 отрицаете.
     - „а,  всЯ  сложность  состоЯла  именно в  этом.  Ќо сейчас  мы  с  ней
разберемсЯ.  џ  приготовил... Ђ!  ‚от, пожалуйста! -  ‚улф  Явно  ждал этого
звонка. - Ђрчи, будь любезен.
     џ развернулсЯ к телефону, снЯл трубку и понЯл, что имею счастье слышать
мистера Џензера.
     - ќто ‘ол,
     - Ћчень хорошо. - ‚улф оживилсЯ. - “ступи свой стул мистеру ‘киннеру, а
вы  возьмите, пожалуйста, трубку. Ђ  вас, мистер Љремер,  Я попрошу к  моему
аппарату... а то провод не очень длинный. ‚от так. € трубку поближе к уху. Ђ
теперь, мистер ‘киннер, скажите "слушаю".
     Џрокурор буркнул: "‘лушаю!" - ив следующую секунду дико вытаращил глаза
и чуть  не  подпрыгнул. Љремер тоже вздрогнул  от неожиданности и закричал в
трубку: "ќй! ќй! —то еще такое?!"
     - ‚се, господа, спасибо. Џо-моему, опыт  был полезным и убедительным. Љ
вашему  сведению, ‘ол звонил нам из аптеки на углу, и  то,  что  вы слышали,
получаетсЯ  следующим  образом. - ‚улф сунул руку в карман, вытащил  длинную
широкую резинку,  обернул ее вокруг микрофонной части трубки,  оттЯнул двумЯ
пальцами и... "выстрелил". - ‚от и все. ќто и был тот выстрел, который мы  с
мистером ѓудвином слышали по телефону. “тром Я немного поэкспериментировал и
выЯснил, что  длЯ нужного  эффекта резинка должна  быть достаточно  тугой  и
широкой. “чтите еще, что телефон в аптеке довольно старый, висит на стене, и
звук от этого получаетсЯ более резкий.
     -  ЏотрЯсающе!  - изумилсЯ ‘киннер. -  џ был уверен, что это выстрел из
револьвера.
     -  ‚ас  можно  поздравить,  мистер Џерри.  -  ‚улф  прищурил  глаза.  -
ќффектный и очень оригинальный  ход.  џ  бы даже сказал: фирменный, вполне в
соответствии с вашим прозвищем. •лыстом ведь тоже стрелЯют. Џросто, как  все
гениальное! …сли бы  вы  еще  признались, кто вам помог подобрать подходЯщую
резинку,  было  бы  совсем  здорово.  Њистеру  Љремеру  меньше  пришлось  бы
выЯснЯть.
     Ћпыт с телефоном возымел  свое действие. …сли поначалу ‘киннер, •омберт
и Љремер смотрели в основном на ‚улфа, то теперь, когда картина проЯснилась,
их взглЯды были прикованы к  Џерри. ’ак  же, впрочем, как и всех  остальных.
Џерри,  похоже, переоценил свою  неуЯзвимость. Ћн уже  упустил момент,  кода
можно было бы изобразить взрыв возмущениЯ  и перейти в контратаку. Ђ фокус с
резинкой  окончательно  выбил  его  из  седла.  —увствовалось,  что  он весь
напрЯгсЯ: Я отлично  видел, как  пульсируют вены у него на висках. Ќо ждать,
что  он сейчас заплачет и во  всем признаетсЯ,  наверно, не  стоило:  не  та
порода.
     - Ќеплохую  историю вы нам  рассказали,  мистер ‚улф,  - низким голосом
проговорил  ‘киннер. - “ менЯ есть одно  предложение. ‚аш помощник останетсЯ
здесь с мистером Џерри, а мы поговорим где-нибудь  в другом месте. Њне нужно
задать вам несколько вопросов.
     -  —уть позже, если позволите. Џотерпите еще немного, и  Я все объЯсню.
Ќадеюсь, теперь  вы  правильно  представлЯете  себе  всю  последовательность
событий. ‚ 18.35 или около того мистер Џерри застрелил Њайкла “олша, оставил
его тело возле телефона, вернулсЯ в центр и заскочил куда-нибудь позвонить -
вполне вероЯтно, в ту самую аптеку, где только  что был ‘ол: у  них  телефон
рЯдом с дверью. €зменив голос, он  прокричал в трубку несколько фраз,  затем
щелкнул резинкой по трубке, а через две минуты был уже здесь. ‡а  то  времЯ,
что прошло  с  момента убийства, тело  “олша, конечно, могли обнаружить,  но
риск все-таки был небольшой. Ћднако получилось еще лучше.  ’ело обнаружили в
самый что ни на есть подходЯщий момент. € кто обнаружил? ‘ам лорд  Љлайверс!
Њне  кажетсЯ  совершенно  невероЯтным,  что  мистер  Џерри  предвидел  такой
поворот. ќто  навернЯка  чистое  совпадение.  џ  представлЯю,  как он  вчера
торжествовал, когда наткнулсЯ в газете на эту новость. Њы ведь всегда больше
гордимсЯ своим везением, чем своими достоинствами. Љак же - улыбка  ”ортуны!
Ќе правда ли, мистер Џерри?
     Џерри скривил губы.
     -  ‚ы  действительно   придумали  неплохую  историю.  ‚ероЯтно,  хотите
запугать лорда Љлайверса, чтобы вытЯнуть из него побольше денег...  впрочем,
это  его проблемы.  - Џерри  остановилсЯ,  почувствовав, что  голос начинает
дрожать,  но быстро  взЯл себЯ в руки.  -  Ќе думаю,  что вы ждете  от  менЯ
какого-то ответа, но Я отвечу. ’олько не словами. џ  сейчас  поеду  к  себе,
вызову своего адвоката и поручу ему возбудить против вас дело  за клевету  и
оскорблениЯ.  € против  вашего  помощника тоже.  € еще Я обЯзательно добьюсь
ареста  Љлары ”окс. ’ак что имейте в  виду - это расследование будет длЯ вас
последним. - Џерри опЯть стиснул зубы.
     ‚улф спокойно выслушал его и обратилсЯ к прокурору:
     -  џ  понимаю,   что  испытываю  ваше  терпение,  мистер   ‘киннер,  но
постарайтесь  понЯть  и  менЯ. ‚о-первых,  лорд Љлайверс  скоро  уезжает,  и
скандал  вокруг его имени весьма нежелателен. Џоэтому сейчас не до  судебных
процедур. ‚о-вторых, Я  хотел, чтобы мистер  Џерри увидел, сколько дырок ему
придетсЯ  затыкать  одновременно. ‚  такой ситуации человек терЯетсЯ,  и его
можно брать голыми руками. ‚едь он полагал, что никому и в  голову не придет
подозревать его в этих убийствах, а тут вдруг выЯснЯетсЯ, что его  раскусили
и есть  масса фактов, которые  следствие без  труда установит,  и то, как он
ушел с совещаниЯ,  и то, как подкинул деньги в машину  мисс ”окс, как к нему
приходил  Њайкл “олш и как он сам пробиралсЯ потом к “олшу на стройку, и еще
дюжина всЯких деталей. Љак тут не растерЯтьсЯ?
     - ’ак вы длЯ него это все рассказывали? - недовольно спросил ‘киннер.
     - Ќо мы  ведь и  так уже не  сомневаемсЯ, что именно  мистер Џерри убил
•арлена ‘коувила и Њайкла “олша. € сейчас дело не в том, чтобы формально его
осудить и наказать.
     - ’о есть как?
     € ‘киннер и •омберт сделали большие глаза.
     - Њне кажетсЯ,  - продолжал ‚улф, -  он и  так  больше не сможет никому
причинить зла.  „аже  если  мы отвергнем закон как  варварское орудие мести,
мистер Џерри и в этом случае за все заплатит  сполна. —его, спрашиваетсЯ, он
всеми способами добивалсЯ в жизни и что так отчаЯнно пыталсЯ сохранить? ‘вое
высокое положение в обществе. ‘вой престиж. ‘вой  ореол избранника судьбы. €
все это  он  потерЯет.  ђазве это  не достаточное наказание?  ‹орд Љлайверс,
дайте мне, пожалуйста, эти бумаги.
     Љлайверс вынул из  внутреннего кармана пиджака конверт, и Я передал его
‚улфу. ’от осторожно вынул из конверта несколько листков и развернул их.
     - “ менЯ в руках долговое обЯзательство, датированное 2 июнЯ 1895 года,
‘ильвер-‘ити,  штат  Ќевада. „жордж ђоули обЯзуетсЯ  выплатить  определенную
сумму за  определенные услуги.  …го собственноручнаЯ  подпись и подписи двух
свидетелей  -  “олша  и Љоулмана. ‚от  другой документ -  договор  о разделе
денег.  „атирован тем  же числом,  имеет несколько  подписей.  ‚от еще  один
документ -  расписка в  получении  двухсот тысЯч  семисот шестидесЯти одного
фунта  стерлингов.  ‹ондон,  11 августа 1906 года, подписи  Љоулмана, ”окса,
‘коувила,  Њоллена,  в скобках  - ѓорбуна, ‹индквиста и  “олша. €  вот  чек,
выписанный  на  имЯ  „жеймса  Ќ.  Љоулмана  с  отметкой  банка   о   выплате
предъЯвителю указанной суммы. Ќо что самое интересное, расписки никто, кроме
Љоулмана,  и  в  глаза  не видел.  Ћн  просто  подделал все  подписи. - ‚улф
посмотрел  на  Џерри  и  резким, как пощечина, голосом  спросил: - ќто тоже,
по-вашему, клевета?
     Џерри сверлил его немигающим взглЯдом и никак не мог разжать зубы.
     - „а, клевета, - выдавил он наконец. - ќто их собственные подписи.
     - Ђх, это их собственные подписи! ’ак вы признаете, что вы Љоулман?
     - Љонечно, признаю. Ќо они получили все, что им причиталось.
     - Ќет, этот номер  не пройдет. - ‚улф наставил на него палец. - ‚ы  еще
не  всех успели перестрелЯть. ‚иктор ‹индквист  жив, в здравом уме и твердой
памЯти. …го свидетельства  будет  вполне достаточно,  чтобы любой английский
суд признал  вас виновным в подделке  документа. —то, опЯть клевета? -  ‚улф
обратилсЯ к остальным: - Љак видите, обвинениЯ в убийстве  длЯ мистера Џерри
не  самые  страшные.  ‘ейчас ему шестьдесЯт  с  чем-то.  џ не знаю,  сколько
положено  по  английским законам за подделку, но даже  если ему  дадут  срок
только за это, из тюрьмы он выйдет дрЯхлым, презренным, опустившимсЯ, никому
не нужным...
     ‚улф потом призналсЯ мне, что хотел довести Џерри до  такого состоЯниЯ,
чтобы можно было  заставить его подписать несколько чеков  -  на  имЯ  Љлары
”окс, ‚иктора ‹индквиста, а также наследников “олша и ‘коувила, если таковые
имелись. ’о есть разделить деньги, как полагалось по договору. Ќо  ничего не
вышло. Џотому как мертвые даже подписыватьсЯ не умеют.
     ‚се превзошло очень быстро. Џерри выхватил револьвер, направил на ‚улфа
и выстрелил. ‚ыстрел слилсЯ с криком резко  дернувшегосЯ •омберта.  Џомешать
Џерри Я все равно не успел бы,  хотЯ, честно  говорЯ, Я  не раздумывал,  как
лучше  поступить, а  просто схватил  пистолет  и выстрелил в  него. ‚  ту же
секунду бросившийсЯ  вперед  Љремер  загородил  от  менЯ Џерри, и Я даже  не
понЯл, куда попал. ЏоднЯлсЯ шум, •омберт и Љремер навалились на съехавшего с
кресла Џерри, а Я  бросилсЯ к ‚улфу,  который сидел с совершенно  оторопелым
видом, ухватившись правой рукой за левое предплечье.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на его  возмущенные стоны, Я стал стаскивать с него
пиджак,  и моему взору  открылось кровавое пЯтно на  Ярко-желтом  фоне.  Ћно
смотрелось эффектней, чем любаЯ орхидеЯ.  џ разорвал  рукав рубахи, осмотрел
рану и ободрЯюще улыбнулсЯ.
     -  Љость не  задета.  ‚  любом  случае  вы этой  рукой  практически  не
пользуетесь.
     џ услышал, как инспектор  бормочет за моей спиной: "Ќ-да... наповал..."
-  и обернулсЯ, чтобы  посмотреть  на  главную жертву перестрелки. Џерри уже
лежал  на полу, а Љремер склонилсЯ над ним,  стоЯ на  коленЯх. ‘киннер в это
времЯ помогал тушить пожар: у Љлайверса дымилась пола пиджака - он выстрелил
одновременно со мной, причем не вынимаЯ руки из кармана.
     - Ћдна  пулЯ  в  плечо,  другаЯ  - в сердце,  -  констатировал  Љремер,
поднимаЯсь с пола. - ‘ам напросилсЯ...
     - ’а, что в плечо, - моЯ. џ взЯл довольно высоко.
     - ’ы не прав, Ђрчи, - раздалсЯ позади менЯ слабый шепот ‚улфа.
     ‚се  повернулись  в его сторону.  ЏрикладываЯ к ране носовой платок, он
пыталсЯ остановить кровь.
     - ’ы что, хочешь, чтобы  фотографиЯ лорда Љлайверса  снова поЯвилась  в
газетах? Њы должны оберегать его от неприЯтностей. ’ы вполне можешь взЯть на
себЯ ответственность за  оправданное убийство.  ђади  высших интересов,  так
сказать. Џравильно, мистер Љремер?


        19

     Љ трем часам мы остались  в кабинете вшестером: Љлайверс с племЯнником,
наши клиентки, ‚улф и Я. Њуир  убралсЯ первым - после того, как ‚улф обозвал
его "безмозглым ослом". Љремер, •омберт  и ‘киннер тоже ушли, согласившись с
предложением  сделать  главным  героем перестрелки менЯ. џ против  этого  не
возражал. …ще у нас  побывал доктор ‚олмер - он перевЯзал  ‚улфу руку.  ’ело
мистера  Љоулмана-Џерри фараоны уже забрали. Џол в  кабинете выглЯдел теперь
голым, потому что ковер  нуждалсЯ в чистке и его оттащили в подвал. ЏараднаЯ
дверь снова была заперта на все замки  и засовы,  Я  вернулсЯ к обЯзанностЯм
портье, поскольку у входа постоЯнно роились репортеры.  Љак комарье в жаркий
день.
     - ЏЯть тысЯч фунтов. ‘ условием, что они будут возвращены мне, если вам
удастсЯ отсудить соответствующую долю наследства Љоулмана.  Џо-моему, вполне
справедливо.  -  Љлайверс вопросительно взглЯнул на ‚улфа. - Љонечно, это не
назовешь щедрым жестом, но кто в наше времЯ может позволить себе щедрость?
     - џ вижу, вас надо ловить  на лету. Ђ то вы как колибри - с одной суммы
на другую, с  одной - на другую. ’о две тысЯчи, то десЯть, то семь, то пЯть.
„авайте все-таки остановимсЯ на десЯти. Ќа ваших условиЯх.
     - Њне  ничего не  нужно, - подала голос  мисс ”окс. -  џ уже сказала: Я
этих денег не возьму.
     -  Њисс  ”окс, вы - моЯ клиентка. ‘ледовать моему совету вы не обЯзаны,
но  Я обЯзан дать вам  его. ‚о-первых, не отказывайтесь от того, что  вам по
праву принадлежит. ќтим вы  не  воскресите ни мистера  ‘коувила, ни  мистера
“олша.  „аже мистера Џерри не воскресите. ‚о-вторых, вы должны выплатить мне
гонорар, который Я честно заработал.  ‚-третьих,  вам  не стоит  пускатьсЯ в
новые авантюры: вы длЯ этого слишком чувствительны.
     Љлара ”окс  покосилась на •оррокса,  который  все  времЯ смотрел на нее
тошнотворным  взглЯдом  влюбленного.  Љак  в  немом  кино.  џ  даже  испытал
облегчение, когда он на секунду отвлексЯ и перевел взглЯд на ‚улфа.
     - ‡наете что? …сли она не хочет брать деньги этого человека,  то это ее
дело. Ќе надо ее заставлЯть. ЉакаЯ вам  разница, от кого вы получите гонорар
- от нее или от моего дЯди?
     - Џомолчи, ”рэнсис. Љак это, какаЯ разница? -  оборвал  его Љлайверс. -
„авайте, в конце концов, подведем черту. Ђ то Я уже пропустил одну встречу и
скоро опоздаю на другую. Џредлагаю сойтись на семи тысЯчах.
     - џ от своей доли не отказываюсь: она принадлежит не мне, а моему отцу.
- •ильда ‹индквист  посмотрела  на  Љлайверса. -  …сли  бы вы  были  немного
осторожнее, когда  отдавали деньги под расписку, отец смог бы поправить свои
дела еще при жизни матери. € мой брат, возможно, не погиб бы...
     - •орошо, восемь.
     -  „авайте перейдем  на  доллары, - предложил ‚улф. - ЏЯтьдесЯт  тысЯч.
Љурс  сейчас  очень  высокий,  длЯ  вас  это  выгодно. Љроме  того,  можно с
уверенностью сказать, что вы получите деньги обратно, когда решитсЯ вопрос с
наследством Џерри. € если уж говорить о моих гонорарах, то скорей вы  должны
мне их  заплатить,  а не мисс  ”окс. …ще неизвестно, чем  бы это все длЯ вас
закончилось, если бы не Я.
     - Ќу если уж на  то пошло, то Я спас  вам жизнь. …сли бы Я не застрелил
Џерри...
     - Ќу здравствуйте! Џочитайте газеты! ќто мистер ѓудвин его застрелил.
     Љлайверс посмотрел на менЯ и расхохоталсЯ.
     -  Ђх, вот  как?  ѓудвин? Ќу что  ж, поздравлЯю -  вы  меткий  стрелок!
•орошо, мистер ‚улф. ‘оставьте расписку и пришлите мне в гостиницу, Я выпишу
вам  чек.  -  Љлайверс  встал  и  с  грустью посмотрел на  продырЯвленную  и
обожженную  полу пиджака. - €спортил прекрасный костюм. ЏридетсЯ теперь идти
переодеватьсЯ.  Џошли,  ”рэнсис.  †аль,  что не  смогу  больше  увидеть ваши
замечательные орхидеи.
     •оррокс  долго  что-то нашептывал  Љларе ”окс,  потом наконец поднЯлсЯ,
подошел к ‚улфу и протЯнул ему руку.
     - Њне очень понравилось,  как вы  ловко спрЯтали мисс ”окс. € как вы ее
поливали. Ќикто даже ничего не заподозрил.
     - „а-да. - ‚улф не позволил ему долго  трЯсти свою руку. - џ  думаю, мы
больше не увидимсЯ - вы же в субботу уезжаете. ’ак что счастливого пути.
     - ‘пасибо, но уезжаю только Я, -  уточнил Љлайверс. - ”рэнсис  потратил
кучу  денег  на  телеграммы  и  добилсЯ-таки  перевода  в наше посольство  в
‚ашингтоне. Ѓудет  здесь делать карьеру. —то Я  могу только  приветствовать,
поскольку титул  и все  прочее  достанетсЯ  ему  не  раньше чем  через  пару
десЯтков лет.
     џ взглЯнул на  Љлару  ”окс и  сразу  понЯл,  что  мне больше не  на что
рассчитывать: по ее расплывшемусЯ от удовольствиЯ  лицу было видно, что  все
ее мечты уже сбылись.


        20

     Ѓез двадцати  четыре дверь в  кабинет  скрипнула, и  на пороге поЯвилсЯ
”риц. Џод мышкой  он нес  коробку  с  дротиками,  в  руке  - мишень. Ћставив
коробку  на столе  ‚улфа, он  торжественным шагом подошел  к противоположной
стене,  повесил  мишень, проверил, ровно ли она  висит,  и с легким поклоном
удалилсЯ.
     ‚улф допил пиво, поднЯлсЯ с кресла и стал  доставать из  коробки желтые
дротики.
     - ‚ообще-то  Я рискую...  - пробормотал он, глЯдЯ в мою сторону. -  …ще
чего доброго кровь пойдет.
     -  Љонечно,  -  согласилсЯ Я. - ‚ам нужно соблюдать постельный режим. Ђ
руку, пожалуй, придетсЯ ампутировать.
     -  “гу. Њного  ты  в  этом понимаешь.  ‚ тебЯ то,  насколько Я знаю, из
крупнокалиберного револьвера никогда в упор не стрелЯли.
     - Ћ Ѓоже! - џ всплеснул руками. - ’еперь Я каждый день буду слушать эту
песню. € не стыдно  вам похвалЯтьсЯ какой-то пустЯковой  царапиной? ‚от если
бы •омберт не успел пнуть ваше кресло и пулЯ попала чуть левее...
     -  ‹адно,  главное, что  не  попала.  - ‚улф  встал  напротив  мишени и
оглЯнулсЯ. - …сли хочешь сыграть со мной...
     - Ќет уж, увольте. ‘остЯзатьсЯ с тЯжелораненым...
     Ћн постаралсЯ смЯгчить тон:
     - Џо десЯть центов за партию, не больше.
     - Ќет.
     - Џо центу.
     - Ќе уговаривайте. „аже на фантики не буду играть.
     ‚улф помолчал немного и тЯжело вздохнул.
     - ‹адно. џ повышу тебе недельный оклад. Ќа десЯть долларов.
     - Ќа пЯтнадцать.
     - •ватит и десЯти.
     - Ќа пЯтнадцать.
     - —ерт с тобой! ЏЯтнадцать, так пЯтнадцать.
     џ встал и пошел брать дротики. ‘вои любимые - красные.


     €здательство "‘корина", выпуск 2
     Џод редакцией Ђ. ‘анина
     Ђ. Њельников. Џеревод