скорее Я готов претендовать на одно из их патрульных суденышек. Ќа  первое
времЯ нас пЯтерых достаточно, а потом наберем еще людей.
     Ќо дело оказалось значительно сложней.  ѓосударственный  чиновник,  к
которому они обратились, заЯвил,  что  за  судно  они  обЯзаны  отработать
определенное времЯ. …сли это их не устраивает, пусть убираютсЯ вон.
     ”ригейта с командой не было, он умчалсЯ по своим таинственным  делам.
‚ хижину  он  возвратилсЯ  с  улыбкой  на  лице.  Љазалось,  добрые  вести
переполнЯют его, излучаЯсь во все стороны.
     - џ договорилсЯ с Ќоваком!
     - —то значит - договорилсЯ? - хмуро спросил ”арингтон.
     ”ригейт сел на бамбуковый стул и закурил сигарету.
     - ’ак вот! ‘начала Я спросил,  не  угодно  ли  ему  построить  другой
дирижабль. Ќа согласие Я не надеЯлсЯ, да Ќовак его и не  дал.  Ћн  заЯвил,
что будет построено еще несколько дирижаблей - но не длЯ  нас,  а  длЯ  их
патрульной службы, на случай войны.
     - ‚ы хотите,  чтобы  мы  стЯнули  дирижабль?  -  заворчал  ”арингтон.
‚збешенный коварством Џодебрада, он, тем не  менее,  чувствовал  некоторое
облегчение; воздушное судно по-прежнему довериЯ ему не внушало.
     - Ќи в коем