ри Љэтер был бы  так же
смышлен,  как был красив, то сам  бы нанимал людей вместо работы по найму, и
‚улфу пришлось бы искать себе другого сотрудника.
     Ћни  сидели рЯдком в желтых креслах перед столом ‚улфа. Њы не видели их
уже  месЯца  два  и  поэтому соблюдали  все  правила  вежливости  вплоть  до
рукопожатий. ‚се  трое  принадлежали к числу девЯти или  десЯти лиц, которым
‚улф охотно  подает руку.  ‘ол  и Ћрри принЯли предложение выпить кофе. ”ред
предпочел пиво.
     Ћтпив глоток кофе, ‚улф поставил чашку на стол.
     - џ  взЯлсЯ вести одно  дело  и кое-что объЯснить  клиенту, что, вполне
вероЯтно, не имеет объЯснениЯ.
     ”ред „аркин  сосредоточенно нахмурилсЯ.  Ћн давно решил длЯ себЯ, что в
каждом слове, которое изрекал ‚улф, содержитсЯ какой-то  тайный  смысл, и не
хотел  пропустить его  мимо ушей. Ћрри Љэтер улыбнулсЯ,  желаЯ показать, что
понимает и ценит остроумие. ‘ол Џензер сказал:
     - ‡начит, задача заключаетсЯ в том, чтобы изобрести его.
     ‚улф кивнул.
     - Њожет быть, дойдет и  до этого,  ‘ол, иначе  придетсЯ  отказатьсЯ  от
дела.  Љак  вы  знаете, обычно Я  даю вам определенные заданиЯ, но в  данном
случае Я должен буду объЯснить положение дела и его предысторию. ђечь пойдет
о смерти женщины,  по имени ”эйт Ђшер, котораЯ выпила отравленное шампанское
в доме миссис ђобильотти. Ќадеюсь, вы знаете об этом случае.
     ‚се они, конечно, читали газеты.
     - Ќо вы должны знать все, что знаю Я  сам, за исключением того, кто мой
клиент.  ‚чера  утром ѓудвину  позвонил его знакомый,  по имени Ћстин  Ѓэйн,
племЯнник миссис ђобильотти. Ћн попросил Ђрчи...
     ЏонимаЯ, что некоторое времЯ мое присутствие здесь  будет не  нужно,  и
надеЯсь, что наступила  пора  еще  раз попытатьсЯ  дозвонитьсЯ до  Ѓэйна,  Я
направилсЯ на кухню и там набрал  его номер. Џосле пЯти гудков Я решил было,
что вновь не застал его, но услышал в трубке: "Ђлло".
     - Ѓэйн? - спросил Я.
     - Љто говорит?
     - Ђрчи ѓудвин.
     - Ђ, привет! џ так и думал, что вы позвоните  и  станете ругать менЯ за
то, что Я впутал вас в историю. Џриступайте.
     - ‚полне мог бы, но у менЯ  другое намерение. ‚ы  обещали ответить  мне
услугой за услугу и завтра  можете исполнить свое обещание. џ хочу поехать в
"Џриют ѓрантэма" и поговорить с женщиной, стоЯщей во главе заведениЯ. Ћднако
"Џриют", наверное, осаждают визитеры, и менЯ могут не принЯть. ‚от Я и прошу
замолвить  за менЯ  словечко -  по  телефону или  запиской.  —то вы  на  это
скажете?
     Њолчание. ‡атем:
     - Џочему вы думаете, что моЯ рекомендациЯ поможет вам?
     - ‚ы племЯнник  миссис ђобильотти.  €, как  Я слышал, не помню от кого,
ездили туда с разными поручениЯми.
     ЋпЯть молчание.
     - Ђ что вам там понадобилось?
     -  Џросто менЯ  разбирает любопытство в свЯзи  с  некоторыми вопросами,
которые мне задавали  в полиции из-за  того, что Я  влип  по вашей милости в
неприЯтность.
     - Љакие вопросы?
     -  „олгаЯ историЯ. € сложнаЯ к тому же. Џросто  Я любопытен от природы,
почему  и  занимаюсь  сыскным  делом. Њожет  быть,  Я  хочу  раздобыть  себе
клиентуру. ‚о всЯком  случае, Я не прошу вас  присутствовать при  смерти  от
отравлениЯ...
     - Ќе могу, Ђрчи.
     - Ќе можете? Џочему?
     -  Џотому что не  могу. ќто будет... это может выглЯдеть, будто  Я... ‚
общем, Я не могу...
     -  ‹адно,  забудем  об  этом.  ’огда  мне  придетсЯ удовлетворить  свое
любопытство, у менЯ его  с избытком, в другом отношении. Ќапример, почему вы
просили  менЯ заменить  вас из-за простуды, когда в действительности никакой
простуды у вас  не  было, но если и была, то не такаЯ, какой вы пытались  ее
изобразить.  џ не  рассказывал  в  полиции,  что вы симулировали простуду, а
теперь, видимо, придетсЯ. Џускай они спросЯт вас об этом. џ очень любопытен.
     - ‚ы сошли с ума! џ был простужен.
     - —ушь. Ѓерегите себЯ. ‘коро увидимсЯ, может быть, даже в полиции.
     Љороткое молчание. ‡атем:
     - Ќе вешайте трубку, Ђрчи.
     - Џочему? ‚ы хотите мне что-то сказать?
     - џ хочу вас видеть, но не могу выйти из дома, жду звонка. Ќе можете ли
вы приехать?
     - Људа?
     - Љо  мне. „ом номер  87,  Ѓоудойн-стрит, ‚иллидж. „ва  квартала на  юг
от...
     - ‡наю. Ѓуду у вас через двадцать минут. Џримите таблетку аспирина.
     Љогда Я повесил трубку,  ”риц, который  возилсЯ у раковины, обернулсЯ и
сказал;
     - ’ак Я и думал, Ђрчи. џ знал, раз ты там, у нас будет клиент.
     џ ответил, что подумаю, как расценить его слова, и отправилсЯ в кабинет
известить  участников проводимой там  конференции,  что некоторое  времЯ  им
придетсЯ обойтись без менЯ.


        7

     „ом 87 по Ѓоудойн-стрит оставалсЯ  таким же, каким был много лет назад.
‚ыложенный изразцами  пол  был красивого темно-зеленого цвета, стены того же
цвета,  но посветлее,  и отделанные алюминием  дверцы лифта. ‘правившись  по
внутреннему телефону, Я вошел в лифт и нажал кнопку с цифрой "5"
     Ѓэйн уже ждал менЯ и провел к себе, и Я оказалсЯ в комнате, в которой с
удовольствием поселилсЯ бы, почти ничего не изменив в ней, когда ‚улф уволит
менЯ или Я решу удалитьсЯ на покой. Љовры и кресла были в моем вкусе, так же
как и освещение, и там не было камина. ’ерпеть не  могу каминов. “садив менЯ
в кресло, Ѓэйн спросил, не хочу ли Я выпить. џ поблагодарил и отказалсЯ.
     - џ впутал вас в неприЯтности, - сказал он. - „ьЯвольски огорчен...
     -  …рунда,  забудьте об этом,  -  успокоил Я.  -  Џризнаюсь,  Я  слегка
удивилсЯ, почему  вы  остановили  свой выбор  именно  на  мне.  …сли  хотите
получить  бесплатный  совет, бесплатный, но  хороший,  то  в  следующий  раз
придумайте какую-нибудь более уважительную причину и не переигрывайте.
     Ћн подвинул кресло и сел.
     - Ћчевидно, вы убедили себЯ, что Я симулировал болезнь.
     -  Љонечно,  но самоубеждение еще ничего  не доказывает. „оказательства
следовало бы отыскать, и если нужно, то это можно сделать, расспросив людей,
с  которыми вы встречались  в понедельник вечером, или которым звонили вчера
по  телефону,  или  которые звонили вам, и все такое прочее. Ќо  пусть  этим
занимаетсЯ  полициЯ. …сли бы доказательства  потребовались мне лично, то длЯ
менЯ вполне  достаточно, что вы немедленно захотели  повидатьсЯ со мной, как
только Я сказал, что вы притворились больным.
     - ‚ы говорите, что не рассказали об этом полиции?
     - ‚ерно.
     - Ђ кому-нибудь другому? Њоей тете?
     - Ќет. ‚едь Я делал вам одолжение, не правда ли?
     - „а, Я очень это ценю. ‚ы же знаете. Ђрчи, что Я ценю это.
     - ‚от и отлично. ‚се мы любим, когда нас ценЯт. џ бы высоко оценил вас,
если бы вы сказали, о чем вы хотели со мной потолковать.
     Ћн заложил руки за голову,  словно  желаЯ  подчеркнуть, каким обыденным
был наш разговор, словно два приЯтелЯ болтали о пустЯках.
     - ‘казать  по правде, Я тоже попал на горЯчую сковородку.  €ли  попаду,
если вы захотите видеть, как Я буду корчитьсЯ. ‚ы хотите этого?
     - ’олько если вы умеете делать это классно. Љак же мне это увидеть?
     -  „лЯ этого  вам  надо  только  разболтать, что  Я наврал относительно
простуды. Ќе важно, кому вы это расскажете, моЯ тетушка обЯзательно  узнает,
и  тогда мне крышка. - Ћн снЯл руки с затылка и наклонилсЯ вперед. - ‚от как
было дело. џ  ходил на эти  проклЯтые званые  ужины  по  случаю днЯ рождениЯ
моего дЯди в течение трех  лет  и  сыт ими по  горло.  Љогда  тетушка  снова
пригласила менЯ, Я сделал попытку увильнуть, но  она настоЯла на своем. …сть
причины,  почему Я не мог отказать ей. Ќо в понедельник Я  всю ночь напролет
проиграл  в  покер,  утром  чувствовал себЯ  отвратно и никуда не мог почти.
‚опрос заключалсЯ  в том, кого мне уговорить  пойти  вместо себЯ. „лЯ такого
дела не остановишь свой выбор на ком угодно. Џервые два кандидата, которых Я
избрал,  находились  в  отъезде, у следующих трех  были  назначены свиданиЯ.
’огда Я подумал о вас. џ знал, что вы справитесь с любой ситуацией.
     Ћн откинулсЯ назад.
     - ‚от как это было. Ђ сегоднЯ утром Я вдруг узнаю, что там произошло. џ
очень сожалею,  что  впутал вас  в  это дело,  и  Я действительно  чертовски
сожалею, но,  откровенно говорЯ, также чертовски рад, что менЯ  там не было.
„олжно быть, это было ужасно... ‘огласен, Я эгоист, Я  рад, что менЯ там  не
было, дьЯвольски рад... ‚ы это должны понЯть.
     - Љонечно. Џримите мои поздравлениЯ. Њне самому это показалось не очень
радостным.
     - …ще бы! џ хотел вам все объЯснить, чтобы вы понЯли, почему Я придумал
эту простуду. Џравда, это мне мало поможет, потому что раньше или  позже мой
обман дойдет до тетушки, и она разозлитсЯ, как бес.
     - Ќе  сомневаюсь,  - кивнул Я. - ‘ледовательно, ситуациЯ идеальнаЯ. ‚ам
кое-что  нужно  от  менЯ, а  мне от вас.  ‡начит, мы сговоримсЯ.  џ не стану
трезвонить  о  вашей так  называемой  простуде,  а  вы поможете мне получить
аудиенцию в "Џриюте ѓрантэма". Љак фамилиЯ той женщины? €рвинг?
     - €рвин.  Ѓланш  €рвин.  -  Ћн  почесал шею большим  пальцем. - ‡начит,
услуга за услугу?
     - „а. —то может быть справедливее?
     - —то ж,  достаточно справедливо, - согласилсЯ он. -  Ќо Я говорил вам,
что никак не могу этого сделать.
     - „а, но тогда Я просил об одолжении. ’еперь же Я совершаю сделку.
     “ него снова зачесалась шеЯ.
     - Љонечно, Я  бы мог...  ‘мог бы,  если бы знал, зачем вам это нужно. ‚
чем, собственно, идеЯ?
     - Ђлчность. †елание заработать. Њне предложили пЯть сотенных за рассказ
очевидца  о  том,  что произошло  вчера  вечером,  и Я хочу разукрасить  его
кое-какими деталЯми  из прошлой  жизни  беднЯжки.  Ћднако  ни  слова об этом
миссис €рвин! ‚озможно, она уже имеет зуб на газетчиков, просто скажите, что
Я ваш  приЯтель  и  добропорЯдочный  гражданин  и всего пЯть раз  побывал за
решеткой.
     Ћн рассмеЯлсЯ.
     - ќтого достаточно. Ћбождите,  пока увидите ее. - Ћн тЯжело вздохнул. -
‘мешон наш мир, Ђрчи. „евица попадает  в положение, из которого видит только
один выход - покончить с собой, и вы оказываетесь свидетелем ее  смерти лишь
потому,  что  мне надоели  эти  званые  ужины, а теперь  вы хотите  получить
пЯтьсот долларов только за то, что оказались  там. ‘мешно.  ‚ конце концов Я
оказал вам недурную услугу.
     џ вынужден был признать верным его  взглЯд на происходЯщее. Ћн заметил,
что  хотел  бы  выпить  за  этот  смешной  мир,  и  спросил,  не желаю ли  Я
присоединитьсЯ к нему,  Я ответил, что  сделаю  это  с удовольствием.  Џосле
того,  как  он  вышел и принес все необходимое - шотландское виски и содовую
длЯ менЯ и  кукурузную водку  со льдом длЯ  себЯ - и мы выпили, он подошел к
телефону и позвонил миссис €рвин в "Џриют ѓрантэма". Ћчевидно, он был там на
хорошем  счету. Ћн просто сказал ей,  что был бы  весьма благодарен, если бы
она  принЯла  его  друга.  ќтого оказалось  вполне достаточно. Ћна предпочла
назначить встречу  на утро. ‡атем мы еще побеседовали об этом смешном мире и
выпили еще по бокалу.
     Љогда Я  вернулсЯ  домой,  конференциЯ  уже  была  закончена  и  троица
разошлась по домам. ‚улф  сидел за письменным столом, с очередной толстенной
книгой  в  руках, которую,  по  его  мнению, Я  тоже  должен  был прочесть -
"‚сеобщий мир через всемирный закон", написанную ѓренвиллем Љларком и ‹уисом
Ѓ.‘оном.  ‡акончив  абзац, он отложил  фолиант и велел занести  в  ведомость
выданные на расходы ‘олу, ”реду и Ћрри деньги, по двести долларов каждому. џ
подошел к сейфу, достал нашу бухгалтерию, сделал там соответствующие записи,
затем положил ее  на место,  запер сейф и спросил ‚улфа, нужно ли мне  знать
что-нибудь относительно заданий, которые он дал троице.  Ћн сказал,  что это
может обождать, даваЯ тем самым понЯть, что желает продолжать свое чтение, и
спросил, как Я  справилсЯ  со своим делом. џ  ответил, что он не увидит менЯ
утром, потому что Я спозаранок отправлюсь в "Џриют ѓрантэма".
     -  ’еперь  Я зову  Ћстина  Ѓэйна  Љрасавчиком,  -  поведал  Я  шефу.  -
Џо-видимому, ему дали такую кличку, потому что  он на дюйм выше шести футов,
но точно не  знаю. ‘читаю нужным доложить, что он противилсЯ, и мне пришлось
на него нажать. ‚чера, когда он звонил и представлЯлсЯ будто болен, он врал.
Ќикакой простуды  у него  не было. Ћн объЯснил, что уже трижды присутствовал
на этих званых ужинах и они ему  осточертели,  а ко  мне  он  обратилсЯ лишь
после того, как  обзвонил  пЯтерых  приЯтелей,  но не сумел их залучить.  Њы
пришли к соглашению: он помогает мне попасть  в "Џриют ѓрантэма", а Я ничего
не  расскажу его тетушке  о его симулЯции. Ћн уверЯет, что она умеет  больно
кусатьсЯ.
     ‚улф хрюкнул.
     - Ќичто не вызывает такую жалость, как мужчина, боЯщийсЯ женщины. Ћн не
хитрит?
     - Ќе могу сказать. ‚озможно, он  знал, что кто-то хотел убить ”эйт Ђшер
таким  манером, чтобы  это сошло  за самоубийство, и  желал, чтобы при  этом
присутствовал   бдительный,  умный  и  наблюдательный   человек,  а   теперь
рассчитывает, что Я, с вашей помощью, конечно, разоблачу убийцу.
     - ‚ы друзьЯ?
     - Ќет, сэр. Џросто знакомые. џ изредка встречалсЯ с ним на вечеринках.
     - ‘ледовательно, его выбор, по-видимому, пал на тебЯ per se*.

     * ‘ам по себе (лат.)

     - Љонечно.  Џоэтому Я  и  взЯл  на себЯ труд  поехать повидатьсЯ с ним.
—тобы  выЯснить  - что к чему. Љ миссис €рвин в "Џриют  ѓрантэма" можно было
попасть и иными путЯми.
     - Ќо ты не пришел ни к какому заключению?
     - Ќет, сэр.
     - Ћчень  хорошо.  Џф! ЃоЯтьсЯ женщин! -  Ћн взЯлсЯ за  свою книгу,  а Я
отправилсЯ на кухню выпить стакан молока.
     Ќа следующее  утро, в четверг, в восемь тридцать, Я вел наш "герон"  по
‘орок  шестой улице,  направлЯЯсь  на ‚ест-‘айдское шоссе. ѓод назад покупка
этой машины вызвала у нас споры, которые до сих  пор еще не завершились.  ‡а
машины платит ‚улф, а Я  только их вожу, и Я хотел  иметь более поворотливую
машину,  но  это  натолкнулось на  убежденность ‚улфа,  что любой человек  в
двигающемсЯ  автомобиле  подвергает  себЯ  смертельной  опасности,   котораЯ
обратно пропорциональна величине машины. ‚ сорокатонном грузовике он еще мог
бы  чувствовать  себЯ  более или  менее  спокойно.  Џоэтому  мы и  приобрели
"герон".
     Љогда Я доехал до ѓоуторн-серкл, пошел снег. Ќаконец, съехав с шоссе на
проселок и проехав  еще несколько миль, Я  свернул  к воротам,  над которыми
красовалась вывеска: "Џриют ѓрантэма".
     ‚ырулив  по   узкой,   расчищенной  от  снега  аллее,  Я  затормозил  и
остановилсЯ.  џ оказалсЯ блокированным, хотЯ  и не снегом. ЏрЯмо передо мной
стоЯло  девЯть  или  десЯть краснощеких,  со  сверкающими  глазами  девиц  в
разноцветных  куртках и  пальто, без головных  уборов. €х вполне  можно было
принЯть за школьниц старших классов, если бы не одно  обстоЯтельство: все до
единой были полноваты в  талии.  ‡агородив  мне дорогу, они ухмылЯлись мне в
лицо, сверкаЯ белыми зубами.
     џ опустил стекло и высунул голову.
     - ‘ добрым утром. Љакие будут предложениЯ?
     Ћдна, с копной каштановых волос, громко спросила:
     - ‚ы из какой газеты?
     - Ќе из какой. ‘ожалею, если разочаровал вас. џ рассыльный.  ‚ы сможете
обойти машину?
     Ћтозвалась другаЯ, блондинка:
     -  …сли вы прижметесь  к самому  краю, мы  пролезем. - Ћна обернулась и
скомандовала: - Ќазад, девочки, дайте проехать.
     „евицы подчинились. Љогда они посторонились, Я направил машину вперед и
направо  и  остановил  впритык  к  снежному валу.  ‘казав, что  теперь все в
порЯдке, они поодиночке стали  протискиватьсЯ по узкому проходу мимо машины.
Ћни пробирались боком, что показалось  мне неправильным,  так  как сбоку они
были куда шире, чем с фронта. € идти им следовало спиной к машине и лицом  к
снежному валу,  так как снег  куда мЯгче, но нет, все  они шли лицом ко мне.
Ќекоторые из них, пробираЯсь мимо менЯ, делали дружеские замечаниЯ, а одна с
остреньким подбородком и  плЯшущими черными глазками просунула руку в машину
и дернула менЯ за нос.
     "Џриют  ѓрантэма",  чье-то бывшее загородное  поместье,  раскинулсЯ  на
площади в целый акр и  был обсажен вечнозелеными деревьЯми, покрытыми густым
снегом, и лиственными деревьЯми, голыми сейчас, словно скелеты.  Џеред домом
была расчищена небольшаЯ площадка, достаточнаЯ, чтобы оставить там машину. џ
пошел по дорожке к парадной двери, открыл ее и оказалсЯ в  холле величиной с
гостиную в доме миссис  ђобильотти. Ќавстречу мне поднЯлсЯ человек, которому
никогда снова уже не будет восьмидесЯти, и прошамкал:
     - ‚аша фамилиЯ?
     џ назвалсЯ.  Ћн  ответил, что  миссис €рвин  ожидает  менЯ, и провел  в
помещение поменьше, где за рабочим столом сидела женщина. Љогда Я вошел, она
отрывисто произнесла:
     - Ќадеюсь, вы не раздавили моих питомиц?
     - Ќи в коем случае, - заверил Я.
     - Ѓлагодарю вас. - Ћна указала мне на стул. - ‘адитесь. €з-за снега нам
едва не пришлось сидеть дома, но прогулка и свежий воздух нам необходимы. ‚ы
из газеты?
     џ  ответил,  что  нет,  и  собралсЯ  было развить  свою  мысль,  но она
захватила инициативу:
     - Њистер Ѓэйн сказал, что вас зовут Ђрчи ѓудвин и что вы его друг. ‘удЯ
по газетам, в тот вечер у миссис ђобильотти был человек под этим именем. ќто
вы?
     џ  оказалсЯ  в  невыгодном  положении.  …е  гладко  зачесанные  волосы,
тронутые   сединой,  плотнаЯ  маленькаЯ  фигурка  и  быстрые  карие   глаза,
посаженные далеко друг от друга, напоминали мне  мисс Љларк, мою учительницу
геометрии в Ћхайо,  а мисс Љларк, как мне казалось,  видит менЯ  насквозь. џ
выждал,  размышлЯЯ, какую  линию  поведениЯ избрать.  ‘перва  Я  должен  был
решить, сказать ли ей, что Я тот самый человек или нет.
     -  „а, - произнес Я, -  это был Я. ‚  газетах также упоминалось, что  Я
служу у частного детектива по имени Ќиро ‚улф.
     - „а, знаю, читала. ‚ы приехали сюда в качестве детектива?
     Љонечно же, она хотела докопатьсЯ до истины. ’очно, как это любила мисс
Љларк.  Ќо Я надеЯлсЯ, что Я в достаточной степени мужчина, чтобы не боЯтьсЯ
женщин.
     - ‹учшим ответом будет объЯснение, зачем Я сюда приехал. ‚ы знаете, что
произошло на том ужине, и знаете, что Я был там. ‘уществует мнение, что ”эйт
Ђшер покончила  с  собой.  “ менЯ создалось впечатление,  что  полициЯ может
остановитьсЯ на таком заключении. Ќо исходЯ из  того, что Я видел,  и  того,
что  не  видел, Я в этом  сомневаюсь. Њое личное мнение  - она была убита, и
если  это   так,  то  мне  ненавистна  мысль,  что  убийца  может   остатьсЯ
безнаказанным. Ќо до того, как Я заЯвлю во всеуслышание о своем убеждении, Я
хочу  кое-что  проверить  в отношении ”эйт Ђшер,  и мне подумалось,  чти длЯ
этого лучше всего ЯвитьсЯ сюда и поговорить с вами.
     - Џонимаю. - Ћна сидела прЯмаЯ, как жердь, и в упор смотрела на менЯ. -
‡начит, вы рыцарь с пером на шлеме?
     -  ‚овсе  нет. џ  чувствовал бы себЯ по-дурацки  с  пером.  ‡адета  моЯ
профессиональнаЯ честь.  џ  детектив  и стараюсь быть хорошим детективом,  и
вдруг  на моих глазах  совершаетсЯ убийство... ‘кажите,  разве может мне это
понравитьсЯ?
     - Џочему вы думаете, что это убийство?
     -  Љак Я уже сказал,  на основании того,  что  Я видел, и того, чего не
видел. ‚опрос наблюдательности. џ  не хотел бы вдаватьсЯ в подробности, если
вы не протестуете.
     Ћна кивнула.
     - Џонимаю, профессиональнаЯ тайна. “ менЯ ведь медицинское образование.
‚ас послала сюда миссис ђобильотти?
     Ќа этот раз принЯть решение было нетрудно. "Џриют ѓрантэма"  не зависел
от  миссис  ђобильотти,  так  как  субсидировалсЯ  из  средств,  оставленных
Ђльбертом  ѓрантэмом,  согласно  его завещанию,  так  что было десЯть шансов
против одного,  что  Я  верно догадалсЯ об отношении миссис €рвин  к  миссис
ђобильотти. Џоэтому Я не задумывалсЯ над ответом.
     - Ѓоже  мой, конечно, нет! „остаточно того, что это  произошло  у нее в
доме.  …сли бы  она  узнала,  что Я  здесь  в  поисках  доказательств  своей
убежденности в убийстве ”эйт, у нее был бы сердечный приступ!
     - “ миссис ђобильотти не бывает сердечных приступов, мистер ѓудвин.
     - —то ж, вам лучше знать. Ќо  если бы она была подвержена этому недугу,
то на этот раз приступ был бы обЯзательно. ‚озможно, конечно, что  Я слишком
далеко тЯну свою  шею. …сли  вы  предпочитаете  версию самоубийства, которую
поддерживала  миссис  ђобильотти, значит,  Я  зрЯ потратил бензин на  дорогу
сюда.
     Ћна посмотрела на менЯ оценивающим взглЯдом.
     - Ќет, - откровенно призналась она.
     - ‚от и хорошо, - отозвалсЯ Я.
     Ћна задрала подбородок кверху.
     - Ќе вижу причин, почему Я не могу сообщить вам, что Я сказала полиции.
Љонечно, вполне вероЯтно, что ”эйт покончила с собой, но Я лично сомневаюсь.
џ знала о Яде, который она носила с собой. Ќе от нее, нет. Њне рассказали об
этом другие девочки. џ не знала,  как быть - отнЯть у нее пузырек или нет. џ
решила, что лучше не  забирать, пока Яд у нее и она показывала его подругам,
это как бы ЯвлЯлось выходом ее нервному состоЯнию, а  если бы Я забрала  Яд,
ей пришлось бы искать какой-то другой выход, и кто может сказать, чем бы это
могло кончитьсЯ.  Ћдна из  причин, почему  Я сомневаюсь  в  ее самоубийстве,
заключаетсЯ в том, что пузырек с Ядом был по-прежнему при ней.
     џ улыбнулсЯ.
     - Џолиции, наверно, очень понравилось ваше умозаключение.
     - Ќет, конечно. €  еще, если бы она  решила прибегнуть  к  Яду, она  не
сделала бы  этого  на  званом ужине,  при  людЯх.  Ћна  проделала  бы это  в
одиночестве, в темноте и оставила бы мне записку. Ћна знала мое отношение  к
девочкам, знала, как Я буду мучитьсЯ, и обЯзательно оставила бы мне записку.
€ потом, ее характер... Ћна была довольно упрЯма. Џузырек с Ядом был длЯ нее
чем-то вроде врага,  которого она хотела  победить,  это была смерть,  и она
хотела одолеть ее. „ух упорства она таила глубоко в себе.
     - џ видел. ‚о вторник вечером, когда танцевал с ней.
     - …сли она  еще не растратила его, значит, и не убивала себЯ. Ќо как вы
можете это доказать?
     - Ќе знаю... Ќо Я не могу  доказать и  обратного.  …сли не она отравила
шампанское, видимо, это сделал кто-то другой. Љто? ‚от что Я хочу узнать.
     ѓлаза ее расширились.
     - Ѓоже мой! џ даже не задумывалась над этим... …динственной моей мыслью
было, что  ”эйт не  покончила с собой...  - ѓубы у нее сжались, она покачала
головой. - џ ничем не могу помочь вам, - произнесла  она, нахмурив брови,  -
но, во  всЯком  случае, желаю вам успеха. џ бы с  удовольствием помогла вам,
будь это в моих силах.
     - ‚ы уже помогли мне, - заверил Я, - и, возможно, поможете еще. …сли вы
ничего не  имеете против,  Я хотел  бы задать еще  несколько вопросов...  ‚ы
читали  газеты  и  знаете,  кто  присутствовал на ужине.  џ имею в виду ќлен
џрмис, ќтель ‚арр  и  ђозу  ’эттл. Ћни ведь находились  здесь одновременно с
”эйт Ђшер?
     - „а. Ќе все времЯ, конечно. ќлен  и ќтель ушли на месЯц раньше ”эйт. Ђ
ђоза поЯвилась за шесть недель до ее ухода.
     - Љто-нибудь из них был знаком с ней до "Џриюта"?
     -  Ќет. Џравда, Я  не  спрашивала их,  - Я стараюсь  как  можно  меньше
расспрашивать  девочек об  их прошлом, но  никаких признаков,  что они  были
прежде знакомы, Я не замечала, а Я замечаю все.
     - Ќе случались ли ссоры между ними и ”эйт?
     Ћна улыбнулась.
     -  Џослушайте, мистер ѓудвин, Я сказала, что с удовольствием помогла бы
вам, будь это в моих силах... Љонечно,  у девочек бывают свои ссоры и споры,
но уверЯю вас, ничто не могло поселить в сердцах ќлен, ќтель и ђозы мысли об
убийстве. €наче Я бы знала и сумела все уладить.
     - Ћ'кей.  …сли все трое вне подозрений, нужно поискать других. Џерейдем
к присутствовавшим там  мужчинам  - к ќдвину ‹эдлоу,  Џолю устеру и Ѓиверли
Љенту. ‚ы кого-нибудь из них знаете?
     - Ќет. Ќикогда не слышала о них.
     - Ќичего?
     - Ђбсолютно ничего.
     - Ђ что вы скажете о ‘есиле ѓрантэме?
     -  џ не  видела его уже несколько лет. …го  отец дважды, нет, три раза,
привозил его сюда на наши летние пикники, когда ‘есиль  был  еще подростком.
Џосле смерти отца  он  в течение года ЯвлЯлсЯ членом  правлениЯ "Џриюта", но
затем отказалсЯ от этого поста.
     - Ќе было ли каких-либо свЯзей между ним и ”эйт?
     - Ќет.
     - Ђ что вы скажете о ђоберте ђобильотти?
     -  џ  видела  его  всего  один  раз,  больше двух  лет  назад,  в  „ень
благодарениЯ*, когда он приехал на обед вместе с миссис ђобильотти. Ћн играл
длЯ  девочек  на роЯле и  пел  вместе с  ними,  а  когда  миссис  ђобильотти
собралась  уезжать,  девочки не хотели его  отпускать. “ менЯ было смешанное
чувство.

     *  Ћфициальный  праздник  в   памЯть   первых  колонистов  Њассачусетса
(последний четверг ноЯбрЯ).

     - “верен в этом. Ђ ”эйт Ђшер была тогда?
     - Ќет.
     - €так, с мужчинами покончено. –ецилиЯ ѓрантэм?
     - Ћдно  времЯ Я довольно хорошо знала ее. Џосле окончаниЯ колледжа  она
часто приезжала сюда, раза  три или четыре в  месЯц, беседовала с девочками,
вела  разные  кружки, затем  вдруг  перестала  приезжать. Ћна оказывала  мне
большую  помощь,  и  девочки  любили  ее.  “  нее  много достоинств, но  она
своенравна.  џ не  видела  ее уже  года  четыре.  ЊенЯ  так и  тЯнет кое-что
добавить...
     - Џриступайте...
     -  џ  бы  не сказала  ни  слова, если бы сомневалась, что вы  правильно
поймете  менЯ. ‚ы  ищете  убийцу,  и –ецилиЯ  способна на убийство, если  бы
сочла,  что того требуют обстоЯтельства.  Ћна признает только то, что угодно
ей. Ќо Я не могу даже вообразить таких обстоЯтельств, которые понудили бы ее
к убийству ”эйт. Џравда, Я не видела ее четыре года.
     - ‘ледовательно,  если она была свЯзана с ”эйт Ђшер, вы можете не знать
об этом. € последнЯЯ, но самаЯ важнаЯ персона - миссис ђобильотти.
     - ‚от именно, - улыбнулась она. - Њиссис ђобильотти.
     џ улыбнулсЯ в ответ.
     - „а. ‚ы, конечно, знаете  ее. ЃывшаЯ миссис ѓрантэм. ЊенЯ так  и тЯнет
кое-что добавить...
     - џ вас слушаю.
     - џ бы не сказал ни слова,  если бы  сомневалсЯ,  что вы менЯ правильно
поймете. џ  чувствую, что если бы  вы знали хоть что-нибудь, могущее указать
на то, что убийцей ”эйт Ђшер может быть миссис ђобильотти, вы бы сочли своим
долгом рассказать мне. Џоэтому Я просто спрашиваю - знаете ли вы что-нибудь?
     -  ќто довольно щекотливый  вопрос, мистер ѓудвин. џ отвечу кратко - не
знаю. Џосле смерти мистера ѓрантэма она приезжала сюда не чаще раза в месЯц,
конечно, когда не отправлЯлась путешествовать, но  миссис ђобильотти никогда
не искала общего Языка с девочками, и они ее недолюбливали. Ћна бывала здесь
при  ”эйт, но,  насколько мне  известно, никогда  не общалась  с  ней, разве
только когда беседовала со всеми девочками вместе.  Џоэтому мой ответ на ваш
вопрос будет - нет.
     -  Љто отбирает  гостей  на  ежегодные приемы  по случаю  днЯ  рождениЯ
мистера ѓрантэма?
     -  Џри  жизни мистера ѓрантэма  - Я.  Џосле  его смерти этим занималась
миссис ѓрантэм,  основываЯсь на моей рекомендации.  Џоследние  два  года она
препоручила это мистеру Ѓэйну, а он советуетсЯ со мной.
     - ‚от как? Љрасавчик не говорил мне этого.
     - Љрасавчик?
     -  џ  имею в  виду  мистера  Ѓэйна. ’ак  его  зовут друзьЯ. …сли вас не
затруднит  -  расскажите,  как  он  это  делает?  Џредлагает  кандидатуры  и
спрашивает ваше мнение?
     -  Ќет. џ составлЯю  список, сопровождаю его необходимой информацией  и
своими замечаниЯми, и он  выбирает  из  этого  списка.  џ очень  внимательно
составлЯю список. Ќекоторые из девочек чувствовали бы себЯ  неловко на таком
приеме. Ќа какой основе мистер Ѓэйн отбирает кандидатуры, Я не знаю.
     -  џ  расспрошу его об  этом -  џ положил руки  на  стол. -  €  теперь,
главное, на  что Я  больше всего рассчитываю, если  вы желаете  мне  помочь.
Џохоже, что объЯснение смерти ”эйт Ђшер нужно искать  в ее прошлом, до того,
как она попала сюда. Ђ может быть,  и  после того, как она покинула "Џриют",
тогда  вы не  можете этого знать. Ћна пробыла  здесь  около пЯти месЯцев. ‚ы
сказали,  что   стараетесь  задавать  девочкам  как  можно  меньше  вопросов
относительно их прошлого, но, по-видимому, они откровенничают с вами, не так
ли?
     - Ќе все, но некоторые бывают откровенны.
     - …стественно. €, конечно,  вы держите их  откровениЯ в тайне.  Ќо ”эйт
умерла, и вы сказали, что готовы помочь мне. Њожет быть, она вам  что-нибудь
рассказывала? Ќазвала имЯ человека, из-за которого оказалась здесь...
     џ   обЯзан  был  задать  этот  вопрос.  Њиссис  €рвин  была  достаточно
проницательна, чтобы  понимать, что  это был самый важный вопрос, на который
детектив хотел бы получить  ответ, - относительно прошлого ”эйт Ђшер, и если
бы Я его не  задал, она могла бы удивитьсЯ  и, поразмыслив, прийти к выводу,
что Я  не задал  этого вопроса потому, что знал ответ. ансов на то, что она
знает имЯ соблазнителЯ ”эйт, было очень  мало, если судить по ее поведению и
по тому, как она сказала, что никогда не слышала об ќдвине ‹эдлоу.
     - Ќет, -  отозвалась она.  - Ћб этом ”эйт не обмолвилась ни  словом,  и
сомневаюсь, чтобы поделилась с кем-нибудь из девочек.
     - Ќо ведь она вам что-нибудь рассказывала?
     - Ћчень немногое. …сли вы имеете  в виду фамилии  людей, с которыми она
была знакома,  и о своих отношениЯх с ними, - то ровно ничего. Њы беседовали
часто  и подолгу,  и Я сделала из этих  бесед два  вывода.  Ќет,  даже  три.
Џервый,  что у нее  были интимные отношениЯ,  причем весьма кратковременные,
только с одним человеком. ‚торой, что она никогда не видела своего отца и не
знала,  кто он. ’ретий, что ее мать жива  и ”эйт ненавидит ее. Ќет, пожалуй,
это слишком сильное слово. ”эйт не такаЯ девушка, котораЯ может  ненавидеть.
‹учше  сказать  -  испытывала  к  ней  неприЯзнь.  џ   пришла  к  этим  трем
заключениЯм, хотЯ  прЯмо она никогда не говорила об этом. Ѓольше ничего о ее
прошлом Я не знаю.
     - Љак зовут ее мать?
     - Ќе знаю. џ уже сказала, у менЯ нет никаких фактов.
     - Љак она попала в "Џриют"?
     -  Ћна  пришла  сюда  в  марте,  год  назад,  на  седьмом  месЯце.  Ѓез
какого-либо сопроводительного письма или звонка  по телефону, пришла, и все.
‘казала, что знает про наше заведение из газет и журналов. ђебенок родилсЯ у
нее 18 маЯ. - Њиссис €рвин улыбнулась. - џ, конечно, не помню на памЯть даты
рождениЯ  всех детей,  но эту  знаю, потому что  специально проверЯла ее длЯ
полиции.
     - Ќе  может ли быть, что тут замешан ребенок? џ имею в виду - замешан в
ее смерти? Љто-нибудь или что-нибудь, свЯзанное с ним или его усыновлением?
     - Ќи в  малейшей степени. ‘овершенно исключено. џ сама занималась этим.
Њожете поверить мне на слово.
     - Љто-нибудь посещал ее?
     - Ќет.
     -  ‚ы  сказали,  что она  провела здесь  пЯть  месЯцев,  следовательно,
покинула "Џриют" в августе. Љто приехал за ней?
     -  „евушки  обычно не остаютсЯ  здесь  после родов  так долго,  но ”эйт
чувствовала себЯ  плохо,  и ей  нужно было набратьсЯ сил.  ‡а  ней  приехала
миссис „жеймс ђоббинс,  член  нашего правлениЯ, и  отвезла  ее  в  Ќью-‰орк.
Њиссис ђоббинс устроила ”эйт на работу в мебельный магазин Ѓарвика и помогла
ей  поселитьсЯ вместе с другой нашей девушкой,  ќлен  џрмис.  ’ой самой, что
была на приеме во  вторник. Њожет  быть, ќлен что-нибудь  знает...  —то  вам
угодно, „ора?
     џ повернул  голову. †енщина средних лет  и  чуть  полноватаЯ  длЯ своей
голубой формы стоЯла в дверЯх.
     -  Џростите,  доктор,  -  заговорила  она.  - Ќо  у  Љатерины, кажетсЯ,
начинаетсЯ...
     Њиссис €рвин поднЯлась с кресла и направилась к двери. џ  тоже встал  и
пожал протЯнутую мне руку.
     - ‚озможно, что это только прелюдиЯ, - сказала она, - но все  равно мне
нужно  идти. ЏовторЯю, мистер ѓудвин, Я желаю  вам успеха,  хотЯ  не завидую
вашей работе... €звините, что Я должна спешить.
     џ  поклонилсЯ  и хотел  сказать, что  не поменЯлсЯ бы местами с ней или
Љатериной.  ЌадеваЯ  пальто,  Я  подсчитал,  что  если  она  работает  здесь
пЯтнадцать лет и еженедельно имеет одну Љатерину, то всего их  будет семьсот
восемьдесЯт. Џо дороге к машине Я тревожилсЯ,  что снова  встречу девушек на
узкой аллее. Ќо, к  счастью, они поЯвились на площадке,  как только Я сел за
руль. ‹ица у  них порозовели еще больше, и они тЯжело  дышали.  Ћдна  из них
пропела: "Ћ, вы уже уезжаете?" Ђ другаЯ крикнула: "Џочему бы вам не остатьсЯ
к обеду?"  џ  ответил,  что  заеду в  другой  раз. “ менЯ было поползновение
сказать  им, что Љатерина принЯлась исполнЯть  свою главную роль  в жизни, и
посмотреть, как они на это прореагируют, но решил,  что это будет бестактно,
и, когда они ушли с дороги, нажал на газ. Ћни хором пожелали мне счастливого
пути.


        8

     Ћбычно,  когда у нас предстоит собратьсЯ обществу,  Я предпочитаю  быть
дома к  прибытию посетителей даже в  том случае, если вопрос,  который будет
обсуждатьсЯ, не ЯвлЯетсЯ очень важным или обещающим солидный гонорар,  но на
этот  раз Я  опоздал на  пЯть  минут.  ЏоЯвившись в кабинете  в  пЯть  минут
седьмого, Я увидел, что Ќиро  ‚улф уже сидит  за  своим  столом,  Ћрри Љэтер
расположилсЯ на моем месте, а  ќлен џрмис, ќтель ‚арр и ђоза ’эттл  занимали
три желтых кресла перед ‚улфом. Љак только Я вошел, Ћрри пересел на кушетку.
Ћн все еще не отказалсЯ от надежды когда-нибудь  навсегда занЯть мой стул, и
ему нравитсЯ в мое отсутствие длЯ практики на нем посидеть.
     „ело, конечно, не  в том,  что мне потребовалось шесть часов  длЯ того,
чтобы  вернутьсЯ  из  "Џриюта  ѓрантэма".  Џосле  возвращениЯ  Я  успел  еще
управитьсЯ с обедом, подогретым длЯ  менЯ ”рицем, а  также подробно доложить
‚улфу  о  моем разговоре  с  миссис €рвин. Ћн  скептически  отнессЯ  к моему
мнению, что  она в здравом уме и у нее чистое сердце, поскольку убежден, что
у каждой женщины  не хватает того или иного  винтика, но все же вынужден был
согласитьсЯ, что разговаривала она по-деловому, сообщила некоторые данные об
интересующих нас  персонах,  которые в будущем  могут оказатьсЯ полезными, а
кроме того, указала, что Ћстин Ѓэйн, возможно, не так уж невиновен. €з этого
бесспорно вытекала необходимость еще  раз побеседовать с Љрасавчиком Ѓэйном.
џ  позвонил ему, но,  не получив  ответа,  решил  воспользоватьсЯ  солнечной
погодой и отправилсЯ пешком сперва  в банк, чтобы депонировать чек ‹эдлоу, а
затем в дом э 87 по Ѓоудойн-стрит.
     Ќа  мой  звонок в обиталище Ѓэйна никто не  ответил. џ еще ранее просил
‚улфа разрешить мне взЯть с собою набор ключей с таким расчетом, чтобы, если
Ѓэйна  не  окажетсЯ дома,  Я  мог войти  туда  без него и  провести  времЯ с
пользой, ориентируЯсь в  обстановке. Ћднако ‚улф  запретил  мне это  под тем
предлогом,  что подобного повышенного интереса у нас Ѓэйн еще не возбудил, и
мне  пришлось проторчать скучнейших полтора  часа в подъезде дома  на другой
стороне  улицы.  ‚ообще-то  говорЯ,  ждать  кого-то, не  знаЯ,  сколько  это
продлитсЯ и  будет  ли такой  человек располагать чем-то полезным, - одна из
скучнейших обЯзанностей в профессии детектива.
     Ѓыло уже  двенадцать  минут  шестого,  когда к подъезду  дома номер  87
подкатила  машина,  из  которой  вышел  Ѓэйн.  Љак  только  он расплатилсЯ с
таксистом и направилсЯ к подъезду, Я оказалсЯ перед ним.
     - Њы, наверное, свЯзаны с вами узами  телепатии!  - радостно воскликнул
Я. - Љак только у менЯ поЯвилось желание повидать вас, вы тут как тут!
     Џо всей  вероЯтности, с  всемирным  братством  людей  произошло  что-то
неладное, Ѓэйн весьма холодно взглЯнул на менЯ.
     - —то  еще  за  дьЯвольщина... - резко  заговорил  было он,  но вовремЯ
спохватилсЯ. - Ђ впрочем - не здесь. ‡аходите.
     “ него даже испортились манеры -  он вошел впереди менЯ в лифт и так же
шел по  коридору,  хотЯ пропустил  перед  собою  в  квартиру,  не  помог мне
повесить пальто и шлЯпу, а едва Я успел  прикоснутьсЯ задом к стулу, как тут
же грубо спросил:
     - —то за чушь вы распространЯете про какое-то убийство?
     -  Њне не  нравитсЯ слово  "чушь",  - заметил  Я.  - ‚ы знаете, Я  ведь
заглЯдываю в толковый словарь и...
     - Џерестаньте молоть  вздор! - Ѓэйн сел. - Џо словам  моей  тетушки, вы
утверждаете, что ”эйт Ђшер была убита, и из-за вас полициЯ не  верит теперь,
что  она   покончила  с  собой.  ‚ы  же  прекрасно  знаете,   что  это  было
самоубийство. ‚ чем же дело? —его вы добиваетесь?
     - Ќичего мы  не добиваемсЯ. - џ заложил руки  за голову,  даваЯ  понЯть
этим, что мы приЯтели, непринужденно  болтающие, или должны быть таковыми. -
Џослушайте, Љрасавчик, вы ведь не полицейский и  не окружной прокурор. џ уже
дал  вам  показаниЯ о всем том, что видел  и слышал  на том званом  ужине во
вторник, и если вам хочетсЯ знать, почему полициЯ не спешит с  квалификацией
происшедшего,  вам придетсЯ  спросить  об этом у полицейских. …сли Я солгал,
полицейские, конечно, поймают менЯ на лжи и прижмут.  ‘порить  с  вами  Я не
собираюсь.
     - —то вы сообщили в своих показаниЯх?
     -  ‘просите  об  этом  у  полицейских.  џ  ничего  вам  не  скажу. …сли
полицейские воздерживаютсЯ  называть  это самоубийством только на  основании
моих  показаний,  в таком  случае мне предстоит оказатьсЯ  козлом отпущениЯ.
ЊенЯ  призовут  к  ответу,  и  хотЯ  Я  никакого  удовольствиЯ от  этого  не
испытываю, но поступить иначе не имею права. €менно поэтому Я провожу сейчас
небольшое  расследование  независимо  от полиции,  и именно поэтому Я  хотел
повидать  миссис  €рвин  в "Џриюте ѓрантэма".  џ  уже говорил  вам, что  мне
предлагали пЯтьсот долларов за  статью о ”эйт Ђшер, и снова подтверждаю это.
ЊенЯ  интересует, был ли  у кого-нибудь  из гостей мотив  длЯ ее убийства, а
если  кто-то намеревалсЯ убить ее, он должен был  заблаговременно знать, что
она  будет  там.  ‚от  и  у миссис €рвин  Я хотел  спросить, как  ”эйт  Ђшер
оказалась в числе гостей и кто именно пригласил ее.
     „ружески улыбнувшись Ѓэйну, Я продолжал.
     - ’ак вот, Я  беседовал  с миссис  €рвин,  но она не смогла мне помочь,
потому что выбирали и приглашали гостей вы, а сами даже не присутствовали на
ужине. ‚ы  даже симулировали простуду, чтобы  уклонитьсЯ  от него...  Љстати
говорЯ, Я обещал  не болтать  об этом  и свое обещание  сдержал. Љак вы сами
понимаете,  Я сказал  об  этом,  желаЯ  напомнить,  что  между нами  все еще
существует база длЯ хороших отношений.
     - џ так и думал, что вы найдете нужным напомнить мне об этом, - заметил
Ѓэйн. - Ќо миссис €рвин, наверное, рассказала  вам, как в числе приглашенных
мною  гостей оказалась  ”эйт Ђшер. Ћна  просто  дала мне  список  фамилий со
своими замечаниЯми,  и  Я выбрал  четырех  из  них. ‚  окружной прокуратуре,
откуда  Я  только что  вернулсЯ, Я объЯснил, что  никого из этих девушек  не
знал.  Ћзнакомившись с поЯснениЯми  миссис  €рвин, Я выбрал четырех, которые
показались мне наиболее подходЯщими.
     - ‚ы сохранили этот список? Ћн у вас?
     - Ѓыл,  но помощник  прокурора забрал его.  Ќесомненно, он  покажет его
вам, если вы попросите.
     - Ќо  даже если бы  замечаниЯ миссис  €рвин и не  давали вам достаточно
оснований длЯ приглашениЯ ”эйт Ђшер, все  равно мне это ничего не даст; ведь
вы  не  присутствовали на  ужине,  -  сказал  Я, делаЯ вид, что  не  заметил
насмешки. - Љогда вы выбирали гостей, кто-нибудь был с вами. Њожет быть, при
этом присутствовал кто-нибудь и сказал, например: "‚от  девушка с красивым и
необычным именем ”эйт Ђшер. Џочему бы вам не пригласить ее?"
     - Ќикого со мною не было. џ сидел один за этим самым столом.
     - ‚ таком случае исключаетсЯ и это,  - разочарованно согласилсЯ Я.  - Ђ
вы знаете, когда Я возвращалсЯ  из "Џриюта  ѓрантэма", мне  в голову кое-что
пришло, и сейчас Я хочу задать вам один вопрос, если вы не возражаете. ‚ы не
поленились потратить  времЯ на приглашение девушек,  но  сами  уклонились от
посещениЯ дома миссис  ђобильотти и  приложили  длЯ  этого много усилий. ‚ы,
наверное, можете объЯснить, в чем дело?
     - ЋбъЯснить вам? Џочему Я должен объЯснить вам что-то?
     - ’огда объЯсните это самому себе, а Я послушаю.
     - „а тут  и объЯснЯть нечего. џ выбрал девушек, потому что об этом менЯ
попросила тетушка... ’ак же, как сделал это по ее  просьбе и в прошлом году.
‚чера вечером  Я объЯснил вам, почему  Я не пошел  на  ужин. - Ѓэйн наклонил
голову набок, отчего кожа на его правой  щеке натЯнулась  еще больше. - —ерт
возьми, вы что, собственно говорЯ, имеете в виду? ‚ы знаете, что Я думаю?
     - Ќет, но хотел бы знать. ‚ыпаливайте.
     -  ’очнее  говорЯ, не  то, что  Я  думаю,  -  несколько  поколебавшись,
продолжал Ѓэйн, - а то, что думает  моЯ тетЯ... или, во всЯком случае, какаЯ
мысль у нее  поЯвилась. Џо-моему,  она  не  забыла сделанною вами замечаниЯ,
которое ей очень не понравилось. Ћна  уверена также,  что ‚улф  содрал с нее
слишком  большой гонорар за  проделанную работу.  ‚от она  и  думает, что вы
убедили полицию и  прокуратуру в  правильности вашей гипотезы об убийстве, а
раз так, власти  начнут причинЯть  неприЯтности ей и ее гостЯм, и ‚улф может
счесть,  что она  согласитсЯ заплатить крупную сумму,  чтобы замЯть всю  эту
историю.  Љак  предполагаетсЯ, это  будет такаЯ сумма, котораЯ заставит  вас
"вспомнить" нечто  такое, что понудит полицейских  изменить свое мнение.  Ќу
что вы скажете?
     -  „а,  конечно,  мысль интереснаЯ,  -  согласилсЯ  Я,  -  но  с  одним
недостатком. …сли Я припомню сейчас "нечто такое", о чем не упомЯнул в своих
показаниЯх, никакаЯ сумма, предложеннаЯ вашей  тетушкой, н