девЯтого  ноЯбрЯ  был  день  ее
рождениЯ.
     - Ћна была вашим единственным ребенком?
     - „а, единственным.
     - Ћна была хорошей дочерью?
     - ‹учше ее не было на всем белом свете.
     Ќеожиданно  (по крайней  мере, длЯ менЯ) нас  прервали.  Њиссис ќйбрамс
негромко, но Ясно отчеканила:
     - Ћна была нисколько не лучше, чем моЯ ђейчел.
     “элман улыбнулсЯ. Њне прежде не приходилось видеть, как он улыбаетсЯ.
     - Њы с миссис ќйбрамс уже обменЯлись впечатлениЯми. Њы сравнивали наших
дочерей.  џ согласен, не  будем  спорить.  …е ђейчел ничем не уступала  моей
дочери.
     -  ’ут  и не о  чем спорить. Ђ  какие планы строила „жоан: выйти замуж,
продолжать карьеру или еще что?
     - Ѓоюсь, что точно не знаю, -  помолчав, ответил “элман. - џ же говорил
вам, что она закончила ‘митовский колледж с отличием?
     - „а.
     - Ћдно времЯ она дружила с симпатичным молодым человеком из „артмута, и
мы даже думали, что они обвенчаютсЯ,  но у нее тогда еще молоко  на губах не
обсохло и, слава Ѓогу, хватило ума  это осознать. Ђ здесь, в Ќью-‰орке - она
служила в этом  издательстве почти четыре года, -  она нам писала в Џеорию о
разных...
     - Ђ где эта ЏеориЯ? - спросила Ѓланш „ьюк.
     “элман хмуро посмотрел на нее.
     - ЏеориЯ? ќто  город  в штате €ллинойс. Ћна писала нам о разных молодых
людЯх,  с которыми  знакомилась, но  нам казалось,  что она не  готовитсЯ  к
семейной жизни. Њыто считали, что уже  пора, во  всЯком случае, ее мать  так
думала, но „жоан, по-видимому, полагала, что ее ждет карьера в издательстве.
Ћна  получала  восемьдесЯт  долларов  в  неделю,  что  вполне  прилично  длЯ
двадцатишестилетней  девушки, и в августе прошлого года Я, когда приезжал  в
Ќью-‰орк, вспоминал об этом. Њы с ее матерью надеЯлись на нее...
     Ћн нагнулсЯ вперед, посмотрел на миссис ќйбрамс, потом снова на менЯ.
     - Њы обсуждали это наверху с миссис ќйбрамс. Ћна чувствует то же самое,
только у нее  прошло всего два днЯ и она еще не  осознала. џ сказал ей,  что
если вы дадите мне блокнот и  карандаш и попросите записать все, что Я помню
о „жоан,  готов держать пари,  что припомню  десЯток тысЯч,  даже больше, ее
поступков  и  слов,  замыслов  и настроений.  ‚ы не представлЯете себе,  что
значит иметь дочь.
     - „а, вы правы. ‚ам есть что вспомнить
     -  ‚ерно. џ до того додумалсЯ, что  уже начал себЯ спрашивать - а вдруг
это  наказание свыше за то, что слишком гордилсЯ ею? Ќо это не так - Я вовсе
не считал ее  ангелом.  ѓрехов  за ней  водилось  с лихвой...  и ребенком ей
случалось лгать  и изворачиватьсЯ,  да и когда выросла, она далеко не всегда
поступала так, как мне хотелось, но  Я задал  себе вопрос, могу ли Я, положа
руку на сердце,  попрекнуть  ее хоть одним неблаговидным поступком? € понЯл:
нет, не могу.
     Ћн умолк  и начал обводить взглЯдом моих гостей. Ќе спеша, словно искал
в каждом лице пониманиЯ.
     - Ќет, не могу, - твердо повторил он.
     - ‡начит, она была само совершенство, - заметила Љлэр Ѓэркхардт.
     „умаю, она не хотела съЯзвить, но Ѓланш „ьюк  пришла  от ее  реплики  в
Ярость.
     - ‡аткни свою  глотку, ты, вундеркинд из вечерней  школы! -  обрушилась
она на Љлэр.  -  “  человека горе! Ћн  потерЯл дочь!  €ли ты  тоже закончила
колледж с отличием?
     - џ никогда не училась  в вечерней школе, - негодующе возразила Љлэр. -
џ закончила Ћлифантскую частную школу бизнеса!
     - џ вовсе не говорил, что она совершенство, -  сказал “элман. - Ќередко
мне  казалось, что  она  ведет  себЯ неправильно. ‚прочем, что бы Я  вам  ни
рассказал, ее уже нет в живых, и теперь все изменилось. Ќо в ней, будь это в
моей власти,  Я не  стал бы менЯть ничего, ни единой черточки ‚от посмотрите
на  себЯ...  сколько  вы  выпили...  Ѓудь  здесь  ваши  отцы,  врЯд  ли  они
порадовались  бы. Ђ теперь  представьте,  что  сегоднЯ  вечером вас убили  и
родители отвезли вас домой  и похоронили, поубивались  и неужели после этого
вы можете подумать, неужто, думаете вы, они бы упрекнули вас в пристрастии к
хмельным напиткам?  Љонечно,  нет!  Ћни будут  помнить  о вас  только  самое
лучшее, только то, чем могли бы гордитьсЯ.
     Ћн вытЯнул шею.
     -  Ќе так  ли,  миссис ќйбрамс? ‚едь  именно так вы относитесь  к вашей
ђейчел?
     Њиссис ќйбрамс  поднЯла голову. Ћбратилась она даже  не к  “элману,  а,
скорее, ко всем присутствующим:
     - Љак Я отношусь к моей  ђейчел? - Ћна покачала головой. - Џрошло всего
два  днЯ.  Ѓуду  с  вами искренна. Џока говорил  мистер “элман,  Я сидела  и
думала. ЊоЯ ђейчел спиртного и в рот не  брала. …сли бы Я хоть  раз увидела,
что она выпивает, Я не  пожалела  бы  крепких слов,  чтобы отругать  ее  как
следует.  „аже страшно представить, как бы  Я вышла  из себЯ. Ќо вот сейчас,
сиди  она  здесь с  вами  за столом  и  выпей  столько,  что  не  узнала  бы
собственную мать,  Я бы  сказала ей: "Џей, доченька! Џей на здоровье!" - Ћна
судорожно сжала руки.  - Ќе  хочу  кривить душой, но,  быть  может, Я путано
говорю. ‚друг вы не понЯли, что Я хочу сказать...
     - Њы понЯли, - еле слышно прошелестела ќлинор ѓрубер.
     -  џ  хочу  только  вернуть  ђейчел.  Њне повезло больше,  чем  мистеру
“элману, у  менЯ  есть  еще  две  дочери. „еборе  шестнадцать,  она  у  менЯ
толковаЯ, кончает школу.  Ђ  Ќэнси  двадцать, и  она  учитсЯ в колледже, как
„жоан,  дочь мистера “элмана. Ћни поумнее, чем  ђейчел, да и более  шустрые.
ђейчел, конечно, не получала восьмидесЯти долларов в неделю, как „жоан, ведь
ей  приходилось  платить за аренду конторы и прочее, но все  же зарабатывала
она неплохо, однажды вышло даже сто  двадцать долларов за неделю, правда, ей
пришлось  засиживатьсЯ допоздна.  ‚ы только не думайте, что Я  заставлЯла ее
трудитьсЯ  до  изнеможениЯ.  Ќекоторые  наши  друзьЯ  так  считают,  но  они
ошибаютсЯ. ђейчел радовалась, что ее сестренки  такие головастые, и она сама
уговорила Ќэнси поступить в  колледж. Љогда  у  нее  случалсЯ дополнительный
заработок,  Я твердила:  "Љупи  себе, наконец, новое  платье  или  прокатись
куда-нибудь",  а  она  только  смеЯлась  и  отвечала:  "—то  ты,  мамулЯ,  Я
труженица".  Ћна звала менЯ мамулей, а Ќэнси и „ебора зовут менЯ мамой - вот
и всЯ разница. - Ћна снова стиснула руки.
     -  ‚ы знаете,  что  прошло всего два днЯ с тех пор, как  ее не стало? -
‚опрос мне показалсЯ праздным, но она повторила: - ‡наете?
     - „а, знаем, - донеслось с разных сторон.
     -  Џоэтому  Я еще  не представлЯю,  что  будет,  когда  пройдет  больше
времени,  как у мистера “элмана. Ћн  долго размышлЯл  и  теперь вот  уплатил
деньги,  чтобы мистер ‚ульф  отыскал  убийцу  „жоан.  …сли бы  у  менЯ  тоже
водились деньги, возможно, Я поступила бы  так  же... Ќе знаю... Џока Я могу
думать  только о ђейчел.  џ пытаюсь понЯть почему так случалось. ђейчел была
простой  труженицей.  €справно  трудилась  и  получала  честно  заработанное
вознаграждение. Ћна никому не причинЯла зла. Ќе делала ничего дурного. € вот
мистер ѓудвин рассказал, что к ней обратилсЯ мужчина,  ђейчел отпечатала ему
рукопись,  он расплатилсЯ, и вдруг  какое-то времЯ спустЯ он  возвращаетсЯ и
убивает  мою дочь.  џ пытаюсь осознать, почему  так  случилось, и  не  могу.
‘колько  бы  мне  ни объЯснЯли,  Я никогда  не смогу  понЯть, почему кому-то
понадобилось  убивать  мою ђейчел.  Ќет  в  мире  человека,  который мог  бы
сказать: "ђейчел ќйбрамс менЯ обидела". ‚ы женщины и знаете, как трудно быть
такой, чтобы о вас никто дурного слова не сказал. џ вот совсем не такаЯ.
     Њиссис ќйбрамс  умолкла. Џотом стиснула губы, словно собираЯсь с духом,
и заговорила:
     -  Ћднажды Я  плохо  обошлась со своей ђейчел...  - Џодбородок ее мелко
задрожал. - €звините менЯ, ради Ѓога... - Ћна  запнулась, всхлипнула, встала
со стула и быстро зашагала к двери.
     „жон  ђ. “элман не стал соблюдать правила хорошего  тона.  Ќи слова  не
говорЯ,  он вскочил на  ноги,  прошел за моей  спиной и последовал за миссис
ќйбрамс. €з-за двери донессЯ его голос, потом все стихло.
     ѓости сидели, словно пришибленные.
     - …сть еще кофе, - сообщил Я. - Љому-нибудь подлить?
     †елающих не оказалось. џ вновь заговорил:
     - Њиссис ќйбрамс допустила одну неточность. Џо ее словам, Я  сказал ей,
будто мужчина, который расплатилсЯ  с ђейчел за перепечатку рукописи,  потом
вернулсЯ  и  совершил убийство. Ќа самом  деле Я сказал ей, что ђейчел убили
из-за того,  что  она печатала рукопись,  не  имеЯ  в  виду,  что  убийца  -
непременно ее клиент.
     ‘лушали менЯ не все.  ’рое из них утирали глаза  платочками. …ще две не
скрывали слез.
     - ‚ы можете это доказать? - вызывающе спросила „олли •эрритон.
     - „оказательства у нас нет. Ќо идеЯ нравитсЯ.
     - ‚ы просто спЯтили, - заЯвила вдруг •елен ’рой.
     - ‚от как? Џочему?
     -  ‚ы  сказали,  что  смерть  ‹еонарда „айкса  свЯзана  с  этими  двумЯ
убийствами. ‚ы хотели сказать, что все трое погибли от руки одного убийцы?
     - џ этого не говорил, но уверен, что так и есть. “ менЯ особый нюх.
     -  ‡начит,  вы  и  впрЯмь ненормальный.  ‘  какой  стати  Љону  Ћ'Њэлли
вздумалось бы убивать этих девчонок? Ћн не...
     - ‡амолчите, •елен! - рЯвкнула миссис Ђдамс.
     „евушка пропустила окрик мимо ушей и продолжала как ни в чем не бывало:
     - Ћн не убивал...
     - ‡амолчите! ‚ы пьЯны.
     -  Ќичего  подобного!  џ была  чуть-чуть  пьЯна, а теперь  трезва,  как
стеклышко. Љто угодно  протрезвел бы, послушав эту пару. - Ћна уставилась на
менЯ в упор. - Љон Ћ'Њэлли новее  не убивал ‹еонарда  „айкса из-за  какой-то
рукописи. Џросто по вине „айкса Ћ'Њэлли вылетел из фирмы, вот он и отомстил.
‚се это знают...
     ѓолос  ее  потонул в хоре  возгласов. Љто-то из  них  пыталсЯ урезонить
•елен, остальные  старались  перекричать  друг дружку. џ подумал,  что, быть
может,  таким  образом  они  снимают  с  себЯ напрЯжение после  трагического
повествованиЯ “элмана и миссис ќйбрамс, но, как выЯснилось, Я  был прав лишь
наполовину. Њиссис Ђдамс и „олли •эрритон пытались унЯть самых разгорЯченных
коллег,  но  тщетно. ‘удЯ по  тому,  что  Я  наблюдал, и  по  обрывкам фраз,
доносившихсЯ  до моих ушей,  давно тлеющаЯ вражда  разгорелась и переросла в
битву. Ќасколько  Я разобралсЯ,  по  одну сторону баррикады сплотились •елен
’рой, Ќина Џэрлман и Ѓланш „ьюк,  а  по другую оказались ЏорциЯ ‹исс, ќлинор
ѓрубер и  Њэйбел Њур; ‘ью „ондеро подливала масла в огонь, но не ввЯзывалась
в сечу, а Љлэр  Ѓэркхардт,  вундеркинд из  вечерней школы, еще не доросла до
рукопашной. Њиссис Ђдамс и „олли •эрритон были сторонними наблюдателЯми.
     ‚о времЯ сравнительного  затишьЯ,  без которого не  обходитсЯ  ни  одно
крупное сражение, Ѓланш „ьюк вдруг  пустила в ход тЯжелую  артиллерию против
ќлинор ѓрубер:
     - Ђ в чем ты была, когда Ћ'Њэлли сказал это? ‚ ночной рубашке?
     ‚се ошарашенно  прикусили  Языки, чем поспешила воспользоватьсЯ  миссис
Ђдамс.
     - Џросто  возмутительно!  - промолвила она - Љак вам не  стыдно! Ѓланш,
сейчас же извинитесь перед ќлинор.
     - ‘ какой стати? - окрысилась Ѓланш.
     - Ѓесполезно, - отмахнулась ќлинор. Ћна повернулась ко мне, и Я увидел,
как она побледнела. - Њы должны все извинитьсЯ перед вами, мистер ѓудвин.
     - Ђ Я так  не считаю, - сухо сказала „олли •эрритон. - Џоскольку мистер
ѓудвин подстроил этот  спектакль, причем, отдадим  ему должное, режиссер  он
ловкий и умелый, не  стоит перед ним извинЯтьсЯ. ЏоздравлЯю,  мистер ѓудвин,
чисто сработано.
     - џ не согласен, мисс •эрритон. Џоздравлений Я не заслужил.
     - џ ничего не знаю и знать не хочу, - отрезала ќлинор, глЯдЯ на менЯ. -
џ хочу спросить вот  что.  Џосле того,  что наговорила тут  Ѓланш,  и  всего
прочего,  что  вы, должно  быть,  слышали,  знаете  ли вы, кто  такой Љонрой
Ћ'Њэлли?
     -  Љонечно.  ЏолициЯ  допустила  менЯ  к делу  ‹еонардо „айкса.  Ѓывший
компаньон конторы, которого лишили практики примерно год назад.
     ќлинор кивнула.
     -  Ћн  был главным  компаньоном.  Љонтора  называлась  тогда  "Ћ'Њэлли,
Љорриган и  ”елпс". џ была его секретаршей. ’еперь секретарша ‹уиса Љастина.
Ќужно ли объЯснЯть, что выпад Ѓланш, ее намеки на наши  отношениЯ с мистером
Ћ'Њэлли - это всего лишь злопыхательство?
     - ђазумеетсЯ, мисс ѓрубер. Њожете говорить или выбросьте это из головы.
     -  ‹адно.  †аль, конечно, потому что на самом деле мы с Ѓланш подружки.
Џросто дело это уже начало затихать, а тут опЯть поЯвились полицейские и все
разбередили; а теперь  оказываетсЯ,  что  это из-за вас, точнее, из-за того,
что  вы рассказали  в  полиции  про  убитых  девушек. џ вас  не  виню,  жаль
только... ‘ловом, вы  ведь  сами видели, что  тут  только  что творилось. ‚ы
слышали, о чем мы говорили?
     - —астично.
     - ‚ любом случае, вы слышали слова •елен о том, что Љонрой Ћ'Њэлли убил
„айкса  в отместку  за  то,  что по  вине „айкса  его лишили  практики.  ќто
неправда. Ћ'Њэлли исключили  за  подкуп старшего  из  присЯжных  при разборе
гражданского  иска.  Ќе знаю,  кто донес об  этом  в суд, его имЯ  так и  не
выплыло наружу, но это мог быть  только кто-то с противной стороны. Љонечно,
наша контора  всЯ  кипела, какие  только  бредовые  версии не обсуждались  -
например, что  донос написал ‹уис Љастин, потому,  что Ћ'Њэлли  недолюбливал
его и не принимал в руководство конторой, или...
     - ‚ы  считаете свою  выходку разумной,  ќлинор?  -  сухо спросила „олли
•эрритон.
     - „а, -  ответила ќлинор,  не моргнув глазом. - Ћн должен понЯть. - Ћна
вновь обратилась ко  мне:  -  ...или  что  доносчиками  могли  быть  другие,
например, мистер Љорриган или мистер Ѓриггс,  по тем  же причинам... ‹еонард
„айкс тоже мог донести, потому что Ћ'Њэлли собиралсЯ его уволить.  Ќисколько
не  удивилась бы, узнав, что и  менЯ называли в числе  возможных доносчиков,
из-за  того,  например, что  Ћ'Њэлли  отказывалсЯ  подарить мне новую ночную
рубашку.  ‘о временем сплетни  почти  прекратились,  но вот  убили  ‹еонарда
„айкса,  и все началось по-новому.  Љто-то распустил слух,  что  „айкса убил
Ћ'Њэлли,  когда узнал, что донос написал „айкс... ‚от тогда-то мы и хлебнули
горЯ. Љонтора  гудела как потревоженный улей. Џричем  никто ничего  не знал.
‚от вы слышали, как  Ѓланш спросила менЯ,  не  была ли  Я в  ночной рубашке,
когда Ћ'Њэлли мне кое-что сказал.
     Џо-видимому, она решила, что задала  мне вопрос, поэтому Я  пробормотал
что-то вроде "да, слышал".
     -  Ќа  самом деле несколько недель  назад он  сказал мне, что по случаю
анонимное письмо про подкуп отправила судье жена старшего из присЯжных. ‚рЯд
ли  Я  была  при этом  в ночной рубашке - длЯ конторы Я  предпочитаю  другой
нарЯд, а  дело  происходило в конторе... ’еперь-то  он больше не работает  у
нас,  но времЯ от времени наведываетсЯ. ’ак  что все слухи о том, что „айкса
убил Ћ'Њэлли, это досужий вымысел.
     - Ђ почему ты не скажешь своего мнениЯ? - спросила  •елен ’рой.  - ‚едь
ты думаешь, что „айкса убил дЯдЯ ”ред. ‚от и скажи.
     - џ никогда не говорила этого вслух, •елен.
     - Ќо ведь ты так думаешь, не правда ли?
     - € Я тоже! - запальчиво выкрикнула Ѓланш „ьюк.
     - Ђ кто такой дЯдЯ ”ред? - поинтересовалсЯ Я.
     Ћтветила мне •елен:
     - ќто той дЯдЯ, ”редерик Ѓриггс. Ћни не любЯт его. „умают, что он донес
на Ћ'Њэлли из-за того, что тот не брал его  в компаньоны, а „айкс прознал об
этом и угрожал сказать Ћ'Њэлли, поэтому дЯде ”реду и пришлось убить  „айкса,
чтобы обезопасить себЯ. ’ак ведь ты думаешь, ќлинор? ЏризнайсЯ.
     - џ так думаю, - не унималась Ѓланш.
     - Џослушайте,  девушки, - серьезным тоном начала „олли  •эрритон,  - вы
служите  в  юридической  конторе и  должны  сознавать, что одно дело  чесать
Языком в  дамской комнате,  но  совсем  другое  -  разговаривать с  мистером
ѓудвином. € разве вам не приходилось слышать что такое клевета?
     -  Ђ  Я  ни  на  кого  не клевещу, -  сказала ќлинор, и  это было сущей
правдой.  Ћна  посмотрела на менЯ. - џ  все это  говорила лишь потому,  что,
по-моему, вы зрЯ потратили такую уйму орхидей,  вкусной еды и напитков.  ‚аш
клиент - мистер “элман, вы расследуете смерть его дочери, и  вы пошли на эту
авантюру и на эти расходы, потому что уверены в существовании свЯзи между ее
гибелью  и ‹еонардом „айксом.  —то же касаетсЯ списка имен,  который нашли у
него  дома, - какой-нибудь знакомый „айкса  мог  пожаловатьсЯ,  что никак не
выберет себе  псевдоним, и  они  с „айксом могли придумать  десЯток имен,  и
„айкс записал их на бумаге... „а мало ли объЯснений можно тут напридумывать?
Ђ  из ваших слов следует, что,  кроме  имени Ѓэйрда Ђрчера, ничто  больше не
свЯзывает „айкса с „жоан “элман и ђейчел ќйбрамс.
     - Ќет, - возразил Я. - …сть еще кое-что. ‚сех их убили.
     -  ‚  Ќью-‰орке каждый год убивают триста человек, -  покачала  головой
ќлинор. - Џоймите, Я только хочу  открыть  вам глаза.  ‚ы нас спровоцировали
или,  может быть, не  вы, а миссис ќйбрамс  с  мистером “элманом,  и из  той
перепалки, которую  мы  затеЯли, вы могли  сделать неверные выводы.  џ хочу,
чтобы вы  это  понЯли. Њы  все надеемсЯ, что  вы отыщете убийцу,  но  только
действовать вам следует иначе.
     -  Џослушайте, -  заговорила  Ќина  Џэрлман - “ менЯ  есть предложение.
„авайте  все скинемсЯ и наймем его, чтобы он нашел, кто донес на  Ћ'Њэлли  и
кто убил „айкса. € все будет Ясно.
     - ЉакаЯ чушь! - возмутилась Ђдамс.
     ЏорциЯ ‹исс возразила:
     -  Ђ  Я  бы  лучше нанЯла его, чтобы он  поймал негодЯЯ,  который  убил
девушек.
     - ќто ни  к  чему, - сказала ей Ѓланш. - “элман нанЯл его как  раз  длЯ
этого.
     - Ђ сколько вы берете? - полюбопытствовала Ќина.
     Ћтвета  не последовало. Ќе потому что Я решил обидетьсЯ,  а  потому что
был  занЯт.  ‚став  со стула,  Я  подошел  к столику  у  стены,  на  котором
красовалась  внушительных размеров  ваза  из  китайского  фарфора, вынул  из
кармана записную  книжку,  выдрал  из нее пару листков, порвал их на  равные
части и принЯлсЯ писать.  Ѓланш спросила,  что  Я там  затеЯл,  но  также не
удостоилась ответа,  пока Я наконец  не закончил,  сложил листочки в вазу и,
прихватив ее с собой, вернулсЯ к столу, и встал за спиной миссис Ђдамс.
     - ђечь, -  возвестил  Я. Ќа  сей раз •елен ’рой воздержалась от  своего
фирменного "оле".
     -  Џризнаюсь, -  начал Я, - что вечер оказалсЯ испорчен по  моей вине и
приношу свои сожалениЯ. …сли вам кажетсЯ, что Я столь невежливо выпроваживаю
вас, Я  тоже весьма  сожалею,  но,  увы! “ менЯ больше нет иллюзий,  что нам
удастсЯ  достичь  прежнего  весельЯ.  ‘  позволениЯ  мистера  ‚ульфа,   могу
попытатьсЯ  хоть  немного утешить  вас. ‚  течение  одного  года,  начинаЯ с
сегоднЯшнего  днЯ, всем вам будут доставлЯть каждый месЯц по три орхидеи. Џо
три  сразу  или по  одной как  пожелаете.  Џо возможности,  будем  старатьсЯ
учитывать ваши пожеланиЯ и подбирать соответствующую окраску.
     ‘о всех сторон посыпались выражениЯ восторга и благодарности.
     Љлэр Ѓэрхардт поинтересовалась:
     - Ђ можем мы сами приходить и выбирать цветы?
     џ сказал, что это можно устроить, если договоритьсЯ заранее.
     - Ќемного раньше, -  продолжал Я,  - когда еще ничто не омрачило нашего
весельЯ,  возникла  идеЯ, что одна из вас, по вашему  выбору, выразит мне от
вашего  имени  благодарность за этот вечер. Ѓыть  может, вам уже расхотелось
благодарить  менЯ, но  если  нет, то  у менЯ  есть  предложение. ‚ этой вазе
десЯть клочков бумаги, на каждом из которых Я  написал имЯ  одной из вас.  џ
попрошу  миссис Ђдамс достать одну бумажку из вазы, и та из вас, чье имЯ там
окажетсЯ, окажет мне честь, если согласитсЯ,  не  терЯЯ времени, поехать  со
мной  в "Ѓоболинк", где мы будем танцевать и прожигать  жизнь,  пока один из
нас не запросит пощады. „олжен предупредить, Я довольно вынослив.
     -  …сли  вы записали  и менЯ,  то прошу  менЯ исключить,  - потребовала
миссис Ђдамс.
     -  …сли вытЯнете бумажку со своим именем, мы вам позволим тЯнуть еще, -
великодушно разрешил Я. - …сть еще самоотводы?
     - џ обещала к полуночи вернутьсЯ домой, - сказала ЏорциЯ ‹исс.
     - ќто ерунда. ‡апросите пощады в половине двенадцатого.
     џ поднес вазу к миссис Ђдамс, примерно на уровне ее глаз.
     - „останьте одну бумажку, пожалуйста.
     ‡атеЯ  была ей Явно не по вкусу, но  другого быстрого  и  легкого  пути
покончить с неудавшейсЯ вечеринкой не было, и после секундного колебаниЯ она
запустила руку в вазу, выудила клочок бумаги и положила его на стол.
     Њэйбел Њур, сидевшаЯ слева от миссис Ђдамс, завопила:
     - ‘ью!
     џ сгреб остальные бумажки и сунул их в карман.
     ‘ью „ондеро запротестовала:
     - ѓосподи, не могу же Я идти в "Ѓоболинк" в таком нарЯде!
     - ‚ конце концов  мы можем  выбрать и  другое  место, -  успокоил  Я. -
‘опротивление  бесполезно,  если,  конечно,  вы не  желаете  заново  бросить
жребий.
     - Ђ что толку? - фыркнула Ѓланш. - ‚ы готовы поклЯстьсЯ, что не на всех
бумажках стоит имЯ ‘ью?
     џ не стал ронЯть свою честь голословным отрицанием.  џ  просто с гордым
видом выпростал из правого кармана руку и бросил все девЯть бумажек на стол.
„умаю, что  позже вечером мне представитсЯ  возможность показать ‘ью  девЯть
бумажек из моего левого кармана, те самые, что Я выгреб из вазы.

     10

     Ћбычно ”риц относит поднос с завтраком наверх в спальню ‚ульфа в восемь
утра, но а этот четверг ‚ульф позвонил мне и сказал, что хочет поговорить со
мной, прежде чем подниметсЯ в девЯть в оранжерею, и  Я решил заодно избавить
”рица  от  необходимости лезть наверх.  €так, в  пЯть минут девЯтого,  подав
‚ульфу  завтрак,  Я придвинул себе стул и уселсЯ. €ногда  ‚ульф завтракает в
постели, а иногда за столом у окна. “тро  выдалось на редкость солнечное,  и
он предпочел сесть  у окна. ‚зглЯнув на необъЯтных  размеров  желтую пижаму,
зазолотившуюсЯ  в  веселых  солнечных  бликах,  Я  невольно заморгал.  ‚ульф
стараетсЯ никогда не начинать разговор, пока не опустошит неизменный  стакан
апельсинового сока, который выпивает отнюдь не залпом, поэтому Я напустил на
себЯ кроткий вид  и смиренно ждал. Ќаконец он отставил пустой стакан, трубно
прокашлЯлсЯ и принЯлсЯ намазывать полурастаЯвшее масло на горЯчий блинчик.
     ’еперь он позволил себе заговорить:
     - ‚ котором часу ты вернулсЯ домой?
     - ‚ два двадцать четыре.
     - ѓде ты был?
     - ‚одил  девушку в ночной  клуб. Ћна та самаЯ единственнаЯ, что Я искал
всю  жизнь.  ‘вадьба назначена  на воскресенье. ‚се  ее родственники живут в
Ѓразилии, и  выдавать  ее замуж некому,  так  что не  взыщите, но  быть  вам
посаженым отцом.
     - ”у! - Ћн  откусил намазанный маслом кусок блинчика с ветчиной. -  —то
случилось?
     - ‚ общих чертах или дословно?
     - ‚ общих. Џодробности потом.
     - ‘обралось всего  десЯть человек, в том числе  молодаЯ и смазливаЯ, но
деловаЯ адвокатша и  стараЯ  боеваЯ лошадь. Ћни выпили наверху, но сокрушили
всего пару онцидиумов. Љ тому...
     - ”орбези?
     -  Ќет,  варикозум.  Љ  тому  времени,  когда  мы спустились,  они  уже
развеселились  вовсю.  џ  сидел на вашем месте. џ предупреждал ”рица, что их
хватит только на  суп и  пирожки, а на  утку места  не останетсЯ и, конечно,
оказалсЯ прав. џ выступал, мне  внимали,  но про убийство Я молчал вплоть до
кофе, когда менЯ попросили рассказать о работе сыщика, как было условлено, и
Я согласилсЯ. ‚ нужный момент Я послал за нашим клиентом и миссис ќйбрамс, и
началось  такое,  что  даже  ваше сердце  смЯгчилось  бы,  хотЯ, конечно, вы
никогда бы  в  этом  не признались. Ђ они  признались,  утираЯ слезы. Џричем
“элман имел  наглость  заподозрить, что  Я слишком  много  себе позволЯю. ‚о
всЯком случае, он ушел провожать  миссис ќйбрамс, хотЯ до вчерашнего  вечера
не  был знаком с ней. „а, кстати, Я сказал им, что нашел имЯ Ѓэйрда Ђрчера в
записной книжке ђейчел  ќйбрамс,  поскольку мне надо было  подготовить почву
длЯ того, чтобы позвать миссис ќйбрамс. …сли это просочитсЯ в прессу, Љремер
станет рвать и  метать, но книжку-то нашел Я, и Љремер сам говорит, что Я не
умею держать Язык за зубами.
     - Џолностью с ним согласен. -  ‚ульф  чуть отхлебнул дымЯщегосЯ черного
кофе. - ’ак, значит, они расчувствовались?
     - „а. люзы у них открылись, и они  принЯлись митинговать  насчет того,
кто донес  на Ћ'Њэлли, бывшего старшего компаньона, которого лишили практики
за подкуп присЯжного, и кто убил „айкса. ’еорий у них хоть отбавлЯй, но если
есть хоть мало-мальски ценные сведениЯ,  то  они их тщательно скрывают. Ћдна
из них - ее зовут ќлинор ѓрубер, весьма недурна собой, но слишком умничает -
раньше  была секретаршей Ћ'Њэлли, а  теперь - ‹уиса  Љастина... ’ак вот  она
попыталась наставить менЯ  на путь истинный, утверждаЯ, что, видите  ли,  ей
противно смотреть,  как мы терЯем времЯ, пытаЯсь найти свЯзь между „айксом и
„жоан с ђейчел. поскольку таковой не существует. Ќикто  не возразил. џ решил
взЯть тайм-аут и испробовать  индивидуальный подход, выбрав  длЯ начала  ‘ью
„ондеро, секретаршу  ќммета ”елпса. џ повел ее в ночной клуб,  где  истратил
тридцать четыре доллара из денег  нашего клиента. ‡адача-минимум состоЯла  в
том, чтобы завЯзать дружественные отношениЯ, но мне удалось удачно  ввернуть
угрозу, что, если понадобитсЯ,  мы разнесем контору "Љорриган, ”елпс, Љастин
и Ѓриггс" на столь мелкие клочки, что санитарнаЯ служба города предъЯвит нам
иск  за загрЯзнение улиц.  Љак и уже  упоминал, бракосочетание  состоитсЯ  в
воскресенье. Ќадеюсь, она нам понравитсЯ. - џ повернул руку ладонью вверх. -
Џосмотрим,  что  выгорит.  …сли  у кого-нибудь из  компаньонов этой  конторы
рыльце и в самом деле в пушку, то, думаетсЯ, кое-чего Я все же добилсЯ. …сли
же нет, значит, мисс ѓрубер не только красотка, но и умница, поэтому Я, быть
может, поменЯю ‘ью на нее.  ‚ремЯ покажет, если, конечно, у  вас нет желаниЯ
высказатьсЯ сейчас.
     ‚ульф расправилсЯ  с  ветчиной  и омлетом,  приготовленным на  масле  с
хересом, и приступил  к десерту - блинчикам, щедро политым тимьЯновым медом.
‚  кабинете он  бы уже давно  насупилсЯ и глазел бы  исподлобьЯ, но во времЯ
трапезы он не позволЯл себе хмуритсЯ.
     - ’ерпеть не могу обсуждать дела за завтраком, - изрек он.
     - џ знаю.
     - Џодробности  расскажешь потом.  ђазыщи  ‘ола и  поручи ему  выЯснить,
почему Ћ'Њэлли лишили практики.
     - ‚ деле „айкса в полиции все эти сведениЯ есть. џ же вам говорил.
     -  ’ем  не  менее  пусть ‘ол этим  займетсЯ.  Ђ  ”реда  и Ћрри  попроси
поинтересоватьсЯ свЯзЯми „айкса вне конторы.
     - „а у него не было никаких свЯзей.
     - Ќичего,  пусть  поработают. Њы выдвинули гипотезу  и либо докажем ее,
либо   опровергнем.  Џродолжай   свое  знакомство   с  женщинами.   Џригласи
кого-нибудь из них пообедать.
     - ќто не очень удобно. “ них перерыв...
     - Њне  некогда  с  тобой препиратьсЯ.  џ  хочу почитать газету.  ’ы уже
завтракал?
     - Ќет. џ поздно встал.
     - €ди позавтракай.
     - ‘ удовольствием.
     Ќо прежде Я позвонил ‘олу,  ”реду и Ћрри и пригласил их на  инструктаж.
Џосле завтрака  мне  предстоЯло кроме  инструктажа  привести  в порЯдок  еще
кое-какие  дела,  которые   Я  успел  подзапустить.  ‚скоре  позвонил  Џерли
‘теббинс, которого интересовало,  как прошел званый  вечер, и Я осведомилсЯ,
за  кем из моих  гостей он установил  слежку,  либо,  наоборот, кто  из  них
нашептал ему  про  ужин, но Џерли не пожелал  откровенничать. ‘ приглашением
пообедать Я  решил повременить.  ‘ью столь бурное  развитие  отношений могло
отпугнуть,   а   мысль  о  том,  что  придетсЯ   потратить  пЯтьдесЯт  минут
драгоценного дневного времени на другую, менЯ не вдохновлЯла. Љ тому же Я не
выспалсЯ и не успел побритьсЯ.
     ‘пустившись  в одиннадцать часов в кабинет.  ‚ульф  просмотрел утреннюю
почту,  продиктовал  два  письма,  полистал  каталог  и  наконец  затребовал
подробный отчет. Џод  "подробным" он подразумевал  каждый  жест,  слово  или
интонацию, и  Я настолько поднаторел в выполнении  этого  требованиЯ, что не
только ‚ульф оставалсЯ удовлетворен, но и Я сам  получал удовольствие. Ћтчет
занЯл у менЯ больше часа. Љогда Я  закончил, ‚ульф задал несколько вопросов,
а потом приказал:
     - Џозвони мисс ’рой и пригласи ее пообедать.
     џ и ухом не повел.
     - Џонимаю  и  сочувствую,  -  сказал Я,  -  но  выполнить  не  могу, не
обессудьте. ‚ы  отчаЯлись,  а  потому мечетесь.  џ мог бы  представить целый
ворох убедительных возражений, но выскажу всего  два:  во-первых, уже  почти
час, следовательно, Я никак не успею,  а  во вторых,  мне просто не хочетсЯ.
Џонимаете,  в  некоторых делах Я смыслю  больше вашего, особенно и том,  как
вытЯгивать нужные  нам  сведениЯ  из  женщин. Џоверьте мне, трудно придумать
большую нелепость, нежели  заставить менЯ пригласить перезрелую с прыщеватой
физиономией племЯнницу адвоката  перехватить на  ходу  кусок в переполненной
забегаловке  в  центре  Њанхэттена,  тем более что сейчас она  навернЯка уже
сидит в баре у фонтана и уписывает пломбир с кленовым сиропом и орешками...
     ‚ульфа передернуло.
     - Џрошу прощениЯ, если  огорчил  вас,  но пломбир с кленовым  сиропом и
орешками...
     - ‡аткнись! - прорычал ‚ульф.
     ’ем не менее Я отдавал  себе  отчет, что  все нити в моих руках. ‚ерно,
‘ол, ”ред и Ћрри уже собирали сведениЯ,  но  от  „жоан  “элман  они были еще
дальше,  чем Я. …сли хоть у одной из тех  десЯти, с которыми Я познакомилсЯ,
или из  тех шести, кого  Я  еще  не имел  чести лицезреть, имелсЯ в  заначке
один-единственный,  даже  самый пустЯчный фактик,  благодарЯ  которому  Ќиро
‚ульф принЯлсЯ бы поочередно  выпЯчивать  и втЯгивать  губы, то  выудить эту
информацию  предстоЯло  только  мне, и  если  Я не  хотел  проковырЯтьсЯ  до
ђождества,  до  которого  оставалось  всего  девЯть  месЯцев,  то  следовало
поторапливатьсЯ.
     ‚ернувшись после  обеда и кабинет, ‚ульф  устроилсЯ в  своем кресле  за
столом и  погрузилсЯ  в томик поэзии Ћскара  •аммерштейна, выкинув из головы
все  мысли  об  убийстве,  а  Я  бесцельно  слонЯлсЯ   взад-вперед,  пытаЯсь
придумать,  что бы предпринЯть, когда  зазвонил телефон и  Я поспешил  снЯть
трубку.
     †енский голос известил менЯ:
     -  Њистер  Љорриган желает переговорить с  мистером ‚ульфом.  ‘оедините
менЯ с мистером ‚ульфом, пожалуйста.
     џ скорчил гримасу.
     - Љак вы добрались домой, миссис Ђдамс? Ѓез приключений?
     - „а.
     -  ‡амечательно.  Њистер  ‚ульф  сейчас  занЯт,  читает  томик  стихов.
‘оедините менЯ с Љорриганом.
     - Џраво, мистер ѓудвин...
     - ‚ы  менЯ не переубедите, и к тому же позвонили вы, а не Я.  ‘оедините
менЯ  с ним. - џ прикрыл трубку ладонью и шепнул ‚ульфу:  - Њистер „жеймс Ђ.
Љорриган, старший компаньон.
     ‚ульф отложил книгу в сторону и  потЯнулсЯ к телефону, стоЯвшему у него
на столе. џ оставалсЯ на проводе, как было  всегда, кроме тех случаев, когда
‚ульф жестом указывал, чтобы Я положил трубку.
     - Ќиро ‚ульф слушает.
     - ќто „жим Љорриган. џ хотел бы поговорить с вами.
     - Џожалуйста.
     - Ќе по телефону, мистер  ‚ульф. ‹учше бы нам встретитьсЯ, да и кое-кто
из моих  коллег хотел бы  поприсутствовать. ‚ы не могли  бы приехать к нам в
контору, скажем, в половине шестого? Ћдин из моих коллег сейчас в суде.
     -  џ никогда не езжу по конторам,  мистер Љорриган. џ  принимаю людей в
своем собственном кабинете. ‚ половине шестого Я буду занЯт, но в шесть могу
вас принЯть, если желаете.
     -  •орошо, в шесть, но все  же  лучше бы  встретитсЯ у нас.  Ќас  будет
четверо или даже пЯтеро. ‚ шесть в нашей конторе?
     - Ќет, сэр. …сли встреча состоитсЯ, то только здесь.
     - Џодождите минутку.
     Џрошло больше трех минут. Ќаконец трубка снова ожила:
     - €звините, что  заставил  вас ждать.  ‚се  в порЯдке, мы будем у вас к
шести или чуть позже.
     ‚ульф повесил трубку, и Я последовал его примеру.
     - —то ж, - заметил Я, - по меньшей мере, мы  потревожили пчелиный улей.
‚первые за десЯть дней хоть кто-то затрепыхалсЯ.
     ‚ульф взЯлсЯ за книгу.

     11

     Ќикогда прежде в нашей  конторе не собирались столь  мощные юридические
силы. ‘разу четверо практикующих адвокатов и один - лишенный практики.
     „жеймс Ђ. Љорриган (секретарша - арлотта Ђдамс) был примерно одних лет
со  своей  секретаршей,  а  то и  чуть помоложе. “ него была  нижнЯЯ челюсть
боксера-профессионала, сложение - как у ушедшего на пенсию жокеЯ, а Я глазах
такой  голодный блеск,  какой  мне  доводилось  видеть не  у бродЯчего  пса,
которого дразнЯт костью, а скорее у кошки при виде канарейки.
     ќммет  ”елпс  (секретарша  -  ‘ью  „ондеро)  оказалсЯ длЯ  менЯ  полной
неожиданностью. Џо словам ‘ью, в конторе он считалсЯ ходЯчей энциклопедией и
мог  наизусть  процитировать  любой   прецедент  или  подробности   забытого
судебного процесса, не заглЯдываЯ в справочники. Ќа вид ему было  немного за
пЯтьдесЯт, ростом  за  шесть  футов,  широкоплечий,  с  длинными руками,  он
выглЯдел бы очень браво в генеральском или адмиральском мундире.
     ‹уис  Љастин (секретарша  -  ќлинор ѓрубер)  был  самым молодым в  этой
компании, примерно моих  лет. ’ут уж никакого голодного  блеска, напротив, в
его темных глазах застыло сонное выражение, должно  быть,  маска, благо  ‘ью
рассказала  мне,  что  именно он  выступает в суде,  где за  ним утвердилась
репутациЯ бойца, и именно ему контора доверЯет самые трудные дела, с тех пор
как Ћ'Њэлли отлучили  от практики. Ћн не следил за осанкой, и потому казалсЯ
ниже, чем был на самом деле.
     ”редерик  Ѓриггс,  он  же  дЯдЯ  ”ред •елен ’рой, был седой как лунь, с
удлиненным  костлЯвым лицом. …сли у него и была секретарша, то Я ее не знаю.
Џривычка  дЯди ”реда придурковато  моргать, глЯдЯ на  собеседника, вызвала у
менЯ недоумение по поводу того, что на седьмом (а может, на восьмом) десЯтке
лет  его сделали компаньоном;  с другой  стороны, кто их знает в юридических
фирмах, может, у  них так  заведено. ‹ично Я не доверил бы  ему  даже менЯть
промокательную бумагу на пресс-папье.
     Љонрой Ћ'Њэлли, который  был  старшим компаньоном и  чудодеем  защиты в
суде, пока его не вышибли  из адвокатуры за подкуп присЯжного, выглЯдел, как
и следовало  ожидать,  словно в воду  опущенным,  а  горькаЯ складка  у рта,
казалось, так и останетсЯ у него на всю жизнь. Ђ вот если убрать эту складку
и  подтЯнуть отвислые щеки,  да добавить блеска в глазах, то совсем нетрудно
представить,  что  он  способен покорить судебный  зал,  но  в  нынешнем его
состоЯнии он, пожалуй, не покорил бы и самого себЯ в телефонной будке.
     Љрасное кожаное  кресло Я предоставил Љорригану, старшему компаньону, а
остальных рассадил полукругом  лицом  к  ‚ульфу. Љак  правило, когда  у  нас
посетители, Я достаю ручку и блокнот только по сигналу ‚ульфа, нынче же днем
Я приготовилсЯ  заранее, поскольку закон не запрещал мне экспериментировать,
поэтому стоило Љорригану раскрыть рот, как Я  тут же начал стенографировать.
ђеакциЯ  последовала  мгновенно  и  единодушно.  ‚се  они  хором  затЯвкали,
преисполненные негодованием и возмущением. џ прикинулсЯ удивленным.
     ‚ульф, который знает мои выходки, хотел было сделать мне замечание, но,
не  удержавшись, усмехнулсЯ.  ‚идно,  идеЯ  одним  махом  заставить заблеЯть
четырех адвокатов и одного экс-адвоката, пришлась ему по душе.
     -  џ  не думаю,  что нам  потребуетсЯ вести запись,  -  спокойно сказал
‚ульф.
     џ  отложил записную книжку, но так, чтобы до нее было легко дотЯнутьсЯ.
ћристской братии это нисколько не  понравилось. ‚ течение  всей нашей беседы
они поочередно  метали на  менЯ взглЯды, желаЯ  убедитьсЯ, что Я  не пытаюсь
украдкой что-либо записать.
     - ќто конфиденциальнаЯ частнаЯ беседа, - заЯвил Љорриган
     -  „а, сэр,  -  согласилсЯ ‚ульф. -  Ќо  все сказанное  может подлежать
огласке, поскольку Я не ЯвлЯюсь вашим клиентом.
     - ‘овершенно верно. - Љорриган улыбнулсЯ, но голодный блеск в глазах не
исчез.  -  Њы не стали бы возражать против  такого  клиента. Ќаша контора не
гонЯетсЯ за клиентами, мистер ‚ульф, но, думаетсЯ, нет смысла говорить,  что
если  вам когда-нибудь  понадобЯтсЯ наши услуги, то вы  окажете нам  честь и
любезность.
     ‚ульф наклонил голову на одну восьмую дюйма. џ приподнЯл бровь на такое
же расстоЯние. €так, адвокаты пытаютсЯ нас умаслить.
     -  Џерейду сразу  к делу,  -  возвестил Љорриган.  -  ‚чера  вечером вы
заманили сюда большую часть наших сотрудниц и пытались их соблазнить.
     - ‘облазнить в юридически наказуемом смысле слова, мистер Љорриган?
     - Ќет... Ќет, конечно. ‚се ваши  орхидеи, крепкие напитки, экзотические
блюда...  вы  подвергли  испытанию  не  их  целомудрие, а  осмотрительность.
Ћтветственность за это полностью несет мистер ѓудвин.
     - ‡а все поступки мистера ѓудвина как моего  помощника здесь отвечаю Я.
‚ы обвинЯете менЯ в злом умысле?
     - Ќет, нисколько. Џожалуй, Я скверно начал. ‘ейчас Я попытаюсь изложить
вам ситуацию с нашей точки зрениЯ, а вы  поправите менЯ, если Я заблуждаюсь.
€так, человек по фамилии “элман нанЯл вас расследовать смерть его дочери. ‚ы
решили, что  существует свЯзь между  ее смертью  и  двумЯ другими, а именно,
‹еонарда „айкса и ђейчел ќйбрамс. €...
     - Ќе решил, а предположил. ќто рабочаЯ гипотеза.
     - •орошо. € вы действуете в этом  направлении. ѓипотезу свою выдвинули,
исходЯ  из двух фактов: поЯвлениЯ имени Ѓэйрда Ђрчера во всех трех случаЯх и
насильственной гибели  всех троих людей. ‚торое - это чистое совпадение и не
имело бы  никакого  значениЯ без первого.  …сли  рассуждать объективно, ваши
предпосылки не  выглЯдЯт  убедительными.  Џоэтому  мы  подозреваем,  что  вы
разрабатываете свою гипотезу  лишь  потому, что не  нашли  ничего лучше, но,
конечно, мы можем и ошибатьсЯ.
     - Ќет. ‚ы совершенно правы.
     Ђдвокаты  обменЯлись  многозначительными  взглЯдами.  ”елпс  -  ходЯчаЯ
энциклопедиЯ  шести с лишним  футов ростом  - что-то пробормотал,  но  Я  не
разобрал слов. Ћ'Њэлли - тот самый экс  -  был единственным, кто даже глазом
не моргнул. —ересчур поглощен своей тоской.
     - Љонечно, мы  не  вправе ожидать,  что  вы  выложите  карты на стол, -
трезво рассудил  Љорриган. - Њы пришли сюда не расспрашивать вас, а ответить
на ваши вопросы.
     - Ћ чем?
     - Ћбо всем, что имеет отношение к  делу.  Њы готовы раскрыть перед вами
все карты, мистер ‚ульф, собственно говорЯ, нам  ничего другого не остаетсЯ.
Ѓуду  откровенен, наша  контора оказалась в  очень уЯзвимом  положении.  …ще
одного крупного скандала мы не выдержим. —уть больше года прошло с  тех пор,
как  наш  старший  компаньон  был  лишен практики  и  едва избежал  суда  за
уголовное  преступление.  ќто  был  страшный  удар  длЯ  нашей  конторы.  Њы
реорганизовались,   прошло  несколько  месЯцев,  и   мы   стали   постепенно
отвоевывать   утраченные   позиции,   когда    убили   нашего    доверенного
делопроизводителЯ  ‹еонарда  „айкса  и старые грехи опЯть всплыли. Ќичто  не
свЯзывало исключение Ћ'Њэлли из адвокатуры со смертью „айкса, но у нас любЯт
устраивать шум из ничего. ‚торой удар  причинил нам  еще больший ущерб,  чем
первый, но времЯ шло,  убийство „айкса оставалось нераскрытым, и слухи стали
было затихать, как вдруг вспыхнули с  новой силой из-за  убийства совершенно
неизвестной нам  молодой женщины по имени „жоан  “элман. Џравда, на сей  раз
урон был не  столь  велик. ЏолициЯ пыталась  с нашей помощью  или с  помощью
сотрудников конторы напасть на след человека, которого звали Ѓейрд Ђрчер или
который называл себЯ так, но ничего не вышло. —ерез неделю бесплодных усилий
полициЯ оставила нас в  покое, но  с недавних пор они снова зачастили к нам;
причин мы не знали, но теперь выЯснили, что это свЯзано со смертью еще одной
незнакомой  нам  молодой женщины по имени  ђейчел ќйбрамс. € вот тогда,  как
по-вашему, разве не имели мы права считать, что нас преследуют?
     -  „умаю,  мое мнение не играет  роли,  -  пожал плечами ‚ульф. -  ‚ы и
впрЯмь имели право считать, что вас преследуют.
     - „а, конечно.  Ћт нас и теперь не отстают. Ќо больше  так продолжатьсЯ
не может. Љак  вы знаете, эта ќйбрамс погибла три днЯ назад. € полициЯ снова
пытаетсЯ выйти на след Ѓэйрда Ђрчера, хотЯ совершенно очевидно, что  если бы
в нашей конторе хоть одной живой душе было что-нибудь известно об этом имени
или о самом Ѓэйрде Ђрчере,  то полициЯ давно бы об этом узнала. ’ем не менее
сейчас  нам  ничего не  остаетсЯ,  как сидеть  сложа руки и ждать, пока  они
найдут этого  проклЯтого Ѓэйрда  Ђрчера, да надеЯтьсЯ, что со  временем  все
улЯжетсЯ. ’ак нам казалось еще вчера. Ђ знаете, что произошло в суде сегоднЯ
днем? ‹уис Љастин выступал защитником по важному  длЯ нас делу, а в перерыве
к нему подошел представитель обвинениЯ и сказал... —то он сказал ‹уис?
     - Ћн  спросил, - заерзал на  стуле  Љастин, -  не  подыскиваю ли Я себе
новое место,  чтобы не остатьсЯ без работы, когда лопнет наша фирма. - ѓолос
его  звучал  довольно резко  и  никак не соответствовал  сонному виду. -  Ћн
пыталсЯ вывести менЯ из себЯ, чтобы свести процесс в свою пользу. Ќо у  него
ничего не вышло.
     - ‚от видите?  - обратилсЯ Љорриган  к  ‚ульфу.  - …ще  вчера все  было
иначе. Џока не принесли коробки с орхидеЯми и записками от вашего ѓудвина. Ђ
сегоднЯ мы узнали, что происходило вчера вечером. € что происходило здесь, и
что ѓудвин сказал одной из  наших сотрудниц, будто вы полагаете, что ниточка
к убийству „жоан “элман тЯнетсЯ в нашу контору, и что вы так убеж