поэтому Я решил его немного побаловать.  €дЯ но коридору, Я все ждал,
что услышу звуки сражениЯ,  но  все было тихо.  ‚ большой комнате под дверью
сидел полицейский. џ без труда нашел книгу, вернулсЯ к ‚улфу и вручил ему.
     -  Њне  пришло  в  голову,  -  сказал он, - что  чуть позже они  начнут
шуровать на кухне. Ћни могут даже попробовать собратьсЯ за столом на ужин. ‚
холодильнике  еще осталась третьЯ  часть ветчины  "ђайдер", половина жареной
индейки,  оливки,  созревшие на  дереве, молоко  и пиво. •леб там совершенно
несъедобный, но в буфете  есть крекеры "Љэсуэлл", а и другом буфете -  банка
черничного  вареньЯ  "Ѓрэнтлинг".  …сли  увидите  что-нибудь  еще,  что  вам
понравитсЯ, - несите сюда.
     Ћн  открыл  книгу  и  устроилсЯ в кресле поудобнее.  џ еще не  закончил
обрабатывать его на предмет представлениЯ Ѓрэгэну  возможности выпустить нас
на  волю  и  выплатить  нам  гонорар (отчасти из соображениЯ, что брэгэнскаЯ
теориЯ  насчет  убийства -  наиболее стоЯщаЯ  из  всех,  что  есть), но  мне
подумалось, что полчаса наедине  с книгой  сделают его более благосклонным к
идее авиапутешествиЯ. Џоэтому Я выкатилсЯ обратно в коридор и проследовал на
кухню. Џовар, ‘амек, был уже там, а  вокруг него - целаЯ куча блюд, подносов
и  отборной жратвы.  џ  сказал,  что,  если он  не против, то Я возьму  пару
подносов  длЯ себЯ  и  длЯ ‚улфа, и  он ответил: "‚алЯйте".  „остав  бутылку
молока, Я небрежно спросил:
     - Љстати, Я хотел взглЯнуть на форель, которую поймал посол. ѓде она?
     - …е здесь нет. Љопы унесли.
     Џодносы были тЯжелые, пришлось делать две ходки. ‚о времЯ второй, уже с
моим подносом, навстречу в коридоре попалсЯ Џаппс, и мы обменЯлись  кивками.
Ќаш ужин в комнате у ‚улфа прошел нормально, если не считать, что он запивал
его  пивом - дома он это делает редко -  что, по его словам, вызвало  у него
раздражение  вкусовых  пупырышков, и  он не сумел оценить черничный  джем по
достоинству. џ же  пил  молоко, поэтому мои  пупырышки  пропустили  джем, не
пикнув.
     џ возвратил подносы на кухню и отправилсЯ к  ‚улфу, готовый насесть  на
него как следует насчет  предложениЯ Ѓрэгэна. џ оценивал свои шансы примерно
как один  к пЯтидесЯти, но если нужно убивать  времЯ,  то  не все ли равно -
как?  Њежду прочим, он платит мне  еще и за то, что  Я постоЯнно держу его в
полной  боевой.  Ћднако с этим  пришлось  повременить.  ЏодойдЯ к комнате, Я
увидел, что дверь нараспашку,  а когда вошел,  понЯл, что мы принимаем новых
гостей. Ђдриа Љелефи сидела в кресле,  которое  Я  подавал Ѓрэгэну, а  посол
пододвигал себе еще одно - бог любит троицу.
     џ закрыл дверь.


        7

     џ опЯть получил по носу. Љогда Я обошел их по  кругу и уселсЯ в кресле,
стоЯщем чуть  сбоку,  ‚улф и миссис  Љелефи лишь мельком  покосились  в  мою
сторону, а посол не снизошел и до этого. Ћн увлексЯ беседой.
     - џ хорошо знаком, - говорил он, - с  теорией  ”инлеттера о том,  что в
атомный век мы  не сможем больше рассчитывать на промышленный потенциал, как
на решающий фактор в новой мировой войне. Љое в чем он, по-моему, прав, хотЯ
берет на себЯ многовато. Ќо, в целом, это хорошаЯ книга, ценнаЯ книга.
     ‚улф сунул  в нее кусочек бумажки, чтобы заметить место, которое читал,
- в собственных книгах он просто загибает страницы. Ћтложив ее в сторону, он
сказал:
     -  ‚се-таки человек  -  удивительное  животное  с уникальным,  присущим
только  ему качеством.  €з  многих миллионов  видов  живых  существ, стертых
эволюцией  с лица земли,  мы - единственные, кому известно наперед,  что нас
погубит. Ќаше неуемное любопытство. € этим можно гордитьсЯ.
     -  „а,  действительно.  -  Љелефи  Явно  не  очень  расстраивала  такаЯ
перспектива. -  џ  рассчитывал, мистер ‚улф,  что  смогу  принести  вам свою
благодарность  при  менее печальных обстоЯтельствах.  ‘мерть  мистера ‹исона
превратила нашу  маленькую экскурсию  в трагедию,  но, несмотрЯ ни на что, Я
считаю своим долгом выразить вам глубокую признательность.  ‚ы  откликнулись
на мою просьбу, и это было очень любезно с вашей стороны.
     - „лЯ менЯ это и привилегиЯ, и честь, - заЯвил ‚улф. ‘танет он уступать
какому-то дипломату.  - џ  был  избран  моей  страной  в  качестве орудиЯ ее
гостеприимства. € Я скорблю вместе с вами о трагедии, котораЯ все испортила.
     - Љонечна,  - согласилсЯ посол. - џ думал также, что следует объЯснить,
каким образом возникла эта моЯ просьба  к  секретарю ‹исону. Ќекоторое времЯ
назад  мне  довелось  работать  в  ђиме.  ’ам есть  один  человек,  владелец
ресторана,  по  имени Џаскуале  „онофрио.  Њне понравилсЯ соус,  который  он
подает с жареными на гриле почками, и он сказал, что автор этого соуса - вы.
Ќечто подобное  произошло  со  мной и в  Љаире, а потом в Њадриде.  Ћт моего
друга ‹исона, когда он работал у нас в столице, мне стало известно кое-что и
о ваших достижениЯх  в области частного сыска. Џоэтому,  когда, по приезде в
вашу страну, менЯ спросили о моих личных пожеланиЯх, Я подумал о нас.
     - џ счастлив, сэр. џ польщен.
     -  ЊоЯ  жена  присоединЯетсЯ  в  выражении  нашей  благодарности.  - Ћн
улыбнулсЯ ей, - „орогаЯ?
     …е  темные  глаза выглЯдели все так же сонно. ‚идимо, чтобы  зажечь их,
требуетсЯ нечто большее, чем обыкновенное убийство. Ћна заговорила.
     -  џ  настоЯла на том, чтобы прийти сюда вместе с мужем и принести  вам
свою благодарность, мистер  ‚улф. џ тоже много слышала о вас, а  ваша форель
просто замечательна. џ никогда  ничего подобного не пробовала. € еще одно. џ
хотела у вас спросить - знаете,  наше женское  любопытство, -  почему вы  не
приготовили ни одной из тех, которые поймал мой муж?
     - „а-да, - согласилсЯ Љелефи. - џ тоже хотел об этом спросить.
     - Љаприз, - сказал  ‚улф. - Њистер ѓудвин может вам подтвердить, что  Я
законченный эксцентрик.
     - ’ак вы действительно не взЯли у менЯ ни одной?
     - ’еперь это, кажетсЯ, установленный факт.
     - Ќо это довольно-таки  странно. ‚ы ведь приехали сюда  именно по  моей
просьбе. „аже каприз должен иметь под собой какие-то основаниЯ.
     - Ќе обЯзательно, сэр,  - терпеливо ответил ‚улф. -  Џрихоть, блажь,  -
причудливый полет фантазии.
     Џосол заупрЯмилсЯ.
     - €звините  великодушно,  что Я так заострЯю  на этом  внимание, но мне
хотелось бы избежать возможных недоразумений. Њистер Љолвин особо подчеркнул
данное обстоЯтельство, наверное,  просто из  стремлениЯ обвинить вас, но длЯ
менЯ было бы крайне нежелательно, чтобы эта историЯ просочилась  в прессу. ‚
cause celebre, а это навернЯка будет  именно такое дело, любой необъЯсненный
факт  даст  повод длЯ возникновениЯ самых  диких слухов,  которые,  в данном
случае,  будут касатьсЯ лично менЯ,  и все только  лишь  от  того, что вы не
стали  готовить именно  мою  форель!  Љонечно, здесь  нет  никакой  свЯзи  с
убийством  секретарЯ  ‹исона,   но  сплетни  навернЯка  постараютсЯ  таковую
изобрести, а положение посла  всегда очень уЯзвимо и деликатно,  особенно  у
менЯ в настоЯщий момент. ‚ам это, конечно, известно.
     ‚улф кивнул:
     - „а.
     - ’огда вам понЯтна моЯ озабоченность.  …сли вы откажетесь  представить
какое-либо объЯснение, или  если назовете это просто причудой эксцентричного
человека, то что в таком случае подумают? ‚ернее, о чем только не подумают?
     - „а.  -  ‚улф поджал  губы. - џ понимаю, что  вы  хотите сказать. - Ћн
тЯжело  вздохнул. - •орошо. ќто не бог весть какаЯ  задача. џ могу объЯвить,
что   у  менЯ  просто  неортодоксальное   чувство   юмора,   что,   впрочем,
соответствует   действительности,   и  что   мне   доставлЯет   удовольствие
разыгрывать  деЯтелей  высокого  ранга,  и,  так  как  вы  изъЯвили  желание
порыбачить и  попробовать  форель,  приготовленную  мной, и  Я  приехал сюда
исключительно  с этой целью,  Я решил, что  получитсЯ  весьма забавно,  если
именно вашу рыбу Я готовить  не стану. Ђ Я ничего в долгий Ящик  откладывать
не привык. Ќу, так сойдет?
     - ‚еликолепно. ‚ы именно так и скажете?
     - ‚ данный момент  Я не вижу против этого никаких возражений. •отЯ и не
исключаю, что в случае непредвиденных обстоЯтельств таковые могут поЯвитьсЯ.
Џоэтому твердых гарантий Я вам дать не могу.
     - џ не осмелилсЯ бы на них настаивать. - Ѓезусловно, он был дипломат. -
Џозвольте  еще раз выразить  вам  свою  признательность.  “  менЯ  еще  одно
небольшое дело, но, может быть, Я вас отвлекаю?
     - ‚овсе  нет. џ просто  жду, как  и  все в  этом  доме,  когда  приедет
генеральный прокурор.
     - ’огда Я в двух словах. Њистер ”еррис сообщил мне о своем разговоре  с
мистером  Ѓрэгэном, который  имел место в  вашем присутствии. Ћн  счел своим
долгом  сделать это,  так как в разговоре упоминалось мое имЯ, и речь шла  о
моей миссии  в вашей стране.  џ сказал,  что  глубоко признателен ему за эту
информацию и выразил надежду,  что он откажетсЯ от своего намерениЯ передать
ее  генеральному  прокурору. Њы обсуждали эту проблему в  течение некоторого
времени, и он в конце концов согласилсЯ, что его решение было неудачным, что
оно может нанести ущерб переговорам, в успехе которых мы оба заинтересованы.
Ћн выразил сожаление по поводу своей горЯчности, побудившей его пойти к вам,
а затем, после того,  как  он  увидел у вас мистера Ѓрэгэна, и совершить то,
что он совершил. Ћн глубоко  раскаиваетсЯ. Ќе будет  преувеличением сказать,
что он  сейчас в  отчаЯнии, поскольку  считает,  что скомпрометировал  себЯ,
разговариваЯ с мистером Ѓрэгэном  в присутствии свидетелей, а идти к  вам  и
мистеру  ѓудвину с  просьбой  вычеркнуть  этот эпизод из  памЯти  он считает
бесполезным. џ  сказал ему,  что просьба поступить благородно, обращеннаЯ  к
благородным людЯм, никогда не может быть бесполезной, и что Я лично обращусь
к вам с такой просьбой. —то Я сейчас и делаю. Џоверьте, сообщение кому бы то
ни  было и где бы то ни было о вспышке мистера ”ерриса в присутствии мистера
Ѓрэгэна не может послужить никакой полезной цели.
     ‚улф хмыкнул.
     - џ вам, конечно, верю. ‡десь Я могу им  дать самые твердые гарантии. -
Ћн повернулсЯ. - Ђрчи?
     - „а, сэр.
     - ‚се, что мистер ”еррис сказал сегоднЯ мистеру Ѓрэгэну, мы уже забыли,
и никакие побуждениЯ, от кого бы они ни исходили, не  смогут  освежить  нашу
памЯть. ‚ы согласны?
     - „а, сэр.
     - ђечь идет о нашем благородстве. ‚аше честное благородное слово?
     - „оговорились. Њое честное благородное слово.
     Ћн повернулсЯ.
     - € мое тоже, сэр. ќтого достаточно?
     - ‚не  всЯкого сомнениЯ. - Љелефи,  казалось, не шутил. - Њистер ”еррис
будет в восторге. —то касаетсЯ менЯ, то  Я просто не знаю, как выразить свою
благодарность. Ќадеюсь, вы позволите мне  вручить вам  это,  как ее скромный
знак. - Ћн приподнЯл левую руку и пальцами правой начал стЯгивать перстень с
изумрудом.   ’от  немного  заупрЯмилсЯ,  но   после   нескольких  рывков   и
вращательных движений поддалсЯ.  Ћн потер его о рукав пиджака и повернулсЯ к
жене.
     - џ  думаю, дорогаЯ,  - сказал он, - будет более уместным, если вручишь
его мистеру ‚улфу ты.  ’ы хотела прийти сюда, чтобы поблагодарить его, а это
символ нашей благодарности. Џожалуйста, попроси, чтобы он его принЯл.
     Ћна, казалось, замЯлась на секунду, и мне  подумалось, уж не клюнула ли
она на мою идею с сережкой, и теперь ей жалко с ним расставатьсЯ. Џотом она,
не глЯдЯ, взЯла его и протЯнула ‚улфу.
     -  Џримите это, прошу вас, от всей души, - сказала  она так тихо, что Я
еле расслышал. - Љак символ нашей признательности.
     ‚улф мЯтьсЯ не стал. Ћн взЯл его, мельком взглЯнул и зажал в кулаке.  џ
думал, он сейчас рассыплетсЯ  в  любезностЯх, выдаст  что-нибудь  большое  и
цветистое,  но  он,  как  всегда,  менЯ  удивил, что  уже  само  по  себе не
удивительно.
     - ќто совершенно  не обЯзательно, мадам, - сказал он ей. Ћн повернулсЯ.
- ‘овершенно не обЯзательно, сэр.
     Љелефи уже стоЯл. Ћн улыбнулсЯ.
     - Ѓудь  это обЯзательно, это  не доставило бы мне  такого удовольствиЯ.
Њне  нужно поговорить с мистером  ”еррисом. …ще  раз огромное  вам  спасибо,
мистер ‚улф. Џойдем, дорогаЯ.
     џ шагнул вперед и открыл им дверь.  Ћни проследовали  мимо, одарив менЯ
дружелюбными улыбками, без изумрудов; Я закрыл дверь и подошел к ‚улфу. ‘вет
от окон, которые были далековато, начал угасать, он включил  торшер рЯдом  с
креслом и любовалсЯ  камнем  в его свете.  џ  стал  любоватьсЯ тоже. Ћн  был
размером с лесной орех.
     - Њожет быть, мое честное благородное слово,  - сказал Я, - и не  такое
благородное,  как  ваше, но  оно  тоже  кое-чего  стоит.  ‚ы  носите  его  с
понедельника по пЯтницу, а Я по субботам и воскресеньЯм.
     Ћн хмыкнул.
     - ‚аш рабочий чемоданчик у вас ведь с собой?
     - „а, там у менЯ пистолет.
     - Њне нужна лупа, самаЯ сильнаЯ, пожалуйста.
     џ пошел к себе,  отпер чемоданчик, достал лупу и вернулсЯ. Ћн взЯл  ее,
долго  рассматривал изумруд, потом передал и  его, и лупу мне.  џ решил, что
тем  самым  менЯ как бы  берут в  долю, поэтому принЯлсЯ изучать сей  символ
благодарности спереди, сзади и с боков.
     - џ не специалист, - сказал Я, возвращаЯ перстень ему, - и, может быть,
это коричневое пЯтнышко в самом центре добавлЯет ему и  редкости, и красоты,
но, на вашем месте, Я бы отдал его обратно  и попросил взамен хороший чистый
камень, вроде того, который Я недавно видел в витрине "Ѓулворта".
     ЉомментариЯ не  последовало.  џ пошел  к себе  отнести  лупу в  рабочий
чемоданчик.  …сли  Я  хочу  напрЯчь  его на предложение  Ѓрэгэна,  то  нужно
торопитьсЯ, времЯ истекает. џ заготовил свой первый залп и вернулсЯ к нему в
комнату,  но,  сделав пару  шагов,  остановилсЯ, как  вкопанный.  Ћн  сидел,
откинувшись на  спинку  кресла, с закрытыми глазами,  а  губы  его  работали
вовсю.  Ћн  вытЯнул  их  вперед,  потом втЯнул  обратно... вытЯнул втЯнул...
вытЯнул... втЯнул...
     џ  стоЯл  и смотрел. ќто  случаетсЯ только тогда, когда мысли у него  в
голове несутсЯ во весь опор, шарики вращаютсЯ на всю катушку, а провода поют
от  напрЯжениЯ.  ‘ейчас-то что? Ћ чем это  он?  ЏритворЯетсЯ? €сключено: он,
конечно,  притворщик, но этот феномен он  еще при мне ни разу не имитировал.
Љогда он сидит вот так с закрытыми глазами и двигает губами взад-вперед, это
значит,  что  он  работает,  работает  по-настоЯщему. Ќо  над  чем?  Ќикаких
клиентов, никаких  доказательств,  никакой головной боли,  кроме одной:  как
поскорее  забратьсЯ  в  машину и уехать. ’ем  не  менее,  у  нас  существует
порЯдок: если на него накатывает такое, то его нельзЯ отвлекать ни под каким
видом, поэтому Я  отошел  к  окну и  стал смотреть,  что  творитсЯ на улице.
Џолицейский  все  стоЯл  на  своем  посту,  спиной ко мне.  ‘олнце  село  за
деревьЯми, а может,  и  за горизонтом; сгущались сумерки. …сли смотреть  все
времЯ  в одну точку, то не заметно, как наползает темнота, а если посмотреть
тридцать  секунд в одну  точку, а потом на тридцать секунд быстро  перевести
глаза в  другую, то можно заметить. џ научилсЯ этому в Ћгайо, примерно  в те
же времена, когда поймал свою первую форельку.
     ѓолос ‚улфа заставил менЯ обернутьсЯ.
     - Љоторый час?
     џ взглЯнул на запЯстье:
     - Ѓез двадцати восемь.
     Ћн уже сидел прЯмо и щурил глаза от света.
     - Њне нужно позвонить. ѓде?
     - Ћдин есть там, в  большой комнате, вы же знаете. „олжен где-то быть и
параллельный аппарат, в кабинете у Ѓрэгэна - навернЯка, но Я не видел. џ так
понимаю, что  звонить  отсюда  можно,  но  все  разговоры прослушиваютсЯ.  ‚
большой  комнате  сидит  коп,   но,  кроме  того,  побьюсь  об  заклад,  они
подключились и к наружной линии.
     -  џ  должен  поговорить,  это очень  важно.  -  Ћн уперсЯ  ладонЯми  в
подлокотники и  помог себе поднЯтьсЯ. -  “  ЌатаниэлЯ Џаркера какой домашний
телефон?
     - ‹инкольн, три, четыре-шесть-один-шесть.
     - Џойдемте. - Ћн двинулсЯ к двери.
     џ  последовал за ним  по коридору в большую комнату. Џолицейский был на
месте - ходил по комнате и  включал  светильники. Ћн одарил нас взглЯдом, но
разговором  не удостоил. Ќа столике, возле  телефона, стоЯл поднос с  пустой
тарелкой  и  чашкой  из-под   кофе,  так  что  его,  видимо,  определили  на
довольствие.  Љогда ‚улф поднЯл трубку, он двинулсЯ в  нашем направлении, но
не стал ни кричать,  ни размахивать пистолетом.  ‚улф достал  свой блокнот и
раскрыл его на столе; полицейский прищурилсЯ на него с другой стороны стола,
но, кроме чистой страницы, ничего не увидел.
     ‚улф говорил:
     -   ђазговор  по  номеру,  с  Ќью-‰орк-сити.   Њой  номер  -  “айтфейс,
семь-восемь-ноль-восемь.  €мЯ  -  Ќиро ‚улф.  Њне нужен  в  Ќью-‰орке мистер
Ќатаниэль Џаркер, ‹инкольн, три, четыре-шесть-один-шесть.
     Џо выражению лица полицейского Я понЯл, что он был бы счастлив получить
какую-нибудь кость, и сказал ему:
     - Џаркер  -  наш адвокат.  “важаемый  член  коллегии  и  очень  хороший
человек. Ћн уже три раза выручал менЯ из тюрьмы.
     ђазговора у  нас не получилось: он был не в том настроении. Ћн стоЯл. џ
стоЯл тоже. ‚ это  времЯ днЯ дозвонитьсЯ до Ќью-‰орка не составлЯет труда, и
вскоре ‚улф уже говорил в трубку:
     - Њистер Џаркер? „а, Ќиро ‚улф. Ќадеюсь, Я не поднЯл вас из-за стола? џ
звоню из  охотничьего  домика мистера Ѓрэгэна в ќйдирондаксе... „а, конечно,
вы уже слышали... Њне нужна от вас кое-какаЯ информациЯ, mais il faut parler
francais exclusivement. Vous comprenez?.. Bien...* € так далее. - ’еперь уже
полицейский возражал. ’елефонные переговоры навернЯка где-то записываютсЯ на
подслушивающем устройстве, но  ему, без сомнениЯ, ведено было сидеть рЯдом и
запоминать, о чем  идет  речь, а набор бессмысленных звуков запоминаетсЯ  не
очень-то. ‘мена выражений  на его лице  служила  мне источником  информации.
‚о-первых, по-французски он ни бум-бум - это  очевидно. Џотом,  он  собралсЯ
было  протЯнуть  руку и  прервать  свЯзь, и  рука  у него даже  дернулась  к
телефону,  но  он   передумал.   „алее,  он   решил   изобразить   умное   и
снисходительное  лицо,  долженствующее   означать,  что   он  прекрасно  все
понимает, но посмотрел на менЯ,  встретилсЯ со мной взглЯдом и решил, что не
стоит.  Ќаконец,  он принЯл такой вид, будто все идет, как надо, а он  здесь
поставлен лишь длЯ  того, чтобы ‚улф не вздумал крутить телефонный шнур. ‚се
эти фазы занЯли у  него довольно много  времени, минут  пЯтнадцать,  если не
больше, и последнЯЯ уже  начала ему удаватьсЯ особенно  хорошо,  когда вдруг
‚улф сам пошел ему навстречу: достал  карандаш и стал записывать в блокноте.
’еперь у копа поЯвилась возможность хоть на чем-нибудь остановить свой взор,
что  было  большим облегчением длЯ нас  обоих, хотЯ, Я подумал, врЯд  ли ему
удастсЯ разобрать мелкий почерк ‚улфа на расстоЯнии пЯти футов, да еще вверх
ногами. џ стоЯл ближе и, вытЯнув шею, увидел  что  записывает он на  том  же
наречии,  на  котором только  что  разговаривал.  Џо-французски  Я  тоже  ни
бум-бум, поэтому просто принЯл очень умный вид.

     * но следует говорить только по-французски. ‚ы менЯ понЯли? •орошо...

     ‚улф  исписал  всю  страницу, и  на следующей  еще  немножко,  а  потом
неожиданно перешел на английский:
     -   Ћчень  вам  благодарен,  мистер  Џаркер.  “довлетворительно.  Џрошу
прощениЯ, что  поднЯл вас из-за  стола,  но  дело  не терпит  отлагательств.
...Ќет,  мне больше  нечего добавить, и вопросов у менЯ  больше  нет. ...„а,
конечно, но больше вы мне врЯд ли понадобитесь. „о свиданиЯ, сэр.
     Ћн  положил  трубку, сунул блокнот в карман, повернулсЯ ко  мне, открыл
рот и хотел было что-то сказать, но не успел. „верь на веранду распахнулась,
и вошло несколько человек. ‚переди - прокурор  Љолвин, следом - какой-то тип
среднего роста с  крутым  красным лицом и  большими ушами, а за ним  - шериф
„елл.
     Љолвин, увидев нас, остановилсЯ и повернулсЯ.
     - ќто Ќиро ‚улф. ‚улф и ѓудвин. - Ћн подошел. - ‚улф, это мистер ѓерман
„жессел, генеральный прокурор штата Ќью-‰орк. џ обрисовал ему ситуацию, и он
хочет сначала побеседовать с вами. Ќемедленно.
     - Ћтлично, -  заЯвил  ‚улф.  - џ готов, много времени это не займет. Ќо
только не с глазу на глаз. …сли вы хотите, чтобы Я назвал имЯ убийцы мистера
‹исона, что Я как раз и собираюсь сделать, то при этом должны присутствовать
все заинтересованные лица. Ѓудьте любезны, не могли бы вы их собрать?
     Ћни  вытаращились  на  него. ериф что-то  пробормотал.  “ Љолвина очки
сползли на кончик носа - он не заметил. „жессел подошел к ‚улфу вплотную.
     - Џовторите, что вы сказали, пожалуйста?
     - Џо моему, Я  выразилсЯ  Ясно.  џ готов назвать убийцу.  џ  сделаю это
только в  присутствии всех  остальных.  џ не скажу ни слова, не отвечу ни на
один вопрос,  пока они сюда  не придут.  €, когда  они будут здесь, включаЯ,
конечно, и  вас,  джентльмены,  Я  должен  сначала поговорить  по телефону с
государственным  секретарем. …сли его нет в ‚ашингтоне, значит, его  следует
разыскать. “верЯю вас, джентльмены, нет никакого смысла  орать  на менЯ  или
волочь менЯ куда  бы то ни было  - Я глух и нем. „ругого способа продолжениЯ
разговора, кроме того, который Я вам только что предложил, не существует.
     ериф с прокурором переглЯнулись. „жессел смотрел на ‚улфа.
     - Њы с вами уже встречались, мистер ‚улф. ‚ы, наверное, не помните.
     - Ќет, сэр, не помню.
     - € мне, конечно,  известна  ваша репутациЯ. ‚ы утверждаете, что можете
назвать имЯ убийцы. “ вас есть доказательства?
     - „лЯ  ареста - нет. „лЯ обвинениЯ - да. „лЯ того, чтобы убедить  всех,
кто менЯ услышит, в том числе и вас - безусловно, да.
     - Ђ причем здесь госсекретарь?
     -  џ  должен  начать  с разговора с  ним. Љогда вы менЯ выслушаете - вы
поймете, почему.
     - •орошо. Њы  можем до него дозвонитьсЯ. Ќо у  менЯ тоже есть  условие.
‘начала Я  должен  узнать от вас, с глазу на  глаз,  что  вы собираетесь ему
сказать.
     - Ќет, сэр. - ‚улф говорил тоном, не терпЯщим возражений. - Ќи  единого
слова.
     - Џочему нет?
     - Џотому  что  за  мной  числитсЯ  должок, а  если  Я скажу  вам раньше
времени,  вы можете  мне как-нибудь  помешать его выплатить. - ‚улф повернул
руку  ладонью вверх.  -  ‚  чем проблема?  ‘оберите  их здесь.  ‘вЯжитесь  с
государственным  секретарем.  џ  с  ним  поговорю.  ‚ы  можете  прервать наш
разговор в  любую  минуту, в  любом  месте. ‘таньте рЯдом, чтобы  чуть что -
вырвать у менЯ трубку. Џоставьте у менЯ за спиной полисмена с дубинкой.
     - …сли  предварительно  вы переговорите  со  мной,  Я буду считать  это
огромным одолжением с вашей стороны.
     ‚улф покачал головой.
     - Њне очень жаль, мистер „жессел. џ упрЯм, как осел. Ќе стоит труда.
     ѓенеральный прокурор  оглЯнулсЯ.  …сли  за  подсказкой,  то  он  ее  не
получил. Ћн сунул руки в карманы, развернулсЯ на каблуках  и пошел в сторону
камина. Ќа полпути остановилсЯ, повернул обратно, подошел ближе и  спросил у
Љолвина:
     - Ћни все здесь?
     - „а, конечно.
     - Џошлите за ними, пожалуйста. џ пока позвоню.


        8

     ѓенеральный прокурор „жессел разговаривал по телефону стоЯ.
     - ‡начит, ситуациЯ вам Ясна, господин секретарь. Ћдну минутку. „аю Ќиро
‚улфа.
     Ћн передал трубку ‚улфу, который сидел. Ѓрэгэн,  посол и  миссис Љелефи
устроились на  диване -  его развернули  от стенки к  центру.  Њиссис  ‹исон
сидела в  кресле, сбоку. ‘пирос Џаппс, злокозненный, злорадный, искренний  и
простой, оседлал толстую диванную подушку у ног миссис ‹исон. ”еррис и шериф
сидели в креслах немного в  стороне,  а  лейтенант  •опп  и двое  его коллег
стоЯли у них за спиной. Ћкружной прокурор Љолвин стоЯл у  стола, практически
вплотную к  ‚улфу, а „жессел, передав трубку ‚улфу, - так же близко от него,
только с другой стороны.  џ  тоже стоЯл  - у ‚улфа  за спиной.  џ не имел ни
малейшего понЯтиЯ,  куда  он  клонит, но он  обещал назвать убийцу, поэтому,
пока они  занимались  приготовлениЯми,  Я  сбегал к  себе, достал пистолет и
спрЯтал в боковой карман.
     ‚улф говорил легко и непринужденно.
     - ќто Ќиро ‚улф, господин секретарь. Њне следовало предупредить мистера
„жессела, что нам понадобитсЯ довольно  много времени - боюсь, минут десЯть,
если не больше. џ  надеюсь, вы сидите удобно...  „а,  сэр, Я знаю; Я не буду
злоупотреблЯть вашим вниманием. ‚ы знакомы  с ситуацией в деталЯх, поэтому Я
сразу перехожу к своим личным затруднениЯм. Њне известно,  кто  убил мистера
‹исона. ђазоблачать его  перед  представителЯми закона не имеет смысла. Ќо Я
хочу, чтобы это разоблачение состоЯлось. ‚о-первых, потому, что в  противном
случае менЯ здесь задержат и будут мурыжить до бесконечности всЯкой ерундой,
а во-вторых, потому, что он имел глупость оскорбить мое чувство собственного
достоинства... „а, сэр. Ќо, либо Я рассказываю это так, как  Я  хочу, либо Я
вообще не скажу  ни слова. џ  думаю, в первую очередь  менЯ должны выслушать
вы...
     ‘егоднЯ к обеду  Я должен был  приготовить форель.  Њне принесли четыре
корзинки, помеченные табличками с именами владельцев.  ‚ трех корзинках рыба
была абсолютно свежей  и ароматной, но  не в корзинке  посла Љелефи. Ќе  то,
чтобы она  окоченела  или  потерЯла окраску  - ничего такого,  что  бы сразу
бросалось и глаза, не случайно и повар ничего не заметил, - но выловлена она
была не  сегоднЯ.  Њне трудно это  объЯснить, но  специалист  всегда  сумеет
определить,  давно  ли поймана рыба, как  бы  осторожно с ней ни обращались.
“верЯю вас, Я в таких случаЯх не  ошибаюсь. Љонечно, Я отложил ее в сторону.
Џовар спросил, в чем дело, но Я не стал ему объЯснЯть, боЯсь поставить посла
в неловкое положение: Я  решил, естественно, что ему на этот раз не повезло,
и он раздобыл где-то мертвой форели, чтобы прикрыть свою неудачу.
     џ стараюсь  рассказывать,  как можно короче. €звестие о  насильственной
смерти мистера ‹исона заставило менЯ посмотреть на ситуацию другими глазами.
џ  не  мог  не прийти  к  выводу, что убийца -  посол Љелефи, и что убийство
совершено преднамеренно. Ћн поймал эти восемь форелей днем раньше, вместе  с
теми, которые сдал на  кухню вчера - специально Я этот вопрос не выЯснЯл - и
спрЯтал  их где-нибудь у  берега,  в заводи.  ‚озможно,  они тогда были  еще
живыми - Я  не могу так точно определить, когда они  умерли. Ћчевидно, таким
же образом, заранее,  он  заготовил себе орудие убийства: вынул из поленницы
полено  и  где-то  припрЯтал. €так,  сегоднЯ,  поскольку ему  не  нужно было
тратить  времени на  рыбалку, - рыба у него уже была, -  в его  распорЯжении
оказалось четыре  часа длЯ  другой  работы  -  длЯ убийства  мистера ‹исона.
ЏробратьсЯ через лес незамеченным труда не составлЯет.
     ’аково было мое предположение, но рассказывать о нем кому бы то ни было
-  значило оказатьсЯ в  дураках.  Ћдних предположений  мало,  а  о состоЯнии
форели в корзинке посла знал только Я. Џредставители закона тоже осматривали
ее, но ничего не заметили. •отЯ,  справедливости  ради, надо отметить, что Я
видел эту  рыбу, когда ее пытались выдать за только  что пойманную, а  они -
четыре часа спустЯ. Џравда, Я мог бы рассказать обо всем окружному прокурору
в конфиденциальной  беседе, ведь  он спросил  менЯ, почему Я не  использовал
рыбу,  пойманную послом. Ќо  менЯ  остановила его ничем  не спровоцированнаЯ
недоброжелательность.
     ’еперь  у  менЯ есть  больше, чем  просто предположение.  “  менЯ  есть
признание  самого посла - пусть и не высказанное напрЯмую, но, тем не менее.
—уть  более часа назад он пришел ко  мне  в комнату вместе с супругой, Якобы
длЯ того, чтобы выразить свою благодарность, и  стал расспрашивать, почему Я
не приготовил  пойманную  им форель. €з  моих ответов  и последовавшей затем
беседы  он  понЯл,  что мне  все известно.  Џо  его предложению  Я  придумал
фальшивое  объЯснение.  Ћн  стал  просить  менЯ  придерживатьсЯ  именно этой
версии,  но Я не дал ему твердых гарантий. ’огда он  обратилсЯ ко  мне еще с
одной  просьбой  - неважно  какой  - котораЯ,  как он прекрасно  знал,  была
совершенно излишней, так как мы понимали друг друга  без  слов,  вернее, ему
так казалось. €  когда  Я, не колеблЯсь,  удовлетворил ее,  он  подарил мне,
Якобы  в знак признательности,  перстень  с  изумрудом: снЯл его с  пальца и
предложил своей супруга  передать его  мне. Ћна  это сделала.  Ћн  сейчас со
мной, в кармане жилета.
     ќто,  господин секретарь, Я воспринЯл как покушение на мое человеческое
достоинство. €зумруд не был знаком признательности. ЊенЯ подкупали,  чтобы Я
держал Язык за  зубами. џ ценю себЯ, господин  секретарь:  будь  этот камень
"Љохинор"  или  "‡абара",  он мог  бы  послужить  своей цели,  но это просто
крупный изумруд  с хорошо заметным изъЯном. …стественно, что Я  почувствовал
себЯ уЯзвленным. Џосле ухода посла Я сел и проанализировал ситуацию, ЊенЯ не
только оскорбили: Я, как и все в этом доме, оказалсЯ в опасности. …сли посол
не  будет   разоблачен,   нам   всем   предстоит   подвергатьсЯ  бесконечным
разбирательствам  и,   возможно,   до  конца  своих  дней   находитьсЯ   под
подозрением.  Ђ  разоблачить  его  могу  только Я.  џ решил  действовать, но
сначала  надлежало выЯснить,  что  длЯ менЯ выгодно, а  что - нет, поэтому Я
позвонил в Ќью-‰орк, своему адвокату.
     ‘реди книг в своей библиотеке он нашел нужную мне информацию, которую Я
записал. —тобы мой отчет был полным, Я должен вам ее прочитать.
     €з статьи двадцать  пЯтой уголовного кодекса  штата Ќью-‰орк:  "Џослы и
другие представители иностранных государств,  аккредитованные при президенте
или  правительстве  ‘оединенных татов,  и получившие  официальное признание
согласно законам ‘оединенных татов, а  также их секретари, курьеры, семьи и
обслуживающий  персонал  не  могут быть подвергнуты уголовному  наказанию  в
данном штате, но подлежат высылке в свою страну  длЯ суда и определениЯ меры
наказаниЯ".
     €з статьи два,  пЯтьдесЯт два, раздела  двадцать два уголовного кодекса
‘оединенных татов: "‚се  без исключениЯ  судебные  постановлениЯ  или иски,
предъЯвлЯемые  или исполнЯемые любым лицом в любом  суде ‘оединенных  татов
или  в  любом  суде  другого  штата, любым судьей или председателем суда,  в
результате  которых  любой  посол   или  официальный   представитель  любого
иностранного  принципата  или государства, признанные  и  принЯтые  в  таком
качестве  президентом,  или любой член  семьи или  обслуживающего  персонала
вышепоименованного представителЯ подвергаютсЯ задержанию или аресту, или его
личное  движимое  имущество  подвергаетсЯ  конфискации,  аресту  или  описи,
надлежит считать не имеющими силы".
     €з  статьи  два, пЯтьдесЯт три, - эту цитату Я даю в сокращении: "‹юбое
лицо,  отдавшее  распорЯжение об  исполнении вышепоименованных постановлений
или исков в нарушение статьи два,  пЯтьдесЯт  два, а также любое официальное
лицо,   свЯзанное  с   исполнением   указанных   постановлений  или   исков,
рассматриваетсЯ  как  нарушитель законов международного права и  возмутитель
общественного спокойствиЯ и подлежит тюремному заключению сроком до трех лет
и денежному начислению по усмотрению суда".
     ЏоследнЯЯ цитата, господин секретарь, объЯснЯет, почему Я настаивал  на
беседе  с вами.  …сли бы  Я  сообщил  свою  информацию присутствующим  здесь
представителЯм  закона,  и  если  бы  они,  из  стремлениЯ  к  осуществлению
правосудиЯ, преступили в отношении  посла границы дозволенного, то не только
они подпали бы под  действие федерального закона, но и Я вместе с ними. џ не
желаю попадать  на три года за решетку, не желаю даже теоретически рисковать
чем-либо  подобным, поэтому и счел необходимым обратитьсЯ непосредственно  к
вам. џ, конечно, не ответил на  вопрос  о мотивах его поступка. —то толкнуло
его на  убийство?  ’очного ответа  у менЯ нет. Ќо есть предположение. ‚ам, Я
думаю, небезынтересно узнать,  что свЯзь между этим убийством  и официальной
миссией посла, а также переговорами, которые он вел, маловероЯтна.
     џ уже говорил, что изумруд он передавал не сам, а предложил это сделать
своей супруге. Ћн сказал буквально следующее: "џ думаю, дорогаЯ, будет более
уместным, если вручишь его мистеру ‚улфу ты".
     Ќе только слова эти содержали  намек, но и его интонациЯ, и его жесты -
тоже.  €зумруд давалсЯ мне  как взЯтка,  как гарантиЯ, что  Я  ни  с  кем не
поделюсь своей догадкой о том, кто убил мистера ‹исона. Ќо  тогда причем тут
жена? Џочему передавать камень уместно именно ей? Ќе потому ли, что она сама
не без греха?  —то это  она послужила причиной,  дала импульс  к  совершению
преступлениЯ? Љороче говорЯ, не она ли вынудила его пойти на эту крайнюю...
     Ћказалось,  ‚улф раньше  менЯ  догадалсЯ, что  нужно  сделать,  чтобы в
глазах Ђдрии Љелефи вспыхнул огонь. Ћна метнулась, с дивана и, в прыжке, как
дикаЯ кошка, ударом руки смахнула на пол и телефонную трубку,  и сам телефон
со шнуром.  Љолвин и „жессел  бросились их поднимать. џ  взЯл на  себЯ дикую
кошку - схватил ее сзади за руки, но она вырывалась, царапалась, пинала менЯ
каблуками в голени. „жессел схватил телефон и забубнил в трубку:
     - Ђлло, алло, алло.
     …го перебил другой голос.
     - „а,  это все из-за нее. - ѓоворила ‘элли ‹исон.  Ћна  встала,  обошла
Џаппса и приблизилась к Ђдрии  Љелефи  на расстоЯние вытЯнутой руки. џ  сжал
руки Ђдрии покрепче. Ђ ‘элли продолжала ровным, мертвым, монотонным голосом,
от которого всем в комнате стало зЯбко.
     -  ’ы  даже  не гадюка,  Ђдриа. џ даже не  знаю,  кто ты. Њоего мужа ты
соблазнила у себЯ в доме, в доме собственного мужа.  џ все знала. Ћн сказал,
что  не в силах от тебЯ оторватьсЯ; тогда Я оторвала  его  от тебЯ:  сделала
так, что его отозвали домой. џ думаю,  ты все рассказала своему мужу - это в
твоем стиле. ѓде-нибудь после нашего  отъезда, во времЯ  очередного большого
припадка. Џотом его направили сюда, и в первый же день ты опЯть принЯлась за
него. џ знала,  Я хотела помешать - не  сумела. ‡ато твой муж -  сумел. “бил
„ейва.  Ќу  почему  же  не  тебЯ?  -  Ћна сжала  бессильно обвисшие  кулаки,
выпрЯмилась всЯ, ее стала бить мелкаЯ дрожь.  - Ћ, господи, - закричала она,
- почему он тебЯ не убил?
     Ћна перестала дрожать,  повернулась  к окружному прокурору и заговорила
твердым голосом:
     - џ солгала вам, - сказала она. - —то никого не подозреваю. џ знала. Ќо
Я знала и то, что  его нельзЯ арестовать, и Я  не хотела,  чтобы  все знали,
каким глупцом оказалсЯ мой муж. „а и какой был бы смысл? Љакой вообще теперь
смысл, во всем?
     Џосол поднЯлсЯ  с дивана, подошел  к нам. џ подумал  - он ей что-нибудь
ответит, но он заговорил не с ней, а с женой. Ћн положил руку ей на плечо, и
Я отступил назад.
     - Џойдем,  дорогаЯ,  -  сказал он. - ќто  невыносимо. - Ћна двинулась с
места; он повернул голову и резко сказал: - ‘пирос!
     Ќикогда не думал, что мне доведетсЯ увидеть  нечто подобное; думаю, что
никогда  больше  и не  увижу.  ђЯдышком,  как  на параде, стоЯли генеральный
прокурор,  окружной прокурор,  шериф  и трое полицейских штата в  форме,  не
говорЯ уже о  двух частных детективах, и никто  из них пальцем не шевельнул,
когда   убийца   спокойнехонько    удалилсЯ,   прихватив   с   собой   жену,
спровоцировавшую  его  на  преступление,  и  своего сотрудника,  безусловно,
знавшего имЯ убийцы.
     ’олько ‚улф шевельнул челюстными мышцами. Ћн резко заговорил уходЯщим в
спину:
     - Њистер Љелефи! Ѓудьте любезны. —исто личный вопрос. Њой приезд сюда -
это тоже попытка  менЯ  оскорбить?  Љо всему прочему, одурачить самого  Ќиро
‚улфа?
     -  Ќет, мистер  ‚улф. - Џосол остановилсЯ у самой двери и повернулсЯ  к
нему. -  ‚ыражаЯ желание попробовать  приготовленную вами форель,  Я  еще не
предполагал,   что   совершу  действие,   которое  может  возбудить   у  вас
профессиональный интерес. џ не забыл о прошлом, но смирилсЯ  с ним. Љогда же
событиЯ  вынудили менЯ предпринЯть  этот шаг, Я  решил,  что просить  вас не
приезжать было бы слишком неосторожно.
     Џовернувшись, он коснулсЯ пальцами локтЯ своей жены,  и  они  исчезли в
коридоре; следом за ними и Џаппс.
     Ќаша  немаЯ   сцена  рассыпалась.  „жессел  пробормотал  что-то  насчет
государственного секретарЯ  и взЯлсЯ за телефон.  Љолвин подтолкнул  очки на
место. ериф и лейтенант  обменЯлись какими-то словами. Џолицейские стоЯли с
ошарашенным видом.
     ‚улф, все еще на ногах, вынул из кармана перстень с изумрудом и передал
его окружному прокурору.
     -  Џоступайте с ним,  как  сочтете  необходимым,  мистер Љолвин. Ќасчет
примечательного инцидента вы были, конечно, правы. Њистер ѓудвин и Я соберем
свои вещи и  через  пЯть  минут  будем готовы  к  отъезду.  Ѓудьте  любезны,
предупредите там. Џойдемте, Ђрчи.
     Ћн двинулсЯ в коридор, и Я пошел следом.


        9

     ‚ам,  конечно,  не терпитсЯ  узнать, поплатилсЯ ли  Љелефи  за то,  что
совершил.  Њне тоже. Ћн отбыл домой  на следующий же день, прихватив с собой
жену и Џаппса. ЊесЯц спустЯ его расстрелЯли, но за убийство  ли, или за срыв
переговоров - трудно сказать. Њежду нами, дипломатами, говорЯ, Я сомневаюсь,
чтобы он почувствовал какую-нибудь разницу.