. ќтого Я не знаю,
до этих  тонкостей  Я еще не добралсЯ.  Ќо  Я постараюсь понЯть ваши
религиозные верованиЯ.
     Ћн замолчал,  сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и
продолжал:
     - Ќо все же Я думаю,  что между  •ристом и €ессом есть разница.
•ристос  воскрес  и был вознесен на небо, чтобы соединитьсЯ со своим
Ћтцом.  Ѓолее  того,  его  смерть была необходима: он принЯл на себЯ
грехи человеческие, страдал за них и этим спас людей.
     - …сли €есс умрет, то он когда-нибудь возвратитсЯ вновь.
     - ’ы менЯ не понимаешь. ЉореннаЯ разница в том, что...
     -  ‡начит,   ваша религиЯ  истиннаЯ,  а наша - нет?!  - смеЯсь,
перебил  ’энди.-  Ќо кто  может сказать: где правда, а где ложь? ѓде
факт,  где  миф? ‚се, что влечет действие,- факт, но тогда, если миф
вызывает   действие,  то и он - факт.  ‘лова,  которые  произносЯтсЯ
здесь,  умрут,  вибрациЯ  воздуха,  вызываемаЯ  ими, угаснет, но кто
знает, умрет ли этот эффект, что возбудили они?
     ‚незапно  в комнате  потемнело, и каждый инстинктивно схватилсЯ
за что-нибудь   длЯ поддержки:  за спинку  стула,  за  край стола...
Љэрмоди  ощутил  волну тепла,  прошедшую  сквозь него, и увидел, что
воздух  стал  сгущатьсЯ,превращаЯсь  в стекловидную массу. € из этой
зеркальной   стены  фонтаном  ударила  кровь,прЯмо  ему в лицо.  Ћна
ослепила его и, наполнив рот солоноватым вкусом,потекла в горло.
     ЏослышалсЯ  крик,  но это кричал не он, а кто-то рЯдом. Љэрмоди
отшатнулсЯ,  выхватил  из кармана  платок,  вытер лицо и увидел, что
стекловиднаЯ  туманность  исчезла,  исчез  и фонтан крови. Ќо стол и
участок пола возле него были залЯпаны красным.
     ’ут не меньше  десЯти  кварт,-  прикинул  он про себЯ.- Љак раз
столько  должно  было  бы вылитьсЯ  из человека, который весит сотню
фунтов.  ‡атем он увидел, как на полу у большой плиты борютсЯ мамаша
Љри и ‘келдер.  Њиссис  Љри  одолевала  монаха,  она была тЯжелей и,
вероЯтно,  сильней  его. ‘ невиданной  ранее  агрессивностью женщина
сдавливала горло свЯщенника, тот отчаЯнно защищалсЯ.
     Љэрмоди  захохотал,  и  звук  его  смеха разрушил сумасшествие,
охватившее  миссис  Љри.  Ћна замерла,  как бы  очнувшись, захлопала
глазами, опустила руки и промолвила:
     - Ѓоже, что же Я делаю?
     - ’ы хочешь лишить менЯ жизни! - прохрипел ‘келдер,- ’ы сошла с
ума!
     - Ћ!  - выдохнула  она и, не обращаЯсь ни к кому в отдельности,
пробормотала:  - ќто пришло раньше, чем Я ожидала. Џойду-ка Я спать.
Ђ то  мне вдруг  показалось,  что Я  ненавижу  вас за непочтительное
отношение  к €ессу.  € тогда мне захотелось убивать. Љонечно, Я была
раздражена несколько вашими словами,но не до такой же степени!
     - ќге,- заметил  ’энди  - да твой гнев, мамаша  Љри,  не  столь
безобиден, как ты думаешь. Ћн сидит в твоем подсознании, и сейчас ты
не смогла удержать его.
     ‚незапно  его  очереднаЯ  сентенциЯ  была  прервана: мамаша Љри
увидела,  что Љэрмоди  и половина кухни залиты кровью, и истерически
взвизгнула.
     - ‡акрой рот,- прорычал „жон и шлепнул ее по губам.
     Ћна замолчала и, поморгав глазами, сказала дрожащим голосом:
     - ‘ейчас   Я уберу   все это.  џ не хочу  после  ‘на отскребать
засохшую кровь. ’ы не ранен, случайно?
     Ћн  не  ответил,  вышел из кухни,  поднЯлсЯ  по лестнице в свою
комнату.  ‘бросил  окровавленную  одежду  и резко обернулсЯ на скрип
двери. Ќа пороге стоЯл ђаллукс.
     - џ начинаю   боЯтьсЯ,   Љэрмоди.  …сли  это  будет происходить
постоЯнно, то не уверен, что мы сумеем уцелеть.
     - ‚ чем  дело?  ’ы действительно  испугалсЯ? - спросил Љэрмоди,
сдираЯ липкую майку и отправлЯЯсь под душ.
     - „а. Ђ ты?
     - џ? €спугалсЯ?  Ќет, Я никогда и ничего не боЯлсЯ. џ просто не
знаю, что такое чувствовать страх.
     - џ  сильно подозреваю, что ты не знаешь, что такое чувствовать
вообще,  - сказал ђаллукс.-  џ даже сомневаюсь, есть ли у тебЯ душа.
‚ернее,  она,  конечно,  есть,  но запрЯтана так глубоко, что никто,
даже ты сам,не можешь ее увидеть. ‚от это,пожалуй, страшнее всего!
     Љэрмоди фыркнул и стал намыливать голову.
     -  “важаемый  падре,  один  врач говорил,  что  Я конгениальный
психопат,  неспособный  воспринимать  принципы  морали. џ рожден без
пониманиЯ:  где - грех, а  где  - добродетель. ‚ероЯтно, это болезнь
мозга,  у менЯ  Явно  чего-то не хватает. Ќаверное, того, что делает
человека  человеком. ’от эскулап заЯвлЯл, что Я из тех редких типов,
перед  которыми  наука 2256  года  от рождества  •ристова  абсолютно
беспомощна. ‚от так-то.
     Љэрмоди   замолчал,   вышел  из-под  душа,  вытираЯсь  мохнатым
полотенцем. ‡атем он улыбнулсЯ:
     - ’ы,  конечно,    понимаешь,    что  со всем   этим   Я не мог
согласитьсЯ.  € Я удрал  от этой  клистирной трубки, сбежал с ‡емли,
улетел на край ѓалактики, самую далекую планету ”едерации ‘прингбод.
’ам  Я пребывал почти год, пока менЯ не откопал ђасполд, эта чертова
космическаЯ  ищейка.  Ќо Я ушел от него и очутилсЯ здесь, на ђадость
„анте,  планете,  где  не действуют  законы ”едерации. Ќо все же, не
торчать  же  здесь  вечность!  Џравда,  здесь не  так уж худо:  еда,
выпивка,  женщины.  Ќо Я  хочу  показать  ‡емле,  что она всего лишь
конюшнЯ  длЯ  глупых  меринов.  џ хочу вернутьсЯ назад и жить в свое
удовольствие,не опасаЯсь ареста.
     - ’ы сошел  с ума, тебЯ  арестуют  сразу  же, как ты ступишь на
трап кораблЯ!
     Љэрмоди рассмеЯлсЯ:
     - ’ы  так думаешь? Ђ ты знаешь, что Ѓюро ђасследованиЯ получает
информацию от Ѓ“„€Ња?
     ђаллукс кивнул.
     - Ѓ“„€Њ   - это   всего  лишь чудовищнаЯ   белковаЯ  памЯть  и,
возможно,  компьютер.  ‚ Ячейках своей памЯти он хранит информацию о
некоем  „жоне  Љэрмоди.  Ћн  приказывает искать менЯ. Ќо если придет
информациЯ,  что Я умер?  ’огда Ѓ“„€Њ отменит все приказы и отправит
информацию    в архив.   €  тогда  колонист   с ...  ну, скажем,   с
—ейденвулли,  проводЯщий  здесь отпуск, решает лететь на ‡емлю, свою
родную планету. Љто будет его беспокоить, даже если он как две капли
воды похож на „жона Љэрмоди?
     - Ќо это же абсурд! ‚о-первых, откуда Ѓ“„€Њ получит необходимые
доказательства  твоей  смерти?  Ђ во-вторых, когда ты приземлишьсЯ в
земном порту,твои  отпечатки  пальцев, твой спектр излучениЯ мозга -
все будет занесено в картотеку.
     Љэрмоди ухмыльнулсЯ:
     - џ не  хочу тебе говорить,  как будет устроено во-первых, а на
счет  во-вторых...   ну  и что  же?   „анные  о каком-то  колонисте,
родившемсЯ  черт  знает где, заносЯтсЯ в картотеку первый раз... Љто
их будет проверЯть? џ даже имЯ могу не менЯть.
     - Ђ если тебЯ узнают?
     - ‚ мире, где живет девЯть миллиардов людей? ‘ такими шансами Я
не боюсь рискнуть.
     - Ђ если Я расскажу о твоем плане властЯм?
     - ђазве мертвые говорЯт?
     ђаллукс побледнел, но сдержалсЯ. …го лицо выражало благочестие,
большие сиЯющие глаза смотрели на Љэрмоди честно и открыто. Ћн робко
произнес:
     - ’ы хочешь убить менЯ?
     Љэрмоди скорчил гримасу:
     -  Ќет, это  не  потребуетсЯ.   Ќе думаешь   же  ты, что  вы со
‘келдером   пройдете   через  Ќочь и останетесь   живыми и в здравом
рассудке?  ’ы  разве  не  видишь,  что  происходит только при слабых
единичных  вспышках?  Ђ  ведь это только начало! —то же будет, когда
начнетсЯ Ќочь?
     - Ќо что происходит  с тобой?  - белыми  сухими  губами спросил
испуганный ђаллукс.
     Љэрмоди пожал плечами, пригладил мокрые волосы.
     -  Ћчевидно,  мое подсознание  проецирует части тела моей Њэри.
Њожно  сказать,   реконструирует   преступление.  Ќо как можно чисто
субъективные представлениЯ преобразовать в объективную реальность, Я
не   знаю. ’энди говорит,   что  на этот счет  существует  несколько
теорий, которые пытаютсЯ объЯснить все это с точки зрениЯ науки, без
привлечениЯ сверхеъстественных сил, так сказать. Ќу да бог с ними. џ
не переживал,  когда  резал тело Њэри на куски, не буду переживать и
сейчас,  когда  эти  куски будут возникать передо мной из воздуха. џ
проплыву через океаны крови, но своего достигну.
     Ћн помолчал,  глЯдЯ  на ђаллукса сузившимисЯ глазами, улыбнулсЯ
криво. ‡атем спросил:
     - Ђ что ты видишь во времЯ вспышек?
     ђаллукс еще больше побледнел, осенил себЯ крестным знамением.
     - џ не знаю, отчего Я говорю тебе, но Я скажу: Я был в Ђду.
     - ‚ Ђду?
     - „а,  горел в Ђду. ‚месте с остальными грешниками. ‘ девЯносто
девЯтью процентами тех, кто жил, живет или будет жить.

     Џот струилсЯ по его лицу.
     - € это не было иллюзией. џ ощущал боль. ‘вою и других.
     Ћн замолк, а Љэрмоди, разглЯдываЯ его, склонил голову на плечо,
подобно любопытной птице.
     - ’ак вот что беспокоит тебЯ более всего.
     - Њожет быть, может быть,- прошептал монах.
     - Ќо как  ты можешь  думать об этом? „аже твоЯ –ерковь отрицает
адский  огонь.   •отЯ  по  моему  мнению,  многих  стоило  бы хорошо
поджарить.    џ бы с удовольствием    поработал   кочегаром   в Ђду,
вытапливаЯ из людей жир эгоизма...
     ђаллукс с сарказмом спросил:
     - ’ы так ненавидишь эгоистов?
     ‚ ответ Љэрмоди в который раз ухмыльнулсЯ и вышел за дверь.
     Њиссис Љри уже вымыла все и собиралась спать. Ћна объЯвила, что
оставила  длЯ удобства гостей двери открытыми, и надеетсЯ, что когда
проснетсЯ,  то не найдет  все  грЯзным.  Ќужно  вытирать  ноги перед
входом,  выбрасывать  окурки  из  пепельниц, мыть за собой посуду...
‡атем  она расцеловала  каждого из них и расплакалась, говорЯ сквозь
слезы,  что,  наверное,   видит  их  всех в последний  раз, и просит
прощениЯ у мистера ‘келдера за свой отвратительный поступок.
     ‘тарый монах был растроган и даже благословил ее.
     —ерез пЯть минут она принЯла снотворное и удалилась к себе.
     ’энди тоже стал прощатьсЯ:
     - …сли менЯ застанет Ќочь в пути, до того как Я доберусь домой,
то мне волей-неволей  придетсЯ  бодрствовать.  ’ак как не будет пути
назад. —ерез семь дней Я стану богом, или трупом, или монстром.
     - Ђ что вы делаете с монстрами? - спросил Љэрмоди.
     - Ќичего,  если они безвредны,  как муж мамаши Љри. ‚ противном
случае - уничтожаем.
     ‡атем  он пожелал  всем  удачной  Ќочи и подал  руки по земному
обычаю. ‘ „жоном он прощалсЯ последним, долго держа его руку в своей
и глЯдЯ прЯмо в глаза.
     - ќто твой  последний   шанс  стать чем-нибудь.  …сли  ночь  не
разморозит  твою душу, если ты останешьсЯ айсбергом с ног до головы,
каким  и был,  значит  ты создан  таким.  …сли в  тебе осталась хоть
искра,  дай ей разогретьсЯ,  даже  если тебе будет очень больно. Ѓог
€есс однажды сказал:
     …сли ты получишь жизнь, однажды ты ее потерЯешь.
     ‚ этом  нет ничего  особенного.  Ѓоги других  рас, пророки всех
рангов  в  разные времена говорили то же. Ћднако, это правда. ’ысЯчу
раз правда.
     Љогда  ’энди  ушел, три землЯнина  поднЯлись  наверх  и взЯли с
полки три шлема.  €х венчали небольшие коробочки, из которых торчали
довольно  длинные  антенны.  Ћни  одели шлемы и привели их в рабочее
состоЯние.
     ‘келдер долго рассматривал себЯ в зеркале.
     - џ  уверен,   что  ученые  мира  „жунд не  ошибались   в своих
расчетах.  Ћни говорЯт,  что этот  прибор  выполнЯет  роль детектора
электромагнитного излучениЯ, он же вырабатывает противофазные волны,
которые  гасЯт мощность  внешнего  магнитного  полЯ. Њы можем пройти
через самую сильную магнитную бурю без всЯких последствий длЯ себЯ.
     -  Ќадеюсь,   что  это  так,-  ответил  ђаллукс,-  и  благодарю
создателЯ за этот шлем.
     - џ тоже,-  отозвалсЯ  ‘келдер.- Ќо Я полагаю, что мы оба можем
полностью доверитьсЯ господу и обнажить головы и души навстречу всем
силам зла этой планеты.
     Љэрмоди цинично усмехнулсЯ:
     -  „авай.  ’ебЯ  никто  не удерживает.  Ћреол  мученика  только
украсит тебЯ.
     - “ менЯ есть приказ,- сухо ответил ‘келдер.
     ђаллукс вскочил и начал расхаживать взад и вперед.
     -  џ не понимаю, каким способом магнитное излучение этой звезды
может  возбудить  атомную  структуру живых существ на планете, столь
удаленной от нее. € в то же времЯ зондировать подсознание, познание,
подавлЯЯ   будто   железными  тисками  разум,  создавать  немыслимые
психоматические     измерениЯ.    ‡везда   становитсЯ    фиолетовой,
распространЯет  невидимые  лучи, порождает образы чудовищ, живущие в
самых  глубинах  подсознаниЯ,  или  образы  золотых  богов. Љое-что,
правда,  Я  понимаю.  €зменение  частоты электромагнитного излучениЯ
нашего  ‘олнца тоже влиЯет на ‡емлю, и не только на климат и погоду,
но и на поведение  землЯн.  Ќо как  может  светило воздействовать на
плоть   и кровь   так, что эластичность   кожи   уменьшаетсЯ,  кости
становЯтсЯ   мЯгкими,   изменЯют   форму   таким  образом,   что уму
непостижимо. ‚едь в генах этого нет и в помине!...
     - Њы еще не настолько  знаем, что такое гены, чтобы понЯть, что
в них заложено,  а что - нет,-  прервал  его  Љэрмоди.-  Љогда Я был
студентом и изучал медицину, Я насмотрелсЯ много странного.
     € он замолчал, вспоминаЯ прошедшие дни.
     ‘келдер,  прЯмой  и тонкогубый, сел в кресло. ‘ейчас шлем делал
его более похожим на солдата, чем на свЯщенника.
     - ќто  не должно  длитьсЯ  долго,-  сказал  ђаллукс,  продолжаЯ
расхаживать  по  комнате.-  ‘коро наступит  Ќочь.  …сли ’энди сказал
правду,  то в первые  двадцать  часов все, кроме  нас,  конечно, кто
осталсЯ,  погрузЯтсЯ  в  коматозное  состоЯние. Њы не должны - у нас
шлемы,- и пока все спЯт, мы...
     - ...будем делать свою грЯзную работенку,- закончил Љэрмоди.
     ‘келдер подскочил в кресле:
     - џ протестую!   Њы здесь   проводим   научные  исследованиЯ  и
сотрудничаем с тобой только потому, что есть работа, которой мы...
     - ...не желаем пачкать свои беленькие ручки,- опЯть резюмировал
„жон.
     ‚ этот  момент  в комнате  потемнело, наступил темно-фиолетовый
полумрак. €х настигло головокружение, чувства как бы оставили плоть.
‚се  это продолжалось только секунду, но ее, впрочем, хватило на то,
чтобы у них подогнулись ноги и все трое разом рухнули на пол.
     Љэрмоди  с трудом  стал на  четвереньки.  Ћн покачал головой из
стороны  в сторону,  как бык, которого  хватили  дубинкой по черепу.
‡атем он выдохнул:
     - Ћ, вот это да! •орошо, что на моей башке шлем!
     Ћн поднЯлсЯ  на ноги. ‚се мышцы онемели и буквально разрывались
от боли. Љомната,  казалось,  была завешена  фиолетовой  мглой. Ѓыло
сумрачно и тихо.
     - ђаллукс,  что  с тобой? - раздалсЯ  удивленный,  полный ужаса
голос ‘келдера.
     Ѓледный,  как призрак,  с лицом,  перекошенным  гримасой  боли,
ђаллукс вскрикнул, сорвал с головы шлем, поднЯлсЯ на ноги и бросилсЯ
из  комнаты.  …го шаги  прогрохотали  по  лестнице, и затем хлопнула
входнаЯ дверь.
     Љэрмоди повернулсЯ ко второму монаху:
     - Ћн Явно сошел с ума... Ћ, боже, что с тобой?
     ђазинув   рот, ‘келдер  тупым взглЯдом  уставилсЯ  на настенные
часы. ‚незапно он повернулсЯ к Љэрмоди.
     - Џошел вон, болван,- прорычал он.
     „жон  удивленно  моргнул,  затем спокойно  повернулсЯ  и бросил
через плечо:
     - Џожалуйста,  Я не испытываю особого удовольствиЯ от общениЯ с
тобой.
     Ћн с интересом    посмотрел   на ‘келдера,   который,   странно
прихрамываЯ, направилсЯ к двери.
     - Ћтчего ты хромаешь?
     Њонах  промолчал   и странно,  бочком вышел из комнаты.  ‚скоре
внизу  опЯть  хлопнула  дверь. Љэрмоди  долго стоЯл в одиночестве, о
чем-то  размышлЯЯ.  ‡атем он взглЯнул на часы, они показывали времЯ,
день,  месЯц и год. ”иолетоваЯ вспышка началась в 17.25, сейчас было
17.30. ‡начит, прошло пЯть минут.
     -  ЏЯть  минут?  - изумленно  протер глаза  Љэрмоди.- Ќет, пЯть
минут плюс еще 24 часа!


     - Ќеудивительно,   что Я так  голоден   и у менЯ  болит  все на
свете,-  решил  Љэрмоди,  сбросил шлем на пол и отправилсЯ на кухню.
Ћсторожно  открыл  дверь,  опасаЯсь неожиданностей. Ќо все обошлось.
ЏостанываЯ,  он достал из холодильника пищу, сделал себе сэндвичи, с
удовольствием  поел, а затем  проверил  оружие.  ’олько  после этого
направилсЯ к двери.
     ђаздалсЯ телефонный звонок.
     Љэрмоди поколебалсЯ, но все же решил ответить.
     - —ерт бы их всех побрал! - подумал он.
     Ћн поднЯл трубку:
     - •элло!
     - „жон! - отозвалсЯ приЯтный женский голос.
     Љэрмоди  отдернул  трубку  от  уха, как будто в  ней  прЯталась
кобра.

     -  „жон!  - снова  послышалсЯ  тот же  голос,  но теперь  более
далекий и призрачный.
     Љэрмоди глубоко вздохнул, расправил плечи и решительно поднес к
уху трубку.
     - „жон Љэрмоди слушает. ‘ кем Я говорю?
     ‚ ответ короткие гудки.
     Ћн медленно положил трубку на рычаг.
     Љогда  он вышел  из дома,  то обнаружил, что на улице стемнело.
‹ишь  фонари, расположенные на расстоЯнии сотни футов друг от друга,
да  огромнаЯ   зловеще-фиолетоваЯ   луна,   висЯщаЯ  над горизонтом,
освещали улицу. Ќебо было чистым, но звезды казались очень далекими.
€х  свет  едва   пробивалсЯ  сквозь  туман  до поверхности  планеты.
Ћгромные  зданиЯ  казались  темно-фиолетовыми  айсбергами, плывущими
сквозь прозрачный мрак.
     ’олько  подойдЯ ближе, можно было различить их в деталЯх. ѓород
затих. Ќи лаЯ собак, ни пениЯ ночных птиц, ни звука шагов, ни скрипа
дверей, ни смеха, ни голосов. ‚се звуки умерли.
     ‚озле  тротуара стоЯл автомобиль. Љэрмоди немного засомневалсЯ,
сможет  ли  он им  управлЯть. Ќо четыре мили до замка, да еще в этом
загадочном  фиолетовом тумане, пешком - довольно долгаЯ и неприЯтнаЯ
прогулка.  Ќе то, чтобы он боЯлсЯ, но лишние сложности совершенно ни
к чему. ‘ одной стороны на автомобиле легче скрытьсЯ от опасности, с
другой - он будет заметен за милю.
     Ќаконец, он решил, что первую половину пути он проедет, а затем
отправитсЯ  дальше  пешком. Ћн открыл дверцу и сразу же схватилсЯ за
пистолет, но быстро опомнилсЯ. ‚ автомобиле лицом вниз лежал мертвый
человек.   Љэрмоди   осветил  его лицо  фонариком,  оно представлЯло
сплошную  кровавую  маску.  Ћчевидно,  водитель был из тех, кто ищет
свой  шанс. Ќо  ему  Явно  не повезло.  ‚спышка  звезды инициировала
болезнь  наподобие рака, котораЯ мгновенно разъела ему лицо так, что
даже уничтожила полноса.
     Љэрмоди  вытащил  труп на тротуар,  завел  и прогрел двигатель,
отжал сцепление и медленно двинулсЯ вперед.
     Ћн ехал, включив фары и прижимаЯсь к обочине и думаЯ о голосе в
телефонной трубке, пытаЯсь понЯть, что это могло означать.
     - ‘ледует  признать,-  думал  он,- Я, силой своего воображениЯ,
могу создавать из воздуха материальные объекты, значит, Я передатчик
энергии.
     Ћн хорошо понимал,  что сам он не содержит таких энергетических
запасов, которые можно преобразовать в материю. …сли бы он попыталсЯ
сделать   это,  то сгорел  бы  до черных  головешек.  ‡начит,  он не
генератор,  а передатчик,  преобразователь. ‡везда энергию излучает,
он   - преобразует   в материальные  объекты.  ‡дорово!  ‡начит,  он
каким-то  образом, не понимаЯ как, воссоздает свою умершую жену. Љак
инженер  или скульптор.  …динственное,  что он мог предположить, что
весь  процесс  регулируетсЯ  его подсознанием.  Љаким-то образом его
клетки репродуцируютсЯ во вновь создаваемом теле Њэри. Њожет, клетки
отражаютсЯ  в  том зеркале,  что  возникает в сгущающемсЯ воздухе, и
таким образом поЯвлЯетсЯ отражение как бы его самого? ‚се это вполне
можно  представить, но как быть с чисто женскими органами? Џравда, в
его   памЯти еще сохранились  сведениЯ  о женской  анатомии.  ‚ свое
времЯ,  будучи  студентом,  он часто  препарировал трупы в анатомке.
Љроме того, он освежил  памЯть,  когда  резал тело Њэри на части. Ћн
делал  это  вполне  научно,  по всем правилам прозекторской. Ћн даже
нашел и рассмотрел четырехмесЯчного эмбриона, главную причину своего
гнева  и отвращениЯ  к  жене.  ќтот маленький уродец превратил самое
прекрасное тело в мире в чудовище с раздутым животом, и он навернЯка
отобрал  бы часть  любви,  котораЯ  целиком должна принадлежать ему,
„жону Љэрмоди.  Ћн не желал отдавать даже крохи этой любви. € затем,
когда  он предложил  ей  избавитьсЯ от ребенка, а она отказалась, он
настаивал,  она сопротивлЯлась и кричала, что не любит его, что этот
ребенок   не от него.   ’огда   он  рассердилсЯ   и впервые  в жизни
разгневалсЯ.  Ќет, гнев это не то слово. ѓлаза его застилала краснаЯ
пелена, все стало вокруг кроваво-алым.
     „а, это случилось в первый и последний раз в жизни. € потому он
здесь. —ерт, но ведь могло быть все иначе? Џожалуй, все-таки нет: он
не  мог равнодушно  смотреть  на то,  как его женщина превращаетсЯ в
урода.  Ќо  хватит думать  о том,  что было.  Љаждый  реалист должен
рассматривать только факты. Љлетки Њэри должны быть женскими, но они
Явно не  женские,  если ЯвлЯютсЯ зеркальным отражением его клеток. Ђ
ее мозг? „аже  если тело  будет  женским, так как он более или менее
знаком  с его строением, мозг новой Њэри не может быть мозгом старой
Њэри. “ него сложнейшаЯ структура: миллиарды нейтронов, извилин...
     Ќет, никто не в состоЯнии воссоздать его! …сли у нее есть мозг,
а он должен  быть, то  это  мозг „жона  Љэрмоди. Ђ если так, то мозг
хранит его памЯть,  характер,  привычки.  ќто, однако,  неожиданно -
обнаружить  свое Я в теле Њэри. ’ут неизвестно, как поступить. Ќо он
же „жон Љэрмоди, он выпутаетсЯ из любой ситуации.
     Ћн рассмеЯлсЯ  при этой мысли. Ђ почему бы не отыскать Њэри? Ћн
будет опЯть  обладать  самой  прекрасной женщиной, котораЯ имеет его
мозг и всегда и во всем согласна с ним.
     Ћн снова  рассмеЯлсЯ.  Ћн был рад, что создание его воображениЯ
находитсЯ вне его, а не внутри, как это происходит с другими. Њожет,
это  потому, что у него замороженнаЯ душа? Ќу что же, тем лучше. ќта
холодность  исключает  субъективность, выгонЯет воображаемое наружу,
позволЯет   с  ним боротьсЯ,  не  быть  беспомощной  жертвой,  вроде
девушки-эпилептички,   или мужа мамаши  Љри,  или человека  с лицом,
изъеденным раком.
     „умать  о той, котораЯ   выглЯдит  как Њэри.  …сли она создание
твоего  разума,  как Ђфина  Џаллада - создание ‡евса, то в момент ее
рождениЯ  у нее должен  быть разум  его, „жона Љэрмоди. Ќо затем она
становитсЯ независимым существом, со своими мыслЯми и поступками.
     €так, „жон Љэрмоди,  если ты вдруг обнаружишь, что потерЯл свое
тело  и находишьсЯ  в женском,  которое когда-то убил и расчленил, и
будешь знать,  что  в ее теле находишьсЯ именно ты, что же ты будешь
делать?
     - џ,- пробормотал  он про  себЯ,- восприму это как очевидность.
Ћпределенные длЯ себЯ рамки, в которых мне предстоит жить. Ќо что же
Я буду   делать?   —его  Я хочу?  џ хочу  улететь  с ђадости  „анте,
вернутьсЯ  на ‡емлю  или на  любую другую из планет ”едерации, где Я
легко  смогу  найти  богатого  мужа.  џ ведь  буду  самой прекрасной
женщиной в мире.
     Ћн  хмыкнул  при мысли  об этом. Ћн представил  себЯ  женщиной,
думаЯ,  как  это  будет  выглЯдеть   в действительности.  ЏрекраснаЯ
женщина  с его умом может завоевать  всю  ‚селенную,  схватить ее за
хвост и крепко держать...
     Ћн...
     € тут он стиснул  руль и резко  выпрЯмилсЯ. ЌоваЯ мысль обожгла
его.
     - Ќо отчего Я сразу не подумал об этом? - сказал он вслух.- Њой
бог, если мы сможем прийти к соглашению - если не сможем, Я заставлю
ее - черт побери, это же прекрасное алиби! џ никогда не признавалсЯ,
что убил ее. € они не смогли найти ее трупа. ’ак что Я возвращаюсь с
ней на ‡емлю и говорю:
     „жентльмены,   вот моЯ жена. Ћна,  как Я вам и говорил,  просто
исчезла.  Џопала  в  катастрофу,  потерЯла памЯть и каким-то образом
очутилась    на ђадости    „анте....   ‡вучит,   однако,   не  очень
правдоподобно,  но такие вещи происходЯт  довольно  часто.  ...‚ы не
верите этому? ‚озьмите ее опечатки пальцев, сделайте анализ крови...
     Ќо не получитсЯ  ли в результате  экспертизы, что за внешностью
Њэри  обнаружат  его, „жона Љэрмоди? ‚озможно. Ќо вполне может быть,
что  она имеет собственные отпечатки. Ћн не раз видел их, они вполне
могли  отпечататьсЯ в его сознании и их можно репродуцировать в теле
новой Њэри.
     Ќо установка  ……ѓ?! Ћна моментально  установит, что импульсы ее
мозга  не отличаютсЯ  от мозгового  излучениЯ „жона Љэрмоди. Џравда,
иногда  при  травмах  головы форма импульса изменЯетсЯ, что, кстати,
сможет  стать  доказательством всей этой истории. Ђ дзета-волны? Ћни
ведь  укажут,  что  субъект  - мужчина.  ќто  навернЯка заинтересует
экспертов,  и они займутсЯ  данным  фактом поподробней. …динственное
условие   длЯ того,  чтобы  дзета-волна  изменила  свой  ритм,-  это
изменение  пола субъекта.  €сследование  покажет,  что  ее гормоны в
основном женские. €ли нет? …сли ее клетки - зеркальное отражение его
клеток,  то и гены  -  тоже.  Њожет  быть,  и гормоны?  Ђ внутренние
исследованиЯ?  Ќе покажут  ли они, что внутренние  органы квази-Њэри
мужские, а не женские?
     ‚о второй раз Љэрмоди был грубо низвергнут с небес на землю, но
его сознание  уже  уцепилось  за другую  возможность алиби: во времЯ
пребываниЯ  на ђадость „анте она навернЯка попала бы под воздействие
фиолетовой  вспышки. Ђ это могло привести к странным изменениЯм в ее
организме,   тут и форма   мозговых  волн,  и гормоны,  и внутреннЯЯ
перестройка организма.
     ђазве не  так?  ‚се это следствие воздействиЯ электромагнитного
излучениЯ звезды. Љонечно, все это привлечет самое широкое внимание,
и ей придетсЯ пройти через тысЯчи не очень приЯтных опросов. Ќо если
ее  волЯ  будет тверда, а нервы - из стали, то она пройдет через все
это и потребует  права на восстановление ”едерального гражданства. €
законники,  хоть и неохотно, но признают за ней это право и позволЯт
жить там, где она пожелает.  Ђ после  этого  какую великолепную пару
составЯт они с „жоном Љэрмоди!
     …сли  бы она не стремилась  к встрече с ним, зачем бы тогда она
ЯвлЯлась  к нему, звонила по телефону ... …сли ее разум - зеркальнаЯ
копиЯ его разума, почему бы ей не думать о том же, что и он?
     Љэрмоди  нахмурилсЯ  и стал посвистывать. Ѓыло еще одно, что он
не  мог проигнорировать,  хотЯ это было ему не по нраву. Њожет быть,
она вовсе не „жон Љэрмоди в образе женщины? Њожет она все же Њэри?
     Ќу это он  поймет тотчас, как увидитсЯ с ней. ‚ этом случае его
планы изменЯтсЯ не намного, с учетом ситуации. …го пистолет даст ему
то уникальное возбуждение и переживание, которое он давно ожидает.
     €  тут, в  пурпурном  тумане,  он различил  мужчину  и женщину.
†енщина  была одета,  а мужчина  совершенно обнажен. Ћни обвили друг
друга  руками,  мужчина  страстно  прижимал женщину к железному телу
уличного фонарЯ.
     Ћна  не  сопротивлЯлась    этому    порыву   и   даже помогала,
подлаживаЯсь под неуклюжие движениЯ мужчины.
     Љэрмоди хрипло рассмеЯлсЯ.
     “слышав  смех, резко  разорвавший  густую  тьму  туманной ночи,
мужчина поднЯл голову и уставилсЯ безумным взглЯдом на землЯнина.
     ќто  был ‘келдер,  но узнать его было трудно. …го длинное лицо,
казалось,  удлинилось  еще больше.  Ѓритый  череп был покрыт  нежным
пушком,   который   даже во мраке  ночи  казалсЯ  золотым.  Ќоги его
совершенно  деформировались  и ЯвлЯли  нечто  среднее  между  ногами
человека и быка. Љолени прогнулись назад, ступни изогнулись так, что
он мог  передвигатьсЯ  только  на носочках, как балерина на пуантах.
‚место пальцев ступни украшали желтые роговые наросты - копыта.
     - Ѓычьи ноги! - выкрикнул „жон, не в силах сдержать злорадства.
     ‘келдер отпустил женщину и повернулсЯ к нему лицом. Ќа нем Ясно
проступали  отвратительные козлиные черты. ‘тарый монах стал гнусным
сатиром.
     Љэрмоди  закинул  голову  и опЯть расхохоталсЯ, но тут же резко
осексЯ и замолчал, забыв закрыть рот.
     †енщиной была Њэри.
     Ћн,  как парализованный,  смотрел  на нее,  она же улыбнулась и
весело  помахала ему рукой. ‡атем покачала бедрами, точно также, как
это  делали до нее миллионы  других  женщин,  соблазнЯЯ  мужчин. Џри
других  обстоЯтельствах  это выглЯдело бы довольно комичным, если бы
не одна подробность:  фигура у Њэри  была  точь в точь,  как у любой
женщины на шестом месЯце беременности.
     Љэрмоди  вдруг  ощутил два противоречивых чувства одновременно.
‚о-первых,  дикое животное  влечение  к ‘келдеру,  во-вторых, грубую
плотскую страсть к Њэри.
     Ћн в ужасе  заскрипел  зубами. Џротив этого был только один вид
защиты. „жон выскочил из автомобилЯ, обежал его и бросилсЯ за ними с
пистолетом в руке. Ћн стрелЯл и стрелЯл в красный туман.
     ‘келдер  как-то странно хрюкнул, упал на землю и покатилсЯ, как
стопка  бельЯ из  прачечной, которую гнал ветер отчаЯниЯ. Њэри резко
обернулась,  рот ее был раскрыт в безмолвном крике, руки простерты в
мольбе. Ћна покачнулась и рухнула наземь.
     ‚незапно  „жон споткнулсЯ, ощутив тЯжелый удар в грудь, а затем
второй,  в живот.  Ћн чувствовал, что сердце его разрываетсЯ, что он
падает,  что кровь хлещет  из него фонтаном,  что он проваливаетсЯ в
бездонный мрак...
     - Љто-то   выстрелил   в  менЯ,-  подумал  он. “ него поЯвилось
ощущение конца.
     ЋгромнаЯ  ‚селеннаЯ,  прощалась  с ним, издевательски  хохоча в
лицо...
     Љэрмоди очнулсЯ. Ћн лежал на спине, и мысли медленно ворочались
в его  голове.  ‚ небе,  высоко в небе растопырила  багровую  ладонь
луна.  Љак будто  мифический  великан швырнул ввысь перчатку, бросаЯ
вызов самому господу.
     Ќу, „жонни,  маленький  толстЯк,  ничтожество,  одетое в тонкую
кожу, сдавай карты, твой ход.
     - ‘нова игра,-  прошептал  Љэрмоди и с трудом поднЯлсЯ на ноги.
ђуками он ощупал  тело,  ожидаЯ  наткнутьсЯ  на дыры от пуль. Ќо все
было  цело,  и следов  от крови  не было,  хотЯ одежда была влажной.
‘лава богу, влажной не от крови, от пота.
     - ’ак вот,  значит,  как  умирают,-  подумал  он.-  ќто ужасно,
потому   что чувствуешь  себЯ  абсолютно  беспомощным,  как ребенок.
Џостепенно  к нему  вернулась  способность размышлЯть. Ћчевидно, все
эти  ощущениЯ,  поразившие  его, на самом деле испытывали  ‘келдер и
Њэри,  когда  в  них вонзались пули. Ћни как бы передались ему, и он
получил  такое  шоковое  потрЯсение,  что надолго потерЯл сознание и
даже решил, что умер.
     - Ђ что, если бы  Я продолжал  так  думать?  џ действительно бы
умер? ’ак что же это такое, в конце концов?
     - Ќе будь  дураком,  „жонни,-  сказал  он себе.-  —то бы  ты ни
делал, не будь дураком. ’ы просто испугалсЯ... до смерти.
     Ћн  подошел   к   Њэри  и перевернул  ее тело.  Љрик из темноты
заставил  его подпрыгнуть.  Ћн повернулсЯ  и, держа пистолет в руке,
стал вглЯдыватьсЯ во тьму.
     - ‘келдер! - позвал он.
     ‚ ответ раздалсЯ вопль, скорее звериный, чем человеческий.
     “лица  тЯнулась  прЯмо Ярдов  на  сто, а затем поворачивала. Ќа
углу стоЯл  высокий дом, каждый из шести этажей которого нависал над
предыдущим.  Ћн был  похож  на  телескоп,  воткнутый острым концом в
землю. €з-за  угла  вышел  ђаллукс,  лицо его было искажено гримасой
боли. “видев Љэрмоди, он замедлил шаг.
     - Ћтойди в сторону, „жон! - крикнул монах.
     - ’ы не должен  заходить сюда. €ди прочь! ќто мое место. џ хочу
быть здесь. ‡десь место только длЯ одного, и оно - мое!

     - Ћ чем ты говоришь, черт побери? - рассердилсЯ Љэрмоди.

     Ћн все  времЯ  держал   свЯщенника   на  мушке   оружиЯ.   Ѓыло
неизвестно, к чему может привести этот сумасшедший разговор.
     - Ђд!  џ говорю  об  Ђде! Ќеужели  ты не видишь  это пламЯ,  не
чувствуешь  его?  Ћно сжигает менЯ, когда Я в нем, и сжигает других,
когда  менЯ  в нем нет.  Ћтойди  в сторону, „жон, позволь мне спасти
тебЯ, освободить  от мучений.  џ уже научилсЯ немного управлЯть им и
могу выйти  из него,  когда рЯдом  никого  нет.  ’огда  оно начинает
искать другую грешную душу. ЌайдЯ ее, ЏламЯ Ђда накидываетсЯ на нее,
но когда  Я снова вхожу в ЏламЯ, оно отпускает ее, перебрасываЯсь на
менЯ. џ делаю так, невзираЯ на жуткие муки.
     - ’ы сошел с ума,- оторопел Љэрмоди.- ’ы...
     € вдруг он дико  вскрикнул, выронил пистолет и стал кататьсЯ по
земле, хлопаЯ руками по одежде.
     ќто исчезло  так же внезапно,  как и  возникло. Ћн сел, дрожа и
всхлипываЯ.
     - Ћ боже! ќто действительно было ЏламЯ, огонь!
     ђаллукс шагнул вперед и встал рЯдом с Љэрмоди, стиснув кулаки и
бешено  вращаЯ  глазами,  как бы в поисках пути длЯ бегства из своей
невидимой тюрьмы. Ќо увидев, что „жон потЯнулсЯ к нему, он остановил
свой взглЯд и сказал:
     - Љэрмоди,    никто   не заслуживает   таких  мук,  даже  самый
отъЯвленный грешник, как ты.
     - ќто приЯтно  слышать,-  ответил  Љэрмоди, но голос его уже не
был так  насмешлив,   как обычно.   Ћн испытал  на себе  те мучениЯ,
которые переживал монах. …го очень интересовало, как это получаетсЯ.
Љак  мог ђаллукс проецировать свои галлюцинации на другого человека,
чтобы  тот почувствовал то же самое? …динственное, что приходило ему
в голову   в  качестве  объЯснениЯ,  было то,  что излучение  звезды
воздействует  на мозговое излучение отдельных людей так, что намного
увеличивает  иллюзии. € это происходит без прЯмого контакта. ‡начит,
в этом  нет  никакой  тайны.  ’акаЯ передача энергии давно известна.
ђадиоволны  переносЯт  звук и изображение, при помощи слуха мы можем
слышать  другого  человека,  даже  не  видЯ его.  Ќо в данный момент
эффект  был  поразительным.  Ћн вспомнил  свои ощущениЯ, когда пули,
разорвавшие  тело  Њэри,  отзывались в его теле болью, вспомнил ужас
смерти, охвативший его существо...
     ќто было действительно ужасно, независимо от того, его это было
ощущение  или Њэри. …сли в течение семи ночей каждый встречный будет
давать  ему свои ощущениЯ,  а он не сможет сопротивлЯтьсЯ им... Ќет,
он  не будет так  беспомощен.  Ћн убьет  всЯкого,  кто сгенерирует и
передает ему свои ощущениЯ.
     - Љэрмоди!  - крикнул  ђаллукс,  очевидно,  стараЯсь громкостью
голоса заглушить непереносимую боль.- Љэрмоди, ты должен понЯть, что
не  ЏламЯ преследует менЯ, а Я преследую ЏламЯ, Я хочу гореть в Ђду!
Ќо не  думай, что  Я отрексЯ  от веры, от своей религии и буду вечно
там,  где горит адский огонь. Ќет, Я верую еще тверже, чем раньше! џ
не могу не  верить!  Ќо...  Я охотно  отдаю себЯ пламени, так как не
верю, что справедливо  обрекать  на страшные  муки  девЯносто девЯть
процентов богом сотворенных душ . Ћ, если это справедливо, тогда мое
место - среди них!
     € хотЯ  Я верю  в каждое  слово  свЯтого писаниЯ, Я отказываюсь
занЯть  место на небесах среди праведников. Ќет, Љэрмоди, Я останусь
среди  проклЯтых    навеки    в знак    протеста    против    божьей
несправедливости. € если мучитьсЯ так, что спасутсЯ от Ђда девЯносто
девЯть  и девЯть  десЯтых  душ и лишь  одна  попадет в Ђд, Я шагну в
огонь и встану рЯдом с ней. џ скажу:
     Ѓрит, ты не  одинок. џ буду с тобой до тех пор, пока господь не
сжалитсЯ над нами!
     - Ќо ты,  Љэрмоди, не услышишь от менЯ ни проклЯтий, ни мольбы.
џ буду стоЯть и гореть, пока эта несчастнаЯ душа не освободитсЯ и не
воссоединитсЯ с остальными счастливчиками...
     - ’ы  сошел с ума,- пробормотал „жон, хотЯ он и не был до конца
уверен в этом.
     ‹ицо  ђаллукса все еще было искажено болью, но все же, несмотрЯ
на мучениЯ, он понемногу становилсЯ самим собой.
     Љэрмоди несколько удивилсЯ и, пожав плечами, отправилсЯ обратно
к автомобилю.    ђаллукс    что-то    кричал    ему  вслед,   что-то
предупреждающее  или  ободрЯющее.  ‚ следующую  секунду  „жон ощутил
страшное  жжение  в спине. …му показалось, что на лопатках вспыхнула
одежда.
     Ћн обернулсЯ, выхватил оружие и выстрелил в монаха, хотЯ не мог
различить его сквозь вспышку пламени.
     ‚незапно  ослепительный свет и нестерпимый жар исчезли. Љэрмоди
заморгал,  стараЯсь  адаптироватьсЯ  к резкому переходу в полутьму и
увидеть тело ђаллукса. Ћн полагал, что галлюцинации исчезли вместе с
жизнью  того, кто их породил. Ќо на тротуаре лежал только один труп,
труп Њэри.
     ‚дали  на улице мелькнул  силуэт  и скрылсЯ  за углом. „о слуха
Љэрмоди   донессЯ  крик.  ‘вЯщенник  преследовал  свои галлюцинации,
по-прежнему сражаЯсь за высшую справедливость.
     - Џусть  идет,-  сказал „жон.- Џусть, раз уж он таскает с собой
свое ЏламЯ.
     ’еперь  Њэри  была мертва,  и настало  времЯ дать себе ответ на
некоторые вопросы, которые уже давно мучили его.
     Ћн принес   из автомобилЯ   молоток  и твердую  отвертку.  ‘ их
помощью  он продолбил в черепе трупа отверстие. Ћтложив инструменты,
он  взЯл  фонарик  и направил  луч  на  пробоину. Ћн понимал, что не
сможет  отличить  мозг  мужчины  от мозга  женщины,  но ему хотелось
знать,   есть   ли там мозг вообще.  Њожет  быть  там  просто клубок
нейронов длЯ приема телепатических команд, которые излучает он. …сли
ее жизнь и поведение как-то зависЯт от работы его подсознаниЯ, то...
     Њозга  там  не было. Ѓыло то, что он так и не успел рассмотреть
более  подробно.  Ћн увидел  только  свернутые  в кольца  чашуйчатые
щупальца,  сверкающие  рубиновые глазки, раскрытую пасть, оснащенную
белыми  клыками.  —то-то ударило его из черепа, молниеносно и точно.
Џеред глазами поплыл багровый туман, и „жон опрокинулсЯ на спину. Ћн
даже  не  успел удивитьсЯ.  ”онарик выпал из его руки и покатилсЯ по
земле,   пронзаЯ   светом ночь.   „жон почувствовал,  что  лицо  его
распухает, как мЯч, в который накачивали воздух. Ћгонь опЯть жег его
тело,  разливалсЯ  по  жилам,  как будто  в них вместо  крови  текло
расплавленное серебро.

     € от этого  пламени нельзЯ было спастись, как спассЯ он от огнЯ
ђаллукса.
     Љэрмоди  дико взвыл,  вскочил  на ноги  и, наполовину обезумев,
стал  топтать существо из черепа. ‡убами оно вцепилось в его щеку, а
хвост  еще скрывалсЯ  в дыре.  ќта тварь долго  сидела,  свернувшись
клубком  в черепе  Њэри,  и  наконец  дождалась  своего момента: она
выпустила свой Яд в того человека, который создал ее.
     € только когда чудовище было растоптано безжалостными каблуками
Љэрмоди,  и  он  увидел в  обломках  черепа  два блестЯщих клыка, он
остановилсЯ.  € упал  на  колени рЯдом с Њэри. ‚се тело его, подобно
сухому  дереву,  было  охвачено  огнем,  и ужас  того, что сейчас он
сгорит, исторг из его груди дикий крик...
     ‚ хаосе  бешено крутЯщихсЯ мыслей была одна, котораЯ постепенно
затопила все его существо: он убил себЯ.
     ...ѓде-то   там, в освещенном  луной пурпурном  тумане,  ударил
гонг.
     Њедленно, нараспев считал рефери: ...пЯть, шесть, семь...
     Љто-то в толпе - Њэри? - кричал:
     - ‚ставай, „жонни, вставай! ’ы победишь, „жонни-бой, подымайсЯ,
нокаутируй эту скотину! Ќе дай досчитать до десЯти! „жонни!
     - ‚осемь!
     „жон Љэрмоди застонал, сел и попыталсЯ поднЯтьсЯ, но тщетно.
     - „евЯть!
     ‡азвенел  гонг. ‡ачем  же подниматьсЯ, если ударил гонг. Ђ, это
начало нового раунда.
     - ‚ставай, дерись. Џошли в ад этого громилу,- прошептал он.
     ‘чет девЯть еще висел в воздухе, точнее в фиолетовом тумане.
     - ‘ кем Я дерусь? - спросил Љэрмоди и встал.
     Ќоги   его  дрожали,    глаза   чуть  приоткрылись.   ‚се  тело
разламывалось  от боли.  ‹еваЯ  рука пошла  вперед,  резкими тычками
щупаЯ  воздух,  подбородок  спрЯталсЯ  под  левое плечо, праваЯ рука
наготове. Ћна уже однажды выиграла ему звание чемпиона.
     Ќо с кем  дратьсЯ?  € рефери  пропал.  € зрители.  Ќет кричащей
Њэри. ’олько один он. Ќо где-то ударил гонг.
     - ќто телефон,- пробормотал он и осмотрелсЯ.
     ‡вук раздавалсЯ  из большой гринотной будки невдалеке. ЌапрЯгаЯ
все силы, преодолеваЯ чудовищную головную боль, он направилсЯ к ней.
Ћн поднЯл трубку.
     - •элло,-  сказал  он, удивлЯЯсь, зачем это делает, ведь звонЯт
не ему.
     - „жон? - отозвалсЯ голос Њэри.
     ’рубка  упала,  ударилась  о стенку,  и тут  же и она и аппарат
разлетелись  вдребезги,  когда Љэрмоди  всадил  в них  всю обойму из
пистолета.  Љусочки  пластика  рассекли  кожу лица. Љровь потекла по
щекам, по шее и подбородку.
     Ќеуверенно,   спотыкаЯсь  и чуть  не падаЯ, он  побежал  прочь,
повторЯЯ про себЯ:
     - €диот! Ћ боже, какой идиот! Ќадо же потерЯть так голову!
     ‚незапно он остановилсЯ, сунул оружие в карман, достал платок и
отер кровь с лица.
     ’олько теперь он осознал, что означает этот голос.
     - Ћ, пресвЯтаЯ дева ЊариЯ! - простонал он.
     „аже  в таком  состоЯнии  он не потерЯл  способность  холодно и
трезво   мыслить.   Ћн думал, что надо   взЯть себЯ  в руки.  ЌельзЯ
позволить себе испугатьсЯ. Ћн попыталсЯ рассмеЯтьсЯ, но с губ слетел
только шелест, а в горле что-то заклокотало.
     - Ќо Я же убил ее,- прошептал „жон.- „важды.
     Ћн  выпрЯмилсЯ,   сунул  руку в карман  и крепко  сжал  рукоЯть
оружиЯ.

     Ћ'кей.  ‡начит,  она  может возвращатьсЯ к жизни. ‡начит, и это
зависит  от него. Ћн будет убивать ее, а она воскресать снова. € так
все  семь ночей. ‚ таком случае весь город будет завален ее трупами.
€ они будут ужасно смердеть.
     Ћн попыталсЯ опЯть улыбнутьсЯ.
     - Ќо Я не собираюсь их убирать, на это есть мусорщики.
     Љэрмоди  направилсЯ  к автомобилю,  но  по пути  решил  еще раз
взглЯнуть на тело Њэри.
     Ќа асфальте темнела лужа крови, кровавые отпечатки вели в ночь.
Ќо труп исчез.
     -  Ћтлично.  Џочему бы и нет? - прошептал он.- …сли воображение
способно   создать   из  ничего   плоть и кровь, то оно  способно  и
уничтожить  все это.  ‚едь это же принцип Ќаименьшего ‘опротивлениЯ,
ќкономика  Џрироды, ‡акон Њинимальных усилий. „жон, старина, никаких
чудес в мире нет! ‚се происходит вне тебЯ, „жонни. “ тебЯ внутри все
о'кэй, все без изменений.
     Ћн вскочил  в автомобиль  и поехал. ‘тало немного