ю  ночь,  а  теперь,  с  первыми  лучами  солнца,  осторожно
возвращаетсЯ в нору.
   Њейсон  выбросил  окурок,  нажал  на  стартер.  ‹егкий   автомобиль
оторвалсЯ от краЯ тротуара и влилсЯ в  поток  машин.  ‹окк  свернул  в
улицу  направо  и  подозвал  такси.  ’олько  когда  движение   немного
уменьшилось, Њейсон слегка отстал от преследуемой машины.
   Ќе доезжаЯ перекрестка, такси  остановилось,  ‹окк  вышел, заплатил
таксисту и вошел в узкий проход между зданиЯми. Џеред ним отодвинулась
панель, маскирующаЯ вход в стене, открылась  дверь  и  Њейсон  заметил
согнувшегосЯ в поклоне мужчину. ‹окк вошел внутрь, и дверь закрылась.
   Џерри Њейсон поставил машину на два дома дальше, достал новую пачку
сигарет, разорвал целлофан и снова стал курить.
   ”рэнк ‹окк провел почти час в замаскированном  кабачке.  ‚ыйдЯ,  он
быстро осмотрелсЯ вокруг и направилсЯ к перекрестку. Ђлкоголь придавал
ему больше уверенности в себе - теперь он шел расправив плечи.  Њейсон
увидел, как ‹окк останавливает проезжающее  такси  и  садитсЯ.  Њейсон
поехал следом за такси до тех пор, пока ‹окк не вышел  перед  каким-то
отелем. Ђдвокат поставил машину на стоЯнку  и,  войдЯ  в  холл  отелЯ,
осторожно осмотрелсЯ. ‹окка нигде не было видно.
   Њейсон осмотрелсЯ еще раз, более внимательно. ќто был один  из  тех
отелей, которые живут за счет коммивоЯжеров и различных конференций. ‚
глубине многолюдного холла Њейсон заметил рЯд телефонных кабин, там же
за коммутатором дежурила телефонистка.  Њедленно  и  осторожно  Њейсон
прошелсЯ вокруг,  разглЯдываЯ  лица  людей.  Џотом  подошел  к  стойке
администратора.
   - ‚ы можете мне сказать, - спросил он, - живет ли  у  вас  в  отеле
”рэнк ‹окк?
   ‘лужащий провел рукой по алфавитной картотеке.
   - “ нас есть „жон ‹окк, - ответил он.
   - Ќет, - сказал Њейсон, - мне нужен ”рэнк ‹окк.
   - Љ сожалению, такого нет.
   - €звините, спасибо, - сказал Њейсон и отвернулсЯ.
   Ћн прошел через холл  и  заглЯнул  в  ресторан.  Ќесколько  человек
сидели за столиками, но ‹окка среди них не было.  ‚  подвальном  этаже
размещалась парикмахерскаЯ, Њейсон спустилсЯ  вниз  и  заглЯнул  через
стеклЯнную стенку. ‹окк сидел в третьем кресле  от  конца,  с  горЯчим
компрессом на лице. Њейсон узнал его по твидовому костюму и коричневым
полуботинкам. Ћн подошел к девушке у коммутатора.
   - ‚ы соединЯете переговоры из всех кабинок? - спросил Њейсон.
   Ћна кивнула головой.
   - ќто прекрасно.  ‘казать  вам,  как  можно  без  труда  заработать
двадцать долларов?
   Ћна посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
   - ‚ы смеетесь надо мной, или что? - спросила она.
   Њейсон покачал головой.
   - Џослушайте, - сказал он. - џ хочу узнать один номер, вот и все.
   - —то вам, собственно, нужно? - не понимала девушка.
   - ќто совсем просто, - объЯснил он. - џ позвоню  из  города  одному
человеку. ‚ероЯтно, он не подойдет сразу же к телефону,  но  рано  или
поздно поЯвитсЯ. ‘ейчас он у парикмахера. Џосле разговора со  мной  он
позвонит по одному номеру. џ хочу знать, что это за номер.
   - Ђ что, если он не станет звонить отсюда? - спросила девушка.
   - ‚ы все равно получите двадцать долларов, - ответил Њейсон.
   -  Ќам  нельзЯ  давать  такого   рода   информацию,   -   притворно
сопротивлЯлась девушка.
   - €менно поэтому вы  и  получите  двадцать  долларов,  -  улыбнулсЯ
Њейсон. - € за то, что вы послушаете, о чем он будет говорить.
   - Ћх, но Я не могу подслушивать и повторЯть то, что кто-то говорит.
   - ‚ы вовсе не обЯзаны повторЯть,  что  будут  говорить,  -  заверил
Њейсон. - џ сам вам расскажу содержание беседы. ‚ы только подтвердите,
прав Я или нет, чтобы Я был уверен, что это  тот  номер,  который  мне
нужен.
   Ћна  поколебалась,  но  недолго.  “крадкой  осмотрелась,   как   бы
опасаЯсь, что какой-нибудь случайный наблюдатель может  догадатьсЯ,  о
чем они говорЯт. Џерри Њейсон достал из кармана две десЯтки и начал их
крутить в пальцах. „евушка не сводила глаз с денег.
   - „оговорились, - сказала она.
   Њейсон отдал ей двадцать долларов.
   - ќтого человека зовут ”рэнк ‹окк. џ позвоню через пару минут, а вы
пошлете за ним посыльного. ђазговор будет приблизительно  таким:  ‹окк
позвонит кому-то и спросит, может ли он заплатить  четыреста  долларов
за сообщение об одной женщине. ’от ответит, что может.
   „евушка медленно покивала головой.
   - ’елефоны из города также проходЯт через вас? - спросил Њейсон.
   - ’олько если вы попросите тринадцатый внутренний.
   - „оговорились, Я попрошу тринадцатый внутренний.
   Ћн еще раз улыбнулсЯ ей и вышел из отелЯ.  Ћн  нашел  за  ближайшим
перекрестком лавочку, в которой  был  телефон-автомат.  Њейсон  набрал
номер отелЯ и попросил тринадцатый внутренний.
   - ‚се в порЯдке, - сказал он,  услышав  голос  девушки.  -  џ  хочу
говорить с ”рэнком  ‹окком.  Џошлите  за  ним  посыльного,  только  не
забудьте сказать, чтобы он пришел  в  вашу  кабину.  ‚ероЯтно,  он  не
придет сразу, но это ничего, Я подожду. ‹окк сейчас у парикмахера,  но
вы не говорите этого посыльному. ‘кажите ему только, чтобы он заглЯнул
к парикмахеру.
   - џ понЯла, - ответила девушка.
   Ћн ждал, может быть, пЯть минут, после чего он услышал ее  голос  в
трубке.
   - Њистер ‹окк сказал, чтобы вы оставили номер,  он  позвонит  через
минуту.
   - Џрекрасно. Њой номер: ѓаррисон, двести тридцать восемь пЯтьдесЯт.
’олько скажите посыльному, чтобы он пригласил ‹окка наверх.
   - џсно, не беспокойтесь.
   - ‘кажите ему, чтобы он спросил мистера ‘мита.
   - Ѓез имени?
   - „а. Џросто ‘мит и номер. ќто все.
   - Џонимаю. џ передам ему.
   Њейсон повесил трубку. Ћн ждал минут  десЯть,  прежде  чем  телефон
отозвалсЯ. Ћн ответил высоким, сердитым голосом  и  услышал  в  трубке
осторожный голос ”рэнка ‹окка.
   - ‘лушайте, - сказал Њейсон все тем же высоким голосом. - џ не хочу
никаких недоразумений. ‚ы ”рэнк ‹окк из "Џикантных €звестий"?
   - „а, - ответил ‹окк. - Љто вы такой и как вы менЯ здесь нашли?
   - џ зашел в редакцию вскоре  после  того,  как  вы  ушли.  Ћни  мне
сказали, что Я смогу найти вас в одном кабаке на  “эбстер  ‘трит,  или
позже здесь, в отеле.
   - Ћткуда они это знают, черт возьми? - удивилсЯ ‹окк.
   - ‚ы менЯ спрашиваете? ‘казали и все.
   - •орошо, и что вы хотите?
   - Џослушайте. џ знаю, что вы не любите  разговаривать  о  делах  по
телефону. Ќо это такое дело, которое должно быть сделано сразу же.  ‚ы
не просто так издаете эту газету, Я знаю об этом не хуже вас. Ќо  и  у
менЯ голова не просто так приставлена.
   - •орошо, хорошо, - голос ‹окка был осторожным. - џ не знаю, кто вы
такой, но приходите поговорить. ‚ы далеко от отелЯ?
   - Ќу, не слишком близко, - сказал Њейсон. - ‘лушайте,  Я  могу  вам
дать важные сведениЯ. Џо телефону Я вам этого не скажу,  но  если  вас
это не интересует, то у менЯ есть покупатель. ‚ы хотели бы узнать, что
за женщина была вчера с ѓаррисоном Ѓурком?
   ‚ трубке наступила тишина.
   -  Ќаша   газета   всегда   интересуетсЯ   пикантными   сведениЯми,
касающимисЯ значительных персон, - наконец сказал ‹окк.  -  Њы  всегда
ценим интересную информацию.
   - Ќе рассказывайте мне сказки! - ответил  Њейсон.  -  ‚ы  прекрасно
знаете, где собака зарыта, Я это  понимаю  не  хуже  вас.  Ѓыл  сделан
список свидетелей, но  ѓаррисона  Ѓурка  в  этом  списке  нет.  €  нет
женщины, с которой он был. ‚ы заплатите тысЯчу долларов за  совершенно
достоверную информацию о том, кто была эта женщина?
   - Ќет, - ответил ‹окк решительно и подчеркнуто твердо.
   - Ќу, - поспешно сказал Њейсон, - а пЯтьсот заплатите?
   - Ќет.
   - ’огда Я вам скажу вот что, - настаивал  Њейсон,  придаваЯ  своему
голосу заискивающий оттенок. - џ продам эти сведениЯ за четыреста.  Ќо
это уже самый нижний предел, потому что у менЯ есть другой покупатель,
который даст мне триста пЯтьдесЯт. “ менЯ  была  масса  хлопот,  чтобы
поймать вас, и вы должны заплатить четыреста, если хотите получить эти
сведениЯ.
   - —етыреста долларов - это солиднаЯ сумма, - торговалсЯ ‹окк.
   - ‘ведениЯ, которые Я вам дам, стоЯт того.
   -  ‚ы  должны  будете  доставить  мне  нечто  большее,  чем  просто
сведениЯ, - заЯвил ‹окк. - Њне нужны будут  доказательства  на  случай
процесса об оскорблении.
   -  ђазумеетсЯ,  -  согласилсЯ  Њейсон.  -  …сли  вы  мне  заплатите
четыреста долларов, то Я дам вам доказательства.
   ‹окк молчал пару секунд. Ќаконец он сказал:
   - џ подумаю над этим делом. џ позвоню через минуту и дам вам ответ.
   - џ жду по этому номеру, - ответил Њейсон.
   Ћн повесил трубку, сел на высокой табуретке у стойки  с  мороженным
и, без каких-либо признаков нетерпениЯ, выпил стакан содовой. ‚зглЯд у
адвоката был спокойным и сосредоточенным. Џрошло шесть или семь минут,
прежде чем телефон снова зазвонил. Њейсон вернулсЯ в кабину.
   - ѓоворит ‘мит, - сказал он тем же заискивающим тоном.
   ‚ трубке раздалсЯ голос ‹окка:
   - „а, мы готовы заплатить четыреста долларов, если  вы  дадите  нам
соответствующие доказательства.
   - Џрекрасно, -  сказал  Њейсон.  -  †дите  менЯ  завтра  у  себЯ  в
редакции.  ’олько  не  вздумайте  устраивать  фокусы,  потому  что   Я
отказываю тому покупателю, который хочет заплатить триста пЯтьдесЯт.
   - Џослушайте. џ хотел  бы  встретитьсЯ  с  вами  прЯмо  сегоднЯ,  а
заплачу вам завтра, когда доставите мне доказательства.
   Њейсон издевательски захохотал.
   - Ќу и шуточки у вас.
   - „елайте, как хотите, - раздраженно ответил ‹окк.
   Њейсон снова рассмеЯлсЯ в трубку:
   - ‘пасибо, непременно воспользуюсь воспользуюсь вашим советом.
   Ћн вернулсЯ в машину и ждал почти двадцать минут, прежде чем  ”рэнк
‹окк вышел из отелЯ в обществе молодой женщины. Џосле бритьЯ и массажа
коричневаЯ кожа  ‹окка  приобрела  легкую  розоватость.  ‹ицо  у  него
лучилось от довольства маленького человека, который наслаждалсЯ  своим
внешним видом светского человека.
   ЊолодаЯ женщина, котораЯ сопровождала его, была, судЯ по  виду,  не
старше двадцати двух лет. “  нее  были  соблазнительные  формы,  ловко
подчеркнутые дорогим туалетом, но совершенно невыразительное лицо  под
чрезмерным  слоем  косметики.  Ћна  была  по-своему  красива,  но  без
претензий.
   Џерри Њейсон подождал, пока они сЯдут в такси, после чего  вернулсЯ
в отель и направилсЯ к коммутатору. „евушка поднЯла на него  тревожные
глаза, украдкой сунула руку за вырез платьЯ и  достала  оттуда  листок
бумаги. Ќа листочке был нацарапан номер: ”райбург,  шестьсот  двадцать
девЯть восемьсот три. Џерри Њейсон кивнул головой и спрЯтал  листок  в
карман.
   - ќто был разговор о цене, которую он может заплатить за  сведениЯ?
- спросил он.
   - џ не могу выдавать того, что говорили по телефону.
   - Џонимаю. Ќо вы сказали бы мне, если бы это был  другой  разговор,
правда?
   - Њожет быть.
   - Џрекрасно. € больше вы ничего не можете мне сказать?
   - Ќет!
   - ќто все, что Я хотел узнать, - улыбнулсЯ Њейсон.


        4

   Џерри Њейсон вошел в следственный отдел “правлениЯ полиции.
   - „рамм у себЯ? - спросил он.
   Ћдин из мужчин кивнул головой и показал пальцем на двери в глубине.
Џерри Њейсон прошел дальше.
   - џ ищу ‘иднеЯ „рамма, - сказал он мужчине, который сидел  на  углу
письменного стола с сигаретой во рту.
   Љто-то другой повысил голос и рЯвкнул:
   - „рамм, иди-ка сюда!
   Ћткрылась дверь и  ‘идней  „рамм  осмотрел  присутствующих.  “видев
Њейсона, он улыбнулсЯ.
   - Џривет, Џерри, - сказал он.
   ‚ысокий, худой мужчина с выдающимисЯ скулами и выцветшими  глазами,
„рамм больше был бы на месте, если бы сидел за  высоким  бухгалтерским
столом, с козырьком на лбу и пером  за  ухом,  чем  в  следовательском
отделе “правлениЯ полиции. Њожет быть, именно поэтому его  так  высоко
ценили как агента. Њейсон приветственно кивнул ему головой и сказал:
   - Њне кажетсЯ, что у менЯ будет кое-что длЯ тебЯ, ‘идней.
   - ‹адно, - ответил „рамм, - уже иду.
   Њейсон вышел в коридор. —ерез пЯть минут поЯвилсЯ ‘идней „рамм.
   - Ќу, рассказывай, - сказал он.
   - џ двигаюсь по следам дела, с которым, возможно, приду к  тебе,  -
сообщил Њейсон. - џ, правда, еще не знаю, куда это менЯ заведет.  Џока
Я работаю длЯ клиента, и мне нужны сведениЯ об одном номере телефона.
   - Љаком номере?
   - ”райбург, шестьсот  двадцать  девЯть  восемьсот  три,  -  ответил
Њейсон. - …сли это номер, который мне нужен, то его хозЯин  отнюдь  не
прост, и историЯ со случайной  ошибкой  номера  здесь  не  пройдет.  џ
думаю, что это  засекреченный  телефон.  ’ебе  придетсЯ  проверить  на
телефонной станции, и при этом, вероЯтно, лично.
   - ѓосподи, ну и нахал же ты! - сказал „рамм.
   Њейсон сделал оскорбленное лицо.
   - џ ведь говорил тебе, что работаю на клиента, - сказал  он.  -  ’ы
получишь за это двадцать пЯть долларов. џ думаю, что стоит  проехатьсЯ
на телефонную станцию за двадцать пЯть монет.
   „рамм сменил гнев на милость:
   - —ерт возьми, так бы сразу и  сказал!  Џодожди,  Я  только  возьму
шлЯпу. Џоедем на твоей машине или на моей?
   - ‹учше каждый на своей, - ответил Њейсон. - џ  не  знаю,  буду  ли
возвращатьсЯ в эту сторону.
   - Ћ'кей, - сказал полицейский. - ‚стретимсЯ на телефонной станции.
   Њейсон вышел, сел в машину и поехал на телефонную станцию. Љогда он
добралсЯ, „рамм, на полицейской машине, уже был там.
   - џ пришел к выводу, что  лучше  не  афишировать  твой  интерес,  -
заЯвил „рамм. - џ уже был наверху и взЯл длЯ тебЯ данные.
   - € чей это телефон?
   - Ќекоего „жорджа Љ.  Ѓелтера,  -  сообщил  полицейский.  -  Ђдрес:
ќлмунд „райв, пЯтьсот пЯтьдесЯт шесть. ’ы был прав, это  засекреченный
номер. Ќикому нельзЯ давать даже номер, не говорЯ уже о других данных.
Џоэтому забудь, откуда ты его узнал.
   - џсно, - согласилсЯ Њейсон, доставаЯ из бумажника  две  десЯтки  и
одну пЯтерку.
   Џальцы „рамма сомкнулись на деньгах.
   - Џарень, - сказал он, -  это  настоЯщий  бальзам  длЯ  моей  души,
потому что как раз вчера Я играл  в  покер  и  осталсЯ  без  наличных.
‡аскочи как-нибудь еще раз, когда у тебЯ будет еще один такой клиент.
   - Љто знает, Я могу ведь иметь такого клиента некоторое времЯ.
   - ќто великолепно, - сделал вывод „рамм.
   Њейсон сел в машину. ‘ мрачной миной нажал на стартер и двинулсЯ на
полной скорости в сторону ќлмунд „райв.
   “лица находилась в изысканном  престижном  районе.  „ома  стоЯли  в
глубине, окруженные зелеными газонами и ухоженными живыми  изгородЯми.
Њейсон оставил машину перед номером пЯтьсот пЯтьдесЯт шесть. ќто  было
претенциозное здание, стоЯщее на вершине холма, удаленное от  соседних
домов на несколько  десЯтков  Ярдов.  •олм,  по  всей  видимости,  был
насыпан специально, чтобы подчеркнуть великолепие зданиЯ.
   Њейсон не въехал на подъезд, а поставил машину на  улице  и  пешком
пошел ко входу. Ќа  крыльце  горел  свет.  ‚ечер  был  жарким,  вокруг
кружилась туча  насекомых,  ударЯЯ  крылышками  о  большой  абажур  из
матового стекла, за которым скрывалась лампочка. Џосле второго  звонка
дверь открыл лакей в ливрее. Џерри Њейсон достал из  кармана  визитную
карточку.
   - Њистер Ѓелтер не ждет менЯ, - сказал он, - но примет.
   ‹акей бросил взглЯд на визитку и отодвинулсЯ в сторону.
   - •орошо, мистер Њейсон. Џрошу следовать за мной.
   Ћн провел Њейсона в салон и показал на кресло. Њейсон  слышал,  как
лакей поднимаетсЯ по лестнице. Џотом он услышал наверху голоса и  шаги
кого-то спускающегосЯ вниз. —ерез минуту в дверЯх показалсЯ лакей.
   - €звините, но мистер Ѓелтер,  не  припоминает  вас.  ‚ы  могли  бы
сказать, по какому делу хотите видеть мистера Ѓелтера?
   Њейсон посмотрел лакею в глаза и коротко ответил:
   - Ќет.
   ‹акей подождал минуту, надеюсь, что Њейсон еще что-нибудь  добавит.
“бедившись, что гость не  собираетсЯ  больше  ничего  сообщать,  слуга
повернулсЯ и снова стал подниматьсЯ по лестнице. Ќа этот  раз  его  не
было пару минут. ‚ернулсЯ он с каменным лицом.
   - Џрошу за мной, - объЯвил он. - Њистер Ѓелтер вас примет.
   Њейсон поднЯлсЯ за ним наверх, в салон,  прилегающий  к  лестничной
площадке и, очевидно, представлЯл часть апартаментов, которые занимали
целое крыло  дома.  Љомната  была  полна  удобных,  массивных  кресел,
обставлена  с  заботой  о  комфорте  и  с  полным   пренебрежением   к
изысканному  вкусу.  Ќе  было  сделано  ни  малейшего  усилиЯ  создать
целостность стилЯ. Ћт обстановки веЯло мужским вкусом, не  смЯгченного
прикосновением женской руки.
   „верь в конце салона открылась, и на  пороге  остановилсЯ  мужчина.
Џерри Њейсон успел  бросить  взглЯд  в  глубину  комнаты,  из  которой
мужчина поЯвилсЯ. ’ам был кабинет, заставленный полками,  с  массивным
письменным столом и вращающимсЯ креслом в углу. ‘зади блеснула ваннаЯ,
выложеннаЯ кафелем.
   Њужчина вошел в салон и закрыл за собой дверь. Ћн был громадный,  с
одутловатым, нездорового цвета лицом, с мешками под  глазами.  “  него
была широкаЯ грудь и плечи, но узкие бедра, и  у  Њейсона  было  такое
впечатление, что у  мужчины  тонкие  ноги.  Ћднако  внимание  адвоката
привлекли прежде всего глаза  хозЯина  дома  -  они  были  твердыми  и
холодными, как алмазы,  лучше  всЯких  слов  сообщаЯ  о  жестокости  и
безжалостности владельца.
   ‚ течении нескольких секунд мужчина стоЯл у дверей, изучаЯ Њейсона.
Џотом он подошел ближе, а его походка окончательно убедила адвоката  в
том, что ноги у хозЯина дома тонкие и с трудом держат массивный  груз.
‚близи Њейсон обнаружил, что мужчина выше его на добрых четыре дюйма и
еще шире в плечах. ‘удЯ по виду, ему было около пЯтидесЯти лет.
   - Њистер Ѓелтер? - спросил Њейсон.
   Њужчина кивнул и остановилсЯ, широко расставив ноги и  не  сводЯ  с
Њейсона глаз.
   - —то вы хотите? - угрюмо спросил он.
   - €звините, что Я беспокою вас дома, - сказал Њейсон, - но Я  хотел
бы поговорить об одном деле.
   - Ћ каком деле?
   -  Ћб  одной  статье,  которую  угрожают  напечатать  в  "Џикантных
€звестиЯ". џ не желаю, чтобы эта статьЯ поЯвилась.
   Ђлмазные глаза не изменили  выражениЯ.  Ћни  спокойно  смотрели  на
Њейсона.
   - Џочему вы пришли с этим ко мне? - спросил Ѓелтер.
   - ‚ы тот человек, с которым Я хочу говорить.
   - ‚ы ошибаетесь.
   - џ знаю, что вы ЯвлЯетесь этим человеком.
   - Ќе ЯвлЯюсь. Њне ничего не известно  о  "Џикантных  €звестиЯх".  џ
держал раз или два эту газету в руках. …е  издает  свора  шантажистов,
если вы хотите знать мое мнение.
   ‚ глазах Њейсона поЯвилось жестокое выражение.
   - џ не спрашиваю ваше мнение, - сказал он. - џ заЯвлЯю вам...
   - —то вы заЯвлЯете? - спросил Ѓелтер.
   - —то ЯвлЯюсь адвокатом  и  выступаю  от  имени  клиента,  которого
"Џикантные €звестиЯ"  пытаютсЯ  шантажировать.  Њне  не  нравитсЯ  эта
историЯ. џ заЯвлЯю, что не намерен заплатить требуемой цены  и  вообще
ни цента. “ менЯ и в голове нет мысли о том, чтобы  помещать  в  вашей
газетенке рекламу, и  ваша  газетенка  ничего  не  напечатает  о  моем
клиенте. ‚ы понЯли? ‡апомните это!
   Ѓелтер фыркнул.
   - ’ак мне и надо, - сказал хозЯин дома.  -  Ѓудет  урок,  чтобы  не
впускать первого попавшегосЯ адвоката, который  постучит  в  двери.  џ
должен был лакею приказать  выбросить  вас  вон.  ‚ы  или  пьЯны,  или
сумасшедший. €ли и то, и другое сразу. ‹ично Я  склонен  предположить,
что и другое. ‚ы выйдите отсюда добровольно,  или  мне  нужно  вызвать
полицию?
   - ‚ыйду, - ответил  Њейсон,  -  когда  скажу  вам  то,  что  должен
сказать. ‚ы держитесь в тени, а на передний план  выталкиваете  ‹окка,
чтобы он подставлЯл голову за вас.  ‚ы  сидите  спокойно  и  собираете
деньги.  ‘обираете  дивиденды  с  шантажа.  ќто  кончитсЯ,  теперь  вы
получите счет.
   Ѓелтер стоЯл, не спускаЯ глаз с Њейсона и не говорЯ ни слова.
   - …сли вы еще не знаете, кто Я  такой  и  чего  хочу,  -  продолжал
Њейсон, - то вы легко можете это узнать. „остаточно  позвонить  ”рэнку
‹окку. Џредупреждаю вас,  что  если  "Џикантные  €звестиЯ"  напечатают
что-нибудь о моем клиенте, то  Я  сдерну  маску  с  человека,  который
скрываетсЯ за этой паршивой газетенкой. ‚ы понЯли?
   - Ќу-ну, - ответил Ѓелтер. - „о сих пор вы мне грозили, а теперь  Я
скажу вам свое. џ не знаю, кто вы такой, и  это  менЯ  мало  касаетсЯ.
Њожет быть, ваша  репутациЯ  достаточно  безупречна,  чтобы  вы  могли
позволить себе ходить и угрожать в приличных домах. Ђ  может  быть,  и
недостаточно безупречна. Њожет  быть,  вам  лучше  следить  за  собой,
вместо того чтобы кидать грЯзь в других?
   Њейсон коротко кивнул головой.
   - џ ожидал чего-то подобного, - сказал он.
   - € вы не разочаруетесь в своих  ожиданиЯх,  -  заверил  Ѓелтер.  -
’олько не вообразите себе невесть что. ќто не признание  того,  что  Я
имею что-то общее с "Џикантными €звестиЯми". џ ничего не знаю об  этом
листке и знать не хочу. Ђ теперь можете убиратьсЯ.
   Њейсон повернулсЯ и направилсЯ к двери. Ќа пороге он натолкнулсЯ на
лакеЯ, который сказал Ѓелтеру:
   - €звините. ѓоспожа хочет обЯзательно увидитсЯ с вами.  Ћна  сейчас
выйдет.
   Ѓелтер подошел к двери.
   - ‡апомни хорошенько этого типа, „ильи, - попросил он.  -  …сли  ты
снова когда-нибудь увидишь его здесь, выброси вон. …сли не  справишьсЯ
сам, вызовешь полицейского.
   Њейсон повернулсЯ и смерил лакеЯ взглЯдом.
   - ‹учше вызови сразу двух полицейских, „ильи. Ћни тебе понадобЯтсЯ.
   Ћн двинулсЯ вниз по лестнице, сознаваЯ то, что двое мужчин идут  за
ним. Љогда он очутилсЯ в холле, из угловых дверей вышла женщина.
   - Ќадеюсь, что Я тебе не помешала, „жордж, - сказала она.
   …е взглЯд упал на Њейсона.  ќто  была  та  самаЯ  женщина,  котораЯ
посетила его сегоднЯ, представлЯЯсь …вой ѓриффин. …е лицо стало белым,
как стена,  голубые  глаза  потемнели  от  страха.  —ерез  минуту  она
овладела собой, и ее  глаза  расширились  в  том  же  самом  выражении
детской невинности, которое Њейсон уже имел  возможность  лицезреть  в
своем кабинете.
   Ќа лице Њейсона не  отразилось  ничего.  Ћн  посмотрел  на  женщину
совершенно спокойным и приветливым взглЯдом.
   - Ќу? - спросил Ѓелтер. - —то ты хотела?
   - Ќичего, ничего, - сказала  она,  а  голос  у  нее  был  тонким  и
дрожащим. - џ не знала, что ты занЯт. €звини, что Я помешала тебе.
   - Ќе обращай на него вниманиЯ, -  сказал  Ѓелтер.  -  ќто  какой-то
адвокатишка, который  проник  под  фальшивым  предлогом  и  выходит  с
большой поспешностью.
   Њейсон повернулсЯ на месте.
   - Џослушайте. ‡аЯвлЯю вам...
   ‹акей схватил его за плечо.
   - ’уда, мистер, прошу вас.
   Њощные плечи Њейсона повернулись движением профессионального игрока
в гольф, и лакей полетел в другой  конец  холла.  Ћн  так  врезалсЯ  в
стену, что пошатнулись и съехали на бок картины, висевшие  на  крюках.
Њейсон сделал шаг в сторону массивной фигуры Ѓелтера.
   - џ намеревалсЯ дать вам шанс, - заЯвил адвокат, - но изменил  свое
мнение. Џопробуйте только что-нибудь напечатать в своей газете обо мне
или о моем клиенте, и вы  окажетесь  в  тюрьме  лет  на  двадцать.  ‚ы
понЯли?
   Ђлмазные глаза сверлили Њейсона взглЯдом  змеи,  смотрЯщей  в  лицо
человека, вооруженного палкой. ЏраваЯ  рука  „жорджа  Ѓелтера  была  в
кармане пиджака.
   - ‚аше счастье, - сказал он,  -  что  вы  остановились.  Џопробуйте
сделать еще шаг, и Я прострелю вам  голову.  “  менЯ  есть  свидетели,
которые подтвердЯт, что Я действовал в целЯх самозащиты. € Я не  знаю,
может быть, все-таки мне нужно это сделать, несмотрЯ ни на что.
   - Њожете не трудитьсЯ, - ответил Њейсон.  -  ‚ы  не  удержите  менЯ
таким способом. …сть еще люди, которые знают то же самое, что и Я.
   Ѓелтер надул губы.
   - ‚ы повторЯете одно и то же. џ это слышал. …сли вы думаете, что  Я
испугаюсь   угроз   какого-то   адвокатишки-шантажиста,   то    сильно
заблуждаетесь. Џоследний раз говорю вам, чтобы вы убирались  прочь  из
моего дома.
   Њейсон повернулсЯ на каблуках.
   - —то ж, Я уйду. џ сказал вам все, что считал нужным сказать.
   Ћн был у двери, когда его настигло саркастическое замечание „жорджа
Ѓелтера:
   - ЏовторЯтьсЯ - дурной тон, мистер  Њейсон.  Ђ  некоторые  вещи  вы
сказали даже три раза.


        5

   …ва Ѓелтер всхлипывала в кабинете Џерри Њейсона, прижимаЯ  платочек
к лицу. Њейсон, сидЯ без пиджака по другую сторону стола,  смотрел  на
нее внимательным взглЯдом, в котором не было ни тени сочувствиЯ.
   - ‚ы не должны были приходить туда, - сказала она между рыданиЯми.
   - Ћткуда Я мог знать? - спросил Њейсон.
   - Ћн безжалостен.
   Њейсон кивнул головой:
   - џ также могу быть безжалостным.
   - Џочему вы не дали объЯвлениЯ в "ќкзамайнер"?
   - ‹окк слишком много потребовал. Ћни вообразили себе, что Я - ‘анта
Љлаус.
   - Ћни знают, что это важное дело, - рыдала она. -  ‚  игре  большаЯ
ставка.
   Њейсон не ответил. †енщина по другую сторону стола всхлипывала  еще
минуту, потом поднЯла глаза и посмотрела на него с немой болью.
   - ‚ы не должны были угрожать, - сказала …ва  Ѓелтер.  -  Ќе  должны
были приходить в его дом. ‚ы ничего  у  него  не  добьетесь  угрозами.
Љогда он будет прижат к стене, он будет дратьсЯ, пока  не  победит. Ћн
никогда не просит пощады и сам беспощаден.
   - €нтересно, что такое он может мне сделать, - спросил Њейсон.
   - Ћн вас уничтожит. Ћн узнает о всех делах, в которых вы принимаете
участие. Ћн обвинит вас в подкупе присЯжных, в сговоре со свидетелЯми,
в даче ложной присЯги, в нарушении этики. Ћн выживет вас из города.
   - Џусть только попытаетсЯ напечатать обо мне хоть слово,  -  сказал
твердо Њейсон. - џ подам на него в суд за оскорбление.  Ѓуду  подавать
на него столько раз, сколько он упомЯнет мое имЯ.
   Ћна покачала головой. ‘лезы текли у  нее  по  щекам  двумЯ  тонкими
ручейками, размываЯ косметику.
   - ‚ы не сделаете этого. Ћн слишком хитер.  “  него  есть  адвокаты,
которые говорЯт ему, что  он  может  сделать.  Ћн  будет  держатьсЯ  в
укрытии и наносить удары при любой возможности.
   Њейсон забарабанил о край стола.
   - џ вам уже говорил, миссис Ѓелтер, Я умею боротьсЯ, - сказал он.
   - ‡ачем вам было нужно туда идти? - выговаривала она.  -  ‡ачем  вы
просто не дали объЯвлениЯ в газету?
   Њейсон поднЯлсЯ с кресла.
   - ‡наете что? ‘ менЯ  хватит.  џ  пошел,  потому  что  считал,  что
поступаю правильно. ќта паршиваЯ газетенка разбойничает  среди  белого
днЯ, а Я никому не позволЯю грабить моих клиентов. …сли ваш муж  такой
уж безжалостный, то Я тоже могу быть беспощадным.
   Ћн замолчал и посмотрел на нее с упреком.
   - …сли бы вы сразу  же  сказали  мне  правду,  то  этого  всего  не
случилось бы. Ќо нет. ‚ам нужно было  придти  и  наговорить  мне  черт
знает чего! ‚от причина всего происшедшего. ‚ы сами виноваты.
   - Ќе кричите на менЯ, - попросила она. - ‚ы  единственный  человек,
на которого Я могу рассчитывать. ‚се теперь  ужасно  перепуталось,  вы
должны вытащить менЯ из этого.
   Ћн снова сел.
   - ’огда больше не лгите.
   Ћна опустила взглЯд на колени, одернула  край  платьЯ  и  кончиками
платьев в черных перчатках стала укладывать его мелкими складками.
   - —то мы теперь будем делать? - спросила она.
   - Џерво-наперво начнем сначала и скажем всю правду.
   - ‚ы же все знаете.
   - Ќе повредит, если вы расскажете мне еще раз. џ лишний  раз  смогу
убедитьсЯ в том, что все знаю.
   Ћна поморщила лоб.
   - Ќе понимаю.
   - Ќичего, - повторил он. - ђасскажите мне все еще раз.
   Ћна сидела положив ногу на ногу, все  еще  складываЯ  ткань  платьЯ
мелкими складками. Ќе глЯдЯ на адвоката, она начала тихим,  ломающимсЯ
голосом.
   - Ќикто никогда не знал о свЯзЯх „жорджа с "Џикантными €звестиЯми".
Ћн держит это в такой тайне, что никто ничего не подозревает.  „аже  в
редакции никто не в курсе, кроме ”рэнка ‹окка. „жордж держит  ‹окка  в
руках. Ћн знает о нем что-то компрометирующее. џ не знаю, что это,  но
не исключено, что убийство. „аже наши  ближайшие  друзьЯ  считают, что
„жордж зарабатывает деньги игрой на бирже. џ вышла за него замуж  семь
месЯцев назад. џ его втораЯ жена. ЊенЯ заинтриговала  его  личность  и
его деньги, но мы никогда не подходили друг  к  другу.  Џоследние  два
месЯца наши отношениЯ были очень напрЯженными. џ намереваюсь подать на
развод, и „жордж, вероЯтно, об этом догадываетсЯ.
   Ћна замолчала, чтобы посмотреть на  Њейсона,  но  не  нашла  в  его
глазах сочувствиЯ.
   - ‘ ѓарри Ѓурком менЯ свЯзывает дружба, - снова заговорила она. - џ
познакомилась с ним два месЯца назад, но  это  была  только  дружба  и
ничего больше. Њы выбрались вместе на ужин, и надо же было  случитьсЯ,
что произошла эта стрельба. …сли бы ѓарри  сообщил  мое  имЯ,  то  это
сломало бы его карьеру, потому  что  „жордж  тотчас  же  подал  бы  на
развод, указываЯ на него как на виновника. џ должна была  любой  ценой
замЯть это дело.
   - ‚аш муж мог бы с таким же успехом  ничего  не  узнать,  -  сказал
Њейсон. - Џрокурор ЯвлЯетсЯ джентльменом. Ѓурк мог бы его попросить, и
прокурор вовсе  не  вызвал  бы  вас  на  допрос,  разве  что  вы  были
свидетелем чего-то, что делает ваши показаниЯ абсолютно необходимыми.
   - Ќет, вы не понимаете, каким образом они действуют, - ответила …ва
Ѓелтер. - џ сама не знаю всего, но  у  них  повсюду  информаторы.  Ћни
собирают сведениЯ, покупают их, не брезгуют  даже  мелкими  сплетнЯми.
Љогда какаЯ-то  личность  находитсЯ  высоко,  они  особенно  стараютсЯ
собрать об этом человеке  как  можно  больше  сведений.  ѓарри  виднаЯ
фигура в политике, вскоре он снова будет выставлЯть свою  кандидатуру.
Ћни его не  любЯт.  Ѓурк  об  этом  знает.  џ  слышала,  как  мой  муж
разговаривал по телефону с ”рэнком ‹окком. € Я сразу понЯла,  что  они
идут по моим следам. Џоэтому Я пришла к вам. џ  хотела  их  купить  до
того, как они узнают, в чьем обществе ѓарри был в Ѓичвунд €нн.
   - …сли ваша дружба с ѓаррисоном Ѓурком такаЯ  невиннаЯ,  почему  вы
просто не пошли к мужу и не  сказали  ему  обо  всем?  ‚едь,  в  конце
концов, он же не желает скомпрометировать собственное имЯ.
   Ћна порывисто покачала головой:
   - ‚ы ничего не понимаете. ‚ы недооцениваете моего мужа. Ћн  доказал
вам это своим вчерашним поведением, он агрессивен  и  безжалостен,  он
обожает борьбу. Ѓольше того, он  совершенно  помешан  на  деньгах.  Ћн
знает, что если Я подам на развод, то  получу  значительные  алименты.
‚добавок адвокаты, судебные издержки, все это в сумме будет ему дорого
стоить. ‘ другой стороны,  если  бы  он  мог  менЯ  скомпрометировать,
одновременно замарав имЯ  ѓарри,  то  длЯ  него  это  было  бы  просто
счастьем.
   Џерри Њейсон нахмурилсЯ.
   - € все-таки, что-то скрываетсЯ за этой высокой  ценой,  -  заметил
он. - Њне кажетсЯ, что это слишком много длЯ политического шантажа. ‚ы
не думаете, что ваш муж или ”рэнк ‹окк о чем-то догадываютсЯ?
   - Ќет, - решительно ответила она.
   Ќекоторое времЯ они молчали.
   - ’ак что мы сделаем? - спросил Њейсон. - ‡аплатим требуемую цену?
   - ’еперь уже нет и речи  о  какой-либо  цене.  „жордж  отменит  все
переговоры. Ћн будет дратьсЯ до последнего. Ћн навернЯка считает  ниже
своего достоинства уступить вам, или кому бы то ни было. ’акой  уж  он
есть, и полагает, что все остальные люди такие же. Џросто он не  умеет
никому уступать, это не в его характере.
   - —то ж, если он хочет  борьбы,  то  Я  готов,  -  серьезно  сказал
Њейсон. - џ подам в  суд  на  "Џикантные  €звестиЯ",  как  только  они
упомЯнут мое имЯ. Џрижму ”рэнка ‹окка к стене,  заставлю  его  назвать
имЯ настоЯщего владельца газеты. Ђ если не захочет, то  обвиню  его  в
даче фальшивой присЯги. ЌайдетсЯ достаточно много  людей,  которые  не
прочь научить наконец эту газетенку уму-разуму.
   - Ќо вы ничего не понимаете,  -  поспешно  сказала  она.  -  ‚ы  не
отдаете  себе  отчета  в  том,  каким  образом   они   действуют.   ‚ы
недооцениваете „жорджа. Њного воды утечет, прежде чем вы доведете дело
до суда, а они действуют быстро. Љроме того, не забывайте о том, что Я
ваша  клиентка.  ‚ы  должны  защищать  менЯ.  Џрежде  чем  вы  чего-то
достигните, Я буду скомпрометирована. Ћни  уцепЯтсЯ  теперь  за  Ѓурка
зубами и когтЯми.
   Њейсон минуту барабанил по столу, и наконец сказал:
   - Џослушайте, миссис Ѓелтер. ‚ы несколько раз  давали  мне  понЯть,
что ваш муж знает что-то компрометирующее о ”рэнке ‹окке. ‚ы также это
знаете. ‘кажите это мне и,  вполне  вероЯтно,  благодарЯ  этому  можно
будет свернуть ему шею.
   Ћна поднЯла на него глаза. ‹ицо у нее было совершенно белым.
   - ‚ы знаете, что говорите? ‚ы знаете, что хотите сделать? Ћни убьют
вас! „лЯ них это  не  впервые.  “  них  есть  свЯзи  с  гангстерами  и
различными негодЯЯми.
   Њейсон не отрывал от нее взглЯда.
   - —то вы знаете о ”рэнке ‹окке? - повторил он.
   Ћна задрожала и опустила глаза. Џотом сказала усталым голосом:
   - Ќичего.
   Њейсон стал нетерпеливым:
   - ‚ы снова пытаетесь  менЯ  обмануть.  ‚ы  жалкаЯ  лгуньЯ,  живущаЯ
ложью. Ђ то, что вы красивы и имеете детское личико, помогает  вам  до
сих пор увиливать. ‚ы обманывали каждого мужчину,  который  когда-либо
вас любил и которого вы когда-либо любили. ’еперь  вас  прижало, и  вы
обманываете менЯ.
   Ћна уставилась на Њейсона взглЯдом, полным  возмущениЯ,  настоЯщего
или притворного.
   - ‚ы не имеете права говорить со мной таким образом!
   - Ќе имею права? - усмехнулсЯ Њейсон.
   €х взглЯды встретились.
   - ќто было на юге... - покорно сказала она.
   - —то было на юге?
   - ќта историЯ с ‹окком. ’очно Я не знаю, что и где. ‡наю лишь,  что
у него была какаЯ-то историЯ, и что  это  было  на  ћге.  ђечь  шла  о
какой-то женщине. Џо крайней мере, с этого началось. Ќе знаю, как  это
закончилось. Ќе исключено, что он был замешан в убийстве, не  знаю. Ќо
мне известно, что „жордж держит его  в  руках.  „жордж  со  всеми  так
поступает. “знает о них что-нибудь  компрометирующее,  а  после  этого
заставлЯет их танцевать так, как он им заиграет.
   Њейсон не спускал с нее взглЯда.
   - ‘ вами он тоже так поступает?
   - ЏытаетсЯ.
   - € таким образом заставил вас выйти за него замуж?
   - Ћткуда мне знать? Ќет.
   Њейсон мрачно рассмеЯлсЯ.
   - Ђ впрочем, какое это имеет значение? - добавила она.
   - Њожет быть никакого, а может быть большое, - ответил  он.  -  Њне
нужны еще деньги.
   Ћна раскрыла сумочку.
   - “ менЯ немного осталось. Њогу дать вам триста долларов.
   Њейсон покачал головой.
   - “ вас есть счет в банке. Њне нужно  иметь  больше  средств.  „ело
потЯнет за собой расходы. џ борюсь теперь за себЯ так же, как за вас.
   - џ не могу дать вам чек, у менЯ нет  счета  в  банке.  Ћн  мне  не
разрешает. ќто и ЯвлЯетсЯ его вторым способом держать людей в руках  -
при помощи денег. Љаждый раз Я должна просить  у  него  наличные.  €ли
добывать деньги своими путЯми.
   - ’о есть, как? - спросил Њейсон.
   Ћна не ответила. „остала из сумочки пачку денег.
   - ‡десь пЯтьсот долларов. ќто абсолютно все, что у менЯ есть.
   - —то ж, оставьте себе пЯтьдесЯт, а остальное дайте мне.
   Ћн нажал на кнопку вызова. ‚ дверЯх кабинета поЯвилась „елла ‘трит.
Ќа ее лице было выражение ожиданиЯ.
   - ‚ыпиши квитанцию, „елла, - приказал Њейсон. - ‘формулируй ее  так
же, как и предыдущую, со сноской на соответствующую страницу  кассовой
книги. Ќа этот раз квитанциЯ будет на  четыреста  пЯтьдесЯт  долларов,
также в счет дела.
   Њиссис Ѓелтер подала деньги Њейсону, который передал их „елле.  „ве
женщины  вели  себЯ  по  отношению  друг  к  другу  с   подозрительной
сдержанностью,  как  две  собаки,  которые  обходЯт  друг   друга   на
напрЯженных лапах. „елла взЯла деньги и, с  высоко  поднЯтой  головой,
вышла из комнаты.
   - “ходЯ, вы получите квитанцию, - сказал Њейсон. - Љак  Я  смогу  с
вами свЯзатьсЯ в случае необходимости?
   - Џозвоните мне домой, - ответила она не задумываЯсь.  -  Џопросите
горничную и скажете, что беспокоЯт из прачечной. ‚ы скажете ей, что не
можете найти платье, о котором Я узнавала. џ ее предупрежу, чтобы  она
передала сообщение мне. Џозвоню вам, как только смогу.
   Њейсон рассмеЯлсЯ.
   - ‚ы поете,  как  по  нотам.  „олжно  быть  вам  часто  приходилось
пользоватьсЯ этим способом.
   Ћна поднЯла на него  свои  голубые  глаза,  застывшие  в  выражении
детской невинности.
   - Ќе понимаю, о чем вы говорите.
   Њейсон отодвинул вращающеесЯ кресло, поднЯлсЯ и  обошел  письменный
стол.
   - ‚ будущем вы можете не старатьсЯ делать этот невинный  взглЯд,  -
сказал он. - Ќаверное, мы  неплохо  понимаем  друг  друга.  ‚о  всЯком
случае, должны понимать. “ вас неприЯтности, из  которых  Я  хочу  вас
вытащить.
   Ћна медленно поднЯлась с кресла, посмотрела ему в глаза и внезапным
движением положила руки ему на плечи.
   -  ‚ы  внушаете  мне  доверие.  ‚ы  единственный  мужчина,  который
возразил моему мужу. џ чувствую, что могла бы к вам  прижатьсЯ,  и  вы
защитили бы менЯ.
   Ћна отбросила голову назад так, что их губы  оказались  рЯдом.  Ћна
стоЯла, не сводЯ с него глаз. Ћн взЯл ее длинными,  сильными  пальцами
за локоть и повернул от себЯ.
   - џ буду защищать вас до тех пор, пока вы будете платить наличными,
- заЯвил он.
   Ћна вырвалась и снова повернулась к нему лицом.
   - ‚ы никогда не думаете ни о чем другом, как только о деньгах?
   - Ќе при такой игре.
   - ‚ы единственный человек,  на  которого  Я  могу  рассчитывать,  -
театрально-трагическим тоном сказала она. - ‚ы все, что мне  осталось.
‚се, что стоит между мной и крушением моей жизни.
   - ќто моЯ профессиЯ, - холодно ответил он.  -  „лЯ  этого  Я  здесь
нахожусь.
   ѓоворЯ это, он проводил ее до дверей. Љогда она вышла из  кабинета,
Њейсон закрыл за ней дверь. ЏодойдЯ  к  столу,  он  поднЯл  трубку  и,
услышав голос „еллы, сказал:
   - „ай мне коммутатор, „елла.
   Ћн сообщил  телефонистке  номер  „етективного  Ђгентства  „рейка  и
попросил к телефону Џола.
   - ‘лушай, Џол, это Џерри. “ менЯ есть длЯ тебЯ работка, которую  ты
должен сделать быстро. ”рэнк ‹окк, тот, из "Џикантных  €звестий",  это
"специалист" по женщинам. “  него  в  отеле  “алрайт  есть  девица,  с
которой он поЯвлЯетсЯ. Ћн заскакивает там иногда к парикмахеру,  чтобы
его освежили перед тем, как выйти с ней в город. Ћн приехал  откуда-то
с ћга, не знаю откуда. Ѓыл замешан в какую-то историю, наверное, удрал
оттуда. ‹окк,  это,  вероЯтно,  настоЯщаЯ  фамилиЯ.  Ќапусти  на  него
столько людей, сколько потребуетсЯ, но чтобы они  быстро  узнали,  что
это была за историЯ. ‘колько это удовольствие будет мне стоить?
   - „вести долларов, - услышал он голос Џола. - € еще двести, в конце
недели, если это займет у менЯ столько времени.
   - ‘омневаюсь, удастсЯ ли мне повесить  это  на  клиента,  -  сказал
Њейсон.
   - ’огда пусть будет в сумме триста двадцать пЯть. ’олько не  забудь
обо мне, если после тебе это удастсЯ включить в расходы.
   - „оговорились, - ответил Њейсон. - Ѓерись за работу.
   - Џодожди минуту. џ как раз хотел звонить тебе. Џеред зданием стоит
большой линкольн с водителем за  рулем.  Џожалуй, это  тот  самый,  на
котором укатила твоЯ таинственнаЯ  приЯтельница.  ‘ледить  за  ним?  џ
записал номер на всЯкий случай.
   - Ќет, - ответил Њейсон. - ќто уже  не  важно.  џ  сам  ее  поймал.
‡абудь о ней и принимайсЯ за ‹окка.
   - Ђга, - ответил „рейк и повесил трубку.
   Њейсон положил трубку. ‚ дверЯх стоЯла „елла ‘трит.
   - “шла? - спросил Њейсон.
   „елла кивнула головой.
   - ќта женщина доставит тебе массу проблем.
   - ’ы мне это уже говорила.
   - ЏовторЯю еще раз.
   - Џочему? - спросил Њейсон.
   - Њне не нравитсЯ ее поведение. Ќе нравитсЯ то, как  она  относитсЯ
ко мне. Ћна страдает комплексом высокомериЯ.
   - Ќе одна она, „елла.
   - „а, но с ней это дело другое. Ћна не знает, что такое  честность.
Ћна предаст тебЯ не задумываЯсь, если сочтет, что длЯ нее это выгодно.
   Ќа лице Њейсона поЯвилось задумчивое выражение.
   - ќто не будет длЯ нее выгодно, - ответил  он,  поглощенный  чем-то
другим.
   „елла ‘трит смотрела на него минуту, после  чего  тихо  закрыла  за
собой дверь, оставлЯЯ его одного.


        6

   ѓаррисон Ѓурк был высоким стройным  мужчиной,  старающийсЯ  придать
себе внешнюю значительность.
   ђеальных достижений в конгрессе у  него  не  было  никаких,  но  он
заработал себе репутацию "друга народа",  поддерживаЯ  проект  закона,
принЯтие которого форсировала группа политиков, убежденных в том,  что
этот закон и так не пройдет,  а  если  даже  и  пройдет,  то  встретит
решительное вето президента. ‘вою предвыборную кампанию в  сенат  Ѓурк
вел при поддержке некоторых видных граждан, которых ловко  поддерживал
в убеждении, что в глубине души он консерватор, стараЯсь при  этом  не
терЯть популЯрности среди широких масс, верЯщих в его репутацию "друга
народа".
   Ћн посмотрел на Џерри Њейсона пронзительным оценивающим взглЯдом  и
заЯвил:
   - Ќе знаю, что вы имеете в виду, мистер Њейсон.
   - —то ж, - ответил Њейсон, - если вы хотите заставить менЯ говорить
прЯмо, то Я имею  в  виду  тот  вечер,  когда  на  Ѓичвунд  €нн  напал
вооруженный преступник, а  вы  были  там  в  обществе  одной  замужней
женщины.
   ѓаррисон Ѓурк вздрогнул, как от удара. Ћн  глубоко  втЯнул  воздух,
словно начал задыхатьсЯ, после  чего  придал  своему  лицу  выражение,
которое, наверное, считал бесстрастным и невозмутимым, как камень.
   - Њне кажетсЯ, - сказал конгрессмен глубоким, низким голосом, - что
вас ввели в заблуждение. џ очень занЯт,  поэтому  вынужден  извинитьсЯ
перед вами.
   Њейсон сделал шаг в сторону письменного  стола,  за  которым  сидел
политик,  и  взглЯнул  на  него  сверху  вниз  несколько  раздраженным
взглЯд