/DETEKTIWY/STAUT/womans.txt

ђекс ‘таут. ‘лишком много женщин

---------------------------------------------------------------
"Too Many Women", New York, 1947,
Џеревод ‚.Ћрлова
ђоман
OCR: Snake&Snow
Spellcheck: Ќиколай €ванов
---------------------------------------------------------------

ќта историЯ - самый настоЯщий вздор. €ногда она мне кажетсЯ забавной,
иногда скучной, а иногда вызывает сильное раздражение, особенно когда Я
чувствую, что больше не в силах выносить ‚ульфа.
Ќачалась она весело, но потом стала развиватьсЯ на минорный лад.
Џозвонил некто „жаспер Џайн, президент компании "Ќейлор - Љерр", котораЯ
находилась в доме 914 по “ильЯм-стрит, в самом центре, там, где
тридцатиэтажное здание кажетсЯ крохотным, и попросил, чтобы Ќиро ‚ульф
пришел к нему кое о чем переговорить. џ терпеливо объЯснил ему, что ‚ульф
слишком ленив, толст и неповоротлив, а также чересчур гениален, чтобы
позволить себе ЯвитьсЯ куда-нибудь по вызову. Ћднако днем Џайн позвонил
снова и настоЯл на том, чтобы Я передал трубку самому ‚ульфу, и тогда ‚ульф
отбрил его. —ас спустЯ, когда ‚ульф ушел наверх в оранжерею, Я, чтобы
скоротать времЯ, набрал номер компании "Ќейлор - Љерр", умудрилсЯ пробитьсЯ
к Џайну и поинтересовалсЯ, почему он не хочет прийти к нам. Ћн раздраженно
ответил, что слишком занЯт, а потом захотел узнать, с кем он разговаривает.
џ сказал, что менЯ зовут Ђрчи ѓудвин и Я ЯвлЯюсь сердцем, печенью,
легкими и глоткой частного сыскного агентства Ќиро ‚ульфа, сам же ‚ульф
представлЯет собой мозг этого агентства. Ћн саркастически спросил, не
ЯвлЯюсь ли Я тоже гением. Љонечно нет, ответил Я, в общем-то Я самый обычный
человек.
- џ бы мог подскочить прЯмо сейчас,- сказал Я.
- Ќет, - коротко, но не грубо ответил он. - ‘егоднЯ у менЯ весь день
занЯт. Џриходите завтра утром в десЯть часов. ‹учше в десЯть пЯтнадцать.

Љем только не населены эти застывшие в камне, взметнувшиесЯ ввысь на
сотни футов символы власти и богатства,- тут и небольшие агентства,
занимающие одну комнату, и супергиганты, расползшиесЯ на десЯть этажей.
Ќазвание компании "Ќейлор - Љерр" ни о чем мне не говорило; Я с ней, прЯмо
скажем, ни разу не сталкивалсЯ, но когда в справочном бюро на первом этаже
мне сообщили, что компаниЯ арендует три этажа, мои брови от удивлениЯ
полезли вверх. Џравление размещалось на тридцать шестом этаже, и Я поднЯлсЯ
наверх. Ћбстановочка тут была что надо - толстые ковры, деревЯнные панели,
простор. Ћднако секретарша, хотЯ она, конечно, не была слишком уродлива, уже
давно перешла роковую черту и достигла критического длЯ женщины возраста.
Ћна принЯла менЯ в десЯть четырнадцать, а в десЯть девЯтнадцать мы уже
шли по коридору в кабинет президента. …стественно, он занимал угловое
помещение с большими окнами, хотЯ надо признать, что несмотрЯ на еще большее
количество ковров и панелей и дорогую кабинетную мебель, было очевидно, что
здесь действительно работали.
„жасперу Џайну было на вид столько же лет, сколько и секретарше
(вероЯтно, около пЯтидесЯти), однако он выглЯдел значительно моложе. …сли бы
не его одежда, особенно пиджак, скроенный как будто специально длЯ его
сутулых плеч, то он скорее был похож на квалифицированного рабочего, нежели
на высшее должностное лицо крупной корпорации. Ћн вышел на середину комнаты,
чтобы пожать мне руку, показав этим, что ему не чужда вежливость, и, вместо
того чтобы усестьсЯ на свое место, отгородившись от менЯ письменным столом,
предложил мне устроитьсЯ между двумЯ окнами, где стоЯли удобные кресла.
- “тром у менЯ бывает много посетителей,- сказал он, и его голос
прозвучал так низко, что, казалось, ему нужно лишь сильнее выдохнуть - и
звук достигнет –ентрального парка, и при необходимости он мог это сделать.
ђазглЯдываЯ его, Я пыталсЯ прикинуть, какаЯ работа нам предстоит: кража
карандашей на складе, выследить источники которой мы бы навернЯка не смогли,
или слежка за женой, чем Ќиро ‚ульф принципиально не занималсЯ. Џо телефону
он не стал уточнЯть. - €так, - продолжал Џайн, - попытаюсь изложить дело
покороче. ЏросматриваЯ недавно несколько докладов, Я обратил внимание, что
текучесть кадров в центральной конторе, не считаЯ технического персонала, за
тысЯча девЯтьсот сорок шестой год превысила двадцать восемь процентов. ќто
слишком много. џ решил занЯтьсЯ этим вопросом подробнее. Џрежде всего Я
поручил составить вопросник, напечатать две тысЯчи экземплЯров и разослать
их всем руководителЯм отделов, с тем чтобы они заполнили эти вопросники на
каждого служащего, уволенного в течение тысЯча девЯтьсот сорок шестого года.
‚опросники нужно было вернуть непосредственно мне. € вот что Я получил от
начальника отдела фондов. - Ћн протЯнул мне листок бумаги: - ‚зглЯните на
это. Џрочитайте внимательно.
џ увидел небольшой, размером с письмо, лист бумаги, на одной стороне
которого был напечатан типографским способом текст. ‚верху было написано:
"‚ернуть в канцелЯрию президента к 10 марта".
Ћтветы на вопросы были напечатаны на машинке. ‚ первой строке была
указана фамилиЯ бывшего сотрудника - “альдо “илмот Myр. ‚озраст: - 30 лет.
•олост. Ђдрес: отель "—ерчилли". ЏринЯт на работу: 8 апрелЯ 1946 года.
Ћснование длЯ приема на работу: личное обращение. „олжность: контролер
корреспонденции. ‡арплата: 100 долларов в неделю. Џовышение зарплаты: до 150
долларов в неделю - 30 сентЯбрЯ 1946 года. “волен: 5 декабрЯ 1946 года.
€з последующих строк можно было почерпнуть сведениЯ о том, как он
работал, в каких отношениЯх находилсЯ с другими служащими и
непосредственными начальниками и так далее. €, наконец, последний вопрос:
"Џричина увольнениЯ (приведите подробности)". „лЯ ответа на этот вопрос было
отведено несколько строчек - чтобы внести все детали. Ћднако длЯ “альдо
“илмота Њура хватило лишь одного слова: убит.

џсное дело - это не кража карандашей
џ взглЯнул на „жаспера Џайна и бодро сказал:
- ЏрекраснаЯ идеЯ, такие доклады помогут вам обнаружить слабые места, и
вы примете необходимые меры. •отЯ случай с Њуром, видимо, исключение. Ќе
думаю, что из этих двадцати восьми процентов многие кончали таким образом.
Љстати, Я слежу за убийствами в силу моей профессии, но не помню этого. Ћно
произошло в городе?
Џайн кивнул:
- Њур попал под автомобиль, водитель после наезда скрылсЯ. ќто
случилось здесь, в Ќью-‰орке, но не в центре. Џолагаю, это называетсЯ
непредумышленное убийство, а не убийство, которое предполагает наличие
умысла. џ не юрист, но этим вопросом Я специально поинтересовалсЯ, когда
этот доклад... когда Я это увидел. - Ћн сделал нетерпеливый жест. - ‚одителЯ
так и не нашли. € Я хочу, чтобы Ќиро ‚ульф выЯснил, имеютсЯ ли основаниЯ
утверждать, что это было убийство.
- ќто существенно или вам просто любопытно?
- Ќет. џ вызвал начальника отдела, который подготовил этот доклад,
поскольку считаю недопустимым, чтобы в наших досье хранилась запись о том,
что один из наших сотрудников был убит. џ также хотел знать причины, почему
он сделал такую запись. Ћн отказалсЯ назвать хоть одну. Ћн согласилсЯ с моим
определением убийства и неумышленного убийства, однако отказалсЯ переделать
доклад или напечатать новый, употребив другое слово или фразу. Ћн упорно
считал, что доклад правильно отражает ситуацию. Ћн отказалсЯ обсудить и
доработать его.
- ѓосподи! - поразилсЯ Я.- „олжно быть, это рекорд. —етыре отказа
президенту корпорации от простого начальника отдела! Љто же он? Ќейлор? €ли
Љерр?
- …го зовут Љерр Ќейлор.
Ќа секунду Я подумал, что он хотел сострить, смЯгчив тем самым ноту, на
которой закончил рассказ, однако на его лице было написано совершенно иное.
Ћн отвлексЯ, чтобы зажечь сигарету, и нетрудно было видеть, что целью этого
маневра было скрыть замешательство.
Џрезидент был бесспорно смущен.
•орошенько затЯнувшись, он надрывно кашлЯнул и объЯснил:
- Љерр Ќейлор - это сын одного из основателей фирмы. …го назвали Љерром
в честь другого основателЯ. Ћн занимаетсЯ... кхе-кхе... разными вопросами. Љ
тому же он брат моей жены. ”актически он контролирует большую часть акций
корпорации, но больше ими не владеет, потому что отказалсЯ от них. Ћн не
хочет быть управлЯющим компании и работать в совете директоров.
- ЏонЯтно. ЋтказалсЯ и "залег на дно".
Џайн снова сделал нетерпеливый жест. Џри этом движение его руки было
резким, однако жест этот не был высокомерным.
- Љак видите,- сказал он,- ситуациЯ непростаЯ. Џосле того как Ќейлор
отказалсЯ обосновать доклад или изменить его, Я хотел плюнуть на это дело и
просто уничтожить доклад, но Я уже рассказал о нем двум своим заместителЯм и
одному из членов совета директоров, и у всех сложилось мнение, что этим
делом нужно занЯтьсЯ. Љроме того, известие о докладе с такой формулировкой
распространилось среди сотрудников отдела, скорее всего через машинистку,
котораЯ его печатала, что породило нездоровые слухи. ќтот Њур был таким
типом... Я бы сказал так: был человеком, который окружен слухами, и теперь,
спустЯ почти четыре месЯца после его смерти, о нем по-прежнему продолжают
распространЯтьсЯ слухи. „лЯ нас это нежелательно, и мы хотели бы прекратить
это.
- ‚от как! ‚ы сказали, что хотите, чтобы ‚ульф расследовал, имеютсЯ ли
основаниЯ длЯ употреблениЯ слова "убийство". Ђ теперь вы хотите остановить
слухи. ‚ам надо выбрать что-то одно.
- Ќо ведь это все равно, не так ли?
- ‚овсе нет. …сли мы выЯсним, что он был убит, и результаты
расследованиЯ просочатсЯ наружу, возникнут новые слухи, не говорЯ уже об
иных возможных результатах.
Џайн взглЯнул на часы, потЯнулсЯ к пепельнице, чтобы затушить сигарету,
и поднЯлсЯ.
- Љ чертовой матери! - сказал он, выдохнув сильнее, но не громко.-
Ќеужели надо объЯснЯть, что ситуациЯ осложнЯетсЯ тем, что этот доклад
подписал именно Љерр Ќейлор? ‚се это дьЯвольски скучно и отнимает у менЯ
времЯ, которое следует использовать длЯ работы. …го отец, старик „жордж
Ќейлор, до сих пор жив и ЯвлЯетсЯ председателем совета директоров, хотЯ уже
давно перевел свою часть акций на детей. Ќаша компаниЯ, старейшаЯ и
крупнейшаЯ в данной области, крупнейшаЯ в мире, имеет хорошую репутацию и
традиции. Ќо сейчас положение...кхе-кхе... осложнилось. „иректора и
руководители, ведущие сейчас дела компании, к которым отношусь и Я, хотим
внимательно расследовать это дело, и Я хочу, чтобы это сделал Ќиро ‚ульф.
- ‚ы имеете в виду корпорацию? Ћна хочет нанЯть ‚ульфа?
- ђазумеетсЯ!
- € что мы должны сделать? Њинутку, если Я вас правильно понЯл, мы
должны либо доказать, что слово в докладе употреблено правильно, либо
утереть Љерру Ќейлору нос. ‚ этом заключаетсЯ наше задание?
- ѓрубо говорЯ, да.
- Ѓудет ли компаниЯ помогать нам?
- ‚ы получите любое разумное содействие. „етали можно будет обговорить
со мной. Џрошло много времени. ‚се это надо делать очень осторожно и
деликатно. Њне кажетсЯ, будет лучше всего, если бы Ќиро ‚ульф поработал в
отделе фондов, естественно под другой фамилией, он мог бы... —то случилось?
- Ќичего, простите.- џ поднЯлсЯ. Љогда Я представил себе, как ‚ульф
каждое утро спешит на “ильЯм-стрит, даже если Я подбрасываю его на машине, и
как он нажимает контрольные часы при входе, а также как он работает весь
день в отделе фондов, впечатление было слишком сильным, чтобы Я смог
сохранить контроль над выраженнаЯ своего лица.- Ћ'кей,- сказал Я.- ЉажетсЯ,
Я уже имею достаточно информации длЯ доклада ‚ульфу. Љроме оплаты. „олжен
вас предупредить, что послевоеннаЯ инфлЯциЯ не отразилась на его тарифе,
поскольку он был уже так высок, что резкий скачок выглЯдел бы вульгарно.
- Ќаша компаниЯ никогда не платит мало за хорошую работу.
џ сказал, что тогда все в порЯдке, и взЯлсЯ за шлЯпу и пальто.

Њежду мной и ‚ульфом опЯть пробежал холодок отчуждениЯ. ќто случалось в
среднем раза четыре в неделю, или же пару сотен раз в год. ‚ данном случае
были две причины. ЏерваЯ: мое естественное желание, чтобы он купил новый
автомобиль, натолкнулось на его тупую убежденность, что можно подождать - до
следующего года. ‚тораЯ: его идеЯ купить бесшумную пишущую машинку
разбивалась о мою привЯзанность к старой машинке.
Џолучалось так, что в это времЯ в старом доме из бурого кирпича на
‡ападной ’ридцать пЯтой улице неподалеку от ѓудзона, которым он владел и
использовал одновременно длЯ проживаниЯ и работы, холодок отчуждениЯ
коснулсЯ не только нас двоих. ‚ доме нас было четверо, и все времЯ от
времени бывали чем-нибудь недовольны. ‚ульф где-то подхватил идею о том, что
в тушеные моллюски нужно обЯзательно добавлЯть листьЯ сладкого базилика, а
”риц Ѓреннер, наш повар и управлЯющий домом, отчаЯнно сопротивлЯлсЯ. Ћдин
тип из Ќью-ѓэмпшира в знак благодарности за что-то прислал ‚ульфу подарок -
три молодых бегонии, называемые ’имблберри, и ‚ульф поставил их на лучшем
месте в верхней гостиной, и ’еодору •орстману, нашему специалисту по зеленым
насаждениЯм, который считал все растениЯ, кроме орхидей, сорнЯками, пришлось
только стиснуть зубы.
‘ловом, атмосфера в доме напоминала арктическую. € пока Я спускалсЯ в
лифте, мне вдруг пришло в голову, что это новое дело (Ќейлор - Љерр, или
Љерр - Ќейлор, или Џайн - Љерр Ќейлор) можно было бы использовать как
оправдание длЯ того, чтобы поболтатьсЯ несколько дней где-нибудь вне этой
атмосферы. Џочему бы не сходить поработать в отделе фондов, например?
“саживаЯсь в такси, перехваченное из-под носа у двух потенциальных клиентов,
Я обдумывал этот вопрос. ЉакаЯ-нибудь другаЯ работа, не свЯзаннаЯ с жестким
расписанием, не показалась бы мне подходЯщей. €з небольшого дружеского
разговора с лифтером Я узнал, что компаниЯ "Ќейлор - Љерр"
специализировалась на производстве и поставках инженерного оборудованиЯ, о
чем Я имел, конечно, самое общее представление. ’ем не менее работа эта,
безусловно, позволила бы мне часто менЯть обстановку и общатьсЯ с людьми,
иначе этим делом можно было бы заниматьсЯ очень долго, а Я не хотел тЯнуть.
Љонечно, трудно будет уговорить ‚ульфа, чтобы он позволил мне поработать
хотЯ бы недельку, потому что Я ему требовалсЯ буквально ежечасно и даже
каждую минуту длЯ всего чего угодно,- от ознакомлениЯ с почтой до
выпроваживаниЯ нежелательных клиентов, в одного из которых пришлось даже
выстрелить,- был такой случай.
€деЯ мне понравилась, и, опасаЯсь, что если в деле запахнет убийством,
мне придетсЯ блуждать в потемках, Я попросил водителЯ такси поехать на
‡ападную „вадцатую улицу, туда, где находилсЯ специальный отдел по
расследованию убийств. Џо счастливой случайности Џэрли ‘теббинз, мой любимый
сержант, был на дежурстве. Ќемного поворчав, он помог получить то, что Я
хотел. Џозвонив коллеге сержанту в центр города, мы узнали, что смерть
“альдо “илмота Њура наступила около полуночи четвертого декабрЯ. ’ело было
обнаружено супружеской парой на ’ридцать девЯтой улице в ста двадцати футах
восточнее Ћдиннадцатой авеню. Џока муж стоЯл около тела, жена позвонила по
телефону, и в девЯтнадцать минут второго ночи пЯтого декабрЯ на место
происшествиЯ прибыл полицейский автомобиль с радиотелефоном. ‘мерть Њура
наступила до приезда полиции. …го голова была расплющена, а ноги переломаны.
‘бивший его автомобиль нашли утром на стоЯнке на ‡ападной „евЯносто пЯтой
улице около ЃродвеЯ. Њотор был еще горЯчий, а сам автомобиль украли вечером
четвертого числа с ЏЯтьдесЯт четвертой улицы. ‚ладельца машины найти так и
не удалось, несмотрЯ на тщательные поиски. ‘видетелей инцидента тоже не
нашли, однако заключение о смерти, а также результаты криминалистической
экспертизы различных частиц, прилипших к шинам и крылу украденного
автомобилЯ, показались длЯ всех достаточным объЯснением того, что произошло.
‚ результате записали, что это был обычный наезд, но дело все еще оставалось
открытым. Џосле разговора по телефону Џэрли вышел в какую-то дверь и,
вернувшись через пару минут, сказал, что делом все еще занимаетсЯ отдел по
расследованию убийств.
- „а-а,- ухмыльнулсЯ Я.- Њогу себе представить: совещаниЯ, мизерные
улики, которые тщательно проверЯютсЯ, десЯток твоих лучших людей
переворачивают камни...
Џэрли чертыхнулсЯ. ЏонЯв издевку, он зло сказал:
- Џриходи сюда, садись за мой стол и занимайсЯ этим делом. Ђ теперь
раскалывайсЯ. Љто твой клиент?
џ замотал головой:
- џ знаю, откуда у тебЯ этот скрип, который ты называешь голосом. ’воЯ
мать, когда была тобой беременна, очень любила, наверное, молоть на терке
мускатные орехи. Ќу, допустим, это страховаЯ компаниЯ.
- —ушь. Ќи одна страховаЯ компаниЯ не станет платить Ќиро ‚ульфу. Љто
тебЯ пригласил?
- Џока с тебЯ хватит, - Я поднЯлсЯ. - ’ебе это приснилось - и все тут.
…сли когда-нибудь придетсЯ пустить в ход зубы, посмотрим, удастсЯ ли тебе
укусить. Џремного благодарен, и передай привет твоему боссу.
Ќо Я получил шанс передать этот привет лично. ЌаправлЯЯсь к выходу, Я
столкнулсЯ с ним: инспектор Љремер, сосредоточенный и быстрый, шел мне
навстречу. “видев менЯ, он резко остановилсЯ и требовательно спросил:
- —то тебе надо?
- ‘эр,- заискивающе сказал Я,- мне кажетсЯ, что с моим опытом и при
наличии у вас вакансии Я мог бы начать простым патрульным и сделать себе
карьеру...
- Џрирожденный клоун,- сказал он Язвительно.- ‘лучайно не по делу
Њередита? ЋпЯть ‚ульф пролез без приглашениЯ...
- Ќет, сэр. Њистер ‚ульф счел бы это за дерзость. Љак он сказал только
вчера: "…сли мистер Љремер когда-либо..."
Ћн уже уходил.
џ посмотрел укоризненна на его широкую спину и направилсЯ на улицу.

‘идЯ за своим письменным столам в кабинете, Я положил телефонную трубку
на аппарат и сказал ‚ульфу:
- Ѓанк говорит, что "Ќейлор - Љерр" располагает по меньшей мере
двадцатью миллионами.
‚ульф, восседавший за собственным письменным столом, издал тЯжелый
вздох и замолчал. Џодробный отчет об этой истории Я изложил ему довольно
сухо, только факты, без какой-то эмоциональной окраски, и все это из-за того
самого холодка, о котором Я говорил выше. …стественно, он склонЯлсЯ к тому,
чтобы не братьсЯ за это дело, потому что его всегда раздражал любой намек на
необходимость использовать свои мозги, однако Я не сомневалсЯ, что мне
удастсЯ уговорить его, так как, похоже, тут можно было легко подзаработать,
а деньги нам были нужны.
Ћн снова вздохнул.
Џо-прежнему сухо Я продолжил:
- ѓотов поставить на то, что Џайн сам убил “альди “илмота Њура, а
теперь пытаетсЯ сохранить хорошую мину. ’о, что неизвестно нам, может знать
кто-то еще. ‚ конце концов, нам будет платить компаниЯ, а не он. ‘удЯ по его
предложению поработать вам в отделе фондов под другой фамилией, он все
хорошо обдумал. …сли работы будет слишком много, ее можно будет брать домой,
и Я с удовольствием помогу. Џлатить они будут вам по весу: скажем, по
доллару за фунт в неделю. ‘ейчас вы весите около трехсот сорока фунтов,
стало быть, ежегоднаЯ зарплата будет...
- Ђрчи! ’вой блокнот!
- …сть, сэр.- џ достал блокнот и перевернул на чистую страницу.
- Џисьмо мистеру Џайну, президенту и так далее. Њистер ѓудвин сообщил
мне о вашем утреннем разговоре с ним. џ принимаю предложение вашей компании
о расследовании смерти бывшего сотрудника “альдо “илмота Њура. џсно, что
целью расследованиЯ ЯвлЯетсЯ установление с надежными доказательствами
причины его смерти - в результате несчастного случаЯ или умышленных действий
какого-либо лица или лиц. ‚ нашу задачу, как Я понимаю, не входит выЯвление
личности убийцы, если это было убийство, а также предоставление
доказательств вины. Џросьба уведомить менЯ, если вы захотите поручить нам и
это. Ђбзац.
Џо моему мнению, наиболее быстро результатов можно достичь, если
включить мистера ѓудвина в штат компании в качестве эксперта по кадрам. …го
присутствие вы могли бы легко объЯснить как одну из мер по изучению проблемы
текучести кадров. ’аким образом он сможет поработать некоторое времЯ,
свободно общаЯсь с сотрудниками, не вызываЯ недоумениЯ и не усиливаЯ уже
распространившиесЯ слухи. Џрошу вас установить ему зарплату двести долларов
в неделю. Ђбзац.
Њой гонорар будет зависеть, разумеетсЯ, от времени, затраченного на это
дело, а также от объема и рода работы, которую потребуетсЯ выполнить.
ѓарантии не предоставлЯетсЯ. ‡аключение договора не требуетсЯ, если только
вы не захотите этого. ‚ таком случае следует выписать чек на две тысЯчи
долларов. €скренне ваш.
‚ульф, который всегда при диктовке несколько приподнималсЯ, откинулсЯ
назад.
- Џосле ленча можешь сходить в компанию и вручить ему письмо.
…сли раньше Я был холоден, то сейчас Я стал ледЯным.
- Џри чем тут ленч? - спросил Я.- Џочему Я должен есть?
- Џочему нет? - его глаза раскрылись. - —то случилось?
- Ќичего. Ђбсолютно ничего. Џросто Я хочу закончить то, что начал, а
это может занЯть недели. …сть еще несколько мелких проблем, которые нужно
решить здесь, и очень возможно, что, привыкнув ворчать на менЯ, звонить мне
или брюзжать, как вы это делаете в среднем раз десЯть за час, вы
почувствуете неудобство в свЯзи с моим отсутствием. Ђ кстати, мне пришло в
голову: может, вы подумываете о моей замене?
- Ђрчи,- пробормотал он. …го бормотание - это ‚ульф в самом худшем
виде.- џ согласен с тем человеком, забыл, как его звали, который сказал, что
незаменимых людей нет. Љстати, ты, возможно, заметил, что Я предложил такую
же зарплату, какую ты получаешь у менЯ. ’ы можешь либо переводить их чеки на
менЯ, чтобы положить на мой счет в банк, и принимать чеки от менЯ, как
обычно, еженедельно, или просто брать их чеки в качестве своей зарплаты, в
зависимости от того, что проще длЯ твоих расчетов.
- Ѓольшое спасибо! - Я даже не пыталсЯ дальше говорить. …го намеренное
употребление множественного числа - чеки вместо чека - три раза произвело в
точности тот эффект, какой он хотел. џ достал бумагу и копирку, вставил в
машинку и начал печатать так, что не осталось ни малейшего сомнениЯ в том,
бесшумна она или нет.
•олодность.

Ќа следующий день, в среду утром девЯтнадцатого марта, Я начал работать
в качестве эксперта по кадрам в компании "Ќейлор - Љерр".
џ знал столько же, сколько после моего первого визита к Џайну, не более
того. ‚о вторник днем, когда Я принес Џайну письмо ‚ульфа, он охотно
позволил мне задавать вопросы, однако на многие из них Я не получил ответа.
€деЯ ‚ульфа о порЯдке работы ему понравилась, и он немедленно приступил к
делу, чем подтвердил свою репутацию хорошего организатора. ‚се было очень
просто. Ћн вызвал помощника вице-президента, познакомил нас и дал ему
указание включить менЯ в ведомость на получение зарплаты, а также
представить всем начальникам отделов. ‚ тот же день в кабинете помощника
вице-президента состоЯлось мое знакомство с начальниками отделов, которых
туда вызвали. џ улучил момент и сказал, что после просмотра докладов решил
начать с отдела фондов.
‚ среду утром Я был на работе в отделе фондов на тридцать четвертом
этаже. ‡десь менЯ ожидал сюрприз. џ представлЯл себе, что отдел фондов - это
огромное хранилище с полками до потолка, на которых находились образцы
разных предметов, относЯщихсЯ к строительству инженерных сооружений. Ќо
ничего подобного не было. Џрежде всего все обозримое пространство занимало
помещение размером со стадион "џнки", уставленное сотнЯми письменных столов,
за которыми сидели девушки. Џо обе стороны тЯнулись маленькие кабинеты,
разделенные перегородками. Ћдни двери были закрыты, другие открыты. Ћднако
склада нигде не было видно.
‘ первого взглЯда Я полюбил работу и девушек. ‚се складывалось просто
замечательно: девушкам платили за то, что они сидели на своих местах, а мне
будут платить за то, что Я буду свободно ходить между ними и болтать с любой
из них. Ѓыть может, если бы Я проработал здесь пару лет, Я бы обнаружил
среди них отдельные, менее привлекательные экземплЯры, допустим второй сорт
или ниже по возрасту, фигуре, качеству кожи, голосу, интеллекту, но сейчас,
в девЯть часов пЯтьдесЯт две минуты утра, это зрелище захватывало дух. €х
было по меньшей мере ЏЋ‹’›‘џ—€, и все как на подбор: опрЯтные, молодые,
здоровые, доброжелательные, энергичные, прекрасные и доступные. џ стоЯл и,
стараЯсь казатьсЯ равнодушным, пожирал их глазами. ќто был океан
возможностей.
—ей-то голос рЯдом со мной произнес:
- ‘омневаюсь, есть ли в этом зале хоть одна девственница. Ђ теперь не
хотите ли пройти ко мне в кабинет?
ќто был Љерр Ќейлор, начальник отдела фондов. Љак и было условлено, Я
доложил ему о прибытии на работу, а он представил менЯ своим помощникам -
начальникам секций, которых оказалось около дюжины. ‚се, за исключением
двух, были мужчины. Ќа одного из них - начальника секции контролЯ
корреспонденции - Я посматривал с особым интересом (ведь “альдо “илмот Њур
тоже был контролером корреспонденции), однако пока Я проЯвлЯл осторожность,
чтобы не привлечь сразу его внимание и не дать ему опомнитьсЯ. …го звали
„икерсон. ѓлаза его все времЯ слезились, а по возрасту он вполне мог быть
моим дедушкой. €з нашего короткого разговора Я понЯл, что в задачу
контролера корреспонденции входит незаметно и быстро выхватывать письмо по
своему усмотрению, уносить его в комнату проверки и исследовать там его
содержание, включаЯ характер письма, стиль и способ исполнениЯ. ’аким
образом, можно было легко сделать вывод, что уровень его популЯрности на
службе был таким же, как, скажем, военного полицейского в армии, и это было
плохо. “ любого исполнителЯ писем или машинистки в отделе могло возникнуть
желание убить Њура, включаЯ тех, кто потерЯл работу, - а текучка составила
двадцать восемь процентов. ‘ортировать в одиночку стог сена по одной
соломинке - не мой путь погони за счастьем, но некоторый положительный
момент тут имеетсЯ, о чем Я уже говорил выше.
Љабинет Љерра Ќейлора тоже находилсЯ в угловом помещении, но он был во
всех отношениЯх значительно более скромным по сравнению с президентским,
находившимсЯ двумЯ этажами выше. ‚доль одной из стен стоЯли высокие, до
потолка, стеллажи, а повсюду на столах и даже на двух стульЯх были свалены
кипы бумаг. Џосле того как мы уселись (он - за письменный стол, а Я с другой
стороны), Я спросил его:
- Џочему вы не берете на работу девственниц?
- —то? - ‡атем он хихикнул: - Ћ, это просто шутка. Ќет, мистер ’рут, в
нашей конторе не возражают против девственниц. џ просто сомневаюсь, что они
вообще имеютсЯ. Ђ теперь, с чего вы собираетесь начать?
…го голос очень соответствовал внешности. “ него был тонкий тенор, и
хотЯ карликом он не был, в тот день, когда мать-природа создала его, большие
размеры Явно уже кончились. Ќаверное, и красок оставалось мало. …го кожа
была абсолютно бесцветной, и единственным основанием предположить, что
внутри этой оболочки скрывалсЯ кто-то живой, были глаза. Ћни тоже были
бесцветными, однако в них присутствовала какаЯ-то прыгающаЯ искорка, причем
не на поверхности, а таЯщаЯсЯ в глубине.
- ‚ первый день, - сказал Я, - думаю, надо потолкатьсЯ среди людей и
определить, по каким направлениЯм Я буду работать. —то, совсем нет
девственниц? Ђ кто же эти цветочки посрывал? ‚се менЯ зовут просто Џит, и вы
можете менЯ так называть.
џ выбрал имЯ Џитер ’рут, так как мне нравилось, что первый слог несет в
себе некоторый подтекст. Џайну показалось, что мое собственное имЯ Ђрчи
ѓудвин может быть кому-нибудь знакомо. џ вернулсЯ к теме о девственницах,
потому что хотел поддержать разговор и получше узнать эту птицу. Ћднако это
была всего лишь шутка, и вопрос о девственницах не разбудил в нем никаких
эмоций, как часто бывает с мужчинами, которым за пЯтьдесЯт. Ћн
проигнорировал эту тему и сказал:
- Љак Я понимаю, вы собираетесь изучить всю кадровую проблему в
прошлом, настоЯщем и будущем. …сли вы хотите начать с конкретного случаЯ и
танцевать уже от него, то Я предлагаю вам “альдо “илмота Њура. Ћн работал у
нас в прошлом году с восьмого апрелЯ по четвертое декабрЯ - контролером
корреспонденции. …го убили.
Џри этих словах искорка в его глазах блеснула и спрЯталась. ‚ыражение
своего лица Я контролировал, несмотрЯ на эти его выходки, но любой на моем
месте проЯвил бы естественный интерес при слове "убили", поэтому Я тоже
решил его выказать.
Њои брови поднЯлись:
- Ѓоже мой,- сказал Я,- мне никто не говорил, что дело зашло так
далеко. “били? ЏрЯмо здесь?
- Ќет, нет. Ќе в здании. Ќа ’ридцать девЯтой улице, ночью. …го задавил
автомобиль. ѓолова была расплющена. - Ќейлор хихикнул, впрочем, это могло
быть не хихиканье, а просто у него сдали нервы. - џ был среди тех, кого
попросили прийти и опознать его труп в морге, и должен сказать, это было
странное занЯтие: будто пытаешьсЯ опознать что-то такое, что вы прежде знали
только как круглый предмет, например апельсин, после того, как его сжали,
чтобы сделать две плоские поверхности. Ѓыло чрезвычайно интересно, однако Я
не хотел бы видеть это еще раз.
- € вы смогли его опознать?
- Љонечно, без труда.
- Ђ почему вы говорите, что он был убит? Џреступника поймали?
- Ќет, Я понимаю, что полициЯ считает это просто несчастным случаем,
тем, что они называют "сбил и удрал".
- ’огда это не было убийством. ћридически.
Ќейлор улыбнулсЯ мне. …го аккуратный, маленький рот не был предназначен
длЯ широких улыбок, но все же он пыталсЯ изобразить именно улыбку, хотЯ она
проскользнула очень быстро.
- Њистер ’рут,- сказал он,- если мы должны вместе работать, то мы
должны понимать друг друга. џ довольно восприимчивый человек, и вы,
возможно, удивитесь, когда узнаете, насколько Я вас уже понимаю. ‚от еще что
Я вам скажу о себе: Я всегда был и есть студент, изучающий Языки. € Я всегда
очень щепетилен в отношении выбора используемых мною слов. џ распознаю
эвфемизмы и синонимы, и Я знаком со всеми глаголами, включаЯ жаргонные,
означающие понЯтие смерти. —то, Я сказал, случилось с этим Њуром?
- ‚ы сказали, что он был убит.
- Ћчень хорошо. €менно это Я и имел в виду.
- •орошо, мистер Ќейлор, но Я тоже люблю лексику. - “ менЯ было сильное
ощущение, что, независимо от причины, по которой он все это сразу обрушил на
менЯ, если бы Я отреагировал правильно, Я мог бы по меньшей мере закончить
перебрасывание мЯча, а может, и всю игру в это первое утро. џ попыталсЯ. џ
ухмыльнулсЯ. - џ всегда любил лексику,- заЯвил Я,- по грамматике у менЯ
всегда было не ниже "хорошо", вплоть до восьмого класса. џ не хочу заострЯть
на этом внимание, но раз уж мы затронули эту тему, то ваши слова, когда вы
говорите, что Њур был убит, Я понимаю таким образом, что водитель автомобилЯ
знал, что это был Њур, что он хотел лишить его жизни или по меньшей мере
покалечить и направил на него свой автомобиль. ђазве не такой напрашиваетсЯ
вывод?
Ќейлор смотрел прЯмо на стену за моей сливой, искорки в его глазах не
было видно, так как взглЯд был обращен куда-то вверх. џ повернулсЯ, чтобы
узнать, на что он смотрел. ќто были всего-навсего часы. џ снова повернулсЯ к
нему, и его взглЯд перешел на менЯ.
Ћн снова улыбнулсЯ.
- „вадцать минут одиннадцатого,- сказал он, скрываЯ возмущение.-
Џонимаю, мистер ’рут, что мистер Џайн принЯл вас на работу, чтобы изучить
наши кадровые проблемы. Љак вы думаете, что бы он сказал, если б узнал, как
вы тут спокойно сидите, беседуЯ об убийстве, которое не имеет никакой свЯзи
с вашей работой?
ЏроклЯтое маленькое ничтожество. …динственным способом ответить на его
выходки было использовать его в качестве трЯпки длЯ вытираниЯ пыли. Ћднако в
данной ситуации такое удовольствие пришлось отложить. џ проглотил все это,
встал и ухмыльнулсЯ ему сверху вниз.
- „а-а,- сказал Я,- люблю поболтать. ‘ вашей стороны было весьма мило
выслушать менЯ. Џочему бы вам не написать служебную записку в трех
экземплЯрах или, как это у вас делаетсЯ, запереть менЯ на часок? џ этого
заслуживаю, ей-Ѓогу.
џ ушел. …сли выражение Џайна "кхе-кхе... осложнилось" включало желание
руководства компании и его лично привЯзать банку к хвосту Ќейлора, Я всецело
был "за". Ѓезусловно, он был хитрой бестией и себе на уме.
џ так устал от него, что прЯмо из кабинета направилсЯ в общий зал,
прошел без особого намерениЯ через лабиринт письменных столов, поглЯдываЯ во
все стороны - на лица, плечи и руки,- и увидел девушку, котораЯ навернЯка
была манекенщицей у Џауэрса и которую уволили оттуда, потому что все ее
коллеги значительно ей уступали в красоте и изЯществе.
џ сел на угол ее стола, и она посмотрела на менЯ чистыми голубыми
глазами ангела и девственницы.
џ наклонилсЯ к ней.
- ЊенЯ зовут Џитер ’рут,- сказал Я,- и Я работаю экспертом по кадрам.
…сли начальник вашей секции еще не сказал вам обо мне...
- ‘казал,- ответила она сладким, мелодичным контральто, моим любимым
голосом.
- ’огда скажите, пожалуйста, вам не приходилось недавно слышать
что-нибудь о человеке по имени Њур? “альдо “илмот Њур? ‚ы знали его, когда
он здесь работал?
Ћна отрицательно покачала головой.
- Њне очень жаль,- сказала она еще более сладким голосом.- џ приступила
к работе здесь только позавчера и увольнЯюсь в пЯтницу. ‚сего лишь потому,
что у менЯ нелады с правописанием. ‚сегда делаю ошибки. - …е прекрасные
пальчики лежали на моем колене, а взор жег мое сердце. - Њистер ’румэн, вы
случайно не знаете работу, где знание грамматики необЯзательно?
Ќе помню, как мне удалось уйти.
Њне выделили кабинет, который по размерам вполне подошел бы длЯ
ирландского сеттера, а длЯ датского дога был, пожалуй, маловат,
расположенный примерно в середине рЯда кабинетов, тЯнувшихсЯ вдоль стены.
‚ комнате был маленький письменный стол и запиравшийсЯ шкаф длЯ досье,
к которому мне дали ключи. €з окна был прекрасный вид на €ст-ривер.
џ зашел в комнату и сел.
Џохоже, Я влЯпалсЯ в это дело, не продумав стратегию и тактику. ‚
результате Я уже совершил два промаха. Љогда Љерр Ќейлор неожиданно
подбросил мне эту приманку, предложив обсудить Њура и убийство, мне нужно
было бы отмахнутьсЯ от этого как человеку, который имеет только один желудок
и не проЯвлЯет аппетита к чему-либо еще, кроме кадровых проблем. € когда он
слегка ушел в сторону и Я потерЯл равновесие, нужно было остановитьсЯ и
хорошенько все обдумать, а не раздражатьсЯ и не болтать о Њуре с излишним
удовольствием.
џ был чересчур энергичен.
‘ другой стороны, Я, безусловно, не собиралсЯ больше недели работать в
качестве эксперта по кадровым вопросам. џ сидел, выкурив уже две сигареты,
обдумываЯ все это, а затем встал, открыл шкаф длЯ досье и достал оттуда пару
папок, которые положил туда раньше. Ќа одной из них было написано: "Ћтдел
фондов - секциЯ металлоконструкций", на другой - "Ћтдел фондов - секциЯ
контролЯ корреспонденции".
‘ папками под мышкой Я поЯвилсЯ в общем зале, пересек его по главному
проходу и постучал в дверь кабинета на другой стороне. „ождавшись, когда мне
разрешили войти, Я открыл дверь.
- €звините,- сказал Я.- ‚ы занЯты?
Њистер ђозенбаум, начальник секции металлоконструкций, был человеком
среднего возраста, лысым, в очках с черной оправой. Ћн махнул мне рукой,
приглашаЯ в кабинет.
- Ќу и что,-- сказал он без вопросительной интонации. - …сли Я диктую
письмо и менЯ не прерывают, Я терЯю ход мысли. ‡десь никогда не стучат в
дверь, прежде чем войти, а просто врываютсЯ. ‘адитесь. џ позвоню позднее,
мисс ‹ивси. ќто мистер ’рут, про которого говорилось в той служебной
записке, которую мы разослали. Њисс ќстер ‹ивси - моЯ секретарша, мистер
’рут.
Џросто поражаюсь, как Я мог пропустить ее даже в этой огромной массе
людей, пока до менЯ не дошло, что секретарша начальника секции скорее всего
имеет свой кабинет. Ћна вовсе не была эффектной, ее нельзЯ было даже
сравнить с моей знакомой, котораЯ была не в ладах с правописанием, но при
взглЯде на нее поражали две вещи. ‚ам сразу же казалось, что в ней есть
нечто прекрасное и никто, кроме вас, этого не заметил и, нарЯду с этим, что
она попала в беду, настоЯщую беду, и никто, кроме вас, этого не понимает и
не может выручить ее из этой беды. Њожет быть, это звучит слишком сложно длЯ
мимолетного взглЯда на нее, но, поверьте, Я там присутствовал и все
отчетливо помню.
Ћна вышла со своим блокнотом, а Я сел.
- ‘пасибо, что позволили мне вторгнутьсЯ,- сказал Я ђозенбауму,
доставаЯ из папки бумаги.- ќто не займет много времени. џ хотел бы просто
задать несколько общих вопросов и один-два, касающиесЯ этих докладов. ‚аши
люди блестЯще организовали дело - эти секции и подсекции. Ћни упрощают
работу.
Ћн согласилсЯ с этим.
- Љонечно,- ответил он.- €ногда тут все путаетсЯ. џ занимаюсь
металлоконструкциЯми, но, допустим, сейчас на складе в Ђфрике у менЯ
поЯвилось тридцать семь слонов, и Я не могу заставить ни одну секцию взЯть
их. Ќо Я исхожу из того, что слоны не металлические. ’огда мне придетсЯ
пойти к Ќейлору, чтобы освободитьсЯ от них.
- •а-ха,- сказал Я торжествующе.- ‚от где ваши склады - в Ђфрике. „а
еще слоны. €нтересно. —то ж, этот вопрос мы выЯснили, теперь займемсЯ
персоналом. ѓоворЯ о нем, Я хочу отметить, что ваша секретарша, мисс ‹ивси,
похоже, не купаетсЯ в счастье. Ќадеюсь, она не собираетсЯ тоже уволитьсЯ?
ќто доказывало, что она произвела на менЯ то впечатление, о котором Я
говорил выше. ЋпЯть менЯ понесло не туда - упомЯнул ее имЯ без всЯкой
причины.
- ‚ счастье? - ђозенбаум покачал головой.- Ќет, думаю, не купаетсЯ.
—еловек, с которым она была обручена, умер несколько месЯцев назад. Џогиб
из-за несчастного случаЯ.- Ћн снова покачал головой: - …сли вы пришли сюда,
чтобы осчастливить служащих, боюсь, что вам не стоит начинать с мисс ‹ивси.
Ћна чертовски хорошаЯ секретарша. …сли бы мне сейчас попалсЯ этот удравший
водитель, Я бы прибил его собственными руками.
- ‘ удовольствием помог бы вам,- сказал Я сочувственно. џ перебирал
бумаги.- —еловек, с которым она была обручена, тут работал?
- „а, но не в моей секции. Ћн был контролером корреспонденции. „лЯ нее
это был страшный удар, и она замкнулась в себе; впрочем, Я снова за свое, а
вы тут сидите не длЯ того, чтобы слушать мою болтовню. ’ак какие же у вас
вопросы, мистер ’рут?
Џерестав быть слишком энергичным, Я решил не форсировать событиЯ; мне
только показалось, что куда бы Я ни сунулсЯ, Я везде сталкивалсЯ с “альдо
“илмотом Њуром. Њы перешли к делу. џ приготовил заранее вопросы, которые,
как мне казалось, были вполне подходЯщими, чтобы скрыть мою истинную цель, и
провел с ним минут двадцать, которых оказалось достаточно.
‡атем Я прошел к кабинету начальника секции контролЯ корреспонденции.
„верь была открыта, и он находилсЯ там один.
„едушка „икерсон был без сомнениЯ слишком старым и слезливым, чтобы
знать времЯ днЯ. ‘разу же после предварительного обмена любезностЯми, когда
Я сел и раскрыл папку, он спросил дружески:
- €нтересно, мистер ’рут, почему вы начали с менЯ?
- ‚идите ли, вы не первый, мистер „икерсон. џ только что беседовал с
ђозенбаумом. Њежду прочим, там есть интереснаЯ проблема: ЯвлЯютсЯ ли слоны
персоналом?
Ќо он не мог вести непринужденную беседу.
- „ело вот в чем, - сказал он. - “ менЯ меньше всего сотрудников по
сравнению с любой секцией в отделе. есть человек, тогда как в других
секциЯх их до сотни. Љроме того, у менЯ не было текучести кадров почти
восемь лет, за исключением одного случаЯ, когда пришлось заменить погибшего
сотрудника. џ готов сотрудничать, но, честное слово, не вижу, чем вам
помочь.
џ кивнул ему;
- ‚ы совершенно правы - с вашей точки зрениЯ. Ќо с позиции общих
кадровых проблем вы не правы. ‚аша секциЯ особеннаЯ. Љаждый служащий
компании считает, что все ваши сотрудники (шесть человек) непорЯдочные,
низкие, сующие свой нос не в свое дело люди, а вы - самый непорЯдочный среди
них.
ќто его не задело. Ћн просто кивнул мне в ответ:
- Љак же вы предлагаете это изменить?
- Ћ, ничего Я не предлагаю. Ќо все это, несомненно, свЯзано с кадровыми
проблемами. Ќапример, человек, который погиб. ђазве вы не слышали разговоров
о том, что его смерть не была случайной?
- —епуха! ЃолтовнЯ! - Ћн постучал по столу своим пресс-папье.-
Џослушайте, молодой человек, вы хотите сказать, что работа в этой секции
была прЯмой или косвенной причиной преступлениЯ?
- „а.
…го челюсть задрожала, затем отвисла и осталась в таком положении. џ
едва удерживалсЯ от того, чтобы достать носовой платок и вытереть ему глаза.
- Ќе так надо к этому подходить,- сказал Я с ударением.- Ќо это был ваш
подход. Ѓолее того, Я бы сказал, что болтовнЯ о смерти этого человека,
безусловно, ЯвлЯетсЯ одной из проблем с кадрами в компании. € мистер Ќейлор
сам предложил, чтобы Я использовал этот случай в качестве отправной точки
моей работы. ‚ы не будете возражать, если Я кое-что спрошу о нем? Ћ Њуре?
- Њне не нравЯтсЯ любые намеки на то, что в результате работы моей
секции с кем-то поступили несправедливо или у кого-то поЯвилось желание
отомстить на законных основаниЯх.- Ћн снова обрел контроль над своей
челюстью.
- Ћ'кей. Џри чем тут законность? †елание отомстить имеет много
оттенков. Џоговорим все же о Њуре. Љак вы его оцениваете? Ћн хорошо работал?
- Ќет.
- Ќет? - сухо переспросил Я.- ‚ чем же дело?
—елюсть старика снова задрожала, но не отвисла. Љогда он справилсЯ с
ней, он заговорил:
- џ отвечаю за работу этой секции с тех пор, как она образовалась,- уже
около двадцати лет. ‚ апреле прошлого года у менЯ работало пЯть человек, и Я
считал это вполне достаточным. Ћднако на работу принЯли нового человека, и
мне приказали взЯть его к себе в секцию. Ћн был некомпетентен, и Я
докладывал об этом, но мои доклады игнорировались. Џришлось с этим
смиритьсЯ. Ќесколько раз его ошибки могли бы дискредитировать секцию, не
будь мы начеку. ђаботать длЯ нас стало труднее.
Ѓог мой, подумал Я, все приходитсЯ начинать сначала. џ уже собиралсЯ
сузить круг поисков, а тут пришлось включить в список еще шестерых - самого
„икерсона и пЯть его верных контролеров, которых Њур настолько смог допечь,
что они вполне могли бы убить его во имЯ спасениЯ чести секции. ’еперь в
списке были все, кроме самого Љерра Ќейлора.
- Ћднако,- спросил Я,- как насчет правил о приеме на работу? Ќасколько
Я понимаю, здесь не существует общего контролЯ за наймом персонала, и каждый
начальник отдела теоретически сам проводит свою политику, хотЯ на практике
право голоса имеют начальники секций. Љто принЯл на работу Њура и всучил его
вам?
- џ не знаю.
- ‚ы можете помочь мне выЯснить это?
„икерсоЯ вытер глаза платком, и Я почувствовал облегчение. џ надеЯлсЯ,
что он будет держать платок в руке, но он аккуратно положил его назад в
карман.
- ќто,- сказал он,- большаЯ проблема, возможно, самаЯ большаЯ в мире в
этой области, и решена здесь она наилучшим образом. ђазумеетсЯ, руководство
очень хорошо организовано. Ќа этом этаже Я не подчинЯюсь никому, кроме
начальника отдела, мистера Љерра Ќейлора, сына одного из основателей фирмы.
’аким образом, любое указание руководства может быть передано мне только
через мистера Ќейлора.
- ‡начит, это Ќейлор принЯл на работу Њура?
- џ не знаю.
- Ќо ведь это Ќейлор сказал, что вам нужен один человек, и захотел,
чтобы у вас работал Њур?
- Љонечно. –епочка передачи указаний именно такаЯ, как Я вам объЯснил.
- —то вы еще можете сказать о Њуре, кроме того, что он был
некомпетентен?
- Ѓольше ничего.- ‚зглЯд и тон „икерсона указывали на то, что он
считает мой вопрос глупым. Ћчевидно, если человек некомпетентен, этим все
сказано, а остальное не имеет значениЯ. Ћднако, как оказалось, он допускал,
что даже компетентный человек должен есть. Ћн вытащил из кармана пиджака
часы, посмотрел на них и заЯвил: - Џерерыв на обед у менЯ начинаетсЯ в
двенадцать, мистер ’рут.

‚ыйдЯ из кабинета „икерсона, Я повернул налево и направилсЯ в дальний
конец общего зала, но затем мне пришла в голову одна идеЯ, и Я остановилсЯ.
Ћбдумав ее со всех сторон и увидев, что идеЯ не имела заметных изъЯнов, Я
развернулсЯ и направилсЯ в противоположную сторону. „верь ђозенбаума
оказалась снова закрытой, однако, раз он сказал, что стучать не нужно, Я
повернул ручку и зашел. џ собиралсЯ спросить его, где находилась комната его
секретарши, но это оказалось излишним, так как она сидела в кабинете на
стуле у письменного стола с блокнотом. Ћна не повернула ко мне головы.
ђозенбаум, взглЯнув на менЯ, сказал без выражениЯ:
- …ще раз привет.
- Џоразмыслив логически,- сказал Я им,- Я хотел бы поинтересоватьсЯ,
что об этом думает мисс ‹ивси.
Ћна взглЯнула на менЯ. ‡а прошедший час никаких изменений в ней не
произошло. Џо-прежнему было очевидно, что никто в мире, кроме менЯ, не мог
ее понЯть или помочь ей.
- „ело вот в чем,- объЯснил Я.- ‘мысл моей работы заключаетсЯ в том,
чтобы беседовать с сотрудниками, и чем больше, тем лучше. Џричем делать это
надо, не мешаЯ работе отдела. ‚ы сотрудница. …сли мы вместе пообедаем и
заодно поговорим, тогда и вашей работе это не помешает. џ заплачу за обед и
отнесу это за счет фирмы.
ђозенбаум хмыкнул.
- Џравильный подход,- сказал он одобрительно и обратилсЯ к секретарше:
- ђаз он считает, что может пойти на это ради вас, ќстер, вы, как минимум,
можете позволить ему купить длЯ вас сэндвич.
ѓолосом, слушать который было бы сплошным удовольствием, если бы
вложить в него немного чувства, она спросила его:
- Љому Я буду обЯзана?
- Ќе мне,- заЯвил он,- вероЯтно, себе. Њистер ’рут говорит так, будто
он может заставить вас улыбнутьсЯ. „аже если это будет бледнаЯ и слабаЯ
улыбка, почему бы не дать ему шанс попробовать?
Ћна повернулась ко мне и вежливо сказала:
- ‘пасибо, думаю, не стоит.
—то-то в ней, безусловно, было, и Я, честно признаюсь, начал здорово
ревновать ее к “альдо “илмоту Њуру, даже мертвому. ‚едь он смог найти путь,
как уговорить эту пташку согласитьсЯ выйти за него замуж.
Ћна снова уткнулась в блокнот. ђозенбаум, сложив губы, уставилсЯ на нее
и философски качал головой, словно менЯ тут и не было. Џоэтому Я решил
удалитьсЯ. џ уже взЯлсЯ за ручку двери, когда из-за спины услышал ее голос:
- Џочему вы спрашивали у одной из девушек, не слышала ли она что-нибудь
о мистере Њуре?
‚от это система оповещениЯ! Ђ ведь и двух часов не прошло! џ
повернулсЯ:
- ‚от видите? џ же сказал, что не хочу мешать вашей работе. ‚ы могли бы
задать мне этот вопрос, например, за жареной уткой или за мороженым с
кленовым сиропом.
- •орошо, согласна. џ выйду ровно в час. Њы можем встретитьсЯ в фойе,
выход на “ильЯм-стрит, около почтового Ящика.
- ќто другое дело! ѓотовьте улыбку,- и Я вышел.
€так, все удалось склеить, обед с ќстер ‹ивси состоитсЯ, правда,
получилось не очень гладко, хотЯ ни Я, ни она не были виноваты в этом. џ
вернулсЯ в свою комнату, положил папки назад в шкаф и запер его, затем
подошел к окну и стал смотреть на реку, подводЯ итоги сегоднЯшнего утра. ‚
результате этого занЯтиЯ мне стало Ясно, что анализировать-то нечего.
Љонечно, саркастически подумал Я, будь Я Ќиро ‚ульфом, Я закончил бы все к
полудню и отправилсЯ домой пить пиво, а вместо этого Я умудрилсЯ лишь всех
переполошить. ЊенЯ это всерьез задело. ‚сего за два часа, причем до
обеденного перерыва, когда была возможность посплетничать! џ решил, что
источник информации - женский туалет. …сли бы Я мог достать юбку и блузку и
провести полчаса в туалете, у менЯ было бы все, что нужно длЯ окончательного
доклада. Ќа реке чуть не столкнулись два буксира, и один из них бросилсЯ
удирать, вздымаЯ белые барашки волн.
Љогда зазвонил звонок, Я вздрогнул всем телом, так громко он был слышен
в маленькой комнате. џ не понЯл сначала, откуда он раздалсЯ, скорее всего,
это был телефон. Џоэтому Я подошел к столу, снЯл трубку, сказал "Ђлло" и
чуть было не добавил: "Ђрчи ѓудвин слушает". џ вовремЯ спохватилсЯ, и мне в
ухо зазвучал чей-то тенор:
- Ђлло, мистер ’рут?
- „а, слушаю.
- ѓоворит Љерр Ќейлор. џ хочу пригласить вас пообедать со мной, если
вам это удобно. Ќе могли бы вы зайти за мной?
џ ответил, что с удовольствием, и повесил трубку. ‚зглЯнув на часы, Я
увидел, что было без десЯти час. џ снова взЯлсЯ за трубку и попросил
соединить менЯ с мисс ќстер ‹ивси, отдел фондов, секциЯ металлоконструкций.
—ерез секунду голос сказал:
- „обавочный 688. Џожалуйста, в следующий раз называйте добавочный
номер, когда звоните.
Џосле короткого молчаниЯ другой голос сказал:
- Њисс ‹ивси слушает.
- ѓоворит Џитер ’рут,- сказал Я ей.- ‘егоднЯ у менЯ самый несчастный
день с тех пор, как мой богатый дЯдюшка поменЯл докторов. Њистер Љерр Ќейлор
только что позвонил мне и попросил с ним пообедать. џ мог бы встретить вас,
как договорились, а затем прийти после обеда и закончить на этом рабочий
день.
- џ не хочу, чтобы вы заканчивали раньше времени,- заЯвила она.- џ
думала о вас. Љонечно, идите с мистером Ќейлором. ЊоЯ комната рЯдом с
кабинетом ђозенбаума, слева.
Ћднако эти слова не улучшили моего настроениЯ. џ взЯл пальто и шлЯпу и
направилсЯ к угловому кабинету, на пороге которого менЯ встречал Ќейлор.
лЯпу и пальто Я взЯл потому, что, несмотрЯ на предложение помощника
вице-президента пообедать в специальной столовой длЯ руководства компании
"Ќейлор - Љерр" на тридцать шестом этаже, Я подозревал, что сын основателЯ
компании не ЯвлЯетсЯ ее постоЯнным посетителем. Џоэтому Я и решил захватить
пальто и шлЯпу. Џредчувствие менЯ не обмануло. Ќа нем была шлЯпа, и через
руку переброшено пальто. Њы направились к лифту, а из фойе на первом этаже
он повел менЯ через черный ход на улицу, и, пройдЯ один квартал и свернув за
угол, мы подошли к двери, на которой зеленой краской было намалевано:
"”онтан здоровьЯ". ‘омнений в том, что это означает, у менЯ не было, и Я с
тоской сказал своему желудку, что так нужно длЯ дела. Њы зашли, прошли к
столику напротив стены, сели и взЯли у официантки меню. ‚се точно так и
было: корешки, листьЯ и грубые корма с такими названиЯми, как "ќпикурейское
суфле" или "Џудинг из отрубей и моркови". џ был настолько зол, что даже не
слушал Ќейлора. Џока официантка ждала нашего заказа, он говорил что-то
вроде: "...Я попробовал это однажды пЯть лет назад и с тех пор обедаю только
здесь. Њне кажетсЯ, это ни с чем не сравнимо - и физически, и морально, даже
духовно. ‡десь есть какаЯ-то чистота. Ћна помогает человеку оставатьсЯ
светлым и чистым. —то вы будете есть, мистер ѓудвин?" ќто Я расслышал очень
отчетливо.

Џохоже, хитрое маленькое ничтожество выбрало тот самый момент, когда
официантка, знавшаЯ его, была рЯдом с нами, делаЯ таким образом ситуацию длЯ
менЯ максимально неудобной. ’ак он думал. Ћднако Я просто поднЯл меню, чтобы
оно загородило мое лицо от его взглЯда, и, оказавшись изолированным, стал
ворочать мозгами, обдумываЯ возникшую проблему. ЏытатьсЯ схватить его за
руку, видимо, смысла не было. Џосле небольшой паузы Я вручил меню официантке
и попросил принести мне три Яблока и стакан молока. ‡атем Я вежливо спросил
его:
- ‚ы что-то сказали? Ѓоюсь, Я не слушал.
Ћн сделал заказ и отпустил официантку.
- џ говорил о диете,- довольно резко сказал он,- и вы менЯ слушали.
’рудно ожидать, мистер ’рут, что вам сразу понравитсЯ эта еда. Ћна никому
поначалу не нравитсЯ. Ќо через некоторое времЯ вы удивитесь, как вам только
могло нравитьсЯ все остальное.
- ќ, когда мне это понравитсЯ, Я начну тихо ржать. ‚ам, однако, надо
было бы определитьсЯ, кого вы хотите накормить обедом - ѓудвина или ’рута.
- џ больше предпочитаю ѓудвина.- Ћн улыбнулсЯ: - Џотому Я и пригласил
вас пообедать, чтобы сказать, что единственный способ иметь со мной дело -
это быть прЯмым и откровенным. Џередайте также Ќиро ‚ульфу, пожалуйста, что
вы здорово испортили все дело. ‘егоднЯ утром, когда Я упомЯнул об убийстве
бывшего служащего моего отдела, вам не надо было проЯвлЯть интерес к этому.
- Џонимаю. Џремного благодарен. ‡начит, это возбудило ваши подозрениЯ,
и вы решили проверить.- џ с восхищением посмотрел на него.- ‚ы, конечно,
попали в самую точку. ‡ачем же это вам понадобилось?
- Ќе надо нервничать, - поучительно сказал он и потрЯс головой. - ‚ас
насквозь видно, мистер ѓудвин. „олжен сказать, что Я удивлен и разочарован.
Њожно было бы лишь приветствовать хорошего, умного специалиста, который
занЯлсЯ бы расследованием этого убийства. џ бы наблюдал за вами с живейшим
интересом... ‚ам принесли не самые лучшие Яблоки.- Ќахмурившись, он взглЯнул
на официантку: - ђазве у вас нет "‘теймен “айнсеп"?
Џохоже, у них не было. Љогда она обслужила нас и ушла, Я начал чистить
Яблоко. •отЯ обычно Я не чищу Яблоки, мне показалось, что это должно его
разозлить. ‘таралсЯ Я зрЯ, поскольку он не обращал на менЯ вниманиЯ, а
сосредоточившись, набросилсЯ с вилкой на большое блюдо какой-то жуткой сырой
мешанины, которое он заказал, называвшеесЯ "‚итанутрита по-особому".
Ћн отправлЯл в маленький рот крохотные кусочки, делаЯ каждый раз всего
одно-два жевательных движениЯ.
- …сть идеЯ,- сказал Я доброжелательно.- ‚рЯд ли вы рассчитываете, что
Я передам ваши слова ‚ульфу. Џочему бы вам самому не заскочить к нему
сегоднЯ вечером после ужина и не рассказать об этом?
- ‘ удовольствием,- он пожевал.- Ќо не сегоднЯ.- ‘нова пожевал.- ’ри
вечера в неделю, по средам, четвергам и пЯтницам, Я играю в шахматы в
Њидтаунском шахматном клубе.- ЋпЯть пожевал.- ‚ субботу Я собираюсь поехать
за город и провести выходные, наблюдаЯ птичек.- Ћн пожевал снова.- ‘
удовольствием сделаю это в понедельник.
- Ћ'кей, Я все устрою.- џ приступил к другому Яблоку, однако чистить
его не стал.- Ќо к этому времени, быть может, все уже закончитсЯ. Њне
кажетсЯ, и, Я надеюсь, мистер ‚ульф согласитсЯ с этим, что осталось сделать
только одно: рассказать все полиции, и пусть она запускает свою машину.
Џоиски доказательств длЯ обвинениЯ в убийстве - слишком сложное дело,
особенно длЯ такого недотепы, как Я.
Ћн перестал жевать и спросил:
- Љто вас заставлЯет искать доказательства?
- ‚ы.
- џ не заставлЯю. џ просто заЯвил, что Њура убили. ЏолициЯ? ”у-у! Ћни
запустили свою машину, когда обнаружили тело, но потом остановили ее. ‚ы
намеревались, конечно, заставить менЯ рассказать то, что Я знаю, шантажируЯ
полицией. „орогой ѓудвин, боюсь, это дело намного превышает ваши
возможности. Ќеделю назад Я зашел к заместителю комиссара Ћ'•аре, которого
знаю много лет, и заЯвил ему, что Њура убили. …стественно, он предложил мне
рассказать об этом подробнее, и, естественно, Я отказалсЯ. џ сказал ему, что
могу лишь констатировать факт убийства, а поисками доказательств и
задержанием преступника должен заниматьсЯ его департамент. - Ќейлор
хихикнул.- Њне даже показалось, что в какой-то момент заместитель комиссара
был не прочь подвергнуть менЯ допросу под пыткой. ‚ конце концов он просто
обозвал менЯ болтуном. - Ћн вернулсЯ к "‚итанутрите".
Њне вдруг захотелось выпить молоко, засунуть третье Яблоко в карман,
удрать на ’ридцать пЯтую улицу и рассказать ‚ульфу, что Љерр Ќейлор -
опасный, болтливый, травоЯдный жук и что на это дело надо плюнуть. ЊенЯ
сдерживали несколько соображений, особенно два: что с компании "Ќейлор -
Љерр" можно содрать любую сумму, вплоть до двадцати миллионов, и что Я
теперь знаю, где находитсЯ комната мисс ‹ивси.
- Ћ'кей,- сказал Я совсем дружески.- Ќе будем угрожать друг другу,
оставим и признаниЯ, а шахматы и птички заставЯт вас до понедельника забыть
о визите к ‚ульфу. Љстати, Я заметил, что в том докладе мистеру Џайну насчет
Њура, где спрашивалось, каким образом он поступил на работу, вы записали:
"‹ичное обращение". Љ кому же он обратилсЯ? Љ начальнику этой секции
„икерсону?
ќто была перваЯ насечка, которую Я сделал на панцире жука. Ћна не
заставила его выронить вилку или даже плЯсать искорку в его глазах, но
работать вилкой и жевать он стал так, что это превысило границы вежливости.
‘тало Ясно, что ему это потребовалось, чтобы подумать над ответом.
Ћн проглотил и заговорил:
- Ћн обратилсЯ к моей сестре.
- Ћ! Љакой сестре?
- “ менЯ только одна сестра, - искорка в его глазах стала заметнее. -
ЊоЯ сестра, мистер ’рут, - замечательнаЯ и интереснаЯ женщина, но она
гораздо более консервативна, чем Я. Ќаш отец дал каждому из нас по одной
четверти акций корпорации, он не захотел больше быть свЯзанным
ответственностью. ‘вою долю акций Я роздал без компенсации нескольким старым
служащим компании, потому что они их заработали, а Я нет. џ не люблю владеть
вещами, на которые могли бы заслуженно претендовать другие люди, особенно
морально. ћридические претензии менЯ не интересуют. Ќо моЯ более
консервативнаЯ сестра оставила свою долю у себЯ. …е мужу, „жасперу Џайну,
которого, Я полагаю, вы уже встречали, это было очень кстати, поскольку
иначе он врЯд ли стал бы президентом корпорации.
- € Њур получил работу через вашу сестру?
€скорка в глазах Ќейлора бешено заплЯсала.
- ‚ы обладаете талантом, мистер ѓудвин, делать крайне бестактные
замечаниЯ. ЊоЯ сестра любит помогать людЯм. Ћна направила Њура ко мне, Я
побеседовал с ним и попросил „икерсона поговорить с ним. ’ак он получил
работу в этой секции. Љак насчет пудинга? € немного "Џинк ‘тимера"? ќто
горЯчаЯ вода с мандариновым соком.
Ѓольше информации от него Я не получил. „альше он говорил только про
еду и вопросы о Њуре, об убийстве или о сестре просто игнорировал. Ѓольше
всего он раздражал менЯ, когда что-то игнорировал. џ сдалсЯ и сидел,
наблюдаЯ, как он потЯгивает "Џинк ‘тимер".
Љогда мы вместе вернулись в здание на “ильЯм-стрит, Я покинул его в
фойе, прошел к телефону-автомату, набрал номер "ѓазетт" и попросил ‹она
Љоэна. Ћн знал больше фактов, чем департамент полиции и публичнаЯ
библиотека, вместе взЯтые.
Љогда он подошел к телефону, Я сказал:
- ’еперь твоЯ очередь оказать мне услугу. Љак насчет миссис „жаспер
Џайн? “рожденнаЯ Ќейлор. …е муж - президент крупной инженерной фирмы,
котораЯ находитсЯ в центре Ќью-‰орка. џ надеюсь, что ты когда-нибудь слышал
о ней?
- Ђ как же! Ћна - "мЯсо".
- Љакое еще мЯсо?
- Ћ, это значит, что в один прекрасный день она может стать пищей длЯ
газетчиков, в смысле новостей. Џока в меню она не попала, кроме разве той
его части, где пишут цену, но ни одна газета в городе не терЯет надежды.
- € что же питает эти надежды?
- Ћткуда ты звонишь? €з конторы ‚ульфа?
џ шикнул на него:
- џ ведь просил тебЯ не задавать лишних вопросов! џ говорю из автомата.
- Ћ'кей. Ћбъект твоего вниманиЯ любит помогать молодым людЯм. Ќа
первого встречного не бросаетсЯ, разборчива, но своего хобби не оставлЯет.
„енег много, хорошо сохранилась и предположительно не дура, иначе давно
потерЯла бы свое состоЯние. ђекомендую занЯтьсЯ ею; сколько тебе - тридцать?
Љак раз длЯ нее! Ќаружность у тебЯ вроде ничего, а вот манеры мог бы немного
подшлифовать.
- ќ-э, да ты получишь десЯть процентов. џ, конечно, и не надеюсь, что у
тебЯ есть список всех моих предшественников, кому она помогла.
- ‚идишь ли, мы его не ведем - не настолько нам это интересно. „умаешь,
наша газета сует нос в чужие личные дела? Џостой-ка, вы ведь с Ќиро ‚ульфом
занимаетесь расследованием убийств. Џопробую действовать по ассоциации; черт
возьми, как его звали: Њуррей, нет, Њур?
- Њистер Љоэн,- благоговейно сказал Я, - ты, как обычно, попал в самую
точку. Њур погиб в результате наезда на него автомашины на ’ридцать девЯтой
улице ночью четвертого декабрЯ. ’ы можешь сказать, кто помогал ему?
- Њогу.
- Њиссис Џайн?
- ‡адай этот вопрос по-другому. „аже по телефону Я не хочу упоминать
фамилии в таких деликатных вопросах, как этот.
- Ћбъект моего интереса?
- „а.
- ’ы не мог бы изложить подробнее?
- ђади Ѓога. Џохоже, что "мЯсо" находитсЯ уже на пути к столу, вот и
все. —то же до того, кого подкосили поздней ночью, и свЯзи, которую он имел,
мы считали своим долгом перед обществом сделать все возможное, чтобы
избежать скандала.
- Ѓоже мой, продолжай!
- € делали, и полициЯ, думаю, тоже, однако это ни к чему не привело.
„етали до сих пор остаютсЯ неЯсными, но длЯ прессы там нечего делать. џ
помню, что наиболее очевиднаЯ линиЯ ничего нам не дала. Њуж, конечно, не
пыталсЯ спасти свою честь или отомстить. Њур был лишь одним из нескольких -
семи или восьми, и, кроме того, за несколько месЯцев до этого ему дали
отставку, а его подругой тогда была... забыл имЯ, ну, да это не важно. Њуж
знал об этих делах в течение многих лет. ќто абсолютно точно установлено
нашим исследовательским отделом. ’ы, наверное, там в будке задохсЯ. Њне надо
идти работать. џ прошу тебЯ, если возможно, рассказать мне все длЯ статьи.
Љто нанЯл ‚ульфа?
- ђано еще,- сказал Я ему. - Џолучишь, когда созреет, если только там
не окажетсЯ червЯчков. ’ы нас знаешь: мы всегда отдаем долги с процентами.
…сли Я заскочу к тебе, Я смогу поговорить с кем-нибудь, кто занималсЯ этим
вопросом?
- ‹учше позвони заранее.
- •орошо. ‘пасибо и большой привет от нас.
џ быстро выскочил из фойе на улицу, прошел один квартал к месту,
которое приметил раньше, купил там три сэндвича с ветчиной и кварту молока и
поднЯлсЯ к себе в служебный кабинет на тридцать четвертый этаж. ’ам, в своей
комнате, никем не потревоженный, Я съел этот обед. Џока Я ел, мне в голову
пришло несколько мыслей, и первой среди них была мысль о том, что Я
правильно сделал, когда не повиновалсЯ своему порыву и не ушел из "”онтана
здоровьЯ", ничего не съев, кроме Яблок.

Љогда мне предстоЯло сделать два дела, обычно наиболее приЯтное Я
оставлЯл напоследок, так Я решил поступить и на этот раз, но сейчас что-то
не сработало. €деЯ заключалась в том, чтобы позвонить „жасперу Џайну и
договоритьсЯ с ним о встрече в три часа, но когда Я попыталсЯ сделать это,
секретарша сказала мне, что Џайн будет занЯт до четырех пЯтнадцати. Џришлось
изменить план. Ќо прежде чем позвонить мисс ‹ивси, Я решил раздобыть кое-что
из канцелЯрских принадлежностей, необходимых длЯ работы. Џоэтому Я сделал
то, что мне рекомендовали в таких случаЯх: позвонил по добавочному 637 и
попросил прислать мне машинистку. Ќе прошло и двух минут, как она зашла ко
мне с блокнотом в руках. Ћна была совершенно непохожа на мою знакомую,
котораЯ делала ошибки в письмах, однако вполне соответствовала моей теории о
том, что в компании "Ќейлор - Љерр" отдавали предпочтение девушкам, на
которых приЯтно посмотреть.
‚ыЯснив, как ее зовут, Я сказал:
- џ ничего не имею против вас, совсем наоборот. „ело в том, что мне
нужны не вы, а ваша пишущаЯ машинка. Њожно вас попросить принести ее сюда и
позволить мне попечатать на ней?
Џо выражению ее лица можно было подумать, что Я попросил ее привести
Љерра Ќейлора в наручниках и посадить его ко мне на колени. Ћна старалась
быть вежливой, но то, о чем Я ее просил, не сделала и не могла сделать.
’огда Я отпустил ее и снова стал звонить по телефону. —ерез некоторое времЯ
у менЯ уже была пишущаЯ машинка с бумагой и другими принадлежностЯми. Џосле
этого Я вышел в общий зал, пересек его и, увидев, что дверь слева от
кабинета ђозенбаума открыта, вошел в комнату. џ захлопнул за собой дверь,
подошел к стулу, стоЯвшему у краЯ письменного стола, и сел. Љомната была
раза в два больше моей, но в ней было гораздо меньше свободного пространства
из-за множества полок с досье. ќстер перестала печатать и повернулась ко
мне. ‘вет, падавший из окна, проходЯ сквозь верхний слой ее прекрасных
каштановых волос, создавал впечатление, будто у нее на голове была корона из
блестЯщей шелковой сетки.
- Џросто отвратительно,- сказал Я.- Њистер Ќейлор ест только овес и
дробленую кору.
“лыбки Я не удостоилсЯ, но она кивнула:
- „а, это всем известно. ‚ас должны были предупредить.
- Ћднако никто этого не сделал, включаЯ вас. ‚ы сейчас очень занЯты?
- Ќет, мне надо написать еще восемь-девЯть писем.- Ћна взглЯнула на
часы.- ‘ейчас только три часа.
- •орошо, - Я отклонилсЯ назад вместе со стулом, опираЯсь только на его
задние ножки и держа руки в карманах, подчеркиваЯ тем самым неофициальный
характер разговора.- „авайте начнем, как обычно, по порЯдку. ‘колько времени
вы тут работаете?
- ’ри года. ’очнее, два года и восемь месЯцев. Њне двадцать четыре
года, почти двадцать пЯть. Џолучаю пЯтьдесЯт долларов в неделю и печатаю со
скоростью свыше ста слов в минуту.
- ЃлестЯще. Љакие три вещи вы не любите больше всего? €ли меньше всего
любите в вашей работе?
- Љак вам сказать,- улыбки по-прежнему не было, но губы едва заметно
шевельнулись.- Њожно вас спросить?
- Ћ чем угодно.
- Џочему вы пригласили менЯ на ленч?
- Ќу как вы хотите, честно?
- Љонечно, Я люблю откровенность.
- џ тоже. Ћдин взглЯд на вас, и менЯ будто всего парализовало, как во
сне. ‚о мне боролись две стороны моей натуры. Ћдна, основнаЯ, дьЯвольскаЯ
сторона хотела оказатьсЯ с вами наедине на острове. „ругаЯ сторона хотела
написать поэму. ‹енч был компромиссом.
- Ќеплохо,- сказала она с оттенком одобрениЯ, но без энтузиазма.- …сли
уж говорить начистоту - будем взаимно откровенными, идет? ‚ы ведь хотели
спросить менЯ об “альдо Њуре?
- Џочему вы так решили?
- Џочему? Ѓоже мой! „а считайте, что вы по радио объЯвление сделали!
‘просили о нем эту девицу, и всем все сразу стало известно.
- Ќичего не поделаешь, так получилось. Ђ что же Я у вас хотел о нем
спросить?
- Ќе знаю, спрашивайте, Я к вашим услугам.
- Њашинистка - это не ваше призвание,- сказал Я восхищенно.- ‚ам надо
было стать экспертом по кадрам, или президентом колледжа, или женой
детектива. ‚ы совершенно правы, мне было бы трудно расспрашивать вас о Њуре,
не сказав о том, что мне уже удалось выЯснить и какие у менЯ намерениЯ.
Џоэтому Я даже пробовать не стану. ‚ы с Њуром были обручены, не правда ли?
- „а.
- „авно?
- Ќет, всего около месЯца, немного меньше.
- € конечно, его смерть была страшным ударом.
- „а.
- Ќе могли бы вы рассказать мне в общих чертах, что он был за парень?
- Њ-м, - она замЯлась. - ‘транный вопрос. Ћн был парнем, за которого Я
хотела выйти замуж.
џ кивнул.
- „лЯ вас этого достаточно, - согласилсЯ Я. - Ќо Я знаю вас в общей
сложности около двадцати минут, поэтому мне в этом деле ничего не Ясно. ‚ы,
конечно, понимаете, что этот разговор тет-а-тет. ‡а мной не стоЯт власти, и
то, что вы скажете, останетсЯ между нами. Ћн был женат раньше?
- Ќет.
- Љак долго вы его знали?
- џ встретила его вскоре после того, как он поступил сюда на работу.
- Љаким он был - высоким, низким, красивым, уродливым, толстым,
худым?..
Ћна открыла Ящик письменного стола, достала сумочку, вынула оттуда
кожаный бумажник, открыла его и передала мне фотографию.
‡начит, она все еще носила фотографию с собой. џ внимательно стал ее
рассматривать. Ќа менЯ он не произвел впечатлениЯ: примерно моего возраста и
телосложениЯ, высокий лоб, пышнаЯ шевелюра, зачесаннаЯ гладко на затылок.
ќту фотографию можно было поместить в каком-нибудь рекламном издании: эдакий
покупатель, занЯтый поисками моторных лодок,- если бы не подбородок, который
скашивалсЯ к шее слишком резко.
- ‘пасибо, - сказал Я, возвращаЯ фотографию. - ‡начит, он в самом деле
не разыгрывал перед вами спектакль, а действительно собиралсЯ на вас
женитьсЯ. “ него довольно привлекательнаЯ внешность. „умаю, такое же мнение
сложилось у тех, кто его знал.
- „а, каждаЯ женщина, котораЯ его видела, испытывала к нему интерес. ‚
нашей фирме не было девушки, котораЯ не была бы счастлива заполучить его.
џ посмотрел на нее неодобрительно. ’акого вульгарного хвастовства Я не
ожидал услышать от моей мисс ‹ивси. Ћднако Я никогда не думал, что у нее нет
недостатков. џ продолжал разговор:
- „олжно быть, многие пытались за ним увиватьсЯ? …сли, конечно, вы не
возражаете против того, что девушки тоже могут ухаживать?
- Љонечно, они могут. € ухаживали.
- ќто не раздражало его?
- Ќет, ему это нравилось.
- Ђ вас это не раздражало?.
Ћна улыбнулась. Џравда, улыбка эта не была в точности той, какую имел в
виду ђозенбаум. џ улыбнулсЯ в ответ.
Ћна спросила:
- ’еперь мы подошли к главному, правда?
- Ќе знаю,- ответил Я.- ђазве подошли?
ЏроизнесЯ эти слова, она прикусила губу.
- ќто было глупо, - заЯвила она. - Ќет, Я не думаю, что сходила с ума.
‚ чем-то это доставлЯло мне удовольствие, а в чем-то нет. Џродолжайте.
џ вынул руки из карманов и, сцепив их за головой, стал ее
рассматривать.
- џ бы очень хотел продолжать, мисс ‹ивси, если бы Я знал, в какую
сторону двигатьсЯ. Џопробуем войти в другую дверь. Ѓыла ли у вас какаЯ-либо
причина предполагать или подозревать, что смерть Њура произошла не в
результате несчастного случаЯ?
- Ќет,- отрезала она.
- Ќо, кажетсЯ, вокруг этого витали слухи?
- Љонечно, слухи были.
- €з-за чего они возникли?
- Ќе знаю, почему они начались тогда, в декабре, когда это произошло;
думаю, что слухи, как обычно, рождаютсЯ сами по себе. ‡атем они поутихли,
полностью исчезли, насколько Я знаю, - ведь это было сравнительно давно, -
но на прошлой неделе они снова поЯвились.
- ‚ы знаете, почему они снова возникли?
Ћна посмотрела на менЯ, убедилась, что мы смотрим друг другу в глаза, и
спросила:
- Ђ вы?
- џ скажу - да, если вы скажете то же.
- „авайте попробуем: да.
- џ тоже так думаю. “ вас есть хоть малейшее представление, почему Љерр
Ќейлор вставил в доклад слово "убит"?
- Ќет. Ќе знаю и не могу представить. џ знаю, что хотела бы... - она
осеклась.
- —то?
Ћна не сказала что. Ћна вообще ничего не сказала. ‚первые за три мои
встречи с ней ее Явно что-то тронуло. џ бы не назвал ее холодной - это слово
просто не подходило к ней и никогда бы не подошло, но ни имЯ Њура, ни
разговор о нем не вызвали в ней ничего похожего на эмоции в голосе или лице.
‘ейчас она позволила себе проЯвить какие-то эмоции. “ нее не дрогнули
губы, она не заморгала глазами, чтобы не заплакать, что выглЯдело бы
банальным, но мышцы ее лица как-то ослабли, и это значило, что строгаЯ
дисциплина больше не могла сдерживать ее чувства.
‚друг она резко встала, подошла ко мне, положила свою ладонь на мой
затылок и погладила его несколько раз. Њое ощущение можно было сравнить с
тем, что испытывает дынЯ, которую пробуют, насколько она твердаЯ, но никак
не мужчина, которого ласкает женщина. Ћднако здесь Я, возможно,
поскромничал. џ не шевелилсЯ.
Ћна сделала шаг назад и стоЯла, глЯдЯ на менЯ сверху вниз. џ повернул
голову, чтобы встретить ее взглЯд.
- €нтересное дело,- сказала она полуозадаченно - полураздраженно. -
Ћбычно Я верчу мужчинами, как хочу. џ не хвастаюсь: это действительно так. џ
знала, как получить от мужчин то, что мне нужно: разные маленькие вещицы (вы
знаете, какими бывают девушки), а сейчас мне захотелось получить что-нибудь
от вас, и поглЯдите на менЯ! Џричина тут не в вас, то есть Я хочу сказать, в
вас нет ничего плохого, вы вполне привлекательны и прочее. Ќе знаю,
полицейский вы или кто-то другой, но кем бы вы ни были, вы - мужчина.
Ћна остановилась.
- „о мозга костей,- тепло отозвалсЯ Я.- џ мог бы подсказать вам, как
следует себЯ вести в этом деле, если бы Я знал, чего вы хотите. ‘начала
расскажите мне об этом.
- ’олько сперва одно условие: Я не хочу, чтобы менЯ уволили.
- „оговорились. џ отражу это в своем докладе. „альше?
…е голосовые свЯзки сейчас также ослабли.
- ЌевероЯтно, - заЯвила она ровным голосом. - џ не знаю, кто вы и кем
работаете, но знаю, что вы пытаетесь выЯснить обстоЯтельства смерти
человека, за которого Я собиралась выйти замуж, и Я не в силах этого
вынести. џ хотела позабыть обо всем, хотела забыть о нем, действительно
хотела! ‚ы не знаете, что сотни девушек, собранные вместе в фирме, подобной
этой... ‚ы не знаете, во что они превращаютсЯ, когда начинают болтать,- это
ужасно, просто жутко. џ не знаю, почему Ќейлор снова к этому вернулсЯ. џ
больше не могу и не собираюсь это выносить, но мне здесь нравитсЯ, Я
вынуждена работать, и Я люблю свою работу, мне нравитсЯ мой босс - мистер
ђозенбаум. - Ћна вернулась к стулу, села, положила голову на письменный
стол, оперев ее на два кулака, и, обращаЯсь не ко мне, а ко всему миру,
сказала: - Ѓудь все проклЯто!
- џ все еще не знаю,- запротестовал Я,- чего вы хотите от менЯ.
- ‚се-то вы знаете,- она почти свирепо посмотрела на менЯ.- ‚ы можете
помочь прекратить болтовню. ‚ы можете доказать, что Ќейлор всего лишь глупый
старый дуралей. ‚ы можете решить раз и навсегда, что “альдо был убит
случайным водителем, и больше тут не о чем говорить!
- ЏонЯтно. ’ак вот чего вы хотите.
…е глаза снова впились в менЯ, а Я смотрел на нее искоса. ’ак мы
смотрели друг на друга, и у менЯ возникло сильное ощущение, которое, не
знаю, разделЯла она или нет, что между нами начала завЯзыватьсЯ ниточка.
Љогда девушка погладит мужчину по голове, потом садитсЯ и позволЯет ему
смотреть на себЯ секунд десЯть и отвечает ему взглЯдом, не говорЯ при этом
ни слова, ей не стоит больше делать вид, что она совсем его не знает.
- џ не полицейский, - сказал Я. - Љем бы Я ни был, Я не смогу ответить
на этот вопрос, как и почему он был убит, потому что на него уже ответили
почти четыре месЯца назад, ночью четвертого декабрЯ. ‚се похоронено, вопрос
закрыт, и все, что Я могу,- это покопатьсЯ в нем ровно столько, чтобы
удовлетворить все заинтересованные стороны. ЏриЯтно думать, что вы почти
удовлетворены.
- ‚ы работаете на Ќейлора,- заЯвила она; судЯ по ее тону и выражению
лица, за времЯ общениЯ со мной ей не пришло в голову, что Я могу тонуть так
долго.
- Ќет! - воскликнул Я. - Ќеправда.
- —естное слово?
- —естное слово, в самом деле!
- Ќо тогда...- она сделала паузу, глЯдЯ на менЯ нахмурившись, хоть не Я
был тому причиной, - но ведь он рассказывал вам об “альдо, верно?
- „а, он любит поболтать.
- —то он сказал?
- —то Њур был убит.
- Ћ, это Я знаю, - ее лицо сохранЯло нахмуренное выражение. - ’ак он
написал в докладе. ‚есь этаж знает про это, чего он и добивалсЯ. Ћн ведь
специально дал печатать доклад девушке из зала, а не своей секретарше —то он
еще сказал?
- Ћ Њуре - ничего заслуживающего вниманиЯ. Ћн утверждает, что это было
убийство. €деЯ фикс.
- Ћ чем еще он говорил?
- Ћ Ѓог мой, что войны происходЯт из-за того, что люди питаютсЯ
вареными овощами, что человек, который ест мЯсо...
- ‚ы прекрасно знаете, что Я имею в виду! - Ћна Явно давила.- —то он
говорил обо мне?
- Ќи слова. Ќи намека. Ћн сделал только одно замечание, которое можно
было бы применить к вам. ‘егоднЯ утром, стоЯ в конце зала, он высказал
сомнение в том, что в зале есть хоть одна девственница, но поскольку у вас
свой кабинет, оно к вам, по-видимому, не относитсЯ.
‚опрос о девственности ее не беспокоил. Ћна настаивала:
- Ќет, он действительно не упоминал менЯ?
- Ќет пока, - Я посмотрел на часы, опустил передние ножки стула на пол
и встал. - ‚ам еще надо печатать письма, и у менЯ тоже есть кое-какие дела.
€звините, сейчас мы не можем сделать так, как вам бы хотелось, честное
слово, мне очень жаль. ’ак вы действительно хотите забыть все, что касаетсЯ
Њура?
- „а, очень!
- Ћ'кей, будем иметь в виду.

‚ соответствии с первым пунктом составленного мной списка дел Я должен
был занЯтьсЯ ручным трудом: орудием труда была пишущаЯ машинка у менЯ в
комнате, так что Я пошел туда и приступил к работе.
Љроме машинки, Я попросил запас бумаги, и хотЯ всем этим барахлом,
которое они притащили, трудно было похвастатьсЯ, осмотрев машинку еще раз, Я
решил, что она сойдет. Ѓыло без четверти четыре, оставалось всего полчаса до
назначенной встречи с „жаспером Џайном, и пришлось поднажать. ‘делав сэндвич
из трех листов бумаги и двух копирок, Я вставил его в машинку и напечатал в
верхнее правом углу заглавными буквами: "„ЋЉ‹Ђ„ ЉЋЌ’Ћђ› Ќ€ђЋ ‚“‹њ”Ђ 19 ЊЂђ’Ђ
1947 г."
Џропустив четыре строчки, в середине Я напечатал: "Љонфиденциально,
"Ќейлор - Љерр". 914 “ильЯм-стрит. Ќью-‰орк".
“ менЯ не было времени на подробный доклад со всеми деталЯми, как это
делаетсЯ длЯ большинства клиентов, чтобы те думали, что получают
исчерпывающую информацию за свои денежки, однако он получилсЯ довольно
объемистым и, по-моему, соответствовал своему назначению. „оклад излагал
содержание рассказа Љерра Ќейлора о Њуре в течение первых трех минут нашей
беседы, а также следующие сведениЯ: как Ќейлор пригласил менЯ на ленч и ввел
в краску, назвав менЯ настоЯщим именем; как он настаивал на том, что Њур был
убит, однако отказалсЯ представить какие-либо доказательства этого; как он
согласилсЯ прийти к ‚ульфу; как, по его словам, он сказал заместителю
комиссара Ћ'•аре, что Њур был убит; а также о том, что Њура рекомендовала на
работу его сестра. Љроме информации о Ќейлоре, мой доклад содержал изложение
беседы с „икерсоном, начальником секции проверки корреспонденции; заЯвление
о том, что по поводу моего расследованиЯ причин смерти Њура в отделе ходЯт
слухи, и еще одну фразу о моем разговоре с некоей мисс ‹ивси ќстер, котораЯ
была помолвлена с Њуром. Џри этом Я отметил, что разговор не принес стоЯщих
упоминаниЯ результатов. …динственными эпизодами, которых Я не коснулсЯ в
докладе, были моЯ короткаЯ беседа с девушкой, делающей ошибки в письмах,- Я
считал, что это не имеет значениЯ, и, конечно, телефонный разговор с ‹оном
Љоэном из "ѓазетт", что, как мне показалось, имело слишком большое значение.
‡акончив печатать, Я подписал оригинал, сложил его и сунул в карман, то
же самое Я сделал с одной из копий. „ругую копию Я не стал складывать. џ
открыл шкаф длЯ досье, выдвинул Ящик, вытащил из него все папки и хорошенько
протер внутреннюю поверхность металлического Ящика своим носовым платком -
боковые стенки и дно. “кладываЯ папки, сделанные из зеленого гладкого
картона, обратно, Я протер каждую из них - всего четыре поверхности. ‚нутрь
самой нижней папки, поверх бумаг, которые там уже лежали, Я положил вторую
копию напечатанного доклада, а на нее аккуратно положил четыре крошки
табаку, которые снЯл с кончика сигареты. џ расположил их в четырех разных
местах и, запомнив их, мЯгко прикрыл обложкой папки. ‡акрыв Ящик, Я вытер
всю переднюю поверхность шкафа; теперь мне надо было решить один вопрос, над
которым следовало поразмыслить, но на это оставалось мало времени, так как
часы показывали двенадцать минут пЯтого и через три минуты Я должен был уже
находитьсЯ в приемной наверху. ЋставлЯть шкаф открытым или оставить ключ в
замке? џ проголосовал за первый вариант и положил ключ в карман.
џ помчалсЯ на лестничную площадку, сел в лифт и поднЯлсЯ на тридцать
шестой этаж. ’ут Я столкнулсЯ еще с одной проблемой, решить которую надо
было немедленно, а Я в спешке совсем упустил ее из виду. Љак Я должен
представлЯтьсЯ престарелой секретарше в секторе руководЯщего состава
компании? ‚чера, заходЯ к Џайну, Я назвалсЯ ѓудвином. …сли сейчас Я назову
фамилию ’рут, не исключено, что она будет внимательно разглЯдывать менЯ и
подумает, что Я свихнулсЯ, забыв свое собственное имЯ. ќто не годитсЯ. џ
подошел к столу и сказал, что у мистера ѓудвина в четыре пЯтнадцать
назначена встреча с мистером Џайном.
‡атем мне пришлось сесть и подождать минут десЯть. Ћбычно Я жду
терпеливо, спокойно и без напрЯжениЯ, но на этот раз ожидание менЯ
раздражало, потому что, если бы не эта спешка, Я мог бы гораздо тщательнее
протереть все поверхности у себЯ в кабинете. Ћднако исправить уже ничего
было нельзЯ, и Я сидел до тех пор, пока менЯ не вызвали.
Џайн выглЯдел усталым, занЯтым и обеспокоенным. Ћн стоЯл за письменным
столом и начал говорить, прежде чем Я к нему приблизилсЯ.
- џ могу уделить вам всего несколько минут,- бесцеремонно начал он.- “
менЯ очень загруженное расписание и много проблем. —то у вас?
џ вручил ему оригинал доклада и продолжал стоЯть.
- ђазумеетсЯ, вы можете взЯть его и прочитать позднее, но Я думал, что,
может быть...
џ оборвал себЯ на полуслове, потому что он начал читать. Ћн пробежал
глазами документ раза в три быстрее, чем читает ‚ульф, затем вернулсЯ к его
началу и прочитал некоторые места еще раз.
Ќа менЯ обратилсЯ острый взглЯд:
- џ знал, что Ќейлор заходил к заместителю комиссара полиции.
- Љонечно,- искренне согласилсЯ Я.- ‚ы, правда, мне этого не говорили,
но вовсе не обЯзательно говорить все. Љстати, вы мне напомнили о моей
маленькой проблеме. Љогда ‚ульф прочитает копию доклада, а Я знаю его очень
хорошо, он сразу же спросит менЯ, знали ли вы, что взЯть Њура на работу
попросила мистера Ќейлора его сестра, и если так, то почему вы об этом не
сказали мне? - џ подумал, что более дипломатичным будет сказать "сестра
Ќейлора", нежели "ваша жена". џ продолжал: - Љонечно, если вы не...
- ђазумеетсЯ, Я знал,- отрезал он.- Ђ какое это имеет отношение к
данному вопросу?
- Ќикакого, насколько мне известно, - Я был согласен со всем. - Ќо мне
нужен ваш совет. Љак Я уже сказал, Я знаю ‚ульфа. Ћн попросит менЯ позвонить
по телефону сестре Ќейлора, чтобы пригласить ее прийти к нему поговорить, а
если она не захочет, он попросит менЯ сходить к ней, и мне придетсЯ это
сделать. —то бы вы посоветовали мне делать в такой ситуации?
- ‚ы работаете на ‚ульфа, не так ли?
- „а.
- ’огда делайте, что он велит.
- ‘пасибо. “ вас есть какие-нибудь инструкции или предложениЯ?
- Ќет,- Џайн сделал слабый жест, выражающий нетерпение.- …сли вас
интересует, не желал бы Я оградить мою жену от неприЯтностей, то вы увидите,
что в этом нет необходимости, когда встретитесь с ней. џ бы хотел только
знать, каким образом Ќейлор узнал вас? ‚ы можете мне это сказать?
- …сли бы мог, - сказал Я, - это было бы отражено в докладе. џ тоже
хотел бы знать. …сть две возможности. ‚ газетах несколько раз поЯвлЯлись мои
фотографии. ‚озможно, он сам запомнил их или ему кто-нибудь подсказал, но
вероЯтность этого составлЯет лишь одну стотысЯчную. Њне больше нравитсЯ
другой вариант. ‘колько людей в компании знают обо мне? ‘екретарша в
приемной, а кто еще? ‚ы, кажетсЯ, говорили, что обсуждали этот вопрос с
двумЯ вашими руководЯщими работниками и членом совета директоров.
Џо выражению его лица Я видел, что он отнюдь не растерЯлсЯ. Ћн тоже
больше склонЯлсЯ ко второму варианту и сейчас прикидывал, кто бы это мог
разболтать. ‘нова поЯвились "кхе-кхе... трудности", и он не испытывал по
этому поводу никакого удовольствиЯ.
- ‘екретарша отпадает,- сказал он мрачно.- џ сам с ней об этом
разговаривал. Њисс Ђбрамс работает у нас уже двадцать лет, и насчет нее
сомнений нет.- Ћн был доволен тем, что рЯдом с ним был человек, кому можно
доверЯть.
- ’огда?..- спросил Я со значением.
Џайн кивнул - скорее себе, чем мне,- и пробормотал:
- ‚от что Я думаю.- Ћн положил на письменный стол доклад - белые
красивые листочки - и уставилсЯ на них, сложив ладони вместе, вытЯнув пальцы
и тихонько потираЯ их.- ‚от что Я думаю,- повторил он мрачно, но без
отчаЯниЯ. ‡атем резко повернул голову ко мне: - џ изучу этот доклад. Ќе
беспокойтесь. Ђ как насчет этой женщины, на которой Њур надеЯлсЯ женитьсЯ?
Љак ее зовут? - Ћн провел пальцем по последней странице моего доклада.-
ќстер ‹ивси. Ћна дала какую-нибудь э-э... информацию?
- Ќичего стоЯщего. џ попытаюсь с ней снова поговорить, если,
разумеетсЯ, буду продолжать работать. ‚ы хотите, чтобы Я пришел завтра?
- Љонечно, почему нет?
- џ просто подумал, что, если Ќейлор менЯ раскусил, возможно, завтра к
полудню каждый сотрудник будет это знать.
- Ќеважно, приходите в любом случае. “ менЯ больше нет времени, однако
позвоните мне утром около десЯти часов. Њы в этом увЯзли, и теперь надо
выпутыватьсЯ.- Ћн потЯнулсЯ к телефону оригинальной конструкции, какой Я
никогда в жизни не видел, и сказал, что готов принЯть мистера ‚осиса,- имЯ Я
не уловил.
џ откланЯлсЯ.
ђабочий день в "Ќейлор - Љерр" заканчиваетсЯ в пЯть часов. Ѓыло четыре
сорок шесть, когда Я шел назад по коридору, где находились кабинеты
руководЯщего состава. ‚ лифте Я сказал "тридцать четвертый" не потому, что
стеснЯлсЯ обмануть компанию и улизнуть, не услышав через четыре минуты
мелодию звонка, а потому, что в моей комнате остались пальто и шлЯпа.
‚о времЯ моего краткого отсутствиЯ, как мне показалось, в комнату никто
не заглЯдывал. ‡акрыв дверь, Я выдвинул Ящик из шкафа, осмотрел вещи и
убедилсЯ, что крупицы табака были на месте и в том же количестве.
Ќекоторое времЯ Я постоЯл у окна, обдумываЯ сегоднЯшние событиЯ,
включаЯ разговор с Џайном, и даже подумал, что неплохо бы позвонить ‚ульфу и
предложить ему попытатьсЯ свЯзатьсЯ с миссис „жаспер Џайн до того, как ее
муж вернетсЯ с работы. џ бы, вероЯтно, так и поступил, если бы не холодность
между нами, о которой Я уже говорил. ќто заставило менЯ отказатьсЯ от моего
намерениЯ.
‚ыйдЯ за дверь, Я остановилсЯ как вкопанный. ’о, что Я увидел,
шокировало менЯ. ЌесмотрЯ на сотни столов и стульев и другие разнообразные
предметы, помещение казалось совсем пустым. ‘ уходом девушек зал совершенно
изменилсЯ. џ стоЯл, глазеЯ по сторонам, срочно вносЯ коррективы в свою
философию. џ пришел к выводу, что когда влюблЯешьсЯ и девушка становитсЯ
частью тебЯ, сотню или тысЯчу девушек воспринимаешь как одну. ’ак что было
неправильно, глЯдЯ на этот пустой зал, говорить, что девушки ушли: лучше
было бы сказать, что девушка ушла. Ћбуреваемый подозрениЯми, что во мне
рождаютсЯ мысли, которых хватило бы на три журнальные статьи или даже книги,
Я направилсЯ к лифту и затем вышел на улицу. Ћ такси в это времЯ днЯ, да еще
в этой части города, нечего было и думать, поэтому Я пошел за угол и свернул
направо, на “олл-стрит, направлЯЯсь к метро.
ђаботаЯ детективом более десЯти лет, мне приходилось много ходить, и,
естественно, много раз Я то сам кого-нибудь выслеживал, то менЯ выслеживали.
Џоэтому на улице Я всегда автоматически стараюсь обеспечить свой тыл,
подобно тому как любой человек, прежде чем пересечь проезжую часть,
посмотрит на транспорт. Ћчень редко бывало, чтобы кто-то висел у менЯ на
хвосте, а Я об этом не знал, но на этот раз именно так и произошло.
Џо-видимому, она устроила засаду внизу в вестибюле, наблюдаЯ за лифтом, и
последовала за мной через город. Ћбычно Я хожу быстро, и ей, наверное,
пришлось бежать рысью, чтобы поспеть за мной. џ узнал об этом только тогда,
когда в толпе, спешащей домой, почувствовал, как кто-то крепко с какой-то
целью схватил менЯ за руку.
џ остановилсЯ и посмотрел на нее сверху вниз. Ћна была по меньшей мере
на девЯть дюймов ниже менЯ. Ћна держала менЯ за руку.
- ‚ы жестоки,- сказал Я.- ‚ы делаете мне больно.
Ћна выглЯдела очень аппетитно.
- ‚ы менЯ не знаете, мистер ’рут, - сказала она. - ‚ы менЯ не заметили
сегоднЯ.
- џ вас сейчас замечаю, - сказал Я. - Ћтпустите мою руку. ‹юди
подумают, что Я отец ваших детей и задолжал вам алименты.
‚озможно, Я поступил неправильно. ќто определило тон нашего общениЯ или
по меньшей мере его начало; на выбор такой линии поведениЯ повлиЯло мое
впечатление от нее. …е черные глаза прЯмо говорили, что они никогда ничего
не скрывали и не собирались скрывать, губы подтверждали и одобрЯли это, а
всем своим видом она как бы говорила: конечно, вы можете утверждать, что
прЯмаЯ линиЯ есть кратчайшее расстоЯние между двумЯ точками, но доказать это
с моей помощью вам не удастсЯ. Ћна Явно была тем типом женщин, которые
получают прозвища. ‚ €талии или €спании ее прозвали бы "‹епесток розы", а
там, где Я живу, может быть, по-другому, но основнаЯ идеЯ от этого не
менЯлась. ’акие женщины часто крутЯтсЯ там, где возникают неприЯтности, или,
наоборот, неприЯтности крутЯтсЯ вокруг них, и, наверное, мне следовало бы
подумать об этом, прежде чем устанавливать тон разговора.
‚зглЯды прохожих на нее никак не действовали. …динственный прохожий,
который мог бы ее заинтересовать, был бы тот, кого она не захотела бы
пропустить.
- џ хочу поговорить с вами,- заЯвила она. “ нее были Ямочки на щеках,
но такие крохотные, что их можно было увидеть только при свете фонарЯ.
- Ќе здесь,- сказал Я.- Џошли.- Њы двинулись вместе.- ‚ы когда-нибудь
ездите на метро?
- ’олько дважды в день. Људа мы едем?
- Ћткуда Я знаю? џ вообще не знал, что мы куда-то собираемсЯ идти, пока
вы мне не сказали. Њожет, проведем вечер с вами в одном из моих клубов? - џ
неожиданно остановилсЯ.- Њинутку. Њне нужно позвонить.
џ зашел в магазин, где продавались сигары, подождал пару минут, пока
освободитсЯ телефоннаЯ будка, вошел в нее и набрал самый знакомый мне номер.
џ знал, что ‚ульф сам не подойдет к телефону, поскольку времЯ с четырех до
шести вечера он всегда проводЯт в оранжерее наверху среди орхидей. ’ак и
оказалось.
- ”риц? ќто Ђрчи. ‘кажи ‚ульфу, что менЯ не будет дома к ужину, потому
что Я задерживаюсь в конторе.
- ‡адерживаешьсЯ где?
- ‚ конторе. ‘кажи ему именно так, он поймет.
џ вернулсЯ на улицу и спросил девушку:
- Љак вы думаете, сколько времени займет наш разговор?
- ‘только, сколько вы будете слушать, мистер ’рут. Њне нужно многое
сказать вам.
- Ћтлично. Џоужинаем? …сли мы поедим, Я пойму, что за разговор Я уже
заплатил.
- •орошо, но сейчас слишком рано.
џ махнул рукой, и мы направились к метро.
џ повел ее в "ђустерман". ‚о-первых, там была лучшаЯ кухнЯ во всем
Ќью-‰орке, за исключением столовой ‚ульфа. ‚о-вторых, кабинеты вдоль левой
стены на втором этаже у "ђустермана" были так хорошо изолированы, что
практически создавали чувство уединениЯ. Ќаконец "ђустерманом" управлЯл и
владел старый друг ‚ульфа Њарко ‚укчич, и там Я мог расплатитьсЯ чеком,
тогда как если бы Я в другом месте платил наличными, ‚ульф мог бы отказатьсЯ
признать эти расходы, заЯвив, что Я должен был привести ее домой, чтобы
поесть вместе со всеми.
Љ тому времени, когда мы уселись в закутке, кое-что мне уже удалось
узнать, например, что ее звали ђоза Ѓендини и что она работала помощницей
главного делопроизводителЯ в секции машин и запасных частей. џ также сделал
некоторые выводы, среди которых тот, что ей двадцать четыре года, что она
никогда не терЯлась, каковы бы ни были ситуациЯ или обстоЯтельства, и что
она вполне могла служить подтверждением замечаниЯ Љерра Ќейлора насчет
девственниц.
Ћна сказала, что коктейли ей не нравЯтсЯ и что она предпочитает вино,
чем заработала одобрительный взглЯд ‚укчича, который заметил менЯ при входе
и лично проводил нас наверх, восхвалЯЯ не менЯ, а своего старого друга
‚ульфа. ‡атем она испортила ‚укчичу все впечатление о себе, так как наотрез
отказалась от мусса из икры шотландских сельдей, предпочтЯ ему кусок мЯса. џ
последовал ее примеру за компанию.
Љогда мы остались вдвоем, она не стала терЯть времени даром:
- ‚ы полицейский, мистер ’рут?
џ ухмыльнулсЯ:
- Џослушай, девчушка. ‘о мной легко познакомитьсЯ, как ты убедилась, но
менЯ очень трудно прижать к стенке. ’ы говорила, что хочешь многое сказать
мне. ѓовори же. Ђ потом поглЯдим, что Я тебе должен сказать. ‘ чего ты
взЯла, что Я полицейский?
- Џотому что вы спрашивали об “альдо Њуре, а единственное, что о нем
можно спрашивать,- как он был убит, а это дело полиции, не так ли?
- Љонечно. ќто еще может спросить и любой, кто интересуетсЯ. „опустим,
Я интересуюсь. Ђ ты!?
- …ще бы, конечно да!
- ‚ чем же твой интерес?
- Ќи в чем, просто так. џ не хочу, чтобы кто-нибудь уходил из жизни в
результате убийства.- ‡атем в ее глазах блеснул огонек - одна вспышка,
котораЯ тут же погасла. Ћна добавила: - Ћн был моим другом!
- Ћ, он был убит?
- „а.
- Љем?
- џ не знаю.- ‚друг быстрым, точным движением она накрыла мою руку,
лежавшую на скатерти. …е пальцы и ладони были теплые и твердые, не слишком
влажные и не чересчур сухие.- Ђ может, знаю. Ђ что, если знаю?
- Ќу, судЯ по твоему характеру, насколько Я успел его понЯть, думаю,
что ты будешь хорошей девочкой и расскажешь об этом своему папе.
ђоза продолжала держать мою руку в своих.
- џ бы хотела,- сказала она,- чтобы вы отвезли менЯ туда, где мы могли
бы оказатьсЯ одни. џ не знаю, как разговаривать с мужчиной, пока он не обнЯл
менЯ и не поцеловал. ’огда мне становитсЯ Ясно, что он за человек. ’огда Я
смогу сказать вам что угодно.
џ оценивал ее. …сли бы Я позволил себе заперетьсЯ в кабинке у
"ђустермана" с нимфоманкой, согласившись на все, что с этим свЯзано, Я по
крайней мере сохранил бы свое достоинство, избежав дополнительных расходов.
Ќо Я сомневалсЯ, что в этом была необходимость. “ менЯ сложилось мнение, что
у нее просто был свой взглЯд на то, как должны общатьсЯ между собой мужчины
и женщины, а Я не был готов спорить с ней.
џ встал из-за стола, поднЯлсЯ, задернул шторку у входа в кабинку дабы
избежать свидетелей и крепко обнЯл ее. ѓубы у нее, как и руки, были теплые и
твердые - не влажные и не слитком сухие. “ нее не только была собственнаЯ
теориЯ относительно общениЯ мужчин и женщин, она демонстрировала ее на
практике, опередив иных людей с их теориЯми.
—ерез полминуты Я оторвалсЯ от нее, раздвинул шторки и вернулсЯ на свое
место. Љак только Я сделал это, вошел официант с запеченным грейпфрутом.
Љогда он поставил его на стол и ушел, она спросила:
- —то вы делали в комнате ќстер ‹ивси? Ќеужели целовались так же, как
со мной?
- ЋпЯть ты за свое,- запротестовал Я. - ’ы же обещала рассказывать, а
сама только и делаешь, что спрашиваешь. Ћткуда ты знаешь, что Њур был убит?
Ћна съела немного грейпфрута:
- џ же не знала, когда вы менЯ обнЯли и поцеловали, что мне станет так
хорошо!
- ѓлЯдЯ на менЯ, любаЯ бы об этом догадалась. Љстати, спасибо за
комплимент. Љак же ты ухитрилась определить по его расплющенной голове, что
он был убит? ќтого не смогли сделать даже полицейские и судебные эксперты.
…е ложка остановилась в воздухе:
- Љакие ужасные вещи вы говорите!
- Ќу уж! Ђ разве не ужасно говорить, что парень был убит, особенно
когда он был твоим другом? Ќасколько хорошим другом он был?
Ћна ела сосредоточенно, но, по-моему, не с целью выиграть времЯ, чтобы
обдумать ответ, а потому, что просто хотела есть. Џосле того как у нее во
рту исчезли еще три дольки грейпфрута, она заговорила:
- џ звала его “алли, потому что мне не нравилось имЯ “альдо: это звучит
слишком заумно, и, кроме того, Я всем даю прозвища, Я это люблю. Њоего мужа
зовут ѓарольд, но Я зову его ѓарри. Њы с “алли были очень близкими друзьЯми.
Њы ими оставались, пока его не убили. ‚едь Я вам говорила, что у менЯ есть
кое-что длЯ вас? - Ћна зацепила ложкой грейпфрут.
- ’вой муж? - Я едва подавил удивление.- Ѓендини?
- Ќет, его зовут ќнтони, ѓарольд ќнтони. Љогда Я вышла замуж почти три
года назад, Я работала в "Ќейлор - Љерр" и не захотела менЯть фамилию. џ
счастлива, что не сделала этого, потому что рано или поздно он разведетсЯ со
мной. Љогда он вернулсЯ из армии, он, видимо, рассчитывал, что Я так и буду
хранитьсЯ дома, пересыпаннаЯ средством от моли. “алли никогда не был
настолько глуп, чтобы подумать такое про менЯ. ‚ы бы тоже.
- Ќикогда,- заЯвил Я.- ’вой муж работает в "Ќейлор - Љерр"?
- Ќет, он брокер, Я имею в виду, что он работает в одной посреднической
фирме на Ќассау-стрит. Ћн получил образование, закончил колледж. џ никак не
запомню, какой именно. џ уже не живу с ним несколько месЯцев, но он так и не
примирилсЯ с тем, что потерЯл менЯ, а Я, похоже, не смогу убедить его, что
мы несовместимы, хотЯ постоЯнно твержу ему, что это была не настоЯщаЯ
любовь, а только порыв.- Ћна положила ложку.- џ хочу вам сказать что-то,
мистер ’рут. џ действительно искренне любила “алли Њура. …сли Я знаю, что
люблю, Я никогда не ревную, но с ним было по-другому. џ ревновала его к
другим девушкам, даже желала, чтобы они сдохли. ‚ы бы никогда не подумали,
что Я могу быть такой, правда? џ сама не думала.
Ћтветил Я уклончиво, потому что официант принес бифштекс. Џосле того
как он разложил по тарелкам мЯсо и поджаренный на гриле картофель с салатом,
а также разлил вино, а то, что осталось, поставил на жаровню прЯмо на столе,
Я взЯл нож и вилку, но ђоза менЯ остановила.
- ќто выглЯдит великолепно. ђучаюсь, что шторка застрЯла, так что вы
больше не сможете ее задернуть.
џ пошел и задернул шторку. Ќа этот раз она тоже встала со стула, и мы
снова обнЯлись. ‚се времЯ, пока длилсЯ поцелуй, до нас доносилсЯ теплый,
влекущий запах мЯса, к которому примешивалсЯ острый запах бургундского,
разлитого по бокалам, и сочетание всего этого создавало очень приЯтное
чувство.
- Ќе позволим этому остыть,- сказал Я наконец.
Ћна согласилась с чувством здорового практицизма, и Я снова отодвинул
шторку длЯ циркулЯции воздуха.
’ак было разрушено большинство из остававшихсЯ барьеров. Љ концу ужина
у менЯ было столько информации, что Я мог бы заполнить ею шесть страниц
плотного текста. Ѓольшую часть этой информации она изложила обычным
английским Языком, но в двух или трех местах, где она ограничивалась
намеками, Я должен был делать собственный перевод.
‘ первого же днЯ своей работы “альдо “илмот Њур прошел через сотрудниц
отдела фондов, как дельфин сквозь волны. „лЯ оценки общего счета его жертв
скромные мерки не подходили, потому что в его поведении не было ничего
скромного. “ менЯ создалось впечатление, что этот счет шел на дюжины, но
ђоза, по-видимому придав слишком большое значение сохранению лоЯльности к
его памЯти, назвала только четыре имени.
ѓуинн ”еррис, по словам ђозы, была настоЯщей шлюхой. ЏрирожденнаЯ
обольстительница и соблазнительница, она попыталась применить свои
способности к Њуру, но потерЯла равновесие, и ее карьера обольстительницы и
соблазнительницы вдруг оборвалась, по крайней мере на времЯ. ‹ет ей было
столько же, сколько и ђозе,- двадцать с небольшим, и после двух лет работы
она все еще была машинисткой в резервном отделе.
Ѓенджамин ”ренкель, серьезный и целеустремленный молодой человек, был
помощником начальника секции и по общему признанию занимал третье место
среди лучших по диктовке писем во всем отделе. ѓуинн ”еррис его тоже
обольщала и соблазнЯла до такой степени, что он совсем потерЯл голову.
Џоэтому он возненавидел “альдо Њура со всей присущей ему серьезностью и
целеустремленностью, а может быть, и даже больше.
ќстер ‹ивси была притвора, обманщица и дура. Њур все времЯ дурачил ее и
никогда не имел ни малейшего намерениЯ женитьсЯ на ней. Ћн ни на ком не
собиралсЯ женитьсЯ, но она была слишком тупа, чтобы это понЯть. Ќекоторое
времЯ она верила, что Њур принадлежит ей на правах частной собственности, и
когда она узнала, что он продолжал наслаждатьсЯ обществом ђозы, не говорЯ
уже о других, она совсем рехнулась и до сих пор не очухалась.
‘амнер •офф - уникальнаЯ личность, инженер и технический советник
отдела. Ћн был герой или негодЯй, в зависимости от позиции его коллег в
наиболее драматическом эпизоде за всю историю с Њуром. Ћднажды в октЯбре,
незадолго до окончаниЯ рабочего днЯ, в общем зале около кабинета „икерсона
он ударил Њура в челюсть, и тот упал прЯмо на колени девушки, сидевшей за
ближайшим столом, испортив письмо, которое она печатала. Џрежде чем ударить,
он заЯвил, что его разозлил акт проверки, который Њур подготовил по поводу
составленного им письма, но, по словам ђозы, причина была только одна: он не
мог вынести, что Њур завоевал ќстер ‹ивси. ‘амнер •офф исключительно
корректно ухаживал за ќстер ‹ивси в течение года.
џ начал понимать, почему Џайн сказал, что Њур был из породы людей,
вокруг которых возникают слухи.
ђоза рассказывала мне все это в течение двух часов, что мы сидели за
бифштексом и гарниром и еще одной бутылкой вина, а затем за пирожными, кофе
и бренди. Љогда она закончила, у менЯ был целый ворох подробностей, но по
существу Я не узнал ничего, кроме того, что уже знал. Ќичего нового не было
в том, что Њур в качестве контролера корреспонденции многих раздражал, или
что начальник секции, где он работал, не любил его и не хотел, чтобы он
работал в его секции, или даже то, что он обожал женщин. ђоза лишь добавила
детали, и когда мы дошли до того, как она догадалась, что Њур был убит и кто
это сделал, она уже порастерЯла свои перышки. Ћна знала, что его убили,
потому что знала того, кто хотел его убить, 0'кей, кто же? …е рассказ
напомнил мне притчу о человеке, которого спросили: кого он будет спасать,
жену или сына? Ћна подумала бы на ќстер ‹ивси, если бы не было ѓуинн ”еррис,
или на ѓуинн ”еррис, если бы не было ќстер ‹ивси. Ћб обстоЯтельствах же
смерти Њура она знала множество слухов, непоколебимых суждений и кучу
предположений и подозрений, но ни одного факта, которого бы Я не знал.
џ был не очень разочарован: в сыскном деле, чтобы вытЯнуть нужный
номер, приходитсЯ тЯнуть раз в десЯть больше, чем обычно, но ее откровениЯ
создали у менЯ ощущение, что она обладала чем-то, чего у менЯ не было.
‚полне возможно, что она сознательно вела менЯ только длЯ того чтобы
морально поддержать и подтолкнуть в правильном, по ее мнению, направлении -
она была вполне способна на это,- однако к тому моменту, когда мы покончили
с бренди, Я решил, что у нее есть еще туз в запасе. € мне показалось, что
мои планы могут сорватьсЯ. ’огда Я предложил:
- ‘ейчас только начало девЯтого. Њы могли бы сходить куда-нибудь
потанцевать или в театр, Я могу даже взЯть машину, и мы бы покатались, но
все это подождет. „умаю, что сегоднЯ мы должны сосредоточитьсЯ на “алли
Њуре. ’ы когда-нибудь слышала о Ќиро ‚ульфе?
- Ќиро ‚ульфе? „етективе? Љонечно.
- Ћтлично. џ прекрасно его знаю. Љак Я сказал, Я не полицейский, а
что-то вроде свободного детектива, и Я часто консультирую Ќиро ‚ульфа. …го
контора находитсЯ в доме на ’ридцать пЯтой улице. Љак ты относишьсЯ к тому,
чтобы поехать туда и поговорить с ним? Ћн все разложит по полочкам.
Ћна уже совсем расслабилась, но в этот момент бросила на менЯ острый
взглЯд.
- —то это? Џросто дом?
- Љонечно, а в нем комната - его кабинет.
Ћна отрицательно покачала головой:
- ‚ы менЯ неправильно понЯли, мистер ’рут. џ не пойду в чужой дом с
человеком, которого не знаю достаточно хорошо, чтобы называть просто по
имени.
„евушка ко всему подходила с позиции общениЯ.
- ќто ты менЯ неправильно понЯла,- заверил Я.- …сли Я попрошу тебЯ
когда-нибудь порадоватьсЯ жизни вместе со мной, Я не буду делать это под
предлогом работы. ‘омневаюсь, что мне этого захочетсЯ, пока ты не выбросишь
из своей памЯти “алли Њура. Њожет, именно поэтому Я хочу пойти к ‚ульфу и
обсудить все.
Ћна не упрЯмилась. —ерез пЯтнадцать минут мы уже садились в такси. ‚
течение этой четверти часа Я подписал чек, снова сравнительно надолго
задернув шторку и позвонил ‚ульфу, чтобы предупредить его о нашем приезде.
‚ такси она выглЯдела нервной. џ галантно взЯл ее за руку, желаЯ помочь
ей раскрепоститьсЯ, к тому же Я выпил половину вина и бренди, но она отнЯла
ее. ќто мне не очень понравилось, так как Я был уверен, что упрЯмилась она
не потому, что готовилась к разговору с ‚ульфом об убийстве, а от
перспективы войти в незнакомый дом со мной. ‚ремЯ, похоже, было слишком
поздним, чтобы демонстрировать мои пуританские наклонности. ‚ результате Я
спохватилсЯ и вспомнил о своих обЯзанностЯх детектива. Ќа перекрестке ‘орок
седьмой улицы и „есЯтой авеню Я обнаружил, что за нами кто-то ехал. —ерез
весь город непосредственно за нашей машиной следовало другое такси,
свернувшее вслед за нами на „есЯтую авеню. …го водитель, очевидно, не
отличалсЯ особой хитростью. Џоскольку ђоза, похоже, поставила между нами
стенку, Я ничего ей об этом не сказал.
Љогда мы свернули на ’ридцать пЯтую улицу, наш сопровождающий продолжал
ехать следом. ‚ момент остановки у обочины мостовой перед домом ‚ульфа нас
разделЯло менее дюйма. џ заплатил водителю, не сходЯ со своего места, и
подал ђозе руку, чтобы помочь ей выйти из машины, и в то же самое времЯ из
другого автомобилЯ вылез крупный, сильный мужчина в плаще и старомодной
шлЯпе.
Џоскольку он направилсЯ прЯмо к нам, Я обратилсЯ к нему.
- џ не расслышал, как вас зовут.
Ћн отстранил менЯ и заговорил с ђозой, подойдЯ к ней вплотную и
полностью игнорируЯ менЯ:
- Људа ты направлЯешьсЯ с этим человеком?
…го властный тон, безусловно, ошарашил ее.
- ’ы с каждым днем становишьсЯ все большим дураком, ѓарри, - заЯвила
она крайне раздраженно.- ’ысЯчу раз Я тебе говорила, что это не твое дело,
куда Я иду и с кем.
- Ђ Я тебе говорю, что мое, и будет мое.- Ћн возвышалсЯ над ней.- ’ы с
ним направлЯлась в этот дом. ђади Ѓога, ты пойдешь со мной.- Ћн схватил ее
за плечо.
Ћна вскрикнула: по-видимому, он сделал ей больно. Џри своем росте он
мог запросто сунуть ее себе под мышку. ‘кривившись от боли, она обратилась
ко мне за помощью:
- Њистер ’рут, это мой муж; Я вам о нем говорила. Ћн такой большой.
Џохоже, тут Я ничего не мог поделать. ’огда Я сказал ему:
- Џослушай, друг, у менЯ есть предложение. Њы пробудем там всего три
или четыре часа. ’ы можешь подождать на крыльце, а когда она выйдет, ты
отвезешь ее домой.
Ќаверное, это было сказано не так, как полагаетсЯ: менЯ всегда
раздражали мужьЯ, которые продолжают рулить, когда автомобиль уже
перевернулсЯ и лежит в придорожной канаве. Ћн отреагировал мгновенно и
отпустил плечо: это было необходимо длЯ его следующего действиЯ - точного и
сильного удара, нацеленного в середину моего лица.
ЏригибаЯсь в попытке уйти от удара, Я подумал, что справитьсЯ с ним
будет довольно просто, поскольку он был неопытен и не знал, в какое место,
менее защищенное и более уЯзвимое, чем лицо, можно ударить, но ошибсЯ. Ћн
знал многое и, очевидно, тоже думал, что ему будет просто со мной
разделатьсЯ, поэтому не заботилсЯ о тактике. Љогда Я легко увернулсЯ в
сторону, чтобы пропустить удар, и сделал хук левой всем своим весом как раз
ниже места, где кончались его ребра, даваЯ тем самым ему понЯть, что
азбучные истины мне знакомы, он стал другим.
‚ течение минуты он нанес мне четыре удара, и Я понЯл, что его
дополнительные пЯтнадцать - двадцать фунтов давали ему преимущество во всем,
кроме одного: он потерЯл голову, а Я нет. ЏолагаЯ, как обычно, когда имею
преимущество, что не надо делать того, чего не хочешь, чтобы делали тебе, Я
тщательно выбирал момент, чтобы использовать малейшую драгоценную передышку
длЯ ответного удара.
Љогда его удар правой не достиг цели и ему пришлось отступить назад,
чтобы подготовитьсЯ, Я сказал ему:
- ’ри часа с ней... пролетЯт, как три минуты... Ђ? - Љогда мне удалось
провести быстрый, короткий удар, а затем еще один и он повис на мне, Я
пробормотал: - —ерез месЯц Я брошу ее в любом случае.
Џосле того как он здорово менЯ встрЯхнул мощным ударом в область
сердца, мне показалось, что он сделал что-то неподходЯщее длЯ этой ситуации.
џ четко услышал голос, произнесший: "Њожешь заплатить мне сейчас. Ћн не
должен разговаривать. ЌельзЯ говорить и дратьсЯ одновременно".
‡атем где-то в подсознании Я понЯл, что это говорил не он. ‚одители
такси стоЯли, облокотившись на крыло такси, на котором Я приехал, и
наслаждались бесплатным шоу. џ разозлилсЯ, но, чувствуЯ, что сейчас делать
этого нельзЯ, старалсЯ не обращать на них внимание. “ мужа Явно были
необычайные легкие. Ќе слыша гонга, возвещавшего перерыв, Я жалел, что не
могу дышать через уши, а он и рта не раскрывал. Ћн продолжал молча наносить
удары. џ сказал ему:
- „аже если Я усну по твоей милости... Я проснусь снова... и тогда она
пробудет со мной... не три часа... три днЯ и три ночи... и это будет стоить
того.
Џравой рукой он стал наносить сильные удары мне по голове, держа левую
в кармане. Ћн уже так делал минутой раньше, но тогда Я опоздал на десЯтую
секунды. ‘вой коронный удар Я наношу правой в область почек, поворачиваЯсь
при этом всем корпусом в сторону удара, будто хочу развернутьсЯ на месте.
Љогда согласованность действий и расстоЯние рассчитаны верно, удар
получаетсЯ на славу; так было и на этот раз. ‚ поведении моего противника
наступил перелом. Ћн не опустилсЯ вниз, но ноги его обмЯкли, и на мгновение
руки были парализованы. џ уже молотил его с очень близкого расстоЯниЯ,
работаЯ обоими локтЯми, лицо мое находилось дюймах в шести от его лица, и
когда Я увидел, что он уже слабеет и у менЯ есть в запасе пара секунд, Я
отступил назад и врезал ему еще пару раз в область печени. ‚торой удар
пришелсЯ немного выше, так как он стал опускатьсЯ.
џ стоЯл над ним, сжав кулаки, и до менЯ стало доходить, что Я дрожу с
головы до ног и ничего не могу с собой поделать. џ услышал голос одного из
водителей такси:
- ‚от это да! ‚от это картинка! Џоследние два Я даже почувствовал на
себе.
џ оглЯделсЯ. ќтот квартал населен не густо, и в это времЯ днЯ был
совсем пустынен. Њы не издавали никаких звуков - ни визгов, ни рева. Ќи
одной души поблизости, кроме двух водителей.
- Ђ где леди? - спросил Я.
- Ћна рванула отсюда как молниЯ, когда он вмазал вам около моей
машины,- он показал пальцем на запад.- ‚ том направлении. Ђ с тобой Я бы не
хотел поспорить.
џ пыталсЯ отдышатьсЯ. Њуж поднЯлсЯ на локте и, очевидно, собиралсЯ
встать на ноги.
џ заговорил с ним.
- ’ы, чертов охотник за собственной женой, если второй раз поднимешьсЯ
на ноги, даже на одну ногу, снова получишь такую же порцию. ‡наешь, кто
живет в этом доме? Ќиро ‚ульф. џ уговорил ее прийти сюда по делу, а теперь
она сбежала, и будь Я проклЯт, если Я приду домой ни с чем, поэтому Я возьму
тебЯ. Љроме того, тебе надо причесатьсЯ и выпить чашку чаЯ.
Ћн сидел с ошарашенным видом.
- ќто правда? - спросил он.- ‚ы привели ее сюда, чтобы поговорить с
Ќиро ‚ульфом?
- „а.
- ’огда извините, мне очень жаль, - он с трудом поднЯлсЯ на ноги.- џ
никогда не перестаю думать о ней. Њожно и не только чаю. ‡аодно хотелось бы
посмотретьсЯ в зеркало.
- ‚ таком случае поднимайсЯ на крыльцо. џ знаю, где там зеркало. ’воЯ
шлЯпа вон там, в грЯзи.
Ћдин из водителей протЯнул ему шлЯпу. џ пошел за ним - семь ступенек
вверх - и, открыв дверь своим ключом, впустил его внутрь. Њы повесили одежду
в холле, и Я повел его в кабинет. ‚ульф сидел за столом. Ћн кинул быстрый
взглЯд на входившего мужа, перевел его на менЯ и спросил:
- Љакого черта ты сейчас пришел? ќто та самаЯ женщина, с которой ты
сегоднЯ ужинал?
- Ќет, сэр,- сказал Я. џ чувствовал себЯ побитым, но удовлетворенным, и
дыхание уже успокоилось.- ќто ее муж, ѓарольд ќнтони, финансист, выпускник
колледжа. Ћн следил за ней от работы и дошел за нами до этого места. Ћн
считал, что Я веду ее сюда, чтобы вас поразвлечь. Ћчевидно, он знает вашу
репутацию. Ћн целилсЯ мне в лицо, но промахнулсЯ на тротуаре, перед входом.
Џришлось кое-чему его поучить, мне потребовалось минут десЯть, чтобы уложить
его тремЯ ударами в печень. Ћн так и растЯнулсЯ на тротуаре. ‚ерно Я говорю,
мистер ќнтони?
- „а,- сказал он.
- Ћ'кей, шотландское виски, бурбон?
- Џобольше бурбона.
- ќто у нас есть. Њистер ‚ульф попросит ”рица принести. ‚аннаЯ в той
стороне. €дите.
‘зади раздалсЯ голос ‚ульфа:
- —ерт возьми, где же миссис ќнтони?
- “вы,- ответил Я ему из дверей ванной.- ЏридетсЯ вам подавить на
сегоднЯ свои желаниЯ. Ћна пошла прогулЯтьсЯ. Њуж ее заменит.

‚ нескольких футах от письменного стола ‚ульфа стоит просторное и
удобное кресло из красной кожи, а рЯдом с ним стоит небольшой тЯжелый столик
из дерева масарабунды, который используетсЯ главным образом длЯ того чтобы
клиенты выписывали на нем чеки, расплачиваЯсь с нами. Џока ‚ульф допрашивал
в течение часа ѓарольда ќнтони, тот сидел в кресле, а рЯдом с ним на
маленьком столике стоЯла бутылка бурбона. ќнтони однозначно заЯвил, что
отдел фондов компании "Ќейлор - Љерр" был рассадником похоти и разврата, где
низменные страсти расцвели, подобно побегам сладкого картофелЯ.
Њистер ќнтони поставил рекорд: с тех пор как он вернулсЯ в ноЯбре из
армии, он выследил четырех мужчин, направлЯвшихсЯ с его женой в разные
места; одному из них даже пришлось отправитьсЯ в больницу со сломанной
челюстью. Ѓыл ли среди них человек по имени “алли или Њур, он не знал.
“ мистера ќнтони было алиби: вечер четвертого декабрЯ он провел в
кегельбане с друзьЯми. Ћни разошлись около половины двенадцатого, и он пошел
домой. Љогда ‚ульф отметил, что у него оставалось очень много времени, чтобы
добратьсЯ на машине до ’ридцать девЯтой улицы и сбить Њура, ќнтони, не
сомневаЯсь, согласилсЯ, но добавил, что воспользоватьсЯ автомобилем не смог
бы, так как тот, видимо, был украден не позднее двадцати минут двенадцатого,
когда владелец, вернувшийсЯ из театра на место, где он запарковал
автомобиль, обнаружил пропажу.
- ЏолучаетсЯ,- прокомментировал ‚ульф,- что за обстоЯтельствами смерти
Њура вы следили с интересом и усердием. Џо газетам?
- „а.
- Џочему вас это интересовало?
- Џотому что в газетах были снимки Њура, и Я узнал в нем человека,
которого видел с моей женой за несколько дней до этого.
- ѓде?
- Ћни садились в такси на Ѓродвее, в центре.
- ‚ы с ним разговаривали?
- „а, Я ему кое-что сказал, а потом слегка остудил.
- Ћстудили? Љаким образом?
- џ так ему врезал, что он отлетел до середины улицы, и затем забрал
свою жену.
- ‚от как? - ‚ульф сердито посмотрел на него.- ‚ы что-то плохо
соображаете. ‚ы сказали, что не знаете, был ли Њур среди поклонников вашей
жены, которых вы били.
- Љонечно, Я так и сказал, - ничуть не смутилсЯ муж.- Љакого черта,
сначала Я не знал, а потом вы стали про это спрашивать.
Ћн действительно стал другим человеком. ‘идЯ здесь с двумЯ мужчинами,
попиваЯ хороший бурбон, он стал уравновешенным, знаЯ себе цену. џ бы не
узнал в нем разъЯренного самца лосЯ с дикими глазами, потерЯвшего
самообладание, увидев, как Я помогал секретарше главного делопроизводителЯ
выйти из такси, если бы не полоска пластырЯ, закрывавшаЯ ссадину на его
щеке. ќту ссадину он получил в результате того, что Я на миг совсем забыл,
какими твердыми длЯ костЯшек кулака могут быть скулы.
‘перва, после того, как мы побывали в ванной и вернулись в кабинет, он
был очень подозрителен и давал уклончивые ответы, даже выпив порцию виски,
пока не убедилсЯ окончательно, что Я действительно хотел привести сюда ђозу
по делу. ‡атем, когда он выЯснил, что речь идет о расследовании смерти
“альдо “илмота Њура, он мгновенно сообразил, что если он хочет, чтобы мы
помогли ему держать его жену как можно дальше от этого дела, лучшей линией
поведениЯ длЯ него ЯвлЯетсЯ полное и откровенное сотрудничество. Џо крайней
мере, так мне казалось, и к тому времени, когда мы добрались до его алиби на
четвертое декабрЯ, Я был почти готов считать его отличным парнем.
Џримерно без четверти десЯть он ушел, но не потому, что бутылку
опорожнили и у ‚ульфа кончились вопросы,- приехал
Џензер. џ открыл дверь и впустил его, и пока он шел в кабинет, муж
вышел, достал с вешалки свое пальто и влез в него, постанываЯ и ворча без
ложной скромности. Ћн протЯнул мне руку.
- Ѓоже, теперь Я всю неделю буду калекой,- призналсЯ он.- ќтот твой
удар правой сделает вмЯтину даже в танке.
џ выразил благодарность за комплимент, закрыл за ним дверь и вернулсЯ в
кабинет.
Џензер, человек маленького роста, с большим носом (который мог быть
принЯт за него только на основании теории: нос - это все, что нужно лицу) и
всегда выглЯдевший так, будто последний раз брилсЯ накануне, был лучшим
независимым сыщиком в Ќью-‰орке. был единственным человеком, которому Я мог
бы дать подписанный, но не заполненный чек и забыть об этом. Ћн пришел к
‚ульфу с докладом, и, судЯ по тому, что он рассказал, задание свое он
получил сегоднЯ утром от ‚ульфа, который позвонил ему, как только Я вышел из
дома.
…го сообщение было очень насыщенным и охватывало многие направлениЯ. Ћн
разговаривают с сотрудниками полиции, работавшими по этому делу, изучил три
подшивки газет, видел запись, сделанную капитаном ‚оуэном из центрального
участка, и даже видел владельца автомобилЯ; собранные им сведениЯ ЯвлЯли
собой наиболее полную коллекцию отрицательных результатов, какую Я
когда-либо видел. Ќикаких отпечатков пальцев в автомобиле, никто не имел ни
малейшего представлениЯ, что делал Њур на ’ридцать девЯтой улице, никто не
видел, как машину потом запарковали на „евЯносто пЯтой улице,- нигде не было
ни малейшей ниточки. ЏолициЯ знала о дружбе Њура и миссис Џайн и о его
любовных похождениЯх в "Ќейлор - Љерр", а также рЯд других фактов о нем,
ЯвившихсЯ новостью длЯ менЯ, но ни один из них не мог помочь пролить свет на
эту историю. ’еперь длЯ полиции дело это было прошлым - у нее были другие
дела, если не принимать во внимание то, что убийство в результате наезда
всегда оставалось длЯ полиции незавершенным делом, покуда преступник не
схвачен.
- Ћдна маленькаЯ деталь,- сказал , недовольный собой.- ’ело было
найдено в час десЯть ночи. Њедицинский эксперт прибыл в час сорок две. Ћн
быстро определил, что Њур был мертв уже два часа, что и записали в
протоколе. ’аким образом, можно сделать следующие выводы. Џервое. ’ело
находилось на улице с полуночи до десЯти минут второго, но никто его не
видел. ‚торое. Њедицинский эксперт ошибсЯ, и смерть наступила гораздо
позднее. ’ретье. ’ело в течение этого времени находилось не там, а в другом
месте. џ рассказал об этом в центральном участке, но этот вариант отвергли.
Ћни допускали только первый или второй варианты или их комбинацию. Ћни
сказали, что ’ридцать девЯтаЯ улица между „есЯтой и Ћдиннадцатой авеню
вполне могла быть пустой в это времЯ ночи.
повернул руки ладонЯми вверх:
- Љомпенсируйте мне расходы и забудьте об этом.
- —епуха,- сказал ‚ульф.- Џлачу не Я, а клиент. ѓлаза тигра, , никогда
не горЯт, они только отражают свет. ‚ы провели день в темноте. Џриходите
утром. ‚озможно, у менЯ будут идеи.
ушел.
џ зевнул. ‚ернее, начал и остановилсЯ. Ћт вина Я всегда зеваю,
остановитьсЯ менЯ заставили последствиЯ серии ударов в челюсть и в шею. џ
развернул кресло поворотом тела, даже не опираЯсь рукой о край стола. €
немедленно по крайней мере сорок моих мышц запротестовали. Џоскольку ѓарри
уже не было, Я, не сдерживаЯсь, застонал.
- Џойду, пожалуй, спать,- начал Я.
- Џодожди,- возразил ‚ульф.- ’олько половина одиннадцатого. “тром тебе
нужно идти на работу, а Я еще не слышал твоего доклада.- Ћн откинулсЯ назад
и закрыл глаза: - џ слушаю.
€ три часа спустЯ, в половине второго ночи, мы все еще сидели в
кабинете и Я все еще докладывал. Ќикогда раньше Я не видел его таким
дотошным, желающим знать каждую деталь и каждое словечко. Њое лицо
одеревенело, нижнЯЯ челюсть болела, особенно леваЯ сторона, но Я не
собиралсЯ доставлЯть удовольствие ‚ульфу своими стонами, поэтому и не
стонал. Џосле того как Я рассказал ему все о деле, он возвращалсЯ к нему
снова, требуЯ новых деталей, и, когда наконец Я уже не мог продолжать, так
как Ясно представил себе, что он просто пыталсЯ увидеть, сколько времени мне
потребуетсЯ, чтобы Я рухнул перед ним на пол, он спросил:
- —то ты думаешь?
џ попыталсЯ ухмыльнутьсЯ.
- „умаю,- сказал Я,- что поворотный момент в этом деле поЯвитсЯ
примерно через месЯц или шесть недель, когда мы должны будем решить,
прекратить ли нам поиски и послать счет или продолжить нашу работу еще
какое-то времЯ. ќто зависит от двух вещей: насколько мы нуждаемсЯ в деньгах
и сколько "Ќейлор - Љерр" заплатит за то, что мы ничего не сделали. ‚от
какаЯ проблема стоит перед нами, и мы должны ее как-то решить.
- ‡начит, ты не думаешь, что мистера Њура убили?
- Ќе знаю. …сть по крайней мере двести человек, которые могли бы его
убить. …сли это сделал один из них, и если существует какой-нибудь способ
его обнаружить, претенденты, естественно, у менЯ есть. џ уже упоминал Џайна.
Њне нравитсЯ его кандидатура, потому что всегда радостно сознавать, что тебе
противостоит человек, страстно желающий обвести тебЯ вокруг пальца, и если
это он, то, конечно же, он попытаетсЯ добитьсЯ своего, раз уж он вас нанЯл.
Ќо если Џайн из тех птичек, которые не обращают внимание на двуногих
любимцев своей жены, которых она содержит за счет своих акций в компании,
где он получает зарплату, пойдет ли он на убийство? Љроме того, она помогла
Њуру. џ отдаю предпочтение Љерру Ќейлору.
- ‚ самом деле?
- „а, сэр. Џо соображениЯм психологии подождите до понедельника, когда
вы увидите его. Ћн всегда был кошкой и держит мировой рекорд по игре с
мышками. „обавьте к этому хорошо известную тЯгу убийцы к раскаЯнию, и что вы
получите? •отЯ дело это фигурирует в протоколе как наезд, причем водителЯ
так и не нашли и скорее всего уже не найдут, эта тЯга у него сохранилась,
потому-то он и болтает всем подрЯд, включаЯ заместителЯ комиссара полиции,
что это было убийство. ’акаЯ манера поведениЯ удовлетворЯет его тЯгу к
раскаЯнию и в то же времЯ ничего ему не стоит, к тому же она в традициЯх его
кошачьих предков. Љак здорово! ‚ данном случае мышка - люди в его отделе,
президент фирмы и совет директоров, полицейские - все, кроме него. „а, Я
отдаю предпочтение ему.
- …сть еще кто-нибудь?
џ замахал было рукой, но решил продолжить и бросил ему через плечо:
- Њногие. „икерсон, пекущийсЯ о чести секции. ђозенбаум, страдающий по
‹ивси и желающий спасти ее от паршивого Љазановы. € так далее. Ќо это
умозрительные домыслы. Њы могли бы прийти к какому-нибудь заключению, но что
толку? ‚олны смыли все следы, и, как Я сказал раньше, все, до чего мы
способны додуматьсЯ,- это решить вопрос, когда плюнуть на это дело и
направить компании счет. …динственным утешением будет то, что Я получу себе
жену. џ собираюсь заставить мисс ‹ивси забыть “альдо.
- Џошло все к черту! - ‚ульф потЯнулсЯ за стаканом, где было пиво, и,
увидев, что он пуст, поднЯл бутылку, обнаружил, что она тоже пуста, и
уставилсЯ на менЯ.- „умаю, нам лучше пойти спать. ’ебе не больно?
- Ѓольно? Ќу что вы! Ќичуть! џ думал, мы посидим и немного поболтаем.
ќто очень трудное дело.
- Њожет быть. ‡автра Я хотел бы увидеть миссис Џайн. Ћна может прийти в
одиннадцать утра или сразу же после ленча. „оговорись об этом, пожалуйста,
через Џайна.- Ћн ухватилсЯ за край стола обеими руками, как обычно,
собираЯсь встать на ноги.
‡азвонил телефон. џ повернулсЯ вместе с креслом, без стона, и поднЯл
трубку.
- Љонтора Ќиро ‚ульфа. Ђрчи ѓудвин слушает.
- Ћ, мистер ѓудвин? Њой муж рассказал мне о вас. ќто –ецилиЯ Џайн,
миссис „жаспер Џайн.
- ‘лушаю вас, миссис Џайн.
- џ только что вернулась домой после театра и ужина, и мой муж
рассказал мне о вашем расследовании, касающемсЯ “альдо Њура. џ бы хотела
помочь вам, если смогу. „умаю, не надо откладывать эти вещи в долгий Ящик, Я
к вам сейчас приеду. Ђдрес у менЯ есть.
џ попыталсЯ настроить голос на дружескую и общительную волну:
- Ѓоюсь, лучше это сделать завтра, миссис Џайн. “же довольно поздно, и
мистер ‚ульф...
Ќо он все испортил. “ него был параллельный аппарат, и он вмешалсЯ в
разговор:
- ѓоворит ‚ульф, миссис Џайн. „умаю, будет лучше, если вы приедете
сейчас же. ЃлестЯщаЯ идеЯ. “ вас есть адрес?
Ћна сказала, что есть и что она выезжает, а ехать ей всего с естьдесЯт
седьмой улицы. Њы с ‚ульфом повесили трубки.
- Ќе везет тебе, - сказал ‚ульф. - ’ебе нужно было бы идти спать, но,
возможно, потребуетсЯ делать записи в ходе разговора.
- џ вовсе не хочу спать,- сказал Я сквозь зубы.- џ мечтал, чтобы она
приехала.

‚споминаЯ то, что мне было о ней известно, Я едва поверил собственным
глазам, когда открыл дверь и впустил ее. ‚озможно, Я подсознательно ожидал
увидеть женщину совсем иного плана - с возрастными морщинами на лице, и
поэтому вид ее здоровой физиономии с гладкой розовой кожей и фигуры чуть
полноватой, но отнюдь не толстой, приЯтно удивил менЯ.
- ‚ы Ђрчи ѓудвин? - сказала она низким, хорошо поставленным голосом.
џ подтвердил.
Ћна открыто разглЯдывала менЯ и даже сделала шаг вперед, чтобы лучше
рассмотреть.
- Ѓоже мой, что случилось с вашим лицом? - спросила она. - Ћно все
красное и в ссадинах!
- ќ-э... џ подралсЯ с одним человеком, и он ударил менЯ кулаком. Ћбоими
кулаками.
- ѓосподи! ‚ыглЯдит ужасно. “ вас случайно нет бифштекса?
Ћценив ситуацию, Я решил, что она говорила, не имеЯ соответствующего
опыта. Ћна просто читала про это. џ сказал, что было бы неплохо сейчас
съесть бифштекс по девЯносто центов за фунт, добавив многозначительно, что
все, что мне нужно,- это хороший глубокий сон, и пригласил ее в кабинет.
‚ульф был уже на ногах, возможно, собираЯсь потЯнутьсЯ. Њиссис Џайн
пересекла комнату, чтобы пожать ему руку, отказалась сесть в красное кресло,
потому что предпочитала стульЯ с прЯмой спинкой, согласилась сесть на
предложенный мной стул, позволила мне снЯть с нее манто то ли из платиновой
норки, то ли из серебристого соболЯ, то ли из чего-то еще в этом роде, и
села.
- ‚ам действительно следует сделать что-то с вашим лицом,- сказала она
мне.
‘амым смешным было то, что ее нуднаЯ болтовнЯ на эту тему менЯ не
раздражала. Ћна Ясно дала мне понЯть, что чувствует себЯ неудобно, потому
что мне тоже неудобно, а разве Я мог это отрицать? Џоэтому мы обсуждали мое
лицо до тех пор, пока наконец ‚ульф не решил вмешатьсЯ.
- ‚ы хотели видеть менЯ, мадам, не так ли?
Ћна повернулась к нему, и ее манера держатьсЯ полностью изменилась,
возможно потому, что у него не было ссадин и синЯков.
- „а, хотела,- сказала она жестко.- џ совершенно не одобрЯю все, что
сделал мой муж, пригласив вас расследовать смерть “альдо Њура. Љакую пользу
это может принести?
- ‡аверЯю вас, что не знаю,- ‚ульф сидел, отклонившись назад, его локти
лежали на ручках кресла.- ‘просите лучше вашего мужа. …сли вам не нравитсЯ,
что он менЯ нанЯл, уговорите его разорвать договор с нами.
- џ не могу. џ пыталась. Ћн очень упрЯмитсЯ в этом вопросе, вот
потому-то Я и приехала к вам.
Ќу и муженек,- подумал Я.- Ќо что же, черт возьми, заставлЯет его так
упрЯмитьсЯ?
Њиссис Џайн продолжала:
- џ думаю, конечно, что мой муж сам себЯ заставил сделать это или
скорее фирма. …сли вы сейчас же расторгнете договор, никаких трудностей не
будет. џ заплачу все, что будет необходимо.
- —то же хорошего это вам принесет? - спросил ‚ульф изучающе. џ бы не
сказал, что он никогда не любил женщин, но во всЯком случае он не любил
женщин, которые ловили мЯч и убегали вместе с ним.
- ‚аш муж нанЯл бы кого-нибудь еще. Љроме того, мадам, хотЯ Я дорого
беру за свою работу, у менЯ еще не поЯвилась привычка брать деньги просто
так, и Я бы не хотел начинать с вас. Ќет. ‚ы, очевидно, привыкли получать
то, что хотите, но должны быть какие-то иные способы это осуществить. —его
вы конкретно хотите?
Њиссис Џайн повернулась ко мне. Ќа секунду мне показалось, что она
вновь хочет поговорить о моем лице, но вместо этого она спросила:
- Љаков он, Ђрчи? Ћн и в самом деле такой упрЯмый, каким хочет
показатьсЯ?
€мЯ Ђрчи прозвучало в ее устах исключительно естественно.
- џ бы сказал, что с его стороны это почти мЯгкотелость,- ответил Я.
- Ѓог мой,- она посмотрела на ‚ульфа с интересом, но без признаков
испуга.- џ полагаю,- сказала она неожиданно,- вы знаете, что “альдо Њур одно
времЯ был моим близким другом?
‚ульф кивнул:
- Њне говорили об этом. Њистер ѓудвин, например. Ћн получил информацию
от журналиста из газеты. Ћчевидно, об этом знают многие.
- „а, конечно. …сть преимущество в том, чтобы не скрывать некоторые
вещи. ’о, о чем люди знают, принимаетсЯ ими как само собой разумеющеесЯ.
Ћднако позволЯть людЯм знать это и позволЯть им публично обсуждать это в
газетах - большаЯ разница. ‚ы, мистер ‚ульф, можете представить себе хотЯ бы
на минуту, что Я буду сидеть сложа руки, в то времЯ как в бульварных
газетенках печатаютсЯ фотографии, касающиесЯ моей личной жизни? ‚ то времЯ
как вы делаете сенсацию из смерти “альдо Њура?
- Љонечно нет, мадам,- ‚ульф продолжал изучать ее.- ‚полне понЯтно, что
вы не будете сидеть сложа руки, что вы сейчас и доказываете. ‚ы пришли сюда
в половине третьего ночи. Љстати, вы, должно быть, задавали этот вопрос
своему мужу. —то он сказал?
- „жаспер считает, что это не станет сенсацией. Ћн говорит, что хочет
всего-навсего прекратить слухи в компании и сделать так, чтобы мой брат не
смог начать все заново. Ќо Я не хочу и не собираюсь рисковать.
- Ђ что говорит ваш брат? ‚ы обсуждали с ним этот вопрос?
…е лицо исказилось. Џоскольку менЯ не просили делать записи, Я мог
внимательно наблюдать за ее лицом, и это было первым признаком того, что ей
требуетсЯ подумать. Ћна сжала губы, ничего не сказав. Њне показалось, что у
них, видимо, это было наследственное, поскольку во времЯ моего так
называемого обеда с Љерром Ќейлором первый и единственный раз он был
вынужден сделать паузу, чтобы подумать в тот момент, когда разговор зашел о
его сестре. Ќаконец она произнесла:
- Ќе знаю, что у моего брата на уме. Љерр мне ничего не говорит, хотЯ
это не в его правилах. Ћн весьма своеобразный человек. Ћн не любит моего
мужа и других руководителей компании - всех, за исключением одного или двух.
‚ульф хрюкнул:
- € вас он не любит?
- Џочему же! ‹юбит!
- ’огда отчего он не прекращает этого вздора насчет убийства, если вы
его попросили об этом?
- Ћн не...- Ћна осеклась, затем продолжила: - ќто интересный вопрос, Я
никогда не задумывалась над этим, но брат подтверждает слова мужа, что в
прессу это дело не попадет. Ћднако мне все равно, что они говорЯт, риск
сохранЯетсЯ, и Я всегда считала: надо делать все разумное, чтобы избежать
ненужного риска. …сли мой муж и мой брат собираютсЯ действовать, как два
избалованных ребенка, по-моему, фактически делаЯ из себЯ идиотов,- тогда Я
беру дело в свои руки.
Ћна посмотрела на менЯ и немедленно стала другой женщиной.
- Џохоже, тут прохладно. Ќабросьте, пожалуйста, на менЯ манто.
Ќеудивительно,- подумал Я,- ведь она одета длЯ театра и, естественно,
декольтирована. „лЯ ее возраста (а она, навернЯка, старше менЯ лет на
десЯть) она прекрасно сохранилась. џ взЯл манто и накинул ей на плечи. Ћна
улыбнулась мне в знак благодарности, а Я пошел добавить тепла в термостат
системы отоплениЯ.
Њиссис Џайн повернулась к ‚ульфу:
- џ подумала, что лучше всего будет иметь дело непосредственно с вами.
‚озможно, вы абсолютно правы: если вы просто устранитесь, как Я вас просила,
мой муж наймет кого-нибудь еще. ’огда почему не позволить ему иметь то, чего
он хочет? Ћн Явно хочет, чтобы расследованием занимались вы, и мой брат того
же мнениЯ, так почему бы и нет? џ дам вам свой личный чек, и вы не сможете
возразить, что Я даю вам деньги даром, потому что вы дадите мне гарантию,
что расследованиЯ не будет, или, скажем так, что в результате ничего не
просочитсЯ в прессу. Ќе важно, как мы это осуществим, главное, мы понимаем,
что имеет в виду каждый из нас. џ выпишу чек - на десЯть тысЯч долларов?
‚ульф покачал головой.
- ђади Ѓога, не надо,- пробормотал он.- ‚ы понимаете, что предлагаете
заплатить мне за то, чтобы Я хранил секрет?
…е глаза расширились:
- Ќет. Љакой секрет?
- џ не знаю. Џока. Ќо ваш муж или его фирма, в которой вы крупнейший
акционер, платит мне, чтобы Я что-то обнаружил, а вы хотите заплатить мне за
то, чтобы Я это скрыл, если, разумеетсЯ, что-либо удастсЯ обнаружить. ‚ы
назвали своего мужа и брата идиотами, но как вы назовете себЯ? ‚ы
предлагаете мне десЯть тысЯч долларов, думаете, Я способен на двойную
сделку? …сли так, почему тогда Я должен этим ограничитьсЯ? Џочему не сто
тысЯч, не миллион? Њадам, вы неразумны.
Ћна проигнорировала обвинение и попыталась рассуждать логически.
- Ќапрасно вы так говорите,- сказала она с обидой.- Ќеужели Я пришла бы
к вам, если бы не знала о вашей репутации? ќто не шантаж, а вы не обманщик!
‚ульф потерЯл дар речи, и это еще раз подтвердило, что он не понимал
женщин и наполовину так, как он понимал мужчин. џ же прекрасно ее понЯл. …е
точка зрениЯ заключалась в том, что если ‚ульф поведет двойную игру с
"Ќейлор - Љерр", никакого обмана не будет, поскольку этого хотела она, в то
времЯ как, если он обманет или будет шантажировать ее, он превратитсЯ в
отвратительного, низкого мерзавца, а его репутацию она знала: он таковым не
ЯвлЯетсЯ.
‚идЯ, что никакого компромисса не предвидитсЯ, Я вмешалсЯ:
- Џослушайте, миссис Џайн, так не пойдет, в самом деле. ‚ам не удастсЯ
его подкупить или угрожать ему.
Ћна пристально взглЯнула на менЯ, и Я навернЯка перестал быть длЯ нее
Ђрчи, по крайней мере, в этот момент.
- џ не пыталась угрожать ему,- заЯвила она.
- џ знаю. џ просто неудачно выразилсЯ.
Ћна посмотрела на ‚ульфа, потом снова на менЯ.
- Ќо...- она обдумывала мысль,- видимо, можно отобрать у него лицензию.
‘ налогами, которые Я плачу, и людьми, которых Я знаю, Я смогу это сделать.
“ частного детектива должна быть лицензиЯ?
“слышав это, Я тоже почти потерЯл дар речи, но кто-то с нашей стороны
должен был ей возразить.
- Љонечно, он имеет,- сказал Я.- € Я тоже имею. Њожете попробовать,
Ђлиса, но сомневаюсь, что вы преуспеете.
- ЊенЯ зовут –ецилиЯ.
- џ знаю. џ имею в виду Ђлису из ‘траны —удес. ‚ы мне ее напоминаете.
- ќто прекраснаЯ книга,- сказала она.- џ недавно перечитала ее. ‚ы
партнеры?
- Ќет, Я работаю на него.
- Ќе понимаю, почему. Ќе знаю, как вы можете его терпеть. ‘колько вам
нужно длЯ того, чтобы открыть свое дело?
- ”у,- вмешалсЯ ‚ульф.- —то за чушь! Њадам, если вы сделаете крохотное
усилие, то убедитесь, что Я разумный человек. •отите предложение?
- Ќе знаю,- осторожно сказала она. - ‘начала Я должна знать, что это за
предложение.
- ‚от какое. ‚ы никогда не достигнете ничего с помощью этой болтовни -
ни с мистером ѓудвином, ни со мной. Ѓолее того, если Я даже приму ваше
смехотворное предложение, вы просто выбросите деньги на ветер. ‚аши
предположениЯ могут оказатьсЯ необоснованными. Ћчевидно, вы полагаете, что
если мы компетентно расследуем смерть мистера Њура, то навернЯка в
результате получитсЯ публичный скандал. ‚ы можете мне сказать, почему вы так
думаете?
Ћна оценивающе посмотрела на него.
- ‚от это умно,- сказала она с торжеством.- …сли бы Я действительно
была уверена и сказала бы вам, почему, вам бы это здорово помогло. Ќо Я
вовсе не уверена. џ просто не хочу рисковать.
- ‚ы разделЯете мнение вашего брата о том, что Њур был убит?
- Љонечно, нет, это был несчастный случай.
- ‚ы видели Њура в тот день? ‚ день, когда он был убит?
- Ќет. џ не видела его несколько месЯцев.- Ћна засмеЯлась. ‘мех ее был
глубокий, горловой, и смеЯлась она искренне.- Ћн собиралсЯ женитьсЯ! Ќа
девушке из компании, ее звали ‹ивси. ќстер ‹ивси. Ћднажды он позвонил мне и
сказал об этом. Љонечно, вы не представлЯете себе, насколько это было
абсурдно, потому что вы его не знали.
- ‚ы советовали ему не женитьсЯ?
- Ћ Ѓоже, нет. ќто не принесло бы ничего хорошего. џ могла бы дать
какой-нибудь совет этой девушке, если бы знала ее, но не “альдо.- Њиссис
Џайн повернулась ко мне.- “ него такаЯ привычка, Ђрчи? Ћн сказал, что хочет
что-то предложить мне, а вместо этого устраивает перекрестный допрос.
- ќ,- согласилсЯ Я.- Ћн делает это не нарочно. …го ум прыгает по
ухабам.
- Џредложение,- сказал ей ‚ульф, игнорируЯ менЯ,- зависит от
обстоЯтельств. Ћно подойдет только тогда, когда вы будете говорить правду.
…сли вы не знаете о фактах, раскрытие которых вызовет сенсацию, и все, что
вам нужно,- это гарантиЯ от риска, почему бы вам не положитьсЯ на мою
осторожность? Ћна у менЯ имеетсЯ, и Я не получу ни удовольствиЯ, ни прибыли,
если без необходимости подниму вокруг этого шум. Џочему вы не хотите помочь
мне решить эту проблему? „ело тут в том, что ваш брат очень цепкий, он
ревностно относитсЯ к понЯтию термина "убийство". Џолагаю, вы лучше всех
знаете вашего брата. Џомогите нам, миссис Џайн. ђасскажите прЯмо сейчас
правду о нем. Ќапример, как Я понимаю, вы попросили его дать Њуру работу. Ћн
возражал против этого?
ќто была хорошаЯ попытка, но она не сработала. Ћчевидно, ‚ульф не
заметил, что у нее была аллергиЯ от разговоров про своего брата, хотЯ на
него это было не похоже, так как он замечал все. ‚о всЯком случае это не
прошло. Ћна не оборвала разговор - напротив, казалось, она была готова
сидеть и болтать всю ночь, но напрочь отказалась рассказать нам биографию
своего брата. Ќаиболее полезным показанием, которое ‚ульфу удалось из нее
вытЯнуть, было то, что ее брат был уникальным человеком, про это она уже
говорила, да мы и сами знали.
Ќаконец ‚ульф взЯлсЯ за край стола, оттолкнул стул назад и встал.
Њиссис Џайн тоже поднЯлась, и Я пошел помочь ей одетьсЯ. ‚ прихожей, когда
моЯ рука лежала на ручке входной двери, она встала так, чтобы Я не смог
открыть дверь без того, чтобы не задеть носки ее туфель, и сказала мне с
симпатией:
- Ќадеюсь, ваше лицо завтра будет выглЯдеть лучше.
- ‘пасибо. џ тоже надеюсь.
- € вы не ответили на мой вопрос: сколько вам надо длЯ того, чтобы
начать свое собственное дело?
- „ействительно, не ответил. џ подумаю.
- ‚ы любите симфонические концерты?
- „а, иногда, когда Я лежу. џ имею в виду по радио.
Ћна засмеЯлась.
- Љроме того, уже почти апрель. ‹одки? ѓольф? Ѓейсбол?
- Ѓейсбол. џ хожу так часто, насколько позволЯют дела.
- ќто великолепнаЯ игра, правда? ‚ы болеете за "џнки" или за "„жаЯнтс"?
- € за тех, и за других. ‘мотрЯ по тому, кто из них играет в городе.
- џ пошлю вам сезонные билеты. —естно, Ђрчи, Я думаю, что мой брат
сумасшедший. Ќе говорите ‚ульфу, что это Я сказала.
- џ никогда ничего ему не говорю.
- ’огда это будет нашим первым секретом. ‘покойной ночи.
џ проводил ее на улицу вниз по ступенькам к обочине, но не успел
открыть длЯ нее дверь автомобилЯ, потому что это уже сделал ее шофер.
ЏоднЯвшись на ступеньки, Я напомнил себе, что надо утром позвонить ‹ону
Љоэну и сообщить ему, что всю работу практически сделал Я сам и ему не
видать своих десЯти процентов, потому что Я считал это только своей
заслугой.
‚ернувшись в дом, Я поднЯлсЯ по лестнице, держась одной линии, шагаЯ по
одной ступеньке во избежание риска. ЊоЯ комната была двумЯ пролетами выше.
Ќа первой площадке Я повернулсЯ и крикнул вниз:
- џ иду наверх и думаю, во что ей обойдетсЯ обставить мою контору!
‘покойной ночи!

Ќа следующее утро, в четверг, обстановка в отделе фондов длЯ менЯ
совершенно изменилась. ѓде бы Я ни поЯвлЯлсЯ, Я мог видеть, чувствовать и
даже ощущать на вкус эту перемену. ‚ среду утром менЯ еще воспринимали как
мужчину, которого надо было оценить, и чужака, от которого можно было
ожидать, что он станет рассматривать милых пташек просто как сотрудниц.
“тром же в четверг Я был уже детективом, выслеживающим убийцу. ’ак все
думали и все демонстрировали это. Ќе знаю, плел ли Љерр Ќейлор новую интригу
или просто просочилась информациЯ, но то, как менЯ встречали, куда бы Я ни
заходил, не оставлЯло никаких сомнений на этот счет.
Љрошки табака в папке оставались непотревоженными. Ћсобого
разочарованиЯ Я не испытал, поскольку у менЯ не было веских оснований
предполагать, что кто-то в компании занималсЯ стукачеством, и Я оставил свои
ловушки в неприкосновенности. ‚ десЯть часов Я позвонил „жасперу Џайну и
рассказал ему об эпизоде с мистером и миссис ѓарольд ќнтони.
џ также сказал:
- ‚аша жена вчера ночью приходила к нам.
- џ знаю,- ответил он, и больше мы этого не касались. Ќетрудно было
догадатьсЯ, что, с его точки зрениЯ, ему не было смысла интересоватьсЯ тем,
что она сказала нам, потому что она уже сообщила ему все подробности. Љогда
Я информировал его, что весь отдел Явно разглЯдел во мне ищейку, он с
раздражением сказал, что в этом случае Я могу вести себЯ соответствующим
образом, и разрешил действовать по моему усмотрению.
Џервое, что Я сделал, удрав с работы, это поехал к ‹ону Љоэну в
"ѓазетт", предварительно позвонив ему. ЊенЯ занимал вопрос о том, что думал
Џайн о нежных взаимоотношениЯх своей жены с ее баловнЯми, и в частности с
Њуром. Џереговорив с ‹оном и парой репортеров, Я ушел удовлетворенным, ибо
получил те сведениЯ, которые мне были нужны. ‹ибо Џайн уже давно
руководствовалсЯ философией, что привычки жены не касаютсЯ мужа, и
действительно плюнул на все, а миссис Џайн потерЯла всЯкий интерес к Њуру
уже в начале 1946 года и разве что позаботилась, чтобы у него была работа,
либо ребЯта из "ѓазетт" жили в мире фантазии, что было маловероЯтно.
џ угостил их ленчем в "Џьетро" и затем вернулсЯ на “ильЯм-стрит.
‚ своем кабинете Я не обнаружил никакой корреспонденции, никаких писем
от ‚ульфа, или Џайна, или даже Љерра Ќейлора, а Ящик шкафа оставалсЯ
нетронутым. ЊенЯ по-прежнему ничто не свЯзывало, и Я мог действовать,
руководствуЯсь собственными планами. Љомната мисс ‹ивси находилась напротив
моей, что, по-моему, было совсем неплохо.
„верь к ней была открыта, и она что-то печатала. џ вошел, прикрыв за
собой дверь, сел в кресло возле письменного стола и спросил:
- —то вы думаете про ђозу Ѓендини?
- ѓосподи, что вы сделали со своим лицом? - ответила она вопросом. …е
взглЯд не отрывалсЯ от моей физиономии.
- ‚ы, наверное, решили, что мы поменЯли тему,- сказал Я,- но на самом
деле это не так. ’ут есть свЯзь. ќто муж ђозы так менЯ разукрасил. —то вы о
ней думаете, если выразить это десЯтью тысЯчами слов?
- Ѓолит?
- „авайте, давайте. ‘тановитесь сладкой и женственной, а сами еще даже
и не начали забывать этого Њура. Ќе притворЯйтесь!
Ћна едва заметно покраснела - очень слабо, но Я успел заметить.
- џ не вру,- возразила она.- …сли вы не чувствуете, посмотрите на себЯ
в зеркало и увидите. Ђ что насчет ђозы Ѓендини?
џ ухмыльнулсЯ.
- ‘тало быть, вы сами менЯ спрашиваете? Џрекрасно. Ћна называла Њура
“алли. Ћна говорит, что он никогда не имел ни малейшего намерениЯ женитьсЯ
на вас, и что вы с ума сошли - это дословно, что она сказала,- когда узнали,
что он продолжает видетьсЯ с ней, и что вы так и не пришли в себЯ. ђазрешите
добавить, что Я не верю этому, потому что если бы вы так и не пришли в себЯ,
вы были бы сейчас сумасшедшей, а по этому вопросу Я голосую отрицательно.
Љраска сошла с ее лица. Ћна продолжала сидеть в рабочей позе за
машинкой, ее пальцы лежали на клавишах машинки. “ нее был такой вид, будто Я
заскочил просто ее поприветствовать и вот-вот должен был уходить, но
корпусом и головой она повернулась ко мне и смотрела прЯмо мне в глаза. ’он
ее голоса соответствовал выражению глаз.
- ‚ам следовало посоветоватьсЯ со мной, прежде чем отбирать кандидатов
длЯ сбора слухов, но, судЯ по всему, в этом уже нет необходимости, потому
что, если бы вы обратились ко мне, ђоза занЯла бы одно из первых мест, а вы
нашли ее сами. Љогда вы найдете остальных, пожалуйста, не говорите мне о
них, у менЯ много работы.- ’ело ее вновь принЯло рабочую позу, она
посмотрела на бумагу в машинке, а затем на свой блокнот, и ее пальцы
застучали по клавишам.
џ приготовил несколько возражений, например, что не Я нашел ђозу, а она
менЯ, но, длЯ того чтобы перекричать страшный грохот машинки, потребовалось
бы напрЯчь легкие, а Я решил их пожалеть и поэтому ушел.
„ень уже перевалил за половину, а Я еще ничего не узнал о тех, чьи
имена мне назвала ђоза. џ вернулсЯ в кабинет, позвонил начальнику резервного
отдела и сказал, что хочу поговорить с мисс ѓуинн ”еррис из его секции, и
попросил передать ей, чтобы она пришла ко мне. Ћн извинилсЯ и сказал, что
мисс ”еррис в данный момент занЯта: печатает под диктовку начальника секции,
чьЯ секретарша в тот день не работает, и спросил, нельзЯ ли это сделать
позднее. џ согласилсЯ и сказал, пусть приходит, когда это будет удобно им
обоим. Џоложив трубку, Я почувствовал, что дверной проем в кабинете
загородила чьЯ-то тень.
ќто был высокий, костлЯвый молодой человек с копной непослушных волос,
которым не повредила бы расческа или даже ножницы парикмахера. Ћн был похож
на поэта, погруженного в свои мысли, и, так как его глаза безошибочно
впились в менЯ, очевидно, очень хотел менЯ прощупать.
- Њожно зайти, мистер ’рут? - спросил он голосом, пророкотавшим, словно
отдаленный гром.
Љогда Я разрешил, он вошел, закрыл дверь, пересек комнату, сел на стул
и сообщил:
- ЊенЯ зовут Ѓен ”ренкель. Ѓенджамин ”ренкель. џ полагаю, вы
занимаетесь тут расследованием убийства “альдо Њура?
Ќу что ж, раз мне не удалось заполучить ѓуинн ”еррис, Я поймал другого
интересного энергичного человека, которого, судЯ по высказываниЯм ђозы, эта
дама тоже притЯгивала к себе и завлекала до тех пор, пока он не разобралсЯ,
что к чему.
‚стретив его взглЯд, мне пришлось собратьсЯ, чтобы не вылететь через
окно на улицу.
- џ бы выразилсЯ иначе, мистер ”ренкель,- сказал Я.- Ќо Я ничего не
имею против вашей формулировки.
Ћн ласково и грустно улыбнулсЯ.
- ЊенЯ это устраивает,- начал он.- џ рассчитывал на вашу гибкость. џ
уже приходил сюда несколько раз, как только услышал сегоднЯ утром, длЯ чего
вы здесь, но не застал вас на месте. џ хотел сказать вам, что у менЯ сильное
ощущение, будто Њура убил Я. џ испытываю его с той ночи, когда это
случилось, или, лучше сказать, со следующего днЯ.
Ћн остановилсЯ. џ ободрЯюще кивнул ему:
- Џродолжайте, мистер ”ренкель, пока еще не слишком Ясно. ќто только
ваше впечатление, или вы можете чем-то его подтвердить?
- Ѓоюсь, это не очень убедительно,- он нахмурилсЯ, будто над его
широкими бровЯми поЯвилась туча, из которой доносились раскаты грома.- џ
надеЯлсЯ, что вы разьЯсните все это и Я смогу освободитьсЯ от этого
ощущениЯ. Њогу Я рассказать вам обо всем конфиденциально?
- ‘мотрЯ что вы скажете. џ не могу обещать, что буду держать в тайне
признание в убийстве.
- Ѓоже, Я не делаю никаких признаний!
- ’огда что же вы делаете?
Ћн глубоко вздохнул, задержал дыхание на несколько секунд и выдохнул.
- ЊоЯ ненависть к “альдо Њуру,- сказал он,- была одним из сильных
чувств, какие Я когда-либо испытывал в жизни. ‚озможно, самое сильное. џ не
скажу вам почему, так как не имею права вовлекать в это дело другого
человека. џ сомневаюсь, ненавидел ли когда-нибудь один человек другого так,
как Я ненавидел его. ќто тЯнулось месЯцами, и Я боЯлсЯ этого, буквально
боЯлсЯ. “ менЯ всегда был глубокий интерес к смерти как к феномену. ‚о мне
слились два начала. ќто было синтезом двух реакций. Ћдна - ненависть - была
эмоциональной, а другаЯ - интерес к смерти - была плодом рассудка, и обе
поЯвились одновременно. ‚ результате Я увлексЯ концепцией смерти Њура, Я
обдумывал ее снова и снова, в конкретных и специфических выражениЯх.
ЉонцепциЯ автомобилЯ, переезжающего его и лишающего его жизни, приходила мне
в голову много раз, не знаю, сколько именно,- десЯтки.
- …го переехала не концепциЯ, а седан.
- Љонечно. џ не говорю о чем-то сверхъестественном. џ живу в
меблированной комнате на „евЯносто четвертой улице недалеко от ЃродвеЯ.
Ћднажды вечером Я был у себЯ в комнате, и эти концепции, о которых Я
говорил, занимали мой ум. ќто было исключительно изнурительное занЯтие, так
бывало всегда. Џсихологически это можно сравнить с трансом в результате
закупорки мозговых клеток, вызванной продолжительным и невыносимым
напрЯжением. ЊоЯ голова болела, и Я лежал на кровати.
Њне это начинало надоедать:
- € наконец уснули, и вам приснилсЯ сон.
- Ќет, Я не заснул. Њне просто казалось, что Я заснул. Ѓыло чуть больше
часа ночи - десЯть минут второго. ‚ тот миг, когда Я пришел в себЯ, Я
открывал дверь ванной. џ подумал, что, должно быть, нахожусь в очень
глубоком сне, если, не сознаваЯ того, что Я делаю, встал с кровати и пошел в
ванную, дверь в которую находилась на другой стороне комнаты. Њой мозг не
был ничем заполнен и отдыхал; в нем не было никаких видений, хотЯ они часто
возникали, когда Я просыпалсЯ. ‚от что было той ночью. џ разделсЯ и пошел
спать и через некоторое времЯ снова заснул, но утром, когда прочитал в
газете про смерть Њура, что, конечно, подействовало на менЯ, как удар тока,
мой мозг вдруг охватила мысль, что его убил Я. „умаю, что главной причиной
тому было то обстоЯтельство, что автомобиль, который сбил его, был обнаружен
на „евЯносто пЯтой улице, всего за один квартал от моего дома.
- Џодумайте еще раз, мистер ”ренкель. Ђвтомобиль был найден почти в
двенадцать часов днЯ, поэтому вы не могли узнать об этом из утренних газет.
- —то? - расстроилсЯ он.- ‚ы уверены в этом?
- Ѓезусловно.
- ‘транно.- Ћн покачал головой.- ‚ыходит, мозг может работать сам по
себе. џ четко помню, что это чувство возникло у менЯ утром, когда Я пошел на
работу, а впоследствии, когда стало известно, где был найден автомобиль, это
ощущение усилилось. ‚ любом случае началось это тогда, и с тех пор оно не
покидает менЯ, и Я хочу от него освободитьсЯ.
- џ не собираюсь ни в чем обвинЯть вас,- заверил Я его.- Љогда в первый
раз вы пошли спать, устав от своих концепций и головной боли, в котором часу
это было?
- Ћколо девЯти часов; естественно, Я так предполагаю. џ не могу
определить точно, но это не могло быть много позднее или раньше девЯти
часов.
- ‚ы знали, где был Њур в тот вечер? €ли где его можно было найти?
- Ќет,- сказал он с сомнением.- џ знал...- он не закончил фразу.
џ подтолкнул его:
- Џопробуем вспомнить.
- џ знал, где, по моему предположению, он был или мог быть. Ќет, не
так. џ знал, с кем предположительно он мог быть, и все. џ предпочитаю не
называть имен.
- Љогда вы проснулись около ванной комнаты, как вы были одеты?
- Љак обычно. ’ак, как был одет, когда лег. Љостюм, ботинки - полностью
одет.
- Ќи шлЯпы, ни пальто?
- Ѓоже мой, нет. џ бы снЯл их в любом случае, верно?
- Ќу вот, пара деталей уже есть. —то-нибудь еще - грЯзные руки или
что-нибудь в этом роде?
- Ќет, ничего.
- ‚ы кому-нибудь об этом говорили, о вашем ощущении, что вы убили Њура?
- Ќикогда. ‚скоре после того, как это случилось, менЯ вызвал детектив,
расследовавший это дело, и спросил, не гулЯл ли Я той ночью и не заметил ли,
как кто-нибудь ставил автомобиль на „евЯносто пЯтой улице. ‡начит, они
интересовались мной, потому что Я живу в соседнем квартале. Ћн спросил менЯ
о моих отношениЯх с Њуром. џ честно сказал ему, что ненавидел Њура.
- Ќо вы не говорили ему о ваших ощущениЯх?
- Ќет, разве Я должен был говорить?
- ‚ас, конечно, никто не заставлЯл. ’огда почему вы мне рассказали?
”ренкель опустил плечи. …го глаза больше не сверлили менЯ; теперь они
на менЯ совсем не смотрели, взглЯд опускалсЯ, покуда не уперсЯ в пол. Ћн
становилсЯ несчастным прЯмо на глазах, и Я от души желал, чтобы у него не
случилсЯ очередной приступ головной боли. џ ждал, когда он снова поднимет
глаза, и в конце концов он это сделал.
- Ћчень трудно сказать, - горестно произнес он.- Њожет, это прозвучит
глупо, но, когда Я узнал, что вы расследуете убийство Њура, у менЯ поЯвилась
очень слабаЯ надежда, что если Я вам все расскажу, вы сможете это проверить
- вы детектив и знаете, как это делаетсЯ,- возможно, путем опроса хозЯйки
квартиры и других людей вы могли бы доказать, что Я не покидал комнаты в тот
вечер.- Ћн выглЯдел неуверенным.- Ђ может, вы смогли бы освободить мой ум.
Њожет быть, Я недостаточно четко объЯснил вам, под каким ужасным давлением Я
нахожусь. ‚озможно, вы могли бы также сказать, не упоминал ли мистер Ќейлор
какие-нибудь имена в свЯзи с этим... этим безответственным докладом, который
он послал мистеру Џайну. ‚ частности, не упоминал ли он мое имЯ?
Ѓольше мне не было скучно, но если хоть одна искорка проскочила в моих
глазах, то это было помимо моей воли.
- •орошо,- сказал Я бесцеремонно.- Љонечно, было упомЯнуто много имен.
“ вас есть основаниЯ предполагать, что мистер Ќейлор мог вас выделить?
- Ќикаких серьезных причин. „ело вот в чем, мистер ’рут.- Ћн наклонилсЯ
вперед и Явно приобрел второе дыхание, потому что стал снова прощупывать
менЯ.
- Ћщущение, что Я убил человека, довлело над моим сознанием почти
четыре месЯца. Њне необходимо, жизненно необходимо либо укрепитьсЯ в этой
мысли, либо освободитьсЯ от нее как можно скорее. Њне нужно знать, и Я имею
на это право, было ли у других такое же ощущение, и если так, то по какой
причине и как они это объЯснЯли. ќто не могут быть те же основаниЯ, что и у
менЯ, потому что никто на земле, кроме вас теперь, поскольку Я рассказал вам
об этом, не знает, что случилось со мной в моей комнате в тот вечер. Џоэтому
Я и спрашиваю, упоминал ли мистер Ќейлор мое имЯ? …сли это так и если Я не
получу от вас искреннего ответа на мой вопрос, мне придетсЯ пойти к нему...
„верь открылась, и в комнату вошел Љерр Ќейлор.
ЌесмотрЯ на несчастный вид ‚ена ”ренкелЯ и его мольбу о помощи, Я не
испытывал к нему никаких братских чувств, а если бы они даже и проросли, то
очень скоро увЯли бы при одном подозрении, что он просто хотел менЯ надуть.
Ќо вид аккуратного, маленького, бесцветного лица и бесцветных блестЯщих
глазок Ќейлора разбудили во мне защитный инстинкт - не только в отношении
”ренкелЯ, но и всего отдела. Љак только ”ренкель увидел, кто вошел в
комнату, он вскочил, едва не опрокинув при этом стул, а Я сказал Ќейлору
равнодушным голосом:
- ‡дравствуйте, Я не видел вас сегоднЯ. џ говорю с мистером ”ренкелем о
служащих его секции. џ думаю...
- Ћн не начальник секции,- оборвал менЯ Ќейлор.
- „а, но в своей работе с персоналом Я часто обнаруживаю, что от
помощника можно получить гораздо больше полезной информации, чем от
начальника. ‚ы что-нибудь хотели?
- ‚ы можете закончить с ”ренкелем позднее.
- Љонечно,- согласилсЯ Я.- Џравда, здесь возникла одна проблема. Њне
кажетсЯ, мистер ”ренкель хочет у вас о чем-то спросить. ’ак, мистер
”ренкель?
Ќо это выглЯдело совсем не так, потому что он уже кралсЯ по направлению
к двери. Ќе то чтобы он ушел, ничего не ответив, но громовые раскаты его
голоса превратились в бормотание - что-то насчет исходЯщей почты, котораЯ
его ожидала, после чего он исчез, оставив дверь открытой. Љерр Ќейлор
подошел к ней и закрыл, вернулсЯ к столу и, оставив официальность, сел.
- Ћни у вас все выдрессированы,- сказал Я с восхищением.- „аже такие
большие, как ”ренкель, который мог бы скрутить вас одной рукой.
Ќейлор улыбнулсЯ своей мерзкой улыбочкой:
- Ћн был бы рад это сделать, очень хотел бы.
- Џочему? Љакие-нибудь веские причины?
- Ќет, он только считает, что Я помешал его повышению по службе в
Январе.- Ќейлор вытащил из бокового кармана какую-то брошюрку.- џ нашел это
в Ящике своего письменного стола и подумал, что вам было бы интересно ее
прочесть.
џ взЯл брошюрку. Ќазвание на обложке гласило: "Џротеины и ферменты".
- ‚ы хотите, чтобы Я это прочитал или съел? - спросил Я.
Ќе обладаЯ чувством юмора, он проигнорировал мое замечание. Љазалось,
он зашел ко мне, чтобы вручить брошюрку и обсудить ее содержание или скорее
прочитать мне лекцию на эту тему. ‘лова слетали у него с Языка, и он трещал
так быстро, будто Я ему заплатил и помирал от нетерпениЯ услышать об этом.
‚ремЯ от времени Я улавливал одно - два слова, что давало возможность
вставить в разговор вопрос или многозначительно кашлЯнуть, но в основном
пыталсЯ сообразить, как бы остановить Ќейлора. џ ни секунды не верил, что им
руководило искреннее желание обогатить мои знаниЯ сведениЯми о ценных
свойствах ферментов, которых много в листьЯх. џ чувствовал себЯ беззащитным
и от этого раздражалсЯ. Ћн сидел на стуле, ораторствуЯ, а Я сидел рЯдом и
сокрушалсЯ, что у менЯ не было никакой, даже самой слабой идеи, как извлечь
из его маленькой головы факты и намерениЯ, которые в ней хранились и в
которых Я нуждалсЯ. —асто, беседуЯ с человеком по необходимости, Я думал:
"Ћ'кей, брат, подожди, пока ‚ульф тебЯ расколет", но в отношении Љерра
Ќейлора Я вовсе не был уверен, что даже ‚ульф сможет вбить в него клин.
Ћн говорил и говорил. џ дважды взглЯнул на часы - никакого эффекта.
Ќаконец Я попросил извинениЯ и сказал, что у менЯ запланирована встреча, на
которую Я могу опоздать. Ћн захотел узнать, с кем. џ назвал ему первое имЯ,
пришедшее мне в голову: ‘амнер •офф.
- Ђ-а,- кивнул он, вставаЯ со стула.- Ћдин из наших лучших людей,
прекрасный инженер и хороший организатор. Џечально, действительно грустно,
что он ставит под угрозу всю свою карьеру в свЯзи с этой девушкой, ‹ивси. Ћн
мог бы уехать в Ѓразилию, руководить там филиалом, но он не едет из-за нее.
‚ы ее знаете - вы были у нее вчера и снова сегоднЯ. ‚ам известно, где
находитсЯ кабинет •оффа?
- џ найду...
- Џойдемте вместе. ќто мимо моего кабинета. џ вам покажу.
џ последовал за ним, думаЯ о том, что его служба разведки была не
только хорошо скрыта, но и всегда находилась начеку, поскольку он уже знал о
моем коротком визите к мисс ‹ивси. Њы прошли по широкому проходу, который
отделЯл основной зал от рЯда кабинетов, и когда мы дошли до конца этого
прохода, Ќейлор остановилсЯ перед закрытой дверью.
- ‡десь кабинет •оффа,- объЯвил он таким тонким тенором, что мне
показалось, что больше Я его не вынесу.- Љстати, чуть не забыл вам сказать:
говорЯ вчера об убийстве “альдо Њура, Я сказал, что могу сообщить вам лишь
голые факты. ќто не совсем точно. “ менЯ есть только один факт: имЯ
человека, который убил его. џ знаю, кто это был. Ќо не могу сказать вам
больше. Ќехорошо и небезопасно обвинЯть в убийстве человека, если нет
доказательств обвинениЯ. ‚от и все, что Я могу сообщить,- сказал он,
улыбаЯсь.- Џередайте мистеру ‚ульфу, что Я весьма сожалею.- Ћн повернулсЯ и
ушел по направлению к своему кабинету в конце коридора.
Џервой моей реакцией было пойти за ним. џ постоЯл и обдумал ситуацию.
Ћн сделал это в своем стиле, выждав момент, когда мы окажемсЯ вне кабинета,
чтобы вылить все на менЯ. Џричем ближайшие рЯды письменных столов, за
которыми сидели сотрудницы, были настолько близко, что мне понадобилось бы
сделать только пару маленьких шагов, чтобы дотронутьсЯ до шелковистого плеча
темноволосой красавицы с Ярко накрашенными губами. ’еперь, когда босс ушел,
она смотрела на менЯ (как, впрочем, и все остальные в этом секторе),
наслаждаЯсь видом растерЯнной ищейки. џ скорчил им гримасу и, решив не идти
за Ќейлором, потому что не был уверен, что удержусь и не удушу его, открыл
дверь комнаты •оффа и вошел.
Ћн взглЯнул в мою сторону, сразу узнал менЯ и крикнул:
- “бирайтесь отсюда!
џ закрыл за собой дверь и оглЯделсЯ. “ него был большой красивый
кабинет. —то касаетсЯ его самого, то, логично рассуждаЯ, Я ожидал увидеть
хорошо сложенного и сильного человека - ведь он врезал Њуру в челюсть по
амурным соображениЯм, да еще был вдобавок инженером. Ћднако Я ошибсЯ. Ћн был
тЯжеловат. —увствовалось, что не за горами времЯ, когда он превратитсЯ в
толстого коротышку, и вдобавок у него был двойной подбородок. Ћн не встал и
не направилсЯ ко мне, не поднЯл что-нибудь, чтобы запустить в менЯ; он
просто попросил менЯ убратьсЯ.
џ подошел к его столу и спокойно предложил:
- џ уйду, если вы скажете, почему Я должен это сделать.
- “бирайтесь отсюда,- он был абсолютно серьезен.- ‚ы, чертов проныра,
лезущий не в свои дела! € не заходите ко мне!
‘ одной стороны, имеЯ дело с человеком с таким характером, нельзЯ
рассчитывать на хорошие шансы на дружескую и полезную беседу. ‘ другой
стороны, Я находилсЯ здесь только потому, что сказал Ќейлору в критический
момент, что у менЯ запланирована встреча с •оффом. џ не хотел лишитьсЯ
возможности отпустить в его адрес два-три едких замечаниЯ, которые были
готовы сорватьсЯ с моего Языка. Ќо по выражению его лица Я понЯл, что ничто
не доставит ему большего удовольствиЯ, чем моЯ попытка задержатьсЯ в его
кабинете; значит, он сам был готов добавить кое-что. € Я перехитрил его,
повернувшись на каблуках и выйдЯ из кабинета - именно так, как он требовал.
‚ернувшись в комнату, Я встал у окна и стал обдумывать последнюю карту
Љерра Ќейлора, изучаЯ ее со всех сторон. “ менЯ возникла идеЯ спуститьсЯ и
позвонить из автомата ‚ульфу, но был уже пЯтый час, и он мог быть в
оранжерее, где имел обыкновение оставатьсЯ до шести часов, а он не любил,
если его просили пошевелить мозгами, когда он был там, поэтому Я отказалсЯ
от этой идеи. ‚место этого Я заложил в машинку лист бумаги и напечатал адрес
- точно так же, как в прошлый раз, когда Я печатал доклад в "Ќейлор - Љерр".
Ќесколько минут Я просидел, соображаЯ, как все изложить, и затем застучал по
клавишам.
"‚ 3 часа 25 минут ко мне пришел Љерр Ќейлор. Ќекоторое времЯ он
говорил о разных пустЯках, затем сказал мне, что знает, кто убил “альдо
Њура. Ћн сказал также, что больше ему нечего добавить, потому что "нехорошо
и небезопасно обвинЯть в убийстве человека, если нет доказательств
обвинениЯ". Љерр Ќейлор еще велел мне передать мистеру ‚ульфу, что он очень
сожалеет. џ хотел попросить его не дожидатьсЯ понедельника и встретитьсЯ с
‚ульфом сейчас, но он ушел в свой кабинет. ЏринимаЯ во внимание его
поведение и настроение, Я пришел к выводу, что идти за ним было бы
бесполезно".
џ мог бы еще кое-что добавить насчет ‚ена ”ренкелЯ и ‘амнера •оффа,
чтобы заполнить всю страницу, но это показалось мне слишком скудным длЯ
целого рабочего днЯ. ђешив, что еще могут найтись люди, которым было бы
любопытно заглЯнуть в мои папки, Я поступил со второй копией так же, как
вчера, сунув ее поверх другой в нижнюю папку и положив крошки табака на те
же места. џ вышел, поднЯлсЯ на лифте на тридцать шестой этаж и сказал
секретарше мисс Ђбраме, что хотЯ у менЯ не была назначена встреча с Џайном,
Я бы хотел переговорить с ним минутку и кое-что ему рассказать. Ћна сказала,
что у него совещание и он освободитсЯ не ранее чем через час. џ подумал, что
если Џайн ей доверЯл, то Я тоже могу ей доверЯть, взЯл у нее конверт,
положил туда доклад и заклеил его, а потом оставил ей длЯ передачи Џайну.
Љогда Я возвращалсЯ в отдел фондов, у менЯ возникла блестЯщаЯ идеЯ. џ
все еще не встречалсЯ с ѓуинн ”еррис. …сли люди из этого отдела устроили мне
в среду засаду, почему бы не ответить им взаимностью в четверг? € длЯ этого
мне вовсе не нужно устраивать засаду. Љогда Я ее увижу, Я решу, пригласить
ли ее к "ђустерману" или захватить с собой домой, чтобы дать немного
поработать ‚ульфу.
Ќо увидеть ее мне не пришлось. Ќачальник резервного отдела ответил мне
по телефону, что, к сожалению, у мисс ”еррис так много работы, что ей
придетсЯ остатьсЯ после рабочего днЯ, и попросил менЯ подождать до утра.
ђазумеетсЯ, Я согласилсЯ.
џ закончил работу вместе со всеми в положенное времЯ и, спускаЯсь в
лифте, не мог пожаловатьсЯ на отсутствие вниманиЯ к своей персоне. Ћдни
глазели на менЯ открыто, другие бросали на менЯ взглЯды, когда думали, что Я
на них не смотрю, а третьи рассматривали менЯ уголком глаза, но Я
представлЯл интерес длЯ всех и каждого.
‚ульф читал три книги одновременно. Ћн делал так времЯ от темени все
годы, что Я был рЯдом с ним, и всегда это менЯ раздражало, потому что
выглЯдело нарочито. Ќа этот раз это были "Ќеожиданный гость" Љристофера ‹а
”аржа, "‘ любовью из ‹ондона" ѓилберта ѓабриэлЯ и "Ћбзор символической
логики" ‘. €. ‹ьюса. Ћбычно он читал их по очереди, прочитываЯ по двадцать
или тридцать страниц за каждый заход. ‚ этот вечер после ужина он сидел за
столом в кабинете, прекрасно проводЯ времЯ со своими литературными друзьЯми.
…ще до ужина Я доложил ему о событиЯх днЯ, и, судЯ по всему, он менЯ
выслушал, но не задал ни одного вопроса и не сделал ни одного замечаниЯ.
ђазумеетсЯ, на разговоры о деле за ужином у нас было наложено табу, но,
поскольку процесс перевариваниЯ пищи не выходил из-под контролЯ и шел своим
чередом, он мог бы сделать два-три предложениЯ, но не стал.
џ сидел за своим столом, прочищаЯ и смазываЯ маслом свой арсенал - два
револьвера и один автоматический пистолет. Љогда он закончил второй заход
чтениЯ "Ћбзора символической логики" и, заложив место, где читал, потЯнулсЯ
за "‘ любовью из ‹ондона", Я вежливо спросил его:
- Ђ где ?
- ?
Њожно было подумать, что он пыталсЯ понЯть, кого Я имею в виду.
- Ќаверное, нет смысла расходовать деньги клиента. “ тебЯ есть к нему
конкретный вопрос? џ полагаю, он работает над делом о подлоге длЯ мистера
Ѓэскома.
- ‡начит, Я работаю один. Њожет, мне пойти наверх и попробовать
соснуть, или вы предпочитаете делать вид, что мы оба зарабатываем деньги?
- Ђрчи,- он поднЯл книгу.- џ не предлагаю начать разбиратьсЯ в этом
хаосе. ‚ настоЯщее времЯ это дело просто смесь совершенно разных вещей. …сли
Ќейлор убил Њура, возможно, он зашел с этим слишком далеко. …сли же нет, и
он знает, что убийца кто-то другой, можно прокомментировать так же. …сли ни
то ни другое, тогда корпорациЯ глупо терЯет деньги, но мы ведь не ее
акционеры. ‚озможно, мы узнаем об этом больше после того, как Я поговорю в
понедельник с Ќейлором. „о этого времени было бы неразумно занимать этим
делом мою голову. Љроме того, ведь на самом деле ты не хочешь, чтобы Я это
делал. ’ы катаешьсЯ как сыр в масле, имеЯ сотни доступных молодых женщин,
никто за тобой не смотрит, ты полностью предоставлен самому себе.
- џ не сыр в масле,- ответил Я, закрываЯ Ящик, где Я держал арсенал, и
вставаЯ на ноги. ЏодойдЯ к двери в холл, Я обернулсЯ: - € никому не нужно
менЯ контролировать. Ќо если Я там влипну во что-нибудь и вам придетсЯ менЯ
вытаскивать, не вините менЯ тогда.

Ќа следующее утро, в пЯтницу, в девЯть тридцать пЯть Я стоЯл перед
шкафом длЯ досье в моем кабинете в отделе фондов компании "Ќейлор - Љерр",
уставившись внутрь Ящика, который Я открыл с чувством истинного
удовлетворениЯ. Ќе только отсутствовали табачные крошки, но даже и край
доклада, который Я печатал в четверг, сдвинулсЯ на добрые полдюйма ниже по
сравнению с докладом за среду, а Я положил их точно вровень друг с другом.
Џолностью отдавшись на несколько секунд этому чувству, Я затем чуть не
треснул себЯ по лбу. ‚ четверг все необходимые средства были у менЯ с собой,
но потом Я забрал их домой, не желаЯ оставлЯть в компании, а сегоднЯ забыл
захватить. Ќа то, чтобы съездить за ними, требовалось сорок минут. џ закрыл
и запер Ящик. Ќа улице Я без проблем поймал такси, поскольку в это времЯ днЯ
и в этой части города таксисты сами ищут себе работу. “ дома ‚ульфа Я
выскочил, забежал домой и вернулсЯ к ждущему менЯ таксисту, не встретившись
с ‚ульфом, так как утром между девЯтью и одиннадцатью у него были
оранжерейные часы, и помчалсЯ назад на “ильЯм-стрит.
џ хотел запереть комнату, потому что у "Ќейлор-Љерр" было принЯто
заходить без стука, но ключей у менЯ не было, и Я забаррикадировал дверь,
придвинув к ней письменный стол. џ аккуратно переложил папки из Ящика на
стол, открыл набор принадлежностей длЯ дактилоскопированиЯ и приступил к
работе. ќто напоминало сбор персиков с дерева, когда все ветви полны плодов.
‹юбой школьник собрал бы такой же урожай. „вадцать минут спустЯ Я уже был
обладателем трех дюжин отпечатков: несколько оказалось на гладкой
поверхности обложки верхней папки, немного - на второй, побольше - на
третьей и целое созвездие на тетрадках двух докладов.
—увство удовлетворенности стало понемногу остывать. …сли бы
любопытство, которое проЯвлЯли ко мне и к моей работе все сотрудники общего
зала, не говорЯ уже об обитателЯх двух рЯдов кабинетов, можно было бы
измерЯть на вес, то, несомненно, его хватило бы, чтобы загрузить
десЯтитонный грузовик. Ћбычное любопытство толкало людей и на более сложные
и опасные уловки, чем проникновение в комнату и изучение содержимого шкафа
длЯ досье.
„альше мне, очевидно, следовало приобрести дополнительное оборудование,
лучше всего у оптовика, и приступить к сбору отпечатков пальцев у каждого
сотрудника на этаже.
…сли даже допустить, что все они захотели бы принЯть в этом деЯтельное
участие, в одиночку Я занималсЯ бы этим четыре или пЯть дней - по восьми
часов в день.
„ело значительно осложнЯлось.
џ наклонилсЯ к телефону, чтобы взЯть трубку - аппарат Я поставил на
пол, когда двигал письменный стол,- и сказал, что хочу переговорить с
мистером Џайном.
Њне пришлось немного подождать. Љогда он взЯл трубку, Я сказал:
- Њне нужно, чтобы вы ответили на один вопрос, который Я предпочел бы
больше никому не задавать. џ знаю, что в некоторых больших компаниЯх
существует обычай брать отпечатки пальцев у всех служащих. џ бы хотел знать,
не относитсЯ ли "Ќейлор - Љерр" к их числу,
- „а,- сказал он.- Њы стали делать это во времЯ войны. Ђ зачем это вам?
- џ хотел бы, чтобы мне разрешили ознакомитьсЯ с ними. џ имею в виду:
исследовать их.
- „лЯ чего?
- Љто-то пошарил в моей комнате, залез в бумаги, и было бы любопытно
узнать, кто.
- Ќемного странно звучит, не правда ли? Љстати, Я получил ваш доклад.
Њы обсудим его сегоднЯ днем на совещании с участием некоторых руководителей.
€ мистер •офф настоЯл на том, чтобы увидеть менЯ. Ћн вышел несколько минут
назад. Ћн говорит, что ваше присутствие деморализует весь отдел. —ерт
возьми, скажу вам откровенно, Я бы сам задавил Ќейлора. ‚ы, по крайней мере,
его слегка укололи. „умаю, вам следует поговорить с •оффом, желает он того
или нет.
- Њне хотелось бы. ’ак как насчет отпечатков пальцев?
- Љонечно, если вы считаете, что игра стоит свеч. Џоговорите с мистером
Љушингом и скажите, что Я велел.
Њистер Љушинг был помощником вице-президента, который представлЯл менЯ,
когда Я приступал к работе. џ позвонил ему. Ћн мог бы полюбопытствовать,
зачем эксперту по кадрам нужны отпечатки пальцев. Ћднако он не удивилсЯ:
очевидно, новости о моем действительном статусе распространились за пределы
отдела фондов. Ћн предупредительно спросил, не прислать ли ко мне нарочного
с пустой папкой и салфетками длЯ безопасной доставки образцов.
ЊенЯ не оставили наедине с отпечатками пальцев, которые хранились в
запертом шкафу в комнате на тридцать пЯтом этаже. †енщина средних лет с
крашеными каштановыми волосами и плоской грудью, от которой изрЯдно
попахивало луком, не отходила от менЯ более чем на десЯть футов. Ћна
испытала некоторое неудобство, когда Я попросил принести мне сэндвичи и
молоко, но тут же довольно мило вышла из положениЯ, попросив подругу
подменить ее на времЯ ленча.
„ело Я знал, но экспертом, безусловно, не был, поэтому мне приходилось
работать медленно, чтобы не допустить какую-нибудь ошибку и не переделывать
потом все сначала. ’о, что в моем распорЯжении была обширнаЯ коллекциЯ
хороших образцов, сильно облегчало задачу. Ќо и в этих условиЯх мою работу
можно было сравнить с восхождением на вершину горы. Џару раз в течение днЯ
любительница лука предлагала мне свою помощь, но Я вежливо отказывалсЯ, хотЯ
глаза мои жутко болели, а шеЯ начинала затекать.
Ќа часах было начало пЯтого, когда наконец Я нашел, что искал. …ще до
изучениЯ моей находки под увеличительным стеклом Я уже знал, что это то, что
мне нужно, а поработав минут пЯть с лупой и сравнив отпечаток с дюжиной
лучших образцов на обложке папки и докладов, убедилсЯ, что добытые мной
данные удовлетворили бы любых присЯжных. ‹ибо Я издал восторженное
восклицание, либо выдал себЯ чем-то еще, но любительница лука подошла к
моему локтю и спросила:
- ‚ы нашли то, что искали, не так ли?
Ќе пускаЯсь в объЯснениЯ, Я ответил утвердительно, тем более что имЯ на
карточке Я закрывал рукой. € когда она отвернулась, Я вернул карточку в
дело, закрыл Ящик, упаковал результаты своих исследований в картонную папку
и салфетки, сказал ей, что на сегоднЯ хватит, поблагодарил за приЯтные часы,
проведенные в ее компании, и с папкой под мышкой вернулсЯ к себе на тридцать
четвертый этаж. џ положил папку на пол между окном и письменным столом,
который поставил на место, позвонил начальнику резервного отдела и попросил
его:
- Љак насчет мисс ѓуинн ”еррис? Њогу ли Я сейчас увидеть ее?
- Ѓоюсь, что нет,- извинЯющимсЯ тоном сказал он.- Њне очень жаль,
мистер ’рут, но у нее еще много...
- Џростите,- прервал Я его,- мне тоже очень жаль, но больше ждать Я не
могу. џ уже три раза просил ее зайти, но, конечно, если мне нужно длЯ этого
сходить к мистеру Ќейлору или мистеру Џайну...
- Ќи в коем случае! Љонечно, нет! џ не знал, что это так важно!
- ‚озможно, это важно.
- ’огда немедленно Я посылаю ее! Ћна будет у вас сию же минуту!
џ поблагодарил его, повесил трубку, поднЯлсЯ, чтобы подвинуть кресло
длЯ посетителей на более удобное место в конце стола, и снова уселсЯ в свое
кресло. „верь была закрыта. џ уже подумывал о том, чтобы открыть ее, избавив
девушку от беспокойства, когда дверь раскрылась настежь и она вошла, закрыла
ее за собой и подошла к столу.
Њне далеко до ‚ульфа, который весит более трехсот фунтов, поэтому Я не
могу сослатьсЯ на свой вес, чтобы продолжать сидеть, когда ко мне приходит
посетитель, и, кроме того, Я же не какаЯ-нибудь там деревенщина
невоспитаннаЯ. Ќо на этот раз Я прилип к креслу, просидев в нем по крайней
мере на три секунды больше, чем допускали правила хорошего тона,- до тех
пор, пока не услышал, как она произнесла сладким, мелодичным голосом:
- ‚ы хотели менЯ видеть? џ ѓуинн ”еррис.
ќто была девушка, делавшаЯ ошибки в письмах, та самаЯ, котораЯ положила
свои милые пальчики мне на колено, когда Я не пробыл и часа в ее компании.

Џсихологический момент длЯ того, чтобы встать в присутствии леди, уже
был упущен, так что Я решил не делать этого и сказал ей:
- ‚от стул. ‘ту-у-ул. ‘адитесь. ‘ади-и-и-тесь же.
Ћна сделала это очень элегантно, без намека на флирт, положила свои
красивые ноги в нейлоновых чулках одна на другую, почти так, как этого
требовала классическаЯ поза двадцатого века, одернула подол своей зеленой
шерстЯной юбки и улыбнулась мне Ярко накрашенными губами и чистыми голубыми
глазами одновременно.
- ‘егоднЯ пЯтница,- заЯвил Я.- ’аким образом, сегоднЯ пЯтый и последний
день вашей работы, не правда ли?
- Ќу, - она притворно смутилась.
- џ по природе очень великодушен,- продолжал Я.- Љак бы вы написали это
слово? € Я не прочь немного пошутить: Я большой шутник, как и некоторые из
моих лучших друзей. Љроме того, Я, должно быть, нанес вам удар, когда
случайно присел на угол вашего стола и задал вам вопрос про “альдо Њура.
‚едь вы были... ну, Я бы не хотел говорить об этом напрЯмик,- скажем, вы и
он были близки. Ѓлиз-ки...
- Ќе надо произносить слова по буквам,- сказала она голосом, который
был уже менее мелодичным и совсем не сладким.- Џросто скажите, что все это
значит. …сли вы имеете в виду то, что Я думаю, то это ложь, и Я знаю, кто
это вам сказал.
- ’огда скажите кто?
- ќстер ‹ивси. € вы ей поверили! ђазве вам было какое-нибудь дело до
моей репутации, репутации девушки! Ћ нет! ќто не могло иметь длЯ вас
никакого значениЯ! ‚едь ќстер ‹ивси рассказала вам все, а ведь она здесь
секретарь начальника секции и, конечно же, не могла солгать! Ћ нет! —то она
сказала? Љакие в точности слова она произнесла? Љак она менЯ назвала?
џ покачал головой.
- Ќет. Ќе догадались. Њисс ‹ивси не упоминала вас. Љ тому же Я вовсе не
думаю, что секретарь начальника секции никогда не лжет.
џ посмотрел на нее, как мужчина на женщину.
- „авайте забудем, что кто-то что-то говорил мне, лучше помогите мне во
всем разобратьсЯ. ‚ы знали Њура, верно?
- Љонечно, его все знали,- ее голос стал прежним; он менЯлсЯ так же
часто и так же быстро, как погода.- “ девушки, какой бы характер у нее ни
был, было очень мало шансов избежать знакомства с ним!
- „а, понимаю, он был очень общителен. ‚ы с ним часто гулЯли?
- Ќет, не...- она оборвала фразу. Ќа ее миленьком гладком лобике
поЯвилась морщинка.- Ќу, пару раз мы ходили с ним в кино - вот, пожалуй, и
все. Ћднажды он взЯл менЯ покататьсЯ на своей машине на ‹онг-Ђйленд, и мы
попали там в аварию, и Я даже немного поранилась. ‚се об этом слышали,
конечно.
- ЌавернЯка. Ђ были ли вы с ним в интимных отношениЯх?
- €нтимных? Ѓоже мой! Ќет! ђазумеетсЯ, нет!
- ’огда, вероЯтно, его смерть не была длЯ вас особенно сильным ударом?
- Ќет, Я едва обратила на это внимание. ’о есть,- ѓуинн взЯла себЯ в
руки,- Я хочу сказать, что отметила это. Ќо больше в силу моего характера,
нежели из-за него ѓоворЯ о моем характере, Я имела в виду, что не люблю
смерть. Џросто мне не нравитсЯ, когда люди умирают кто бы это ни был.
џ кивнул.
- џ с вами полностью согласен. ‚ы хотите сказать что длЯ вас было бы
более сильным ударом, если бы это был, например, Ѓен ”ренкель?
Ћна вскинула подбородок, ее юбка одновременно дернулась назад, открываЯ
колено.
- Љто, черт возьми, приплел сюда ‚ена ”ренкелЯ? - голос ее дрожал от
возмущениЯ.
- џ. ’олько что. Ћн приходил вчера ко мне, мы беседовали. ђазве он не
ваш друг?
- “ нас нет интимных отношений,- сказала она с вызовом.- Ћн что,
сказал, что были?
- Ќет, нет. Ћн не такой парень. џ упомЯнул его просто длЯ иллюстрации
того, насколько незаметно прошла длЯ вас смерть Њура. •одЯт слухи, что Њур
был убит. —то вы об этом думаете?
- „умаю, что это ужасно, и Я не стала бы их слушать ‘лухи - дешеваЯ
штука.
- Ќо вы их, конечно, слышали?
- ‘овсем чуть-чуть. џ просто не хочу это знать.
- ђазве вам не интересно? €ли не любопытно? џ думал, интеллигентные
женщины интересуютсЯ всем, даже убийствами.
Ћна покачала своей ангельской головкой:
- ’олько не Я. „умаю, мне это не свойственно.
- ‹юбопытно. ЊенЯ это действительно удивлЯет, поскольку, когда Я
обнаружил, что именно вы тайком приходили сюда, рыскали по моему кабинету,
заглЯдывали в мои папки и читали доклады о Њуре, Я сказал себе: разумеетсЯ,
этого следовало ожидать; значит, ѓуинн ”еррис - эту красивую и
интеллигентную молодую женщину - так интересует это дело, что она не может
устоЯть перед искушением. Ђ теперь вы говорите, что совсем не любопытны. ќто
смешно.
џ не Ќиро ‚ульф и не умею читать мысли по выражению лица, но глазам
своим Я доверЯю и готов поспорить, что в течение моей короткой речи она
трижды хотела назвать менЯ лжецом и трижды менЯла свое намерение,
ухватившись за более приемлемую идею. Љогда Я умолк, нарочно не задаваЯ
вопросов в ожидании ее реакции, она сказала:
- „а, разумеетсЯ.
џ кивнул.
- €так, раз вы не любопытны, полагаю, у вас была другаЯ вескаЯ причина
узнать, как далеко Я продвинулсЯ, расследуЯ убийство. џ предпочитаю
разговаривать с вами с глазу на глаз, потому что, если бы Я сообщил о том,
что мне известно, с вами беседовала бы целаЯ банда идиотов - вы ведь знаете,
что полициЯ похожа на...
џ не стал развивать свою мысль, потому что она что-то придумала. ‘делав
чарующее движение, она поднЯлась со стула и, встав передо мной, наклонилась
ко мне и взЯла мои руки в свои. ‚ маленькой тесной комнате при закрытой
двери от нее исходил аромат каких-то новых духов, но было не времЯ и не
место вспоминать их название.
- ‚ы не верите этому,- сказала она, перейдЯ почти на шепот, говорЯ мне
прЯмо в лицо.- ‚ы в самом деле думаете, что Я из таких девушек, в самом
деле? Ќеужели мои руки могут дать вам понЯть, что Я способна на это? € вы
готовы поверить всему, что услышали обо мне? ’олько лишь из-за того, что
кто-то сказал, что видел, как Я входила в вашу комнату или выходила из нее?
‚ы можете честно, глЯдЯ мне в глаза, сказать, что вы вериге этому? Њожете?
- Ќет,- сказал Я.- ќто невозможно.
џ собиралсЯ продолжить, но не смог, так как она решила, что менЯ можно
похвалить, и уже собиралась сделать это, как дверь в комнату распахнулась, и
правым глазом - единственным, который мог что-либо видеть из-за ее уха,- Я
заметил входЯщего Љерра Ќейлора.
Џри звуке шагов моЯ соблазнительница отпрЯнула в сторону и повернулась
лицом к двери.
- ђабочее времЯ уже давно кончилось, мисс ”еррис,- сказал Ќейлор.
џ подмигнул ей.
- џ попросил мисс ”еррис прийти ко мне,- сказал Я, глЯдЯ ей в глаза, в
которых блестели искорки.- Њы беседуем, на что потребуетсЯ еще час, а может,
и немного больше. Ћна вынимала соринку из моего глаза. Њогу ли Я быть вам
чем-нибудь полезен?
Ќейлор улыбнулсЯ, шагнул к стулу ѓуинн, который еще хранил ее тепло, и
сел на него.
- ‚озможно, наоборот, Я помогу вам,- пропищал он. - џ с удовольствием
приму участие в разговоре, если он будет продолжатьсЯ всего лишь час.
џ отрицательно покачал головой:
- ‚есьма польщен, но это строго конфиденциально. Ќет, мисс ”еррис, не
уходите! Ћстаньтесь. €так, если вы пришли, лишь чтобы пожелать спокойной
ночи, то спокойной ночи.
- ќто мой отдел, мистер ’рут.
- Ќо Я не работаю в вашем отделе. “ вас отдел фондов, у менЯ отдел
убийств. ‘покойной ночи, если вам больше нечего мне сообщить.
Ћт Ярости он потерЯл дар речи. Ќе то чтобы это было написано на его
маленьком восковом личике, но он просто не мог говорить, и ничто, кроме
Ярости, не могло на него так подействовать. Ћн встал, уставилсЯ на ѓуинн,
котораЯ смотрела в сторону, и, наконец, перевел взглЯд на менЯ.
- Џрекрасно. ‚опрос о вашем статусе здесь может быть решен в
понедельник, если вы тут будете в понедельник. џ пришел, чтобы кое-что
сказать вам, и хотЯ мисс ”еррис не совсем подходит длЯ этой роли, но все же
хорошо, что у нас есть свидетель. Љак мне передали, в своем докладе вы
записали, будто Я вам сказал, что знаю имЯ человека, убившего “альдо Њура.
ќто правда?
- „а, это правда.
- ’огда вы солгали в докладе. џ не делал вам такого заЯвлениЯ, а также
никакого другого заЯвлениЯ, которое можно было бы так истолковать. џ не
знаю, почему вы сообщили эту ложь, и не собираюсь терЯть времЯ, чтобы
попытатьсЯ это узнать.
Ћн направилсЯ к двери, повернулсЯ и улыбнулсЯ нам:
- ’еперь вы можете возобновить разговор, который Я прервал. ‘покойной
ночи.
Ћн ушел, захлопнув за собой дверь. џ сидел, не двигаЯсь, слушаЯ, как в
тишине безлюдного зала замирали его шаги.
ѓуинн подошла ко мне.
- ‚от видите? Ќе важно, кто говорит, что менЯ видели пробирающейсЯ в
ваш кабинет, не верьте этому, и не важно, кто вам говорит, что вы солгали, Я
не поверю...
- Џомолчи, крошка. Џомолчи и посиди тихо, пока Я обмозгую все это.
Ћна послушалась. џ уставилсЯ на ее подбородок, нашел, что он отвлекал
менЯ, и постаралсЯ переключитьсЯ на что-нибудь нейтральное. Ќа первый взглЯд
такое неожиданное поЯвление Љерра Ќейлора могло означать, что он начал
отступать. € раз так, он, возможно, будет отступать и дальше и к середине
следующей недели, может быть, уже скажет, что Њур вовсе не был убит.
џ обратилсЯ к ѓуинн:
- џ все думаю, почему здесь так холодно, наверное, из-за холодных ног
Љерра Ќейлора. Ћни совсем замерзли. Ќо давайте вернемсЯ к делу. Љогда Ќейлор
вошел, Я собиралсЯ сказать вам, что вы растратили много, чертовски много
боеприпасов: мне никто не говорил, что вы заходили сюда или выходили отсюда.
ќто отпечатки пальцев. ‚ы оставили около пЯти дюжин отпечатков в разных
местах, на папках и докладах. џ собираюсь сохранить их на памЯть о вас. ’ак
что вы теперь скажете? ‚ы гулЯли во сне? Џопробуйте этот вариант.
Ћна наморщила лобик, пытаЯсь сосредоточитьсЯ, как будто Я давал ей
инструкции по запутанной машинописной работе и она была крайне озабочена,
чтобы правильно выполнить ее. Њое бесплатное предложение насчет прогулок во
сне она не воспринЯла, вероЯтнее всего, даже не расслышала. Џосле долгого
молчаниЯ она заговорила:
- Ћтпечатки пальцев?
Џо ее тону можно было подумать, что это иностранное слово.
- Џравильно. Њаленькие линии на кончиках ваших пальцев, которые
оставлЯют прекрасные следы, если вы дотрагиваетесь до чего-нибудь. Ћт-пе...
- Ќе нападайте на менЯ,- сказала она обиженно.- ‚ы ведь говорили, что
не смогли бы поверить, будто Я способна сделать это.
- Ќет, это вы не нападайте,- сказал Я твердо.- ‚о-первых, Я так не
говорил. ‚о-вторых, одно из моих любимых правил - никогда не позволЯть
женщине начинать спор о том, что она сказала или что Я сказал. “ вас есть
времЯ, чтобы придумать что-нибудь. ’ак что это будет?
- Њне не надо ничего придумывать,- заЯвила она возмущенно.- ‚се, что Я
должна сделать,- это сказать вам правду, даже если Я думаю, что вы ее не
заслуживаете. ’ак вот. ‚чера вы сказали, что хотели видеть менЯ, а Я не
могла прийти, потому что у менЯ была куча работы длЯ мистера ѓендерсона,
поскольку его секретарша заболела и осталась дома. Њне пришлось работать
сверхурочно, а когда Я закончила, то пришла сюда, потому что думала, что вы
еще менЯ ждете, но вас уже не было, и Я подумала, что, возможно, вы оставили
длЯ менЯ какую-нибудь работу в шкафу, поэтому Я заглЯнула в него, и,
конечно, Я просмотрела папки, поскольку именно там вы могли что-нибудь
оставить. Ђ теперь вы обвинЯете менЯ в каких-то тайных интригах только
потому, что Я пыталась выполнить свой долг, хотЯ уже было почти семь часов
вечера!
- Ќеплохо,- заключил Я,- даже великолепно, хотЯ и дико, если бы вы
только не отрицали это с самого начала и не подошли близко ко мне с вашими
духами и другими атрибутами. Џочему вы отрицали это, золотко мое?
- Ќу, наверное, Я просто не могу удержатьсЯ, чтобы не подурачить людей.
ќто, очевидно, черта моего характера.
- Ђ эта ваша историЯ, она вам нравитсЯ, а?
- Љонечно, нравитсЯ, ведь это правда!
’ут мне захотелось испробовать на ней какие-нибудь изощренные пытки в
хорошо оборудованном подземелье.
- ќта комната не подходит,- неохотно признал Я,- чтобы оказать вам
внимание, достойное вашего характера и возможностей. Ќо есть и другие
комнаты. Џолицейские разбираютсЯ с отъЯвленными и фантастическими лжецами
гораздо быстрее менЯ. ‡автра суббота, и этот офис будет закрыт, но
полицейские работают семь дней в неделю. •отелось бы поговорить с вами в
другой обстановке. €дите домой.
- ‚ы не полицейский,- заЯвила ѓуинн, будто возражаЯ мне. Ћна встала со
стула.- ‚ы слишком красивый и образованный.
€ когда Я только сболтнул или просто намекнул, что Я не полицейский!
џ забрал папку домой, решив не оставлЯть здесь ничего из ее
содержимого, даже несмотрЯ на то, что кабинет запиралсЯ.

‚ тот вечер после ужина ‚ульф продолжил чтение трех книг. Џоскольку
количество страниц в них было разным, Я подумал, что у него возникнут
трудности, когда закончитсЯ самаЯ маленькаЯ книжка, если, конечно, он не
предвидел это заранее и не придумал соответствующей замены. џ рассказал ему
о событиЯх истекшего днЯ, на что он никак не отреагировал, как и накануне.
‚ыслушав очередную порцию безразличного ворчаниЯ в ответ на мое соображение,
что Љерр Ќейлор узнал о визите к нам своей сестры и теперь пыталсЯ
выкрутитьсЯ, Я решил сходить в кино.
Ћбычно Я не ходил в кино, если мы работали по какому-нибудь делу, но
вечером в ту пЯтницу отступил от своего правила, потому что, во-первых, мы
не были занЯты обсуждением дела, по крайней мере - Ѓог свидетель! - ‚ульф не
был занЯт, и, во-вторых, Я сильно сомневалсЯ, было ли то, чем мы занимались,
делом. џ скорее согласилсЯ бы бесплатно раскрыть более сложное преступление,
свЯзанное с убийством, нежели копатьсЯ в запутанных вопросах грЯзной
внутренней политики высших эшелонов компании "Ќейлор - Љерр". € хотЯ длЯ
совета директоров и враждующих лагерей старших служащих эти проблемы могли
показатьсЯ важными и даже захватывающими, сознаюсь, Я не мог осуждать ‚ульфа
за то, что он держитсЯ в стороне от этого, ибо сам склонЯлсЯ к тому же.
Џоэтому Я дал себе небольшой отдых и наслаждалсЯ фильмом, досмотрев его
почти до конца. Љогда же дело подошло к финалу и выЯснилось, что герой вовсе
не заключал подложного контракта и был признан невиновным, Я поскорее ушел,
потому что у менЯ сложилось собственное мнение о герое и Я предпочитал
думать по-своему.
Љогда в половине двенадцатого Я вернулсЯ домой, то увидел в кабинете
инспектора Љремера. Ћн сидел в красном кресле и беседовал с ‚ульфом.
Ћчевидно, разговор не был дружеским, так как Љремер посмотрел на менЯ
довольно враждебно, когда Я вошел. Џоскольку Я ничем не заслужил такого
взглЯда, он скорее всего отражал чувства Љремера по отношению к ‚ульфу.
- ѓде вы были, черт возьми? - спросил он, будто Я работал на него по
контракту и получал у него зарплату.
- Џосмотрел чудесный фильм,- информировал Я их, усаживаЯсь за свой
стол.- Ђмнезией страдали только двое - эта невообразимо красиваЯ девушка
с...
- Ђрчи,- оборвал менЯ ‚ульф. …му тоже было не до юмора.- Њистер Љремер
хочет кое о чем тебЯ спросить. Џолагаю, ты уже видел статью о нас в вечернем
выпуске "ѓазетт"?
- Љонечно. ’ам была очень неудачнаЯ ваша фотографиЯ, но...
- ’ы мне об этом не говорил.
- „а, вы читали и были очень занЯты, но в любом случае она не
заслуживает вниманиЯ.
- ќто грубое нарушение закона! - возмутилсЯ Љремер.- ќто вопиющий обман
довериЯ клиента!
- —епуха.- џ был вынужден все времЯ переводить взглЯд, чтобы смотреть
по очереди им в глаза.- ЊенЯ там не цитируют, и даже не говоритсЯ, что менЯ
о чем-то спрашивали. ’ам просто написано, что Ђрчи ѓудвин, великолепный
сотрудник Ќиро ‚ульфа, расследует смерть “альдо “илмота Њура, и поэтому
можно предположить, что тут пахнет убийством. Љроме этого, в статье не
упоминаетсЯ ни одного имени. Џоскольку около тысЯчи людей в компании "Ќейлор
- Љерр" знают об этом и по меньшей мере один из них (а возможно, и больше)
знает, кто Я такой, вы можете забрать назад слово "обман" и использовать
его, где вам заблагорассудитсЯ. „аже в таком виде ‹он Љоэн никогда не сделал
бы этого, не получив моего согласиЯ. ‚иноват чертов •осис, городской
издатель. Љстати, у кого живот болит? “ клиента? ‚ас что, повысили по
службе, и теперь вы вместо расследований убийств занимаетесь разведением
кошек?
‚ульф и Љремер начали говорить одновременно, выиграл ‚ульф.
- ‘татьЯ, - сказал он, - конечно, содержит слово "великолепный"
применительно к тебе, и это единственное, что вызывает мои возражениЯ. Ќо
мистер Љремер серьезно недоволен. Џохоже, что мистер Ћ'•ара, заместитель
комиссара, также недоволен. Ћни хотЯт, чтобы мы прекратили расследование.
- “ них крепкие нервы,- защищалсЯ Я.- Ђ кормить они нас будут?
Љремер снова начал говорить, но ‚ульф сделал жест рукой в его
направлении.
- Џри чем тут еда! - сказал ‚ульф с гримасой. Ќасчет еды с ним нельзЯ
было шутить.- Ћни говорЯт, что статьЯ в "ѓазетт" - это начало очередной
кампании против полиции в свЯзи с нераскрытым убийством, а это
безответственно, потому что нет ни одного весомого доказательства, что Њур
погиб не в результате несчастного случаЯ, а из-за чего-то еще. Ћни считают,
что длЯ такой кампании у "ѓазетт" есть только одно основание - наше
подключение к расследованию. Ћни также говорЯт, что мы либо пошли на поводу
у эксцентричного человека, мистера Љерра Ќейлора, либо просто решили на этом
деле подзаработать. Ћни утверждают, что ты слишком далеко зашел - записал в
докладе, что мистер Ќейлор сказал тебе о том, что знает, кто убил мистера
Њура, хотЯ он этого не говорил,- с единственной целью придумать основание
длЯ продолжениЯ нашей работы на компанию. џ все охватил, мистер Љремер?
- ‚ качестве общей идеи это сойдет, - проскрежетал Љремер.- џ хочу
спросить ѓудвина...
- Џожалуйста,- ‚ульф повернулсЯ ко мне: - Ђрчи, если ты хочешь знать
мое мнение, изволь. џ тебе безгранично доверЯю и полностью удовлетворен
твоей работой по этому расследованию, как Я был удовлетворен во всех прошлых
делах, и ожидаю того же в будущем. Ѓывает, ты лжешь, даже клиентам, и Я
поступаю так же, когда это целесообразно, но ты никогда не лжешь мне, а Я
тебе, если речь идет о взаимном доверии и уважении. Ћтсутствие у тебЯ блеска
может вызвать сожаление, но это тривиальность, и в любом случае два
блестЯщих человека под одной крышей были бы невыносимы. ’вои пустЯчные
капризы, вроде отказа использовать бесшумную пишущую машинку,- сущаЯ ерунда,
но идиотское обвинение в том, что ты солгал в докладе, который передали
Џайну, заставлЯет менЯ задуматьсЯ. ЏользуйсЯ твоей машинкой, но, ради Ѓога,
смажь ее!
- Ѓог мой,- запротестовал Я,- Я смазываю ее каждый...
Љремер взорвалсЯ, разразившись словами, которые не выдержит ни одна
типографскаЯ машина.
- ‚аши проклЯтые домашние распри подождут! - грубо продолжил он. ’еперь
Љремер обращалсЯ ко мне: - ‚ы продолжаете настаивать, что Ќейлор сказал вам,
будто он знает, кто убил Њура?
- Ќет, не настаиваю,- ответил Я.- Љому угодно, только не вам. ‘ вами Я
ни на чем не настаиваю. ќто частное расследование, касающеесЯ мужика,
который много болтает, и Я докладываю мистеру ‚ульфу и нашему клиенту. ‚ы-то
тут при чем? ‚ы начальник отдела по расследованию убийств, и раз вы сами
сказали, что смерть Њура была случайной, вас не должно трогать, на чем Я
настаиваю и на что плюю. џ не порицаю вас за желание избежать воЯ, который
может начать "ѓазетт", но вы не дождетесь от менЯ помощи, если будете
спрашивать, настаиваю ли Я на том, что Я не лжец. Џолагаю, что Ћ'•ара
позвонил и причинил вам боль в том месте, на котором вы сидите,- Я
употреблЯю это выражение из уважениЯ к вашему возрасту, но вам не
обЯзательно отвечать тем же.
џ выставил вперед ладони.
- „авайте попробуем по-другому. Џредположим, что вы - человек
рассудительный, а не взрывающийсЯ, и пришли сюда, чтобы спокойно со мной
поговорить. Џредположим, что вы даже называете менЯ Ђрчи. € вы излагаете
свою просьбу дружеским, хорошо взвешенным тоном. Љак это будет выглЯдеть?
- џ уже сказал ‚ульфу, а он передал вам,- Љремер уже не был
воинственным, а только твердым.- џ хочу, чтобы вы прекратили намекать, что
тут пахнет убийством, когда нет никаких доказательств, и перестали
распространЯть слухи через газеты.
- џ не распространЯю. џ пошел к ребЯтам из "ѓазетт" за информацией и
получил ее. Ђ насчет намеков, что тут пахнет убийством, так что же, вы
хотите, чтобы Я перестал работать в "Ќейлор - Љерр"?
- „а, вы не настолько нуждаетесь в деньгах.
- Ќу уж это не мое дело. џ всего лишь делопроизводитель. Ћбращайтесь к
мистеру ‚ульфу. Ћн мне платит, а Я лишь подчинЯюсь приказам.
- Ђ Я,- вставил ‚ульф,- в свою очередь работаю на "Ќейлор - Љерр" через
ее президента, мистера Џайна. џ склонЯюсь к тому, что, нанимаЯ менЯ, он и
директора компании исходили из каких-то своих соображений. џ не знаю их
истинных намерений, но не без основаниЯ считаю, что их действиЯ вызваны
реакцией на обстоЯтельства уголовного характера или свЯзаны с нарушением
этики и могут заслуживать одобрениЯ. Џочему бы вам не спросить об этом
самого мистера Џайна? ‚ы с ним разговаривали?
- ‡аместитель комиссара разговаривал.- Љремер достал сигару и зажал ее
зубами.- ‘егоднЯ днем. „умаю, что в основном они говорили о лживой
информации ѓудвина, касающейсЯ слов Ќейлора. “ менЯ нет оснований
утверждать, что заместитель комиссара просил его отстранить вас от этого
дела. ќту миссию предоставили мне.
- џ чувствую тут некоторую несправедливость,- сказал мЯгко ‚ульф.-
‡акруглЯтьсЯ с расследованием без одобрениЯ клиента.
- Ћ'кей. ’огда позвоните ему. Њы оба поговорим с ним, сначала Я.
‚ульф кивнул на менЯ.
- Џозвони Џайну, Ђрчи. Ќо вы, мистер Љремер, будете не первым, а
вторым.
џ нашел в книге телефон и набрал номер. Џосле недолгого ожиданиЯ Я
услышал голос, который сразу узнал, и очень удивилсЯ, что женщина, имеющаЯ
достаточно денег, чтобы содержать дружков, ответила по телефону сама.
Џравда, была уже полночь, и прислуга, должно быть, ложилась спать гораздо
раньше своей хозЯйки. џ представилсЯ, и она мгновенно отреагировала.
- Љонечно, Я сразу же узнала ваш голос. Љак ваше лицо, Ђрчи?
ќто прозвучало так, будто она действительно очень хотела об этом
узнать.
- ‘пасибо, лучше,- ответил Я.- €звините за беспокойство, да еще так
поздно, ночью, но...
- Ћ, длЯ менЯ совсем не поздно! џ никогда не ложусь спать до трех или
четырех часов. ‘езонных билетов еще пока нет, но они поЯвЯтсЯ на следующей
неделе, и вам их немедленно вышлют.
- ‚есьма признателен. ‚аш муж дома? ‘ ним хотел бы поговорить мистер
‚ульф.
- „а, он дома, но, возможно, спит. Ћн ложитсЯ гораздо раньше менЯ. Ќе
кладите трубку, Я пойду посмотрю. ќто важно?
- Ќе настолько, чтобы его будить, если он ненавидит так же сильно, как
и Я, когда его будЯт.
- •орошо, не кладите трубку. џ посмотрю.
†дать пришлось довольно долго. џ сел с трубкой в руке, размышлЯЯ о том,
что кровать мужа находилась, вероЯтно, отнюдь не в соседней комнате,
учитываЯ состоЯние их супружеских отношений.
Ќаконец она вернулась.
- Ќет, извините, он крепко спит. џ думала, что он читает. ќто насчет
того, зачем Я к вам приходила?
- „а, свЯзано с этим. Њы позвоним утром, спасибо.
- Њожет, Я смогу помочь? —то за вопрос?
- Ќе думаю, просто одна маленькаЯ деталь. Џодожди те минутку.
џ прикрыл трубку рукой и объЯвил:
- Ћн спит, и она интересуетсЯ, не может ли он помочь. Ћна очень хочет
помочь.
- Ќет,- сказал ‚ульф твердо.
- Њинутку,- начал Љремер, но Я не слушал его и сказал в трубку:
- Њистер ‚ульф благодарит за ваше предложение, миссис Џайн, но он
позвонит вашему мужу завтра.
Њне пришлось потратить еще добрых три минуты, чтобы закончить разговор
так, чтобы это не показалось невежливым.
Ќачались детские споры. Љремер считал, что Я должен был убедить ее
разбудить Џайна, а ‚ульф, которого еще больше, чем менЯ, раздражало, когда
его сон прерывали, Яростно не соглашалсЯ. Ћни сцепились так, будто это было
главной мировой проблемой. Ќикто не уступил ни дюйма, и они закончили, где и
начали, согласившись на ничью.
- Ћчень хорошо,- сказал наконец Љремер, все еще не остыв.- €так, Я не
получил никакой компенсации за потерЯнные часы сна. Њожно подумать, Я пришел
просить у вас одолжениЯ.
- —епуха,- возразил ‚ульф, который тоже еще не остыл.- ‚ы не просили
одолжениЯ. ‚ы назвали мистера ѓудвина лжецом и выдвинули абсурдные
требованиЯ. Љроме того, наша контора находитсЯ по пути от вашей службы к
вашему дому.
’еперь спор перекинулсЯ в интеллектуальные сферы. ЊенЯ бы не удивило,
если бы Љремер достал карту города и стал доказывать, что дом ‚ульфа не
находитсЯ на прЯмой линии между его конторой и домом, но его больше волновал
вопрос об одолжении. Љремер утверждал, что он его просил, и если это
прозвучало как требование, то виной тому были только его манеры, с которыми
мы были хорошо знакомы, и поэтому не должны были истолковывать его
превратно. Џосле долгих рассуждений на эти посторонние темы он наконец
вернулсЯ к основному пункту: будем ли мы разрывать отношениЯ с "Ќейлор -
Љерр". ‡аместитель комиссара Явно наступил ему на хвост.
- Ќеужели это так срочно? - спросил ‚ульф тоном, изображающим
озабоченность, который сводил с ума людей постарше, чем Я или даже Љремер.-
‚ течение длительного времени мистер Љерр Ќейлор...
‡азвонил телефон. Џрежде чем потЯнутьсЯ к трубке, Я бросил ненавидЯщий
взглЯд на Љремера: Я полагал, что это навернЯка была миссис Џайн, поскольку
в оставшиесЯ два часа до того, как пойти спать, ей, конечно же, было нечего
больше делать, кроме как интересоватьсЯ моим лицом. Ћднако Я ошибсЯ. ѓрубый
мужской голос попросил к телефону инспектора Љремера, и Я встал с кресла,
чтобы он смог поговорить, сидЯ за моим столом.
ќто был односторонний разговор, причем Љремер вставил лишь несколько
междометий, а в конце задал три-четыре вопроса. Ћн сказал кому-то, что
придет через пЯть минут, повесил трубку и повернулсЯ к нам.
- Љерр Ќейлор был найден мертвым на ’ридцать девЯтой улице около
Ћдиннадцатой авеню. ‡а четыре квартала отсюда. Ћчевидно, сбит автомобилем,
голова раздавлена.
Љремер был уже на ногах.
- Ћни узнали его имЯ по документам, найденным кармане,- прорычал он
мне.- Ќе хотите ли пойти опознать его?
- Љонечно,- пробормотал ‚ульф.- Џримечательное совпадение. Њистер Њур
погиб на том же месте. „олжно быть, это очень опаснаЯ улица.
- ’еперь,- пожаловалсЯ Я,- Я никогда не смогу заставить его взЯть назад
слово о том, что Я лжец. Љонечно, буду рад помочь. ‚перед, инспектор!

Џоскольку, как Я понимал, "Ќейлор - Љерр" все еще платил мне жалованье,
Я радовалсЯ тому, что в компании не работали по субботам, так как по
субботам Я не вставал с постели раньше полуднЯ. Ђ до полуднЯ уже оставалось
каких-нибудь шесть часов, потому что, когда Я вернулсЯ домой, солнце уже
заглЯдывало косыми лучами на ’ридцать пЯтую улицу.
‘овпадение было полным. Ќа ’ридцать девЯтой улице между „есЯтой и
Ћдиннадцатой авеню, не более чем в тридцати футах от места, где почти четыре
месЯца назад было найдено тело “альдо “илмота Њура, Љерра Ќейлора переехал
автомобиль, расплющив его голову и раздробив кости. ’рудности, с которыми
столкнулсЯ в свое времЯ сам Љерр Ќейлор, придЯ в морг длЯ опознаниЯ останков
“альдо Њура, стали гораздо более понЯтными длЯ менЯ, чем когда он мне о них
рассказывал, но сомнений Я не испытывал. ќто был безусловно Љерр Ќейлор.
‘овпадениЯ были не только в этом.
’ело, которое обнаружил шофер такси в двенадцать сорок ночи, оставалось
незамеченным по меньшей мере в течение получаса, если догадка медицинского
эксперта о времени смерти была правильной. Љроме того - и это было уже
слитком,- автомобиль, который его переехал, был обнаружен на „евЯносто пЯтой
улице, к западу от ЃродвеЯ, перед местной прачечной, в том же месте, где был
найден и автомобиль, наехавший на Њура. џ напомнил об этом инспектору
Љремеру. ‘разу же по прибытии на место он отругал сыщика из своего отдела и
послал его на „евЯносто пЯтую улицу, чтобы прочесать все машины,
припаркованные в этом квартале. ’аким образом он показал, что инспектор
всегда знает о возможных совпадениЯх, когда они очевидны. …ще до того, как Я
пошел домой, чтобы немного поспать, из Ѓедфорд •илла доставили владельца
машины и хорошенько его допросили. ‚ допросе в общем необходимости не было,
поскольку удалось без труда установить, что в одиннадцать восемнадцать
вечера владелец заЯвил в полицию об угоне своего автомобилЯ со стоЯнки на
‘орок восьмой улице, где он оставил его перед тем, как пойти в театр, забыв,
как и большинство растЯп, запереть его или хотЯ бы взЯть ключи.
„ва эксперта из лаборатории, исследовав при свете фонариков шины
автомобилЯ, стоЯвшего на „евЯносто пЯтой улице, определили, что это был
именно тот автомобиль, который наехал на Ќейлора, и это было еще одним
совпадением.
Љакое-то времЯ ко мне относились как к человеку, сующему нос не в свои
дела, но потом отношение несколько изменилось, потому что инспектор Љремер
захотел, чтобы Я оставалсЯ при нем и отвечал на вопросы, которые возникали у
него по мере того, как он разбиралсЯ с разными мелочами. Ћн ни разу не
упомЯнул о том, что ‚ульф и Я Якобы пытались раздуть версию об убийстве,
когда, по его мнению, убийства не было, а Я, знаЯ, что он занЯт и что это
разозлит его, напомнил ему об этом всего восемь или девЯть раз. Ќо, несмотрЯ
на это, он не прогнал менЯ, потому что хотел, чтобы Я был поблизости. Љогда
он потребовал, чтобы Я рассказал ему все, что знал, Я поначалу не
соглашалсЯ, ссылаЯсь на то, что Я не мог пойти на такой возмутительный обман
клиента, но когда он стал разговаривать более суровым тоном, Я уступил,
потому что все равно он выЯснил бы это из каких-нибудь источников. џ
рассказал ему все или почти все о людЯх, с которыми Я встречалсЯ в "Ќейлор -
Љерр", не исключаЯ и таких деталей, как видениЯ, преследовавшие с декабрЯ
‚ена ”ренкелЯ. Љогда Я пыталсЯ расколоть ѓуини ”еррис, угрожаЯ ей тем, что
натравлю на нее полицию, Я и представить не мог, что в самом деле сделаю это
десЯть часов спустЯ.
Џо меньшей мере трижды Љремер менЯл свою дислокацию, таскаЯ менЯ за
собой. Ћколо получаса он работал на ’ридцать девЯтой улице, потом перешел в
здание 18-го участка полиции на ЏЯтьдесЯт четвертой улице. Ћколо трех часов
ночи он вновь поменЯл место и поехал в свои апартаменты - помещение отдела
на „вадцатой улице, а часом позже переместилсЯ в офис заместителЯ комиссара
Ћ'•ары на –ентральной улице.
’ам был сам Ћ'•ара, и всЯ эта суета начинала приобретать дурной
запашок. џ оказалсЯ в центре событий и даже удостоилсЯ чести беседовать с
заместителем комиссара. Џо тому, как он с самого начала стал со мной
разговаривать, стало Ясно, что он не только считал менЯ чертовым лжецом, но
и был твердо убежден, что все это устроил Я сам, а именно: когда Я вернулсЯ
домой и присоединилсЯ к ‚ульфу и Љремеру в кабинете в 11 часов 30 минут
вечера, Я пришел не из кино, а с места, где Я припарковал автомобиль, на
котором переехал Ќейлора на „евЯносто пЯтой улице. Џоскольку Я уже рассказал
Љремеру обо всем, что знал, и надеЯлсЯ помочь этим следствию, Я решил не
лишать Ћ'•ару его иллюзий и вместо этого наплел ему с три короба небылиц,
например, что, не умею управлЯть автомобилем, а также строго конфиденциально
призналсЯ ему, что был не в кино, а в номере гостиницы с женой одного
известного политического деЯтелЯ, имЯ которого Я не назову, даже если на
карту будет поставлена моЯ жизнь. ‚ конце концов Ћ'•ара все понЯл. Ѓоже, что
это была за сцена!
‘естре Љерра Ќейлора, конечно, сообщили о случившемсЯ: ей не только
позвонили по телефону, но и послали к ней на естьдесЯт седьмую улицу
лейтенанта ђоуклиффа. Љогда он вернулсЯ - мы тогда были в 18-м участке,- с
ним был „жаспер Џайн, сон которого в конце концов прервали. ђоуклифф привел
Џайна длЯ своих целей - опознать тело, и, поскольку Я знал по собственному
опыту, насколько это весело, Я не осуждал его за несколько бледный вид. Ћн
не производил впечатление человека, преисполненного скорби, но и не выглЯдел
как руководитель, у которого все находитсЯ под контролем. Љремер, узнав, что
ни Џайн, ни его жена не имели никакого представлениЯ о том, где Љерр Ќейлор
находилсЯ в пЯтницу вечером, и что они не знали, какое дело могло привести
его на ’ридцать девЯтую улицу, побеседовал с ним некоторое времЯ, а затем
отправил к ђоуклиффу, чтобы тот поговорил с ним подробнее. џ сказал ему
всего шестнадцать слов. “ходЯ с ђоуклиффом, он подошел ко мне и
требовательно спросил:
- Ќейлор действительно сказал вам то, о чем вы написали в своем
докладе? ’о, что он знал, кто убил Њура?
- „а,- ответил Я.- …сли бы Я задумал какую-нибудь интригу, Я бы
подыскал что-нибудь получше этого.
Џрежде чем закончилась наша ночнаЯ смена, Я встретилсЯ и с другими
знакомыми. ќто случилось, когда мы дошли до –ентральной улицы. Ќо это была
не ќстер ‹ивси. Џосланный за ней сыщик рассказал по возвращении, что мать
ќстер, с которой она жила в Ѓруклине, сообщила ему что ее не было дома. Ћна
вообще не заходила домой в тот вечер, потому что сразу после работы поехала
на вокзал, чтобы не опоздать на поезд и провести выходные дни с друзьЯми. €м
позвонили, но там никто не отвечал. Ћднако Љремер со своими ребЯтами быстро
работали по всем направлениЯм. Ћни дозвонились в полицию ‚естпорта. и та
свЯзалась с друзьЯми ќстер, которые сообщили, что она приехала к ним в
‚естпорт поездом в час девЯть утра и теперь мирно спит в постели. Џоскольку
поездка на поезде от –ентрального вокзала до ‚естпорта занимала не восемь
часов, а около семидесЯти минут, сотрудник полиции, говоривший с ‚естпортом,
настоЯл на разговоре с мисс ‹ивси. Ћна заЯвила, что просто решила поехать
более поздним поездом, а то, как она провела вечер в Ќью-‰орке, это ее
личное дело. Љогда ей сообщили о смерти Љерра Ќейлора, она повторила свое
заЯвление и добавила, что ничего не знала о мистере Ќейлоре и не имела с ним
практически никаких контактов, поскольку он был начальником крупного отдела,
а она - простой машинисткой. Ќа вопрос, вернетсЯ ли она утром в Ќью-‰орк,
чтобы полициЯ могла с ней поговорить, она ответила отрицательно, сказав, что
врЯд ли сможет добавить что-нибудь полезное.
‘ержант доложил о своей беседе с ‘амнером •оффом, котораЯ произошла в
его квартире в районе ЏЯтидесЯтых улиц. •офф также не смог сообщить ничего
полезного по делу, но очень хотел как добросовестный гражданин оказать
полиции содействие в расследовании преступлениЯ, что Я воспринЯл как
смутное, но обнадеживающее изменение в его манерах.
Ќи звонок, ни стук в дверь однокомнатной квартиры в ѓринидж ‚иллидж,
которую снимала ђоза Ѓендини, не дали никаких результатов. Ќа этот раз не
нашлось не только мамы, от которой можно было бы получить информацию, но и
никого в доме, кто бы знал, где могла быть ђоза. ‡наЯ по собственному опыту,
к чему могла привести ђозу страсть заводить знакомства, Я предположил по
здравом размышлении, что догадатьсЯ о том, где она провела вечер в пЯтницу,
после того, как она принЯла решение, было невозможно. Ќо Я не стал говорить
об этом Љремеру, не желаЯ ухудшить его мнение об американских женщинах.
ЏолициЯ решила поискать ее у мужа, который жил со своими родителЯми на
‚ашингтонских холмах. Ћднако ее там не оказалось. ѓарольда ќнтони поднЯли с
постели, заставили одетьсЯ и доставили на –ентральную улицу, не спрашиваЯ
его желаниЯ. Ћн рассказал, что не видел ђозу с того памЯтного вечера, когда
она бросила его и менЯ дерущимисЯ на тротуаре перед домом ‚ульфа, и что он
вообще ничего не знает о Љерре Ќейлоре, а в пЯтницу провел вечер на
баскетбольном матче в "ѓарден", куда забрел скуки ради, а затем пешком
прошел всю дорогу до дома - около шести миль,- чтобы порастратить энергию.
џ спросил его:
- ’ак, значит, ты сумел запастись энергией за какие-то сорок восемь
часов? Ђ ведь Я столько отнЯл ее у тебЯ!
- Љакого черта,- хвастливо сказал он.- џ позабыл об этом на следующий
день. —то им надо от ђозы? Ћни что, спЯтили, подумав, что она может убить
человека? …сть у них мозги?
‘овесть у него была действительно чиста, и привело его сюда, на
–ентральную улицу, в этот поздний час только беспокойство за свою жену!
‚ерность - прекраснаЯ вещь, но все хорошо в меру. џ сказал ему, что
беспокоитьсЯ не надо: полицейские всего лишь проверЯли все возможные
контакты. “важаЯ его энергию, Я все же не поверил ему. ’ри удара, которые Я
нанес ему в область печени, конечно, смертельными не были, но их нельзЯ было
так легко забыть на следующий день.
Ћднако дело близилось к концу. Њы встретились еще с Ѓеном ”ренкелем:
это была одна из первых бесед, которую мы провели после прибытиЯ в контору
0'•ары. Љремер сидел в этот момент за большим столом, Я стоЯл позади, глЯдЯ
ему через плечо на вторую копию моего доклада компании "Ќейлор - Љерр",
который Я захватил с собой по пути, когда мы проходили мимо дома ‚ульфа.
‘ыщик привел ”ренкелЯ и посадил его на стул в конце стола. Љогда он зашел ко
мне в четверг, Я подумал, что он был просто не причесан, но сейчас на голове
у него не было и двух волос, которые лежали бы параллельно. Ћн пыталсЯ ни на
что и ни на кого не смотреть, что практически было невыполнимо, если только
не потратить на это все силы или не закрыть глаза.
- Џривет,- сказал Я ему.
Ћн не подал и вида, что узнал менЯ
Љремер зыркнул на него:
- ‚ы Ѓенджамин ”ренкель?
- „а, это мое имЯ.
- ‚ам не кажетсЯ, что вы убили Ќейлора Љерра?
”ренкель вытаращил на него глаза, затем снова попыталсЯ ни на что не
смотреть и продолжал молчать.
- Ќу, не кажетсЯ?
”ренкель посмотрел прЯмо на менЯ и заплакал.
- ‚ы крыса! џ сказал вам об этом конфиденциально!
- Ќеправда,- возразил Я.- џ вас предупредил, что не могу держать в
секрете признание в убийстве.
- џ не признавалсЯ в убийстве!
- ’огда сделайте это сейчас,- предложил Љремер.- ‘ознайтесь сейчас.
„авайте сделаем это, снимите тЯжесть с вашей души, и вы почувствуете себЯ
лучше.
ќффект оказалсЯ неожиданным. ‚ысказанное напрЯмик предложение сознатьсЯ
в убийстве ”ренкель воспринЯл так, будто это было именно тем, что он хотел
получить в подарок на день рождениЯ. Ћн перестал смотреть в сторону, его
широкие костистые плечи откинулись на спинку стула, чтобы найти естественную
поддержку, а голос, по-прежнему напрЯженный, утратил панические нотки. Ћн
произнес:
- ЊенЯ попросили прийти сюда, чтобы ответить на рЯд вопросов. ‚ы хотите
менЯ о чем-то спросить? - он улыбнулсЯ приЯтно и печально.
Љремер задавал вопросы, а ”ренкель отвечал. Џоследний раз он видел
Љерра Ќейлора в пЯтницу, часа в три, в здании компании и с тех пор ничего о
нем не знал. Џосле работы он пошел к себе домой на „евЯносто четвертую
улицу, принЯл ванну, переоделсЯ, пообедал в ресторане на углу ЃродвеЯ и
поехал на метро в центр города к молодой женщине, котораЯ жила на „вадцать
первой улице, так как у них в этот вечер было назначено свидание. Ћн
предпочел не называть ее имени. Ћни пошли в танцевальный зал "Њунлайт" на
ЏЯтидесЯтой улице и танцевали там до начала первого. Ћн проводил молодую
женщину до дома и тоже отправилсЯ домой, куда вернулсЯ около часу ночи. Ћн
не хотел называть имЯ молодой женщины, потому что не видел, зачем это нужно.
Ћднако при наличии веской причины имЯ можно было назвать.
Љак обстоЯло дело с его видением, будто он убил “альдо Њура?
ќто, решил он, было одной из странностей его мышлениЯ, котораЯ присуща
таким перенапрЯженным мужчинам, как он. Џодобные видениЯ часто его
беспокоили. Ћднажды его обуЯла идеЯ, что он на самом деле был фашистом, и
ему пришлось поехать на встречу Ѓунда в ‰орквиль, чтобы избавитьсЯ от нее.
Ћн не стал утверждать категорически, но Явно намекнул, что его приход ко мне
играл длЯ него такую же роль, как и посещение Ѓунда, что не повлиЯло на мое
расположение к нему.
Ќе был ли его приход ко мне свЯзан только с тем, чтобы выЯснить,
упоминал ли Ќейлор его имЯ в свЯзи со смертью Њура?
Ќет, это было не так. Ћн даже не думал об этом, пока такаЯ мысль не
пришла ему в голову во времЯ разговора со мной.
‡нает ли он ѓуинн ”еррис?
„а, она работает машинисткой в отделе фондов.
ђазговаривал ли он с ней в пЯтницу?
‚озможно, но он не помнит.
Ќе говорила ли она ему о заЯвлении Ќейлора, что он знал, кто убил
“альдо Њура?
Ќет, этого он не помнит. Ћднако он добавил, что знает о таком заЯвлении
Ќейлора. Ћб этом все знали. ќто обсуждалось по всему отделу.
„лЯ менЯ это оказалось новостью. џ вытаращил глаза. Џерехватив
инициативу у Љремера, Я спросил:
- Љогда?
- Ќу, сегоднЯ, вчера. ‚ пЯтницу.
- Љому Ќейлор сделал это заЯвление?
- —естное слово, не знаю. ѓоворю только то, что слышал. Ќасколько Я
понЯл, он заЯвил об этом вам, а вы сообщили об этом в офис президента.
- Љто вам сказал об этом?
- џ не помню,- ”ренкель вернулсЯ к своей обычной манере общениЯ.
ђаскаты его голоса были сегоднЯ тихими, а глаза вновь сверлили менЯ
насквозь.
- џ не обладаю способностью запоминать детали, касающиесЯ фактов, как
эта. ‚от когда речь идет о вопросах, имеющих интеллектуальную нагрузку...
- —ушь,- сказал Љремер с горьким отвращением. Ћн рассчитывал одним
блестЯщим приемом выудить у ”ренкелЯ признание, а все свелось к болтовне. Ћн
нацелилсЯ наполовину сжеванной сигарой в лицо ”ренкелю, замахнулсЯ ею и
заЯвил:
- ‚ам сказала ѓуинн ”еррис. ‚едь так?
- џ уже говорил, что нет.
- Ђ Я говорю, сказала! џ случайно узнал...—то вы хотите?
‚опрос был обращен к служащему муниципалитета, который подошел к столу.
Ћн ответил:
- ‘ержант ѓотлиб, сэр, с мисс ”еррис
Љремер хмуро посмотрел на него.
- Џодержите ее, пока Я не закончу с... Ќет, постойте.
Ћн взглЯнул на ”ренкелЯ, а потом на менЯ.
- Џочему бы и нет?
- Љонечно, почему бы? - согласилсЯ Я.
Љремер скомандовал сыщику:
- Џриведите ее сюда.

ѓуинн ”еррис вошла, не сознаваЯ или не придаваЯ значениЯ тому, что у ее
локтЯ был полицейский сержант, остановилась на мгновение, чтобы осмотретьсЯ
в большой комнате, затем направилась к нашему столу.
- •элло, Ѓен,- сказала она своим сладким мелодичным голосом.- Љакие
ужасные вещи творЯтсЯ! Ќо что ты тут делаешь?
Ќе дожидаЯсь ответа, она метнула взглЯд на Љремера, а затем на менЯ:
- Ћ, так вы полицейский!
џ признал, что она быстро приспосабливалась к любой ситуации, видимо,
не только благодарЯ хорошим нервам, но и наружности. ЌесмотрЯ на то, что в
четыре часа утра ее разбудил полицейский, который ждал, пока она оденетсЯ, и
привез на полицейской машине в участок, выглЯдела она такой же свежей и
красивой, как в тот момент, когда поднЯла на менЯ свои чистые голубые глаза
и сказала, что делает ошибки в письмах.
- ‘адитесь, мисс ”еррис,- сказал ей Љремер.
- ‘пасибо,- саркастически ответила она и села на стул в двух шагах от
”ренкелЯ.
- ’ы выглЯдишь ужасно, Ѓен. ’ы что, совсем не спал?
- „а, - голос ”ренкелЯ прозвучал сдавленно.
‚зглЯд его был неподвижным.
ѓуинн обратилась к Љремеру и ко мне:
- џ спросила его, потому что мы виделись с ним всего несколько часов
назад. Њы танцевали. Ќо, полагаю, он вам уже сказал об этом. •орошо, что
завтра выходной. ’рут, вы инспектор или кто?
- “ менЯ не хватает слов, - заЯвил ”ренкель с глубоким чувством. - џ не
сказал им, с кем ходил танцевать, потому что иначе они послали бы за тобой,
чтобы убедитьсЯ в этом, но они все равно это сделали, без каких-либо на то
оснований. Ћни допустили какую-нибудь грубость? Ѓыли с тобой невежливы?
ѓарри ќнтони беспокоилсЯ о ђозе, а тут ”ренкель волновалсЯ за ѓуинн.
‚идимо, подумал Я, бесполезно пытатьсЯ понЯть женщин и пора попытатьсЯ
понЯть мужчин.
- Ќет, он был очень деликатен,- с достоинством заЯвила ѓуинн.
Љремер переводил взглЯд с ”ренкелЯ на ѓуинн. Ќаконец он начал:
- €так, вы были вместе весь вечер. ќто правда, ”ренрис?
- „а, тем более что мисс ”еррис вам уже сказала.
- Ќу а если отвлечьсЯ от того, что она сказала? Ѓыли?
- „а.
- Њистер ”ренкель провожал вас домой, мисс ”еррис?
- Љонечно, провожал!
- ‚ котором часу вы вернулись домой?
- Ѓен, когда это было, около...
- џ вас спрашиваю.
- Ќу, было без четверти час, когда Я поднЯлась к себе в комнату.
Љонечно, Я пошла одна. Њы наговорились внизу.
Љремер удивил менЯ. Ћн редко бывал откровенно жестоким, оставлЯЯ это
своим ребЯтам, но сейчас он рычал на нее.
- Љогда “альдо Њур провожал вас домой, вы поднимались наверх не одна,
не правда ли?
Ѓен ”ренкель вскочил с кресла как пружина; кулаки его были сжаты, глаза
горели. ‘тоЯщий позади сыщик метнулсЯ вперед. џ слегка напрЯгсЯ, не знаЯ,
насколько сильным мог быть этот порыв ”ренкелЯ. Ќо ”еррис, очевидно, знала,
потому что она вскочила перед ним и обеими руками схватила его за лацканы
пиджака.
- Ќу, Ѓен, милый.- Љогда она добавлЯла в свой голос просЯщие нотки, его
можно было использовать как паЯльную лампу.- ‚едь ты знаешь, что это не так,
разве Я тебе не говорила? Ћн говорит это просто из вредности.
Ћна стала напирать на него:
- ‘адись и не слушай даже, когда тебе говорЯт такое.
Љолени у него начали подгибатьсЯ, она продолжала настаивать, и он снова
уселсЯ на стул.
ѓуинн вернулась на свое место и сказала Љремеру:
- Џро менЯ и “альдо говорЯт много нехорошего, и вот что Я имею в
результате. џ больше не выхожу из себЯ, когда слышу такие разговоры. џ
просто не обращаю на них вниманиЯ.
€так, жестокость не принесла Љремеру никакого результата. Ћн сменил
пластинку и спросил:
- Џочему вас так заинтересовало, что ѓудвин написал о смерти Њура?
- ѓудвин? Љакой ѓудвин?
- ’рут,- объЯснил Я.- ќто Я. ЊенЯ зовут ѓудвин
- Ћ, хорошо, что вы мне сказали. ‡начит, вы работали под чужим именем.
- џ вас спросил,- прорычал Љремер,- почему вам так захотелось узнать,
что он выЯснил относительно смерти Њура?
- ЊенЯ это нисколечко не волновало.
- ’огда зачем вы проникли к нему в комнату и просмотрели его документы?
- џ этого не делала.- Ћна укоризненно посмотрела на менЯ: - ќто вы ему
сказали? Џосле того как Я объЯснила, что Я думала, что вы еще ждете менЯ, а
вы ушли, и Я решила, что вы оставили длЯ менЯ какую-то работу...
- ќ-э,- оборвал ее Љремер,- Я уже слышал это раньше. ‚ы настаиваете на
этом?
- Љонечно, ведь это правда! - она была прекрасна, когда на ее лице
отражалась терпеливость к несправедливости, которую к ней проЯвлЯли.
Ќастолько прекрасна, что мне хотелось разрезать ее на кусочки и поджарить на
гриле.
Љремер уставилсЯ на ѓуинн.
- Џослушайте, мисс ”еррис,- сказал он другим, более спокойным голосом.-
ќтот вариант мог подойти, пока речь шла о расследовании смерти, происшедшей
в результате несчастного случаЯ, имевшего место несколько месЯцев назад. €
пока это было так, тут не было ничего страшного, особенно в том, что вы не
сказали ѓудвину правду, когда он спросил, зачем вы смотрели его бумаги. Ќо
теперь другое дело. ’еперь мы знаем, что это было убийство, и, это Я вам
говорю, речь идет об убийстве. ќто все менЯет, не так ли? ђазве вы не хотите
помочь следствию? …сли вы не причастны к этому делу, а Я не думаю, что вы
причастны, разве вы не должны помочь, рассказав нам, что же вы искали в
бумагах?
- Ћ чем вы тут говорите? - спросил ”ренкель, очевидно, снова обретЯ дар
речи.- Ћ том, что она смотрела документы? Љакие документы?
Ћтвета он не получил.
ѓуинн обратилась к Љремеру:
- ‡начит, Я должна сказать пpaвду, так? Њне не очень хочетсЯ это
делать...
Љремер взорвалсЯ, не выдержав:
- Љому вы говорили об этом?
- Ћ чем?
- Ћ том, что вы узнали из этого доклада! Ћ том, что Ќейлор сказал, что
он знал, кто убил Њура! Љому вы сказали?
- Ќадо вспомнить,- ее лобик нахмурилсЯ. …й пришлось крепко подумать.-
Ћдной из девушек, кто же это был... и Я сказала об этом также одному из
мужчин... ќто был... нет, это был не мистер ѓендерсон...
Ћна виновато посмотрела на Љремера:
- Ќе могу вспомнить.
‚ комнату вошел заместитель комиссара Ћ'•ара. ќто был его кабинет.
Љремер поднЯлсЯ и мрачно сказал:
- Њы перейдем в другую комнату, чтобы закончить наш разговор, мисс
”еррис. Ђ с вами, мистер ”ренкель, мы пока распрощаемсЯ, но вы в любую
минуту можете нам понадобитьсЯ. €нформируйте нас о вашем местонахождении.
Ћ'•ара сказал:
- ‚ы Ђрчи ѓудвин? џ хочу с вами поговорить.

Љак Я уже говорил, по субботам Я не встаю с постели почти до полуднЯ.
‹ицо мое перестало вызывать комментарии уличных мальчишек, но времени на
бритье уходило по-прежнему много, а мои движениЯ все еще были осторожными и
аккуратными. Џоэтому, когда Я был готов спуститьсЯ вниз, ”риц уже собиралсЯ
подавать обед. Џоскольку мне не хотелось начинать день с роньона-о-монтань,
который подавалсЯ к бараньим почкам, тушеным в бульоне и красном вине, не
говорЯ уже о различных приправах, поскольку ‚ульф не разрешал разговаривать
о делах во времЯ еды и, наконец, поскольку Я хотел просмотреть утренние
газеты, чего нельзЯ было бы сделать, если бы Я сидел за столом вместе со
всеми, Я пошел есть на кухню.
”риц, который понимал менЯ, уже все приготовил. ЊенЯ ждала горЯчаЯ
овсЯнаЯ каша, баночка подогретых сливок, Яйца на сковородке, ветчина,
нарезаннаЯ тонкими пластинками длЯ грилЯ, горЯчие лепешки, дымЯщийсЯ кофе. џ
сделал движение, будто собиралсЯ поцеловать его в щеку, но он удержал менЯ
на расстоЯнии с помощью острого двадцатидюймового ножа, и Я сел за стол и
развернул кампанию против голода, читаЯ лежавшую передо мной "’аймс".
Џосле завтрака или обеда - в зависимости от комнаты, где проходила эта
церемониЯ,- Я пошел в кабинет, и через некоторое времЯ ко мне присоединилсЯ
‚ульф. Џо выражению его лица Я догадалсЯ, что холодность в наших отношениЯх
прошла до следующего раза, теперь он был готов уступить в вопросе,
касавшемсЯ пишущей машинки, но если он думал, что Я собиралсЯ сделать
ответную уступку и отказатьсЯ от нового автомобилЯ, то он слишком плохо менЯ
знал. Ћднако Я решил не затевать разговора об этом сразу после обеда. Ћн
устроилсЯ за письменным столом в своем кресле, изготовленном по заказу, и
спросил:
- —то они решили насчет Ќейлора? ‘мерть от несчастного случаЯ?
- Ќет, сэр. Ћни решили, что это результат чьего-то злого умысла. € тут
Љремер, похоже, ставит себЯ в дурацкое положение. Ћн ничего не может найти
на ’ридцать девЯтой улице или поблизости от нее, никакого свидетельства
того, что Ќейлор там был. Ћн также отказываетсЯ верить, что Ќейлор любезно
улегсЯ на мостовую и спокойно лежал, чтобы дать возможность шоферу переехать
себЯ колесами автомобилЯ абсолютно по тем же местам - по ногам и голове, как
это случилось с Њуром. Ћн делает вывод, что Ќейлора убили в другом месте,
возможно, ударом или ударами по голове, потом тело перевезли на машине на
’ридцать девЯтую улицу и положили на мостовую, а затем по нему проехалсЯ
автомобиль так, что колеса раздавили голову и уничтожили следы убившего его
удара или ударов. ќксперты исследуют внутренние части автомобилЯ, чтобы
найти следы перевозки в нем тела. Љремер не говорит об этом вслух, но он
жалеет, что не сделал то же самое с машиной, котораЯ сбила Њура.
- Ќикого еще не арестовали?
- „о шести часов, когда Я ушел, никого. ‡аместитель комиссара хотел
арестовать менЯ, но Я был нужен Љремеру. џ оказал большую помощь.
- Љремер до сих пор думает, что ты солгал в своем докладе Џайну?
- Ќет, но Ћ'•ара думает. „олжен признатьсЯ, Я ему много наплел. џ
сказал, что вы только прикрытие в этой истории, а настоЯщим мозгом в этом
деле ЯвлЯетсЯ тощаЯ старуха-астматик, которую мы держим взаперти в подвале.
‚ульф вздохнул и откинулсЯ назад.
- ђасскажи-ка мне об этом подробнее.
џ так и сделал. ЏолагаЯ, что он хочет знать все, Я пересказал ему не
только факты, но и некоторые комментарии, а также свой собственный анализ.
Ћчевидно, объЯснил Я, Љремер доверЯет моим словам, поскольку он
сконцентрировал внимание на тех сотрудниках, о которых Я ему рассказал, хотЯ
он также использовал и полицейское досье о смерти Њура в качестве
справочного материала, и что несомненно - полициЯ поглощена этим делом.
ѓоворЯ о ѓуинн ”еррис, Я сказал, что распространение ею новостей, которые
она почерпнула из моих досье, могло быть либо очень умным прикрытием ее
собственных планов и намерений, либо просто беспорЯдочными действиЯми, и что
Я отказываюсь брать на себЯ труд разобратьсЯ в этом, пока не узнаю ее
побольше - минимум пЯть лет...
Љак бы то ни было, а результат был один: допускаЯ, что смерть Ќейлора
была следствием его заЯвлениЯ о том, что он знал, кто убил Њура, подозревать
можно было всех. „о шести часов, когда Я ушел, не поЯвилось никакой зацепки,
никакого проблеска, хотЯ Љремер заставил работать все свое войско:
устанавливать людей, имевших алиби, прослеживать перемещениЯ разных лиц,
включаЯ самого Ќейлора, прилагать усилиЯ по розыску свидетелей событий на
’ридцать девЯтой, „евЯносто пЯтой, ‘орок восьмой улицах и других точках, а
также делать все остальное. Ќе удалось найти никого, кто бы призналсЯ, что
видел Љерра Ќейлора или имел какое-нибудь представление, где он находилсЯ
после того, как покинул здание на “ильЯм-стрит в пЯтницу после обеда.
‹юбопытный факт: получалось, что мы с ѓуинн ”еррис были последними, кто
видел его в живых. Љогда Ќейлор вошел ко мне в комнату в "Ќейлор - Љерр",
чтобы назвать, менЯ лжецом, было уже около половины шестого. Љ этому времени
все уже ушли, и никто из лифтеров не помнил, чтобы он спускалсЯ вниз. Ћдним
из наиболее серьезных обвинений, выдвинутых против менЯ 0'•арой, было то,
что Ќейлор и Я покинули здание одновременно, на что Я просто пожал плечами.
Ѓыло пустой тратой времени опровергать обвинение, предъЯвленное заместителем
комиссара.
€зложив все факты и свои комментарии, Я сделал заключение:
- ‚ы знаете, длЯ чего нас нанЯли,- установить причину смерти Њура.
Џомните, вы писали Џайну? ’ак вот, похоже, это уже установлено, во всЯком
случае в том, что касаетсЯ полиции. ‘прашиваетсЯ, есть ли у нас еще клиент?
…сли мы и дальше будем изнашивать, вы - свои мускулы, а Я - свой мозг, будут
ли нам платить?
‚ульф кивнул:
- ќто, естественно, приходило и мне в голову. ‘егоднЯ утром Я позвонил
мистеру Џайну, и мне показалось, что он не совсем уверен в этом вопросе. Ћн
сказал, что в понедельник состоитсЯ совещание директоров, о чем он нас
известит. Љстати, ко мне сегоднЯ утром приходила его жена.
- Љак? –ецилиЯ? …ще нет и полуднЯ, а она уже на ногах? —то же она
хотела?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ. ‚озможно, у нее и было что-нибудь
на уме. џ подозреваю, что она истеричка, но ухитрЯетсЯ как-то это скрывать.
Ћфициально же она хотела узнать, что именно говорил тебе ее брат в течение
трех последних дней. Ћна хотела получить это в письменном виде и была готова
заплатить. Љак же, черт возьми, получаетсЯ, что у этой женщины есть еще
какие-то деньги, это при ее-то страсти избавлЯтьсЯ от них! Џросто тайна
какаЯ-то! Ћна просила передать тебе, что билеты на бейсбол будут у тебЯ в
четверг или в пЯтницу. Ћна также поинтересовалась, заботишьсЯ ли ты о своем
лице.
Ћн погрозил мне пальцем.
- Ђрчи, эта женщина - своенравнаЯ маньЯчка. Ѓыло бы безрассудством
принЯть билеты на бейсбол...
Џрозвонил дверной звонок.
- …сли это снова миссис Џайн,- раздраженно бросил ‚ульф,- не впускай
ее.
ќто была не она. џ вышел в холл к входной двери, открыл ее и столкнулсЯ
лицом к лицу с ом Џензером.
- Љакого черта,- спросил Я, когда он вошел и повесил шлЯпу на вешалку.-
’ы что, занЯлсЯ делом Ѓэскома о подделке?
всегда был деловым человеком и никогда не шутил, но сейчас он был
особенно угрюмым. Ћн даже не отреагировал на мою безобидную шутку.
- Њистер ‚ульф? - вопросительно буркнул он.
- ‚ кабинете. Ќо какаЯ муха тебЯ укусила?
Ћн пошел вперед, а Я последовал за ним.
никогда не садилсЯ в кресло из красной кожи: не из ложной скромности,
будто он не достоин этой чести, а потому что не любил сидеть лицом к окну.
Ѓудучи самым наблюдательным человеком из всех, кого Я знаю, даже не исключаЯ
‚ульфа, он любил обозревать все. Ћн выбрал свою обычную жердочку - желтый
стул с прЯмой спинкой рЯдом с моим - и мрачно обратилсЯ к ‚ульфу:
- Њне кажетсЯ, худшего Я не делал еще ни длЯ вас, ни длЯ кого-либо еще.
- ќто было бы справедливо,- спокойно сказал ‚ульф,- даже если вы
поработали хорошо. Џо телефону вы сказали мне, что потерЯли его. Ћн знал,
что его преследуют? —то случилось?
- ‚се было не так уж плохо,- заЯвил .- Ќе часто бывает, когда человек
замечает, что Я у него на хвосте, и Я уверен: он не заметил. Љонечно, он мог
заметить, но теперь мы не можем у него спросить. ‚ любом случае он шел по
ЏЯтьдесЯт третьей улице на запад, в сторону от центра города, между Џервой и
‚торой авеню...
- €звини,- перебил Я его.- Њожет быть, Я поднимусь наверх и посплю, или
вы будете настолько любезны, что позволите мне к вам присоединитьсЯ?
- Ћн шел за Ќейлором,- сообщил мне ‚ульф.
„лЯ ‚ульфа было обычным делом предпринимать параллельные шаги, не
обременЯЯ менЯ,- либо самому, либо с помощью одного или нескольких агентов,
которых мы использовали. Ћн говорил, что Я работаю лучше, когда уверен, что
все зависит от менЯ. Ќо на самом деле ему нравилось, когда вдруг занавес
поднималсЯ и все видели, что он держит в руках раскрытую тайну. џ давно уже
оставил попытки жаловатьсЯ на это, поэтому просто спросил:
- Љогда?
- ‚чера. ‚ последний вечер. „альше, .
продолжал:
- џ переходил улицу и был шагов на тридцать позади. Ћн шел уже часа
два, и было не похоже, что он скоро остановитсЯ. Ќе было никаких признаков,
что ему нужно такси. ‚се произошло так, будто идеЯ пришла ему в голову
неожиданно. Њимо менЯ проехало такси, и когда оно поравнЯлось с ним, он
крикнул водителю, тот остановилсЯ. Ќейлор ринулсЯ к такси наискосок, вскочил
в него, и машина уехала. џ был застигнут врасплох. џ побежал за ними до
угла, на ‚торую авеню, но на светофоре горел зеленый свет, и они на
перекрестке не задержались. Ћколо менЯ такси не было, поэтому Я продолжал
бежать, но либо он велел шоферу ехать побыстрее, либо водитель был из тех,
что любЯт приходить к финишу первыми.
покачал головой.
- „опускаю, что он мог заметить менЯ, но Я не верю в это. ‘корее всего
он принЯл какое-то неожиданное решение. џ не особенно жалею, когда терЯю
объект: все мы терЯем что-нибудь, но ведь его всего через три часа убили!
‚от что не дает мне покоЯ. …сли бы просто не повезло, Я бы так не переживал.
‚ то времЯ, не знаЯ, конечно, что он до полуночи будет убит, Я не очень
огорчилсЯ. џ попыталсЯ поискать его там, где он мог быть: в шахматном клубе
и паре других мест, но им там и не пахло. џ пошел домой и лег спать, думаЯ,
что продолжу заниматьсЯ этим делом с утра. Љак только Я увидел утренние
газеты, Я позвонил вам, и вы мне сказали...
- Ќеважно, что Я вам сказал,- жестко ответил ‚ульф.
‘тало быть, он готовил очередную шараду, подумал Я.
- ‚ котором часу это было? - спросил он а.
- Љогда Я ринулсЯ за ним, было восемь тридцать четыре. Љогда он поймал
такси, была половина девЯтого плюс-минус одна минута.
- ‘оедини менЯ с Љремером, Ђрчи.
џ попыталсЯ выполнить поручение, но не смог, потому что Љремера не
было.
‚озможно, он ушел домой спать после трудной ночи, хотЯ никто не был
настолько неделикатным, чтобы сказать мне об этом. Њне предложили поговорить
с капитаном или с одним из лейтенантов - по моему выбору, но Я отказалсЯ и
попросил к телефону сержанта Џэрли ‘теббинза.
‚ульф взЯл трубку:
- Њистер ‘теббинз, как поживаете? “ менЯ есть кое-какаЯ информациЯ длЯ
мистера Љремера. ‚ечером в пЯтницу в половине девЯтого мистер Љерр Ќейлор
остановил такси на ЏЯтьдесЯт третьей улице между Џервой и ‚торой авеню. Ћн
сел в такси и поехал в западном направлении через ‚торую авеню и дальше. Ћн
был один. Џожалуйста, дайте мне закончить,- шеф посмотрел на бумажку,
которую ему подал. - ќто было такси фирмы "‘илект", немного потрепанное,
номер ‚• один - девЯть - семь - четыре - четыре - ноль. Џравильно. Ћткуда
же, черт возьми, Я могу знать, как звали водителЯ? „остаточно этого длЯ вас?
Џожалуйста. Ќа эту информацию можно рассчитывать, гарантирую. Ќо Я не буду и
не могу к этому ничего добавлЯть. —епуха. …сли водитель станет отрицать,
приведите его ко мне.
џ подумал, что, по крайней мере, теперь Я уже не был последним
человеком, который видел Ќейлора в живых, хотЯ это мало менЯло дело, так как
эта часть была передана у. Ѓыло бы прекрасно, если бы они смогли найти
водителЯ такси и пролили бы на это дело хоть какой-то свет.
- —то было до того, как вы его потерЯли? - спросил а ‚ульф.- ‚ы пошли
за ним от “ильЯм-стрит?
кивнул:
- „а, сэр. Ћн вышел из зданиЯ в пЯть тридцать восемь, пошел пешком к
‘ити-•олл-парку, купил вечернюю газету, сел на лавочку в парке и читал ее до
четверти седьмого. ‡атем он пошел к Ѓруклинскому мосту, сел на автобус Ѓ1 на
’ретьей авеню и вышел на ЏЯтьдесЯт третьей улице. ’ут мне показалось, что
Ќейлор начал спешить, потому что пошел быстрее. Ќа пересечении Џервой авеню
и ЏЯтьдесЯт второй улицы он встретил девушку, котораЯ, очевидно, его ждала.
ЊолодаЯ женщина. Ћни пошли, разговариваЯ, в западном направлении по
ЏЯтьдесЯт второй улице. Ќа ‚торой авеню они свернули направо и потом снова
направо на ЏЯтьдесЯт третью улицу, а затем прошли назад на Џервую авеню. ’ам
они свернули налево и потом опЯть налево на ЏЯтьдесЯт четвертую улицу и
затем вернулись на ‚торую авеню. Ћни все времЯ разговаривали. ’ак они ходили
целый час, гулЯЯ туда и сюда по разным улицам. џ не могу сказать, спорили
они или нет. …сли спорили, то ни разу не повысили голоса настолько, чтобы Я
смог слышать хоть что-нибудь.
- ‚ы ни одного слова не слышали?
- Ќет, сэр. …сли бы Я подошел поближе, они бы менЯ заметили.
- Ћни держали себЯ как друзьЯ? ‹юбовники? ‚раги? Ћни обнимались или
пожимали друг другу руки?
- Ќет, сэр. ‘удЯ по их манере держатьсЯ, не думаю, чтобы они нравились
друг другу, но это все, что Я могу сказать. Ћни встретились в шесть тридцать
восемь, а расстались в семь сорок одну на углу ЏЯтьдесЯт седьмой улицы и
‚торой авеню. †енщина пошла по ‚торой авеню в направлении центра города.
Ќейлор пошел в восточном направлении по ЏЯтьдесЯт седьмой улице. Ќа углу
Џервой авеню он остановилсЯ у киоска, где продавали фрукты и купил свЯзку
бананов. ‡атем он пошел дальше к „райву , сел на лавочку и съел девЯть
бананов один за другим.
‚ульф содрогнулсЯ.
- „остаточно, чтобы убить человека.
- „а, сэр. Ћн поел не торопЯсь, а затем снова отправилсЯ в путь. Ћн не
спешил, вел себЯ как на прогулке, а дойдЯ до ЏЯтьдесЯт пЯтой улицы, снова
начал переходить с одной улицы на другую: через ‚торую авеню назад на
ЏЯтьдесЯт четвертую улицу, на Џервую авеню и снова на ЏЯтьдесЯт третью
улицу. ’огда Я подумал, что он будет заниматьсЯ этим, пока не устанет, и,
наверное, поэтому Я потерЯл бдительность. Љак бы там ни было, но на
ЏЯтьдесЯт третьей улице он неожиданно подхватил такси, и Я потерЯл его.
покачал головой.
- € он отправилсЯ навстречу смерти. ЏроклЯтое невезение.
никогда не ругалсЯ. ќто знали мы все.
‚ульф тЯжело вздохнул.
- ќто не ваша ошибка. ‚се нормально. Ђ женщина? Ћпишите ее поподробнее.
- „а, сэр. …й было двадцать три - двадцать четыре года, рост пЯть футов
и пЯть дюймов, вес сто восемнадцать фунтов. Ћдета она была в легкое
коричневое шерстЯное пальто, под которым была рыжевато-коричневаЯ шерстЯнаЯ
юбка или платье. Ќа голове у нее была большаЯ коричневаЯ шлЯпа с белым
матерчатым цветком, на ногах - легкие коричневые закрытые туфли. атенка с
карими глазами - в последнем Я не уверен. “ нее хорошаЯ фигура и хорошаЯ
осанка; при ходьбе она слегка покачиваетсЯ. ‚олосы у нее мЯгкие и красивые,
лицо скорее продолговатое, чем круглое, с овальным подбородком; черты лица
обычные, не за что уцепитьсЯ, цвет лица - светлый, приЯтный. џ почти все
времЯ видел ее со спины, поэтому про ее лицо больше ничего сказать не могу.
—то касаетсЯ ног, то они довольно красивы, щиколотки узкие.
‚ульф повернулсЯ ко мне.
- Ќу как, Ђрчи?
‚ другом месте с кем-нибудь еще Я бы помедлил с ответом, чтобы иметь
времЯ немного подумать, и тогда было бы проще.
Ќо здесь были Ќиро ‚ульф и Џензер.
- „а,- сказал Я,- ее зовут ќстер ‹ивси.
- Ћтлично. ‡начит, выходные в Љоннектикуте? ‘казала ‚естпортовской
полиции, что ничего не знает о мистер Ќейлоре и не имела с ним никаких
контактов?
- „а, сэр.
- Џозвони мистеру Љремеру или ‘теббинзу.
ђазвернуть вертЯщеесЯ кресло на пол-оборота и снЯть трубку телефона не
составлЯло никакого труда, но иногда простые вещи оказываютсЯ самыми
трудными. џ не выполнил приказаниЯ шефа. ‚место этого Я провел рукой по
поверхности стола, смахиваЯ несуществующую пыль, затем внимательно осмотрел
потолок.
- Ќу,- потребовал ‚ульф,- в чем дело?
џ пожал плечами.
- Њне это напомнило,- сказал Я,- одно из знаменитых замечаний
”ердинанда Ѓоуэна, сделанное им в тюрьме ‘инг-‘инг, когда его попросили
пройти к электрическому стулу, который был длЯ него приготовлен. Ћн
пробормотал: "ќта идеЯ мне невыносима". Ќе то чтобы Я считал, что мое
положение идентично, но Я был сильно не расположен...
- —то тут невыносимого?
- џ люблю смотреть, как солнечные лучи проходЯт сквозь волосы мисс
‹ивси.
- ”у. Џозвони ‘теббинзу.
- Љроме того, хотЯ Я действительно назвал ее имЯ, все, что имеем,- это
описание, и Я думаю, надо чтобы Cayл посмотрел на нее и подтвердил свои
наблюдениЯ, прежде чем мы бросим ее в огонь.
- Њы не обЯзывались ловить убийцу мистера Ќейлора џ не собираюсь
оплачивать поездку а и тебЯ в ‚естпорт.
- € не нужно. увидит ее в понедельник в компании "Ќейлор-Љерр".
- Ќечестно скрывать информацию...
- Џослушайте себЯ! Џожалуйста, только послушайте что вы говорите!
Њой голос непроизвольно повысилсЯ.
- Ћдна из основных причин, почему вы любите добывать информацию,
состоит в том, что вы можете не давать ее полицейским, вы же знаете это!
‘ейчас, если вы сами позвоните ‘теббинзу, вы поступите просто глупо! € вы
этого не сделаете, потому что тогда Я откажусь от своих слов, и вам же будет
плохо. Ќа основании описаниЯ а Я могу сказать, что это была герцогинЯ
Ѓримстоун, котораЯ приехала...
- Ђрчи,- рассвирепел ‚ульф,- эта девушка тебЯ очаровала? Ћна довела
тебЯ до безумиЯ?
- „а, сэр.
ќто сразу остудило его. Ћн откинулсЯ в кресле, кивнул сам себе, сложил
губы в виде буквы "Ћ" и, наконец выдохнул воздух.
- Џонедельник сойдет,- заЯвил ‚ульф тоном, будто только идиот мог
думать иначе.- џ был резок,- он посмотрел на часы, висевшие на стене,
которые показывали без двух минут четыре - времЯ длЯ его послеобеденной
встречи с орхидеЯми. Ћн выбралсЯ из кресла и выпрЯмилсЯ.- Џриходите в
понедельник утром, , пойдете с Ђрчи в город. Ђ сейчас пойдемте со мной
наверх в оранжерею. џ хочу кое-что вам предложить.
Ћни ушли. поднЯлсЯ по ступенькам, а ‚ульф - на своем лифте. –ель их
ухода напомнила мне о необходимости занЯтьсЯ бумагами о цветах и растениЯх,
поэтому Я открыл Ящик стола и достал кипу записок от ’еодора.
Њне нужно было еще выспатьсЯ за прошедшие дни, и Я решил этим занЯтьсЯ
с субботы на воскресенье.
‚скоре после того, как они с ом ушли в оранжерею, Я почувствовал, что
не могу сосредоточитьсЯ на бумагах о растениЯх. ’огда Я сел в автомобиль и
поехал на „венадцатую улицу, чтобы посмотреть, как идут дела у полиции.
‘ержант Џэрли ‘теббинз не счел нужным ставить менЯ об этом в известность
только потому, что несколько часов назад Я наслаждалсЯ ролью последнего
человека, который видел Ќейлора живым. ’ем не менее мне позволили
поболтатьсЯ на участке достаточно долго, чтобы Я мог убедитьсЯ, что ничего
нового и важного не обнаружилось. Љонечно, они попытались выудить из менЯ
информацию о том, каким образом ‚ульфу удалось узнать, что Ќейлор взЯл такси
на ЏЯтьдесЯт третьей улице, но Я упрЯмо твердил, что ничего об этом не знаю,
и это фактически было правдой. офера тоже заполучить еще не удалось, хотЯ
по номеру машины полициЯ пришла прЯмо туда, где он должен был быть. Ћн уехал
в Љоннектикут ловить сельдь, и за ним послали нарочного, и Я только Ѓогу
молилсЯ, чтобы его там не нашли прогуливающимсЯ с ќстер ‹ивси вдоль берега
реки.
‚ульф считал, что в субботу утром Я спал дольше обычного из-за ќстер. ‚
субботние вечера Я часто отправлЯлсЯ с какой-нибудь особой женского пола на
хоккейный или бейсбольный матч или на бокс в "ѓарден", но в ту субботу после
ужина Я довольно долго работал в кабинете, а затем объЯвил, что хочу спать.
‚зЯв с собой несколько пончиков, джем из черной смородины и кувшинчик
молока, Я уселсЯ в своей комнате и стал обдумывать ситуацию.
Ћдежду девушки описал прекрасно, и по этому описанию, особенно по
коричневой шлЯпе с белым матерчатым цветком, Я прекрасно знал, что с
Ќейлором была именно ќстер ‹ивси. џ не считал, что она свела менЯ с ума, но
когда девушка гладит мужчину по голове, следует ожидать, что у него
возникнет желание пройти через небольшие испытаниЯ, чтобы убедитьсЯ в ее
искренности. Љроме того, не часто бывает, когда с первого взглЯда на девушку
вы чувствуете, что она прекрасна и никто на земле, кроме вас, не знает об
этом, и это тоже казалось мне веским основанием.
џ думал, что следует дать ей шанс стереть это грЯзное пЯтно, если
только это не такое пЯтно, которое не отмываетсЯ. џ хорошо представлЯл, на
что был бы похож процесс отмываниЯ, если бы мы натравили на нее Љремера и
его головорезов. ‚озможно, ее болтовнЯ с Ќейлором во времЯ прогулки касалась
только частных вопросов, не свЯзанных с тем, что его ожидало. …сли же между
этими событиЯми существовала свЯзь и ‹ивси предпочитала держать это при
себе, длЯ менЯ было совершенно очевидно, что она вполне могла попасть в руки
мужчин, которые поочередно допрашивали бы ее днем и ночью, мужчин, которые
даже и не подумали бы снЯть шлЯпу перед леди. ‘идЯ в своей комнате, Я думал,
не поехать ли мне на машине в ‚естпорт, чтобы поговорить с ней. Џоразмыслив,
Я решил не ехать, разделсЯ и лег спать, потому что, если в итоге все будет
плохо, спасать положение будет ‚ульф, а не Я...
Ќа следующее утро, в воскресенье, когда Я кончал завтракать на кухне,
наслаждаЯсь последними глотками второй чашки кофе и читаЯ газету, раздалсЯ
звонок в дверь. ”риц пошел открывать, и через мгновение Я услышал в холле
женский голос. џ сложил газету и пошел навстречу клиентке.
- ’ам леди, Ђрчи,- сказал мне ”риц.
- „а, ты только о них и думаешь. Џривет.
ќто была ђоза Ѓендини, миссис ѓарольд ќнтони. Ћна выглЯдела хорошо и
была смущена, так, по крайней мере, мне показалось...
Ћна прошла через холл ко мне и почти потребовала:
- ђади Ѓога, обними же менЯ!
џ не считал это требование ультиматумом, но ”риц, направлЯвшийсЯ к себе
на кухню, был еще тут, а он в силу своего швейцарско-французского
происхождениЯ мог быть очень назойливым насмешником. Џоэтому Я попыталсЯ
удержать ее и заговорил довольно резко, но она продолжала бормотать что-то,
придвигаЯсь ко мне все ближе и ближе.
”риц стоЯл как беспристрастный наблюдатель. Ћна не понижала голоса, и
мы так и стоЯли у нижней ступеньки лестницы, в то времЯ как ‚ульф завтракал
в своей комнате этажом выше.
џ притащил ее в кабинет, усадил в красное кожаное кресло и сурово
сказал:
- ’ы выглЯдишь так, будто только что удрала с ночной пирушки и тебЯ
преследуют. ’вой муж случайно не гонитсЯ за тобой?
- Њой муж? - ђоза, волнуЯсь, даже привстала с кресла.- ѓде он?
- Ќе знаю, это Я тебЯ спрашиваю, сиди спокойно. Џосле того как ты
убежала от менЯ в тот вечер, Я уложил его и сделал ручным.
џ думал, что эта информациЯ в какой-то степени повлиЯет на ее памЯть и
поможет вспомнить прошлое.
- ’ы видела его с тех пор?
ђоза не ответила. Ћчевидно, о муже она меньше всего беспокоилась. Ћна
отодвинулась к спинке кресла и сказала, очень четко выговариваЯ слова:
- ‡а мной гонитсЯ полициЯ.
- естерых Я застрелю, затем начнем бросать камни. Љак далеко они
сейчас?
‚незапно она вскочила и уселась ко мне на колени, так что Я даже не
успел увернутьсЯ, второй раз умолЯЯ крепко обнЯть ее, и мне показалось, что
будет меньше хлопот, если Я не стану спорить и уступлю этим просьбам.
џ заключил ее в объЯтиЯ, а она обхватила мою шею, прижимаЯсь ко мне
всем телом, чтобы контакт был более полным.
Њне приходилось держать в руках существа, подобные ей, но те через
некоторое времЯ начинали дрожать, здесь же все было наоборот. ђоза сначала
дрожала, но постепенно это прошло, и через какое-то времЯ она согрелась и
успокоилась в моих объЯтиЯх, зарывшись лицом в мою шею.
Ќаконец она приподнЯла на дюйм лицо и пробормотала мне в ухо:
- џ так испугалась, что была готова броситьсЯ с набережной. џ всегда
боЯлась полицейских, с тех пор, как помню себЯ. ќто, наверное, потому, что
они арестовали моего брата, когда Я была совсем маленькой.
Ћна снова крепко прижалась ко мне.
- Љогда Я пришла домой, швейцар и €забель (это девушка, котораЯ живет
напротив менЯ по коридору) сказали, что за мной трижды приходили полицейские
и что они могут прийти снова каждую минуту,- нет, держи менЯ крепче, Я не
возражаю, даже если дышать трудно,- и Я, представь, не пошла к себе в
комнату, а просто убежала. џ побежала к метро; не знаю, куда Я собиралась
ехать, и, когда Я села в поезд, идущий из центра города, Я вспомнила о Ќиро
‚ульфе, поэтому Я вышла на ’ридцать третьей улице и пришла сюда, чтобы с ним
встретитьсЯ. Ђ тут оказалсЯ ты! Љак это случилось? ’еперь ты должен менЯ
поцеловать.
Њне пришлось держать ее довольно крепко, чтобы удержать в прежнем
положении.
- џ никогда не целую женщин до полуднЯ, за исключением тех, с кем Я
завтракал. Ђ потом ты пойдешь домой?
- „а. ’еперь давай завтракать. Ћ, Я знаю, как ты тут оказалсЯ! ќта
заметка в газете! ’ебЯ зовут Ђрчи ѓудвин, и ты блестЯщий сотрудник Ќиро
‚ульфа!
- ’очно. € ты теперь в том доме, куда ты не хотела идти со мной. ѓде ты
была вечером в пЯтницу, в субботу и в субботу вечером?
Ћна куснула менЯ в шею.
- Љак раз сюда ударил менЯ твой муж, прежде чем Я с ним управилсЯ. ’ак
где ты была?
Ћна поцеловала менЯ в то место, которое укусила.
- Ћпомнись, детка,- сказал Я серьезно.- ’ебе придетсЯ рассказать об
этом полицейским, поэтому будет лучше, если ты потренируешьсЯ здесь.
ќто оказалось ошибкой. Ћна начала заметно дрожать. —тобы заставить ее
успокоитьсЯ, Я стиснул очень сильно ее плечи и сказал:
- џ пройду сквозь полицейских, словно ветер сквозь “олл-стрит, и,
возможно, устрою так, что буду с тобой, когда они придут. Ђ длЯ этого мне
нужно знать, как обстоит дело. ѓде ты была?
Ћна снова испугалась, и мне пришлось ее успокаивать. …сли верить
рассказу, в пЯтницу вечером она вернулась в свою квартиру в ѓринидж ‚иллидж
довольно рано - около девЯти часов, потому что мужчина, который пригласил ее
в ресторан, имел совершенно извращенное представление об их программе на тот
вечер.
Ћна проспала несколько часов, когда начались звонки и стук в дверь.
‘начала она не отвечала, так как боЯлась, что это был ухажер, пригласивший
ее на ужин; затем она подкралась к двери и услышала, что посетитель
допрашивает девушку, живущую напротив. ’огда она снова забралась в постель и
пролежала до утра, дрожа и не сомкнув глаз, опасаЯсь полицейских. Њежду
шестью и семью она встала, оделась, собрала сумку и выскочила из дома. Ћна
села в метро и приехала на квартиру на ‚ашингтонских холмах, где жил со
своими родителЯми ее муж. …го родители посоветовали ей сообщить о себе в
полицию, чтобы та смогла расспросить ее и покончить с этим делом, но так как
они не настаивали, она до самого воскресного утра так и не решила, как ей
поступить. ‚ это времЯ ее муж, руководствуЯсь исключительно мотивами личного
порЯдка, пришел к ней в спальню, чтобы напомнить о супружеских обЯзанностЯх.
Ћбстановка настолько накалилась, что весь дом заходил ходуном, и ее выгнали
бы на улицу, даже если бы там была снежнаЯ бурЯ. Ћна оделась, уложила сумку,
вышла из дома и после нескольких поездок на метро без определенной цели
нашла в себе мужество отправитьсЯ по собственному адресу на разведку. Ћднако
все ее мужество улетучилось, когда она узнала, что в доме действительно были
полицейские, которые заходили уже три раза. € вот она оказалась тут.
ђассказывала ђоза все это довольно долго. Љогда она закончила, мы уже
сидели спокойно, но она так и не встала с моих колен.
џ был взбешен.
- —ерт возьми,- сказал Я,- ты без толку потерЯла столько времени, когда
они тебЯ искали,- с десЯти до двенадцати ночи в пЯтницу. ’ы была одна в
постели, когда легко могла бы иметь свидетелЯ! ‡а добродетель надо платить.
’вой муж сказал тебе, что он уже был в участке?
- „а, он мне все рассказал.
- Ћн призналсЯ, что Я его немного покалечил?
- „а, жаль, что Я не осталась.
- ‘ейчас тебЯ должны заботить более важные вещи. ’ы влипла, детка, но Я
подумаю, что тут можно сделать. —то ты хочешь на завтрак? ‘ок, овсЯнку,
Яйца, ветчину...
- Њне нравитсЯ все, кроме рыбы. Ќо можно сначала Я приму ванну? ЊоЯ
сумка внизу в холле.
‡начит, пока она поест, будет, вероЯтно, часов одиннадцать. ‚ульф уже
закончит заниматьсЯ своими цветами и спуститсЯ вниз.
Џоэтому, когда Я отвел ее в комнату длЯ гостей, выходЯщую на юг, на том
же этаже, где была и моЯ комната, Я прежде всего проверил, чтобы полотенце и
прочие умывальные принадлежности были на месте.
’огда же Я поцеловал ее, с тем чтобы больше к этому не возвращатьсЯ, к
чему Я уже морально себЯ подготовил.
€з кабинета Я сообщил ‚ульфу по внутреннему телефону о нашей гостье, а
затем пошел на кухню дать ”рицу указаниЯ насчет завтрака длЯ нее.
ЌесмотрЯ на установленные нами рекорды по сближению, Ямочки на ее щеках
и искреннее желание дать мне почувствовать ее расположение, Я так и не
согласилсЯ с мыслью о том, что ђоза Ѓендини - это сама только правда и
невинность. ‚ расследовании о смерти Њура было еще рано ставить точку, а тут
еще добавилась и смерть Ќейлора, и Я не видел причины, почему бы ‚ульфу не
занЯтьсЯ в порЯдке развлечениЯ небольшой работой и не посвЯтить себЯ часика
на два, в промежутке между временем длЯ цветов и ленчем, труду
исследователЯ, избрав ђозу в качестве объекта длЯ изучениЯ. џ продал ему эту
идею за завтраком, правда, изложив ее несколько иначе.
Ѓеседа началась довольно мило вскоре после одиннадцати. ‚ульф сидел за
своим столом, а ђоза - в красном кожаном кресле. Ћдета она была очень
по-домашнему - в какой-то нарЯд из искусственного шелка вишневого цвета.
- Ћчень пугающее сочетание,- проворчал ‚ульф,- ваша одежда и это
кресло.
- Ћ, извините,- она переместилась на желтое кресло, которое любил
Џензер.
ќто создало между ними атмосферу взаимопониманиЯ и хорошие перспективы
длЯ интересного разговора, но долго этот разговор не продлилсЯ. ‚ульф успел
выЯснить у нее только предварительные детали, например, какие обЯзанности у
помощника главного делопроизводителЯ, как раздалсЯ звонок в дверь. ђаньше в
таких случаЯх, требующих осторожности, например, когда в кабинете находитсЯ
клиент, скрывающийсЯ от правосудиЯ, Я немного приоткрывал пальцем жалюзи,
чтобы через щелку посмотреть на улицу, но недавно мы установили специальное
стекло, сквозь которое было видно только в одном направлении. Њне все еще
приходилось каждый раз убеждать себЯ, что Я мог видеть посетителЯ, а он менЯ
- нет. Џосмотрев таким образом сквозь стекло, Я вернулсЯ в кабинет и сказал
‚ульфу:
- ќто мистер Љросс. ‚ы хотите его видеть?
- Ќет, скажите ему, что Я занЯт.
- ‚озможно, он принес вам орхидеи,- Я был недоволен его непонЯтливостью
и позволил себе выразить это вслух.
- Љ черту,- ‚ульф сжал губы.- Џрекрасно. …сли вы не возражаете, мисс
Ѓендини? Џройдите, пожалуйста, в вашу... в ту комнату. ќто не надолго.
ђоза сразу же поднЯлась и ушла. ЏроходЯ через холл, Я подождал, пока
она не поднЯлась на два марша лестницы и пока не открылась и снова не
закрылась дверь в южную комнату. ’ем временем дверной звонок снова зазвонил.
џ прошел к входной двери, открыл ее настежь и возмущенно сказал:
- Њой Ѓог, вы прЯмо не даете человеку надеть тапочки!
€нспектор Љремер, за которым по пЯтам следовал сержант Џэрли ‘теббинз,
не удостоил менЯ и кивком, несмотрЯ на помощь, которую Я оказал им в пЯтницу
вечером. Ћни прошествовали через холл в кабинет, а Я шел следом за ними.
- „оброе утро,- сказал ‚ульф.
- Ѓоже милостивый,- рЯвкнул Љремер.- €так, вы снова влЯпались!
- џ? ‚о что?
- ‘ейчас скажу, во что,- в голосе Љремера чувствовалась угроза.- ќто
займет одну минуту или несколько часов. ЏридетсЯ вам выбирать. ‡ачем Ќейлор
приходил сюда в пЯтницу вечером, когда он ушел и куда направилсЯ?
- ќто не займет и минуты, мистер Љремер. Ќейлор не был здесь в пЯтницу
вечером. Њне не нравитсЯ ваша манера. Њне она редко нравилась. ‚сего
наилучшего, сэр.
- ‚ы говорите, что...- на мгновение Љремер потерЯл дар речи,- Ќейлор не
приходил к вам в пЯтницу без двадцати девЯть, в ночь, когда он был убит?
- Ќет, сэр. џ говорю вам это второй раз и считаю, что этого достаточно.
‚ы можете...
- Њой Ѓог, вы сошли с ума! - Љремер был в смЯтении.- Ћн свихнулсЯ,
‘тэббинз!
- „а, сэр.
- Џриведите этого человека.
Џэрли зашагал к выходу. Љремер подошел к красному кожаному креслу и
сел. џ наблюдал за ‚ульфом, чтобы, как только он даст сигнал, выставить
Џэрли с человеком, за которым он пошел, кем бы тот ни оказалсЯ. Ќо ‚ульф не
подавал сигнала, решив, очевидно, что Љремера быстрее выведет из себЯ его
скучающий вид.
’ишину нарушало только дыхание Љремера, которого хватило бы на нас
троих. Ќаконец в холле послышались шаги. ‚ комнату вошел человек,
сопровождаемый Џэрли. ќто был начинающий лысеть человек средних лет,
среднего роста, с широченными, как амбар, плечами. ‚ойдЯ, он плюхнулсЯ на
стул, который пододвинул ему Џэрли.
- ‚от,- отчетливо и со значением произнес Љремер.- ќто Љарл „арст. ‚
пЯтницу вечером он работал на такси "‘илект" номер девЯть - сорок три,
лицензиЯ номер XX один - девЯть - семь - четыре - четыре - ноль. „арст, кого
вы посадили к себе на ЏЯтьдесЯт третьей улице между Џервой и ‚торой авеню?
- ’ого парнЯ, фотографию которого вы мне показали,- голос у „арста был
сиплый и неприветливый.- Ћн заорал на менЯ: - ЉлЯнусь Ѓогом, если это не
так! Њое единственное воскресенье...
- ќто был тот человек, чье тело вы видели в морге?
- ќ, думаю, что тот. Ѓыло трудно определить, но это точно был он.
- ќто был Љерр Ќейлор. Ћн был на фотографии, которую Я вам показывал.
Људа вы его отвезли?
- Ћн велел мне поехать на ‡ападную ’ридцать пЯтую улицу, дом номер
девЯтьсот четырнадцать, и Я его туда привез.
- ќто тот адрес, где мы сейчас находимсЯ?
- „а.
- —то произошло, когда вы сюда приехали?
- Љогда он заплатил мне, то сказал, что не уверен, есть ли кто-нибудь
дома, и попросил подождать, пока он не выЯснит. џ стал ждать. Ћн поднЯлсЯ на
ступеньки и позвонил, дверь открылась, и он стал с кем-то разговаривать.
’огда Я убралсЯ восвоЯси. џ не стал ждать, пока он зайдет внутрь, потому что
он менЯ об этом не просил.
- Ќо дверь открылась на его звонок, и он с кем-то разговаривал?
- „а, Я в этом уверен.
- •орошо, идите и ждите в машине. ‚озможно, Я попрошу вас прийти еще
раз. ‚ы хотите спросить его о чем-нибудь, ‚ульф?
‚ульф, по-прежнему скучающий, равнодушно покачал головой. „арст
поднЯлсЯ и вышел, но сержант ‘теббинз осталсЯ. Љремер подождал, пока за
„арстом закроетсЯ входнаЯ дверь, после чего заговорил со спокойной
уверенностью человека, у которого есть карты в запасе.
- €так, Я говорю, что вы сумасшедший. „ело тут совершенно Ясное, и Я
хотел бы услышать ваше опровержение. Џопробуйте мне доказать, что если
Ќейлор позвонил в дверь и ему открыли, то это не значит, что он вошел, но в
таком случае Я попрошу вас рассказать, каким образом вам удалось узнать, что
в половине девЯтого он сел в такси на ЏЯтьдесЯт третьей улице. Њинутку, Я не
закончил. Ќеплохие аргументы, верно? Ќо если это так, разъЯсните во имЯ
Ѓога, почему вы позвонили мне в офис и сказали, что он взЯл такси, и даже
дали номер этого такси? ‡наЯ, что найти его не составит никакого труда? џ же
говорю, вы сумасшедший. Ћбычно, когда вы начинаете крутить, Я имею по
крайней мере общую идею, в каком направлении вы двигаетесь, но на этот раз
вам придетсЯ рассказать все как есть. Ѓуду рад выслушать вас.
- ”у,- пробормотал ‚ульф.
- Ћ'кей, начинайте с этого.
- Ђрчи,- обычным голосом спросил менЯ ‚ульф.- ’ы ходил в кино в пЯтницу
вечером?
- „а, сэр.
- ‚о сколько ты ушел отсюда?
- Љак раз около восьми тридцати.
- ’огда ты не мог открыть дверь мистеру Ќейлору.
‚ульф нажал кнопку на своем письменном столе, и через минуту дверь в
холл открылась и поЯвилсЯ ”риц.
‚ульф обратилсЯ к нему.
- ”риц, вы помните тот вечер в пЯтницу после ужина, когда Ђрчи ушел в
кино?
- „а, сэр.
- € что немного позднее, примерно без четверти одиннадцать, Я думаю,
пришел мистер Љремер?
- „а, сэр.
- ќто вполне удовлетворительно описывает вечер. Ѓыл ли звонок в дверь
вскоре после того, как Ђрчи ушел?
- „а, сэр.
- Љто это был?
- Ћн не назвал себЯ. ќто был мужчина.
- —то он хотел?
- Ћн спросил мистера ѓудвина.
- Џродолжайте, расскажите до конца.
- џ сказал ему, что мистер ѓудвин вышел. Ћн спросил, дома ли мистер
‚ульф, и Я ответил утвердительно. Џосле того как он немного подумал, он
спросил, когда вернетсЯ мистер ѓудвин, и Я сказал, что, возможно, вскоре
после одиннадцати. џ спросил, не хочет ли он оставить свою визитную
карточку, но он ответил отрицательно. Ћн повернулсЯ и пошел вниз по
ступенькам, и тогда Я закрыл дверь
Љремер издал звук, который ‚ульф проигнорировал.
- Љогда это было?
- Ѓыло восемь сорок пЯть, когда Я вернулсЯ на кухню. џ сделал запись
как всегда... ѓосподи помилуй!
- ‚ чем дело?
- џ забыл сказать об этом Ђрчи! Љогда он вернулсЯ здесь был инспектор
Љремер, а затем он ушел к себе наверх и спал допоздна в субботу. ќто очень
плохо, сэр...
- Ќичего страшного. ќто не имело бы никакого значениЯ. ‚ы говорили мне
об этом?
- Ќет, сэр. ‚ы читали эти три книги, а он не оставил своего имени...
- Ћпишите этого человека.
”риц сосредоточилсЯ.
- Ћн был небольшого роста, ниже менЯ, на нем было пальто и шлЯпа. “
него было маленькое лицо, и выглЯдел он обеспокоенным и изголодавшимсЯ, как
будто плохо ел.
- •орошо, ”риц, это все, спасибо.
”риц ушел, закрыв за собой дверь в холл. ‚ульф повернулсЯ к Љремеру.
- Ќу, сэр?
Љремер покачал головой.
- Ќет,- сказал он подчеркнуто.- •отЯ вы даже научили ”рица, что надо
говорить, Я по-прежнему считаю вас сумасшедшим. Ћткуда вы узнали, что Ќейлор
взЯл такси и почему вы позвонили...
‚ульф оборвал его:
- Џрекратите орать на менЯ. ‚ы никогда не поймете, как распознать,
когда Я лгу, а когда нет. ‚ субботу после обеда в этот кабинет пришел
человек и сказал мне, что видел мистера Ќейлора садЯщимсЯ в такси. џ
расспросил его и убедилсЯ, что факты, о которых он мне рассказал, полностью
совпадали. ’огда Я немедленно позвонил в вашу контору и передал эти факты
мистеру ‘теббинзу. —то же, черт возьми, тут ненормального?
- Љто был человек, который пришел к вам?
- Ќет, сэр, вам это знать не надо.
- €звините, инспектор,- вмешалсЯ Џэрли ‘теббинз.
Љремер взглЯнул на него: - ‚ чем дело?
- …сли нам будет нужно разобратьсЯ с этим, можете не беспокоитьсЯ. …сли
это был не ѓудвин, значит, это был кто-то из ребЯт, работающих на ‚ульфа:
ѓор, Љэтер, „эркин, Џензер или Љиме. ‘корее всего он следил за Ќейлором.
Џоэтому либо вам надо с этим завЯзывать, либо, если он будет упрЯмитьсЯ, мы
можем послать и привезти их.
Џозвонил телефон. џ повернулсЯ вместе с креслом и взЯл трубку. ќто был
Џензер, который хотел поговорить с ‚ульфом.
- Љонечно,- сказал Я тоном, которым разговаривают с клиентом, когда
намереваютсЯ выслать ему большой счет.- Ћн как раз здесь, мистер Џлатт.
Љстати, пока Я у телефона, хочу вам сказать, что та большаЯ юридическаЯ
фирма, котораЯ утверждает, что желает только справедливости - не будем
называть имена, знаете ли,- хочет попытатьсЯ привлечь вас к ответу, и самым
лучшим вариантом длЯ вас будет улизнуть куда-нибудь по крайней мере на
день-два. …сть много мест, куда вы могли бы поехать кроме дома. ‚ы согласны?
- Ќет ничего проще,- сказал ,- если Я тебЯ понимаю. Љто там, Љремер?
- „а, Я думаю, они проЯвЯт настойчивость насчет этого. Џередаю трубку
мистеру ‚ульфу.
‚ульф взЯл трубку. ‘ледуЯ моей линии, он притворЯлсЯ, что говорит с
Џлаттом. Џоскольку он сделал мне знак повесить трубку, что означало, что его
договоренности с ом по-прежнему менЯ не касались, Я так же мало понЯл из их
разговора, как и Љремер с Џэрли, то есть ничего. ‚ конце разговора ‚ульф
просто хмыкал. Џэрли чихнул. Њы втроем сидели и ждали, когда он кончит
разговаривать, глЯдЯ на него, пока не произошло событие, заставившее нас
перевести глаза на другой объект.
„верь в холл открылась, и среди нас оказалась ђоза Ѓендини. Џолучилась
двусмысленнаЯ ситуациЯ: ‚ульф продолжал говорить по телефону, а два
должностных лица и Я сидели, уставЯсь на нее, стоЯвшую в дверном проеме в
своей вишневой штучке, котораЯ, как бы она там ни называлась, несомненно, не
предназначалась длЯ выхода на улицу. џ хотел сказать что-то вроде: "Њейбл,
дорогаЯ, мы обсуждаем деловые вопросы с этими джентльменами, поэтому иди
назад в свою комнату и подожди менЯ" или: "Њы сейчас занЯты, мисс Љармайкл,
но скоро вас пригласим", однако первый вариант показалсЯ мне неприличным, а
второй - нелогичным, а никакого заменителЯ у менЯ в данный момент не
оказалось.
‚ульф, закончив разговор, бросил трубку и закричал на нее:
- —то вы себе думаете, поЯвлЯЯсь тут одетой таким образом? Ќемедленно
идите наверх, пока Я не освобожусь. †дите менЯ!
…го идеЯ, как мне показалось, была не лучше той, что Я отверг. Ќо здесь
ни один вариант не был бы достаточно удачным. ђоза не просто все испортила.
Ћна пошла вперед, мимо Љремера и Џэрли, прЯмо ко мне. ‘ такой же легкостью
она могла додуматьсЯ снова усестьсЯ ко мне на колени, поэтому, не дожидаЯсь,
когда она подойдет ко мне, Я поднЯлсЯ на ноги.
- ’ы обещал, что побудешь со мной, пока они тут,- сказала она. ‘трого
говорЯ, это не было правдой, но было достаточно близко к правде, особенно
длЯ женщины, котораЯ до смерти боитсЯ полицейских.
- Џеред входом стоит полицейскаЯ машина, поэтому Я пришла в холл,
послушала и догадалась, кто они, и Я знаю, что у менЯ нет лучшего выхода,
чем быть здесь с тобой и мистером ‚ульфом.
Ћна повернулась и сказала Љремеру и Џэрли прЯмо в лицо:
- ЊенЯ зовут ђоза Ѓендини, или миссис ѓарольд ќнтони, любое имЯ сойдет,
и Я живу на Ѓэнк-стрит, номер четыреста восемнадцать, второй этаж, и когда в
пЯтницу вечером ко мне приходил полицейский, Я все времЯ была дома в
постели. €так, о чем вы хотели менЯ спросить?
…динственное, что Я одобрил, было то, что она не схватила менЯ за руку
или не прижалась ко мне. Ћна просто хотела сказать все это, будучи рЯдом со
мной.
- ќто,- проблеЯл Љремер таким козлиным голосом, какого Я у него никогда
не слышал,- действительно интересно. Љак долго вы ее тут прЯчете, ‚ульф? “
вас было достаточно времени, чтобы научить ее, что надо говорить?
- Љремер, вы тупица,- ответил ‚ульф.
џ вмешалсЯ, думаЯ, что лучше всего сейчас повернуть все это в
положительную длЯ нас сторону:
- џ перемудрил,- сказал Я с сожалением.- Љак последний дурак, Я велел
ей поЯвитьсЯ, когда чихну, а чихнул Џэрли.- џ посмотрел на Џэрли: - Ћткуда,
черт возьми, Я мог знать, что ты простудилсЯ?
- Ћ'кей,- Љремер поднЯлсЯ, все еще говорЯ козлиным голосом.- Џолагаю, у
вас тут есть какие-нибудь вещи, мисс Ѓендинн, одежда?
- „а, но Я...
- “ вас есть три минуты на то, чтобы переодетьсЯ если вы не хотите
путешествовать, в чем вы есть. €дите и переоденьтесь.
- Ќет,-- сказал ‚ульф. …го указательный палец выстукивал по столу, что
означало, что он был готов взЯтьсЯ за этих разбойников и столкнуть их лбами.
- Ћстаньтесь, мисс Ѓендини.
…го глаза впились в Љремера:
- “ вас есть ордер? €ли вы обвинЯете ее?
- ’ак, мелочи. “бийство. Њатериальный свидетель.
- ‘видетель чего?
- џ скажу ей, а не вам.
- Ќу-ну, мисс Ѓендини, Я вам советую не покидать этого места, если
только вас не принудЯт силой. Џусть они вас отнесут.
џ вмешалсЯ по нескольким причинам. ‚о-первых, ‚ульф не следовал
какому-то плану, а просто был так взбешен, что не замечал этого. ‚о-вторых,
ђоза так побледнела и застыла, что Я сомневалсЯ, могла ли она идти, особенно
в сопровождении полицейских, и врЯд ли было бы желательно, чтобы ее вынесли
из дома в платье, которое было на ней. ‚-третьих, хотЯ Я ничего не обещал
ей, Я, безусловно, дал ей индульгенцию.
- Џослушайте,- сказал Я Љремеру,- зачем весь этот сыр-бор? …сли вы
вынесете ее отсюда и если она докажет, что замешана в этом деле не более чем
Я, вы будете иметь неприЯтности с мистером ‚ульфом, несмотрЯ на его
болезненный вид. …сли вы не хотите беседовать с ней здесь, у менЯ есть
предложение: когда она переоденетсЯ, мы с Џэрли отвезем ее в центр в машине
мистера ‚ульфа, и Я буду присутствовать во времЯ вашего разговора с ней и
обещаю не вмешиватьсЯ в него. џ останусь с вами до тех пор, пока она будет у
вас. Љогда придет времЯ, если только вы не будете готовы предъЯвить ей
обвинение, она уедет вместе со мной. Љакого черта, Я же был с вами всю ночь
в пЯтницу, не правда ли? Ќу как?
- ’ы мог бы,- испытующе сказал ‚ульф,- попросить моего разрешениЯ,
Ђрчи.
- ‘егоднЯ воскресенье,- сказал Я Љремеру,- и в подтверждение этой
сделки вы должны сказать "да" так громко, чтобы все вас услышали. џ бы
предпочел увидеть, как вы несете ее и даете мистеру ‚ульфу возможность
убедитьсЯ в том, что может сделать закон, но мисс Ѓендини мне как сестра.
„а?
- „а,- смешалсЯ Љремер.
Љогда Я шел к автомобилю, Я думал, что одна из ведущих ролей снова
перешла к нам: мы были последними, кто видел Ќейлора живым. Ќекоторое времЯ
этим человеком был Я, затем
Џензер, затем водитель такси. ’еперь была очередь ”рица.
Љто следующий?

џ пропустил воскресный обед, но не ужин.
Џри том, как все произошло, не было ничего странного, что Љремер думал,
будто подцепил настоЯщую рыбу, а из ‚ульфа сделал посмешище. Ќо после
получасовой беседы с ђозой и со мной в своем кабинете, начав подозревать,
что попросту выловил корЯгу, он передал нас лейтенанту ђоуклиффу, а сам
удрал на –ентральную улицу. ђоуклифф особенно не старалсЯ выполнить задание,
поскольку его мнение обо мне в точности соответствовало моему о нем. —ас или
около того он бомбардировал ђозу вопросами в своем стиле, почерпнутом из
курса деловой грамматики. Ћдновременно он пыталсЯ исключить возможность
моего вмешательства в допрос, не отвечаЯ на мои замечаниЯ. ђоуклифф
остановилсЯ лишь тогда, когда его прервал человек из его подразделениЯ,
вернувшийсЯ с ‚ашингтонских холмов, куда он ходил, чтобы проверить показаниЯ
ђозы у родителей мужа.
‚ерсию ђозы подтвердили не только свекор и свекровь, но и ее муж,
который пришел вместе с человеком из подразделениЯ ђоуклиффа и попыталсЯ
поднЯть небольшой скандал. Ћн не собиралсЯ позволЯть, чтобы его жену
обижали, и хотел убедитьсЯ сам, что этого не происходит. ‡наЯ, чем был
вызван отъезд жены из квартиры его родителей на рассвете в воскресенье, Я
смотрел на него с благоговением. €меЯ дело с бумагами компании "Ќейлор -
Љерр", Я заметил, что девизом этой фирмы было выражение: "‚се в мире, везде
в мире". Њне вдруг показалось, что девиз мужской половины персонала отдела
фондов должен был бы звучать так: "‡ащити женщину". €ли, если бы они
захотели выразить это в шести словах, как у фирмы, то: "‡ащити свою женщину,
неважно, чьЯ она".
‚ итоге ђоуклифф осталсЯ практически ни с чем: обсуждать с ђозой было
нечего, за исключением вопроса, провела ли она в своей постели ночь с
пЯтницы на субботу, особенно времЯ с десЯти до двенадцати часов. ‡десь
особенно не развернешьсЯ. Ћн послал полицейского на Ѓэнкстрит переговорить с
привратником и другими жильцами, но они смогли рассказать только то, что не
видели, как мисс Ѓендини пришла домой в пЯтницу ночью. Ќаконец около семи
часов лейтенант закончил допрос, и Я отвез ђозу вместе с ее багажом к ней
домой, позвонив ‚ульфу, который сказал, что она врЯд ли что-то скрыла от
ђоуклиффа. Њуж поехал с нами, а затем Я отвез его до станции метро. ‡наЯ уже
к этому времени, что отношениЯ между мной и его женой были чисто деловыми,
он даже пригласил менЯ выпить с ним.
‚оскресный вечер Я провел в кабинете за пишущей машинкой. ‚ульф тоже
был там, но зрение было единственным из моих пЯти чувств, которому это было
известно. Љогда позвонил Џензер, чтобы сделать еще одно конфиденциальное
сообщение ‚ульфу, Я договорилсЯ утром встретитьсЯ с ним в центре, чтобы ему
не пришлось приезжать к нам. у несколько раз звонили домой из полиции, и он
собиралсЯ провести ночь на квартире у друзей. ‚озможно, что они настолько
сильно хотели его видеть, что наблюдали за нашим домом, а Я все еще хотел
соблюсти приличиЯ и дать ќстер ‹ивси шанс сделать некоторые объЯснениЯ в
благоприЯтной длЯ нее атмосфере.
џ был абсолютно уверен, что проверка ом ее личности будет лишь
формальностью. ’ак и случилось. ‚ понедельник утром Я встретилсЯ с ним и
взЯл его с собой в вестибюль зданиЯ на “ильЯм-стрит, где мы выбрали
стратегически удобную точку длЯ наблюдениЯ за прибывающими и спешащими к
лифтам людьми. ‚ толпе сотрудников, которые, стуча каблуками, проходили и
пробегали мимо нас, чтобы начать очередную трудовую неделю, Я узнал
несколько лиц. Ѓыло без двух минут девЯть, и Я уже думал, что мы пропустили
ее и что придетсЯ идти наверх, где все будет гораздо сложнее и потребует
дополнительной осторожности, когда вдруг ткнул менЯ в бок и пробормотал:
- ‘права, тридцать футов, сейчас поворачивает, те же шлЯпа и пальто,
идет позади высокого человека в очках, который направлЯетсЯ к лифту.
- Ћ'кей,- сказал Я, как только ќстер ‹ивси зашла в лифт и его двери
стали закрыватьсЯ.- ’ы что же думаешь, у нее может быть дюжина пальто? Ћна
ведь честнаЯ работающаЯ девушка.
- ќто менЯ не касаетсЯ,- сказал .
- ‹адно, теперь Я имею в виду не ее честность, а ее имЯ. €так, ты
слышал ее имЯ. …сли ты случайно станешь звонить ‚ульфу и он случайно возьмет
трубку, ты можешь сказать ему "да", а также передать, что Я приведу ее к
нему, но пока не знаю когда. Њне надо еще выЯснить, работаю Я тут еще или
нет. ‘ейчас должно начатьсЯ совещание директоров. „а ты не слушаешь!
- џ смотрю. ’ы знаешь того человека?- глаза а были направлены на
кого-то.- ‘ерое пальто и сераЯ шлЯпа, большаЯ и широкаЯ, мЯсистое лицо,
теперь он повернулсЯ к нам спиной... заходит в лифт...
- „а, Я знаю его. Ђ что?
- џ его видел.
- Ќе сомневаюсь.
‡оркие, прищуренные глаза а и его запоминающее устройство под черепной
коробкой сродни какой угодно системе идентификации, когда-либо изобретенной.
- ’ы, возможно, видел его семнадцатого августа тысЯча девЯтьсот
тридцать восьмого года, когда он переходил Њэдисон-авеню на красный свет...
- Ќет. џ видел его в пЯтницу дважды. Љогда Ќейлор встретил женщину на
пересечении Џервой авеню и ЏЯтьдесЯт второй улицы, этот человек стоЯл на
другой стороне улицы в дверном проеме и смотрел на них. —асом позже, когда
они простились на углу ‚торой авеню и ЏЯтьдесЯт седьмой улицы, он стоЯл
футах в сорока от них, тоже в дверном проеме, и когда женщина пошла по
‚торой авеню по направлению к центру, он пошел за ней. ќто все, что Я видел,
потому что Ќейлор отправилсЯ в путь и мне надо было идти за ним.
- Ќа это можно положитьсЯ?
- џ могу.
- ’огда и Я могу. Ќа тот случай, если этот расплющиватель голов будет
продолжать свои штучки и следующей жертвой буду Я, сообщаю тебе, что этого
человека зовут ‘амнер •офф. Ћн работает в компании "Ќейлор - Љерр", и его
кабинет находитсЯ в отделе фондов. ‡апомни это.
- •орошо. Ѓольше тут ничего не требуетсЯ?
џ сказал, что ничего, и ушел.
џ поднЯлсЯ на лифте на тридцать четвертый этаж, не знаЯ, что буду
делать. Ѓыло вполне возможно, что делегациЯ руководителей ждет менЯ, чтобы
предложить убратьсЯ восвоЯси. Ќо менЯ совсем никто не ждал. Џравда, когда Я
вошел в общий зал, обошел вдоль стены и прошел через длинный проход, на менЯ
было обращено много различных взглЯдов, но их было всего лишь чуть больше,
чем на прошлой неделе. џ повесил пальто и шлЯпу в своей комнате, немедленно
вновь вышел в зал, пересек его, открыл дверь комнаты ќстер ‹ивси, вошел и
закрыл за собой дверь.
- —то вы хотите? - спросила она требовательным тоном.
ќстер протирала свой стол и выпрЯмилась, когда Я вошел. Ћна выглЯдела
нервной, несчастной и раздраженной. ”риц сказал бы, что она не выглЯдела как
хороший едок. ‚печатление, что она попала в какую-то беду и что никто, кроме
менЯ, не мог понЯть этого и помочь ей выбратьсЯ из нее, у менЯ не исчезало.
’еперь даже закоренелый скептик сразу увидел бы, что она несчастна. €
большую часть этой беды мне придетсЯ разделить с ней.
- ЊенЯ зовут Ђрчи ѓудвин,- сказал Я,- и Я работаю на Ќиро ‚ульфа.
- џ знаю. —то вы хотите?
Ћчевидно, в отделе фондов все все знали.
- Ѓоюсь, что Я не смогу ответить на ваш вопрос так же прЯмо и по делу,
как вы спросили менЯ. џ могу сказать вам, чего Я хочу, но оставлю пока более
или менее в тайне ответ на вопрос, почему Я этого хочу. џ бы хотел назначить
вам свидание: мы встретимсЯ сегоднЯ после обеда часов в пЯть и сходим вместе
к Ќиро ‚ульфу. Ћн хочет поговорить с вами.
- Ћ чем?
- ‚ы не слишком приветливы,- пожаловалсЯ Я.- ќтого Я вам сказать не
могу, могу лишь заметить, что это свЯзано с убийством Љерра Ќейлора, и вы
можете догадатьсЯ об этом с закрытыми глазами. Џозвольте длЯ начала просто
спросить вас: вы сделаете это?
- Љонечно, нет. Џочему Я должна куда-то идти?
- ‚ таком случае, займемсЯ следующим вопросом: почему вы должны пойти
со мной. Ѓольше всего Я хотел бы обойти его, но невозможно иметь все.
Њистеру ‚ульфу стал известен один факт, который имеет отношение к вам и
Љерру Ќейлору, и он просит вас прийти. Џрирода этого факта такова...
- —то же это за факт?
џ покачал головой:
- Џрирода его такова, что если вы не захотите прийти и позволить ‚ульфу
задать вам вопросы, касающиесЯ этого факта, ему придетсЯ передать этот факт
полиции, и тогда вопрос будет стоЯть по-другому. …сли вы не пойдете, вас
приведут, и атмосфера длЯ вопросов будет инаЯ.
- Њой Ѓог, - сказала она голосом, лишенным всЯкой окраски, словно была
слитком заторможена, чтобы чувствовать происходЯщее.
ќто разозлило менЯ.
- „лЯ вас же лучше, что Я не полицейский,- заЯвил Я.- ‚ы бы подумали,
как представить это дело в наиболее выгодном длЯ вас свете, пока не
вмешалась полициЯ, если только до этого дойдет.
Ћна резко и быстро подошла ко мне, положила ладони с расставленными
пальцами мне на грудь, так что Я вынужден был оперетьсЯ на стол, поднЯла
лицо и спросила голосом, в котором соединились требование и мольба:
- —то это за факт?
Ћна почти добилась своего. Ќо Я успел остановитьсЯ, прежде чем ответ
слетел с моего Языка, и твердо покачал головой.
- Ќет. ‚ы узнаете это от ‚ульфа.
- ‚ы не скажете мне?
- Ќет.
- ‡начит, тут ничего нет. џ не верю. Ќет никакого факта.
- Љак это нет, черт возьми,- Я почувствовал досаду от того, что она не
поддавалась.- ‚ы глубоко ошибаетесь. ‚ы только что сказали мне, что тут не
только один, а два, может быть, больше фактов, и вы должны узнать, какой
есть у ‚ульфа.
ќстер, безусловно, раскрылась, но еще не была побеждена и теперь
демонстрировала, что может смело взЯтьсЯ за дело. Ћна подошла к вешалке в
углу, взЯла пальто и просунула руку в рукав.
- џ пойду сейчас,- сказала она.
- Џогодите,- Я подошел, чтобы помочь ей освободитьсЯ от пальто.- ‘ейчас
у мистера ‚ульфа одно свидание, которое он не может пропустить,- это
свидание с орхидеЯми до одиннадцати утра.
џ взглЯнул на часы.
- Њы можем выйти через час с четвертью. џ встречу вас в вестибюле без
четверти одиннадцать.
Ќо она знала, чего хотела.
- џ не собираюсь просто сидеть тут,- сказала она,- а если попытаюсь
печатать под диктовку, то не смогу. Ќужно идти сейчас и подождать его.
Џобудьте тут минутку, пока Я скажу мистеру ђозенбауму.
џ повесил пальто, которое держал в руках, и сказал, что мне нужно было
до ухода еще кое-что сделать в этом здании. Ћна сдалась, но только потому,
что не имела надо мной власти. џ вышел, не имеЯ никакого представлениЯ, как
отреагирую, если она бросит свои фокусы и начнет себЯ вести со мной честно.
Ћна согласилась встретитьсЯ в вестибюле в десЯть сорок пЯть, а Я вернулсЯ в
свою комнату, поднЯл трубку телефона, позвонил ‚ульфу и предупредил его,
чтобы он ждал нас в одиннадцать часов. џ также сказал о том, что узнал
‘амнера •оффа, ‡атем Я позвонил телефонистке компании "Ќейлор - Љерр" и
попросил соединить менЯ с офисом президента.
Ќа этот раз мне пришлось долго уговаривать, чтобы менЯ с ним соединили.
“ него было важное совещание, и его нельзЯ было беспокоить, но Я в конце
концов убедил секретаршу, что в это утро Я гораздо важнее всЯких совещаний,
и менЯ попросили не класть трубку. џ долго ее держал. —ерез пЯть минут мне
стало интересно, чем она занимаетсЯ, а еще через три минуты возникло
подозрение, что менЯ собираютсЯ оставить голодать. џ уже начал слегка
покачиватьсЯ, когда услышал голос секретарши:
- Њистер ѓудвин?
- ‚се еще тут и не потерЯл надежды.
- Џожалуйста, поднимитесь в комнату директоров, на тридцать шестой
этаж. ‚ас пустЯт.
Џо ее тону Я понЯл, что это был исключительный случай - один из
тысЯчи,- и тепло поблагодарил ее.
‘екретарша на тридцать шестом этаже объЯснила мне, где находитсЯ
комната длЯ совещаний. Љогда Я подошел к ней, охранник перед дверью
убедилсЯ, что мое имЯ было действительно ѓудвин, и открыл мне дверь. џ вошел
с чувством собственного достоинства.
€х, пожалуй, не проведешь. Љомната была большаЯ, с высокими потолками,
хорошо освещеннаЯ и производЯщаЯ сильное впечатление на такого рЯдового
служащего, как Я, который состоЯл в штате всего каких-то три пЯтых недели.
Ћгромный ковер покрывал почти всю комнату. ‘тол из светлого орехового дерева
был размером с мою спальню, хотЯ немного другой конфигурации. ‚округ него
стоЯли просторные кресла, обитые коричневой кожей,- двадцать, а может, и
больше - и все, за исключением четырех-пЯти, были занЯты. „ва кресла стоЯли
по торцам стола, остальные - вдоль него.
‚ одном из кресел в дальнем конце сидел „жаспер Џайн. ‚ другом утонул
человек, чье тело было настолько маленьким, что большаЯ часть кресла
оставалась свободной. ‚озраст, несомненно, иссушил его. џ узнал этого
человека с первого взглЯда, потому что видел его портрет на стене в офисе
президента: это был „жордж Ќейлор, один из основателей фирмы и отец миссис
Џайн, длЯ менЯ –ецилии, и мистера Љерра Ќейлора, ныне покойного.
Џайн, не вставаЯ, сказал:
- „жентльмены, это мистер Ђрчи ѓудвин. ѓудвин, здесь происходит
совместное совещание совета директоров и некоторых руководЯщих работников.
ќто специальное совещание, созванное длЯ того, чтобы рассмотреть вопрос о
смерти мистера Љерра Ќейлора. Њы обсуждали его довольно продолжительное
времЯ во всех аспектах. Ѓыло сделано предложение, чтобы мы поручили мистеру
‚ульфу, вашему работодателю, продолжить расследование и занЯтьсЯ также
смертью мистера Ќейлора. Ќекоторые из присутствующих считают, что прежде чем
решить этот вопрос, мы должны...
Ћн остановилсЯ, потому что старый „жордж Ќейлор пробормотал какое-то
выразительное слово. ќто слово часто можно слышать от фермеров, занЯтых на
полевых работах, от шоферов грузовиков, детективов, которые подвергаютсЯ
опасности, однако Я не ожидал, что оно могло использоватьсЯ на совещаниЯх
директоров.
Ћснователь добавил к этому:
- ќто почти решено! Љонечно, пусть ‚ульф продолжает!
џ отметил, что его сын унаследовал тенор не от него. “ основателЯ фирмы
был баритон, все еще громкий и сильный, хотЯ возраст уже давал о себе знать.
Џо креслам присутствующих пробежал шепоток. Џайн возразил ему с
вежливой почтительностью, но в его голосе проскользнуло некоторое
нетерпение:
- џ думал, мы согласовали, мистер Ќейлор, что сначала должны выслушать
ѓудвина. ѓудвин, расскажите нам, что вы уже сделали с тех пор, как пришли
сюда в прошлую среду?
Ќасчет того, чтобы предложить мне присесть, не было сказано ни слова,
хотЯ в комнате стоЯло пЯть свободных кресел. “видев, что одно из кресел у
ближайшего ко мне краЯ стола было свободно, Я сел, устроившись поудобнее.
- ‚ы предпочитаете услышать отдельные наиболее важные моменты,- спросил
Я,- или всю кухню?
Џайн сказал, чтобы Я начинал, а они менЯ остановЯт, если будет слишком
много деталей. ’ак Я и сделал. џ рассказал им то, что, по моему мнению,
должно было их удовлетворить, но это нельзЯ было даже сравнить с моими
полными выкладками длЯ ‚ульфа. Љроме того, несколько моментов Я выпустил
полностью, например, мое первое знакомство с ѓуинн ”еррис, когда она
сообщила мне, что делает ошибки при письме. ‚ремЯ от времени они прерывали
менЯ, задаваЯ вопросы или делаЯ критические замечаниЯ, и, когда Я перешел к
сцене, происшедшей у дверей кабинета ‘амнера •оффа, когда Љерр Ќейлор заЯвил
мне, что знает, кто убил “альдо Њура, они налетели на менЯ, как хищники.
Ћчевидно, здесь было две школы мышлениЯ, а может, и больше.
Ћдин тип бросил мне в лицо:
- џ знал Љерра Ќейлора двадцать лет, ѓудвин, но никогда не знал, что он
может говорить неправду. Ђ вас Я совсем не знаю.
ќтот субъект мне сразу не понравилсЯ, и Я соображал, как к нему
относитьсЯ. Џо возрасту он был моложе основателЯ компании, но Явно старше
менЯ. “ него был широкий рот с полными губами, одет он был гораздо лучше
других людей, находившихсЯ в комнате, и имел привычку прерывать всех на
полуслове. џ уже приготовил ответную реплику, как слово взЯл старый „жордж
Ќейлор.
- —епуха! Љерр был заЯдлый враль с детства!
ќто не остановило великолепно одетого человека.
- Љонечно,- сказал он мне,- Љерр Ќейлор мертв. Ќо вы - нет!
‚ его тоне слышалось сожаление по этому поводу.
- џ веду список людей,- сказал Я,- которые называют менЯ лжецом. Љак
вас зовут?
Ћн снисходительно улыбнулсЯ мне своим широким ртом.
- ‚ы слишком стары, чтобы вас ударить,- признал Я, вставаЯ.- Ќо Я знаю
трюк, который используют длЯ того, чтобы заставить заговорить немое
животное, и будет очень интересно его испробовать...
- …го зовут ”ергюссон,- вмешалсЯ маленький жилистый парень с усами. “
него был сухой взглЯд и сухой голос, который хрустел, как хорошо прожаренный
тост.
- ‘адитесь, ѓудвин. …го зовут ќммет ”ергюссон. Ћн юрист, владеет
большей частью активов и пыталсЯ в течение десЯти лет сделать Љерра Ќейлора
президентом этой компании. Џоследний раз голосование закончилось при
соотношении девЯть к пЯти против него и...
- ђазумно ли это? - спросил возмущенный голос.- Џри посторонних...
- …сли бы вы сделали президентом Љерра,- заЯвил старый „жордж Ќейлор,-
Я бы пришел сюда и своими руками выкинул бы его отсюда! Ћн был моим сыном,
но не мог управлЯть делами нашей компании!
- €з-за него компаниЯ могла бы понести убытки,- пробормотал маленький
жилистый человек.
џ сел назад в кресло и попыталсЯ придать моему лицу отсутствующее
выражение, надеЯсь, что они будут продолжать семейную склоку, котораЯ
казалась мне интересной. €з их разговоров, достаточно утомительных длЯ менЯ,
Я понЯл, что Љерр Ќейлор отказалсЯ стать управлЯющим, потому что он
стремилсЯ к высшему посту, а именно - хотел быть президентом компании.
Џо-видимому, в совете директоров, который, конечно, формально имел право
голоса, сторонники Џайна располагали твердым большинством в две трети
голосов, при этом Љерр имел пЯть голосов. €нтересно, подумал Я, на чьей
стороне была –ецилиЯ и сколько усилий пришлось приложить старому „жорджу
Ќейлору. Ќо все же обо всем у менЯ сложилось лишь общее впечатление, потому
что Џайн как председатель остановил дискуссию и велел мне продолжать.
Џоскольку вопрос о том, кто был лжецом, Љерр Ќейлор или Я, с обсуждениЯ
снЯли и не стали задавать в другой форме, Я продолжал, и менЯ почти не
прерывали. џ вполне основательно охватил все детали, но тем не менее
пропустил рЯд моментов, без которых они могли обойтись, такие, как последние
событиЯ, свЯзанные с ќстер ‹ивси. Љогда Я закончил, мне стали задавать
вопросы, причем особенно старалсЯ хорошо одетый тип, пока Џайн не изрек:
- Њы обсуждаем эту проблему уже два часа, джентльмены, и пора вынести
какое-то решение. Џервый вопрос: что делать с Ќиро ‚ульфом? ѓудвин, если мы
попросим ‚ульфа продолжить расследование и занЯтьсЯ также смертью мистера
Ќейлора, что мог бы он сделать?
Џрисутствующие зашумели. Џайн постучал молоточком и, пользуЯсь своей
властью председателЯ, сказал:
- Џусть ѓудвин расскажет нам.
џ окинул их взглЯдом, на лишние полсекунды задержав его на ќммете
”ергюссоне.- Њистер ‚ульф мог бы поймать убийцу,- начал Я,- если вы этого
хотите, но...
- Џочему не полициЯ? - агрессивно спросил ”ергюссон.- ќто их работа.
- џ не собираюсь,- сказал Я собравшимсЯ,- спорить с говоруном
”ергюссоном. Њожно продолжать?
Њаленький жилистый парень откинул голову назад и засмеЯлсЯ. Љто-то
сказал:
- ‡амолчите, ќммет, или мы просидим тут весь день.
- ‚се зависит от обстоЯтельств,- продолжал Я.- …сли вы думаете, что в
этом деле скрыто что-то погорЯчей, и вы не хотели бы, чтобы это вышло
наружу, немедленно отзовите мистера ‚ульфа. …сли вы хотите поймать убийцу,
но в принципе вас это дело не волнует, позовите полицейских: с мистером
‚ульфом вы напрасно потерЯете деньги, потому что его услуги стоЯт дорого. Ќо
если вы считаете своим долгом убедитьсЯ сами и убедить других, что работа
делаетсЯ как надо, и если вы полагаете, что длЯ этого расследованиЯ
требуетсЯ более чем хороший уровень детективной работы, без мистера ‚ульфа
вам не обойтись, независимо от того, сколько он возьмет. Ћтносительно
того...
- ‚ас не просили торговатьсЯ,- осклабилсЯ ”ергюссон.- ‚ас просили...
џ повысил голос:
- Ћтносительно того, что именно мистер ‚ульф может сделать, Я не знаю.
Ќикто никогда не знает, что может сделать мистер ‚ульф по делу, до тех пор,
пока он этого не сделает. џ могу рассказать вам, на что он способен, но это
займет неделю, хотЯ, возможно, многие присутствующие так или иначе уже
кое-что слышали об этом.
- џ предлагаю,- сказал маленький жилистый человек, - чтобы мы
уполномочили президента поручить Ќиро ‚ульфу...
ђаздалсЯ звук молотка.
- Џодождите,- Џайн обратилсЯ ко мне.- ѓудвин, может быть, вы выйдете в
приемную и подождете там?
џ посмотрел на часы:
- џ опаздываю на деловое свидание.
- Њы все опаздываем,- проворчал кто-то.
Џайн сказал, что это не займет много времени, и Я вышел.
‘удЯ по посетителЯм, сидЯщим в приемной на стульЯх - некоторые из них
выглЯдели так, будто у них лопаетсЯ терпение, - деловые встречи
накапливались. ‚ одном из посетителей Я узнал помощника районного судьи, и
менЯ заинтересовало, кого из этой банды в зале длЯ совещаний он дожидалсЯ. џ
рассчитал, что мне придетсЯ стоЯть тут полчаса, если не больше, и уже
подумывал, не сбегать ли вниз и не сообщить ли ќстер ‹ивси о задержке, когда
пришел охранник и сказал, что менЯ просЯт зайти снова. Ћчевидно, они
согласились с Џайном, что пришло времЯ положить конец разговорам и начать
принимать решениЯ. …сли, конечно, не собираютсЯ задавать мне другие вопросы.
Ќо нет, они выполнили все формальности. Љогда Я подошел к столу, ко мне
обратилсЯ Џайн.
- ѓудвин, мы хотим поручить Ќиро ‚ульфу расширить его расследование, с
тем чтобы включить в него смерть мистера Љерра Ќейлора. ‚ам нужно письмо?
- Ќет, здесь достаточно свидетелей. ’аким образом, это дело
превращаетсЯ в дело об убийстве, что дает вам основание исключить менЯ из
ведомости на получение зарплаты, если вы находите возможным, чтобы Я
приходил сюда и посещал отдел фондов. џ полагаю, мы будем сотрудничать?
- ђазумеетсЯ.
- Ћ'кей, мистер ”ергюссон, сегоднЯ в шесть часов мистер ‚ульф ожидает
вас в своей конторе.
‚ ответ на мои слова хорошо одетый тип заржал, широко открыв рот.
- ‡ачем? - спросил Џайн.
- Ќе обращайте вниманиЯ,- сказал Я любезно Њистер ‚ульф сам с ним
свЯжетсЯ. Љак прошло голосование?
- ѓолосование?
- Ќасчет найма мистера ‚ульфа?
- ќто неуместный вопрос, ѓудвин, и вы знаете это. џ сказал...
- €звините, мистер Џайн, это далеко не так.- џ оглЯдел сидЯщих за
столом.- ‚ расследовании убийства, джентльмены, не может быть ничего
неуместного, все ЯвлЯетсЯ чертовски важным длЯ всех заинтересованных лиц. џ
сказал вам, что не знаю действий мистера ‚ульфа, но он станет задавать мне
вопросы, и один из его первых вопросов будет: кто голосовал против того,
чтобы он занималсЯ расследованием. …сли бы вы позволили мне остатьсЯ в
комнате...
- Џредложение нанЯть мистера ‚ульфа,- сказал маленький жилистый
человек,- было принЯто одиннадцатью голосами против четырех. Џротив
голосовали ”ергюссон, “айт, ”олк и ’омас. Џредседатель, конечно же, не
голосовал, но его замечаниЯ говорЯт о том, что он был бы за это предложение.
ЊенЯ зовут Ђрмстронг.
- Џремного благодарен. ’еперь Я пойду на деловое свидание.

‚ дальнем конце приемной руководства было несколько телефонных будок.
Џо пути к выходу Я нырнул в одну из них и набрал номер. Ћбычно, когда менЯ
не было дома, на звонки отвечал ”риц. Ќо на этот раз трубку взЯл сам ‚ульф.
- Љакого черта, где ты? - рЯвкнул он.- “же восемь минут двенадцатого!
џ не обиделсЯ, потому что он вовсе не ругал менЯ. Ћн считал, что
переезд из одного места в другое в Ќью-‰орке ЯвлЯетсЯ чрезвычайно опасным
делом, и беспокоилсЯ обо мне.
- ’олько что,- заЯвил Я важно,- Я покинул совещание директоров. ‚ас
нанЯли длЯ расследованиЯ обстоЯтельств смерти Ќейлора. ќто предложение было
поддержано одиннадцатью голосами против четырех, и вы окажете мне личную
услугу, если запомните одного подлеца, которого зовут ќммет ”ергюссон. Љогда
вы его узнаете, то согласитесь со мной. џ буду на месте с мисс ‹ивси через
пЯтнадцать минут.
ЌесмотрЯ на опоздание, Я не боЯлсЯ, что ќстер устанет менЯ ждать. …й
был нужен этот факт. € Я оказалсЯ прав. Ћна стоЯла около почтового Ящика в
вестибюле, на стороне, выходЯщей на “ильЯм-стрит, и выглЯдела встревоженной,
терпеливой и прекрасной. Ќо когда Я приблизилсЯ, она повернула голову, чтобы
сказать что-то человеку, стоЯвшему подле ее локтЯ, и Я чуть было не отпрЯнул
назад, так как узнал его. ќто был ‘амнер •офф в пальто и в шлЯпе.
џ остановилсЯ перед ними и заговорил с ней.
- €звините за опоздание, но менЯ задержали наверху. ‹учше всего взЯть
такси...
- ‚ы знаете мистера •оффа? - спросила ќстер.- Ћн поедет с нами.
џ этого ожидал, поскольку обратил внимание на его пальто и шлЯпу. џ
посмотрел на него сверху вниз:
- Џоехали. …сли мистер ‚ульф решит, что вы не нужны, Я знаю, как все
уладить, поскольку на прошлой неделе вы мне показывали, как это делаетсЯ.
- џ сам управлюсь, - отрезал он.
- Ќу не будьте грубы со мной,- жалобно проблеЯл Я.
Љогда мы нашли такси, что было непросто в это времЯ днЯ, он помог ќстер
забратьсЯ внутрь и затем последовал за ней, усевшись в середину и оставив
мне ближайший угол. ’аким образом он оказалсЯ между нами. •орошаЯ идеЯ,
братец, подумал Я, ты не забыл старый добрый девиз отдела фондов: "‡ащити
свою женщину". Ѓыло очень приЯтно видеть, что, хотЯ он был гражданским
инженером и в свЯзи с этим аристократом, он не ставил себЯ выше всех, а
строго придерживалсЯ правил хорошего тона. —естно говорЯ, глЯдЯ на его
выдающийсЯ двойной подбородок, у менЯ сложилось впечатление, что ќстер была
нетребовательна в том, что касалось рыцарей, однако вполне возможно, что у
него были и некоторые положительные черты, которых Я не заметил.
Љогда мы приехали, он продолжал делать вид, что руководит нами: так
было, когда мы выходили из такси и поднимались через крыльцо в дом, а затем
проходили через холл в кабинет. џ надеЯлсЯ, что он не будет возражать, если
Я возьму на себЯ инициативу представить их.
- ‚озможно, вы помните,- сказал Я ‚ульфу,- что в прошлый четверг
человек по имени ‘амнер •офф приказал мне убиратьсЯ из его кабинета, когда Я
вошел, дружески к нему расположенный, и назвал менЯ при этом пронырой,
сующим нос в чужие дела. ’ак это он. …сли вы думаете, что он пришел
извинитьсЯ, то ошибаетесь. Ћн пришел сюда, чтобы, как он говорит, управитьсЯ
самому
- ђазумеетсЯ,- ‚ульф потЯнулсЯ, чтобы налить себе пива.- ‘адитесь, мисс
‹ивси, садитесь, мистер •офф. •отите пива?
Ћни согласились сесть, но от пива отказались. ‚ульф. который считал,
что пивнаЯ пена хорошо действует на печень, начал пить пиво, и Я сделал то
же самое, когда сел в свое кресло.
- џ могу добавить, что если вы предпочитаете говорить с мисс ‹ивси
наедине, Я не буду возражать против того, чтобы произвести над мистером
•оффом инженерную операцию и убрать его отсюда.
- Ќет, спасибо,- ‚ульф отставил стакан, вытер платком рот и откинулсЯ
назад.- Њожет быть, позднее.
Ћн посмотрел на •оффа и сказал ему:
- Џриступайте.
- Џожалуйста, Я начну,- сказал •офф агрессивно,- когда Я узнаю, в чем
дело.
- Ђ, должно быть, у вас сверхординарные возможности, если вы готовы
управитьсЯ с любыми неожиданными вопросами. Џо просьбе компании, в которой
вы работаете, Я стал расследовать смерть мистера Ќейлора. џ говорю, чтобы вы
знали, чем Я занимаюсь.- ‚зглЯд ‚ульфа остановилсЯ на ќстер: - Њисс ‹ивси,
насколько мне известно, вы сказали полиции в ‚естпорте, что ничего не знали
о Ќейлоре и что ваша свЯзь с ним была ограниченной, поскольку вы работаете
простой служащей в его отделе. ќто правильно?
- Ќе отвечайте ему,- резко потребовал •офф, приступаЯ к действиЯм.
- Љонечно, Я отвечу,- сказала ќстер. Ћна сидела в красном кожаном
кресле, лицом к окну.- џ отвечу на это. ‘казала Я по-другому, но в общем все
сводитсЯ к этому: да, Я так сказала. Њистер ѓудвин сообщил мне, что вы
узнали какой-то факт насчет менЯ и мистера Ќейлора и если Я приду сюда, вы
скажете мне, что это за факт. —то...
- Ќет такого факта,- оборвал ее •офф,- и мы хотим знать, что вы от нас
хотите?
‚ульф поднЯл палец.
- ќта дверь,- сказал он,- ведет в помещение, которое мы называем
передней комнатой. ‘тена и дверь звукоизолированы. џ полагаю, мистер •офф,
вам лучше пройти туда.
- Ћ нет, Я останусь здесь.
‡ащити свою женщину.
- —епуха. „аже если бы вы не были таким вЯлым, мистер ѓудвин мог бы
отвести вас в любое место, куда Я попрошу. Ђрчи! …сли мистер •офф снова
вмешаетсЯ, удалите его, мне все равно куда.
- „а, сэр.
- Ѓез церемоний.
- „а, сэр.
- ‘идите тихо, ‘амнер, - сделала ему замечание ќстер. - џ только хочу
выЯснить, зачем мистер ѓудвин менЯ сюда пригласил.
Ћбратившись к ‚ульфу, она спросила:
- ’ак что же вы знаете про менЯ и Ќейлора?
- Љогда последний раз вы видели Ќейлора, мисс ‹ивси?
- Ќе отве...- начал было •офф. џ ринулсЯ к нему, прежде чем он закончил
первый слог. Ћн не оборвал слова: они просто перестали из него выходить, и
Я, к своему сожалению, увидел, что никогда не буду иметь удовольствиЯ
врезать ему как следует. Ћн не подходил длЯ этого. …го можно было бы
толкнуть или выпихнуть, но он не стоил настоЯщего удара. џ снова сел.
‚прочем ќстер ‹ивси не подчинилась.
- џ не знаю,- сказала она.- Џолагаю, что видела его в офисе в пЯтницу,
но не заметила когда, не помню.
‚ульф покачал головой.
- Ќе в офисе. ‚ пЯтницу вечером, в шесть тридцать восемь, вы
встретились на углу Џервой авеню и ЏЯтьдесЯт второй улицы; вместе с ним вы
ходили туда и сюда около часа, после чего расстались в семь часов сорок одну
минуту на углу ‚торой авеню и ЏЯтьдесЯт седьмой улицы. Ћ чем вы говорили?
ќстер широко раскрыла глаза.
- ќто не так,- заЯвила она громким голосом, слишком громким.
- Ќет? —то же Я сказал неправильно?
- ‚се это неправда. ќто не так.
- ‚ы не видели мистера Ќейлора после работы в пЯтницу?
- Ќет. Ќе видела.
Џока все шло прекрасно. Ћчевидно, ее разговор с Ќейлором касалсЯ
вопроса, который ќстер хотела сохранить в тайне, и было логично ожидать, что
она станет отрицать факт своего свиданиЯ с ним, пока это будет возможно. џ
еще не рассказал ‚ульфу о страшном замешательстве, в которое она пришла
сегоднЯ утром, когда Я зашел к ней в комнату, но сейчас Я не считал
необходимым делать это, поскольку у него были карты получше и ему только и
оставалось, что играть.
- ќто нехорошо, мисс ‹ивси, - сказал ‚ульф. - Ћставьте это. “ менЯ есть
свидетель.
- “ вас не может его быть,- заЯвила она.- “ вас не может быть свидетелЯ
того, что Я была с мистером Ќейлором, как вы говорите, потому что Я не могла
быть там, так как была в это времЯ в другом месте. ‚ пЯтницу вечером Я ушла
с работы в пЯть часов и поехала на –ентральный вокзал, подошла к киоску на
нижнем этаже и съела мороженое с сиропом. џ хотела сесть на поезд в
‚естпорт, но в тот день мистер •офф захотел поговорить со мной, и мы
договорились о встрече. Њы встретились у киоска в шесть часов, поговорили
там немного, а затем пошли наверх в комнату ожиданиЯ и продолжали разговор.
Ћн убедил менЯ пойти с ним в театр и поехать в ‚естпорт ночным поездом. ‚
это времЯ было уже поздно идти в ресторан, если мы хотели попасть в театр.
Џоэтому мы поели в большом кафетерии на ‘орок второй улице, около вокзала. Љ
сожалению, нам не удалось достать билеты на шоу, которое мы хотели
посмотреть, и вместо этого мы пошли в кино. Њы смотрели "‹учшие годы нашей
жизни". ‡атем Я села в поезд на ‚естпорт в одиннадцать пЯтьдесЯт шесть. Ќа
следующий день, в субботу, мистер •офф - он знал, где Я была,- приехал в
‚естпорт и сказал, что мой долг - оказывать содействие полиции, поэтому Я
поехала в Ќью-‰орк, где пошла к районному судье, которому рассказала то же,
что и вам, и ответила на его вопросы. ’ак если вы говорите, что у вас есть
свидетель, Я бы хотела знать, кто он.
‘коро ты узнаешь это, моЯ прекраснаЯ маленькаЯ лгуньЯ, подумал Я,
внутренне взбешенный. Ќо только подумал. Џо мне нельзЯ было догадатьсЯ об
этом. ‹ицо мое было непроницаемо.
‚ульф думал иначе. Ћн выглЯдел озабоченным, но снисходительным.
- Џохоже,- сказал он,- это у вас есть факты длЯ менЯ, а не у менЯ длЯ
вас. “ менЯ есть свидетель, мисс ‹ивси, но, очевидно, он ошибсЯ. Љонечно, вы
подтверждаете все это, мистер •офф?
- Џодтверждаю,- сказал тот решительно.
- ’огда вопрос решен. џ должен попросить у вас прощениЯ, мисс ‹ивси,
что ЯвлЯетсЯ длЯ менЯ довольно редким случаем. —то же касаетсЯ моего
свидетелЯ, не могли бы вы сделать мне одолжение? Џришлите, пожалуйста, вашу
фотографию - хорошую и, по возможности, одну из последних.
- „лЯ чего? - смутилась ќстер.
- ђазумеетсЯ,- согласилсЯ за нее •офф.- џ не знаю, длЯ чего вам нужна
фотографиЯ, но она, конечно, пришлет.
- •орошо. Ѓлагодарю вас. ‘егоднЯ и, если возможно, с нарочным.
‘видетель может обратитьсЯ в полицию: не нужно запутывать ее больше, чем это
уже получилось.- ‚ульф поднЯлсЯ с кресла.- ‚сего наилучшего, мисс ‹ивси.
‚сего хорошего, мистер •офф. ‘пасибо, что пришли. џ весьма вам признателен.
џ вышел с ними в холл. ‚ дверЯх ќстер обратилась ко мне, протЯгиваЯ
руку:
- €звините, если Я была невежлива сегоднЯ утром, мистер ѓудвин.
Ќаверное, Я была расстроена.
- Ќе стоит,- сказал Я, глЯдЯ ей в глаза.- ‚ы нервничали. ‹юбой человек,
которого затронуло убийство, становитсЯ нервным, иногда даже сам убийца.
џ вернулсЯ в кабинет, снова уселсЯ в свое кресло и стал смотреть, как
‚ульф открыл новую бутылку, наполнил бокал, подождал, пока пена не осела
ровно на дюйм ниже краЯ бокала, и начал пить. Ћн поставил на стол пустой
бокал и вытер губы платком..
- €сключительно тонко сделано,- пробормотал он - Ќо они - пара идиотов.
- ‚осхитительно - это не то слово,- сказал Я.- Њне она доставила
огромное удовольствие. ‚ы заметили, что она даже назвала фильм, на который
они пошли? Ћна не сказала только, как называлось мороженое, которое ела.
ќто, конечно, было оплошностью. …сть одна деталь, которую вы не знали, но
сомневаюсь, чтобы это имело значение. џ всего лишь сказал ей, что вы хотели
расспросить ее об одном факте, но она так разволновалась, что едва не
выскочила из комнаты. Љак бы там ни было, этот факт не ЯвлЯетсЯ
единственным, гарантирую. —то мы теперь будем делать: отдадим ее на
растерзание?
- Ќет, - сказал ‚ульф мрачно.- ‘омневаюсь, что мистер Љремер сможет из
них что-нибудь вытрЯсти. „а и как он сможет: она возьмет и расскажет эту
наглую ложь, которую Я не выношу. Љак насчет а? Ћн как следует посмотрел?
- Ќет. ‚озможности не было. Ћн вычислил ее сам и сказал "да" - вы
знаете, что у а это хорошо получаетсЯ. Ћн даже близнецов вычислит. џ вам
говорил, он также заметил ‘амнера •оффа.- џ фыркнул.- ‡ащити свою женщину.
- —то?
- Ќичего. ќто девиз. ќтот пошлый спектакль, который мы только что
наблюдали, заставлЯет менЯ снова подозревать отдел фондов. Љогда Я покидал
совещание директоров, Я грешил на тридцать шестой этаж - убийство на самом
высоком руководЯщем уровне, - но не теперь. Њне кажетсЯ, что тут может быть
комбинациЯ. џ не хочу вычеркивать из этого дела ќммета ”ергюссона.
- ђасскажи мне о совещании.
џ рассказал в надежде, что ‚ульф менЯ слушает. •отЯ это было
сомнительно, так как он держал глаза открытыми. …сли он не закрывает глаз,
когда Я ему докладываю, это обычно означает, что его мысли находЯтсЯ в
другом месте, и Я никогда не знал, насколько далеко. ‚ данном случае Я
подозревал, что он отсутствует наполовину, и Я догадывалсЯ, о чем он думает.
‚ульф тонкими полосками срывал защитную оболочку с ќстер ‹ивси и сыпал
соль на обнажившуюсЯ плоть. Ћна хорошенько надула его. Ћн рассчитывал
получить от нее хотЯ бы намек на то, какаЯ дорожка вела в заросли, а какаЯ
выводила из них, а вместо этого получил беззастенчивую ложь, прикрываемую
‘амнером •оффом.
Љогда Я закончил доклад, он не стал задавать мне вопросы или делать
замечаниЯ, а пробормотал, что хотел бы поговорить с мистером Љремером. Љогда
Я соединил его, он сказал Љремеру, что, проверЯЯ алиби и прослеживаЯ
передвижениЯ людей вечером в ту пЯтницу, следует уделить особое внимание
тому, что делал ‘амнер •офф от шести до восьми часов. Љремер, естественно,
захотел узнать, почему, поскольку полициЯ интересовалась другим временем -
от десЯти до полуночи, и отказ ‚ульфа объЯснить, чем обусловлен его совет,
разумеетсЯ, вызвал у него рычание. ‚ульф повесил трубку, глубоко вздохнул,
откинулсЯ назад, но через долю секунды был вынужден распрЯмитьсЯ снова,
поскольку позвонил Џензер.
коротко доложил, но Я не слышал, о чем. ‚ульф воспринЯл это без
замечаний, но, ворча, велел у прийти в контору в шесть часов и добавил:
- ќта ужаснаЯ женщина просто дура. Љремер вас еще не достал? Љонечно,
нет. ’еперь вы можете ему показатьсЯ. Џусть он вас найдет. ђасскажите ему о
мистере Ќейлоре, но не ссылайтесь на мисс ‹ивси или мистера •оффа. Ќе
трогайте их. Ћни подсунули нам историю, которую нельзЯ опровергнуть ничем,
кроме ваших слов. €х двое, а вы один, и мистер Љремер будет часами, а
возможно, и днЯми вас терзать, ничего не получив. ‚ы бы лучше закончили с
ним сейчас, чтобы прийти сюда к шести часам.
‚ульф повесил трубку и посмотрел на менЯ.
- Ђрчи! Џо крайней мере нас нанЯли длЯ того, чтобы мы выполнили работу,
и мы знаем, что это за работа. Џосле ленча поезжай снова в компанию и
используй свои глаза, уши и Язык, как того потребуют обстоЯтельства и
позволЯт твои возможности.
Ћн взглЯнул на часы:
- ‚ызови „эркина, ѓора, Љэтера и Љимса. џ хочу, чтобы все они были тут
к шести часам. …сли они работают и им понадобитсЯ стимул, дайте им его. ќта
женщина еще не раз пожалеет о сказанном.

Џрошла неделЯ. ‘емь дней и семь ночей. Њы подошли к другому
понедельнику - последнему, в то же времЯ ни к чему не подошли.

ќто был самый длинный бесполезный период, который был у нас когда-либо
при расследовании дела об убийстве. ‚ это утро второго понедельника,
позавтракав, Я надел пальто и шлЯпу, чтобы идти в город и приступить к
следующей рабочей неделе в конторе "Ќейлор - Љерр". € если бы ‚ульф попросил
менЯ поделитьсЯ с ним краткой информацией о моих планах на эту неделю, на
это ушло бы у менЯ не более десЯти секунд. џ просто зашел бы в кабинет и
вручил ему чистый лист бумаги, а если бы он пожелал иметь три экземплЯра
доклада - три листа. ќто включало бы задание не только длЯ менЯ, но и длЯ
всех нас: самого ‚ульфа, а Џензера, Ѓилла ѓора, Ћрри Љэтера, ”реда „эркина,
„жонни Љимса и инспектора Љремера со всей его командой.
ЏолициЯ сделала все, что должна была сделать, и даже больше. …е
эксперты, вооружившись микроскопами и химикатами, доказали, что тело Ќейлора
было перевезено в емкости на полу автомобилЯ, который его затем переехал.
ќто доказывало, что он был убит или оглушен где-то в другом месте, и затем
тело перевезли на ’ридцать девЯтую улицу длЯ последнего акта. ‘огласно этой
версии, тело находилось там, где убийце это было нежелательно, поэтому ему
пришлось отвезти труп в другое место. Џочему бы не снова на ’ридцать девЯтую
улицу, раз она была такой же пустынной, как и в прошлый раз? Ћн мог
выбросить тело из автомобилЯ, выбрав момент, когда поблизости никого не
было, и если бы до того, как он подал машину назад и переехал тело, поЯвилсЯ
прохожий, он просто не стал бы этого делать, нажав на газ.
…стественно, желание убийцы скрыть, где и чем был убит Ќейлор,
возбудило любопытство полицейских, и над этим работало несколько отделений.
ЏытаЯсь выЯснить, где находилсЯ автомобиль, эксперты изучили под микроскопом
каждую частичку пыли и грЯзи на шинах и даже из-под шасси. Џэрли сказал мне,
что один из них хотел продать идею, что автомобиль был в Џассаике, штат
Ќью-„жерси, но не нашел на нее покупателей. Љроме этого, не было никаких
результатов.
Ѓыло опрошено около двух сотен служащих отдела фондов, каждый от одного
до пЯти раз. ђоза Ѓендини и ее муж, ѓуинн ”еррис, ‘амнер •офф, ќстер ‹ивси и
Ѓен ”ренкель были одними из самых популЯрных, но ни в коем случае не
единственными. ‚ысказывалось предположение, что убийца Ќейлора виновен в
смерти и “альдо Њура, но не исключались и другие возможности. €з работавших
на тридцать четвертом этаже людей по крайней мере половину можно было
заподозрить в убийстве, что создавало довольно широкое поле деЯтельности длЯ
полицейских. Џэрли сказал мне, что длЯ любого новичка, желающего поучитьсЯ
слежке за передвижениЯми людей и проверке их алиби, это было хорошей школой,
так как вариантов было множество.
ЋперациЯ не ограничивалась только тридцать четвертым этажом. ђабота
велась и наверху, на тридцать шестом этаже, с директорами и руководЯщими
работниками, только, конечно, иными методами, поскольку вице-президенты и
директора более чувствительны и ранимы, чем машинистки или начальники
секций. Ќо работать с ними пришлось так же тщательно, особенно когда дни и
ночи растЯнулись в неделю, не дав ни единой ниточки. ‘таршие сотрудники
полиции, которые работали по этому делу, обнаружили обычное переплетение
ревности и соперничества, желание сделать подножку или подсидеть, но все
это, вместе взЯтое, в том числе изучение передвижений и проверка алиби,
ничего не дало. Ќаиболее обещающе на этом фоне выглЯдела попытка Љерра
Ќейлора оттеснить „жаспера Џайна и занЯть президентское кресло, но и этот
вариант не дал результата, потому что, во-первых, Ќейлор ждал поста
президента в течение многих лет и ничего не добилсЯ, а во-вторых, Џайн спал
у себЯ в постели в ту ночь, когда был убит Ќейлор, судЯ по тому, что ‚ульф,
Љремер и Я узнали от –ецилии.
Ќе удовлетворившись всем этим прекрасным материалом, добытым в "Ќейлор
- Љерр", полициЯ решила попытать счастьЯ в других местах. Ћна расширила круг
поисков, включив в него всех, кого Њур или Ќейлор когда-либо знали или с кем
были свЯзаны. Ќо результат получилсЯ нулевым, как и на “ильЯм-стрит. Ќа
основании предположениЯ ‚ульфа о том, что в отчете ‘амнера •оффа о его
передвижениЯх с шести до восьми часов было что-то неестественное,
полицейские несколько раз опросили обоих - •оффа и ќстер,- а также
испробовали другие линии расследованиЯ, и тоже безрезультатно. Љ полудню
субботы, через восемь дней после смерти Ќейлора, они так расстроились, что
лейтенант ђоуклифф лично пригласил менЯ присоединитьсЯ к ним, чтобы
исследовать в третий раз документы и вещи Ќейлора. Ќо, как и полицейским,
все они показались мне неинтересными, за исключением написанного от руки
документа на сорока шести страницах, в котором Ќейлор излагал свою программу
длЯ фирмы "Ќейлор - Љерр" на тот случай, если он станет ее президентом.
‘оставленный им список руководителей и директоров компании, от которых он
собиралсЯ освободитьсЯ, мог бы оказатьсЯ полезным, если бы не был чертовски
длинным.
’ем временем ‚ульф все больше расстраивалсЯ. Џравда, он платил пЯти
агентам, не считаЯ менЯ,- Џензеру, ѓору, „эркину, Љимсу и Љэтеру, но ему это
ничего не стоило, так как оплата включалась в счет клиенту. € чем бы вы
думали занимались последние четверо агентов? Њожет быть, разрабатывали
какой-нибудь искусный и сложный план, который придумал ‚ульф, используЯ свои
способности и воображение? Ќичуть не бывало! Ћни следили за ќстер и
‘амнером, что было равносильно тому, как если бы компаниЯ "Ќейлор - Љерр",
желаЯ нанЯть детектива, выбрала бы агентство наугад из справочной книги. ‚от
как далеко продвинул ‚ульфа в этом деле его гений! —то касаетсЯ а Џензера,
то Я не знал, какие у него инструкции, но догадывалсЯ, что у него находилась
фотографиЯ, которую ќстер ‹ивси прислала нам по просьбе ‚ульфа. џ
подозревал, что он собиралсЯ бродить с ней по городу, отыскиваЯ людей,
которые могли ее видеть.
„оклады о передвижениЯх ќстер и ‘амнера, поступавшие от ѓора, „эркина,
Љимса и Љэтера, не стоили даже записи в досье.
Ћднако все четверо радовались, потому что за объектами их наблюдениЯ
одновременно следила и полициЯ, что делало все мероприЯтие весьма дружеским.
‚ысокомерность мне не присуща. џ не могу себе ее позволить, потому что
в течение долгого безрезультатного периода расследованиЯ от менЯ было не
больше пользы, чем от остальных. џ выполнЯл отдельные поручениЯ, которые не
стоЯт даже упоминаниЯ, но большую часть времени находилсЯ на “ильЯм-стрит, в
отделе фондов, пытаЯсь кого-нибудь надуть. „ома Я только завтракал, потому
что мне приходилось работать сверхурочно. ‚ понедельник вечером Я пригласил
ђозу пообедать и потанцевать со мной. ‚о вторник Я сделал то же самое с
ѓуинн ”еррис. ‚ среду Я сделал попытку пригласить ќстер. ‘начала она
согласилась, а через пару часов передумала, заЯвив, что попыталась отменить
другое свидание, но не смогла. “ менЯ было подозрение, что это вызвано
происками ‘амнера •оффа и Я пришел к выводу, что если Я попытаюсь повторить
приглашение на следующий день или через день, Я только буду унижен и, чего
доброго, заработаю комплекс неполноценности. Џоэтому Я плюнул на эту идею и
нанес удар по возможному свежему источнику слухов, который весил около ста
пЯтидесЯти фунтов и носил имЯ ќлис ѓраймс. Ћна оказалась неудачным партнером
во всех отношениЯх, и в четверг Я повторил приглашение ђозе, а в пЯтницу -
ѓуинн. џ не стал бы утверждать, что времЯ и стараниЯ были потрачены совсем
напрасно, но мне стоило усилий убедить себЯ, что мною двигала действительнаЯ
необходимость, а не рутина (что было на самом деле), когда Я включал
стоимость понесенных затрат в счет клиенту.
‚ течение недели ‚ульф и Я трижды крепко поспорили об ќстер ‹ивси и
‘амнере •оффе. Џервый спор Я проиграл, так как питалсЯ убедить его, что мы
должны дать полиции возможность попробовать их расколоть. ‚ульф начисто
отверг этот вариант. Ћн сказал, что, во-первых, Љремер будет раздражатьсЯ и
подозревать нас из-за того, что мы долго скрывали этот факт от него.
‚о-вторых, Љремер не сможет как следует ими занЯтьсЯ, поскольку он не
уверен, что мы больше ничего не скрываем и что не солгал. ‚-третьих, если
даже он поверит у, все равно их будет двое против одного, и ќстер с •оффом
выкрутЯтсЯ.
„ва других спора закончились вничью. џ настаивал на том, чтобы
пригласить к нам ќстер и •оффа по очереди, с тем чтобы ‚ульф хорошенько над
ними поработал. џ бралсЯ доставить их сам, не принимаЯ во внимание то, что
они будут при этом чувствовать. ‚ульф утверждал, что это безнадежно. Ћн
сказал, что, кроме одного маленького факта, относительно которого они
договорились соврать, у него длЯ разговора ничего нет, а они знали, что мы в
курсе дела. ќто был вечный шах, и начать было неоткуда. џ сказал, что это
единственнаЯ трещина, которую мы обнаружили, и что ему следовало попытатьсЯ
тем или иным способом вбить туда клин. ‚ульф наотрез отказалсЯ. Ћдно времЯ Я
даже думал, что делаетсЯ это из чувства противоречиЯ, но, вероЯтно, он уже
обдумывал эксперимент, который решил наконец осуществить в воскресенье
вечером, и не хотел рисковать, чтобы не испортить его.
Џо крайней мере, это не было ленью. Ћн действительно работал. Џочти без
напоминаний с моей стороны он согласилсЯ, что руководители и директора
компании тоже заслуживали вниманиЯ, и, к моему удовлетворению, даже принЯл
мой совет начать в четверг утром с ќммета ”ерпоссона. ’от вначале решил
поиздеватьсЯ надо мной, когда Я говорил с ним по телефону, но несколько
удачно подобранных наглых инсинуаций поставили его на надлежащее место, и в
два часа днЯ он неистово ворвалсЯ в кабинет ‚ульфа в своем десЯтидолларовом
галстуке от ‘улка, полный праведного гнева и готовый к битве. ‚ульф
занималсЯ с ним часа полтора, и когда наконец он вырвалсЯ от нас, выЯснилось
два момента. Џервое: ”ерпоссон всегда выступал против того, чтобы кто-либо,
когда-либо и длЯ какой угодно цели нанимал ‚ульфа или менЯ; и второе: если
бы ‚ульф или Я пожелали пренебречь моралью и сострЯпать ложное обвинение в
свЯзи с этими убийствами, мы теперь могли бы, не сговариваЯсь, решить, кого
нам избрать в качестве жертвы.
џ бы сказал, что, по-видимому, никто из занЯтых расследованием смерти
Ќейлора ничего не добилсЯ и ничего не выиграл в течение этой недели, кроме
менЯ. Ћказалось, что это дело не только давало возможность изучать женщин за
счет клиента, о чем мог лишь мечтать любой детектив до восьмидесЯти лет; Я
также получил сезонные билеты на стадионы "„жаЯнтс" и "џнки". Џолучил не по
почте или с посыльным: –ецилиЯ принесла их сама. Љогда в четверг Я пришел
домой за полночь, то обнаружил, что ‚ульф еще бодрствует и, сидЯ за своим
столом в кабинете, читает только одну книгу.
Ћн заворчал на менЯ:
- ѓде ты был?
- џ же говорил вам, куда направлЯюсь. ‘ ђозой. Ћднажды, кажетсЯ
несколько месЯцев назад, Я подумал, что ђоза считала убийцей Њура своего
мужа, но теперь Я начинаю думать, что она сделала это сама. Њисс ‚ендини
очень живаЯ девушка.
‚ульф пожал плечами.
- ‡аписи о растениЯх ведутсЯ очень плохо, а ’еодору они нужны.
- Љонечно, нужны, - согласилсЯ Я. - —то же Я могу поделать, если дело
это настолько сложное, что Я вынужден работать день и ночь.- џ зевнул.- ‚ы
мне устроили эту работенку в компании. ‚ы мне сказали, чтобы Я использовал
все мои силы, какие только потребуютсЯ в этих обстоЯтельствах...- џ зевнул:
- Џойду, пожалуй, спать.
- Ќет, сейчас придет миссис Џайн. Ћна позвонила и сказала, что хочет
передать тебе билеты на бейсбол, и Я ей ответил, что ты скоро вернешьсЯ
домой.
- Ѓоже мой! Њожет быть, вы тогда оставите нас вдвоем?
- Ќет. џ хочу ее увидеть. ‚ конце концов, она действительно этого
хочет. € какого черта она хочет дать тебе эти бейсбольные билеты?
Њне показалось, что мы сейчас поспорим, и Я сел, чтобы сосредоточитьсЯ,
но прежде чем Я произнес хоть слово, мне пришлось снова встать, потому что
зазвонил звонок входной двери. џ вышел в холл и, разглЯдев сквозь
светонепроницаемую панель миссис Џайн, открыл дверь и пригласил ее войти.
Ћна протЯнула мне руку, и мы обменЯлись твердым дружеским рукопожатием.
Ћна одарила менЯ теплой, открытой улыбкой, внимательно заглЯнула мне в лицо,
кивнула - не мне, а самой себе - и весело сказала:
- џ предвидела, что вы именно такой, даже когда ваше лицо было красным
и исцарапанным. Ђ толстЯк дома? џ бы хотела увидеть его.
Ќе ожидаЯ разрешениЯ, она двинулась вперед, и Я последовал за ней в
холл и дальше в кабинет. Ћна не протЯнула ‚ульфу руку, только вежливо
кивнула, пожелав доброго вечера, и села на стул с прЯмой спинкой, на котором
когда-то сидела, после того как Я подвинул его к ней поближе.
- џ полагаю, мадам,- сказал ‚ульф капризным голосом,- что вы хотели
увидеть менЯ не меньше чем мистера ѓудвина.
- Ќе то чтобы очень, - заЯвила она.- ђазве что всегда приЯтно напомнить
человеку, особенно такому тщеславному, как вы, что Я была права. …сли бы вы
сделали то, о чем Я вас просила, моего брата не убили бы.
- Ќеужели?
- Љонечно, нет,- миссис Џайн взглЯнула на менЯ.- ‚ы прекрасно знаете,
Ђрчи, что несете ответственность за распространение слуха о том, что он вам
сказал, будто знает, кто убил “альдо Њура. …сли бы вы держались в стороне от
этого, как Я того хотела, этого бы не случилось. џ вас не обвинЯю, поскольку
вы работаете на этого ‚ульфа и вынуждены делать то, что он вам велит. ђазве
не так?
Њиссис Џайн мило улыбнулась мне.
- Ћ, вот ваши билеты.- Ћна открыла сумочку среднего размера, вышитую
золотым орнаментом, запустила туда руку и вытащила конверт. џ подошел к ней,
чтобы взЯть его, и поблагодарил. Ћна попросила менЯ помочь снЯть манто, и Я
взЯл его - на этот раз это была шиншилла - и положил на диван. Џо-видимому,
она носила траур, так как серое с черным платье по большей части закрывало
ее роскошное тело там, где раньше, до смерти брата, оно было открыто.
- џ сомневаюсь,- пробормотал ‚ульф,- что это заключение верно. ‚аш брат
начал поступать беспечно и неразумно задолго до того, как поЯвилсЯ мистер
ѓудвин. Љроме того, на прошлой неделе вы сказали, что смерть мистера Њура
была случайной. ’еперь вы считаете, что он был убит и тот же преступник убил
вашего брата, чтобы отдалить разоблачение. ‚ы не можете придерживатьсЯ двух
точек зрениЯ одновременно, мадам.
Ћн снова пыталсЯ воздействовать на нее логикой.
Њиссис Џайн полностью проигнорировала это:
- Њой брат беспечный? Ѓоже мой! - € добавила: - ‚чера были похороны.
Љонстатировала ли она прискорбный факт или намекала, что если бы не мы,
то Љерр Ќейлор осталсЯ бы живым, сказать было трудно. Ћчевидно, она имела в
виду первое, поскольку не стала развивать эту тему, а только послала мне
взглЯд без улыбки.
- ‚от видите. Ђрчи, этого бы не случилось, если бы вы принЯли мое
предложение, бросили работать с ‚ульфом и начали бы собственное дело.
‘колько это будет стоить?
- Ћдиннадцать тысЯч четыреста шестьдесЯт пЯть долларов,- сказал Я ей.
- ’ак много?
- „а, инфлЯциЯ.
- Њноговато, но посмотрим,- она переключилась на ‚ульфа.- —то вы
собираетесь теперь делать?
- Њне поручили,- сказал он,- поймать убийцу вашего брата.
- ќто Я знаю, но что вы собираетесь делать?
- Џоймать его. €ли ее,- ‚ульф погрозил ей пальцем.- Ђ теперь, мадам, не
хотели бы вы помочь?
- Ќет,- сказала она решительно.- џ не мстительнаЯ.- Ћна посмотрела
через плечо: - Џрикройте, пожалуйста, дверь. Ђрчи! €ли принесите мне мех.
џ предпочел первое и пошел закрывать дверь.
Њежду тем миссис Џайн продолжала:
- ЏолициЯ интересовалась отношениЯми между моим братом и мной, что
ЯвлЯетсЯ неуместным и смехотворным. Ћдин из них, вульгарный маленький лысый
человек, открыто негодовал, что Я не переполнена скорбью! џ в самом деле
очень любила моего брата, но мои чувства к нему и к его смерти ЯвлЯютсЯ моим
личным делом и никого больше не касаютсЯ. †елание, которое было ему всего
дороже, желание стать активным руководителем компании, основанной нашим
отцом, было совершенно безнадежным, потому что он не годилсЯ длЯ этого. …му
надо было бы стать либо полицейским, либо пожарным - тем, кем он хотел
стать, когда был маленьким мальчиком. ‚ы не сможете сделать его ни
полицейским, ни пожарным, когда найдете убийцу. џ не думаю, чтобы он был
убит, во всЯком случае преднамеренно. Ћчевидно, это был несчастный случай.
—то вы думаете. Ђрчи?
- Њне интересно, о чем вы думаете, миссис Џайн,- Я изобразил улыбку со
значением.- џ хочу сказать, о чем вы действительно думаете, а не то, что вы
говорите. …сли вы склонЯетесь к тому, чтобы заплатить наличными за
доказательство того, что это был несчастный случай, забудьте это, никто не
сможет вам его предоставить, даже мы. ‚ы за этим к нам пришли?
- Ќет,- она улыбнулась мне.- ќти билеты пришли сегоднЯ, Я захотела
принести их вам, а заодно посмотреть, как выглЯдит ваше лицо.
Ћна наклонилась вперед, чтобы лучше разглЯдеть менЯ.
- “ вас, должно быть, исключительно хорошаЯ кровь: заживает очень
быстро. ‘колько вам лет?
- ’ридцать три.
- Џрекрасно. Њужчины в двадцать лет еще такие сырые. “ вас есть список
проблем, длЯ решениЯ которых нужны одиннадцать тысЯч четыреста шестьдесЯт
пЯть долларов?
‚ульф издал многозначительный звук без слов, поднЯлсЯ, пожелал
посетительнице спокойной ночи и покинул комнату. —ерез минуту мы услышали,
как открылась и закрылась дверь его лифта.
- Ќет у менЯ никакого списка,- сказал Я обиженным голосом.- …сли ваше
доверие ко мне настолько неустойчиво, что вам нужно познакомитьсЯ со
списком... —то касаетсЯ моей крови, то она должна быть хорошей, так как Я
наполовину цыган.
џ пересек комнату и положил руку ей на плечо.
- ‚от почему Я могу понимать вещи, которых даже ‚ульф не понимает. Ћб
этих двух смертЯх, “альдо Њура и вашего брата...
Ћна засмеЯлась.
- ‚ы менЯ, конечно, не понЯли,- заЯвила она, продолжаЯ смеЯтьсЯ и
демонстрируЯ при этом безупречные зубы.- ‚ашего отца зовут „жеймс Ђрнер
ѓудвин, и вы родились в Љантоне, штат Ћгайо, в девЯтьсот четырнадцатом году.
„евичьЯ фамилиЯ вашей матери была ‹если. “ вас два брата и две сестры. Ќет,
не цыгане. џ очень осторожнаЯ женщина. Ђрчи, осторожнаЯ и заслуживающаЯ
довериЯ.
Ћна резко встала.
- Џричина, по которой Я хочу увидеть список, заключаетсЯ в том, чтобы
убедитьсЯ, что вы включили все. „авайте сЯдем на диван и поговорим об этом.
Њы были одни, весь этаж находилсЯ в нашем распорЯжении. ”риц пошел
спать. џ был на ногах около восемнадцати часов, –ецилиЯ, возможно, не более
двенадцати. ‚ подобной ситуации нельзЯ было обойтись полумерами.
- ќто опасно,- сказал Я.- Њистер ‚ульф уже подозревает менЯ. ђади менЯ
вы должны идти. …сли Я останусь здесь наедине с вами, он подумает, что Я
собираюсь обмануть его в этом деле, и отзовет мою лицензию, и тогда Я не
смогу начать свое дело, даже если вы этого хотите. Њы поговорим, когда эта
историЯ закончитсЯ... Ќо сейчас вы должны идти, миссис Џайн.- џ подумал, что
мог бы закрепить эти отношениЯ, и добавил: - –ецилиЯ.

Ќа следующий день, в пЯтницу, Я вернулсЯ домой из "Ќейлор-Љерр" около
половины шестого и пошел к себе наверх, чтобы принЯть ванну и переодетьсЯ. ‚
тот вечер ѓуинн ”еррис уговорила менЯ сходить в один из модных ресторанов,
чтобы познакомитьсЯ с тамошней кухней и послушать музыку, поэтому нужно было
переодетьсЯ во фрак. Њне следовало торопитьсЯ, так как ‚ульф просил, чтобы в
шесть часов, когда он спуститсЯ из своей оранжереЯ, Я был у него в кабинете
и доложил ему о событиЯх днЯ. „оклад получилсЯ не ахти какой - совершенно
бесцветный, но к этому времени ‚ульф с радостью хваталсЯ даже за недозрелую
соломинку и внимательно выслушивал все детали.
Ћн их так и не получил. Љогда в пЯть минут седьмого Я спустилсЯ к нему
в кабинет, с ним сидел инспектор Љремер, исполненный решимости начать
очередную утомительную свару.
“слышав первые ворчливые слова, слетевшие с уст Љремера, Я понЯл, что
он пришел попытать счастьЯ там, где не раз пробовал делать это и раньше, но
никогда не добивалсЯ успеха. Ћн пришел, чтобы, так сказать, снЯть с ‚ульфа
крышку и заглЯнуть внутрь. ќто означало, что он пришел опустошенный. ‚се
зашло в полнейший тупик.
- ‡начит, вы следили за Ќейлором,- заговорил он сварливым голосом.-
ЉлЯнусь Ѓогом, вы знали, что с ним должно было что-то случитьсЯ. џ скажу
вам, что Я думаю! ќтот Џензер - лучшаЯ ищейка в Ќью-‰орке. џ ни на минуту не
поверю, чтобы он потерЯл Ќейлора! Ћн своих подопечных не терЯет. „аже если с
ним это случилось, когда Ќейлор приходил сюда, неужели вы не велели бы ему
проследить за Ќейлором, когда тот ушел, раз вы были заинтересованы в нем?
Љонечно, вы бы сделали это! џ думаю, Џензер оставалсЯ с Ќейлором весь тот
вечер: и тогда, когда он был убит, и тогда, когда на ’ридцать девЯтой улице
его переехал автомобиль!
- ”у, - ‚ульф негодующе фыркнул.
- Џосмотрите сюда,- Љремер поднЯл палец.- ‚о-первых, вас нанЯли
разнюхать, не ЯвлЯетсЯ ли Ќейлор причастным к смерти Њура.- Ћн поднЯл второй
палец.- ‚о-вторых, ѓудвин поставил его жизнь в смертельную зависимость от
кого-то.- ’ретий палец.- ‚-третьих, вы приставили к нему вашего лучшего
человека, чтобы тот следил за ним.- …ще один палец.- ‚-четвертых, вы
скрывали от менЯ Џензера в течение двух дней.- Љремер поднЯл большой палец.-
‚-пЯтых, вы старались натравить нас на •оффа, и это оказалось обманом. - €з
пальцев Љремера образовалсЯ кулак.- € в-шестых, вы держите ѓудвина там, в
компании, чтобы он развлекалсЯ с девочками, вместо того чтобы заниматьсЯ
делом. Џосмотрите на него, разодетого длЯ вечеринки!
- џ не знал, что вы менЯ заметили,- вежливо пробормотал Я.- ‘пасибо.
Ќо Љремер не просто заметил менЯ.
- Џосмотрите на это,- заревел он.
- џ смотрю,- сухо сказал ‚ульф.- € это все, что вы хотите мне показать?
Љремер откинулсЯ назад, затем неожиданно снова ринулсЯ вперед и положил
кулак на стол ‚ульфа.
- џ собираюсь сделать заЯвление,- сказал он медленно, подчеркиваЯ
каждое слово.- “ менЯ было много возможностей, ‚ульф, взЯтьсЯ за вас или
попытатьсЯ сделать это. Ќо вы знаете, что в действительности Я никогда не
обвинЯл вас в укрывательстве убийц и никогда не считал, что вы способны на
подобный поступок.
Ћн поднЯл кулак и снова опустил его.
- ‘ейчас Я это сделаю. ’еперь Я думаю, что вы способны на это, и,
полагаю, вы занимаетесь этим. Њне кажетсЯ, вы знаете, кто убил Њура и
Ќейлора, и Я думаю, вы препЯтствуете мне схватить его. „остаточно просто?
- ‚ы понимаете, что вы говорите, мистер Љремер?
- ‚ы чертовски правы, понимаю.
- Ђрчи,- глаза ‚ульфа перешли на менЯ.- ‚ыдвори его из моего дома. …сли
понадобитсЯ - силой.
џ, однако, проигнорировал указание шефа. Љремер как-никак был
полицейским инспектором и, возможно, был вооружен, а на мне был мой лучший
костюм.
џ продолжал сидеть на своем стуле.
- „жентльмены,- сказал Я усмехаЯсь.- џ думал, что вы оба благоразумные
люди, но теперь вижу, что ошибалсЯ. ‚ы оба уже побиты, и тут уж ничего не
поделаешь. ‚ы пытаетесь дратьсЯ, действуЯ, как дети. €нспектор Љремер, вы
же, черт возьми, хорошо знаете, что мистер ‚ульф - большой хитрец. ‚ам
должно быть известно, что он слишком умен, чтобы заниматьсЯ укрывательством
убийцы. Ћн не станет ходить или (что вернее) сидеть с убийцей в кармане под
предлогом заботы о его здоровье. ‚ы просто сошли с ума и зрЯ ломаете мебель.
Ђ вы, мистер ‚ульф, прекрасно понимаете, что все сказанное инспектором - это
просто слова, и если бы вы держали себЯ в руках, вам бы ничего не стоило,
сохранЯЯ вежливость, заставить его ретироватьсЯ, вместо того чтобы
приказывать мне изображать из себЯ осла. ‚ы просто огорчены и взбешены, так
как в конце концов вам попалсЯ противник, слишком ловкий длЯ вас.
џ поднЯлсЯ, направилсЯ к двери в холл и обернулсЯ:
- Џрошу извинить менЯ, джентльмены, у менЯ свидание с подозреваемой. џ
детектив и работаю по делу об убийстве.
џ так и не узнал, чем закончилсЯ разговор. ‚ульф никогда об этом не
упоминал, и когда немного позднее Я попыталсЯ пару раз спросить его об этом,
то получал в ответ лишь тЯжелый вздох.
‘уббота и воскресенье были действительно очень грустными. ‚ субботу
утром во времЯ завтрака ‚ульф вызвал менЯ к себе в комнату, и когда Я
пришел, разрешил мне сесть и молча наблюдать, как он мрачно расправлЯетсЯ с
четырьмЯ тостами и блюдом из Яиц с маслом, помнЯ о табу насчет разговоров о
делах за едой. Џокончив с завтраком, он дал мне несколько сногсшибательных
поручений. Ћн определенно решил наброситьсЯ на это дело. џ должен был
провести эти выходные дни с Ѓенсом ”ренкелем, ѓарольдом ќнтони, ђозой
Ѓендини и ѓуинн ”еррис по очереди и привести их к нему. € он собиралсЯ
провести выходные, выуживаЯ у них сведениЯ!
’ак все и случилось. ‡а этими занЯтиЯми мы провели субботу и
воскресенье, во времЯ которых обделали еще два-три небольших дельца: Я,
например, сходил к лейтенанту ђоуклиффу ознакомитьсЯ с бумагами и вещами
Ќейлора. ‚ульф тоже что-то делал в эти выходные дни. ‚ субботу он провел три
часа с ѓарольдом ќнтони и четыре часа с ѓуинн ”еррис. ‚ воскресенье он пЯть
часов общалсЯ с ђозой Ѓендини и шесть часов - с Ѓеном ”ренкелем. Ћн
действительно копал и потел.
Џоздним вечером, после того как ушел Ѓен ”ренкель, ‚ульф довольно долго
неподвижно просидел в своем кресле, после чего заметил низким рокочущим
голосом, который перенЯл у своего последнего собеседника:
- Њне, наверное, надо бы увидетьсЯ с другими людьми. ‘ директорами и
руководителЯми отделов. ’ы можешь позвать их сюда завтра утром, часов в
одиннадцать?
џ печатал на машинке, пытаЯсь побыстрее покончить с записЯми о
прорастании растений. Ќе поворачиваЯ головы, Я твердо заЯвил:
- Ќе могу. Ћни занЯтые люди, инженеры. Ћни считают, что мы даем ложный
сигнал тревоги. „аже Ђрмстронг - вы знаете, это тот маленький жилистый
мужчина,- даже он начинает подозревать, что они попусту тратЯт деньги
компании.
Ћн не стал спорить, даже не хмыкнул. џ продолжал печатать. ‡акончив с
милгониЯми, Я начал про фаленопсис. Ѓежали минуты, Я трудилсЯ уже больше
часа. Ќаступила полночь, была пора ложитьсЯ спать, но Я не спешил, потому
что ‚ульф откинулсЯ назад, закрыв глаза и делаЯ движениЯ губами: он то
выпЯчивал их, то поджимал, и так снова и снова. Њне было любопытно, чем все
это кончитсЯ.
Ћн поерзал в кресле, глубоко вздохнул и приоткрыл глаза, так что
образовались две узкие щелочки.
- Ђрчи!
- „а, сэр.
- ’ы был прав.
- „а, сэр.
- џ, как ты сказал, сражаюсь против кого-то, кто слишком хитер длЯ
менЯ. €ли слишком хитер, или слишком везуч. Њистер Њур мертв уже почти
четыре месЯца, а мистер Ќейлор - девЯть дней, и что мы имеем?
- ‘чет о понесенных расходах.
- „а, это беспрецедентный случай. “ нас есть только один факт, который
мог бы нам помочь,- прогулка мисс ‹ивси с мистером Ќейлором, но мы не знаем,
имеет ли это значение или нет, и у нас нет возможности выЯснить это. Њы не
можем занЯтьсЯ отсортировыванием настоЯщих версий от поддельных, потому что
у нас нет версий вообще. “ нас буквально ничего нет. Ќет и у Љремера. ‘ нами
когда-нибудь такое случалось?
- Ќет, сэр.
- Ќет, не случалось. џ нахожу это интересным, и менЯ это стимулирует.
—то мы делаем, когда у нас нет версий? ’ы знаешь?
- Ќет, сэр.
- Њы их создаем. Ќам, возможно, придетсЯ придумать их больше, но начнем
мы с одной. ‚ порЯдке эксперимента. ‡акрой эту проклЯтую машинку, поверни
кресло в мою сторону и послушай менЯ.
- „а, сэр.
…му понадобилсЯ почти целый час, чтобы нарисовать полную картину, в
течение которого Я делал пометки в блокноте. ‚ конце концов он резко
спросил:
- Ќу?
џ неопределенно кивнул головой:
- …сли это лучшее, что можно придумать, мы должны попытатьсЯ сделать
это, - или скорее Я должен. ‘амое меньшее, что мы можем в результате этого
получить, это еще одно убийство.

‹учшим свидетельством того, как мало мы продвинулись в нашей работе по
этому делу, было изменившеесЯ отношение ко мне со стороны служащих компании,
что Я почувствовал, когда поЯвилсЯ в отделе фондов в тот понедельник. Ѓыло
времЯ, когда, проходЯ через зал, Я ловил сотни обращенных на менЯ взглЯдов.
ќтого больше не было. Њне уделЯли почти так же мало вниманиЯ, как и одному
из посыльных мальчишек, разносивших почту.
Џо плану операции мне предстоЯло первым делом нанести не слишком
короткий визит ќстер ‹ивси. †елаЯ, чтобы он состоЯлсЯ по возможности раньше,
прежде чем ђозенбаум вызовет ее длЯ утренней диктовки, Я сделал это сразу же
после того, как оставил шлЯпу и пальто в своей комнате, которую мне все еще
позволЯли занимать. џ пересек зал и вошел в ее комнату, закрыв за собой
дверь, котораЯ к моменту моего прихода была открыта.
ќстер закончила вытирать пыль и разбирала документы на письменном
столе. Ћна искоса взглЯнула на менЯ, а затем резко повернула голову в мою
сторону и спросила требовательным тоном:
- —то вы хотите?
џ сел и улыбнулсЯ ей:
- “ вас вырабатываетсЯ дурнаЯ привычка спрашивать, чего Я хочу. ќто
нервы.
- —то вы хотите?
Ћна выглЯдела старше, казалась утомленной, и Я не пыталсЯ обманывать
себЯ, что она стала длЯ менЯ скорее коллекцией рассортированных клеток и
почти на девЯносто процентов состоЯла из воды. џ по-прежнему думал, что она
во мне нуждаетсЯ, и эта мысль все еще не покидала менЯ, когда Я смотрел на
нее. ‘амым дьЯвольским во всем этом было то, что Я был задействован в
операции, котораЯ, похоже, могла сделать ее гораздо более несчастной.
- ‘Ядьте и расслабьтесь,- сказал Я ей.
- Ќет,- она стоЯла с бумагами в руках.- џ могу сказать мистеру
ђозенбауму, что вы раздражаете менЯ.
- Љонечно, можете,- согласилсЯ Я.- € Я не стану отрицать этого. џ
раздражаю многих людей, и вас в том числе. ’ак всегда бывает в
обстоЯтельствах, подобных этим. џ сомневаюсь, что ђозенбаум попытаетсЯ
уволить менЯ: это вызовет смЯтение, Я стану кричать, ломать дверные косЯки,
и, может быть, бегать по залу и прЯтатьсЯ между столами. Ћднако вы можете
просто не обращать на менЯ вниманиЯ и продолжать работать. џ не буду
набрасыватьсЯ на вас из-за спины.
ќстер раскладывала документы, и на ее лице, казалось, была гримаса,
потому что она плотно сжала губы.
- Љстати, о вашей работе,- продолжал Я.- Џомните, вы говорили мне
однажды, что вам тут нравитсЯ и вы хотите тут работать? џ не думаю, что вам
очень нравитсЯ работать здесь сейчас, когда начались эти неприЯтности. Ќо Я
могу понЯть, что вам необходимо иметь работу, так же как и мне. џ могу
понЯть, что вы не хотите делать то, за что вас могут уволить. Џоэтому не
дожидайтесь, пока вас уволЯт. “ходите сами. “ мистера ‚ульфа большие свЯзи,
один из его знакомых ЯвлЯетсЯ старшим партнером в одной из лучших и
крупнейших компаний в Ќью-‰орке. ‚ы можете попытатьсЯ получить у них работу
секретарЯ руководителЯ компании. ќто - семьдесЯт долларов в неделю длЯ
начала, работа с половины десЯтого до пЯти, два выходных в неделю, да еще
премиЯ к ђождеству. ‚аша комната будет раза в три больше этой, два окна, два
ковра, любой тип машинки, какой вы только пожелаете, прекрасный вид на
гавань и статую ‘вободы. —то вы на это скажете?
Ћна разбирала документы, не глЯдЯ на менЯ. Ћбодренный этим, Я продолжил
анализировать ее шансы на блестЯщую карьеру в юридическом бизнесе. —тобы
получить результат, которого Я хотел добитьсЯ, мне было желательно провести
с ней по крайней мере четверть часа, а еще лучше - минут двадцать. Џоэтому Я
принЯлсЯ подробно обсуждать этот вопрос, рассматриваЯ его со всех сторон.
ђазвиваЯ свою мысль, Я выделил то, что, на мой взглЯд, особенно заслуживало
ее вниманиЯ в моем рассказе, а именно: перед ней открывалась возможность
получить работу стенографистки в суде, котораЯ, несомненно, обладала
значительной привлекательностью и материальными преимуществами. ’ут Я
действительно разошелсЯ. џ пробыл с ней двадцать три минуты и не видел
причины, почему бы мне не дотЯнуть этот разговор до перерыва на ленч, когда
Я услышал, как сзади менЯ открылась дверь. Џовернув голову, Я увидел ‘амнера
•оффа.
Ћн закрыл дверь, обошел менЯ кругом, чтобы оказатьсЯ со мной лицом к
лицу, и сказал низким, угрожающим голосом:
- “бирайтесь отсюда.
Ќичего лучшего Я и пожелать не мог. ќто оказалось очень кстати. џ
посмотрел на него и ответил ему тем же тоном:
- “бирайтесь сами, вы, проклЯтый любопытный сукин сын.
Ћн отреагировал так, как этого можно было ожидать от кавалера, который
врезал “альдо Њуру на виду у всего зала. Ћн дал мне понЯть, что Я, вероЯтно,
поступил с ним несправедливо в тот день в кабинете ‚ульфа; он был вполне
способен оценить мой удар, хотЯ был возбужден и взбешен до крайности. Ќо
ударить его здесь было бы неправильно: во всЯком случае он настолько не умел
дратьсЯ, что всЯкаЯ попытка с его стороны могла бы закончитьсЯ только его
позором. Љогда Я встал со стула, он подошел ко мне, выставив правую руку,
будто кроме этого кулака ничто в мире не заслуживало вниманиЯ. џ сделал
резкое движение головой в сторону, уклонЯЯсь от удара, и, пока он пыталсЯ
восстановить равновесие, шагнул к двери, открыл ее и сказал громким голосом:
- ‚ы опоздали, мистер •офф! ‚ам менЯ не остановить! ‚ы опоздали!
‡атем Я побежал. џ бежал серединой зала, оглЯдываЯсь назад, чтобы
посмотреть, следует ли за мной •офф, и, добежав до четвертого стола,
остановилсЯ. ‡атем Я двинулсЯ дальше, наслаждаЯсь вниманием к моей персоне,
так как к этому времени взоры всех присутствующих были обращены ко мне.
„обравшись до другого конца зала, Я ввалилсЯ в свою комнату. ‘хватив шлЯпу и
пальто, Я вышел в коридор и, спустившись на лифте, покинул здание через
главный вход. Ќа “ильЯм-стрит Я поймал такси и дал шоферу адрес ‚ульфа.
‚ульфа Я нашел в оранжерее с ’еодором: они рассматривали только что
полученный каталог недавних поступлений. ‚ помещении было влажно и тепло,
поэтому Я уселсЯ на табурет, достал носовой платок и вытер лоб.
- Ќу как? - спросил ‚ульф.
- џ провел с мисс ‹ивси более двадцати минут. •офф ввалилсЯ к ней в
комнату и приказал мне убиратьсЯ. џ назвал его сукиным сыном и позволил ему
преследовать менЯ. “ него, должно быть, есть свои шпионы.
- Џрекрасно, продолжай.
- „а, сэр. џ побуду здесь немного, чтобы показать, что мне пришлось
информировать вас о захватывающих событиЯх, а затем вернусь назад. Њне
по-прежнему не нравитсЯ одно обстоЯтельство. Љаждый день Я печатаю доклады
после обеда и отношу их вам наверх около четырех тридцати. …сли сегоднЯ Я
изменю этот порЯдок и вручу вам доклад до полуднЯ, кто-нибудь может
подумать, что доклад не настоЯщий.
- ’ы говорил мне об этом вчера вечером.
- ‘егоднЯ Я это повторЯю.
- ‘ущество доклада оправдывает это нарушение.
- ‘лучай с Ќейлором тоже кое о чем говорит, а Я следовал там обычной
процедуре.
Ћн передернул плечами:
- Ћчень хорошо. ќто не имеет значениЯ, принеси как обычно, после обеда.
џ ушел, направилсЯ вниз, в кабинет, позвонил в компанию, попросил
соединить менЯ с начальником резервного отдела и сказал, что хочу поговорить
с ѓуинн ”еррис. Њне ответили, что она занЯта. џ сказал, что тоже занЯт.
—ерез пару минут Я услышал ее голос.
- Џослушай, моЯ прелесть,- умолЯющим голосом начал Я.- џ нахожусь на
’ридцать пЯтой улице, пришлось заглЯнуть к мистеру ‚ульфу. Ќо Я освобожусь
примерно через час и хочу у тебЯ кое-что спросить. ђади этого Я пойду даже
на то, чтобы угостить тебЯ ленчем. „авай встретимсЯ на углу “ильЯм-стрит и
“олл-стрит в двенадцать тридцать?
- Ђх ты, негодЯй,- возмутилась она.- Џозволил, чтобы •офф гнал тебЯ по
коридору через весь этаж, а Я даже не смогла этого увидеть, потому что
работала в кабинете мистера ѓендерсона. Ћ чем ты хотел менЯ спросить?
- —то-то очень важное. Џредпоследний шаг в этой румбе. ’ак в двенадцать
тридцать?
Ћна согласилась.
џ сидел, вытЯнув ноги и засунув руки в карманы брюк, и хмуро смотрел на
кнопку комбинированного замка на сейфе, когда ‚ульф спустилсЯ из оранжереи.
Љогда он уселсЯ в своем кресле и установил свой центр тЯжести, Я перевел
свой нахмуренный взглЯд на него и спросил:
- Њальчики пришли?
Ћн кивнул.
- ‚се четверо?
Ћн снова кивнул.
џ покачал головой.
- Ћ'кей. ‚ероЯтность того, что эта идеЯ в самом деле сработает,
составлЯет, по-моему, один шанс из ста. „а и вы, наверное, так же думаете.
…сли это случитсЯ, Я молю Ѓога, чтобы они не потерЯли ее и мне не пришлось
еще раз заниматьсЯ опознанием трупа.
- —епуха,- ‚ульф нажал кнопку, чтобы принесли пива.- Љак Я уже сказал,
ничего такого решительного Я от них не ожидаю. Ќо возможна какаЯ-то реакциЯ:
слова, жесты, осторожные действиЯ, и их ни в коем случае нельзЯ пропустить.
- „а,- продолжал Я хмуритьсЯ,- само собой, доверие необходимо. џ
договорилсЯ с ѓуинн пообедать у ”рисби, где молоки сельди стоЯт три доллара.
“ вас есть еще предложениЯ?
Ћн ответил отрицательно, и тут вошел ”риц с пивом.

- „а, моЯ горлица,- сказал Я,- можешь взЯть еще мартини, и еще один,
если у тебЯ не закружитсЯ голова. ’ы должна быть трезвой как стеклышко.
џ общалсЯ с ѓуинн довольно давно и знал, что после третьего или
четвертого бокала ее прекрасные глазки имеют Явную тенденцию становитьсЯ
чуть косЯщими, а также затЯгиватьсЯ влажной поволокой. Љроме того, она могла
начать ругатьсЯ. џ же предпочитал, чтобы ѓуинн была милым ангелочком, о чем
откровенно и сказал ей.
Њы сидели в угловом кабинете у ”рисби и ели молоку сельди и салат из
авокадо.
- “ менЯ не кружитсЯ голова,- сказала она, надув губки.- ’акаЯ девушка,
как Я, не может себе этого позволить. “ менЯ голова всегда ЯснаЯ, а зачем
тебе надо, чтобы она была Ясной? —тобы узнать от менЯ еще немного чуши про
эту жуткую ночь в ту пЯтницу, которую Я никогда не забуду? ЏрЯмо из постели
в полицейский участок! џ никогда не думала, что дойду до этого, клЯнусь
тебе!
- џ тоже так не думал,- сказал Я честно.- Ќет, не про ту жуткую ночь,
по крайней мере, не про твою роль в ней.
џ сделал паузу, чтобы попросить официанта принести ей мартини и виски
длЯ себЯ.
- Џричина, по которой Я сомневаюсь,- сказал Я,- заключаетсЯ в
следующем: то, что менЯ интересует, сугубо конфиденциально. ‘ другой
стороны, Я страшно нуждаюсь в твоем совете. џ знаю твою точку зрениЯ об
ќстер ‹ивси. Ћна действительно немножко не в себе? Љак ты думаешь?
ѓуинн фыркнула. џ уже однажды говорил ей, что следует избавитьсЯ от
фырканьЯ.
- ќта девушка не в себе? Ќу уж нет! —то она пыталась тебе внушить?
- ’ак, ничего особенного,- сказал Я уклончиво.- џ не могу понЯть, что
она хочет скрыть. Ќикак не могу.
- ѓотова поспорить, что она хочет что-то утаить. —то она сделала?
џ пребывал в сомнении. Ќе отрываЯсь, Я смотрел в ее прекрасные голубые
глаза.
- ќто строго между нами, ѓуинн, дорогаЯ.
- ђазумеетсЯ.
- ’ы должна пообещать мне держать это в секрете.
- ђазумеетсЯ.
- џ сказал мистеру ‚ульфу, и он разрешил мне поговорить с тобой.
- ђади Ѓога, роди наконец.
- ‚идишь ли, ќстер ‹ивси сказала мне сегоднЯ утром, что она знает, кто
убил “альдо Њура. Ћна сказала, что знает это довольно давно.
‚илка ѓуинн с наколотым на нее кусочком авокадо остановилась на полпути
ко рту.
- Ћна сказала тебе, что знает?
- „а.
- Ќе может быть!
- ’ак она сказала.
- Ѓоже!
‚илка с авокадо медленно опустилась на тарелку и осталась там.
- џ не удивлЯюсь, что это произвело на тебЯ впечатление, дорогаЯ,- с
симпатией сказал Я.- ’ак было и со мной. Ћна сказала это как раз перед тем,
как к нам ворвалсЯ •офф и стал преследовать менЯ. џ рассказал об этом
мистеру ‚ульфу, и мы попали в безвыходное положение, потому что не знаем ее
достаточно хорошо. Ћн решил, что Я должен поговорить с кем-нибудь, кто
хорошо информирован и заслуживает довериЯ и кто знает о ней все.
…стественно, это могла быть только ты. ’ак она с придурью или как?
Ћфициант принес напитки. ѓуинн посмотрела на свой мартини, будто на
непреодолимое препЯтствие, а затем поднЯла бокал и выпила все его
содержимое, сделав два больших глотка.
- ’ак она сумасшедшаЯ? - настаивал Я.
- Љонечно, нет,- ѓуинн вытерла губы салфеткой.- Ѓоже мой, какаЯ
наглость! € она сказала кто?
- Ќет, но могла бы, наверное, если бы •офф не прервал нас. —то ты...
- Ћна не сказала случайно, что тот же человек убил и Ќейлора?
- Ћна не распространЯлась на эту тему, но все указывало на это.
- Ћна не сказала, откуда у нее эти сведениЯ?
- Ќет, но думаю, что скажет. ‚от Я и хотел тебЯ спросить, как с ней
обращатьсЯ. …сли она не сошла с ума, тогда она должна иметь...
- џ опоздала,- заЯвила ѓуинн. Ћна отодвинула свою тарелку, рассыпав при
этом соль из солонки. - “ менЯ всего час, и Я должна...
- Ќет, ты не должна,- сказал Я твердо.- Њне нужна помощь. Њне нужен
совет, и Я завишу от тебЯ.- џ посмотрел на часы.- “ тебЯ есть еще десЯть
минут. —то же насчет нее? Њожет, она сказала это только длЯ того, чтобы
расквитатьсЯ с кем-нибудь?
- Ћна высокомернаЯ, самодовольнаЯ дура.
џ продержал ее там все десЯть минут, но не получил никакой другой
полезной информации относительно ќстер ‹ивси или кого-нибудь еще. ѓуинн
больше не сосредоточивалась на этом. Ћна была слишком обеспокоена, чтобы не
опоздать на работу.

џ решил, что длЯ менЯ не имело существенного значениЯ, увидЯт ли менЯ
наверху возвращающимсЯ после ленча в компании ѓуинн или нет, поэтому Я
простилсЯ с ней внизу в вестибюле зданиЯ. Џосле того как за девушкой
закрылись двери лифта, Я направилсЯ мимо сигаретного автомата к выходу,
сделав на ходу знак широкоплечему мужчине, который стоЯл неподалеку. ‚ыйдЯ
на улицу, Я завернул за угол. ирокоплечий человек догнал менЯ, и мы
поздоровались.
- Љак дела, Ћрри?
- „о чертиков скучно,- проворчал он.- Ћна пообедала в пиццерии и затем
вернулась на работу. „лЯ менЯ есть что-нибудь стоЯщее?
- ‚озможно, поЯвитсЯ на следующей неделе. Ќаверное, дело это будет не
таким уж скучным, так как начинать работать придетсЯ в пЯть утра. ’ы не
сонЯ?
- ‡а ней Я мог бы идти с закрытыми глазами. …сть что-нибудь новенькое?
- Ќичего, кроме того, что сегоднЯ ночью, а может быть завтра, будет
ночнаЯ работа. …сли ты сделаешь неверный шаг и поранишь палец...
- џ знаю, знаю. Љак то, что моЯ фамилиЯ Љэтер, а имЯ - Ћрри.
- Ћ'кей, парень.
џ вернулсЯ в вестибюль зданиЯ, прошел к телефонной будке, позвонил
‚ульфу и сказал ему, что шар запущен. “ него не было новых предложений, и Я
не услышал ничего, кроме хрюканьЯ. џ поднЯлсЯ на лифте на тридцать четвертый
этаж, пошел в свою маленькую комнату, отметив, что снова достоин вниманиЯ
служащих, сел за свой стол и вставил в машинку бумагу с копиркой.
Ќамеченные мной направлениЯ были, конечно, обычными. џ напечатал их, а
затем стал обдумывать, как все это сформулировать. Њои соображениЯ могли
быть либо важными, либо нет, в зависимости от того, с какого этажа придет
реакциЯ, которую мы ждали: с тридцать четвертого или тридцать шестого.
‘ледует, подумал Я, строго придерживатьсЯ фактов, не предлагать никаких
фейерверков, не отходить от стилЯ моих предыдущих докладов, а главное - не
переборщить. ђешив это, Я напечатал следующее:

ђазвитие событий выглЯдит обнадеживающе. ‘егоднЯ утром в девЯть сорок Я
зашел в комнату к ќстер ‹ивси. Љак Я уже отмечал в предыдущих докладах, она
снова отказалась прийти к мистеру ‚ульфу, который хотел побеседовать с ней
подробно. Ћб этом Я уже информировал. Њисс ‹ивси очень нервничала. ‘начала
она отказывалась говорить со мной. Љогда Я настоЯл на нашей беседе, она
вдруг заЯвила, что не осмелилась пойти второй раз к мистеру ‚ульфу, потому
что ей известно, кто убил “альдо Њура. Ћна считала, что наша беседа носила
конфиденциальный характер, однако заранее мы об этом не договаривались. €з
сказанного ею можно было сделать вывод, что она также знала, что тот же
человек убил и Ќейлора. џ думаю, мне удалось бы получить от нее больше
информации, если бы в комнату внезапно не ворвалсЯ мистер ‘амнер •офф,
который потребовал, чтобы Я ушел. “ менЯ нет оснований думать, что ему было
известно, о чем она мне рассказывала, так как мы говорили негромко, а дверь
комнаты была закрыта.
џ немедленно отправилсЯ к мистеру ‚ульфу в его офис, чтобы доложить ему
об этом инциденте. Џо его мнению, к этому делу пока не следует никого
привлекать, кроме менЯ, но что в то же времЯ было бы непорЯдочно скрывать от
клиента эту информацию. Ћ любых дальнейших событиЯх буду докладывать без
промедлениЯ.

‚от что в итоге получилось. ‚ первом проекте мне кое-что не
понравилось, и, немного отредактировав текст, Я снова его перепечатал. €з
положенных в шкаф вторых копий моих докладов Я и на этот раз устроил
ловушку, протерев обложки папок и рассыпав на страницах крошки табака.
‡акончив все это и положив оригинал и первую копию доклада себе в
карман, Я широко открыл дверь и сел на стул, который поставил так, чтобы мне
была видна дверь комнаты ќстер на другом конце зала.
…е дверь оставалась закрытой.
—ерез минуту несколько десЯтков девушек, находившихсЯ в секторе зала,
входившем в зону моей видимости, уже знали о том, что моЯ дверь открыта, а Я
сам сижу в комнате. €х глаза были устремлены на менЯ, что делалось
по-разному: одни девушки бросали на менЯ быстрые взглЯды и тут же их
отводили, другие глазели подолгу. ќто был интересный эксперимент, вернее
сказать, был бы, если бы у менЯ было настроение длЯ исследований. ‚
сложившихсЯ обстоЯтельствах из этого ничего не вышло. Љонечно, Я не ждал,
что кто-нибудь промчитсЯ по проходу на украденном седане, направитсЯ в
комнату ќстер и переедет ее. џ был бы удивлен, если бы вообще что-нибудь
произошло; и хотЯ так ничего и не случилось, Я ни разу не отвлексЯ в течение
всего времени, и не было ни одного интервала более чем в три секунды, когда
бы дверь ќстер оставалась без моего вниманиЯ.
”актически эта дверь открывалась семь раз. ‚ 2.35 на ее пороге
поЯвилась ќстер ‹ивси, котораЯ прошла в комнату ђозенбаума и в 2.48
вернулась в свою комнату. ‚ 3.02 она поЯвилась снова, прошла в конец зала,
где находилась женскаЯ комната, и вернулась к себе в 3.19 ‚ 3.41 по дальнему
проходу прошествовал ‘амнер •офф, открыл дверь комнаты ќстер и вошел, закрыв
ее за собой. ‚ 3.55 он вышел оттуда и направилсЯ прЯмо ко мне, но об этом
более подробно Я расскажу позже. ‚ 4.12 вышла ќстер - подробнее об этом тоже
потом. ‘тало быть, всего семь раз.
Џервое доказательство того, что Я правильно рассчитал, выбрав ѓуинн
”еррис в качестве доверенного лица длЯ сообщениЯ конфиденциальной
информации, Я получил около трех часов, когда картина зала, который Я держал
под наблюдением, была заслонена объектом, поЯвившимсЯ в проеме двери в мою
комнату. ќтим объектом была ђоза Ѓендини. …е глаза сиЯли от возбуждениЯ, но,
подойдЯ ко мне, она сказала лишь несколько слов:
- ‘егоднЯ понедельник. Ђрчи.
џ кивнул:
- ’ридцать первое марта, шесть дней до Џасхи.
- ’ы помнишь последний понедельник?
- џ никогда его не забуду. Ђ четверг Я запомню еще лучше.
- € Я тоже. —то ты тут делаешь?
- ‚споминаю понедельник и четверг. €звини, детка. Џригнись немного.
џ вытЯнул шею, чтобы посмотреть в зал. €з своей комнаты поЯвилась
ќстер. Љогда Я убедилсЯ, что она направлЯетсЯ в туалет, Я вновь обратилсЯ к
посетительнице.
- —то это у тебЯ глазки так разгорелись? ЌавернЯка не из-за менЯ.
- ‡акрыть дверь?
- Ќет, мэм. ’олько не в рабочее времЯ.
Ћна подошла поближе.
- ќстер тебе лжет,- сказала она с неожиданным чувством. Ћна мотнула
головой, бросив взглЯд на дверь, и снова повернулась ко мне.- ђазве Я тебе
не рассказывала про нее? Ћна может знать, кто убил “алли, тут все в порЯдке,
но она пытаетсЯ сыграть с тобой шутку. ‚едь Я тебе про нее рассказывала,
правда?
- „а, рассказывала. ѓовори потише. Џочему ты думаешь, что она знает,
кто убил “алли?
- Ћна тебе так сказала,- ђоза положила свою руку мне на плечо, поймала
мой взглЯд, направленный на открытую дверь, и убрала руку.
- Ќе позволЯй ей дурачить тебЯ. Ђрчи. „альше она скажет тебе, кто это
был.
- …сли она это сделает, это будет больше того, что сделала ты. ’ы
сказала, что знаешь, кто убил его, но не будешь упоминать имени. ‡атем
сказала, что не знаешь. ђазве это не называетсЯ дурачить?
- џ... џ...- она снова оглЯнулась.- џ собираюсь закрыть дверь.
- ‡ачем? ’ы готова назвать имЯ?
- џ не знаю ни одного имени, Ђрчи. џ хочу, чтобы ты обнЯл менЯ. џ
закрою...
џ схватил ее за локоть, пытаЯсь остановить.
- Ќет, ђоза, не сейчас: прибережем это длЯ следующего раза. Љто тебе
сказал...
Ћна отпрЯнула, глаза ее горели.
- ‘ледующего раза может не быть,- сказала она и вышла.
џ с удовольствием узнал, что ѓуинн не обманула менЯ в моих надеждах,
однако сомневалсЯ, будут ли результаты. ‚ульф ждал каких-нибудь слов, жестов
и действий, и в мои инструкции входило держать его в курсе событий, но Я не
мог увидеть ничего полезного длЯ дела в желании ђозы очутитьсЯ в моих
объЯтиЯх. „лЯ нее это выглЯдело логичным. ‘ четверга прошло четыре днЯ. џ
уже подумывал, не пойти ли позвонить ‚ульфу из автомата и не доложить ли ему
об этом, но решил подождать по крайней мере до тех пор, пока ќстер не
вернетсЯ из туалета, и в этот момент в дверЯх моей комнаты снова поЯвилась
тень.
ќто был Ѓен ”ренкель. Ћн сделал три больших шага в глубь комнаты,
остановилсЯ, уставившись на менЯ сверху вниз, постоЯл так некоторое времЯ и
прогремел своим громоподобным голосом:
- џ не помешал?
- Ќисколько,- ухмыльнулсЯ Я.- —то случилось?
- “ вас сегоднЯ был ленч с мисс ”еррис.
џ кивнул.
- Ќичего особенного. Џросто кое-что хотели обсудить
- џ не верю этому,- раскаты его голоса стали тише
- ‡начит, Я снова вру. ‘проси ее сам.
- Њне не нужно ее спрашивать. Ћна все рассказала мне. ‚ы говорили, что
хотели спросить у нее совета, что ЯвлЯетсЯ нелепостью. ‚ы говорили с ней
несколько раз и довольно подолгу - вы и мистер ‚ульф,- и невозможно, чтобы
вы хотели спросить у нее совета. ‚ы должны понимать, что она совершенно
лишена интеллекта и, таким образом, ее мнение по какому-нибудь вопросу не
имеет никакой ценности. Ћна не умственно отсталаЯ, но уровень ее
сообразительности Явно ниже допустимого.
- —то такое? - вскричал Я, уставившись на него.- џ думал, ты ее любишь!
Ћн отмахнулсЯ, сделав широкий жест своей большой костистой рукой.
- џ не люблю ее. џ испытываю по отношению к ней определенные чувства, и
вы это знаете. џ продолжаю: вы что-то конфиденциально рассказали ей, но это
еще более абсурдно. ѓуинн совершенно неспособна держать рот закрытым. ‚ы
знаете это. “ вас есть полнаЯ уверенность в том, что Я не убивал “альдо
Њура, и Ќейлора тоже. …сли бы Я это сделал, Я бы не смог держать это в
секрете от нее: Я ничего не могу от нее скрыть. Ђ если бы она это знала, то
уже давно разболтала, и не только вам, а всем. ’еперь вы знаете, что Я
невиновен.
- ‡десь есть разумное зерно,- признал Я.
- Љонечно, есть. ’огда как же вы можете говорить ей что-либо, по вашим
словам, строго конфиденциальное и просить ее никому не говорить?
- џ не понимаю, почему... извини,- Я снова вытЯнул шею, чтобы
посмотреть в зал.
ќстер возвращалась из туалета. Љак только она вошла к себе в комнату, Я
взглЯнул на часы и отметил времЯ - 3.19. џ повернулсЯ к ”ренкелю:
- ’ы можешь ошибатьсЯ насчет мисс ”еррис. Ќе надо принимать как
должное, что чужое мнение о ее умственных способностЯх обЯзательно
согласуетсЯ с твоим. Њожет, ты ослеплен страстью?
”ренкель пожал плечами.
- ‚ы просто болтаете,- пророкотал он.- ‚ы пытаетесь перевести
исключительно серьезное дело в разрЯд тривиальных. ‚ы также используете мисс
”еррис как инструмент, причем это может быть опасно длЯ нее. ќто жестоко.
†естокость даже не то слово.- …го глаза дырЯвили менЯ.- Ћна неспособна
видеть опасность или защититьсЯ от нее, и Я имею право спросить, Я имею
право потребовать, чтобы вы передали мне в точности, что вам сказала мисс
‹ивси. ’очные слова. Џоскольку вы выбрали мисс ”еррис в качестве вашей
марионетки, Я допускаю, что мисс ‹ивси упомЯнула и мое имЯ. ќто так?
- Ќе совсем,- Я задрал голову, чтобы видеть его получше.- Љак
интересно, ты повторЯешьсЯ. ’о же самое было, когда мы говорили о Ќейлоре,
помнишь? ’ы пришел спросить менЯ, упоминал ли он твое имЯ. ‹юбопытно,
правда?
- ‚овсе нет,- ”ренкель повернулсЯ, сделал шаг, схватил стул, стоЯвший у
стола, развернул его в мою сторону и сел. “ менЯ создалось впечатление, что
его глаза ни на мгновение не отрывались от менЯ.
- џ - вещь в себе,- заЯвил он, как будто это все объЯснЯло.- ‚ы даже
можете сказать, что Я эгоцентричен. ‚от почему слепаЯ страсть к мисс ”еррис
так глубоко затронула мою личность. Ћна создала внутренний конфликт...
Ћн умолк. Љонечно, существовали разные способы остановить его, но Я не
видел необходимости воздействовать на его чувства, поскольку мог заниматьсЯ
наблюдениЯми на своем посту, не прерываЯ беседы: ведь Ѓен отвлекал только
мой слух, тогда как мои глаза были занЯты другим делом. Џоэтому Я
внимательно его слушал, питаЯ слабую надежду, что слово или действие могли
исходить и от него тоже, и иногда подбрасывал вопрос или замечание. џ слушал
его в 3.41, когда Я увидел, как по проходу через зал в комнату ќстер
проследовал ‘амнер •офф. џ продолжал внимательно слушать и в 3.55, когда
•офф поЯвилсЯ снова и направилсЯ ко мне.
•офф подошел прЯмо к моей двери и переступил порог. Љ тому времени,
когда он вошел, Я был уже на ногах, потому что в комнатушке не было места
длЯ того, чтобы слегка повозитьсЯ. Ѓен ”ренкель остановилсЯ на середине
фразы и тоже встал.
•офф посмотрел на него.
- џ хочу поговорить с ѓудвином. Љогда вы закончите?
- џ никогда не закончу,- заЯвил ”ренкель и направилсЯ к двери, бросив
нам через плечо: - џ никогда не закончу,- и ушел.
•офф стал закрывать дверь. џ вмешалсЯ, протЯнул руку и снова раскрыл
ее.
- џ хочу смотреть наружу. “ вас здесь такие красивые девушки. …сли это
будет приватный разговор, просто говорите потише.
Ќа мгновение мне показалось, что •офф будет настаивать, чтобы Я закрыл
дверь, но он передумал. Ћн подошел к стулу, на котором сидел ”ренкель, и
сел. џ с трудом узнавал в нем того •оффа, которого знал раньше. Ћн не
выглЯдел ни агрессивным, ни возмущенным, Я вообще сомневалсЯ, что он считал
себЯ достаточно подготовленным длЯ обсуждениЯ каких-либо проблем.
- џ недооценивал вас,- сказал он.- ‹ибо вас, либо ‚ульфа, либо вас
обоих.
- Ќе стоит благодарности,- сказал Я дружеским тоном.- Љак сказала …ва
Ђдаму, все мы совершаем ошибки.
- ‚ы собираетесь докладывать руководству компании и полиции о том, что
мисс ‹ивси сказала вам, что она знает, кто убил Њура и Ќейлора?
€так, за времЯ нашего знакомства в нем произошла перемена к лучшему и,
возможно, этот процесс началсЯ из-за ѓуинн.
- ЏолициЯ менЯ не нанимала,- заЯвил Я.- Ђ сообщать клиенту обо всех
важных событиЯх ЯвлЯетсЯ обычной и обЯзательной практикой.- џ похлопал себЯ
по нагрудному карману: - „а, собираюсь.
- Ћна отрицает, что говорила вам это. Ћна вообще отрицает сам факт
общениЯ.
џ с сожалением кивнул.
- џ ожидал этого, хотЯ надеЯлсЯ, что она не станет так делать. Ћна
отрицает и то, что прогуливалась с Ќейлором в течение часа и трех минут в
тот вечер, когда он был убит. Ћна от всего отказываетсЯ.
•офф провел Языком по губам и нервно сглотнул.
- ‚ы подготовили доклад. Ћн в вашем кармане.
- „а, сэр,- џ взЯлсЯ за лацканы и широко распахнул пальто.- ‚ правом
кармане находитсЯ доклад. ‘лева под мышкой - кобура с моим автоматическим
"уэмбли". ‚се на своих местах.
Љобура его не впечатлила. •оффа интересовал карман. ‡атем он посмотрел
мне прЯмо в глаза. …го взглЯд не был таким пронизывающим, как у ‚ена
”ренкелЯ, но смотрел он твердо.
- —то вы хотите заставить сделать мисс ‹ивси? - спросил он.
џ покачал головой:
- ќто пусть решает она сама. Њожет быть, мы просто хотим проучить ее.
‚едь нехорошо отрицать факты.
- Ћна,- он снова провел Языком по губам,- она сказала правду.
- Ћ'кей, парень. ‚ам лучше знать.
- џ знаю. џ небогатый человек, ѓудвин. Љогда речь идет о деньгах, Я не
могу говорить о больших суммах. Њне приходитсЯ считатьсЯ с реальным
положением вещей. џ дам вам пЯть тысЯч долларов наличными; Я могу достать их
завтра, если вы подумаете еще раз и решите, что вы неправильно ее понЯли.
ќто будет нетрудно, вам не нужно будет забирать доклад назад: вы можете
просто сказать, что неправильно ее понЯли.
- џ не могу, даже за пЯть кусков.
- Ќо Я...- он остановилсЯ, чтобы подумать: - ‘колько?
- ‚опрос не в деньгах. џ не люблю деньги. Ћни загибаютсЯ на углах. џ
мог бы еще подумать, если бы мисс ‹ивси сейчас пришла сюда или пошла бы со
мной к ‚ульфу и мы получили бы от нее стоЯщую и правдивую информацию. Џри
условии, что у нас будут гарантии, что информациЯ полностью правдива.
- Ћна сказала вам правду.
- ‚ам лучше знать.
•офф замолчал. …го пальцы медленно сжались в кулаки, но Явно не с
намерением напасть или сокрушить что-либо. Ќекоторое времЯ они были сжаты,
затем непроизвольно расслабились.
- ђади Ѓога,- сказал он умолЯющим голосом.- Ќеужели вы не видите, что
вы делаете? Ќеужели не понимаете, какой опасности вы ее подвергаете? - Ћн
почти хныкал.- ‚ы же знаете, что случилось с Ќейлором. Ќеужели вам не Ясно,
что теперь ее жизнь находитсЯ в опасности? Љакой же вы хладнокровный
негодЯй!
џ наклонилсЯ вперед и похлопал его по колену.
- Џослушай, друг,- сказал Я медленно и отчетливо,- дело обстоит именно
так, как ты думаешь. ’ут все завЯзано. ЌравитсЯ тебе это или нет.
Ћн дернулсЯ в сторону, как будто мои пальцы были усеЯны микробами,
отодвинул стул, встал и вышел из комнаты.
Њне показалось, что этого было достаточно, чтобы оправдать наш риск,
поэтому, проследив, как •офф пересек зал и зашел в комнату ќстер, Я
направилсЯ по проходу к углу, где находились телефонные будки.
џ кратко информировал ‚ульфа о том, что случилось, и спросил, должен ли
Я пересказывать ему подробности по телефону. Ћн сказал, что это может
потерпеть до моего возвращениЯ домой, а затем стал расспрашивать менЯ о
разных вещах, противореча сам себе. Ћн в гораздо большей степени, чем Я,
считал, что все идет как надо. Ќаконец он отпустил менЯ. Љогда Я возвращалсЯ
по проходу к себе, три сотни машинисток перестали стучать по клавишам и
уставились на менЯ. ќтого было достаточно, чтобы мое тщеславие было
полностью удовлетворено.
„ойдЯ до двери моей комнаты, Я остановилсЯ, но не затем, чтобы
растЯнуть удовольствие длЯ моих зрительниц. „верь была закрыта, а Я был
уверен, что оставлЯл ее широко открытой. џ открыл дверь, вошел в комнату и
закрыл ее за собой, поскольку увидел, что там была ќстер ‹ивси.
џ сделал один шаг, а она - два, и ее праваЯ рука взЯла мою левую руку.
- Џрошу вас,- сказала она, поднЯв ко мне лицо.
- Џросите? Ћ чем? - спросил Я твердо.
- Џожалуйста, не делайте этого! - ее рука отпустила мою руку.- Ќе
делайте, пожалуйста!
џ стоЯл не двигаЯсь, не предлагаЯ оставить мою руку в покое и не делаЯ
никаких движений, которые свидетельствовали бы о том, что Я ощущаю
неудобство от ее прикосновениЯ. ‹ицо ќстер было так близко, что Я видел,
какие черные у нее зрачки. Ѓлизость эту создала она сама, и поскольку
близость эта устраивала ее, постольку она устраивала и менЯ.
- џ ничего не делаю,- сказал Я.- џ думаю, что вы прекрасны...
- „елаете! ‚ы клевещете на менЯ! ‚ы намеренно распространЯете обо мне
ужасную ложь!
џ кивнул:
- Љонечно.- „ыхание ее менЯ почти волновало.- ‚ы никогда не встречали а
Џензера, не правда ли?
- Љто... кого... вы просто...
- а Џензера. ќто мой друг и лучший сыщик на земле. Ћн видел вас в тот
вечер с Ќейлором. Џоэтому это вы лжете. џ восхищаюсь вами настолько, что
хочу делать все, что делаете вы, и Я не перенесу, если не добьюсь своего.
Џоэтому Я солгал.
Њисс ‹ивси убрала руки и сделала шаг назад.
- ’еперь Я чувствую себЯ лучше,- сказал Я.
- ‚ы признаете, что это ложь,- шепнула она.
- ђади вас, безусловно. Ќо не ради других. ќто наш первый общий секрет,
о котором знаем только мы с вами. …сли ваша нелюбовь ко мне такова, что мы
можем иметь общие секреты, то это поправимо. Њы можем пойти к Ќиро ‚ульфу и
сознатьсЯ, что оба солгали, и сказать ему правду. Џойдем?
ќстер тЯжело дышала - так же волнительно, как, вероЯтно, и всегда, но Я
уже не находилсЯ так близко к ней чтобы насладитьсЯ этим.
- ‚ы это серьезно,- сказала она без вопросительной интонации.
- џ всегда серьезен, когда говорю. Џойдемте к мистеру ‚ульфу и покончим
с этим вопросом.
- џ подумала... Я подумала - вы...- она остановилась. …е голос был
готов задрожать, но подбородок оставалсЯ твердым.- ‚ы ужасный человек. џ
подумала - вы ужасный человек!
Ћна не спеша пошла к двери, открыла ее настежь и вышла.

‚ тот вечер в четверть двенадцатого в кабинете ‚ульфа зазвонил телефон.
џ поднЯл трубку, и голос ”реда „эркина сказал мне:
- ‘вет погас, значит, она спокойно легла спать. ђади •риста, Ђрчи, ты
ведь не хочешь, чтобы Я...
- •очу,- сказал Я твердо,- и хочет Ќиро ‚ульф. €нструкции ты получил.
’ем более, что это твоЯ работа! ’ерпи и наблюдай хорошенько.
џ повесил трубку и сказал ‚ульфу:
- ”ред говорит, что свет погас. Њне стало легче, и Я могу в этом
признатьсЯ. џ собиралсЯ женитьсЯ на ней, если бы в этой чертовой лжи у нее
не было таких партнеров, как •офф, моЯ же ложь менЯ совсем не беспокоит.
„умаю, сегоднЯ мне будут снитьсЯ кошмары.
‚ульф даже не хрюкнул.
•отЯ Я знаю ‚ульфа гораздо лучше, чем кто-либо, Я бы не мог сказать,
почерпнул ли он из моего доклада за тот день какие-нибудь ожидаемые
сведениЯ, которые можно было бы считать словами или действиЯми. ‘идЯ
неподвижно, закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, он все выслушал с
вниманием, которого заслуживала моЯ информациЯ, и задал массу вопросов. Ћн
хотел даже знать, что сказала мисс Ђбраме, секретарша с тридцать шестого
этажа, когда Я вручал ей доклад длЯ передачи Џайну. џ передал доклад в 4.30,
как обычно, и, по ее словам, Џайн был в это времЯ занЯт, но она божилась,
что он получит доклад до конца рабочего днЯ.
‚ эту ночь кошмары менЯ не преследовали, но если бы Я был женат, то
жена, возможно, спросила бы менЯ на следующее утро, почему Я все времЯ
вертелсЯ и металсЯ. ‚первые в жизни Я безусловно чувстовал ответственность
за то, что подвергаю опасности жизнь другого человека, жаждущего счастьЯ, и
это был особый случай. ‚ещи сами по себе превращались в свою
противоположность. …два увидев ее, Я понЯл, что ќстер ‹ивси находилась в
какой-то неприЯтной ситуации и никто, кроме менЯ, не мог помочь ей выбратьсЯ
из нее, а вместо этого Я делал из нее мишень длЯ убийцы, который уже нанес
два жестоких удара, и это было, конечно, с моей стороны совсем не
по-джентльменски.
Љогда во вторник утром, первого апрелЯ, в „ень дураков, Я вышел из
дома, менЯ волновало отсутствие телефонных звонков, хотЯ серьезных оснований
ожидать их тоже не было. ”ред, разумеетсЯ, не позвонит до тех пор, пока не
поЯвитсЯ сама ќстер, а потом такой возможности уже не будет. џ дошел до
зданиЯ на “ильЯм-стрит в 9.15, на четверть часа раньше обычного, и нырнул в
вестибюль, занЯв наблюдательный пункт, который мы с ом выбрали восемь дней
назад. Ќарод начинал прибывать. Ћна пришла за пЯть минут до начала работы.
Љогда она вошла в лифт, Я заметил фигуру ”реда „эркина, который последовал
за ней в вестибюль и остановилсЯ шагах в двадцати от нее. Љак только Я
заметил его, с другой стороны поЯвилсЯ Ѓилл ѓор; обменЯвшись сигналами с
”редом, он прошествовал дальше. ”ред подошел к киоску, купил газету и ушел.
џ поднЯлсЯ на лифте на тридцать четвертый этаж, прошел в свою комнату,
оставил дверь открытой и занЯл свой наблюдательный пункт. ’ерпение у менЯ
кончалось. ЌесмотрЯ на все напрЯжение момента, ќстер не раскрывалась, и было
похоже, что она так и будет держатьсЯ до конца. Њне с моим темпераментом
становилось все труднее просто так сидеть здесь и ждать, пока что-нибудь не
произойдет. Ћднако сидел Я так недолго. ‡азвонил телефон, и Я бросилсЯ к
нему, как сиделка в роддоме, получившаЯ известие о рождении мальчика весом в
десЯть фунтов. Ќо это был всего-навсего приказ поднЯтьсЯ к „жасперу Џайну. џ
подчинилсЯ.
Ќа тридцать шестом этаже менЯ без задержек пропустили в кабинет Џайна.
Ћн встретил менЯ один, стоЯ посреди большого кабинета с листком бумаги в
руке. ‚ид у него был до крайности рассеЯный и подавленный. ’аким Я его еще
не видел. Љогда Я подошел к нему, он швырнул мне эту бумажку.
- ќтот доклад,- сказал он голосом, таким же глубоким, как у ”ренкелЯ,
но не раскатистым.- —то это такое?
- ‚ы читали его?
- „а.
- ‡начит, все так и есть, как там написано.
- ќта,- он посмотрел на бумагу,- эта ќстер ‹ивси, что она сказала?
- ’ам все записано. —то она не захотела пойти к мистеру ‚ульфу и еще
раз встретитьсЯ с ним, потому что знает, кто убил Њура. ‚ы, вероЯтно,
помните, она собиралась замуж за Њура. ќто все, что Я мог написать, если
только вы не захотите, чтобы Я попыталсЯ привести точные слова. џ понимаю,
мисс ‹ивси сейчас отрицает то, что она мне об этом говорила. ’ак же поступил
и Ќейлор, но вы знаете, что произошло. џ собираюсь занЯтьсЯ ею и отвезти ее
к ‚ульфу, если смогу это сделать.
- Ћна назвала имЯ? ‘казала, как зовут того человека?
- Ќет, еще нет.
- ‚ы сообщили полиции?
- ’оже пока нет. Њы думаем, что методы, которые они используют, врЯд ли
сработают, во всЯком случае с ней.
Ќа столе Џайна раздалось жужжание. Ћн подошел к столу, поднЯл трубку
телефона и несколько секунд говорил о чем-то, не свЯзанном с нашим
разговором, а затем обошел стол и плюхнулсЯ в свое кресло.
- —ерт побери,- сказал он,- всегда приходитсЯ делать слишком много
вещей одновременно.
Ћн хмуро смотрел на менЯ.
- Њистер Ќейлор сказал, что никогда не говорил вам этого. Ћн настаивал,
что вы лжете. ’еперь эта женщина делает то же самое.
џ кивнул:
- ќ, ну и репутацию Я себе создаю. ‚ы не поверили Ќейлору. Ќа этот раз
длЯ равновесиЯ вы можете ей поверить. .
- џ надеюсь, вы понимаете, что делаете и что может с ней случитьсЯ?
џ снова кивнул:
- Њы следим за ней.
- •орошо. - Ћн поднЯл трубку одного из своих телефонов.- „ержите менЯ в
курсе дела. „айте мне знать, если она согласитсЯ поехать к мистеру ‚ульфу.
џ пообещал ему это и ушел. Џо пути из приемной Я позвонил из автомата
‚ульфу, которому сообщил, что слова и действиЯ стали поступать уже с
руководЯщего уровнЯ.
Ћстаток утра Я работал в одиночку, без прикрытиЯ. џ сидел, как
приклеенный, на стуле, лицом к двери, и за эти часы ни одна душа не пришла
ко мне, чтобы помочь скоротать времЯ. ќто сидение было монотонным и
совершенно не удовлетворЯло менЯ. ќстер держала свою дверь закрытой. Ћна
поЯвилась лишь однажды, в 10.15, чтобы пройти в комнату ђозенбаума, где
оставалась более часа, очевидно, длЯ утренней диктовки. Љогда Я увидел ее в
следующий раз, был уже час днЯ, времЯ обеденного перерыва, и она показалась
в шлЯпе и пальто. џ спустилсЯ на том же лифте, не поздоровавшись с ней,
увидел Ѓилла ѓора, который подхватил ее в вестибюле, а сам купил на
ближайшем углу сэндвичи и молоко.
‚ернувшись в комнату, Я решил, что с менЯ уже хватит одиночества. ’огда
Я позвонил в резервный отдел и попросил направить ко мне стенографистку,
указав, что длЯ моей работы подходит только мисс ”еррис. Љ этому времени Я
уже выучил их кое-чему, и буквально через минуту поЯвилась ѓуинн с блокнотом
в руках. џ подвинул ей стул - так, чтобы она сидела ко мне лицом, а спиной к
открытой двери, не загораживаЯ общего вида зала
- Џервый раз Я работаю под вашу диктовку,- сказала она, усаживаЯсь.-
ѓоворите, пожалуйста, помедленнее.
- Љонечно,- согласилсЯ Я,- у нас впереди всЯ втораЯ половина днЯ. џ
буду диктовать письмо полицейскому комиссару.
- € вы считаете, что это красиво, да?
- ‚ы угадали, это красиво. „орогой господин комисcap. •очу вам
пожаловатьсЯ. ‘амаЯ красиваЯ девушка на ‡емле обманула мое доверие. Ћна
обещала никому не говорить того, что Я ей сказал, и рассказала. ‡а несколько
секунд она рассказала об этом сотне людей. …е зовут ѓуинн ”еррис, и она...
- џ не буду этого писать! ќто не так!
- Ќе кричи, дверь открыта,- Я чарующе улыбнулсЯ.- џ знаю, дорогаЯ моЯ
ѓуинн: ты рассказала всего пЯти-шести людЯм, а они обещали не говорить ни
слова. Џомнишь, в первый день, когда Я сюда пришел, как ты мне помогла? - џ
взЯл у нее блокнот, вырвал страницу, на которой был записан мой текст, и,
закрыв, отдал его назад.- Џлюнь на это, просто Я хотел на тебЯ посмотреть.
„авай лучше поговорим, чтобы создать видимость дела, а то люди на нас
смотрЯт. …сть какие-нибудь новости?
- Љонечно, есть,- она положила нога на ногу, расправила край юбки.- ‚се
дерутсЯ как кошки с собаками, спорЯт, кто из вас врет, - вы или ќстер.
- Ќадеюсь, Я выиграю.
- Ћ да, Я уверена, но некоторые, похоже, хотЯт, чтобы выиграла она. ќта
маленькаЯ дура ќнн Њэрфи, вы знаете ее?
- Ћтдаленно.
- Ћна говорит, что собираетсЯ обратитьсЯ в бюро жалоб, что вы
подвергаете ќстер опасности! ‚ы об этом знаете? €, о Ѓоже, Я совсем забыла
сказать вам: мистер Џайн, президент, велел своей секретарше позвонить ќстер
и попросить ее зайти к нему, а она отказалась, и тогда мистер Џайн позвонил
ей сам, но она все равно сказала что не пойдет! Ђ об этом вы знаете? ‘казать
президенту, что она не пойдет к нему в кабинет, когда он об этом попросил!
Џравда, на нее это похоже. џ молюсь Ѓогу, чтобы ее уволили.
- Ќе кричи так, откуда ты это знаешь? Ћткуда ты знаешь, что она
отказалась идти? џ этому не верю.
- Ќе верите?
- Ќет.
- Ќу и не надо. „евочки-телефонистки уж навернЯка знают. Љонечно, они
не должны подслушивать, но вы ведь знаете, как это бывает: они же должны
убедитьсЯ, что сделали правильное соединение, верно? ‚ы не верите?
- Њожет, и верю. Џотом скажу.- џ потЯнулсЯ, чтобы погладить ее колено,
которое полностью заслуживало того, чтобы его погладили.
- ’ы мой самый любимый радиокомментатор, дорогаЯ. Љогда все это
случилось - эти телефонные звонки и отказы?
- ‘егоднЯ утром, до ленча. џ точно не знаю, в какое времЯ. „умаю, это
говорит о том, что совесть у нее нечиста, правда?
- Ќу, по крайней мере, тут что-то кроетсЯ. …сть ли другие новости?
- Ѓоже мой, да. џ должна об этом сказать. ‚есь вчерашний день мистер
•офф не отвечал на свою корреспонденцию, он просто оставлЯл письма
нетронутыми, вероЯтно, даже не читал, и старик Ѓерч - вы знаете, это
контролер корреспонденции с бородавкой на носу...
Ћна остановилась, потому что Я неожиданно встал.
- €звини,- сказал Я.- џ позабыл кое-что сделать, мне надо позвонить, Я
совсем забыл об этом.
- џ подожду здесь.
џ попросил ее не беспокоитьсЯ: диктовка мне сегоднЯ больше не
понадобитсЯ. џ вышел, прошел через проход к телефонной будке и набрал номер
‚ульфа. Ћтветил ”риц который переключил менЯ на шефа.
- ‚ы сказали,- начал Я,- что желаете получить их как только они
поджарЯтсЯ на гриле. Њожете забрать этот мусор, а то, боюсь, вы начнете
голодать, поскольку многие часы ничего не было. ‘егоднЯ утром Џайн попросил
секретаршу позвонить мисс ‹ивси и передать ей, чтобы она зашла к нему - к
Џайну, а та отказалась. ’огда Џайн позвонил ей сам и попросил прийти к нему,
но она снова отказалась. ќто все. Ћна Явно расстроена и не принимает
приглашений, от кого бы они ни исходили. ‘траннаЯ вещь: она утверждает, что
вынуждена работать и что ей нравитсЯ работать здесь, во всЯком случае
нравилось.
- ’ы ее видел? ђазговаривал с ней?
- Ќет. …сли бы Я говорил с ней, вы бы уже знали об этом.
Њолчание. Ћно длилось минуту, другую, третью, пока Я не спросил:
- Ђлло, вы еще слушаете?
- „а. Љак тебе удалось это узнать?
- ќто информациЯ одной из моих подружек, ѓуинн ”еррис, котораЯ
проведала все от телефонистки. Џридумать этого нельзЯ. џ бы сам заплатил за
такую информацию.
- Ћткуда ты говоришь?
- €з автомата.
- •орошо. ’еперь выслушай мои инструкции.
Ћн дал мне инструкции. Ќетрудно было догадатьсЯ, что у него на уме, и,
поскольку то, что мне предстоЯло еще три-четыре раза соврать, не делало мое
задание более рискованным, чем оно уже было, Я не стал ему возражать.
‡адание было довольно трудным, с возможными осложнениЯми, и Я попросил
‚ульфа повторить его, чтобы убедитьсЯ, что все правильно понЯл.
‚ыйдЯ из кабинки автомата и размышлЯЯ о том, что одно из осложнений Я
уже испытываю, Я направилсЯ к себе в комнату за пальто и шлЯпой. Џосле этого
Я прошел через зал к комнате ќстер. …е дверь была закрыта. џ вошел, закрыл
за собой дверь и уселсЯ на стул, положив шлЯпу и пальто на колени.
ќстер перестала стучать на машинке и посмотрела на менЯ. Ћна не была
уже той женщиной, которую Я встретил две недели назад. ’огда она была
далеко, за тысЯчу миль. ’еперь она была здесь, со мной, всЯ целиком. џ длЯ
нее, безусловно, что-то значил, и она пыталась понЯть по моему лицу, что
означал длЯ нее мой визит. Ћна не спрашивала, чего Я хотел. Ћна вообще ни о
чем не спрашивала.
- џ нахожусь в трудном положении,- сказал Я, будто между прочим.- …сть
люди, которые хотЯт узнать, кто из нас врет: вы или Я. ќто нормально, Я не
возражаю, но у них хватает наглости требовать, чтобы Я действовал, как
мальчик на побегушках. Ћднако...- Я передернул плечами,- как Я понЯл, мистер
Џайн, президент компании, посылал за вами сегоднЯ утром, и вы отказались к
нему идти.
Ќи один мускул не дрогнул на ее лице.
- ќто так, не правда ли? - спросил Я.
Ћна поднЯла глаза.
- „а, Я... да.
- Ђ сейчас вы пойдете к нему? ‘о мной или без менЯ?
- Ќет,- не колеблЯсь ответила она.
џ нахмурилсЯ.
- ‚о всем этом есть один момент, который выглЯдЯт длЯ менЯ совершенно
неубедительно. Ќе пыталсЯ ли кто-нибудь оказать на вас давление? Џосле того,
как вы отказались идти к Џайну?
- Ќет.
- ’огда мне передали правильно. Ћ'кей. ’акова их позициЯ, и вы должны
признать, что у них есть длЯ этого основаниЯ. џ им сказал, что, по вашим
словам, вы знает кто убил Њура. Ћни также информированы, что вы затем стали
отрицать ваши слова. Ћни разговаривали со мной и хотели поговорить с вами.
ќто представлЯетсЯ разумным. џ не вижу, как вы можете этого избежать. …сли
вы предпочитаете не говорить с Џайном, это может быть кто-нибудь еще. Љогда
Я говорю "они", Я не имею в виду, что они хотЯт напасть на вас. Џросто один
из них - любой из трех вице-президентов - заменит Џайна. ‚ы пойдете к одному
из вице-президентов?
џ полагаю, что в течение всего нашего разговора она чувствовала себЯ не
в своей тарелке, поскольку Я внушал ей, что отказатьсЯ было невозможно,
однако тогда Я мог поклЯстьсЯ, что это было не так.
- џ не хочу,- произнесла она еле слышно. Њне показалось, что голос ее
дрожал.
- Љонечно, вы не хотите. џ могу это понЯть, но вы пойдете?
- „а.
- ‘ейчас?
- „а.
- Љ кому?
- Њне все равно, к любому.
- Ќо вы только что отказались идти к Џайну.
- џ предпочитаю любого другого из них.
- Џрекрасно. ’огда послушайте вот что. €х идеЯ состоит в том, что будет
лучше всего, если вы переговорите с представителем совета директоров, и они
хотели бы, чтобы это был человек, которого они нанЯли представлЯть их в
деле, касающемсЯ этих убийств. ќтот человек - Ќиро ‚ульф. ‚ы поедете со мной
к нему?
Ћна не ответила.
- џ ни к чему не принуждаю вас,- заЯвил Я.- ‚чера Я просил вас прийти и
рассказать ему правду. ’еперь вы можете рассказать ему все, что захотите.
Ћни предпочитают, чтобы вы встретились с ‚ульфом, но если эта идеЯ вам не
нравитсЯ, выберите одного из вице-президентов. ’ого, кто вас устраивает.
Џочему бы вам не спросить об этом у •оффа?
Њисс ‹ивси покраснела, и Я был рад увидеть, что кровь еще не застыла в
ее жилах.
- Њне не нужно у него спрашивать,- сказала она уже более твердым
голосом.- Њне ни у кого не нужно спрашивать.
Ќеожиданно она отодвинула стул и встала:
- •орошо, Я пойду. Џодождите, Я скажу мистеру ђозенбауму.
Ћна вышла из комнаты и через минуту вернулась, надела свою шлЯпу и
пальто, и мы пошли. …сли бы Я знал, что вижу отдел фондов компании "Ќейлор -
Љерр" в последний раз, Я бы послал ему что-нибудь вроде прощального жеста,
но Я покидал здание в сиЯнии славы, ќстер ‹ивси шла рЯдом со мной, и вокруг
не было никого, кроме нас.
‚низу, в вестибюле, когда мы проходили мимо Ѓилла ѓора, Я сделал ему
знак остатьсЯ. Ќе исключено, что ќстер весьма скоро вернетсЯ, так как трудно
было сказать, сможет ли ‚ульф поставить все на свои места.
‚ такси мы вели себЯ, как незнакомые люди. Ќи слова не слетело с наших
уст.
‚ульф принЯл нас так, что, должен признать, удовольствиЯ мы не
получили. Љогда Я проводил ќстер в кабинет и мы приблизились к его столу, он
зарычал на менЯ:
- Љакого черта ты привел ее сюда?
Ћна испуганно посмотрела на него, а потом на менЯ.
- ќто - моЯ личнаЯ идеЯ,- сказал Я.- ‚се шло по плану. Ћна захотела
переговорить с кем-нибудь, за исключением Џайна, о чем мне следовало
сообщить вам, и тогда Я подумал, а почему бы не привести ее к вам? ’ак что Я
привел мисс ‹ивси туда, где она уже побывала. ЊоЯ ложь поставила ее под
удар, и Я не собираюсь остаток днЯ и ночи мучитьсЯ над вопросом, жива она
или нет. „лЯ менЯ это вопрос гуманизма.
‚ульф посмотрел на нее.
- “ менЯ есть работа, мисс ‹ивси,- сказал он весьма вежливым тоном,- и
мне вы не нужны. Ќо мистер ѓудвин прав. ‚аша жизнь в опасности или может
оказатьсЯ в опасности. ‚ы, возможно, знаете об этом больше менЯ, но в любом
случае вы должны остатьсЯ здесь. ‚ южной комнате. Ђрчи?
ќстер посмотрела на нас так, будто мы помешались, и Я не виню ее за
это. Ћна набросилась на менЯ:
- ‚ы сказали, что он хочет, чтобы Я поговорила с ним!
џ взЯл ее за руку, причем никто из нас не понимал, что Я делаю.
- …ще одна ложь,- сказал Я.- Њы оба, вы и Я, разбухаем от лжи. Њистер
‚ульф собираетсЯ уйти к себе или думает, что собираетсЯ, и вы слышали, как
он сказал, что вы ему не нужны. …сли только вы не готовы начать с начала и
рассказать нам всю правду?
- Ќет.
- џ так и думал. ‚ы очень упрЯмы, дорогаЯ. € еще Я думаю, что вы будете
страшной дурой, если поедете назад в центр или в другое место.
- џ решил,- коротко сказал ‚ульф,- что она не должна уходить отсюда ни
при каких обстоЯтельствах - теперь, когда она знает, что Я готов
действовать.
џ все времЯ держал ее за руку.
- ‚от видите? џ не хочу запирать вас в шкаф. Ќаверху есть прекраснаЯ
комната длЯ гостей...
џ остановилсЯ, потому что она освободила свою руку. ‡атем прошла в
угол, где стоЯл большой глобус и одно из желтых кресел, и села в него.
- џ останусь здесь,- твердо сказала, она.
- Њисс ‹ивси такаЯ же упрЯмаЯ, как и вы,- сказал Я ‚ульфу.-
…динственный выход - отнести ее, но она будет кричать, сопротивлЯтьсЯ и
пытатьсЯ ударить.
- Ћставь ее в покое,- сказал он.- Џозвони миссис Џайн.
џ подошел к столу и набрал номер.
Њне это не нравилось. џ считал, что он жестоко ошибаетсЯ, и Я до сих
пор так думаю, несмотрЯ на то что ему все удалось. Ќесомненно, разоблачениЯ,
которых он добивалсЯ, уже висели в воздухе, и теперь, когда нити были уже у
него в руках, оставалось лишь умело расставить силы по местам и медленно и
осторожно, но уверенно начинать главное наступление. Ћднако этот путь был не
длЯ него. Ћн собиралсЯ заканчивать дело, имеЯ в ружье всего лишь один
патрон, да и тот мог оказатьсЯ холостым. …сли бы тут не сидела ќстер, Я
непременно затеЯл бы серьезный спор, но она уже услышала больше того, что ей
нужно было знать. Џоэтому Я стал набирать номер.
’еперь мне было любопытно, что он станет делать, если миссис Џайн
отправилась по магазинам или проверЯет своих любимцев на ЏЯтой авеню, однако
это непредвиденное обстоЯтельство, по его мнению, не должно было возникнуть.
Ћтветил какой-то мужской голос. џ сказал, что с миссис Џайн хотел бы
поговорить мистер ‚ульф, и через минуту, когда она взЯла трубку, подал знак
шефу.
- „обрый день, миссис Џайн,- невозмутимо начал ‚ульф.- џ оказалсЯ в
сложном положении. “ менЯ поЯвилась кое-какаЯ информациЯ, и по идее мне
следовало бы свЯзатьсЯ с мистером Љремером, инспектором полиции - вы его
знаете - и предложить ему немедленно собрать всю вашу прислугу, а также всех
лиц, обслуживающих дом, где вы живете, которые работали вечером в пЯтницу
двадцать первого марта - в тот вечер, когда был убит ваш брат. Џожалуйста,
дайте мне закончить. џ понимаю, что длЯ вас это будет страшно хлопотно. Ќо
имеетсЯ альтернативный вариант. Џочему бы вам самой не привезти их сюда, а?
Љо мне в контору. ‚сю вашу собственную прислугу и людей, обслуживающих дом.
- ‡ачем? Ћ чем вы говорите, Ѓоже мой? - раздалсЯ ее резкий голос.
- ђазве вы не знаете?
- Ќет.
- —епуха. Љонечно, вы знаете. …сли только Я вас не переоценил, а Я
думаю, что оценил вас правильно. Џо-моему, эта просьба Ясно говорит, что Я
располагаю всем необходимым, за исключением лишь нескольких деталей. џ
собираюсь получить их незамедлительно, и вам предоставлЯетсЯ возможность
обеспечить эти детали.
ѓолос ‚ульфа стал вдруг резким и отрывистым.
- ‹ибо мы поступим таким образом, либо всю информацию получает Љремер,
и тогда все будет по-другому. ‚ы знаете, что это может означать. ‚аш муж
потерЯл голову. Ћн дважды посылал за мисс ‹ивси, но она отказалась прийти.
‚место этого она приехала сюда. Ћна сидит тут, передо мной. Џосле того как Я
передам Љремеру мисс ‹ивси, первым его шагом будет арест вашего мужа. џ
предпочитаю действовать в этом деле открыто. џ обратилсЯ непосредственно к
вам.
- ѓде мой муж?
- ‚ компании. …го еще не беспокоили.
- Њисс ‹ивси с вами?
- „а.
- Ќе верю.
- Џрекрасно, мадам. „о свиданиЯ. џ думал, будет только честным
предоставить вам такую возможность, поскольку вы владеете большей частью
акций корпорации, на которую Я работаю.
- Џодождите. ‚ы можете подождать?
- Ќедолго. …сли вам нужна минута на размышление, используйте ее.
Ћна использовала больше минуты - по крайней мере три. Њы с ‚ульфом
сидели, прижав трубки к ушам. џ развернул кресло так, чтобы держать ќстер в
поле зрениЯ на тот случай, если она рванетсЯ к телефону или закричит
достаточно громко длЯ того, чтобы звук достиг трубки. џ все еще считал, что
‚ульф не прав, и так сильна прижимал трубку к уху, что просто удивлЯюсь, как
она не треснула. Ќаконец –ецилиЯ ответила:
- џ приеду через полчаса.
‚ульф продолжал давить на нее.
- ‚месте с другими? ‘ прислугой?
- Ќет, они вам не понадобЯтсЯ.
- Џолчаса длЯ вас слишком много.
- џ должна одетьсЯ. џ приеду к вам как быстрее. ‚ы ничего не будете
предпринимать?
- Џока вы сюда не приедете, ничего.
‚ульф повесил трубку и повернулсЯ к ќстер.
- Њиссис Џайн сейчас приедет сюда и обо всем расскажет. Ќе хотите ли вы
поднЯтьсЯ наверх?
ќстер молчала. Ћна не сделала ни единого движениЯ даже ее взглЯд
застыл. Ћна смотрела на коврик на полу. ‘идела выпрЯмившись, по-прежнему не
снимаЯ пальто, руки ее вцепились в край сумочки, а коврик Явно был длЯ нее
самым интересным предметом, который она когда-либо в своей жизни видела.
џ хотел сказать ‚ульфу, что по этому поводу думаю, но длЯ посторонних
ушей это не годилось, поэтому Я промолчал.
џ не сказал этого и тридцать минут спустЯ, когда приехала миссис Џайн.

Ћна села в красное кожаное кресло. ‚ этот день на ней было норковое
манто и обтЯгивающее фигуру коричневое шерстЯное платье в черную клеточку.
Ћна сказала, что никогда не встречалась с ќстер ‹ивси, и предложила ей руку,
на что ќстер ответила отказом. Ћднако ее это не обескуражило. ‘удЯ по ней,
ничто в жизни ее не обескуражило бы, хотЯ она старалась удержатьсЯ от
обращениЯ ко мне. Њиссис Ќаин восседала в красном кожаном кресле и говорила
‚ульфу:
- ќтого бы не случилось, если бы вы сделали так, как Я вам говорила.
Њой брат был бы жив. Ћн перестал бы валЯть дурака. ‚се было бы прекрасно.
- Ќет,- сказал ‚ульф,- не было бы. ‘овершенно Ясно, что ваш брат не
прекратил бы своих попыток стать президентом компании. Ќе удалось бы также
пролить свет и на смерть Њура. Ќо это вас не интересовало. џ хочу, чтобы мы
начали с вечера той пЯтницы. ‡ачем вы сказали, что ваш муж был дома в
постели, хотЯ его там не было?
- Џотому что Я не видела... —то вы там делаете. Ђрчи?
- ‘тенографирую,- ответил Я.- “ менЯ неплохо получаетсЯ.
- Џрекратите, пожалуйста. џ не хочу, чтобы вы это записывали.
- џ этого хочу,- коротко сказал ‚ульф. Ћн погрозил ей пальцем.- Њадам,
Я намереваюсь сделать все, чтобы совет директоров убедилсЯ, что Я выполнил
ту работу, длЯ которой они менЯ нанЯли. ‚ том, что менЯ касаетсЯ, запись
понадобитсЯ только длЯ этих целей, но Я хочу сделать ее. џ не собираюсь
притворЯтьсЯ. ‘ейчас Я едва знаю то, что мне следовало бы знать, вот и все.
Ќапример, Я только что предположил, что ваш муж не спал у себЯ в постели в
тот момент, когда вы сказали, что он спит. ќто произошло тогда, когда вы так
резко отреагировали на мою просьбу поговорить с вашими слугами. ќто,
разумеетсЯ, подкрепило мои догадки. Џочему вы обманули менЯ?
- џ не обманывала.
- Љак это?
- џ не собиралась,- –ецилиЯ посматривала в мою сторону, но не на менЯ,
а на блокнот.- Љогда вы позвонили, Я была в гостиной. Љомната моего мужа
находитсЯ на некотором расстоЯнии, и Я решила, что он спит. Љогда же Я пошла
посмотреть, „жаспера там не оказалось. џ не знала, что он ушел. џ просто не
хотела вам этого говорить, посчитав, что это не имеет значениЯ. Џоэтому Я
сказала, что он спит. Ћн пришел чуть позже вашего звонка...
- Ќа сколько позже?
- Ќе знаю, минут через двадцать - тридцать. Љогда потом стало известно
об убийстве моего брата, Я знала, что его убил „жаспер.
- Љогда вы об этом узнали? Ћн рассказал вам?
- Ќе в ту ночь. Ќо Я знала: на следующий день Я поговорила с ним и он
мне сказал.
…е рука задрожала.
- Њой муж все равно рано или поздно рассказал бы мне об этом, после
того как понЯл бы, что это лучший выход.
Ћна покачала головой.
- џ не собираюсь разговаривать на эту тему. џ решила, что этого делать
не надо.
Ћна перестала поглЯдывать на мой блокнот и сосредоточилась на ‚ульфе.
- џ знаю, длЯ чего все это делаетсЯ, и хочу рассказать все, что
потребуетсЯ, чтобы вас удовлетворить. џ понимаю. что имеетсЯ рЯд вещей, о
которых Я должна вам сказать, иначе вы передадите это в полицию. Ќо дальше
этого Я не пойду. Њой муж действительно убил Њура, но это не имеет никакого
отношениЯ ко мне. Ћн убил его, потому что мисс ‹ивси влюбилась в него и
собиралась выйти за него замуж.
“ менЯ оказалось меньше выдержки, чем у ‚ульфа. џ вскинул голову. ‚ульф
же просто пробормотал:
- ђевность.
Ћна кивнула.
- Њуж совсем потерЯл голову из-за нее, но, Я полагаю, она вам все про
это рассказала.
- Ќеважно. Њне нужна ваша версиЯ, продолжайте.
- „жаспер встретил ее около года назад на ежегодном ужине, который
компаниЯ организует длЯ своих сотрудников. Ћн очень страстный человек. Ћн
рассказал мне об этом и попросил развода. ‘о временем ситуациЯ усложнилась.
Ћна не разрешала ему часто видетьсЯ с ней, тем более на людЯх. Њисс ‹ивси
очень умно повела дело, не разрешала ему перевести ее на лучшую должность в
компании, а когда Я сказала ему, что единственным выходом в той ситуации
было бы сделать ее своей любовницей, он сообщил, что она не хотела этого.
–ецилиЯ повернулась в кресле, чтобы посмотреть на ќстер.
- ‘ вашей стороны, мисс ‹ивси, это было очень умно,- сказала она без
возмущениЯ,- но длЯ менЯ жизнь осложнилась.
ќстер оставалась недвижимой и ничего не говорила.
- Ћн хотел развода,- подсказал ‚ульф.
- „а, но Я не дала бы его. ќто расстроило бы все мои жизненные планы:
помимо прочего, ведь это Я сделала „жаспера президентом компании. Ћн даже
хотел пожертвовать ради мисс ‹ивси своей карьерой. Џоэтому Я убедила “альдо
Њура пойти на работу в компанию.
Ћна кивнула - самой себе.
- ‚ы не знали “альдо. Ћн был самым очаровательным человеком, которого Я
когда-либо знала, пока не наскучил мне, что происходит с каждым в свое
времЯ. ‘омневаюсь, была ли на земле женщина, котораЯ могла бы перед ним
устоЯть. ’аким образом, Я убедила его пойти работать в отдел фондов, где
работала мисс ‹ивси, и... ну... переманить ее. ‚се шло прекрасно, поскольку
Я была в этом уверена. Ћн полностью держал ее в руках в течение... сколько
именно времени Я забыла, но это не могло быть...
ќстер заговорила:
- ‚ы лжете.
–ецилиЯ усмехнулась.
- Ћ, вам нечего стыдитьсЯ, мисс ‹ивси, ни в коем случае. ‚ы
единственнаЯ женщина, которой он когда-либо предложил выйти за него замуж.
Ћна снова повернулась к ‚ульфу.
- €так, длЯ мужа больше не было причин просить у менЯ развода, а может
быть, Я так только думала. Ќо мне следовало бы помнить, что в жизни ему все
доставалось легко и поэтому он ни за что не смиритсЯ с поражением. ‚
результате Њур был убит. џ не хочу об этом говорить. „лЯ вас тут нет ничего
нового, и Я не буду распространЯтьсЯ на эту тему. ‚ любом случае моей вины
тут нет, это случилось не из-за моей ошибки.
- Џросто не повезло,- пробормотал ‚ульф.
Ћна кивнула.
- Ќо Я совершила ошибку, очень серьезную. џ доверилась своему брату. Ћн
был старше менЯ, и еще с детства Я привыкла все ему поверЯть, даже когда мы
выросли. ’олько потом Я понЯла, что у него были странности и что его нельзЯ
принимать всерьез. Ћшибкой было и не принимать его всерьез. џ не понимала,
насколько в глубине души Љерр хотел стать главой дела, которое основал наш
отец. џ была шокирована, когда узнала, что наш конфиденциальный разговор он
использовал с целью оказать давление на мужа, чтобы тот позволил ему стать
президентом. “ менЯ было несколько писем, которые муж получил от мисс ‹ивси,
а брат украл их у менЯ.
- ‚ы говорили ему, что ваш муж убил Њура?
–ецилиЯ устало вздохнула.
- џ уже сказала, что не буду говорить на эту тему,- заЯвила она, чтобы
покончить с этим.- Ќо мой брат считал, что он убил. Ћн шантажировал этим
мужа и менЯ тоже. ќто было еще одной ошибкой - или частью старой - думать,
что моего брата нельзЯ принимать всерьез. Я сказала ему, что он не способен
управлЯть делами компании и ему следует оставить эту идею. ’огда Љерр... вы
знаете о докладе, который он послал, утверждаЯ в нем, что “альдо был убит.
‚ульф кивнул.
–ецилиЯ продолжала:
- Ћт этого нельзЯ было просто отмахнутьсЯ, потому что брат сделал так,
что о докладе знали и говорили многие сотрудники. Њой муж даже не пыталсЯ
держать это в секрете от руководства, и когда большинство из совета
директоров склонилось к тому, чтобы провести расследование, он не стал
возражать. „умаю, что со стороны брата это было очень умно. џ никогда не
думала, что он окажетсЯ настолько умным. ‚едь это было очень умно, верно?
- Ћчень,- согласилсЯ ‚ульф.- ќто и убило его.
- Ќо он не знал этого,- возразила она.- “мным это было потому, что
таким образом оказывалось давление на „жаспера. џ хотела, конечно,
остановить это, и Я до сих пор думаю, что смогла бы это осуществить, если бы
вы сделали то, о чем Я вас просила: прекратили расследование. Ћно только
поощрЯло брата к продолжению его затеи. …сли бы вы прекратили расследование,
мне кажетсЯ, Я убедила бы Љерра отказатьсЯ от этого. Ќо потом он сказал
Ђрчи, что знает, кто убил “альдо, и увидел, что зашел слишком далеко, потому
что он не хотел ареста моего мужа, а хотел лить убрать его с поста
президента. …сли бы Ђрчи там не было, Љерр, конечно же, ничего бы ему не
сказал, и вообще никому бы ничего не сказал. џ увидела его в тот день и
объЯснила ему, что он мог натворить, и он стал отрицать свои слова. Ќо,
видимо, было уже слишком поздно. „жаспер знал, что у брата были письма мисс
‹ивси. Ћн решил, что положение становитсЯ слишком опасным и брат уже не смог
бы отыграть назад, даже если бы хотел. ‚прочем, муж не доверЯл моему брату и
был уверен, что тот не захочет отступать. €так, в ту ночь...
Ћна вдруг замолчала.
- „а, - поддержал ‚ульф,- в ту ночь. Љогда вы не обнаружили мужа дома в
постели и когда узнали, что брата убили, у вас могло быть только одно
предположение. Љак он это сделал? ѓде и чем был убит ваш брат?
Ћна пожала плечами.
- џ не знаю.
- —епуха. Љонечно, вы знаете. Њуж рассказал вам все,- ‚ульф погрозил ей
пальцем.- Џрошу вас, мадам, знаете, почему мы интересуемсЯ этим.
- €меет ли это какое-нибудь значение?
- Ќе длЯ вас. „лЯ вас ничто не имеет значениЯ. Ќо мне причитаетсЯ
гонорар, и Я хочу, чтобы он был заработан.
- Њуж и брат были очень схожи в одном, - сказала –ецилиЯ,- они оба были
исключительно тщеславны. ‚ тот вечер Љерр встретил „жаспера, чтобы обсудить
рЯд проблем, и муж повез его на своем автомобиле. Ѓрат был слишком
самоуверен, и сомневаюсь, забеспокоилсЯ ли он вообще, когда муж остановил
машину на пустынной улице. Љерр думал, что сможет позаботитьсЯ о себе сам.
‚ероЯтно, он так ничего и не заподозрил, даже тогда, когда „жаспер потЯнулсЯ
назад под сиденье, чтобы достать свой кейс. Ќа самом деле он достал толстый
кусок окаменелого дерева, который был там спрЯтан. Џервым же ударом брат был
оглушен, а может, и убит. ‚ последнем „жаспер не был уверен, поэтому затем
он довел дело до конца.
–ецилиЯ сжала руки.
- Љонечно,- продолжила она,- надо было что-то делать, поскольку это был
автомобиль моего мужа, но только крайне самоуверенный и тщеславный человек
мог поступить так, как он. Њуж не выбросил этот кусок окаменелого дерева, а
позднее принес домой, отмыл и снова положил на письменный стол в своем
кабинете. ЏрЯмо перед тем местом, где он остановилсЯ, был припаркован другой
автомобиль, „жаспер угнал его и оставил на этом месте. Ћн перенес тело туда.
Ќа ’ридцать девЯтую же улицу он решил поехать просто затем, чтобы во всех
деталЯх повторить декабрьскую ситуацию с телом “альдо. Ћн хотел, чтобы все
выглЯдело так, будто обоих убил один и тот же человек, тогда это обернулось
бы в пользу мужа, так как его не подозревали в убийстве “альдо. ’акова была
версиЯ „жаспера, но это была только версиЯ и ничего больше. Ћн так поступил
потому, что с телом все равно что-то надо было делать, а поскольку он
тщеславен, с его стороны такой жест ЯвилсЯ проЯвлением уверенности и
презрениЯ - к вам, ко мне, ко всем остальным.
–ецилиЯ повернула голову.
- ‡а исключением вас, мисс ‹ивси. Ќасколько Я знаю, вы единственное
лицо, по отношению к которому мой муж не проЯвлЯл презрениЯ. Џоэтому Я вами
заинтересовалась.
ќстер ничего не ответила.
‚ульф хрюкнул.
- Љстати, что касаетсЯ мисс ‹ивси, здесь есть один момент. ‚ тот вечер,
в пЯтницу, до этих событий ваш брат более часа бродил по улицам вместе с ней
и они о чем-то беседовали. Ћ чем?
–ецилиЯ удивилась.
- ЏонЯтиЯ не имею,- ответила она и повернулась.- Ћ чем, мисс ‹ивси?
ќстер молчала.
’огда решил попробовать ‚ульф. Ћн в упор посмотрел на ќстер.
- Љонечно же, вы не будете больше держатьсЯ за эту ложь? …сли вы
возьметесь за старое, то предупреждаю вас, что Я отклоню ваши возражениЯ.
’огда придетсЯ выбирать, кто из вас двоих врет: мой свидетель или вы. € Я не
собираюсь считать лжецом его. ’ак что вы обсуждали с мистером Ќейлором?
Њисс ‹ивси заговорила, подчеркнуто обращаЯсь только к ‚ульфу:
- Ћн хотел увидеть менЯ, просил о встрече.
- —то же он хотел?
- ‚идимо, думал, что у менЯ есть письма, которые писал мне мистер Џайн,
и он хотел получить их.
- ‚ы дали ему письма?
- “ менЯ их нет. џ их уничтожила,- ќстер перевела дыхание.- Ћн мне не
поверил. Ћн и раньше грозил уволить менЯ с работы, если Я их не отдам.
- Ѓоже мой,- вырвалось у менЯ. џ не мог сдержатьсЯ.- Џочему же вы
раньше этого не говорили?
Ћчевидно, со мной она тоже разговаривала, так как ее взглЯд упал на
менЯ:
- Љак же Я могла? ‚едь тогда все бы всплыло - насчет мистера Џайна.
- •офф знал об этом?
- Ќет, он думает, что мне просто нужна помощь.
- ‚ы знали, что Џайн убил Њура? € Ќейлора?
- Ќет, Я ничего не знала. „а и откуда? Ђ если что-то и думала, имеет ли
это значение?
‚ульфа это не заинтересовало. Ћн снова взЯлсЯ за –ецилию:
- Ђ что стало с письмами, которые ваш муж получил от мисс ‹ивси? Ћни
находились у вашего брата. Ќо их не нашли среди бумаг. ѓде они?
- „жаспер забрал их в ту пЯтницу вечером и уничтожил.
Њиссис Џайн зЯбко повела плечами.
- Ќеужели этого недостаточно? џ уже и так вам доверилась, чего никогда
не делала с мужчинами. Џризнаюсь, Я была вынуждена так сделать. € какие же
гарантии Я буду иметь, что это не попадет в полицию?
џ разинул рот. Ќеужели она в дополнение ко всему была еще и простушкой?
- Ќикаких гарантий,- сказал ‚ульф,- вы сделали все возможное, чтобы
проЯснить ситуацию, но беспокоитьсЯ об этом следует вашему мужу. Љонечно, вы
не можете ожидать...
‡азвонил телефон. џ переложил блокнот в правую руку и поднЯл трубку.
- Љонтора Ќиро ‚ульфа. ѓоворит Ђрчи ѓудвин.
- Ђрчи, слушай,- это был голос Ѓилла ѓора.
- ‚алЯй, что там у тебЯ?
Ѓилл начал говорить. ќто было четкое изложение фактов об одном событии.
џ выслушал, задал два-три вопроса, повесил трубку и повернулсЯ к ‚ульфу.
- Ќовость от Ѓилла ѓора. Њистер „жаспер Џайн выбросилсЯ из окна своего
кабинета на тридцать шестом этаже. ‘мерть наступила до прибытиЯ полиции.
‚ углу, где сидела ќстер, послышалсЯ слабый вскрик. Њиссис Џайн не
пошевелилась.
‚ульф тЯжело вздохнул. Ћн обратилсЯ к –ецилии.
- Џрежде чем ехать сюда, вы не так много времени потратили на
переодевание, не правда ли, миссис Џайн? „лЯ телефонного звонка оно
осталось, верно? …стественно, Я этому не удивлЯюсь. џ знал, что вы будете со
мной предусмотрительны.
Ќет, она не была простушкой. ‡ащити свою женщину? ’олько не эту. Ћна в
этом не нуждалась.

Џрошло четыре днЯ и четыре ночи, и снова наступило воскресенье.
‚ среду у нас был долгий разговор с Љремером. Џосле двухчасовой беседы
он ушел вне себЯ от раздражениЯ. Ћн скрежетал зубами, но зацепитьсЯ было не
за что.
Њы понимали, что Љремеру до смерти хотелось увидеть в "ѓазетт"
заголовок: "ЏолициЯ раскрыла два убийства", но он так этого и не дождалсЯ.
‚ пЯтницу, на следующий день после похорон „жаспера Џайна, состоЯлось
продолжительное совещание с участием вице-президентов, один из которых
исполнЯл обЯзанности президента. ‘овещание было сугубо неофициальным, но длЯ
нас оно не имело никаких последствий. –ецилиЯ успела переговорить с ними,
подкрепив беседу своими акциЯми, и, Я полагаю, так же поступил и ее отец.
‘овет директоров так и не заинтересовалсЯ записЯми в моем блокноте. Њы
сделали одну копию этих записей, котораЯ до сих пор лежит в нашем сейфе.
‚ субботу, в одиннадцать часов утра, когда ‚ульф спустилсЯ из своей
оранжереи, Я работал за письменным столом. Ќужно было кое-что напечатать в
свЯзи с делом "Ќейлор - Љерр". Ћдним из документов был счет за оказанные
услуги. ‚ нем подробно, по пунктам перечислЯлись все затраты - ‚ульф всегда
был очень щепетильным в этих вопросах,- но расходы были просто мелочью в
сравнении с главным пунктом - гонораром. Џравда, Я склонЯлсЯ к тому, что он
едва ли заработал и десЯтую часть этого, хотЯ дело, в конце концов,
заключалось в каком-то лишнем нуле.
Љогда Я печатал перечень расходов, зазвонил телефон. џ снЯл трубку.
- Ђрчи? “гадай, кто говорит.
- Љонечно, это ты, ѓуинн, дорогаЯ. —то за голос? Ќе глупи.
- ‡начит, ты менЯ еще помнить? џ уж было подумала, что совсем менЯ
забыл. Ќеужели мы так и не увидим тебЯ больше в отделе фондов?
- Ѓоюсь, что нет. џ не вынесу близости с вами. Џросто не вынесу...
- ЋпЯть ты остришь! Ћчень плохо, потому что Я хочу многое тебе
рассказать! “ нас никогда не происходило столько событий за одну неделю!
Њистер ђозенбаум теперь новый начальник отдела, а мистер ќплтон назначен...
Ћ, мне обЯзательно надо тебЯ увидеть! ‘егоднЯ вечером Я свободна. Ђ ты?
‚ообще-то Я был занЯт. “ менЯ было назначено свидание с ‹или ђоуэн, но
она лежала в постели с простудой.
- Џросто помираю, до чего хочетсЯ услышать про мистера ќплтона,- заЯвил
Я.- ‚стречаемсЯ в баре у ђустермана в семь.
- Ќо там не танцуют! џ думала, мы...
- €звини, что Я тебЯ прерываю, но мне надо еще поработать. ’анцевать мы
сможем пойти, когда поужинаем. „о семи, дорогаЯ.
џ проигнорировал сопение, доносЯщеесЯ со стороны ‚ульфа, и продолжал
печатать. Љогда перечень расходов был готов, Я прочитал его и проверил все
цифры, затем положил его в конверт, а копирку спрЯтал в шкаф, который стоЯл
рЯдом с кроватью. ‡атем Я вернулсЯ к машинке, вставил лист из моих
собственных запасов, поставил число и начал:

„орогаЯ миссис Џайн! ‚чера вечером Я пошел...

Њне пришлось остановитьсЯ, чтобы снова взЯть трубку телефона.
- Ђрчи? ќто ђоза.
- Њожешь не объЯснЯть. џ тебЯ сразу узнал. Љак твои кудрЯшки?
- Џерестань,- хихикнула она.- Љак ты догадалсЯ по телефону? ‡наешь,
вчера Я пошла спать в девЯть часов и не вставала до десЯти часов утра - и
прекрасно себЯ чувствую! Љогда Я пила кофе, то вспомнила о тебе, а так как
сегоднЯ суббота, Я подумала, может быть, тебе вечером нечего будет делать?
- „ействительно, ничего особенного. Ђ тебе?
- Ќет, Я поэтому и позвонила. џ подумала...
- „остаточно длЯ тебЯ. ‚стретимсЯ в баре у ђустермана в семь вечера.
- Ћ, там прекрасное вино! Ђ бифштексы?
- Љонечно, два бифштекса. €ли даже три. ’ак ровно в семь?
- „а!
‚ульф снова фыркнул, и Я опЯть пропустил это мимо ушей. Њне нужно было
сосредоточитьсЯ на своем занЯтии. ‚едь теперь Я не переписывал бумажки.
ђабота предстоЯла творческаЯ. € Я продолжил:

...к гадалке, что Я делаю крайне редко. ЊенЯ обеспокоила фраза, которую
‚ы как-то обронили, насчет того, что каждый человек рано или поздно
надоедает. € мне захотелось узнать, как скоро это случитсЯ со мной. ѓадалка
сказала, что у менЯ есть самое большее два месЯца. Џохоже, что Я могу быть
привлекательным только в течение этого срока. Ќо примиритьсЯ с этим не могу.
‚ысоко ценЯ ‚аше расположение и боЯсь потерЯть его, Я возвращаю билеты
на бейсбол. „о начала сезона остаютсЯ еще две недели, и у ‚ас есть много
времени, чтобы подыскать другого спутника.
€скренне ‚аш...

џ думал, как подписатьсЯ - просто Ђрчи или полным именем, и остановилсЯ
на последнем. ‚ это времЯ менЯ снова отвлек телефон. џ поднЯл трубку.
- Љонтора Ќиро ‚ульфа, у телефона Ђрчи ѓудвин.
- Њистер ѓудвин, говорит ќстер ‹ивси.
- „оброе утро,- Я откашлЯлсЯ, чтобы прочистит горло.- —то вы хотели?
- џ знаю, что заслужила такое обращение,- сказала она.- џ хочу
попросить у вас прощениЯ за то, что была такой грубой, когда вы позвонили
мне в четверг вечером. џ... Я надеюсь, вы поймете. џ чувствовала себЯ ужасно
и поэтому так гадко нагрубила. џ хочу объЯснить...
- Ќичего страшного, все в порЯдке. ‘ейчас вам лучше?
- Ћ да, намного. џ действительно хотела бы объЯснить вам кое-что. Ќе
могли бы вы прийти ко мне сегоднЯ вечером, вы ведь знаете адрес? “ нас
небольшаЯ квартира где мы живем с мамой.
- ‚ Ѓруклине.
- „а, номер дома 2394...
- џ знаю, думаю, что найду. Љак вы относитесь к тому, чтобы покататьсЯ
завтра со мной на машине? Њы могли бы поехать в старой развалюхе ‚ульфа
куда-нибудь за город и посмотреть, не пришла ли весна?
- †аль, но завтра Я не могу, потому что мы с мамой пойдем в гости. Ќе
беспокойтесь, в самом деле...
- џ вовсе не беспокоюсь,- мне пришла в голову идеЯ.- Џроблема в том,
что Я очень неотесан и, боюсь, произведу на вашу маму плохое впечатление.
Ќаверное, вам лучше было бы узнать менЯ поближе, прежде чем приглашать к
себе домой. ‚ы знаете, где ресторан ђустермана?
- ђустермана? Љонечно.
- ’ам очень тихо и уютно, а кроме того, хорошаЯ кухнЯ. Њожет быть,
встретимсЯ в баре у ђустермана сегоднЯ вечером в семь часов?
- ќто так неожиданно... џ не напрашивалась на ужин...
- џ знаю, но мне кажетсЯ, это было бы приЯтно, по крайний мере длЯ
менЯ. Ќу как?
- Њ-м...
- Џойдете?
- •орошо, пойду.
џ повесил трубку, потЯнулсЯ за ручкой и подписал письмо –ецилии.
‚ульф зарычал на менЯ:
- —то, черт побери, ты собираешьсЯ делать со всеми сразу?
џ ухмыльнулсЯ в ответ.
- ЉлЯнусь, не знаю. Џросто Я очень общителен. Ќе могу разочаровывать
людей, особенно женщин.

Last-modified: Wed, 08 Jan 2003 11:32:59 GMT