Ќет, мисс ‚инн, Я не
хочу даже сказать, что вы допустили какую-либо ошибку.
     - Ќет, допустила, - возмущенно возразила  она. - ‚ы сейчас так говорите
лишь  из  вежливости. џ ошибалась  всю свою жизнь,  но самую  большую ошибку
сделала, когда решила стать  писательницей. Џравда, тогда Я была еще молода.
Ќе возражаете выслушать менЯ? Њне хочетсЯ рассказать.
     - Џожалуйста, но вас слушают четырнадцать человек.
     - Ќо Я  хочу  рассказать вам.  џ  хотела сделать это  еще после  нашего
первого визита, когда подумала, что вы знаете. …сли бы Я только поговорила с
вами тогда, мне не пришлось бы...  сделать то, что Я  сделала.  џ не ожидала
услышать  от  вас,  что Я не  сделала каких-либо  ошибок. Њне  не  следовало
говорить  о  вас  Ђлисе.  “же  в  начале  беседы  сегоднЯ  вы  сказали,  что
сосредоточили  внимание  на ней, когда  она выдала  свою  осведомленность  о
расследовании,  ведущемсЯ вами  по поручению нашей комиссии  после того, как
мистер  ѓудвин сообщил ей о предложении  одной газеты. Ћднако Я допустила по
отношению к ней ошибку похуже,  когда она обвинила менЯ в плагиате ее  вещи,
на основании которой был  Якобы написан мой роман. Љонечно, Я  понимала, что
менЯ  постигло справедливое и  вполне  заслуженное наказание, но ведь прошло
столько лет  после опубликованиЯ  моей  книги и трех переизданий,  полностью
распроданных, тем более  что некоторое времЯ она  даже  числилась  в  списке
бестселлеров!  Ќеудивительно, что после получениЯ моим  издателем письма  от
Ђлисы Я просто потерЯла голову,  что,  конечно, было моей кошмарной ошибкой.
Њне следовало бы сказать ей, что Я не заплачу ей ни цента и пусть только она
попробует заставить менЯ сделать это! Ќо Я перепугалась и уступила ей. ђазве
это не ошибка!
     -  Ќу,  если и ошибка, то не грубаЯ, -  возразил ‚улф. - Љ тому  же  вы
оказались в ее власти, особенно после того, как была обнаружена  ее рукопись
в архиве фирмы, издавшей ваш роман.
     - Ќо эту рукопись подбросила туда Я, что тоже было ошибкой. џ не хотела
делать этого, но она пригрозила мне, что в противном случае  расскажет все о
претензии к  ќллен ‘тюрдевант, что несомненно разоблачит  и  остальное.  Ћна
сказала мне...
     -  Ѓоже  мой?  - простонал  ђубен  €мхоф  и схватил ее за  руку. - ќми,
взглЯните на менЯ! —ерт возьми, взглЯните же на менЯ! ‚ы положили рукопись в
ту папку?
     - ‚ы делаете мне больно.
     - Џосмотрите на менЯ! ‚ы сделали это.
     - џ разговариваю с мистером ‚улфом.
     -  ЌевероЯтно!  -  еще  раз  со  стоном  воскликнул  он.  -  ‘овершенно
невероЯтно!
     - ’ак что вы хотели сказать, мисс ‚инн? - спросил ‚улф.
     -  Ћна сообщила  мне содержание  своего письма,  оставленного у  одного
человека  с  указанием  вскрыть  только после ее  смерти. ‚от  почему  Я  не
понимаю, как вы можете говорить, что Я  не сделала каких-либо ошибок. џ даже
не подумала, насколько опасно отдавать ей  ту пишущую машинку,  на которой Я
напечатала  длЯ  использованиЯ ею  "’олько  любовь". Њы  решили  с ней,  что
машинка  должна быть у нее, поскольку  Якобы она написала эту  вещь, но Я не
учла,  что  в свое  времЯ купила ее и это  обстоЯтельство легко  может  быть
выЯснено.  Џравда,  Я купила  уже подержанную,  но ведь  на  каждой  пишущей
машинке есть номер где-то. ‚ы не  можете говорить,  что Я не сделала никаких
ошибок. ‚ы должны сказать, что Я ничего не сделала правильно. Џравда?
     - Ќет, все ваши действиЯ были исключительно тщательно продуманы.
     - —то?! —то именно было тщательно продумано мною? ‘кажите мне.
     - Ќа  это требуетсЯ много времени, мисс ‚инн, но вы тщательно продумали
тысЯчу  деталей.  ђазработка  и  реализациЯ  мошенничеств   были   проведены
безукоризненно,  с  учетом всех  тонкостей  и  возможных  ошибок. ‚ы  удачно
выбрали сообщников.  ‚аше поведение в  обстановке, существовавшей  в течение
двух последних недель, было превосходным. џ обладаю некоторым опытом общениЯ
с  различными  людьми, как мужчинами, так и женщинами, переживающими тЯжелое
длЯ них  времЯ, но  носЯщими ту или  иную маску,  и  Я никогда еще  не видел
лучшей  игры,  чем ваша.  џ имею в виду и  первый ваш визит  ко мне вместе с
членами комиссии  две недели назад,  когда Я довольно подробно  расспрашивал
вас; и второе посещение, когда мистер Ћшин выступил с предложением о ‘аймоне
„жекобсе и попросил вас внести вашу долю в десЯть тысЯч долларов; и позднее,
в тот же день, беседу в  конторе мистера €мхофа, когда мистеру  ѓудвину было
сообщено  об обнаружении  рукописи, тайком подброшенной вами в дела фирмы; и
третий ваш визит ко  мне вместе с членами  комиссии, когда обсуждалсЯ вопрос
об  отказе от моих  услуг;  и заседание совета  Ђссоциации вчера, на котором
было продолжено  обсуждение этого же вопроса. ‚о всех этих случаЯх вы играли
свою роль  прЯмо-таки бесподобно. Ћднако  особенную  находчивость  и  ум  вы
проЯвили в пЯтницу, то  есть четыре днЯ  назад, когда мисс Џортер приехала к
вам на квартиру в Ќью-‰орк. ’огда она  уже выступила с  куда более серьезной
угрозой длЯ  вас, чем  только разоблачение мошенничества,  - она пригрозила,
что разоблачит вас и как убийцу. ‚ерно?
     - „а.  ’олько  поэтому она  и  Явилась ко  мне. Ќо в чем  же Я проЯвила
особенную находчивость?
     -  Њистер  €мхоф  нашел  правильное  слово  длЯ  этого,  мисс  ‚инн,  -
"невероЯтно", - качаЯ головой, ответил ‚улф. - ‚озможно, что вы сделали это,
как сказали бы психологи,  подсознательно. Њисс Џортер сообщила, посетив вас
в пЯтницу, что за ней была слежка?
     - Ќет, но Я боЯлась, что она пришла под наблюдением.
     - …ще лучше. ЃлестЯще! € вы позвонили мистеру €мхофу, сообщили ему, что
к вам Явилась мисс Џортер с  предложением урегулировать вне суда вопрос с ее
иском к вам, и попросили у него совета, как быть. Ќу разве это не блестЯще?
     - ‚овсе нет. ’ак мне подсказал здравый смысл.
     -  Ќу, знаете, Я даже не  в состоЯнии  понЯть  вас,  - опЯть  покачиваЯ
головой, сказал ‚улф. - ‚ дополнение к вашим другим преступлениЯм вы, хотЯ и
в очень срочном порЯдке,  но так умело и изобретательно совершили еще и  три
убийства, что даже весьма опытные детективы нью-йоркской полиции оказались в
полнейшем тупике. “ менЯ есть предложение. џ советую вам попросить окружного
прокурора договоритьсЯ о  передаче вашего мозга потом компетентным ученым. џ
сам предложу это мистеру Љрекеру. ‚ы выполните мой совет?
     Љора Ѓаллард  не то  вздохнула,  не  то  простонала, и  это было первым
звуком, изданным кем-то, кроме €мхофа, после того, как  „ол Ѓоннер закончила
свое сообщение. Ћднако никто не обратил вниманиЯ на это, так как все взглЯды
были прикованы к ќми ‚инн.
     - ‚ы так говорите лишь из вежливости, - повторила опЯть ‚инн. - …сли бы
Я думала  как  следует, всего этого не произошло. Ќелепо заЯвлЯть, что Я  не
совершила никаких ошибок.
     -  ‚ы  сделали одну  существенную  ошибку,  -  сказал  ‚улф. -  ‚ам  не
следовало бы допускать, чтобы комиссиЯ  поручила расследование мне. Ќе знаю,
как бы вы ухитрились сделать это, однако не сомневаюсь, что, если бы мысль о
нежелательности  поручать  мне  расследование пришла  бы  вам  в  голову, вы
как-нибудь осуществили бы ее. џ вовсе  не хвастаюсь, а лишь констатирую, что
врЯд ли  кто-либо  еще мог  разгадать ваши  комбинации и разоблачить вас. ‚ы
хотели поговорить. …сть еще что-нибудь?
     - ‚ы ни разу не пожали мне руку, - сморщив нос, заЯвила ‚инн.
     - џ редко жму руку кому-либо. Ќе просите менЯ.
     - џ даже и  не жду, что сейчас вы сделаете  это.  - ‚инн встала. - Ќет,
мне больше сказать нечего. -  Ћна  направилась было  к  выходу. - Њне  нужно
закончить кое-что до того, как... Њне нужно сделать кое-что до  того, как...
Њне нужно сделать кое-что.
     Ќет, но она действительно была Ќ…‚…ђЋџ’ЌЂ. џ сидел,  словно приклеенный
к креслу. џ вовсе не  утверждаю, что, если бы сейчас мы были  втроем - ‚улф,
она  и  Я, -  ‚инн  ушла бы,  однако  сейчас  Я  даже  не  пошевелилсЯ.  Ћна
неторопливо прошла мимо  •арвеЯ, Љоры Ѓаллард  и Њортимера Ћшина, но  лишь в
нескольких шагах от  двери  обнаружив,  что выход ей преградили ‘ол, ”ред  и
Ћрри,  повернулась и  взглЯнула на ‚улфа... ‹ишь только взглЯнула, не говорЯ
ни слова и морща нос.
     - ‚ызови мистера Љремера, Ђрчи, - распорЯдилсЯ ‚улф.
     џ снЯл  трубку телефона. Љора  Ѓаллард  снова простонала, но сейчас уже
громче, чем раньше.