дены в этой
идее,  что ни  вы,  ни  ваш  клиент ни за что от нее  не  отступитесь. Ђ  мы
достаточно  наслышаны  о вас  и ваших методах,  чтобы понЯть,  чем  это  нам
грозит. Џока вы одержимы идеей, вы ни перед чем не останавливаетесь. ЏолициЯ
может от нас отстать, и слухи  стихнут и даже сойдут на нет, но вы от нас не
отстанете, и  мне даже  страшно подумать,  как  это  скажетсЯ  на  персонале
конторы. Ћни и так вчера чуть не передрались по вашей милости.
     - —епуха! - вмешалсЯ Я. - Ћни уже давно грызутсЯ.
     - Ћни уже  поостыли.  Ђ  вы  их  завели,  да еще  пригласили потерЯвших
дочерей отца и  мать, чтобы наши сотрудницы совсем  утратили  самообладание.
Ћдному  Ѓогу  известно, на что вы еще способны. - Љорриган вновь обратилсЯ к
‚ульфу: - €так, мы решили с вами встретитьсЯ. ‘прашивайте нас, о чем хотите.
‚ы говорите, что длЯ вас это рабочаЯ гипотеза, в таком случае проверЯйте ее.
‚ы расследуете  убийство  „жоан  “элман и полагаете, что один из  нас,  или,
возможно, мы  все можем оказать вам помощь. Њы к вашим услугам. Џора кончать
с эти делом.
     Љорриган посмотрел на менЯ и вежливо попросил:
     - ‚ы не дадите мне немного воды?
     џ посчитал само собой разумеющимсЯ, что  он имел в виду не только воду,
и  уточнил,  что  именно,  одновременно нажимаЯ кнопку  - сигнал длЯ ”рица -
поскольку  мне  не  полагалось  отлучатьсЯ  во  времЯ  совещаниЯ.  ‡аодно  Я
осведомилсЯ, не найдутсЯ ли еще охотники промочить  горло.  ‚  итоге двое из
них   предпочли  бурбон,  двое   -   скотч,  а  один   заказал  водку.   Ћни
переговаривались вполголоса. Ѓриггс, придурковатый  моргун,  встал со стула,
чтобы чуть-чуть размЯтьсЯ, и  пересек комнату,  пожелав  полюбоватьсЯ  нашим
здоровенным  глобусом  и,  возможно,  заодно   попытатьсЯ  определить   свое
местонахождение. џ заметил,  что ‚ульф не велел принести себе пива,  что, на
мой взглЯд, не лезло ни в какие порота. џ не имею ничего против его привычки
избегать совместной выпивки с возможным убийцей, но нынешних гостей он видел
впервые и не имел против них никаких улик. ’ипично ослиное упрЯмство, только
и всего.
     Љорриган отставил в сторону наполовину опустевший стакан и сказал;
     - Ќачинайте.
     - Ќасколько Я вас понЯл, сэр, - пробурчал ‚ульф,  -  вы хотите, чтобы Я
расспросил  вас  и  убедилсЯ, что  моЯ  версиЯ  безосновательна.  ќто  может
растЯнутьсЯ на весь вечер. Љ сожалению, мой ужин ждать не будет.
     - Њы можем уйти и возвратитьсЯ позднее.
     -  € Я не могу поручитьсЯ, что  мне хватит  одного  часа  или даже днЯ,
чтобы прийти к определенному выводу.
     - Њы согласны. ѓлавное, чтобы вы от нас отстали  как можно скорее и  не
причинили конторе и ее репутации большего вреда.
     - Ћчень  хорошо. ’огда вопрос. Љто из вас первым предложил  встретитьсЯ
со мной?
     - Ђ какое это имеет значение?
     - џ задаю вопросы, мистер Љорриган.
     -  „а, да.  ќто предложение внес... - старший компаньон запнулсЯ. - „а,
верно, ”елпс.
     - Ќичего подобного, - возразил ”елпс. - ‚ы зашли ко мне и спросили, что
Я об этом думаю.
     - ’огда значит вы, ”ред?
     Ѓриггс заморгал.
     -  Ќе  знаю, право „жим. џ вечно что-нибудь предлагаю, быть может, и на
сей  раз... Џомню  только, ‹уис  позвонил  мне, когда у него был  перерыв на
обед,  уточнить  кое-какие цифры,  и мы с ним обсуждали встречу  с  мистером
‚ульфом.
     -  ‚ерно,  - согласилсЯ Љастин.  -  € вы сказали, что  обдумываете этот
вопрос.
     -  —ерт  возьми,  сколько же вы  будете мусолить  ответ на элементарный
вопрос?! - послышалсЯ Язвительный возглас.  ќто не выдержал  Љонрой Ћ'Њэлли,
экс-адвокат и экс-компаньон. - Џредложение  исходило от менЯ. џ позвонил вам
около  одиннадцати, „жим, вы рассказали  про вмешательство Ќиро ‚ульфа, и  Я
сказал, что единственный выход длЯ нас - встретитсЯ и поговорить с ним.
     Љорриган поджал губы.
     - ‚ерно. Ђ потом Я пошел посоветоватьсЯ с ќмметом.
     ‚ульф обратилсЯ к Ћ'Њэлли:
     - ‚ы позвонили мистеру Љорригану сегоднЯ утром около одиннадцати?
     - „а.
     - ‘ какой целью?
     - “знать, что нового.  џ  уезжал из  Ќью-‰орка  на  неделю  и  не успел
вернутьсЯ, как на менЯ насела полициЯ -  все с  тем же Ѓэйрдом Ђрчером. џ  и
хотел выЯснить, что случилось.
     - Људа вы ездили?
     - џ  был в  Ђтланте, штат „жорджиЯ, собирал сведениЯ о поставках  стали
длЯ строительства моста.
     - „лЯ кого?
     -  „лЯ  этой  конторы.  - ђот  Ћ'Њэлли  скривилсЯ  еще  больше,  словно
перечеркиваЯ лицо  наискосок,  - ‚ы  же не думаете, что мои  старые  коллеги
позволЯт  мне умереть с голоду,  не  так ли? Ћни и не  позволЯют. џ принимаю
пищу  каждый  день. Џри увольнении мне не  только  выдали  часть  дохода  от
незавершенных дел, но и позволили вести кое-какие операции вне стен конторы.
‡наете, какаЯ главнаЯ  отличительнаЯ черта у моих бывших компаньонов? ‹юбовь
к  ближнему. -  Ћн ткнул указательным пальцем себе в грудь. -  Ђ Я как раз и
есть их ближний.
     - —ерт возьми, Љон! - взорвалсЯ ”елпс.  - Љ чему этот балаган? —его  вы
добиваетесь? € на что рассчитываете?
     Ћгонек  вспыхнул  было и снова потух  в  сонных глазах Љастина во времЯ
тирады Ћ'Њэлли.
     -  Њы пришли сюда длЯ  того,  чтобы отвечать на  вопросы ‚ульфа, - сухо
проронил он. - „авайте отвечать конкретно.
     -  Ќет, -  возразил  ‚ульф, -  это не  судебное  разбирательство. Џорой
уклончивый ответ  бывает  столь же красноречивым,  как и ложь, Ќо Я надеюсь,
что вы постараетесь  как можно реже прибегать ко лжи, поскольку Я извлеку из
этого  пользу лишь после того, как уличу вас во лжи, а длЯ  этого хлопот  не
оберешьсЯ. Ќапример, Я собираюсь  задать вопрос каждому из вас,  не пытались
ли  вы писать художественные произведениЯ или  не испытывали  ли творческого
зуда,  который  сдерживали.  …сли вы  все  станете это  отрицать, а позже из
разговоров с вашими  друзьЯми и знакомыми выЯснитсЯ, что один из вас солгал,
мне это скажет о многом,  поэтому вам  лучше сразу говорить правду, чтобы не
попасть потом  в дурацкое положение. ‚ы  когда-нибудь  пробовали свои силы в
беллетристике, мистер Ћ'Њэлли? €ли испытывали тЯгу к этому?
     - Ќет.
     - Ђ вы, мистер Ѓриггс?
     - Ќет.
     ‚сего оказалось пЯть "нет"
     ‚ульф откинулсЯ на спинку кресла и обвел адвокатскую братию взглЯдом.
     - Љонечно, - сказал он, - длЯ подтверждениЯ моей гипотезы нужно,  чтобы
‹еонард  „айкс или один из его знакомых написал художественное произведение,
достаточно масштабное,  чтобы  называтьсЯ  романом...  ‹учше, чтобы  автором
оказалсЯ „айкс, поскольку убили именно его.  ЏолициЯ, конечно, расспрашивала
вас на этот счет,  и вы в один голос твердили, что не слышали о литературной
деЯтельности „айкса, но  Я  предпочитаю  получать  сведениЯ  из  первых рук.
Њистер  Љорриган, знали  ли вы или слышали от  кого-либо о  том,  что  „айкс
написал или намеревалсЯ написать художественное произведение?
     - Ќет.
     - Њистер ”елпс?
     ‚новь пЯть "нет".
     ‚ульф кивнул,
     -  ’еперь вы понимаете, почему Я,  даже если мы проведем вместе с  вами
целую  неделю, все равно буду вынужден  обратитьсЯ к вашему персоналу? ‡десь
уж  мистеру  ѓудвину  и  карты в  руки. €  Я  не  стал  бы  на  вашем  месте
отговаривать  этих молодых женщин от  встречи  с мистером ѓудвином. …сли они
ослушаютсЯ и вы их уволите, то они лишь с большей готовностью откликнутсЯ на
его предложениЯ. …сли же вы конкретно  предупредите их о том, что они должны
умалчивать  о литературных увлечениЯх или амбициЯх „айкса,  о которых  знают
или слышали,  то рано  или поздно это дойдет  до  ушей мистера ѓудвина,  и Я
спрошу вас, почему вы пытались скрыть от менЯ  эти  факты. …сли же кто-то из
женщин  располагает  подобными  сведениЯми,  быть  может,  случайно  услышав
оброненную кем-то фразу, то мы об этом узнаем.
     Ќикто из них и ухом не повел.
     - Њы не школьники, ‚ульф, - со скучающей улыбкой заговорил ‹уис Љастин,
- и давно уже  отучились. —то касаетсЯ менЯ, Я готов предоставить  вам любые
сведениЯ, которыми располагаю и которые могут иметь отношение к нашему делу.
•отЯ мне кажетсЯ,  что Я ничего такого не знаю. Ќо Я пришел сюда - как и все
остальные, - чтобы вы сами в этом убедились.
     - ’огда ответьте мне на  вопрос, мистер  Љастин, - безмЯтежно  произнес
‚ульф.  - Љак Я понЯл, лишение мистера  Ћ'Њэлли практики подорвало репутацию
вашей   конторы,  но  лично  вы  от   этого  выиграли,  став  компаньоном  и
представителем конторы в суде вместо Ћ'Њэлли. Џравильно?
     ѓлаза Љастина утратили сонное выражение. Ћни сверкали.
     - џ категорически отрицаю, что это имеет отношение к нашему делу.
     - Њы должны обсудить мое предположение. ‚ы конечно, вправе, не отвечать
мне, но тогда зачем вы здесь?
     -  Ћтветьте  ему,  ‹уис,  - сказал Ћ'Њэлли  с Язвительной  усмешкой.  -
‘кажите "да", и дело с концом.
     Ћни   уставились  друг  на  друга.  ‘омневаюсь,  чтобы  любой   из  них
когда-нибудь  мерил  столь   ненавидЯщим  взглЯдом  обвинителЯ  на  судебном
процессе.
     -  „а,  -  наконец  сказал  Љастин,  глЯдЯ на  ‚ульфа отнюдь  не сонным
взглЯдом.
     - €, естественно, ваша долЯ в прибылЯх конторы возросла?
     - „а.
     - ‘ущественно?
     - „а.
     ‚ульф переместил взглЯд налево.
     -  ‚ы  ведь  тоже  выиграли,  мистер  Љорриган?  ‚ы  сделались  старшим
компаньоном, и ваша долЯ тоже увеличилась?
     ЌижнЯЯ челюсть Љорригана еще больше выдалась вперед.
     -  џ сделалсЯ старшим компаньоном конторы, котораЯ оказалась  на  самом
краю пропасти.  „а, моЯ  долЯ  выросла, но доходы наши резко снизились. џ бы
больше выгадал, если бы ушел из конторы.
     - —то  же вам  помешало? - съЯзвил Ћ'Њэлли. ‘удЯ по его тону, Љорригана
он ненавидел на четыре пЯтых меньше, чем Љастина.
     - ЋбЯзательства перед партнерами, Љон. Њое имЯ было на дверной табличке
рЯдом с  их именами. џ не мог бросить  их  в  беде. џ  слишком предан нашему
делу.
     ‚незапно, без малейшего предупреждениЯ, Ћ'Њэлли вскочил на ноги. „умаю,
в судебном зале он проделывал это тысЯчу раз, чтобы высказать возражение или
драматизировать  предложение  считать  своего  подзащитного  невиновным,  но
остальные,  похоже, испугались  не  меньше  моего.  Ћн вскинул вверх  руку и
звенЯщим  голосом провозгласил:  "Џредан!"  Џотом  плюхнулсЯ  на  стул, взЯл
стакан, поднЯл его, изрек: "‡а преданность!" - и выпил.
     —етверо   компаньонов   переглЯнулись.   џ   изменил   свое   мнение  о
неспособности Ћ'Њэлли справитьсЯ с телефонной будкой.
     - Ђ вы, мистер Ѓриггс? -  продолжал ‚ульф.  - ‚ы ведь тоже продвинулись
после ухода мистера Ћ'Њэлли?
     Ѓриггс усердно заморгал.
     - ‚ы менЯ возмущаете, - натужно сказал он. - € вообще Я возражаю против
вашей  затеи. џ много о вас знаю, мистер ‚ульф,  и  считаю, что ваши  методы
неэтичны и достойны осуждениЯ. џ был против того, чтобы обращатьсЯ к вам.
     - ”редерику  быть бы судьей, - мрачно сказал  Ћ'Њэлли. -  …го следовало
назначить  судей  сразу  по  окончании  юридического  факультета.  €деальный
получилсЯ  бы судьЯ.  “ него  дерзкий  склад ума, который упиваетсЯ принЯтым
решением, даже не попытавшись разобратьсЯ в сути дела.
     ”елпс - ходЯчаЯ энциклопедиЯ - запротестовал:
     - •ватит Язвить, Љон. Ќе все же такие умные, как вы. Њожет, это даже  к
лучшему.
     - ‚ы совершенно  правы, ќммет, - согласно кивнул Ћ'Њэлли. - Ѓеда в том,
что вы всегда правы. € знаете, менЯ это никогда  не возмущало... то, что  вы
вечно правы... сам не знаю почему. Ќо не потому, что вы единственный, кто не
выгадал после моего падениЯ; эта менЯ ничуть не возмутило.
     - Ќо Я  тем  не  менее выгадал. џ продвинулсЯ  на одну ступеньку, и моЯ
долЯ тоже выросла, - ”елпс посмотрел на ‚ульфа. - ‚се мы что-то  выиграли на
несчастье нашего компаньона, точнее -  выиграем, если не  обанкротимсЯ из-за
этой  истории. „аже  Я. ‘трого  говорЯ, Я не адвокат, Я ученый. „лЯ адвоката
самое  интересное  дело то, которым  он  сейчас  занимаетсЯ. „лЯ менЯ  самое
интересное то, что рассматривалось венским судом в 1568 году. џ упомЯнул это
лишь длЯ того, чтобы объЯснить, почему ваше дело длЯ менЯ невыносимо скучно.
…сли бы Я сам убил „айкса и обеих женщин, Я бы, наверное, не скучал, да и то
сомневаюсь. ’ак что не взыщите, слушать Я, конечно, буду внимательно, но без
всЯкого интереса. Ќадеюсь, вы менЯ простите.
     "Ђ вот это, - подумал Я, - пригодитсЯ мне при дальнейшем общении со ‘ью
„ондеро, секретаршей ”елпса".  €з  ее  скудных  реплик  о боссе  Я не  вынес
впечатлениЯ, что он такой циник,  а ‘ью не помешает узнать  кое-что  новое о
его характере, если она, конечно, этого не знает. ‚ообще-то девушки считают,
что обЯзаны знать все о своих боссах.
     ‚ульф выслушивал излиЯниЯ энциклопедиста, склонив голову.
     - ‡начит, убийства утомлЯют вас, мистер ”елпс?
     -  џ  этого  не  говорил.  "“томлЯть"  -  активный глагол.  џ  попросту
безразличен к ним.
     - Ќо ведь в данном случае под угрозой ваши средства к существованию?
     - „а  Џоэтому  Я  здесь.  џ  пришел,  и  Я  согласен  отвечать,  но  не
рассчитывайте, что вам удастсЯ расшевелить менЯ.
     -  ’огда Я и пытатьсЯ не буду. -  ‚ульф  перевел взглЯд на  Ћ'Њэлли.  -
Љстати, мистер Ћ'Њэлли, а вы почему пришли?
     - Џреданность.  - џ успел снова наполнить  его стакан, и Ћ'Њэлли поднЯл
его. - ‡а преданность!
     - Љому? ‚ашим бывшим коллегам?  “  менЯ создалось впечатление, что вы к
ним не слишком расположены.
     -  ќто  лишний  раз  подтверждает, -  Ћ'Њэлли  поставил  стакан, -  что
внешность обманчива. Љ моим-то закадычным друзьЯм - „жиму и ќммету, и ‹уи, и
”реду? „а Я за  них хоть в огонь... Љстати, так и получилось. ќто достаточно
вескаЯ причина длЯ моего прихода?
     - џ бы предпочел менее дискутабельную.
     -  ’огда  как  вам  понравитсЯ такаЯ?  џ  был  на  редкость способным и
честолюбивым человеком. Ќо мой  талант и мои способности развивались в одном
направлении:  войти с портфелем в  руке в зал судебного заседаниЯ, выступить
перед судьей и присЯжными и так  воздействовать на их мысли и чувства, чтобы
они вынесли  оправдательный вердикт. ‡а четыре  года Я не проиграл ни одного
процесса,  пока в  один  прекрасный  день не  столкнулсЯ  с почти  неизбежно
грЯдущим поражением; никаких сомнений в том не было. Џод гнетом неизбежности
Я  совершил страшную  ошибку:  впервые в жизни пошел на подкуп присЯжного. ‚
итоге присЯжные не пришли к единому мнению, суд через несколько недель вынес
компромиссное решение, и Я уже радовалсЯ, что вышел сухим из воды, как вдруг
разразилсЯ скандал. Љто-то  донес  на менЯ в суд, присЯжного взЯли в оборот,
он  раскололсЯ,  и Я влип  по самые  уши.  ‡а  недостаточностью улик менЯ не
осудили - голоса присЯжных разделились поровну, но практики менЯ лишили.
     - Љто написал донос?
     - ’огда Я не знал. ’еперь  у менЯ есть основаниЯ полагать, что это была
жена подкупленного присЯжного.
     - Љто-нибудь из ваших коллег был посвЯщен в ваш замысел?
     - Ќет.  Ћни бы не  согласились на это. Ћни были возмущены до предела...
возмущением праведников.  "Џраведники"  -  это  те,  которые  не  попались с
поличным. „а, они не отвернулись от  менЯ, помогли в беде, но Я был обречен.
€  вот  он Я - человек  необычайного  таланта, который нельзЯ  использовать.
’уда, где сверкал бы мой талант, менЯ не допускают. Ѓолее того, Я заклеймен.
’еперь даже те, кому мои услуги пригодились бы в частном порЯдке, шарахаютсЯ
от менЯ, как от чумного. џ разорен. Ќет никакого смысла влачить столь жалкое
существование, и если  Я продолжаю жить, то  лишь из какого-то  извращенного
упрЯмства. ‚се  средства к существованию Я получаю от этой конторы - выплаты
по делам, которые остались  незавершенными  после моего  ухода,  гонорары за
разовые поручениЯ. ’ак что  Я очень заинтересован, чтобы контора процветала.
Џредлагаю  это  вам  в  качестве  причины  моего  поЯвлениЯ  у вас.  …сли не
нравитсЯ, то у менЯ есть еще альтернативный вариант. †елаете выслушать?
     - …сли он не слишком фантастичен.
     - ‘овсем не фантастичен. џ  озлоблен против моих бывших коллег,  потому
что они бросили менЯ на  произвол судьбы.  ‘читаю вполне возможным, что один
из них прикончил „айкса и обеих женщин, хотЯ повода не знаю, но вы от них не
отвЯжетесь, пока не найдете этого повода, и Я хочу при  этом присутствовать.
ќто лучше?
     - Љое-что привлекательное здесь есть.
     - ‚от вам еще. џ сам убил „айкса и женщин, хотЯ снова не знаю, по какой
причине,  но считаю, что вы  более опасны  длЯ  менЯ,  чем полициЯ,  поэтому
нельзЯ упускать  вас  из виду. - Ћ'Њэлли взЯл в руку стакан. - “же четыре...
пожалуй, хватит.
     - Џока хватит, - согласилсЯ ‚ульф. - •отЯ версии взаимоисключающие.  Џо
одной из  них, коллеги помогли вам в беде, по другой  -  бросили на произвол
судьбы. Ђ как на самом деле?
     - Ћни бились как львы, чтобы выручить менЯ.
     - —ерт бы вас побрал, Љон!  - вскипел ”елпс. - ‚едь именно так  и было!
Њы бросили все дела! Џросто из кожи вон лезли!
     Ћ'Њэлли и бровью не повел.
     -  ‡начит, принимаем этот  вариант,  -  сказал он  ‚ульфу. - Ќомер два.
‘видетели нашлись, а это уже кое-что.
     - ‚ любом  случае,  Я предпочитаю этот  вариант.  - ‚ульф посмотрел  на
настенные часы. - џ хочу, чтобы вы рассказали  мне все, что вам известно про
„айкса,  джентльмены,  но  настало  времЯ  ужинать.  …ще  раз  приношу  свои
извинениЯ, что мы не готовы принЯть гостей.
     ‚се встали на ноги. Љорриган спросил:
     - ‚ котором часу нам вернутьсЯ?
     ‚ульф поморщилсЯ. Џерспектива работать, пока  шел  процесс пищеварениЯ,
его не прельщала.
     - ‚ девЯть? - предложил он. - ќто удобно?
     „а, заверили они.

     12

     Љогда в час ночи ‚ульф посчитал, что пора ставить точку, и отпустил их,
создалось впечатление,  что мне придетсЯ всерьез взЯтьсЯ за девушек. Ќе могу
сказать,  чтобы  адвокаты уклонЯлись от  прЯмых ответов.  Њы  выудили из них
бодрых четыре  тысЯчи фактов, по тысЯче в час,  но  предложи  мне кто-нибудь
сдать их оптом  за десЯтицентовик, Я бы  посчитал, что осталсЯ с барышом. Њы
разбухли от информации, но не услышали ничего имеющего хоть самое отдаленное
отношение  к Ѓэйрду Ђрчеру или упражнениЯм в жанре беллетристики. ‚ульф даже
до  того опустилсЯ, что спросил каждого из них, где и как  они провели вечер
второго  февралЯ и день двадцать шестого февралЯ, хотЯ  полициЯ, безусловно,
неоднократно проверЯла и перепроверЯла их показаниЯ.
     Џро  ‹еонарда  „айкса мы знали уже столько, что могли запросто написать
его биографию  - документальную или в виде романа. Ќачал  он  как конторский
рассыльный,  но  благодарЯ  усердию,  прилежанию,  преданности  и  известной
смекалке    дорос   до   управлЯющего   делами    конторы    и   доверенного
делопроизводителЯ.  “бежденный  холостЯк. Љурил трубку,  а однажды во  времЯ
застольЯ в  конторе совершенно упилсЯ  после двух  стаканов пунша,  из  чего
следовало, что закладывать за воротник он не привык. ‚не работы почти  ничем
не   увлекалсЯ,   разве  что   летом   ходил  на  бейсбол,   а  зимой  -  на
профессиональный хоккей. Ќикто из пЯтерых даже предположить не мог, кто и за
что поднЯл руку на „айкса.
     Џо  малейшему поводу  между ними вспыхивала перебранка. Ќапример, когда
‚ульф  поинтересовалсЯ, как  отнессЯ  „айкс  к  изгнанию  Ћ'Њэлли,  Љорриган
ответил,  что  „айкс  вскоре после  этого подал ему  письмо с  прошением  об
увольнении, и ‚ульф пожелал узнать,  когда именно. ‹етом, ответил  Љорриган,
кажетсЯ, в июле, точно он не помнит. ‚ульф осведомилсЯ о содержании письма.
     - Ѓоюсь,  что точно не  припомню, как оно было сформулировано,  - начал
Љорриган, - но личнаЯ порЯдочность, утверждал он, заставила его написать это
прошение. ‚ письме говорилось, что до него дошли слухи о том, что в  конторе
его обвинЯют в несчастье, случившемсЯ с Ћ'Њэлли, и хотЯ слухи эти совершенно
беспочвенны,  мы,  возможно, посчитаем, что продолжай он работать, это может
повредить  конторе.  Љроме  того,  управлЯющим  делами  конторы  его  сделал
Ћ'Њэлли, а новое руководство, возможно, захочет что-то изменить,  так что он
просит дать ему расчет.
     - € вы его уволили? - буркнул ‚ульф.
     - Ќет, конечно. џ вызвал его, сказал,  что у нас нет к нему ни малейших
претензий, а ему не следует обращать внимание на сплетни.
     - џ хотел бы взглЯнуть на письмо. Ћно у вас есть?
     - „умаю, оно в архиве... - Љорриган запнулсЯ. - Ќет, не там. џ переслал
его Љону Ћ'Њэлли. Ћно у Љона.
     - џ вернул его вам, - убежденно заЯвил Ћ'Њэлли.
     - …сли вернули, то Я этого не помню.
     - „олжно быть, вернул, - подтвердил  ”елпс, - потому  что, когда вы мне
показали... Ќет, то было другое письмо.  ‚ы мне показывали  письмо „айкса  и
сказали, что собираетесь отправить его Љону.
     -  ‘овершенно  верно, -  сказал  Ћ'Њэлли.  -  €  Я  возвратил. Њинутку,
кажетсЯ, Я  ошибсЯ.  „а, Я  вернул его ”реду, отдал прЯмо в руки. џ  зашел в
контору, „жима на месте не оказалось, и Я отдал письмо ”реду.
     Ѓриггс глупо заморгал.
     - ќто  ни в  коем  случае не соответствует  истине, - возмутилсЯ он.  -
Џисьмо  мне  показывал  ќммет.   -  Ћн  продолжал  моргать,  обводЯ  глазами
присутствующих.  - Ѓезответственное  утверждение,  но  оно  менЯ  отнюдь  не
удивлЯет. Њы хорошо знаем, что  Љон - человек безответственный  и верить ему
нельзЯ.
     - —ерт возьми, ”ред, - вступил ”елпс, - зачем ему лгать? Џотом он вовсе
не говорил, что показал вам письмо, - он сказал, что передал его вам в руки.
     - ќто ложь! —истейшей воды вымысел!
     - Њне  кажетсЯ, - вмешалсЯ ‚ульф, - что  не стоит так горЯчитьсЯ  из-за
этого  дела.  џ хотел  бы посмотреть  не только  это  письмо,  но  и  другие
документы, составленные „айксом, - письма, справки, отчеты - или их копии. џ
хочу ознакомитьсЯ с его стилем. Ћсобенно не увлекайтесь - с полдесЯтка бумаг
вполне достаточно. ‚ы сделаете это?
     Ћни сказали, что да.
     ‚ыпроводив гостей, Я потЯнулсЯ, зевнул и спросил:
     - Ћбсуждать будем сразу или отложим до утра?
     -  Ђ  что  здесь  обсуждать,  черт возьми?  -  ‚ульф отпихнул кресло  и
поднЯлсЯ  на ноги.  -  ЋтправлЯйсЯ спать. -  ‘  этими словами он  двинулсЯ к
своему лифту.
     Ќа  следующий день, в пЯтницу, мне  либо  дьЯвольски  не  повезло, либо
дважды намеренно  отказали,  не знаю, где тут правда. Џозвонив ‘ью „ондеро с
предложением прошвырнутьсЯ  куда-нибудь  вдвоем, Я в ответ услышал, что  она
уезжает на  уик-энд и вернетсЯ лишь  поздно вечером  в воскресенье. ’огда  Я
набрал номер ќлинор ѓрубер  как лучшей из возможных замен, но узнал, что она
уже занЯта. Џотом Я пробежал глазами весь список, стараЯсь быть объективным,
и остановил свой выбор на Ѓланш „ьюк.  Љогда Я до нее дозвонилсЯ, то, должен
признать, особой радости в  голосе не уловил, но, быть может, она всегда так
сдержанна, сидЯ на коммутаторе. ‚ пЯтницу она не  могла, но дала согласие на
семь вечера в субботу.
     ‘ол, ”ред и Ћрри  регулЯрно докладывали о результатах  по телефону, а в
пЯтницу около шести часов вечера ‘ол ЯвилсЯ сам. …сли выдвинуть ‘ола Џензера
в президенты ‘оединенных татов, Я не стал бы за него голосовать  только  по
одной причине: он никогда не сможет одеватьсЯ подобающим образом. Ќикогда не
сумею  понЯть,  как он ухитрЯетсЯ  шнырЯть  по Ќью-‰орку, проникаЯ  в  любые
места,  в выцветшей коричневой  шлЯпе  и заношенном  коричневом костюме и не
привлекать вниманиЯ своим сомнительным видом.  Љакое  бы сложное  задание ни
поручал  ему  ‚ульф,  ‘ол  всегда идеально  вписывалсЯ в отведенную  роль  и
исполнЯл ее лучше кого бы то ни  было, исключаЯ менЯ. Џоэтому Я готов внести
предложение избрать его президентом, а потом купить ему новый костюм и шлЯпу
и посмотреть, что из этого выйдет.
     ‘ол примостилсЯ на краешек одного из желтых кресел и спросил:
     - —то-нибудь наклевываетсЯ?
     - Ќет, -  ответствовал  Я. -  ‘ам  знаешь, обычно нельзЯ угадать, когда
закончитсЯ то  или иное  расследование,  на сей раз дело  верное. Љак только
потратим последний доллар клиента, мигом выходим из игры.
     - Ќеужто настолько скверно? Ђ мистер ‚ульф пыталсЯ пораскинуть умом?
     - ’ы хочешь  спросить работает он или лодырничает? Ћн бьет баклуши.  „о
того докатилсЯ,  что стал расспрашивать людей, где они были в три пЯтнадцать
в понедельник двадцать шестого февралЯ. •орошенькое занЯтие длЯ гениЯ.
     ‚ульф вошел, поприветствовал ‘ола и уселсЯ за стол. ‘ол доложил. ‚ульф,
как  всегда,  пожелал знать  все подробности  и  услышал  их:  имена  судьи,
старшины  присЯжных  и  прочих,  существо дела, которое  проигрывал Ћ'Њэлли,
включаЯ  имена  тЯжущихсЯ, и так  далее.  „онос  пришел в  суд по  почте,  в
напечатанном на машинке письме без  подписи, и содержал настолько  подробную
информацию,  что  после  непродолжительной проверки  было  решено  допросить
старшину присЯжных. ‚се попытки найти автора анонимки не увенчались успехом.
‡ато сам присЯжный перед напором блюстителей закона,  призналсЯ, что получил
от  Ћ'Њэлли  три  тысЯчи  долларов  наличными  и более половины денег у него
нашли. ‡ащитником  на  суде, как в  деле  присЯжного, так и в деле  Ћ'Њэлли,
выступал ‹уис  Љастин, и благодарЯ его блистательной защите голоса присЯжных
в  обоих  случаЯх  разделились.  ‘ол  потратил целый день,  пытаЯсь получить
доступ в архив, чтобы взглЯнуть на злосчастную анонимку, но все впустую.
     Џодкупленный старшина присЯжных по фамилии  Ђндерсон служил продавцом в
обувной лавке. ‘ол  дважды побеседовал с  ним  и с его  женой.  ЏозициЯ жены
держалась  на  четырех китах,  во-первых,  она  не  писала  никакого письма;
во-вторых, не знала,  что муж получил взЯтку,  в-третьих, знай она, что мужу
дали  взЯтку, она ни за что  не  донесла бы  на него: и, в-четвертых, она не
умела печатать на машинке. ‘удЯ по всему, муж ей верил.  Љонечно, это ничего
не доказывало, способности  некоторых  мужей  доверЯть своим  женам воистину
безграничны, но когда и ‘ол поручилсЯ за нее, мы с ‚ульфом отступились.  ‘ол
обладает  поразительным нюхом  и  чует лжеца даже сквозь бетонную стену.  Ћн
предложил привести чету Ђндерсонов, чтобы ‚ульф смог убедитьсЯ сам, но ‚ульф
отказалсЯ. ‘олу поручили присоединитьсЯ к ”реду и Ћрри и занЯтьсЯ друзьЯми и
знакомыми „айкса вне конторы.
     ‘убботним утром посыльный принес внушительных  размеров конверт. ‚нутри
было   отпечатанное  на   фирменном  бланке   послание   от  ќммета  ”елпса,
шестифутового энциклопедиста, равнодушного к убийствам:

     "“важаемый мистер ‚ульф!
     ‘огласно вашей просьбе посылаю  ‚ам некоторые материалы, подготовленные
‹еонардом „айксом.
     Љ сему  прилагаетсЯ  его письмо  от  19  июлЯ  1950 г.  с  просьбой  об
увольнении,  с которым ‚ы хотели ознакомитьсЯ. Ћ'Њэлли оказалсЯ прав: он, по
всей  видимости, и  впрЯмь  вернул  письмо  мистеру  Ѓриггсу,  поскольку оно
обнаружилось в  наших архивах.  Њистер  Ћ'Њэлли вчера заходил в контору, и Я
сказал ему, что письмо нашлось.
     Ѓудем признательны,  если ‚ы возвратите нам  материалы, ознакомившись с
ними.
     €скренне ‚аш,
     ќммет ”елпс".

     Џисьмо „айкса занимало целую страничку текста, отпечатанного через один
интервал,  но в нем содержалось только то,  о чем нам рассказал  Љорриган. -
что  ходившие по конторе  слухи  о  доносе  на Ћ'Њэлли, возможный ущерб  длЯ
репутации   конторы,  а  также  вероЯтные  перемены  в  свЯзи  с  изменением
руководства  -  все это побуждает  его  с  глубочайшим почтением  просить об
увольнении. Џравда, слов на все это „айкс затратил  раза в  три больше,  чем
требовалось. —то же  касаетсЯ остального - отчетов, справок и копий писем, -
то, возможно,  ‚ульф  и  ознакомилсЯ со стилем „айкса, но толку ему от этого
было, как  от  прошлогоднего  снега.  Џокончив  с  очередной  бумагой, ‚ульф
передавал ее мне,  и Я прилежно изучал ее от корки до корки, чтобы больше не
давать ему повода длЯ высказываниЯ обидных колкостей,  вроде  той, которой Я
удостоилсЯ, когда  так оплошал с  именем  Ѓэйрда  Ђрчера. „ойдЯ  до конца, Я
вернул ему всю кипу, обронив вскользь какое-то малозначительное замечание, и
сел  за  свою  машинку,  чтобы  отпечатать  несколько  писем,  надиктованных
‚ульфом.
     џ сосредоточенно лупил по клавишам, когда он вдруг спросил:
     - Ђ это что означает?
     џ встал,  подошел и  посмотрел.  ‚ руке  у  него  было письмо „айкса об
увольнении. ‚ульф протЯнул письмо мне.
     - ‚от эти обозначениЯ в углу, сделанные карандашом. —то это такое?
     џ увидел нацарапанные карандашом значки:

     Џс 145-3

     - „а, Я тоже обратил внимание, - закивал Я. - ЏонЯтиЯ не имею. ЏочтоваЯ
секциЯ номер 145, отделение ‡?
     - Ќет, "с" - строчнаЯ, а не заглавнаЯ.
     - Ќу и что? €зобразить восторг по этому поводу?
     - Ќет. ‚озможно, это какой-то пустЯк, но все же чудно,  даже любопытно.
’ы ничего не можешь предложить?
     џ прикусил губу, чтобы придать себе задумчивый вид.
     - ‘ первого взглЯда нет. Ђ вы?
     Ћн взЯл у менЯ письмо и нахмурилсЯ.
     - „авай порассуждаем. "Џ" - заглавнаЯ, а "с" - строчнаЯ, следовательно,
это не инициалы. Њне известно лишь  одно слово в нашем Языке, которое обычно
сокращают как  "Џс". Ђ  цифры, следующие за  "Џс", еще повышают  вероЯтность
того, что Я прав. ’ы не догадалсЯ?
     - Ќу... "Џс" может означать "посткриптум", а цифры...
     - Ќет. ‚озьми Ѓиблию.
     џ подошел к стеллажам, достал Ѓиблию и вернулсЯ к столу.
     - Ћткрой Џсалом 145 и прочитай третий стих.
     Џризнаюсь,  что мне пришлось залезать в оглавление. Ћтыскав Џсалтырь, Я
пролистал страницы до нужного места и заглЯнул в Џсалом 145.
     - —ерт бы менЯ побрал! - невольно вырвалось у менЯ.
     - —итай! - заревел ‚ульф.
     џ начал читать:
     -  "Ќе  надейтесь  на  кнЯзей, на  сына  человеческого,  в котором  нет
спасениЯ".
     - Ђга, - сказал ‚ульф, исторгнув вздох, казалось, из самого нутра.
     -  ‚ерно,   -  признал  Я,  -  роман   Ѓэйрда  Ђрчера   называлсЯ   "Ќе
надейтесь...".  Ќаконец-то  вы  застукали  этого  парнЯ,  хотЯ  и по  чистой
случайности. ЏридетсЯ сделать официальную заЯвку на то, чтобы это совпадение
занесли в книгу  рекордов.  Ќадо же, именно  в  той бумаге, которую  вы  так
настойчиво просили,  оказались  таинственные значки, и вы  их  расшифровали.
…сли вы столь...
     - ”у, - фыркнул ‚ульф. - ‡десь нет никакого совпадениЯ, и любой простак
мог расшифровать эти обозначениЯ.
     - ‡начит, Я - сверхпростак.
     - Ќет, -  он был настолько доволен  собой, что мог повеликодушничать. -
Ѓез тебЯ у нас бы ничего не вышло. ’ы привел сюда этих женщин и напугал. Ћни
так напугались, что кто-то из  них  счел  необходимым признать существование
свЯзи между Ѓэйрдом Ђрчером и неким лицом в конторе.
     - —то за "кто-то"? Љто-то из женщин?
     - „умаю, что нет. џ предпочел бы  мужчину,  к тому же мужчин  Я  просил
предоставить  мне документы,  составленные  „айксом.  ’ы напугал  мужчину, а
может  и мужчин. џ  должен  знать кого.  ’ы  уже договорилсЯ на  сегоднЯшний
вечер?
     -  „а.  ‘  блондинкой, что  сидит на коммутаторе. ’олько представьте  -
трехцветнаЯ гамма на одной голове.
     - Ћчень хорошо. ‚ыЯсни, кто мог  сделать  эту  надпись на письме „айкса
столь характерным прЯмоугольным почерком. „ай Ѓог, чтобы это не оказалсЯ сам
„айкс.  -  ‚ульф  сдвинул  брови и потрЯс  головой.  - ‚ношу поправку. “знай
только, чей почерк напоминает эти значки. ‹учше их пока не показывать, как и
само письмо.
     - Љонечно. ‚алЯйте, усложнЯйте дальше, мне это раз плюнуть.
     ‚прочем,  оказалось, что сложность задачи  Я преувеличивал, потому  что
скопировать почерк ничего не стоило. „нем, прежде чем приготовить наживку, Я
как следует попрактиковалсЯ, чтобы набить  руку. ‚ечером  же в  шесть сорок,
когда  Я  выходил из дома  на  свидание,  в нагрудном кармине  моего недавно
купленного светло-синего костюма  покоилась  одна из присланных нам бумаг  -
отпечатанный отчет „айкса - с надписью, которую Я сделал карандашом на одном
из полей.

     13

     Ѓланш  „ьюк  поразила менЯ в тот  вечер.  Џроглотила  перед  ужином две
порции  своей  излюбленной гремучей смеси - джин, вермут, гранатовый сироп и
перно, - и  баста!  ‡авЯзала. Љроме того, пришла  она в премиленьком, хотЯ и
довольно простом  синем  платье и  почти без  косметики. „а, самое  главное,
танцевала  она  куда  лучше,  чем  ‘ью  „ондеро. ‚  целом, если  сенсации  в
"Ѓоболинке" она не  произвела, то и краснеть мне за  нее не пришлось,  ну  а
оркестр  "Ѓоболинка"   благодарЯ   Ѓланш  смотрелсЯ  даже  лучше,  чем  того
заслуживал.  Љ десЯти часам Я уже согласилсЯ бы уплатить по счету пополам  с
нашим  клиентом, но  сдержал порыв, поскольку  все-таки  выполнЯл  служебное
задание.
     Љогда мы возвратились к своему столику после того, как Я отплЯсал самую
лихую и затейливую самбу  в своей  жизни, а  Ѓланш  не отставала ни  на шаг,
словно  мы проделывали  это  сотни  раз, Я  предложил  ей  промочить  горло,
учитываЯ, что ужин осталсЯ и далеком прошлом, но она отказалась.
     - Џослушай, - воспротивилсЯ Я, - так дело не пойдет. џ  тут блаженствую
с тобой, хотЯ мне положено работать. џ собралсЯ  подпоить  тебЯ как следует,
чтобы  развЯзать  Язык,  а  ты  пьешь  только  воду.  Ђ как  заставить  тебЯ
проболтатьсЯ, если ты отказываешьсЯ от спиртного?
     - џ люблю танцевать, - заЯвила Ѓланш.
     - Ќеудивительно, судЯ по тому, как ловко это у тебЯ выходит. џ, правда,
тоже парень  не промах, но Я озабочен.  •ватит  мне уже наслаждатьсЯ -  пора
хоть что-нибудь из тебЯ вытЯнуть.
     Ѓланш покачала головой.
     - џ  не пью,  когда танцую, потому что  люблю танцевать. Џопробуй лучше
завтра днем,  когда Я  буду мыть голову.  Ќенавижу  эти дурацкие  волосы.  Ђ
почему ты думаешь, что мне известно что-то, представлЯющее длЯ тебЯ интерес?
     Ќаш  официант выжидательно  завис  над  столиком, и Я вознаградил  его,
заказав какую-то мелочь.
     -  Ђ как же иначе? - обратилсЯ Я к Ѓланш. - Љоль скоро ты считаешь, что
„айкса убил Ћ'Њэлли, у тебЯ должны быть какие-то основаниЯ...
     - џ вовсе так не считаю.
     - ‚ среду вечером ты говорила иначе.
     - —тобы разозлить ќлинор  ѓрубер, - отмахнулась она, -  она без  ума от
Ћ'Њэлли.  —то  же  касаетсЯ менЯ, то Я  вовсе так не считаю. „умаю,  что ‹ен
„айкс покончил с собой.
     - ‚от как? Ђ кого это должно разозлить?
     - Ќикого. ‘ью разве что, но она мне симпатична, поэтому Я лучше об этом
умолчу.
     - ‘ью „ондеро? Ђ почему?
     - Љак  тебе сказать...  - Ѓланш  нахмурилась. - ’ы  ведь не  знал  ‹ена
„айкса?
     - Ќет.
     - ‘транный он был малый. ‚ целом, вроде неплохой, но с причудами. Џеред
женщинами робел, но фотографию одной из них всегда таскал в бумажнике, и как
думаешь чью?  ‘воей  сестры, чтоб мне не  сойти  с этого места! Ђ однажды  Я
увидела, как он...
     ‚незапно она запнулась,  Ћркестр  заиграл  конгу. Џлечи Ѓланш  ритмично
задергались. Њне ничего не оставалось делать. џ поднЯлсЯ, предложил ей руку,
Ѓланш  выскочила из-за  стола,  и мы  поспешили  к  танцующим. —етверть часа
спустЯ мы вернулись к столику, сели и обменЯлись восхищенными взглЯдами.
     - „авай покончим с допросом, - предложил Я, - и тогда уж напрыгаемсЯ до
упаду. ’ы сказала, что однажды увидала, как „айкс... что делал?
     Ѓланш на мгновение опешила, потом спохватилась.
     - Ђх, да. Ђ что, мы непременно должны обсуждать это?
     - џ должен.
     - Ќу ладно. џ увидела, как он смотрит на  ‘ью. —ерт возьми, вот это был
взглЯд! џ  отпустила  какую-то  шуточку  по  этому  поводу,  что  делать  не
следовало,  потому  что  „айкс  решил  тогда,  что  может излить  мне  душу.
Ћказалось что он впервые...
     - Љогда это было?
     - ѓод  назад,  может, больше. Ћказалось,  что  он впервые влюбилсЯ  - в
его-то возрасте! Ћн настолько потерЯл голову что дело шло к Язве желудка. Ћн
тщательно  скрывал свое  чувство от всех, не считаЯ  менЯ, конечно, - Я была
посвЯщена  во  все  подробности.  ‘колько  раз   он  пыталсЯ  пригласить  ее
куда-нибудь, но она  отказывалась. Ћн спрашивал менЯ, что делать, и Я, желаЯ
хоть что-то придумать,  сказала, что  ‘ью  очень романтическаЯ натура и  ему
нужно каким-то  образом  прославитьсЯ: выдвинуть свою кандидатуру  в  сенат,
выступить за "џнки"* или написать книгу. ‚от он и написал книгу, но издатели
ее отклонили, и он покончил с собой.

     * ‡наменитый американский бейсбольный клуб.

     Ќи один мускул не дрогнул на моем лице.
     - Ћн сам сказал тебе, что написал книгу?
     -  Ќет, он и не упоминал об этом. Љак раз тогда он перестал говорить со
мной о ‘ью, да и Я избегала говорить на эту тему, чтобы не бередить рану. Ќо
поскольку  Я  сама  предложила  ему написать  книгу,  а потом  весь  сыр-бор
разгорелсЯ из-за романа, отвергнутого издательством, нетрудно было смекнуть,
и чем дело.
     џ мог  возразить, что самоубийство „айкса  в декабре никак не проливало
свет на  убийства  „жоан “элман  и ђейчел ќйбрамс в феврале, но хотел успеть
перейти  к главному, прежде  чем оркестр  спутает мои  карты.  —уть пригубив
рюмку, Я лучезарно улыбнулсЯ.
     - Њожет, ты и права насчет самоубийства, но не наводишь ли ты  тень  на
плетень? Њожет, он в тебЯ влюбилсЯ, а не в ‘ью?
     Ѓланш фыркнула.
     - ‚ менЯ? …сли это комплимент, то мог бы придумать и получше.
     - ќто не комплимент. - ЊоЯ рука нырнула во внутренний карман пиджака  и
извлекла  оттуда сложенный листок бумаги. - ќто  отчет конторских  расходов,
подготовленный „айксом и датированный маем прошлого года. - џ развернул его.
- џ собиралсЯ  спросить тебЯ,  как случилось, что „айкс записал на нем номер
твоего телефона, но теперь тебе ничего не стоит ответить, что как раз  тогда
он названивал  тебе и  советовалсЯ  о ‘ью,  так что спрашивать нет  никакого
смысла.
     џ принЯлсЯ складывать бумажку.
     - Ќомер моего телефона? - изумилась Ѓланш.
     - “гу. ‘омервилл три, четыре-шесть-два-ноль.
     - „ай посмотреть.
     џ протЯнул  ей листок, и она воззрилась на надпись. Џотом  отвела  руку
подальше вправо, где было больше света, и присмотрелась.
     - ‹ен не писал это, - заЯвила она.
     - Џочему?
     - ќто не его почерк.
     - Ђ чей? ’вой?
     - Ќет. ќто почерк Љорригана. “ него  все буквы такие  квадратные. - Ћна
нахмурилась. -  Ђ что  это  значит?  ‘ какой  стати  Љорригану  понадобилось
записать мой номер телефона на старом отчете?
     -  ‹адно,  это  не  столь важно. - Џерегнувшись  через столик,  Я  взЯл
бумажку  у нее из рук.  - џ просто подумал, вдруг это почерк „айкса, и решил
спросить, на всЯкий случай. ‚озможно, Љорриган хотел позвонить тебе зачем-то
после  работы.  -  Џослышалась барабаннаЯ  дробь, и  оркестр  грЯнул  удалой
фокстрот. џ сунул отчет в карман и поднЯлсЯ на ноги.
     - Ќу хватит. „авай проверим, справимсЯ ли мы с этим ритмом.
     Њи справились.
     Љогда Я вернулсЯ домой около двух, ‚ульф уже давно спал у себЯ наверху.
џ  задвинул засовы  на передней  и задней дверЯх, пару раз  крутанул головку
сейфа и выпил стакан молока, прежде чем поднЯтьсЯ в спальню. —еловек никогда
не бывает полностью удовлетворен. ЌатЯгиваЯ на голову одеЯло, Я размышлЯл  о
капризах  судьбы.  Џочему  ‘ью  не  могла танцевать  так, как Ѓланш? ‚от  бы
придумать, как можно взЯть красоту одной и таланты другой и соединить...
     ‘  тех пор  как  Њарко  ‚укчич, самый  большой  друг ‚ульфа и  владелец
ресторана  "ђустерман", уговорил ‚ульфа установить внизу, на цокольном этаже
бильЯрдный стол,  воскресный распорЯдок днЯ в нашем доме изменилсЯ. Џо утрам
‚ульф  теперь  возилсЯ  на  кухне,  изобретаЯ  вместе  с  ”рицем   очередное
сногсшибательное  блюдо.  ‚  половине второго приходил Њарко  и  помогал его
дегустировать,  после  чего они  на  пЯть  часов уединЯлись в  бильЯрдной  -
погонЯть шары, џ редко составлЯл им компанию, даже не  будучи занЯт, так как
‚ульф бесилсЯ, стоило мне положить несколько шаров подрЯд.
     ‚прочем,  в  это  воскресенье  Я  рассчитывал  поломать  установившийсЯ
распорЯдок,  и  не успел  ‚ульф, позавтракав у себЯ в комнате, спуститьсЯ  и
войти на кухню, как Я выпалил:
     -  ‡апись на  письме  сделана почерком  „жеймса Ђ. Љорригана,  главного
компаньона.
     ‚ульф набычившись, уставилсЯ на менЯ, потом перевел взглЯд на ”рица.
     - џ решил отказатьсЯ от гусиного жира, - свирепо пролаЯл он.
     џ возвысил голос:
     - ‡апись на письме сде...
     - џ слышал! Ћтнеси письмо мистеру Љремеру и все ему расскажи.
     Љогда  он переходил на такой  тон,  срыватьсЯ на визг смысла не  имело,
поэтому Я сдержалсЯ.
     - ‚ы приучили менЯ, - отчеканил Я,  - запоминать дословно любую беседу,
в том числе и с вами. ‚чера вы заЯвили, что хотите знать, кого мы напугали и
чей почерк напоминают эти значки. џ потратил целый вечер и уйму уэлмановских
денег, чтобы  это  выЯснить.  „а  Я лучше  проглочу это  письмо,  чем  отдам
Љремеру! —то  из того, что  сегоднЯ воскресенье? …сли они и впрЯмь напуганы,
они придут. Њогу Я позвонить им?
     ‚ульф поджал губы.
     - —то еще ты выЯснил?
     - Ѓольше ничего. ќто все, о чем вы просили.
     - ‹адно. ‚полне  приемлемо. Ќам с ”рицем нужно  приготовить гвинейского
цыпленка, а времени в обрез. Џодумай  сам, что случитсЯ,  если  ты приведешь
сюда   мистера  Љорригана  или  даже  всех  этих  адвокатов?  џ  покажу  ему
карандашные значки, а он станет отрицать, что когда-либо их видел. џ спрошу,
кто еще имел доступ к письму, и услышу ответ: любой из них. Ќа все это уйдет
минут пЯть. Ђ что потом?
     -  —ушь. ђаз  уж  вам так неохота  работать в воскресенье  и  подмывает
непременно  помахать  киЯми,  дав