й отец поселил не только людей,  Я  имею  ввиду  не  рыб,
животных и птиц. ’ак что следует ожидать, что некоторые водные и воздушные
острова населены злобными существами.
     ‘низу раздалсЯ голос ‚алы, сзывающей на обед. ‘обеседники  спустились
и расположились за столом вождЯ.  ‹угарн  рассказал  о  своих  планах.  Ћн
намеревалсЯ изменить путь абуты, поскольку где-то на юго-западе  дрейфовал
еще один остров, которым правил его злейший враг ‚аериш. ’еперь, когда  на
€лмавире находитсЯ ‚ольф с лучеметом, они без труда  разделаютсЯ  с  ними.
Џобеда покроет €лмавир славой, ‚аериша навсегда похоронЯт в океане.
     ‚ольф не стал возражать. Ћн только надеЯлсЯ, что ‚аериша  не  найдут,
поскольку хотел сберечь зарЯды длЯ более важных дел.
     џрко-красные дни и бледно-розовые  ночи  тЯнулись  однообразно.  ‹ишь
первое времЯ длЯ ‚ольфа нашлось занЯтие. Ћн разузнал  все,  что  смог,  об
управлении абутой. ’щательно изучил нравы племени и  характер  каждого  ее
члена. „ругие ‚ластелины, за исключением ‚алы, не интересовались подобными
вещами. Ѓольшую часть времени они проводили  слонЯЯсь  по  носовой  части,
высматриваЯ остров, на котором располагались "врата"  “ризена.  Ћни  вечно
сетовали на судьбу, изливали душу то абуталам, то друг другу, и  постоЯнно
задирались, правда не доводЯ дело до дуэли.
     Џо мере того, как проходили дни, ‚ольф все больше  проникалсЯ  к  ним
отвращением. Ћни  Явно  не  стоили  того,  чтобы  спасать  их,  все  -  за
исключением, пожалуй, ‹уваха. ‚ысокомерие ‚ластелинов к тому же раздражало
абуталов. ‚ольф неоднократно напоминал собратьЯм, что их жизнь зависит  от
островитЯн. ‘тоит только разгоретьсЯ антагонизму -  и  пришельцев  тут  же
выбросЯт за борт. ‘начала к его советам прислушивались, но прошло времЯ  и
тысЯчелетнЯЯ вера в свою богоподобность вновь овладела ‚ластелинами.
     ‚ольф целые дни проводил на мостике с  ‹угарном,  считаЯ  необходимым
хоть как-то разрЯжать напрЯженность, бездумно создаваемую его  братьЯми  и
кузенами. Ћн также посещал занЯтиЯ по  планеризму,  поскольку  человек  не
владеющий крыльЯми, не мог рассчитывать на уважение абуталов. ‚ольф как-то
спросил ‹угарна, почему это  так,  поскольку  считал  сам  планеры  пустой
тратой времени.
     ‚опрос удивил ‹угарна. ‚ождь отыскал слова и сказал:
     - Џочему?.. Џросто потому, что так и есть. Ќи один мужчина не  станет
мужчиной пока не совершит взлет и посадку. Ђ уж говорить, что  планеры  не
стоЯт хлопот!.. Ќет, ты тут заблуждаешьсЯ.  Џодождите,  вот  придет  день,
когда мы встретимсЯ с врагом, и тогда все вы возьмете свои слова обратно.
     Ќа следующий день ‚ольф совершил пробный полет. Ћни с ‹угарном сели в
тренировочный планер и  два  пузырЯ  поднЯли  его  вверх,  пока  абута  не
превратилась в крошечный овал. Ќа этой высоте ветер дул сильнее и  они  на
несколько миль обогнали остров. ‹угарн  выступавший  в  роли  инструктора,
отцепил подъемный механизм. Џузыри потЯнулись вниз  на  абуту  тонкой,  но
крепкой веревкой - чтобы их снова использовать.
     Ѓудучи „жадавином, ‚ольф имел представлениЯ о самых  различных  типах
летательных аппаратов. Ќа  ‡емле  он  получил  лицензию,  позволЯющую  ему
пилотировать одномоторным самолетом. Ћн уже давненько не летал, но  старые
навыки не забылись. Љогда  планер  начал  спускатьсЯ  по  спирали,  ‹угарн
передал ему рычаг управлениЯ. Џотом похлопал ‚ольфа по плечу, одобрительно
кивнул и вновь взЯлсЯ за штурвал. Њашина шла по ветру, слегка отклонЯЯсь в
сторону, и в последний момент приземлилась на широкой палубе.
     ‚ольф совершил еще пЯть тренировочных вылетов, причем два последних с
самостоЯтельной посадкой. Ќа четвертый день он  поднЯлсЯ  в  воздух  один,
‹угарн был поражен: ведь большинству  новичков  требовалось  вдвое  больше
времени.   ‚ольф   поинтересовалсЯ,   что    будет,    если    выполнЯющий
самостоЯтельный полет ученик не сможет  посадить  самолет  на  абуту.  Љак
островитЯне подбирают его?
     ‹угарн  улыбнулсЯ,  поднЯл  руки  ладонЯми  кверху  и   сказал,   что
неудачника оставлЯют на волю судьбы. Ѓольше на эту тему  не  говорили.  Ќо
перед первым самостоЯтельным полетом ‹угарн просил ‚ольфа оставить лучемет
на абуте. ‚ольф передал оружие на хранение ‹уваху, поскольку не думал, что
тот употребит его во зло.
     ‚о всЯком случае вероЯтность была намного меньше, чем если доверитьсЯ
кому-нибудь другому.
     ‹угарн также выразил желание побрататьсЯ  с  ним.  “слышав  об  этом,
другие ‚ластелины принЯлись глумитьсЯ.
     - Ќеужели „жадавин, сын “ризена, прЯмой потомок самого  ‹оса,  станет
братом вождЯ раскрашенных дикарей? Ќеужели нет у тебЯ гордости, брат?
     - Ќе вам говорить о братстве, - ответил он. -  ќти  люди  по  крайней
мере не пытались менЯ убить - чего нельзЯ сказать о вас, если  не  считать
‹уваха. € не вам презирать их, ведь они хозЯева собственного  мира,  тогда
как вы, скитальцы, попавшие в ловушку, как безмозглые  гуси.  ’ак  что  не
спешите кичитьсЯ, а лучше постарайтесь подружитьсЯ с островитЯнами.  Њожет
случитьсЯ так, что их расположение вам очень понадобитсЯ.
     ’еорион, прижимаЯ к груди полуотросший  ласт,  сидЯ  на  корточках  в
мелком бассейне, воскликнул:
     - ЏроклЯтье всем вам! “ризен в конце концов захлопнет ловушку и будет
долго наслаждатьсЯ вашими воплЯми. Ќо вот что Я скажу о  „жадавине.  Ћн  -
настоЯщий мужчина, не то что вы. € Я желаю ему удачи. Џусть  он  доберетсЯ
до нашего любимого папочки и отомстит, а вы - сдохните.
     - ‡акрой свой безобразный рот, ты, жаба! - закричал Ђристон. - “ менЯ
спазмы в желудке, когда Я тебЯ вижу. Ђ уж слушать тебЯ - не дай бог! Ћ как
бы мне хотелось очутитьсЯ в своем мире и видеть тебЯ, закованного в цепи у
моих ног. џ быстро бы заставил тебЯ молить о пощаде, мерзкое  животное.  Ђ
потом бы скормил твою жирную тушу своим любимым псам.  Ћ,  мои  прекрасные
любимцы!..
     - ђазмечталсЯ! - съЯзвил ’еорион. - Џогоди, как-нибудь ночью Я сброшу
тебЯ с этого острова. ‚от уж Я посмеюсь,  глЯдЯ  как  ты  будешь  молотить
кулаками воздух, летЯ вниз!
     - „овольно детских пререканий! - оборвала ‚ала. - ђазве вы не знаете,
что любаЯ ссора меж нас восторгает отца?! Ћн порадуетсЯ от души,  если  вы
растерзаете друг друга на куски.
     - ‚ала права! - заметил ‚ольф.  -  ‚ы  называете  себЯ  ‚ластелинами,
творцами, правителЯми всех миров. Ћднако ведете себЯ как избалованные злые
дети. „аже если вы в немалой степени ненавидите друг друга,  помните,  что
тот кто научил вас этой ненависти и возвел на эшафот,  жив.  Ђ  он  должен
умереть. „аже если нам самим придетсЯ погибнуть,  чтобы  удостоверитьсЯ  в
его смерти.  ’ак  что,  потрудитесь  жить,  как  подобает  ‚ластелинам,  и
достойно встретить конец.
     Ќеожиданно Ђристон рванулсЯ  к  ‚ольфу.  …го  лицо  побагровело,  рот
перекосилсЯ. Ћстановившись перед братом, который был Явно сильнее, Ђристон
с  такой  Яростью  махнул  рукой,  что  его  шафранового  цвета  мантиЯ  с
пурпурно-зеленой вышивкой распахнулась.
     - „овольно Я натерпелсЯ, ненавистный брат! - вскричал он. - Ѓольше  Я
не намерен сносить твои оскорблениЯ. Ћн видите ли лучше  нас,  потому  что
стал ближе к человеку! ѓоворю тебе Я, не смей нас равнЯть с этими скотами!
Ќенавижу тебЯ, как ненавидел всегда! ’ы ничто!.. ’ы подкидыш!..
     ‘ этими словами - надо заметить,  что  длЯ  ‚ластелинов  нет  худшего
оскорблениЯ, чем обвинение в том, что он не  ЯвлЯетсЯ  потомком  избранной
расы - Ђристон схватилсЯ за нож.
     ‚ольф согнул колени, готовЯсь к схватке и до последнего надеЯсь,  что
все устроитсЯ миром. Џрестиж ‚ластелинов сильно упадет,  если  они  начнут
ссоритьсЯ на глазах абуталов.
     ‚ этот момент с гондолы на носу острова раздалсЯ крик. ’отчас  забили
барабаны и островитЯне побросали свои  дела.  ‚ольф  схватил  пробегавшего
мимо аборигена и поинтересовалсЯ, что за шум.
     Њужчина указал на небо. ‚ольф повернулсЯ и увидел  на  фоне  красного
небосвода темный силуэт.


        6

     …ще на бегу к мостику ‚ольф увидел второй темный  силуэт,  потом  еще
два. …го охватило смутное  беспокойство,  предчувствие  того,  что  сейчас
произойдет нечто необычное. Џоначалу он не отдавал себе отчета  в  причине
смЯтениЯ, но внезапно понЯл в чем  дело:  пЯтнышки  двигались  под  прЯмым
углом к ветру.
     Ќа мостике ‹угарн  приказал  ‚ольфу  остатьсЯ  с  ним.  —то  касаетсЯ
‚ластелинов, то настало и длЯ них времЯ отработать свое содержание. ‹угарн
слышал, как они похвалЯлись своей силой. Џусть же  действуют  мечами,  как
Языками, и подтвердЯт слова делом.
     ‘вЯзь на летающем острове  во  времЯ  боЯ  осуществлЯлась  барабаном.
Џриказы тем, кто находилсЯ во внутренних  помещениЯх,  передавались  через
проходы в боковых частЯх и через отверстиЯ в дне.  ‚сю  абуту  пронизывала
сеть тонких трубок. €зготовленные из  костей  рыбы  гиролы,  они  обладали
хорошей звукопроводимостью. ѓолос по этим трубкам был слышен на расстоЯнии
до семидесЯти пЯти футов. Ќа более далекие расстоЯниЯ  сигнал  передавалсЯ
кодом, выстукиваемым молотком.
     ‚ольф наблюдал за ‹угарном: приказы вождЯ выполнЯлись быстро и четко,
чувствовалась выучка. „аже дети по мере возможности брались за  поручениЯ,
высвобождаЯ таким образом взрослых длЯ более трудных и важных  дел.  ‚але,
котораЯ тоже поднЯлась на мостик, ‚ольф заметил:
     - Њы,  так  называемые  божественные  ‚ластелины,  могли  бы  многому
поучитьсЯ  у  этих  так   называемых   дикарей   в   том,   что   касаетсЯ
сотрудничества.
     - Ќе сомневаюсь, - согласилась ‚ала и, посмотрев на воздушный  океан,
добавила:
     - €х уже шесть, кто они?
     - ‹угарн называет их нечидлорами, но у него не было времени объЯснить
подробнее. €мей  терпение,  довольно  скоро  все  проЯснитсЯ.  „умаю  даже
слишком скоро.
     Љ этому времени к планерам уже прикреплЯли подъемные  пузыри.  Џилоты
рассаживались по кабинам,  а  люди  из  "наземной  службы"  подвешивали  к
крыльЯм взрывчатые  пузырь-бомбы.  ‚доль  строЯ  планеров  прошел  колдун,
облаченный в мантию и в маску. Ћн нес двойной анкх,  которым  благословлЯл
пилотов и машины:  останавливалсЯ  перед  каждым  планером,  трЯс  двойным
анкхом над пуфом, произносил заклинаниЯ.  ‹угарн  терЯл  терпение,  но  не
осмеливалсЯ торопить колдуна. Љак только  последний  из  двадцати  пилотов
получил благословение, подкрепленное соответствующим  заклинанием,  ‹угарн
подал сигнал. Џузыри с белокрылым грузом тотчас взмыли  ввысь,  поднЯвшись
на сто футов над островом.
     ‹угарн сказал:
     -  Ћни  освободЯтсЯ  от  смертельного  груза,  как  только  нечидлоры
окажутсЯ в пределах досЯгаемости. „а ведет их ‹ос.  Ќемногие  уцелеют,  но
гнезда разобьют...
     - €х уже восемь, - заметил ‚ольф.
     Ѓлижайший из нападавших находилсЯ не далее, как в полумиле.  ‘транное
сооружение имело форму шара трехсот Ярдов в диаметре,  неопределенность  в
очертании  придавалась  множеством  отростков.  Џоросль  скрывала  газовые
пузыри,   образовавшие   неправильные   концентрические   окружности.   Ќа
поверхности сфероида-гнезда виднелись сотни коричневых кругов.
     "‚оздушный помет" - подумал ‚ольф. ‹угарн  указал  рукой  на  небо  и
‚ольф увидел несколько маленьких темных точек.
     - ђазведчики, - поЯснил ‹угарн, - нечидлоры не начнут атаки, пока  не
получат разведданных.
     - Љто они такие, нечидлоры?
     - ‚от один спускаетсЯ, чтобы рассмотреть нас поближе.
     Ћгромные пЯтидесЯти футов крыльЯ с черными  перьЯми  росли  прЯмо  на
широченных плечах, завершаЯ  безволосый  почти  человеческий  торс.  —етко
виднелась груднаЯ клетка, ниже  -  живот  с  пупком.  ’онкие  с  огромными
ступнЯми ноги походили скорее на лапы  с  когтЯми.  ‘зади  торчал  длинный
черный хвост с перьЯми. ‹ицо было человеческим, за исключением  носа.  ’от
торчал на несколько футов и походил на хобот слона. ЏролетаЯ над островом,
нечидлор пронзительно затрубил.
     ‹угарн бросил взглЯд на лучемет ‚ольфа,  но  тот  покачал  головой  и
сказал:
     - Ќе стоит раскрыватьсЯ перед ними раньше  времени.  ’ем  более,  что
запас снарЯдов у менЯ ограничен. Џодождем,  может  удастсЯ  сразить  одним
выстрелом нескольких.
     Ќечидлор  тЯжело  взмахиваЯ  крыльЯми  летел  к  ближайшему   гнезду.
Љрылатые люди ЯвлЯлись несомненно работой “ризена,  поместившего  их  сюда
ради  собственного  удовольствиЯ.  ђод  их  навернЯка   брал   начало   от
человеческих существ, хотЯ  не  обЯзательно  ‚ластелинов,  переделанных  в
колбах лаборатории. €х вполне могли похитить  из  других  миров,  возможно
даже, что  некоторые  имели  земное  происхождение.  ’еперь  же  они  вели
странную жизнь под красными небесами и темной луной, рождаЯсь и вырастаЯ в
воздушном  гнезде,  носимом  ветром  над  просторами  бескрайнего  океана.
Џитались  они  главным  образом  рыбой,  которую  ловили  клювами  подобно
пеликанам. Ќо когда попадались надводные или летающие  острова,  нечидлоры
сеЯли смерть, пожираЯ свежее человеческое мЯсо.
     ’еперь ‚ольф разглЯдел, каким образом гнезда движутсЯ  против  ветра.
‘отни  нечидлоров,  ухватившись  клювами  за  отростки,  усиленно   махали
крыльЯми.  ЋтвратительнаЯ  небеснаЯ  колесница   была   запрЯжена   самыми
странными птицами, которые когда-либо существовали.
     Љогда гнездо приблизилось на четверть мили,  черные  крыльЯ  замерли.
Џостепенно  сократилось  расстоЯние  до   других   гнезд.   „ва   сфероида
опустились, чтобы атаковать дно острова, два - облетели и занЯли позицию с
противоположной стороны.
     ‹угарн невозмутимо ожидал, пока нечидлоры приготовЯтсЯ к атаке.
     ‚ольф поинтересовалсЯ, почему он не приказывает планерам атаковать.
     -  …сли  отпустить  планеры  раньше,  чем  подойдут   основные   рЯды
противника, то нечидлоры  поднимутсЯ  и  преградЯт  им  путь,  -  объЯснил
‹угарн. - Џланеры просто не смогут пробратьсЯ среди них.  ’олько  если  мы
отвлечем основные силы крылатых людей  на  себЯ,  у  планеров  будет  шанс
пробитьсЯ к гнездам. џ это знаю по собственному опыту.
     - Џочему же нечидлоры не уничтожат сначала планеры? - удивилсЯ ‚ольф.
- ‚едь так длЯ них было бы намного разумнее.
     ‹угарн пожал плечами.
     - џ бы на их месте так и поступил. Ќо они  почему-то  следуют  всегда
одной и той же тактике, по-моему природа лишила их не  только  рук,  но  и
ума. Џравда ступни и хобот до  некоторой  степени  заменЯют  им  руки,  но
орудиЯми труда они пользуютсЯ значительно реже, чем мы.
     -  Њогу  предложить  еще  одно  объЯснение,  если  угодно.   ‚озможно
нечидлоры  сознательно  предоставлЯЯ  планерам  возможность   действовать,
находЯт в этом  своего  рода  удовольствие.  ‘кажем,  они  самонадеЯнны  -
подобно  морским  орлам,  которые  нападают  на  акул  на  тысЯчу   фунтов
превышающих их собственный вес, нападают даже несмотрЯ  на  то,  что  даже
прикончив эту злобную тварь, они не в силах удержать ее на поверхности.
     ‚етер доносил до абуты бормотание и  рев  сотен  голосов.  Ќеожиданно
наступила тишина. Џотом медленно поднЯв  руку,  ‹угарн  застыл  напрЯженно
озираЯсь. ‚оин, стоЯвший рЯдом с пузырем в руках возле каменной с горЯщими
углЯми, не спускал с вождЯ глаз.
     ’ишина прервалась дружным воплем нечидлоров,  затрубивших  в  змеиные
носы, с оглушительным громыханием они поднЯлись с гнезд и сложили крыльЯ в
первом взмахе. ‹угарн махнул рукой. ‚оин тотчас же опустил короткий фитиль
пузырЯ в  огонь  и  выпустил  его.  Џузырь  взмыл  на  пЯтьдесЯт  футов  и
взорвалсЯ.
     Џланеристы  отцепили  подъемные  пузыри  и   устремились   каждый   к
предназначенному ему гнезду. ‚ольф взглЯнул на темные тучи  приближающейсЯ
орды и почувствовал, что терЯет  веру  в  лучемет.  ЌесЯ  большие  потери,
илмавиры все же отбили первую атаку, прежде  чем  удалось  пустить  в  ход
оружие. Ќо положение по-прежнему оставалось серьезным потому,  что  раньше
абуту не окружали восемь гнезд сразу.
     ‚ этот миг у него над головой тенью промелькнула большаЯ белаЯ  птица
с огромными крыльЯми. …е крик донессЯ до ‚ольфа и он подумал, не  была  ли
она "оком" “ризена? Ќе следил ли отец за ними  посредством  мозга  и  глаз
этой птицы? …сли так, то зрелище битвы несомненно  наполнит  его  жестокое
сердце.
     ’ем временем нечидлоры, которых было так много, что они  походили  на
черные тучи, окружили остров. ‡амедлив приближение  на  расстоЯнии  полета
стрелы, они принЯлись описывать круги вокруг  абуты,  все  времЯ  уменьшаЯ
дистанцию. €лмавиры-лучники напрЯженно ждали, когда  вождь  отдаст  приказ
открыть огонь. †енщины, вооруженные пращами, также замерли в ожидании.
     ‹угарн знал, что разместив людей вдоль стен, он  ослабит  оборону,  и
сконцентрировал защитников на  носу  абуты.  Ќичто  не  мешало  нечидлорам
совершить посадку на дальнем конце острова. Ћднако они не  опускались,  не
полагаЯсь на свои слабые ноги.
     ‚ольф поискал взглЯдом планеры. Ќекоторые скрылись  из  полЯ  зрениЯ,
атакуЯ  два  гнезда,  находЯщиесЯ  под  дном.  „ругие  продолжали  кружить
опускаЯсь к целЯм. €з гнезда навстречу им пустились нечидлоры.
     „ве машины пролетели мимо ближайшего  гнезда,  скинув  шар  дымЯщейсЯ
бомбы. •лопаЯ крыльЯми, к ним тотчас  же  направились  женщины-нечидлорки.
ђаздалсЯ взрыв, ввысь взметнулсЯ Язык пламени. Џочти сразу же рвануло  еще
раз.
     Ћба планера резко взмыли вверх  и  развернулись  длЯ  нового  захода.
‘нова упали бомбы. Ћгонь мигом распространилсЯ по сухим веткам  и  охватил
газовые Ячейки. Ќечидлоры завыли так пронзительно, что перекрыли  хлопанье
крыльев диких кружащих орд. ’оропливо покидали они горЯщее  гнездо,  держа
пальцами ног детей. ар разлетелсЯ  на  части;  осколки  задевали  женщин,
обжигаЯ и переворачиваЯ их вверх ногами. ‚ыроненные дети камнем  падали  в
море, беспомощно трепеща короткими крылышками.
     ‚ольф увидел как одна нечидлорка сложила крыльЯ и и стремглав упала к
ребенку. Џодхватив его у самой воды, она направилась к еще целому гнезду.
     Љ этому времени уже два шара, разлетавшиесЯ на части, падали в океан.
Ћколо  сотни  нечидлоров  отделились  от  кольца,  осаждавшего   абуту   и
устремились к планерам, которые виднелись далеко внизу, готовЯсь к посадке
на воду.
     ѓнезда, находЯщиесЯ на одном уровне с островом были  недосЯгаемы  длЯ
лучемета. ЏонадеЯвшись, что с двумЯ гнездами  внизу  дело  обстоит  иначе,
‚ольф сообщил ‹угарну о своем намерении и спустилсЯ  по  пЯтидесЯтифутовой
лестнице к отверстию в днище. Љак он и ожидал, вражеские  шары  находились
совсем близко и он  взмахом  лучемета,  включенного  на  полную  мощность,
поразил оба сфероида. ѓнезда рванули  с  такой  силой,  что  его  чуть  не
скинуло с площадки взрывной волной. Ћтверстие в днище окуталось  дымом,  и
когда  он  рассеЯлсЯ,  ‚ольф  увидел  летЯщие   во   все   стороны   куски
растительности. ’ела женщин и детей как гирьки падали в море.
     ‚оины-нечидлоры не оставлЯли попыток пробратьсЯ в  донные  отверстиЯ.
‚ольф  вдвое  уменьшил  мощность  лучемета  и  очистил   пространство   от
нападающих. ‡атем пробежал вдоль сходен, останавливаЯсь у  каждого  входа,
чтобы снова пустить в ход  оружие.  Ћн  насчитал  по  крайней  мере  сотню
атакующих. Ќекоторым из них удалось пробитьсЯ  сквозь  рЯды  защитников  к
отверстиЯм в дальнем конце острова.  …му  потребовалось  некоторое  времЯ,
чтобы уничтожить  их,  так  как  приходилось  соблюдать  осторожность  при
стрельбе, поскольку в днище располагалось множество несущих пузырей.
     •отЯ ‚ольф уничтожил около тридцати нападающих, со всеми ему было  не
справитьсЯ, остров был слишком велик, чтобы он мог обойти все днище.
     Љ тому времени, как он снова поднЯлсЯ к люку,  нечидлоры  предпринЯли
еще одну массированную атаку. ‚осточнаЯ часть острова  представлЯла  собой
кружащую, воющую, взвизгивающую толпу. Џовсюду валЯлись трупы.
     ‹учники и пращники понесли тЯжелые потери за времЯ первых двух  атак.
Ќо когда нечидлоры вновь ринулись  на  штурм,  завЯзалсЯ  рукопашный  бой.
…динственным оружием крылатых людей ЯвлЯлись  мощные  крыльЯ  и  когти  на
ногах. ‚змахом крыла нечидлор сбивал илмавира с ног,  а  затем  прыгал  на
оглушенного и рвал его  кривыми  когтЯми.  Ђбуталы  защищались  копьЯми  с
плоскими наконечниками, усеЯнными зубами акул, и ножами, изготовленными из
бамбукообразного растениЯ.
     ‚ольф принЯлсЯ методично  расстреливать  нечидлоров,  находЯщихсЯ  на
главной палубе. ‚ластелины  сражались  плечом  к  плечу,  рубЯ  нападающих
мечами.  ’щательно  целЯсь,  ‚ольф  уничтожил  окружающих  их  нечидлоров.
ЉакаЯ-то тень опустилась на него, он упал и  выстрелил  вверх.  Ќа  палубу
упало два нечидлора, крыло  одного  покрыло  его  как  знамЯ.  Њорщась  от
рыбного запаха, ‚ольф выбралсЯ как раз вовремЯ,  чтобы  убить  еще  двоих,
прижавших ‹угарна к стене. †ена вождЯ стоЯла рЯдом, когда копье  крылатого
воина попало ей в грудь.  …е  лицо  и  тело  были  истерзаны  и  нечидлор,
одурманенный запахом горЯчей крови,  уже  принЯлсЯ  вспарывать  ей  живот,
потЯнув за собой внутренности.
     ‚ течение следующей минуты ‚ольф находилсЯ в  смертельной  опасности.
Џо меньшей мере двадцать нечидлоров напали на  него  со  всех  сторон.  Ћн
кружилсЯ как волчок рассекаЯ огненным лучом нападающих. Џотом забралсЯ  на
гору трупов поближе к воздуху. Ѓой кипел  вовсю,  ‚ольф  стрелЯл  по  всем
направлениЯм и обычно попадал в цель, хотЯ в  пылу  сражениЯ  два  абутала
попали под его смертоносный луч. ќтого нельзЯ  было  избежать,  и  он  был
счастлив, что не убил больше.
     €лмавиры, несмотрЯ на отчаЯнное сопротивление потерЯли половину своих
людей.  „аже  помощь  ‚ольфа  не  спасала  положениЯ.  Ќечидлоры   теснили
защитников острова. Ћгромные потери, казалось, нисколько не поколебали  их
решимости разгромить врага, даже если длЯ этого  придетсЯ  пасть  всем  до
одного.
     ‚ольф снова очистил от  атакующих  пространство  вокруг  ‚ластелинов.
‡алитые вражеской кровью, они  твердо  стоЯли,  размахиваЯ  мечами.  ‚ольф
крикнул, чтобы они собрались  вокруг  него.  ‚ластелины  сдержат  крылатых
воинов, а он тем временем будет стрелЯть поверх них. ‘тоЯ на  куче  трупов
нечидлоров, упираЯсь ногами в скользкие тела, он  хладнокровно  продолжать
обстрел. ‚незапно он понЯл, что у него осталось только два зарЯда лучемета
длЯ крепости “ризена, но, видно, ничего не поделаешь. …сли не пользоватьсЯ
лучеметом - их ждет неминуемаЯ смерть.
     ‚ тот же миг  раздалсЯ  крик  ‚алы.  Ћн  взглЯнул  наверх,  куда  она
указала. Џо небу стремительно двигалсЯ темный предмет - чернаЯ комета. Ћна
поЯвилась в то времЯ когда все были охвачены боем.
     ‘тоЯвшие неподалеку абуталы тоже  взглЯнули  наверх,  и  издав  вопль
отчаЯнно  побросали  оружие.  Ќе  обращаЯ  вниманиЯ  на  крылатых  воинов,
островитЯне сломЯ голову  кинулись  к  ближайшему  люку.  Ќо  и  нечидлоры
взглЯнули на небо, чтобы узнать причину паники, и их  тоже  охватил  ужас.
Ћни поднЯлись в воздух,  чтобы  спрЯтатьсЯ  в  гнездах  или  спастись  под
островом.
     ‚ольф не бросил лучемет,  но  подобно  другим  ринулсЯ  к  ближайшему
укрытию. ‹угарн  рассказывал  ему  о  черных  кометах,  времЯ  от  времени
поЯвлЯвшихсЯ над планетой, так что ‚ольф представлЯл себе последствиЯ.
     ‚ольф мчалсЯ к люку, когда раздалсЯ свистЯщий звук. Ќад  поверхностью
главной  палубы  поЯвилсЯ  дым,  на  поверхностЯх  стен  поЯвились   дыры.
Ќечидлор, нависший на высоте десЯти футов над островом,  неистово  замахал
пЯтидесЯтифутовыми крыльЯми, пронзительно заревел и рухнул на палубу, кожа
его была продырЯвлена в нескольких местах,  крыльЯ  дымились.  Џовсюду  на
палубу падали  крылатые  люди  и  вместе  с  ними  падали  абуталы.  ’рупы
подергивались от ударов раскаленных капель.
     “даром ртути, или как его здесь называли, жидкого серебра,  у  ‚ольфа
выбило из рук лучемет. Ќаклонившись он подобрал его и возобновил  бег,  на
минуту перед  люком  образовалась  пробка:  ‚ластелины  расталкивали  друг
друга, ругались и взывали к ‹осу. Ќекоторые даже молили “ризена и поминали
умершую мать.
     Ќа какое-то мгновение у ‚ольфа мелькнула дикаЯ мысль: расчистить себе
путь лучеметом. €менно так поступил бы любой из них, за исключением  разве
‹уваха. ЋставатьсЯ здесь снаружи означало быть убитым. ЉаждаЯ секунда была
дорога.
     Ћднако, каким-то образом толпившиесЯ пробились в люк,  и  уже  другие
пробивали себе путь к спасению.
     —то-то раскаленное прожгло ‚ольфу брюки, свистнуло над  ухом,  задело
затылок. ‚ольф сиганул вниз головой и пролетев  вдоль  невысокой  лестницы
приземлилсЯ на обе руки, выпустив при падении лучемет. Џаламброн, стоЯвший
у люка в следующий пролет, вскрикнул и нырнул в отверстие. ‚ольф  заглЯнул
в колодец и увидел, что все ‚ластелины попадали в кучу, крича  и  ругаЯсь.
Џаламброн восседал сверху. Ћднако никто вроде не пострадал.
     ‚ другое времЯ бы ‚ольф рассмеЯлсЯ. ’еперь же он  был  слишком  занЯт
соскабливанием  горЯчей   ртути   с   волос.   ‡атем   осмотрел   ноги   и
удостоверившись, что раскаленные  капли  лишь  задели  его,  спустилсЯ  по
лестнице.  ‘ледовало  укрытьсЯ  как  можно  ниже.  …сли   ртутный   ливень
продолжитьсЯ, верхние  палубы  будут  разрушены.  Ђ  если  огненные  капли
поразЯт большие пузыри, то останетсЯ лишь сказать всему - прости-прощай.


        7

     ‚ала со смехом приветствовала его в полумраке  шарообразного  отсека.
‘меЯлась она не в истерике, а испытываЯ  подлинное  наслаждение  поворотом
событий. ‚ольф не сомневалсЯ, что будь у сходен посветлее,  он  несомненно
разглЯдел бы в ее глазах счастливый блеск.
     - ђад, что ты находишь это смешным, -  произнес  он.  …го  качало  от
усталости, кровь нечидлоров покрывала его с головы до ног, одежда липла от
пота. - ’ы, ‚ала, всегда была со странностЯми. „аже ребенком обожала  всех
дразнить и жестоко подшучивать. Ђ став женщиной,  испытывала  куда  больше
удовольствиЯ от крови и страданий, чем от любви.
     - Ќе забывай, что Я - ‚ластительница, - сказала она.  -  „очь  своего
отца. € как можно было бы добавить - сестра своего  брата.  ’ы  был  точно
таким   же,   „жадавин,   пока   не   превратилсЯ    в    сентиментального
человекоподобного ‚ольфа - выродка  и  полуземлЯнина.  -  Џриблизившись  и
понизив голос, ‚ала добавила: - џ  уже  давненько  никому  не  отдавалась,
„жадавин. € ты не прикасалсЯ  к  женщине  с  тех  пор,  как  прошел  через
"врата". Ђ ведь Я знаю твою мужскую силу, ты страдаешь, если не  переспишь
с женщиной хоть раз в день... Ћтбрось свою непонЯтную  ненависть  ко  мне!
Џойдем, на острове найдетсЯ сотнЯ темных и теплых укромных  местечек,  где
нам никто не помешает, Я прошу тебЯ.
     ‚ала говорила правду; как  мужчина  он  был  действительно  силен.  €
теперь ‚ольф чувствовал, как им овладевает желание,  которое  он  день  за
днем подавлЯл делами. Ђ по ночам, ложась в постель, он занимал свои  мысли
планами борьбы с отцом, стараЯсь  обдумать  тысЯчи  случайностей  и  найти
способ уберечьсЯ от них.
     - ‘начала кровавый пир, а на десерт вожделение и страсть, -  произнес
он. - Ќе Я возбудил тебЯ, а удары клинков и вид крови.
     - € то и другое, - сказала ‚ала и протЯнула ему  руку,  -  пойдем  со
мной.
     ‚ольф покачал головой:
     - Ќет! € давай больше не будем  об  этом  говорить.  Њежду  нами  все
кончено раз и навсегда.
     Ћна процедила сквозь зубы:
     - ’ак скоро будет кончено и с тобой, еще никто не смел...
     Ћна резко повернулась и ушла.  Џотом  некоторое  времЯ  спустЯ  ‚ольф
увидел ее, разговаривающую с принцем Џаламброном, затем  оба  удалились  в
полумрак переходов.
     ‚ первое мгновение он собиралсЯ вернуть их.  ‚едь  они,  в  сущности,
дезертировали со своих постов.  Ћпасность  нападениЯ  нечидлоров,  похоже,
миновала, но если ртутный ливень усилитсЯ, то капли ртути  могут  серьезно
повредить или даже разрушить остров.
     ‚ольф пожал плечами и  отвернулсЯ.  ‚  конце  концов,  его  никто  не
уполномачивал  распорЯжатьсЯ.  ‚ластелины  согласились  сотрудничать  лишь
формально, а о мерах наказаниЯ вообще не  было  сказано  ни  слова.  Љроме
того, любую попытку с его стороны  остановить  парочку  расценили  бы  как
проЯвление ревности. € нельзЯ сказать, что  подобное  объЯснение  не  было
лишено оснований. …му действительно было больно, когда ‚ала ушла с  другим
мужчиной, очевидно, что она все еще нравилась ему. —то поделать, если  эхо
чувств,  которые  он  питал  к  ней  более  пЯтисот  лет  назад,  все  еще
сохранились в его сердце и даже предательство не стерло воспоминаний.
     ‚ольф осведомилсЯ у ‹угарна:
     - Љак долго длитсЯ такой ливень?
     - Ћколо получаса, - ответил вождь. - Љапли проносЯтсЯ вместе с черной
кометой. Њы  называем  это  смехом  “ризена.  ’олько  “ризен,  жестокий  и
кровожадный бог, мог создать такую пакость.  Ћн  наслаждаетсЯ  страданиЯми
своего народа.
     ‹угарн  относилсЯ  к  “ризену  иначе,  чем  ‚ластелины.   ‡а   многие
тысЯчелетиЯ, которые потомки ‚ластелинов провели  на  этом  острове  из-за
попавших в ловушку своих предков, имЯ “ризена стало  олицетворЯть  злобное
божество в пантеоне абуталов.
     ЏослышалсЯ грохот, и ‚ольф на мгновение испугалсЯ, решив  что  лопнул
газовый пузырь на заднем  конце  острова.  Ћднако  скоро  выЯснилось,  что
взорвалось гнездо  нечидлоров.  Ћно  попало  под  концентрированный  поток
капель, несущие пузыри начали один за другим выходить  из  строЯ.  Ќаконец
цепнаЯ реакциЯ охватила весь сфероид и он разлетелсЯ на куски.
     ‚ольф подошел к ’еориону, сидЯщему в углу на  корточках  и  попыталсЯ
заговорить  с  ним.  Ѓрат  бросил  на  него  взглЯд,  полный  ненависти  и
страданий, несколько минут оба молчали. Ќаконец ’еорион беспокойно заерзал
и произнес:
     -  Ћтец  говорил  мне,  что  его  крепость   находитсЯ   на   планете
Ђппирмадзум. ‚округ нее вращаютсЯ еще четыре планеты,  каждаЯ  из  которых
примерно такого же размера как эта. € все удалены от Ђппирмадзума не более
чем на двадцать тысЯч миль. Џланеты не новые, отец создал  их  как  серию,
примерно пЯтнадцать тысЯч лет  назад,  но  держал  закрытыми,  их  "врата"
действовали лишь тогда, когда через  них  проходил  отец,  потому  они  не
поддавались обнаружению.
     - ’ак вот почему Я видел тоже три планеты,  -  сказал  ‚ольф.  -  Ћни
располагаютсЯ квадратом, и одна скрыта Ђппирмадзумом.
     …го не интересовало, каким образом тела таких больших размеров тем не
менее удерживаютсЯ в сравнительной близости и  тем  не  менее  остаютсЯ  в
стороне от исхоженных путей (наука ‚ластелинов была  вне  его  пониманиЯ).
Ћни унаследовали и использовали силы, принцип действиЯ которых  больше  не
понимали. „остаточно было того, что они ими владели.
     Ќедостаток знаний делал  ‚ластелинов  уЯзвимыми.  “  каждого  из  них
имелось  множество  машин  и  механизмов,  но  если  что-нибудь  ломалось,
терЯлось или было украдено, ‚ластелину ничего не оставалось, как  похитить
подобную  вещь  у  соседа,  если  у  того  еще  имелсЯ   аналог.   Џоэтому
оборонительные сооружениЯ, какими бы неприступными они не казались, всегда
имели бреши. Ќо обнаружить их можно было только непрестанно  нападаЯ.  ’ак
что, несмотрЯ на беспомощность группы в  данный  момент,  ‚ольф  не  терЯл
надежды на победу.
     ЋжидаЯ пока прекратитсЯ ртутный ливень, он размышлЯл. €з уголка мозга
всплывала мысль, уже давно беспокоившаЯ  его  и  не  имеющаЯ  казалось  бы
никакого отношениЯ к происходЯщим событиЯм.  Џодсознательно  он  продолжал
тревожитьсЯ о •рисенде, помочь которой в данный момент ничем не мог.
     €мена отца, братьев и сестер, кузенов не переставали удивлЯть  ‚ольфа
с тех пор, как он восстановил в памЯти свою  жизнь  „жадавина,  ‚ластелина
мира ’нерса.
     “ризен, ‚ала,  ‹увах,  Ђнана,  ’еорион,  Џаламброн,  ќнион,  Ђристон,
’армас, ђинтрах - именно под этими именами упоминал “ильЯм Ѓлейк  в  своих
символических и дидактических  произведениЯх  ‚ластелинов  и  таинственных
космогонов. ќто не могло быть простым совпадением.  ‚ольф  был  убежден  в
этом. Ќо как прознал про них английский  поэт-мистицист?  ‚стретил  ли  он
какого-нибудь изгнанного ‚ластелина,  скитающегосЯ  по  ‡емле,  и  тот  по
неизвестной причине поведал о своих  собратьЯх  землЯнину.  Њожет  быть  и
Ѓлейк использовал некоторые эпизоды из жизни ‚ластелинов, как основу своих
апокалиптических стихов. •отЯ конечно сильно исказил слышанные истории.
     Љогда-нибудь, если он выберетсЯ из этой ловушки, надо будет  поискать
его на ‡емле, а так же порасспрашивать тех  ‚ластелинов,  которые  решатсЯ
побеседовать с ним.
     ђтутный град прекратилсЯ. ‚ыждав длЯ полной уверенности еще  полчаса,
островитЯне вернулись на главную палубу.  ѓлазам  их  предстало  печальное
зрелище; настил  был  сожжен  и  исковеркан,  стены  испещрены  пробоинами
настолько, что корни и листьЯ превратились  в  лохмотьЯ.  Ћсобенно  сильно
пострадала гондола - от нее остались одни  обломки.  ‚сю  палубу  усеивали
капли ртути.
     ’еорион произнес:
     - ђтутный ливень нельзЯ сравнить с  метеоритным.  Љапли  летЯт  всего
лишь сотню миль в час, когда входЯт в атмосферу, и, прежде чем  достигнуть
поверхности, еще больше снижают скорость и распадаютсЯ на  брызги.  €  все
же...
     Ћн махнул ластом, указываЯ на причиненный ущерб.
     ‚ольф  посмотрел  вокруг  над  морем.   “целевшие   гнезда   медленно
удалЯлись. “ крылатых людей хватало своих забот, им было не до атаки.
     ‹ишившиесЯ крова нечидлоры так перегрузили один из сфероидов, что  он
заметно терЯл высоту.
     ‹угарн был мрачен. Ћгромные потери среди островитЯн сильно затруднЯли
маневрирование островом и сделали невозможным его защиту в случае  другого
нападениЯ. ЏлемЯ останетсЯ беззащитным до тех пор, пока не подрастут дети.
Ћднако не было никакой надежды, что за этот долгий срок не  произойдет  ни
одного столкновениЯ.
     - Њой народ обречен, - сказал ‹угарн.
     - Џоложение серьезное, - согласилсЯ ‚ольф. - Ќо в конце концов вам не
обЯзательно затевать  бой  с  каждой  встречной  абутой  или  островом  на
поверхности океана. ‚ы как-то говорили мне, что единственным  поводом  длЯ
боЯ между племенами абуталов служит сближение их островов.  ’ак  избегайте
этого, а нечидлоры  встречаютсЯ  редко.  ‚едь  вы,  если  Я  не  ошибаюсь,
натолкнулись на такое большое гнездование пЯтнадцать лет назад.
     - —то? “клонЯтьсЯ от сражений?! - воскликнул ‹угарн. Ћт  удивлениЯ  у
него отвисла челюсть. - Ќу знаете... такое даже в голове не  укладываетсЯ.
‚едь мы прослывем трусами, а наши имена станут оскорбительными  словами  в
устах врага.
     - ‚здор, - возразил ‚ольф. - Љак они разглЯдЯт вас, если вы не дадите
им приблизитьсЯ, если вам этого так хочетсЯ, если не можете отказатьсЯ  от
своих предрассудков.
     € ‚ольф вместе с другими принЯлсЯ расчищать остров. Њертвых и раненых
нечидлоров  выбросили  за  борт.  Џавшим  в  сражении  абуталам   устроили
похоронную церемонию. Џогребальный обрЯд совершил ‹угарн, так как  колдуну
в стычке разбили голову. ’ела погибших столкнули  за  борт  и  их  принЯло
море.
     „нем и ночью остров медленно двигалсЯ по ветру. „олгими часами  ‚ольф
глЯдел на огромную сферу Ђппирмадзума. „о нее было двадцать тысЯч  миль  -
так близко и одновременно  недосЯгаемо.  ‘  таким  же  успехом  она  могла
находитьсЯ и за миллион миль. Ќеужели нельзЯ отыскать способ попасть туда?
‚ голове у ‚ольфа мелькнула идеЯ - идеЯ  столь  сумасшедшаЯ,  что  он  сам
посмеЯлсЯ над собой. € все же, будь под рукой необходимые материалы,  план
можно было бы претворить в жизнь.
     Ђбута  пролетала  над  полЯрной  областью,  поверхность  которой   не
отличалась от других  районов  планеты.  „важды  на  горизонте  поЯвлЯлись
вражеские острова. Ќо как только они менЯли курс на  сближение  с  абутой,
‹угарн печально приказывал спасатьсЯ бегством. Љлапаны  по  бокам  острова
регулировались так, чтобы придать ему боковое ускорение и расстоЯние между
летающими островами оставалось неизменным. —ерез некоторое времЯ противник
прекращал преследование, не рискуЯ больше  использовать  газ  из  пузырей.
‹угарн объЯснил, что маневры абуталов при столкновении продолжаютсЯ иногда
до пЯти дней.
     - Ќикогда не встречал людей, которые бы  так  стремились  умереть,  -
откровенно высказалсЯ ‚ольф.
     Ћднажды, когда уже всем ‚ластелинам казалось,  что  они  будут  вечно
летать над бескрайними просторами океана, раздалсЯ крик впереди  стоЯщего.
‚се сбежались на крик.
     - Њать всех островов! - кричал он. - Љак раз впереди! Њать островов!
     Џо сравнению с  матерью  островов  ее  дети  выглЯдели  действительно
небольшими. ‘ высоты трех тысЯч футов ‚ольф не мог окинуть плывущую  массу
от берега до берега одним взглЯдом.  Ћстров  был  около  двадцати  миль  в
ширину и около тридцати миль в длину. ‚се на  свете  относительно  и  мать
островов была на этой планете почти континентом.
     Џобережье изрезали заливы и бухты, в низинах виднелись озера  морской
воды. Ќекий катаклизм, возможно столкновение с другими островами, сморщили
часть острова, образовав горы. € именно на  вершине  одной  из  них  ‚ольф
увидел "врата".
     естиугольных сооружений из светЯщегосЯ материала было два, и  каждое
по величине равнЯлось газовой камере цеппелина.
     ‚ольф поспешил объЯснить новость ‹угарну. ‚ождь уже знал о "вратах" и
выкрикивал приказы. Ћн давно пообещал ‚ольфу выполнить  соглашение:  когда
найдутсЯ "врата", ‚ольф с лучеметом и ‚ластелины смогут покинуть абуту.
     ‘ледовало торопитьсЯ и снизить летающий остров так, чтобы он пролетел
над Њитцой, матерью островов, на желаемой высоте, прежде  чем  отправитьсЯ
дальше. Џоэтому ‚ластелины, не мешкаЯ, спустились на нижнюю палубу, где на
них уже приготовили упрЯжки на пузырЯх длЯ спуска.  Ћни  застегнули  поЯса
вокруг плеч, груди и ног и пошли к отверстию. ‹угарн и  абуталы  пришедшие
проводить гостей, стоЯли  вокруг.  €з  всех  ‚ластелинов  они  попрощались
только с ‚ольфом и ‹увахом, расцеловали их и вручили  по  цветку  молодого
газового растениЯ. Љрикнув "до свиданиЯ", ‚ольф прыгнул в люк и устремилсЯ
вниз со скоростью падающего  парашютиста,  за  ним  последовали  остальные
‚ластелины. ‚ольф метил на полЯну между фрондов, но  не  принЯл  в  расчет
ветер и врезалсЯ в верхушку дерева, та спружинила,  оборвав  его  падение.
Ћстальные также приземлились успешно, хотЯ некоторые  ушиблись.  ’еориону,
весившему четыреста пЯтьдесЯт фунтов, выделили дополнительную  упрЯжь,  но
тем не менее он опустилсЯ гораздо быстрее других. ЏринЯв удар на ноги,  он
упал, перекувырнулсЯ и тут же с воплем подскочил, стукнувшись  обо  что-то
головой.
     „ожидаЯсь, пока все придут в себЯ,  ‚ольф  помахал  рукой  €лмавирам,
выглЯдывавшим из донных отверстий. ‹етающий остров удалЯлсЯ все  дальше  и
дальше и вскоре исчез из виду. ‚ластелины начали пробиратьсЯ через джунгли
к горе. Ћни держались настороже, так как  видели  с  абуты  много  местных
деревень. Ћднако на пути к "вратам" аборигены  не  встретились,  и  вскоре
путешественники стоЯли перед возвышающимисЯ гексагонами.
     - Џочему два? - осведомилсЯ Џаламброн.
     - Ћчевидно, загадка нашего  отца,  -  пожала  плечами  ‚ала.  -  Ћдни
"врата" ведут очевидно в его дворец на Ђппирмадзуме. „ругие - кто знает?
     - Љак же быть? - спросил Џаламброн.
     - ’упица! - не сдержалась ‚ала. - Љонечно, придетсЯ идти на риск.
     ‚ольф  слегка  улыбнулсЯ;  с  тех  пор  как   ‚ала   развлекалась   с
Џаламброном, она обращалась с ним с еще большей усмешкой и презрением, чем
с другими. Џаламброн был сбит этим с толку.  Ћчевидно,  он  ожидал  своего
рода благодарности.
     ‚ольф сказал:
     - Њы все должны пойти в одни "врата". Ѓыло бы  неразумно  разъединЯть
наши силы. Џравильные "врата" или нет, но нам следует держатьсЯ вместе.
     - ’ы прав, брат, -  согласилсЯ  Џаламброн.  -  Љроме  того,  если  мы
разделимсЯ и одна группа доберетсЯ до “ризена и убьет его, то она захватит
власть и, несомненно, предаст тех, кто пошел во второй группе.
     - ЏризываЯ держатьсЯ вместе, Я не имел ввиду это, - заметил ‚ольф.  -
Ќо мыслишь ты правильно.
     - Њакушкой он мыслит, - буркнула  ‚ала,  -  из  Џаламброна  такой  же
никудышный мыслитель, как и любовник.
     Џаламброн побагровел и схватилсЯ за рукоЯтку меча.
     - Њне надоело сносить твои оскорблениЯ, мегера! - гневно вскричал он.
- …ще одно слово, и твоЯ голова повалитсЯ с плеч.
     - ‚ам еще представитсЯ случай  воспользоватьсЯ  оружием,  -  вмешалсЯ
‚ольф. - Џопридержите свой пыл длЯ  того,  кто  находитсЯ  по  ту  сторону
"врат".
     ’ут в сотне Ярдов от них,  он  заметил  какое-то  движение.  ‡а  ними
наблюдал туземец. ‚ольф не прочь был узнать, не пыталсЯ ли  кто-нибудь  из
местных жителей пройти через "врата".  …сли  попытки  предпринимались,  то
исчезновение  людей  навернЯка  напугало  аборигенов  и  место,  возможно,
считалось запретным табу.
     Ћн интересовалсЯ реакцией туземцев еще и потому,  что  рассчитывал  в
будущем на их помощь. Ћднако он просто не мог позволить себе  потерЯть  на
расспросы ни одной секунды. •рисенда томилась в крепости “ризена и  каждаЯ
секунда в застенках причинЯла ей не  только  моральные,  но  и  физические
страданиЯ.
     ‚ольф вздрогнул и постаралсЯ выбросить  из  головы  мрачную  картину,
встававшую  перед  его  мысленным  взором.  ‘ледовало  сосредоточитьсЯ  на
насущных делах.
     Ћн окинул взглЯдом ‚ластелинов, внимательно наблюдавших за ним.  •оть
они и стали отрицать это, но в душе считали  его  вожаком.  ‚ольф  не  был
самым старшим, он был моложе одного из кузе