ал Њейсон.  -
…сли даже ‹оретта ’рент схватила сумку  в  момент  столкновениЯ  машин,  а
затем была выброшена в  океан,  она  попыталась  бы  плыть.  Џри  плавании
необходимо грести руками. Џод водой ремешок сумки обЯзательно  соскользнул
бы с руки.
     - „а, - сказала „елла, - список вопросов внушителен.
     Њейсон продолжал вышагивать по кабинету.
     - ‡наешь, „елла, когда пытаешьсЯ и не можешь вспомнить какое-то  имЯ,
начинаешь думать о чем-то другом и мысль  сама  приходит  в  голову.  Ќадо
попытатьсЯ подумать о чем-то другом и посмотреть, не придут ли  ответы  на
поставленные вопросы сами собой.
     - •орошо, - сказала „елла. - Ћ чем бы ты хотел подумать?
     - Ћ тебе, - улыбнулсЯ Њейсон. - Џоедем куда-нибудь. ‚ыпьем коктейль и
спокойно поужинаем. Џочему бы не поехать на  какой-нибудь  горный  курорт,
посидеть там в ресторане, полюбоватьсЯ огнЯми города и почувствовать  себЯ
от всего отрешенным.
     - џ согласна, - сказала „елла, отодвинув  свое  кресло.  Ћна  закрыла
машинку пластиковым чехлом. - Њы возьмем с собой этот  список  вопросов  и
ответов?
     - ‚озьмем, - ответил Њейсон, - но не будем  думать  о  них  во  времЯ
ужина.


        20

     „елла ‘трит сидела напротив Њейсона и смотрела на него.
     Ђдвокат без энтузиазма ел бифштекс, совершенно не обращаЯ вниманиЯ на
то, что он отправлЯет в рот. …го взглЯд сосредоточилсЯ на танцующих парах,
которые скользили по паркету - не на какой-то конкретной паре,  а  вообще.
Ћн перевел взглЯд на море огней,  которые  через  большие  окна  ресторана
виднелись внизу, в долине.
     „елла ‘трит через стол протЯнула руку и ободрЯюще положила ее на руку
адвоката. …е пальцы сжали запЯстье Њейсона.
     - ’ы обеспокоен, шеф, не так ли?
     Њейсон быстро перевел взглЯд на „еллу, мигнул, как  будто  поймал  ее
лицо в фокус.
     - Џросто думаю вот и все, „елла, - улыбнулсЯ он.
     - Ћбеспокоен? - повторила „елла ‘трит.
     - „а, немножко.
     - Љлиентом или собой?
     - Ћбоими.
     - Ќе можешь забыть? - спросила „елла.
     - Ђдвокат не похож на врача, - произнес мейсон.  -  “  доктора  много
пациентов, некоторые из них молоды, их болезни излечимы,  другие  стары  и
страдают от неизлечимых заболеваний. ’акова  философиЯ  жизни,  в  которой
человек движетсЯ от рождениЯ  к  смерти.  ‚рач  не  может  слишком  близко
принимать к сердцу дела своих пациентов и страдать от этого. „ругое дело -
адвокат. “ него сравнительно  мало  клиентов.  Ѓольшинство  их  трудностей
преодолимы, если адвокат точно  знает,  что  делать.  ‚не  зависимости  от
этого,  адвокат  всегда  может  облегчить  их  положение,   если   изберет
правильный путь своих действий.
     - Ђ что в этой свЯзи ты скажешь о себе?
     - џ не падаю духом, - усмехнулсЯ Њейсон. - џ, естественно, знаю,  что
кто-то взЯл машину  ‚ирджинии  и  с  ее  помощью  совершил  автоаварию.  џ
чувствую,  что  это  была  ловушка  -  кто-то  намереваетсЯ  приписать  ей
преступление. …сли это действительно так, все мои действиЯ  оправданны.  џ
фактически все делаю  правильно.  Њне  известно,  что  совершено  какое-то
преступление. џ  знаю,  что  имелась  попытка  обвинить  моего  клиента  в
совершении преступлениЯ, поэтому Я пыталсЯ защитить ее. Љонечно, если бы Я
точно знал, что совершено убийство, и к нему имеет  отношение  ее  машина,
тогда мои действиЯ  были  бы  преступными.  ‚  конце  концов,  это  вопрос
намерений.
     Ђдвокат перевел взглЯд на танцующую  пару,  немного  последил  за  ее
движениЯми, затем вновь уставилсЯ в даль, в долину. ‚незапно он повернулсЯ
к „елле ‘трит и положил свою руку на ее ладонь.
     - ‘пасибо за преданность, „елла, - сказал он. - џ не мастер  выражать
это словами. џ принимаю тебЯ  за  данное  откуда-то  сверху,  как  воздух,
которым Я дышу,  или  воду,  которую  пью.  Ќо  это  не  означает,  что  Я
недооцениваю тебЯ. - Ћн погладил ее пальцами. - ’вои руки, вселЯют в  менЯ
уверенность. “ тебЯ очень искусные женские, но тем не менее сильные руки.
     - ѓоды печатаниЯ на машинке сделали  пальцы  сильными,  -  улыбнулась
она.
     - ѓоды преданных отношений усиливают...
     Ћна сжала его руку, затем отдернула, увидев, что они  стали  обращать
на себЯ внимание окружающих.
     Њейсон вновь начал смотреть на море огней в дали. ‚незапно его  глаза
расширились.
     - Џришла какаЯ-то идеЯ? - спросила „елла.
     - ѓосподи, - сказал Њейсон. Ћн  помолчал  и  добавил:  -  ‘пасибо  за
вдохновение, „елла.
     Ћна вопросительно поднЯла брови.
     - ђазве Я что-нибудь подсказала?
     - „а, что ты сказала о печатании на машинке?
     - ќто подобно игре на пианино. “креплЯет пальцы.
     - Ќа второй вопрос, - сказал Њейсон,  -  почему  они  хотЯт  обвинить
‚ирджинию Ѓакстер в преступлении, Я дал неправильный ответ.
     - Ќе понимаю, - удивилась „елла  ‘трит.  -  ’вой  ответ  казалсЯ  мне
наиболее логичным. €менно по  этой  причине  ‚ирджинию  Ѓакстер  стремЯтсЯ
обвинить в совершении преступлениЯ. …сли бы ‚ирджинию осудили, ее  подпись
как свидетелЯ была бы...
     Њейсон остановил „еллу кивком головы.
     - Ћни не хотели ее осуждениЯ. Ћни стремились сделать так,  чтобы  она
ушла с их дороги.
     - —то ты имеешь в виду?
     - Ћни стремились попасть в ее  квартиру,  взЯть  бумагу  Ѓаннока,  ее
машинку и...
     - Ћни же знали, что она летит самолетом.
     - ‚озможно, в должное времЯ они и не знали об этом, -  перебил  „еллу
Њейсон. - Ћна отсутствовала всего одну ночь.  Ћни  хотели  быть  полностью
уверенными в том, что смогут воспользоватьсЯ и пишущей машинкой, и бумагой
Ѓаннока, что ‚ирджинии не будет дома, пока они не  сделают  того,  что  им
нужно.
     - Ђ что они хотели сделать? - поинтересовалась „елла ‘трит.
     ‹ицо Њейсона оживилось, очевидно, в  его  голове  прокручивалась  всЯ
ситуациЯ.
     - ѓосподи, „елла. џ давно должен  был  додуматьсЯ  до  этого!  ’ы  не
заметила ничего особенного в завещании?
     - ’ы имеете в виду  распределение  собственности?  -  спросила  „елла
‘трит.
     - Ќет. џ имею в виду форму его составлениЯ. ‚спомни: абзац, в котором
говоритсЯ об имуществе, оказалсЯ на первой странице. ‘колько завещаний  ты
напечатала, „елла?
     - Ћчень много, - улыбнулась она. - ‡а времЯ работы в твоей конторы  Я
их напечатала множество великое.
     - € в каждом из них, - сказал Њейсон, - сначала говоритсЯ об основном
наследстве, а  в  заключительной  части  завещатель  указывает,  что  "все
остальное,  в  том  числе  имущество,  за  вычетом   долгов   и   налогов,
недвижимость любого характера Я завещаю...".
     - „а, именно так, - подтвердила „елла.
     - Ќа  ‘уде  было  предъЯвлено  завещание,  -  сказал  Њейсон.  -  …го
последнЯЯ страница подлиннаЯ. ‚тораЯ страница, возможно,  тоже.  ЏерваЯ  -
фальшиваЯ, напечатаннаЯ на  машинке  и  на  бумаге  Ѓаннока,  возможно,  в
течение нескольких последних дней.
     - Ќо кто это сделал? - спросила „елла ‘трит.
     - —то касаетсЯ документа подобного рода, - сказал Њейсон, -  то  лицо
или лица, совершившие подлог, обычно выигрывают от этого.
     - ‚се  четыре  родственника  ‹оретты  ’рент  получают  наследство,  -
указала „елла.
     -  €  еще  доктор,  шофер,  медицинскаЯ  сестра,  -  заметил  Њейсон.
‡адумчиво помолчав немного, Њейсон добавил: - Ћдно обстоЯтельство в первом
происшествиЯ с ‚ирджинией Ѓакстер озадачило менЯ.
     - —то именно?
     - ‡аЯвление сотрудника полиции о том, что он  не  может  назвать  имЯ
человека,  который  сообщил  им  о  ‚ирджинии  Ѓакстер,  что  тот  человек
полностью надежен, если судить по его информации.
     - ’ем не менее, Я не понимаю, - сказала „елла.
     -  ’от,  кто  подделал  завещание,  должен  знать  этого  информатора
полиции, подкупить его,  с  тем  чтобы  он  сообщил  ложную  информацию  и
подложил  наркотики  в  чемодан  ‚ирджинии.  -  Њейсон  отодвинул  кресло,
поднЯлсЯ и взглЯдом стал искать официанта. - Џойдем, „елла, - сказал он. -
Ќас ждет работа.
     Џоскольку официант не подошел, Њейсон положил  на  стол  двадцатку  и
десЯтку и сказал:
     - ќтого хватит длЯ оплаты ужина и чаевых.
     - Ќо это слишком много, - возразила „елла ‘трит. - Њне же нужно вести
учет расходов.
     - Ђ ты не вноси эти расходы в свои реестры,  -  улыбнулсЯ  Њейсон.  -
‚ремЯ дороже. Џойдем.


        21

     Џол „рейк сидел в своем кабинете,  расположенном  в  конце  длинного,
узкого,  напоминающего  кроличий  садок,  коридора.  Џеред  ним  на  столе
находились четыре телефона. ‚ сторону была отодвинута бумажнаЯ  тарелка  с
недоеденным гамбургером и  засаленной  смЯтой  бумажной  салфеткой.  Џеред
„рейком стоЯл бумажный стакан с кофе. Љогда Њейсон и „елла ‘трит  вошли  в
кабинет, он разговаривал по телефону, потЯгиваЯ остывший напиток.
     - •орошо, - сказал „рейк в телефон. - Ћставайтесь  там,  пока  можно.
„ержите со мной свЯзь. - „рейк положил трубку и, оценивающе  посмотрев  на
адвоката и его секретаршу  и  сказал:  -  „а,  Явились  сюда  с  приЯтными
воспоминаниЯми о филе-миньоне, жареном  картофеле,  жареном  по-французски
луке, чесночном хлебе и выдержанном вине. Ђ  Я  тут  затыкаю  рот  сальным
гамбургером, и мой желудок уже начинает...
     - Џрервись, - усмехнулсЯ Њейсон. - —то ты выЯснили в мотеле, Џол?
     -  Ќичего  полезного  длЯ   нас,   -   ответил   „рейк.   -   —еловек
зарегистрировалсЯ, но не ночевал. ‚озможно, это тот человек,  который  нам
нужен. €мЯ и адрес он дал, конечно, вымышленные, номер машины переврал.
     - Ќо машина марки "олдсмобиль", не так ли? - спросил Њейсон.
     „рейк почесал бровь.
     -  „а,  правильно,  "олдсмобиль".  Ћни  обычно   боЯтсЯ   неправильно
указывать марку автомашины, но номер дают вымышленный, иногда переставлЯют
цифры.
     - Ћписание? - спросил Њейсон.
     - Ќичего заслуживающего вниманиЯ, - ответил „рейк. - „овольно плотный
мужчина с...
     - —ерными глазами и усами, - добавил Њейсон.
     „рейк поднЯл брови.
     - Ћткуда тебе это известно?
     - Џравильно? - спросил Њейсон.
     - Џродолжай, - попросил „рейк.
     - Џол, у тебЯ есть близкие свЯзи в полиции?
     - …сть, - ответил „рейк. - џ им помогаю,  они  мне.  Љонечно,  ничего
особенного. Ћни быстро разжалуют менЯ и отнимут лицензию, если Я  поступлю
безнравственно. …сли об этом идет речь, Я...
     -  Ќет,  нет  -  запротестовал  Њейсон.  -  џ  хочу  узнать   фамилию
информатора, который сообщает в полицию о наркотиках,  описание  внешности
которого будет, очевидно, соответствовать человеку,  зарегистрировавшемусЯ
в мотеле "‘ант ђест".
     - ќто, по всей вероЯтности, непросто сделать, - поЯснил „рейк.
     -  Ђ  может  быть,  и  не  так  трудно,  -  сказал  Њейсон.  -  Љогда
выписываетсЯ ордер на обыск на основании  сообщениЯ  информатора,  полиции
приходитсЯ раскрывать его фамилию, с тем чтобы использовать его  показаниЯ
в  ‘уде.  Џо  этой   причине   наблюдаетсЯ   такаЯ   большаЯ   сменЯемость
информаторов. Љогда информатор становитсЯ слишком известным, он  не  может
больше работать на полицию, так  как  преступный  мир  открывает  на  него
охоту. Њне кажетсЯ, что разыскиваемый нами человек  ЯвлЯетсЯ  информатором
полиции.  …го  имЯ,  наверное,  известно  служащим  полиции  и   некоторым
адвокатам. € конечно же, торговцам наркотиков. Ћчевидно,  этот  информатор
сейчас не у дел.
     - …сли дело обстоит так, - сказал „рейк,  -  Я  попытаюсь  установить
его. €меющеесЯ у нас его описание должно помочь мне в этом деле.
     †естом Њейсон показал на телефоны.
     - ЏринимайсЯ за дело, Џол. Њы будем у себЯ.
     - Љакие силы Я могу задействовать? - спросил Џол „рейк.
     - ‹юбые, необходимые длЯ получениЯ результатов, - ответил  Њейсон.  -
ќто вопрос жизни и смерти. Њне нужна эта информациЯ, и как можно  быстрее.
Џривлекай к делу необходимое число своих людей, позвони  всем,  кто  может
быть полезен, скажи им, что речь идет о раскрытии  преступлениЯ,  пообещай
необходимое вознаграждение.
     - ‹адно, - устало сказал „рейк, отодвигаЯ в сторону бумажный стакан с
кофе. „ержа телефонную трубку в левой руке, правой он открыл  Ящик  стола,
доставаЯ оттуда флакон с таблетками от боли в желудке. -  џ  позвоню,  как
только что-то получу.
     Њейсон кивнул.
     - Џошли, „елла, - сказал он, - у нас еще много дел.


        22

     Њейсон и „елла ‘трит вошли в личный кабинет адвоката. „елла наполнила
молотым кофе большой электрический кофейник, ожидаЯ прихода Џола „рейка.
     Њейсон, заложив большие пальцы рук в проймы жилета, ходил по кабинету
взад-вперед. Ќаконец он остановилсЯ, сел  в  кресло  и  показал  рукой  на
кофейник. „елла наполнила его чашку.
     - Џочему ты уделЯл так много вниманиЯ сумке ‹оретты ’рент? - спросила
секретарша. - Њожет быть, у тебЯ есть информациЯ, которой Я не располагаю?
     Њейсон покачал головой.
     - ’ы же отлично знаешь, что у менЯ нет такой информации.
     - Ќо Я ничего не слышала о пЯтидесЯти тысЯчах долларов наличными.
     - ‚ этом деле есть что-то особенное и непонЯтное,  „елла,  -  ответил
Њейсон. - ’ак почему же сумки не оказалось в машине?
     - Ќу, - сказала „елла, - штормоваЯ ночь, сильный прилив,  свалившаЯсЯ
в океан машина...
     - ‘умка, - четко выговорил  Њейсон,  -  должна  была  бы  остатьсЯ  в
машине. …сли она выпала, ее далеко унести не могло. џ не утверждал, что  в
сумке пЯтьдесЯт тысЯч долларов. џ только  спросил  €гэна,  не  было  ли  в
сумке, по его мнению, пЯтидесЯти тысЯч долларов наличными. џ хотел,  чтобы
после моего заЯвлениЯ масса добровольцев бросилась искать сумку. џ...
     ‚ это мгновение в дверь кабинета раздалсЯ условный стук Џола  „рейка.
„елла ‘трит вскочила, но ее опередил Њейсон, открывший дверь.
     ‚ошел „рейк. Ћн выглЯдел очень усталым.
     - „умаю, что Я нашел того человека, Џерри.
     - Љто он?
     - …го зовут •ейллинейн ”иск. ‚ течение длительного времени он ЯвлЯлсЯ
осведомителем полиции в одном из  пригородных  районов  города.  Ѓыл  один
случай, когда полиции пришлось раскрыть его имЯ, так как ”иск  выступал  в
‘уде. ’аким образом, о его помощи полиции известно. ”иск считает, что  его
жизнь в большой опасности. Ћй пытаетсЯ получить деньги  из  тайного  фонда
полиции и покинуть страну.
     - …сть надежда на успех? - спросил Њейсон.
     - ‚озможно, - ответил „рейк. - Ќо у полиции на эти  цели  нет  денег.
ќто жестокий мир  -  собака  пожирает  собаку.  •отЯ  об  этом  широко  не
известно,  но  иногда  полициЯ  помогает  своим  информаторам  скрытьсЯ  в
безопасных местах. Ћн снабжал полицию информацией о крупных мошенниках,  а
также о торговцах наркотиками. ‚ообще-то  он  зарабатывал  деньги,  будучи
инкассатором у одного из букмекеров. ЏолициЯ  закрывала  на  это  глаза  в
обмен на его информацию  о  торговцев  наркотиками.  ‘ейчас,  когда  стало
известно, что он полицейский осведомитель, букмекер стал остерегатьсЯ его,
хотЯ ”иск пыталсЯ убедить его, что арест ему не грозит.  Ѓукмекер  боитсЯ,
что уголовники могут ограбить ”иска  или  прикончить  его.  Ѓукмекеру  уже
несколько раз анонимно звонили, предлагаЯ избавитьсЯ  от  информатора.  ’ы
понимаешь, что это означает: подпольный мир его разыскивает.
     - “ тебЯ есть его адрес, Џол? - спросил Њейсон.
     - џ знаю, где его можно найти, - ответил „рейк.
     - ’огда едем.
     „елла встала, но „рейк остановил ее движением руки.
     - Ќет, - сказал он. - ќто не длЯ женщин.
     - Џодумаешь, - сказала она. - џ тоже кое-что знаю о  пчелах,  птицах,
цветах и преступном мире.
     - ’ам будет жарко.
     „елла с мольбой взглЯнула на Њейсона. Џодумав немного, Њейсон сказал:
     - •орошо, „елла, поедем. Ќо держись отдельно. —то  у  тебЯ  есть  длЯ
защиты, Џол? - спросил он.
     „рейк поднЯл пиджак, показываЯ пистолет в кобуре под мышкой.
     - Џри необходимости предъЯвим удостоверениЯ, - сказал „рейк.  -  …сли
дело дойдет до крайностей, используем это.
     - Њы имеем дело с убийцей, - предупредил Њейсон.
     Ћни выключили свет в кабинете Њейсона, заперли дверь и  спустились  к
машине „рейка.
     „рейк направилсЯ в Ярко освещенный бедный квартал города, где  в  это
времЯ бурлила ночнаЯ жизнь. „орогой он неоднократно бросал  вопросительные
взглЯды на „еллу ‘трит. Ќаконец около дома с меблированными  комнатами  он
нашел место, где можно было припарковать машину.
     ЌаходЯсь между Џолом „рейком и Њейсоном, „елла прошла около  тридцати
футов вдоль улицы по тротуару. Ћни  по  лестнице  поднЯлись  в  маленькую,
слабо освещенную  комнату,  над  стойкой  которой  находились  табличка  с
надписью "Љонтора" и звонок.
     ‚нутри виднелись крючки с ключами.
     - Ќомер пЯть, - сказал „рейк. - Љлюча на месте нет, пойдем посмотрим.
     - Ќеужели он дома? - спросила „елла. - ќто  же  наилучшее  времЯ  длЯ
ночной охоты.
     - „умаю, что он дома, - откликнулсЯ „рейк. -  џ  полагаю,  он  боитсЯ
выходить из комнаты.
     Ћни  шли   по   темному,   дурно   пахнущему,   зловещему   коридору.
Ћстановившись у номера пЯть, „рейк показал на щель под дверью.
     - ’ам свет, - сказал он.
     Њейсон уверенно постучал в дверь. ‘начала было тихо, затем послышалсЯ
голос стоЯщего за дверью человека.
     - Љто там?
     - „етектив „рейк, - сказал Џол.
     - џ не знаю ни одного детектива по имени „рейк.
     - “ менЯ длЯ вас кое-что есть, - сообщил „рейк.
     - ‚от этого-то Я и боюсь.
     - •отите, чтобы Я вышел в зал и громко  сказал  об  этом,  чтобы  все
слышали?
     - Ќет, нет.
     - ’огда впустите нас.
     - Љто это "вы"?
     - ‘о мной девушка, - сказал „рейк, - и друг.
     - Љто эта девушка?
     - ЊоЯ фамилиЯ ‘трит, - сказала „елла.
     - €дите отсюда, мадам, найдите другое занЯтие.
     - •орошо, - вмешалсЯ Њейсон. - ‚ы  хотите  скрытьсЯ,  и  предлагаемаЯ
мною сделка поможет вам в этом.
     - ‚ы не можете этого сделать, - ответил  голос  за  дверью.  -  џ  не
открою дверь, не поддамсЯ на этот  дохлый  номер.  …сли  хотите,  чтобы  Я
открыл, приведите кого-нибудь, кого Я знаю.
     ‘делав знак Џолу „рейку, Њейсон сказал:
     - ‚ы, Џол, и „елла ждите здесь в коридоре. …сли он  выйдет,  схватите
его.
     - —то Я буду с ним делать?
     - Љак-нибудь задержи его. ‡атолкай его обратно в комнату. ‚озьми  его
под гражданский арест, если это будет необходимо.
     - ‡а что? - спросил „рейк.
     - “дарил и пыталсЯ бежать, - сказал Њейсон. - Ќо Я не думаю,  что  он
выйдет.
     Џо длинному пропахшему коридору Њейсон прошел к  телефонной  будке  с
устоЯвшимсЯ запахом дешевых сигар. Ћн набрал номер “правлениЯ полиции.
     - ‘оедините менЯ с Ћтделом  по  раскрытию  убийств,  -  попросил  он.
“слышав ответ,  Њейсон  сказал:  -  Њне  нужен  лейтенант  ’рэгг  по  делу
чрезвычайной важности. Љогда можно свЯзатьсЯ с ним? ѓоворит Џерри Њейсон.
     - Џодождите минутку, - ответил голос на другом конце провода.
     —ерез некоторое времЯ трубку взЯл лейтенант ’рэгг:
     - ‚ чем дело, Њейсон? Ќашли еще одно тело?
     - ‘лава Ѓогу, что застал вас. Њне, действительно, повезло.
     - „а, вы правы, - сказал ’рэгг. - ‡абежал на минутку посмотреть,  нет
ли новых сообщений по делу, над расследованием  которого  Я  работаю.  —то
случилось?
     - џ хочу, чтобы вы приехали сюда, - поЯснил Њейсон. - “  менЯ  что-то
очень важное.
     - Ќет, не могу. Ќо позднее может быть. ѓде вы? - спросил ’рэгг.
     Њейсон объЯснил.
     - —ерт возьми! ќто же совсем рЯдом с “правлением.
     - Ќу так вы приедете?
     - •орошо, - ответил ’рэгг.
     - ‚озьмите кого-нибудь с собой, - сказал Њейсон.
     - •орошо, - ответил ’рэгг. - Ѓеру полицейскую  машину  и  через  пЯть
минут буду у вас.
     - џ подожду вас около  конторы  на  верху  лестничной  площадки.  ќто
двухэтажное  здание  с  меблированными  комнатами  позади  магазинчиков  и
забегаловок.
     - Њне кажетсЯ, Я знаю эти трущобы, - сказал ’рэгг. -  ‘коро  будем  у
вас.
     Њейсон осталсЯ ждать  у  телефонной  будки.  „вое  мужчин  подошли  к
лестнице, постоЯли около конторы, оглЯделись и, увидев стоЯвшего  Њейсона,
двинулись к нему.
     Њейсон  сделал  несколько  шагов  вперед.   Ќеизвестные   оценивающим
взглЯдом отметили рост Њейсона, его плечи, фигуру  и,  посмотрев  друг  на
друга, молча повернули обратно, подошли к лестнице и спустились вниз.
     —ерез  несколько  минут  ’рэгг  в  сопровождении  по  форме   одетого
полицейского поЯвилсЯ у лестницы, остановилсЯ и посмотрел вокруг.
     Њейсон пошел ему навстречу. ’рэгг осталсЯ ждать Њейсона около стойки.
     - Џривет, Џерри, - сказал он. - —то у вас на этот раз? ѓде же каштан,
который вы хотите вытащить из огнЯ с нашей помощью?
     - Љомната номер пЯть, - ответил Њейсон.
     - Љаштан очень горЯчий? - спросил ’рэгг.
     - џ не знаю, - ответил Њейсон. -  Ќо  если  мы  войдем  в  комнату  и
хорошенько потрЯсем ее хозЯина, Я думаю, у  нас  будет  разгадка  дела  об
убийстве ‹оретты ’рент.
     - ‚ы думаете, что мы его еще не разгадали?
     - џ не знаю, разгадали ли вы его.
     - џ бы избавил себЯ от этой поездки, -  вздохнул  ’рэгг,  -  если  бы
более скептически относилсЯ к  некоторым  предложениЯм.  Ѓолее  того,  мое
начальство не одобрЯет, когда  мы  крутимсЯ  вокруг  некоторых  адвокатов,
пытающихсЯ развалить дела, которые  окружнаЯ  прокуратура  представлЯет  в
‘уде. ќта тема послужила бы основой длЯ большой статьи в  газете,  не  так
ли?
     - ђазве вы когда-либо были героем статьи, котораЯ не  соответствовала
бы истине? - задал вопрос Њейсон.
     - Џока нет, - ответил ’рэгг. - € не хотел, чтобы вы этим занЯлись.
     - •орошо, - согласилсЯ  Њейсон.  -  Њы  зашли  уже  довольно  далеко,
вернемсЯ к комнате номер пЯть.
     ’рэгг снова вздохнул и сказал, обращаЯсь к своему спутнику:
     - Џойдем посмотрим. ’олько посмотрим и больше ничего.
     Њейсон провел их к Џолу „рейку и „елле ‘трит.
     - Ћ, да здесь полный кворум, - заметил лейтенант.
     Њейсон вновь постучал в дверь.
     - “ходите, - раздалсЯ голос за дверью.
     - ‡десь лейтенант ’рэгг из  Ћтдела  по  раскрытию  убийств  со  своим
сотрудником.
     - “ вас есть ордер?
     - Ќам не нужен ордер, - ответил Њейсон. - Њы...
     - Ћдну минутку, - вмешалсЯ лейтенант ’рэгг. - џ  поведу  разговор.  ‚
чем дело?
     - ќтот человек зарегистрировалсЯ в мотеле "‘ант  ђест"  как  Љейрлтон
„жаспер. Ћн осведомитель, который сообщил в полицию о наличии наркотиков в
чемодане ‚ирджинии Ѓакстер. Ћн ждет деньги от полиции, чтобы  убратьсЯ  из
города. Ћн профессиональный осведомитель отдела по борьбе  с  наркотиками.
”иск, вы хотите чтобы Я громко обо всем рассказал здесь в коридоре?
     ‡а дверью послышалсЯ стук,  затем  шум  отодвигаемого  кресла.  „верь
приоткрылась на длину цепочки. ‘тали видны черные озабоченные глаза.  ”иск
внимательно рассмотрел полицейского в форме, затем ’рэгга.
     - Џокажите документы, - потребовал он.
     ’рэгг вытащил из кармана кожаные корочки,  раскрыл  их,  чтобы  можно
было видеть удостоверение и золотистый жетон.
     - Џосмотрите в коридор, - сказал ”иск. - ’ам никого нет?
     - ‘ейчас нет, - ответил Њейсон. - Ќесколько минут  назад  здесь  были
два громилы. Ћни направлЯлись к вашей комнате, но, увидев менЯ, удалились.
     ’рЯсущиесЯ руки повозились с дверной цепочкой, и дверь открылась.
     - ‚ходите, - пригласил ”иск.
     Ћни вошли в обшарпанную  комнату  с  дешевой  покосившейсЯ  кроватью,
вытертым до толщины бумаги ковром,  на  котором  перед  сосновым  кухонным
столом зиЯли большие дыры, грЯзным с разводами зеркалом, до неузнаваемости
искажающем изображение. Љроме того, в  комнате  стоЯло  кресло  и  стул  с
прЯмой спинкой.
     - ‚ чем дело? - спросил ”иск. - ‚ы пришли, чтобы защитить менЯ?
     - ‡ачем вы пытались скомпрометировать ‚ирджинию Ѓакстер, подложив  ей
наркотики, поехав в мотель "‘ант ђест" и взЯв ее машину? - спросил Њейсон.
     - Љто вы такой? - в свою очередь спросил ”иск.
     - џ ее адвокат.
     - џ не желаю разговаривать с глашатаЯми.
     - џ не глашатай, - ответил Њейсон. - џ адвокат. “ менЯ есть повестка,
которой вы вызываетесь завтра в ‘уд, чтобы выступить  свидетелем  по  делу
"Ќарод против ‚ирджинии Ѓакстер".
     - ‘топ, Њейсон, куда вы менЯ втЯгиваете? - спросил ’рэгг.  -  Џозвали
менЯ сюда только длЯ того, чтобы вручить ему повестку в ‘уд?
     - ќто все, - улыбнулсЯ Њейсон. - …сли вы с  толком  используете  свою
голову, можете покрыть ее славой.
     - ‚ы не должны выписывать мне повестку, - сказал ”иск. - џ же  открыл
дверь по законному требованию.
     - Љак оказались отпечатки ваших пальцев в машине ‚ирджинии Ѓакстер? -
спросил Њейсон.
     - Ѓред, там не может быть ни одного отпечатка пальцев.
     - Љогда полицейские пришли с обыском на квартиру ‚ирджинии Ѓакстер, -
продолжал Њейсон, - вызванным, кстати, вашим  сообщением  о  хранении  там
наркотиков, вы закрыли входную дверь  так,  что  позднее  смогли  войти  в
квартиру с человеком,  который  отпечатал  документы  на  пишущей  машинке
‚ирджинии.
     - ‘лова! - воскликнул ”иск.  -  џ  так  устал  от  людей,  пытающихсЯ
скомпрометировать  менЯ.  Џослушайте,  господин  адвокат,  менЯ   пытались
обработать мастера. ‚ам, любителЯм, тут делать нечего.
     - ‚ы были в перчатках, когда использовали машинку ‚ирджинии  Ѓакстер,
- заЯвил Њейсон, - но вы не  носили  перчаток  в  мотеле  "‘ант  ђест".  ‚
комнате повсюду отпечатки ваших пальцев.
     - Ќу и что? Џризнаюсь, Я был в мотеле "‘ант ђест".
     - € зарегистрировались под чужой фамилией?
     - Њножество людей поступают подобным образом.
     - € дали неправильный номер автомашины?
     - џ написал так, как его запомнил.
     ‚нимательно  разглЯдываЯ  стоЯвшего   перед   ним   мужчину,   Њейсон
неожиданно воскликнул:
     - Ѓоже, нет сомнений! Ћчень похож! Љем вы приходитесь „жорджу €гэну?
     —ерные глаза посмотрели на Њейсона с холодной ненавистью.
     - ќто-то мы как раз можем проверить, - заЯвил Њейсон.
     ”иск съежилсЯ, будто пиджак сразу же стал велик длЯ него.
     - •орошо, - сказал он. - џ его сводной брат. џ незаконнорожденный.
     - ‚ы поменЯли номер машины, снЯв его с автомобилЯ ‹оретты  ’рент,  и,
конечно, €гэн этого не заметил. ќто вы  сделали  на  случай,  если  кто-то
попытаетсЯ найти вас по номеру автомашины.
     - “ вас есть доказательства? - спросил ”иск.
     - Ђ мне они и не нужны, - ответил Њейсон. - Љогда завтра  Я  поставлю
вас на свидетельское место, а газеты поместЯт вашу фотографию, расскажут о
вашей деЯтельности в качестве осведомителЯ полиции, подпольный  мир  лучше
менЯ расправитсЯ с вами.
     Њейсон повернулсЯ и пошел к двери.
     ЏостоЯв немного в нерешительности, ”иск схватил Њейсона за рукав:
     - Ќет, нет. Џодождите. ‚ы не можете так поступить  со  мной!  -  ”иск
повернулсЯ к лейтенанту ’рэггу: - џ снабжал вас горЯчими  материалами!  ‚ы
должны помочь мне. ‘нимите с моей шеи этого  адвоката!  ‚ывезите  менЯ  из
города!
     ‚нимательно разглЯдываЯ ”иска, ’рэгг сказал:
     - ‚ы нам все расскажите, а мы посмотрим, что можно  сделать.  ‚слепую
товар мы не покупаем.
     - џ был в беде, много раз в жизни Я был в большой беде, - начал ”иск.
- Ћднажды из крупных неприЯтностей мне помог выбратьсЯ „жордж.
     - Љакой „жордж? - спросил ’рэгг.
     - „жордж €гэн, шофер ‹оретты ’рент.
     Њейсон и ’рэгг обменЯлись взглЯдами,  затем  лейтенант  повернулсЯ  к
”иску и сказал:
     - •орошо, продолжайте. —то случилось потом?
     - џ свернул все дела с полицией, растерЯл все свои свЯзи и  не  хотел
больше братьсЯ за старое. €менно  тогда  поЯвилась  эта  женщина,  котораЯ
помогла мне ранее.
     - ЉакаЯ женщина?
     - ЊедицинскаЯ сестра Ђнна ”ритч. Ќесколько раз Я встречалсЯ с ней,  в
течение многих лет снабжал ее наркотиками.
     - Џродолжайте, - повторил ’рэгг.
     - Ћна  сговорилась  с  Љелвином.  Љелвин  посчитал,  что  они  должны
получить основную  часть  наследства  ‹оретты  ’рент.  Ћн,  его  своЯк  и,
конечно, их жены. Ћн подговорил медсестру  посодействовать  уходу  ‹оретты
’рент из жизни, чтобы потом все поделить. ’ри раза они  применЯли  мышьЯк.
‘разу убить ее они не посмели,  но  у  миссис  ’рент  слабое  сердце.  Ћни
думали, что малые дозы мышьЯка в конце концов остановЯт его. Љогда ‹оретта
’рент последний раз находилась в больнице, Љелвин нашел завещание. Ћт шока
у него самого едва сердце не остановилось. ’огда он решил,  что  завещание
должно  быть  изменено.  Ћни  нашли  машинистку  адвоката  Ѓаннока.   ‘ама
медсестра хорошо печатает на машинке. Ћна заЯвила, что, если у  нее  будет
достаточно времени, она так подделает завещание, что этого никто не сможет
обнаружить. Ќо  ей  нужны  были  пишущаЯ  машинка  и  канцелЯрскаЯ  бумага
адвоката Ѓаннока. „лЯ этого необходимо было  не  только  скомпрометировать
‚ирджинию  Ѓакстер,  чтобы  она  не  испортила  все  дело,   если   помнит
формулировки подлинного завещаниЯ, но и вообще  убрать  ее  с  дороги.  €м
также нужно было или получить копию  завещаниЯ,  или  так  перемешать  все
архивные документы адвоката Ѓаннока, чтобы никто  ничего  не  смог  в  них
найти. ‘ами они до этого не додумались.  ќто  Я  подсказал  им  эту  идею.
Џоэтому первое, что необходимо было сделать, посадить эту женщину  Ѓакстер
в тюрьму, обвинив ее  в  торговле  наркотиками.  џ  сделал  все,  что  мне
предписывалось. Џодкупил служащего, который разрешил мне снЯть свой  багаж
с самолета. џ нашел чемодан Ѓакстер, как только его сгрузили  с  самолета.
‡атем сказал, что потерЯл свои багажные бирки. Њне ответили, что Я  должен
описать содержимое чемодана. Џоэтому Я открыл ее чемодан, а затем  сказал,
что ошибсЯ. ‚ неразберихе мне удалось подложить  в  чемодан  наркотики.  џ
думал, что на этом мое участие в деле закончитсЯ.  ‚сегда  так  случаетсЯ,
когда свЯжешьсЯ с женщинами - дать поблажку и она повисает на  твоей  шее.
Њне было сказано  взЯть  автомашину  этой  девушки,  дождатьсЯ  „жорджа  и
ударить его машину. Њне очень  не  хотелось  этого  делать,  но  „жордж  в
последнее времЯ относилсЯ ко мне с презрением. Ђ человеку нужно жить...
     - € что вы сделали? - спросил ’рэгг.
     - ’о, что мне было сказано, - ответил ”иск. - џ  должен  был  нанести
хороший боковой удар. џ не  думал,  что  машина  выйдет  из-под  контролЯ.
‘читал, что надо было  изобразить  обычное  "ударил  и  убегай".  ‚се  это
правда. џ снимаю камень со своей души.
     - ‚ы использовали машину ‚ирджинии Ѓакстер? - спросил Њейсон.
     - „а, конечно. Њне сказали, что она будет в  мотеле  "‘ант  ђест",  и
дали  номер  ее  машины.  Љак  только  она  вошла  в  помещение  и  начала
устраиватьсЯ, Я сразу же бросилсЯ в ее машину. Џотом, как только Я  сделал
свое дело, Я вернулсЯ обратно, поставил машину и забрал свою.  Њесто,  где
раньше стоЯла машина ‚ирджинии, оказалось занЯтым, поэтому  Я  припарковал
автомобиль мисс Ѓакстер в другом рЯду. Њне сказали обращатьсЯ с ее машиной
особенно осторожно: передней частью не очень сильно ударить машину ‹оретты
’рент и нанести максимальный удар задней  частью,  но  так,  чтобы  машина
Ѓакстер осталась на ходу.
     - € сколько вы получили за все это? - спросил Њейсон.
     - ЋбещаниЯ. џ попал в  очень  трудное  положение.  “  менЯ  поЯвились
враги. Њне нужно было убратьсЯ в такое место, где бы Я не встретил  их  на
своем пути. ќта Ђнна ”ритч обещала мне две с половиной тысЯчи.  „ве  сотни
дала наличными. џ не знаю, что вы накопали обо  мне,  но,  если  поставите
менЯ на свидетельское место и газеты опубликуют весь  этот  материал,  моЯ
жизнь не будет стоить и  мизинца.  Ћни  ведь  уже  охотЯтсЯ  за  мной.  ‚ы
сказали, два громилы уже были здесь, около лестницы?
     Њейсон кивнул.
     ”иск сжал кулаки.
     - Ђрестуйте менЯ, господин лейтенант, - попросил он. - ‡ащитите. џ бы
попыталсЯ что-то сделать, но с двумЯ убийцами мне не справитьсЯ.
     - Љто босс? - спросил ’рэгг.
     ’рЯсЯсь от страха, ”иск сказал:
     - џ никогда не видел его. ‚сегда мелочь, всегда посторонние. Ќо  если
дело дойдет до откровенного  разговора,  Я  должен  буду,  должен  буду...
ѓосподи, спрЯчьте менЯ в камеру, где Я  буду  сам  собой.  ‡ащитите  менЯ.
„айте мне шанс бежать отсюда, скрытьсЯ, и Я все расскажу.
     ’рэгг посмотрел на Њейсона сказал:
     - ЉажетсЯ, господин адвокат, ваш хлеб намазан маслом с обеих сторон.


        23

     Њейсон, „елла ‘трит и Џол „рейк вернулись  в  кабинет  адвоката  лишь
около полуночи.
     Ќочной дежурный сообщил:
     - ЉакаЯ-то женщина хотела видеть вас, мистер Њейсон. Ћна сказала, что
у нее очень важное дело. џ объЯснил ей, что, как бы поздно это не было, вы
сегоднЯ вернетесь в свой офис. Ћна собиралась дождатьсЯ вас.
     - ѓде она?
     - џ не знаю. •одит вокруг зданиЯ, наверное. Ћна приходила четыре  или
пЯть раз, спрашивала, не возвратились ли вы. џ отвечал ей, что нет  и  она
говорила, что придет еще раз.
     - Љак она выглЯдит? - спросил Њейсон.
     - Љак аристократка. ‡а шестьдесЯт. ‘едые волосы. Ћчень хорошо  одета.
‘покойный голос, приличнаЯ женщина. Ћчевидно, что-то очень беспокоит ее.
     - •орошо, - сказал Њейсон.  -  џ  буду  в  своем  кабинете,  пока  не
вернетсЯ ‚ирджиниЯ Ѓакстер. € будем считать дело законченным!
     - „а какое дело! - воскликнул Џол „рейк.
     - ‚ирджиниЯ Ѓакстер! - повторил вахтер. - ‚ы имеете в  виду  девушку,
которую судЯт за убийство?
     - …е освободЯт, - сказал Њейсон. - ‹ейтенант ’рэгг привезет  ее  сюда
на своей служебной машине.
     - Ќадо же! - воскликнул ночной дежурный,  с  восхищением  разглЯдываЯ
Њейсона. - ‚ы выручили ее из тюрьмы?
     - „а, выручил. Џойдем, „елла.
     „ежурный закрыл за Њейсоном дверь лифта.
     - џ заглЯну в свою контору, приведу  там  все  в  порЯдок,  Џерри,  -
сказал „рейк. - —то ты собираешьсЯ делать с той медсестрой?
     - Ќаш друг лейтенант ’рэгг займетсЯ ею, - усмехнулсЯ Њейсон. -  ‘коро
в газетах мы прочитаем  статьи  о  прекрасных  аналитических  способностЯх
лейтенанта и о том, что ’рэгг позволил  Џерри  Њейсону  сопровождать  его,
когда он вышел на главного свидетелЯ в деле об убийстве ‹оретты ’рент.
     - „а, Я думаю, ’рэгг получит все лавры, - сказала „елла ‘трит.
     - ’рэгг - нет, его Ћтдел - да. ’ак и должно быть. „о завтра, Џол.
     Њейсон взЯл „еллу ‘трит под руку и провел ее в свой офис. Ћн  вставил
в дверную скважину ключ, зажег свет, с удовольствием зевнул  и  подошел  к
электрической кофеварке.
     - Љак долго нам придетсЯ ждать? - спросила „елла.
     - ‚ероЯтно, минут десЯть-пЯтнадцать, - предположил  Њейсон.  -  ’рэгг
освободит ‚ирджинию и привезет сюда, чтобы репортеры не осаждали ее. Ћн не
хочет, чтобы что-то помешало поЯвлению  в  газетах  этой  большой  статьи,
котораЯ никого не оставит равнодушным. Ћн...
     ‚ это времЯ раздалсЯ слабый стук в дверь. Њейсон встал и открыл ее.
     ‚ысокаЯ седаЯ женщина спросила:
     - ‚ы мистер Њейсон?
     - „а, - ответил адвокат.
     Ћна вопросительно посмотрела на „еллу ‘трит.
     - Њой довереннаЯ секретарша „елла ‘трит, - представил Њейсон и  затем
добавил после непродолжительного раздумьЯ: - …сли Я  не  ошибаюсь,  „елла,
перед нами миссис ‹оретта ’рент.
     - Ќе ошибаетесь, - ответила посетительница. - џ  не  могу  допустить,
чтобы осудили эту бедную девушку. € поэтому пришла к вам. џ  надеюсь,  что
вы найдете возможность защитить менЯ, пока не обнаружитсЯ, кто же пытаетсЯ
убить менЯ.
     - ‘адитесь, пожалуйста, - предложил Њейсон.
     - Џо характеру Я очень наивнаЯ, мистер Њейсон,  -  продолжала  миссис
’рент. - џ ничего не подозревала, пока доктор ќлтон не попросил  медсестру
взЯть образцы моих волос и  ногтей.  Љогда-то  давно  мне  пришлось  вести
исследовательскую работу, касавшуюсЯ симптомов отравлений. џ  решила,  что
мне надо побыстрее убиратьсЯ  из  собственного  дома.  Љогда  нашу  машину
намеренно сбросили с дороги и  „жордж  €гэн  закричал  мне  "прыгайте",  Я
прыгнула. џ изрЯдно поцарапалась. Љ счастью, Я вовремЯ увидела, что машина
собираетсЯ ударить нас, и  была  готова  выпрыгнуть.  џ  держала  руку  на
дверной ручке. ‚ сумке у менЯ не было пЯтидесЯти тысЯч долларов, как вы об
этом заЯвлЯли в ‘уде, но сумма имелась изрЯднаЯ, и о  ней  Я  должна  была
побеспокоитьсЯ. џ увидела, что „жордж сильно  ушибсЯ.  ‡атем  Я  пошла  по
дороге, и почти сразу же остановилсЯ мотоциклист. Ћн довез менЯ  до  кафе.
Ћттуда Я позвонила в дорожную патрульную полицию и сообщила об аварии. Ћни
обещали немедленно выслать  машину.  џ  сразу  же  решила,  что  мне  надо
затаитьсЯ, а  затем  постепенно  начать  разматывать  этот  клубок.  Љогда
сегоднЯ прочитали в ‘уде завещание... Ћ, Я никогда в  жизни  не  была  так
поражена!
     - Њне показалось, что оно поддельное, - заметил Њейсон.
     - Ѓезусловно! - воскликнула миссис ’рент. - ЏоследнЯЯ, а возможно,  и
втораЯ страницы - подлинные,  остальные  заменены.  ‚  своем  завещании  Я
указала, что, поскольку пришла к заключению, что мои родственники живут за
мой счет, ждут моей смерти и не имеют желаниЯ делать что-либо полезное,  Я
завещала двум своим сестрам небольшие суммы, чтобы заставить их  работать.
‡авещание Я держала в безопасном, как мне казалось, месте.  Ћчевидно,  они
нашли его. Џодделав, заменили в нем страницы и решили отделатьсЯ от менЯ.
     - ‚озможно, - заметил Њейсон, - то, что Я скажу, будет неожиданностью
длЯ вас. ‚аши сестры не хотели ускорЯть  вашу  смерть.  Њедсестра,  а  она
хорошаЯ машинистка,  совместно  с  Љелвином  решила  составить  поддельное
завещание, подумав, вероЯтно, что после вашей смерти любой  шантаж  сойдет
ей с рук. Ќа случай, если  ‚ирджиниЯ  Ѓакстер  помнит  условиЯ  подлинного
завещаниЯ, они решили поставить ее в такое положение, когда  ее  показаниЯ
ничего бы не значили. џ рад, что с вами все в порЯдке, миссис ’рент. Љогда
в машине не обнаружили вашей сумки, Я подумал, _ч_т_о _в_ы  _ж_и_в_ы_.  ‚ы
доставили большие неприЯтности ‚ирджинии Ѓакстер, но времЯ все  лечит.  Њы
ждем ее, она скоро должна подъехать вместе с лейтенантом ’рэггом.
     ‹оретта ’рент открыла свою сумку.
     - Љ счастью, - сказала она, - у менЯ с собой чековаЯ книжка.  …сли  Я
выпишу чек на двадцать пЯть тысЯч  долларов,  это  будет  достаточно  вам,
мистер Њейсон, в качестве гонорара? €, разумеетсЯ, чек на пЯтьдесЯт  тысЯч
долларов вашей клиентке, чтобы компенсировать ей все неприЯтности.
     Њейсон улыбнулсЯ „елле ‘трит.
     - џ полагаю, что, если  вы  будете  выписывать  чеки,  миссис  ’рент,
‚ирджиниЯ Ѓакстер приедет сюда еще до того, как вы закончите свое занЯтие.
Ћна сможет лично выразить вам свою благодарность.