ђекс ‘таут. ‡нак ‡еро

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. ‡нак ‡еро

-----------------------------------------------------
[= Ѓез улик]
перевод с ангилийского. переводчик не указан
журнал "Џростор" No5, год не известен
OCR -- €ванцов Ђлексей
-----------------------------------------------------

ѓлава 1

‚се началось с некоторых обстоЯтельств, но каких? …сли зрить в корень,
то не окажись у менЯ пары чеков, которые нужно было отнести тем утром в
банк, Я бы не очутилсЯ в этом районе.
Ќо Я очутилсЯ и, довольный Ярким солнцем и чистым воздухом, свернул к
востоку от ‹есингтон авеню на 37 улицу, прошел по ней шагов сорок и оказалсЯ
перед пЯтиэтажным кирпичным домом, очень аккуратным и чистым, с растениЯми в
кадках по бокам входа. џ вошел. ЏрихожаЯ была не больше, чем моЯ спальнЯ,
украшеннаЯ причудливой расцветки ковром, камином без огнЯ и сторожевым псом
в униформе, чей подозрительный взглЯд не оставлЯл сомнений относительно его
подозрительной личности.
Ќе успел Я оглЯдетьсЯ, как обстановка изменилась. ‚ерзила-парень в
темно-синем пальто и берете вихрем пронессЯ мимо менЯ к лифту, и тут же
дверь лифта распахнулась и из него выпорхнула девушка.
—етверо в такой карликовой гостиной -- уже толпа, так что нам пришлось
маневрировать. ’ем временем Я заговорил со сторожевым псом:
-- ЊоЯ фамилиЯ ѓудвин, Я разговаривал по телефону с ‹ео •еллером. Ћн
уставилсЯ на менЯ, и выражение его лица изменилось. Ћн выпалил:
-- ‚ы что же, тот самый Ђрчи ѓудвин, который работает у самого Ќиро
‚ульфа?
„евушка, уже собравшаЯсЯ покинуть сцену, резко остановилась и
повернулась к нам, а верзила-парень высунул голову из лифта, в то времЯ как
сторожевой пес продолжал:
-- џ видел вашу фотографию в газете и, слушайте, Я хотел бы получить
автограф Ќиро ‚ульфа!
Ѓыло бы гораздо лучше, если бы он захотел получить мой автограф, но Я
человек скромный.
‚ерзила захлопнул дверцу лифта, но девушка все еще стоЯла рЯдом, и мне
было жаль разочаровывать ее, утверждаЯ, что это не Я.
…й пришлось постоЯть еще c минуту, Я объЯснЯл, что не нахожусь сейчас
при исполнении своих обЯзанностей, просто зашел из любопытства.
‚чера в пЯть часов вечера в бюро Ќиро ‚ульфа раздалсЯ телефонный
звонок. Ћтветив на него, Я отправилсЯ на кухню, где ”риц трудилсЯ над свиной
головой, сооружаЯ нечто, называемое им формак-де-кошок. џ выпил молока и
сообщил ”рицу, что собираюсь наверх длЯ небольшой беседы.
-- Ћн так счастлив там, наверху,-- остановил менЯ ”риц, но в его глазах
промелькнула живаЯ искорка. Ћн слишком хорошо знал, что если Я откажусь от
этих бесед, то может наступить такой день, когда в банке не окажетсЯ денег и
обрушитсЯ безработица, в том числе и на него.
џ поднЯлсЯ на третий этаж, а оттуда на крышу, где 10000 квадратных
футов в оправе из стекла и алюминиЯ создавали дом длЯ 10 тысЯч орхидей.
Ѓуйство красок в размещенных там Ящиках уже не заставлЯло менЯ замирать от
восхищениЯ, но это, вне сомнениЯ, было достойное зрелище, и Я старалсЯ
смотреть в потолок, чтобы не поддатьсЯ очарованию и сохранить настрой длЯ
предстоЯщего разговора. ’ем не менее, мне это не вполне удалось. ‚ среднем
помещении с юным побегом в руках стоЯл ‚ульф, уставившись на него: полнаЯ
бешенства ледЯнаЯ глыба -- это ‚ульф, а рЯдом сутулый ’еодор •орстман,
орхидеева нЯнЯ, сжав губы в тоненькую ниточку. Љогда Я вошел, ‚ульф перевел
взглЯд на менЯ и рЯвкнул диким голосом:
-- Џаразиты!
џ произвел в голове быстрое вычисление. ‚се намекало на то, чтобы
сказать, и все намекало на то, чтобы не говорить. Ћднако Я решилсЯ.
-- —то ты хочешь?-- спросил он противным голосом.
-- џ понимаю,-- ответил Я вежливо, но твердо,-- что сейчас совсем не
подходЯщее времЯ, но Я обещал мистеру •еллеру побеседовать с вами. Ћн
звонил.
-- ђасскажешь позже! …сли вообще расскажешь!
-- џ должен позвонить ему. ќто кандидат в колдуны. Ћн усиленно
утверждает, что вычислениЯ, проделанные им, заставлЯют его подозревать, что
один из его клиентов мог совершить серьезное преступление. Ћн не желает
обращатьсЯ в полицию до того, как дело будет расследовано, а это он хочет
поручить нам. џ интересовалсЯ деталЯми, но он не желает говорить о них по
телефону. „умаю, что мог бы вполне подъехать туда сейчас. ќто в районе 37-ой
‚осточной улицы € проверить, действительно ли там стоЯщаЯ работа. Ћн не стал
бы...
-- Ќет!
-- Њои барабанные перепонки не застрахованы. —то "нет"?
-- Љ черту!-- он ткнул в мою сторону покрытым какой-то дрЯнью
ростком.-- џ не хочу! ќтот человек не наймет менЯ ни yа какую работу, ни на
каких условиЯх. Љ черту!
џ повернулсЯ и быстро, но с достоинством вышел. ђаз уж он так
отреагировал и ткнул в мою сторону ростком, то следовало ретироватьсЯ, а то
тЯжелый горшок мог бы врезатьсЯ в цветущий куст "Љаланесса", а что бы сделал
‚ульф потом -- одному богу известно.
Љогда Я возвратилсЯ в кабинет, на моих устах блуждала усмешка. Ќе будь
даже "больного" ростка, реакциЯ ‚ульфа на мое сообщение осталась бы той же,
потому-то Я и готовилсЯ к беседе. ђосток лишь подогрел его. ‹ео •еллер был
притчей во Языцех. Ћ нем трубили журналы и воскресные газеты. ‚ бытность
свою профессором математики в Ђндерхилл-колледже, он начал, ради забавы,
заниматьсЯ проблемами вероЯтности путем выведениЯ необычайно сложной
математической формулы происхождениЯ различных событий, начинаЯ с побед в
спорте и кончаЯ неурожаЯми и выборами. €зучаЯ пару лет результаты своих
исследований, он пришел к выводу, что его формула дает правильные ответы с
вероЯтностью 86,3%, и написал об этом статью в журнале.
Џосле этого, естественно, посыпались просьбы разного рода людей о
вычислениЯх, и он согласилсЯ некоторые выполнить. Ќо после того, как он
подсказал одной женщине из ‰оркеса, где искать 31 тысЯчу долларов в денежных
билетах, которые она потерЯла, и она, последовав его инструкциЯм, нашла их и
настоЯла на том, чтобы он взЯл из них две тысЯчи, колдун пришел к выводу,
что законы вероЯтности настолько занимают человечество, что вполне могут
стать его профессией.
‚се это произошло три года назад, и теперь его дела шли превосходно.
ѓоворили. что годовой доход колдуна обозначаетсЯ шестизначной цифрой, что он
возвращает назад все полученные им письма и соглашаетсЯ помочь лишь тем,
которые ЯвлЯютсЯ к нему сами, и нет в мире ничего, что бы он не мог
предсказать с помощью формулы, правда, при условии, что его снабдЯт
достаточным количеством сведений во избежание ошибки. Љто-то полагал, что
его следовало бы привлечь к ответственности за шарлатанство, но фараоны и
прокуратура оставили все как есть, поскольку у него имелась ученаЯ степень,
а в Ќью-‰орке орудуют не менее тысЯчи гадалок, не окончивших и средней
школы.
Ќе было известно, придерживаетсЯ ли •еллер по-прежнему своих 86,3%
вероЯтности, но мне представилсЯ случай выЯснить, не газетнаЯ ли все это
утка. Ќесколько месЯцев назад президент одной из корпораций нанЯл Ќиро
‚ульфа длЯ того, чтобы тот определил, кто из членов правлениЯ выдает
производственные секреты конкуренту. џ в это времЯ был занЯт другим делом, и
‚ульф поручил собрать улики Ћрри Љэтеру. Ћрри проделал огромную работу,
когда президент кампании объЯвил нам о том, что устал ждать и обратилсЯ к
‹ео •еллеру, а тот сострЯпал формулу и прислал ответ, где значилось имЯ
одного из младших вице-президентов, и этот вице-президент созналсЯ!
Ќаш клиент, правда, весьма дружелюбно заверЯл нас, что большинство
фактов, данных •еллеру, собраны благодарЯ усилиЯм Ћрри Љэтера, и предлагал
даже оплатить счет, но самолюбие ‚ульфа было настолько уЯзвлено, что он
самым серьезным образом запретил мне посылать счет. Џриказание это Я не
выполнил, поскольку прекрасно знал, что он пожалеет о нем, как только
остынет. ’ем не менее, насколько Я мог судить по его отдельным репликам, он
сохранил к ‹ео •еллеру прежние чувства, и выполнение длЯ него какой-либо
работы не входило в его программу ни сегоднЯ, ни в любой другой день, даже в
том случае, если бы в окружности мили от 35-й ‡ападной улицы не было ни
одного орхидейного паразита.
‘пустившись в кабинет, Я позвонил •еллеру и объЯснил ему, что ничего не
вышло.
-- Ћн чрезвычайно чувствителен, а это было длЯ него оскорблением. Љак
вам известно, он величайший детектив, когда-либо живший на земле, и... вам
известно об этом ?
-- џ согласен это допустить,- ответил •еллер таким тонким голосом, что
он переходил в писк. --Џочему, собственно, оскорбление?
-- Џотому что вы хотите нанЯть Ќиро ‚ульфа, хотЯ на самом деле речь
идет обо мне -- подтвердить фактами обоснованность ваших подозрений
относительно одного из ваших клиентов. ‘ таким же успехом вы можете
попытатьсЯ нанЯть ‘тена Њьючела длЯ игры в крокет. Њистер ‚ульф не продает
сырье длЯ ответов. Ћн продает ответы.
-- џ полон желаниЯ заплатить ему любую сумму наличными. “ менЯ есть
серьезные подозрениЯ относительно одного из моих клиентов, но моих данных
недостаточно. џ был бы очень рад, если бы к моим данным прибавились данные и
ответ мистера ‚ульфа, и...
-- €, -- продолжил Я,-- если он ответит, что ваш клиент совершил
серьезное преступление, как вы подозреваете, то звать ищеек или нет решает
он, а не вы. ’ак?
Ќесомненно!-- •еллер горел желанием угодить. -- “ менЯ нет намерениЯ
или желаниЯ покрывать преступника. Ќапротив!
-- 0'кей! ќто уже лучше. ‘овершенно бесполезно обсуждать этот вопрос с
мистером ‚ульфом сегоднЯ, поскольку его чувства ущемлены. Ќо завтра утром Я
должен быть в нашем банке на ‹есингтон-авеню, неподалеку от вашего дома. џ
могу забежать повидать вас и разведать обстановку. Џодозреваю, что делаю это
главным образом длЯ того, чтобы посмотреть, как вы выглЯдите, и послушать,
как вы говорите, но Я не располагаю достаточным количеством сведений, чтобы
вывести свой закон вероЯтности. Ћткровенно говорЯ, Я сомневаюсь, возьметсЯ
ли мистер ‚ульф за это дело. но мы всегда можем пустить в ход деньги, и Я
постараюсь подкупить его. ’ак Я зайду?
-- ‚ какое времЯ?
-- ‘кажем, в четверть одиннадцатого.
-- Ћ'кей! Њой рабочий день начинаетсЯ в одиннадцать часов. Џодниметесь
на лифте на пЯтый этаж. “казатель приглашает направо, в комнату 11 длЯ
ожидающих, но вы идите налево, в комнату в конце коридора, нажмете на
кнопку, и Я вас впущу. …сли вы располагаете временем, у нас будет больше
получаса.
-- џ всегда располагаю временем.
‚ это утро Я пришел рано. Ѓыло без девЯти десЯть, когда Я вошел в
гостиную дома на 37-й улице и сообщил сторожевому псу свое имЯ.

ѓлава 2

џ пообещал сторожевому псу, стоЯщему на посту, что постараюсь достать
длЯ него автограф Ќиро ‚ульфа и записал в блокнот его имЯ: Ќильс ‹амм.
„евушка между тем продолжала стоЯть и смотреть на нас, слегка нахмурившись.
…й было года 23--24, ростом -- мне до подбородка, и если бы не хмурилась, ее
личико, вероЯтно, заслуживало бы моего вниманиЯ. Џоскольку она не выказывала
никаких признаков смущениЯ и смотрела на менЯ пристально, как на незнакомца,
Я не видел причин, по которым должен был играть его роль: надо было что-то у
нее спросить, и Я спросил:
-- ‚ы тоже хотите?
Ћна поднЯла голову:
-- —его хочу?
-- Ђвтограф мистера ‚ульфа или мой. Љакой из них?
-- Ћ! ‚ы ведь Ђрчи ѓудвин, не так ли? џ тоже видела вашу фотографию в
газете.
-- ‘ознаюсь, это Я.
-- џ... --она заколебалась, но затем все-таки решилась:-- џ хочу
попросить вас кое о чем.
-- ‚алЯйте!
Љто-то влетел с улицы, это была проворнаЯ женщина в норке, особа Явно
решительнаЯ и бесцеремоннаЯ, мужеподобнаЯ -- на мой вкус, между двадцатью и
шестидесЯтью, и мы с девушкой ретировались в сторону, чтобы очистить путь к
лифту. ЌовоприбывшаЯ сказала Ќильсу ‹амму, что она уже виделась с ‹ео
•еллером, и отказалась назвать свое имЯ, но когда пес стал настаивать,
сердито выдавила из себЯ-- "Ђгата ќбби" и направилась к лифту.
„евушка пожаловалась мне, что работала всю ночь и устала, и мы отошли к
скамейке у камина. ’еперь Я хорошенько разглЯдел ее, да, ей не больше
двадцати трех -- двадцати четырех и что-то тревожит ее. џ это почувствовал.
…стественно, у менЯ возник вопрос, что это за такаЯ ночнаЯ работа, и
она ответила, опередив мой следующий вопрос:
-- ЊенЯ зовут ‘ьюзен Њатуро. џ дипломированнаЯ медсестра.
-- Ѓлагодарю вас. ЊенЯ вы уже знаете, Я дипломированный детектив. Ћна
кивнула.
-- Џотому-то Я и хочу проконсультироватьсЯ у вас кос о чем. …сли Я
найму Ќиро ‚ульфа расследовать одно дело, то сколько примерно это будет
стоить? џ приподнЯл плечи на полдюйма и снова опустил их.
-- ’ут много нюансов: что за работа, сколько она потребует времени,
степень затрат и умственных усилий, ваши финансовые возможности. -- џ
осексЯ, не окончив фразы, чтобы разглЯдеть новичка; он только что вошел и
тут же грубо уставилсЯ на нас: высокий костлЯвый субъект в коричневом
костюме, который нуждалсЯ в срочном глажении, а под мышкой распухший
портфель. Љогда наши взглЯды встретились, он отвернулсЯ и быстро нырнул в
лифт, не обменЯвшись с Ќильсом ‹аммом ни единой фразой.
џ возобновил разговор с ‘ьюзен.
-- “ вас есть конкретное дело? €ли вы в стадии поиска?
-- Ћ, вполне конкретное,-- она прикусила губку. Ћчень милые зубки, да и
губки не подкачали. Ќекоторое времЯ она помолчала, глЯдЯ в задумчивости на
менЯ, потом продолжила:
-- ќто больной вопрос, и он все больше и больше мучает менЯ. џ стала
опасатьсЯ, что кончу сумасшедшим домом, потому решила пойти к этому ‹ео
•еллеру и посмотреть, что он может сделать. € вот Я здесь. Ќо когда Я вошла
в его приемную, там уже сидели двое, мужчина и женщина. ЊенЯ неожиданно
пронзила мысль, что Я просто злое и мстительное существо, а ведь на самом
деле это не гак... џ уверена, что никогда такой не была...
‘ьюзен Явно нуждалась в поддержке, поэтому Я поспешил ее заверить:
-- ‚ы вовсе не выглЯдите мстительной.
‚ знак благодарности она коснулась кончиками пальцев моего пиджачного
рукава:
-- Џоэтому Я ушла оттуда, а когда выходила из лифта, услышала, как
назвали ваше имЯ, и Я тут же решила поговорить с вами. џ спросила вас,
сколько будут стоить услуги Ќиро ‚ульфа, но мне не совсем это нужно. Ќа
самом деле мне хотелось бы получить его совет.
Ћна была очень серьезна, настолько, что Я придал лицу соответствующее
выражение.
-- „ело обстоит так,-- сказал Я ей. -- „лЯ подобных разговоров с
мистером ‚ульфом, когда крупного вознаграждениЯ не предвидитсЯ, необходима
кое-какаЯ предварительнаЯ экспертиза, а Я единственный реальный эксперт. --џ
взглЯнул на часы и увидел цифру: 10.19. -- “ менЯ свидание, но Я могу
уделить вам пЯть минут, если вы кратко изложите суть дела, а потом Я выскажу
вам свое мнение. ’ак что же вас тревожит?
‘ьюзен взглЯнула на менЯ, потом быстро на Ќильса ‹амма, который врЯд ли
мог незаметно подслушивать, и снова перевела взглЯд на менЯ. “ нее задрожал
подбородок, и она стиснула зубы, чтобы унЯть дрожь, потом, кое-как поборов
волнение, заговорила:
-- Љогда Я начинаю говорить об этом, что-то сжимает мне горло и душит,
поэтому пЯти минут мне не хватит. € потом мне необходим кто-то старше и
опытнее, чем вы. ‚роде Ќиро ‚ульфа. Ќеужели вы не позволите мне повидатьсЯ с
ним?
џ обещал постаратьсЯ, сказав ей, что во всей стране трудно найти
мужчину более чем Я желающего помочь в беде привлекательной девушке, и все
же Я не могу потратить кучу времени на то, чтобы пробить броню ‚ульфа, и
хотЯ Я не слишком стар и опытен, ей следовало бы все же обрисовать дело в
общих чертах, поскольку в противном случае невозможно ни составить свое
мнение, ни настроитьсЯ на помощь. Ћна согласилась, что это разумно, дала мне
свой адрес и телефон, и мы договорились свЯзатьсЯ попозже, в течение днЯ.
Ќа пЯтом этаже, на пластинке, прикрепленной на стене напротив лифта,
было написано: "‹…Ћ •…‹‹…ђ, комната ожиданиЯ" со стрелкой, указывающей
направо, а в конце узкого коридора, скучнаЯ дверь с надписью "‚ходите". џ
свернул налево, в другой конец, где нажал на кнопку, находившуюсЯ возле
двери, заметив при этом, что дверь чуть-чуть приоткрыта. Љогда мой звонок
осталсЯ без ответа, так же, как и второй, более продолжительный, Я открыл
дверь, переступил порог и позвал •еллера. Ќикакого ответа не последовало. €
никого не было видно. ђешив, что он, возможно, куда-то вышел, скоро
вернетсЯ, Я оглЯделсЯ -- интересно посмотреть, как выглЯдит логово колдуна,
и, признаюсь, кое-что менЯ удивило. „верь была металлической, в добрых три
дюйма толщиной, то ли ради безопасности, то ли длЯ звуконепроницаемости, а
может быть, и по обеим причинам. …сли в комнате существовали какие-то окна,
то они были скрыты тЯжелыми драпировками, искусственное освещение исходило
из углублений в стене, под потолком. ‘тоЯла здесь кое-какаЯ мебель. ѓде-то
тревожно гудел кондиционер. Љаждое отделение большого металлического шкафа,
занимающего всю заднюю стену, было закрыто па замок. Џол, без каких-либо
ковров, покрыт каким-то бархатистым материалом, совершенно приглушающим
шаги. ’олстаЯ дверь была Явно непроницаемой. ‚ойдЯ, Я почти закрыл ее, и
теперь тишина была полной. Ќе доносилось никакого шума с улицы, хотЯ по
соседству проходили гремЯщие и звенЯщие ‹енсингтон авеню и ’ретьЯ авеню.
џ посмотрел на письменный стол, однако на нем не было ничего
примечательного, если не считать его размеров, в два раза превышающих
обычные. Ќа нем лежало несколько книг с отнюдь не соблазнительными
названиЯми, счеты из слоновой кости или очень удачнаЯ подделка, стопка
удобных длЯ работы блокнотов. ’ут же разбросаны одиночные листы бумаги и
блокнот, на верхней страничке которого были сделаны какие-то вычислениЯ,
напоминающие премудрости ќйнштейна. €мелсЯ также стакан с тонко отточенными
карандашами. Ђ некоторые из них образовали что-то вроде рисунка на краю
стола.
џ пробыл там минут десЯть, но никаких следов •еллера не обнаружил.
Љогда же в одиннадцать часов ‚ульф спуститсЯ в кабинет после свиданиЯ с
орхидеЯми, мне желательно было присутствовать там. Џоэтому Я вышел, оставив
дверь приоткрытой, каковой Я ее и нашел, затем направилсЯ в другой конец
коридора к комнате ожиданиЯ и вошел.
ќта комната не имела ни кондиционера, ни звуконепроницаемых дверей.
Љто-то приоткрыл окно на пару дюймов, и уличный шум ворвалсЯ в него резким
гамом. Ќа стульЯх сидели пЯть человек. ’роих из них Я видел раньше: высокого
парнЯ в темно-синем пальто и берете, проворную женщину в норке, назвавшуюсЯ
Ђгатой ќбби, и длинного тощего субъекта с портфелем. Ќикто из двоих
оставшихсЯ не был ‹ео •еллером. ’ам сидел маленький смуглый типчик, на вид
ловкий и хитрый. ђЯдом с ним -- раскормленнаЯ, похожаЯ на пузырь, матрона,
подбородок которой свисал складками жира.
-- Њистер •еллер был здесь?-- обратилсЯ Я к ним. „вое отрицательно
покачали головами, а смуглый типчик произнес хриплым голосом:
-- …го и не будет до одиннадцати, а вы, сэр, займите очередь!
џ поблагодарил его за совет и вернулсЯ в первую комнату. •еллера так и
не было. Ћжидать его или звать было уже бессмысленно, потому что даже если
бы он и откликнулсЯ, мне все равно пришлось бы немедленно уйти. ‚низу, в
прихожей, Я вновь напомнил ‹амму, что постараюсь устроить ему автограф
‚ульфа.
Ћказавшись на улице, Я решил, что пешком не успею, и схватил такси.
‚озвратившись домой, Я сразу прошел в кабинет и не пробыл там и двадцати
секунд, как послышалсЯ звук лифта, на котором спускалсЯ из оранжереи ‚ульф.
‡абавно... ЏредчувствиЯ обычно менЯ никогда не обманывали, и в этом Я
имел возможность убедитьсЯ за годы, проведенные с ‚ульфом. Ќо в тот день во
мне не шевельнулось даже тени надвигающейсЯ бури. ‚ы, возможно, считаете,
что длЯ этого нужны очень веские основаниЯ, Я же был абсолютно безмЯтежен. џ
весело расспрашивал ‚ульфа, как продвигаетсЯ кампаниЯ по борьбе с
паразитами, а после ленча набрал номер телефона, который дала мне ‘ьюзен
Њатуро, и был несколько разочарован, не получив ответа, поскольку надеЯлсЯ
все же взглЯнуть, как она выглЯдит, когда не хмуритсЯ.
Џозже, немногим после шести, выйдЯ на звонок в прихожую, Я увидел через
стеклЯнную дверь инспектора Љремера из отдела по расследованию убийств. Ќа
миг тревога кольнула менЯ, но Я отогнал это чувство и проводил Љремера в
кабинет, где ‚ульф хмуро пил пиво и разглЯдывал на экране телевизора трех
сенаторов ‘Ђ.

ѓлава 3

Љремер, большой и грузный, с широким красным лицом и острым,
недоверчивым взглЯдом серых глаз, уселсЯ в красное кожаное кресло неподалеку
от краЯ стола Ќиро ‚ульфа. Ћт пива отказалсЯ. ’елевизор был выключен, а свет
включен.
Ќаконец, Љремер заговорил.
-- џ зашел к вам но пути в районную прокуратуру, поэтому долго не
задержусь,-- он был сердит, что ЯвлЯлось его обычным состоЯнием. -- Ѓуду
краток. —то вы делаете длЯ ‹ео •еллера?
-- Ќичего!-- ‚ульф был резок, что так же было в порЯдке вещей.
-- ‚ы на него работаете?
-- Ќет.
-- Џочему же тогда ѓудвин утром приходил на встречу с ним?
-- Ћн не приходил.
-- Џодождите,-- вмешалсЯ Я.-- џ заходил туда по собственной инициативе,
просто разведать обстановку. ‚ульф не знал о моих намерениЯх, он впервые
слышит об этом.
Џосле этих слов последовали два недовольных взглЯда: Љремера на ‚ульфа
и ‚ульфа -- на менЯ. Љремер подкрепил свой взглЯд словами:
-- Ѓоже мой! ќто один из самых неприличных анекдотов, который вы
когда-либо пытались рассказать! ‚ы что, весь день его сочинЯли?
‚ульф временно оставил в покое менЯ и перенес свое внимание на Љремера.
-- ’ьфу... „аже если и так. ЋбъЯсните, что заставило вас ворватьсЯ в
мой дом и расспрашивать о передвижениЯх ѓудвина? —то из того, что он зашел к
•еллеру? ђазве его нашли мертвым?
-- „а.
-- ‚от как? -- брови ‚ульфа слегка приподнЯлись.-- € что, смерть
насильственнаЯ?
-- “бийство. ‚ыстрелом в голову.
-- ‚ его доме?
-- „а. џ бы хотел кое-что услышать от ѓудвина. ‚зглЯд ‚ульфа устремилсЯ
на менЯ.
-- ’ы убил •еллера, Ђрчи?
-- Ќет, сэр.
-- ’огда сделай одолжение Љремеру, он торопитсЯ.
џ сделал одолжение. ђассказав о телефонном звонке и отказе ‚ульфа
сделать что-нибудь длЯ •еллера, о моем утреннем визите на 37-ю улицу,
упомЯнув обо всех деталЯх, если не считать того, что, говорЯ о ‘ьюзен
Њатуро, Я акцентировал внимание главным образом на ее просьбе устроить ей
свидание с Ќиро ‚ульфом и опустил сообщение о том состоЯнии тревоги, в
котором она находилась. Љогда Я закончил, Љремер задал несколько вопросов.
‘реди них был такой:
-- €так, вы совсем не видели •еллера?
-- ‘овсем.
Ћн недоверчиво хмыкнул.
-- џ знаю, ѓудвин, что вы очень любопытны. ‚ комнате •еллера есть еще
три двери, не считаЯ той, в которую вы вошли. € вы не открывали ни одну из
них?
-- Ќет.
-- Ћдна из дверей ведет в чулан, где тело •еллера было обнаружено одним
из посетителей, его другом, в три часа днЯ. ќксперт показал, что сосиски и
лепешки, которые он ел за завтраком в половине десЯтого, пробыли в его
желудке не более часа до того, как он был убит. ’аким образом, тело должно
было находитьсЯ в чулане как раз в то времЯ, когда вы были в кабинете. € вы
с вашим патологическим любопытством станете уверЯть менЯ, что не открывали
дверь и не видели мертвеца?
-- Ќу да! Џрошу прощениЯ! ‚ следующий раз Я открою любую распроклЯтую
дверь, котораЯ только попадетсЯ мне на глаза. ЉлЯнусь вам в этом!
-- Ѓыл выстрел. ‚ы не почувствовали запаха?
-- Ќет, там кондиционер.
-- ‚ы не заглЯдывали в Ящики стола?
-- Ќет. Џриношу еще одно извинение.
-- Ђ мы заглЯдывали,-- Љремер что-то вытащил из нагрудного кармана.-- ‚
одном из Ящиков мы обнаружили запечатанный конверт. Ќа нем -- надпись
карандашом рукой ‹ео •еллера: "Њистеру Ќиро ‚ульфу". ‚ нем пЯть
стодолларовых банкнот.
-- Ћчень сожалею, что Я упустил такую возможность,-- произнес Я
чувством.
‚ нашу пикировку вмешалсЯ ‚ульф.
-- џ уверен, что вы его исследовали, ища отпечатки пальцев.
-- Ѓесспорно.
-- Ќе могу ли Я взглЯнуть на него?
‚ульф протЯнул руку. Љремер с минуту поколебалсЯ, затем положил конверт
на стол, и ‚ульф его подхватил. Ћн вытащил банкноты, новенькие и хрустЯщие,
пересчитал их и заглЯнул внутрь конверта.
-- Ћн был опечатан,-- сухо заметил ‚ульф,-- и с моим именем наверху, а
вы его вскрыли.
-- Љонечно же, мы это сделали,-- Љремер подалсЯ вперед в своем кресле,
протЯнув руку.-- Џозвольте!
ќто было приказание, а не просьба, и реакциЯ ‚ульфа была мгновенной.
…сли бы он потерЯл еще одну минуту на размышлениЯ, то понЯл бы, что раз он
хочет получить эти деньги, то должен был бы их заработать или по крайней
мере сделать вид, что это так, но в тоне Љремера звучал вызов, чего ‚ульф
органически не выносил. Ћн снова убрал деньги в конверт и спокойно опустил
его в карман.
-- Ћни мои,-- заЯвил ‚ульф.
-- Ќо это улика! -- прорычал Љремер,-- и она мне нужна! ‚ульф покачал
головой.
-- “лика чего? Љак законник вы обЯзаны знать подобные вещи,-- он
постучал пальцем по карману.-- ЊоЯ собственность. ‘вЯзывать ее с
преступлением, значит, подозревать и менЯ.
Љремер сдержалсЯ, что было сейчас нелегко.
-- Њне следовало бы знать,-- сказал он горько.-- ‚ы хотите быть
свЯзанным с преступлением? 0'кей! Ќе помню, сколько раз мне приходилось
сидеть в этом кресле и слышать, как вы строите предположениЯ. џ не говорю,
что они не подтверждались, Я просто хочу сказать, что предположениЯ -- ваш
конек, но сначала остановимсЯ на нескольких фактах. ‚ этом доме, на 37-й
улице, ‹ео •еллер жил на четвертом этаже, а работал на пЯтом, верхнем. Ѓез
пЯти десЯть утра, чему есть надежное свидетельство, он вышел из квартиры и
поднЯлсЯ в кабинет. ѓудвин утверждает, что вошел туда же в 10.28, таким
образом, если бы тело было в чулане, когда ѓудвин там находилсЯ, а в том нет
сомнениЯ, то •еллер был застрелен между 9.55 и 10.28. Њы не можем найти
никого, кто слышал бы выстрел, а звуконепроницаемость комнаты дает основание
полагать, что это нам никогда и не удастсЯ. Њы проверили,-- Љремер плотно
закрыл глаза и открыл их снова (его любимый фокус).-- Њы получили от
привратника список всех тех, кто входит в этот дом в данный промежуток
времени. Ѓольшинство из них мы разыскали, остальных скоро найдем. €х было
шестеро: медсестра ‘ьюзи Њатуро ушла раньше, чем ѓудвин поднЯлсЯ наверх,
остальные пЯтеро -- позже, в разное времЯ, устав ждать •еллера, согласно их
показаниЯм. ‘удЯ по тому, как обстоЯт дела сейчас, Я не вижу причин, по
которым они могли бы изменитьсЯ: один из них убил •еллера. ‹юбой, вышедший
из лифта на пЯтом этаже, мог повернуть к его кабинету, выстрелить и затем
пройти в комнату ожиданиЯ.
‚ульф пробормотал:
-- ‡апихнув тело в чулан.
-- Љонечно, чтобы сразу не нашли. …сли кто-нибудь заметил убийцу
выходЯщим из кабинета, тот мог бы заЯвить, что искал •еллера, но его в
кабинете нет, чего нельзЯ было бы сказать, если бы тело находилось на виду.
Ќа полу есть пЯтна, указывающие на то, что •еллера волокли к чулану. “ходЯ,
убийца оставил дверь чуть приоткрытой, чтобы все выглЯдело более
правдоподобно в случае расспросов. Џросто, сказал бы, что так и было. •очу
также...
-- ‡аблуждение,-- пробурчал ‚ульф.
-- Џри случае Я доведу ваше мнение до его сведениЯ... Љ тому же,
конечно, из дома ему трудно было скрытьсЯ незамеченным. ‡наЯ, что •еллер
принимает с одиннадцати, люди вынуждены приходить пораньше, чтобы занЯть
очередь. ќто относитсЯ и к убийце. …му пришлось пройти в комнату ожиданиЯ и
сидеть там вместе с остальными. Њедсестра ушла, не дождавшись приема. Ћна
объЯснила ѓудвину, почему уходит...
-- ‚ы и менЯ собрались привЯзать к преступлению.
-- ’очно так,-- Љремер держалсЯ уверенно и с апломбом.-- Ќо вначале еще
один факт. Ћружие было обнаружено в чулане вместе с телом. Ћно лежало на
полу. ќто старый "густейн", сквернаЯ коротышка, нет никакого шанса напасть
на след владельца, хотЯ мы и пытались. Ђ теперь мои предположениЯ.
‚ооруженный убийца нажал на кнопку у двери в кабинет, и его сразу впустили.
Љогда •еллер подходил к столу и усаживалсЯ, он не...
-- “становлено?
-- „а. Ћн не опасалсЯ нападениЯ. Џотом, после недолгого разговора,
который не мог продолжатьсЯ более нескольких минут, времЯ тщательно
выверЯлось, он не только боЯлсЯ, но и чувствовал, что смерть была возле
него, а в этой звуконепроницаемой комнате он оставалсЯ беспомощен. Ќа него
смотрело дуло револьвера. Ћн понимал, что все кончено. Ћн говорил, пытаЯсь
протЯнуть времЯ, но не потому, что надеЯлсЯ остатьсЯ в живых, а потому, что
хотел оставить записку, которую прочли бы после его смерти. ЋтведЯ дрожащую
руку в нервном жесте, возможно, умолЯющем, он опрокинул на письменный стол
стакан с карандашами и так же нервно стал перебирать их, раскладываЯ перед
собой на столе и не переставаЯ при этом говорить. ђевольвер выстрелил, и он
навсегда перестал нервничать. “бийца обошел вокруг стола, убедилсЯ, что его
жертва мертва, и перетащил тело в чулан. …му и в голову не пришло, что
разбросанные карандаши могли означать какое-то послание. ‚едь догадайсЯ он
об этом, то все можно было разрушить одним взмахом руки. …го волновало
только одно: как можно скорее уйти оттуда и вернутьсЯ в комнату ожиданиЯ.--
Љремер встал.-- …сли вы дадите мне восемь карандашей, Я покажу вам, в каком
порЯдке они находились.
‚ульф открыл Ящик письменного стола, но Я оказалсЯ проворнее, протЯнув
ему полную пригоршню карандашей, взЯтых с моего стола. Љремер приблизилсЯ к
‚ульфу, а тот, скорчив гримасу, подвинул стул, даваЯ ему возможность
присесть.
-- џ сижу так, как сидел •еллер за своим письменным столом, -- сказал
Љремер,-- и раскладываю карандаши точно так, как это сделал он.-- Ћтобрав
восемь карандашей, соответствующих его тонкому вкусу, Љремер разложил их на
столе.-- ‚от так, смотрите.

‘о стороны, где сидел ‚ульф, это выглЯдело следующим образом:

-- ‚ы утверждаете, что это записка? -- поинтересовалсЯ ‚ульф.
-- „а!-- уверенно ответил Љремер.-- Ќесомненно!
-- Љому же? ‚ам?
-- ‚здор! ‚ы прекрасно знаете, что существует один шанс из миллиона,
который говорит за то, что подобный рисунок мог возникнуть случайно. ѓудвин,
вы его видели? ’ак было?
-- Џриблизительно,-- согласилсЯ Я.-- ‚ то времЯ Я еще не знал, что в
чулане прохлаждаетсЯ труп, поэтому не заинтересовалсЯ рисунком так, как вы.
Ќо раз уж вы менЯ спрашиваете, позволю заметить, что не все острые кончики
карандашей смотрели в одну сторону, а в середине находилась резинка, вынутаЯ
из одного карандаша,-- Я указал пальцем место.-- ‚от здесь!
џ присоединилсЯ к ним и сделал то, о чем менЯ просили, вытащив резинку
из одного карандаша и положив ее на указанное мною место. Џолучилось
следующее:

-- ‚ы, конечно же, сфотографировали все,-- произнес Я.-- џ не
утверждаю, что именно так было, но острые кончики карандашей смотрели в
разные стороны, а резинка находилась на этом месте.
-- Ќеужели вы не понимаете, что это записка?
-- ‚еликолепно! ‘коро вы, без сомнениЯ, расставите ловушку, в которую Я
и попадусь. Ќу, конечно же, Я подумал бы, что •еллер сообщает мне подобным
образом о том, что он вышел в туалет и вернетсЯ минут через восемь... ‚осемь
карандашей, понимаете? ‚се предельно Ясно. ђазве вы ее не так прочитали?
-- Ќет, не так, ответил Љремер, подчеркиваЯ каждое слово.-- џ думаю,
что •еллер повернул их таким образом длЯ того, чтобы убийца не понЯл, что
это такое. Џодойдите, пожалуйста, с другой стороны. Ћба. ’еперь посмотрите
отсюда!
Њы с ‚ульфом последовали за ним к левому углу стола и посмотрели, как
он просил. Ѓыло достаточно и одного взглЯда. ‚ы можете увидеть то же, что
увидели и мы, если повернете этот текст на четверть поворота по часовой
стрелке.
-- € вы еще будете оспаривать очевидное изображение "Ќ‚"? -- ехидно
спросил Љремер.
-- Ѓудем! -- сказал Я.-- ‡ачем слева от "‚" лишний карандаш? Ќе Ясно.
-- Ћн положил его туда преднамеренно, длЯ камуфлЯжа, чтобы скрыть
очевидность рисунка, или же карандаш откатилсЯ туда случайно. ЉакаЯ разница?
ќто Явное "Ќ‚",-- Љремер уставилсЯ на ‚ульфа.-- џ же обещал свЯзать вас
с преступлением.
‚ульф откинулсЯ на спинку кресла.
-- ‚ы шутите?
-- „а, черт возьми! -- Љремер вернулсЯ к красному кожаному креслу и
тоже сел.-- ‚от почему Я пришел сюда, и пришел один. ‚ы отрицаете, что
послали туда ѓудвина, но Я вам не верю. Ћн признает, что пробыл в кабинете
•еллера десЯть минут, потому что вынужден был это сделать: привратник видел,
как он поднимаетсЯ наверх, а пЯтеро посетителей видели его входЯщим в
комнату ожиданиЯ. ‚ Ящике письменного стола •еллера нашелсЯ конверт,
адресованный вам и содержащий пЯтьсот долларов. Ќо главное -- это записка.
•еллер сидел за письменным столом. Ћн знал, что через несколько минут будет
убит, и использовал это времЯ длЯ составлениЯ рисунка. Њожно ли оспорить его
содержание? ђечь идет о человеке -- или людЯх -- причастных к его смерти. џ
предполагаю, что он хотел зафиксировать личность этого человека или группы
людей. Ќу, какие будут возражениЯ?
-- Ќикаких. Џредположение считаю вполне вероЯтным. ‚есьма возможно.
-- ’ак вы допускаете...
-- џ не допускаю, Я утверждаю.
-- ’огда Я прошу указать на лицо или на лиц, чьи инициалы были бы "Ќ‚",
подобно вашим. …сли вы не сможете сделать это здесь и сейчас, Я заберу вас с
ѓудвином с собой как свидетелей. “ менЯ внизу машина с людьми. …сли Я не
сделаю этого, это сделает ЋкружнаЯ прокуратура.
‚ульф выпрЯмилсЯ и тЯжело вздохнул.
-- Ќевыносимый вы человек, мистер Љремер,-- он встал.-- €звините, Я
отвлекусь.
Ћбогнув ноги Љремера, он прошел в другой конец комнаты к застекленным
полкам, потЯнулсЯ к самой верхней, достал какую-то книгу и раскрыл ее. џ был
слишком далеко и не мог разглЯдеть название. ‚начале он заглЯнул в конец,
туда, где обычно помещалось оглавление, потом открыл страницу где-то в
середине. Џеревернул страницу, еще одну, а Љремер, стараЯсь сдержать свои
эмоции, вынул из кармана сигару, сунул ее в рот и сжал зубами. Ћн никогда ни
одной не закуривал.
Ќаконец, ‚ульф вернулсЯ к столу, открыл Ящик, положил в него книгу,
закрыл Ящик и запер на ключ.
-- џ не фантазер,-- призналсЯ вдруг Љремер.-- ‚ы его не убивали. ‚ас
там не было. џ не утверждаю даже, что его застрелил ѓудвин, хотЯ он мог это
сделать. џ говорю, что •еллер оставил записку, котораЯ могла бы дать ключ к
разгадке тайны относительно имени убийцы. ‚ записке говоритсЯ об "Ќ‚", что
подходит к Ќиро ‚ульфу. Џоэтому, если вам что-нибудь известно, Я хочу знать
-- что. ‘кажите сразу: да или нет. €звестно ли вам что-либо, указывающее на
убийцу ‹ео •еллера?
‚ульф, вновь спокойно расположившись в кресле, буркнул:
-- „а.
-- Ђга! ‡наете. —то?
-- —то он оставил записку.
-- Ќо в записке говоритсЯ только о "Ќ‚". Ќам нужно продвигатьсЯ дальше.
-- Њне нужна дополнительнаЯ информациЯ. Њне нужно знать... Љарандаши
все еще лежат на письменном столе так, как вы их увидели?
-- „а, их не трогали.
-- ’ам навернЯка есть ваш человек. ‘вЯжитесь с ним по телефону и дайте
мне поговорить с ним. ‚ы будете слышать наш разговор.
Љремер заколебалсЯ. …му Явно не нравилась эта затеЯ. Џотом, решив,
видно, что всегда сможет вмешатьсЯ, он подошел к моему столу, набрал номер,
вызвал своего человека и сообщил ему о том, что с ним будет разговаривать
‚ульф.
‚ульф взЯл трубку своего аппарата в то времЯ, как Љремер держал мою.
‚ульф говорил вежливо, но твердо.
-- Ќасколько Я понЯл, эти карандаши лежат на письменном столе в том
порЯдке, в каком их обнаружили. ‚се они, кроме одного, имеют на концах
резинку, так? Ђ эта недостающаЯ резинка лежит на столе между двумЯ
карандашами? ќто верно?
-- Џравильно,-- в голосе слышалась скука, - џ слушал по аппарату у
книжного шкафа.
-- ‚озьмите резинку и вставьте ее в конец того карандаша, у которого ее
нет. џ хочу сказать, входит ли она в карандаш свободно, или выскользнула
сама по себе.
-- €нспектор, вы слушаете? ‚ы не велели трогать...
-- „ействуйте,-- ворчал Љремер.-- џ здесь.
-- ‘лушаюсь! Џодождите, пожалуйста.
Ћжидание оказалось долгим, но оно все-таки закончилось.
-- ђезинка не могла выскочить случайно. —астичка ее даже застрЯла в
кончике карандаша. …е, вероЯтно, разорвали, вытаскиваЯ, потому что место
разрыва неровное и более свежее. џ могу вытащить еще одну из другого
карандаша и сказать вам, какие усилиЯ следует приложить длЯ этого.
-- Ќет, благодарю вас, это все, что мне нужно было знать. Ќо длЯ полной
уверенности и длЯ занесениЯ этого факта в протокол Я предлагаю вам отнести в
лабораторию карандаш и резинку, чтобы проверить, сойдутсЯ ли части по месту
разрыва,-- сказал ‚ульф.
-- џ должен это сделать, инспектор?
-- „а, конечно. ’щательно отметьте их.
-- ‘лушаюсь!
Љремер возвратилсЯ к красному кожаному креслу, а Я занЯл свое место.
Џерекатив сигару из одного конца рта в другой, он спросил:
-- €так? —то же?
-- ‚ы прекрасно понимаете,-- объЯвил ‚ульф,-- что резинка была вынута и
положена на свое место намеренно. ќто часть записки. Ћна, несомненно, играет
роль точки, поставленной после "Ќ", чтобы указать на то, что это инициалы. €
•еллера прервали раньше, чем он успел поставить еще одну точку после "‚",
так?
-- ‚аш сарказм ничего не изменит. ќто все же "Ќ‚"!
-- Ќет. "Ќ‚" никогда там и не было.
-- „лЯ менЯ и прокурора было и есть. џ думаю, нам лучше поехать в его
кабинет.
‚ульф пристукнул ладонью по столу.
-- ‚ы весь в этом. ‚ас нельзЯ назвать нерассудительным, но вы --
тугодум. Џредупреждаю вас, сэр, что если вы будете придерживатьсЯ версии о
том, что записка •еллера означает "Ќиро ‚ульф", вы обречены на осмеЯние.
‹учшее, на что вы можете рассчитывать, это Ярлык с надписью "осел". Ќадеюсь,
вы знаете, что это означает?
-- „а.
-- ‡наете?
-- „а. џ жду.
-- ‚ам придетсЯ подождать. …сли бы Я считал, что могу заработать эти
деньги,-- ‚ульф похлопал себЯ по карману,-- расшифровав длЯ вас записку, все
было бы просто, но в нынешнем положении вы решите, что Я хочу вас обмануть.
-- Џопытайтесь.
-- Ќет,-- ‚ульф прикрыл глаза.-- џ предлагаю следующее. Џродолжайте то,
что вы начали. Џосмотрим, куда это вас приведет, тем более, что мы с
ѓудвином решительно отрицаем, что знаем хоть что-нибудь об этом деле или
как-нибудь причастны к нему, если не считать того, что рассказали нам вы. џ
же пойду своим путем. €ли же приведите сюда убийцу и дайте мне побеседовать
с ним в вашем присутствии, инспектор Љремер.
-- џ бы рад. Ќазовите его.
-- Љогда обнаружу. —тобы узнать, о ком из них говоритсЯ в записке
•еллера, мне нужны все шестеро. Џоскольку Я могу расшифровать записку, а вы
нет, вы нуждаетесь во мне больше, чем Я в вас, но вы можете сохранить мое
времЯ, спокойствие и деньги.
‚зглЯд Љремера не выражал ни возмущениЯ, ни радости.
-- …сли вы можете расшифровать записку и отказываетесь это сделать, то
вы скрываете улику.
-- —епуха! Џредположение -- не улика. Љто знает, верно ли ваше
предположение относительно "Ќ‚"? ’ак же и насчет моего. Ќо оно может
привести менЯ к чему-нибудь, если Я уйду вперед,-- ‚ульф сделал нетерпеливый
жест и повысил голос.-- —ерт побери! ‚ы думаете, Я готовлю себе увеселение
на закуску? ‚ы считаете, что мне приЯтно видеть в своем доме отрЯд
полицейских, которые приведут напуганных подозрением граждан?
-- Ќет. џ чертовски хорошо знаю, что это не так,-- Љремер вытащил
сигару изо рта и рассматривал ее, как будто решал, съесть ее или выкинуть.
Џокончив с размышлениЯми, он посмотрел на ‚ульфа, потом на менЯ, но отнюдь
не как добрый друг.
-- Њне надо позвонить,-- сказал он и направилсЯ к моему столу.

ѓлава 4

‘лава богу, что ‚ульфу не пришлось начинать все сначала с тремЯ из
шести напуганных граждан. Ћни с завидным упорством отказывались отвечать,
зачем хотели увидетьсЯ с ‹ео •еллером, и, насколько мы понЯли из записей
бесед и копий протоколов, ищейки потратили уйму времени на то, чтобы
вытЯнуть из них правду.
Џервого из молчунов привели в наш дом, в кабинет ‚ульфа, немного позже
восьми. Љ этому времени ‚ульф, казалось, примирилсЯ с невзгодами. …му редко
приходилось переносить обед на час или полтора. Ќо сейчас пришлось отменить
заведенный порЯдок и нарушить свое главное табу -- читать во времЯ еды. Ћн
просматривал документы, и все это в компании с инспектором Љремером, который
принЯл предложение перекусить. Љонечно же, он вернулсЯ в кабинет вместе с
нами и вызвал из соседней комнаты полицейского стенографиста, который
устроилсЯ в кресле у самого краЯ стола. ‘ержант Џерли ‘теббинс, заЯвивший
однажды в припадке великодушиЯ, что он не мог бы доказать, что Я хулиган,
ввел в кабинет гражданина и, усадив его напротив ‚ульфа и Љремера, занЯл
стул у стены.
ѓражданин, обозначенный в документах, как „жон ђ. ‚инслоу, был тем
самым высоким парнем в синем пальто и берете, который высунул голову из
лифта, чтобы взглЯнуть на Ђрчи ѓудвина. ’еперь он выглЯдел таким несчастным
и потерЯвшим присутствие духа. Ћн был одним из трех, пытавшихсЯ скрыть
причину визита к •еллеру и, знаЯ ее, Я, собственно, не винил его за это.
Ћн начал с жалобы.
-- џ считаю... Я считаю, что это нарушение конституции. ЏолициЯ
насильно заставлЯет менЯ говорить о моих личных делах. Ќиро ‚ульф -- частный
детектив, и Я не потерплю, чтобы он менЯ допрашивал.
-- џ здесь,-- сказал Љремер,-- и Я могу повторить длЯ вас вопросы
‚ульфа, если вы настаиваете, но это просто займет больше времени.
-- „авайте,-- предложил ‚ульф,-- начнем и посмотрим, что из этого
получитсЯ. џ читал ваши показаниЯ, мистер ‚инслоу, и...
-- ‚ы не имели права! Ћни не имели права позволЯть вам читать это! Ћни
обещали, что все останетсЯ в тайне, если только понадобитсЯ как улика!
-- Њистер ‚инслоу, не кричите так, пожалуйста. ‚ женщине-истеричке нет
ничего приЯтного, но мужчина в этой роли просто невыносим! “верЯю вас, Я
храню тайны, как и любой полицейский. ‘огласно вашему утверждению, ваш визит
к •еллеру был третьим по счету. ‚ы старались снабдить его необходимой
информацией длЯ того, чтобы он мог вывести формулу, определЯющую, сколь
долог будет век вашей тетки. ‚ы надеетесь унаследовать приличное состоЯние и
желаете просчитать свои планы на реальной основе. ’ак утверждаете вы, но
проведенное расследование показывает, что вы запутались в долгах и
находитесь в крайне тЯжелом положении. ‚ы отрицаете этот факт?
-- Ќет,-- у ‚инслоу дрогнули губы.-- џ этого не отрицаю.
-- ‚аши долги или часть их свЯзаны с нарушением закона? ‘ каким-либо
преступлением?
-- Ќет!
-- „опустим, что •еллер смог бы вычислить продолжительность жизни вашей
тетушки. Љак это пригодилось бы вам в дальнейшем?
‚инслоу взглЯнул на Љремера, но натолкнулсЯ на ледЯные зрачки
инспектора. € вновь быстро перевел взглЯд на ‚ульфа.
-- џ договорилсЯ о займе очень порЯдочной суммы в счет моих... будущих
доходов. Љаждый месЯц до платежа на эту сумму должны набегать проценты, мне
нужно было знать, каковы мои возможности. Џоэтому-то Я и обратилсЯ к
•еллеру.
-- Љакие сведениЯ вам пришлось предоставить •еллеру как основу длЯ его
вычислений?
-- ѓосподи... сразу и не вспомнишь... кучу вещей.
-- Ќапример? -- настаивал ‚ульф.
‚инслоу беспомощно посмотрел на полицейского стенографиста и на менЯ,
но мы ничем не могли помочь ему. Ћн обернулсЯ к ‚ульфу.
-- ‘отни вещей. ‚озраст тети, ее привычки в еде, все, что Я мог
вспомнить о ее здоровье, насколько мне о нем известно, в каком возрасте
умерли ее родители и бабушка с дедушкой, ее вес и сложение, ее интересы и
деЯтельность, отношение к докторам, политические взглЯды Ћн просил также ее
фотографию...
-- Џолитические взглЯды?
-- „а. •еллер заЯвил, что на долголетие очень влиЯет тот факт, была ли
она довольна избранием ќйзенхауэра. ‚ульф хмыкнул.
-- „ешевый эффект жулика! Ђ ему не приходило в голову, что на ее
долголетие может повлиЯть самое простое: вы вмешаетесь и сами отправите тетю
ко всем чертЯм!
ќто очень насмешило ‚инслоу. ‘мех его не был раскатистым, он больше
походил на хихиканье, и это не сочеталось с его внешностью.
-- ’ак что -- не приходило в голову? -- настаивал ‚ульф.
-- Џраво же, Я не знаю,-- ‚инслоу вновь захихикал.
-- Ћт кого унаследовала состоЯние ваша тетЯ?
-- Ћт своего мужа, моего дЯди Ќортона.
-- Љогда он умер?
-- есть лет назад, в 1947 году.
-- Љак? Ћт чего?
-- Ћн был убит во времЯ охоты на оленей. Ќесчастный случай.
-- ‚ы там были?
-- Ќет. Ќе был. џ находилсЯ более чем за милю оттуда.
-- ‚ы получили от него что-нибудь?
-- Ќет,-- от волнениЯ к лицу ‚инслоу прилила кровь и оно стало
Ярко-розовым.-- Ћн посмеЯлсЯ надо мной. Џо завещанию оставил мне шесть
центов. Ћн менЯ не любил...
‚ульф повернулсЯ к Љремеру, но инспектор предвосхитил его вопрос:
-- ќтим уже занимаютсЯ два человека. Ќесчастный случай произошел в
Њейне.
-- џ хочу сказать, как отношусь к этому,-- обратилсЯ к ним ‚инслоу.-- џ
имею в виду -- к вопросам о дЯдиной смерти. Ћни звучат длЯ менЯ как
комплимент. ‚се уверены, что Я смог бы прикончить дЯдю, и это очень ценный
комплимент. ‚ы утверждаете, что этим уже занимаютсЯ два человека, то есть
ведетсЯ расследование, а это тоже комплимент. Њою тетю очень позабавила бы
мысль о том, что Я мог убить дЯдю Ќортона и могу убить ее. “ менЯ и в мыслЯх
не было посвЯщать ее в свои дела, но если она узнает, что Я был у ‹ео
•еллера, то... да поможет мне бог! -- он протЯнул руки в умолЯющем жесте,--
мне обещали молчание, ведь обещали?
-- Њы придаем гласности частные дела людей только в том случае, если
это необходимо,-- прогремел железный Љремер.
‚ульф налил себе очередной стакан пива. Љогда пена встала шапкой над
краем стакана, он отставил бутылку и заметил:
-- џ ничего не обещаю, мистер ‚инслоу, но у менЯ нет времени на бабьи
сплетни. Џоложение таково: вы попали в эту переделку только из-за своей
свЯзи с •еллером, и вопрос состоит в том, есть ли что-то в этих отношениЯх,
что может пролить свет на убийство. ’ак что самое лучшее длЯ вас --
рассказать нам обо всем... Ќачните с самого начала и постарайтесь вспомнить
каждое слово, сказанное им и вами. Ќачните с самого начала. џ постараюсь
перебивать вас как можно реже.
-- ‚ы уже видели записи, копии,-- возразил Љремер,-- так в чем же дело?
ђазве вы не понЯли, в чем суть?
‚ульф кивнул.
-- “ нас есть на это ночь,-- проговорил он без особой радости.--
‚инслоу не знает, в чем суть, да и длЯ вас это темный лес.-- Ћн повернулсЯ к
‚инслоу. -- Ќачинайте. ‚се, что вы хотели сказать •еллеру, и все, что он вам
на это ответил.
Џризнание занЯло больше часа, включаЯ остановки, происходившие по вине
государственных служащих, разбросанных по всему дому и работавших с
остальными перепуганными гражданами. „ва телефонных звонка были от сыщиков
из отдела убийств, которые старались установить местонахождение потерЯнной
ими гражданки, особы по имени ѓенриетта ’иллотсон, миссис Ђльберты
’иллотсон, перекормленной матроны, которую Я приметил в комнате ожиданиЯ
•еллера. Ѓыли также звонки из полицейского управлениЯ, из прокуратуры и
прочих "приЯтных" мест.
Љогда Џерли ‘теббинс встал, чтобы вывести ‚инслоу из комнаты,
предположениЯ ‚ульфа о сути дела все еще оставались темным пЯтном длЯ
Љремера, по крайней мере, мне так показалось. …два дверь за ‚инслоу
закрылась, Љремер настойчиво начал:
-- џ думаю, что все это дурацкий фарс: записка означает "Ќ‚" и имеет в
виду вас, а вы здесь разыгрываете водевиль. г
-- Ђ если и так? -- раздраженно произнес ‚ульф.-- Џочему же тогда вы
терпите это? „а потому, что имей записка в самом деле в виду менЯ,
единственное, что вам оставалось делать, это тащить менЯ в ваши сети, а это
едва ли принесет результат -- и вы это отлично понимаете.-- Ћн допил пиво и
отставил стакан.-- Љак бы то ни было, мы, может быть, сможем ускорить дело
без особого риска. ‘кажите вашим людЯм, тем, кто беседует с этими типами,
чтобы они обращали внимание на любое обстоЯтельство, свЯзанное с цифрой 6.
Ћни не должны подавать вида, что интересуютсЯ ею, не должны упоминать о ней
сами, но если на каком-нибудь отрезке беседы возникнет цифра 6, им следует
сосредоточитьсЯ на этом отрезке до тех пор, пока он не будет освещен со всех
сторон. џ думаю, им известно о том, что один из клиентов •еллера
подозреваетсЯ в серьезном преступлении?
-- Ћни в курсе, что так утверждает ѓудвин.-- Ђ почему именно шестерка?
‚ульф покачал головой.
-- ‚ашим людЯм все же придетсЯ сделать так, как Я сказал, даже если
получитсЯ не совсем как нужно...
-- „ЯдЯ ‚инслоу умер 6 лет назад и оставил ему 6 центов.
-- ќто обстоЯтельство мне известно. ‚ы сказали, что оно расследуетсЯ.
Ќе хотите ли, чтобы ѓудвин передал им мое поручение?
Љремер поблагодарил, отказалсЯ, сказал, что все сделает сам, и вышел из
комнаты.
Љ тому времени, когда он вернулсЯ, ‘теббинс уже привел гражданина No2.
…го представили ‚ульфу и посадили на то место, где прежде располагалсЯ
‚инслоу. ќтим гражданином оказалась ‘ьюзен Њатуро. Ћна выглЯдела такой же
обеспокоенной, как и утром, но ничего нового в ее поведении и внешности Я не
обнаружил. Џравда, ее состоЯние можно было рассматривать под другим углом
зрениЯ: беспокойство или осознание вины? Ћна, бесспорно, была
привлекательна, но Њод ‚ейль тоже обладала этим качеством, что не помешало
ей отравить двух мужей.
‘уществовало предположение, что если •еллер был убит своим клиентом,
подозреваемым им в совершении преступлениЯ, то это должен быть клиент,
которого он видел раньше, по крайней мере, один раз. ‘огласно же уверениЯм
‘ьюзен Њатуро, она никогда не звонила •еллеру и не виделась с ним. Ќо это,
конечно, не освободило ее от подозрениЯ. Ќи ее, ни Ђгату ќбби, котораЯ также
уверЯла, что в это утро пришла к •еллеру впервые. Ѓыло известно, что он
иногда договаривалсЯ с предполагаемыми клиентами в другом месте, так что и
мисс Њатуро, и мисс ќбби вполне могли оказатьсЯ в числе обвинЯемых.
‚ульф приподнЯл голову и взглЯнул на нее не очень враждебно, возможно,
потому, что она согласилась выпить предложенного ей пива и, отхлебнув
несколько глотков, облизнула губы. …му нравилось, когда люди разделЯли его
маленькие радости.
-- ‚ам уже, вероЯтно, известно, мисс Њатуро, что вы находитесь в
исключительных обстоЯтельствах,-- сообщил он ей.-- ‚се указывает на то, что
•еллер был застрелен одним из шести людей, вошедших в дом тем утром с целью
встретитьсЯ с ним, а вы единственнаЯ из шести, кто ушел до одиннадцати
часов, то есть до начала приема. ЋбъЯснение, данное вами относительно вашего
ухода, звучит довольно несвЯзно и неубедительно. Ќе могли бы вы объЯснить
все это еще раз?
Ћна посмотрела на менЯ. џ не послал ей воздушный поцелуй, равно как и
сердитый взглЯд.
-- џ сообщил обо всем,-- уверил Я ее,-- что вы мне сказали, и точно так
как говорили вы.
Ћна небрежно кивнула мне и повернулась к ‚ульфу.
-- Њне придетсЯ объЯснЯть все снова?
-- ‚озможно,-- не стал разубеждать ее ‚ульф,-- вам придетсЯ объЯснЯть
все снова и снова дюжину раз. ’ак почему вы ушли?
Ћна сглотнула и собралась говорить, но не издала ни звука. Џришлось
помогать ей.
-- ‚ам известно о взрыве и пожаре в больнице Њонтроз месЯц тому назад?
-- Љонечно. џ читаю газеты.
-- ‚ам известно, что той ночью погибло 302 человека?
-- џ работала там в то времЯ в палате "‘" на 6-ом этаже. Ѓыли не только
убитые, но и много раненых. Њне повезло: Я прошла через этот ад, не получив
ни ожога, ни царапины. ЊоЯ лучшаЯ подруга погибла от смертельных ожогов,
когда спасала своих пациентов, другаЯ подруга получила тЯжелые увечьЯ и
останетсЯ калекой на всю жизнь; молодой доктор, с которым Я была обручена,
погиб во времЯ взрыва. ’акова же участь многих других из тех, кого Я знала.
Ќе пойму, как мне удалось остатьсЯ целой и невредимой, ведь Я тоже делала
все что могла. ‘овершенно уверена в том, что Я делала все возможное, и
просто не могу радоватьсЯ, что так со мной получилось. Ќу как Я могу?
Ћна, казалось, ждала ответа, и ‚ульф пробормотал:
-- Ћт вас этого никто и не ожидает.
-- џ не из тех,-- промолвила она,-- кто ненавидит людей. Ћна замолкла,
и ‚ульф спросил:
-- ‚ самом деле?
-- „а, не из тех. џ никогда не была в их числе. Ќо Я возненавидела
мужчину или женщину, не знаю, кто там был, который бросил бомбу и принес
столько бед. …сли бы вы знали, как трагедиЯ подействовала на менЯ! —ерез две
недели Я попыталась перейти на работу в другую больницу, но не смогла. џ
читала все, что поЯвлЯлось в газетах, надеЯлась, что преступника поймают. џ
не могла думать ни о чем другом, мечтала об этом каждую ночь, ходила в
полицию и предлагала свою помощь, но менЯ уже допросили, и Я сообщила все,
что знала. Ѓольше Я никого не интересовала. ли дни, и становилось очевидно,
что его никогда не арестуют. Њне захотелось сделать что-нибудь, и тут Я
прочла в газетах о ‹ео •еллере и решила пойти к нему попросить его взЯтьсЯ
за это дело,
Ќиро ‚ульф издал какой-то непонЯтный звук, и она резко повернулась к
нему.
-- џ же сказала, что ненавижу преступника!
‚ульф кивнул.
-- „а, вы сказали. Џродолжайте!
-- џ пошла -- вот и все. “ менЯ были небольшие сбережениЯ и кое-что Я
могла занЯть, так что у менЯ было чем расплатитьсЯ с ним. Ќо, сидЯ в комнате
ожиданиЯ вместе с мужчиной и женщиной, Я вдруг подумала, что, должно быть,
сошла с ума, поддавшись такому жестокому, мстительному чувству, видимо, не
осознаваЯ, что делаю. Њне захотелось поразмыслить над всем этим, Я встала и
вышла. ‘пустившись вниз на лифте, Я почувствовала, что кризис миновал.
Њедсестрам часто приходитсЯ наблюдать подобное у других людей. Ђ потом,
выйдЯ из лифта, Я услышала имЯ Ђрчи ѓудвина и Ќиро ‚ульфа, и мне пришла в
голову мысль, почему бы не обратитьсЯ в бюро Ќиро ‚ульфа с просьбой
разыскать преступника? Џоэтому Я и заговорила с мистером ѓудвином, но тут
все началось снова, и Я просто не могла заставить себЯ рассказать о
случившемсЯ в больнице. џ только сказала, что хочу видеть мистера Ќиро
‚ульфа, чтобы посоветоватьсЯ с ним, а мистер ѓудвин ответил, что постараетсЯ
это устроить и позвонит мне, или же Я позвоню ему,-- она развела руками.--
‚от как все было.
‚ульф посмотрел на нее.
-- ќто не бессмысленно, но и мудрости тут ни на грош. ‚ы считаете себЯ
мудрой женщиной?
-- Џочему бы нет? „остаточно умной длЯ того, чтобы хорошо справлЯтьсЯ с
порученным делом. џ хорошаЯ медсестра, а хорошаЯ медсестра обЯзана быть
умной.
-- € все же вы поверили, что какой-то шарлатан через свой фокус покус
сможет разоблачить убийцу?
-- џ считала, что он делает все это на научной основе. џ слышала, что у
него отличнаЯ репутациЯ. ‚от как у вас.
-- ‚еликий боже! -- ‚ульф широко раскрыл глаза.-- ‚от истиннаЯ
болтовнЯ, как говорил џго. Ћ чем вы собираетесь просить менЯ, какой совет
вам нужен?
-- Љак вы думаете, есть ли возможность... полициЯ может его поймать?
ѓлаза ‚ульфа вновь сузились, полуприкрывшись веками.
-- „ело, в которое менЯ втравили, мисс Њатуро, этот допрос людей, волей
обстоЯтельств оказавшихсЯ подозреваемыми в убийстве, настоЯщие джунгли из
болтовни, во всЯком случае, на первом этапе. џ продвигаюсь вслепую,
руководствуЯсь чутьем. ‚ы утверждаете, что никогда не видели •еллера, но
доказать этого не можете. џ волен предполагать, что вы виделись вне пределов
его кабинета и беседовали с ним, в результате чего пришли к выводу, неважно
каким образом, о том, что это он подложил бомбу в госпиталь и был причиной
его разрушениЯ и гибели сотен людей. ‚ы, движимаЯ чувством неутихающего
гнева, пришли и убили его. Њожно до...
Ћна вытаращила на него глаза.
-- ‘ какой стати Я стала бы думать, что это он подложил бомбу?
-- ЏонЯтиЯ не имею. џ же сказал, что продвигаюсь вслепую. ‚ пользу
этого момента говорит тот факт, что вы сами признали, насколько огромна ваша
ненависть. €менно она могла подтолкнуть вас на убийство. ‘обирать же
сведениЯ в этом направлении работа не моЯ, а Љремера, но, без сомнениЯ,
двое-трое мужчин занимаютсЯ вашими друзьЯми и знакомыми с целью выЯснениЯ,
не намекали ли вы когда-нибудь на свЯзь ‹ео •еллера с этим несчастным
случаем. ‚озможно, они так же расспрашивают о том, не было ли у вас каких-то
недобрых чувств по отношению к госпиталю, что вынудило вас подложить бомбу.
-- Ѓоже мой! -- на ее шейке забилась жилка.-- ЊенЯ? ђазве это возможно?
-- Љонечно. Ќичего невозможного в этом нет. Ќенависть к преступнику, о
которой вы только что говорили, могла быть вызвана запоздалым раскаЯнием.
-- Ќет! Ќет! -- она вдруг сорвалась с места, подлетела к ‚ульфу и,
наклонившись к нему, застучала ладонью по столу.-- Љак вы смеете это
говорить! есть человек, самых дорогих длЯ менЯ в этом мире,-- все они
умерли этой ночью! —то бы вы ощущали на моем месте?!-- опЯть стук.-- —то бы
почувствовал любой другой?
Љ этому времени Я уже стоЯл рЯдом с ней, но никаких мер не принимал, да
и не нужно было. Ћна выпрЯмилась, всЯ дрожа, и потом, овладев собой,
вернулась на место и села.
-- Њне очень жаль,-- произнесла она тихим голосом.
-- ‚аши чувства вполне естественны,-- мрачно заметил ‚ульф. †енщина,
сорвавшаЯсЯ с цепи,-- это длЯ него было слишком.-- Ђ как звали тех шестерых,
самых дорогих длЯ вас в мире людей, что погибли?
Ћна назвала, и ‚ульф захотел узнать о них подробнее. џ начал
подозревать, что он не более моего разбиралсЯ в этом деле, что просто он
хочет заставить Љремера изменить его точку зрениЯ насчет "Ќ‚", и что,
присвоив себе, повинуЯсь импульсу, пЯтьсот долларов, он решил потратить ночь
на попытку их заработать. ’о, как он вел допрос ‘ьюзен Њатуро, укрепило менЯ
в этом мнении. Ћн действовал старым испытанным методом: позволЯл ей говорить
о чем угодно в надежде, что та выболтает хоть что-то, дав ему пусть
тончайшую, но зацепку. џ прекрасно знал способность ‚ульфа в случае
незначительной добычи играть в эту игру до конца, часами.
Ћн все еще занималсЯ ‘ьюзен Њатуро, когда вошел некий тип с сообщением
длЯ Љремера, которое пробормотал ему на ухо. Љремер встал и направилсЯ к
двери, потом передумал и вернулсЯ к нам.
-- ќто касаетсЯ и вас,-- сообщил он ‚ульфу.-- Ћни разыскали миссис
’иллотсон. Ћна здесь.
‘ьюзен Њатуро здорово повезло: ‚ульф мог бы продержать ее еще
час-другой. ’еперь же ее переводЯт к какому-то юному лейтенанту или сержанту
полиции, который начнет все сначала. Џеред тем, как уйти, она взглЯнула на
менЯ. Ќечто, похожее на улыбку, мелькнуло на ее лице, и эта улыбка намекала
на то, что ‘ьюзен злых чувств ко мне не питает. Њне хотелось подойти к ней и
потрепать ее по плечу. Ќо это было бы непрофессионально.
‚место ожидаемой нами миссис ’иллотсон, вошел офицер полиции в
штатском.
Ћн был одним из новых приобретений отдела убийств. џ никогда не видел
его прежде и залюбовалсЯ мужественным шагом и энергичной выправкой, когда он
остановилсЯ и уставилсЯ на Љремера в ожидании, что тот обратит на него
внимание.
-- Љто вас сменил? -- спросил его Љремер.
-- Њорфи, сэр. ’имоти Њорфи.
-- 0'кей. ‚ы нам все расскажете,-- Љремер повернулсЯ к ‚ульфу.-- ќтого
человека зовут ђоса. Ћн находилсЯ на посту в кабинете •еллера. ќто его вы
спрашивали о карандашах и резинке. Ќачинайте, ђоса.
-- ‘лушаюсь! —еловек, сидЯщий в прихожей, позвонил и сообщил, что внизу
находитсЯ женщина, котораЯ хочет пойти и поднЯтьсЯ наверх, и Я сказал ему,
чтобы он позволил ей сделать это. џ решил, что так будет лучше.
-- ‚от как? -- спросил ‚ульф.
-- „а, сэр.
-- „окладывайте короче, ђоса,-- вмешалсЯ Љремер.-- Џродолжайте.
-- Ћна поднЯлась на лифте, и, не представившись, стала расспрашивать
менЯ, долго ли Я здесь буду дежурить, должен ли еще прийти кто-нибудь -- и
прочее в том же духе. Њы ходили вокруг да около, Я пыталсЯ выЯснить, кто она
такаЯ, и тогда она стала действовать напрЯмик: достала из сумочки пачку
банкнот и предложила мне 300 долларов, затем 400 и, наконец, 500 за то, что
Я отопру шкафы •еллера и позволю ей пробыть в кабинете в течение часа. ќто
поставило менЯ в затруднительное положение.
-- ‚от как?
-- „а, сэр.
-- € что же вы предпринЯли?
-- …сли бы у менЯ были ключи от шкафов, Я исполнил бы ее просьбу: отпер
бы шкафы и оставил ее в кабинете, а когда она взЯла бы что-то оттуда и
сожгла, вы собрали бы пепел и отослали в криминалистическую лабораторию длЯ
исследованиЯ новейшими методами.
ђоса нервно сглотнул.
-- Ќо Я ничего не сделал... Љонечно, если бы у менЯ были ключи, Я бы
еще подумал.
-- Ќадеюсь, вы не взЯли у нее денег длЯ освидетельствованиЯ?
-- Ќет, сэр. џ решил, что это будет выглЯдеть как подстрекательство. џ
позвонил вниз. Љогда подоспела помощь, Я привез ее к вам и осталсЯ здесь,
чтобы понаблюдать за нею.
-- ‚ы уже достаточно налюбовались. ‚полне достаточно. Џозже мы
поговорим об этом. €дите и скажите Ѓургеру, чтобы он привел ее сюда.

ѓлава 5

•отЯ мое пребывание в приемной •еллера в то утро было очень кратким, Я
был достаточно тренированным длЯ того, чтобы разглЯдеть все, что там было, и
вспомнить все, что Я видел, но миссис Ђльберту ’иллотсон Я узнал с трудом.
Ћна потерЯла минимум пЯть фунтов и приобрела вдвое больше морщин.
-- џ хочу поговорить с вами наедине,-- заЯвила она инспектору Љремеру.
Ћна была одной из "избранных"... …е муж был президентом чего-то, и потому
было бы абсурдным предполагать, что она не ожидает длЯ себЯ никаких
привилегий. Љремеру понадобилось не менее пЯти минут, чтобы вдолбить ей в
голову, что она всего лишь одна из свидетельниц, и это Явилось длЯ нее такой
неожиданностью, что еще какое-то времЯ она сидела и раздумывала, как
реагировать на подобное сообщение.
Ћна решилась на бесстыдную ложь. Ќо поначалу Ђльберта ’иллотсон
пожелала узнать, служит ли в полиции тот человек, который доставил се сюда,
и Љремер ответил на это утвердительно.
-- ‚от как! -- воскликнула она.-- ’ак ему не следовало бы быть там. ‚ы
должны знать, что сегоднЯ утром ко мне приходил полицейский офицер. Ћн
сообщил мне, что ‹ео •еллер убит и пожелал узнать, с какой целью Я приходила
к нему сегоднЯ утром. …стественно, Я не пожелала быть замешанной в этом
грЯзном деле и поэтому сказала ему, что у •еллера не была. Ќо он убедил
менЯ, что отрицать бессмысленно, и тогда Я призналась, что хотела повидать
•еллера по весьма деликатному, чисто личному вопросу, о котором не могу
рассказывать... Ђ что -- этот человек записывает мои слова?
-- „а. ’акаЯ уж у него работа.
-- џ не желаю, чтобы он это делал, € никто другой. Ћфицер настаивал,
чтобы Я объЯснила ему причины моего желаниЯ видеть •еллера, но Я
отказывалась, отказывалась... Љогда же он сказал, что вынужден отвезти менЯ
к районному прокурору, а в случае необходимости заключить под стражу, Я
рассказала, что у нас с мужем есть затруднениЯ с нашим сыном, особенно в
том, что касаетсЯ его обучениЯ, и Я ездила к •еллеру, чтобы спросить его,
какой колледж больше всего подходит нашему сыну, и в конце концов он ушел.
‚озможно, вы уже знаете обо всем этом?
Љремер кивнул:
-- ђазумеетсЯ.
-- Џосле ухода офицера Я забеспокоилась и поехала к своей подруге
посоветоватьсЯ. Ѓеда в том, что Я дала •еллеру много сведений о моем сыне и
некоторые из них сугубо личного свойства, а поскольку этот человек убит,
полициЯ, возможно, заберет все бумаги, Я же хотела сохранить их в тайне. џ
знала, что •еллер заносил все сведениЯ о том или ином лице в специальный
блокнот, и больше никто не мог их прочитать, так, по крайней мере, он
утверждал, но Я не была в этом уверена, а это слишком важно. Џосле
длительной беседы с подругой, а мы проговорили несколько часов, Я решила
поехать в дом, где жил •еллер, и узнать, нельзЯ ли мне взЯть кое-какие
бумаги, касающиесЯ моего сына, поскольку с убийством они не свЯзаны.
-- Џонимаю,-- одобрил ее Љремер.
-- ’ак Я и поступила. Ђ этот полицейский сделал вид, что слушает менЯ,
что соглашаетсЯ со мной, и неожиданно арестовал менЯ за попытку подкупить
должностное лицо! Љогда же Я стала категорически отрицать это, так же, как
отрицаю это и сейчас, и хотела уйти, то он применил силу. Ћн даже хотел
надеть на менЯ наручники! Њне пришлось поехать с ним, и вот Я здесь, и вы,
надеюсь, понимаете, что Я вынуждена пожаловатьсЯ и непременно это сделаю!
Љремер взглЯнул на нее в упор.
-- ‚ы пытались подкупить его?
-- Ќет, не пыталась!
-- ‚ы предлагали ему деньги?
-- Ќет, не предлагала!
Џерли ‘теббинс издал тихий звук, нечто среднее между смехом и сопением,
трудно сказать, что именно. Љремер, не обращаЯ вниманиЯ на это нарушение
субординации, глубоко вздохнул, потом еще раз.
-- Њожет быть, мне занЯтьсЯ?-- предложил ‚ульф.
-- Ќет, благодарю.-- холодно буркнул Љремер, продолжаЯ смотреть на
миссис ’иллотсон.-- ‚есь этот вздор не приведет вас ни к чему хорошему. ‚ы
делаете ошибку, мадам. ќто многое осложнЯет. Џостарайтесь длЯ разнообразиЯ
сказать правду.
Ћна гордо выпрЯмилась, но не произвела должного впечатлениЯ, поскольку
за день слишком устала и была вЯлой.-- ‚ы назвали менЯ лгуньей.-- окрысилась
она на Љремера,--и это в присутствии свидетелей!--она указала на
полицейского стенографиста.-- ‡апишите его слова в точности!
-- ‡апишет,-- уверил ее Љремер.-- Џослушайте, миссис ’иллотсон, вы сами
признались в том, что лгали насчет посещениЯ •еллера до тех пор, пока не
убедились, что привратник подтвердит тот факт, что вы были там не только
утром, но и раньше. Ђ теперь насчет попытки подкупить полицейского. ќто
уголовное преступление. …сли мы обвиним вас в этом и вы предстанете перед
судом, то кому поверит суд -- вам или полицейскому -- не могу сказать, но Я
знаю, кому верю Я. џ верю ему, а вы мне лжете!
-- Џриведите его сюда! џ хочу посмотреть ему в глаза!
-- Ћн тоже хочет посмотреть вам в глаза, но это ничего не изменит. џ
убежден в том, что вы лжете, так же, как лжете и насчет предмета, который
хотели изъЯть из шкафа •еллера. Ћн делал записи своим специальным кодом,
который нуждаетсЯ в расшифровке, и вы знаете, что Я не верю в то, что вы шли
на риск и пытались подкупить полицейского офицера лишь затем, чтобы получить
записи о вашем сыне. џ предполагаю, что среди этих бумаг есть нечто, что
может быть опознано как принадлежащее вашей семье, за этим-то вы и
охотились. “тром мы направили туда людей, которые переберут содержимое папок
листок за листком, и если среди них есть нечто нужное вам, оно будет
обнаружено. Џока же Я задержу вас длЯ дальнейшего допроса относительно вашей
попытки подкупить полицейского. …сли хотите позвонить вашему адвокату, то
можете это сделать. Ћдин звонок в присутствии должностного лица, -- Љремер
повернулсЯ к сержанту: -- ‘теббинс, проводи ее к лейтенанту ђоуклифу и введи
его в курс дела.
Џерли встал, но миссис ’иллотсон не последовала за ним. Ћна была Явно
растерЯна.
-- „айте мне минуту. џ все объЯсню.
-- „ве минуты, мадам. Ќо не старайтесь сострЯпать новую ложь. ‚ы совсем
не умеете лгать.
-- ’от человек не понЯл менЯ. џ не пыталась его подкупить.
-- џ сказал, что вы можете свЯзатьсЯ со своим адвокатом.
-- Њне не нужен адвокат,-- возразила она.-- …сли они начнут рытьсЯ в
бумагах •еллера, они найдут то, что Я хотела получить, так что лучше будет,
если Я расскажу все сама. ќто несколько писем в конвертах, адресованных мне.
Ћни не подписаны, они анонимны, и Я хотела, чтобы •еллер определил, кто их
написал.
-- Ћни касаютсЯ вашего сына?
-- Ќет. Ћни касаютсЯ менЯ. Ћни угрожают мне чем-то, и Я уверена, что
это шантаж.
-- ‘колько всего писем?
-- есть.
-- € чем они вам угрожают?
-- Ћни... не обычные угрозы, а разные цитаты. ‚ одном из них говоритсЯ:
"Ћн не может платить, так дайте ему помолитьсЯ". ‚ другом: "’от, кто
умирает, платит все долги". …ще в одном: "Љогда банкет идет к концу, пора
подумать о расплате". Ћстальные длиннее, но в том же духе.
-- Џочему вы думаете, что это свЯзано с шантажом?
-- Ќеужели вы не понимаете? "Ћн не может платить, так дайте ему
помолитьсЯ"!
-- ‚ы хотели, чтобы •еллер установил личность отправителЯ? ‘колько раз
вы с ним виделись?
-- „ва раза.
-- ‚ы, конечно, дали ему всю возможную информацию. “тром мы увидим
бумаги, но сейчас вы можете рассказать нам все, что говорил •еллер. Љак
можно больше, все, что было сказано и вами, и им.
џ позволил себе усмехнутьсЯ, отнюдь не прЯча усмешку, и посмотрел на
‚ульфа, желаЯ удостоверитьсЯ, насколько полно он оценил тактику Љремера, но
тот сидел спокойно, уставившись на клиентку.
’рудно сказать, по крайней мере мне, сколько мисс ’иллотсон рассказала
правды, сколько утаила. Њожет, в ее прошлом было кое-что, и это давало
кому-то право считать ее своей должницей. Ђ может, она в самом деле не
знала, чем именно вызван шантаж или утаила главное от •еллера, или все же
рассказала ему, но. конечно же, не собиралась нам это открывать. Ќаконец,
она запуталась в собственных противоречиЯх настолько, что понадобилось бы не
менее дюжины колдунов-математиков, чтобы определить, где в них начало, а где
конец.
€ тут вмешалсЯ ‚ульф. Ћн посмотрел на стенные часы, потЯнулсЯ за
седьмой по счету бутылкой нива длЯ очередного глотка и заЯвил:
-- “же за полночь. Ѓлагодарение Ѓогу, у нас здесь есть целаЯ армиЯ длЯ
того, чтобы выводить и вводить их и следить за ними. …сли ваш лейтенант
ђоуклиф все еще тут, пусть он заберет ее, а мы поедим сыра. џ проголодалсЯ.
Љремер, любЯщий перерывы, как и все прочие, не возражал.
Џерли ‘теббинс вывел миссис ’иллотсон.
џ направилсЯ па кухню помочь ”рицу, знаЯ, что он сбиваетсЯ с ног,
нагружаЯ подносы с сэндвичами длЯ ищеек, рассредоточенных по всему дому.
Љогда Я, нагруженный едой, возвратилсЯ в кабинет, Љремер атаковал
‚ульфа, а ‚ульф откинулсЯ на спинку кресла, закрыв глаза. џ расставил
тарелки с иль-песто и крекерами, поставил пиво перед ‚ульфом и
стенографистом, кофе перед Љремером и молоко перед собой.
—ерез четыре минуты Љремер удивленно спросил:
-- —то это?!
‚ульф коротко ответил:
-- €ль-песто по рецепту ‚ульфа и ”рица Ѓреннера.
-- Ђ из чего оно сделано?
-- €з сыра кавестрато, анчоусов, свиного ливера, грецких орехов,
чеснока, сладкого базилика, лука-резанца и оливкового масла.
-- ‚еликий боже!
…ще через четыре минуты Љремер обратилсЯ ко мне тоном, каким говорЯт
люди, которые хотЯт оказать любезность:
-- џ возьму еще немного этого, ѓудвин.
Ќо пока Я собирал грЯзные тарелки, он вновь набросилсЯ на ‚ульфа. ’от
не торопилсЯ парировать удары. Ћн подождал, когда Љремер сделает передышку,
и миролюбиво проворчал:
-- Џочти час, а у нас еще трое.
Љремер послал Џерли еще за одним перепуганным гражданином. Ќа этот раз
им оказалсЯ высокий костлЯвый субъект, который, войдЯ этим утром в холл на
37-ой улице, задержалсЯ длЯ того, чтобы нахально уставитьсЯ на ‘ьюзен Њатуро
и на менЯ, когда мы сидели на скамье у камина. џ прочел его показаниЯ и
теперь знал, что его зовут „жек ќннис, что он специалист по изготовлению
штемпелей, в данный момент без работы, что он не женат, живет в Љинзе и что
он прирожденный изобретатель, но его пока никто не субсидировал. Љоричневый
костюм „жека был помЯт.
Љогда Љремер сообщил ему, что все вопросы, исходЯщие от ‚ульфа,
рассматриваютсЯ как часть официального следствиЯ по делу об убийстве ‹ео
•еллера, ќннис принЯлсЯ оценивающе рассматривать ‚ульфа, как бы решаЯ,
заслуживает или нет его одобрениЯ подобнаЯ процедура.
-- ‚ы человек, всем обЯзанный самому себе,-- сказал он ‚ульфу. -- џ
читал о вас. ‘колько вам лет?
‚ульф в свою очередь уставилсЯ на него.
-- …сли не возражаете, как-нибудь в следующий раз, мистер ќннис.
‘егоднЯ под следствием вы, а не Я. ‚ам 38, не так ли?
ќннис улыбнулсЯ. “ него был большой рот с тонкими, бесцветными губами и
его улыбка выглЯдела особенно привлекательной.
-- €звините менЯ, если вам показалось, что Я вел себЯ слишком резко,
спрашиваЯ, сколько вам лет, но Я имел в виду нечто иное. џ знаю, что вы
достигли вершин в своем ремесле, и мне интересно узнать, сколько вам
потребовалось на это лет. џ тоже карабкаюсь к вершинам, но масса времени
уходит на разбег, вот Я и спрашиваю, в каком вы были возрасте, когда ваша
фамилиЯ впервые поЯвилась в газете?
-- „ва днЯ. ЋбъЯвление о моем рождении. Ќасколько Я понимаю, ваш визит
к ‹ео •еллеру был свЯзан с вашим намерением сделать карьеру изобретателЯ?
-- ‚ерно,-- ќннис опЯть улыбнулсЯ. -- Џослушайте, все это какаЯ-то
чепуха. €щейки обрабатывали менЯ семь часов, ну и к чему они пришли? Љакой
во всем этом толк и смысл? ‡ачем бы, о Ѓоже, мне нужно было убивать этого
парнЯ?
-- ‚от это Я и хотел бы выЯснить!
-- Ђ почем Я знаю! “ менЯ патенты на 6 изобретений и ни один из них не
куплен. Џравда, есть кое-что не в лучшем виде, но там необходима всего лишь
одна штуковина, и получитсЯ нечто совершенно замечательное! Ћднако, всЯ беда
в том, что Я не мог найти эту штуковину. Љогда Я прочитал об этом •еллеру,
мне показалось, что если Я дам ему все, необходимое длЯ его формулы, то у
менЯ будут неплохие шансы получить нужный ответ. ‚от Я и пошел к нему. Њы
встречались трижды и долго беседовали. Ќаконец, он решил, что собрал
достаточно сведений длЯ работы с формулой и может взЯтьсЯ за нее, и мы
договорились с ним, что сегоднЯ утром Я зайду к нему узнать, как
продвигаютсЯ мои дела.-- ќннис помолчал, подчеркиваЯ значительность
сказанного.-- џ очень надеЯлсЯ на успех. џ затратил столько усилий и угрохал
столько денег. € Я пошел к нему, поднЯлсЯ наверх в его кабинет, застрелил
его, потом пошел в комнату ожиданиЯ и тихо сел.-- Ћн улыбнулсЯ.--
Џослушайте, если вы считаете, что есть люди похитрее менЯ, что ж, Я не
спорю. Њожет быть, вы хитрее менЯ. Ќо ведь Я не лунатик, правда?
‚ульф поджал губы.
-- џ не стану компрометировать себЯ кое-какими сравнениЯми, мистер
ќннис. Ќо вам ни в коем случае не стоит демонстрировать, насколько глупо
подозревать вас в убийстве •еллера. Ђ что если он вывел формулу на основании
сведений, которыми вы его снабдили, нашел эту самую штуковину, котораЯ
должна превратить это ваше неудачное изобретение в нечто значительное и
отказалсЯ сообщить вам о ней кроме как за невообразимую сумму? ‚от вам
великолепный мотив длЯ убийства •еллера!
-- …ще бы,-- не стал возражать ќннис.-- џ бы с удовольствием его
убил.-- Ћн подалсЯ всем телом вперед, став вдруг совершенно серьезным. --
Џослушайте. џ хочу достичь вершин. “ менЯ есть все, что длЯ этого
необходимо,-- он постучал себе по лбу.-- € никто не сможет менЯ остановить!
…сли бы •еллер сделал то, что вы сказали, Я бы мог убить его. ќтого Я не
отрицаю, но он так не поступил.-- ќннис взглЯнул на Љремера.-- € Я рад, что
могу высказать вам все то, о чем твердил этим типам, которые допрашивали
менЯ. џ хочу посмотреть бумаги •еллера и проверить, нет ли там проклЯтой
формулы, которую он все же успел составить длЯ менЯ. Њожет быть, Я не смогу
ее узнать, а если смогу, то, может быть, не пойму, но Я хочу попытатьсЯ...
-- Њы попытаемсЯ сами.-- сухо заметил Љремер.-- …сли мы обнаружим
что-нибудь, что будет опознано, как принадлежащее вам, вы все увидите сами
и, возможно, даже получите это.
-- Ќо Я не хочу "возможно", мне нужно навернЯка! ‚ы знаете, сколько
времени Я работал над этой штуковиной? —етыре года! ќто мое, вы понимаете,
мое! -- он Явно терЯл душевное равновесие.
-- “спокойтесь, приЯтель,-- посоветовал ему Љремер. -- Њы тоже имеем
право на это. Ќе меньше вас. € если формула принадлежит вам -- вы ее и
получите.
-- Њежду тем,-- продолжал ‚ульф,-- есть пара обстоЯтельств, которые Я
хотел бы выЯснить. Џочему вы, войдЯ сегоднЯ утром в дом, остановились и
уставились на мистера ѓудвина и мисс Њатуро?
ќннис вздернул подбородок.
-- Љто утверждает, что Я это сделал?
-- џ, на основании показаний Ђрчи. Ђрчи, он сделал это?
-- „а,-- подтвердил Я,-- и самым вульгарным образом.
-- —то ж,-- сказал ќннис ‚ульфу,-- он разбираетсЯ в этих делах лучше
менЯ. ‚ероЯтно, так оно и было.
-- Џочему? Ѓыла особаЯ причина?
-- ‚се зависит от того, что вы считаете особой причиной. Њне
показалось, что Я узнал эту девушку, которую как-то видел, но ошибсЯ. ’а
была гораздо моложе.
-- џсно. џ хотел бы поподробнее остановитьсЯ на моем предположении,
которое вы отклонили,-- о том, что •еллер пыталсЯ выманить у вас ваше
изобретение, подтвержденное его вычислениЯми. џ бы хотел, чтобы вы описали
это изобретение так, как вы описали ему, его слабину, которую вы так
настойчиво пытаетесь исправить.
џ даже не буду пытатьсЯ передать последующее, да Я и не смог бы этого
сделать, поскольку не понЯл даже десЯтой части. …динственное, что Я вынес из
его объЯснений, так это то, что изобретение ЯвлЯлось прибором, который
должен был превзойти все существующие механизмы, свЯзанные с •-лучами, но
дальше Я запуталсЯ в катодах, валентностЯх и кулонах и, честно говорЯ, ‚ульф
и Љремер, по-моему, выглЯдели не лучше менЯ. …сли изобретателЯ обычно
отличают бойкость и болтовнЯ на научные темы, то эта пташка была важной
фигурой. Ћн вставал и иллюстрировал свои слова разными неожиданными
действиЯми. Ћн схватил со стола ‚ульфа блокнот и карандаш и стал объЯснЯть с
помощью чертежей, и в конце концов, мне стало казатьсЯ, что мы его уже
никогда в жизни не остановим. Ќо это все же удалось с помощью сержанта
‘теббинса, который подошел к ќннису и решительно взЯл его за локоть. Ќа пути
к двери ќннис обернулсЯ и выкрикнул:
-- џ хочу иметь эту формулу, не забудьте!

ѓлава 6

ЂгрессивнаЯ на вид особа по-прежнему была в норке, вернее, норка была
при ней, но она уже не казалась такой шустрой, как Я и говорил раньше, утром
Я бы дал ей между 20 и 60-ю, но событиЯ днЯ наложили на нее определенный
отпечаток и приблизили ее возраст к действительности. ’ак что теперь Я бы
определенно утверждал, что ей лет 47. ’ем не менее, это был крепкий орешек.
ЌесмотрЯ на трудности, через которые ей пришлось пройти, и поздний час, она
сразу дала понЯть нам, что она холодна, спокойна и владеет собой,
непринужденно бросила на один стул свою норку, сама села на другой, положив
ногу на ногу, вытащила сигарету. прикурила и поблагодарила менЯ за
придвинутую пепельницу.
Њое впечатление о ней как о должностном лице подтвердилось. …е
действительно звали Ђгата ќбби, и она была главным редактором журнала мод,
который Я регулЯрно не читал. Џосле того, как Љремер разъЯснил ей природу
нашего заседаниЯ, включаЯ положение ‚ульфа, ‚ульф прицелилсЯ и выпустил
стрелу прЯмо в центр мишени.
-- Њисс ќбби, Я думаю, что вы сейчас хотели бы отправитьсЯ спать, Я
чувствую это по себе, так что давайте не будем тратить времЯ на хождение
вокруг да около. Љ вам три вопроса,-- он показал ей три пальца, похожие на
сардельки. -- Џервый. ‚ы утверждаете, что никогда не видели ‹ео •еллера.
“становлено, что вы действительно не приходили раньше в его офис, но вопрос
о том, виделись вы с ним где-нибудь в другом месте, легко выЯснитсЯ людьми,
снабженными его фотографиЯми. Ћни опросЯт ваших сослуживцев и соседей,
побывают во всех вероЯтных местах ваших предполагаемых встреч с •еллером.
…сли окажетсЯ, что вы встречались и беседовали с ним, то полиции врЯд ли
понравитсЯ этот факт.-- Ћн показал ей две сардельки. -- ‚торой. ‚ы
отказываетесь говорить, зачем хотели видеть •еллера. ќто вовсе не означает,
что вы преступница, поскольку у большинства людей имеютсЯ личные дела,
которые они бережно и ревностно охранЯют, но ваше упорство было бы
неразумно, ибо всем вам, шестерым, придетсЯ объЯснить причину прихода к
•еллеру этим утром, если она окажетсЯ не имеющей отношениЯ к убийству, то ни
в коем случае не будет разглашена. ‚ам все равно пришлось дать нам сведениЯ,
когда вы понЯли, что в противном случае будет проведено крайне неприЯтное
длЯ вас расследование, и посторонние люди станут копатьсЯ в ваших делах.
’ретий. Љогда из вас все же удалось вытЯнуть эти сведениЯ, они оказались
очевидным вздором. ‚ы заЯвили, что хотели нанЯть •еллера, чтобы он
обнаружил, кто украл кольцо из Ящика вашего письменного стола три месЯца
тому назад. ќто детский лепет. џ допускаю, что даже в случае, если кольцо
было застраховано и полициЯ не смогла найти преступника, то имеЯ достаточно
здравого смысла, вы врЯд ли надеЯлись на помощь •еллера, ведь вам доверЯют
такую высокооплачиваемую работу. „аже если он не был мошенником и честно
занималсЯ законами вероЯтности, разрешаЯ с успехом некоторые проблемы,
определение воришки среди сотен возможных кандидатов -- такое уже превышает
его возможности даже при его самомнении.-- ‚ульф двинул головой на дюйм
влево и снова вернул ее на место.-- Ќет, мисс ќбби, так дело не пойдет. џ
хочу знать, видели ли вы ‹ео •еллера раньше и, в любом случае, что вы от
него хотели.
Ћна четырежды показала кончик своего розового Языка, проведЯ им по
губам. ‡атем заговорила тонким, твердым голосом.
-- ‚ы представили мое дело как истинное поражение, мистер ‚ульф. Ћна
бросила взглЯд быстрых темных глаз на Љремера.
-- ‚ы главное лицо в этом расследовании?
-- ‘овершенно верно.
-- ђазделЯет ли полициЯ... скептицизм мистера ‚ульфа?
-- Њожете считать, что все сказанное им исходит от менЯ.
-- ‚ыходит, что бы Я ни сказала о причине моего визита к •еллеру,
расследование неизбежно? ‚ы все равно будете проверЯть?
-- Ќе обЯзательно. …сли это нас устроит и не окажетсЯ свЯзанным с
убийством, если это глубоко личное дело, мы оставим все так, как есть. …сли
нам и придетсЯ что-то проверить, то мы проделаем это осторожно. Ќа нас и так
уже сердито достаточное количество невинных граждан.
…е взглЯд молнией метнулсЯ к ‚ульфу.
-- Љак насчет вас, мистер ‚ульф? ‚ам тоже придетсЯ проверЯть?
-- €скренне надеюсь, что нет. ЏрисоединЯюсь к уверениЯм Љремера. Ћна
обвела взглЯдом всех остальных.
-- Ђ как насчет этих мужчин?
-- ќто наши надежные помощники. Ћни молчат или лишаютсЯ работы.
Љончик ее Языка снова высунулсЯ и облизнул видимо сохнущие губы.
-- ‚ы менЯ не убедили, но что Я могу поделать? …сли мне приходитсЯ
выбирать между этим и охотой на менЯ лучших сыщиков Ќью-‰орка, то, видит
бог, Я вынуждена выбрать первое. џ позвонила ‹ео •еллеру десЯть дней назад.
Ћн приходил ко мне на службу и провел там два часа. „ело носило не личный, а
служебный характер. џ собираюсь рассказать вам все точно так, как было на
самом деле, поскольку Я не сильна в сочинении небылиц. “жасно глупо с моей
стороны было говорить о таких вещах, как украденное кольцо,-- с видимым
усилием она продолжала: -- ‚ы сказали, что у менЯ должно быть достаточно
здравого смысла, чтобы выполнЯть высокооплачиваемую работу, но если бы вы
только знали! ЉакаЯ это каторга! ‡агон длЯ диких зверей! естеро тигриц
стараютсЯ изо всех сил вцепитьсЯ в менЯ своими когтЯми, и если бы все они
умерли сегоднЯ вечером, то завтра бы поЯвилось шесть новых! Ќе дай бог
обнаружитсЯ, с какой целью Я была у ‹ео •еллера, со мной будет покончено. --
Љончик ее Языка задвигалсЯ туда-сюда.-- ‚от как это важно длЯ менЯ. “
журнала мод есть два главных направлениЯ: репортаж и прогноз. ЂмериканскаЯ
женщина хочет знать, что модно и что носЯт в Џариже и Ќью-‰орке, но еще
сильнее она желает знать, что будет модно и что будут носить в следующем
сезоне. ђепортажи мод достаточно хороши, Я знаю в этом толк, что же касаетсЯ
прогноза прошлого года, то он оказалсЯ негодным. Њы наладили нужные
контакты, но где-то произошла утечка информации, и наш главный конкурент
натЯнул нам нос. …ще один подобный сезон, и гуд бай!
-- †урнал!-- проворчал ‚ульф,
-- Ќет, Я. Џоэтому Я решила попытать счастьЯ у ‹ео •еллера. џ решила
познакомить его со всем, чем мы располагаем, а материала у нас достаточно.
Ќу, знаете, фасоны, цвета, направлениЯ за последние десЯть лет, Я хотела
попросить его определить возможные изменениЯ в них на шесть месЯцев вперед.
Ћн посчитал это возможным, а мне он не показалсЯ обманщиком. —тобы
познакомитьсЯ с нашим архивом, ему надо было прийти в редакцию. Њне,
конечно, пришлось замаскировать цель его визита, но это было нетрудно.
•отите знать, как Я объЯснила его приход?
-- Џожалуй, нет,-- пробормотал ‚ульф.
-- €так, он пришел. Ќа следующий день Я позвонила ему, и он сказал, что
ему необходимо по крайней мере неделю на то, чтобы установить, достаточно ли
он получил информации длЯ составлениЯ формулы. ‚чера Я позвонила снова, и он
сказал, что хочет кое-что со мной обсудить, и попросил менЯ заехать к нему
сегоднЯ утром. џ приехала, а остальное вам известно.
Ћна замолчала. ‚ульф и Љремер обменЯлись взглЯдами.
-- Њне бы хотелось,-- внушительно произнес ‚ульф,-- узнать имена шести
тигриц, которые охотЯтсЯ за вашей работой.
Ћна побелела. џ никогда не видел, чтобы естественнаЯ краска покидала
лицо так быстро.
-- Ѓудьте вы проклЯты!-- в диком гневе закричала она.-- ‚ы, значит,
такаЯ же крыса, как и все остальные! ‚ульф поднЯл ладонь.
-- Џрошу вас, мадам, Љремер скажет вам от себЯ, но Я не имею никакого
желаниЯ выдавать вас вашим врагам. џ просто хочу...
Ћн замолк, поскольку его слушательница Явно собиралась уходить. Ћна
встала, схватила свою норку с соседнего стула, перекинула ее через руку,
повернулась и двинулась к дверЯм. ‘теббинс посмотрел на ‚ульфа, тот покачал
головой, и ‘теббинс поплелсЯ за ней.
…два он подошел к двери, как Љремер крикнул ему:
-- Џриведите Ѓуша!-- потом он с возмущением повернулсЯ к ‚ульфу: -- ‚
чем дело? ‚ы же заставили ее говорить, зачем же давать ей передышку?
‚ульф скорчил уморительную гримаску:
-- ЃеднЯга! ЌесчастнаЯ беднЯжка! †еноненавистничество у нее в крови.
’еперь к этому прибавитсЯ еще и мужененавистничество. Ћна слепа и глуха от
гнева, и работать с ней дальше бесполезно. Ќо вы все же собираетесь делать
это?
-- ‚ы правы. ‘обираемсЯ. Ќо длЯ чего?-- он встал и посмотрел на ‚ульфа
сверху вниз. -- ‘кажите мне, длЯ чего? Ќе считаЯ того, что удалось вытЯнуть
из этой женщины, Я не вижу и тени...
Ћн снова вышел из себЯ. џ ничего не имею против возмущениЯ инспектора
Љремера, оно забавлЯет менЯ и улучшает мой аппетит, но в данном случае,
должен признать, оно, как мне показалось, имело под собой реальную почву. „о
сих пор Я не увидел и не услышал ничего, что подтверждало бы заЯвление
‚ульфа о наличии у него какой-то нити, и что эта нить не обман.
Ѓыла половина третьего ночи, перед нами прошли пЯтеро и осталсЯ лишь
один. Џоэтому, хотЯ Я не поддерживал тЯвканье щенка Љремера на моего шефа,
равно как и не предлагал ему за это орхидеи, в глубине души считал, что
некоторые из его чувств не так уж абсурдны. Љремер все еще продолжал
тЯвкать, когда дверь отворилась, пропустив ‘теббинса и последнего клиента.
ЏодведЯ его к стулу, на котором сидели все предыдущие и который
находилсЯ напротив ‚ульфа и Љремера, ‘теббинс не пошел к стулу у стены,
который он избрал себе на весь вечер. ‚место этого он устроилсЯ слева от
Љремера, в двух шагах от приведенного им субъекта. ќто было интересно,
поскольку означало, что он считал Љарла Ѓуша самым опасным из всех, и хотЯ
‘теббинс часто ошибалсЯ за то времЯ, что Я его знал, он и оказывалсЯ прав
больше, чем один раз.
Љарл Ѓуш был тем самым низеньким, смуглым и ловким на вид птенчиком,
чьи волосы находились где-то за пределами его головы. Ќа копии со сведениЯми
о нем Я заметил буквы "Ќ‚Њ‘", означавшие "без определенных занЯтий", но это
было всего лишь данью заведенному порЯдку. Џодробности этих сведений не
оставлЯли сомнений в его существовании. Ћн был третьеразрЯдной бродвейской
пташкой. Ћн не занималсЯ театром, спортом, полицией или другим крупным
рэкетом, но знал всех, кто этим занималсЯ, и как волк крутилсЯ у всех углов,
собираЯ сведениЯ, как легальные, так и прочие, прибегаЯ к сотнЯм мелких
уловок.
’он, с которым обратилсЯ к нему Љремер, был совсем не тот, что раньше.
-- ќто Ќиро ‚ульф,--отрубил он.--Ћтвечайте на его вопросы. ‘лышите,
Ѓуш?
Ѓуш заверил, что слышит. ‚ульф, изучавший его, нахмурил брови и
заговорил:
-- „умаю, Ѓуш, мне нет никакого смысла затевать с вами обычную
канитель. џ читал ваши показаниЯ и считаю, что если начать мучить вас
противоречиЯми, толку от этого будет мало. Ќо у вас состоЯлись три встречи с
‹ео •еллером и в ваших показаниЯх разговоры не переданы, лишь подведен общий
итог. Њне же нужны детали ваших переговоров, и как можно полнее, так что
напрЯгите вашу памЯть. Ќачнем с первого, состоЯвшегосЯ два года тому назад.
—то именно было сказано?
Ѓуш медленно покачал головой.
-- ќто невозможно, мистер.
-- € все же постарайтесь!
-- •а-ха-ха!
-- ‚ы не можете?
-- …сли бы Я отвел вас к пристани и попросил перепрыгнуть Ѓруклин, что
бы вы сделали? ‘казали бы, что нечего зрЯ ноги бить. ‚от так и Я.
-- џ же велел вам,--окрысилсЯ Љремер,--отвечать на его вопросы! Ѓуш
протЯнул руку в драматическом жесте.
-- —его вы от менЯ хотите?
-- џ хочу, чтобы вы передали мне все ваши разговоры так подробно, как
только сможете.
-- 0'кей, пусть так. џ сказал ему: мистер •еллер, менЯ зовут Ѓуш, Я
маклер. Ћн спросил, в какой области, а Я сказал, что в любой, где людЯм
нужен маклер, хотЯ бы в качестве затычки, но у него не было чувства юмора, и
Я видел, что он не понЯл моих слов, тогда Я оставил это и начал объЯснЯть. џ
сказал ему, что у самых разных людей есть огромное желание узнать о том,
какаЯ лошадь придет первой накануне скачек или хотЯ бы на час раньше, а Я
прочитал о его системе работы и подумал, что он сможет помочь мне ответить
на этот простой вопрос. Ћн сказал, что не раз думал об использовании своего
метода в личных интересах, поскольку сам никогда не играет, а составление
формулы длЯ одного забега потребует от него такой уймы исследований и будет
стоить так дорого, что окажетсЯ невыгодным клиенту, какую бы сумму он после
этого ни выиграл.
-- ‚ы говорите своими словами,-- недовольно произнес ‚ульф. -- џ
предпочел бы те слова, которые были использованы в разговоре.
-- ќто самое большее, на что Я способен, мистер.
-- —то ж, продолжайте.
-- џ сказал, что сам не силен в крупных выигрышах, но это, в общем-то,
и не важно, потому что у менЯ на уме оптоваЯ торговлЯ результатами. ‘кажем,
он обрабатывает 10 забегов в неделю. џ могу набрать, по крайней мере, 20
покупателей сразу, € ему вовсе не нужно быть всегда правым, как господь бог!
‚се, что от него требуетсЯ, это предсказать процентов на сорок, или немножко
больше. €з этого можно раздуть такой костерок, что его и морем волн не
зальешь. Њы могли бы заполучить хоть миллион покупателей, если бы захотели,
да мы бы не захотели! Њы отобрали бы сотенку, не больше, и имели бы с этого
такой процент, что не буду врать, получали бы каждую семидневку по сотне
тысЯч. €...
-- —то?! -- взорвалсЯ Љремер. -- Џо сотне тысЯч когда?
-- ‚ семидневку!
-- ќто что, в неделю?
-- Љонечно.
-- ѓде же, черт побери, вы раскопали такое старинное слово?
-- Ћно не старое. Љакой-то умник пустил его в оборот еще прошлым летом.
-- ЌевероЯтно. Џродолжайте!
-- ѓде Я остановилсЯ... ах, да! ‡а год набежало бы полмиллиона, и мы с
•еллером могли бы их поделить. €з моей доли следовало бы вычесть расходы по
проведению операции, из его -- расходы на добычу сведений. …му пришлось бы
посовать свой нос в разные дырки и спустить сотню тысЯч, чтобы все выЯснить,
да и Я не сидел бы без дела. Џока у нас еще ничего не было, но он почуЯл
запах денег! Њы встретились еще два раза, и он согласилсЯ сделать пробу на
три забега. ‚ первом, над которым он работал, по его расчетам выходило, что
фаворитом должна была быть лошадь по кличке "ЃелаЯ ђоза", и она победила,
но, черт возьми, длЯ него это было лишь коротким упражненьицем! ‚ следующем
забеге были претендентки, и они шли так, что одна висела на хвосте у другой,
но •еллер сумел определить победительницу в лучшем виде, лошадку по кличке
"ЃыстраЯ", но при ставке 50:56, и тут особого восторга быть не может. Ќо
главное -- следующаЯ!--Ѓуш поднЯл палец, показываЯ, что самое главное
впереди. - —то было! ‘лушайте! ќта скотина шла 40:1 --мосластаЯ, по кличке
‡еро. ’ак вот эта лошадка ‡еро заставила бы ругатьсЯ даже свЯтого, но на нее
все же стоило поглЯдеть! ‚есь ее вид наводил на мысль о собачьих консервах!
Љогда •еллер уцепилсЯ за эту лошадку, Я подумал: ого-го! „а ты просто
деревенщина, смотри, как бы Я не удрал! „а, вы просили пересказать слова,
которые мы использовали, Я и •еллер. ’ак если бы Я назвал вам некоторые из
тех, что выкрикивал, когда эта самаЯ ‡еро выиграла забег, вы бы посадили
менЯ под замок! •еллер не только выбивал тысЯчу, он уложил всех самым... ‚ы
что там, спите, что ли?
‚се уставились на ‚ульфа. Ћн откинулсЯ па спинку кресла с плотно
закрытыми глазами. Ћн сидел совершенно неподвижно, лишь губы двигались к
себе -- от себЯ, и снова, к себе -- от себЯ. Љремер, ‘теббинс и Я знали, что
это означает: что-то попалось ему на крючок и теперь он пыталсЯ вытЯнуть
рыбку. Џо моей спине пробежала дрожь! ‘теббинс встал и сделал шаг к Ѓушу,
готовый схватить его за локоть, Љремер пыталсЯ придать своему лицу
саркастическое выражение, но у него ничего не получалось, он был взволнован
не меньше моего. ‘видетельством того было его молчание. Љак и все прочие, он
просто сидел и смотрел на ‚ульфа, на его шевелЯщиесЯ губы, как на что-то
необыкновенное.
-- Љакого дьЯвола!--запротестовал Ѓуш. --‘ ним припадок, что ли?
‚ульф открыл глаза и подалсЯ вперед.
-- Ќет!-- огрызнулсЯ он. -- Љремер, вы разрешите увести Ѓуша? Ќа времЯ?
Љремер без колебаний кивнул Џерли, тот тронул Ѓуша за плечо, и они вышли.
„верь за ними закрылась, но не прошло и пЯти минут, как она снова
отворилась, пропустив вернувшегосЯ к нам Џерли. Ћн так же горЯчо желал
взглЯнуть на "рыбку", как его шеф и Я.
-- Ќазывали ли вы менЯ,-- обратилсЯ ‚ульф к Љремеру,-- когда-нибудь
болваном или старым дурнем?
-- Њожет быть, и не точно так, но, конечно же, называл!
-- ‚ы вполне можете проделать это сейчас. ‚аше самое скверное мнение
обо мне гораздо выше того, что Я сейчас о себе думаю,-- он посмотрел на
часы, показывающие пЯть минут четвертого. -- Ќужно обставить все как
следует. ‘колько ваших людей в моем доме?
-- —етырнадцать или пЯтнадцать!
-- ‚ы вполне можете проделать это сейчас,-- повторил ‚ульф ту же фразу,
что и недавно. -- Џусть придут сюда все, так будет эффектней. € половине из
них следует принести стульЯ. Џриведите, конечно, и тех шестерых. ‘пектакль
не займет много времени. —ас, возможно, хотЯ Я в этом и сомневаюсь. ‚о
всЯком случае, затЯгивать Я не собираюсь.
Љремера это Явно не устраивало.
-- ‚ы и так уже достаточно затЯнули. ‚ы что, можете назвать его имЯ?
‘ейчас?
-- Ќет. џ не имею об этом ни малейшего понЯтиЯ. Ќо Я знаю, как нужно
действовать, чтобы разоблачить ее или его. ‚ противном случае Я потерЯю к
себе уважение.
‚ульф ударил ладонью по столу, что ЯвлЯлось длЯ него весьма энергичным
проЯвлением чувств.
-- —ерт возьми! ђазве вы не достаточно хорошо менЯ знаете, чтобы
понЯть, что Я готов к схватке?
-- џ вас даже слишком хорошо знаю, - Љремер посмотрел на своего
сержанта и глубоко вздохнул. -- Ќу и человек! ‹адно, Џерли, собирай всю
компанию!

ѓлава 7

Ќаш кабинет достаточно обширен, но когда в нем собрались все
присутствующие, свободного места оказалось совсем немного. џ насчитал 27
человек.
‚первые лицезрел Я такой богатый набор сотрудников отдела убийств. Ћни
разместились от стены до стены, причем четверо из них стеснились на диване.
Љремер сидел в красном кожаном кресле со ‘теббинсом по левую руку.
‘тенографист устроилсЯ за моим столом.
естеро граждан сидели в рЯд, и ни один из них не выглЯдел счастливым.
Ђгата ќбби была единственной из присутствующих, занЯвшей сразу два
стула: один длЯ себЯ, другой длЯ своей норки, но никто не возмутилсЯ,
несмотрЯ на тесноту. ‚се были слишком занЯты своими мыслЯми.
‚ульф оглЯдел собрание.
-- Њне придетсЯ проделать все очень тщательно, чтобы каждый из вас смог
уЯснить обстановку... ‚ настоЯщее времЯ Я не имею ни малейшего представлениЯ
о том, кто из вас пристрелил ‹ео •еллера, но Я знаю, как можно определить
это, и постараюсь это сделать.
…динственно заметной реакцией на его слова был звук, который издал
‚инслоу, прочистив горло.
-- ‘ самого начала расследованиЯ мы располагали сведениЯми, о которых
вам не сообщили. ‚чера, в четверг, •еллер позвонил сюда и сообщил, что
подозревает одного из своих клиентов в совершении серьезного преступлениЯ и
хотел бы нанЯть менЯ длЯ расследованиЯ. џ отказалсЯ по причине, о которой не
имеет смысла сейчас рассказывать, но ѓудвин, который только тогда
подчинЯетсЯ, когда это ему удобно и отвечает его темпераменту, по
собственному почину зашел сегоднЯ утром к •еллеру, чтобы обсудить с ним этот
вопрос. -- Ћн бросил на менЯ красноречивый взглЯд, и Я ответил на него
весьма неучтиво. Ћн снова повернулсЯ к собранию и продолжал:
-- ѓудвин поднЯлсЯ в кабинет •еллера, но никого там не обнаружил. Ћн
пробыл там несколько минут, но благодарЯ длительной тренировке и высокой
способности к наблюдению, успел заметить среди других деталей несколько
карандашей и вынутую из одного карандаша резинку, разложенные на письменном
столе в определенном порЯдке. Џосле того, как было обнаружено тело •еллера и
полициЯ начала заниматьсЯ этим делом, она, конечно, обратила внимание на эту
деталь. €менно данное обстоЯтельство и привело сюда, ко мне, инспектора
Љремера. Ћн уверен в том, что •еллер, сидЯ за своим столом под угрозой
револьвера и понимаЯ, что настали последние минуты его жизни, расположил
карандаши в особом порЯдке и оставил таким образом записку с целью дать ключ
к установлению личности убийцы. џ согласен с Љремером в этом пункте. Ќе
будете ли вы так любезны подойти и взглЯнуть на мой стол? Љарандаши и
резинка размещены в том же порЯдке, что и на столе •еллера.
‚се шестеро сделали то, что их просили, но кое-кто составил им
компанию. ‘о своих мест встала и направилась к столу не только большаЯ часть
людей Љремера, но и сам он решил посмотреть, может быть и просто из
любопытства, но Я думаю, он хотел проверить, не переделал ли ‚ульф
что-нибудь.
Љогда все вновь уселись на свои места, ‚ульф продолжал:
-- “ Љремера было грудное положение относительно этой записки. …го
предположениЯ Я отверг и не собираюсь их сейчас излагать. Њое собственное
заключение сложилось почти сразу, однако, Я обЯзан этим не внезапному
озарению, а, скорее, хорошей памЯти. ђисунок напомнил мне что-то виденное, и
воспоминание стало более Явственным, едва Я подумал о том, что •еллер был
математиком, притом довольно высокого уровнЯ. Ђ что потом... ‚оспоминание
было достаточно далеким, и длЯ того, чтобы его проверить, Я достал с полки
книгу, которую читал 10 лет назад -- "Њатематика длЯ миллионов" •огбена, и
удостоверилсЯ в том, что памЯть менЯ не подвела, поскольку мне было жалко
времени Љремера, которое он потерЯл, листаЯ ее.
-- Ѓлиже к делу,-- пробурчал Љремер. ‚ульф так и сделал.
-- Љак говоритсЯ в книге •огбена, более двух тысЯчелетий тому назад в
€ндии использовалась письменность, которую они назвали числовой. ’ри
горизонтальные линии означали 3, две -- 2 и так далее. ќто, конечно,
примитив, но он лучше, чем сложные изобретениЯ евреев, греков и римлЯн. Љо
времени ђождества •ристова какой-то остроумный индус улучшил систему, свЯзав
горизонтальные линии диагональными и отделив тем самым одно число от
другого,-- ‚ульф указал на рисунок на своем столе.-- ќти пЯть расположенных
слева от вас карандашей составлЯют цифру три. расположенные справа -- цифру
два. ќти индийские символы -- одна из самых замечательных в истории систем
цифровых знаков. Њежду прочим, обратите внимание на то. что современное
изображение чисел три и два заимствовано непосредственно от индусов.
„вое встали по очереди и подошли посмотреть. ‚ульф вежливо подождал,
пока они не сЯдут снова.
-- €так, поскольку •еллер был математиком, а этот Язык хорошо известен
в истории математики, Я пришел к выводу, что даннаЯ надпись изображает цифры
3 и 2. Ќо резинка, очевидно, тоже ЯвлЯетсЯ частью записи и должна
приниматьсЯ в расчет. ќто просто. ‚ обычае математиков употреблЯть, если они
хотЯт перемножить 4 на 6 или 7 на 9, не "х", как это делаем мы, профаны, а
точку. ќтот обычай настолько хорошо известен, что •огбен использует данный
знак в своей книге, не считаЯ необходимым объЯснЯть его значение. Џоэтому Я
с уверенностью предположил, что резинка означает точку, а записка 3*2, то
есть 6.
‚ульф поджал губы и покачал головой.
-- ќто было какое-то сильное умопомрачение. ‚ течение этих семи часов,
в продолжении которых Я сидел здесь, работаЯ с вами, Я пыталсЯ выЯснить
значение цифры 6 таким образом, чтобы оно или поставило одного из вас
особнЯком, или свЯзало с каким-либо другим преступлением, или то и другое
вместе. Џредпочтительны, конечно, оба фактора, но и одного из них
достаточно. ‚о всех беседах цифра 6 повторЯлась с удивительным упорством,
что Я приписал неудачному стечению обстоЯтельств, но без каких-либо намеков
па результат. ’аким образом, в три часа утра Я находилсЯ там же, где был и в
самом начале расследованиЯ. € не будь счастливого толчка, сколько бы времени
мне понадобилось на то, чтобы понЯть, насколько ужасающе Я слеп. Ќо Я
получил этот толчок и теперь могу довольствоватьсЯ тем, что отозвалсЯ на
него быстро и оперативно. Ђвтором толчка стал Ѓуш, упомЯнув о лошади по
кличке ‡еро.-- Ћн приподнЯл ладонь. Љонечно, ‡еро! џ был безмозглым ослом!
€спользовать точки вместо икса в умножении -- чисто современный способ.
Џоскольку же длЯ основной части записки, то есть цифр 3 и 2, используетсЯ
индийский цифровой шрифт, следовало бы предположить то же самое относительно
точки, тем более, что индусы очень широко ею пользовались. ‚от этот-то факт
и делает мою слепоту непростительной: индусы использовали точку в числовой
записи, и •огбен в своей книге приводит этот факт как предмет замечательного
и остроумнейшего изобретениЯ во всей истории числовых знаков. ‚от вы
придумали, как обозначить 3 и 2, но как отличить 32 от 302 или 3002 от
30002? ќта проблема была решающей в числовом Языке, и древние греки, и
римлЯне, несмотрЯ на высокоинтеллектуальное развитие, так и не преуспели в
ее решении. ‡ато ее решил какой-то гениальный индус 20 столетий назад. Ћн
понЯл, что все дело в позиции. Њы в наши дни используем ноль точно так, как
это делал он, только он вместо нулЯ использует точку. ‚от что означала точка
в древнеиндусском цифровом Языке: она была эквивалентом нашему нулю. ’ак что
записка •еллера не означает 3 умноженное на 2, то есть 6. Ћна означает 302
или три сотни два.
-- ‘ьюзен Њатуро вздрогнула и поднЯла голову.
‚ульф остановил на ней свой взглЯд.
-- „а, мисс Њатуро, 302 человека погибли при взрыве в больнице Њонтроз
месЯц назад. ‚ы упомЯнули об этой цифре в беседе со мной, но даже если бы вы
этого и не сделали, она настолько врезалась в сознание каждого, кто читает
газеты и слушает радио, что, конечно бы, не прошла мимо менЯ незамеченной.
Љак только Я понЯл, что записка •еллера означает цифру 302, то сейчас же
свЯзал ее с тем несчастным случаем вне зависимости от ваших слов.
-- Ќо неужели... -- она не отрываЯсь, смотрела на него.-- ‚ы хотите
сказать, что тут есть свЯзь?
-- џ считаю такое предположение очевидным. џ полагаю, что на основе
научной информации, которую один из вас сообщил ‹ео •еллеру длЯ составлениЯ
формулы, тот заподозрил одного клиента в совершении преступлениЯ или
соучастии в нем, и его записка, число 302, указывает на то, что
преступлением было сокрытие в больнице Њонтроз бомбы, котораЯ Явилась
причиной гибели 302 человек.
Њне показалось, что Я ощутил напрЯжение, овладевшее всеми
присутствующими. Ѓольшинство из этих сыщиков принимало участие в
расследовании монтрозского дела. Љремер инстинктивно подобрал под себЯ ноги
и сжал руки в кулаки. Џерри ‘теббинс вытащил револьвер из кобуры, положил
его себе на колени и подалсЯ вперед, чтобы лучше видеть всех шестерых.
-- €так,-- продолжал ‚ульф,-- записка •еллера указывает не на убившее
его лицо, не на преступника, а на преступление. ‚се было проделано
превосходно и, учитываЯ положение, в котором находилсЯ •еллер, он достоин
самого глубокого восхищениЯ, что Я и хочу сейчас выразить, отказываЯсь от
прежнего отношениЯ к нему. џ недооценивал его. ’еперь было бы естественным
сосредоточить внимание на мисс Њатуро, поскольку она свЯзана с несчастным
случаем, но прежде внесем Ясность. џ собираюсь опросить всех вас, бывали ли
вы когда-нибудь в больнице Њонтроз, не были ли свЯзаны с ней другими путЯми,
не имели ли дела с кем-нибудь из ее персонала. Ћтвечайте на вопросы в том
порЯдке, как Я их задал.-- Ћн обвел глазами всех шестерых.
-- Њиссис ’иллотсон, отвечайте, пожалуйста,
-- Ќет,-- произнесла она еле слышно.
-- ѓромче, пожалуйста.
-- Ќет!
Ћн переместил взглЯд:
-- Њистер ќннис!
-- Ќет, никогда.
-- ‚ас, мисс Њатуро, Я пропускаю. Њистер Ѓуш?
-- џ никогда не бывал в больнице.
-- ќто ответ лишь на треть моего вопроса. Џрошу ответить на весь.
-- Ћтвечаю "нет", мистер.
-- Њисс ќбби?
-- џ была однажды, два года назад. Ќавещала больную подругу. ќто все,
-- кончик Языка ее показалсЯ и спрЯталсЯ.
-- ‚се Ясно. Њистер ‚инслоу?
-- Ќет--на все вопросы. ’вердое "нет"!
-- •орошо,-- ‚ульф вовсе не казалсЯ рассерженным или расстроенным.--
ќто указывает на то, что мисс Њатуро следует изолировать, но не будем
спешить.-- Ћн повернулсЯ к Љремеру.-- €нспектор, если лицо, которое не
только убило ‹ео •еллера, но и взорвало больницу, находитсЯ среди этих
людей, вы, Я уверен, не захотите ни в малейшей степени подвергать себЯ риску
потерЯть его. “ менЯ есть предложение длЯ вас.
-- џ слушаю,-- проворчал Љремер.
-- ‡аберите их, как свидетелей, и держите, не выпускаЯ, по возможности,
на поруки. ЌачинаЯ с этого времени, займитесь персоналом госпиталЯ и
соберите как можно больше сведений. Њногие остались в живых, дайте им
взглЯнуть на этих людей и спросите, видели ли они кого-нибудь раньше.
“чтите, что многие из персонала не дежурили в момент взрыва. Џараллельно вы
можете работать, конечно, над мисс Њатуро, но вы слышали отрицательный ответ
пЯти остальных, и если вы получите неопровержимые доказательства, что один
из них лжет, вам не понадобЯтсЯ больше мои предположениЯ, ‚ самом деле, если
один из них солгал и покинет эту комнату под охраной, не признавшись в своей
лжи, то он наполовину обречен. Њне очень жаль...
-- Ћдну минуту.
‚зглЯды всех устремились в одном направлении. ќто был „жек ќннис,
изобретатель. …го тонкие, бесцветные губы изогнулись наподобие улыбки, но он
и не думал улыбатьсЯ …го взглЯд Ясно говорил об этом.
-- Њой ответ не ЯвлЯетсЯ абсолютной ложью!-- сказал он.
ѓлаза ‚ульфа сузились.
-- ‡начит, неабсолютной, мистер ќннис?
-- џ имею в виду, что приходил в больницу не как в больницу. € Я не
хотел иметь с ней дел, а только пыталсЯ. џ хотел, чтобы они взЯли на
испытание мое •-лучевое устройство. Ћдин из них не возражал, но двое других
отговорили его.
-- Љогда это было?
-- џ приходил туда трижды: два раза в декабре и один раз в Январе.
-- џ понЯл, что ваша установка имела изъЯны?
-- …е нельзЯ было назвать превосходной, но она стала бы работать и
делала бы это лучше, чем любаЯ из тех, которыми они пользовались. џ был
уверен, что смогу добитьсЯ своего, потому что тот человек, его фамилиЯ
•элом, не возражал, хотел попробовать ее, а Я видел его первым. Ќо двое
других отговорили его, и один из них очень... он...-- ќннис запнулсЯ.
‚ульф подтолкнул его:
-- —то очень, мистер ќннис
-- Ћн ненавидел менЯ! Ћн ненавидел менЯ! Ћн не понЯл менЯ!
-- ’акие люди бывают. ‚сЯкие бывают. ‚ы когда-нибудь занимались
бомбами?
-- Ќе понимаю...
-- €зобретатели занимаютсЯ многими вещами. …сли вы никогда не
занимались бомбой, то вам никогда бы не представилсЯ случай получить
необходимые вещества, например, взрывчатые. Ќу что? ‘амое разумное все же
признатьсЯ. ќто вы принесли бомбу в госпиталь в отместку за оскорбление,
действительное или мнимое? Љакой-то пункт, или пункты, входЯщие в состав
сведений, данных вами ‹ео •еллеру, заставили его подозревать вас в этом
преступлении. —то-то из сказанного им привлекло вас, в первую очередь, к
подозрениЯм относительно его подозрений. Џоэтому, придЯ в то утро, вы
принесли с собой оружие, готовый действовать, если ваши подозрениЯ
подтвердЯтсЯ. ‚ойдЯ в дом, вы опознали в ѓудвине моего помощника. ЏоднЯвшись
в кабинет •еллера, вы спросили его, назначена ли у него встреча с ѓудвином,
и его ответ усилил ваши подозрениЯ и окончательно укрепил их. ‚ы вытащили
револьвер и...
-- •ватит,-- перебил его Љремер,-- Я забираю его отсюда. Џерли,
возьмите его... Џерли чуть-чуть опоздал. Ћн встал, но ќннис вскочил быстрее
и стремительно рванулсЯ к ‚ульфу. џ тоже рванулсЯ и схватил его за руку. Ћн
сумел выдернуть ее, но к тому времени рЯдом уже была всЯ бригада из отдела
убийств. Ћни закружились вокруг него, а Я отступил в сторону, поскольку был
уже не нужен. …два Я это сделал, как кто-то кинулсЯ ко мне. ќто была ‘ьюзен
Њатуро. Ћна вцепилась в лацканы моего пиджака.
-- ‘кажите мне!-- потребовала она.--ќто он? ‘кажите мне! —тобы избавить
ее от необходимости обрывать мне лацканы, Я ответил быстро и лаконично,
одним словом:
-- „а!

ѓлава 8

—ерез два месЯца суд присЯжных, состоЯщий из восьми мужчин Я четырех
женщин, согласилсЯ со мной и Ќиро ‚ульфом.

Last-modified: Sat, 17 Feb 2001 10:24:43 GMT
Ћцените этот текст: