о, и Я негромко сказал не ей, а ее
спине:
     - Ќе старайтесь застать его врасплох...  Џусть ваши каблучки звучат  на
весь офис.
     Љогда Я  подошел к левой двери и прижалсЯ к стене возле того места, где
должна была оказатьсЯ распахнутаЯ  дверь, Я сообразил, что  нарушил одно  из
личных  правил,  принЯтых  мной к исполнению  несколько  лет  назад, когда а
проторчал месЯц  в  госпитале: что Я никогда не буду ходить  по  поручениЯм,
свЯзанным с  расследованием  дела об  убийстве, не  захватив с собой оружиЯ.
Љогда ты стоишь с голыми руками на посту и прислушиваешьсЯ, твой ум мечетсЯ.
‚ голову  лезут  самые  дикие мысли. Ќапример, что если  ќшби  был  свЯзан с
наркотиками, его катушки и бобины, нашпигованные героином, лежат в пакетах в
его комнате, один или несколько его помощников Явились сюда в понедельник  и
пристукнули  его, а  сейчас  они  возвратились назад  за  "товаром"...  €ли,
по-другому,  что если конкурент, знаЯ, что ќшби устроил  так, что его бывшие
клиенты переметнулись в фирму Њерсера, и в порыве отчаЯниЯ...
     „верь отворилась.
     Ћткрывший ее человек не мог заметить менЯ: он пЯтилсЯ спиной, осторожно
подтЯгиваЯ к себе  дверь, чтобы ее бесшумно  закрыть. џ схватил  его  обеими
руками за  плечи  и  довольно бесцеремонно втолкнул назад в  кабинет, а  сам
вошел следом. Ћн споткнулсЯ, но ухитрилсЯ устоЯть на ногах.
     ђаздалсЯ голос ”ренсис Љокс:
     - Ћх, это вы?
     џ рассердилсЯ.
     -  ќто  становитсЯ  однообразным, мистер  Ѓуш.  ЋтворЯетсЯ  дверь  и  -
здравствуйте - вы здесь... ‚ы пытаетесь поразить менЯ или Я вас?
     - ‚ы -  грЯзный обманщик! - заорал ќндрю  Ѓуш, - Я не могу справитьсЯ с
вами, это мне  известно, в этом Я уже  успел  убедитьсЯ. ‚идит Ѓог,  с каким
наслаждением Я  бы  избил  и  вас, и вашего  Ќиро ‚ульфа. Њерзавцы  продажные
интриганы...
     Ћн двинулсЯ к той двери, где стоЯла мисс Љокс.
     -  Ѓрань не  по адресу, вы ошиблись номером, уважаемый. џ не знал, кого
выследил... Љстати, с  вами мы никаких дел не имеем, никаких обЯзательств на
себЯ не брали. Ќаша клиентка - ќльма ‚ассоз.
     џ повернулсЯ и подошел ближе.
     -  —то касаетсЯ того, что вы видите  менЯ  здесь с мисс  Љокс, мне надо
было все осмотреть, ну, а кто бы впустил менЯ сюда, а?.. ‚се Ясно? Ђ  теперь
тот же самый вопрос, который однажды Я уже вам задавал: почему вы здесь?
     - €дите к дьЯволу! џ уверен, что вы обманщик и негодЯй!
     -  ‚ы  ошибаетесь, но  сейчас  у менЯ  нет ни времени,  ни желаниЯ себЯ
реабилитировать... Љонечно, следовало  бы  наставить  вас на  путь истинный,
следовало бы, но  придетсЯ  отложить  до другого раза.  ђазумеетсЯ, вы здесь
что-то  искали, и если вам удалось это найти, Я хочу знать, что это такое. џ
справлюсь с вами без  труда, вам со мной  не совладать, но в этом нет ничего
позорного.  џ  выше  и  сильнее, к  тому  же  вы управлЯющий конторой,  а  Я
профессионал. ‘тойте спокойно, пожалуйста.
     џ подошел к нему и обыскал его.
     Џоскольку он  не ожидал прихода посетителей, снимать с него ботинки  не
требовалось, Я просто удостоверилсЯ, что у него в карманах нет ни бумаг,  ни
других подозрительных вещей, которые он мог найти в этой комнате. ’аковых не
оказалось.  Њисс Љокс отошла от двери и с  большим интересом молча наблюдала
за  происходЯщим. Ѓуш  как  будто  окаменел,  когда  же  Я отступил от него,
заЯвив,  что, по  всей  вероЯтности,  он  "ничего" не  нашел, он,  так и  не
вымолвив ни единого слова, прошел к внутренней двери и скрылсЯ за ней.
     џ  осмотрелсЯ.  Љазалось,  в  кабинете  был полный  порЯдок:  все Ящики
задвинуты,  шкафы заперты, нигде ничего не набросано. ќто был самый  обычный
рабочий кабинет без каких-либо отклонений от обычной нормы, если не  считать
того,  что  одна  стена  была  сплошь  занЯта  металлическими  шкафчиками  с
картотекой.
     Ќа  столе  не  было  видно  куска  полированного  дерева, упомЯнутого в
газетах,  наверное  он оставалсЯ в полицейской  лаборатории. џ прошел  через
дверь, которой только  что  воспользовалсЯ Ѓуш, в приемную, мисс Љокс шла за
мной по  пЯтам. Џередо  мной  оказалась  дверь  во  внешний холл  с надписью
"Њерсерз Ѓоббинз". ‚право  от нее  выстроились стульЯ длЯ посетителей, леваЯ
стена  была  занЯта полками,  на которых  демонстрировалась продукциЯ  фирмы
Њерсера.   Џочти   в  самом   углу  справа   находилсЯ  письменный  стол   и
распределительный щит. Ќа  ближайшем  к двери стуле сидел  неподвижно  ќндрю
Ѓуш, положив руки на колени.
     Џри виде менЯ он оживилсЯ:
     - џ член правлениЯ данной корпорации, Я здесь свой, вы - нет.
     Џоскольку  против  такого  заЯвлениЯ  Я  не мог возразить,  Я предпочел
повернутьсЯ к мисс Љокс:
     - ќто ваш стол?
     - „а.
     - ѓде комнаты Њерсера и Ѓуша?
     Ћна показала, Я пошел посмотреть.
     „ело обстоЯло таким образом: когда ты  входил  в приемную  из  внешнего
холла, стол и телефонный  пульт находились от тебЯ в дальнем левом углу, а в
дальнем  правом виднелась дверь во внутренний холл. ЏройдЯ  через эту дверь,
если бы поворачивал налево, ты  проходил по короткому отрезку  холла с одной
только дверью  кабинета ќшби с левой стороны; если  же  ты шел прЯмо,  перед
тобой был  более  длинный участок холла, в конце которого ты  сперва миновал
дверь Њерсера с левой стороны, затем дверь Ѓуша с правой.
     ’аким образом, как и  говорила  мисс Љокс, со своего места  ей  не было
видно ни одну из этих дверей.
     „ругаЯ привычка, котораЯ непременно вырабатываетсЯ у каждого детектива,
это заглЯнуть во все Ящики, шкафы  и кладовки на том основании, что иной раз
тебе  удаетсЯ  обнаружить нечто такое, о чем  ты даже и  не помышлЯл.  џ  бы
обЯзательно пересмотрел все бумаги в кабинете ќшби, Њерсера  да и Ѓуша, если
бы  за мной  следом не таскалась мисс Љокс. џ ограничилсЯ тем,  что начертил
примерный план офиса на листке бумаги, который она мне дала по моей просьбе,
и  сунул его к себе в карман, после чего подошел к стулу, на котором оставил
пальто и шлЯпу.
     - Ћдну минуточку, - сказал  ќндрю Ѓуш, поднимаЯсь с места, -  теперь  Я
собираюсь вас обыскать.
     - Ѓудь Я проклЯт! ‚ы?
     - „а. …сли вы отсюда что-то взЯли, Я хочу знать, что это такое.
     - Њолодец!
     џ снова швырнул пальто на стул.
     - „авайте договоримсЯ. ‚ы скажете мне, что вы искали в кабинете ќшби, и
Я разрешу  вам  беспрепЯтственно менЯ обыскать, если только вы обещаете менЯ
не щекотать.
     - ‘ам не знаю. Џросто просмотрел его бумаги. Џодумал, авось сумею найти
что-то такое, что подскажет мне личность убийцы. џ на стороне ќльмы  ‚ассоз,
и мне кажетсЯ, что вы лжете, будто бы и вы тоже. €наче бы вы не Явились сюда
с ней.
     Ћн непочтительно ткнул пальцем в сторону мисс Љокс.
     - Ћна самаЯ настоЯщаЯ лгуньЯ. Ћна оклеветала ќльму перед полицией.
     - € вы можете это доказать?
     - Ќет, но Я ее знаю.
     - Ћсторожнее, она  может  привлечь  вас  к уголовной ответственности за
оскорбление... Ќашли ли вы что-нибудь полезное в бумагах ќшби?
     - Ќет.
     - Џоскольку вы  работаете в корпорации,  почему вы бросились к  выходу,
когда услышали наши шаги?
     -  Џотому  что  Я сразу  решил,  что это она... мисс Љокс.  ‚от и решил
обойти кругом и посмотреть, что она будет делать.
     -  џсно... ’ак  вот, вы ошибаетесь в отношении  менЯ и Ќиро  ‚ульфа,  но
зачем об этом толковать,  пусть времЯ покажет...  ЊенЯ обыскать будет проще,
если Я подниму кверху руки.
     € Я поднЯл их к голове.
     - …сли станете щекотать, сделка не состоитсЯ.
     Ћн не оказалсЯ таким неловким, как Я  предполагал, и ничего не  оставил
без вниманиЯ. „аже  полистал мою записную книжку. Џри известной практике  из
него получилсЯ бы неплохой сыщик.
     ‡акончив осмотр, он сказал  "олл-райт"  и вернулсЯ к своему стулу, Я же
оделсЯ и двинулсЯ  к двери. Њисс Љокс уже  стоЯла у выхода в пальто и шлЯпе.
Ћчевидно, она  решила сама  выпроводить  менЯ  из  зданиЯ.  Ћни с  Ѓушем  не
обменЯлись ни единым словом после того, как она выкрикнула "Ћх, это вы?", да
и  наша с ней "беседа" ограничилась несколькими самыми необходимыми фразами.
џ отворил дверь и вышел  следом за ней, в  лифте она нажала на кнопку, после
чего неожиданно дотронулась кончиками пальцев до моего рукава и проворковала
"џ хочу  пить" таким голосом, который совершенно не вЯзалсЯ с  ее вздернутым
подбородком. ќто была несомненнаЯ атака.
     -  €мейте  совесть, -  воскликнул Я, -  сначала Ѓуш  без предупреждениЯ
превращаетсЯ  в свирепого  бульдога, теперь вы в  обольстительную  сирену. џ
терЯюсь.
     - ’олько не вы!
     ‚се тот же кокетливый тон.
     - € Я не обольстительница. Џросто Я понЯла, что  вы собой представлЯете
или  каким  вы можете  быть...  в  определенных обстоЯтельствах.  Њне  стало
любопытно,  а когда женщине хочетсЯ  что-то узнать... џ просто сказала,  что
хочу пить. Ђ вы нет?
     џ приподнЯл двумЯ пальцами ее  упрЯмый подбородок, заглЯнул в  глаза  и
сказал:
     - “мираю от жажды, дорогуша!
     ‹ифт остановилсЯ.
     —ерез час  девЯть минут, сидЯ за угловым  столиком в  "—арльз ѓрилл", Я
пришел к выводу, что выбросил на ветер семь долларов из денег ‚ульфа. "Џорыв"
мисс Љокс был великолепно  разыгран, но  излишне  краток. ‘делав  всего пару
глотков из первого бокала, она деловито спросила:
     -  Љогда это вы успели "раньше"  спросить ќнди Ѓуша, почему он здесь? џ
не знала, что вы встречались...
     џ  не возражаю, когда менЯ  пытаетсЯ перехитрить  эксперт,  тут уж  кто
окажетсЯ находчивей, но  это  было возмутительно. џ изображал повесу, утолЯл
ее  жажду на деньги ‚ульфа, поскольку никакие  расходы нельзЯ было отнести на
счет клиента,  Я обхаживал  эту нахалку  до тех пор,  пока теплилась надежда
вытЯнута из нее  что-то полезное,  затем сунул ее в такси и отправилсЯ домой
пешком, чтобы  наполнить  легкие  холодным  декабрьским  воздухом.  ђовно  в
половине одиннадцатого Я поднималсЯ по семи  ступенькам нашего крыльца. ‚ульф
по моим расчетам должен был находитьсЯ в постели.
     Ќо он не спал.
     ‚ кабинете раздавались голоса, когда Я вешал пальто и шлЯпу на вешалку.
“знал  Я и голоса,  и  стук моей  пишущей машинки. џ пересек холл  и вошел в
кабинет. ‚ульф восседал за своим  столом, ќльма что-то  печатала за моим, ‘ол
Џензер занимал красное кресло, а ”ред „аркин одно из желтых.
     џ  стоЯл.  Ќа  менЯ никто  не  обратил  вниманиЯ. Ќаверное потому,  что
говорил ‚ульф:
     - ...но чем скорее,  тем лучше, естественно. ќто должно быть достаточно
убедительно длЯ  менЯ,  а через  менЯ  и длЯ полиции, но  не обЯзательно длЯ
судьи  и присЯжных заседателей. ‚ы  будете сюда звонить приблизительно через
час,  обнаружили ли вы  что-либо  или нет. Ћдному  из  вас, возможно,  потом
понадобитсЯ второй. Ђрчи большую часть днЯ будет отсутствовать, ему придетсЯ
вместе  с мисс  ‚ассоз  занЯтьсЯ  организацией похорон  ее отца,  но обычные
ограничениЯ относительно времени от  девЯти  до одиннадцати и от четырех  до
семи  отменЯютсЯ. ‡воните немедленно,  если у  вас поЯвЯтсЯ новости. џ  хочу
завершить это дело как  можно  быстрее. Ќе забывайте, что вы  будете тратить
мои собственные деньги, за эту работу мне счет некому посылать. Ђрчи,  выдай
каждому из них по пЯтьсот долларов.
     ЋтпираЯ Ящик сейфа  с наличными,  Я про  себЯ  подумал,  что  последнее
замечание Ќиро  ‚ульфа прозвучало  более драматично, чем  было на самом деле,
поскольку даннаЯ сумма будет отнесена  на статью "деловых затрат"  и понизит
таким образом облагаемую налогами  сумму доходов. Љонечно, может  случитьсЯ,
что придетсЯ что-то доплатить ‘олу и ”реду  (‘ол Џензер  получил  по  десЯть
долларов в час как лучший оперативник мира, а ”ред „аркин, который хотЯ и не
достиг класса ‘ола, но все же был выше среднего уровнЯ - семь с половиной).
     Љ  тому  времени,  как  Я  отсчитал  деньги  пЯти,  десЯти  и  двадцати
долларовыми  купюрами,  ‘ол  и  ”ред  были уже  на  ногах,  готовые  бежать.
€нструктаж закончилсЯ.
     џ  сказал  ‚ульфу,  что привез план  офиса  Њерсера, если  это может  им
помочь,  но  он ответил, что нет. ’огда Я сказал,  что им, возможно, полезно
узнать, что Я  застал в кабинете ќшби  ќндрю Ѓуша, но  и тут снова раздалось
точно такое же "нет".
     Ћчевидно, мой вклад в общее дело ограничивалсЯ проводами ‘ола и ”реда к
выходу,  что  Я и проделал с соответствующими  шуточками,  которыми  принЯто
обмениватьсЯ среди старых приЯтелей.
     Љогда   Я   вернулсЯ  в   офис,  ‚ульф   уже  выкарабкалсЯ   из   своего
кресла-великана, но ќльма продолжала сидеть за пишущей машинкой.  џ протЯнул
ему план, он посмотрел на него.
     € тут же возвратил.
     - “довлетворительно. Љто тебЯ впустил?
     - Њисс Љокс. „олжен ли Я отчитатьсЯ или же вы шагнули вперед с ‘олом и
”редом?
     - „окладывай.
     Ћн внимательно выслушал  мой ответ, но когда Я  закончил, просто кивнул
головой.  Ќикаких   вопросов.  ‘казал,  что   мисс   ‚ассоз   печатает  суть
состоЯвшейсЯ  у них беседы, пожелал спокойной ночи и  пошел  к  лифту. ќльма
успокоила менЯ, что  сейчас закончит, может быть, мне интересно почитать.  џ
взЯл готовые  листы и уселсЯ  в красное кожаное кресло. —етыре страницы были
напечатаны через два интервала, без полей, которые Я непременно оставлЯю, но
чисто и аккуратно, без ошибок и подтирок. ‚се четыре  были посвЯщены ее отцу
или,  вернее, тому, что  он ей рассказывал в разное времЯ о своих клиентах и
"Њерсерз  Ѓоббинз" и о ”рэнсис Љокс. Ѓыло похоже,  что покойный  Џит делилсЯ
решительно всем со своей дочерью, сообщал ей и факты и собственные мысли.
     „еннис  ќшби:  Џит  о нем  немного думал.  Џо всей  вероЯтности, просто
считал  постоЯнным источником доллара с четвертью  за  неделю.  Љогда  ќльма
сообщила отцу,  что  стараниЯми ќшби фирма была вызволена  из Ямы, в которой
находилась уже продолжительное времЯ, Џит заметил, что, возможно, ему просто
повезло.  џ  уже  описывал  его реакцию на  слова  дочери  о том,  что  ќшби
пригласил ее  с  ним отобедать в ресторане и  сходить на шоу; теперь к этому
было добавлено, что он предупредил, что  если у нее будут неприЯтности из-за
такого человека, как ќшби, значит она ему не дочь.
     „жон Њерсер: Ќе такой аккуратный клиент, как ќшби, потому что часть днЯ
он  проводил  на  фабрике  в  „жерси, но  Џит  был за  него  обеими  руками.
„жентльмен и настоЯщий американец. ‚прочем,  как сказала ќльма, ее отец  был
страшно благодарен Њерсеру за то, что тот предоставил по его просьбе хорошее
место длЯ нее.
     ќндрю Ѓуш: Њнение  Џита о Ѓуше изменЯлось от  недели к неделе. „о того,
как  ќльма начала  работать...  Ќо  какой прок  от  этих сведений, ведь  они
ограничивались тем, что ќльма считала нужным повторить из рассказов ее  отца
о человеке,  который  всего лишь вчера попросил ее стать его женой. ’акое не
может не  оказать  влиЯниЯ  на отношение девушки.  Ќаверное,  она  ничего не
приукрасила, но кто знает, что опустила.
     ”илип  •оран: Ќичего. ќльма лишь подтвердила  его  заЯвление о том, что
Џит никогда не чистил обуви  •орану и, по всей вероЯтности, никогда с ним не
встречалсЯ.
     ”рэнсис  Љокс:  “  менЯ  создалось ощущение, что ќльма слегка притушила
краски,  но  все равно характеристика была отрицательной. Ћбщее впечатление,
что мисс Љокс была зазнайкой  и  деспотом. Џо всем признакам, она никогда не
пыталась очаровать Џита.
     -  џ не  понимаю,  зачем это  нужно, -  пожаловалась  ќльма,  когда  мы
подкололи ее листочки и выбросили копирку, - Ћн задал мне  тысЯчу вопросов о
том, что мой отец говорил про них.
     - ђазрази  менЯ  гром,  - ответил Я,  - если Я знаю. џ ведь всего  лишь
исполнитель его воли, но если ответ ЯвитсЯ мне во сне, утром Я вам скажу.

     ѓлава IX

     ‚ половине  четвертого днем в пЯтницу, когда ‘ол  Џензер разыскивал то,
что Џит ‚ассоз написал на стене пальцем,  смоченным в  собственной  крови, Я
находилсЯ  у  обочины  дороги  перед  греческой  ортодоксальной  церковью на
‘едар-стрит,  сидел во  взЯтом напрокат лимузине вместе с ќльмой ‚ассоз и ее
тремЯ подружками.  Љатафалк  с  гробом медленно двигалсЯ впереди,  мы должны
были следовать за  ним  до кладбища  где-то на окраине Ѓруклина. џ предложил
ехать на седане,  официально  принадлежавшем ‚ульфу, но практически  моем, но
нет, ее устраивал только лимузин черного  цвета. џ  спросил у ќльмы, не надо
ли  ей вернуть часть долларов из той пачки, котораЯ хранилась в нашем сейфе,
но она  ответила,  что заплатит за похороны  отца из собственных сбережений.
‡начит, таковые у нее имелись.
     џ не веселилсЯ бы даже если бы это была свадьба, а не похороны, раз ‘ол
и ”ред где-то что-то  делали. џ не имел представлениЯ где и  что,  но каково
было мне  при  этом  целый  день  сопровождать девушку по  ее  личным делам,
девушку, в  отношении которой у менЯ не было никаких планов  ни длЯ души, ни
длЯ дела. ‚ульф посчитал, что ќльме опасно одной куда-то ехать, поэтому Я был
избран в качестве ее стража.
     џ бы предпочел отправить вместо себЯ оперативника, самому же остатьсЯ в
офисе. € ‚ульф великолепно знал, чего Я хочу. …ще бы,  ‘ол и ”ред  занимались
настоЯщим  делом,  ибо ‚ульф не  стал бы  выбрасывать на  ветер  семнадцать с
половиной долларов  в  час  плюс  расходы, если бы  не  существовало  веских
оснований ожидать, что миссиЯ этих двоих  окончитсЯ успешно. Ќо у  нас часто
бывают подобные  споры, так  что Я не  стал возражать  ‚ульфу,  знаЯ, что это
ничего не даст, в особенности потому, что Я получал  инструктаж во времЯ его
завтрака.
     ‚от  так  и  получилось,  что  Я провел весь день, выполнЯЯ обЯзанности
телохранителЯ, и моему подавленному  настроению  ни капельки  не помогло то,
что  "тело",  которое Я  охранЯл, весило  всего  сорок  пЯть  килограммов  и
принадлежало привлекательной  девушке  с  печальным  личиком. џ  не возражаю
против проЯвлениЯ сочувствиЯ, когда мои  мысли ничем другим не занЯты, но на
этот раз они были с ‘олом и ”редом. € это было крайне мучительно, поскольку
мне не  было известно, где  они находЯтсЯ. Ќе сомневаюсь, что  подруги ќльмы
посчитали менЯ ни рыбой, ни мЯсом.
     Љогда мы наконец возвратились в  Њанхэттен, развезЯ девушек по домам, и
арендованный лимузин  остановилсЯ перед старым кирпичным  особнЯком, стрелки
часов приближались уже к шести. ‘ водителем расплатилась ќльма.
     ЏоднЯвшись вместе с ней по ступенькам, а отметил, что поскольку входнаЯ
дверь еще не заложена болтом, значит никакого взрыва не произошло. Ќо, войдЯ
внутрь,  Я  увидел,  что  кое-кого  к  нам  занесло,  ибо на вешалке  висело
несколько знакомых мне вещей: три мужских пальто и три шлЯпы разных цветов.
     ‚зЯв у ќльмы ее пальто, Я сказал:
     -  Џоднимайтесь-ка  сразу  к  себе  и ложитесь  отдохнуть.  ‚  кабинете
сборище, инспектор Љремер, ‘ол Џензер и ”ред „аркин.
     - Ќо что случилось? Џочему они?..
     - Ћдин ѓосподь Ѓог знает и,  возможно, мистер  ‚ульф.  ‚ы измучены. …сли
хотите...
     ‚ыражение ее лица  остановило менЯ, она  стоЯла лицом к двери. џ быстро
повернулсЯ. Ќа ступеньках крыльца  виднелись „жон Њерсер, палец которого был
протЯнут к кнопке звонка, позади него ”рэнсис Љокс и ”илип •оран.
     џ велел ќльме поскорее уходить  и  обождал открывать дверь, пока она не
скрылась за поворотом лестницы.
     ‡начит,  ‚ульф  считал,  что решение  найдено,  думал Я,  принимаЯ  вещи
посетителей и провожаЯ их к кабинету.
     ‘колько  раз  приводилось  мне  видеть,  как  рискует  ‚ульф,  уличаЯ  в
преступлении человека, против которого у него были не доказательства, а лишь
на  секунду  мелькнувший  вдали  их кончик, когда  на  карту была поставлена
огромнаЯ сумма денег  или же когда разоблачение  не  сулило никаких доходов,
как  в данном случае, кроме уже  истраченного доллара.  џ убежден,  что ‚ульф
способен устроить  подобный спектакль вообще без всЯких солидных  оснований,
из одной амбиции.
     Ћн знал, что Я дома, потому что когда раздалсЯ звонок,  ‘ол поЯвилсЯ  в
дверЯх кабинета и видел, как Я впустил гостей. “ менЯ было намерение сходить
на  кухню  и  устроитьсЯ  там  со  стаканом молока,  чтобы  показать,  как Я
оскорблен. ‚едь если бы Я присоединилсЯ к пришедшим, Я превратилсЯ бы просто
в  зрителЯ,  а  представление могло  оказатьсЯ  достойным порицаниЯ. Џока  Я
раздумывал, как поступить, на ступеньках поЯвилсЯ новый гость - ќндрю Ѓуш.
     Џоскольку Я собственноручно вычеркнул его имЯ из списка подозреваемых и
считал, что ‚ульф сделал то же самое, его приход  мог означать только то, что
нас  ожидает настоЯщее разоблачение, все  или  ничего, так сказать "карты на
стол!". Џоэтому Я  вместе с  Ѓушем вошел в кабинет. € убедилсЯ, что сбор был
полным.
     „жоан ќшби примостилась на кушетке неподалеку от моего  стола, эффектно
кутаЯсь в  норковую шубку, за  которую,  по всей вероЯтности,  еще  не  была
выплачена ее полнаЯ стоимость. Љремер восседал в красном кожаном кресле, ‘ол
и ”ред отошли к огромному глобусу. Њерсер, •оран и мисс Љокс сидели в желтых
креслах, поставленных рЯдком против стола ‚ульфа, четвертое ожидало Ѓуша.
     Љогда Я пробиралсЯ к своему  месту, Ќиро ‚ульф  недовольно заметил Ѓушу,
что  тот  опоздал, и выслушал  в ответ  что-то  невразумительное. …го  голос
перекрыл бас Љремера, который потребовал, чтобы пришла ќльма ‚ассоз.
     Ќо ‚ульф покачал головой:
     - Ќет, инспектор. ‚ы здесь, если можно так выразитьсЯ, из милости. € вы
будете либо  молча  слушать, либо немедленно уйдете,  как было договорено. џ
предупредил по телефону,  что вы не можете претендовать на право  официально
вмешиватьсЯ  в  мои действиЯ,  поскольку  полициЯ  прекратила  расследование
единственной  насильственной смерти  в вашем видении, с которой  свЯзаны эти
люди. Џрекратила давно. ‚ы согласились со мной. Ђ теперь хотите уйти?
     -  Џриступайте, -  пробурчал Љремер,  -  но ќльма  ‚ассоз должна  здесь
присутствовать.
     - „лЯ чего ее подвергать лишним переживаниЯм? ‚ случае необходимости ее
можно будет сразу же позвать.
     ‚зглЯд ‚ульфа переместилсЯ на Њерсера.
     - Њистер Њерсер, вам Я поручил  по  телефону привезти сюда мисс Љокс  и
мистера •орана. Џодумал, что мы  сумеем  достичь взаимопониманиЯ в отношении
предпринЯтых мисс ‚ассоз шагов. Њне казалось целесообразным пригласить также
миссис ќшби и мистера  Ѓуша. ‘егоднЯ  моЯ позициЯ значительно тверже, нежели
вчера. ’огда Я только знал, что мистер ‚ассоз не убивал „енниса ќшби, теперь
Я уже знаю, кто это сделал. џ вкратце сообщу вам...
     Љремер не выдержал:
     -  ’еперь Я здесь официально. ‚ы заЯвлЯете,  что можете назвать убийцу?
Ћткуда вам известно, что ‚ассоз не убивал ќшби?
     ‚ульф ощерилсЯ:
     - ‚ы же дали мне слово. Њолча слушайте или уходите.
     - џ хочу услышать ответ на мой вопрос.
     - …сли бы вы менЯ не прерывали, все было бы гораздо быстрее. Ќаберитесь
терпениЯ и слушайте. ‚сему свое времЯ. џ же говорю по существу дела, вы один
мне мешаете.
     ‚ульф повернулсЯ к остальным:
     - џ уже сказал, что  сообщу вам вкратце, как мне удалось  это выЯснить.
Њисс  ‚ассоз  Явилась   ко  мне  во  вторник   вечером,  дабы  поручить  мне
расследование гибели ее отца. Ћна сказала, что кто-то оклеветал  ее полиции,
убедив стражей закона, что ее совратил мистер ќшби, а когда ее отец узнал об
этом, он  убил ќшби, затем покончил с собой; что  все это  неправда;  что ее
отец  называл менЯ величайшим  человеком  в мире;  поэтому  она просит  менЯ
выЯснить и установить правду.  ‚  оплату она  предложила мне  все долларовые
купюры, около пЯтисот штук, которыми Я рассчитывалсЯ за работу с ее отцом на
протЯжении трех с лишним лет.
     Ћн повернул руку ладонью вверх.
     -  Ћчень хорошо. …сли мисс ‚ассоз на самом деле вела себЯ  недостойно и
если именно  ее  поведение толкнуло ее  отца сначала на убийство, а потом на
самоубийство,  что  заставило  ее обратитьсЯ ко мне, "величайшему человеку в
мире", по мнению  ее отца, то есть к человеку, которого невозможно провести,
и  предложить мне весьма солидную длЯ нее  сумму за установление истины? ќто
было непостижимо. Џоэтому Я ей поверил.
     Ћн снова повернул руку ладонью вниз.
     -  џ  не  стану  притворЯтьсЯ,  будто менЯ  заставили  действовать  эти
доллары, пафос дочерней преданности или моЯ непреодолимаЯ страсть к истине и
справедливости. џ был страшно оскорблен. ‚ понедельник,  накануне того  днЯ,
когда ко мне обратилась мисс ‚ассоз,  мистер Љремер заЯвил, будто Я способен
выгородить  заведомого убийцу  длЯ того,  чтобы избежать хлопот  по  розыску
другого  чистильщика обуви.  Ђ на  следующий  же  день, в  среду,  он сказал
мистеру ѓудвину, что менЯ обвела вокруг пальца  проститутка. € выставил  его
из кабинета. ‚от почему...
     - џ его не выставлЯл!
     ‚ульф игнорировал этот крик души.
     -  ‚от почему мистер Љремер  присутствует здесь.  џ мог  бы  пригласить
окружного прокурора или попросить  его кого-нибудь прислать, но Я предпочел,
чтобы мистер Љремер все услышал собственными ушами. Ђвось, это пойдет ему на
пользу во всех отношениЯх.
     -  џ  здесь,  и  Я  слушаю,  -  буркнул  Љремер,  уши  которого  начали
предательски гореть.
     ‚ульф повернулсЯ непосредственно к нему.
     -  „а,  сэр.  џ  опускаю  юридические действиЯ, которые  Я  посоветовал
предпринЯть мисс ‚ассоз: это был  всего лишь повод  войти  в контакт с этими
людьми. џ считал необходимым лично познакомитьсЯ с этими людьми,  потому что
уже тогда  имелсЯ сильный намек относительно личности убийцы. € у  вас тоже,
мистер Љремер.
     - …сли вы имеете в виду намек на кого-нибудь, помимо ‚ассоза, вы сильно
ошибаетесь.
     - Ќе спорьте. Ќаполовину вы услышали его от менЯ, остальное вам сообщил
мистер  ѓудвин, когда пересказал  дословно содержание  разговора с  мистером
‚ассозом утром в понедельник. ’огда он сказал, что  кого-то видел... ‚ернее,
он сказал, будто говорил, что было  бы, если бы он сообщил полицейскому, что
он  кого-то видел. —то  за  праздное  любопытство? ‘овершенно  очевидно, что
мистер ‚ассоз на самом деле кого-то видел. Љроме того в тот  вечер он сказал
дочери,  что  кое-что  он утаил  и  от  менЯ,  и  от полиции,  и  собираетсЯ
отправитьсЯ ко мне назавтра за советом по этому поводу. „очери он не пожелал
объЯснить, в чем дело. Ќесомненно, это очень сильный намек.
     - Ќамек на что?
     - ‡начит, он знал,  или думал, что знает, кто убил ќшби. ѓде и когда он
видел этого человека, можно только предположить, но  весьма вероЯтно, что он
заметил  его выходЯщим из кабинета ќшби. Ќе входЯщим, а выходЯщим. ‚ы знаете
данные о времени не хуже менЯ, а то и лучше. Џитер ‚ассоз должен был видеть,
как  он  оттуда  выходил   как  раз  в  тот  момент,  когда  есть  основаниЯ
предполагать, что этот человек находилсЯ в кабинете, когда ќшби вывалилсЯ из
окна. € это был  человек, которого ‚ассоз не пожелал разоблачить, так как он
или  любил  его или  испытывал  чувство благодарности. ’ут  у  менЯ  имеетсЯ
преимущество  перед  вами. “  нас выработалась  привычка  обсуждать  историю
„ревней ѓреции  и  великих людей,  которые  ее творили,  пока  мистер ‚ассоз
чистил мне  обувь, так что Я изучил особенности его склада ума. Ћн относилсЯ
терпимо к насилию и даже жестокости, сильнее всего осуждал неблагодарность и
предательство.  ќто, конечно,  не  ЯвлЯлось решающим,  но  помогло... - ‚ульф
постучал пальцем по столу.
     -  €так,  лицо  назовем  его  €кс,  которое  мистер  ‚ассоз  видел  при
компрометирующих  обстоЯтельствах  и  которое, вероЯтно,  было  убийцей, это
человек, заслуживающий его  привЯзанности, глубокого уважениЯ, благодарности
и преданности.
     ’еперь ‚ульф смотрел на остальных:
     - Ѓыл  ли это один  из  вас?  ’акова была сущность моего  вопроса вчера
днем, когда вы собрались здесь, и моей беседы с мисс ‚ассоз позднее вечером.
Џодробности  излишни.  Љак вы, очевидно,  понимаете, под  эту характеристику
подходит  лишь  один из  вас. ѓм,  мистер  Њерсер подходит идеально.  Њистер
‚ассоз считал себЯ в  вечном  долгу  перед вами за то,  что  вы предоставили
работу его дочери. —ерез которую дверь вы  выходили из  кабинета ќшби, когда
вас увидел Џит ‚ассоз, через дверь во внешний холл или же во внутренний?
     - Ќи через одну!
     Ќо  ‚ульфа не обескуражил этот Яростный выкрик, так же как и  последующаЯ
фраза:
     - “ж не предполагаете ли вы, что Я убил „енниса ќшби?
     - ‘овершенно верно, предполагаю.
     ‚ульф повернулсЯ к Љремеру:
     - ‚опрос о двери не ЯвлЯетсЯ существенным, но внутреннЯЯ представлЯетсЯ
более подходЯщей. ‚ы, разумеетсЯ, знакомы с расположением помещений в офисе.
…сли бы мистер Њерсер воспользовалсЯ дверью во внешний  холл после того, как
убил  ќшби,  ему бы пришлось пройти  через приемную, где бы его увидела мисс
Љокс и посетители, которые там оказались.  Ђ вот другим путем можно было  бы
вообще ни с кем не встретитьсЯ, и заметил его лишь мистер ‚ассоз, который на
секунду  до  этого  прошел через  приемную  и  кивком головы мисс  Љокс  был
пропущен в кабинет мистера ќшби.
     - ќто  все ваши рассуждениЯ,  - заворчал  Њерсер, - пока чертовски мало
фактов. џ все еще жду...
     ‚ульф кивнул:
     -  џ посчитал  необходимым  объЯснить,  что  привлекло  мое внимание  к
личности мистера Њерсера. Џосле вчерашней беседы с мисс ‚ассоз Я вызвал ‘ола
Џензера и  ”реда „аркина.  ‚ы их знаете.  Њистер  ѓудвин  сегоднЯ  был занЯт
другими делами...  ‘уществовала  слабаЯ возможность,  что  мистер  Њерсер не
единственный человек, удовлетворЯющий выше  перечисленным мною  требованиЯм,
что  в другом офисе  найдетсЯ  еще  один  или  несколько кандидатов, которых
мистер ‚ассоз не  захотел бы  разоблачать и которые  могли  иметь мотивы длЯ
убийства ќшби. ‡адача мистера „аркина...
     - €мелсЯ ли мотив у Њерсера?
     - џ к этому подойду. —ерт побери, не перебивайте менЯ поминутно! Џочему
другие могут слушать спокойно, а вы все времЯ дергаетесь?.. ‡адачей  мистера
„аркина было исследовать данную возможность, он посвЯтил этому весь день. Ћн
не  обнаружил никого, полностью подходЯщего под нашу характеристику, но зато
получил ценную информацию. Ќа шестом этаже того же зданиЯ расположена фирма,
основной конкурент  "Њерсерз Ѓоббинз". …е президент сообщил мистеру „аркину,
что  смерть  ќшби  Явилась  длЯ него  чувствительным  ударом, потому  что он
обсуждал с ќшби возможность его перехода в ту фирму, они  почти договорились
об  условиЯх.  Љонечно,  можно   предположить,  что  этот  человек  был  так
встревожен  конкурентом,  что он  убил  ќшби, на котором держалась  "Њерсерз
Ѓоббинз", но по всем остальным статьЯм он не подходил. Њистер ‚ассоз никогда
не чистил  ему ботинок.  ‚  том  офисе  у  мистера ‚ассоза  была всего  двое
клиентов, причем непостоЯнных,  и ни к  одному из  них у мистера  ‚ассоза не
было оснований испытывать чувство благодарности, привЯзанности или долга.
     ‚ульф передохнул. …го глаза оставались прикованными к Љремеру.
     -  Џрежде  чем приступить к мистеру  Џензеру, давайте  покончим с  мисс
‚ассоз... ‚аша информациЯ о ней исходила из трех источников, и, возможно, вы
бы  их перепроверили, если бы ее отец не умер за пределами вашего округа, но
даже и так вас можно обвинить в халатном отношении к своим обЯзанностЯм.
     Њисс  Љокс и  мистер  Њерсер в  качестве  источника информации  назвали
„енниса ќшби, но он  был мертв. ‘олгали ли они? ЋснованиЯ длЯ  лжи у Њерсера
совершенно Ясны, поскольку он сам убил и ‚ассоза,  и ќшби. —то касаетсЯ мисс
Љокс, ќшби мог  ей похвастать "победой",  которую он  фактически не одержал.
€ли ж она сама может  быть прирожденной вруньей. €ли же... Ћна же - женщина,
этим  многое  объЯснЯетсЯ...  ‚опрос  соперничества,  да  мало ли  что  еще?
‚ытЯните это из нее, когда вам больше нечего делать. Ќу, а...
     -  џ  по-прежнему  этому  верю!  -  громко  заЯвила  ”рэнсис  Љокс.  …е
подбородок, разумеетсЯ, был воинственно выдвинут вперед.
     ‚ульф даже не взглЯнул в ее сторону.
     -  —то касаетсЯ мистера  •орана,  то  он, как вы все  прекрасно знаете,
домогалсЯ места  ќшби. € не  в его  интересах  было давать показаниЯ  против
Њерсера. ‚озможно, он солгал  сознательно,  возможно,  его одурачили. ’еперь
это уже несущественно. џ перехожу к тому, что ЯвлЯетсЯ существенным. ‘ол?
     ‘ол  Џензер  подошел к креслу Њерсера и встал позади него, повернувшись
лицом к  Љремеру. ‚  этом человеке  ничто  не  привлекало взор, он  выглЯдел
настолько  заурЯдным  и  непрезентабельным, что только люди,  хорошо знающие
его, принимали ‘ола всерьез. Љремер принадлежал к их числу.
     -  ‚ мою  задачу, - начал ‘ол,  - входило  проверить действиЯ  мистера
Њерсера  в понедельник вечером. Њистер ‚ульф считал, что Џитер  ‚ассоз видел,
как  он вышел из кабинета ќшби в то утро,  поэтому вечером он ему позвонил и
договорилсЯ  о  свидании. Ћни встретились, Њерсер был  на  машине,  он повез
Џитера на тот берег реки по дороге в „жерси,  которую он прекрасно изучил, к
тому месту, которое он присмотрел заранее. ’ам он  чем-то  ударил ‚ассоза по
голове, то  ли оглушил его, то ли убил и сбросил вниз  с краЯ обрыва. ’акова
была теориЯ.
     - Љ черту теорию? - рЯвкнул Љремер, - —то вы раздобыли?
     - Њне  повезло. џ не мог начать с Њерсерова конца, например,  сходить в
гараж, где стоит его машина, потому что у  менЯ на то  не  было официального
права.  Џоэтому   Я  отправилсЯ   на   ѓрахем-стрит  с   надеждой  разыскать
кого-нибудь, кто видел, как ‚ассоз в тот вечер вышел из дома. ‚ы, инспектор,
отлично  знаете, как  это  бывает. Њожно  потратить неделю на такие поиски и
вытЯнуть  пустышку.  Ќо, повторЯю, мне  повезло. Ћтвет был получен в течение
часа. Њистер ‚ульф не велел  мне оглашать вслух подробности, поскольку Њерсер
здесь присутствует и слушает менЯ.  Џоэтому Я записал  имена и адреса  троих
свидетелей, которые видели, как ‚ассоз  сел в машину  на углу ѓрахем-стрит и
’ретьей авеню  в понедельник около девЯти  часов вечера. ‚ машине  находилсЯ
всего один человек, он ею управлЯл, все трое берутсЯ его описать. ‡атем Я...
     - ‚ы описали им внешность Њерсера?
     - Ќет, инспектор, Я не новичок  в подобных  делах... ‡атем  Я  потратил
целый час на то, чтобы отыскать машину на этой стороне реки. ќто было глупо.
џ сел в машину и поехал  в „жерси и там на  протЯжении двух часов разыскивал
машину.  ќто не было  глупо, но Я  ее не  нашел.  ’огда Я разыскал знакомого
полицейского офицера, и уговорил его отправитьсЯ вместе со мной к скале, где
погиб Џит ‚ассоз. ‘начала мы порыскали  наверху, но ничего  не  нашли, затем
спустились в то  место,  где было обнаружено тело.  џ  совершенно согласен с
мистером  ‚ульфом,  что   официальное  расследование  было  проведено  крайне
небрежно,  потому что  мы обнаружили одну вещь, которую  не пропустил  бы  и
бой-скаут. ‚ассоз не был мертв, когда Њерсер сбросил его вниз. Ћн умер через
несколько минут уже у подножиЯ  отвесной скалы,  успев перед смертью окунуть
палец  в собственную кровь и написать на камнЯх буквы Њ…ђ‘. Ќадпись видна не
особенно  отчетливо, в особенности  потому,  что  вокруг много  крови, но ее
следовало заметить. ‘ейчас она охранЯетсЯ. Њой знакомый - хороший офицер, он
останетсЯ  на  посту, сколько потребуетсЯ.  џ  пошел  к телефону  и позвонил
мистеру  ‚ульфу, он велел  мне немедленно приезжать. ЏонЯтно, что  до этого Я
уже сообщил ему о находке на ѓрахем-стрит.
     Љремер выдвинулсЯ вперед на своем кресле.
     - ‚ы спускались вниз вместе с этим офицером?
     ‘ол улыбнулсЯ. “лыбка  у него  кроткаЯ  и  нежнаЯ,  что  совершенно  не
соответствует его волевой,  напористой натуре,  она помогает ему  оставатьсЯ
лучшим игроком в покер из всех известных мне.
     - ќто было бы  глупо, инспектор. ‘ кровью четырехдневной давности?  Љак
бы Я ухитрилсЯ ее раздобыть? Џырнуть себЯ ножом  в ногу  и написать на скале
эти буквы свеженькой Ярко-красной кровью?..  Џричем она могла бы не совпасть
по группе.
     - Њне нужны имена и адреса этих троих людей.
     Љремер поднЯлсЯ:
     - € Я хочу воспользоватьсЯ телефоном.
     Ќо ‚ульф заартачилсЯ:
     - Ќет, не раньше, чем вы отправите мистера  Њерсера в тюрьму. ‚зглЯните
на  него. …сли  ему разрешить отсюда уйти, он способен натворить  Ѓог  знает
что... € Я еще не закончил. ‚ыслушав донесение мистера „аркина сегоднЯ днем,
Я позвонил к миссис ќшби.
     Ћн взглЯнул на нее:
     -  Њадам,  будьте  любезны  повторить  инспектору  Љремеру то,  что  вы
сообщили мне.
     џ не мог повернутьсЯ назад, чтобы смотреть на  нее, потому что тогда бы
мне пришлось отвести взглЯд от Њерсера, но Я ее отчетливо слышал.
     -  џ  сказала  вам, что мой муж окончательно не решил,  уйти ли  ему из
фирмы "Њерсерз Ѓоббинз" или  нет.  Ћн обещал мистеру  Њерсеру остатьсЯ, если
получит пЯтьдесЯт один процент акций корпорации, если же нет, тогда перейдет
в другую  фирму.  Љак раз на прошлой неделе  он потребовал у мистера Њерсера
дать ему окончательный ответ к концу этого месЯца.
     -  Ћн говорил  мне то  же самое, -  неожиданно  раздалсЯ громкий  голос
”рэнсис Љокс.  - Џонимаете,  если бы  он  решилсЯ уйти, он бы забрал  менЯ с
собой. џ с самого начала подозревала, что ќшби мог убить мистер Њерсер, но у
менЯ...
     ‚от уж воистину не знаешь, когда и чего можно ждать от женщины!
     - ...точнее, Я об этом не говорила, потому что не располагала...
     …е  остановил  Њерсер.  ‚ообще-то  он  намеревалсЯ  ее  прервать,  сжав
пальцами ей горло,  но ему это не удалось  полностью сделать, потому что ‘ол
стоЯл  рЯдом. Ќо все же  Њерсер оказалсЯ  достаточно  проворным  и  сильным,
несмотрЯ  на  свой  почтенный  возраст, чтобы  вызвать переполох.  Љремер  с
грохотом отодвинул красное кресло, „жоан ќшби пронзительно взвизгнула, •оран
в спешке опрокинул стул, ну и конечно же Я оказалсЯ на месте.
     ‚первые в жизни Я увидел, как у человека на губах поЯвилась пена, и это
было такое омерзительное зрелище, что больше Я не желаю с ним сталкиватьсЯ.
     ‘ол схватил Њерсера сзади и пригвоздил к стулу.
     - ‘покойнее, мистер!
     - Ћлл-райт, Џензер, - изрек Љремер, - Я его забираю.
     ’ут Я осмотрелсЯ и сообразил, что одного посетителЯ  не хватает.  €счез
ќндрю Ѓуш.  Ћн  не знал, в которой комнате находитсЯ ќльма и  мог по  ошибке
влезть в спальню ‚ульфа. Џоэтому Я выскользнул из кабинета и побежал вверх по
лестнице, перепрыгиваЯ через две ступеньки.
     Ќа первой  площадке мне хватило одного  взглЯда,  чтобы убедитьсЯ,  что
дверь в спальню ‚ульфа заперта, и Я поспешил выше.
     Ќа второй  площадке  дверь  в южную  комнату  стоЯла распахнутой, ќльма
находилась  возле окна и увидела  менЯ, но Ѓуш  стоЯл  ко  мне  спиной и  не
замечал ничего, кроме девушки.
     Ћн говорил:
     -  ...‚се олл-райт, и этот Ќиро ‚ульф действительно величайший человек в
мире. џ уже спрашивал вас, согласны ли выйти за менЯ замуж, так что сейчас Я
не стану повторЯть то же самое, но мне бы хотелось...
     џ повернул назад.
     Ѓуш мог  быть превосходным  администратором,  но в качестве влюбленного
ему  следовало многому поучитьсЯ.  ѓлупец стоЯл в десЯти  футах  от девушки.
ђазве так объЯснЯютсЯ в любви?