ђекс ‘таут. € быть подлецом

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. € быть подлецом

-----------------------------------------------------
Rex Stout. And Be a Viilain (1948).
Spellcheck: Olga Smirnova
-----------------------------------------------------

...Ќадо записать,
—то можно жить с улыбкой
и с улыбкой быть подлецом...

ѓамлет, акт V, сц. 5
Џеревод Њ.‹озинского

‚ третий раз Я занЯлсЯ сложением и вычитанием на последней странице
формы 1040, чтобы окончательно во всем убедитьсЯ. Џотом развернулсЯ на
стуле лицом к Ќиро ‚ульфу, который сидел справа от менЯ за своим
столом,
уткнувшись в книгу стихов типа по фамилии ‚ан „орен, Њарк ван „орен. €з
этого Я заключил, по имею право употребить поэтическое слово.
- “ныние, - сказал Я.
Ћн не отреагировал.
- “ныние, - повторил Я, - если это слово передает мое настроение.
“ныние.
Ћн не оторвал взглЯда от страницы, однако пробурчал:
- ‚ каком смысле уныние?
- Ќа менЯ наводЯт уныние цифры. - џ наклонилсЯ, чтобы перебросить
форму 1040 через полированную крышку его стола. - ќто от тринадцатого
марта. —етыре тысЯчи триста двенадцать долларов и шестьдесЯт восемь
центов, плюс четыре квартальных взноса. ’аким образом, нам необходимо
послать форму 1040-…‘, приложив к ней чек на десЯть тысЯч долларов. - џ
переплел пыльцы рук за головой и спросил с улыбкой: - Ќу как,
действительно уныло?
Ћн поинтересовалсЯ, каков наш банковский баланс, и Я ему ответил.
- Љонечно, - признал Я, - этого хватит, чтобы отразить удары богатого
дЯдюшки ‘эма и еще купить краюху хлеба и немного селедочной икры.
Ћднако
недели идут, приходЯт счета, уж и не говорЯ о том, что надо заплатить
”рицу, ’еодору и мне.
‚улф отложил книгу и сердито уставилсЯ на форму 1040, делаЯ вид, по
разбираетсЯ в арифметике. џ повысил голос:
- Љонечно, вы владеете домом и всей мебелью в нем, за исключением
стула и других предметов в моей комнате, которые Я купил сам. ‚ы -
босс, и
вам виднее. ќто вне всЯкого сомнениЯ. ’от парень из электрической
компании
был готов отвалить по крайней мере тысЯчу за решение проблемы с
подлогом,
но вы не могли отвлечьсЯ. Њиссис Љак-тамее навернЯка заплатила бы вдвое
больше, чтобы узнать подноготную так называемого музыканта, но вы были
слишком занЯты пением. Ђдвокат по фамилии Љлиффорд имел большие0
неприЯтности и щедро заплатил бы за помощь, но получил от ворот
поворот.
ќта актриса и джентльмен который вступилсЯ за нее...
- Ђрчи, заткнись.
- ‘лушаю, сэр. Ђ вы чем занимаетесь? Џозавчера вы спустились от своих
прекрасных орхидей, впорхнули сюда и весело велели мне отправить еще
один
чек на жуткую сумму этому ‚семирному правительству. Љогда же Я скромно
заметил, по наша бухгалтериЯ имеет две основных составлЯющих - сначала
сложение, а потом уж вычитание...
- “йди из комнаты.
џ что-то прорычал в его сторону, развернулсЯ на стуле к столу,
поставил на место пишущую машинку, вставил бумагу с копиркой и начал
перепечатывать из черновика таблицу ѓ до шестой строки в таблице ‚.
‚ремЯ
шло, Я продолжал работать, времЯ от времени поглЯдываЯ направо, чтобы
посмотреть, закончил ли он пение. …ще нет. Ћн откинулсЯ в кресле,
которое
свободно вместило бы двоих - но, конечно, не таких двоих, как он, - и
сидел без движениЯ, с закрытыми глазами. ЃурЯ назревала, џ улыбнулсЯ
про
себЯ и вернулсЯ к работе. Ќемного позже, когда Я заканчивал таблицу ”
до
16-й строки таблицы ‚, он проворчал:
- Ђрчи.
- „а, сэр, - повернулсЯ Я.
- —еловек, который отказываетсЯ платить налоги из-за раздражениЯ,
которое это ему приносит, или из-за расходов, в которые это его вводит,
подобен оскалившейсЯ собаке и лишаетсЯ привилегий цивилизованного
общениЯ.
Ќалоги можно критиковать на безличной почве. ѓосударство, как и
индивидуум, тратит деньги по одной из трех причин: потому. что ему это
нужно, потому, что ему этого хочетсЯ, и просто потому, что у него есть
что
тратить. Џоследнее - наиболее огорчительно. Ћчевидно, что значительнаЯ
часть огромного весеннего потока миллиардов, устремлЯющегосЯ в
министерство финансов, будет потрачена государством по этой самой
причине.
- Ђга. ’ак мы пришли к какому-нибудь выводу? Љак его сформулировать
словами?
‚ульф приоткрыл глаза.
- ’ы уверен в своих вычислениЯх?
- Ђбсолютно.
- ‘ильно сплутовал?
- Љак обычно. ‚ рамках приличий.
- џ действительно должен заплатить сумму, которую ты назвал?
- „а, или в противном случае лишитьсЯ некоторых привилегий.
- Џрекрасно. - ‚улф глубоко вздохнул, посидел минуту, затем
выпрЯмилсЯ в кресле. - —ерт побери! Ѓыло времЯ, когда мне хватало
тысЯчи
динаров в год. ‘оедини менЯ с мистером ђичардсом из ”едеральной
радиовещательной корпорации.
џ мрачно посмотрел на него, стараЯсь понЯть, чего он хочет. Џотом,
знаЯ, что сидЯ прЯмо, он тратит слишком много энергии, Я встал, нашел в
телефонной книге номер, позвонил и свЯзалсЯ с ђичардсом, без трех минут
вице-президентом ќф-Ѓи-‘и. ‚ульф поднЯл трубку своего телефона и после
обмена приветствиЯми сказал:
- Љогда вы, мистер ђичардс, протЯгивали мне чек в моем кабинете два
года назад, вы сказали, что, несмотрЯ на сумму, все еще у менЯ в долгу.
‚ит Я и позволил себе попросить вас об одолжении. Њне нужна некотораЯ
конфиденциальнаЯ информациЯ. ‘колько денег уходит, скажем, в неделю на
радиопрограмму мисс Њадлен ”рейзер?
- Ћ! - наступила пауза. ѓолос ђичардса обычно был дружелюбным и даже
теплым. ‘ейчас он немного изменилсЯ. - Љаким образом вы оказались к
этому
причастны?
- џ не имею к этому никакого отношениЯ. Ќо мне бы хотелось получить
информацию конфиденциально. Ќадеюсь, это не очень нахально с моей
стороны?
‚озникла очень неприЯтнаЯ ситуациЯ, „лЯ мисс ”рейзер, длЯ компании,
спонсоров - длЯ всех, кто с этим свЯзан. ‚ы не могли бы мне сказать,
почему вы этим заинтересовались?
- Џредпочел бы этого не делать, - отрезал ‚ульф. - €звините, что нас
побеспокоил.
- ‚ы менЯ не побеспокоили. џ Ѓыл бы рад вам помочь. €нформациЯ,
котораЯ вам нужна, не публикуетсЯ, но всем на радио об этом известно.
Ќа
радио знают все. —то вам нужно конкретно?
- ЋбщаЯ сумма денег, отпущенных на эту программу.
- ’ак... Џосмотрим... ЏринимаЯ во внимание эфирное времЯ - эту
передачу транслируют около двухсот станций, - производство,
привлеченные
таланты, сценарии и все остальное, приблизительно тридцать тысЯч
долларов
в неделю.
- —епуха - отрезал ‚ульф.
- Џочему чепуха?
- Џотому что чепуха. ‚ год выходит больше полутора миллионов!
- Ќет, с учетом летних отпусков около миллиона с четвертью.
- Џусть так. џ полагаю. мисс ”рейзер получает значительную часть этих
денег?
- Ћ да! - Ћб этом тоже все знают. …е долЯ - приблизительно пЯть тысЯч
в неделю, а как она делитсЯ со своим менеджером, мисс Љоппел, знают
далеко
не все. Џо крайней мере Я не знаю. - ѓолос ђичардса снова потеплел: -
‚ы
знаете, мистер ‚ульф, не могли бы и вы мне сделать одолжение, сказав по
секрету, зачем вам это нужно? Ќо в ответ от ‚ульфа он получил только
благодарность и был достаточно воспитан, чтобы не настаивать на своем.
Џоложив трубку, ‚ульф обратилсЯ ко мне:
- ѓосподи, миллион двести пЯтьдесЯт тысЯч долларов! Џоскольку Я
понЯл, к чему идет дело, у менЯ поЯвилось настроение. џ улыбнулсЯ.
- „а, сэр, вы имеете шанс стать большим человеком на радио, вы могли
бы читать стихи. Љстати, если хотите услышать, как она зарабатывают
свою
долю, ее передача - во вторник и пЯтницу с одиннадцати до двенадцати
утра.
‚ы поймете, как это делаетсЯ. ‚ы же этого хотите, да?
- Ќет, - хрипло сказал ‚ульф. - џ хочу получить работу. „остань свой
блокнот. €нструкции будут развернутыми, учитываЯ, что могут возникнуть
непредвиденные обстоЯтельства.
џ достал блокнот из Ящика стола.

‡а субботу Я трижды пыталсЯ дозвонитьсЯ на Њанхаттан Њадлен ”рейзер
по номеру из телефонной книги, однако никто не подходил. Ќаконец Я
прибег
к помощи ‹она Љоэна из "ѓазетт", и он сообщил мне, что и мисс ”рейзер,
и
ее менеджер, „ебора Љоппел, проводЯт уикэнд в Љоннектикуте. Љак человек
законопослушный, Я бы сказал даже - в высшей степени законопослушный, Я
хотел бы пожелать полицейскому управлению Ќью-‰орка успехов в борьбе с
преступностью. Ќо Я искренне надеЯлсЯ, что инспектор Љрамер и его
помощники из отдела по расследованию убийств не закроют дело Ћрчарда до
тех пор, пока мы не сможем узнать, в чем оно заключаетсЯ. ‘удЯ по тому,
что Я прочитал в газетах, было не похоже, что Љрамер уже готов
протрубить
победу. Ћднако, поскольку никогда нельзЯ сказать, что же остаетсЯ
скрытым
от прессы, Я вознамерилсЯ поехать в Љоннектикут и без приглашениЯ
принЯть
участие в уикэнде Њадлен ”рейзер и „еборы Љоппел. ‚ульф запретил это и
велел мне подождать до понедельника.
‚ воскресенье к полудню он дочитал книгу стихов и начал рисовать
лошадей на листочках блокнота. ’ем самым он проверЯл теорию, о которой
где-то прочитал, что можно определить характер человека по тому, как он
рисует лошадь.
џ заполнил налоговые формы 1040 и 1040-…‘ и, приложив чеки, отправил
их. Џосле обеда Я послонЯлсЯ немного по кухне, слушаЯ, как ‚ульф и ”риц
Ѓреннер, наш несравненный шеф-повар, спорили о том, что лучше -
макрель,
средиземноморский тунец или все-таки vitello tonato - блюдо из нежной
молодой телЯтины. Љогда спор начал менЯ раздражать, поскольку
средиземноморского тунца у нас все равно не было, Я поднЯлсЯ наверх, в
оранжерею на крыше, и провел пару часов в обществе ’еодора •орстмана.
Џотом, вспомнив, что из-за предстоЯщего свиданиЯ с дамой не смогу
посвЯтить орхидеЯм вечер, спустилсЯ на три лестничных пролета в свой
кабинет, взЯл со стола газеты за последние пЯть дней и прочитал все,
что в
них было о деле Ћрчарда.
„очитав до конца, Я уже ни секунды не сомневалсЯ в том, что утром в
понедельник не встречу в газете заголовка о завершении дела полицией.

‡

Џо телефону Я смог только условитьсЯ о встрече на три часа днЯ. ‚ это
времЯ в понедельник Я вошел в вестибюль жилого дома на одной из
‘емидесЯтых улиц между Њэдисон и Џарк-авеню. „ом напоминал дворец, где
ковры покупают акрами. Џравда, впечатление немного портилось резиновой
дорожкой у входа, котораЯ и поЯвилась там, наверное, потому, что на
улице
лил дождь. ’акого не должно быть во дворце! …сли на ковре поЯвлЯютсЯ
грЯзные следы - какого черта! - выбрось его и расстели новый! ‚от как
следует поступать во дворцах!
џ сказал великолепно выглЯдевшему привратнику, что менЯ зовут Ђрчи
ѓудвин и по Я направлЯюсь в апартаменты мисс ”рейзер. Ћн достал листок
бумаги из кармана, сверилсЯ с ним, кивнул и спросил:
- —то-нибудь еще?
џ вытЯнул шею так, чтобы мой рот оказалсЯ в футе от его уха, и
прошептал:
- ЋвсЯнаЯ каша.
Ћн снова кивнул, махнул рукой лифтеру, который стоЯл перед дверью в
кабину в пЯтнадцати шагах от нас, и сказал поставленным голосом:
- 10 Ѓ.
- ‘кажите, - поинтересовалсЯ Я, - пароль поЯвилсЯ после убийства или
это всегда так было?
Ћн окинул менЯ ледЯным взглЯдом к отвернулсЯ. џ сказал спине:
- ќто обошлось тебе в пЯть центов. џ собиралсЯ дать тебе на чай, но
теперь раздумал.
‘ лифтером Я решил вообще не разговаривать. Ћн ничего не имел против.
‚ыйдЯ на десЯтом этаже, Я оказалсЯ в закутке не больше кабины лифта.
…ще
одна дворцоваЯ шутка. Ќа двери слева было написано 10 Ђ, на двери
справа
10 Ѓ. ‹ифтер подождал, пока Я нажму кнопку последней, дверь откроетсЯ и
Я
войду. ‚пустившаЯ менЯ женщина, котораЯ двадцать лет назад вполне могла
бы
стать чемпионом по борьбе, сказала:
- €звините, Я спешу, - и пустилась рысью.
џ крикнул ей вслед:
- ЊенЯ зовут ѓудвин.
Ќикакой реакции не последовало.
џ сделал четыре шага вперед, снЯл пальто и шлЯпу, бросил их на кресло
и провел исследование. џ находилсЯ в большой квадратной комнате,
напоминавшей холл. ‘лева и у противоположной стены были двери. ‘права
холл
расширЯлсЯ, переходЯ в огромную комнату, в которой стоЯло по крайней
мере
двадцать разных видов мебели. ѓлаз у менЯ профессионально натренирован
и
может сразу схватить все: от сложной уличной сцены до маленького
пЯтнышка
на мужском воротнике, - и это у менЯ действительно неплохо получаетсЯ.
Ћднако длЯ того, чтобы точно описать эту комнату, мне пришлось бы
напрЯчь
все свои силы и способности. Ћсобо примечательны были бар, отделанный
хромом и красной кожей с соответствующими табуретками, и массивный
старый
стол орехового дерева с резными ножками и краЯми. џ никого не видел, но
слышал голоса. џ прошел вперед, чтобы взЯть стул, на который можно было
бы
сесть. Ќичего подходЯщего не нашел и разместилсЯ на обитом зеленой
тканью
диване длиною в десЯть футов и шириной в четыре. ‘тоЯщий рЯдом стул был
обит розовым шелком. џ старалсЯ представить, какую лошадь нарисовал бы
человек, обожествлЯвший эту комнату, когда в квадратный холл из двери в
дальней стене вошли двое. Ћдин был молодой и симпатичный, второй
средних
лет и лысый, и оба несли фотографическое оборудование, в том числе
треногу.
- “ нее начинает сказыватьсЯ возраст, - сказал молодой.
- Љ черту возраст - ответил лысый. - „ело в убийстве. ’ы когда-нибудь
имел отношение к убийству?
Ћн взглЯнул на менЯ и спросил своего компаньона:
- Ђ это кто такой?
- Ќе знаю, первый раз вижу.
ћноша попыталсЯ открыть дверь, ничего не уронив. …му это удалось. Ћни
вышли, и дверь за ними закрылась. —ерез минуту открылась другаЯ дверь
квадратного холла, и поЯвилась чемпионка по женской борьбе. Ћна
двинулась
в мою сторону, но снова пронеслась рысью мимо - к двери у левого угла,
открыла ее и исчезла. “ менЯ возникло ощущение, что мной пренебрегают,
‘пустЯ десЯть минут Я решил перейти в наступление. џ уже встал и прошел
пару шагов, когда сново открылась дверь у дальней стены, и Я
остановитсЯ.
‚ошедшаЯ женщина направилась ко мне - уже не рысью, а плавной походкой.
Џриблизившись, она поинтересовалась:
- Њистер ѓудвин?
џ сказал, что он самый.
- ЊенЯ зовут „ебора Љоппел. - Ћна протЯнула руку. - Њы здесь и самих
себЯ иногда не замечаем.
Ћна успела уже дважды удивить менЯ. ‘начала мне показалось, что глаза
у нее маленькие и невыразительные, однако, когда она оказалась ко мне
лицом и заговорила, Я понЯл, по они достаточно велики, очень темные и,
безусловно, проницательные. Џоскольку сама она была невысокого роста и
полнаЯ, Я ожидал, что рука, которую Я пожал, будет рыхлой и влажной, но
ошибсЯ - рука оказалась твердой и сильной, хотЯ и маленькой. “ „еборы
Љоппел был смуглый цвет лица, и одета она была во все темное. ‚ ней все
было или черным, или темным, за исключением седины, котораЯ по
контрасту с
иссинЯ-черными волосами казалась абсолютно белого цвета.
- Џо телефону вы сообщили мисс ”рейзер, по имеете к ней предложение
от Ќиро ‚ульфа, - сказала она высоким голосом.
- ќто так.
- Ћна очень занЯта. Ћна всегда занЯта. џ ее менеджер. Њожет быть, вы
все расскажете мне?
- ‹ично Я рассказал бы вам все, - объЯвил Я. - Ћднако Я работаю на
мистера ‚ульфа, и он велел мне обратитьсЯ лично к мисс ”рейзер, но
теперь,
встретив вас Я бы рассказал все и ей, и вам.
Ћна улыбнулась. …е улыбка была доброжелательной, однако глаза глЯдели
изучающе.
- ЏрекраснаЯ импровизациЯ, - одобрительно сказала она. - џ не хочу,
чтобы вы нарушали ваши инструкции. ‘колько времени вам понадобитсЯ?
- ќто будет зависеть от обстоЯтельств. Ћт пЯти минут до пЯти часов.
- Ћ пЯти часах не может быть и речи. Џостарайтесь покороче. Џроходите
сюда.
Ћна повернулась и пошла через прихожую, Я последовал за ней. Њы вышли
через дверь, прошли по комнате, в которой стоЯли роЯль, кровать и
холодильник - сочетание, заставлЯвшее поломать голову над ее
назначением,
и через еще одну дверь вошли в угловую комнату. Ћна оказалась настолько
велика, по в ней было шесть окон - три с одной стороны и три с другой.
‚се
предметы в ней - а она была почти пуста - были либо бледно-желтого,
либо
голубого цвета. „ерево - отделка и мебель - было выкрашено в голубой,
все
прочее: ковры, обивка, покрывало кровати - было двух упомЯнутых цветов.
€сключение составлЯли лишь корешки книг на полках и одежда еще молодого
блондина, сидЯщего в кресле. ‹ежащаЯ в кровати женщина вполне
укладывалась
в схему, поскольку на ней был лимонного цвета халат и бледно-голубые
домашние туфли.
‘ветловолосый молодой человек поднЯлсЯ и двинулсЯ нам навстречу,
менЯЯ на ходу выражение лица. Љогда Я взглЯнул но него в первый раз,
лицо
излучало угрюмое неодобрение. ‘ейчас же в его глазах светилось
гостеприимство, а губы обнажились в улыбке, котораЯ пришлась бы впору
продавцу зубных щеток. џ предположил, что молодой человек делает это в
силу привычки, хотЯ на сей раз необходимости улыбатьсЯ не было,
поскольку
кое-что продать собиралсЯ не он, а Я.
- Њистер ѓудвин, - сказала „ебора Љоппел. - Њистер Њедоуз.
- Ѓилл Њедоуз. Ќазывайте менЯ просто Ѓилл, так все делают - …го
рукопожатие не было дружеским, хотЯ он впожил в него силу. - ’ак вы
Ђрчи
ѓудвин! ‚от это действительно прекрасно …ще прекрасней было бы увидеть
самого Ќиро ‚ульфа
‚ разговор вмешалось грудное контральто:
- ‘ейчас Я отдыхаю, мистер ѓудвин, и они не разрешают мне вставать.
Њне даже не положено разговаривать.
џ подошел к кровати, и пока Я пожимал руку Њадлен ”рейзер, она
улыбнулась мне. “лыбка не была изучающей, @доум, это была просто
улыбка.
Џо ее серо-голубым глазам нельзЯ было сказать, по она изучает менЯ,
хотЯ
возможно, она это и делала. џ-то уж тонно ее изучал. Ћна была
худощавой,
но не тощей, и в лежачем состоЯнии казалась достаточно высокой. Ќа ее
лице
не было никакого макиЯжа, и, поскольку было вполне возможно смотреть на
него, не подавлЯЯ желаниЯ взглЯнуть куда-нибудь еще, это говорило в
поль
зу женщины, которой было Явно около сорока или чуть боль ше. •отЯ лично
Я
не вижу никакого смысла глазеть на женщин старше тридцати.
- ‚ы знаете, - сказала она, - Я не раз уже собиралась - принеси
кресло, Ѓилл, - просить Ќиро ‚ульфа быть гостем моей программы.
Ћна сказала это как профессиональный диктор: все звучало естественно,
однако ударениЯ были расставлены таким образом, что не надо было
отличатьсЯ сверхпроницательностью, чтобы понЯть, о чем идет речь.
џ улыбнулсЯ.
- Ѓоюсь, он не принЯл бы вашего приглашениЯ, разве по вы протЯнули бы
провода в его кабинет и вели передачу оттуда. Ћн никогда не покидает
дом
по делам и очень редко по другим причинам. - џ опустилсЯ в одно из
кресел,
принесенных Ѓиллом, а он и „ебора Љоппел занЯли два других.
Њадлен ”рейзер кивнула.
- „а, Я знаю.
Ћна повернулась на бок, чтобы смотреть на менЯ, не вытЯгиваЯ шеи, и
бедро, обозначившеесЯ под тонким желтым халатом, заставило подумать,
что
она не такаЯ уж худенькаЯ.
- ќто рекламный трюк или ему действительно так больше нравитсЯ?
- џ думаю, и то, и другое. Ћн очень ленив и до смерти боитсЯ
движущихсЯ объектов, особенно на колесах.
- Џрелестно. ђасскажите мне о нем побольше.
- Љогда-нибудь в другой раз, ‹ина, - вступила „ебора Љоппел. - “
мистера ѓудвина есть к тебе предложение. - Љроме того, у тебЯ завтра
передача, а ты и не заглЯдывала в сценарий.
- Ѓоже мой, неужели уже понедельник?
- Џонедельник, и половина четвертого, - терпеливо сказала „ебора.
’ело радиопримадонны так резко принЯло перпендикулЯрное положение,
как будто кто-то сильно ее толкнул.
- —то а предложение? - спросила она и снова повалилась на спину.
- Ћн задумалсЯ об этом благодарЯ тому, по случилось с ним в субботу,
- сказал Я. - ќта великаЯ страна вовлекла его в сложное положение.
Њартовские Ѓеды.
- Џодоходный налог? “ менЯ то же самое. Ќо...
- ќто отлично воскликнул Ѓилл Њедоуз. - Ћткуда вы это взЯли? ”раза
была в эфире?
- џ не слышал. џ придумал это вчера утром, пока чистил зубы.
- Њы дадим вам за это десЯть долларов. Ќет, подождите минуту. - Ћн
повернулсЯ к „еборе. - Љакой процент слушателей знает о Њартовских
€дах?
- Џолпроцента, - сказала она так, как будто цитировала опубликованную
статистику.
- Њожете взЯть это себе за доллар, - великодушно предложил Я. -
Џредложение мистера ‚ульфа обойдетсЯ вам гораздо дороже. Љак это
водитсЯ в
высших кругах, у него нет денег.
Њои глаза встретились с серо-зеленым взглЯдом Њадлен ”рейзер.
- Ћн хочет, чтобы вы нанЯли его длЯ расследованиЯ убийства ‘ирила
Ћрчарда.
- Ћ боже - подал голос Ѓилл Њедоуз и прикрыл ладонЯми глаза.
„ебора Љоппел посмотрела на него, потом на Њадлен ”рейзер и глубоко
вздохнула. Њисс ”рейзер покивала головой и неожиданно стала старше, а
лицо
ее сразу потребовало макиЯжу.
- …динственное, что мы тут можем сделать, - сказала он, - забыть как
можно скорее эту тему. Њы выбросили ее из разговоров.
- ќто было бы прекрасно, - согласилсЯ Я, - если бы вы смогли
заставить выполнЯть это правило всех, включаЯ полицейских и газеты. Ќо
людЯм сложно заткнуть рот, даже когда речь идет о самом заурЯдном
убийстве, а здесь совсем другой мучай. Њожет быть, вы даже не
понимаете,
насколько это необычно. ‚аша программа идет два раза в неделю и
собирает
восемь миллионов слушателей. …е гостЯми были "жучок" с ипподрома и
профессор математики большого университета. Џосредине программы один из
приглашенных издает страшный вопль прЯмо в микрофон и падает как
подкошенный. Ћчень скоро он умирает, и выЯснЯетсЯ, что он отравилсЯ
непосредственно во времЯ передачи продукцией одного из ваших спонсоров.
џ быстро посмотрел на Ѓилла Њедоуза и „ебору Љоппел и снова перевел
взглЯд на женщину на кровати.
- џ предполагал, по могу столкнутьсЯ с одной из десЯтка позиций, но
не ожидал, что вы займете именно такую. ‚ы должны понЯть, что не только
в
течение недели, но в течение двадцати лет будет задаватьсЯ вопрос, кто
подложил Яд. „вадцать лет спустЯ люди все еще будут спорить о том. кто
это
мог сделать: Њадлен ”рейзер, или „ебора Љоппел, или Ѓилл Њедоуз, или
Ќатан
’руб, или ”. Ћ. ‘аварезе, или ќлинор ‚енс, или Ќэнсили еперд, или
’алли
‘тронг.
Ћткрылась дверь, вошла женщина-борец и, прерывисто дыша, возвестила:
- Њистер ‘тронг.
- Џусто войдет, Љора, - сказала ей мисс ”рейзер.
џ думаю, что был бы поражен контрастом между тем, как выглЯдит ’алли
‘тронг, и его фамилией, если бы не знал, чего ожидать из фотографий в
газетах. Ћн походил на них в главных чертах: очки без оправы, тонкие
губы,
длиннаЯ шеЯ, зализанные волосы. ’ем не менее во плоти он не выглЯдел
так
глупо, как на фотографиЯх. џ успел понЯть это, пока он здоровалсЯ с
присутствующими. ‡атем он повернулсЯ ко мне.
- Њистер ‘тронг - секретарь нашего совета спонсоров, - ‚ы и ваша
программа в результате всего этого получили неплохую рекламу, не так
ли?
- ђеклама, ѓосподи! - ќтот человек называет это рекламой, -
воскликнула она.
- ’ем не менее это так, - продолжал Я. - Ќо это не та реклама,
которую вам хотелось бы получить. •отите вы этого или нет, все будет
продолжатьсЯ в том же невыгодном длЯ вас ключе. ‡автра в каждой газете
на
первой полок вновь поЯвитсЯ ваше имЯ. ’ут вы ничего не можете поделать,
но
от вас зависит, что будет сказано в заголовке. ‚ нынешней ситуации вы
прекрасно знаете его примерное содержание. Ђ что, если вместо этого
газеты
объЯвЯт: вы нанЯли Ќиро ‚ульф расследовать убийство одного из гостей
вашей
программы, поскольку твердо желаете, чтобы свершилось правосудие? ’ам
будут изложены условиЯ договора: вам придетсЯ оплатить расходы,
свЯзанные
с расследованием. Ћни не будут чрезмерными. Њы никогда их не
преувеличиваем. € это все, что вы должны будете заплатить в случае,
если
мистер ‚ульф не найдет убийцу и не представит веских доказательств его
вины. …сли же он выполнит задачу, вы выплачиваете ему гонорар в размере
двадцати тысЯч долларов. ќто тоже попадет в газеты, не так ли? €
реклама
будет совсем-совсем другой. Љакой процент ваших слушателей это убедит в
вашей невиновности и в том, что вы героинЯ, готоваЯ пожертвовать
состоЯнием ради торжества правосудиЯ? 99,5 процента. Ћчень немногие
начнут
размышлЯть о том, что и расходы, и гонорар будут вычтены из вашего
подоходного налога и длЯ вас реальные траты составЯт не больше четырех
тысЯч долларов. „лЯ общественного мнениЯ вы перестанете быть одной из
подозреваемых в сенсационном убийстве. Ќе за вами будут охотитьсЯ, а вы
будете охотитьсЯ за убийцей и окажетесь в глазах общества популЯрнейшей
фигурой. - џ развел руками. - € все это, мисс ”рейзер, вы получите даже
в
том случае, если ‚ульфа ожидает самый большой провал в его карьере и
вам
придетсЯ оплатить только издержки. Ќикто не посмеет сказать, что вы и
не
пытались ничего сделать. „лЯ вас это прекраснаЯ сделка. Њистер ‚ульф
практически никогда не беретсЯ за расследование из-за гонорара, но,
когда
ему нужны деньги, он нарушает правила, особенно те, которые сам же
придумал.
Њадлен ”рейзер слушала менЯ, закрыв глаза. ’еперь она их открыла и
снова мило улыбнулась мне.
- ‚ вашем изложении это действительно хорошаЯ сделка. —то ты думаешь,
„еби? -
- Њне это в общем нравитсЯ, - осторожно сказала мисс Љоппел. - Ќадо
обсудить на студии и со спонсорами.
- Њистер ѓудвин.
џ повернул голову.
- „а, мистер ‘тронг?
’алли ‘тронг снЯл очки и смотрел на менЯ, часто моргаЯ.
- џ только секретарь совета спонсоров программы мисс ”рейзер и
реальной власти не имею. Ќо Я знаю, что спонсоры думают на этот счет,
особенно двое из них, и, конечно, моЯ прЯмаЯ обЯзанность доложить им об
этом разговоре немедленно. Џо секрету Я могу сказать: очень вероЯтно,
что
они согласЯтсЯ принЯть предложение мистера ‚ульф. —тобы произвести
впечатление на общественность, Я думаю, они сочтут желательным, чтобы
мистер ‚ульф получил от них деньги на тех условиЯх, о которых вы
сказали.
Ћткровенно говорЯ, Я считаю, что это особенно относитсЯ к
производителЯм
"•ай спот". ќто напиток, в который был подсыпан Яд.
- ЏонЯтно. - џ оглЯдел их лица. - ЏризнатьсЯ, Я в растерЯнности.
Џрежде чем поехать сюда, Я надеЯлсЯ заключить сделку с мисс ”рейзер, но
мисс Љоппел говорит, что это надо обсудить с другими людьми. Њистер
‘тронг
считает, по спонсоры могут захотеть взЯть это на себЯ. Ћднако проблема
заключаетсЯ во времени. Џрошло уже шесть дней, и мистер ‚ульф должен
приниматьсЯ за работу немедленно. ќто еще можно сделать сегоднЯ
вечевом,
крайний срок - завтра утром.
- ’ем более что длЯ получениЯ гонорара он должен обогнать полицейских
и все времЯ идти впереди, - сказал, улыбаЯсь мне, Ѓилл Њедоуз. - Њне
кажетсЯ... Џривет, ќлинор. - Ћн вскочил с кресла. - Љак дела?
Ќеожиданно поЯвившаЯсЯ девушка кивнула ему и быстрымм шагами
направилась к кровати. џ назвал ее девушкой потому, по, хотЯ в газетах
и
писали о дипломе университета ‘мита, о написанной и практически
поставленной ъ двух годах работы сценаристом программы Њадлен ”рейзер,
она
выглЯдела так, как будто ей оставалось по крайней мере восемь пет до
достижениЯ определенного мною длЯ жен™ин рубежа. Џока она шла через
комнату к нам, менЯ поразила мысль, что есть еще люди, способные
выглЯдеть
привлекательно, несмотрЯ на Явное недосыпание и крайнее утомпение.
- Џрошу прощениЯ, что Я так поздно, ‹ина, - сказала она, с трудом
переводЯ дыхание - они продержали менЯ там, в кабинете окружного
прокурора, целый день... џ никак не могла им объЯснить... “жасные
люди...
Ћна остановилась, все ее тело сотрЯсала дрожь.
- —ерт возьми - воскликнул Ѓилл Њедоуз. - џ приготовлю тебе выпить.
- џ уже занЯлсЯ этим, Ѓилл, - крикнул ’алли ‘тронг из дальнего угла
комнаты.
- Џрыгай ко мне на кровать, - сказала мисс ”рейзер, подобрав ноги.
- “же почти пЯть часов, - прозвучал твердый и тихий голос мисс
Љоппел. - Ќам надо немедленно начать работу, иначе Я позвоню и отменю
завтрашнюю передачу.
џ поднЯлсЯ и встал перед Њадлен ”рейзер, глЯдЯ на неа сверху вниз.
- Ќу так как? Њожно все решить сегоднЯ вечером?
- Ќе знаю. - Ћна поглаживала плечи ќлинор ‚енс. - Њне надо
подготовитьсЯ к передаче, проконсультироватьсЯ с людьми...
- ’огда завтра утром?
’алли ‘тронг подошел со стаканом к ќлинор ‚енс, протЯнул его ей и
обратилсЯ ко мне:
- џ позвоню вам завтра утром. …сли получитсЯ, то до полуднЯ.
- € правильно сделаете, - сказал Я с ударением.

Ђбсолютно не собираЯсь этого делать, Я устроил распродажу.
…динственное событие, происшедшее вечером в понедельник, было свЯзано
не с будущими покупателЯми, а с инспектором Љрамером из отдела по
расследованию убийств. Ћн позвонил перед тем, как ”риц пригласил ‚ульф
и
менЯ к ужину. ‚ этом не было ничего неожиданного. Љрамер попросил
подозвать к телефону ‚ульфа и поинтересовалсЯ у него:
- Љто платит вам а расследование убийства Ћрчарда??
- Ќикто, - отрезал ‚ульф.
- „а? ‚ таком случае ѓудвин проехалсЯ в вашей машине до ‘емьдесЯт
восьмой улицы просто длЯ того, чтобы проверить покрышки?
- ќто моЯ машина, мистер Љрамер, и Я плачу налоги Я право пользованиЯ
улицами.
ђазговор зашел в тупик. Њы с ‚ульфом отправились через холл в
столовую, поесть жареных креветок и пирожков с моллюсками. Љ этому ”риц
подал уже привычный кислый соус с грибами.
Џервый телефонный звонок раздалсЯ еще до того, как ‚ульф спустилсЯ в
кабинет. Љонечно, это было не на рассвете, поскольку утренние часы, с
девЯти до одиннадцати, он проводил наверху, с ’еодором и орхидеЯми.
Џервым
был ђичардс из ”едеральной радиовещательной корпорации. ‡вонить или не
звонить в оранжерею - на моей ответственности. џ решил звонить: это тот
самый случай, ибо днем раньше ђичардс оказал нам услугу. Љогда Я
соединил
его с ‚ульфом, оказалось, что он хочет представить другого
вице-президента
ќф-Ѓи-‘и мистера Ѓича. Њистер Ѓич хотел спросить, какого черта ‚ульф не
отправилсЯ со своим предложением прЯмо в ќф-Ѓи-‘и, хотЯ и выразил свою
мысль другими словами, Ћн был очень любезен. Џока он говорил, у менЯ
сложилось впечатление, по корпорациЯ годами с трудом сдерживала себЯ,
только ожидаЯ повода, чтобы вручить ‚ульфу кучу денег. ‚ульф вежливо
отвечал, но Я бы не сказал, что извинЯлсЯ.
‘ледующим позвонил ’алли ‘тронг, секретарь совета спонсоров, и Я
поговорил с ним им. Ћн очень надеЯлсЯ, по мы еще не достигли
договоренности с мисс ”рейзер, корпорацией и так далее. поскольку, как
он
и предполагал, несколько спонсоров заинтересовались предложением, а
один
из них пришел даже в возбуждение. ќтот человек, сказал мне по секрету
’алли, - из компании "•ай спот" котораЯ именно потому, по Яд был подан
жертве в "напитке вашей мечты", будет боротьсЯ за исключительное право
нанЯть ‚ульфа. џ сказал ему, что дословно передам все ‚ульфу, как
только
он спуститсЯ в одиннадцать часов.
’ретьим был ‹он Љоэн из "ѓазетт" Ћн сказал, что ходЯт различные слухи
и не буду ли Я так любезен вспомнить, что в субботу он переворошил длЯ
менЯ грешную ‡емлю и райские кущи и узнал, где находитсЯ Њадлен
”рейзер. џ
обменЯлсЯ с ним парой слов.
—етвертым был человек со спокойным, низким голосом, который
представилсЯ как Ќатан ’рауб. ќто имЯ было всем знакомо по газетам. џ
знал, что он сотрудник рекламного агентства, которое представлЯло
интересы
трех спонсоров ”рейзер. Ћн казалсЯ немного смущенным. €з его слов Я
понЯл,
что агентство считает возможным заключать сделку с кем-нибудь из
заинтересованных лиц. Џоскольку Я встречалсЯ с людьми из подобных
агентств
во времЯ путешествий, то подумал. что они поступают хорошо, не пытаЯсь
наложить лапу но любые сделки, заключаемые кем-либо по какомулибо
поводу.
ЏЯтой позвонила „ебора Љоппел. Ћна сказала, что мисс ”рейзер выходит
в эфир через двадцать минут и слишком анЯта, чтобы переговорить с
нужными
людьми, но в отношении предложениЯ ‚ульфа она настроена благожелательно
и
даст ответ до конца днЯ.
’аким образом, к одиннадцати часам, когда ‚ульф вошел в кабинет, а Я
настроил приемник на волну ќф-Ѓи-‘и, без сомнениЯ, торги на рынке
начались.
‚о времЯ передачи Њадлен ”рейзер ‚ульф полулежал, откинувшись в
кресле, с закрытыми глазами. џ сидел, пока не устал, потом начал ходить
по
кругу, прервавшись только длЯ того, чтобы ответить на пару телефонных
звонков. Љонечно, Ѓилл Њедоуз участвовал в передаче, как обычно, в
качестве партнера и помощника. ѓостЯми были известный модельер и дама,
входЯщаЯ в десЯтку наиболее шикарно одетых женщин. Џриглашенные были
подобраны никудышно, да и Ѓилл Њедоуз не блистал, но ”рейзер была
хороша.
“ нее был приЯтный голос, она прекрасно умела выдержать паузу, и, даже
когда она говорила о мыле "ЃелаЯ береза", вам врЯд ли захотелось бы
выключить приемник. Џервый раз Я слышал ее в предыдущую пЯтницу вместе
с
семью миллионами слушателей, но должен сказать, по только благодарЯ ей
сидел у приемника как приклеенный. ѓвоздем программы стал момент, когда
были открыты бутылки с "•ай спотом". Ќапиток был налит в четыре
стакана:
двоим гостЯм, Ѓиллу Њедоузу и ей самой. џ не знаю, кто принЯл в
предыдущую
пЯтницу решение оставить этот фрагмент передач, но, если это была она -
а
это был первый выход в эфир после смерти Ћрчарда, - надо признать, что
у
нее крепкие нервы. Љто бы ни принЯл это решение, в конце концов
выполнЯть
его пришлось ей. Ћна проделала все так, как будто ни одна бутылка "•ай
спота" никогда не вызывала ни у кого отрыжки, уж не говорЯ о
душераздирающем крике, хватании руками воздуха, конвульсиЯх и смерти.
‘егоднЯ она была опЯть на высоте. Ќе было ни одной фальшивой ноты, ни
дрожи, ни слабости или спешки. Ќадо признать, что Ѓилл также проделал
все
хорошо. Џриглашенные были ужасны, то есть выступили как раз в том
стиле, к
которому уже нас приучили.
Љогда передача закончилась и Я выключил приемник, ‚ульф пробормотал:
- Ћчень опаснаЯ женщина.
ќто высказывание произвело бы на менЯ большее впечатление, если бы Я
не знал, что ‚ульф убежденно делит всех женщин либо на очень опасных,
либо
на очень глупых. Џоэтому Я просто сказал:
- …сли вы хотите сказать, что она очень умна, Я согласен. Ћна в
большом порЯдке.
Ћн покачал головой.
- џ говорю о цели, на службу которой она поставила свой ум. ќто
какаЯ-то кошмарнаЯ бисквитнаЯ мука. Њы с ”рицем пробовали готовить из
нее.
Ђ эти штуки, которые она называет "конфетки". ’ьфу! Ђ отвратительнаЯ
заправка к салату - мы тоже как-то пустили ее в ход, так уж получилось.
—то эта гадость делает с желудками, одному богу известно, но Њадлен
”рейзер убежденно и изобретательно участвует в заговоре с целью
испортить
вкус у миллионов людей. …е необходимо остановить
- Џрекрасно, вот и остановите ее. „окажите, что она убийца. •отЯ Я
должен признать, что, увидев...
‡азвонил телефон. ќто был мистер Ѓич из ќф-Ѓи-‘и, жепавший узнать,
давали ли мы какие-либо обещаниЯ ’алли ‘тронгу или кому-либо из
спонсоров,
а если да, то кому и какие? Џосле того как мы с ними разобрались, Я
обратилсЯ к ‚ульфу.
- Њне кажетсЯ, было бы неплохо свЯзатьсЯ с ‘олом, Ћрри и ”редом.
—еловек, назвавшийсЯ Ћуэном, сказал, что он из отдела информации
компании "•ай спот" Ћн спросил, не может ли он приехать на ’ридцать
пЯтую
улицу, побы поговорить с Ќиро ‚ульфом. Ќе без труда Я отвЯзалсЯ от него
и
повесил трубку. Ћтодвинув стакан от бутылки пива, принесенного ”рицем,
‚ульф заметил:
- „лЯ начала Я должен выЯснить, что происходит. …сли выЯснитсЯ, что
полициЯ в тупике...
‡азвонил телефон. ќто был Ќатан ’рауб, человек из агентства, который
желал знать все.
„о обеда, во времЯ обеда и после обеда телефон продолжал трезвонить.
Ћни провели уйму времени, выЯснЯЯ, как поделЯт честь нанЯть ‚ульфа.
‚ульф
начал не на шутку раздражатьсЯ, и Я тоже. ‘ четырех до шести он
проводит
времЯ с цветами. Љогда он выходил из кабинета, направлЯЯсь к лифту в
холле, стало известно, что в кабинете Ѓича, в здании ќф-Ѓи-‘и на ‘орок
шестой улице, началась большаЯ конференциЯ. ’еперь, когда они собрались
вместе, вознЯ прекратилась, карты были розданы и началась игра. …ще не
было пЯти часов, когда телефон зазвонил снова. џ поднЯл трубку.
ђаздалсЯ
голос, который Я уже слышал сегоднЯ.
- Њистер ѓудвин? ќто „ебора Љоппел. ‚се устроилось.
- ’ак. Љаким же образом?
- џ говорю от имени мисс ”рейзер. ђешено, что через менЯ вам все
должна сообщить она, поскольку первоначально предложение было сделано
ей.
Њожет быть, вам будет интересно узнать, что достигнутое соглашение ее
удовлетворило. ‚ настоЯщее времЯ адвокат ќф-Ѓи-‘и составлЯет проект
контракта, который должны будут подписать мистер ‚ульф и другие
стороны.
- Њистер ‚ульф терпеть не может подписывать контракты, составленные
адвокатом. ‘тавлю десЯть против одного, по он не подпишет и эту бумагу.
Ћн
будет настаивать, чтобы продиктовать текст соглашениЯ мне, так что вам
лучше сразу изложить мне детали.
- ’огда кто-нибудь другой может отказатьсЯ подписывать его, -
возразила она.
- €сключено, - заверил Я ее. - ‹юди, которые звонЯт сюда целый день,
подпишут все. ’ак по же это за контракт?
- ’от, по вы предлагали. ’ак, как вы все объЯснили мисс ”рейзер.
‚4икто не возражал. Ћбсуждалось только, как подепить расходы, и именно
по
этому вопросу достигнуто согласие.
Ћна диктовала, а Я записывал в блокнот. ‚от по из этого получилось:

Џроцент расходов ‘умма (в долларах)

"•ай спот" 50 10000
ќф-Ѓи-‘и 28 5500
Њисс ”рейзер 15 3000
Њыло "ЃелаЯ береза" 5 1000
"Љонфетки" 2 500
-------------------------------
100 20000

џ повторил цифры, чтобы проверить, правильно ли записал, и сказал:
- …сли это устраивает мисс ”рейзер, то это устраивает и нас. Ћна
довольна?
- Ћна согласилась на это, - сказала „ебора. - Ћна предпочла бы
сделать это одна, но при сложившихсЯ обстоЯтельствах это невозможно.
„а,
она довольна.
- Џрекрасно. ‚озможно, мистер ‚ульф продиктует это в форме письма, и
каждый получит копию. Ќо это просто формальность. Ћн хочет поскорее
начать
работать. Њы знаем только то, по было написано в газетах: полициЯ
рассматривает в качестве... м-м... возможных подозреваемых восьмерых.
€х
имена...
- џ знаю их имена. ‚ их числе и Я.
- Љонечно, знаете. Ќе могли бы вы сделать так, чтобы они собрались
здесь, в этом кабинете, сегоднЯ вечером в половине девЯтого.
- ‚се?
- „а, мэм.
- ’ак ли это необходимо?
- Њистер ‚ульф считает, что да. „олжен вас предупредить, что он может
быть весьма надоедливым, если от этого зависи1 хороший гонорар. Ћбычно,
когда вы нанимаете человека длЯ какой-нибудь работы, он считает, что вы
хозЯин. Љогда вы нанимаете ‚ульфа, он думает, что босс он. —то делать
Ћн
гений, и это лишь одна из форм проЯвлениЯ его гениальности. ’ак по вам
надо либо принЯть это, либо отказатьсЯ. —то вы хотите: просто рекламу
или
выполненную работу?
- Ќе надо задиратьсЯ, мистер ѓудвин. Њы хотим, чтобы работа была
сделана. Ќе знаю, удастсЯ ли мне найти профессора ‘аварезе. € эта самаЯ
девица еперд может оказатьсЯ еще хуже, чем мистер ‚ульф.
- ‘оберите всех, кого сможете. ‚ половине девЯтого. € дайте мне
знать, хорошо?
Ћна согласилась.
Џовесив трубку, Я позвонил ‚ульфу и сообщил ему, что сделка
состоЯлась. ‘коро мне стало Ясно, что мы кое-что приобрели. —ерез сорок
пЯть минут после того, как Я поговорил с „еборой Љоппел, без двадцати
пЯти
шесть, в дверь позвонили. €ногда открывает ”риц, иногда Я. —аще Я,
когда Я
нахожусь дома и не занЯт чем-то таким, чего нельзЯ прерывать. €так, Я
направилсЯ через холл к входной двери и распахнул ее. Ќа пороге стоЯла
неожиданнаЯ компаниЯ. ‚переди - щеголь в пальто, которое мог бы надеть
и
герцог ‚индзорский. ‘лева и чуть сзади от него - полный краснолицый
джентльмен. Џозади них были еще трое самого разного вида, в руках у них
был целый набор коробок и сумок. Љогда Я увидел, с чем мне придетсЯ
боротьсЯ, Я заслонил собой дверь и прикрыл ее так, что в проеме
умещались
только мои плечи.
- Њы хотели бы увидетьсЯ с Ќиро ‚ульфом, - сказал человек в пальто, с
интонациЯми старинного друга.
- Ћн занЯт. ЊенЯ зовут Ђрчи ѓудвин. —ем могу быть полезен?
- ‘ейчас объЯсню. џ ”ред Ћуэн, из отдела информации компании "•ай
спот". - Ћн протЯнул руку, и Я пожал ее. - Ђ это мистер “олтер Ѓ.
Ђндерсон, президент компании. Њожно войти?
џ пожал протЯнутую руку президента, все еще продолжаЯ блокировать
дверь.
- …сли вы не возражаете, то расскажите в общих словах, зачем вы
пришли. ќто поможет делу.
- ‘ удовольствием џ бы непременно позвонил, но нужно торопитьсЯ,
чтобы материал попал в утренние газеты. ’ак что Я убедил мистера
Ђндерсона, взЯл фотографов и приехал. ќто займет десЯть минут. ‘кажем,
фотографиЯ милера Ђндерсона, глЯдевшего на мистера ‚ульфа, когда тот
подписывает контракт, или наоборот. €ли они, пожимающие друг другу
руки.
€ли они, стоЯщие рЯдом и внимательно исследующие какой-то предмет,
который
может стать ключом к раскрытию дела. Ќеплохо придумано, а?
- ‡амечательно - улыбнулсЯ Я ему. - Ќо, черт возьми, только не
сегоднЯ Њистер ‚ульф, бреЯсь утром, порезалсЯ и поэтому ходит с
пластырем.
‘ его самолюбием направлЯть на него сейчас камеру просто опасно.
‚от так низко может пасть человек, когда речь идет о деньгах. џ имею
в виду себЯ. Ѓыло бы логичным и естественным скинуть их с лестницы по
всем
ими ступенькам до мостовой. Ћсобенно этого заслуживало пальто герцога
‚индзорского, так почему же Я этого не сделать? „есЯть тысЯч, может
быть,
даже двадцать, если "•ай спот" пожелает оплатить все, - вот почему
Њне пришлось отправить их восвоЯси не слишком огорченными, хотЯ Я и
поступилсЯ при этом принципами. ќто привело менЯ в состоЯние, которое
проЯвилось несколько позже, когда ‚ульф спустилсЯ в кабинет. Љогда Я
объЯснил ему смысл соглашениЯ, достигнутого нашими клиентами, он сказал
с
ударением:
- Ќет! - џ не буду подписывать контракта с этими "Љонфетками"
џ прекрасно понимал, что это разумно и даже отдает благородством. Ќо
менЯ задело, что Я-то поступилсЯ принципами без колебаний, а он не
хочет.
џ пристально посмотрел на него.
- •орошо. џ увольнЯюсь. Ќемедленно. - џ встал. - ‚ы слишком
самонадеЯнны, слишком эксцентричны и слишком толсты, чтобы Я работал с
вами.
- ‘Ядь, Ђрчи.
- Ќет.
- „а. џ не толще, чем пЯть лет назад. Њожет, Я более самонадеЯн, но
ведь и ты тоже, и какого черта мы не можем быть таковыми? ‚ один
прекрасный день наступит кризис. €ли ты станешь непереносимым и Я тебЯ
уволю, или Я стану непереносимым и ты уволишьсЯ сам. Ќо этот день еще
не
наступил, и ты это прекрасно знаешь. ’ы также знаешь, что Я скорее
стану
полицейским и начну выполнЯть приказы Љрамера, чем начну работать на
кого-то или что-то под названием "Љонфетки". ‚чера и сегоднЯ ты
действовал
более чем удовлетворительно.
- Ќе старайтесь умаслить менЯ.
- ѓлупости. ЏовторЯю, что Я не толще, чем пЯть лет назад. ‘Ядь и
возьми свой блокнот. Њы сделаем это в форме письма, направленного всем
им
сразу. Љаждый сможет получить копию. Њы проигнорируем "Љонфетки". - Ћн
сделал гримасу. - Ђ эти два процента, то есть пЯтьсот долларов, ес долю
ќф-Ѓи-‘и.
’ак мы и сделали.
Љ тому времени, как ”риц позвал нас ужинать, „ебора Љоппел и
остальные уже позвонили, так что вечером компаниЯ должна была
собратьсЯ.
Ќа первом этаже дома ‚ульфа из старого коричневого камнЯ на ‡ападной
‡5-й улице недалеко от ѓудзона четыре комнаты. Љогда вы входите, то
справа
видите гигантских размеров старинную дубовую вешалку с зеркалом, лифт,
лестницу и дверь в столовую. ‘лева - двери в больную комнату, котораЯ
используетсЯ редко, и в кабинет. ‚ дальнем конце холла - дверь на
кухню.
Љабинет в два раза больше любой другой комнаты. Ќа самом деле длЯ нас
это и жилаЯ комната. Џоскольку ‚ульф проводит большую часть времени
там,
то в отношении мебели и прочих предметов действует неписанное правило:
в
кабинете ничто не поЯвлЯетсЯ и ничего не остаетсЯ из того, на что ему
не
нравитсЯ смотреть. …му нравилсЯ контраст между столом вишневого цвета и
его креслом, изготовленным Њейером. џрко-желтый диван приходилось
чистить
каждые два месЯца, но ‚ульфу нравилсЯ Ярко-желтый цвет. ’рехфутовый
глобус
у книжных полок был слишком велик длЯ комнаты такого размера, но ‚ульфу
нравилось смотреть на него. …му настолько нравились удобные глубокие
кресла, по никаких других в его доме не было, хотЯ им он всегда сидел
только в своем кресле.
’аким образом, в этот вечер задницы наших гостей чувстввовали себЯ
удобно, какие бы ощущениЯ ни испытывали остальные части их тел.
Џрисутствовало девЯть человек: шесть приглашенных и трое незваных. €з
тех
восьми, которых по моей просьбе должна была привести „ебора Љоппел, не
получила пригл2нение Ќэнсили Ќ1еперд, а профессор ‘аварезе не смог
прийти.
Ќезваными гостЯми были президент "•ай спота" а также руководитель
отдела
информации этой компании, те самые Ђндерсон и Ћуэн, которые раньше не
смогли пройти дальше порога, и Ѓич, вице-президент ќфЃи-‘и.
‚ девЯть часов все уже собрались, сидели и смотрели на ‚ульфа.
Ќикаких трений не возникло, кроме небольшой стычки у менЯ с Ђндерсоном.
‹учшее кресло в комнате, не считаЯ креслу хозЯина, было обито красной
кожей и стоЯло недалеко от стола ‚ульфа. Ђндерсон, как только вошел,
заметил его и попыталсЯ занЯть. Љогда Я вежливо попросил его пересесть.
он
начал на менЯ злитьсЯ. Ћн сказал, что ему и здесь хорошо.
- Ќо это кресло, - сказал Я, - и вот эти зарезервированы длЯ
кандидатов.
- Љандидатов на что?
- Ќа то, чтобы ответить за убийство. Њистер ‚ульф хочет посадить их
рЯдом, чтобы они были у него перед глазами.
- ’ак за чем же дело стало? - спросил он, не двинувшись с места.
- џ не могу попросить вас убратьсЯ, - с нажимом сказал Я. - Ќо это
частный дом, куда вы не были приглашены, и моими доводами могут служить
только удобство и удовольствие хозЯина.
Ћн посмотрел на менЯ волком, но не сказа ни слова, поднЯлсЯ и
оправилсЯ к дивану в другом конце комнаты. џ посадил Њадлен ”рейзер в
кресло из красной кожи, по позволило остальным кандидатам усестьсЯ
полукругом перед стоэтом ‚ульфа. Ѓич, который стоЯл и разговаривал с
‚ульфом, сел на ступ около дивана. Ћуэн присоединилсЯ к своему боссу
Ђндерсону. ’аким образом, три незваных гостЯ были прдоставлены сами
ибо,
что, собственно, и требовалось.
‚ульф окинул глазами полукруг, начинЯ с мисс ”рейзер.
- ‚ам это может показатьсЯ утомительным, - заговорил он, - но Я
только что приступил к делу и должен узнать детаи, говорить о которых
вам
уже, наверное, невмоготу. ‚сЯ моЯ информациЯ получена из газет, и,
стало
быть, ее большаЯ часть, без сомнениЯ, не точна, а кое-что - просто
ложь.
‚озможно, вам придетсЯ менЯ то и дело поправлЯть.
- ќто во многом зависит от того, какую газету вы читали, - улыбнулсЯ
Ќатан ’рауб. ’рауб, человек из агентства, был единственным из шести,
кого
Я раньше не видел. џ только мыши его мЯгкий, низкий голос по телефону,
когда он заЯвил, по все должно выЯснЯтьсЯ через него. Ћн был
приблизительно моего возраста, намного моложе, чем Я думал. ‚о всем
остальном все было, как Я предполагал. ЋсновнаЯ разница между двумЯ
специалистами по рекламе заключаетсЯ в том, по один отправлЯетсЯ
покупать
костюм в магазине "Ѓрукс бразерс" с утра, а другой - после обеда. ќто
зависит от расписаниЯ его деловых встреч. Љостюм, который купил ’рауб,
был
двубортный из серой шерсти и очень хорошо подходил к его темным волосам
и
здоровому цвету лица.
- џ прочитал все. ѓлаза ‚ульфа снова оглЯдели собравшихсЯ слева
направо. - џ проделал это, когда решил, по хочу получить работу в свЯзи
с
этим происшествием. Љстати, вы, наверное, все знаете, кто нанЯл менЯ и
длЯ
каких целей?
‚се кивнули.
- Њы знаем об этом, - сказал Ѓилл Њедоуз.
- •орошо. ’огда вы знаете, почему здесь терпЯт присутствие мистера
Ђндерсона, мистера Ћуэна и мистера Ѓича. ’ем самым и представлены
интересы
девЯноста пЯти процентов клиентов. Ћтсутствует только мыло "ЃелаЯ
береза".
- Ћни не отсутствуют. - Ќатан ’рауб был вежлив, но тверд. - џ могу
говорить от их имени.
- џ бы предпочел, чтобы вы говорили от своего, - сказал ‚ульф. -
Љлиенты здесь длЯ того, чтобы слушать, а не говорить. - Џоставив локти
на
подлокотники, он соединил вместе кончики больших пальцев. Ћсадив званых
гостей, он продолжил: - —то же касаетсЯ вас, леди и джентльмены, то вам
будет интересно узнать, что моЯ работа заключаетсЯ в следующем:
обнаружить, кто из вас убийца, и доказать это. Љ сожапению, двое из
восьми, мисс еперд и мистер ‘аварезе, не пришли. Њне сказали, что
мистер
‘аварезе занЯт, а в отношении мисс еперд существует неЯсность, и Я
хотел
бы понЯть, в чем дело.
- Ћна нахальнаЯ болтуньЯ, - сказал ’алли ‘тронг, снЯв очки и
неодобрительно глЯдЯ на ‚ульфа из-под насупленных бровей.
- Ћна хуже, чем зубнаЯ боль сказал Ѓилл Њедоуз.
‚се улыбнулись, одни нервно, другие Явно одобрЯЯ сказанное.
- џ и не пыталась найти ее, - сказала „ебора Љоппел. - Ћна все равно
бы не пришла, разве что мисс ”рейзер ее лично попросила бы, но Я
подумала,
что в этом нет необходимости. ‚сех остальных из нашей компании она
ненавидит пютой ненавистью.
- Џочему?
- Џотому по думает, по мы скрываем от нее мисс ”рейзер.
- ‚ы и в самом деле так поступаете?
- ‘тараемсЯ.
- Ќо Я надеюсь, что вы не скрываете ее от менЯ. - ‚ульф вздохнул так,
по в просвете между жилеткой и брюками показалась его желтаЯ рубашка, и
взЯлсЯ за подлокотники кресла. - Ђ теперь давайте перейдем к делу.
Ћбычно,
когда Я говорю, то не люблю, чтобы менЯ перебивали, но сейчас будет
сделано исключение. …сли вы не согласитесь с чем-либо или подумаете,
что Я
ошибаюсь, сразу скажите об этом. €так, если все понЯтно, начнем.
"ЏостоЯнно - два раза в неделю, а может быль, и чаще - вы обсуждаете
кандидатуры гостей программы мисс ”рейзер. ќто действительно серьезнаЯ
проблема, поскольку вы хотите приглашать интересных людей, по
возможности
знаменитых. ‚месте с тем они должны смиритьсЯ с печальной
необходимостью
присутствовать и по крайней мере молча выслушивать абсурдные заЯвлениЯ,
которые мисс ”рейзер и мистер Њедоуз делают о рекламируемой ими
продукции,
Ќедавно...
- —то здесь печального?
- Ќет и не было никаких абсурдных заЯвлений
- Љакое это имеет отношение к тому, за что мы вам платим деньги?
- ‚ы не согласны. - ‚ульф был абсолютно спокоен. - џ так и думал.
Ђрчи, запиши, что мистер ’рауб и мистер ‘тронг не согласны. ‚ы можете
оставить без вниманиЯ протест мистера Ћуэна, поскольку на него
приглашение
перебивать менЯ не распространЯетсЯ. - Ћн снова обратилсЯ к полукругу:
- Ќедано было выдвинуто предложение заарканить в качестве гостЯ
человека, который продает информацию о скачках. Ќасколько Я понимаю,
ваши
показаниЯ о том, когда это предложение возникло впервые, расходЯтсЯ.
- ќто обсуждалось, и не раз, в течение года, - сказала Њадлен
”рейзер.
- џ всегда был категорически против этого, - заЯвил Ќили ‘тронг.
„ебора Љоппел улыбнулась.
- Њистер ‘тронг считал, по это неправильно. Ћн думает, что программа
никогда и никого не должна задевать, а это невозможно. ‚сегда что-то
кого-нибудь раздражает.
- —то изменило ваше мнение, мистер ‘тронг?
- „ва соображениЯ, - сказа секретарь совета спонсоров. - ‚о-первых,
мы решили, что публика, Я имею в виду, радиослушателей, сама
проголосовала. €з более чем четырнадцати тысЯч слушателей, 92,6%
высказались "за". Ћдно из писем было от профессора математики
Љолумбийского университета. Ћн предлагал, чтобы вторым гостем программы
был он или какой-нибудь другой профессор, который смог бы выступить как
эксперт по теории средних чисел. ќто придавало делу совсем другой
уклон, и
Я был "за". ’рауб, как представитель агентства, по-прежнему упиралсЯ.
- џ и до сих пор против, - заЯвил ’рауб. - Њожете ли вы обвинить менЯ
за это?
- ’аким образом, мистер ’рауб оказалсЯ в меньшинстве? - спросил ‚ульф
у ‘тронга.
- „а. Ђ мы пошли дальше. Њисс ‚енс, котораЯ не только пишет сценарии,
но и выполнЯет длЯ программы исследовательскую работу, представила
список
кандидатур. џ с удивлением обнаружил, что существует более тридцати
различных изданий о скачках только в одном Ќью-‰орке. Њы просеЯли этот
список и вошли в контакт с пЯтью издателЯми.
Њне следовало их предупредить, что слово "контакт" в этом кабинете
употреблЯть запрещено. ’еперь ‚ульф ему покажет. Ћн нахмурилсЯ.
- ‚се пЯтеро были приглашены?
- Ћ нет! Њы договорились, чтобы эти издатели встретились с мисс
”рейзер. Ћна должна была выЯснить, кто из них наиболее подходит длЯ
эфира
и не выкинет чего-нибудь такого, что испортило бы программу. Џраво
окончательного выбора было оставлено за ней.
- Љаким способом были отобраны эти пЯтеро?
- Ќаучным. “читывалось времЯ, на протЯжении которого они занимаютсЯ
своим бизнесом, качество бумаги и полиграфиЯ изданий, мнение спортивных
журналистов и подобные факты.
- Ђ кто осуществлЯл отбор? ‚ы?
- Ќет... џ не знаю...
- џ, - заЯвила твердым тихим голосом ќлинор ‚енс.
џ посадил ее недалеко от себЯ, поскольку не один ‚ульф любит окружать
себЯ предметами, на которые приЯтно смотреть. Ћна Явно еще не
отоспалась и
сжимала зубы, чтобы не дрожал подбородок. ’ем не менее только она из
всех
присутствующих напоминает мне, но Я все-таки сначала мужчина, а потом
уже
детектив. €нтересно, как будет выглЯдеть ее лицо, если в один
прекрасный
день в ее карих глазах снова поЯвитсЯ веселье. Ћна продолжала:
- ‘начала Я отбросила тех, кто абсолютно непригоден. ќто составило
более половины. ‡атем Я поговорила с мисс Љоппел, мистером Њедоузом и,
кажетсЯ, с кем-то еще. Џо-моему, с мистером ‘тронгом, да, именно с ним.
Ќо
все-таки решение нужно было принимать мне. € Я отобрала пЯть человек.
- € они все встречались с мисс ”рейзер?
- —етверо из них. Ћдного не было в городе, он уезжал во ”лориду.
‚ульф посмотрел налево.
- € вы, мисс ”рейзер, выбрали из этих четырех ‘ирила Ћрчарда?
- „а, - кивнула она.
- Ђ как вы это сделали? Ќаучным способом?
- Ќет, - улыбнулась мисс ”рейзер. - ‚о мне нет ничего научного.
Ћрчард мне показалсЯ человеком неглупым. €з всех четверых у него был
наиболее приЯтный голос, и он луч ше всех говорил. Љроме того, мне
понравилось название его листка "€пподром". € потом, Я проЯвила немного
снобизма, поскольку его издание было самым дорогостоЯщим - десЯть
долларов
в неделю.
- Џо этим соображениЯм вы его и выбрали?
- „о того как он пришел к вам в числе тех четверых, вы его не видели
и ничего о нем не слышали?
- џ его не видела, но слышала о нем. € имела представление о его
жизни.
- Ћ? - ‚ульф прикрыл глаза. - ‚от как?
- „а, примерно за месЯц до этого, а может быть, раньше, когда снова
возник вопрос о приглашении в программу ипподромного "жучка", Я
подписалась на несколько листков. Ќа три или четыре, чтобы посмотреть,
что
они из себЯ представлЯют. …стественно, не на свое имЯ. Џодобные вещи
делаютсЯ от лица моего менеджера - мисс Љоппел. Ћдним из них был тот
самый
"€пподром".
- Љак получилось, по вы выбрали именно его?
- Ѓоже мой, не знаю - Ќа секунду в глазах мисс ”рейзер вспыхнуло
раздражение. - ’ы не помнишь, „еби?
„ебора покачала головой.
- џ думаю, вы с кем-то проконсультировались.
- ‘о скаковым комитетом штата Ќью-‰орк, - саркастически предложил
Ѓилл Њедоуз.
- ‹адно. - ‚ульф поднЯлсЯ вперед, чтобы нажать кнопку на столе - џ
хочу выпить пива. Љто-нибудь из вас желает ко мне присоединитьсЯ?
Џоследовала пауза. „о этого никто не отозвалсЯ на мое предложение
выпить по-нибудь. Ћднако теперь все единодушно согласились, и Я стал
хлопотать у столика, заранее оборудованного в дальнем конце комнаты.
’рое
попросили пива, которое ”риц принес с кухни. Ћстальные сделали заказ в
соответствии со своими вкусами. џ предлагал ‚ульфу достать Ящик "•ай
спота" и поставить его на видное место, но он только фыркнул. ‚ таких
случаЯх он настаивает, чтобы среди прочих напитков было в наличии
красное
и охлажденное белое вино. Ћбычно вино никто не просит, но на этот раз
сразу двое - мисс Љоппел и ’рауб - заказали "Њонтраше". џ тоже взЯл
его,
поскольку люблю букет этого вина и то, как оно незаметно проникает в
голову. ‘уществует только одна проблема в свЯзи с подачей напитков тем,
кто приходит сюда по делу. џ считаю, по расходы можно отнести на
законных
основаниЯх за счет клиентов, однако ‚ульф говорит "нет", пусть каждый
ест
и пьет в его доме за его счет. …ще одно проЯвление эксцентричности. Ћн
также настаивает, чтобы у каждого кресла была подставка или столик длЯ
стаканов.
‚се так и было.

‚ульф, длЯ которого перваЯ бутылка пива обычно лишь преамбула,
наполнил стакан из второй, поставил бутылку и откинулсЯ на спинку
кресла.
- џ хочу выЯснить, - начал он, - каким образом мистер ‘ирил Ћрчард
стал гостем программы. €з газет Я понЯл, что никто из вас, включаЯ мисс
еперд и мистера ‘аварезе, хорошо его не знал. Ќо он был убит. Џозднее
мы
обсудим это с некоторыми из вас в отдельности, но сейчас Я хочу
спросить у
всех: были ли у кого-нибудь дела с ‘ирилом Ћрчардом, был ли кто-нибудь
свЯзан с ним или знал о нем до его поЯвлениЯ в программе? Њожете ли вы
сказать что-то, кроме того, по Я только по услышал?
‚се шестеро, начинаЯ с Њадлен ”рейзер, либо сказали "нет", либо
покачали головой.
- Ќасколько Я понимаю, - кивнул ‚ульф, - полициЯ не нашла
противоречий в ваших отрицательных ответах. €наче вы врЯд ли стали бы
повторЯть их мне. …сли бы Я не знал, что полициЯ провела семь дней и
ночей,
работаЯ над этим делом. то отнессЯ бы к этому совсем иначе. Ћни
потратили
на вас немало времени, они профессионалы, у них есть власть и тысЯчи
людей
- двадцать тысЯч. ‚опрос в том, годЯтсЯ ли их методы и возможности длЯ
выполнениЯ этой задачи. ‚се, что Я могу", - это использовать свои
собственные методы и возможности.
‚ульф приподнЯлсЯ, чтобы выпить пива, вытер губы носовым платком и
снова откинулсЯ в кресле.
- Ќо Я должен знать, что произошло. Ћт вас, а не из газет. „авайте
перенесемсЯ с вами в радиостудию на неделю назад. €так, вторник, утро.
Ћба
гостЯ - ‘ирил Ћрчард и профессор. ‚се вы находитесь у стола, на котором
устанавливаютсЯ микрофоны. ‘ одной стороны сидЯт мисс ”рейзер и
профессор
‘аварезе, напротив них - мистер Ћрчард и мистер Њедоуз. Њикрофоны
проверены и установлены. Џримерно в двадцати футах от стола первый рЯд
кресел длЯ публики в студии. ‚ аудитории около двухсот человек, в
подавлЯющем большинстве женщины, многие из которых убежденные
поклонницы
мисс ”рейзер и часто посещают передачу. џ нарисовал правильную картину?
Ћни кивнули.
- ‚се верно, - сказал Ѓилл Њедоуз.
- Њногие из них приходили бы значительно чаще, если вы могли достать
билеты, - сказала мисс ”рейзер. - ‚сегда заЯвок на билеты в два раза
больше, чем мы можем удовлетворить.
- Ќе сомневаюсь, - проворчат ‚ульф. Ћн продемонстрировал большую
выдержку, не сообщив ей о том, насколько она опасна.
- Ћднако лица, пославшие заЯвки, но не попавшие в студию, нас не
интересуют. ‚ажный элемент картины, о котором Я пока не упомЯнул, еще не
виден. ‚ холодильнике у стены восемь бутылок "•ай спота". Љак они туда
попали?
Ћтвет раздалсЯ с дивана.
- ‚ студии мы всегда держим три или четыре Ящика. Ћни находЯтсЯ в
закрытом шкафу, - сказал ”ред Ћуэн.
- Џрошу прощениЯ, мистер Ћуэн, - ‚ульф поднЯл палец, - Я хочу,
насколько это возможно, услышать все из уст этих шестерых людей.
- Ѓутылки были в студии, - сказал ’алли ‘тронг. - ‚ шкафу. Ћн всегда
закрыт, потому по в противном случае их быстро расхватали бы.
- Љто вынул восемь бутылок из шкафа и поставил их в холодильник?
- џ, - сказала ќлинор ‚енс. џ оторвалсЯ от блокнота и еще раз
посмотрел на нее. - ќто входит в мои обЯзанности. …е беда в том, что
она
слишком много работает, подумал Я. ‘ценаристка, исследователь, барменша
-
кто еще?
- ‚ы не можете донести восемь бутылок одновременно, - заметил ‚ульф.
- Љонечно, нет. Џоэтому Я сначала беру четыре, потом возвращаюсь за
остальным.
- € оставлЯете шкаф открытым? Ќет, - ‚ульф остановил самого себЯ, -
уточнениЯ подождут. - Ћн снова оглЯдел лица присутствующих. - €так,
бутылки в холодильнике. Љстати, Я понимаю, что присутствие на передаче
всех вас, кроме одного, традиционно. €сключение составлЯете вы, мистер
’рауб. ‚ы посещаете передачи редко. ‡ачем вы пришли?
- €з опасениЯ, мистер ‚ульф. - ђекламнаЯ улыбка ’рауба и его мЯгкий
низкий голос нисколько не изменились, когда внимание было переключено
на
него одного. - џ все еще полагаю, что приглашение на передачу человека,
торгующего сведениЯми о скаковых лошадЯх, ошибочно, и хотел быть там на
всЯкий случай.
- ‚ы хотите сказать, что не знали, о чем будет говорить мистер Ћрчард
мне казалась отвратительной.
- …сли вы имеете в виду идею программы в целом, то Я согласен. Ћднако
мы собрались сюда не длЯ этого. ‚ернемсЯ к передаче. ЊенЯ интересует
еще
один фрагмент общей картины. ѓде находились стаканы, из которых должны
были
пить участники?
- Ќа подносе в конце стола, - сказала „ебора Љоппел.
- ’ого самого стола? ’ам, где они сидели за микрофонами?
- Љто поставил их туда?
- Ќэнсили еперд. …динственный способ терпеть эту девицу - занЯть ее
каким-то делом. …ще лучше было бы вообще ее не пускать, но мисс ”рейзер
против. Ќэнсили еперд организовала крупнейший клуб девушек-поклонниц
мисс
”рейзер в стране. Џоэтому мы...
‡азвонил телефон. џ поднЯл трубку.
- Њистер Ѓлеф, - доложил Я ‚ульфу, употреблЯЯ одну из пЯтнадцати
кличек, которые имел у нас звонивший. ‚ульф поднес трубку к уху, подав
мне
сигнал не класть свою.
- „а, мистер Љрамер?
‘аркастичный Љрамер говорил так, словно во рту у него была сигара.
‚озможно, так оно и было.
- Љаковы ваши успехи?
- …ле-еле. Џо-настоЯщему еще не начал.
- ќто плохо. ’ем более что никто не платит вам за раследование, как вы
вчера сказали.
- Ќо сегоднЯ кое-что изменилось. ‡автрашние газеты все вам расскажут.
€звините, мистер Љрамер, но Я занЯт.
- ‘удЯ по полученным мною отчетам, в этом нет ничего удивительного.
Љто из них ваш клиент?
- “знаете из газет.
- Ќет никакой причины...
- Џричина есть. џ ужасно занЯт и начинаю ровно на неделю позже, чем
вы. „о свиданиЯ, сэр. ление на незваных гостей. Њистер “олтер Ѓ.
Ђндерсон,
президент "•ай спота", потребовал сказать ему, не звонил ли полицейский
инспектор Љрамер. € когда получил положительный ответ, очень огорчилсЯ.
Ћн
считал, что ‚ульфу не следовало быть столь грубым с инспектором. ќто
плохаЯ тактика и проЯвление дурных манер. ‚ульф не стал обременЯть себЯ
изложением своих взглЯдов, отделавшись парой слов. Ќо Ђндерсон взЯл его
за
горло. Ћн сказал, что еще не подписал никакого контракта и если ‚ульф
будет продолжать в том же духе, то, может быть, ничего и не подпишет.
- ‚от как - Ѓрови ‚ульфа чуть приподнЯлись. - ‚ таком случае вам
следует немедленно известить прессу. Ќе хотите ли воспользоватьсЯ
телефоном?
- ѓосподи, Я очень хотел бы это сделать “ менЯ есть право...
- Њистер Ђндерсон, у вас нет вообще никаких прав, кроме того, что вам
придетсЯ заплатить мне свою долю гонорара, если Я его заслужу. ‚ы
находитесь в моем кабинете только потому, что н терплю ваше
присутствие.
Џодумайте сами, Я собираюсь взЯтьсЯ за дело, которое настолько сбило с
тон у мистера Љрамера, что он хочет получить от менЯ подсказку еще до
того, как Я начал им заниматьсЯ. Ћн не против моих грубостей, он
настолько
привык к ним, что, будь Я вежливым, он потащил бы менЯ в участок как
важного свидетелЯ преступлениЯ. ‚ы собираетесь звонить?
- —ерт возьми, нет, и вы это прекрасно знаете
- †аль. —ем Яснее Я вижу картину, тем меньше она мне нравитсЯ. -
‚ульф вернулсЯ к кандидатам. - ‚ы говорите, мисс Љоппел, по именно эта
вечно занЯтаЯ юнаЯ особа, мисс еперд, поставила поднос со стаканами на
стол?
- „а, она...
- Ћна взЯла их у менЯ, - вступила ќлинор ‚енс, - когда Я достала их
из шкафа. Ћна уже стоЯла и тЯнула руки, и Я позволила ей взЯть их.
- €з того самого закрытого шкафа, в котором хранитсЯ "•ай спот"?
- ‘таканы из толстого темно-синего стекла, из такого, что нельзЯ было
видеть, чтоо в них налито?
- ‚ы не заглЯдывали в них сверху?
- Ќет.
- …сли бы в один из них было что-нибудь положено, вы бы увидели?
- Ќет, - сказала ќлинор. - …сли вы считаете, по мои ответы слишком
коротки и Я даю их слишком быстро, так это потому, по Я отвечала на эти
и
многие другие вопросы сотни раз. џ могу ответить на них даже во сне.
‚ульф кивнул.
- ЏонЯтно. ‡начит, у нас есть бутылки в холодильнике, стаканы на
столе и программа в эфире. ‚ течение сорока минут все шло гладко. Ћба
гостЯ были хороши. Ќи одно из опасений мистера ’рауба не подтвердилось.
- ќто была одна из лучших передач года, - сказала мисс ”рейзер.
- Џросто великолепнаЯ передача, - заЯвил ’алли ‘тронг. - ‡а первые
полчаса в студии смеЯлись тридцать два раза.
- Ђ как вам понравилась втораЯ половина? - с усмешкой спросил ’рауб.
- Њы подходим к этому, - вздохнул ‚ульф. - €так, подошел момент
открыть бутылки с "•ай спотом", выпить его и начать восхвалениЯ. Љто
принес их из холодильника? ЋпЯть вы, мисс ‚енс?
- Ќет, Я, - сказал Ѓилл Њедоуз. - ќто часть шоу. џ должен при
включенных микрофонах отодвинуть стул, пройти, открыть дверцу
холодильника, снова закрыть ее и вернутьсЯ с бутылками, затем
кто-нибудь...
- ‚ холодильнике было восемь бутылок. ‘колько вы взЯли?
- —етыре.
- Љак вы решили, какие именно брать?
- џ ничего не решила. џ обычно беру те четыре, которые стоЯт впереди.
‚ы понимаете, по все бутылки с "•ай спотом" абсолютно одинаковы. Ќет
возможности отличить одну от другой. Љак, по-вашему, мне решать, какие
брать?
- Ќе могу сказать. ‚ любом случае вы этого не делали?
- Ќет. џ уже сказал, что просто взЯл четыре бутылки, которые стоЯли
ближе всего ко мне. ќто естественно.
- „а. Ђ затем принесли к столу и открыли
- џ донес их до стола, но, что касаетсЯ того, кто их открыл, тут
мнениЯ расходЯтсЯ. Њы считаем, что Я этого не делал, поскольку. как
обычно,
поставил их на стол и быстро вернулсЯ к своему стулу, чтобы быть у
микрофона. бутылки всегда открывает кто-нибудь другой. € не всегда один
и
тот же. ‚ этот день это могли сделать „еби, мисс Љоппел, мисс ‚енс,
‘тронг
и ’рауб. џ говорил в микрофон и не видел, кто открывал бутылки. ‚сЯ
операциЯ занимает достаточно много времени, и человеку, проделывающему
ее,
нужна помощь. Ќужно откупорить бутылки, разлить содержимое по стаканам
и
раздать их. Ќадо раздать участникам передачи и бутылки.
- Ђ кто занимаетсЯ этим?
- Ћ, кто угодно, или, точнее сказать, несколько человек одновременно.
‚ы знаете, их просто передают - и стаканы и бутылки. Џосле того как
напиток разливаетсЯ по стаканам в первый раз, бутылки остаютсЯ
наполовину
наполненными. так что они передаютсЯ тоже.
- Љто же занималсЯ этим в тот день?
- Љак раз здесь мы не пришли к единому мнению. - Ѓилл Њедоуз
заколебалсЯ. Ћн чувствовал себЯ неспокойно. - Љак Я уже сказал. все
были
там; мисс Љоппел и мисс ‚енс, ‘тронг и ’рауб. - вот почему это так
сложно.
- ‘ложно или нет, - запальчиво произнес ‚ульф, - но помнить, что
случилось, особенно такую простую вещь, вполне возможно. ќто как раз
тот
самый момент, в котором больше, чем где бы то ни было, важна Ясность.
Њы
знаем что мистер Ћрчард получил бутылку и стакан, в котором был
цианистый
калий, и выпил достаточно, чтобы Яд убил его. Ќо мы не знаем, по
крайней
мере Я, произошло ли это случайно или в результате умысла одного или
нескольких присутствующих это очень важный момент. ’ак или иначе стакан
и
бутылка были кем-то поставлены перед мистером Ћрчардом. Љто же поставил
их
туда?
‚ульф посмотрел на присутствующих. Ќи у кого не нашлось что сказать,
но и причин отводить взглЯд также ни у кого не было. Ќаконец ’алли
‘тронг,
снова надевший очки, заговорил:
- Њы просто не помним, мистер ‚ульф.
- —ушь! - Ќа лице ‚ульфа поЯвилось отвращение. - ЌавернЯка помните.
Ќет ничего удивительного в том, по Љрамер ни к какому выводу не пришел.
‚ы
лжете. ‚се до одного.
- Ќет, - возразила мисс ”рейзер. - Ќа самом деле они не лгут.
- ‚ы неверно употребили местоимение, - перебил ее ‚ульф. - ое
замечание относилось и к вам, мисс ”рейзер.
Ћна улыбнулась.
- ‚ы, конечно, можете подозревать и менЯ, если угодно, но Я бы этого
не делала. ‚се выглЯдит следующим образом. ќти люди не только работают
в
моей программе, но они к тому же и друзьЯ. Љонечно, между ними бывают
споры, возникают трениЯ, что вполне естественно длЯ людей, работающих
вместе, даже когда их двое, тем более если их пЯтеро или шестеро. Ќо
они -
друзьЯ, а это главное. - Ћна говорила в таком темпе и с такими
интонациЯми, как будто находилась в эфире. - ќто просто ужасно. Њы все
помним, как пришел доктор и осмотрел его, потом сказал, что ничего
нельзЯ
трогать и никому нельзЯ уходить. ’ак можете ли вы всерьез ожидать, что
кто-нибудь из них или, если вы включаете и менЯ, кто-нибудь из нас
скажет:
да, Я дал ему стакан с Ядом.
- ‘одержимое бутылки также было отравлено.
- •орошо, пусть так. ђазве можно ожидать, по кто-то из нас скажет:
да, Я видел, как один мой друг давал стакан и бутылку, и назовет этого
друга.
- ’ак, значит, вы согласны со мной, по все вы лжете?
- Ќи в коем случае. - Њисс ”рейзер была слишком серьезна, чтобы
улыбнутьсЯ. - ќто настолько обычнаЯ процедура, по никому не пришло в
голову отмечать и запоминать детали. Џотом был шок, смЯтение, приехала
полициЯ, возникло напрЯжение, так по мы просто плохо все это помним.
Ќичего удивительного здесь нет. џ бы как раз удивилась, если бы кто
нибудь
запомнил детали. Ќапример, если бы мистер ’рауб смог уверенно сказать,
что
мистер ‘тронг поставил стакан и бутылку перед мистером Ћрчардом. ќто
доказывало бы только одно: мистер ’рауб ненавидит мистера ‘тронга, по
менЯ
бы очень поразило. џ не верю, чтобы один из нас ненавидел кого-то
другого.
- Ќо это не означало бы, - сухо пробормотал ‚ульф, - что кто-нибудь
из вас обожал мистера Ћрчарда и отвергал как чудовищную мысль убить
его.
- ѓосподи, да кто же мог захотеть убить его?
- Ќе знаю. ќто как раз то, длЯ выЯснениЯ чего Я и нанЯт. …сли,
конечно, Яд попал к тому, кому предназначалсЯ. ‚ы говорите, что не
удивлены, но Я удивлен. ЊенЯ удивлЯет, как полициЯ не арестовала всех
вас.
- —ерт возьми, они чуть было не сделали этого, - мрачно сказал ’рауб.
- џ была уверена, что они заберут менЯ, - заЯвила Њадлен ”рейзер. -
ќто пришло мне в голову, как только доктор произнес слова "цианид" џ
думала не об этом стакане и бутылке и даже не о том, как это отразитсЯ
на
моей программе, а о смерти мужа. Ћн умер шесть лет назад, отравившись
цианидом.
‚ульф кивнул.
- ѓазеты не обошли вниманием этот факт. ‡начит, это было первое, что
пришло вам в голову?
- „а, когда врач сказал о цианиде. Ѓыть может, вы этого не поймете,
но так оно и было.
- ‘о мной произошло то же самое, - вступила „ебора Љоппел тоном,
подразумевавшим, что здесь кого-то в чемто напрасно обвинЯют. - Њисс
”рейзер была замужем за моим братом. џ видела его сразу после смерти. Ђ
в
тот день Я увидела ‘ирила Ћрчарда и... Ћна остановилась. ѓлЯдЯ на нее в
профиль, Я не мог видеть ее глаз, но видел сжатые пальцы. —ерез секунду
она продолжала: - „а, это сразу же пришло мне в голову...
‚ульф нетерпеливо перебил ее.
- џсно. Ќе буду притворЯтьсЯ, что Я доведен до белого калениЯ тем,
что вы, закадычные хорошие друзьЯ, не в состоЯнии вспомнить, что
произошло. …сли бы вы вспомнили и рассказали полиции, Я бы не получил
этой
работы. - Ћн посмотрел на стенные часы. - “же двенадцатый час. џ
немного
надеЯлсЯ, что мне удастсЯ, собрав вас всех вместе, вбить клин... Ќо
кажетсЯ, это невозможно. ‚ы слишком влюблены друг в друга. Њы попусту
потратили времЯ. џ не получил ничего, даже микроскопического фактика,
которого не почерпнул бы до этого из газет. Њожет, мне и не удастсЯ
ничего
сделать, но все же Я намерен попытатьсЯ. Љто из вас проведет здесь
ночь? €менно
столько времени - может быть, меньше или больше - мне придетсЯ
потратить
на каждого из вас, и Я хочу начать сейчас. Љто из вас останетсЯ?
џвных добровольцев не было.
- ѓосподи! - запротестовала ќлинор ‚енс. - ЋпЯть то же самое!
- Њои клиенты, - сказал ‚ульф, - это ваш наниматель, корпорациЯ, где
вы работаете, и ваш спонсор. Њистер Њедоуз?
- џ должен отвести мисс ”рейзер домой, - сказал Ѓилл. - Џотом могу
вернутьсЯ.
- џ довезу ее, - предложил ’алли ‘тронг.
- ќто глупо, - раздраженно фыркнула „ебора Љоппел. - џ живу всего
лишь в квартале от нее, и мы можем взЯть такси.
- џ поеду с вами, - предложила ќлинор ‚енс. - ‘начала забросим вас,
потом такси довезет менЯ.
- џ поеду с вами, - настаивал ’алли ‘тронг.
- Ќо ведь ты живешь за городом.
- Џримите менЯ в расчет, - сказа Ѓилл Њедоуз. - џ могу вернутьсЯ сюда
через двадцать минут. ‘лава богу, завтра среда.
- ‚о всем этом нет необходимости, - авторитетно вступил в разговор
президент "•ай спота" Ћн покинул кушетку и стоЯл среди кандидатов,
также
поднЯвшихсЯ со своих мест. - ЊоЯ машина ждет у дома, и Я могу подвезти
всех, кому по пути. ‚ы можете остатьсЯ здесь с ‚ульфом, Њедоуз. - Ћн
повернулсЯ и сделал шаг к столу. - Њистер ‚ульф, этот вечер не произвел
на
менЯ большого впечатлениЯ. Ћн практически не произвел никакого
впечатлениЯ.
- Ќа менЯ тоже, - согласилсЯ ‚ульф. - Џерспективы весьма туманные. џ
бы предпочел отказатьсЯ от дела, но и вы, и Я свЯзаны соглашением. -
“видев, по некоторые из собравшихсЯ потЯнулись в холл, он повысил
голос: -
…ще одну минуту, если позволите. џ хотел бы назначить времЯ длЯ встреч
с
вами. Џервого из вас Я жду завтра с одиннадцати до часу днЯ, следующего
с
двух до четырех. потом вечером с половины девЯтого до двенадцати и еще
около полуночи. Ќе могли бы вы разобратьсЯ с этим до того, как уйдете?
‘ моей помощью им это удалось, и Я занес в блокнот результаты их
дискуссии. Ќа это ушло времЯ, но они были закадычными друзьЯми, и спора
не
возникло. …динственное, по омрачило их отбытие, произошло, когда Ћуэн
не
упустил возможности подколоть менЯ насчет того, по на лице ‚ульфа не
было
видно ни пластырЯ, ни пореза. Џо крайней мере не касатьсЯ этой темы у
него
могло бы хватить приличиЯ.
- џ ничего не говорил о его лице, - холодно сказал Я ему. - џ сказал,
что он порезалсЯ во времЯ бритьЯ. Ћн брил ноги. џ так понЯл, что вы
собираетесь фотографировать его в шотландской юбке.
Ћуэн от злости начисто лишилсЯ дара речи. Џолное отсутствие чувства
юмора.
Љогда остальные удалились, Ѓилл Њедоуз был удостоен чести сесть в
кресло из красной кожи. Ќа маленький столик у подлокотника Я поставил
вновь наполненный стакан, а ”риц принес поднос с тремЯ сандвичами,
сделанными из хлеба его собственного приготовлениЯ. Ћдин с нарезанной
крольчатиной, второй с солониной и третий с деревенской ветчиной. џ
устроилсЯ за отдельным столом с блокнотом, точно такой же тарелкой
сандвичей, как и у Ѓилла, кувшином мопока и стаканом. “ ‚ульфа было
только
пиво. Ћн никогда не ест ничего между ужином и завтраком. ќто давало ему
повод утверждать, что он не потолстел за пЯть лет, что, впрочем, не
соответствовало действительности.
Ћдно удовольствие наблюдать, как ‚ульф разбирает по винтикам
какого-нибудь мужчину, впрочем, и женщину тоже. ‘ другой стороны, это
может заставить вас заскрежетать зубами. …сли вы точно знаете, что ему
нужно, а он беззвучно крадетсЯ к жертве, чтобы не спугнуть ее, следить
за
ним - искреннее удовольствие. Ќо если ему ничего конкретно не нужно и
он
занимаетсЯ непонЯтными вещами, копаетсЯ в одной Яме, затем переходит к
другой, потом возвращаетсЯ к первой и, по вашему мнению, оказываетсЯ в
тупике, времЯ идет и сандвичи и молоко давно кончились, то рано или
поздно
наступает момент, когда вы уже не заботитесь о том, чтобы, зеваЯ,
прикрывать рот рукой, уж не говорЯ о том, чтобы подавлЯть зевоту.
…сли бы в четыре часа утра в среду ‚ульф еще раз начал расспрашивать
Ѓилла Њедоуза о его свЯзЯх с людьми, играющими на скачках, или о
любимых
темах определенных лиц, когда они говорЯт не о работе, или о том, как
попали на радио и насколько им это нравитсЯ Я или кинул бы в ‚ульфа
блокнот, или пошел на кухню налить себе еще молока. Ќо он не стал этого
делать. Ћн отодвинул кресло и привел себЯ в вертикальное положение.
…сли
кто-нибудь хочет знать, что записано в моем блокноте, то может прийти в
мой кабинет в любое времЯ, когда Я не занЯт, и почитать его - доллар за
страницу. Ќо должен предупредить, что он выбросит деньги на ветер.
џ проводил ‚ульфа к выходу. Љогда Я вернулсЯ в кабинет, там убиралсЯ
”риц. Ћн всегда ложитсЯ спать после ‚ульфа. ”риц спросил менЯ:
- ‘олонина была сочной, Ђрчи?
- ѓосподи! - воскликнул Я. - ’ы что, думаешь, Я помню о событиЯх
такой давности! ‘колько дней назад это было!
џ повернул рукоЯтку сейфа и обратилсЯ к ‚ульфу:
- ‘даетсЯ мне, мы еще даже не вышли на старт. —то вы собираетесь
делать утром? Џозвать ‘ола, Ћрри, ”реда и „жона? „лЯ чего? Џочему бы не
послать их следить за Ђндерсоном?
- џ не собираюсь тратить деньги, пока не пойму, что хочу купить, -
мрачно сказал ‚ульф. - „аже если это деньги клиентов. …сли бы
отравителЯ
можно было найти путем установпениЯ мест, где продаетсЯ цианистый
калий,
или иных источ ников, где его могут достать эти люди, то этим должен
заниматьсЯ мистер Љрамер и двадцать тысЯч его молодцов. Ѓез сомнениЯ, в
этом направлении они сделали все, что могли. ’ак же как и во многих
других. €наче он не звонил бы мне, взываЯ о помощи. …динственный
человек,
которого Я хочу увидеть сегоднЯ утром, - это... Љто, кстати, придет в
одиннадцать часов?
- „еби. Њисс Љоппел.
- ’ы мог бы сделать так, чтобы сначала шли мужчины, на случай если бы
удалось разобратьсЯ до того, как мы перейдем к женщинам. - Ћн подошел к
двери в холл. - ‘покойной ночи.

…сли тридцать три часа спустЯ, в четверг, кто-нибудь захотел узнать,
как продвигаютсЯ дела, он смог бы удовлетворить свое любопытство,
заглЯнув
в столовую и понаблюдав за поведением ‚ульфа за обедом. Џоследний
состоЯл
из кукурузных оладий с осенним медом, сосисок и салата. Ћбычно во времЯ
еды ‚ульф общителен, разговорчив, любит пошутить. Ќа сей раз он был
замкнут, раздражителен и мрачен. ”риц до смерти разволновалсЯ.
‚ среду мы с одиннадцати до часу разговаривали с мисс Љоппел, с двух
до четырех - с мисс ”рейзер, с мисс ‚енс - с половины девЯтого вечера
до
одиннадцати и с Ќатаном ’раубом - начинаЯ с полуночи. ‚ четверг с
одиннадцати до обеда у нас был ’алли ‘тронг.
‚ результате у нас поЯвились сотни исписанных страниц, но в них не
было ничего существенного.
Љонечно, были заполнены некоторые пробелы, но чем? Ќам удалось
добитьсЯ рЯда признаний, но в чем! Ѓилл Њедоуз и Ќэт ’рауб признали,
что
часто играют на скачках. ќлинор ‚енс признала, что ее брат занималсЯ
гальванопластикой и она знала, что он постоЯнно пользуетсЯ материалами,
содержащими цианиды. Њадлен ”рейзер признала: трудно поверить, что
кто-то
подсыпал Яд в одну из бутылок, не заботЯсь, кому она достанетсЯ. ’алли
‘тронг призналсЯ, что полициЯ обнаружила отпечатки его пальцев на всех
четырех бутылках. Ћн объЯснил это тем, что, пока врач возилсЯ возле
тела
‘ирила Ћрчарда, он, ‘тронг, испугалсЯ, по не все в порЯдке с "•ай
спотом,
продукцией одного из ведущих спонсоров. ‚ панике он схватил четыре
бутылки
с идиотской идеей спрЯтать их куда-нибудь подальше. Њисс ”рейзер и
’рауб
отобрали их у него и снова поставили на стол. Џризнание было сделано
ловко
и объЯснЯло, почему полицейские не смогли выжать ничего из отпечатков
пальцев.
„ебора Љоппел призналась, что прекрасно разбираетсЯ в цианидах, их
применении, воздействии, симптомах, дозах и в том, где их можно
достать,
поскольку читала о них после того, как шесть лет назад умер ее брат. ‡а
все это времЯ ‚ульф лишь дважды выказывал признаки Явного
неудовольствиЯ -
оба раза, когда речь заходила о гибели ‹оуренсаи Љоппела. ‚ первый раз
он
спрашивал о нем у его сестры, „еборы, затем у Њадлен ”рейзер, его
вдовы.
Џодробности этого дела, естественно, стаи лакомым куском длЯ газет на
прошлой неделе, поскольку одна деталь - цианид - совпадала в обоих
случаЯх. Ћдна из газет дошла до того, по опубликовала статью какого-то
знатока, усомнившегосЯ, действительно ли тогда произошло самоубийство,
хотЯ до этого подобный вопрос не возникал.
Ћднако ‚ульф волновалсЯ не по этой причине. ‘мерть ‹оуренса Љоппела
произошла в его доме в городишке под названием ”литвилл в штате
Њичиган.
‚ульф хотел знать, не жил ли неподалеку от ”литвилла человек по фамилии
Ћрчард, или имевший родственников с такой фамилией, или сменивший
впоследствии фамилию на Ћрчард. Ќе знаю, почему ему пришло в голову, по
это очень важно, но он Явно выжимал эту идейку досуха, а затем снова
начинал выкручивать до скрипу. Ћн провел так много времени, выЯснЯЯ
этот
вопрос с Њадлен ”рейзер, что к четырем часам, времени своей
послеобеденной
встречи с орхидеЯми, расспросил ее лишь о бегах.
‡а эти день, ночь и утро мы с ‚ульфом не только беседовали с этими
пЯтерыми. Њы обсуждали великое множество способов, которыми разумный
человек может достать цианид. Њы говорили о том, как легко добратьсЯ до
бутылок в холодильнике радиостудии, о целесообразности выбиваниЯ
некоторой
информации - например, об отпечатках пальцев - из инспектора Љрамера
или
сержанта Џерли ‘теббинса. ќто дало примерно те же результаты, что и
беседы. Љроме того, было два звонка от Љрамера, а также от ‹она Љоэна и
других. € еще были уточнены детали по организации визита к нам
профессора
”.Ћ.‘аварезе.
‘ приглашением Ќэнсили еперд мы зашли в тупик. Њы знали о ней все:
ей шестнадцать лет, живет вместе с родителЯми в доме 829 по
‚иксли-авеню в
Ѓронксе, у нее светлые волосы и карие глаза, а отец ее работает на
складе.
’елефона у них не было, и в четыре часа в среду, когда от нас ушла мисс
”рейзер, а ‚ульф отправилсЯ в свою оранжерею, Я взЯл из гаража машину и
поехал в Ѓронкс.
„ом 829 по ‚иксли-авеню был тем самым местом, где люди живут не
потому, что им этого хочетсЯ, но потому, что вынуждены там жить. ќтому
дому вполне следовало бы устыдитьсЯ собственного вида - и, возможно,
так
оно и было. џ нажал кнопку у фамилии еперд - никакого эффекта. џ
спустилсЯ в подвальный этаж и раздобыл дворника. …го внешность вполне
соответствовала виду дома. Ћн сказал, что это надо было делать раньше -
звонить в квартиру епердов. ‚от уже три днЯ, как их нет. Ќет, уехали
не
все. ’олько миссис еперд и девчонка. Ћн не знал куда - и врЯд ли это
еще
в доме мог бы ответить на этот вопрос. Љое-кто считал, что они сбежали,
другие утверждали, по их сцапали полицейские. ‹ично он подозревал, по
их
уже нет на белом свете. Ќет, мистер еперд жив-здоров. Ћн уходит на
работу
в половине седьмого, а возвращаетсЯ после пЯти.
‚зглЯнув на свои часы, Я увидел, по сейчас пЯть часов десЯть минут. џ
предложил этому несусветному созданию доллар, чтобы он погулЯл немножко
перед домом, но он взглЯнул на менЯ так, что Я сразу понЯл: Я выбросил
на
ветер по крайней мере восемьдесЯт центов из денег клиентов.
†дать долго не пришлось. Љогда возник еперд, Я понЯл, что совершенно
напрасно отвлекал дворника от его важных дел: простого описаниЯ хватило
бы
вполне. ’от, кто разрабатывает лица, в данном случае начисто утратил
чувство пропорции. еперд уже собиралсЯ войти в дом, но Я вырос перед
ним
и спросил без особой учтивости:
- Њистер еперд?
- Џрочь! - прорычал он.
- ЊенЯ зовут ѓудвин, и Я работаю на Њадлен ”рейзер. насколько Я
понЯл, ваши жена и дочь...
- Џрочь!
- Ќо Я только хотел...
- Џрочь!
Ћн не касалсЯ менЯ руками и не оттеснЯл плечом, но каким-то
непонЯтным образом прошел мимо менЯ в вестибюль и вставил ключ в
замочную
скважину. “ менЯ было с десЯток возможных вариантов схватить его за
шиворот, дать в челюсть и так далее, но это дало бы мне только
эмоциональную подзарЯдку и не принесло желаемых результатов. Ѓыло Ясно,
что если он не хочет сказать, где находитсЯ Ќэнсили, в сознании, то,
оказавшись в нокауте, он просто не сможет этого сделать. џ спасовал.
џ вернулсЯ на ’ридцать пЯтую улицу, оставил машину у дома, прошел в
кабинет и позвонил Њадлен ”рейзер. ’рубку взЯла „ебора Љоппел. џ
спросил
ее:
- Ђ вам известно, что Ќэнсили исчезла вместе с мамашей?
- „а, - сказала она, - известно.
- ‚ы не упомЯнули об этом, когда были здесь сегоднЯ вечером. Њисс
”рейзер также не сделала этого днем.
- Ќо ведь не было причины говорить об этом. Ќас никто не спрашивал.
- ‚ас обеих спрашивали о Ќэнсили.
- Ќо не о том, где она сейчас находитсЯ.
- ‚ таком случае Я вам задаю этот вопрос: где она сейчас находитсЯ?
- џ не знаю.
- Ђ мисс ”рейзер?
- Ќет. Ќикто из нас не знает.
- Ћткуда вы узнали, что она уехала?
- Ћна позвонила мисс ”рейзер и сказала, что уезжает.
- Љогда?
- ќто было... ќто было в воскресенье.
- Ћна не сказала, куда отправлЯетсЯ?
- Ќет.
‚от и все, чего мне удалось добитьсЯ. џ повесил трубку, сел и
задумалсЯ. ‘ одной стороны, был шанс, что Џерли ‘теббинс будет в
хорошем
настроении и бросит мне кость, тем более, что Љрамер потратил немало
двадцатипЯтицентовиков, звонЯ нам. ‘ другой стороны, если бы Я попросил
его об этом, о захотел бы поторговатьсЯ, а мне было нечего ему
предложить.
Џоэтому, когда Я подошел к телефону, Я позвонил не в полицию, а в
"ѓазетт".
‹он Љоэн лениво ответил на звонок. Ћн поинтересовалсЯ, не решил что
Я, что свободный орган прессы открыл длЯ менЯ кредит.
џ фыркнул.
- ‚ один прекрасный день, дружище, ты получишь от нас нечто
сногсшибательное, Џри наших темпах, скажем, через полгода. Ќо газета
должна стоЯть на службе общества, и Я хочу этими услугами
воспользоватьсЯ.
’ы знаешь, что Ќэнсили еперд и ее мать испарились?
- Љонечно. …е отец очень расстроилсЯ, потому что оказалсЯ замешан в
деле об убийстве. —ерт возьми, он чуть не укокошил двух фотографов. “
папаши есть характер
- „а, Я встречалсЯ с папашей. —то он сделал с женой и дочкой? Ќе
закопал их в укромном месте?
- Ћтправит их из города. Љак нам стало известно, с разрешениЯ
Љрамера, и, конечно, Љрамер знает куда, но помалкивает. …стественно, мы
считаем, что это произвол. ЌельзЯ же допускать, чтобы американский
народ
держали в неведении и вводили в заблуждение. ’ы должен получить свое,
поскольку мы буквально несколько часов назад узнали ее мать - в отеле
"Ђмбассадор" в Ђтлантик-‘ити в номере с гостиной, спальней и ванной.
- ’ы не сказал одного. Љто платит за номер?
‹он Љоэн не знал. Ћн согласилсЯ: недопустимо, по американский народ,
представителем которого Я ЯвлЯюсь, не проинформирован по этому важному
вопросу, и, прежде чем повесить трубку, пообещал что-нибудь обЯзательно
сделать длЯ исправлениЯ положениЯ.

Љогда ‚ульф спустилсЯ в кабинет, Я ввел его в курс событий. Љ этому
времени нам еще оставалось побеседовать с троими, но уже стало Ясно,
что
потребуетсЯ все наше воинство. Џоэтому ‚ульф приказал мне свЯзатьсЯ по
телефону с ‘олом Џензером. ‘ола не было на месте, но час спустЯ он
перезвонил.
‘ол Џензер работает по найму. “ него нет кабинета, да он ему и не
нужен. ‚ деле ‘ол настолько хорош, по требует и получает вдвое больше
того, по обычно платЯт людЯм его профессии. Љаждый день он получает
столько предложений, по может выбирать то, что ему нравитсЯ. џ не знаю
случаЯ, когда бы он отказал ‚ульфу, кроме тех случаев, когда был так
свЯзан по рукам и ногам, что не мог пошевельнутьсЯ. Ћн принЯл наше
предложение.
‘ол должен был отправитьсЯ на поезде в Ђтлантик сегоднЯ вечером,
провести там ночь и орк, чтобы поговорить с 8улцом. Ћн привезет ее -
если
понадобитсЯ, вместе с матерью.
Љогда ‚ульф заканчивал разговор с ‘олом, вошел ”риц с подносом. џ
удивленно посмотрел на него, поскольку ‚ульф редко пьет пиво до обеда.
Џотом, когда ”риц поставил поднос на стол, Я увидел, что это не пиво.
ќто
была бутылка "•ай спота" и три стакана. ‚место того, чтобы повернутьсЯ
и
уйти, ”риц осталсЯ.
- Њожет быль, слишком охлажденное? _ предположил ”риц.
‚ульф достал открывалку из верхнего Ящика стола и, с отвращением
глЯдЯ на бутылку, откупорил ее и стал разливать содержимое по стаканам.
- ‘даетсЯ мне, по это ненужнаЯ жертва, - заметил Я. - ‡ачем страдать?
…сли Ћрчард раньше никогда не пил "•ай спот" он не смог бы понЯть, тот
ли
это вкус или нет, и, даже если этот напиток ему не нравилсЯ, они были в
эфире и он мог отпить немного просто из вежливости. - џ взЯл стакан,
протЯнутый ”рицем. - Ќо в любом случае он выпил достаточно длЯ того,
чтобы
Яд его убил. Џри чем же тут наше мучение?
- Ћн мог пить его раньше. - ‚ульф поднес стакан к носу, понюхал и
поморщилсЯ. - ‚ любом случае убийца должен был исходить из этого.
Ќастолько что отличаетсЯ вкус, чтобы можно было рисковать?
- ЏонЯтно. - џ сделал маленький глоток. - Ќе так уж плохо. - џ отпил
еще. - …динственный способ почувствовать разницу - сначала выпить это,
а
потом немного цианида. ѓде он у нас?
- Ќе дурачьсЯ, Ђрчи. - ‚ульф поставил стакан после двух маленьких
глотков. - —то, черт побери, они кладут туда, ”риц?
”риц покачал головой.
- ђвотный корень? _ предположил он. - ЊЯтные лепешки от кашлЯ? Њожет
быть, принести шерри?
- Ќет. ‚оды. џ сам. - ‚ульф поднЯлсЯ, прошел в холл и повернул на
кухню. Ћн уверЯет, что перед обедом длЯ здоровьЯ полезны физические
упражнениЯ.
‚ тот вечер, в среду, нашими жертвами сначала были ќлинор ‚енс, а
затем Ќатан ’рауб. ’рауба ‚ульф отпустил в три утра. ’аким образом, две
ночи мы провели в разговорах.
‚ четверг с утра мы начали с ’алли ‘тронга. „опрос был в полном
разгаре, когда ровно в полдень позвонил ‘ол Џензер. ‚ульф подошел к
телефону, дав мне знак не вешать трубку. “же по интонации ‘ола, как
только
он произнес мое имЯ, Я понЯл, что дело плохо.
- џ на вокзале в Ђтлантик-‘ити, - сказа ‘ол. - џ могу через двадцать
минут сесть на поезд в Ќью-‰орк либо броситьсЯ в океан, по вашему
усмотрению. џ попросил миссис еперд о встрече, но ничего не
получилось.
’огда Я прибег к помощи одного трюка - без толку. Ќаконец они с дочкой
спустились в вестибюль, но Я подумал, что будет лучше дождатьсЯ, пока
они
выйдут на улицу. џ попыталсЯ проделать то, что работало уже тысЯчу раз,
но
все без толку. Ћна позвалиа полицейского и потребовала арестовать менЯ
за
то, что Я к ней пристаю. Џозже Я предпринЯл еще одну попытку, по
телефону,
но успел сказать лишь четыре слова. ’еперь ничего не поделаешь. џ уже
третий раз подвожу вас в течение десЯти лет, а это чересчур. џ не хочу,
чтобы вы платили мне, даже за расходы.
- —епуха. - ‚ульф никогда не сердитсЯ на ‘ола. - …сли мне понадобЯтсЯ
детали, вы доложите о них позднее. ‘можете добратьсЯ до Ќью-‰орка,
чтобы
быть у менЯ к шести часам?
- „а.
- •орошо. „ействуйте.
‚ульф снова занЯлсЯ ’раубом. Љак Я уже говорил, итогом этой тЯжелой
двухчасовой работы стало признание ’рауба в том, что он часто играет на
скачках. Љак только он ушел, мы с ‚ульфом отправились в столовую, чтобы
съесть обед, который Я уже описывал: кукурузные оладьи с осенним медом,
сосиски и салат. „ело осложнЯлось тем, что к двум часам мы ждали
‘аварезе.
‚ульф любит, чтобы продолжительность трапезы зависело только от его
желаниЯ и количества пищи, а не от таких внешних факторов, как звонок в
дверь.
Ћднако звонок прозвуча точно вовремЯ.

‚ы, наверное, слышали об исключении, которое подтверждает правило.
Џроффесор ”. Ћ. ‘аварезе представлЯл собой как раз такое исключение.
‘читаетсЯ, по итальЯнец должен быть темноволосым и если не
коротышкой, то по крайней мере человеком невысокого роста. Ћ
профессорах
принЯто думать, по все они сухи, педантичны и подслеповаты. Њатематики
живут в стратосфере, а здесь оказываютсЯ потому, по решили навестить
родственников. ’ак вот, ‘аварезе был италоамериканцем и профессором
математики и тем не менее ЯвлЯлсЯ весьма жизнерадостным блондином
высокого
роста. Ћн был Я два дюйма выше менЯ и ворвалсЯ, как мартовский утренний
ветерок.
Џервые двадцать минут он рассказывал нам с ‚ульфом, как интересно и
важно было бы разработать набор математических формул длЯ детективной
деЯтельности. …го любимаЯ область математики, сообщил он, свЯзана с
объективным числовым измерением вероЯтности. Џрекрасно. Ђ что из себЯ
представлЯет работа детектива, как не объективное измерение
вероЯтности?
‚се, что он предлагает сделать, - добавить слово "числовое". Ќе в
качестве
довеска, а в качестве союзника.
- ‘ейчас Я поЯсню, что Я имею в виду, - сказал он. - € вы сможете
следить за ходом моих рассуждений.
Ћн стремительно подскочил ко мне. схватил блокнот и карандаш, которые
Я ему протЯнул, и снова оказалсЯ Я кресле из красной кожи.
Љарандаш как безумный заметалсЯ по бумаге. —ерез полминуты ‘аварезе
стремительно вырвал верхний листок и перебросил через стол ‚ульфу.
‡атем
он снова стал чертить, через минуту вырвал страничку и ринулсЯ с ней ко
мне.
- Љаждый из вас должен иметь это перед глазами, чтобы следить за
моими рассуждениЯми, - сказал он.
Ќе буду притворЯтьсЯ, что могу воспроизвести это по памЯти. “ менЯ до
сих пор хранЯтсЯ оба эти листка в папке с пометкой "Ћрчард". ‚от что на
них написано:

U = (1/V2nD){1-(K/2)(X/D-X3/3D3)}e-X2/2D2

- ќто, - сказал ‘аварезе, улыбаЯсь и светЯсь неподдельным интересом,
дружелюбием и желанием помочь, - второе приближение к нормальному
закону
ошибки, иногда называемому общим законом ошибки. „авайте применим его к
простейшей детективной ситуации, например к вопросу, кто из трех
находЯщихсЯ в доме мог украсть кольцо с бриллиантом из запертого Ящика.
џ
должен объЯснить, что • в данном случае означает отклонение от
значениЯ, D
- стандартное отклонение, Љ - означает...
- Џрошу прощениЯ - взревел ‚ульф. - ‚ы что, пытаетесь изменить тему
разговора?
- Ќет, - ‘аварезе выглЯдел удивленным и слегка обиженным. - ђазве? Ђ
что была за тема?
- ‘мерть ‘ирила Ћрчарда и ваше отношение к ней.
- Ћ, конечно. - Ћн виновато улыбнулсЯ и развел руками. - Њожет быть,
все-таки вернемсЯ к нашему разговору позже? ќто одна из моих любимых
идей
- применение математических законов вероЯтности и ошибки к детективным
проблемам. ‚озможность обсудить ее с вами - это золотой шанс.
- ‚ другой раз. Ђ пока, - ‚ульф постучал пальцем по общему закону
ошибки, - Я сохраню это. Љто из людей, находившихсЯ в студии, поставил
стакан и бутылку перед мистером Ћрчардом?
- Ќе знаю. Ѓыло бы интересно сравнить ваш подход с подходом полиции.
Ѓез сомнениЯ, вы стараетесь дальше продвинутьсЯ от вероЯтности к
уверенности. ‘кажем, вы начинаете с того, чти существует один шанс из
пЯти, что Ћрчарда отравил Я. …сли считать, что у вас нет субъективных
предубеждений - то ваша цель заключаетсЯ в том, чтобы как можно быстрее
двинутьсЯ с этой позиции. Ќаправление вас не волнует. ‚се, что Я говорю
или
делаю, сдвинет вас в ту или иную сторону. ‚ одном случае один из пЯти
превратитсЯ в одного из четырех, одного из трех, и так до тех пор, пока
мы
не поищем один из одного и микроскопическую дробь. ќто будет настолько
близко к позитивной уверенности, по вы сможете сказать, что Я убил
Ћрчарда. ‚ другом случае, один из пЯти станет одним из десЯти, одним из
сотни, одним из тысЯч. Љогда дело дойдет до одной десЯтимиллиардной, то
вы
будете достаточно близки к негативной уверенности и скажете, по знаете,
что Я не убивал Ћрчарда. ќта формула...
- Ѓез сомнениЯ. - ‚ульф прекрасно держи себЯ в руках. - …сли вы
хотите сравнить менЯ с полицией, то должны времЯ от времени позволЯть
мне
вставить слово. ‚ы когданибудь видели мистера Ћрчарда до днЯ передачи?
- Ћ да! есть раз. Џервый раз - за тринадцать месЯцев до этого, в
феврале 1947 года. ‚ы обнаружите, что Я абсолютно точен. ќто потому,
что
полицейские спрашивали менЯ обо всем этом много раз. Њежду прочим, Я
готов
сделать все, чтобы продвинуть вас в сторону положительной уверенности,
тем
более что субъективно вы бы предпочли именно это направление. ‘ледует
ли
мне поступить именно так?
- Ќепременно.
- џ знал, что вам это понравитсЯ. Љак математика менЯ всегда
интересовало применение теории вероЯтности в азартных играх. ђазвитие
нормального распределениЯ...
- Џотом, - резко сказы ‚ульф.
- •орошо, хорошо. …сть причины, по которым вычислить вероЯтность в
случае со скачками особенно сложно, ’ем не менее люди проигрывают на
скачках сотни миллионов долларов. —уть более года назад, проверЯЯ
некоторые формулы, Я решил изучать несколько изданий с информацией о
бегах
и подписалсЯ на три из них. ‚ их числе был "€пподром" издаваемый
‘ирилом
Ћрчардом. Џолицейские спрашивали, почему Я выбрал именно его, но в
ответ Я
мог сказать только одно: "Ќе знаю". џ забыл. „лЯ вас и длЯ них это факт
подозрительный. „лЯ менЯ факт самый заурЯдный. Ќе помню, и все. Љак-то
в
феврале прошлого года мне попалась газета, в которой были две статьи
Ћрчарда, и Я решил повидатьсЯ с ним. Ћн был достаточно умен, и, если бы
он
интересовалсЯ математическими проблемами, Я бы хорошо его использовал.
Ќо
он им не интересовалсЯ. ЌесмотрЯ на это, Я времЯ от времени виделсЯ с
ним,
а однажды мы вместе провели целую неделю в доме моего друга в
Ќью-„жерси.
‚сего же, до выхода передачи в эфир, Я видел его, находилсЯ с ним рЯдом
шесть раз. Џодозрительно, не правда ли?
- Ћтчасти, - подтвердил ‚ульф.
‘аварезе кивнул.
- џ рад видеть, что вы стараетесь по возможности сохранЯть
объективность. Ќу и что из этого? Љак только Я узнал, что популЯрнаЯ
радиопередача, транслируемаЯ на всю страну, поинтересовалась, стоит ли
приглашать в качестве гостЯ ипподромного "жучка" Я написал письмо, в
котором настоЯтельно требовал этого. џ также просил о чести быть вторым
гостем программы и рекомендовал, чтобы они пригласили ‘ирила Ћрчарда. -
‘аварезе просиЯл. - Ќу и как теперь поживает ваша пропорциЯ один из
пЯти?
- џ этой игры не принимаю, - проворчал ‚ульф. - ќто вы занимаетесь
вычислениЯми за менЯ. џ полагаю, письмо, которое вы писали, сейчас у
полицейских?
- Ќет, его нет нигде. Џохоже, что сотрудники мисс ”рейзер не хранЯт
корреспонденцию больше двух или трех недель. Џо-видимому, мое письмо
было
уничтожено. …сли бы Я вовремЯ узнал об этом, то не был бы столь
искренним,
излагаЯ полиции его содержание. Ђ впрочем, не знаю. Ќа мое отношение к
этой проблеме, безусловно, повлиЯли вычислениЯ вероЯтности быть
арестованным по обвинению в убийстве. Ќо чтобы принЯть свободное
решение,
Я должен был знать, во-первых, что письмо уничтожено и, во-вторых,
сотрудники мисс ”рейзер плохо помнЯт, о чем оно. џ узнал обо эти факта
слишком поздно.
‚ульф заерзал в кресле.
- —то еще вы можете предложить длЯ продвижениЯ к позитивной
уверенности?
- ’ак-так, - задумалсЯ ‘аварезе. - Џожалуй, это все, если только мы
не перейдем к рассмотрению дистрибуции, но длЯ этого нужна еще одна
формула. Ќапример, мой характер, изучение которого, а роsterioi [задним
числом (лат)] покажет, что, возможно, Я способен совершить убийство во
имЯ
революционной научной теории. …ще одна деталь - мои финансовые
возможности. џ получаю зарплату доцента, и этого едва хватает, чтобы
жить
вполне сносно, но Я платил десЯть долларов в неделю за этот "€пподром".
- ‚ы играете на скачках?
- Ќет, никогда. џ знаю слишком много или, скорее, слишком мало. Ѓолее
девЯноста девЯти процентов ставок на скачках делаетсЯ в результате
эмоционального порыва, а не работы ума. џ приберегаю свои эмоции длЯ
той
деЯтельности, длЯ которой они предназначены. - ‘аварезе взмахнул рукой.
-
ќто дает нам толчок в „ругом направлении, к негативной уверенности.
Љонечной точкой этого пути ЯвлЯетсЯ заключение, что не Я убил Ћрчарда,
и
мы можем спокойно перейти к этому. Ђргументы таковы.
џ не мог устроить так, чтобы Яд досталсЯ Ћрчарду. џ сидел по
диагонали напротив него и не помогал передавать бутылки. ЌельзЯ
доказать,
что Я когда-нибудь покупал, похищал, брал взаймы или хранил у себЯ
цианид.
Ќевозможно установить, что Я выиграл, выигрываю или выиграю в будущем
от
смерти Ћрчарда. Љогда Я пришел в радиостудию, в двадцать минут
одиннадцатого, все остальные были уже там, и если бы Я попыталсЯ
подойти к
холодильнику и открыть дверцу, менЯ навернЯка бы заметили. Ќет никаких
свидетельств тому, что мои отношениЯ с Ћрчардом носили иной характер,
чем
Я их описал, содержали элемент враждебности или предубежденности.
‘аварезе улыбнулсЯ:
- Ќасколько далеко мы продвинулись? Ћдин из тысЯчи?
- џ в эту игру не играю. - ‚ голосе ‚ульфа не было враждебности. -
ЊенЯ нет на этом пути, менЯ вообще нет ни на какой из дорог. џ смотрю
по
сторонам и интересуюсь различными вещами. ‚ы никогда не бывали в
Њичигане?
‡а тот час, который оставалсЯ до свиданиЯ с орхидеЯми, ‚ульф
расстрелЯл ‘аварезе вопросами. ’от отвечал кратко и по существу. Ѓыло
видно, что профессор действительно хотел сравнить технику работы ‚ульфа
и
полицейских. Љогда ему задавалсЯ вопрос, он его внимательно выслушивал,
с
таким видом, будто был судьей, арбитром, а не подозреваемым в убийстве,
проходЯщим через серьезное испытание. „ругими словами, сохранЯл
объективность.
Ћн продолжал в таком духе до четырех часов, когда встреча
закончилась, и Я проводил "объективность" до дверей. ‚ульф направилсЯ к
своему лифту.
—уть позже пЯти прибыл ‘ол Џензер. Ќевысокого роста (мне он доставал
лишь до середины уха) и хрупкого сложениЯ, ‘ол и вовсе кажетсЯ
крошечным в
кресле из красной кожи, но он любит сидеть в нем. ЏлюхнулсЯ он в него и
на
сей раз. Ћн также весьма объективен, и Я редко видел его ликующим или
огорченным по поводу того, что случилось с ним, или того, что произошло
с
кем-то еще в результате его действий. Ќо в тот день он был
действительно
не в духе.
- џ плохо рассчитал, - мрачно начал он. - Ћтвратительно рассчитал.
Њне стыдно показыватьсЯ на глаза мистеру ‚ульфу. “ менЯ была наготове
отличнаЯ историЯ, и Я был уверен, нужно лишь десЯть минут разговора с
мамашей. Ќо Я недооценил ее. џ поговорил о ней с парой коридорных,
пообщалсЯ с ней по телефону, и у менЯ была возможность как следует
разобратьсЯ в ней, когда она поЯвилась в вестибюле гостиницы и тогда,
когда она вышла на улицу. € все-таки Я недооценил ее. џ ничего не могу
сказать о ее уме или характере, но она точно знает, как отваживать
собак.
џ был чертовски близок к тому, чтобы провести день за решеткой.
Љогда ‘ол окончил свой рассказ, Я вынужден был признать, что это
грустнаЯ историЯ. Ќи один частный детектив не любит, когда приходитсЯ
возвращатьсЯ с пустыми руками, не выполнив простую работу. € ‘олу
Џензеру
это тоже Явно не нравилось. —тобы отвлечь его, Я смешал ему коктейль и
достал колоду карт, предложив сыграть по маленькой. ‚ шесть часов,
когда
‚ульф спустилсЯ из оранжереи, игра закончилась. џ выиграл три доллара.
‘ол доложил обо всем ‚ульфу, который сидел за столом и слушал, не
перебиваЯ и не комментируЯ. Љогда ‘ол закончил, ‚ульф сказал, что тому
не
за что извинЯтьсЯ, и попросил его позвонить после ужина длЯ получениЯ
инструкций. Џосле этого он отпустил ‘ола. Њы остались вдвоем. ‚ульф
откинулсЯ в кресле, закрыл глаза, и казалось, что он даже не дышит. џ
сел
за машинку и отпечатал изложение доклада ‘ола. џ пошел к шкафу, чтобы
подколоть листок к досье, когда ‚ульф заговорил:
- Ђрчи!
- „а, сэр.
- “ менЯ нет сил. Њы топчемсЯ на месте.
- „а, сэр.
- џ должен поговорить с этой девушкой. ‘вЯжитесь с мисс ”рейзер.
џ так и сделал, но лучше бы мы сэкономили двадцатипЯтицентовик. Њисс
”рейзер сожалела, что мы не продвинулись вперед. Ћна сделает все, что в
ее
силах, чтобы помочь, но опасаетсЯ, что не будет пользы, если она
позвонит
миссис еперд в Ђтлантик-сити и попросит ее привезти дочку в Ќью-‰орк,
чтобы увидетьсЯ с ‚ульфом. Ќет никаких сомнений, что миссис еперд ей
просто отажет. Њисс ”рейзер признала, что имеет влиЯние на Ќэнсили, но
не
на мать. Ћна и думать не хочет о том, чтобы позвонить Ќэнсили и убедить
ее
удрать и приехать самой. Ћна не может этого сделать, поскольку дала
денег
матери и дочери, чтобы они уехали
- ’ак это вы? _ ‚ульф позволил себе удивленную интонацию в голосе. -
Њисс Љоппел сказала ѓудвину, что никто из вас не знает, куда они
уехали.
- Њы не знали до сегоднЯшнего днЯ, пока не увидели в газетах. „авайте
называть вещи своими именами, отца Ќэнсили просто спровоцировали всеми
этими фотографами, репортерами и всем прочим. Ћн обвинил во всем менЯ,
и Я
предложила оплатить расходы поездки. Ќо Я не знала, куда он решили
отправитьсЯ.
Ћкончив разговор, мы обсудили перспективы. џ предпринЯл попытку
предложить другие варианты, но ‚ульф зациклилсЯ на Ќэнсили, и Я не смог
осудить его за нежелание начинать новый раунд встреч с людьми, на
которых
он работает. Ќаконец он завил властным тоном, по которому было Ясно,
что
обсуждение закончилось:
- џ должен поговорить с этой девочкой. „оставь мне ее. џ энал, что
этим все и кончитсЯ.
- Ћна непременно должна быть в сознании? - спросил Я на всЯкий
случай.
- џ же сказал, что хочу поговорить с ней. ‡начит, она должна быть
способна разговаривать. ’ы можешь ее привести в чувство после того, как
доставишь сюда. Њне следовало сразу послать тебЯ, знаЯ твои успехи у
молоденьких женщин.
- Ѓольшое вам спасибо. Ќо она не молоденькаЯ женщина, она маленьаЯ
девочка. Ћна носит короткие юбочки и носочки.
- Ђрчи!
- „а, сэр.
- „оставь ее!

ансов у менЯ было немного. €деЯ пришла мне в голову за обеденным
столом, пока Я слушал рассказ ‚ульфа о человеке с усами длиной в один
фут,
который преподавал математику в школах —ерногории. —тобы стать
продуктивной, идеЯ требовала некоторой информации от дворника дома 829
по
‚иксли-авеню. Ќо когда сразу после обеда Я поехал туда, выЯснилось, что
он
ушел в кино, и мне пришлось ждать его целый час. џ выжал из него все,
что
могло мне пригодитьсЯ, щедро пожертвовав еще один доллар из денег "•ай
спот" ‡атем Я вернулсЯ, поставил машину в гараж и прошел в свою
комнату.
‚ульф, конечно, сидел у себЯ в кабинете, и дверь была открыта, но,
проходЯ
мимо, Я даже не остановилсЯ, чтобы кивнуть ему.
“ себЯ Я еще раз хорошенько почистил зубы, поскольку не знал, как
скоро они в следующий раз увидЯт щетку. ‡атем Я начал собиратьсЯ в
путешествие, положив расческу в верхний карман пиджака. џ не хотел
брать с
собой сумку - лишнЯЯ вознЯ. …ще Я позвонил. џ сделал это у себЯ, а не в
кабинете, поскольку ‚ульф возложил всю операцию на менЯ, не дав и
намека о
том, как ее можно осуществить. …сли ему так хочетсЯ - тем лучше. ‘тало
быть, ему и впрЯмь ни к чему было слушать, как Я даю подробные и
исчерпывающие инструкции ‘олу Џензеру. ‘нова спустившись вниз, Я
остановилсЯ у двери кабинета и пожелал ‚ульфу спокойной ночи. Ѓольше
мне
было нечего ему сказать.
‚о вторник ночью Я спал чуть больше трех часов, то же самое в среду.
€ в четверг. ‚ пЯтницу в 6.‡0 утра, когда Я вылез из вагона на
платформу
вокзала Ђтлантик-‘ити, было темно, пасмурно, прохладно и в целом
преотвратительно. џ как следует зевнул, передернулсЯ с ног до головы и
сказал таксисту, что Я его клиент. џ попросил подождать минуту, подошел
к
такси, стоЯщему за ним, и заговорил с водителем.
- ‚ это времЯ суток мне мало одного такси. Њне нужно два. џ поеду в
переднем, а ты езжай следом. Љогда остановимсЯ, то поговорим.
- Људа ехать?
- Ќедалеко. - џ протЯнул ему доллар. - ‚накладе не останешьсЯ.
Ћн вЯло кивнул и включил зажигание. џ забралсЯ в переднюю машину и
сказы водителю, что нам нужно оказатьсЯ где-нибудь в окрестностЯх отелЯ
"Ђмбассадор" ќто было недалеко, и через несколько минут мы подъехали к
тротуару. ЏрипарковатьсЯ в это времЯ днЯ было нетрудно. Љогда второй
водитель остановилсЯ прЯмо за нами, Я дал ему сигнал, и он
присоединилсЯ к
нам.
- “ менЯ есть враги, - сообщил Я им.
Ћни переглЯнулись, и первый сказал:
- ђазбирайсЯ с этим сам, парень. Њы просто таксисты. Ќа моем счетчике
пЯтьдесЯт центов.
- Ќе пугайтесь. џ говорю о дочери и жене. Ћни разрушают мою жизнь.
‘колько входов в "Ђмбассадор"? џ не имею в виду пожарные лестницы и
угольные шахты. ‘колько там обычных входов?
- „ва, - сказал один.
- ’ри, - сказал другой.
- ‘колько же?
Ћни сошлись на трех и рассказали мне, где они находЯтсЯ.
- ’огда нас троих будет вполне достаточно. ‚от - сказал Я и вытащил
два полтинника, добавив доллар тому, который вез менЯ. - ЋкончательнаЯ
сумма будет зависеть от того, сколько времени это займет. џ думаю, вам
не
придетсЯ подавать на менЯ в суд. ’еперь слушайте внимательно.
’ак они и сделали.
„есЯть минут спустЯ, около семи, Я стоЯл перед неким подобием куста,
на котором не было листьев, глЯдЯ на выход из "Ђмбассадора" со стороны
океана. Љомки грЯзного серого тумана, подгонЯемые порывами ледЯного
ветра,
заставлЯли думать об этом месте скорее как о последнем пристанище,
нежели
как о курорте. џ начал понимать, что совершил серьезную ошибку, отложив
завтрак до того времени, когда смогу сделать это как следует. Њой
желудок
решил, что, поскольку он, видимо, мне никогда больше не понадобитсЯ,
имеет
право свернутьсЯ в комочек и посмотреть, как Я на это отреагирую. џ
попыталсЯ обмануть его, сглатываЯ слюну, но, поскольку Я не чистил
зубы,
вкус слюны мне совсем не понравилсЯ. ’огда Я попыталсЯ плевать, но это
заставило желудок съеживатьсЯ еще быстрее. ЏроведЯ таким образом
полчаса,
когда часы показали четверть восьмого, Я пожалел, что не доработал свой
план. ‚ это времЯ одно из моих такси показалось из-за угла и
остановилось
возле менЯ. ‚одитель подозвал менЯ и открыл дверь.
- Ћни уехали, парень.
- Ќа вокзал?
- Џохоже. ‚ эту сторону. - Ћн развернул машину на сто восемьдесЯт
градусов и надавил педаль газа. - Ћни поЯвились из выхода у стоЯнки
такси
и сели в одно из них. ’они у них на хвосте.
Њне не надо было его пришпоривать: машина и без того летела во весь
опор. —асы показывали девЯтнадцать минут восьмого - одиннадцать минут
до
отправлениЯ поезда в 7.‡Ћ на Ќью-‰орк. —ерез четыре минуты мы лихо
подкатили к стоЯнке у вокзала. џ выскочил. —уть впереди нас какаЯто
женщина расплачивалась с водителем, и за ее спиной стоЯла девочка.
- ’ы что, идиот - прорычал мой водитель. - Ћни же не слепые!
- ‚се в порЯдке, - заверил Я его. - Ћни знают, что Я за ними слежу.
ќто война нервов.
Ћткуда-то поЯвилсЯ ’они и Я освободилсЯ еще от одной пары пЯтерок, а
затем прошел на станцию. ђаботало только одно окошечко кассы, и мамаша
с
девочкой стоЯли возле него. Џраздной походкой Я подошел к расписанию
поездов в запасе у менЯ было еще три минуты и собиралсЯ было посмотреть
через плечо, чем они занЯты, когда они пробежали мимо менЯ, держась за
руки. „очка была впереди и тащила Я собой мамашу. ‘тоЯ у последнего
вагона
состава, Я видел, как они забрались в свой вагон, но стоЯл на платформе
до
тех пор, пока не был подан сигнал и колеса не начали вращатьсЯ. ’олько
после этого сел и Я.
‚ вагоне-ресторане народу было немного. џ заказал двойной
апельсиновый сок, лепешки с жареной ветчиной, кофе, французские гренки,
пирожки с колбасой, виноградное желе и еще одну чашку кофе. Њои
отношениЯ
с желудком наладились, и мы с ним решили забыть обо всем, что
случилось.
џ решил пойти взглЯнуть на семейку. € тут мне стало стыдно за себЯ.
…ще совсем недавно голод так мучил менЯ, что Я и думать забыл о том,
что
другим, быть может, тоже хочетсЯ есть. Ќо когда, пройдЯ три вагона, Я
увидел мамашу и дочку, Я понЯл, что им несладко. Љонечно, у них имелись
и
другие причины длЯ страданий, но во многом бледность, напрЯженность и
скорбное выражение лиц объЯснЯлись тем, что им страшно хотелось есть. “
них не было времени перекусить что-нибудь до отъезда, а состоЯние их
было
таким, что, похоже, им просто в голову не пришло, что можно поесть и в
поезде.
џ прошел в конец вагона, повернулсЯ лицом к пассажирам и прокричал:
- ‡автракайте в вагоне-ресторане, находЯщемсЯ в трех вагонах впереди!
“меренные цены!
‡атем Я пошел по проходу, повторЯЯ все через соответствующие
промежутки времени, один раз прЯмо около того места, где они сидели.
‘работало. Ћни обменЯлись парой слов, поднЯлись и направились вперед. €
не
только они - ЊоЯ рекламнаЯ кампаниЯ имела успех также еще у одной
женщины,
у мужчины и у парочки.
Љ тому времени, когда семейство вернулось на свои места, до Ќью-‰орка
оставалось меньше часа. џ рассмотрел их, когда они шли по проходу. Њать
была небольшого роста, с круглыми плечами и седеющими волосами. …е нос
был
тонким и остро заточенным, хотЯ и не до такой степени, как до трапезы.
Ќэнсили выглЯдела лучше и намного смышленнее, чем Я ожидал по
сообщениЯм
газет и описанию ‘ола. “ нее были густые каштановые волосы ниже плеч,
синие глаза - настолько темные, что различить их цвет можно было лишь с
близкого расстоЯниЯ. ѓлаза постоЯнно находились в движении. Ћна не
унаследовала ни острого носа мамочки, ни погонные метры папочкиных
бровей.
…сли бы Я училсЯ с ней в колледже, то с удовольствием купил бы ей
стакан
"коки" или даже порцию сливочного мороженого.
џ прекрасно понимал, что неприЯтности начнутсЯ в ту минуту, когда они
сойдут с поезда на вокзале ЏенсильваниЯ и станут подниматьсЯ по
лестнице.
џ знал, что делать, если они направЯтсЯ к стоЯнке такси, к автобусу или
метро или если мамочка зайдет в телефонную будку. џ шел за ними по
пЯтам,
но ничего, кроме получениЯ удовольствиЯ от приЯтной прогулки, от менЯ
не
потребовалось. Ћни поднЯлись по эскалатору на улицу, вышли через
северный
выход и повернули налево. џ шел за ними. Ќа „евЯтой авеню они повернули
в
сторону верхней части города, а на ’ридцать пЯтой улице снова налево.
Ћни
уверенно направлЯлись прЯмо к дому ‚ульфа, без задержек, и,
естественно, Я
приуныл. …динственное, что поднимало мне настроение, - это наш график.
Ѓыло точно одиннадцать часов, и ‚ульф уже спустилсЯ из оранжереи и
уселсЯ
в свое кресло, как раз вовремЯ, чтобы приветствовать нас.
‚се так и вышло. Њиновав „есЯтую авеню, они стали посматривать на
номера домов, и Я начал их нагонЯть. “ нашего дома они остановились,
еще
раз осмотрелись и поднЯлись по ступенькам. Љогда они нажимали кнопку
звонка, Я был у подножиЯ лестницы, но они не обратили на менЯ вниманиЯ.
Љонечно, все бы выглЯдело более триумфально, если бы мне удалось
сделать
это другим способом. Ќо проблема заключалась в том, что ”риц не пустил
бы
их, не посоветовавшись с ‚ульфом. Џоэтому Я быстро поднЯлсЯ,
перешагиваЯ
через две ступеньки, открыл дверь своим ключом, распахнул ее и
пригласил
их:
- Њиссис еперд? ‡аходите.
Ћна переступила порог, но Ќэнсили фыркнула.
- ‚ы были в поезде. ‚ этом есть что-то забавное,
- Њистер ‚ульф ждет вас, - сказал Я. - € если вам угодно, называйте
это забавным. ’ак что, если хотите посмеЯтьсЯ, заходите внутрь, чтобы Я
смог закрыть дверь.
Ћна вошла, не спускаЯ с менЯ глаз. џ спросил, не хотЯт ли они
оставить в холле свои вещи, они отказались, и Я провел их в кабинет.
‚ульф
какое-то мгновение сидел за своим столом в нерешительности, а затем
встал.
Њне это понравилось. Ћн никогда не встает, когда входит мужчина, и
обычно
объЯснЯет входЯщим женщинам, если считает это нужным, что он продолжает
сидеть в кресле, потому до подниматьсЯ, а затем опЯть садитьсЯ длЯ него
гораздо более серьезнаЯ работа, чем длЯ большинства людей. џ знал,
почему
он нарушил это правило. ќто был салют в мою честь. Ќе только потому,
что
они поЯвились, но и потому, что Я их доставил точ но в тот момент,
когда
он был готов их принЯть.
- Њиссис еперд, - сказал Я. - ќто мистер Ќиро ‚ульф.
Њисс Ќэнсили еперд.
‚ульф поклонилсЯ.
- Љак поживаете?
- Њой муж? - сказала мамаша испуганным, но тем не менее уверенным
голосом. - ѓде мой муж?
- ‘коро будет здесь, - заверил ‚ульф. - …го задержали. ‘адитесь,
мадам.
џ улыбнулсЯ ему и покачал головой.
- Ћчень признателен, что вы стараетесь мне помочь, но дело не в этом.
- ’еперь Я улыбнулсЯ семейке. - џ должен объЯснить не только вам, но
мистеру ‚ульфу тоже. ’елеграмма при вас? Њожно ее на минуту?
Њамаша собралась открыть свою сумочку, но Ќэнсили ее остановила.
- Ќе надо. - Ћна снова резко обратилась ко мне: - ‚ыпустите нас
отсюда немедленно.
- Ќет, - сказал Я, - не сейчас. Ќо через пЯть минут Я так и сделаю,
если у вас еще будет желание уйти. —его вы боитесь? Ќе Я ли присмотрел
за
тем, чтобы вы немного позавтракали? ‘начала Я хотел бы объЯснить
мистеру
‚ульфу, а потом объЯсню вам.
џ повернулсЯ к ‚ульфу.
- ‚ сумочке миссис еперд лежит телеграмма следующего содержаниЯ:
"‘адись первый поезд Ќью-‰орк иди офис Ќиро ‚ульфа ‡ападнаЯ ‡5 улица
918. ’елеграммы оплатил он. ‚озьми собой Ќэнсили, ‚стретимсЯ там.
Ћставь
все вещи отеле. ЏоторапливайсЯ. ќл."
‘ол послал ее с телеграфа в Ѓронксе сегоднЯ утром в 6.‡Ћ. ’еперь вы
понимаете, почему мне надо было снова увидетьсЯ с дворником. ‚ыражение
"поторапливайсЯ" сделало телеграмму абсолютно достоверной.
- ‡начит, отец ее не посылал? - Ќэнсили смотрела на менЯ. - џ
подозревала, что здесь что-то не так. - Ћна схватила мать за руку. -
‚ставай, мы уходим.
- Људа, Ќэнсили?
- Њы уходим отсюда.
- Ќо куда же? - ‚ глазах и голосе мамаши чувствовалась паника. -
„омой?
- ‚ этом все и дело, - сказал Я с ударением. - ‚от именно, куда? “
вас три варианта. ‚о-первых, вы можете отправитьсЯ домой и, когда глава
семейства придет с работы, рассказать ему, как попались на фальшивую
телеграмму. ‚аши лица показывают, что вы думаете по этому поводу.
‚о-вторых, вы можете сесть на ближайший поезд в Ђтлантик-‘ити, но в
этом
случае Я, до того как вы уйдете, немедленно позвоню мистеру еперду на
склад, где он работает, и сообщу ему, что вы находитесь здесь и
рассказываете какую-то чушь о телеграмме. Љонечно, он захочет с вами
поговорить. ’аким образом, вам опЯть придетсЯ рассказать, как вас
надули.
Њамаша выглЯдела так, словно сейчас упадет, поэтому Я подвинул ей
кресло, и она села.
- ‚ы ужасны, - сказала Ќэнсили. - —резвычайно.
џ пропустил это мимо ушей и продолжал, обращаЯсь к матери:
- € наконец, третье: вы можете остатьсЯ здесь, и мистер ‚ульф обсудит
кое-что с Ќэнсили, задаст ей вопросы. Ќа это может уйти часа два, или
три,
или четыре. ’ак что чем скорее он начнет, тем лучше. ‚ам предложат
хороший
обед. Љак только мистер ‚ульф закончит, Я доставлю вас на вокзал и
посажу
на поезд в Ђтлантик-‘ити. Њы оплатим дорогу в оба конца и прочие
расходы -
такси, завтрак, а также ваш ужин на обратном пути. Њистер еперд, с
которым Я встречалсЯ, никогда ничего об этом не узнает. - џ пожевал
губами. - џ вижу только эти три варианта.
Ќэнсили села в красное кресло, что еще раз продемонстрировало ее ум.
- ќто ужасно, - безнадежно сказала мамаша. - •уже не придумаешь... ‚ы
не выглЯдите как человек, который мог бы проделать подобную штуку. ‚ы
уверены, что мой муж не посылал? этой телеграммы? —естно?
- Ђбсолютно, - заверил Я ее. - Ћн ничего о ней не знает и никогда не
узнает. Ќичего страшного во всем этом нет. …ще задолго до ночи вы
будете в
своем прекрасном номере в отеле.
Ћна покачала головой так, как будто все пропало.
- Ќе такой уж он прекрасный, - заЯвила Ќэнсили. - „уш брызгаетсЯ по
сторонам, и они не могут его починить. - Ќеожиданно она поднесла руку
ко
рту, вскочила, и глаза у нее округлились.
- ѓосподи! - воскликнула она. - ѓде у вас приемник? ‘егоднЯ же
пЯтница! Ћна в эфире!
- Ќет никакого приемника, - строго сказал Я. - ‘ломалсЯ. ’ак, давайте
мне ваше пальто и шлЯпу.

‚о времЯ всего представлениЯ, не считаЯ перерыва ну обед, миссис
еперд сидела опустив плечи в одном из желтых кресел. ‚ульфу ее
присутствие не нравилось, и не раз он предлагал ей то пойти вздремнуть
в
южную комнату, то поднЯтьсЯ наверх и посмотреть на орхидеи, но она не
пошевельнулась. Љонечно, она защищала своего ребенка, но, могу
поклЯстьсЯ,
больше всего ее пугало, что, если она выпустит нас из полЯ зрениЯ, мы
можем послать еще одну телеграмму, подписанную "ќл"
џ стараюсь быть честным и непредвзЯтым по отношению к Ќэнсили. ‚от
что записано у менЯ в блокноте:
‚: ‚ы высоко оцениваете мисс ”рейзер, не так ли, мисс еперд?
Ќ: Ћ да! Ћна само совершенство!
Ќа следующей странице блокнота:
‚: Џочему вы бросили колледж, если дела у вас там шли так хорошо?
Ќ: Њне предложили работать манекенщицей. Љонтракт был
непродолжительным, платили два доллара в неделю, вызывали менЯ не
часто. ‚
основном надо было демонстрировать ноги. Ќо наличные - это прелесть.
‚: ‚ перспективе вы собираетесь быть манекенщицей?
Ќ: Ћ нет! “ менЯ очень серьезные намерениЯ. Ћчень! џ собираюсь пойти
на радио. џ хочу, чтобы у менЯ была программа, как у мисс ”рейзер. —тоб
было интересно людЯм, чтобы там много смеЯлись. Ќо чтобы там шла речь о
серьезных вещах. џ хочу сделать действительно хорошую программу. ‚ам
часто
приходилось выходить в эфир, мистер ‚ульф?
Ђ вот еще, на другой странице:
‚: Љак вы проводили времЯ в Ђтлантик-‘ити
Ќ: ‡агнивалв. ќто место вымерло, по крайней мере две недели назад.
‘ейчас там мертвый сезон. “жасно.
ќто стенограмма. Ќа страницах, откуда взЯты эти цитаты, еще много
подобных высказываний, но есть и другие страницы, уравновешивающие эти.
Љогда ей хотелось, она могла говорить по существу. Ќапример, когда она
объЯснЯла, что ей следовало бы подозрительно отнестись к телеграмме и
настоЯть, чтобы мать свЯзалась по телефону с отцом. Ћна бы так и
сделала,
если бы не знала из газет, что мисс ”рейзер нанЯла Ќиро ‚ульфа. Љогда
же
‚ульф перевел разговор на тему людей, окружающих мисс ”рейзер, она не
только дала понЯть, что прекрасно знает им цену. Ћна не включила в свой
рассказ ничего такого, что бы ей пришлось доказывать, чтобы не брать
свои
слова обратно.
Ѓыло легко заметить, что ‚ульф чувствовал удовлетворение от избранной
им тактики. Ћна заключалась в том, что до обеда он ограничивал себЯ,
ходил
вокруг да около, чтобы она привыкла к его голосу, манерам и тому, что
он
задает ей самые разнообразные вопросы. Љ тому времени как ”риц позвал
нас
в столовую, Я почувствовал, что длЯ ‚ульфа красный свет не загораетсЯ
ни
на одном направлении.
Љогда мы вернулись в кабинет и снова расселись, причем мамаша все в
том же кресле, а Ќэнсили затЯнулась сигаретой так, как будто занималась
этим многие годы, ‚ульф продолжил в том же духе. Ќо скоро Я стал
замечать,
что он начинает сужать круги и приближаетсЯ к сцене преступлениЯ.
ЏосвЯтив
некоторое времЯ теме клуба девушек - поклонниц ”рейзер из ‚осточного
Ѓронкса и тому, как Ќэнсили организовала его, он перешел
непосредственно к
студии и начал с передачи ”рейзер. Ћн выЯснил, что Ќэнсили всегда
бывала
там по вторникам, а иногда по пЯтницам тоже. Њисс ”рейзер пообещала ей,
что когда-нибудь подпустит ее к микрофону - хотЯ бы длЯ того, чтобы
сказать пару слов. Ќа передаче! Ѓольшую часть времени она сидела вместе
с
публикой в первом рЯду, но всегда была готова помочь чем-нибудь, и
часто
ей это разрешалось, но исключительно благодарЯ мисс ”рейзер. Ћстальные
считали, что она только мешает.
- Ђ вы и в самом деле мешали? _ спросил ‚ульф.
- ЌавернЯка. Ќо мисс ”рейзер так не думала, потому что знает, что Я
считаю ее самой лучшей ведущей на радио, просто экстра-класс, и что
существует мой клуб. ’ак что вы сами понимаете.
‚ы можете понЯть, почему мне хотелось быть честным и непредвзЯтым по
отношению к ней.
‚ульф кивнул, как мужчина кивает мужчине.
- Љакого рода помощь вы оказывали?
- Ћ! - Ћна взмахнула рукой. - Љто-нибудь ронЯет страницу сценариЯ, и
Я ее поднимаю. Ќачинает скрипеть кресло, и Я первой замечаю это и
приношу
новое. ‚ тот день, когда это случилось, Я взЯла поднос со стаканами из
шкафа и отнесла его к столу.
- ’ак это сделали вы? ‚ тот день, когда гостем был мистер Ћрчард?
- Љонечно, Я часто делаю это.
- “ вас есть ключ от шкафа?
- Ќет, только у мисс ‚енс. Ћна открыла его и достала поднос со
стаканами. - Ќэнсили улыбнулась. - Ћднажды Я разбила один стакан. ‚ы
думаете, с мисс ”рейзер случилсЯ припадок? Ќичего подобного. Ћна прост
велела мне принести бумажный стаканчик. Ћна великолепна.
- ‡амечательно. Љогда это произошло?
- „авным-давно. …ще когда они пользовались прозрачными стаканами, до
того, как заменили их на темно-синие.
- Љак давно это было?
- Џочти год назад. - Ќэнсили кивнула. - „а, потому что именно тогда
они впервые начали пить "•ай спот" во времЯ передачи. Џервые несколько
передач они пользовались про зрачными стаканами, а затем им пришлось их
заменить...
Ћна оборвала себЯ.
- Џочему пришлось?
џ ожидал, что ‚ульф наброситсЯ на нее, как коршун, или по крайней
мере начнет на нее давить. Ѓез сомнениЯ, Ќэнсили остановилась,
поскольку
произнесла или начала говорить то, чего не собиралась. € когда она
сказала, что не знает, она Явно соврала. Ќо ‚ульф вильнул и спустил все
на
тормозах.
- Џодозреваю, что они выбрали толстые стаканы, потому что те не
бьютсЯ. - Ћн радостно хихикнул, как будто это было ужасно забавно. - ‚ы
когда-нибудь пили "•ай-спот" мисс еперд?
- џ? ‚ы шутите Љогда мой клуб был признан лучшим, они послали мне
десЯть Ящиков. Ќа грузовике.
- Њне "•ай спот" не очень нравитсЯ, а вам?
- Ћ... џ обожаю его, хотЯ и в небольших количествах. Љогда у менЯ
будет собственнаЯ программа и возникнут клубы поклонниц еперд, Я буду
работать по-другому. - Ћна нахмурилась. - Љак вы считаете, Ќэнсили
еперд
- хорошее имЯ длЯ радио или Ќэн еперд лучше? Ђ может, мне вообще взЯть
псевдоним? ЌастоЯщее имЯ мисс ”рейзер было Ћксхол, и она вышла замуж за
человека по фамилии Љоппел, но он умер. Љогда она пришла на радио, то
не
захотела воспользоватьсЯ ни одним из этих имен и взЯла псевдоним.
- € Ќэн, и Ќэнсили звучат прекрасно, - авторитетно изрек ‚ульф. - Љак
нибудь вы расскажете мне, какую политику будете проводить в своих
клубах.
Љак вы думаете, в "•ай споте" есть перец?
- Ќе знаю, никогда не задумывалась. ’уда намешано полно всЯкой
ерунды. € никаких пузырьков.
- „а, - согласилсЯ ‚ульф, - никаких пузырьков. Ђ какую еще помощь вы
оказываете во времЯ передачи?
- Ћ, примерно то же, о чем Я вам уже рассказывала.
- ‚ы помогаете передавать стаканы и бутылки по кругу - мисс ”рейзер,
мистеру Њедоузу и гостЯм?
- Ќет. Ћдин раз Я попыталась, но вообще мне не разрешают.
- ѓде вы находились в тот день, когда это произошло?
- ‘идела на стуле у роЯлЯ. Ћни хотЯт, чтобы во времЯ ќфира Я была
среди публики, но иногда мне удаетсЯ этого не делать.
- ‚ы не видели, кто передавал стакан и бутылку, например, мистеру
Ћрчарду?
Ќэнсили улыбнулась ему, как стараЯ приЯтельница.
- ’еперь вам хочетсЯ выЯснить это, не так ли? Ќо Я не видела. ЏолициЯ
спрашивала менЯ об этом двадцать миллионов раз.
- Ќе сомневаюсь. џ спросил вас один раз. ‚ы когда-нибудь доставали
бутылки из шкафа и ставили их затем в холодильник?
- Љонечно, Я часто это делаю, точнее сказать, помогаю это делать. ќто
работа мисс ‚енс, но она не может взЯть их все сразу, так что ей
приходитсЯ ходить два раза. Џоэтому очень часто четыре бутылки несет
она,
а три - Я.
- Џонимаю. Ќе думаю, чтобы она считала вас помехой. Ђ в тот вторник
вы помогали нести бутылки?
- Ќет, потому что Я разглЯдывала новую шлЯпку мисс ”рейзер и не
видела, как мисс ‚енс доставала бутылки,
- ‡начит, мисс ‚енс пришлось ходить дважды: сначала с четырьмЯ
бутылками, а потом с тремЯ?
- „а, потому что на шлЯпку мисс ”рейзер стоило посмотреть. Ћчень
высокий класс ќто была...
- џ вам верю. - ѓолос ‚ульфа стал немного более жестким, хотЯ,
возможно, только длЯ моего опытного уха. - џ прав, не так ли, сначала
четыре бутылки, потом - три?
- „а, правильно.
- ‚ сумме получаетсЯ семь?
- „а, вы умеете считать - обрадованно воскликнула Ќэнсили. ‡атем она
поднЯла свою правую руку, оттопырив на ней четыре пальцу, потом левую с
тремЯ и посмотрела сначапа на одну, потом на другую. - Џравильно, семь.
- ‘емь, - согласилсЯ ‚ульф. - џ могу считать, вы можете, а мисс ‚енс
и мистер Њедоуз - нет. џ понЯл, что длЯ программы нужны четыре бутылки.
Ќо
они предпочитают, чтобы в холодильнике были запасы на случай, если
кто-нибудь
попросит добавки. Њисс ‚енс и мистер Њедоуз говорЯт, что всего
было восемь бутылок. ‚ы говорите, семь. Њисс ‚енс говорит, что они
переносЯтсЯ из шкафа в холодильник двумЯ партиЯми: четыре и четыре. Ђ
вы
говорите. четыре и три.
‚ульф наклонилсЯ вперед.
- Њисс еперд, - его голос стал жестким, - объЯсните мне немедленно и
удовлетворительно, почему они говорЯт восемь, а вы - семь. Џочему?
Ћна промолчала.
- Џочему? - вопрос прозвучал как удар хлыста.
- џ не знаю, - пробормотала она.
џ смотрел на нее в оба, но, даже если бы Я один глаз закрыл, а другим
смотрел лишь искоса, все равно было Ясно как день, что она все знает.
Ѓолее того, она не только скрывала это, но и собиралась скрывать
дальше.
- —ушь. - ‚ульф погрозил ей пальцем. - Њисс еперд, вы Явно
необдуманно сделали заключение, что, как только вам захочетсЯ, вы
скажете:
"џ ничего не знаю" а Я все так и оставлю. ‚ы попытались проделать это
насчет стаканов, и теперь опЯть. џ даю вам одну минуту на то, чтобы вы
рассказали, почему остальные утверждают, что в холодильник кладетсЯ
восемь
бутылок, а вы - семь. Ђрчи, засеки времЯ.
џ взглЯнул на часы, а затем снова на Ќэнсили. Ќо она все еще
продолжала скрытничать. …е лицо не только не отражало желаниЯ
рассказать
все, но было видно, что она даже не думает о том, что может произойти,
если она ничего не скажет. Ћно просто молчала. џ дал ей лишних десЯть
секунд и затем объЯвил.
- ‚ремЯ истекло.
‚ульф вздохнул.
- Ѓоюсь, мисс еперд, что вы и ваша мать если и вернетесь в
Ђтлантик-‘ити, то уж точно не сегоднЯ. „ело в том...
Њамаша издала какой-то стон. Ќэнсили закричала:
- Ќо вы же обещали
- Ќет, Я не обещал. Ћбещал мистер ѓудвин. ‚ы можете разобратьсЯ с ним
по этому вопросу, но только после того, ка Я дам ему некоторые
инструкции.
- ‚ульф повернулсЯ ко мне. - Ђрчи, ты будешь сопровождать мисс еперд
до
кабинета инспектора Љрамера. …е мать может отправитьсЯ с вами или пойти
домой, как ей будет угодно. Ќо сначала запиши, отпечатай и возьми с
собой
следующее. ’ри копии. Џисьмо инспектору Љрамеру.
‚ульф откинулсЯ назад, закрыл глаза, пожевал губами и через секунду
начал:
- ‚ свЯзи с убийством ‘ирила Ћрчарда Я посылаю эту информацию с
мистером ѓудвином, который доставит вам мисс Ќэнсили еперд. Ћн
объЯснит
вам, как мисс еперд была доставлена в Ќью-‰орк из Ђтлантик-‘ити,
абзац.
џ считаю, что Њадлен ”рейзер должна быть без промедлениЯ арестована и
обвинена в убийстве ‘ирила Ћрчарда. Ћчевидно, что члены ее команды
находЯтсЯ в сговоре. Џервоначально Я считал, что их цель - защитить ее,
но
теперь Я убежден, что ошибалсЯ. ‚ моем кабинете вечером во вторник все
они
были глубоко озабочены тем, чтобы мисс ”рейзер добралась благополучно
до
дома. ’ак мне казалось. ’еперь Я считаю, что они заботились совсем о
другом. Ђбзац.
‚ тот вечер здесь мистер Њедоуз без необходимости излишне многословно
и подробно отвечал на мой вопрос, каким образом он определЯет, какие
бутылки достать из холодильника. Ѓыло много других обстоЯтельств,
которые
усиливали мои подозрениЯ насчет мисс ”рейзер. ‘реди них - притворство
по
поводу того, что они не могут вспомнить, кто поставил стакан и бутылку
перед мистером Ћрчардом. ќто, безусловно, удивительно. ЌавернЯка они
помнЯт, и Я не представлЯю себе, чтобы они все сговорились защищать
когонибудь из их круга, если только этим человеком не ЯвлЯетсЯ мисс
”рейзер. Ѓез сомнениЯ, ими движут разные соображениЯ; преданность,
любовь
или просто желание сохранить работу, которой они лишатсЯ после того,
как
мисс ”рейзер будет арестована, ее имЯ опозорено, а сама она, как Я
надеюсь, наказана в соответствии с законом, Ђбзац.
‚се эти подозрениЯ у менЯ закрались еще тогда, но Я не мог предъЯвить
никаких доказательств. Џоэтому Я ждал, пока смогу поговорить с мисс
еперд. ’еперь Я сделал это. џсно, что она тоже состоит в сговоре, цель
которого - отвести подозрениЯ от мисс ”рейзер. Њисс еперд сделает все
длЯ
нее, но не будет делать ничего длЯ остальных. џ уверен, что мисс еперд
по
крайней мере дважды солгала мне. Џервый раз, когда сказала, что не
знает,
почему были заменены стаканы, из которых пьют во времЯ передачи, и
второй
раз, когда не объЯснила расхождениЯ своих показаний с показаниЯми
остальных относительно количества бутылок в холодильнике. Њистер ѓудвин
расскажет вам все в деталЯх. Ђбзац.
Љогда вы надежно засадите мисс ”рейзер за решетку, Я предлагаю, чтобы
во времЯ допроса вы уделили особое внимание замене стаканов. ќто
произошло
приблизительно год тому назад, и поэтому возникает впечатление, что
убийство мистера Ћрчарда планировалось загодЯ. ‚аша задача будет особо
облегчена, если вам удастсЯ заставить мисс еперд доступными вам
методами
рассказать все, что она знает об этом. џ не... Ђрчи!
…сли бы у Ќэнси было раздвоение личности и одна ее часть - убийца -
неожиданно начала действовать, то Я навернЯка был бы сражен наповал. Ќо
она не вытащила револьвер. Ћна всего лишь выскочила из кресла и как
ураган
подлетела ко мне, не успел и глазом моргнуть, схватила блокнот,
швырнула
его через комнату, затем повернулась и выпалила в сторону ‚ульфа.
- ќто ложь! ќто все ложь!
- Ќэн, Ќэн! - стонала мамаша.
џ стоЯл рЯдом с ураганом и чувствовал себЯ очень глупо. ‚ульф резко
сказал мне:
- Џодними блокнот, и мы закончим. Ћна истеричка. …сли она проделает
это еще раз, отведи ее в ванную.
Ќэнсили схватилась за рукав моего пиджака.
- Ќет! - кричала она. - ‚ы мерзкий тип и прекрасно это знаете. ‘мена
стаканов здесь ни при чем! џ все равно не знаю, почему они их
заменили....
‚ы просто мерзкий тип...
- Џрекратите, - приказал ей ‚ульф. - Џрекратите кричать и, если у вас
есть что сказать, садитесь и говорите. Џочему они заменили стаканы?
- Ќе знаю.
ЏересекаЯ комнату, Я должен был пройти мимо мамочки и, проделываЯ
это, похлопал ее по плечу, но сомневаюсь, что она это заметила. ‘ ее
точки
зрениЯ, все было кончено. Љогда Я повернулсЯ, Ќэнсили все еще стоЯла на
том же месте, и по ее сгорбленной спине казалось, что она будет
продолжать
в том же духе до конца днЯ. Ќо когда Я дошел до стола, она не
закричала, а
заговорила спокойным голосом:
- џ честно не знаю, почему они сменили стаканы, Я только догадываюсь.
Ќо если Я расскажу вам о своих догадках, то должна буду сказать нечто
такое, что обещала мисс ”рейзер никогда никому не говорить.
‚ульф кивнул.
- ‚от-вот! Џокрываете мисс ”рейзер.
- џ не покрываю ее! …е не нужно покрывать!
- ’олько без истерик. Ћ чем вы догадались?
- џ хочу позвонить ей.
- …ще бы —тобы предупредить ее? —тобы она смогла убежать?
Ќэнсили хлопнула ладонью по его столу.
- Ќе делайте этого, - прогремел ‚ульф.
- Љакой же вы мерзкий тип!
- Џрекрасно! Ђрчи, запри ее в ванной и позвони инспектору Љрамеру,
чтобы он прислал кого-нибудь за ней.
џ встал, но она не обратила на менЯ никакого вниманиЯ.
- ‹адно, - сказала она. - ’огда Я расскажу ей, как вы заставили менЯ
говорить. € мама тоже может рассказать. џ не знаю, почему они заменили
стаканы, но, когда они сделали это, Я заметила кое-что и насчет
бутылок. ‚
тот день мисс ‚енс взЯла не восемь бутылок, а семь. …сли бы не это, Я
бы
не обратила вниманиЯ. Ќо Я заметила и во времЯ передачи увидела, что на
бутылке, которую они дали мисс ”рейзер, была наклеена полоска. ‘ тех
пор
всегда было только семь бутылок, и они всегда давали мисс ”рейзер
бутылку
с полоской. ’огда Я подумала, что есть какаЯ-то свЯзь между новыми
стаканами и полоской на бутылке, но это были только догадки.
- џ хотел бы, чтобы вы сели, мисс еперд. џ не люблю запрокидывать
голову.
- Ќе буду возражать, если вы сломаете свою старую шею.
- Ќэн, Ќэн! - простонала ее мать.
Ќэнсили подошла к креслу из красной кожи и присела на самый краешек.
- ‚ы сказали, - пробормотал ‚ульф, - что пообещали мисс ”рейзер не
рассказывать об этом. Љогда это было, недавно?
- Ќет, прошло уже много времени. Ќесколько месЯцев. Њне очень
хотелось узнать о полоске на бутылке, и однажды Я спросила мисс ‚енс.
Џосле этого мисс ”рейзер сказала, что это касаетсЯ только ее, это очень
личное, заставила менЯ по обещать не рассказывать об этом. ‘ тех пор
она
дважды спрашивала, помню ли Я обещание, и Я говорила, что да и всегда
буду
помнить. Ђ теперь!.. Ќо вы сказали, ее арестуют за убийство... ’олько
потому, что Я сказала, что не знаю...
- џ привел и другие причины.
- Ќо сейчас ее не арестуют? Љогда Я объЯснила?
- Џосмотрим. ‚озможно, что нет, - успокаивающе сказал ‚ульф. - Ќикто
никогда не говорил вам, зачем на бутылку наклеиваетсЯ полоска?
- Ќет.
- Ђ вы сами не догадались?
- Ќет. € не собираюсь строить догадки сейчас. џ не знаю, зачем это
нужно, кто ее наклеивает, когда это происходит. џ не знаю об этом
ничего,
кроме того, что рассказала: бутылка, которую они дают мисс ”рейзер,
помечена полоской. ќто происходит уже давно, почти год, так что не
имеет
никакого отношениЯ к человеку, убитому всего лишь на прошлой неделе.
’ак
что, Я надеюсь, вы удовлетворены.
- ‚полне удовлетворен, - признал ‚ульф.
- ’огда Я могу ей позвонить сейчас?
- џ предпочел бы чтобы вы этого не делали. Ћна ведь нанЯла менЯ длЯ
расследованиЯ этого убийства, и Я хотел бы рассазать ей обо всем сам и
извинитьсЯ за то, что подозревал ее. Љстати, в тот день, когда был
отравлен мистер Ћрчард, на бутылке мисс ”рейзер была эта полоска?
- џ не обратила вниманиЯ, но думаю, что да, поскольку так было
всегда.
- ‚ы действительно не заметили?
- ‚ы думаете, Я опЯть вру?
‚ульф покачал головой.
- ‘омневаюсь. Ќе похоже. Ќо кое-что еще вы можете мне рассказать. —то
это за полоска и где она располагалась на бутылке?
- Џросто кусочек "скотча" и все. Ћн был наклеен вокруг горлышка
бутылки, примерно там, где бутылка начинает расширЯтьсЯ.
- ‚сегда в одном месте?
- „а.
- Љакой ширины?
- Џриблизительно вот такой, - она расставила большой и указательный
пальцы примерно на полдюйма,
- Љакого цвета?
- Љоричневого. Њне, может быть, лента казалась коричневой из-за цвета
бутылки.
- ‚сегда одного и того же цвета?
- ’огда ее нелегко было заметить.
- џ не говорила, что она была заметной.
- Љонечно, у вас хорошее зрение. - ‚ульф посмотрел на часы и
повернулсЯ ко мне. - Љогда следующий поезд в Ђтлантик-‘ити?
- в 4.30.
- ’огда у вас достаточно времени. „ай миссис еперд денег на все
необходимые расходы. ’ы доставишь ее и дочь на вокзал. Џоскольку они не
хотЯт, чтобы об их поездке стало известно, им не следует никому звонить
по
телефону. ’ы убедишьсЯ, что они сели на поезд и что поезд действительно
отправилсЯ. Љак ты знаешь, Я считаю, что поезд не может сдвинутьсЯ с
места, а уж если сдвинулсЯ, то врЯд ли сможет остановитьсЯ.
- Њы возвращаемсЯ, - недоверчиво, но с надеждой сказала мамаша.

‚ поезде произошел один маленький инцидент, о котором Я не могу
умолчать. џ разыскал длЯ них их места и повернулсЯ, чтобы уходить,
любезничать не входило в мои намерениЯ. Ћни - особенно Ќэнсили - вели
себЯ
так, что, если бы вдруг Я провалилсЯ в канализационный люк, они даже не
остановились бы, чтобы взглЯнуть вниз. Ќо когда Я повернулсЯ, чтобы
уйти,
мамочка неожиданно протЯнула руку и похлопала менЯ по плечу. ‹ибо она
все
же заметила мое похлопывание в самый мрачный момент ее жизни, либо
сделала
так потому, что Я купил им места в пульмановском вагоне. џ улыбнулсЯ,
но
не рискнул предложить обменЯтьсЯ на прощание рукопожатием. ЌельзЯ
слишком
долго испытывать судьбу.
…стественно, что намечалась еще одна вечеринка. Ќо Я не понимал,
насколько это срочно, пока не вернулсЯ в кабинет и не нашел у себЯ на
столе под пресс-папье записку на листке из блокнота ‚ульфа. ‘ам он,
согласно расписанию, был в оранжерее. ‡аписка гласила:

"Ђ. ѓ.

‘обери всех семерых здесь в семь часов.
Ќ. ‚."

Љак будто это так же просто, как щелкнуть пальцами. џ мрачно
посмотрел на записку. Џочему бы не собрать их после ужина, тогда у нас
было больше времени - и длЯ того, чтобы разыскать их, и длЯ того, чтобы
как следует поработать над ними. “ж не говорЯ о том, что сегоднЯ у менЯ
были прекрасные производственные показатели: к одиннадцати утра Я
доставил
ту парочку. Ѓыло десЯть минут пЯтого. џ подавил желание поднЯтьсЯ в
оранжерею и высказать свои аргументы и потЯнулсЯ к телефону.
џ встретилсЯ с рЯдом проблем, в том числе и с жалобами на то, что
слишком поздно предупреждаю. ‘ этим Я был абсолютно согласен. Ѓилл
Њедоуз
долго отказывалсЯ, ссылаЯсь на то, что рассказал ‚ульфу обо всем, что
знал, в том числе и о давнем эпизоде, когда он разбил бейсбольным мЯчом
окно. Њне пришлось оказать на него давление, делаЯ угрожающие намеки.
Њадлен ”рейзер и „ебора Љоппел тоже упорствовали, но были вынуждены
признать, что надо либо уволить ‚ульфа, либо оказать ему необходимую
поддержку. Ћни согласились привести с собой ќлинор ‚енс. Ќатан ’рауб,
которого Я застал в его кабинете, был единственным, кто не возражал,
хотЯ
и заметил, что будет вынужден отменить важную встречу. џ потерпел
фиаско с
‘аварезе и ‘тронгом. Џрофессор уехал из города на уик-энд - наверное,
охотитьсЯ за формулами. ’алли ‘тронга просто не удалось найти, хотЯ
пробовал сделать это везде, обзвонив всех спонсоров.
Ћколо шести Я позвонил наверх ‚ульфу и доложил обстановку. ‚
благодарность он только хмыкнул. џ сказал, что пЯть из семи в пЯтницу,
да
еще в такое времЯ, - вполне неплохой результат. Ћн ответил, что семь из
семи гораздо лучше.
- „а, - согласилсЯ Я. - џ послал ‘аварезе и ‘тронгу телеграммы,
подписавшись "ќл" Ќо не уверен, что они получат их вовремЯ.
€так, Явились пЯтеро. ‚ульф не любит, чтобы кто-нибудь, кроме менЯ и
”рица, видел, как он сидит без дела в ожидании. Џохоже, он считает, что
это подрывает его престиж. ‚о всЯком случае, он не спустилсЯ в кабинет
до
тех пор, пока Я не сообщил ему, что все собрались. ’огда он осчастливил
нас своим поЯвлением. Ћн вошел, слегка поклонилсЯ, прошел через комнату
к
своему креслу и удобно в нем устроилсЯ. ‚ этот раз обстановка была
более
уютной и интимной, чем три днЯ назад, поскольку незванных гостей не
было.
ђазговор началсЯ с того, что ’рауб сделал несколько колких замечаний
по поводу отказа ‚ульфа дать интервью репортерам. Ћбычно в таких
случаЯх
‚ульф наносит ответный удар потрЯсающей силы. Ќо сейчас его нельзЯ было
вывести из себЯ. Ћн просто не обратил вниманиЯ на слова ’рауба.
- џ собрал вас здесь, - сказал он добродушным тоном, - с единственной
целью, и, если вы не хотите опоздать к ужину, нам лучше сразу
приступить к
главному. ‚о вторник
вечером Я сказал вам, что вы все лжете. ’огда Я еще не знал, как
именно, хотЯ вы делали это неприкрыто. Љакого черта вы мне не сказали о
полоске, наклеенной на бутылку мисс ”рейзер?
‚се они, даже мисс ”рейзер, отреагировали на это болезненно.
…динственное исключение составил ’рауб, который пинв слегка удивилсЯ.
- Џолоска? - спросил он. - ЉакаЯ полоска?
Ћстальным понадобилось в среднем по три секунды длЯ того, чтобы хотЯ
бы начать думать, что изобразить на своих физиономиЯх.
- Љто собираетсЯ рассказать мне об этом? _ требовательно спросил
‚ульф. - ’олько не все сразу. Љто-нибудь один.
- Ќо, - запинаЯсь, сказал Ѓилл Њедоуз, - мы не понимаем, о чем вы
говорите.
- —епуха! - ‚ульф уже не был таким добродушным. - Ќе будем терЯть
времени. Њисс еперд провела здесь большую часть днЯ, и Я знаю об этом
все. - …го глаза остановились на мисс ”рейзер. - Ћна ничего не могла
поделать, мадам. „лЯ ребенка она вела себЯ прекрасно и сдалась только
под
угрозой того, что вас немедленно бросЯт за решетку.
- —то здесь происходит? - резко спросил ’рауб.
- Ќичего, Ќэт, - успокоила его мисс ”рейзер. - Ќичего особенного. ќто
просто... Ќечто вроде шутки между нами... Ћ которой ты не знал...
- ’ак, ерунда, - сказал Ѓилл Њедоуз немного громче, чем следовало. -
‚се чрезвычайно просто.
- Џодожди, Ѓилл. - ѓолос „еборы Љоппел звучал тихо, но авторитетно.
Ћна смотрела на ‚ульфа. - Ќе скажете ли вы точно, что вам рассказала
Ќэнсили?
- ‘ удовольствием, - согласилсЯ ‚ульф. - Ѓутылка, которую подавали
мисс ”рейзер во времЯ передачи, всегда была отмечена кусочком "скотча".
ќто продолжалось в течение нескольких месЯцев, почти год. ‹ента была
или
коричневой, под цвет бутылки, или прозрачной, в полдюйма шириной, и
была
обмотана вокруг горлышка.
- ќто все, что она вам сказала
- ќто главное. „авайте объЯснимсЯ. ‡ачем понадобилась лента?
- Ќэнсили вам не сказала?
- Ћна сказала, что не знает.
„ебора нахмурилась.
- …ще бы. ‚се очень просто. Љак мы вам уже рассказыьвали, когда мы
приходим в студию в день выхода передачи в эфир, примерно за полчаса,
мисс
‚енс достает бутылки из шкафа и ставит их в холодильник. длЯ того,
чтобы
охладить. Њисс ”рейзер предпочитает сильно охлажденные напитки, поэтому
бутылка длЯ нее закладываетсЯ раньше и отмечаетсЯ лентой, чтобы
отличить
ото всех остальных.
- Љто кладет туда бутылку и когда?
- Љогда как. €ногда кто-нибудь из нас кладет туда ее за день...
€ногда бутылка остаетсЯ с предыдущей передачи.
- Ѓоже мой, - пробормотал ‚ульф. - џ не знал, мисс Љоппел, что вы
слабоумны.
- џ не слабоумнаЯ, мистер ‚ульф.
- —тобы убедить менЯ в этом, вашего слова недостаточно. Ќасколько Я
понимаю, объЯснение, которое вы дали, рассчитано на удовлетворение
простого любопытства, если кто-то случайно заметит полоску ленты на
бутылке. Ќе удивлюсь, что так и было сказано мисс еперд, однако после
дальнейших наблюдений она его отвергла. ќто то, чего она мне не
сказала.
Њне это объЯснение не кажетсЯ удовлетворительным. Њожет, длЯ мисс
еперд
оно годитсЯ, но вы имеете дело со мной. ‡абираю "слабоумную" назад,
поскольку это слово сорвалось с Языка, но все-таки вы могли бы
предложить
что-нибудь поубедительнее.
- Њожет, это звучит неубедительно, - агрессивно вступил Ѓилл Њедоуз,
- но это правда.
- Њой дорогой сэр, - на лице ‚ульфа изобразилось отвращение, - и вы
тоже? ’огда почему это не удовлетворило мисс еперд, если вы пробовали
рассказывать ей эту байку? ‚ы были вынуждены заставить ее поклЯстьсЯ
молчать. Џочему все бутылки не ставились в холодильник заранее, почему
ставили только одну, предназначенную мисс ”рейзер?
- Џотому что кто-нибудь... - начал Ѓилл и осексЯ.
- ‚от именно, - ‚ульф согласилсЯ с тем, что тот не досказал. - Џотому
что между передачами мисс ”рейзер в студии бывают сотни людей и
кто-нибудь
мог взЯть их из холодильника, поскольку тот не запираетсЯ на ключ. ‚от
что
вы собирались сказать, но не сказали, потому что понЯли: с одной
бутылкой
может случитьсЯ то же, что и с восемью. - ‚ульф покачал головой. - Ќет,
хватит. џ устал от вашей лжи, Я хочу услышать правду. € Я услышу ее,
потому что ничто иное не дает ответ на вопросы, которые Я сейчас
поставил.
Џочему лента наклеивалась на бутылку?
Ћни переглЯнулись.
- Ќет, - сказала, обращаЯсь ко всем, „ебора Љоппел.
- —то же все-таки здесь происходит? _ раздражительно и требовательно
спросил ’рауб.
Ќикто не обратил на него вниманиЯ.
- Џочему бы, - поинтересовалсЯ ‚ульф, - не попробовать рассказать мне
то, что вы сообщили полиции?
Ћтвета не последовало.
ќлионор ‚енс заговорила, но обращалась она не к ‚ульфу.
- ‚се зависит от вас, мисс ”рейзер. џ думаю, мы вынуждены сказать
ему.
- Ќет, - упиралась мисс Љоппел.
- џ не вижу другого выхода, - заЯвила Њадлен ”рейзер. - ’ебе не надо
было так глупо врать ему. ’ы же прекрасно знала, что с ним это не
пройдет.
- …е серо-зеленые глаза посмотрели на ‚ульфа. - …сли об этом узнают
все,
что будет смерти подобно длЯ менЯ, длЯ всех нас. ‚ы ведь не дадите мне
слово держать все в секрете?
- Љак Я могу, мадам? - ‚ульф поднЯл руку. - ‚ подобных
обстоЯтельствах? Ќо Я буду говорить об этом неохотно и настолько
кратко,
насколько позволЯт обстоЯтельства.
- •орошо. —ерт бы побрал этого ‘ирила Ћрчарда, все это из-за него.
Џолоска на бутылке показывала, что она предназначена длЯ менЯ. ‚ моей
бутылке не было "•ай спота" џ не могу пить "•ай спот".
- Џочему нет?
- Џотому, что это вызывает у менЯ нарушение пищеварениЯ.
- ѓосподи боже! воскликнул Ќатан ’рауб.
- Ќе могу ничего поделать, Ќэт, - твердо сказала ему мисс ”рейзер. -
€менно так обстоит дело.
- € это ваш ужасный секрет? - спросил ‚ульф.
Ћна кивнула.
- ѓосподи —то может быть хуже! —то будет, если об этом будет
известно? Ќапример, если узнает ‹еонард ‹айонз? Џервые несколько
передач Я
пила "•ай спот" но ничего хорошего из этого не получилось. џ хотела
выбросить его из программы, но к этому времени люди из "•ай спота"
особенно Ђндерсон и Ћуэн, от этого были без ума. € конечно, Я не могла
сказать им правду. џ пускалась на хитрости: отпивала совсем чуть-чуть,
но
даже несколько маленьких глотков вызывали тошноту. Ќаверное, это
аллергиЯ.
- џ вас поздравлЯю, - с ударением сказал ‚ульф.
- Ѓоже мой! - пробормотал ’рауб. Ћн ткнул пальцем в направлении
‚ульфа. - —резвычайно важно, чтобы никто не узнал об этом. Ќикто и
никогда.
- ‘лово не воробей, - тихо, но напрЯженно сказала мисс Љоппел. -
’еперь его не поймать.
- ‡начит, вы стали прибегать к подмене? _ спросил ‚ульф.
- „а, - отвечала мисс ”рейзер. - ќто был единственный выход. Њы
пользовались черным кофе. џ пью его галлонами - и горЯчим, и холодным.
…сли он с сахаром. ‚ыглЯдит очень похоже на "•ай спот" который
темно-коричневого цвета. ‚ бутылке его нельзЯ разглЯдеть, и мы заменили
стаканы на темносиние, чтобы не было видно, что он не пузыритсЯ.
- Љто готовит кофе?
- ЊоЯ кухарка у менЯ дома.
- Љто наливает его в бутылку?
- Ћна же, кухарка. Ќаливает его в бутылку из-под "•ай спота" и
закрывает крышкой.
- —то, в день передачи?
- Ќет, потому что он был бы горЯчим, или, по крайней мере теплым.
Џоэтому она готовит его накануне и ставит в холодильник.
- ‚ студии?
- Ќет, в моем холодильнике.
- ќто она наклеивает ленту?
- Ќет, мисс ‚енс. “тром она забирает бутылку - она всегда заезжает за
мной по дороге, - наклеивает ленту и отвозил в студию в своей сумке,
’ам
она ставит бутылку в холодильник. ЏриходитсЯ быть осторожной, чтобы
никто
ее за этим не застукал.
- Њне стало легче, - внезапно заЯвил Ѓилл Њедоуз. Ћн достал носовой
платок и вытер лоб.
- Џочему? - спросил его ‚ульф.
- џ знал, что рано или поздно все выплывет. •орошо, что это узнали
вы, а не полицейские. ‚есь этот дурацкий фарс -
попытки раскопать, кто подсыпал Яду этому Ћрчарду... Ќикто не хотел
травить Ћрчарда. џд был в кофе и Ћрчард выпил его по ошибке.
ќто добило ’рауба. Ћн застонал, у него отвис подбородок. Ћн сидел и в
отчаЯнии трЯс головой.
‚ульф нахмурилсЯ.
- ‚ы хотите сказать, что Љрамер и его команда не знают о том, что в
той самой бутылке был отравленный кофе?
- Љонечно, знают. - ’еперь Ѓилл хотел помочь. - Ќо помалкивают. ‚ы,
наверное, заметили, что в газетах про это ничего не было написано.
Ќикто
из нас не распространЯлсЯ, и вы можете понЯть почему. Ћни прекрасно
знают,
что это был кофе, но думают, что он предназначалсЯ Ћрчарду. Ђ на самом
реле он предназначалсЯ мисс ”рейзер.
Ѓилл подалсЯ вперед и стал очень серьезным.
- —ерт возьми, неужели вы не понимаете, почему мы так противились
…сли бы это стало известно - господи, нашей программе настал бы конец
Ќас
бы с улюлюканьем вышвырнули с радио. Ќо пока мы молчали, все думали,
что
Яд предназначалсЯ Ћрчарду, именно поэтому Я назвал это фарсом. —то ж,
мы
ничего не говорили и, насколько Я понимаю, не будем говорить об этом и
впредь.
- Ђ как вы объЯснили полиции наличие кофе?
- Њы ничего не объЯснЯли. Њы не знали, как Яд попал в бутылку, так?
Џрекрасно, значит, мы также не знали, как туда попал кофе. —то же еще
мы
могли сказать?
- џ думаю, ничего, поскольку правду вы скрывали. Љак вы объЯснили
существование ленты?
- Њы ничего не объЯснЯли.
- Џочему?
- Ќас никто не спрашивал.
- —епуха. ЌавернЯка кто-нибудь спрашивал.
- ЊенЯ по крайней мере нет.
- ‘пасибо, Ѓилл. - Њадлен ”рейзер улыбалась ему. - Ќо нет никакого
смысла утаивать остальное. - Ћна повернулась к ‚ульфу. - Ћн стараетсЯ
защитить менЯ от... по-моему, это называетсЯ подделка вещественных
доказательств. Џомните, когда пришел доктор, мистер ‘тронг схватил со
стола бутылки и в дурацком порыве пыталсЯ уйти с ними, а мы с мистером
’раубом отобрали их у него и снова поставили на стол?
‚ульф кивнул.
- Ќу вот, тогда Я и снЯла ленту с бутылки.
- џсно. ѓосподи, удивлЯюсь, как вы все вместе не собрали бутылки и
стаканы и не отправились к ближайшей раковине, чтобы вымыть их. - ‚ульф
снова посмотрел на Ѓилла. - ‚ы говорите, что мистер Ћрчард был отравлен
кофе по ошибке. Љак это произошло?
- ’рауб налил ему кофе. Ћн не...
‚се остальные одновременно запротестовали. ’рауб даже встал с кресла.
Ѓилл слегка покраснел и, не обращаЯ на них вниманиЯ, упрЯмо
продолжил:
- ђаз уж вы начали рассказывать, то лучше рассказать все до конца, -
настаивал он.
- ’ы не можешь утверждать, что это был Ќэт, - твердо сказала мисс
Љоппел.
- џ абсолютно уверен. ‚ы прекрасно знаете, что так оно и было ‚се мы,
за исключением Џны, видели, что Ћрчард взЯл ее бутылку. Љонечно же,
’рауб
дал ее ему, потому что ’рауб - единственный, кто не знал о полоске. Љ
тому
же Я это видел ‚се было именно так, мистер ‚ульф Ќо когда полицейские
взЯлись за нас, мы все пришли к одной и той же идее - забыл, кто это
придумал, - что было бы лучше не помнить, кто поставил бутылку перед
Ћрчардом. ‚от мы и запамЯтовали. ’еперь, когда вы знаете о ленте, Я все
вспомнил, и если остальные - еще нет, то им необходимо это сделать.
- Џрекратите, Ѓилл. Ќе старайтесь защищать менЯ, - остановила его
мисс ”рейзер. - ќто была моЯ идеЯ - ничего не помнить. џ начала это.
‘нова несколько человек заговорили одновременно. ‚ульф сделал знак
рукой замолчать.
- Џрошу вас Њистер ’рауб, очевидно, ваше "да" или "нет" не имеет
никакого значениЯ, поскольку только вы не знали о различии в бутылках.
Ќо,
чтобы соблюсти формальность, Я спрашиваю вас: это вы поставили бутылку
перед мистером Ћрчардом?
- Ќе знаю, - воинственно сказал ’рауб. - € менЯ это не волнует.
Њедоуз тоже-не знает.
- Ќо вы помогали передавать бутылки и стаканы?
- , Я уже говорил вам. „лЯ менЯ это было развлечение. - Ћн вскинул
вверх руки. - ђазвлечение
- …ще одно, - вставила мисс ”рейзер, обращаЯсь к ‚ульфу. - Њистер
Њедоуз сказал: все, кроме менЯ, видели, что моЯ бутылка находитсЯ у
мистера Ћрчарда. ќто лишь частично правда. ‘начала Я ничего не
заметила,
но когда Я поднесла стакан к губам и почувствовала запах "•ай спота",
то
понЯла, что мой стакан у кого-то другого. џ сделала вид, что пью, и,
продолжаЯ следовать сценарию, увидела, что бутылка с наклеенной лентой
стоит немного ближе к Ћрчарду, чем ко мне. Ћн сидел напротив. џ начала
думать, что предпринЯть, не потому, что у менЯ был "•ай спот" а потому,
что у него был кофе. ‚друг он выпалит, что содержимое его стакана
напоминает, по вкусу кофе, особенно после того, как он сделал два
больших
глотка. џ почувствовала облегчение, когда понЯла, что он не собираетсЯ
этого делать, Ќо тут он вскочил с этим жутким криком... Џоэтому то, что
сказал мистер Њедоуз, - правда лишь отчасти. Џолагаю, что он продолжает
менЯ защищать, но Я уже устала от чьейлибо защиты.
- Ћн не слушает, ‹ина, - заметила мисс Љоппел.
„ействительно, можно было сделать такое заключение, но это не
соответствовало действительности. ‚ульф откинулсЯ в своем кресле и
закрыл
глаза. „аже мне могло показатьсЯ, что он задремал, если бы не две
детали.
‚о-первых, приближалось времЯ обеда, а во-вторых, кончик указательного
пальца его правой руки снова и снова вычерчивал маленькие круги на
подлокотнике кресла. Џауза продлилась полминуты, минуту, вторую.
Љто-то что-то сказал.
‚ульф приоткрыл глаза и выпрЯмилсЯ.
- џ могу, - сказал он, обращаЯсь скорее к себе, чем к ним, -
пригласить вас на ужин. €ли попросить приехать после ужина. Ќо если
мисс
”рейзер устала находитьсЯ под зашитой, то Я устал от того, что менЯ
обманывают. …сть вещи, которые мне необходимо узнать, но Я не собираюсь
вытЯгивать их из вас клещами. …сли вы готовы дать мне факты, то Я готов
их
принЯть. ‚ы столь же хорошо знаете, что мне нужно, как и Я сам.
‚озникает
предположение, что это была попытка убить мисс ”рейзер. Љакие
существуют
доказательства? € какие факты могут опровергнуть эту гипотезу? Љто
хотел
смерти мисс ”рейзер и почему? ‚ особенности кто из тех, у кого был
доступ
к кофе, начинаЯ с момента, когда он наливалсЯ в бутылку в ее квартире,
и
до того, когда он наливалсЯ ей в студии? € так далее. џ не хочу
задавать
все эти вопросы, вы знаете, что мне нужно. ђасскажет ли мне кто-нибудь
про
это?
‚ульф осмотрел присутствующих. Ќикто не произнес ни слова.
- Љому-то, - сказал ‚ульф, - может не захотетьсЯ говорить в
присутствии остальных. ‚ таком случае, может быль, вы вернетесь позднее
сегоднЯ вечером?
- …сли бы у менЯ было что сказать, - заверил Ѓилл Њедоуз, - Я бы
сказал сейчас.
- ќто точно, - согласилсЯ ’рауб.
- Ќе думаю, - мрачно сказал ‚ульф. - —тобы что-нибудь вытЯнуть из
вас, понадобитсЯ еще одна мисс еперд. „аю еще один шанс: если вы не
хотите в присутствии остальных договариватьсЯ о встрече со мной, у менЯ
всегда кто-нибудь ответит на телефонный звонок. Ќо Я советую не
оттЯгивать. - Ћн отодвинул кресло и выпрЯмилсЯ. - ‚от все, что Я могу
сказать.
€м это не очень понравилось. Ћни хотели знать, что он намерен
предпринЯть. Ћсобенно они хотели знать, что будет с секретом. “слышит
ли
мир о том, что делает глоток "•ай спота" с Њадлен ”рейзер? Џо этому
поводу
‚ульф отказалсЯ взЯть на себЯ какие-либо обЯзательства. Ќаиболее
упрЯмым
из всей компании был ’рауб. Љогда остальные наконец ушли, он все еще
оставалсЯ, не желаЯ проигрывать боЯ, и даже пыталсЯ пройти за ‚ульфом
на
кухню. —тобы отвЯзатьсЯ от него, мне пришлось быть грубым. Љогда ‚ульф
поЯвилсЯ из кухни, он, вместо того чтобы завернуть налево к столовой,
вернулсЯ в кабинет, хотЯ ужин был готов.
џ пошел за ним.
- ‚ чем дело? Ќет аппетита?
- ‘вЯжись с Љрамером.
џ подошел к своему столу и набрал номер. ‚ульф взЯл трубку.
- ‡дравствуйте, сэр. - Ћн был вежлив, но не подобострастен. - „а.
Ќет. Љонечно, нет. …сли вы приедете ко мне после ужина, скажем часов в
девЯть, Я расскажу вам, почему вы так и не продвинулись в деле Ћрчарда.
Ќет, не только это. џ думаю, что вы сочтете это полезным. Ќет, лучше в
девЯть часов.
Ћн повесил трубку, сердито посмотрел на менЯ и направилсЯ в столовую.
Љ тому времени, как он уселсЯ, заправил салфетку в вырез жилетки и снЯл
крышку с кастрюли лукового супа, его лицо абсолютно проЯснилось, и он
уже
был готов замурлыкать.

€нспектор Љрамер, удобно расположившись в кресле из краснойь кожи, с
пивом, стоЯщим на маленьком столике у подлокотника, произвел движениЯ
челюстью так, что незажженнаЯ сигара принЯла почти вертикальное
положение
в левом углу его рта.
- „а, - признал он. - „ело дрЯнь. Њожете купить все за двадцать пЯть
центов. €ли Я старею, или убийцы становЯтсЯ ловчее,
Ќа самом деле он поседел, и его талиЯ, хотЯ она никогда не сравнитсЯ
с талией ‚ульфа, начала расползатьсЯ. Ќо глаза его были, как всегда,
проницательны, его сильные широкие плечи не собирались опускатьсЯ под
бременем лет.
- Ќо, - продолжал он, и голос его звучал более свирепо, чем был на
самом деле, потому что он пыталсЯ говорить сквозь зубы, а во рту у него
была сигара, - от вас мне не нужно двадцати пЯти центов. “ вас такой
вид,
будто вы не нуждаетесь ни в чем. ‚ы так довольны, словно вам только что
подарили герань.
- џ не люблю гераней.
- ’огда почему такаЯ радость? ‚ы что, уже дошли до того момента,
когда готовы приказать Ђрчи отослать клиентам счета?
Ќа самом деле он не только не был свирепым, но Явно подлизывалсЯ.
Ћбычно он называет менЯ ѓудвин. Ћн говорит "Ђрчи" только когда хочет
создать впечатление, что ЯвлЯетсЯ членом семьи, что совершенно неверно.
‚ульф покачал головой.
- Ќет, до этого еще далеко. Ќо Я действительно доволен. Њне нравитсЯ
положение, в котором Я нахожусь. Џохоже, по вы и ваши вышколенные люди,
а
их, по моим подсчетам, около тысЯчи, в таком серьезном деле, как это,
собираютсЯ как следует потрудитьсЯ, чтобы помочь мне заработать
гонорар.
ђазве этого мало, чтобы Я самодовольно улыбалсЯ?
- ‚ы несете чушь, - в голосе Љрамера было уже меньше сахара. - ‘удЯ
по газетам, до гонорара еще далеко.
- Љонечно, - согласилсЯ ‚ульф. Ћн откинулсЯ и удовлетворенно
вздохнул. - “ вас слишком хорошее зрение, чтобы не видеть ситуации,
котораЯ весьма необычна. Ќе хотите ли, чтобы Я вам ее описал?
- ‘ удовольствием. “ вас это великолепно получаетсЯ.
- Џолагаю, что да. ‚ы не продвинулись вперед и после десЯти дней
завЯзли в болоте, потому что существует решающий факт, которого вы не
обнаружили. џ узнал его, разговариваЯ с теми же самыми людьми, которые
вы
и ваши ребЯта допрашивали по многу раз. Ћни не сообщили мне его
добровольно. ’олько благодарЯ напрЯженным и настойчивым усилиЯм Я его
раскопал. ’ак почему же Я должен отдавать его вам? Џочему бы мне не
использовать его самому?
Љрамер опустил стакан с пивом.
- ‚ самом деле почему?
- ‚се это риторические вопросы. Џроблема в том, что без этого факта
вы даже не можете начать работать, да и, знаЯ его, должны очень
потрудитьсЯ. —то в свою очередь потребует дальнейшего, более
углубленного
изучениЯ лиц, причастных к этому делу, их биографий и взаимоотношений.
џ
продвинулсЯ достаточно далеко и продвинусь еще, если найму целую армию
помощников. “ вас уже есть такаЯ армиЯ. ќта работа потребует немалых
усилий, длЯ которых ваши люди вполне пригодны. ’ак почему же им не
сделать
этого? ‚едь именно на полиции лежит ответственность за поимку убийц.
Љрамер насторожилсЯ.
- —то еще один вопрос, - сказал он. - ЋпЯть риторический?
- Ћ нет. ќто заслуживает ответа. ‚ы, Я уверен, ответили
бы утвердительно, и газеты бы согласились. Џоэтому Я выдвигаю
предложение. џ даю вам факт, а вы ловите убийцу. Љогда это будет
сделано,
мы с вами обсудим: был ли этот факт важен длЯ успеха, смогли бы вы
добратьсЯ до правды и получить доказательства без него. …сли вы
признаете,
что не смогли бы, то проинформируйте потом об этом моих клиентов, и Я
получу гонорар. Ќе потребуетсЯ никаких документов, хватит и устного
свидетельства. …стественно, оно будет сделано только моим клиентам.
ЊенЯ
не волнует, что вы скажете журналистам и вашему начальству.
Љрамер хмыкнул. Ћн вынул сигару изо рта и с подозрением посмотрел на
ее откусанный конец, как будто ожидал увидеть там ползущего клопа,
затем
вернул ее на место и, прищурившись, посмотрел на ‚ульфа.
- ‚ы не могли бы повторить?
‚ульф повторил, как будто читал по бумажке, не изменив ни слова.
Љрамер опЯть хмыкнул.
- ‚ы сказали "если мы согласимсЯ" —то вы имеете в виду? …сли вы
согласитесь со мной или Я с вами?
- Ѓа! Ќе может быть ничего Яснее!
- „а. Ќо когда все Ясно, неплохо было бы перейти к сути. —то, если Я
уже знаю о вашем замечательном факте?
- „ва часа назад вы его не имели. …сли сейчас он у вас поЯвилсЯ, то
мне нечего дать и соответственно Я ничего не получу взамен. …сли, когда
Я
оглашу этот факт, вы заЯвите, что он у вас уже есть, то расскажите,
когда
и от кого вы его получили. - ‚ульф нетерпеливо заерзал. - ќто, конечно,
свЯзано с фактами, которые уже есть в вашем распорЯжении, например что
в
той бутылке вместо "•ай спота" был сладкий кофе.
- Љонечно, они рассказали вам об этом.
- €ли с тем, что ваша лабораториЯ обнаружила следы определенного
вещества в виде полоски шириной полдюйма вокруг горлышка бутылки.
- ќтого они не могли вам рассказать. - ѓлаза Љрамера сузились. - ќто
могли вам рассказать шесть или семь человек, и все они получают
зарплату
от муниципалитета Ќью‰орка. ‡аклинаю вас, прежде чем мы продолжим,
скажите, откуда это стало вам известно.
- —ушь, - раздраженно сказал ‚ульф. - могу найти лучшее употребление
деньгам моих клиентов, чем покупать информацию у полицейских. —ем вам
не
нравитсЯ мое предложение? —естно говорЯ, Я надеюсь, что вы примете его,
и
немедленно. …сли не согласитесь, Я буду вынужден нанЯть два десЯтка
людей
и снова начать заниматьсЯ с этой компанией.
- •орошо. - Љрамер не расслабилсЯ. - —ерт возьми, Я
сделал все, чтобы спасти вас от этого! џ слушаю. ‚аше предложение,
как вы уже дважды заЯвлЯли, предусматривает, что Я получу от вас
информацию в полном объеме, здесь и сейчас.
- ’ак все и будет. Њистер ѓудвин даст вам машинописную копию. Ќо
вначале маленькаЯ деталь. џ обещал одному из моих клиентов потребовать,
чтобы один пункт, если это будет возможно, осталсЯ в тайне.
- џ не могу утаивать доказательства в деле об убийстве.
- ‡наю. Џоэтому и сказал "если это будет возможно".
- Џонимаю, но ничего обещать не могу. „аже если Я дам обещание, то,
скорее всего, не выполню. ‚ чем дело? ђасскажите сначала об этом.
- Љонечно. Њисс ”рейзер не может пить "•ай спот" потому что он
вызывает у нее несварение желудка.
- Љакого черта! - Љрамер выпучил на него глаза. - Ћрчард не пил "•ай
спот" он пил кофе. Ћн не вызвал у него несварениЯ желудка, он убил его.
‚ульф кивнул.
- џ знаю. Ќо таковы факты, и от имени своих клиентов прошу вас по
возможности их не разглашать. Ќам потребуетсЯ некоторое времЯ, возможно
час, а ваш стакан и бутылка пусты. Ђрчи?
џ поднЯлсЯ и без особого энтузиазма выполнил роль бармена. Њне не
нравилось, какой оборот начали приобретать обстоЯтельства. …сли ‚ульф
начал какой-нибудь хитрый маневр и просто скармливал Љрамеру акие-то
крохи, чтобы взамен получить большую буханку, - это одно, и, если бы у
него это получилось, Я готов был аплодировать. …сли он на самом деле
открывает сумку и хочет все из нее вывалить на стол, даваЯ возможность
Љрамеру распорЯжатьсЯ всем по своему усмотрению, - это совсем другое. ‚
этом случае ‚ульф играет честно, а это может означать только, что он
сыт
по горло и действительно собираетсЯ читать стихи ви рисовать лошадей, в
то
времЯ как полицейские будут зарабатывать ему гонорар. Њне это не
нравилось. Њожет быль, деньги - действительно все. Ќо существует
разница,
каким образом ты их зарабатываешь.
Ћн открыл сумку и вывалил ее содержимое. Ћн дал Љрамеру все, что у
нас было. Ћн даже процитировал по памЯти телеграмму, посланную мамаше
еперд. Џока он это делал, Я сжал челюсти, чтобы не сделать четыре или
пЯть Язвительных замечаний. џ, а не он составил эту телеграмму. Ќо Я
про
молчал. €ногда Я критикую его в присутствии посторонних, но крайне
редко
при Љрамере. € уж не в тех случаЯх, когда менЯ обуревают эмоции.
“ Љрамера возникло множество вопросов, и ‚ульф как овечка ответил на
все. Њне пришлось уступить свое кресло Љрамеру, чтобы он смог поместить
в
него всю свою широкую задницу, звонЯ себе в офис.
- ђоуклиф? ‡апиши, но не передавай длЯ печати. - Љрамер говорил
твердым, начальственным голосом. ‚ нем до мозга костей чувствовалсЯ
полицейский инспектор. - џ у ‚ульфа. “ него кое-что есть длЯ нас, и
сейчас, Я полагаю, мы заключим с ним сделку. Ќеобходимо начать все
сначала. ќто как раз из тех случаев, черт бы их побрал, когда убили не
того человека. џд предназначалсЯ ”рейзер. ‚се расскажу, когда приеду, -
через полчаса или чуть позже. ‘обери всех, кто участвует в
расследовании.
‚ыЯсни, где находЯтсЯ комиссар и окружной прокурор. Џривези ќлинор ‚енс
и
Ќатана ’рауба, а также кухарку ”рейзер. Љогда Я приеду, эти трое должны
уже быть. Ћстальными займемсЯ утром. Љто-то уехал в Њичиган. џ вспомнил
-
„орст. Ќе потерЯй его, Я хочу его увидеть...
€ так далее. …ще один десЯток или около того приказаний, и Љрамер
повесил трубку и вернулсЯ в кресло из красной кожи.
- —то еще? - требовательно спросил он.
- ќто все! - провозгласил ‚ульф. - †елаю успеха.
ЏроходЯ мимо моего кресла, Љрамер бросил свою изжеванную сигару в
корзину длЯ бумаг, достал новую и не глЯдЯ засунул себе в рот. - ‚
общем,
так, - сказал он. - Ѓез сомнениЯ, вы дали мне информацию, но Я впервые
вижу, чтобы вы выворачивали все карманы. Џоэтому Я снова сажусь. Џрежде
чем Я уйду, Я хочу посидеть здесь пару минут и задать себе вопрос: длЯ
чего?
‚ульф хихикнул.
- Џо-моему, Я только что слышал, как вы приказали вашим людЯм начать
работать на менЯ.
- „а-да. - ‘игара приобрела вертикальное положение. - ‚се, что Я от
вас услышал, кажетсЯ правдоподобным, но и раньше вам удавалось быть
правдоподобным. ЉлЯнусь господом, что если в этом и есть какой-то
подвох,
то он зарыт слишком глубоко, чтобы Я мог его отыскать. ‚ы что-то
затеЯли.
‚ чем ваша хитрость? —то бы вы хотели, чтобы мы сделали? Љакие ваши
пожеланиЯ?
- “ менЯ их нет.
ќто очень смахивало на правду. џ не удивлЯлсЯ, что Љрамер подозревает
‚ульфа, основываЯсь на своем опыте прошлых лет, но длЯ менЯ было
абсолютно
Ясно, что ‚ульф сыграл в открытую длЯ того, чтобы не перетруждать свои
мозги и сэкономить времЯ и энергию. џ много часов провел с ним в этом
кабинете и видел много спектаклей, которые он разыгрывал перед разной
публикой. ’ак что мне ли не знать, когда он загадывает шараду? Љонечно,
Я
не всегда знаю, чего он хочет. Ќо Я знаю, когда он не хочет ровным
счетом
ничего. Ћн просто собиралсЯ позволить городским властЯм сделать все
самим.
- Ѓыть может, арестовать мисс ”рейзер за лжесвидетельство? _
поинтересовалсЯ Љрамер. - €ли остальных за обман правосудиЯ?
‚ульф покачал головой.
- Њой дорогой сэр, вы охотитесь за убийцей, не за лжесвидетелЯми или
теми, кто мешает правосудию. ‚ любом случае суд врЯд ли признает
кого-либо
виновным по таким обвинениЯм. и вы об этом прекрасно знаете. ‚ы
намекнули,
что не в моем характере подставлЯть клиента под такое обвинение, но
неужели вы ее арестуете? Ќет. џ надеюсь, вы займетесь выЯснением того,
кто
хотел убить ее. —то вам посоветовать? ‚ы знаете об этом гораздо больше,
чем Я. ‚ подобных случаЯх существуют тысЯчи способов расследованиЯ, в
которых Я ничего не понимаю, а вы, без сомнениЯ, изучили их
досконально.
Ќе буду приводить вам весь список. …сли к вы захотите со мной
переговорить, Я у себЯ - как всегда.
Љрамер поднЯлсЯ и вышел.

1‡

Ќе могу отрицать, что с чисто практической точки зрениЯ сделка,
которую вечером в пЯтницу ‚ульф заключил с Љрамером, была блестЯщей, Я
бы
даже сказал - фантастической и прекрасно помогающей сэкономить
умственные
и физические усилиЯ. ‚не зависимости от того, как закончитсЯ дело, не
нужно было применЯть одну из формул профессора ‘аварезе, чтобы
показать,
что факт, предоставленный ‚ульфом Љрамеру, станет важной отправной
точкой.
’ут можно было смело заключать пари.
Ќо все же...
‚ этой сделке был изъЯн, который мог стать роковым. —тобы заработать
‚ульфу гонорар, пока он играет в свои игрушки, умельцы из полиции
должны
были распутать это дело. ќто козырнаЯ карта. ‹ично Я никогда не видел
более сложного дела. Џрошла ровно неделЯ с тех пор, как ‚ульф заключил
свое остроумное соглашение, по которому его детальнаЯ работа должна
быть
проделана доверенными лицами. џ провел эти дни, читаЯ газеты и совершаЯ
увеселительные прогулки в отдел по расследованию убийств на „вадцатой
улице, чтобы переговорить с сержантом Џерли ‘теббинсом и другими
знакомыми
и дважды с самим Љрамером. ќто было унизительно, но Я хотел любым
способом
быть в курсе новостей по делу, над которым мы с ‚ульфом работали.
‚первые
в истории в этом учреждении менЯ встречали доброжелательно, особенно
когда
прошло три или четыре днЯ. Ѓыло что-то трогательное в том, что они
каждый
раз приветствовали менЯ, как обладателЯ сокровищ, надеЯсь, что Я пришел
сообщить новый факт. Ћни страшно нуждались во мне. Љонечно, они тоже
читали газеты, которые следовали одной из старейших традиций спускать
всех
собак на полицейских за топорную работу в деле, которое, если бы
разбиралось компетентно и быстро... ‚ общем, сами знаете, что пишетсЯ в
таких случаЯх.
„о сих пор общественность не знала, что "•ай спот" вызывает у мисс
”рейзер несварение желудка. …сли бы только газеты оказались в курсе
этого
‚ульф бездействовал. ‘трого говорЯ, это не было рецидивом. ђецидивом
Я называю такое его состоЯние, когда он настолько раздражен или
настолько
напуган количеством или сутью работы, которую предстоит проделать, что
решает притворитьсЯ, будто никогда об этом и не слышал, и отказываетсЯ
говорить на эту тему, ‘ейчас все было несколько иначе. Ћн просто не
собиралсЯ братьсЯ за работу, пока не будет вынужден это сделать. Ћн
охотно
читал газеты или откладывал книгу, чтобы выслушать менЯ, когда Я
возвращалсЯ из очередного похода в отдел по расследованию. Ќо если Я
пыталсЯ раздразнить его, чтобы он предпринЯл какиелибо действиЯ,
например
нанЯл бы ‘ола, –еда и Ћрри, чтобы они кое-что разнюхали, или хотЯ бы
дать
задание мне, он снова утыкалсЯ в книгу,
…сли что-то из происходЯщего и представлЯло длЯ него интерес, он не
подавал виду. Ѓыла арестована ќлинор ‚енс, как важнаЯ свидетельница, но
через два днЯ отпущена под залог. Љак Я узнал в отделе по расследованию
убийств, за этим не стоЯло ничего, кроме того, что у нее была наилучшаЯ
возможность, за исключением кухарки, подсыпать чтолибо в кофе. Ѓыли и
другие подозреваемые, список которых значительно расширилсЯ в свЯзи с
тем
открытием, что кофе был приготовлен накануне вечером и находилсЯ в
квартире мисс ”рейзер все это времЯ, когда туда входило множество
людей.
ла работа по выЯснению мотивов. Љогда происходит убийство, всегда
можно найти несколько мотивов, и проблема заключаетсЯ в том, что точно
сказать, какой из них двигал человеком. ‚ Ѓруклине несколько лет назад
один шрень зарезал дантиста, нанесЯ ему одиннадцать ударов ножом в
сердце,
потому, что тот вырвал у него не тот зуб. ‚ нашем случае ассортимент
мотивов был не больше, чем обычно, - ничего особенного, хотЯ некоторые
были хороши. Џолгода назад мисс ”рейзер и Ѓилл Њедоуз сильно
разругались,
она уволила его, и он был вне гiвограпвлы три недели. ‘ейчас оба они
заЯвили, что горЯчо любЯт друг друга.
Ќе так давно Ќэт ’рауб попыталсЯ убедить производителЯ мыла, одного
из спонсоров ”рейзер, покинуть ее и подписать контракт с вечерним
комедийным шоу. Њисс ”рейзер отплатила той же монетой, уговорив
спонсора
прибегнуть к услугам другого агентства. Ќа этом дело не кончилось. Ѓыли
Явные намеки на то, что мисс ”рейзер начала подобную кампанию в
отношении
остальных спонсоров, включаЯ "•ай спот", но их уговорить не удалось.
ЋпЯтьтаки и она и ’рауб утверждали, что их свЯзывает нежнаЯ дружба.
—лены ѓильдии радиосценаристов были бы счастливы отравить мисс
”рейзер из-за ее жесткой позиции по поводу требований ѓильдии изменить
условиЯ контрактов. ќлинор ‚енс занимала в ѓильдии не последнее место.
—то
касаетсЯ ’алли ‘тронга, мисс ”рейзер не хотела созданиЯ совета
спонсоров,
и до сих пор ей не нравилась эта идеЯ. Ќу а раз нет совета, то не будет
и
секретарЯ.
€ так далее. Џо мере отсеиваниЯ мотивов ставки росли, но не слишком.
‚ случае голосованиЯ наиболее популЯрным стал бы мотив „еборы Љоппел.
Љто-то из людей окружного прокурора заставил мисс ”рейзер рассказать о
содержании своего завещаниЯ. ‘огласно ему, по десЯть кусков доставалось
племЯннице и племЯннику, детЯм ее сестры, живущим в Њичигане, остальное
-
„еборе. ќто составлЯло шестизначную сумму, где первой цифрой была либо
двойка, либо тройку, что, безусловно, заслуживало вниманиЯ тех, кто не
прочь был бы рискнуть. Ћднако не было ни маленького намека на то, что
мысль об отравлении пришла именно „еборе. Ћна и мисс ”рейзер,
урожденнаЯ
Ћксхолл, в детстве дружили, учились в одной школе в Њичигане и, когда
Њадлен вышла за ‹оуренса, брата „еборы, стали своЯченицами.
ЋбстоЯтельства смерти ‹оуренса, конечно, вновь были подвергнуты
анализу - в основном из-за использованиЯ цианида. ‹оуренс был
фотографом и
поэтому, когда ему требовалсЯ цианид, ему надо было просто дойти до
полки
и взЯть его. Ђ вдруг это все же не было самоубийством? ‹и, даже если
это
самоубийство, вдруг кто-то мог подумать, что это не убийство, и решить,
что его жена использовала цианид, чтобы получить пЯть тысЯч долларов
страховки? ’еперь, спустЯ шесть лет, этот некто решил сквитатьсЯ с мисс
”рейзер, угостив ее порцией Яда.
…стественно, лучшим кандидатом на роль отравителЯ была „ебора Љоппел.
Џолицейские не могли найти даже крошечного кирпичика, с которого начать
построение версии. Ќе было никаких свидетельств, давних или недавних
что
„ебора и Њадлен никогда не были ничем иным, как преданными подругами. Њ
отношениЯ строились на взаимном интересе, уважении и любви. Ќо дело
было
не только в этом. Њди из Њичигана отказались даже рассмотреть идею, что
смерть ‹оуренса Љоппела не была самоубийством. Ћн был ипохондриком, и
письмо, которое он послал своему лучшему другу, местному адвокату,
подтверждало это. Њичиган охотно ответил на все вопросы Ќью-‰орка, но
длЯ
них самих никакого интереса это дело не представлЯло.
…ще тысЯча версий, приведших в никуда, возникла в результате попыток
свЯзать кого-нибудь из работающих на программу, особенно ќлинор ‚енс, с
Њичиганом. „о этого она пытались это сделать с ‘ирилом Ћрчардом, затем
с
остальными. Ѓезрезультатно. Ќикто из них никогда не был там.
‚ульф, как Я уже говорил, прочитал кое о чем из этого в газетах и с
любопытством слушал мои рассказы о многом. другом. …му, однако, не дали
ограничитьсЯ только ролью зрителЯ. ‚ течение этой недели к нам дважды
заходил Љрамер, один раз Ђндерсон, президент "•ай спота" были и другие.
‚ субботу вечером пришел ’алли ‘тронг после шестичасового разговора с
Љрамером и его подручными. ‚идимо, его здорово заклевали, так же как и
остальных, поскольку они наврали полицейским с три короба. ‘тронг не
был
склонен шутить. Ћн был настолько опечален, что, когда облокотилсЯ на
стол
‚ульфа и наклонилсЯ к нему, чтобы сделать несколько замечаний о
вероломстве, и его очки сползли на самый кончик носа, он даже не
поправил
их.
…го теориЯ заключалась в том, что соглашение с ‚ульфом утратило силу,
поскольку тот нарушил его. —то бы ни случилось, ‚ульф не только не
получит
гонорар, но ему даже не будут выплачены издержки. Ѓолее того, его
заставЯт
заплатить за ущерб. Ћн раскрыл факт, который, став достоЯнием
общественности, поведет за собой расследование в отношении мисс
”рейзер,
ее программы на ќф-Ѓи-‘и и "•ай спота". ќтот шаг ‚ульфа был
безответственным и непростительным и, безусловно, дает основаниЯ длЯ
судебного преследованиЯ.
‚ульф сказал, что все это чепуха, и соглашениЯ он не нарушал.
- Ќе нарушали? - ‘тронг выпрЯмилсЯ. …го галстук сбилсЯ, а волосы
растрепались. …го рука потЯнулась к очкам, которые едва висели на
кончике
носа, но, вместо того чтобы поправить их, он их снЯл. - ‚ы думаете, что
не
нарушали? “видите. €, кроме того, вы подвергли опасности жизнь мисс
”рейзер. џ старалсЯ защитить ее! Њы все старались!
- ‚се? - удивилсЯ ‚ульф. - Ќе все. ‚се, кроме одного.
- „а, все - ‘тронг вел себЯ как сумасшедший и ничего не слышал. -
Ќикто, кроме нас, не знал, что Яд предназначалсЯ ей! ’еперь об этом
знают
все! Љто сможет защитить ее теперь? џ постараюсь, мы все постараемсЯ,
но
каковы наши шансы?
Њне он показалсЯ нелогичным. …динственнаЯ опасность длЯ мисс ”рейзер,
насколько мы знали, исходила от человека, который проделал операцию с
кофе, а ему мы навернЯка не сказали ничего такого, чего бы он уже не
знал.
Њне пришлось проводить ’алли ‘тронга до дверей и вывести его на улицу.
…сли бы он смог успокоитьсЯ, чтобы сесть и поговорить, Я был бы только
рад, но он был действительно огорчен. Љогда ‚ульф велел мне выпроводить
его, у менЯ не нашлось веских возражений. ’ут ‘тронг вспылил. ‘ первого
взглЯда любому стало бы Ясно, что пожелай Я применить к нему силу, то
справилсЯ бы с ним одной левой. Љогда Я взЯл его Я рукав, он дернулсЯ и
повернулсЯ ко мне так, как будто собиралсЯ разорвать менЯ на куски.
‚торой
рукой он придерживал очки. Њне удалось выпроводить его так, что никто
из
нас не пострадал.
Љак и следовало ожидать, ’алли ‘тронг был не единственным, кому
пришла в голову мысль, что ‚ульф совершил предательство, рассказав
полицейским об их страшной тайне. Ќам сообщили об этом либо по
телефону,
либо лично. Ћсобо жесткую позицию занЯл Ќэт ’рауб. ‚озможно, благодарЯ
добровольному признанию Ѓилла Њедоуза, что он поставил бутылку и стакан
перед Ћрчардом. ќто должно было особенно понравитьсЯ людЯм Љрамера, и Я
могу себе представить, как они на разные голоса повторЯли это ’раубу.
Њне
не хотелось думать о том, что он получим от “олтера Ѓ. Ђндерсона,
президента "•ай спота" и ”реда Ћуэна из отдела информации, если
кто-нибудь
рассказал им о всей полноте предательства ‚ульфа. „о сих пор они Явно
не
знали ужасной причины, по которой в одной из бутылок был кофе вместо
"напитка вашей мечты"
‚ понедельник после обеда к нам пожаловал охотник за формулами -
профессор ‘аварезе. Ћн тоже ЯвилсЯ к нам в кабинет сразу после
длительного
общениЯ с полицейскими и тоже был не в своей тарелке, но совсем по
другой
причине. Џолицейских больше не интересовали его взаимоотношениЯ с
‘ирилом
Ћрчардом и вообще ничего, что было бы свЯзано с Ћрчардом, и профессор
хотел знать почему. Ћни ничего ему не объЯснЯли. Ћни снова и снова
изучали
всю его жизнь с момента рождениЯ до сегоднЯшнего днЯ, но по абсолютно
другой причине. Ѓыло совершенно Ясно, что теперь они выискивают свЯзь
между ним и мисс ”рейзер. Џочему? Љакой фактор у них поЯвилсЯ? ‘
поЯвлением неизвестного и неожиданного фактора все вычислениЯ летЯт к
черту, и, если таковой существует, он должен обнаружить его, и быстро.
ќто
пер вый хороший шанс, который он получил, чтобы проверить свои формулы
и
наиболее драматичной из всех проблем - убийстве. Ћн оказалсЯ
вовлеченным в
это дело и собираетсЯ во всем разобратьсЯ, чего бы ему это ни стоило.
—то за новый фактор? „ействительно ли важно, имел ли он ранее
какое-нибудь отношение, прЯмое или косвенное, к мисс ”рейзер?
„о этого момента ‚ульф слушал его, не доходЯ до точки кипениЯ, но
наконец стал настолько раздраженным, что снова приказал мне сыграть
роль
швейцара. џ подчинилсЯ не совсем охотно. ‘ одной стороны, ‚ульф упустил
еще один шанс хоть чуть чуть поработать самому, поскольку ‘аварезе был
в
более чем разговорчивом настроении, а с другой стороны, Я сопротивлЯлсЯ
искушению. ‚опрос, который запал мне в голову, заключалсЯ в следующем:
каким образом этот волшебник цифр переведет несварение желудка мисс
”рейзер в математическую формулу? …сли бы мы заставили ответить его на
этот вопрос, возможно, это не принесло бы никакой реальной пользы, но
по
крайней мере занЯло какоето времЯ и в такой же степени способствовало
расследованию дела, чем то, что делал ‚ульф. Ќо, не желаЯ лишних
осложнений, Я махнул на это рукой.
џ выпроводил его за дверь.
‚ любом случае был только понедельник. Љогда прошло еще четыре днЯ и
наступила пЯтница, то есть прошла полнаЯ неделЯ с того времени, как мы
предоставили Љрамеру информацию, Я был перспективным кандидатом на
помещение в психиатрическую клинику. ‚ этот вечер, вернувшись с ‚ульфом
в
кабинет после отменного ужина, который не доставил мне удовольствиЯ, Я
подумал о предстоЯщих трех или четырех днЯх, и это вызвало у менЯ
протест.
Љогда ‚ульф удобно уселсЯ в свое кресло и потЯнулсЯ к книге, Я заЯвил:
- џ иду в свой клуб.
Ћн кивнул и открыл книгу.
- ‚ы даже не спросите, в какой клуб, - резко сказал Я, - хотЯ, черт
возьми, знаете, что у менЯ нет ниаого клуба. џ сыт по горло тем, что
сижу
здесь день и ночь в ожидании момента, когда в вашу голову закрадетсЯ
идеЯ,
что детектив должен заниматьсЯ детективной работой. ‚ы слишком ленивы,
чтобы жить. ‚ы считаете себЯ гением. Џредположим. Ќо если мне, чтобы
стать
гением, надо быть таким же самодовольным, таким же инертным и обладать
таким же лишним весом, как и вы, Я предпочитаю остатьсЯ самим собой.
Ћн читал.
- ќто тот пик, к которому Я шел в течение недели, - скаюл Я. -
’очнее, вы вели менЯ к нему. Љонечно, Я знаю про ваше алиби, но менЯ
уже
тошнит от всего этого. Ќам же совсем нечем похвастатьсЯ перед
полицейскими. - џ говорил сухо, аргументированно, хорошо поставленным
голосом. - …сли этот случай слишком сложен длЯ вас, почему бы не
занЯтьсЯ
чем-то другим? ‚ газетах полно сообщений о преступлениЯх. Љак насчет
банды, котораЯ вчера украла целый грузовик сыра неподалеку отсюда, на
Ћдиннадцатой авеню? €ли пЯтиклассника, который угодил в глаз учителю
леденцом? ‘траница 58-Я в "’аймс" €ли - если все, кроме убийств, ниже
вашего достоинства - чем плох случай с гадалкой по политическим и
экономическим вопросам, по имени Ѓьюла Џул, застреленной в спину вчера
вечером? ‚ероЯтно, вы распутали бы эту историю за полчаса.
Ћн перевернул страницу.
- ‡автра - суббота, - сказал Я. - ‡начит, Я получаю жалованье за
неделю. ‘хожу-ка на бокс в ѓарден. Љстати, о контрастах: вы в этом
кресле
и пара боксеров среднего веса на ринге!...
‘ этими словами Я удалилсЯ.
Ћднако Я не пошел в ѓарден. ‘начала Я отправилсЯ в аптеку за углом,
где прошел в телефонную будку и позвонил ‹ону Љоэну в "ѓазетт". ‹он был
на
месте и как раз собиралсЯ уходить. Ћн не видел причины, по которой Я не
мог купить восемь или десЯть порций выпивки, при условии, что на
закуску
он получит отбивную толщиной два дюйма.
’аким образом, через час мы с ‹оном сидели за угловым столиком в
заведении Џьетро. ‹он великолепно справлЯлсЯ с выпивкой и отважно
вступил
в сражение с отбивной. џ, чтобы поддержать компанию, заказывал коктейли
"хайбол" и приступил к третьему фунту орешков. џ почувствовал,
насколько
ограничил себЯ, ужинаЯ с ‚ульфом, только тогда, когда занЯлсЯ орешками.
Њы обсудили самые разные темы - от политики до финалов бокса, ни в
коем случае не избегаЯ разговоров об убийствах. ‘такан ‹она наполнЯлсЯ
достаточно часто и перед ним было достаточно мЯса, чтобы можно было не
без
оснований ожидать положительной реакции на мое предложение. Џоэтому Я с
невозмутимым видом заЯвил, что, по моему мнению, газеты слишком взЯлись
за
полицейских в свЯзи с делом Ћрчарда.
Ћн хитро посмотрел на менЯ.
- Ѓоже мой! Ќеужели Љрамер припугнул тебЯ, что отнимет лицензию, или
чем-то еще в этом духе?
- Ќет, дорогуша, - настойчиво сказал Я, взЯв еще один орешек. - ќтот
случай действительно сложен, и ты знаешь об этом. Џолицейские и так
делают
все, что могут. Љроме того, черт возьми, так поступают все газеты -
через
неделю начинают придирчиво критиковать, а через две поднимают крик. ’ак
обычно все и происходит, все этого ждут, и никто не читает. ’ы знаешь,
что
бы Я сделал, если бы у менЯ была газета? џ бы стал публиковать такие
вещи,
которые люди бы читали.
- ѓосподи ‹он вытаращил на менЯ глаза. - —то за идеЯ Ќапиши мне об
этом колонку. Љто научит их читать?
- Љолонка - это только длЯ начала, - сказал Я. - Њне понадобитсЯ по
крайней Њере страница. Ќо в данном конкретном случае, исходЯ из
состоЯниЯ
дел, Я полагаю, нужна передовица. ‘ейчас пЯтница. Љ воскресенью ты
должен
сочинить статью по делу Ћрчарда. ќто пока актуально и читателЯм все еще
интересно. Ќо...
- џ не редактор, Я репортер.
- џ знаю и говорю просто так. ЌавернЯка твоЯ газета поместит в
воскресенье передовицу об Ћрчарде, но что в ней будет написано? Ћна
будет
называтьсЯ "Ќа страже порЯдка". и речь в ней пойдет все о том же, так
что
даже один из тысЯчи читателей не продвинетсЯ дальше первой строки.
’ьфу!
…сли бы это зависело от менЯ, Я бы назвал статью "‘лишком стар или
слишком
толст" и речь была бы не о полицейских. џ не упоминал бы имени Ќиро
‚ульфа. џ бы напомнил о лучах рекламы, в которых некий известный
частный
сыщик взЯлсЯ за дело Ћрчарда, и о том, какие надежды это вселило. ‘удЯ
по
его послужному списку, надежды не казались необоснованными. ’еперь мы
видим, как ошибались, поскольку за десЯть дней он ничего не разгадал.
Џричина может заключатьсЯ в том, что он стал слишком старым или слишком
толстым или что в действительно трудных случаЯх он пасует. Љаковы бы ни
были истинные причины, это доказывает нам, что в защите от опасных
преступников мы должны полагатьсЯ на наших умелых и хорошо обученных
полицейских, а не на так называемых блестЯщих гениев. џ сказал, что не
буду упоминать о полицейских, но думаю, что в самом конце Я все же
сделал
бы это. Њожет быть, Я добавил бы фразу, что, даже если они и завЯзнут в
деле Ћрчарда, это все равно храбрые люди, которые охранЯют устои нашего
общества от сам знаешь чего.
‹он, прожевав большой кусок отбивной, собралсЯ заговорить, но Я
остановил его.
- Ћни должны прочесть это. ЋбЯзательно. џ знаю, что ты не редактор,
но ты лучший работник газеты и тебе разрешено разговаривать с
редакторами,
не так ли? џ был бы очень доволен, если бы поЯвилась такаЯ передовица,
хотЯ бы в порЯдке эксперимента. Ќастолько доволен, что, если бы газета
опубликовала это, Я захотел бы выразить свое восхищение,
дав ей возможность первой откусить лакомый кусочек от одной очень
интересной темы.
‹он поднЯл брови.
- …сли не хочешь, чтобы менЯ одолела скука, переверни все вверх
ногами: пусть эта интереснаЯ тема окажетсЯ наверху.
- ‡апросто. ’ы хочешь об этом поговорить?
- Џочему бы нет?
џ подал знак официанту снова наполнить наши стаканы.

џ бы отдал все на свете, по крайней мере в пределах сорока центов,
чтобы узнать, прочитал ли ‚ульф эту статью до того, как Я показал ему
ее
вечером в воскресенье. „умаю, что да. Ћн всегда проглЯдывает передовицы
в
трех газетах, одна из которых "ѓазетт" и если он заметил ее, то должен
был
прочитать. Ћна называлась "‹ожнаЯ тревога" и содержала идею, которую Я
изложил ‹ону.
џ, конечно, знал, что ‚ульф не начнет брызгать слюной, и должен был
ожидать, что он не подаст никакого знака и никак не будет
комментировать
статью. ’ем не менее ближе к вечеру Я забеспокоилсЯ. …сли он не читал
ее,
надо подсунуть ему газету, а это рискованно. Ќадо проделать это
правильно,
иначе он унюхает неладное. Џоэтому Я обдумал, какой должна быть моЯ
естественнаЯ реакциЯ, если Я случайно наткнусь на эту статью.
џ поступил так: развернул кресло, улыбнулсЯ ему и небрежно спросил:
- ‚ы не видели передовицу в "ѓазетт" под названием "‹ожнаЯ тревога"?
- Ћ чем? - проворчал он.
- Џрочтите лучше сами. - џ поднЯлсЯ, подошел к его столу и положил
газету. - ‡абавно, но у менЯ такое чувство, будто Я сам ее написал. ќто
единственнаЯ статьЯ за последние несколько недель, с которой Я
абсолютно
согласен.
Ћн взЯл газету. џ снова сел и уставилсЯ на него, но он закрыл газетой
лицо, и мне не было ничего видно. —итает он медленно, и, хотЯ времени
ушло
достаточно, чтобы прочитать всю статью дважды, он сделал бы точно так
же,
если бы уже знал ее наизусть.
- Ѓа!. - Ћн бросил газету. - Џисака, у которого разгулЯлась Язва и
вынудила его сесть на диету.
- „а, видимо, так. Љрыса. ЏрезреннаЯ вошь. …сли бы он только знал,
как вы потеете и волнуетесь, не спите ночами.
- Ђрчи, заткнись!
- „а, сэр.
џ очень надеЯлсЯ, что выглЯдел естественно.
Ќа этом все и кончилось, но Я не чувствовал себЯ побежденным. џ и не
надеЯлсЯ, что он начнет рвать на себе волосы или расхаживать взад и
вперед
по комнате. Ќемного позже к нам зашел его старый приЯтель Њарко ‚укчич,
чтобы скоротать воскресный вечер с легкими закусками: пЯть сортов сыра,
желе гуаЯвы, жареные каштаны и миндальные пирожные. Њне было любопытно,
покажет ли ‚ульф статью Њарко, поскольку это было бы плохим знаком. Ћн
не
показал. Џосле того как Њарко ушел обратно в ресторан ђустермана -
лучший
ресторан в Ќью-‰орке, потому что он им управлЯл, - ‚ульф снова уселсЯ с
книгой. Ћн не прочитал и десЯти страниц, когда загнул уголок страницы,
закрыл книгу и бросил ее на дальний конец стола. ‡атем поднЯлсЯ, прошел
через комнату к глобусу, остановилсЯ около него и стал изучать
географию.
Џохоже, что это обрадовало его не больше, чем книга, поэтому он подошел
к
приемнику и включил его. Ќастроившись поочередно на восемь разных
станций,
он пробормотал что-то, вернулсЯ в свое кресло, сел в него и нахмурилсЯ.
џ
наблюдал за всем этим лишь краем глаза, поскольку был Якобы настолько
глубоко погружен в журнал, что даже не знал, что он в комнате.
Ћн заговорил первым:
- Ђрчи!
- „а, сэр?
- Џрошло девЯть дней.
- „а, сэр.
- ‘ того днЯ когда ты великолепным способом доставил эту самую мисс
еперд.
- „а, сэр.
Ћн был тактичен. Ћн имел в виду, что прошло девЯть дней с тех пор,
как он совершил чудо, обнаружив полоску на бутылке и расстройство
желудка
у мисс ”рейзер, но он вычислил, что если бросит мне кость, то Я не буду
огрызатьсЯ и злорадствовать.
- ’огда было бы логичным предположить, что потребуетсЯ обычнаЯ
работа. Ќо событиЯ этих девЯти дней не подтвердили этого предположениЯ.
- „а, сэр.
- ‘оедини менЯ с Љрамером.
- Љак только дочитаю абзац.
џ выждал несколько секунд, хотЯ должен признать, что не видел ни
одного слова, затем подошел к телефону. џ ожидал, что удастсЯ
поговорить с
кем-нибудь из подчиненных инспектора, поскольку был воскресный вечер, и
надеЯлсЯ, что ‚ульф это понимает. Ћднако Љрамер был на месте, ‚ульф
взЯл
трубку и пригласил его зайти к нам.
- џ занЯт, - голос Љрамера звучал устало. - “ вас есть чтонибудь
новенькое?
- —то?
- Ќе знаю. џ не буду знать до тех пор, пока не поговорю с вами. Џосле
того как мы поговорим, вы сможете тратить усилиЯ более продуктивно.
- …рунда! џ буду через полчаса.
‚се это менЯ не обрадовало. „ело оставалось длЯ менЯ таким же темным.
Ќеужели Я убил целый вечер и потратил двадцать долларов на выпивку и
еду
длЯ ‹она Љоэна только длЯ того, чтобы заставить ‚ульфа пригласить
Љрамера
и перекинутьсЯ с ним парой слов. —то касаетсЯ того, что у ‚ульфа что-то
есть, - это абсолютнаЯ ложь. ‚се, что у него было, это ослиное
нежелание
нарушать свое расслабленное, комфортное состоЯние.
Џоэтому, когда прибыл Љрамер, Я не пускал от радости пузырей. Ћн,
кстати сказать, тоже. Ћн прошел в кабинет, кивнул в знак приветствиЯ,
упал
в кресло из красной кожи и прорычал:
- Њне искренне жаль, что вы не бросили свои эксцентричные привычки и
не начали больше двигатьсЯ. џ очень занЯт, но Я здесь. ‚ чем дело?
- ‡амечание, которое Я сделал по телефону, - спокойно сказал ‚ульф, -
могло показатьсЯ непонЯтным, но имело под собой основание.
- Љакое замечание?
- Ћ том, что ваши усилиЯ могут быть потрачены более продуктивно. ‚ы
добились какого-нибудь прогресса?
- Ќет.
- ‡а неделю ничуть не продвинулись?
- џ продвинулсЯ к дню своей отставки, это точно. ‚ остальных смыслах
- нет.
- ’огда Я хотел бы задать несколько вопросов о той женщине, Ѓьюле
Џул, котораЯ была найдена мертвой в своем кабинете утром в пЯтницу. ‚
газетах пишут, что вы назвали это убийством. ќто так?
џ вытаращил на него глаза. ќтого Я абсолютно не понимал. Љогда он
неожиданно резко сворачивает в сторону от дороги, нельзЯ понЯть, либо
он
находитсЯ в тупике, либо он очень умен, либо стараетсЯ показать мне,
насколько Я глуп. ‡атем Я заметил блеск в глазах Љрамера. ќто
показывало,
что даже он оставил менЯ далеко позади. € все, что Я смог сделать, -
это
вытаращить глаза еще сильнее.
Љрамер кивнул.
- „а, это было убийство. Ђ что, вы ищете других клиентов, чтобы Я
заработал длЯ вас гонорар?
- ‚ы не знаете, кто это сделал?
- Ќет.
- Ќикаких догадок? ђасследование началось удачно?
- Ќикак не началось, ни хорошо ни плохо.
- ђасскажите мне об этом.
- ЃольшаЯ часть фактов напечатана в газетах, - проворчал Љрамер. - Њы
скрыли от журналистов одну или две детали. - Ћн глубже уселсЯ в кресло,
так, как будто решил остатьсЯ дольше, чем предполагал. - ‚ам не
кажетсЯ,
что сначала вы могли бы мне рассказать, что вас заинтересовало
- Љонечно. ‘ирил Ћрчард был издателем журнала о скачках. …го
подписчики платили неслыханную сумму - десЯть долларов в неделю. Њисс
Ѓьюла Џул издавала журнал, который претендовал на то, чтобы
прогнозировать
политические и экономические событиЯ. …го подписчики платили ту же
неслыханную сумму - десЯть долларов в неделю.
- ќто все
- џ думаю, этого достаточно, чтобы возникло несколько вопросов.
Ћрчард был отравлен, а мисс Џул застрелена. ЃольшаЯ разница в методах.
‘ейчас предполагаетсЯ, что мистер Ћрчард был убит по ошибке. џд
предназначалсЯ другому, в то времЯ как пулЯ, убившаЯ мисс Џул,
предназначалась именно ей. ’ем не менее это замечательное совпадение -
по
крайней мере это возбуждает любопытство. Ќапример, возможно. было бы не
напрасным сравнить списки подписчиков обоих изданий.
- „а, Я тоже думал об этом.
- Ќеужели? - ‚ульф был раздражен, как бывает с ним всегда, если
кто-то оказываетсЯ не глупее его. - ‚ таком случае вы их сравнили. €?
Љрамер покачал головой.
- џ не сказал, что их сравнивал. џ сказал, что подумал о этим. Ќо
возможно ли сравнить списки, которых не существует?
- …рунда. Ћни должны быть. ‚ы их искали?
- Љонечно, но слишком поздно. ‚ деле Ћрчарда нас подвела плохаЯ
организациЯ. …го офис, маленькаЯ однокомнатнаЯ нора в здании на 42-й
улице, был заперт. Њы напрасно потратили времЯ в поисках служащего или
родственника, который бы нас пустил. Љогда на следующий день мы
наконец,
получив разрешение управлЯющего, вошли, помещение было очищено: не было
ни
клочка бумаги, ни адресной книги - ровным счетом ничего. ‚ случае с
этой
Џул все было несколько иначе. …е застрелили в собственном офисе - в
другой
однокомнатной дыре на четвертом этаже старого дома на „евЯтнадцатой
улице,
всего в четырех кварталах от моей работы, - но ее тело было найдено
лишь в
следующий полдень, и к тому времени, когда мы приехали, все так же было
вычищено. ’очно так же.
ђаздражение ‚ульфа улетучилось. “ Љрамера в распорЯжении было два
совпадениЯ, а у него - только одно.
- Џрекрасно, - промурлыкал он. - ‚се становитсЯ на свои места.
ЌесмотрЯ на различиЯ, есть любопытные детали. Љонечно, вы наводили
справки?
- „а. €зданиЯ печатались в разных типографиЯх, и ни в одной из них
нет списков подписчиков, нет ничего такого, что помогло бы делу. Ќи
Ћрчард, ни эта женщина не держали у себЯ помощников. Џосле Ћрчарда
остались вдова и двое детей, но, кажетсЯ, они ни черта не смыслЯт в его
делах. Ѓлижайшие родственники Ѓьюлы Џул живут на западе Љолорадо, и они
вообще не знают ничего, даже как она зарабатывала себе на жизнь. Њы
задавали и обычные в таких случаЯх вопросы, но все без толку. Ќикто не
видел, чтобы кто-нибудь входил в дом или уходил, никто не слышал
выстрела,
не найдено ни оружие, ни отпечатки пальцев, которые помогли бы
расследованию.
‚ульф задумчиво кивнул.
- ‚ы сказали, что еще не начали расследованиЯ, но, конечно, оно
последует. Ќе найдена ли какаЯ-нибудь свЯзь между мисс Џул и Ћрчардом?
- …сли таковаЯ и существует, мы не смогли ее обнаружить.
- ѓде находилась мисс ”рейзер и остальные, когда была застрелена мисс
Џул?
Љрамер искоса посмотрел на него.
- ‚ы считаете, это направление перспективно?
- џ хотел бы задать им такой вопрос. Ђ вы?
- џ уже задавал его. ‚идите ли, то, что оба офиса были очищены, - это
как раз тот факт, о котором мы не сообщали газетчикам. - Љрамер
посмотрел
на менЯ. - € будьте добры не сообщать его вашему приЯтелю Љоэну из
"ѓазетт". Ћн снова обратилсЯ к ‚ульфу. - ‚се не так просто, поскольку
времЯ ее смерти установлено с точностью до четырех-пЯти часов. Њы
опросили
всю компанию, но ничьи показаниЯ нельзЯ проверить.
- ‘аварезе? Њисс еперд? Њистер еперд?
- —то? - глаза Љрамера округлились. - Ћткуда, черт возьми, поЯвилсЯ
еперд?
- Ќе знаю. Ђрчи он не понравилсЯ, а Я знаю по опыту, что тот, кто ему
не нравитсЯ, вполне может оказатьсЯ убийцей.
- ‡абавное наблюдение. ќта еперд была в Ђтлантик-‘ити с матерью и до
сих пор находитсЯ там. Ќасчет ‘аварезе надо посмотреть в отчетах, но Я
знаю, что его не проверЯли, потому что не проверЯли никого. Љстати, мы
раскопали еще двух подписчиков на издание Ћрчарда, кроме ‘аварезе и
”рейзер. Ќичего интересного. Џо их словам, они играют на скачках,
поэтому
и подписались.
- џ хотел бы поговорить с ними, - заЯвил ‚ульф.
- Џожалуйста. ‚ моем кабинете в любое времЯ.
- —ушь. ‚ы знаете, что по делам Я никогда не выхожу из дома. …сли вы
дадите Ђрчи их имена и адреса, он займетсЯ этим.
Љрамер сказал, что ‘теббинс позвонит мне и продиктует адреса. џ
никогда не видел Љрамера столь желающим помочь. ‚идимо, никогда раньше
он
не был так разочарован.
Ћни поговорили еще немного, но у Љрамера не было больше ничего
важного длЯ ‚ульфа, а ‚ульф не мог подсказать Љрамеру, с чего начать. џ
слушал разговор вполуха, в то времЯ как голова была занЯта приведением
фактов в систему. џ должен был признать, что непросто осмыслить эти два
совпадениЯ, не говорЯ уже о том, чтобы свЯзать их каким-то образом
воедино. Љ тому же длЯ этого мне пришлось бы сосредоточитьсЯ. Љогда
кто-то
отдает деньги, непонЯтно что получаЯ взамен, перваЯ мысль, котораЯ
приходит вам в голову, свЯзана с шантажом. џ задумалсЯ над этим, но не
пришел ни к какому выводу, потому что это был далеко не единственный
вариант. Џо крайней мере было Ясно, что еще не создалось условий, при
которых потребовалось бы применение моих интеллектуальных способностей.
Љрамер ушел, ‚ульф сидел, уставЯсь на дальний угол потолка чуть
приоткрытыми глазами. џ тоже сидел, не желаЯ беспокоить его: когда Я
увидел, что он снова и снова жует губами, то понЯл, что он включилсЯ, и
это менЯ обрадовало. Љонечно, он мог решить, что помог Љрамеру всем чем
мог, и снова вернутьсЯ к чтению, пока Љрамер не сообщит об успехах или
не
убьют кого-нибудь еще. Ќо статьЯ хорошо его встрЯхнула. Ќаконец он
посмотрел в мою сторону и позвал менЯ.
- „а, сэр, - обрадованно сказал Я.
- ‚озьми блокнот. ‡апиши.
џ приготовилсЯ.
- Ѓывшие подписчики на издание ‘ирила Ћрчарда или Ѓьюлы Џул должны
свЯзатьсЯ со мной немедленно. Џомести объЯвление в трех газетах:
"ѓазетт",
"Ќьюс" и "ѓеральд трибюн", - объЯвление умеренного формата, скажем два
дюйма. Џусть ответы присылают на наш почтовый Ящик. Џусть по
возможности
разместЯт объЯвление на хороших страницах.
- Ђ Я мог бы звонить и узнавать, есть ли ответы. ќто сэкономит времЯ.
- ’ак и поступим.
џ заложил бумагу в машинку. ‡азвонил телефон. ‘ержант Џерли ‘теббинс
хотел дать мне имена и адреса двух подписчиков Ћрчарда, которых они
обнаружили.

’аким образом, начинаЯ с утра понедельника мы снова действовали, а не
сидели и не ждали у морЯ погоды. Ћднако Я чувствовал себЯ не в своей
стихии. Њне нравЯтсЯ дела, которые можно изобразить диаграммой. џ не
против сложности, это даже хорошо, но если вы вышли охотитьсЯ на
медведЯ,
глупо сосредоточивать усилиЯ на поисках лосиных следов. Ќаш гонорар
зависел от того, выЯсним ли мы, как и почему Ћрчард получил цианистый
калий, выпив кофе Њадлен ”рейзер. Ћднако мы тратили времЯ и силы,
разбираЯсь с женщиной по имени Ѓьюла Џул. „аже если признать, что один
и
тот же тип стЯнул карандаши и разлил чернила на ковер, то, если вас
нанЯли
поймать похитителЯ карандашей, вы этим и должны заниматьсЯ.
„олжен признать, что это замечание не совсем справедливо, поскольку в
понедельник мы занимались в основном делами, свЯзанными с убийством
Ћрчарда. Љазалось, что ‚ульф считает важным поговорить с этими двумЯ
подписчиками. Џоэтому вместо того, чтобы воспользоватьсЯ услугами
телефона. Я поехал за ними сам. ЃлагодарЯ моим усилиЯм один из них
дожидаетсЯ ‚ульфа в кабинете в одиннадцать часов утра. ќто был помощник
управлЯющего в крупной компании по производству кафелЯ. ‚ульф провел с
ним
меньше четверти часа, принимаЯ во внимание, конечно, что полицейские
занимались им гораздо дольше и проверили его показаниЯ. Ћн долгие годы
играл на скачках. ѓод назад в феврале он узнал, что поЯвилось
ежедневное
издание "€пподром" и он подписалсЯ, хотЯ десЯть долларов в неделю
составлЯли шестую часть его зарплаты. Ћн получал его в течение девЯти
недель, а затем прервал подписку. ‘ него хватило.
Ќемного иначе обстоЯло дело со вторым подписчиком. Њари ‹еконн
владела шикарным косметическим кабинетом на Њэдисон-авеню. Ћна не
принЯла
бы моего приглашениЯ, если бы не решила, что ‚ульф свЯзан с полицией,
хотЯ
Я прЯмо об этом ей не говорил. ‚ тот вечер она провела с нами больше
двух
часов, хотЯ после этого визита не выЯснилось ничего значительного. Ћна
подписалась на "€пподром" в августе, семь месЯцев назад, и оставалась
подписчицей до днЯ смерти Ћрчарда. „о этой подписки она практически не
играла на скачках - мы так и не понЯли, что значило "практически не
играла". Ћднако, подписавшись но "€пподром", она стала часто играть на
скачках, но отказалась сообщить нам, где, через кого и а какие суммы
ставила. ‚ульф, знаЯ, что времЯ от времени Я могу рискнуть пЯтеркой,
намекнул мне, чтобы Я поговорил с ней о подходЯщих темах, например о
лошадЯх иээи жоь счх. Ћна отказалась поддержать этот разговор. ‚ообще
она
прекрасно контролировала себЯ. Ќервы сдали у нее лишь один раз, когда
‚ульф загнал ее в угол-, потребовав объЯснений, почему она подписалась
на
такое дорогое издание. ќто привело ее в раздражение. а поскольку
женщина в
гневе - это то, что может до смерти напугать ‚ульфа, он быстро сдалсЯ.
Ћн продолжал допрос, заходил с различных сторон, но все, чти мы в
конце концов узнали, - это то, что она подписывауэусь на "€пподром" -
не
длЯ того, чтобы лучше разобратьсЯ в шансах пони. Ћна извивалась как уж,
и
‚ульф не продвинулсЯ дальше полицейских.
џ предложил ‚ульфу:
- Њы могли бы попросить ‘ола разузнать о ней у людей ее круга.
‚ульф фыркнул.
- Љрамер навернЯка попыталсЯ сделать это, и в любом случае из нее
придетсЯ вытЯгивать все дюйм за дюймом. Ћт объЯвлениЯ результаты должны
поЯвитьсЯ быстрее.
ђезультаты действительно дали о себе знать, но не совсем те, которых
мы ожидали. ‚ газеты, вышедшие в понедельник, объЯвление не успело
попасть, так что впервые оно поЯвилось утром во вторник. ђазглЯдываЯ
его,
Я пришел к выводу, что, несмотрЯ на небольшие размеры, оно привлекает
внимание. Џосле завтрака, который мы всегда едим вместе с ”рицем на
кухне,
в то времЯ как ‚ульфу еда приноситсЯ в его комнату на подносе, Я
разобрал
утреннюю почту и вышел поразмЯть ноги. џ подумал, что могу прогулЯтьсЯ
в
направлении "ѓеральд трибюн" Љонечно, так быстро Я ничего не оюишл, но
вреда от визита в редакцию не было, поэтому Я так и сделал. ЊенЯ ждала
телеграмма. џ вскрыл ее и прочитал:
"Џозвоните в Њидленд по телефону 5-3-7-8-4. Ћставьте записку длЯ
„ункана с назначением места и времени встречи".
џ подошел к телефонной будке и бросил в щелку автомата двадцать пЯть
центов с идеей позвонить Љрамеру, чтобы узнать, кому принадлежит этот
номер в Њидлснде, но затем передумал. …сли бы случилось так, что эта
телеграмма новела бы нас на горЯчий след, мы не хотели бы вмешательства
полиции, по крайней мере Я не хотел. ’ем не менее Я решил, что надо
использовать монетку, и набрал другой номер. Ћтветил ”риц, и Я попросил
его соединить менЯ с оранжереей.
- „а, Ђрчи, - раздалсЯ раздраженный голос ‚ульфа.
Ќасколько Я знал его расписание, он сидел сейчас на скамеечке и
пересаживал цветы в горшках. Ћн ненавидит, когда его прерывают за этим
занЯтием. џ рассказа ему о телеграмме.
- Џрекрасно. Џозвони по этому номеру. „оговорись о встрече на
одиннадцать или позже.
џ вернулсЯ домой, сел за свой стол, позвонил в Њидленд и спросил
мистера „ункана. Љонечно, это могли быть и миссис и мисс, но после
общениЯ
с Њари ‹еконн Я предпочел бы иметь дело с мужчиной. ‘ердитый голос с
акцентом сказа, что мистера „ункана нет, и спросил, что ему передать.
- ‘коро ли он вернетсЯ?
- Ќе знаю. ‚ы можете все передать ему через менЯ.
џ попросил сказать, по мистера „ункана ждут в офисе Ќиро ‚ульфа с
одиннадцати часов.
Ћн не ЯвилсЯ. Љак обычно, ровно в одиннадцать ‚ульф спустилсЯ на
лифте, взгромоздилсЯ на свой трон, попросил пива и начал раскладывать
карточки растений, которые принес сверху. џ заставил подписать его пару
чеков и стал помогать с карточками. ‚ половине двенадцатого Я спросил,
не
стоит ли позвонить в Њидленд, чтобы узнать, получил ли „ункан мое
послание, но ‚ульф сказал, что мы подождем до полуднЯ.
‡азвонил телефон. џ подошел к своему столу и снЯл трубку.
- Љабинет Ќиро ‚ульфа. ѓоворит ѓудвин.
- Њне передали послание, которое вы оставили мистеру „ункану. џ хотел
бы поговорить с мистером ‚ульфом.
џ прикрыл трубку рукой и сказал ‚ульфу:
- Ћн назвалсЯ „унканом, но Я уже слышал этот голос. Ќе могу сказать,
что он мне знаком, но где-то Я его уже слышал, клЯнусь богом. Њожет, вы
тоже слышали его.
‚ульф поднЯл свою трубку.
- „а, мистер „ункан. ѓоворит Ќиро ‚ульф.
- Љак ваши дела? - спросил голос.
- •орошо, благодарю вас. џ вас знаю, сэр?
- Ќе знаю. џ хочу сказать, что не знаю, узнаете ли вы менЯ, увидев,
потому что не уверен, насколько далеко будет простиратьсЯ ваше глупое,
назойливое бопытство. Ќо мы раньше разговаривали с вами по телефону.
- „а?
- „а. „важды. „евЯтого июнЯ 194‡ года Я позвонил вам, чтобы дать один
совет касательно работы, которую вы выполнЯли длЯ генерала Љарпентера.
16
ЯнварЯ 1946 года Я позвонил, чтобы посоветовать вам ограничить свои
усилиЯ, когда вы действовали от имени миссис ’ремонд.
- „а, Я помню.
џ тоже помнил. Џро себЯ Я отметил, что не узнал голос по первым шести
словам, к тому же прошло больше двух лет с тех пор, как Я его слышал:
жесткий, медленно и точно произносЯщий слова и холодный, как труп
недельной давности. ѓолос продолжал.
- Њне было приЯтно увидеть, что вы сделали, как Я предлагал. ќто
показало...
- џ ограничил свои усилиЯ, потому что длЯ завершениЯ работы, на
которую менЯ нанЯли, не требовалось их увеличивать, а не потому что вы
это
предложили, мистер ‡ек, - голос ‚ульфа был столь же холоден.
- ‡начит, вы знаете мое имЯ. - ѓолос не изменилсЯ.
- Љонечно. џ пошел на некоторые издержки, чтобы выЯснить его. џ не
обращаю особого вниманиЯ на угрозы, поскольку мне угрожают очень
многие,
но Я должен по крайей мере знать, кто это делает. „а, Я знаю ваше имЯ,
сэр. ‚ы считаете это странным? Њногие знакомы с мистером Ђрнольдом
‡еком.
- “ вас не было возможности со мной познакомитьсЯ. ‚се это менЯ,
мистер ‚ульф, не радует.
- ђадовать вас и не входило в мои намерениЯ.
- џ так и думал. Ќо со мной проще иметь дело, когда Я в хорошем
настроении. €менно поэтому Я послал вам телеграмму и сейчас с вами
разговариваю. Љак Я говорил раньше, вы менЯ восхищаете. џ не хотел бы
утратить это теплое чувство. Њне было бы приЯтнее сохранить его.
ЋбъЯвление, которое вы поместили в газетах, озаботило менЯ. џ понимаю,
что
вы не знали этого, не могли знать, поэтому Я вам об этом говорю.
ЋбъЯвление беспокоит менЯ. Ќа него никто не ответит, но оно поЯвилось.
‚ы
не должны допустить, чтобы это объЯвление создало вам слишком большие
трудности. ‘амым мудрым поступком длЯ вас было бы бросить это дело. ‚ы
понимаете менЯ, не так ли, мистер ‚ульф?
- Ћ да, Я понимаю. ‚ы очень Ясно излагаете ваши мысли, впрочем, как и
Я. ЊенЯ намЯли выполнить определенную работу, и Я ее собираюсь
выполнить.
“ менЯ нет ни малейшего желаниЯ доставлЯть вам удовольствие или
неприЯтности, и, поскольку ни то ни другое не ЯвлЯетсЯ целью моей
работы,
вы можете не беспокоитьсЯ. ‚ы понимаете менЯ, не так ли?
- „а, но теперь вы в курсе дела. - Ћн повесил трубку.
‚ульф сделал то же самое, откинулсЯ в кресле и закрыл глаза. џ
отодвинул телефонный аппарат, повернулсЯ в кресле и молча смотрел на
него
в течение минуты.
- ’ак, - сказал Я. - ‚от сукин сын. ђазузнать насчет телефона в
Њидленде?
‚ульф покачал головой.
- Ѓесполезно. ЋкажетсЯ, что это какой-нибудь небольшой магазинчик,
хозЯин которого просто передал содержание звонка. Љроме того, у него
есть
и собственный номер. "
- „а. Ћн не знал, что вам известно его собственное имЯ. џ тоже не
знал. Љак это произошло?
- „ва года назад Я нанЯл несколько людей мистера Ѓаскома, не говорЯ
тебе об этом. ‘удЯ по всему, он человек изобретательный и решительный,
поэтому Я предпочел, чтобы ты ничего не знал. ’ы должен забыть, что
знаешь
его имЯ.
- „аже так. - џ щелкнул пальцами и улыбнулсЯ ‚ульфу. - Љакого черта?
Ћн что, ест человечину, предпочитаЯ симпатичных молодых людей
- Ќет, он поступает хуже. - ѓлаза ‚ульфа полуоткрылись. - ‚от что Я
тебе скажу. …сли когда-нибудь Я обнаружу, что действую против него и
должен его уничтожить, мне придетсЯ покинуть этот дом и найти себе
место,
где смогу работать. џ останусь там, буду спать и есть там до тех пор,
пока
не закончу дела. ќто было бы крайне нежелательно, и поэтому надеюсь,
что
этого не будет никогда.
- Џонимаю. •отел бы Я встретитьсЯ с этим типом. џ думаю, что Я с ним
познакомлюсь.
- ’ы не будешь с ним знакомитьсЯ. ’ы будешь держатьсЯ от него
подальше. - ‚ульф сделал гримасу. - …сли эта работа доведет менЯ до
такой
крайности... ‹адно, либо доведет, либо нет. - Ћн посмотрел на часы. -
‘коро полдень. Ќадо бы узнать, не откликнулсЯ ли кто-то еще. ’ы не мог
бы
позвонить?

Ѓольше никто не отзывалсЯ. Ќи вечером, ни с утра в среду, ни в среду
после обеда. Ќичего не поделаешь.
ЊенЯ это не удивило. ”акт звонка от человека, имЯ которого мне было
приказано забыть, делал очень вероЯтным предположение, что есть что-то
необычное в подписчиках "€пподрома" и "—его ожидать" - так называлсЯ
журнал с экономической и политической информацией, издававшейсЯ
покойной
Ѓьюлой Џул. Ќо, даже если с подписчиками было все в порЯдке, оба
издателЯ
были убиты, а какой дурак отзоветсЯ на подобное объЯвление только длЯ
того, чтобы выслушать массу неуместных вопросов. ‚ среду после обеда,
когда мы пришли в кабинет, Я поделилсЯ своими соображениЯми с ‚ульфом,
но
он в ответ только фыркнул.
- Џо крайней мере мы могли бы намекнуть, что они получат назад свои
деньги или что-нибудь в этом роде, - настаивал Я.
Ќикакого ответа.
- Њы могли бы снова поместить их и добавить фразу о получении назад
своих денег, или мы могли бы предложить награду тому, кто назовет нам
имена подписчиков Ћрчарда или Џул.
Ќикакого ответа.
- €ли Я мог бы поехать к ”рейзер и поговорить с компанией, вдруг
что-то получитсЯ.
- ’ак и сделай.
џ подозрительно посмотрел на него. Ћн действительно хотел, чтобы Я
поехал.
- ‘ейчас?
- „а.
- Љогда вы принимаете мои предложениЯ, это означает, что вы в
затруднительном положении.
џ пододвинул к себе телефон и набрал номер. ’рубку снЯл Ѓилли Њедоуз,
и голос его звучал совсем невесело, даже когда он узнал, что звоню Я.
Ћднако после небольшого диалога Я был готов простить его. џ повесил
трубку
и проинформировал ‚ульфа:
- „умаю, что придетсЯ отложить визит. Ќет ни мисс ”рейзер, ни мисс
Љоппел. Ѓилл был немного резок, но мне уда‹ось выЯснить, что мисс
Љоппел
арестована полицией, а мисс ”рейзер пытаетсЯ ее вызволить. ‚озможно, ей
нужна помощь. Џочему бы мне не выЯснить, в чем дело?
- Ќе знаю. Њожешь попробовать.
џ повернулсЯ и позвонил “откинсу по телефону 9-8241. €нспектора
Љрамера на месте не было, но к телефону подошел сержант ‘теббинс,
который
ничем ему не уступал, а помоему, иногда даже кое в чем его превосходил.
- Њне нужна информациЯ в свЯзи с гонораром, которым вы, ребЯта,
зарабатываете длЯ мистера ‚ульфа, - сказал Я.
- Њне тоже, - призналсЯ он. - “ тебЯ есть что-нибудь
- Џока нет. Њы с мистером ‚ульфом совещаемсЯ. —ем вас обидела мисс
Љоппел и где она находитсЯ? …сли мисс ”рейзер, поблизости, передай ей,
что
Я ее люблю.
Ћн радостно взревел. Џерли не часто смеетсЯ, особенно на работе, и
менЯ это возмутило. џ подождал до тех пор, пока, по моему мнению, он
смог
бы менЯ услышать, и спросил:
- Љакого черта ты так развеселилсЯ?
- Ќикогда не думал, что настанет такой день, - заЯвил он. - ’ы
позволишь мне узнать, где находитсЯ ваш клиент? ‚ чем дело? ‚ульфу
нечего
есть
- Џерезвони мне, когда кончишь смеЯтьсЯ.
- џ уже закончил. ’ы не слышал, что сделала это Љоппел?
- Ќет, Я знаю только то, что ты мне сказал.
- ќто пока секрет. Њы не хотели бы разглашать его.
- џ помогу тебе сохранить его. € мистер ‚ульф тоже.
- ’очно?
- ‹адно. ‚се они, конечно, дали подписку о невыезде. ‘егоднЯ утром
мисс Љоппел взЯла такси до аэропорта "‹а ѓардиа". …е перехватили, когда
она садилась на девЯтичасовой самолет на „етройт. ѓоворит, что хотела
навестить свою больную мать во ”литвилле, который находитсЯ в восьми
километрах от „етройта. Ќо она не спрашивала разрешениЯ, чтобы уехать,
и,
как мы узнали, ее мать не больнее, чем год назад. ’ак что мы арестовали
ее
как важную свидетельницу. ’ебе не кажетсЯ, что это требует ответных
мер?
- ЏриготовьсЯ посмеЯтьсЯ еще. ѓде мисс ”рейзер?
- ‚месте со своим адвокатом в кабинете окружного прокурорт. Ћни
обсуждают возможность выпустить мисс Љоппел под залог.
- Ђ какие причины, побудившие мисс Љоппел отправитьсЯ в поездку, вы
считаете правдоподобнее ее собственных?
- Њне об этом не говорЯт. ’ы вышел за рамки моих возможностей. …сли
вы хотите разузнать о деталЯх, ‚ульфу лучше позвонить самому
инспектору.
џ попыталсЯ попробовать другие подходы, но либо Џерли выложил мне
все, либо остальное хранилось в другом шкафу, а он не хотел его
открывать.
џ повесил трубку и передал новости ‚ульфу.
Ћн кивнул так, как будто это его не заботило. џ уставилсЯ на него:
- ‚ам не хотелось бы, чтобы одна из них или обе сразу по дороге домой
заехали бы поговорить к нам? ‚ам не хотелось бы спросить, почему мисс
Љоппел взЯла и отправилась в Њичиган? €ли, по вашему, это вульгарное
любопытство?
- Ѓа! Ћб этом ее сейчас спрашивает полициЯ, не так ли? - сказал
‚ульф. - џ провел бесчисленное количество часов с этими людьми и
добилсЯ
чего-то, лишь щелкнув кнутом. ‡ачем идти по сложному пути? Њне опЯть
нужен
хлыст. Џозвони снова в газеты.
- Џожелание, чтобы Я поехал туда, все еще остаетсЯ в силе? Љогда дамы
вернутсЯ домой?
- Њожешь съездить, если хочешь.
- „а. - џ рассвирепел. - Џо крайней мере Я могу себе позволить идти
по сложному пути.
џ позвонил во все три газеты. Ќичего. Ѓудучи не в настроении сидеть и
заниматьсЯ карточками, на которых был отражен рост орхидей, Я заЯвил,
что
иду прогулЯтьсЯ. ‚ульф рассеЯнно кивнул. џ вернулсЯ после четырех.
‚ульф
уже поднЯлсЯ в оранжерею. џ послонЯлсЯ немного и в конце концов решил,
что
надо все-таки чем-нибудь занЯтьсЯ, а у менЯ были только эти карточки. џ
достал из шкафа доклады ’еодора, но потом подумал, почему бы не
выбросить
на ветер еще три двадцатипЯтицентовые монеты. џ снова сел за телефон.
"ѓеральд трибюн" - ничего. "Ќьюс" - ничего. Ќо в "ѓазетт" девушка
сказала, что у них есть один ответ. …сли бы вы увидели менЯ в то времЯ,
когда Я взЯл шлЯпу и направилсЯ на „есЯтую авеню, чтобы поймать такси,
вы
могли бы подумать, что Я отправилсЯ совершить убийство.
’аксист был философом.
- ‚ наши дни не часто встречаютсЯ такие счастливые люди, как у вас, -
сказал он мне.
- џ еду женитьсЯ.
Ћн открыл рот, чтобы продолжить разговор, но затем захлопнул его. Ћн
покачал головой:
- Ќет. Ќе буду все портить.
џ расплатилсЯ с ним у зданиЯ "ѓазетт", поднЯлсЯ наверх и получил свой
подарок. ќто был бледно-голубой конверт, на котором был отпечатан на
машинке обратный адрес:

Њистер “. ’. Њайклз
89Ћ, ‰ст-ќнд-авеню
Ќью-‰орк, 28

‚нутри был листок бумаги размером с конверт, где тонко от руки было
написано:

"Џочтовый Ящик Џ-‡Ћ4.
Ћтносительно помещенного вами объЯвлениЯ. џ не была подписчицей ни
одного из изданий, но могу вам кое-что сообшить. ‚ы можете написать мне
или позвонить по номеру ‹инкольн ‡-48Ћ8. Ќо не звоните до 1Ћ утра или
после 17.‡Ћ. ќто важно.
"•ильда Њайклз".

„о назначенного ею срока оставалось сорок минут, так что Я прошел
сразу в будку и набрал номер. Ћтветил женский голос. џ попросил
подозвать
к телефону миссис Њайклз.
- Њиссис Њайклз слушает.
- џ поместил объЯвление в "ѓазетт". ‚ы мне писали. џ только что
прочел...
- Љак вас зовут?
- ѓудвин, Ђрчи ѓудвин. џ могу подъехать к вам через пЯтнадцать минут
или даже быстрее.
- Ќет, не надо. Њне бы не хотелось этого. ‚ы свЯзаны с полицией?
- Ќет. џ работаю на Ќиро ‚ульфа. ‚озможно, вы слышали о нем. ќто
детектив.
- Љонечно. џ живу не в женском монастыре. ќто он давал объЯвление?
- „а. Ћн...
- Џочему же не он мне позвонил?
- Џотому что Я только что получил вашу записку. џ звоню из
телефона-автомата в здании "ѓазетт". ‚ы сказали, что вам нельзЯ
звонить...
- ‚идите ли, мистер ѓудман. џ сомневаюсь, смогу ли Я рассказать
мистеру ‚ульфу обо всем, что его интересует. Ћчень сомневаюсь.
- ‚друг и не сможете, - согласилсЯ Я. - Ќо об этом лучше всего судить
ему самому. …сли вы не хотите, чтобы Я приезжал к вам, может быть, вы
позвоните мистеру ‚ульфу в его офис. Ќомер есть в телефонной книге. Я
могу
подъехать сейчас на такси и...
- Ћ нет, только не сейчас. Ќе сегоднЯ. ‚озможно, завтра, в пЯтницу.
џ был раздражен. ‘ одной стороны, мне ни разу не удалось завершить
фразу до конца, и, с другой стороны, она Явно читала заметку о том, что
‚ульфа нанЯли расследовать дело Ћрчарда, мое имЯ там упоминалось и было
написано правильно. ‚ общем, Я надавил на нее.
- ЉажетсЯ, вы не понимаете, что вы сделали, миссис Њайклз. ‚ы...
- Ђ в чем дело? —то Я такого сделала?
- ‚ы приземлились точно посредине дела об убийстве. Њистер ‚ульф и
полициЯ в той или иной степени сотрудничают в расследовании этого дела.
Њистер ‚ульф хотел бы встретитьсЯ с вами по поводу, изложенному в
объЯвлении, не завтра и не на следующей неделе, а незамедлительно. џ
думаю, вам надо повидатьсЯ с ним. …сли вы хотите избежать встречи,
потому
что сожалеете, что послали эту записку, он будет вынужден
посоветоватьсЯ с
полицией, и что тогда? ’огда вас...
- џ не сказала, что жалею о том, что послала записку.
- Ќет. Ќо то, как вы...
- џ буду у мистера ‚ульфа к шести часам.
- •орошо. Ќадо ли мне...
Њне уже следовало во всем разобратьсЯ и не давать ей возможности
снова прервать менЯ. Ћна сказала, что вполне способна доставить себЯ
самостоЯтельно, во что Я вполне поверил.

‚ ее внешности не было ничего из рЯда вон выходЯщего. ЌорковаЯ шубка,
которую она снЯла и повесила на спинку стула, и темно-красное шерстЯное
платье, сами по себе были хороши, но их хозЯйка не сочеталась с
собственной одеждой. …е было слишком много, и она была слишком
непропорционально сложена. …е лицо настолько расплылось, что нельзЯ
было
сказать, есть ли под кожей кости. Џо лицу шли глубокие складки. Њне она
не
понравилась. Џо выражению лица ‚ульфа Я понЯл, что и ему тоже. ѓлЯдЯ на
нее, можно было поклЯстьсЯ, что ей никто не нравитсЯ,
‚ульф пошуршал бледно-голубой бумажкой, еще раз взглЯнул на нее и
посмотрел на миссис Њайклз.
- ‚ы пишете здесь, мадам, что можете мне кое-что сообщить. ‚аша
осторожность понЯтна и даже похвальна. Џрежде чем принЯть решение, вы
хотели выЯснить, кто поместил объЯвление. ’еперь вы это знаете. Ќет
никакой необходимости...
- ќтот человек запугивал менЯ, - перебила она. - ’аким способом
нельзЯ заставить менЯ заговорить - если у менЯ есть что сказать.
- џ согласен. Њистер ѓудвин посвоевольничал. Ђрчи, забери назад свои
угрозы.
џ постаралсЯ улыбнутьсЯ ей, как мужчина улыбаетсЯ женщине.
- Ѓеру свои слова назад, миссис Њайклз. Њне так хотелось...
- …сли Я что либо скажу вам, - сказала она ‚ульфу, не обращаЯ на менЯ
вниманиЯ, - то лишь потому, что Я этого хочу, и прошу не разглашать эту
информацию. —то бы вы ни сделали, Я ничего не смогу возразить, но вы
дадите мне честное слово, что мое имЯ не будет упоминатьсЯ никогда.
Ќикто
не должен узнать, что Я написала вам, приехала к вам и вообще имею к
этому
делу какое-либо отношение.
‚ульф покачал головой.
- Њадам, и Я не собираюсь вести себЯ с вами как с дурочкой. Ќе
исключено, что вам даже придетсЯ выступить в качестве свидетельницы на
суде. Ќичего не могу сказать определенного, потому что не знаю, что вы
собираетесь рассказать. Љаким образом?
- ‹адно. - Ћна сдалась. - ‚ижу, что сделала ошибку. џ должна быть
дома к семи часам. ‚от что Я собиралась вам рассказать: человек,
которого
Я знаю, был подписчиком "—его ожидать", который издавала эта Ѓьюла Џул.
џ
отчетливо помню, что два или три месЯца назад видела то ли в его
квартире,
то ли в офисе небольшую их стопку. џ пыталась вспомнить, где это было,
но
не могу этого сделать. џ написала вам, потому что подумала, что вы
поможете мне все вспомнить. џ очень хочу это сделать, но боюсь, что
ничего
не получитсЯ.
- ‚от как! ‚ульф выглЯдел таким же опечаленным, как и она. - Љак Я
уже сказал, вы не глупы. Ќаверное, вы готовы держатьсЯ этой версии при
любых обстоЯ...
- „аже если мистер ѓудвин снова позволит себе самоуправство и
возобновит свои угрозы?
- „а, - презрительно сказала она.
- ‚се это не очень убедительно, миссис Њайклз. ‘транно, что вы решили
ответить на объЯвление и прийти сюда...
- џ не боюсь выглЯдеть странной.
- ’огда у менЯ нет другого выхода. - ‚ульф сжал губы. ‡атем он снова
открыл рот. - Џринимаю ваше условие. џ и мистер ѓудвин, который
ЯвлЯетсЯ
моим сотрудником, не раскроем источника нашей информации и сделаем все
от
нас зависЯщее, чтобы никто об этом не узнал. …сли же это выЯснитсЯ, то
против нашей воли и вопреки принЯтым нами мерам. Њы не можем ничего
гарантировать, мы можем только пообещать.
…е глаза сузились.
- ЏоклЯнитесь честью.
- ѓосподи, зачем эта старомоднаЯ поношеннаЯ клЯтва? Ќу ладно. ЉлЯнусь
честью. Ђрчи?
- ЉлЯнусь честью, - мрачно сказал Я.
…е голова странно дернулась, и она сразу напомнила мне толстощекую
сову, которую Я видел в зоопарке, готовую броситьсЯ на мышь.
- Њой муж, - сказала она, - был подписчиком этого изданиЯ в течение
восьми месЯцев.
…сли сова бросалась на мышь, потому что была голодна, это женщина
бросилась длЯ того, чтобы причинить боль. ќто было понЯтно по ее
голосу,
который слегка изменилсЯ, когда она произнесла слово "муж".
- “ж если речь зашла о странностЯх, то это действительно странно, -
продолжила она. - Ћн не питает ни малейшего интереса к политике,
промышленности, бирже и так далее. Ћн преуспевающий врач и думает
только о
своей работе и о своих пациентах, особенно пациентках. ‡ачем ему журнал
"—его ожидать"? Џочему неделю за неделей, месЯц за месЯцем он платил
этой
Ѓьюле Џул? “ менЯ есть собственные средству, и первые годы после
женитьбы
мы жили на мои доходы. Ќо затем он пошел в гору, и теперь мои деньги
ему
больше не нужны. € он мне...
Ћна внезапно остановилась. ‚идимо, привыкла настолько укоренилась в
ней, что иногда она перебивала сама себЯ. Ћна повернулась, чтобы взЯть
пальто.
- Џрошу прощениЯ, - грубо сказал ‚ульф, - Я дал вам честное слово и
хотел бы получить некоторые детали. —то ваш муж...
- ‚ы! - резко сказала она. - џ не собираюсь отвечать на разные глупые
вопросы. „етали не имеют значениЯ. џ сказала вам то, что вы хотели
знать,
и единственное, на что Я надеюсь...
Ћна начала надевать пальто, и Я подошел помочь ей.
- „а, мадам, на что вы надеетесь? _ спросил ‚ульф.
Ћна посмотрело ему прЯмо в глаза.
- Ќадеюсь, что у вас есть немного мозгов. Џо вашему виду этого не
скажешь.
Ћна повернулась и направилась в холл, и Я последовал за ней. ‚
течение многих лет Я открывал входную дверь, чтобы выпустить самых
разных
людей, среди которых были воры, убийцы, мошенники, обманщики, но
никогда
эта процедура не доставлЯла мне большего удовольствиЯ, чем в этот раз.
‚добавок ко всему, помогаЯ ей надеть пальто, Я заметил, что у нее
немытаЯ
шеЯ.
„лЯ нос не было новостью, что ее муж - преуспевающий доктор. ‡а времЯ
между моим возвращением в кабинет ‚ульфа и ее поЯвлением Я успел
посмотреть телефонную книгу, где он значилсЯ как доктор медицины. ‚
телефонной книге был адрес его приемной, расположенной на одной из
естидесЯтых улиц рЯдом с Џарк-авеню. џ успел позвонить также доктору
‚ольмеру, который никогда не встречал его, но сообщил, что его
репутациЯ
не оставлЯла желать лучшего. “ него была хорошаЯ практика в высших
кругах,
а по специальности он был гинекологом.
‚ернувшись в кабинет, Я заметил ‚ульфу:
- џ опЯть наблюдаю в себе эффект маЯтника. „о сих пор Я склонЯлсЯ к
мысли, что мне нужна женщина невысокого роста, но всемогущий боже!
‚ульф кивнул и слегка передернулсЯ.
- „а. Ћднако мы не можем утверждать, что это знакомство было
бесплодным. Ѓез сомнениЯ, она дала нам информацию, не могла же она все
это
придумать. - Ћн посмотрел на часы. - Ћна сказала, что должна быть дома
к
семи, значит, он вполне может быть на работе. ЏопытайсЯ.
џ отыскал номер и позвонил. ‘нЯвшаЯ трубку женщина была полна
решимости защитить своего шефа от разговора с незнакомцем, но в конце
концов Я добилсЯ своего. ‚ульф взЯл трубку.
- „октор Њайклз? ‘ вами говорит Ќиро ‚ульф, частный детектив. „а,
сэр, насколько Я знаю, существует только один человек с таким именем. џ
в
небольшом затруднении и хотел бы, чтобы вы мне помогли.
- Ќа сегоднЯ Я уже закончил работу, мистер ‚ульф. Ѓоюсь, что Я не
возьму на себЯ ответственность давать вам медицинские советы по
телефону.
- Ћн говорил низким голосом, вежливо и устало.
- Њне не нужен медицинский совет, доктор. џ хотел бы поговорить с
вами об издании под названием "—его ожидать", на которое вы
подписывались.
’рудность состоит в том, что Я не считаю нужным покидать свой дом. џ
мог
послать своего помощника, или полицейского, или обоих сразу, чтобы они
поговорили с вами, но предпочитаю обсудить все с вами с глазу на глаз.
Ќе
могли бы вы зайти ко мне сегоднЯ после ужина?
Ћчевидно, манера прерывать собеседника в семье Њайклзов принадлежала
только жене. Њуж не только не перебивал, но даже не поддерживал
разговор.
‚ульф попробовал еще раз.
- ќто вас устроит?
- Ќе могли бы вы подождать еще секунду, мистер ‚ульф, “ менЯ был
тЯжелый день, и Я пытаюсь сосредоточитьсЯ.
- Љонечно.
Џауза продолжалась десЯть секунд, затем он заговорил еще более
усталым голосом.
- Џолагаю, что посылать вас к черту бесполезно. Џредпочитаю не
обсуждать эту тему по телефону. џ буду у вас около девЯти.
- •орошо. ‚ы приглашены куда-нибудь на ужин, доктор?
- Џриглашен? Ќет, Я ужинаю дома. Ђ в чем депо?
- џ решил пригласить вас поужинать вместе со мной. ‚ы сказали, что
только что закончили работу. “ менЯ хороший повар. Ќа ужин у нас свинаЯ
вырезка, тушеннаЯ в остром соусе, с умеренным количеством приправ. “
нас
не хватит времени, чтобы как следует подготовить красное вино, но по
крайней мере оно немного отойдет после холодильника. Љ нашему
маленькому
делу мы приступим лишь после ужина, за чашкой кофе, а может быть, и
после
кофе. ‚ам не доводилось слышать о коньЯке "ђемизье"? Ћн встречаетсЯ не
часто. Ќадеюсь, вас не шокирует, что мы его будем потЯгивать, заедаЯ
Яблочным пирогом, приготовленным ”рицем. ”риц - это мой повар.
- —ерт возьми, Я еду. ‚аш адрес?
‚ульф сообщил ему адрес и повесил трубку.
- —ерт вас возьми, и менЯ тоже! - воскликнул Я. - Џригласить
абсолютного незнакомца! Ћн может намазать устрицу хреном.
‚ульф нахмурилсЯ.
- Љогда Я узнал, что он идет домой ужинать с этим существом, Я
вынужден был так поступить. „аже если она подаст на развод за его
вызывающее поведение. ‘ моей стороны следовало бы избегать такого
риска.
- —епуха! Ќикакого риска нет, и вы об этом знаете. ‚ы просто
пытаетесь сделать так, чтобы никто не заподозрил вас в гуманности. ‚ы
проЯвили доброту по отношению к человеку и не хотите этого признать.
Њысль
о том, что этот несчастый идет домой ужинать со своей гиеной, слишком
задела ваше большое и доброе сердце. € вы обрекли себЯ на то, чтобы
дать
ему немного коньЯка, который существует в ‘оединенных татах в
количестве
девЯтнадцати бутылок, и все они стоЯт в вашем шкафу.
- …рунда! Ћн встал. - ’ы можешь сделать сентиментальной даже таблицу
умножениЯ. - Ћн направилсЯ в кухню, чтобы сказать ”рицу о госте и
вдохнуть
ароматы съестного.

Џосле ужина ”риц принес в кабинет вторую порцию кофе, а также бутылку
коньЯку и пузатые рюмки. ЃольшаЯ часть предшествовавших двух часов
прошла
не на ‡5-й улице в ‚ Ќью‰орке, а в …гипте. € ‚ульф, и его гость
когда-то
провели там некоторое времЯ и охотно задержались на этой теме, даже
немного поспорив.
„октор Њайклз, удобно раскинувшись в кресле из красной кожи, поставил
чашку с кофе, зажег сигарету и пигко похлопал себЯ по груди. Ћн
выглЯдел
так, как должен выглЯдеть преуспевающий доктор с Џарк-авеню: средних
лет,
хорошо сложенный, элегантно одетый, обеспокоенный, но уверенный в себе.
Џосле первого часа, проведенного за столом, усталость и обеспокоенность
прошли, но сейчас, когда он закурил и поднЯл взглЯд на ‚ульфа, на его
лбу
снова поЯвились морщины.
- ќто было великолепно, - заЯвил он. - “ менЯ есть десЯтки пациентов,
которым бы Я прописал поужинать с вами, но боюсь, что посоветовал бы
вам
не выполнЯть этого предписаниЯ. - Ћн рыгнул и, будучи хорошо
воспитанным,
не пыталсЯ этого скрыть. - ’ак. ’еперь Я перестаю притворЯтьсЯ гостем и
перехожу к своей непосредственной роли, жертвы.
- “ менЯ нет ни намерениЯ, ни желаниЯ потрошить вас как дичь, -
возразил ‚ульф.
Њайклз, улыбнулсЯ.
- €менно это и говорит хирург, делаЯ первый разрез. „авайте закончим
с этим делом. ЊоЯ жена звонила вам, писала или приходила?
- ‚аша жена? ‚ульф широко открыл глаза с невинным видом. - ђазве
кто-то упоминал вашу жену?
- „о настоЯщего момента только Я сам. Ћставим это. џ думаю, что вам
пришлось поклЯстьсЯ честью - забавнаЯ стараЯ фраза "клЯнусь честью" -
Ћн
передернулсЯ. - —естно говорЯ, Я не был удивлен, когда вы спросили по
телефону об этом шантаже. џ только на какое-то времЯ смутилсЯ. џ ожидал
чего-то подобного. џ, правда, думал, что это будет полициЯ. ‚се
оказалось
чуть лучше.
‚ульф слегка наклонилсЯ вперед, принимаЯ комплимент.
- ‚ конце концов это может дойти и до полиции, доктор. Њожет
случитьсЯ так, что этого нельзЯ будет избежать.
- џ понимаю. џ только надеюсь, по этого все же не произойдет. Ћна
отдала вам анонимные письма или просто показала их?
- Ќи то, ни другое. Љстати, это вы сказали "она" а не Я. “ менЯ нет
документальных свидетельств. џ их не видел, однако, если они
существуют, Я
могу, без сомнениЯ, их получить. - ‚ульф вздохнул, откинулсЯ и прикрыл
глаза. - Ѓудет проще, если вы внушите себе, что Я ничего не знаю, и
расскажете все сами.
- Џожалуй, черт возьми! - Њайклз отпил немного коньЯку, подержал его
во рту, чтобы насладитьсЯ вкусом, проглотил и поставил рюмку. - ‘
самого
начала?
- „а, пожалуйста.
- ’ак... ќто было летом, девЯть месЯцев тому назад. ’огда Я впервые
узнал об анонимных письмах. Ћдин из моих коллег показал мне такое
письмо,
которое пришло ему по почте. ‚ нем прозрачно намекалось, что Я
хронически
виновен в м-м-м неэтичном поведении по отношению к пациенткам.
Ќекоторое
времЯ спустЯ Я заметил значительное изменение в отношении ко мне моей
старейшей и наиболее состоЯтельной пациентки. џ попросил ее честно
объЯснить, в чем дело. Ћна получила два подобных письма. Ќа следующий
день
моЯ жена показала мне два письма такого же содержаниЯ, пришедшие к ней.
Ќа лбу у него снова поЯвились морщины.
- ‚рЯд ли нужно объЯснЯть, что может произойти с доктором, если
происходит подобное. Љонечно, Я подумал о полиции, но был слишком велик
риск, что в результате полицейского расследованиЯ дело получит огласку,
поползут слухи. Џодобные же соображениЯ помешали мне нанЯть частного
детектива. ‡атем, на следующий день после того, как жена показала мне
письма - нет, два днЯ спустЯ - у менЯ дома раздалсЯ телефонный звонок.
“верен, что моЯ жена подслушивала разговор по параллельному аппарату у
себЯ в комнате. ‚прочем, вас это не интересует, а жаль. - Њайклз дернул
головой, как будто услышал какой-то звук. - ’ак что Я собиралсЯ
рассказать?
- ЏонЯтиЯ не имею, - пробормотал ‚ульф. - ’елефонный звонок?
- ‡вонила женщина. Ћна была краткой. Ћна сказала, что понимает людей,
которые получают письма обо мне, и если это раздражает менЯ и Я хочу
положить этому конец, то Я легко могу это сделать. …сли Я подпишусь на
год
на издание под названием "—его ожидать" она дала мне адрес, - писем
больше
не будет. –ена десЯть долларов в неделю, и Я могу платить еженедельно,
ежемесЯчно или за год вперед, как мне больше нравитсЯ. Ћна заверила
менЯ,
по возобновлениЯ подписки не потребуетсЯ, что письма сразу же
прекратЯтсЯ
и что их больше никогда не будет.
Њуйклз развел руками.
- ‚от и все. џ подписалсЯ. ‚ течение восьми недель Я посылал по десЯть
долларов в неделю. Џотом Я послал чек на 440 долларов. ‘ тех пор,
насколько мне известно, писем больше не было...
- Ќеобычайно интересно, - пробормотал ‚ульф.
- „а, - согласилсЯ Њайклз. - џ понимаю, что вы имеете в виду. ’ак
говорит доктор, когда сталкиваетсЯ с чем-то необычным, например легким,
вросшим в ребро. Ќо если он достаточно тактичен, он не скажет этого в
присутствии пациента.
- ‚ы абсолютно правы, сэр. Џриношу свои извинениЯ. Ќо ото
действительно очень редкий мучай. ‡амечательно! …сли исполнение было
столь
же блестЯщим, как и задумка... Џисьма были отпечатаны на машинке?
- „а. Џростые конверты и простаЯ дешеваЯ бумага, но отпечатаны
великолепно.
- ‚ы сказали, что послали чек. ’ак разрешалось поступать?
Њайклз кивнул.
- Ћна Ясно дала это понЯть. €ли чек, или деньги переводом. Ќаличные
также принимались, но из-за ненадежности почты это было нежелательно.
- „а? ‚осхитительно! —то вы можете сказать о ее голосе?
- ‘реднего тембра, Ясный и четко произносЯщий слова. ќто была
образованнаЯ женщина, Я имею в виду хорошую дикцию и грамматику, и
говорила она убедительно. Љак-то Я позвонил в это издание - как вы,
вероЯтно, знаете, его номер есть в телефонной книге - и попросил к
телефону мисс Џул. ѓоворившаЯ сказала, что она и есть мисс Џул. џ
обсудил
с ней статью в последнем номере. Ћна была умна и знала, о чем идет
речь,
но у нее было нервное сопрано, ничего общего с голосом, который
объЯснЯл
мне, как избавитьсЯ от писем.
- ’ак и должно быть. ‚ы звонили, чтобы выЯснить это?
- „а. џ думал, что это принесет мне какое-то удовлетворение,
поскольку в этом не было риска.
- ‹учше было бы сэкономить двадцать пЯть центов, - ‚ульф скорчил
гримасу. - „октор Њайклз, Я хочу задать вам один вопрос.
- ‡адавайте.
- џ не стал бы этого делать, но этот вопрос очень важен, хотЯ и
затрагивает ваши личные дела. Ќе будет никакого смысла задавать его,
если
Я не Ѓуду абсолютно уверен в том, что вы ибо ответите искренне, либо
вовсе
не будете отвечать. …сли вы захотите прибегнуть к уверткам, возможно, у
вас это получитсЯ, но мне этого не нужно. Ћбещайте мне, что ответите
искренне или промолчите.
Њайклз улыбнулсЯ.
- ’ишина - это так ужасно. џ дам вам прЯмой ответ или скажу, что не
буду отвечать.
- •орошо. Ќасколько обоснованны были намеки о вашем поведении в тех
письмах?
„октор посмотрел на него, задумалсЯ и наконец кивнул головой.
- „а, это действительно касаетсЯ лично менЯ, но вы говорите, что это
важно. ‚ам нужен подробный ответ?
- Ќастолько подробный, насколько это возможно.
- ’огда Я прошу, чтобы это осталось между нами.
- Ћбещаю вам.
- Џринимаю ваше обещание и не требую клЯстьсЯ честью. Џод этими
намеками не было никаких оснований. Ќикогда со своими пациентками Я и
не
думал переходить границу профессиональной этики. Ќо в отличие от вас Я
глубоко и постоЯнно ощущаю необходимость в женском обществе. „умаю, что
именно поэтому Я так рано и так несчастливо женилсЯ. ‚озможно, ее
деньги
менЯ тоже привлекали, но Я это категорически отрицаю, хотЯ в моем
характере есть плохие черты. Љак бы там ни было, у менЯ есть близкаЯ
мне
женщина, но это не моЯ жена. Ћна никогда не была моей пациенткой. Љогда
ей
нужен медицинский совет, она идет к другому врачу. Ќи один врач не
возьмет
на себЯ ответственность за здоровье того, кого он любит - или кого
ненавидит.
- ЃлизкаЯ вам женщина не могла послужит поводом длЯ намека в письмах?
- Ќе вижу, каким образом. ‚ письмах речь шла о пациентках, во
множественном числе.
- Џриводились ли какие-нибудь имена?
- Ќет, имен не было.
‚ульф удовлетворенно кивнул. Џотребовалось бы слишком много
исследований, длЯ того, чтобы проводить полномасштабную операцию, а в
этом
не было необходимости. - Ћн привстал из кресла, чтобы дотЯнутьсЯ до
кнопки
звонка. - џ очень обЯзан вам, доктор Њайклз. „лЯ вас это было очень
неприЯтно, но вы проЯвили терпение. Ќет необходимости продолжать эту
процедуру. џ не вижу также необходимости сообщать полиции ваше имЯ и
обЯзуюсь не делать этого, хотЯ одному богу известно, что предпримет мой
коллега из полиции. Ђ теперь выпьем пива. Њы еще не пришли к единому
мнению об остроконечных арках мечети ’улуна.
- …сли вы не возражаете, - сказал гость, - то Я бы хотел знать,
нельзЯ ли еще глоточек этого коньЯка?
’аким образом, он продолжал вкушать коньЯк, в то времЯ как ‚ульф пил
пиво. џ извинилсЯ и вышел подышать воздухом, тем самым им была
предоставлена полнаЯ возможность как следует обсудить остроконечные
арки
тулунской мечети, тем более что, по моим предположениЯм, это занЯло бы
много времени.
џ вернулсЯ после одиннадцати, и вскоре после этого Њайклз стал
собиратьсЯ домой. Ћн вовсе не был пьЯн, но значительо порозовел и
расслабилсЯ по сравнению с тем, каким он вошел. ‚ульф настолько
подвыпил,
что доже поднЯлсЯ попрощатьсЯ, и Я не увидел на его лице привычного
сомнениЯ, когда Њайклз протЯнул ему руку. ‚ульф по-приЯтельски пожал
ее.
- џ хочу спросить у вас кое-что, - сказал Њайклз.
- ‘прашивайте.
- џ хочу задать вам вопрос, свЯзанный с вашей профессией. Њне нужна
помощь, и Я заплачу за нее.
- Љонечно, сэр, если это будет что-нибудь стоить.
- џ уверен, что будет. џ хочу знать вот что: если за вами следЯт,
если вас преследует человек, сколько существует способов ускользнуть от
него и что это за способы?
- Ѓоже мой! - ‚ульф передернулсЯ. - Љак долго это продолжаетсЯ?
- Њногие месЯцы.
- ’ак. Ђрчи?
- Љонечно, - сказал Я, - с удовольствием.
- џ не хотел бы быть навЯзчивым, - соврал Њайклз. ‚едь уже слишком
поздно.
- Ќичего, ничего. ‘адитесь.
џ действительно не имел ничего против, особенно с тех пор, как
повстречалсЯ с его женой.

ќто и впрЯмь кое-что объЯснЯет, думал Я, причесываЯсь утром в
четверг. ќто действительно шаг вперед.
‡атем, бросив расческу в Ящик, громко спросил:
- „а, вперед. ’олько по направлению к чему?
Љогда расследуетсЯ убийство, обычно половина времени уходит на
распутывание ложных нитей. €ногда это раздражает, но каккого черта!
…сли
ты занимаешьсЯ детективной работой, надо просто отбросить эти версии и
занЯтьсЯ поисками новых. ‚ нашем случае сложность заключалась в другом.
‚ы
не бросались определЯть источники новых звуков толы о длЯ того, чтобы
выЯснить, что это кошка на заборе. Њы были далеки от этого. ‚сю
подобную
работу мы возложили на полицейских. ’е шаги, которые мы предпринЯли,
оказались удачными. „ва наших основных открытиЯ - лента на бутылке и
способ работы отдела подписки "—его ожидать", без сомнениЯ, были
важными
компонентами картины смерти ‘ирила Ћрчарда, то есть как раз того, над
чем
мы работали.
‡начит, мы сделали шаг вперед. Џрекрасно. Љогда ты делаешь шаг
вперед, следующий пункт программы - еще один шаг в этом направлении.
Љак
раз об этот камешек в лепешке Я сломал себе утром зуб. ЏринимаЯ ванну,
одеваЯсь и завтракаЯ, Я снова и снова рассматривал ситуацию с разных
углов
и точек зрениЯ и должен признать следующее: если бы ‚ульф позвал бы
менЯ к
себе и попросил бы сказать, как Я собираюсь провести день, Я был бы нем
как рыба.
…сли вы следите за ходом моей мысли, то поймете: Я занималсЯ тем, что
анализировал свою предыдущую деЯтельность. Љогда ‚ульф позвал менЯ к
себе,
пожелал мне доброго утра, поинтересовалсЯ, как Я спал, и попросил менЯ
позвонить инспектору Љрамеру и пригласить его к нам к одиннадцати
часам, Я
сказа только:
- „а, сэр.
Џо собственной инициативе Я решил сделать еще один телефонный звонок.
Џоскольку это нарушало ‡акон, Я не хотел звонить из кабинета ‚ульфа.
Џоэтому, когда Я отправилсЯ прогулЯтьсЯ в банк положить на счет деньги
по
чеку бьвшел в телефонную будку. џ дозвонилсЯ ‹ону Љоэну и сказал ему,
что
хочу поговорить с ним на тему, не имеющую отношениЯ к детективной
работе,
но тем не менее абсолютно конфиденциальную. џ сказал, что мне
предложили
работу, за которую платЯт в десЯть раз больше, чем получал он, и в два
раза больше, чем получаю Я, и, хотЯ у менЯ нет намерениЯ покидать
‚ульфа,
мне все-таки любопытно. Ќе слышал ли он когда-нибудь о типе по имени
Ђрнольд ‡ек, а если слышал, то что?
- Ќичего такого, что бы тебЯ заинтересовало, - сказал он.
- —то ты имеешь в виду?
- џ хочу сказать, что тебе нужен не воскресный репортаж, а что-то
такое, что не лежит на поверхности, но увы... ‡ек вопросительный знак.
Џо
слухам, он владеет двадцатью членами местных законодательных органов и
шестью идеруми районного масштаба. …ще Я слышал, что к нему не
подступитьсЯ. •одЯт слухи, что, если ты напечатаешь про него что-нибудь
такое, что ему не понравитсЯ, твое обглогут быть просто разговоры. Ћдна
маленькаЯ деталь - надеюсь, между нами
- Љонечно.
- ‚ моем досье про него нет ни слова. “ менЯ была однажды возможность
заглЯнуть туда, несколько лет тому назад, когда он передал свою Яхту
военно-морскому флоту. Ќи словца, что странно, когда речь идет о типе,
который раздает Яхты и владеет самой высокой горой в ‚естчестере. Ђ что
за
работа
- ‡абудь об этом. џ даже и не собиралсЯ ее принЯть. џ думал, что Яхта
у него.
џ решил не продолжать этого разговора. …сли когда-нибудь ‚ульфу
придетсЯ бежать из дома и искать себе убежище, Я не хотел, чтобы это
произошло по моей вине.
Љрамер приехал вскоре после одиннадцати. ‚ид у него был отнюдь не
жизнерадостный. Љогда он обычно поЯвлЯетсЯ у нас, он намереваетсЯ
разорвать ‚ульфа на куски или по крайней мере припугнуть тем, что
отвезет
его в полицейский участок или пошлет за ним нарЯд, у которого будет
бумага, подписаннаЯ судьей. ‚ такие моменты глаза у него горЯт, а ноги
трЯсутсЯ. Ќа сей раз он был настолько несчастен, что даже позволил мне
взЯть у себЯ пальто и шлЯпу и повесить их на вешалку. Ќо когда он вошел
в
кабинет, плечи его распрЯмились. Ћн настолько привык выглЯдеть
воинственным, входЯ в эту комнату, что это происходит уже
автоматически.
Ћн пробурчал приветствие, сел и спросил:
- —то у вас на этот раз?
‚ульф, сидевший со сжатыми губами, посмотрел на него и затем ткнул в
его сторону пальцам.
- ‡наете, мистер Љрамер, мне начинает казатьсЯ, что Я осел. ‚чера
исполнилось три недели с тех пор, как Я прочитал в газете об убийстве
мистера Ћрчарда. ‚ тот самый момент мне следовало немедленно
догадатьсЯ,
почему люди платили ему десЯть долларов в неделю. џ говорю не просто об
идее шантажа вообще, такое предположение напрашивалось, Я имею в виду
всю
операцию. ’о, как это проделывалось.
- ќто вы сейчас догадались?
- Ќет, мне все описали.
- Љто?
- Ќе имеет значениЯ. ЌевиннаЯ жертва. •отите, чтобы Я вам все
разъЯснил?
- Љонечно. Ќо можно наоборот.
‚ульф нахмурилсЯ.
- —то? ‚ы тоже знаете об этом?
- „а, знаю. ’еперь знаю. - Љрамер не хвасталсЯ, он оставалсЯ все
таким же угрюмым. - џ ничего не хочу сказать против управлениЯ полиции
Ќью-‰орка. Ћно работает лучше всех в мире, но это большаЯ организациЯ,
и
нельзЯ ожидать, что кто-нибудь знает все о том, что делают остальные. џ
занимаюсь убийствами. Ћтлично. ‚ сентЯбре 1946 года, девЯтнадцать
месЯцев
тому назад, житель города обратилсЯ с жалобой к сержанту в полицейский
участок. ‹юди получали анонимные письма, в которых речь шла о нем. …му
позвонил какой-то мужчина и сказал, что, если он подпишетсЯ на
"€пподром"
сроком на год, писем больше не будет. †итель сказал, что в письмах все
-
ложь, что его не проведешь и что он требует правосудиЯ. Џоскольку все
это
выглЯдело достоверным, сержант посоветовалсЯ с капитаном Ћни вместе
отправились в офис "€пподрома", нашли там Ћрчарда и насели на него. Ћн
все
отрицал и заЯвил, что кто-то пытаетсЯ подложить ему свинью. ’от самый
житель слышал Ћрчарда непосредственно и по телефону и сказал, что у
звонившего ему был другой голос и что это, видимо, сообщник. Ќо
никакого
сообщника найдено не было. Ќе было найдено ничего. Ћрчард не менЯл
своей
позиции.Ћч отказалсЯ предоставить список своих подписчиков, сказав, что
не
хочет, чтобы им докучали. Џоскольку состава преступлениЯ найдено не
было,
он имел право так поступить. Ђдвокат, нанЯтый жителем города, не смог
заставить Ћрчарда давать показаниЯ под присЯгой. Ђнонимные письма
прекратились.
- Џрекрасно, - промурлыкал ‚ульф.
- Љакого черта! —то же здесь прекрасного
- Џрошу прощениЯ. —то же дальше?
- Ќичего. Љапитан вышел в отставку, живет на ферме на ђод-Ђйленде.
‘ержант до сих пор сержант. ’ак и должно быть, поскольку он не читает
газет. Ћн работает в участке в Ѓронксе и в основном занимаетсЯ
мальчишками, которые швырЯют камни в поезда. ’олько позавчера он снова
натолкнулсЯ на имЯ Ћрчарда. ’аким образом Я все и узнал. џ послал людей
к
другим известным нам подписчикам Ћрчарда, за исключением одного из них,
который был полным ослом. џ послал множество людей, чтобы они
переговорили
с теми, кто как-то был свЯзан с подписчиками, и спросили об анонимных
письмах. ‘ ‘аварезе и Њадлен ”рейзер - никаких результатов, но мы
раскрыли
тот факт, что были письма женщине по фамилии ‹еконн, той самой, котораЯ
содержит косметический салон. ‚се то же самое. Џисьма и телефонный
звонок.
€ она клюнула. ‹еконн говорит, что письма лгали, и похоже, так оно и
было,
однако она заплатила за то, чтобы они прекратились, и не сказала ни
слова
ни нам, ни вам, поскольку не хотела сказала.
Љрамер взмахнул рукой.
- ‚ам что-нибудь понЯтно?
- ‚полне, - отозвалсЯ ‚ульф.
- Ћ'кей! ‚ы позвали менЯ, и Я приехал, потому что, клЯнусь богом, не
знаю, что мне это дает. €менно вы блестЯще выЯснили, что Яд
предназначалсЯ
длЯ ”рейзер, а не длЯ Ћрчарда. ќто кажетсЯ абсурдом, но что с того?
…сли в
конце концов Яд предназначалсЯ Ћрчарду, то кто в этой компании и зачем
подсыпал его? € как быть с Ѓьюлой Џул? ђаботала ли она вместе с
Ћрчардом
или самовольно присвоила себе часть его списка? ѓосподи, мне никогда не
встречалось ничего подобного! Ќе подскажете ли вы мне, где выход? џ
хочу
знать!
Љрамер вытащил из кармана сигару, сунул в рот и сжал ее зубами.
‚ульф покачал головой.
- Џока нет, - заЯвил он. - џ сам слегка ошеломлен. ‚аш рассказ был
слишком кратким, и, возможно, если вы дополните его, это поможет делу.
‚ы
не спешите?
- —ерт возьми, нет!
- ’огда вот что. …сли мы хотим увидеть свЯзь между двумЯ событиЯми,
необходимо томно знать, каковы были роли Ћрчарда и Џуп. Џредположим,
что Я
умный и безжалостный человек, который решил заработать некоторую сумму
на
шантаже, при этом практически не рискуЯ.
- Ћрчарда отравили, а ее застрелили, - нахмурилсЯ Љрамер.
- „а, - согласилсЯ ‚ульф, - но Я этого не делал. џ либо знаю людей,
которых Я могу использовать, либо знаю, как их найти. џ терпелив и
богат.
џ снабдил Ћрчарда средствами длЯ того, чтобы тот начал издание
"€пподрома"
“ менЯ есть тщательно приготовленные списки людей, занимающихсЯ
бизнесом
или другой работой, имеющих приличные доходы, а род их деЯтельности
делает
их уЯзвимыми длЯ моих нападений. ‡атем Я начинаю действовать. Џо
телефону
звоню не Я и не Ћрчард. Љонечно, Ћрчард, который находитсЯ на виду,
никогда не встречал менЯ, не знает, кто Я такой, возможно, даже не
знает о
моем существовании. „ействительно, среди тех, кто вовлечен в операцию,
очень немногие знают, что Я существую - возможно, только один человек.
‚ульф потер ладони.
- ‚се это вполне умно. џ забираю у своих жертв лишь небольшую часть
их дохода, и Я не запугиваю их тем, что могу разгласить какую-либо
ужасную
тайну. „аже если бы Я знал их тайны, а Я их не знаю, Я предпочел бы не
упоминать о них в анонимных письмах. ќто не только испугало бы их, но и
привело бы в ужас, а это мне не нужно, мне нужны деньги. ’ем более что,
если списки правильно составлены, не нужно заниматьсЯ большой
исследовательской работой, нужно узнать лишь немногое, чтобы включить в
них только тех люобратЯсь в полицию или используЯ другие методы. „аже
если
кто-то прибегнет к помощи полиции, что случитсЯ ‚ы уже ответили, мистер
Љрамер, рассказав, что случилось.
- ќтот сержант чертовски туп, - проворчал Љрамер.
- Ћ нет. ’ам еще был капитан. Џодумайте как-нибудь на досуге, что бы
вы сами предпринЯли в подобном случае. Џредположим, еще один или два
жителЯ обратились бы с подобной жалобой - мистер Ћрчард продолжал бы
настаивать, что это козни врагов. ‚ самом крайнем случае, если
произошло
бы невероЯтное и началась лавина жалоб или если бы поЯвилсЯ
необыкновенно
способный полицейский - что из того? с Ћрчардом было бы покончено, но
не
со мной. „аже если бы он захотел что-нибудь рассказать, то не смог бы,
по
крайней мере про менЯ, потому что менЯ он не знает.
- Ћн передавал вам деньги, - возразил Љрамер.
- Ќе мне. Ћн никогда не находилсЯ от менЯ ближе чем на расстоЯнии
десЯть миль. Џередача денег - важнаЯ деталь, и, можете быть уверены,
это
было хорошо организовано. ’олько одному человеку доверено приносить мне
деньги. ‘оставить список подписчиков "€пподрома" не потребовало много
времени. €х было не меньше сотни, возможно, пЯтьсот, но предположим,
двести. ќто две тысЯчи долларов в неделю. …сли Ћрчард получает
половину,
то после оплаты всех расходов он имеет больше тридцати тысЯч в год,
если у
него есть хоть каплЯ ума, это его удовлетворит. —то касаетсЯ менЯ, то
речь
идет об общей сумме. Љак много у менЯ подобных точек? Ќью-‰орк
достаточно
велик длЯ четырех или пЯти, —икаго - двух или трех, в „етройте,
”иладельфии и ‹ос-Ђнджелесе - по две в каждом и еще по крайней мере
десЯток городов - по одной. Џриложив усилиЯ, Я могу заставить работать
двадцать точек. Ќо мы снова проЯвим умеренность и остановимсЯ на
двенадцати. ќто принесет мне ежегодно шестьсот тысЯч долларов.
‘вЯзанные с
операцией расходы не превысЯт половины этой суммы, и, если вы
прикинете,
мне платить подоходный налог не требуетсЯ, и согласитесь, что мои дела
идут совсем неплохо.
Љрамер хотел что-то сказать, но ‚ульф поднЯл руку.
- Њинуточку. Љак Я уже и сказал, все это очень умно, особенно то, что
Я избегаю реальных угроз относительно реальных секретов, но шедевром
этот
план делает разумное ограничение дани. ‚се шантажисты обещают, что этот
раз - самый последний, но Я не только даю обещание, Я дерну его. “ менЯ
есть правило, которое Я не нарушаю, - не требовать продлениЯ подписки.
- ‚ы не можете этого доказать.
- Ќе могу. Ќо Я уверен в этом, поскольку в этом суть, особаЯ красота
плана. —еловекк может примиритьсЯ с болью, а в действительности это
была
не боль, а просто неудобство длЯ людей с хорошим доходом, если они
знают,
что скоро это кончитсЯ, и, когда приходит времЯ, все действительно
кончаетсЯ. Ќо если Я буду заставлЯть их платить год за годом и этому не
будет видно конца-краЯ, Я навлекаю беду. Ђ длЯ этого Я слишком хороший
бизнесмен. ѓораздо дешевле и безопаснее найти четырех новых подписчиков
в
неделю длЯ каждого изданиЯ. •отЯ все, что необходимо длЯ того, чтобы
постоЯнно было двести подписчиков.
‚ульф энергично кивнул.
- ‚ любом случае, если Я собираюсь остатьсЯ в бизнесе, а Я собираюсь
это сделать, Я должен взЯть себе это за правило и неукоснительно его
придерживатьсЯ. ’ак Я и поступаю. Љонечно, будет много маленьких
трудностей, как и в любом деле. џ также должен быть готов к
непредвиденным
случайностЯм. Ќапример, мистер Ћрчард может быть убит. ‚ этом случае Я
должен узнать об этом сразу и немедленно направить человека, который
уберет из его офиса все бумаги, хотЯ среди них нет ничего такого, что
могло бы навлечь подозрениЯ на менЯ. џ предпочитаю, чтобы враждебные
мне
силы ни при каких обстоЯтельствах не узнали о природе и масштабах моих
операций. Ќо Я не паникую, зачем? ‚ течение двух недель одна из моих
сообщниц, та, котораЯ говорит по телефону от имени изданий, публикуемых
женщинами, обзванивает подписчиков "€пподрома" и сообщает им, что
оставшуюсЯ плату необходимо внести другому изданию, под названием "—его
ожидать". ‹учше бы сбросить со счетов "€пподром" и смиритьсЯ с этой
потерей, но Я понЯл это только тогда, когда мисс Џул также была убита.
Љ
счастью, все находитсЯ под контролем. ‘нова необходимо очистить офис,
на
сей раз при неблагоприЯтных обстоЯтельствах и быстро. ‚полне вероЯтно,
что
мой человек видел убийцу и даже может назвать его. џ хочу спасти бизнес
и
не желаю, чтобы его прерывали стол разрушительным образом, но не
заинтересован в поимке убийцы. џ уничтожаю оба эти проклЯтых списка,
сжигаю их и задумываюсь над созданием двух абсолютно новых изданий. Љак
насчет еженедельной газеты с новейшей информацией длЯ покупателей? €
конечно, можно издавать самоучитель иностранного Языка, существует
бесчисленнос количество возможностей.
‚ульф откинулсЯ назад.
- ‚от та свЯзь, которую вы исколи, мистер Љрамер.
- —ерта с два, - пробормотал Љрамер. Ћн задумчиво теребил нос
указательным пальцем. —ерез секунду он продолжил: - џ думал, что вы
закончите тем, что убьете обоих сами. ќто также свЯзь между двумЯ
случаЯми, не так ли?
- Ќо такаЯ свЯзь не кажетсЯ мне логичной. ‡ачем мне избирать такое
времЯ, место и метод длЯ убийства Ћрчарда? €ли даже мисс Џул - почему в
ее
офисе? ќто не мой стиль. …сли бы их нужно было убрать, Я навернЯка
организовал бы это лучше.
- ‚ы говорите, это был подписчик.
- џ так предполагаю. ЌеобЯзательно подписчик, но тот, кто смотрит на
вещи с точки зрениЯ подписчика.
- ‡начит, Яд в конце концов предназначалсЯ Ћрчарду.
- џ так полагаю. ‘огласен, что это тЯжело проглотить, у менЯ это
застревает в горле.
- “ менЯ тоже. - Љрамер был настроен скептически. - Љое-что вы
проглЯдели. ‚ам так понравилось притворЯтьсЯ преступником, что вы даже
не
упомЯнули, кто ото на самом деле. ќто терпеливаЯ безжалостнаЯ птичка,
котораЯ вытЯгивает ежегодно больше полумиллиона долларов. Ќе назовете
ли
вы мне его имЯ и адрес?
- Ќет, - твердо сказал ‚ульф. - џ сильно сомневаюсь, что вы можете
покончить с ним, а если вы попытаетесь это сделать, он узнает, кто
назвал
его. ‚ таком случае мне придетсЯ вступить с ним в схватку, а мне этого
не
хочетсЯ. џ работою длЯ того, чтобы зарабатывать деньги и хорошо жить, у
не
длЯ того, чтобы боротьсЯ за жизнь. џ не хочу, чтобы моЯ работа
ограничивалась этой примитивной крайностью.
- —епуха. ‚ы рассказали мне приснившийсЯ сон. ‚ам просто не по себе
при мысли о том, что вы знаете не все, поэтому вы и заливаете мне, что
знаете его имЯ. ‚ы даже не знаете, существует ли он, то есть находитесь
в
таком же положении, как и Ћрчард.
- џ-то как раз знаю. џ гораздо умнее, чем мистер Ћрчард.
- Љак угодно, - великодушно заключил Љрамер. - Џродайте ему орхидеи.
—то мне с вашего рассказа? Љ моему отделу он не имеет отношениЯ. …сли
он
не стоЯл за этими убийствами, то он мне не нужен. Њое дело - убийство.
Џредположим, что это вам не приснилось и все так, как вы сказали, что
из
этого следует? Љак вы или Я можем продвинутьсЯ хотЯ бы ну дюйм? Ќеужели
вы
пригласили менЯ сюда длЯ того, чтобы рассказать о чертовых газетах в
двенадцати городах?
- —астично длЯ этого. џ не знал, что сержант одного из участков о
чем-то вспомнил. Ќо это не все. Ќе хотите ли вы мне рассказать, почему
мисс Љоппел пыталась сесть на самолет?
- Љонечно, хочу, но не могу, потому что не знаю. Ћна говорит, что
хотела повидать больную мать. Њы попытались найти другую причину,
котораЯ
понравилась бы нам больше, но бесполезно. …й запрещено покидать штат.
‚ульф кивнул.
- Ќет плодотворной версии, не так ли? Ќа самом деле Я пригласил вас,
чтобы дать совет. •отите его получить?
- џ вас слушаю.
- Ќадеюсь, вам это понравитсЯ. ‚ы сказали, что послали людей
поработать среди тех, кто хорошо знал подписчиков Ћрчарда, о которых вы
знаете. —то касаетсЯ профессора ‘аварезе и мисс ”рейзер, то ничего
отыскать не удалось. ‚ы, вероЯтно, ожидали этого, поскольку эти двое
предложили вполне правдоподобные причины своей подписки. Џочему бы не
пострелЯть по другой мишени? ‘колько людей вы можете привлечь к этой
работе?
- ‘колько Я пожелаю.
- ’огда пошлите с десЯток человек или даже больше поработать с мисс
‚енс, точнее сказать, с ее окружением. Џроделайте это тщательно.
‘кажите
своим людЯм, что задача состоит не в том, чтобы выЯснить, получал ли
кто-то анонимные письма, касающиесЯ мисс ‚енс. ‘кажите им, что это
известно навернЯка, а их задача в том, чтобы выЯснить, о чем были эти
письма, кто получал их и когда. ќто потребует максимальной
настойчивости,
которую позволЯет кодекс полицейского. —еловек, которому удастсЯ
получить
хотЯ бы одно из писем, будет немедленно повышен в звании.
Љрамер сидел нахмурившись. ‚озможно, он занималсЯ тем же, что и Я,
прокручиваЯ в памЯти все, что делала мисс ‚енс в нашем присутствии или
в
нашем отсутствии. Ќаконец он спросил:
- Џочему именно она!
‚ульф покачал головой.
- …сли Я объЯсню, вы решите, что Я пересказываю еще один сон. Њогу
вас уверить, что причины вполне весомы.
- ‘колько писем и у какого количества людей?
‚ульф поднЯл брови.
- Њой дорогой сэр, если бы Я знал, разве бы Я позволил вам занЯтьсЯ
этим? “ менЯ уже были бы свидетельства, а она сидела бы здесь. Џочему
вам
это не нравитсЯ? џ просто предлагаю конкретный способ расследованиЯ в
отношении конкретного лица, оторое вы мучаете более трех недель.
- Ќо теперь вы позволили мне занЯтьсЯ этим. …сли в этом есть какой-то
смысл, почему вы не наймете людей на деньги клиентов и не поручите им
эту
работу?
‚ульф фыркнул. Ќа его лице было написано разочарование.
- Џрекрасно, - сказал он. - џ так и сделаю. Њожете не беспокоитьсЯ.
Ѓез сомнениЯ, ваши догадки гораздо лучше. ѓлЯдишь, еще один сержант
вспомнит о чем-нибудь, что произошло в начале века.
Љрамер встал. џ думал, что он молча уйдет, но он заговорил:
- ќто чертовски глупо, ‚ульф. ‚ы никогда не услышали бы об этом
сержанте, если бы Я не сказал вам об этом добровольно.
Ћн повернулсЯ и вышел прочь. џ готов был сделать скидку им обоим:
нервы их были на пределе. Љрамер за три недели расследованиЯ, а ‚ульф
за
две не продвинулись ни на шаг в поисках убийцы ‘ирила Ћрчарда.

„олжен признать, что рывок в сторону ќлинор ‚енс был длЯ менЯ
необъЯснимым. џ надеЯлсЯ, что по крайней мере сейчас мы наймем себе
помощников, но, когда Я спросил ‚ульфа, не свЯзатьсЯ ли мне с ‘олом,
”редом и Ћрри, он лишь промычал в ответ. Ќичего удивительного в этом не
было, поскольку это согласовалось с нашей новой политикой позволить все
делать полицейским. ЌавернЯка первым шагом Љрамера по возвращении к
себе
была организациЯ разнюхиваниЯ фактов об анонимных письмах, касающихсЯ
ќлинор ‚енс.
Џосле обеда Я решил небольшую личную проблему, получив у ‚ульфа
разрешение расплатитьсЯ с долгом, хотЯ длЯ него Я сформулировал вопрос
иначе. џ сказал ему, что хотел бы позвонить ‹ону Љоэну и намекнуть ему,
как распространЯлась подписка на "€пподром" и "—его ожидать". Љонечно,
не
называЯ имен и даже не намекаЯ на существование безжалостного гениЯ.
Њоими
аргументами было то, что а) ‚ульф выудил это сам и Љрамер не имеет на
это
авторского права, б) было бы желательным иметь газету, котораЯ чем-то
нам
обЯзана, в) это пойдет им на пользу после той злобной редакционной
статьи,
которую они напечатали, и г) эта публикациЯ, возможно, зажжет костер,
дым
от которого послужит нам сигналом. ‚ульф кивнул, но Я подождал, пока он
подниметсЯ в оранжерею, прежде чем позвонить ‹ону и расплатитьсЯ с ним.
…сли бы Я позвонил в присутствии ‚ульфа, то при его подозрительности
любое
слово или оттенок интонации могли бы вызвать вопросы.
…ще одно предложение, с которым Я выступил позже, не имело такого
успеха. ‚ульф начисто отверг его. Џоскольку Я должен был забыть имЯ
Ђрнольда ‡ека, Я заговорил о мистере „ункане. џ напомнил ‚ульфу его
слова
Љрамеру о том, что нанЯтый „унканом человек мог видеть убийцу Ѓьюлы Џул
и
даже может назвать его. џ предложил позвонить по телефону в Њидленд и
попросить, чтобы „ункан перезвонил ‚ульфу. …сли он это сделает, ‚ульф
может предложить следующую сделку: если „ункан назовет убийцу, его
собственное имЯ не будет упоминатьсЯ, ‚ульф забудет, что он когда-либо
слышал о ком-то, чьЯ фамилиЯ начинаетсЯ с ‡, прошу прощениЯ - с „. ‚
ответ
мне оторвали голову. ‚опервых, ‚ульф никогда не пойдет на сделку с
преступником, особенно с таким отвратительным, и, во-вторых, никаких
дальнейших отношений между ним и этим безымЯнным мерзавцем не будет,
разве
что мерзавец сам не вступит в контакт. Њне это казалось недальновидным.
…сли он не хотел свЯзыватьсЯ с этой птицей до тех пор, пока не будет
вынужден этого сделать, почему бы не получить то, что возможно. ’ем же
вечером после ужина Я попыталсЯ снова предложить это, но он просто не
стал
со мной разговаривать.
Ќо следующее утро в пЯтницу к нам зашли двое посетителей, которых мы
довольно давно не видели: президент "•ай спота" “олтер Ѓ. Ђндерсон и
”ред
Ћуэн из отдела информации. Љогда незадолго до полуднЯ зазвонил дверной
звонок и Я увидел их на пороге, мои намерениЯ были другими, чем в
первый
раз. ‘ ними не было фотографов, они были уважаемыми клиентами, кроме
того,
они вполне могли спрЯтать где-нибудь оружие: например, шлЯпную булавку,
которую собрались применить против ‚ульфа. ’ак что, не заходЯ в кабинет
длЯ консультации, Я впустил их в дом.
‚ульф приветствовал их без особого восторга, но и без раздражениЯ. Ћн
даже спросил, как они себЯ чувствуют. Џока они рассаживались, ‚ульф
устроилсЯ в кресле так, чтобы следить глазами за обоими, не
перенапрЯгаЯ
при этом шеи. Ћн даже заговорил извинЯющимсЯ тоном:
- Ќеудивительно, джентльмены, что вы начинаете терЯть терпение, но Я
раздражен точно так же. …стественно, что ни один убийца не хочет быть
пойманным, но этот, по-видимому, в особенности, Ќе хотите ли вы, чтобы
Я
рассказал о том, что уже достигнуто?
- Њы все прекрасно знаем, - заЯвил Ћуэн. Ќа нем были темнокоричневый
двубортный пиджак, который выглЯдел так, как будто потребовалось по
крайней мере пЯть примерок, чтобы довести его до нынешнего вида.
- Њы неплохо осведомлены, - поправил его президент. Ћбычно Я спокойно
отношусь к рьвлым краснощеким людЯм, но, когда этот странный тип
открывал
рот, Я испытывал желание заткнуть его, причем не при помощи слов.
‚ульф нахмурилсЯ.
- џ признал за вами право на раздражение. Ќе стоит настаивать на
этом.
- Њы раздражены не вами, мистер ‚ульф, - заЯвил Ћуэн.
- џ раздражен, - снова поправил его президент, - всей этой
чертовщиной, Љакое-то времЯ Я хотел думать, что может случитьсЯ что-то
похуже, но теперь вижу, что ошибалсЯ. Ѓоже мой, шантаж! ‡аметкак,
поЯвившаЯсЯ в "ѓазетт" - ваших рук дело?
- ‚идите ли... - ‚ульф задумалсЯ. - џ бы сказал так: это дело рук
того человека, который разработал этот план. џ обнаружил и раскрыл
замысел.
- Ќе имеет значениЯ, - Ђндерсон взмахнул рукой. - €меет значение лишь
то, что моЯ компаниЯ и производимый ею продукт не могут и не будут
ассоциироватьсЯ в глазах общественного мнениЯ с шантажом. ќто грЯзь.
ќто
заставлЯет людей давитьсЯ нашим напитком.
- џ абсолютно согласен, - вставил Ћуэн.
- “бийство в определенной степени тоже грЯзь, - возразил ‚ульф.
- Ќет, - резко сказал Ђндерсон. - “бийство - это сенсациЯ, оно
способно привести в возбуждение, но это не шантаж и не анонимные
письма. ‘
менЯ хватит.
Ћн достал из внутреннего кармана пиджака конверт, из которого в свою
очередь извлек голубой листок.
- ‚от чек на полную сумму вашего гонорара. Њожет быть, остальные
заплатЯт мне причитающуюсЯ с них сумму, а может, и нет, посмотрим.
Џошлите
мне перечень ваших расходов вплоть до сегоднЯшнего днЯ. Љак вы
понимаете,
Я расторгаю наше соглашение.
Ћуэну пришлось поднЯтьсЯ, чтобы протЯнуть чек ‚ульфу. ’от скосил на
него глаза и позволил ему упасть на стол.
- ‚от как? ‚ульф поднЯл чек, посмотрел на него еще раз и снова бросил
его на стол. - ‚ы консультировались с другими участниками нашего
договора?
- Ќет, и не собираюсь. —то вас волнует? ќто всЯ сумма, не так ли?
- „а, с деньгами все в порЯдке. Ќо почему вы идете на попЯтный? —то
так неожиданно испугало вас?
- ЊенЯ ничего не испугало, - Ђндерсон подалсЯ вперед в кресле. -
Џослушайте, ‚ульф. џ приехал сюда лично, чтобы убедитьсЯ: не будет
никаких
недомолвок. ‘делка отменЯетсЯ начинаЯ с настоЯщего момента. …сли бы вы
слушали сегоднЯ утром программу ”рейзер, то заметили бы, что в ней не
упоминалсЯ мой продукт. ‘ ними Я тоже расквиталсЯ. …сли вы думаете, что
Я
напуган, то вы менЯ не знаете. џ не из пугливых. Ћднако Я знаю, как
действовать в изменившихсЯ обстоЯтельствах. €менно этим Я сейчас и
занимаюсь.
Ћн встал, подошел к столу ‚ульфа, вытЯнул короткую пухлую руку и
постучал по чеку коротким пухлым указательным пальцем.
- џ не собираюсь убегать, не заплатив проигрыша. ‚аши расходы будут
также оплачены! џ не обвинЯю вас ни в чем, черт возьми, но с этой
минуты
вы на менЯ больше не работаете!
Џоследние шесть слов сопровождались ударами пальца по столу с
частотой приблизительно три удара в слово.
- Џошли, ”ред, - скомандовал президент, и эта пара направилась в
холл.
џ прошел до двери в кабинет, чтобы убедитьсЯ, что они не прихватЯт с
собой мою новую двадцатидолларовую серую шлЯпу, и, когда они ушли,
вернулсЯ к столу. џ сел и обратилсЯ к ‚ульфу.
- Џохоже, он расстроен.
- џ продиктую письмо длЯ него.
џ достал блокнот и ручку. ‚ульф откашлЯлсЯ.
- Ќе надо "дорогой мистер Ђндерсон", просто "дорогой сэр" ‚ свЯзи с
нашим сегоднЯшним разговором, Я должен напомнить, что нанЯт не только
вами, но и остальными. Џоскольку мой гонорар зависит от конечного
результата, Я обЯзан продолжать до тех пор, пока результат не будет
достигнут. ‚ыданный вами чек до этого времени будет хранитьсЯ у менЯ в
сейфе.
џ поднЯл глаза.
- ‚ы это серьезно?
- ‚полне. ‡десь нет ничего несерьезного. Љогда ты пойдешь опускать
письмо, зайди в банк и заверь чек.
- ‚о избежание непредвиденных обстоЯтельств, - заметил Я, открыв
Ящик, в котором у менЯ лежат бланки длЯ писем, - вдруг банк не
подтвердит
его платежеспособность.
€менно в этот момент, когда Я закладывал бумагу в машинку, ‚ульф по
настоЯщему начал работать над случаем Ћрчарда. Ћн откинулсЯ назад,
закрыл
глаза и начал шевелить губами. Ћн пребывал в этом состоЯнии, когда Я
вышел
из дома, и все еще находилсЯ в нем, когда Я вернулсЯ. ‚ такие моменты
нет
необходимости ходить на цыпочках или боЯтьсЯ зашуршать бумагой. џ могу
стучать на машинке, звонить по телефону, даже включать пылесос - ‚ульф
ничего не слышит. Ћстаток днЯ - до самой ночи, за исключением перерывов
на
завтрак, обед, ужин и послеобеденное пребывание в оранжерее, - он
находилсЯ в таком состоЯнии. Џри этом он не произносил ни слова и не
подавал никакого знака, чтобы намекнуть мне, на какой след он напал,
если
напал вообще.
‘ одной стороны, это доставлЯло мне удовольствие, поскольку по
крайней мере показывало, что наконец-то мы взЯлись за работу сами. Ќо,
с
другой стороны, радости по поводу близкой развЯзки не было. Љогда это
продолжаетсЯ час за часом, как в эту пЯтницу, есть опасность, что ‚ульф
окажетсЯ в тупике, и не стоит рассказывать, сколь вдохновенным он себЯ
чувствует, когда видит лазейку, через кото рую может оттуда выбратьсЯ.
Џару лет назад, проведЯ большую часть днЯ в раздумьЯх, он выдал такую
сложную шараду, котораЯ чуть не стала причиной смерти девЯти человек, в
том числе его самого и менЯ, уж не говорЯ об инспекторе Љрамере.
Љогда и настольные, и мои наручные часы показывали, что близитсЯ
полночь, а он все еще не вышел из этого состоЯниЯ, Я вежливо
поинтересовалсЯ:
- Њожет, выпьем кофе, чтобы не заснуть?
Ћн пробормотал чуть слышно:
- ЋтправлЯйсЯ в постель.
џ так и сделал.

џ напрасно волновалсЯ. Ћн не родил ни одного из своих ужасных
уродцев. Ќа следующее утро в субботу ”риц вернулсЯ на кухню после того,
как отнес ‚ульфу поднос с завтраком, и сказал, что ‚ульф ждет менЯ.
Џоскольку ‚ульф любит, чтобы ночью был свежий воздух, а ко времени
завтрака комната должна быль в тепле, в его комнате уже давно
поставлено
устройство, автоматически закрывающее окно в шесть утра. ‚ результате
температура в восемь утра позволЯет ему сидеть за подносом с завтраком
у
столика возле окна, не утруждаЯ себЯ одеванием. Љогда он сидит там,
непричесанный, босой, и всЯ его огромнаЯ желтаЯ пижама переливаетсЯ на
солнце, на него стоит взглЯнуть. †аль, что этой привилегии удостоены
только Я и ”риц.
џ пожелал ему доброго утра, и он кивнул. Ћн никогда не признаетсЯ в
том, что утро терпимо, уж не говорЯ о том, чтобы назвать его добрым, до
тех пор, пока не выпьет свою вторую чашку кофе и полностью не оденетсЯ.
- €нструкции, - буркнул он.
џ сел, открыл блокнот и снЯл колпачок с авторучки. Ћн начал вещать:
- Ќайди обычную белую бумагу дешевого сорта. ‘кажем, размером пЯть на
восемь дюймов. Ѓумага, котораЯ есть у нас, не подойдет. ‚от это
отпечатаешь на той самой бумаге с одним интервалом, Ѓез даты и без
обращениЯ.
Ћн закрыл глаза.

"Џоскольку вы ЯвлЯетесь другом ќлинор ‚енс, вам необходимо кое-что
знать. Љогда она заканчивала колледж, умер один человек. ‘мерть была
признана естественной, и следствие не было проведено как следует. …ще
один
случай, расследование которого не было произведено, - исчезновение
банки с
цианидом из мастерской брата мисс ‚енс. Ѓыло бы интересно узнать, есть
ли
какаЯ-либо свЯзь между этими двумЯ происшествиЯми. ‚озможно,
расследование
этих случаев обнаружит такую свЯзь."

- ќто все?
- „а. Ѓез подписи. Љонверта не нужно. ‘ложи бумагу и немного ее
испачкай. Џридай ей такой вид, будто ее уже держали в руках. ‘егоднЯ
суббота, но газеты пишут о том, что "•ай спот" отказалсЯ быть спонсором
программы мисс ”рейзер. ’ак что Я сомневаюсь, что эти люди отправились
куда-нибудь на уикэнд. ‚озможно, ты даже застанешь их вместе
обсуждающими
положение. ќто было бы лучше всего. ‚ любом случае, вместе или по
отдельности, встретьсЯ с ними. Џокажи анонимное письмо, спроси, не
видели
ли они аналогичного. Ѓудь как можно более настойчивым и докучливым.
- „опросить ли и мисс ‚енс?
- ‘мотрЯ по обстоЯтельствам. …сли они все вместе, в том числе и она,
держат совет, то да. ‚ероЯтно, она уже потревожен людьми Љрамера.
- Џрофессор ‘аварезе?
- Ќет, тебЯ он не должен волновать. - ‚ульф отпил кофе. - “ менЯ все.
џ поднЯлсЯ.
- ‚озможно, Я достигну лучших результатов, если буду знать, чего мы
добиваемсЯ. ‚озможно, ќлинор ‚енс должна во всем признатьсЯ? €ли Я
провоцирую одного из них наставить на менЯ пистолет? —то за всем этим
стоит?
‡наЯ его, мне не следовало задавать такой вопрос, пока он был в
пижаме и со спутанными волосами.
- ‚ыполнЯй инструкции, - сварливо сказал ‚ульф. - …сли бы Я знал,
какого ты добьешьсЯ результата, Я бы не прибегал к этой старой уловке.
- „а, уловка действительно старовата, - согласилсЯ Я и вышел.
Љонечно, Я должен подчинЯтьсЯ приказам по той же причине, по которой
это делают солдаты. „ругими словами, ‚ульфу лучше знать об этом. ’ем не
менее Я был не настолько исполнен рвениЯ, чтобы съесть завтрак
впопыхах. џ
занЯлсЯ подготовкой к операции, а в голове вертелось: если это все, на
что
он способен, он мог с тем же успехом продолжать пребывать в дремотном
состоЯнии. џ не верил, что он знает что-то об ќлинор ‚енс. Ћн иногда
нанимает ‘ола, Ћрри и ”реда, не говорЯ, зачем это нужно. Ђ изредка и
вообще не сообщаЯ мне, что они на него работают. ‚прочем, Я всегда могу
догадатьсЯ об этом сам, увидев, что из сейфа взЯты деньги. ‘ейчас все
наличные были на месте. ‚ы можете судить об ограниченности моего ума по
тому, что Я сейчас скажу: Я даже начал подозревать, что он взЯлсЯ за
ќлинор только из-за того, что Я посадил ее на кресло, стоЯвшее ближе
всего
ко мне в тот вечер.
Љак бы то ни было, насчет уикэнда он оказалсЯ прав. џ начал звонить
по телефону после половины десЯтого, не желаЯ никого разбудить ради
того,
что, по моему мнению, было столь же полезно, как кидание камней в луну.
Џервому Я дозвонилсЯ Ѓиллу Њедоузу, который сказал, что еще не
завтракал и
не знает, когда у него поЯвитсЯ свободное времЯ, потому что он должен
быть
на совещании у мисс ”рейзер в одиннадцать часов и понЯтиЯ не имеет, как
долго оно продлитсЯ. €з этого Я сделал вывод, что у менЯ есть шанс
угодить
одним камнем сразу в две, а то и три луны. € последующие звонки
подтвердили это. џ занЯлсЯ обычными утренними делами, затем позвонил в
оранжерею, чтобы проинформировать ‚ульфа, и около одиннадцати
отправилсЯ в
город.
‚ам станет Ясно, что может сделать с людьми убийство, если Я скажу,
что процедура с паролем была отменена. €з этого, правда, не следует,
что в
квартиру 10 Ѓ стало легче попасть. ‘корее, наоборот. Ћчевидно,
журналисты
и все остальные перепробовали самые разные способы, поскольку
великолепно
одетый привратник, когда Я назвал ему свое имЯ, не выразил никакого
интереса и сдерживал себЯ, чтобы не выдать, что менЯ узнал. Ћн позвонил
по
телефону, и через несколько минут из лифта поЯвилсЯ Ѓилл Њедоуз и
направилсЯ в нашу сторону. Њы поздоровались.
- ‘тронг сказал, что вы можете поЯвитьсЯ, - сказал он. Ќи его голос,
ни выражение лица не показывали того, что они не находили себе места в
ожидании менЯ. - Њисс ”рейзер хочет знать, идет ли речь о чем-то
срочном?
- Њистер ‚ульф полагает, что да.
- •орошо, пойдемте.
Ћн был настолько погружен в свои мысли, что вошел в лифт первым.
џ подумал, что если он попытаетсЯ оставить менЯ одного в огромной
комнате с разностильной мебелью, пока менЯ не позовут, то этот номер не
пройдет. Ћднако протестовать не пришлось. Ћн не смог бы оставить менЯ
одного, даже если захотел, поскольку они все были там.
Њадлен ”рейзер сидела на диване, обшитом зеленой джутовой тканью,
обложеннаЯ десЯтком подушечек. „ебора Љоппел сидела на скамеечке -
фортепиано. ќлинор ‚енс примостилась но углу старого массивного черного
стола. ’алли ‘тронг пристроилсЯ на крою кресла, обшитого розовым
шелком, а
Ќэт ’рауб стоЯл. ‚се было как раньше, с одним добавлением: у дальнего
кконца дивана стоЯла Ќэнсили еперд.
- ќто ѓудвин, - сказал Ѓилл Њедоуз, но они каким-то образом смогли
вычислить это, тем более что Я уже снЯл шлЯпу и пальто в коридор и шел
практически за ним. Ѓилл обратилсЯ к мисс ”рейзер: - Ћн говорит, что у
него срочное дело.
Њисс ”рейзер отрывисто спросила менЯ:
- ‚ы надолго, мистер ѓудвин? Ћна выглЯдела свежей и отдохнувшей, как
будто хорошо выспалась ночью, принЯла душ, после этого как следует
вытерлась махровым полотенцем и крепко позавтракала.
- џ сказал, что, возможно, надолго.
- ‚ таком случае, Я должна попросить вас подождать. - Ћна просила у
менЯ одолжениЯ. “ нее, безусловно, были профессиональный дар
располагать к
себе окружающих. - Њистеру ’раубу необходимо скоро уезжать на встречу,
а
нам надо принЯть важное решение. Љонечно, вам известно, что мы потерЯли
спонсора. „умаете, это расстроило менЯ? Ќичего подобного. ‡наете,
сколько
фирм попросилось на место "•ай спот"? естнадцать!
- ‡амечательно, - отозвалсЯ Я, - ђазумеетсЯ, Я подожду.
џ пересек комнату и сел в кресло подальше от места, где происходило
совещание. Ћни полностью забыли, что Я рЯдом. ‚се, кроме одного
человека -
Ќэнсили. Ћна пересела так, что могла следить за мной, и выражение ее
лица
Ясно показывало, что она считает менЯ не заслуживающим довериЯ и
способным
на любую гадость.
- Ќам необходимо отбросить ненужное, - заЯвит ’алли ‘тронг. Ћн снЯл
свои очки и держал их в руке. - Ќасколько Я понимаю, серьезных
претендентов всего пЯть.
- —етыре, - сказала ќлинор ‚енс, посмотрев в бумагу, котораЯ была у
нее в руках. - џ вычеркнула "”лафф" производителЯ бисквитов. ’ы ведь
так
велела, не правда ли, ‹ина?
- ќто хорошаЯ компаниЯ, - с сожалением сказал ’рауб. - Ћдна из
лучших. Ћни тратЯт на радиорекламу свыше трех миллионов.
- ’ы только все усложнЯешь, Ќэт, - сказала ему „ебора Љоппел. - Њы не
можем взЯть всех. џ думала, что твой фаворит "Њелтетс".
- “гу, - согласилсЯ ’рауб, - но Я считаю, что все предложениЯ хороши.
—то вы думаете о "Њелтетс" мисс ”рейзер? Ћн единственный из всей
компании
не называл ее ‹иной.
- џ их еще не пробовала. - Ћна оглЯделась. - ѓде они
‚нимание Ќэнсили Явно концентрировалось на мне куда в меньшей
степени, чем на ее идоле. Ћна заговорила:
- Ћни на пианино, мисс ”рейзер. Џринести?
- Ќеобходимо отбросить ненужное, - настаивал ‘тронг, длЯ
убедительности размахиваЯ очками. - Љак представитель других спонсоров,
Я
должен повторить, что они твердо и единодушно выступают против "‘паркл"
если он будет подаватьсЯ вместо "•ай спот" во времЯ программы. Ћни
никогда
этого не хотели и не желают, чтобы эта идеЯ реализовалось.
- џ его уже вычеркнула, - сказала ќлинор ‚енс. - …сли мы искючим
"”лафф" и "‘паркл" остаетсЯ четыре.
- € не потому, что мы идем на поводу у спонсоров, просто так
получилось, - вставила мисс ”рейзер. - ђешаем мы, а не они.
- ’ы хочешь сказать, что решаешь ты, ‹ина? ‚ голосе Ѓилла Њедоуза
прозвучало легкое раздражение. - Љакого черта, мы и так это знаем! ’ы
не
хочешь "”лафф" потому что Љора сделала из их теста бисквиты и они тебе
не
понравились. ’ы не хочешь "‘паркл" потому что они требуют, чтобы их
продукцЯ использовалась во времЯ программы, и, видит бог, Я тебЯ
понимаю.
- ’аким образом, остаетсЯ четыре, - повторил ќлинор ‚енс.
- ‹адно, продолжаем исключать, - настойчиво сказал ‘тронг.
- Њы топчемсЯ на месте, - сказала „ебора Љоппел. - Џроблема в том,
что нет серьезных возражений против коголибо из четырех. џ думаю, Ѓилл
прав: пусть решает ‹ина.
- ‡аранее заЯвлЯю, что Я буду голосовать за "Њелтетс" заЯвил Ќэт
’рауб голосом человека, сжигающего за собой мосты.
—то касаетсЯ менЯ, то Я бы не стал голосовать ни за кого. €м же
нравилось сидеть здесь, и, насколько Я мог понЯть, их не волновало
ничего,
кроме выбора правильного спонсора. …сли кто-то из них к тому же
совершил
два убийства, но и вида не подает, успешно справлЯЯсь с собой, то мне
он
был Явно не по зубам. ‘пор начинал разгоратьсЯ, и, хотЯ все были
согласны,
что последнее слово за мисс ”рейзер, у каждого имеетсЯ свой фаворит из
четырех оставшихсЯ. €менно это и усложнЯло процесс отбора.
Џоскольку в моем кармане лежала псевдоанонимка, Я, естествено, в
первую очередь интересовалсЯ поведением ќлинор ‚енс. ‘удЯ по всему,
проблема спонсоров интересовала ее не меньше остальных. Љонечно, мне
следовало выполЯть инструкции и вступить в игру, как только мне
представитсЯ такой шанс, но Я чувствовал себЯ в дурацком положении.
•отЯ
‚ульф изложил все очень туманно, одно было абсолютно Ясно: Я должен был
им
устроить хорошую встрЯску. “ менЯ укрепились сомнениЯ, получитсЯ ли
это.
…сли они договорЯтсЯ и будет назван счастливый победитель в конкурсе
продуктов из шестнадцати претендентов, то мое анонимное письмо, даже
утверждающее, что один из их хронический убийца, врЯд ли заставит их
заволноватьсЯ. “спешно решив такую серьезную проблему, они не обратЯт
вниманиЯ на такой пустЯк, как убийство.
Ќо Я оказалсЯ абсолютно не прав. џ обнаружил это случайно в ходе их
дискуссии. ‚ыЯснилось, что два претендента вступили в смертельную
схватку,
и любой из них мог доставить радость ребенку ќто был набор леденцов под
названием "‘частливый ќнди" и маленькаЯ коробочка шоколадных конфет под
названием "Њелтетс". ’рауб, который решил в любом случае голосовать за
конфеты, снова попросил мисс ”рейзер попробовать "Њелтетс". Ћна
отказалась. ’огда он спросил, пробовала ли она "‘частливого ќнди" и она
сказала, что да. ’огда, продолжал настаивать ’рауб, будет честно, если
она
попробует и "Њелтетс".
- ‹адно, - согласилась она. - „еби, там на пианино краснаЯ коробочка.
Ћткрой ее.
- Ќет! - раздалсЯ истеричный вопль. ќто была Ќэнсили. ‚се посмотрели
на нее. „ебора Љоппел, котораЯ взЯла красную картонную коробочку,
спросила:
- ‚ чем дело?
- ќто опасно. - Ќэнсили была уже рЯдом с ней и протЯгивала руку. -
„айте мне, сначала Я.
ђомантическаЯ особа все драматизировала, и Я ожидал что компаниЯ
рассмеетсЯ и отвернетсЯ от нее. Ќо, как выЯснилось, Я ошибалсЯ. Ќикто
даже
не хихикнул и не сказал ни слова. €х всех как будто заморозило. Ћни
смотрели на Ќэнсили. ‚се, кроме одного человека. ќто была „ебора
Љоппел.
Ћна отвела коробку от протЯнутой руки Ќэнсили и твердо сказала ей:
- Ќе будь глупой.
- Џоверьте мне. - вскричала девушка. - ђазрежьте...
- —епуха. - „ебора оттолкнула ее, открыла коробку, взЯла конфету,
положила ее в рот, начала жевать, проглотила затем закашлЯлась. €зо рта
у
нее стали вылетать кусочки, конфеты. џ был первым, кто понЯл:
происходит
что-то неладное. џ обратил внимание не на то, что она поперхнулась
поскольку таким образом она могла голосовать против "Њелтетс", а на то,
как ужасно искривилось ее лицо. ЏокаЯ бежал к ней через комнату, она в
судорогах упала с табуретки, привстала, выбросила вверх руки и
закричала:
- ‹ина! Ќет! Ќе надо...
Ћказавшись возле нее, Я взЯл ее за руку. Џодоспел и Ѓилл Њедоуз. Ќо
мы не могли удержать ее бьющеесЯ в конвульсиЯх тело: она устремилась к
дивану, волоча нас за собой. Њадлен ”рейзер протЯнула к ней руки, чтобы
както помочь. Ћднако и втроем нам не удалось уложить ее на диван. Ћна
упала на колени, одной рукой коснувшись дивана чуть-чуть не дойдЯ до
мисс
”рейзер, котораЯ тоже стоЯла на коленЯх и тЯнула к ней руки.
џ выпрЯмилсЯ и сказал Ќэту ’раубу:
- Ѓыстро позовите врача. - џ увидел, как Ќэнсили протЯнула руку,
чтобы поднЯть маленькую картонную коробочку - и крикнул ей: - Ћставьте
все
как есть и не дергайтесь - ‡атем повернулсЯ к остальным: - ‚ы слышали?
Џусть все остаетсЯ как было.

—аса в четыре мне разрешили бы уйти, если бы Я настаивал. Ќо мне
показалось, что будет лучше, если Я останусь, чтобы не пропустить
что-нибудь в своем отчете. џ уже позвонил ‚ульфу, чтобы объЯснить,
почему
Я не выполнил его инструкции.
‚се присутствовавшие на встрече оставались там. ‹учше сказать почти
все, за исключением „еборы Љоппел, которую увезли на носилках после
того,
как закончили свою работу полицейские криминалисты. Љогда приехал
доктор,
она была мертва. Ћстальные были живы, но ликованиЯ по этому поводу не
испытывали.
‚ четыре часа лейтенант ђоуклиф и помощник окружного прокурора сидели
на зеленом диване и спорили, может ли вкус цианида вовремЯ предупредить
человека об опасности. ‘пор казалсЯ бессмысленным: хотЯ вкус
теоретически
и может стать предостережением, обычно этого не происходит. ‚ любом
случае
экспертами могут считатьсЯ только те, кто попробовал это на себе, но ни
с
одним из них, увы, проконсультироватьсЯ уже нельзЯ. џ прошел дальше. ‡а
большим дубовым столом другой лейтенант разговаривал с Ѓиллом Њедоузом,
сверЯЯсь попутно с записЯми на разрозненных листах бумаги. џ
проследовал
еще дальше. ‚ столовой сержант и рЯдовой полицейский занимались ќлинор
‚енс. џ прошел на кухню, где курносый полицейский протЯгивал через стол
бумагу Љоре, женщине-борцу, чтобы она расписалась.
џ повернулсЯ и пошел назад, дошел до квадратного холла, открыл дверь
в его дальнем конце и вошел в комнату без названиЯ, котораЯ содержала в
себе гораздо больше людей, чем все остальные. ’алли ‘тронг и Ќэт ’рауб
сидели в креслах у противоположных стен. Ќэнсили стоЯла у окна. Ћдин
полицейский стоЯл в центре комнаты, другой оперсЯ о стену, а сержант
Џерли
‘теббинс крутилсЯ по всей комнате.
‚от, собственно говорЯ, и все. Њадлен ”рейзер беседовала в дальней
комнате - в своей спальне, в которой Я впервые встретилсЯ со всей
компанией, - с инспектором Љрамером. Ќасколько Я знал, помощник
комиссара
Ћ'•ара, который был там вместе с ними, только что отдал приказ, чтобы Я
убиралсЯ.
ЏерваЯ сериЯ вопросов задавалась самим Љрамером в столовой. Љрамер и
помощник окружного прокурора сидели у одной стороны стола.
„опрашиваемый -
напротив. џ сидел чуть сзади. ’акое размещение в принципе должно было
способствовать тому, что, если допрашиваемый даст показаниЯ, которые
противоречат моим воспоминаниЯм, Я смогу вовремЯ подать сигнал Љрамеру,
например высунув Язык, и допрашиваемый этого сигнала не заметит. ‘
другой
стороны стола сидел полицейский стенографист, а остальные по лицейские
слонЯлись по квартире.
Џоскольку Љрамер знал всех присутствующих и уже досконально изучил их
биографии, он был краток и сосредоточилсЯ на том, где они стоЯли и как
двигались во времЯ обсуждениЯ, и на коробке с "Њелтетс". Џо поводу
первого
были расхождениЯ в мелочах, но в данных обстоЯтельствах этого следовало
ожидать. џ не заметил, чтобы кто-нибудь пыталсЯ провести полицейских.
—то касаетсЯ проблемы коробки конфет, то тут вообще не было никаких
противоречий. Ќакануне, в пЯтницу к полудню, начала распространЯтьсЯ
новость, что "•ай спот" выходит из программы, хотЯ официально об этом
не
было объЯвлено. "Њелтетс" уже стоЯли в очереди к мисс ”рейзер, с тем
чтобы
занЯть вакансию, если таковаЯ поЯвитсЯ. ‚ пЯтницу утром Ќэт ’рауб,
агентство которого представлЯет среди прочего и интересы "Њелтетс"
сообщил
своим клиентам новость по телефону. ’е моментально отправили к нему с
посыльным упаковку своего изделиЯ. ‚ упаковке было сорок восемь красных
картонных коробочек. ’рауб, не желаЯ терЯть ни секунды в таком срочном
и
важном деле и не желаЯ тащить с собой целую упаковку, вынул из нее одну
коробочку, положил ее в карман и рванул в здание ќф-Ѓи-‘и. Ћн поЯвилсЯ
в
студии незадолго до завершениЯ программы. Џереговорив с мисс ”рейзер и
мисс Љонпел от имени "Њелтетс", он отдал коробочку мисс Љоппел.
Њисс Љоппел передала ее ќлинор ‚енс, котораЯ положила ее в свою
сумку. ‚ ту самую сумку, в которой носила кофе в бутылке из-под "•ай
спота". ’ри женщины пообедали в ресторане неподалеку, а затем
отправились
в квартиру мисс ”рейзер, где позже к ниц присоединилсЯ Ѓилл Њедоуз и
’алли
‘тронг длЯ проведениЯ предварительной дискуссии по проблеме спонсоров.
‚скоре после их прибытиЯ в квартиру ќлинор достала коробку "Њелтетс" из
сумки и дала ее мисс ”рейзер, котораЯ положила ее на дубовый стол в
комнате.
ќто произошло между половиной третьего и тремЯ часами в пЯтницу, и на
этом воспоминаниЯ заканчиваютсЯ. Ќикто не знал, каким образом и когда
коробка перешла со стола на пианино. ’аким образом, создалсЯ пробел
примерно в восемнадцать часов. Ћн закончилсЯ ‚ девЯть часов утра в
субботу, когда Љора, вытираЯ пыль, увидела коробку на пианино. Ћна
приподнЯла ее, чтобы протереть крышку, затем снова поставила на место.
‘ледующий раз коробку видели два часа спустЯ, когда Ќэнсили, поЯвившись
в
квартире, заметила ее и, решив съесть конфетку, зашла так далеко, что
взЯла коробку. Ћднако, увидев, что мисс Љоппел следит за ней, она
испугалась. Ќэнсили объЯснила, что именно поэтому она знала, где
находитсЯ
коробочка, когда о ней спросила мисс ”рейзер.
’аким образом, длЯ всех, от рЯдовых полицейских до инспекторов,
оставалась уйма кропотливой работы. ‚заимоотношениЯ, мотивы и
подозрениЯ
были исследованы, и не раз. ’аким образом, к четырем часам в субботу
сотнЯ, если не больше, сотрудников, шаталась по городу, делаЯ все
возможное, чтобы откопать еще хоть кусочек информации об этой коробке
"Њелтетс". Ќекоторые из них, конечно, сообщили, что в коробке, когда ее
доставили к ним, было одиннадцать конфет и что в начинке одной из них,
с
которой кто-то поработал достаточно умело, было двенадцать гран
цианида.
Ћстальные десЯть были абсолютно безопасны, и, судЯ по всему, их никто
не
трогал. Ћни также сообщили, что конфеты разложены в коробке попарно, и
та,
в которой был цианид, находилась наверху, с той стороны, где коробка
была
открыта. Ѓыли и другие сообщениЯ, в частности касающиесЯ отпечатков
пальцев.
Џо мере того как поступала информациЯ, ее передавали Љрамеру, и Я при
этом присутствовал. —то бы он там ни думал об их значении, мне это
очень
напоминало картину одного художника, где было изображено кафе. Ќа этом
холсте было столько линий и взаимоисключающих цветов, что нельзЯ было
опознать какое-либо известное науке животное или другой объект.
’еперь Я хочу вернутьсЯ в наполненную людьми комнату, в которую Я
вернулсЯ после своего обхода. џ сделал остроумное замечание в адрес
Џерли
‘теббинса и уселсЯ в кресло. Љак Я уже говорил, возможно надо было бы
прекратить все это и пойти домой, но мне не хотелось. Љакие это сулило
перспективы? џ бы болталсЯ без дела, пока ‚ульф не спустилсЯ бы в
кабинет,
потом сделал свой доклад, и что дальше? Ћн либо нахмурилсЯ бы и начал
менЯ
критиковать, затем снова опустил бы свой железный занавес, или вошел в
транс и около полуночи разродилсЯ €деей. ‚роде того, чтобы напечатать
анонимное письмо о том, что Ѓилл Њедоуз, когда заканчивал школу,
прогуливал занЯтиЯ по алгебре. џ предпочел остатьсЯ: вдруг что-нибудь
произойдет.
’ак и случилось. џ отказалсЯ от идеи извлечь какой-нибудь смысл из
пересекающихсЯ линий и несочетающихсЯ красок и занималсЯ тем, что
пыталсЯ
раздразнить Џерли, и обменивалсЯ враждебными взглЯдами с Ќэнсили. ‚
этот
момент открылась дверь и вошла женщина. Ћна осмотрелась, и сказала
Џерли,
что инспектор Љрамер посылал за ней. ‘теббинс встал, прошел к двери
спальни мисс ”рейзер, впустил посетительницу и снова закрыл за ней
дверь.
џ не знал, как ее зовут, но видел ее раньше, и у менЯ сложилось
впечатление, что это наиболее симпатичнаЯ сотрудница полиции из всех,
которых Я видел. Џоскольку занЯтьсЯ было больше нечем, Я стал
вычислЯть,
зачем она понадобилась Љрамеру. џ как раз пришел к правильному
заключению,
когда дверь снова открылась, и моЯ догадка подтвердилась. Џервым
поЯвилсЯ
Љрамер, затем помощник комиссара Ћ'•ара. Љрамер обратилсЯ к Џерли:
- ‘обери их всех здесь.
Џерли помчалсЯ исполнЯть приказание. Ќэт ’рауб агрессивно спросил:
- Ќу как успехи, инспектор?
Љрамер даже не потрудилсЯ взглЯнуть на него, уже не говорЯ о том,
чтобы ответить. ќто показалось мне ненужной грубостью, и Я сказал
’раубу:
- „а, они пришли к важному заключению. ‘ейчас вас всех обыщут.
Њне не следовало этого говорить, особенно в присутствии Ћ'•ары,
который не может простить мне то, что однажды Я оказалсЯ умнее его, но
Я
был раздражен и разочарован. Ћ'•ара злобно посмотрел на менЯ, а Љрамер
велел мне заткнутьсЯ.
Ќаконец все собрались в комнате. џ посмотрел на них, и мне бы стало
их жаль, если бы Я не знал, что один из них - убийца. ‘ейчас уже не
осталось сомнений, что если что их и волнует, то отнюдь не выбор
спонсоров.
Љрамер обратилсЯ к ним:
- •очу предупредить, что, если вы будете с нами сотрудничать, у нас
нет намерениЯ причинЯть вам неприЯтности больше, чем это будет
необходимо.
‚ы не можете нас обвинЯть за те чувства, которые мы к вам питаем в
свЯзи с
тем, что все вы лгали и продолжаете лгать относительно бутылки,
содержимое
которой убило Ћрчарда. џ собрал вас, чтобы сказать, что мы собираемсЯ
вас
обыскать. ќто необходимо. Џо закону мы можем отвести вас в полицию и
задержать как важных свидетелей. …сли вы откажетесь подвергнутьсЯ
обыску,
то мы так и сделаем. “ мисс ”рейзер не возникло никаких возражений.
‘ейчас
там вместе с ней наша сотрудница. ‚се женщины по одной будут заходить
туда. Њужчины, также по одному, будут заходить в другую комнату, где
ими
займутсЯ лейтенант ђоуклиф и сержант ‘теббинс. …сть возражениЯ?
џ преисполнилсЯ жалости. Ћни были не в состоЯнии возражать, даже если
бы он заЯвил, что собираетсЯ выжечь у них на лбах клеймо с фирменным
знаком "Њелтетс". Ќикто не издал ни звука, кроме Ќэнсили, котораЯ почти
завизжала:
- Љакой ужас!
џ положил ногу на ногу и приготовилсЯ ждать. „о какогото времени мне
это удавалось. Џерли и ђоуклиф первым взЯли с собой ’алли ‘тронга.
‚скоре
поЯвилась сотрудница полиции и взЯла ќлинор ‚енс. Ћни, похоже, работали
тщательно, поскольку как минимум прошло восемь минут, прежде чем Џерли
вернулсЯ со ‘тронгом и позвал Ѓилла Њедоуза, а у полицейской дамы
столько
же времени занЯла ќлинор ‚енс. Џоследними в списке оставались Ќэнсили и
Ќэт ’рауб.
’ак по крайней мере думал Я. Ќо когда ђоуклиф и Џерли вернулись с
’раубом и протЯнули Љрамеру какие-то листы бумаги, Ћ'•ара рЯвкнул в их
сторону:
- Ђ как насчет ѓудвина?
- —то, его тоже? - спросил ђоуклиф.
- Љонечно! Ћн же был здесь.
ђоуклиф посмотрел на Љрамера, Љрамер посмотрел на менЯ. џ улыбнулсЯ
Ћ'•аре:
- Ђ что, если Я буду против, комиссар?
- Џопробуй! ’ебе это нисколько не поможет.
- —ерта с два! ќто либо сохранит мое достоинство, либо
вызовет большой переполох. ’ы что думаешь, что мой старший брат не
поколотит твоего старшего брата?
Ћн сделал шаг на мою сторону.
- ЋказываетсЯ сопротивление, так?
- ’ы чертовски прав! Ћказываю. џ повел рукой. - ‚ присутствии
двадцати свидетелей.
Ћн взбеленилсЯ.
- €нспектор, отвезите его ко мне. Ђрестуйте и обыщите.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - хмуро сказы Љрамер. - …сли вы не возражаете,
сначала давайте выйдем в другую комнату. ‚озможно, Я не до конца
объЯснил
вам ситуацию...
- џ все прекрасно понЯл. ‚ы говорите, ‚ульф с вами сотрудничает - с
какой целью? —то произошло? …ще одно убийство? ‚ульф вас всех дурачит,
и
мне это надоело Ћтвезите его ко мне
- Ќикто менЯ не дурачит, - дерзко сказал Љрамер. - Ћтвези его, Џарли.
џ позвоню, чтобы оформили арест.

2‡

Љабинет помощника комиссара Ћ'•ары нравилсЯ мне по двум причинам.
‚о-первых, именно здесь Я отличилсЯ в прошлый раз, и, таким образом,
кабинет навевал приЯтные воспоминаниЯ, а во-вторых, Я люблю, чтобы
вокруг
было красиво. Љабинет Ћ'•ары был самой привлекательной комнатой в доме
на
–ентральной улице. Љабинет находилсЯ в углу зданиЯ, в нем было шесть
больших окон, кресла, ковры и друже предметы, за которые заплатила
богатаЯ
жена Ћ'•ары.
џ удобно расположилсЯ в одном из кресел. ‘одержимое моих карманов
образовало приличную кучу на углу большого стола красного дерева. ’ам
было
все, кроме одного предмета, который Џерли ‘теббинс держа у себЯ в лапе.
Џерли настолько разнервничалсЯ, что лицо его стало красным, как солнце
на
закате, и вдобавок он начал заикатьсЯ:
- Ќе будь дураком, ч-ч-черт бы тебЯ побрал, - увещевал он менЯ. -
…сли ты будешь скрытничать, когда сюда придет Ћ'•ара, он навернЯка
засадит
тебЯ, а сейчас уже шесть часов, ту что представь, где ты можешь
провести
ночь. - Ћн ткнул в мою сторону той самой лапой, в которой держал
предмет,
извлеченный из моего кармана. - ђасскажи мне об этом.
џ непреклонно покачал головой.
- ‡наешь, Џерли, все это очень забавно, - беззлобно сказал Я. - ‚ы
обыскали шайку подозреваемых и абсолютно ничего не нашли. ќто было
видно
по вашим с ђоуклифом физиономиЯм. Ќо, обыскав менЯ, абсолютно
невиновного,
ты обнаружил то, что, по твоему мнению, ЯвлЯетсЯ обвинительным
документом.
€ вот Я сижу здесь, пав духом и не знаЯ, что ждет менЯ впереди. џ
попыталсЯ бросить взглЯд в будущее, и что же Я там увидел?
- ‡аткнись!
- Ќет, Я должен отвести душу с кем-нибудь. - џ посмотрел на часы. -
Љак ты правильно сказал, уже шесть часов. Њистер ‚ульф спустилсЯ из
оранжереи, думаЯ, что Я жду его в кабинете, готовый предоставить ему
доклад о сегоднЯшних событиЯх. Ћн будет разочарован. ’ы знаешь, какие
он
испытывает чувства. Ѓолее того, ты знаешь, как он будет действовать. Ћн
настолько расстроитсЯ, что найдет записную книжку и сам начнет звонить.
‘тавлю десЯть против одного, что он уже позвонил в квартиру ”рейзер и
поговорил с Љрамером. …сли ты считаешь, что это не так, то можешь
поставить что-нибудь против, например десЯть центов или доллар. -
‡амолчи,
обезьЯна чертова! Џрибереги это длЯ Ћ'•ары. ‘коро он будет здесь.
Ќадеюсь,
что они поместЯт тебЯ в камеру с клопами.
- џ предпочел бы поболтать, - весело сказал Я.
- ’огда поболтай об этой бумаге.
- Ќет, в сотый раз говорю тебе: нет. Њне не по вкусу анонимные
письма, и Я не хочу о них разговаривать.
Ћн подошел к креслу и сел напротив менЯ. џ поднЯлсЯ, подошел к
книжной полке, взЯл книгу Њерсера под названием "Џреступники и
преступлениЯ" и вернулсЯ с ней на место.
Џерли ошибалсЯ, Ћ'•ара в ближайшее времЯ не поЯвилсЯ. џ украдкой
глЯдел на часы каждые десЯть минут, чтобы Џерли не подумал, что Я терЯю
терпение. ‚ начале восьмого Я поднЯл голову от книги: раздалсЯ
телефонный
звонок. Џерли подошел к телефону на столе. Ћкончив разговор, он
вернулсЯ в
кресло, сел, через мгновение заговорил:
- ‡вонил помощник комиссара. Ћн собираетсЯ поужинать. џ должен
держать тебЯ здесь до его приезда.
- ‚от и чудесно, - одобрительно сказал Я. - Њне попалась очень
увлекательнаЯ книга.
- Ћн думает, что ты уже бесишьсЯ от злости. ’ы - ублюдок.
џ пожал плечами.
џ терпел еще целый час или даже больше, затем, все еще держа книгу в
руках, понЯл, что начинаю терЯть контроль над собой. џ проголодалсЯ, и
это
менЯ огорчало. Љроме того, не давала покоЯ мысль: что, черт возьми, там
делает ‚ульф? ‚прочем, на ‚ульфа Я злилсЯ зрЯ. Ћн мог позвонить только
Љрамеру, или Ћ'•аре, или, возможно, кому-нибудь из конторы окружного
прокурора, но, поскольку Я так активно сотрудничал с полицией, врЯд ли
бы
мне об этом сообщили. …сли бы он узнал, где Я нахожусь, и попыталсЯ
позвонить, у него ничего не вышло бы, поскольку Џерли получил приказ от
Ћ'•ары не разрешать мне говорить по телефону. Ћднако Я был голоден, и
мне
хотелось получить информацию из внешнего мира, поэтому Я начал
чувствовать
себЯ обиженным, а это было зрЯ. џ заставил себЯ забыть о голоде и
других
неприЯтных аспектах, включаЯ количество оборотов, сделанных минутной
стрелкой часов, и перевернул страницу.
‚ десЯть минут девЯтого дверь открылась и вошли Ћ'•ара и Љрамер.
Џерли встал. џ был как раз на середине абзаца, поэтому, бросив взглЯд,
чтобы посмотреть, кто вошел, снова углубилсЯ в чтение. Ћ'•ара повесил
пальто и шлЯпу на вешалку, а Љрамер бросил свои на кресло. Ћ'•ара
направилсЯ к своему столу и прошел так близко от менЯ, что Я мог
запросто
поставить ему подножку, если бы выпрЯмил ногу.
Љрамер выглЯдел усталым. „аже не взглЯнув на менЯ, он кивнул Џерли:
- ђаскололсЯ?
- Ќет, сэр. ‚от оно. - Џерли протЯнул ему предмет.
Ћбоим им письмо уже было прочитано по телефону, но они хотели увидеть
его. Љрамер прочитал письмо дважды и протЯнул его Ћ'•аре. Џока это
продолжалось, Я подошел к полке, поставил на место книгу, потЯнулсЯ,
зевнул и вернулсЯ в кресло.
Љрамер посмотрел на менЯ.
- —то ты можешь сказать по этому поводу?
- ‚се то же самое, - ответил Я. - џ объЯснил сержанту, который,
кстати сказать, ничего не ел, что эта штука не имеет никакого отношениЯ
ни
к убийству, ни к какому другому преступлению, поэтому вопросы на эту
тему
ни к чему.
- ’ы арестован как важный свидетель.
- „а, Я знаю. Џерли показал мне ордер. Џочему бы вам не поговорить с
мистером ‚ульфом? ‚озможно, он проЯвит великодушие.
- —ерта с два! Њы говорили с ним. Џослушай, ѓудвин...
- џ разберусь с ним, - сказал Ћ'•ара. „а, он был энергичным парнем.
Ћн сидел за своим столом, но теперь поднЯлсЯ, обошел его, чтобы встать
напротив менЯ. џ посмотрел на него с любопытством и немного озлобленно.
Ћн пыталсЯ сдерживатьсЯ.
- ‚рЯд ли тебе это сойдет с рук, - заЯвил он. - “дивительно, что у
вас с ‚ульфом хватило наглости попробовать утаить это. Ђнонимные письма
-
центральным фактор в этом деле, очень важный фактор. ‘егоднЯ ты пришел
повидать этих людей, и у тебЯ в кармане лежало письмо об одной из них,
практически обвинЯющее ее в убийстве. Ќе хочешь же ты сказал, что это
письмо не имеет отношениЯ к преступлениЯм, которые мы расследуем?
- €менно это Я и хочу сказать. Ќасколько Я могу судить, мистер ‚ульф
тоже. - џ повел рукой. - Њы оба можем это подтвердить.
- ‚ы занЯли эту позицию и продолжаете ее придерживатьсЯ, знаЯ, чем
грозит обвинение в отказе от дачи показаний?
- ‘ущаЯ правда.
Ћ'•ара повернулсЯ и выпалил Љрамеру:
- „оставьте сюда ‚ульфа. …го надо было притащить уже несколько часов
назад!
‘тановитсЯ теплее, подумал Я про себЯ. ’еперь должны были полететь
перьЯ. Ќо все сложилось не так, как задумал Ћ'•ара.
‚ развитие событий вмешалсЯ телефонный звонок. Џерли, который увидел,
что его начальники слишком занЯты, чтобы поднЯть трубку, подошел к
столу и
ответил. ‘казав пару слов, он протЯнул трубку Љрамеру со словами: "ќто
вас, инспектор". Љрамер подошел к столу. Ћ'•ара все еще смотрел на
менЯ,
но затем его внимание привлекли интонации в голосе Љрамера, и он
уставилсЯ
на него. Ќаконец Љрамер повесил трубку. Ќа его лице было выражение
человека, который только что что-то проглотил и пыталсЯ понЯть, по
именно.
- Ќу? - спросил Ћ'•ара.
- ’олько что в приемную позвонили с радиостанции, - сказал Љрамер. -
Ћни готовЯт текст десЯтичасовой программы последних известий, в которую
включено заЯвление, полученное несколько минут назад от Ќиро ‚ульфа. Ћн
заЯвлЯет, что решил загадку всех трех убийств, абсолютно без помощи
полиции, и что очень скоро, возможно завтра, будет готов сообщить
окружному прокурору имЯ убийцы и прочую необходимую информацию. Ќа
радиостанции хотЯт знать, будут ли у нас какие-нибудь комментарии.
Љонечно, то, что Я сделал, было вульгарным, но сдержатьсЯ Я не смог.
џ откинул голову и заржал. ЊенЯ развеселила не столько сама новость,
сколько выражение лица Ћ'•ары, когда до него дошла всЯ прелесть этой
информации.
- ’олстаЯ задница - буркнул Џерли.
џ отчетливо сказал Ћ'•аре:
- …сли в следующий раз Љрамер попросит вас выйти поговорить с ним в
соседнюю комнату, рекомендую вам послушатьсЯ.
Ћн менЯ не услышал.
- ‚опрос не в том, что ‚ульф надул менЯ, - сказал Љрамер - вопрос в
том, что он обнаружил и когда и каким образом он воспользуетсЯ этим.
…сли
эта новость пойдет в эфир, Я могу в тот же момент подавать в отставку.
- —то... Ћ'•ара облизнул губы. - —то вы предлагаете?
Љрамер не ответил. Ћн вытащил из кармана сигару, медленно взЯл ее в
рот, снова вынул, кинул в мусорную корзину, не попал, промахнувшись на
два
фута, подошел к креслу, сел и глубоко вздохнул.
- …сть только два выхода, - сказал он. - Џервый - останить все как
есть. „ругой - попросить ѓудвина позвонить ему, чтобы тот отозвал назад
свое заЯвление. ѓудвин скажет, что он скоро будет дома, и во всем
отчитаетсЯ. - Љрамер снова вздохнул. - џ не буду просить об этом
ѓудвина.
Њожет быть, вы?
- Ќет, это же шантаж. - Ћ'•ара взревел как от боли.
- „а, - согласилсЯ Љрамер. - ’олько когда этим занимаетсЯ ‚ульф, это
серьезно. Џоследние известиЯ выйдут в эфир через тридцать пЯть минут.
„лЯ Ћ'•ары было легче проглотить кусок мыла.
- Њожет быть, то просто блеф? - с надеждой сказал он.
- Ѓезусловно, это может быть и так, а может быть и нет. ‚ыЯснить это
нетрудно: надо сидеть и ждать. …сли вы не собираетесь разговаривать с
ѓудвином, Я полагаю, мне следует выЯснить, могу ли Я поговорить с
комиссаром. - Љрамер встал.
Ћ'•ара повернулсЯ ко мне. Ќадо отдать ему должное, он посмотрел мне в
глаза, когда спросил:
- Љак насчет звонка ‚ульфу?
џ улыбнулсЯ ему:
- Ћрдер, который показал мне Џерли, находитсЯ где-то здесь. Ћн будет
аннулирован?
- ‹адно, у менЯ есть свидетели. - џ подошел к столу и стал возвращать
на место содержимое своих карманов. Ђнонимное письмо лежало там, где
его
оставил Ћ'•ара, когда решил ошеломить менЯ. џ поднЯл его и показал ему.
- џ забираю это, - сказал Я. - Ќо если вы хотите, могу вам еще раз
его показать. ђазрешите воспользоватьсЯ телефоном?
џ обошел стол, упал в персональное кресло Ћ'•ары, подтЯнул к себе
телефон и попросил оператора свЯзать менЯ с Ќиро ‚ульфом. ’от спросил,
кто
Я такой, и Я ответил. Џотом разыгралась небольшаЯ комедиЯ. Џосле того,
как
Я подождал более двух минут, в дверь постучали, и Ћ'•ара крикнул:
"‚ойдите!" „верь распахнулась, и вошли два человека с пистолетами в
руках,
на их лицах было напрЯженное выражение. “видев, кто в комнате, они
остановились как вкопанные, с крайне глупым видом.
- —то вам нужно? - пролаЯл Ћ'•ара.
- ’елефон, - сказал один. - ѓудвин. Њы не знали...
- ѓосподи! - взорвалсЯ Џерли. - ЊенЯ что, здесь нет?
ќто было нарушением дисциплины, поскольку присутствовали его
начальники. ’е двое столкнулись в дверЯх, вышли и закрыли за собой
дверь.
Ќикто не мог обидетьсЯ на менЯ за то, что Я от души расхохоталсЯ. Ќо
всему
есть предел, поэтому Я прекратил смех и сидел тихо, пока в моем ухе не
раздалсЯ голос, который Я знаю лучше всех голосов в мире.
- ќто Ђрчи, - сказал Я.
- ѓде ты? - ѓолос был ледЯным от злости, но она распространЯлась не
на менЯ.
- ‚ кабинете Ћ'•ары. ‘ижу за его столом и воспользовалсЯ его
телефоном. џ здорово проголодалсЯ. Џрисутствуют Ћ'•ара, Љрамер и
сержант
‘теббинс. …сли быть абсолютно честным, Љрамер и Џерли не виновны. ќто
дурацкое шоу - сольное выступление Ћ'•ары. Ћн полностью осознал свою
ошибку и приносит искренние извинениЯ. Ћрдер на мой арест осталсЯ в
прошлом. Џисьмо насчет мисс ‚енс находитсЯ у менЯ в кармане. џ ничего
им о
нем не сказал. џ свободен и могу идти куда угодно, в том числе и домой.
Ћ'•ара просит в качестве личного одолжениЯ, чтобы вы отменили
заЯвление,
которое дали радиокомпании. ќто возможно?
- …сли Я так решу, то да. ќто было устроено через мистера ђичардса.
- џ так и думал. ‚ам следовало бы видеть лицо Ћ'•ары, когда он узнал
об этом. …сли вы решите отозвать заЯвление - а все мы здесь надеемсЯ,
что
так оно и будет, - то делайте это немедленно, и меньше чем через
двадцать
минут Я буду дома. ‘кажите ”рицу, что Я голоден.
- Њистер Ћ'•ара - простофилЯ. Џередай ему мои слова. џ временно
отложу свое заЯвление, но на определенных условиЯх. ЋставайсЯ у
телефона,
—ерез некоторое времЯ Я перезвоню.
џ повесил трубку, откинулсЯ и улыбнулсЯ, глЯдЯ на три вопрошающих
лица.
- ‘коро перезвонит. Ћн считает, что может временно отложить свое
заЯвление, но у него есть несколько соображений по поводу условий. - џ
обратилсЯ персонально к Ћ'•аре. - ‚ообще-то он просил вам передать, что
вы
простофилЯ, но, поскольку Я думаю, что было бы тактичнее не упоминать
об
этом, Я молчу.
- ‚ один прекрасный день он расквасит себе нос, - сказал Ћ'•ара.
Ћни уселись и начали обмениватьсЯ репликами. џ их не слушал,
поскольку голова моЯ была занЯта другим. џ готов был признать, что
‚ульф
повел в счете, вовремЯ выступив со своим хвастливым заЯвлением, но что
дальше? „ействительно ли у него есть что-нибудь, а если есть, то что
именно? Ѓыло бы лучше, если бы он докопалсЯ до чего-нибудь серьезного.
Љрамер и ‘теббинс еще не были готовы смиритьсЯ с поражением, а что
касаетсЯ Ћ'•ары, Я молил бога, чтобы, когда ‚ульф перезвонит, он не
потребовал, чтобы Я двинул помощника комиссара по спине, а потом
сказал,
что это все шутка, и очень смешнаЯ. ‚ общем, когда раздалсЯ звонок, все
выглЯдело довольно мрачно, и Я поднЯл трубку как у себЯ дома.
‚ульф спросил, все ли еще на месте, и Я сказал, что все. Ћн попросил
передать им, что заЯвление не будет передаватсЯ в десЯть часов, и,
таким
образом, его выход в эфир отсрочен. џ доложил им слова ‚ульфа. ‡атем
‚ульф
попросил менЯ сделал доклад о событиЯх днЯ.
- ‘ейчас? спросил Я. - Џо телефону?
- „а, - сказал он. - Љратко, самую суть. …сли есть какие-нибудь
противоречиЯ, которые могут опровергнуть мои выводы, Я должен знать о
них.
•отЯ менЯ начали грызть сомнениЯ, что в этом блефе мне отведена роль
статиста, мне это все равно нравилось. ’акаЯ ситуациЯ пришлась бы по
вкусу
любому. џ сидел в кресле Ћ'•ары, за его столом и в его кабинете и
детально
рассказывал ‚ульфу об убийстве, свидетелем которого Я был, и о работе
полиции, которой Я оказывал помощь. ‚ течение получаса трем этим типам
пришлось просто сидеть и слушать. ‚ какой бы ситуации они вскоре ни
оказались, сейчас они могли воспринимать все как есть и радоватьсЯ
этому.
Њне это нравилось. ‚ремЯ от времени ‚ульф прервал мой рассказ вопросами
и,
когда Я закончил, попросил менЯ вернутьсЯ назад, чтобы заполнить
несколько
пробелов. ‡атем он начал давать мне инструкции, и, пока Я слушал, стало
Ясно, что, если это и блеф, он по крайней мере не хочет оставлЯть менЯ
за
линией фронта, чтобы Я воевал сам по себе. џ попросил его повторить,
чтобы
Я убедилсЯ, что понЯл все правильно. Ћн повторил.
- Ћ'кей, - сказал Я. - ‘кажите ”рицу, что Я голоден. - џ повесил
трубку и обратилсЯ к троим сидЯщим:
- Џрошу прощениЯ, что это занЯло так много времени, но ничего не
поделаешь, ведь он платит мне деньги. Љак Я вам уже говорил, выход
заЯвлениЯ в эфир отложен. Ћн хочет отозвать его совсем, но это будет
зависеть от вас. Ћн хотел бы, чтобы инспектор Љрамер и сержант ‘теббинс
помогли ему завершить дело. „лЯ этого вы должны доставить ему в
кабинет,
как можно скорее, восемь человек. …му нужны те пЯтеро, которые были
сегоднЯ в квартире ”рейзер, исключаЯ девочку Ќэнсили и кухарку Љору.
’акже
у него должны быть ‘аварезе, Ђндерсон, президент компании "•ай спот", и
Ћуэн, из отдела информации. Ћн хочет, чтобы вы доставили их туда и
присутствовали сами, отдаваЯ себе при этом отчет, что организует шоу
он.
Ћн утверждает, что, когда спектакль окончитсЯ, вы сможете произвести
арест
убийцы. ’аким образом, заЯвление, которое он сделал длЯ радио, не будет
передано. ‚ы сможете ими объЯвить о поимке убийцы.
џ встал и направилсЯ к креслу в углу, в котором оставались мои шлЯпа
и пальто. џ взЯл их и повернулсЯ.
- “же больше десЯти часов, и, если все это произойдет, мне не
хотелось бы принимать в этом участие на пустой желудок. Џо моему
мнению,
даже если он блефует, стоит рискнуть. Ћрчард был убит три недели назад.
‘о
смерти Ѓьюлы Џул прошло десЯть дней. ‘о смерти мисс Љоппел десЯть
часов.
Џеречень ваших достижений уместитсЯ на почтовой марке, - џ взЯлсЯ за
дверную ручку. - Ќу так как? Ѓудете помогать?
Љрамер хмуро посмотрел на менЯ.
- Џочему Ђндерсон и Ћуэн? ‡ачем они ему понадобились?
- Ќаверное, ему нравЯтсЯ хорошие зрители.
- ‚озможно, нам не удастсЯ найти всех.
- Џостарайтесь. ‚ы - инспектор полиции, а убийство - это очень
тЯжелое преступление.
- ќто может занЯть несколько часов.
- „а, похоже, вечеринка затЯнетсЯ на всю ночь. …сли Я могу это
вынести, то и вы тоже, уж не говорЯ о ‚ульфе. ‹адно, увидимсЯ. - џ
открыл
дверь, сделал шаг, но потом повернулсЯ. - „а, Я забыл, он попросил менЯ
сказать вам, что это анонимное письмо об ќлинор ‚енс - наша домашнЯЯ
заготовка, котораЯ не пригодилась. џ сам его отпечатал сегоднЯ утром.
…сли
у вас сегоднЯ вечером будет такаЯ возможность, можете воспользоватьсЯ
моей
машинкой и сделать образец длЯ сравнениЯ с этим письмом.
Ћ'•ара в бешенстве пролаЯл:
- Љакого черта ты не сказал об этом раньше!
- Њне не понравилось, как вы менЯ об этом спрашивали, комиссар. џ
знаю только одного человека, который еще более раним, чем Я. ќто Ќиро
‚ульф.

Ќет ничего удивительного в том, что Љрамер доставил всех. Љонечно, в
нормальных обстоЯтельствах никого из этих людей нельзЯ было заставить
покинуть вечером свой дом и направитьсЯ к Ќиро ‚ульфу или в любое
другое
место, не арестовав их. Ќо когда человек оказываетсЯ в подобной
переделке,
его не надо заставлЯть. ‚се они приехали еще до полуочи.
Џока все не собрались, ‚ульф сидел у себЯ. џ думал, что, пока Я
уплетаю подогретые котлеты, он будет задавать мне вопросы или давать
инструкции, но этого не случилось. …си ему и было что-нибудь нужно, он
уже
это получил, и моЯ помощь не требовалась. Ћн убедилсЯ, что мне подали
горЯчую еду и свежий салат, и поднЯлсЯ наверх.
Љогда все собрались, атмосфера, естественно, не выглЯдело радостной,
она казалась не столько напрЯженной, сколько мрачной. ‚се были как в
воду
опущенные. ќлинор ‚енс, сев в кресло, уперлась локтЯми в коленки,
спрЯтала
лицо в ладони и оставалась в такой позе. ’алли ‘тронг скрестил руки на
груди, опустил голову так, что подбородок упиралсЯ в грудь, и закрыл
глаза. Њадлен ”рейзер сидела в кресле из красной кожи, куда Я ее успел
усадить, прежде чем прибыл президент Ђндерсон, и смотрела по очереди на
своих приЯтеей. Ћднако создавалось впечатление, что ей просто нужно
куда-то смотреть, вот она и пЯлилась на них.
Ѓилл Њедоуз, сидевший рЯдом с ќлинор ‚енс, откинулсЯ в кресле,
закинул руки за голову и смотрел в потолок. ‘тоило полюбоватьсЯ на Ќэта
’рауба: его галстук сбилсЯ, волосы всклокочены, глаза налились кровью.
…го
щетину следовало брить дважды в день, но похоже, сегоднЯ этого не было
сделано. Ћн был настолько непоседлив, что не мог оставатьсЯ в кресле,
но
когда он вставал, то не знал, куда пойти, и ему ничего не оставалось,
как
снова сесть. џ не виню его, поскольку у него было полное право быть
измученным. Љонфета была взЯта из коробки, которую принес он. Ћна стала
причиной смерти человека, и нетрудно было представить, как на это
отреагировал его клиент.
Ћбразовалось две группы разговаривающих. Џрофессор ‘аварезе очень
многословно рассказывал что-то Џерли ‘теббинсу, вероЯтно делЯсь
последними
новостЯми из мира формул. “частие Џерли в разговоре ограничивалось тем,
что он времЯ от времени кивал. Ђндерсон и Ћуэн - делегаты от "•ай
спота" -
стоЯли у дивана и разговаривали с Љрамером. ‘удЯ по обрывкам фраз,
которые
до менЯ долетали, они обсуждали, сесть им, в конце концов, или нет. Ћни
прибыли последними. џ позвонил ‚ульфу, что все в сборе, и уже начал
удивлЯтьсЯ, куда он запропастилсЯ, когда услышал шум лифта.
‚се были так занЯты своими делами, что только ’рауб и Я Ћбратили
внимание, что хозЯин присоединилсЯ к компании. Ћстальные заметили это,
только когда он дошел до своего стола и повернулсЯ, чтобы всех
поприветствовать. ђазговоры прекратились. ‘аварезе ринулсЯ пожать руку
‚ульфу. ќлинор ‚енс поднЯла голову, и лицо у нее было такое
опечаленное,
что Я с трудом подавил желание достать из кармана анонимное письмо и
разорвать его на мелкие клочки. ’рауб сел в двадцатый раз. Ѓилли Њедоуз
стал тереть руками глаза. Џрезидент Ђндерсон прошипел:
- ‘ каких пор вы возглавлЯете полицию?
Ѓольшой руководитель всегда должен поступать именно так - брал быка
за рога.
‚ульф, отвЯзавшись от ‘аварезе, подошел к своему креслу и устроилсЯ в
нем. џ думаю, что, когда он двигаетсЯ, внимание людей приковано к нему
не
только из-за его габаритов, которые безусловно впечатлЯющи, но также
из-за
манер. ‚ человеке возникает сразу настороженность и удивление. Њ
ожидают,
что он будет неуклюжим и неповоротливым, но это не так. Ќе успевает
человек оглЯнутьсЯ, как ‚ульф уж сидит в своем кресле, и в нем нет
ничего
неуклюжего. ‚се его движениЯ точны, скоординированы и полны значениЯ.
Ћн посмотрел на часы, которые показывали без двадцати двенадцать, и
обратилсЯ к присутствующим:
- “же поздно, не правда ли? ‡атем он ответил президенту "•ай спота" .
- „авайте не будем устраивать перебранку, мистер Ђндерсон. ‚ас ведь не
тащили сюда силой, не так ли? ‚ас привели сюда озабоченность или
любопытство. ‚ любом случае вы не уйдете, пока не услышите то, что Я
должен сказать. Џоэтому почему бы вам не сесть и не послушать? …сли вам
хочетсЯ быть сварливым, подождите, пока вы не узнаете, о чем надо
препиратьсЯ. ’ак будет лучше.
‚ульф посмотрел на остальных.
- ‚прочем, Я все же отвечу на вопрос мистера Ђндерсона, несмотрЯ на
то что он носил Явно риторический характер. џ далек от того, чтобы
руководить полицейским управлением. Ќе знаю, что вам сказали, когда
просили прийти сюда, но, наверное, вы знаете, что мои слова не
подкреплены
официальной властью, поскольку Я ее не имею. Њистер Љрамер. Џравильно,
мистер Љрамер?
€нспектор, сидевший в углу дивана, кивнул:
- Ћни это понимают.
- •орошо. ‚ таком случае вопрос мистера Ђндерсона был не столько
риторическим, сколько глупым. џ должен...
- “ менЯ вопрос, - раздалсЯ резкий голос.
- „а, мистер Њедоуз. ‡адавайте.
- …сли все это неофициально, что случитсЯ с записЯми, которые делает
ѓудвин?
- ќто зависит от того, чем окончитсЯ наша встреча. Ћни могут так и не
покинуть этого дома и окончат свою жизнь в папке в шкафу. Ќе исключено,
что они будут расшифрованы и предоставлены в суд в качестве
свидетельства.
‘оветую вам сесть, мистер ‘аварезе. Њне удобнее, когда все сидЯт.
‚ульф переместил свой центр тЯжести. Џервые десЯть минут, которые он
проводит в кресле, он всегда двигаетсЯ, чтобы устроитьсЯ поудобнее.
- Ќадо признать, что Я нахожусь в очень уЯзвимой позиции - слегка
раздраженно сказал он. - џ сказал мистеру Љрамеру, что, когда он
покинет
этот кабинет, то захватит с собой убийцу. Ќо хотЯ Я знаю, кто убийца,
ни у
менЯ, ни у кого-нибудь другого нет ни малейших доказательств. ’ем не
менее...
- Џодождите минуту, - прорычал Љрамер.
‚ульф покачал готовой.
- Ћчень важно, мистер Љрамер, чтобы все было неофициально. „о тех пор
пока Я не дойду до определенной точки, если Я когда-нибудь до нее
дойду.
Џоэтому прошу вас вообще ничего не говорить. - ‚ульф посмотрел в другую
сторону. - џ думаю, будет лучше всего, если Я ЋбъЯсню, как Я установил
личность убийцы. Љстати, здесь есть один интересный момент. •отЯ Я был
близок к догадке, окончательно мне все стало Ясно только два часа
назад,
когда мистер ѓудвин сообщил мне, что взамен "•ай спота" на место
спонсора
претендовало шестнадцать кандидатов. ќто развеЯло все сомнениЯ.
- Џрошу вас - выпалил Ќэт ’рауб. - „авайте оставим интересные моменты
и перейдем к делу. - ‚ам следует быть терпеливым, сэр, - неодобрительно
‘казал ему ‚ульф. - џ не только докладываю, Я выполнЯю работу. Ѓудет ли
убийца арестован, предстанет ли он перед судом и получит ли он по
заслугам
- все это зависит от того, как Я проделаю эту работу. Ќет никаких
доказательств, и, если сейчас, сегоднЯ вечером, Я из вас их не вытЯну,
возможно, их вообще никогда не будет. ‚ течение расследованиЯ и длЯ
менЯ,
и длЯ полиции проблема заключалась в том, по не существовало никаких
прЯмых улик. Љогда идет охота за убийцей, столь хорошо замаскированным,
как этот, необходимо длЯ начала расчистить путь от всех
неопределенностей.
Ќо это очень сложно сделать, если не Ясно, в каком направлении
двигатьсЯ.
Ќа сей раз не было никаких прЯмых указаний на такое направление, и,
честно
говорЯ, Я начал ‘омневатьсЯ. поЯвЯтсЯ ли они. џ сомневалсЯ до
вчерашнего
утра, когда этот кабинет посетили мистер Ђндерсон и мистер Ћуэн. Ћни
указали мне направление.
- ‚ы лжец, - заЯвил Ђндерсон.
- ‡наете что, - ‚ульф поднЯл ладонь, - когда-нибудь, сэр, вы попадете
не на тот поезд, поскольку попытаетесь сесть в свой до того, как он
пришел. Љак вы можете знать, лгу Я или нет, когда понЯтиЯ не имеете,
что Я
хочу сказать. ‚ы пришли сюда, дали мне чек на полную сумму моего
гонорара
и сказали, что больше не ЯвлЯетесь моим нанимателем. ‚ы также сказали,
что
не ЯвлЯетесь больше спонсором программы мисс ”рейзер. ‚ качестве
причины
такого шага вы сослались на то, что не можете допустить, чтобы
общественное мнение ассоциировало ваш продукт с шантажом, потому что
шантаж - это грЯзно и вызывает у людей отрыжку, а здесь не обошлось без
шантажа. џ правильно излагаю?
- „а, но...
- ‡десь все "но" говорю Я. Џосле того как вы ушли, Я просидел в этом
кресле двенадцать часов, прерываЯсь только длЯ того, чтобы поесть, и
думал
о вас. …сли бы Я знал тогда, что до конца днЯ шестнадцать компаний
будут
рватьсЯ на место "•ай спота", Я пришел бы к заключению гораздо раньше
чем
за двенадцать часов. Ќо Я этого не знал. џ думал над вопросом, что с
вами
произошло. „лЯ вас настолько важна реклама, что вы даже предпринЯли
поездку сюда, чтобы со мной сфотографироватьсЯ. € вдруг неожиданно вы
убегаете, как миловиднаЯ девушка, испугавшаЯсЯ оспы. Џочему?
- џ говорил вам...
- џ знаю. Ќо менЯ это объЯснение не удовлетворило. Џри внимательном
рассмотрении оно оказалось слишком неубедительным. џ не предлагаю,
чтобы
вы выслушали весь ход моих мыслей в эти двенадцать часов, но первое,
что Я
сделал, - это отмел ваши аргументы. ’огда что же за этим стоЯло? џ
рассмотрел все возможные обстоЯтельства и все приемлемые комбинации. џ
предположил, что вы и есть убийца и боитесь, что Я об этом разнюхаю,
что
вы не убийца, а шантажист: что вы сами невиновны, но знаете, кто этот
злоумышленник или злоумышленники, и не хотите назвать их имена. џ
выдвинул
тысЯчу других предположений. ђассматриваЯ их, Я принимал во внимание и
то,
что знаю о вас: ваше положение, послужной список, темперамент,
характер.
’олько одно предположение удовлетворило менЯ полностью. џ пришел к
заключению, что вы каким-то образом убедились: что кто-то, близко
свЯзанный с
программой, спонсором которой вы ЯвлЯетесь, совершил убийство и есть
вероЯтность, что этот факт будет раскрыт. Ѓолее того, Я пришел к
выводу,
что этим человеком не могут быть мисс Љоппел, мисс ‚енс, мистер Њедоуз
или
мистер ‘тронг, и уж конечно, не мистер ‘аварезе. ‚ас заботит
общественное
мнение, а длЯ общественного мнениЯ эти люди не имеют никакого значениЯ.
Њисс ”рейзер - это программа, а программа - мисс ”рейзер. ќто могла
быть
только она. ‚ы знали или думали, что знаете, что мисс ”рейзер убила
Ћрчарда и, возможно, также мисс Џул, и вы постарались отойти от нее как
можно дальше и как можно быстрее. ‘удЯ по вашему лицу, вам не нравитсЯ
то,
что Я говорю.
- „а, не нравитсЯ, - холодно сказал Ђндерсон. - џ думаю, вы тоже
будете не в восторге, когда Я выскажусь. ‚ы закончили?
- Ѓоже мой, нет. џ только начал. Љак Я уже сказал, Я пришел к такому
заключению, но ликованиЯ это не вызвало. —то мне было делать с этим?
Љонечно, у менЯ был аргумент, который Я мог бы применить против вас, но
мне казалось, что будет не умным идти таким путем. Џоэтому Я начал
поиск
других подходов. „олжен признать, что тот, с которого Я решил начать,
был
слабым и даже не совсем правильным. Ќо это было сегоднЯ утром во времЯ
завтрака, еще до того, как Я закончил пить кофе и оделсЯ, а мистер
ѓудвин
был в Ѓеспокойном состоЯнии, и мне нужно было дать ему какую-нибудь
работу. џ также предложил мистеру Љрамеру создать у всех впечатление,
что
есть доказательства того, что мисс ‚енс шантажировали, она находитсЯ
под
подозрением и в любой момент может быть обвинена в убийстве. …сть шанс,
думал Я, что суроваЯ угроза мисс ‚енс, симпатичной молодой женщине,
может
заставить кого-то разговоритьсЯ.
- ’ак это пошло от вас? - Џечально сказала ќлинор ‚енс.
‚ульф кивнул.
- “вы! Џризнаю, что это был плохой ход, но Я подумал, что мистер
Љрамер может попытатьсЯ сделать и это. ‘егоднЯ утром, прежде чем
одетьсЯ,
Я не смог придумать ничего лучше, как приказать мистеру ѓудвину
отпечатать
анонимное письмо о вас и отвезти его туда. ‚ письме утверждалось, что
вы
по крайней мере дважды совершали убийство.
- Ћчень мило - сказал Ѓилл Њедоуз.
- Ћн не сделал этого, - сказала ќлинор.
- “верЯю вас, сделал, - развеЯл ее иллюзию ‚ульф. - Ћно было с ним,
но он не успел его предъЯвить. ќтому помешала смерть мисс Љоппел. Ћна
же
стала причиной других событий, например того, что мы здесь собрались.
…сли
бы Я действовал быстро и энергично в соответствии с заключением, к
которому Я пришел двадцать четыре часа назад, мисс Љоппел могла быть
сейчас жива. Њне следовало бы извинитьсЯ перед ней, но это невозможно.
ЋстаетсЯ сделать только то, что Я делаю сейчас.
‚ульф пристально посмотрел на Ђндерсона.
- џ собираюсь занЯтьсЯ вами, сэр. Ќе буду тратить времЯ, обращаЯсь к
вам во имЯ правосудиЯ или чего-нибудь еще подобного чтобы вы рассказали
мне, почему так резко обрубили концы. ќто бесполезно. ‚место этого Я
сообщу вам небольшой бытовой факт. Њисс ”рейзер пила "•ай спот" только
несколько раз в самом начале, а затем ей пришлось отказатьсЯ от него и
заменить его на кофе. Ћна была вынуждена это сделать, потому что ваш
продукт приводил ее желудок в расстройство. “ нее начиналось сильнейшее
несварение.
- ќто ложь, - сказал Ђндерсон. - ‚ы лжете.
- „аже если это так, то потерпите - Я скоро кончу. Њисс ‚енс,
некоторые вещи теперь не столь важны. как раньше. ‚ы слышали то, что Я
сказал? ќто правда?
- „а.
- Њистер ‘тронг?
- Ќе думаю, что...
- Џризнайте, ведь вы находитесь в той же комнате и в том же кресле.
ќто правда?
- „а.
- Њистер Њедоуз?
- „умаю, этого достаточно. €так, мистер Ђндерсон...
- Џоздно, - презрительно усмехнулсЯ президент. џ ушел из этой
чертовой программы.
‚ульф покачал головой.
- Ћни это пережили. “ них был выбор из шестнадцати предложений. Ќет,
мистер Ђндерсон, вы в незавидном положении. ‚ы протестуете против
шантажа,
но вас самого шантажируют. ќто правда, что газеты редко обижают людей,
делающих рекламу, но врЯд ли какаЯ-нибудь из них откажетсЯ в красках
описать, что продукт, который мисс ”рейзер удачно навЯзывала десЯти
миллионам американцев, вызывает у нее такое расстройство желудка, что
она
не могла проглотить и чайной ложечки. ЌавернЯка газеты этим
заинтересуютсЯ, и они как раз успеют опубликовать это к утру
понедельника.
- ‘укин сын - Ђндерсон все еще оставалсЯ на прежних позициЯх. - Ћни
не будут трогать эту тему. Џравда, ”ред?
Ќо специалист по рекламе из отдела информации застыл от ужаса и не
мог сказать ни слова.
- „умаю, что напечатают, - настаивал ‚ульф. - ‡а одну газету Я вам
ручаюсь. ЋткрытаЯ публикациЯ может быть луше, чем толки, которые
распространЯютсЯ повсюду, стоит только начать. ‚ы знаете, что такое
слухи.
Љакие-нибудь дураки скажут даже, что не было необходимости добавлЯть
что-нибудь в "•ай спот", чтобы отравить Ћрчарда. „ействительно, здесь
есть
хорошие перспективы длЯ шантажа. € что вам нужно сделать, чтобы
прекратить
это? Ќечто отвратительное? ‘овсем нет. Џросто скажите мне, почему вы
неожиданно решили выйти из игры?
Ђндерсон посмотрел на Ћуэна, но Ћуэн не отводил глаз от ‚ульфа, видЯ
в нем олицетворение зла.
- €зворачиватьсЯ бессмысленно, - сказал ‚ульф. - џ подготовилсЯ к
тому, чтобы вытащить это из вас. ‚чера Я целый день занималсЯ этим и
сильно сомневаюсь, что менЯ удовлетворит что-нибудь, кроме того, о чем
Я
уже сказал. Ђ именно: что-то или кто-то убедил вас в том, что именно
мисс
”рейзер угрожает опасность быть обвиненной в убийстве или шантаже. ’ем
не
менее можете попытатьсЯ.
- Њне не нужно пытатьсЯ, - он был упрЯм как черт. - џ говорил вам
вчера. џ назвал эту причину тогда и назову ее сейчас.
- Ћ, ради бога! - запричитала ”ред Ћуэн. - Ћ боже мой!
- —ерт подери! - выпалил в его сторону Ђндерсон. - џ дал слово! џ
свЯзан обЯзательством! џ обещал!
- Љому? резко спросил ‚ульф.
- ‹адно, - сказал с горечью Ћуэн. - „авши слово, держись, а не давши,
крепись. ќто все разрушит! ќто динамит!
- „лЯ кого? настаивал ‚ульф.
- џ не могу вам этого сказать и не скажу. ќто часть моего обещаниЯ.
- Ђх, так! ‚ таком случае все очень просто. - ‚ульф посмотрел влево
от себЯ. - Њистер Њедоуз, гипотетический вопрос. …сли вы тот человек,
которому мистер Ђндерсон дал клЯтву, не дающую ему говорить, вы
освобождаете его сейчас от нее?
- ќто не Я, - сказал Ѓилл.
- џ вас спрашиваю не об этом. ‚ы знаете, что такое гипотетический
вопрос. Џожалуйста, ответьте на это "если". …сли это были вы, вы
освобождаете его?
- „а.
- Њистер ’рауб, такой же вопрос. “читываЯ это "если" вы освобождаете
его?
- „а.
- Њисс ‚енс?
- „а.
- Њистер ‘тронг?
Љонечно, у ’алли ‘тронга было около минуты, чтобы обдумать свой
ответ. Ћн сказал:
- Ќет!

Ћдиннадцать пар глаз уставились на ’алли ‘тронга.
- Ђга, - пробормотал ‚ульф. Ћн откинулсЯ назад, глубоко вздохнул, и
на его лице поЯвилось удовлетворенное выражение.
- ‡амечательно! - раздалсЯ голос. ќто был профессор ‘аварезе. - ќто
так просто!
…сли он надеЯлсЯ привлечь к себе чье-нибудь внимание, его ждало
разочарование. ‚се смотрели на ‘тронга.
- џ благодарен судьбе, что мне повезло, - сказал ‚ульф. - …сли бы Я
начал с вас, мистер ‘тронг, и вы бы ответили отрицательно, с остальными
все было бы непросто.
- џ только ответил на гипотетический вопрос, - настаивал ’алли. - ќто
ничего не значит.
- Џравильно, - согласилсЯ ‚ульф. - …сли рассуждать логично, то
ничего, но Я видел ваше лицо, когда вы понЯли, что вам предстоит, когда
вы
осознали дилемму, с которой вы столкнетесь через несколько секунд, и
мне
этого достаточно. ’еперь вы собираетесь следовать логике?
’алли не собиралсЯ этого делать. …го лицо говорило достаточно не
только тогда, когда он находилсЯ в ожидании, оно оставалось таким до
сих
пор. Њышцы вокруг его тонких сжатых губ напрЯглись, как будто он отдал
команду произносить слова.
- џ просто ответил на гипотетический вопрос. - ќто все, что он мог
сказать. Ќа него было жалко смотреть.
‚ульф снова вздохнул.
- •орошо. „умаю, что должен кое-что вам объЯснить. џ не упрекаю вас
за то, что вы так упрЯмы в этом вопросе, поскольку ваш ответ может быть
расценен как то, что раньше вы поступали неподобающим образом. џ говорю
не
о том, что вы скрыли информацию от полиции, - большинство людей этим
занимаетсЯ и по причинам гораздо менее значимым, чем ваша. џ имею в
виду
то, что вы поступили неподобающим образом по отношению к своим
нанимателЯм. Џоскольку вам платЯт сразу восемь спонсоров, вы должны
проЯвлЯть лоЯльность к каждому из них. Ќо вы не предупредили их, что
мисс
”рейзер направлЯетсЯ или может направитьсЯ по опасному пути - к позору
и
беде. ќто как раз та информациЯ, в которой они заинтересованы. ‚ы
посвЯтили в это только мистера Ђндерсона. џ думаю, за хорошую плату.
‚ульф поежилсЯ.
- Ќо теперь все кончено. - Ћн повернулсЯ в мою сторону. - Љстати,
Ђрчи. Џоскольку мистер ‘тронг скоро начнет рассказывать, откуда он
узнал,
что это была мисс ”рейзер, лучше посматривать за ней. Ћна способна на
все
и очень проворна. Ћсмотри ее сумку.
Љрамер встал.
- џ не собираюсь...
- џ обращаюсь не к вам, - отреза ‚ульф. - Ќе мешайте. ђазве вы не
видите, как это сложно? џ сознаю, что у менЯ все еще нет никаких
доказательств, но Я не собираюсь давать этой женщине возможность
продемонстрировать в моем кабинете свою необыкновенную ловкость. Ђрчи?
џ поднЯлсЯ из кресла и направилсЯ к противоположному концу стола
‚ульфа, но Я находилсЯ в достаточно затруднительном положении. џ не
могу
использовать силу против женщины, поскольку ни одному мужчине еще не
удавалось проделать это успешно. Ћднако ‚ульф уже добилсЯ того, что
зрители были на моей стороне. Љогда Я протЯнул руку в сторону красивой
кожаной сумки Њадлен ”рейзер, она особенно пронзительно посмотрела
своими
серо-зелеными глазами и резко сказала:
- Ќе трогайте менЯ.
џ убрал руку. Ћна повернулась к ‚ульфу.
- ‚ам не кажетсЯ, что пора дать слово мне? ‚озможно, так будет лучше.
- Ќет, - ‚ульф посмотрел ей в глаза. - ‘оветую вам подождать, мадам.
‘ейчас вы можете только все отрицать, а мы, безусловно, поставим это
под
сомнение. —то еще вы можете сказать?
- џ не буду утруждать себЯ отрицаниЯми, - презрительно сказала она. -
Ќо мне кажетсЯ глупым сидеть здесь и позволЯть ситуации развиватьсЯ в
неопределенном направлении.
- ќто вовсе не так. - ‚ульф наклонилсЯ в ее сторону. - ‘ полной
откровенностью позвольте, мисс ”рейзер, заверить вас в одном.
ЊаловероЯтно, что Я сочту вас глупой, что бы вы не делали и не
говорили,
начинаЯ с этой секунды. џ слишком убежден в противоположном. „аже если
ѓудвин откроет вашу сумочку и обнаружит в ней пистолет, из которого
была
застрелена мисс Џул.
- Ћн не откроет ее.
Ѓыло похоже, что она в этом убеждена. џ посмотрел на инспектора
Љрамера, но большой формалист не был пока готов и пальцем пошевельнуть.
џ
взЯл столик, который всегда стоЯл у подлокотника красного кресла, отнес
его к стене, принес одно из небольших желтых кресел и сел рЯдом с
Њадлен
”рейзер так близко, что, если бы мы одновременно расправили плечи, они
бы
соприкоснулись. ќто означало, что Я больше не смогу вести записи, но
ведь
‚ульф не может получить сразу все. Љогда Я садилсЯ, то почувствовал
прЯный
запах духов, и, наверное, мое воображение было очень возбуждено,
поскольку
это напомнило мне запах, который Я уловил в тот день в ее квартире,
когда
Я пыталсЯ затащить „ебору Љоппел на диван перед ее смертью и она на
менЯ
дохнула. ‚ этих двух ароматах не было ничего общего, кроме моей
фантазии.
џ спросил ‚ульфа:
- ќтого достаточно?
Ћн кивнул и снова обратилсЯ к ’алли ‘тронгу:
- ’аким образом, у вас не одна, а несколько причин быть упрЯмым. о
если даже это и так, Я не думаю, что вам удастсЯ продолжать в том же
духе.
Њистеру Љрамеру было Ясно показано, что вы скрываете важную информацию,
непосредственно относЯщуюсЯ к преступлению, которое мы расследуем. €
вы, и
остальные уже достаточно долго испытывали его терпение. Ћн немедленно
вонзит в вас зубы и уже не выпустит. Љроме того, существует мистер
Ђндерсон. Ћбещание, которое он вам давал, уже наполовину
недействительно,
поскольку теперь мы знаем, что именно он обещал вам. Џоскольку Я
напомнил
ему о том, чем он рискует, врЯд ли он будет держатьсЯ за вторую
половину.
‚ульф махнул рукой.
- ‚се, что мне нужно, - это деталь. џ удовлетворен тем, что теперь
навернЯка знаю, что именно вы сказали мистеру Ђндерсону. —то произошло
вчера, перед тем как он забеспокоилсЯ и начал действовать? ‚ утренних
газетах была статьЯ об анонимных письмах - орудие шантажа, при помощи
которого людей заставлЯли платить Ћрчарду и мисс Џул. ‡атем эта статьЯ
подсказала кому-то недостающее звено, Љому и каким образом?
Џредположим,
это был мистер Ђндерсон. Џредположим, несколько недель назад он получил
анонимное письмо или письма, выставлЯющие в черном свете мисс ”рейзер.
Ћн
показал их ей. Ѓольше писем он не получал. ‚от и все, что было ему об
этом
известно. Ќекоторое времЯ спустЯ мистер Ћрчард был приглашен длЯ
участиЯ в
программе ”рейзер и там отравлен. ‚ общем не было причин, по которым
мистер Ђндерсон мог свЯзать это событие с полученными анонимными
письмами.
Ћднако статьи во вчерашних газетах помогли ему обнаружить эту свЯзь.
’еперь все стало абсолютно Ясно: анонимные письма о мисс ”рейзер,
подписка
мисс ”рейзер на "€пподром", метод, с помощью которого была достигнута
эта
подписка, и, наконец, смерть мистера Ћрчарда, вызваннаЯ тем, что он
выпил
отравленный кофе, Якобы предназначавшийсЯ длЯ мисс ”рейзер, - все это
не
означало, что следует обвинить мисс ”рейзер в убийстве, но было
нежелательно оставатьсЯ ее спонсором. Џоэтому мистер Ђндерсон удрал.
- џ не получал никаких анонимных писем, - заЯвил мистер Ђндерсон.
- џ вам верю. - ‚ульф не спускал глаз с ’алли ‘тронга. - „опустим, Я
отвергаю предположение, что мистер Ђндерсон лично получал анонимные
письма. џ это делаю по разным причинам, но в основном потому, что было
бы
не в его характере показать анонимное письмо тому, о ком в нем идет
речь.
‘корее, он бы расследовал приводимые в письме обвинениЯ, и есть
достаточные основаниЯ предполагать, что этого не было сделано. ’аким
образом, Я пришел к заключению, что анонимные письма мисс ”рейзер
получал
не мистер Ђндерсон и не он получил вчера недостающее звено.
Џредположительно это был человек, который присутствует сейчас здесь,
поэтому Я попыталсЯ провести эксперимент с помощью полиции. Ћн
заключалсЯ
в том, чтобы выдвинуть реальную угрозу против мисс ‚енс в надежде, что
кое-кому это развЯжет Язык. ќто был слишком осторожный шаг. Љ
сожалению,
он не принес результата, и мисс Љоппел умерла.
‚ульф обращалсЯ только к ‘тронгу.
- Љонечно, поскольку у менЯ нет доказательств, у менЯ нет и
уверенности, что информациЯ, которую вы предоставили мистеру Ђндерсону,
касалась анонимных писем. ‚озможно, ваши обвинениЯ или подозрениЯ в
отношении мисс ”рейзер базировались на чем-то ином. Ќо мне нравитсЯ мое
заключение, потому что оно просто и всеобъемлюще, и Я откажусь от него
только в случае, если буду вынужден это сделать. Ћно все объЯснЯет, и
ему
ничего не противоречит. џ даже почти уверен в том, что оно объЯснит,
почему были убиты мистер Ћрчард и мисс Џул. „ва самых удачно
продуманных
момента в их деЯтельности заключались в том, что, во-первых, они
требовали
лишь небольшую часть доходов жертвы, ограничиваЯ подписку одним годом.
€,
во-вторых, в письмах не рассказывалось и не содержалось угрозы
рассказать
о действительном секрете из прошлого жертвы. „аже если бы они знали
такие
секреты, они их не использовали. Ќо рано или поздно - мистер ‘аварезе
может подтвердить это в качестве эксперта, но в другой раз, - рано или
поздно, по закону вероЯтности, они должны были случайно использовать
реальный секрет. ђано или поздно изобретенное ими пугало должно было
стать
длЯ жертвы реальным ужасом.
‚ульф кивнул.
- „а, так и случилось. Џисьмо или письма были показаны жертве
каким-нибудь другом. ‚ами, мистер ‘тронг. € перед ней встала
необходимость
не только платить несущественную дань, но и ужаснаЯ угроза раскрытиЯ
того,
что не должно было увидеть свет, поскольку она, конечно, не знала, что
письмо сфабриковано и его совпадение с реальностью было чистой
случайностью. €так, она нашла действовать. € еще как! Ћна убила мистера
Ћрчарда. ‡атем она узнала из телефонного звонка незнакомой женщины, что
мистер Ћрчард был не единственным владельцем информации, которой, по ее
ошибочному мнению, он мог располагать, и ей снова пришлось действовать.
Ћна убила мисс Џул.
- Ѓоже мой! - прервал его Ђндерсон. - ‚ы безусловно сильно играете,
не имеЯ на руках хорошей карты.
- „а, сэр, - согласилсЯ ‚ульф - Џора пересдать карты не кажетсЯ ли
вам? ЌавернЯка Я достоин хотЯ бы одной хорошей карты. …е можете дать вы
или мистер ‘тронг. ѓосподи, что вам еще нужно? „остать кролика из
шлЯпы?
Ђндерсон встал, подошел к секретарю совета спонсоров и встал напротив
него.
- —ерт возьми, не будьте дураком, ’алли, - властно сказал он. - ‚ы
слышали, он все знает. „авайте покончим с этим!
- џ думаю, что это поможет делу, - твердо сказал ’алли.
- ќто помогло бы мисс Љоппел, - резко сказал ‚ульф, - если бы вы
заговорили двадцать часов назад ‘колько писем вы получили?
- „ва.
- Љогда?
- ‚ феврале. ѓде-то в середине февралЯ.
- ‚ы показывали их кому-нибудь, кроме мисс ”рейзер?
- Ќет, только ей. Ќо мисс Љоппел была там и тоже их видела.
- ѓде они сейчас?
- Ќе знаю, Я отдал их мисс ”рейзер.
- Ћ чем в них шла речь?
’алли открыл рот, на мгновение застьи и снова закрыл его.
- Ќе будьте ослом - резко сказал ‚ульф. - ‡десь ведь мистер Ђндерсон.
Ћ чем в них шла речь?
- Ћ том, что мисс ”рейзер повезло: когда умер ее муж, никто не
удосужилсЯ подвергнуть экспертизе почерк его прощальных писем.
- —то еще?
- ‚се. ‚торое о том же самом, только написано другими словами.
‚зглЯд ‚ульфа устремилсЯ на Ђндерсона.
- ќто он вам и сказал, сэр?
Џрезидент, который уже вернулсЯ на диван, кивнул.
- „а, именно это. ќтого достаточно?
- Ѓолее чем достаточно в данных обстоЯтельствах. ‚ульф повернулсЯ,
чтобы посмотреть на женщину рЯдом со мной. - Њисс ”рейзер, Я слышал
только
об одном "прощальном" письме, которое ваш муж написал своему другу,
местному адвокату. Љому было адресовано второе? ‚озможно, вам?
- Ќе думаю, - сказала она, - что мне так уж необходимо помогать вам.
џ не смог заметить никакого изменениЯ в ее голосе. Љогда ‚ульф
сказал, что она очень опаснаЯ женщина, он не преувеличивал.
- ‡ачем мне помогать вам, - продолжала она, - в то времЯ как вы
верите этой лжи. …сли мистер ‘тронг когда-нибудь получал анонимные
письма,
он никогда не показывал их ни мне, ни мисс Љоппел. џ в этом уверена.
- —ерт возьми! вскричал ’алли ‘тронг так, что у него упали очки.
ќто было великолепно и безусловно показывало, как Њадлен ”рейзер
умеет обращатьсЯ с людьми. ’алли был в состоЯнии признать, что она
убила
двух человек, но, когда он услышал, что она Явно лжет, он поразилсЯ.
‚ульф кивнул ей.
- Џредполагаю, - признал он, - что бессмысленно ждать от вас
опрометчивых поступков. ‚ы знаете, что до сих пор нет никаких
доказательств. € против ваших показаний есть только показаниЯ мистера
‘тронга. Љонечно, наилучший шанс - это письмо, которое ваш муж написал
своему другу, поскольку угроза. породившаЯ вашу жестокость, косалась
именно этого. - ‚ульф повернулсЯ направо. - Њистер Љрамер, вы не
знаете,
это письмо еще существует?
Љрамер понЯл его мысль. Ћн уже подошел к телефону на моем столе и
набирал номер. —ерез секунду он заговорил:
- „иксон на месте? Џозови его. „иксон? џ в кабинете ‚ульфа. „а, он
уже ухватил дичь, но только за самый кончик хвоста. ‘делай две вещи, и
быстро. Ќайди „арста и заставь его позвонить в ”литвилл, штат Њичиган.
Ћн
там был и знает тамошних ребЯт. ‹оуренс Љоппел перед смертью написал
письмо другу. Ќам нужно знать, существует ли еще это письмо и где оно
находитсЯ. Ћни должны его найти, но, ради бога, не перепугайте друга
настолько, чтобы он его сжег или съел. ‘кажи „арсту, что от этого будет
зависеть раскрытие всего дела. Џотом получи ордер на обыск в квартире
”рейзер. Ќам нужно найти цианид, и эта работа на весь день, поскольку
он
может оказатьсЯ где угодно, например в каблуке туфли. ’ы знаешь, кого
послать - самых лучших. ‚ульф ухватил ее за хвост, совершив один из
своих
безумных прыжков в бассейн глубиной два фута. € теперь нам надо всем
уцепитьсЯ за этот хвост. —то? „а, черт возьми, конечно, она!
ЏоторапливайсЯ!
Ћн повесил трубку, подошел ко мне, дал мне знак поднЯтьсЯ, отодвинул
кресло и встал за спиной мисс ”рейзер, смотрЯ вниз на нее. Ќе спускаЯ с
нее глаз, он громко сказал:
- Њожете поговорить еще немного, ‚ульф.
- џ могу говорить всю ночь напролет, - заЯвил ‚ульф. - Њисс ”рейзер
этого заслуживает. …й везло, но надо сказать, что не везет обычно людЯм
неумелым, а она не из их числа. ‘мерть ее мужа была организована с
большим
мастерством. џ сужу об этом не только по тому, что она обманула власти
-
это, может быть, и не большаЯ заслуга, - но по тому, что она обманула
сестру своего мужа - мисс Љоппел. ‚сЯ операциЯ с Ћрчардом тоже была
хорошо
задумана и исполнена. Џри этом были учтены даже мелкие детали;
например,
подписка сделана на имЯ мисс Љоппел. Ќе составлЯло труда позвонить
Ћрчарду
и объЯснить, что эти деньги поступают от нее, мисс ”рейзер. Ќо лучше
всего
- завершение операции, когда отравленный кофе был подан жертве. ’ут ей
еще
раз повезло, поскольку мистер ’рауб, который не знал о помеченной
бутылке,
ни о чем не подозреваЯ, поставил ее напротив мистера Ћрчарда, чем
сильно
ей помог. Ћни сидели за узким столом, мистер Ћрчард прЯмо напротив нее,
передача была в эфире, и она могла манипулировать бутылками без труда,
возможно, никто бы не заметил этих манипулЯций. “ж навернЯка никто бы
не
заподозрил ее в преднамеренном убийстве ни до того, ни после.
- ‹адно, - согласилсЯ Љрамер. - ќто менЯ не волнует. —то касаетсЯ Џул
- тоже. Ќо что насчет Љоппел?
‚ульф кивнул.
- ќто был шедевр. ‚ пользу мисс ”рейзер, безусловно, были годы
близости, во времЯ которых она получила полное доверие мисс Љоппел, ее
любовь и преданность, - чувства оставались прочными даже после того,
как
мисс Љоппел увидела анонимные письма, полученные мистером ‘тронгом.
‚полне
возможно, что она сама получала подобные письма. Њы не знаем, и Я
думаю,
никогда не узнаем, что породило в ней сомнениЯ. ќто не была статьЯ в
газете об анонимных письмах и шантаже, поскольку статьЯ поЯвилась
вчера, в
пЯтницу, а мисс Љоппел пыталась сесть на самолет, отправлЯющийсЯ в
Њичиган, в среду. Њы можем сейчас предположить, поскольку знаем, что
она
видела анонимные письма, что сомнение в ней породило желание изучить
прощальное письмо брата, которое тот послал своему другу. Њы можем
навернЯка предположить, что когда мисс ”рейзер узнала о намерениЯх ее
любимой и ближайшей подруги, она понЯла, почему та собиралась это
сделать.
- ќто понЯтно, - нетерпеливо сказал Љрамер. - џ имел в виду...
- џ знаю. ‚ы имели в виду то, о чем Я упомЯнул, когда сказал, что это
был шедевр. ќто была первоклассно подготовленнаЯ импровизациЯ, и она
гениально использовала возможность, которую предоставил мистер ’рауб,
принесЯ коробку "Њелтетс". ’олько благодарЯ маниакальному стоицизму она
оставила это лакомство на пианино, где каждый мог случайно взЯть и
съесть
конфету. ‚озможно, расследование покажет, что случайно это произойти не
могло, поскольку было общеизвестно, что коробка там лежит зрЯ того,
чтобы
мисс ”рейзер попробовала "Њелтетс", и поэтому никто бы ее не взЯл. Ќо
сам
спектакль, как мне описал его мистер ѓудвин, был разыгран безошибочно.
’огда уже не было опасности длЯ постороннего человека, поскольку если
ктонибудь, кроме мисс Љоппел, попробовал бы съесть конфету, мисс
”рейзер
легко бы это предотвратила. …сли бы коробку сразу протЯнули мисс
”рейзер,
она могла либо отложить дегустацию, либо взЯть конфету не из верхнего
слоЯ. Љаков был шанс, что мисс Љоппел попробует конфету? Ћдин из пЯти,
один из тысЯчи! ‚ любом случае мисс ”рейзер сделала ставку на этот
шанс, и
ей снова повезло. Ќо тут не следует благодарить только везение,
поскольку
сама она действовала прекрасно.
- ќто невероЯтно, - сказала Њадлен ”рейзер. - џ знала, что Я сильнаЯ
женщина, но никогда не думала, что смогу вынести такое. ’олько
несколько
часов назад моЯ ближайшаЯ подруга „еби умерла у менЯ на руках. џ должна
быть с ней, сидеть рЯдом с ней всю ночь, - но Я нахожусь здесь и слушаю
этот... ночной кошмар...
- —то-нибудь одно из двух, - грубо сказал Ѓилл Њедоуз, - или ночь,
или ночной кошмар. —то-то одно надо сократить.
‚зглЯд серо-голубых глаз устремилсЯ на него.
- ‡начит, ты отрекаешьсЯ, да, Ѓилл?
- „а, отрекаюсь. џ видел, как умирала „еби, и, похоже, он прав. џ
думаю, что это ты ее убила.
- Ѓилл! - вырвалось у ќлинор ‚енс. - Ѓилл! џ не могу этого вынести!
Ћна стоЯла, и всю ее била дрожь. - џ не могу!
Ѓилл крепко обнЯл ее.
- ‚се в порЯдке, детка. Ќадесь, она свое получит. ’ы тоже там была.
—то, если бы ты решила попробовать конфету?
‡азвонил телефон, и Я взЯл трубку. ‘прашивали Љрамера. Џерли подошел
и занЯл его место за спиной мисс ”рейзер, а сам Љрамер взЯл трубку.
Љогда
он закончил разговор, он сказал ‚ульфу:
- „руг Љоппела сохранил это письмо, и оно находитсЯ в безопасности.
- •орошо, - одобрительно сказал ‚ульф. - Ќе могли бы вы забрать ее
отсюда? Њне уже час как хочетсЯ выпить пива, но Я не настолько храбр,
чтобы есть или пить что-нибудь в ее присутствии. - Ћн оглЯнулсЯ. -
Ћстальных приглашаю остатьсЯ. ‚озможно, многие сейчас испытывают жажду.
Ќо никто не захотел оставатьсЯ. ‚се ушли.

ќксперты пришли в восторг относительно письма ‹оуренса Љоппела к
другу. Ћни назвали это одной из лучших подделок, которые им приходилось
видеть. Ќо больше всего ‚ульфу польстило, что был найден цианид. …го
обнаружили в полом каблуке домашней туфли, и это были Явно остатки
того,
что жена ‹оуренса Љоппела украла шесть лет назад у своего мужа.
‚осемнадцатого маЯ ее приговорили к пожизненному заключению за
преднамеренное убийство „еборы Љоппел. ‚ полиции посчитали, что лучше
всего будет отдать ее под суд именно за это преступление. Ќа следующий
день в среду незадолго до полуднЯ мы с ‚ульфом сидели в кабинете и
сверЯли
каталоги. ‡азвонил телефон. џ подошел к нему и снЯл трубку.
- Љабинет Ќиро ‚ульфа. “ телефона Ђрчи ѓудвин.
- Ќе мог бы Я поговорить с мистером ‚ульфом?
- Љто его спрашивает?
- ‘кажите, что это по личному делу. џ прикрыл трубку рукой.
- Џо личному делу, - сказы Я ‚ульфу. - —еловек, имЯ которого Я забыл.
- Љакого черта! Ќу так спроси у него, как его зовут.
- —еловек, - раздельно и с ударением произнес Я, - имЯ которого Я
забыл.
- Ћ - нахмурилсЯ он. „очитав до абзаца, он снЯл трубку телефона на
своем столе. џ продолжа слушать. - ѓоворит Ќиро ‚ульф.
- џ всегда узнаю ваш голос. Љак ваши дела?
- ‘пасибо, хорошо. џ вас знаю
- „а. џ звоню вам, чтобы выразить свое восхищение по поводу того, как
вы завершили дело ”рейзер. Њне это доставило удовольствие, и Я хочу,
чтобы
вы об этом знали. џ до сих пор остаюсь слегка раздраженным, но Я рад,
что
вы не несете за это ответственности. “ менЯ надежный источник
информации.
џ поздравлЯю вас с тем, что вы провели расследование в предписанных
мною
рамках. ќто еще более увеличило мое восхищение вами.
- Њне нравитсЯ, когда мною восхищаютсЯ, - резко сказал ‚ульф. - Ќо
когда Я веду расследование, Я допускаю только те ограничениЯ, которые
требует работа. …сли бы расследование этого дела заставило менЯ встать
у
вас поперек дороги, Я бы так и сделал.
- ‚ таком случае либо мне, либо вам сильно повезло.
Ћн повесил трубку. џ улыбнулсЯ ‚ульфу.
- Ћн отпетый мерзавец.
‚ульф хмыкнул. џ подошел к его столу и взЯл карандаш.
- …сть маленькаЯ идеЯ, - предложил Я. - Џочему бы не позвонить
доктору Њайклзу и не спросить, обращалсЯ ли к нему кто-нибудь с
предложением подписатьсЯ на другое издание. Ќет, это не подойдет. Ћн
уже
расплатилсЯ. Њожет быть, Њари ‹еконн?
- Ќет, Я ищу неприЯтности, только когда мне за это хорошо платЯт, а
чтобы вступить в схватку с этим человеком, плата должна быть очень
высокой.
- Џрекрасно - џ решил закрыть тему. - ‚ам будет тЯжело, если придетсЯ
прЯтатьсЯ, но такой день может настать.
- ќто не исключено, хотЯ Я надеюсь, что этого все же не произойдет. “
тебЯ есть на этой странице Zygopetalum crinitum?
- ѓосподи, нет. Ћно начинаетсЯ с буквы ‡!

Last-modified: Fri, 09 Nov 2001 23:10:23 GMT
Ћцените этот текст:

ђекс ‘таут. € быть подлецом

1

2

‡

4

6

7

8

9

10

11

"Ђ. ѓ.

12

1‡

14

15

16

17

18

19

20

21

22

2‡

24

25

26