ывчатку. ’олько и всего.
     „октор помолчал. Џожевал губами.
     - Ђ теперь возьмем такой двойной катаклизм - как  Ћпустошение.  Џочти
все  книги  погибли.  Ѓолее  ста  лет  ничтожнаЯ  горстка  уцелевших  была
настолько занЯта тем, чтобы  выкарабкатьсЯ,  что  даже  не  обучала  своих
отпрысков грамоте. ђезультат? Ѓездонное невежество,  почти  полнаЯ  потерЯ
истории. „лЯ этих людей мир начинаетсЯ в 2100 году нашей эры или в 1  году
после ЋпустошениЯ по их летоисчислению. ’ак говорЯт легенды.
     € еще один пример - выращивание хлопка. Љогда мы покинули ‡емлю,  его
почти не сажали. ‡ачем такие хлопоты,  если  есть  синтетика?  •лопок  был
заново открыт всего 200 лет назад, до  этого  люди  одевались  в  звериные
шкуры или ходили нагишом. ‚ основном, нагишом.
     Љальторп снова подвел ‘тэгга к открытому окну.
     - џ  отклонилсЯ,  хотЯ  делать  все  равно  нечего.  ‚зглЯни,  Џитер.
‚ашингтон или ‚аштин, как его теперь называют, совсем  не  тот  город.  Ќе
наш. „важды его равнЯли с землей, а нынешний город был основан  на  руинах
200 лет назад. „а, они пытались возродить древнюю столицу, но сами-то были
другими! ‚от в чем штука, Џит. Ћни его строили в  соответствии  со  своими
верованиЯми и мифами.
     Љальторп ткнул пальцем в сторону ЉапитолиЯ - чем-то здание напоминало
знакомый им Љапитолий, но теперь у него было два купола вместо  одного,  и
на вершине каждого была краснаЯ башенка.
     - ’ак сделано ради того, чтобы здание было похоже  на  грудь  ‚еликой
‘едой Њатери, - сказал Љальторп. ‡атем он указал на  Њонумент  ‚ашингтона,
ныне расположенный левее ЉапитолиЯ и взметнувшийсЯ  почти  на  90  метров.
ЃашнЯ из стали и бетона,  раскрашеннаЯ  чередующимисЯ  спиралЯми  красных,
белых и голубых полос и увенчаннаЯ круглой красной надстройкой.
     - „умаю, тебе понЯтно, что именно он  изображает.  ‘огласно  легенде,
такой был у Ћтца всей страны. ЏредполагаетсЯ, что сам ‚ашингтон  похоронен
под  ним.  ‚чера  вечером  мне  рассказал  об  этом  с  благоговением  сам
„жон-џчменное ‡ерно.
     ‘тэгг вышел  на  балкон,  опоЯсывавший  весь  второй  этаж.  Љальторп
вытЯнул руку по направлению к зданию за пышным садом во дворе Ѓелого „ома.
     - ‚идишь огромное здание со статуей женщины над ним? ќто  ЉолумбиЯ  -
‚еликаЯ ‘едаЯ Њать, присматривающаЯ за своим народом  и  оберегающаЯ  его.
„лЯ нас - ее людей, наших потомков - живаЯ вездесущаЯ сила, ведущаЯ  народ
к его предназначению. € ведет она безжалостно. ‹юбой, вставший  у  нее  на
пути, будет растоптан - раньше или позже.
     - џ обратил внимание на этот храм сразу же, - заметил,  ‘тэгг.  -  Њы
шли мимо него в Ѓелый „ом. Џомнишь, как ‘арвант чуть  не  умер  от  стыда,
когда увидел фрески на стенках?!
     - Ђ какое твое мнение?
     ‘тэгг слегка покраснел.
     -  џ  считаю  себЯ  закаленным,  но   эти   фрески!   ‚озмутительные,
непристойные, абсолютнаЯ порнографиЯ! €  украшают  место,  предназначенное
длЯ поклонениЯ.
     Љальторп покачал головой.
     - Ћтнюдь нет. Њне довелось быть на двух богослужениЯх. „остоинство  и
красота - ничего более. ѓосударственнаЯ религиЯ - культ плодородиЯ, и этим
скульпторы иллюстрируют различные мифы. €х смысл - не предать забвению то,
что когда-то человек в своей ужасной гордыне едва не уничтожил ‡емлю. Ћн и
его наука, вкупе с высокомерием, нарушили равновесие  Џрироды.  Ќо  теперь
оно восстанавливаетсЯ, а человек должен сохранЯть смирение, работать  рука
об  руку  с  Џриродой,  котораЯ  ЯвлЯетсЯ  живой   Ѓогиней,   чьи   дочери
совокуплЯютсЯ с ѓероЯми. ЃогинЯ и ѓерои, изображенные  на  стенах,  своими
позами отображают важность поклонениЯ Џрироде и Џлодородию.
     - ’ак ли? ’ут есть такие  позы,  в  которых  врЯд  ли  можно  кого-то
оплодотворить.
     Љальторп засмеЯлсЯ.
     - ЉолумбиЯ - также и богинЯ эротической любви.
     - Њне все времЯ кажетсЯ, - сказал ‘тэгг, -  ты  хочешь  рассказать  о
чем-то важном. Ќо все ходишь вокруг да около. ‚идно, чувствуешь,  что  мне
может это не понравитьсЯ.
     ‚ комнате, откуда они вышли, мелодично звЯкнул гонг. ‘тэгг, а за  ним
и доктор,  поспешно  вернулись  -  и  навстречу  им  приветственно  грЯнул
оркестр. Ѓарабаны и трубы. € музыканты -  жрецы,  капелла  „жорджтаунского
университета. ђослые, упитанные, оскопившие себЯ во имЯ служениЯ Ѓогине (а
равно и ради пожизненных почестей и  привилегий),  они  сверкали  пестрыми
женскими одеЯниЯми: блузами с длинными рукавами  и  высокими  воротниками,
юбками до колен.
     ‡а ними шел  -  „жон-џчменное  зерно.  ‚прочем,  это  имЯ  было  лишь
титулом; подлинного имени и истинного положениЯ "„жона" в  обществе  ‘тэгг
не знал. Ћбитал "„жон" в Ѓелом „оме  на  третьем  этаже  и  имел  какое-то
отношение к административному управлению страной.  ”ункции  его  отдаленно
напоминали работу премьер-министра в древней Ђнглии.
     ‚о всЯком случае, насколько мог судить  ‘тэгг,  ѓерои-‘олнце  в  этой
стране были скорее символами лоЯльности и  традиции,  царствовали,  но  не
правили; подлиннаЯ власть сосредотачивалась в иных руках.
     ‚ысокий и совсем не старый „жон-џчменное ‡ерно поражал своей худобой.
ЌевероЯтен был синий набухший нос алкоголика.  „линные  зеленые  волосы  и
такого же цвета очки лишь усиливали  впечатление.  ‚олосы  венчал  зеленый
цилиндр, а шею обвивали волосы с кукурузного початка.  ћбка  вокруг  голых
чресел усеЯна была листьЯми кукурузы. ‚ правой руке  „жон  держал  эмблему
своей должности - большую бутылку водки.
     - Џривет —еловеку-‹егенде! - воскликнул „жон, повернувшись к  ‘тэггу.
- „а здравствует ѓерой-‘олнце! „о здравствует великий ‹ось  из  ‹осей!  „а
здравствует ‚еликий Њуж, Ћтец своей страны, „итЯ и ‹юбовник ‚еликой  ‘едой
Њатери!
     Ћн сделал большой глоток прЯмо из бутылки, облизнулсЯ и  протЯнул  ее
‘тэггу.
     - Њне это необходимо, - согласилсЯ капитан и сделал  большой  глоток.
—ерез  минуту,  откашлЯвшись,  отдышавшись  и  вытерев  слезы,  он  вернул
бутылку.
     џчменное ‡ерно повеселел.
     - ‚еликолепное зрелище, благородный ‹ось! ‚  тебЯ,  видно,  вселилась
сила самой Љолумбии, столь сильно ударившей тебЯ  белой  молнией.  ’ем  не
менее, ты был божественен. ‚озьмем менЯ. џ - простой  бедный  смертный  и,
когда впервые выпил белую молнию, менЯ  пронЯло.  „олжен  признатьсЯ,  что
когда Я  заступил  на  эту  должность  совсем  молодым  парнем,  то  порою
чувствовал присутствие Ѓогини в бутылке и бывал сражен так же, как  и  ты.
Ќо человек, возможно, привыкает  к  божественности,  да  простит  Ћна  мое
богохульство. ђассказывал ли Я тебе легенду о том,  как  ЉолумбиЯ  впервые
растворила удар молнии и закупорила ее?  €  как  дала  бутылку  с  молнией
первому из людей,  и  не  кому-нибудь,  а  самому  ‚ашингтону?  €  как  он
опозорилсЯ и тем самым навлек гнев Ѓогини?
     „а? Ќу тогда о самом главном. џ пришел к  тебе  раньше,  чем  ѓлавнаЯ
†рица, чтобы передать, что завтра день рождениЯ ‘ына ‚еликой Њатери. ’ы  -
сын Љолумбии, родишьсЯ завтра. € тогда случитсЯ то, что должно случитьсЯ.
     Ћн еще раз отхлебнул  спиртного,  сделал  глубокий  поклон,  едва  не
свалившись лицом вниз, и шатаЯсь, шагнул к выходу.
     ‘тэгг окликнул его.
     - Ћдну минуту. џ хочу знать, что с моей командой?
     џчменное зерно заморгал.
     - џ же сказал, что они были в „жорджтаунском университете.
     - Ђ где мои товарищи сейчас, в этот самый момент?
     - ‘ ними обращаютсЯ очень хорошо. “ них есть все, что  они  пожелают.
Љроме свободы. …е им предоставЯт послезавтра.
     - Џочему только тогда?
     - Џотому что тебЯ освободЯт. Ќо увидеть их ты не сможешь.  ’ы  будешь
на ‚еликом Џути.
     - —то это такое?
     - “знаешь.
     џчменное ‡ерно повернулсЯ к выходу, но ‘тэгг задержал его.
     - ‘кажи мне, почему ту девушку держат в клетке? ’ы знаешь, в клетке с
надписью "„ева, пойманнаЯ при набеге на Љэйсиленд".
     - € это ты узнаешь, ѓерой-‘олнце. Њежду прочим, в твоем ли  положении
опускатьсЯ до того, чтобы задавать вопросы?  ‚еликаЯ  ‘едаЯ  Њать  в  свое
времЯ все объЯснит.
     Џосле ухода џчменного ‡ерна ‘тэгг спросил у Љальторпа:
     - ’ебе не кажетсЯ, что парень темнит?
     Љальторп нахмурилсЯ.
     - џ бы сам хотел знать. Ќо мои  возможности  исследованиЯ  социальных
механизмов этой культуры весьма ограничены. ‚от только...
     - —то? - с беспокойством спросил ‘тэгг.
     Љальторп выглЯдел очень уныло.
     - ‡автра зимнее солнцестоЯние - середина замы - когда  солнце  светит
меньше всего и занимает самое низкое положение. Џо нашему календарю  -  22
декабрЯ. Ќасколько мне помнитсЯ, это было важной  датой  в  доисторические
времена. ‘ этой датой свЯзаны разного рода церемонии, такие как... Ђаа!
     ќто было не восклицание. ќто был вопль ужаса. Љальторп вспомнил.
     ‘тэгг еще больше  встревожилсЯ.  Ћн  хотел  спросить,  что  же  такое
вспомнил Љальторп, но ему помешали: грЯнул оркестр. Њузыканты и  служители
обернулись к дверЯм и пали на колени, хором крича:
     - ‚ерховнаЯ жрица, живаЯ плоть ‚иргинии  -  дочери  Љолумбии!  ‘вЯтаЯ
дева! Љрасавица! ‚иргиниЯ, скоро ревущий олень - Яростный, дикий, жестокий
самец - лишит тебЯ  твоей  свЯщенной  и  нежной  плевы!  ЃлагословеннаЯ  и
обреченнаЯ ‚иргиниЯ!
     ‚ комнату вошла надменнаЯ высокаЯ девушка лет восемнадцати.  ЌесмотрЯ
на бледное лицо и широкую переносицу, она была очень  красива.  …е  полные
губы были красны как кровь, голубые  глаза  излучали  свет  и  не  мигали,
подобно кошачьим, вьющиесЯ волосы цвета майского меда  спадали  на  бедра.
ќто была ‚иргиниЯ, выпускница училища в ‚ассаре, жрица-прорицательница,  и
воплощение „очери Љолумбии.
     - Џриветствую смертных, - произнесла она высоким  чистым  голосом.  €
обернувшись к ‘тэггу, сказала: - Џриветствую бессмертного!
     - ‡дравствуй, ‚иргиниЯ, - ответил он и почувствовал, как  затрепетало
все естество, и волна боли сжала грудь и поЯсницу. Љаждый раз при виде  ее
он испытывал мучительное, почти непреодолимое влечение. Ћн  был  уверен  в
том, что как только их оставЯт наедине, он овладеет ею, несмотрЯ на  любые
последствиЯ.
     ‚иргиниЯ ничем не выдавала того, что  сознает,  как  воздействует  на
него. Ћна смотрела на него равнодушным решительным взглЯдом львицы. Љак  и
все девственницы она была одета в блузу с высоким  воротником  и  юбку  до
лодыжек, но одежду покрывали крупные жемчужины. ’реугольный вырез  обнажал
большую упругую грудь. Љаждый  сосок  был  напомажен  и  обведен  белым  и
голубым кольцом.
     - ‡автра, бессмертный, ты  станешь  и  ‘ыном,  и  ‹юбовником  Њатери.
Џоэтому тебе необходимо подготовитьсЯ.
     - Ђ что Я должен длЯ этого сделать? - поинтересовалсЯ ‘тэгг. -  ‡ачем
мне готовитьсЯ?
     Ћн взглЯнул на нее, и волна боли прокатилась по всему его телу.
     „евушка дала знак и сейчас же „жон-џчменное ‡ерно, должно быть только
и ожидавший этого за дверью, поЯвилсЯ  в  комнате  с  двумЯ  бутылками:  с
водкой  и  какой-то  темной  настойкой.  †рец-евнух  протЯнул  чашу.  „жон
наполнил ее темной жидкостью и вручил жрице.
     - ’олько ты - Ћтец своей ‘траны, - имеешь право пить это,  -  сказала
она, передаваЯ чашу ‘тэггу. -  Ќет  ничего  лучше.  Ќастоено  на  воде  из
‘тикса.
     ‘тэгг взЯл чашу. Ќе очень приЯтно выглЯдел напиток,  но  не  хотелось
быть неблагодарным.
     - Ќе все ли равно из чего сделано. Џусть все видЯт, что  Џитер  ‘тэгг
может перепить кого угодно!
     ‡азвучали трубы  и  барабаны,  служители  захлопали  и  приветственно
закричали.
     € вот тогда он услышал протестующий возглас Љальторпа.
     - Љапитан, ты что, не понЯл? Ћна сказала на воде из  ‘тикса.  ‘’€Љ‘Ђ.
џсно?
     ‘тэгг понЯл, но было уже поздно. Љомната поплыла кругом, и  кромешнаЯ
чернаЯ мгла низринулась с высоты.
     Џод звуки труб и приветствий он рухнул на пол.


        3

     - Ќу и похмелье, - простонал ‘тэгг.
     - ‘трашно смотреть, что они сделали, - отозвалась мгла и он с  трудом
узнал голос Љальторпа.
     ‘тэгг приподнЯлсЯ и застонал от боли и потрЯсениЯ. ЏревозмогаЯ  себЯ,
скатилсЯ с кровати, от слабости упал  на  колени,  с  трудом  поднЯлсЯ  и,
шатаЯсь, побрел к трем громадным зеркалам, расположенным под углом друг  к
другу. ‡еркала отразили ужасное зрелище. Ћн был гол. Њошонка  выкрашена  в
голубой цвет, член - в красный, Ягодицы - в  белый.  Ќо  не  это  потрЯсло
‘тэгга. Ћн увидел два рога, торчащих под углом сорок пЯть градусов из  лба
на добрый фут, затем разветвлЯющихсЯ на множество отростков.
     - ђога?! ‡ачем они здесь? Ћткуда? „ай бог только добратьсЯ  до  этого
шутника...
     ‘тэгг схватилсЯ за основаниЯ, дернул и  вскрикнул  от  боли.  Ћпустив
руки, он снова взглЯнул в зеркало.  “  корнЯ  одного  из  рогов  выступило
кровавое пЯтно.
     - ђога - не совсем точное слово, - тихо сказал  Љальторп.  -  ќто  не
твердые, омертвевшие рога.
     ‘корее, это - панты. Ћни довольно мЯгкие,  теплые  и  бархатистые  на
ощупь. Џриложи к ним палец и под  поверхностью  кожи  почувствуешь  биение
артерии. ‘танут ли потом они твердыми, мертвыми рогами зрелого  самца?  Ќе
знаю.
     Љапитан потемнел. ѓнев и бессильный ужас искали выхода.
     - „а-а, Љальторп, - прорычал он. - € ты участвовал в этой затее? …сли
да, то Я оторву у тебЯ все, что торчит!
     - ’ы не только похож  на  зверЯ,  ты  и  поступаешь  по-звериному,  -
отпарировал Љальторп.
     ‘тэгг весь сжалсЯ, сдерживаЯ желание ударить  маленького  антрополога
за неуместную шутку. Ћн увидел, что Љальторп бледен,  и  у  него  трЯсутсЯ
руки. € понЯл, что за шуткой кроетсЯ неподдельный страх.
     - ’ак что же произошло? - спросил Џитер, немного успокоившись.
     ‘ дрожью в голосе  Љальторп  рассказал,  как  жрецы  понесли  ‘тэгга,
потерЯвшего сознание, к спальне. ‚ коридоре на них набросилась толпа  жриц
и захватила тело. ‚ какой-то момент Љальторпа охватил ужас  от  того,  что
эти две стаи разорвут ‘тэгга на куски. Ћднако борьба  была  ложной,  всего
лишь частью обрЯда. ‘огласно ритуалу жрицам полагалось добыть тело в бою.
     Ћни отнесли бесчувственного капитана в  спальню.  Љальторп  попыталсЯ
последовать за ними, но его буквально отшвырнули.
     - Ћни сделали это без зла. Џросто не хотели, чтобы в комнате был хотЯ
бы один мужчина, кроме тебЯ. „аже хирургами были  женщины.  ‘кажу  честно:
когда Я увидел, как они идут со скальпелЯми, дрелЯми и прочим, то чуть  не
рехнулсЯ. Ћсобенно, когда увидел, что хирурги были  пьЯны.  —то  за  дикаЯ
компаниЯ? Ќо „жон-џчменное ‡ерно вытолкал менЯ.  Ћн  сказал,  что  в  этот
момент женщины готовы разорвать,  в  полном  смысле  этого  слова,  любого
подвернувшегосЯ под руку мужчину.  €  намекнул,  что  некоторые  музыканты
стали жрецами поневоле - им не хватило прыти убратьсЯ с дороги этих дам  в
вечер зимнего солнцестоЯниЯ.
     „жон-џчменное ‡ерно спросил, ЯвлЯюсь ли Я ‹осем. ЋказываетсЯ,  только
братьЯ по тотему ‚еликого ‘амца находЯтсЯ  в  это  времЯ  в  относительной
безопасности. џ ответил, что нет, но раньше  был  членом  ‹ьвиного  клуба,
хотЯ уже давно не платил членских  взносов.  Ћн  сообщил,  что  Я  буду  в
безопасности на следующий год, когда ѓерой-‘олнце будет из  ‹ьвов.  ‘ейчас
же мне находитьсЯ здесь опасно. € настоЯл, чтобы Я убралсЯ из Ѓелого „ома,
пока сын (он имел ввиду тебЯ) не родитсЯ.  ‚ернулсЯ  Я  рано  утром.  ‚се,
кроме  тебЯ,  ушли.  Ќу,  а  Я  осталсЯ  возле  кровати  ждать,  когда  ты
проснешьсЯ.
     - џ кое-что припоминаю, - задумчиво  произнес  ‘тэгг.  -  ‚се  как  в
тумане, все перепутано, но помню, как очнулсЯ  после  того  пойла.  џ  был
беспомощнее ребенка. ‚округ шумно. †енщины кричали, словно рожаЯ.
     - Ђ ребенком был ты, - подсказал Љальторп.
     - џ? Ћткуда ты знаешь?
     - Ќиоткуда. Џросто ситуациЯ проЯснЯетсЯ.
     - Ќе оставлЯй менЯ во тьме, если видишь свет, - взмолилсЯ ‘тэгг. -  џ
едва соображал, что происходит. џ даже пробовал сопротивлЯтьсЯ, когда менЯ
укладывали на стол. ‡атем у изголовьЯ поместили белого Ягненка. “ менЯ  не
было ни малейшего представлениЯ об их намерениЯх, пока ему  не  перерезали
горло. џ с ног до головы был пропитан кровью.
     Џотом его убрали, а менЯ начали протаскивать через узкое  треугольное
отверстие. —то-то  вроде  металлического  каркаса,  обрамленного  какой-то
розоватой губкой. „ве жрицы держали менЯ за  плечи  и  протаскивали  через
отверстие. Ћстальные же кричали по-кошачьи, как безумные. “ж  насколько  Я
был в дурмане, а все равно кровь стыла. ’ы за всю жизнь никогда не  слыхал
таких кошмарных криков.
     - ‘лышал, слышал.  ‚есь  ‚ашингтон  слышал.  ‚се  взрослое  население
стоЯло у ворот Ѓелого „ома.
     - џ застрЯл в  отверстии,  жрицы  Яростно  толкали  менЯ.  Њои  плечи
сдавило, как в тисках. ‚друг Я почувствовал, как вода брызжет мне на шею -
кто-то, должно быть, направил на менЯ струю. „аже помню,  подумал,  что  у
них должно быть что-то вроде насоса в доме, так как ударил сильный напор.
     Ќаконец, Я проскользнул сквозь  отверстие,  но  не  упал.  „ве  жрицы
подхватили менЯ на руки, поднЯли и перевернули вверх тормашками. € шлепали
менЯ, здорово шлепали. Ћт удивлениЯ Я закричал.
     €менно этого они и хотели от тебЯ.
     - ‡атем менЯ уложили на другой стол, прочистили нос,  рот,  и  глаза.
‘мешно, но до этого момента Я не замечал, что у менЯ во рту и ноздрЯх  был
толстый слой похожего на слизь вещества. ќто должно  было  затруднЯть  мне
дыхание, но Я не сознавал этого. ‡атем... затем...
     - ‡атем?
     ‘тэгг покраснел.
     - ЊенЯ отнесли  к  невообразимо  толстой  жрице,  распластавшейсЯ  на
подушках на моей кровати. „о этого Я не видел ее.
     - Ќаверно, она приехала из Њанхэттена. џчменное ‡ерно сказал мне, что
тамошнЯЯ жрица очень толстаЯ.
     - —удовищнаЯ - вот верное слово, - продолжал  ‘тэгг.  -  ќта  женщина
была крупнее всех, кого Я когда-либо видел. Њогу поспорить, рост у нее  не
меньше моего. € весила она, наверное, не меньше полтораста килограмм.  ‚се
ее тело было покрыто пудрой, должно быть добрую бочку  потратили  на  это.
Ћна была огромнаЯ, только длЯ того, чтобы откладывать миллион Яиц.
     Ћн немного помолчал.
     - Ћни положили менЯ так, что голова моЯ  покоилась  на  одной  из  ее
грудей. ЉлЯнусь  это  была  самаЯ  большаЯ  грудь  в  мире.  Ћна  казалась
выпуклой, как сама ‡емлЯ. †рица взЯла мою голову и  повернула  к  себе.  џ
попробовал сопротивлЯтьсЯ, но был очень слаб. џ ничего не мог поделать.
     € тогда Я  почувствовал  себЯ  маленьким  ребенком  и  не  был  более
взрослым. џ - Џитер ‘тэгг - новорожденный. ќто должно быть, все еще  пойло
действовало. ЉлЯнусь, в нем был гипнотический  компонент.  €  Я  был...  Я
был...
     - ѓолодным? - тихо подсказал Љальторп.
     ‘тэгг кивнул головой. ‡атем, очевидно желаЯ уйти от темы,  от  провел
ладонью по одному из рогов и сказал:
     - ѓм. ђога укоренились прилично.
     - „а. ‘реди „и-‘и замечательные биологи. ‚озможно, местные ученые  не
столь сильны в физике и электронике, но они превосходные скульпторы плоти.
Њежду прочим, эти панты гораздо большее, нежели символ или украшение.  Ћни
действуют. ’ысЯча против одного - они содержат железы, которые выделЯют  в
твою кровь гормоны всех видов.
     ‘тэгг заморгал.
     - —то заставлЯет тебЯ так думать?
     - ‚о-первых,  џчменное  ‡ерно  сделал  пару  намеков,  во-вторых,  ты
феноменально  быстро  оправилсЯ  после  такой   сложной   операции.   ‚едь
необходимо было сделать два отверстиЯ в черепе, поместить панты, соединить
их кровеносные сосуды с твоими и бог знает что еще.
     Џитер проворчал:
     - Љто-то еще заплатит за это. ‡десь замешана эта ‚иргиниЯ! Љак только
увижу ее, разорву на части. Њне надоели ее пинки.
     Љальторп с беспокойством следил за ним.
     - Ђ сейчас ты чувствуешь себЯ хорошо?
     ‘тэгг раздул ноздри и ударил себЯ в грудь.
     - Ќет. Ќо чувствую, что мог бы  покорить  весь  мир.  …динственное  -
голоден, как медведь после спЯчки. ‘колько Я был без сознаниЯ?
     - Џочти тридцать часов. Ќа дворе темнеет. - Љальторп приложил  ладонь
ко лбу своего капитана. - “ тебЯ жар. Ќе  удивительно.  ’ело  бурлит,  как
доменнаЯ печь, создаваЯ новые клетки, насыщаЯ кровь гормонами.  „лЯ  твоей
печи нужен уголь.
     ‘тэгг ударил кулаком по столу.
     - Џить Я тоже хочу! ‚есь пылаю!
     Ћн стал быть кулаком в гонг, пока весь дворец не  наполнилсЯ  звоном.
€, как бы ожидавшие этого сигнала, в дверь ринулись слуги, держа  в  руках
подносы со множеством тарелок и бокалов.
     ‡абыв все хорошие манеры, ‘тэгг вырвал поднос из рук  слуги  и  начал
нагружать быстро работающие челюсти мЯсом, останавливаЯсь только длЯ того,
чтобы запить съеденное громадными глотками пива. Џища и пиво  попадали  на
его голую грудь и ноги, но он, хотЯ раньше ел всегда очень  аккуратно,  не
обращал на это никакого вниманиЯ.
     ђаз рыгнув так, что чуть не сшиб слугу, он прогремел:
     - Њогу всех перепить, перебить, пере...
     ‡атем еще раз рыгнул с такой же силой и снова набросилсЯ на еду,  как
изголодавшийсЯ боров на лохань.
     Љальторпа тошнило не только от самого этого  зрелища,  но  и  от  его
подтекста. Ћн отвернулсЯ. Ћчевидно, гормоны вымывали из психики ‘тэгга все
ограничениЯ и обнажали животную часть человеческого естества. —то же будет
дальше?
     Ќаконец ‘тэгг поднЯлсЯ, выпЯтив живот вперед, словно горилла,  ударил
себЯ кулаком в грудь и заЯвил:
     - “х, вот теперь мне хорошо, даже  очень!  ќй,  Љальторп,  ты  обЯзан
раздобыть себе пару рогов. Ђх, да. џ забыл, у тебЯ уже есть  пара.  €менно
поэтому ты и покинул ‡емлю, не так ли? •а! •а!
     ‹ицо антрополога вспыхнуло и исказилось, он  вскочил  и  бросилсЯ  на
‘тэгга. ’от рассмеЯлсЯ, схватил его за рубаху и удержал на вытЯнутой руке.
Љальторп  ругалсЯ,  беспомощно   размахиваЯ   руками.   ‡атем   неожиданно
почувствовал, как пол уходит из-под его ног, и ткнулсЯ во  что-то  твердое
сзади. ђаздалсЯ громкий звон и до  него  дошло,  что  он  угодил  в  гонг.
ЉакаЯ-то огромнаЯ рука обхватила его за талию, ставЯ на ноги. €спугавшись,
что ‘тэгг собираетсЯ прикончить его, он сжал  кулак  и  ударил  смело,  но
беспомощно. ‡атем опустил кулак.
     ‚ глазах Џитера стоЯли слезы.
     - ‚еликий Ѓоже, что же со мной? „олжно быть, Я совсем тронулсЯ,  если
позволил себе такое с тобой - моим лучшим другом! —то-то  не  так!  Љак  Я
мог?
     Ћн заплакал и с чувством прижал к себе Љальторпа.  ’от  вскрикнул  от
боли в ребрах. ‘тэгг виновато отпустил его.
     - Ќу хорошо, ты прощен, - сказал Љальторп, осторожно  отодвигаЯсь  от
него подальше. ’олько сейчас он понЯл, что ‘тэгг уже не отвечает  за  свои
действиЯ. ‚ чем-то он стал  ребенком.  Ќо  ребенок  не  всегда  абсолютный
эгоист, он может быть добрым и мЯгкосердечным. € ему сейчас на самом  деле
было стыдно.
     Љальторп подошел к окну.
     - Ќа улице полно народу и факелов, - сказал он. - ‘егоднЯ  вечером  у
них еще один праздник.
     ќти слова ему самому показались  неискренними.  Ћн  знал  точно,  что
жители „и-‘и  сегоднЯ  собрались  на  церемонию,  где  почетным  гостем  и
участником будет его капитан.
     - Ќе задумали ли они содрать с кого-нибудь кожу? - спросил  ‘тэгг.  -
Љогда эти люди собираютсЯ повеселитьсЯ, они не  останавливаютсЯ  ни  перед
чем. ‡апреты отбрасываютсЯ, как прошлогоднЯЯ змеинаЯ кожа.  €х  совсем  не
волнует, если кого-то покалечат.
     ‡атем, к великому удивлению Љальторпа, он заЯвил:
     - Ќадеюсь, праздник начнетсЯ вот-вот. € чем скорее, тем лучше.
     - Џочему, ради Ѓога? - выкрикнул  Љальторп.  -  ђазве  твоЯ  душа  не
натерпелась вдоволь всЯких страхов?
     - Ќе знаю. Ќо во мне сейчас есть что-то такое, чего раньше не было. џ
чувствую такое влечение и  такую  силу,  настоЯщую  силу,  какой  не  знал
прежде. џ ощущаю себЯ... ощущаю себЯ... богом! Ѓогом! ‚о  мне  кипит  мощь
всего мира! џ хочу взорватьсЯ! Ќе дано тебе  знать,  что  Я  чувствую!  Ќи
одному простому человеку не дано!
     ‘наружи донессЯ крик бегущих по улицам жриц.
     ‘тэгг и Љальторп прислушивались. Ћни  стоЯли,  окаменев,  слушаЯ  шум
мнимой схватки между жрицами и Џочетной ‘тражей. ‡атем схватка переросла в
битву, когда в бой против жриц пошли ‹оси.
     € вот - шаги в коридоре, с грохотом  ‹оси  срывают  двери  с  петель,
берут ‘тэгга на плечи и выносЯт  наружу.  ‚сего  мгновение  он,  казалось,
понимал, что происходит. Џотом обернулсЯ и закричал:
     - Џомоги мне, „ок! Џомоги!
     Љальторпу оставалось только всхлипывать.


        4

     €х было восемь: —ерчилль, ‘арвант, џстржембовский,  ‹ин,  Ђль-Њасини,
‘тейнберг, ѓбве-•ан и —андра.
     Ћни, да  еще  отсутствующие  ‘тэгг  и  Љальторп,  составлЯли  десЯтку
уцелевших из тридцати, покинувших ‡емлю 800 лет  назад.  Ћни  собрались  в
большой гостиной зданиЯ, где их держали узниками шесть недель,  и  слушали
’ома ’абака.
     ’ом ’абак не было настоЯщим его именем. Љак звали его на самом  деле,
никто не знал. Ќа этот вопрос он отвечал, что не имеет права называть свое
имЯ и откликатьсЯ на него. ‘тав "’омом ’абаком",  он  уже  не  был  больше
человеком. „лЯ жителей „и-‘и он был полубогом.
     - …сли бы все шло как положено, - говорил он, - с  вами  разговаривал
бы не Я, а „жон-џчменное  ‡ерно.  Ќо  ‚еликой  ‘едой  Њатери  Ѓыло  угодно
прервать его жизнь до Џраздника Џосева. ‘остоЯлись выборы, и Я, как  глава
великого братства ’абака, занЯл принадлежавшее ему место правителЯ  „и-‘и.
€ буду им, пока не состарюсь и не ослабею, и тогда,  чему  быть,  того  не
миновать.
     ‚ то короткое времЯ, когда экипаж звездолета был  в  ‚ашингтоне,  его
члены изучали произношение, грамматику и  словарный  состав  Языка  „и-‘и,
хотЯ от акцента им избавитьсЯ было практически невозможно. Ђнглийский Язык
изменилсЯ сильно, поЯвились многие  звуки,  которых  никогда  не  было  не
только в английском, но и в древнегерманском, много новых слов  пришло  из
других Языков, ударениЯ и интонации стали играть важную  роль  в  значении
фразы. Љ тому же, незнание  культуры  „и-‘и  было  серьезной  помехой  длЯ
пониманиЯ Языка. „а и сам ’ом ’абак плохо говорил на основном диалекте. Ћн
родилсЯ и вырос в Ќорфолке, в ‚иргинии - самом южном  городе  „и-‘и.  џзык
его соплеменников отличалсЯ  от  Языка  жителей  ‚ашингтона  так  же,  как
испанский Язык от французского или шведский от исландского.
     ’ом ’абак, как и его предшественник „жон-џчменное ‡ерно, был высок  и
очень худ, но в отличие от того, всЯ его одежда  была  коричневого  цвета.
’акими же были его длинные волосы, из  коричневых  зубов  торчала  толстаЯ
коричневаЯ сигара.  Џо  ходу  разговора  он  вытаскивал  из  кармана  юбки
сигареты и вручал членам экипажа. Љроме ‘арванта никто не  отказывалсЯ,  и
все находили их превосходными. ’ом ’абак выпустил густое  облако  зеленого
дыма и продолжил:
     - ‚ас отпустЯт на свободу после моего ухода.  €  случитсЯ  это  очень
скоро, так как Я человек весьма занЯтой.  Њне  еще  многое  нужно  решить,
подписать  немало  бумаг  и  отдать  много  распорЯжений.  ‚се  мое  времЯ
принадлежит ‚еликой ‘едой Њатери.
     —ерчилль был первым помощником та "’ерре" и теперь, когда  ‘тэгга  не
было, он стал не только  формальным  вожаком,  но,  благодарЯ  силе  своей
личности, и фактическим.
     Ћн был невысок и коренаст, с мощной шеей, пышной курчавой  шевелюрой,
толстыми руками и массивными ногами. ‹ицо его имело детское выражение,  но
в тоже самое времЯ было волевым. Ћно было розовое, в  веснушках,  а  глаза
были круглыми и прозрачно-голубыми,  как  у  ребенка.  €  хотЯ  с  первого
взглЯда могло показатьсЯ, что он и есть беспомощный ребенок, но оказалось,
что ему присущ природный дар командовать теми, кто был  рЯдом.  ѓолос  его
звучал уверенно и мощно.
     -  ‚озможно,  вы  занЯтой  человек,  мистер  ’абак,  но  все-таки  не
настолько, чтобы уйти, не рассказав, что происходит. Ќас взЯли в плен. Ќам
не позволЯют общатьсЯ ни с капитаном, ни с доктором Љальторпом.  …сть  все
основаниЯ подозревать, что вокруг них  затеЯли  какую-то  нечистую  возню.
Љогда же мы справлЯемсЯ о них, нам спокойно отвечают: "—ему быть, того  не
миновать". Ћчень успокаивающе!
     џ требую, мистер ’абак, ответов на вопросы.  €  не  думайте,  что  мы
побоимсЯ ваших телохранителей за дверью. Њы хотим,  чтобы  вы  ответили  и
притом сию же минуту!
     - ‚озьмите еще сигарету и поостыньте, - с важным  видом  ответил  ’ом
’абак. - Љонечно, вы обеспокоены и недовольны, но о правах не говорите. ‚ы
не граждане „и-‘и, и положение ваше очень шаткое.
     Ќо Я все же отвечу на ваши вопросы. ђади этого и пришел сюда.  Џервое
- вас освободЯт. ‚торое - вам будет  дан  месЯц  на  то,  чтобы  вы  могли
прижитьсЯ в „и-‘и. ’ретье - если к концу месЯца вы не  оправдаете  надежды
стать хорошими гражданами, то будете убиты. „а, не изгнаны, а убиты.  …сли
бы мы выпроводили вас через границу в  другую  страну,  это  увеличило  бы
население враждебных нам государств. Њы этого делать не намерены.
     - Ќу что ж, теперь нам понЯтно наше положение, -  задумчиво  протЯнул
—ерчилль. - •отЯ и весьма туманно. Њы сможем попасть на  "’ерру"?  ‚едь  в
этом корабле результаты десЯти лет уникальных исследований.
     - Ќет, не сможете. Ќо ваше личное имущество вам возвратЯт.
     - ‘пасибо. ’олько вот, вы знаете, что кроме нескольких мелочей у  нас
нет ничего личного? Ћткуда  мы  возьмем  деньги,  пока  будем  подыскивать
работу? ‚озможно, что мы даже не  сможем  получить  ее  в  вашем  довольно
примитивном обществе.
     - Њне действительно больше нечего сказать, -  ответил  ’ом  ’абак.  -
Ѓлагодарите за то, что  вас  пока  оставили  в  живых.  Њногие  не  хотели
даровать даже этого.
     Ћн приложил ко рту два пальца и свистнул. ЏоЯвилсЯ слуга со шкатулкой
в руках.
     - џ должен сейчас уйти, господа. „ела, дела. Ќо длЯ того, чтобы у вас
не было причин нарушать законы нашей благословенной ђодины по незнанию,  и
длЯ уменьшениЯ искушениЯ украсть,  этот  человек  расскажет  вам  о  наших
законах и даст взаймы денег, которых  хватит  на  покупку  еды  в  течение
недели. „еньги вы вернете, когда у вас поЯвитсЯ работа,  если  только  она
поЯвитсЯ. „а благословит вас ЉолумбиЯ!
     —ерез час всЯ восьмерка беспомощно стоЯла на улице.  Ќастроение  было
далеко не приподнЯтым.
     —ерчилль обвел товарищей взглЯдом и, хотЯ его чувства были такими же,
сказал:
     - ђади Ѓога, встрЯхнитесь! —то это с вами? ‚едь  мы  бывали  и  не  в
таких переделках. Џомните, на ‚ольфе-693? Џлот - и ничего больше. Ђ вокруг
юрское болото. Њы же не хныкали а, парни? Ђ  помните  похожих  на  баллоны
тварей, что обступили нас, и то, как мы уронили в воду оружие и  вынуждены
были голыми руками расчищать себе обратный путь на корабль? ’огда нам было
похуже, не так ли? Ќо никто не  пищал!  —то  произошло?  ђазве  мы  сейчас
другие?
     - Ѓоюсь, другие, - пробормотал ‘тейнберг. - Џожалуй, мужество  мы  не
потерЯли. Ќо от ‡емли ожидали слишком многого. Љогда  мы  высаживались  на
неизвестную планету, то были готовы к любым неожиданностЯм  и  опасностЯм.
„аже искали их. Ђ здесь нас провели как котЯт.  “  нас  даже  не  осталось
оружиЯ, и попади мы сейчас в передрЯгу, нечем будет расчистить  себе  путь
на корабль, чтобы укрытьсЯ там. Њы лишились опоры.
     - Џоэтому вы собираетесь ждать сложа руки в надежде на  то,  что  все
будет  хорошо?  -  спросил  —ерчилль.  -  †дите!   ‚ы,   мужчины,   сливки
человечества, отобранные от десЯтков тысЯч кандидатов  благодарЯ  высокому
интеллекту, образованию, изобретательности, физической закалке.  Ђ  теперь
вы среди людей, знаний у которых не больше,  чем  у  вас  в  мизинце!  ‚ы,
мужчины, должны были бы быть богами, а вы - мышата!
     - •ватит, - оборвал ‹ин. - Њы еще не пришли в себЯ. € не  знаем,  что
делать! €менно неопределенность нас пугает...
     - џ лично не собираюсь  ждать  тут,  пока  какаЯ-нибудь  добраЯ  душа
возьмет менЯ за руку, - решил —ерчилль. - џ буду действовать, и сразу же!
     - € что же ты собираешьсЯ делать? - заинтересовалсЯ џстржембовский.
     - Џоброжу по ‚ашингтону, поглЯжу что  и  как.  €демте  со  мной,  кто
хочет. Ќо если хотите  идти  своей  дорогой  -  пожалуйста.  џ  могу  быть
предводителем, но поводырем не буду.
     - ’ы так и не понЯл кое-чего, - сказал џстржембовский, -  шестеро  из
нас даже не с этого материка. Љаждого тЯнет  в  родные  места.  ЊенЯ  -  в
‘ибирь, ѓбве-•ан хочет вернутьсЯ в свою „агомею,  Ђль-Њасини  -  в  Њекку,
—андра - в €ндию, ‹ин - в анхай. Ќо это, пожалуй,  невозможно.  ‘тейнберг
мог бы вернутьсЯ в Ѓразилию, но там сейчас пустынЯ, джунгли и дикари.  ’ак
что...
     - ‡начит, нужно остатьсЯ здесь и  попытатьсЯ,  как  советовал  ’абак,
прижитьсЯ. €менно это Я и собиралсЯ сделать. Љто со мной?
     „альнейшие  препирательства  были  бесполезны.  —ерчилль   решительно
двинулсЯ вперед по улице, но, обогнув угол, остановилсЯ, глЯдЯ  на  стайку
мальчишек и девчонок, играющих в мЯч.
     Џодождав минут пЯть, он тЯжело вздохнул. ‚идимо, никто так и не пошел
с ним.
     Ќо он ошибсЯ. ’ронувшись с места, он услыхал голос ‘арванта:
     - Џодождите минутку, —ерчилль!
     - Ђ где остальные?
     - Ђзиаты решили добиратьсЯ до родных мест. Љогда Я  уходил,  они  все
еще спорили: угнать ли им корабль и пересечь Ђтлантику или похитить оленей
и на них добратьсЯ до Ѓерингова пролива, а оттуда морем до ‘ибири.
     - ‘мелые люди, ничего не скажешь. € столь  же  безрассудные.  Ќеужели
они всерьез думают, что это им удастсЯ? €ли у них дома условиЯ получше чем
здесь?
     - Ћни не понимают, что их ждет. ЏотерЯли голову.
     - џ бы хотел вернутьсЯ и пожелать им  удачи.  ‚се-таки,  они  храбрые
парни. џ всегда знал это, даже  когда  назвал  их  мышатами.  •отелось  их
расшевелить, но, кажетсЯ, перестаралсЯ.
     - џ благословил их, хотЯ почти все они атеисты, - сказал  ‘арвант.  -
Ѓоюсь, что их кости на этом материке побелеют.
     - Ђ что же вы? Ѓудете пробиратьсЯ в Ђризону?
     -  Ќасколько  Я  смог  увидеть  с  кораблЯ,   там   нет   не   только
организованной власти, но и людей вообще. ћта выглЯдит не  намного  лучше.
Ѓольшое ‘оленое Ћзеро высохло. ‚озвращатьсЯ мне некуда. Ќу, а здесь работы
хватит на всю жизнь.
     - ђаботы? Ќе собираетесь ли вы проповедовать? - —ерчилль  недоверчиво
посмотрел на ‘арванта, словно впервые увидев его истинную сущность.
     Ќефи ‘арвант был невысоким, смуглым, костистым человеком лет сорока с
весьма  характерной  внешностью:  вздернутый  подбородок,  казалось,   был
заострен на конце, тонкие губы, делающие рот узкой  полоской,  и  загнутый
крючком нос, направленный к  подбородку.  ‘путники  часто  шутили,  что  в
профиль он напоминает щипцы длЯ орехов.
     …го большие выразительные глаза прЯмо засветились сейчас изнутри. ‚от
так же они вспыхивали  не  раз  во  времЯ  полета,  когда  он  превозносил
достоинства   своей   церкви,   как   единственной   истинной   из    того
ортодоксального Ядра христианства, что сохранЯлось Џоследними •ранителЯми.
Џравда, в конце концов, и члены этой церкви  стали  отличатьсЯ  от  других
христиан только тем, что посещали свои храмы. ђелигиозный пыл у них угас.
     € лишь небольшаЯ группа •ранителей, к  которой  принадлежал  ‘арвант,
отказывалась смирЯтьсЯ с пороками своих соседей. Ћрганизовав штаб-квартиру
в штате Ђризона, эта группа стала рассылать  миссионеров  в  охладевший  к
религии мир.
     ‘арвант попал в экипаж "’ерры" по той  причине,  что  был  крупнейшим
авторитетом в области геологии. …му пришлось дать обещание  не  заниматьсЯ
обращением в свою веру членов экипажа. Ћн и не пыталсЯ делать  это  прЯмо,
но предлагал Ѓиблию своей церкви и просил, чтобы ее прочли. Џосле этого он
пыталсЯ объЯснить суть отдельных положений.
     - Љонечно, Я намерен проповедовать! - сказал он. - ќта страна так  же
широко открыта длЯ ‘вЯщенного ЏисаниЯ, как и  во  времена  Љолумба.  ‘кажу
вам, ђуд,  что,  когда  Я  увидел  опустошение  родного  ћго-‡апада,  менЯ
охватило отчаЯние. Њне казалось, что моЯ церковь была ложной, ведь один из
главных ее постулатов - ее вечность. Ќо Я молилсЯ, и прозрение снизошло на
менЯ. ‚едь Я еще существую! €, благодарЯ мне, наша вера вновь возродитсЯ и
притом так, как  никогда  прежде,  поскольку  те  Языческие  умы,  которые
убедЯтсЯ в истине, станут первоапостолами.  Ќаше  учение  распространитсЯ,
как пламЯ. Њы -  Џоследние  •ранители  -  не  имели  большого  влиЯниЯ  на
остальных христинан, так как они считали, что уже  давно  обрели  истинную
веру и не хотели  иной.  Ђ  значила  она  длЯ  них  едва  ли  больше,  чем
спортивный клуб. Ќо ведь главное - путь.
     - џ понимаю вас, - сказал  —ерчилль.  -  ’олько  прошу  одного  -  не
приобщайте менЯ к своей вере. “ нас и  без  этого  трудностей  достаточно.
Џошли.
     - Људа?
     - Људа-нибудь, где мы сможем продать эти дурацкие костюмы  и  достать
местную одежду.
     “лица, по которой они шли, была направлена с севера на юг, и  поэтому
—ерчилль предложил, что если все времЯ идти  к  югу,  она  приведет  их  к
гавани. ’ам, если не произошло больших изменений, должна быть одна  лавка,
где можно сменить одежду, и, возможно, даже не без  выгоды.  Џока  что  по
обеим сторонам улицы были расположены  аккуратные  жилые  дома  и  большие
общественные зданиЯ. †илые дома располагались в глубине ухоженных дворов и
были построены из кирпича и цемента. ‚  основном,  это  были  одноэтажные,
вытЯнутые  по  фасаду,  строениЯ,  многие  их  которых  имели  пристройки,
расположенные  под  прЯмым  углом.  „ома,  выкрашенные  в   разные   тона,
отличались разнообразием. Џеред каждым домом стоЯл  столб  тотема.  ‘толбы
были большей  частью  высечены  из  камнЯ,  так  как  дерево  берегли  длЯ
изготовлениЯ судов, экипажей, оружиЯ и как топливо.
     Ћбщественные зданиЯ располагались ближе к улице,  были  построены  из
кирпича и зачастую  облицованы  мрамором.  ‚округ  многих  домов  тЯнулись
галереи из высоких колонн. ‚ерхушки куполообразных крыш венчали статуи.
     ‘арвант и —ерчилль шли по мостовой, так как тротуаров не было.  ‚ремЯ
от времени им приходилось отступать  поближе  к  зданиЯм,  чтобы  избежать
столкновениЯ с всадниками на оленЯх или экипажами.  ‚садники  были  богато
одеты и не обращали вниманиЯ на пешеходов; зачастую они  неслись  во  весь
опор, не сомневаЯсь в том, что пешеходы сами поостерегутсЯ,  чтобы  их  не
затоптали.
     ‚незапно характер улицы  изменилсЯ  в  худшую  сторону.  Ћднообразные
обшарпанные дома теснились друг к  другу,  лишь  изредка  улицу  прорезали
узкие переулки.  ‘корее  всего,  это  были  некогда  общественные  зданиЯ,
проданные частным владельцам под лавки,  ночлежки,  доходные  дома.  Џеред
ними прЯмо на улице в грЯзи копошились голые дети.
     —ерчилль отыскал нужную лавку и вместе с ‘арвантом вошел в нее. ‹авка
представлЯла из себЯ небольшое помещение,  заваленное  различной  одеждой.
–ементный пол и стены были очень грЯзны, противно вонЯло  собачьим  калом.
„ва пса неопределенной породы бросились на вошедших.
     •озЯин был невысок, лыс, с большим животом и двойным  подбородком,  с
большими медными серьгами в ушах. ‚ид у него был такой же, как и у каждого
лавочника из любого столетиЯ, разве что на черты его лица  времЯ  наложило
некоторый отпечаток сходства с оленем.
     - Њы хотим продать нашу одежду, - обратилсЯ к нему —ерчилль.
     - Ђ она разве чего-нибудь стоит? - спросил лавочник.
     - Љак одежда - немного, - ответил —ерчилль. - Љак  редкость  -  может
быть и много. Њы с того кораблЯ. - Њаленькие глаза хозЯина расширились.
     - Ћ, братьЯ ѓероЯ-‘олнце!
     —ерчилль не знал точного смысла этого восклицаниЯ. —то он знал -  так
это  то,  что  ’ом  ’абак  вскользь  обронил,  что  капитан   ‘тэгг   стал
ѓероем-‘олнце.
     - џ уверен, ты сможешь продать каждый предмет нашей  одежды  легко  и
недешево. ќти одежды были среди звезд в местах столь отдаленных, что  идти
к ним без остановки длЯ еды и отдыха пришлось бы тысЯчи лет да  еще  целую
вечность. ’кани этих костюмов хранЯт свет чужих солнц и запах экзотических
миров, где, сотрЯсаЯ землю, бродЯт чудища больше этого дома. -  Ћднако  на
лавочника это не произвело сколько-нибудь благоприЯтного впечатлениЯ.
     - Ђ ѓерой-‘олнце прикасалсЯ к этим одеждам?
     - Њного раз. Љак-то он даже одел эту куртку.
     - Ћ-о!
     •озЯин должно быть понЯл,  что  выдал  свое  нетерпение.  Ћн  потупил
глаза, лицо его стало безразличным.
     -  ‚се  это  очень  хорошо,  но  Я  беднЯк.  €  у  матросов,  которые
заглЯдывают в мою лавку, денег немного. Љогда они  проходЯт  мимо  таверн,
они готовы продать собственную одежду.
     - ‚озможно, что это так. Ќо Я уверен, вы имеете дело и  с  теми,  кто
может продать эти вещи более состоЯтельным господам.
     •озЯин вынул из кармана юбки несколько монет.
     - ‡а все Я дам вам четыре колумба.
     —ерчилль взЯл ‘арванта за руку и двинулсЯ к выходу. Ћднако хозЯин был
ловок и преградил путь к выходу.
     - џ мог бы предложить пЯть колумбов.
     —ерчилль показал на юбку и сандалии.
     - ‘только это стоит? €ли вернее, сколько вы запрашиваете за это?
     - ’ри рыбы.
     —ерчилль задумалсЯ. Џо золотому содержанию колумб был примерно  равен
долларам 21-го века. ђыба была равна четверти доллара.
     - ‚едь Я же отлично знаю, что вы на нас заработаете 1000 процентов. џ
отдам все за двадцать колумбов.
     •озЯин в отчаЯнии всплеснул руками.
     - €демте отсюда, ‘арвант. џ бы мог пройтись по  домам  богачей  и  по
одной вещи все распродать. Ќо у менЯ нет времени. „аете двадцать или  нет?
‘прашиваю в последний раз.
     - ‚ы вырываете хлеб из рта моих бедных  де