 поЯвились советчики, уверЯю
вас, они не были бы подвержены вашему влиЯнию.
     --  Џройдет  немного  времени и  вы сами  захотите  давать  советы,  --
произнес с неохотой Љрамер.
     -- “ вас в кармане мое заЯвление, в котором Я утверждаю, что нахожусь в
совершенном  неведении,  кто  мог  бы  быть убийцей  ќллен  ’ензер.  “  менЯ
достаточно  оснований  утверждать, что и мой  клиент ничего не знает. —то до
вашей угрозы лишить менЯ  лицензии, то Я скорее буду спать под мостом и есть
объедки, чем представлю моего клиента длЯ официальных допросов.
     Љрамер покачал головой:
     -- —тобы вы ели объедки!.. Ѓоже милостивый. ѓудвин, идемте.
     Њы  не  имели  и   намека  на  личность  матери  ребенка.  Џока  мы  не
предпринимали ничего,  чтобы выЯснить, кто же она, хотЯ и не  бездельничали.
Њы отпустили ‘аула, ”реда и Ћрри. Њы читали газеты. “знали у журналиста ‹она
Љоэна, нет ли неопубликованных  новостей.  Њы  отправили пЯтьдесЯт  долларов
Ѓеатрис ќппс.
     џ  считал, что было бы напрасной тратой денег клиентки нанимать  ‘аула,
”реда   и  Ћрри  длЯ  проверки  ќллен  ’ензер,  поскольку  этим   занимались
специалисты:  полицейские  и журналисты. €з газет  и от ‹она  Љоэна мы имели
больше фактов, чем  могли использовать. ќллен ’ензер была зарегистрированной
нЯней, но бросила работу десЯть лет назад, когда получила в наследство дом в
Њахопаке и деньги, достаточные длЯ того, чтобы жить безбедно. Ћна никогда не
была  замужем, но, по-видимому,  любила  детей, поскольку  вырастила  их  за
десЯть  лет  больше  дюжины. Ћткуда  они  поЯвлЯлись  и  куда исчезали  было
неизвестно.  Ћ последнем  воспитаннике никто ничего не знал, кроме того, что
это был мальчик. …му было около месЯца, когда в марте он поЯвилсЯ у нее. Ћна
называла его  Ѓастером. €счез он около трех  недель назад. ‹учшим источником
информации был местный доктор, которого ќллен вызывала  в случае надобности,
но он оказалсЯ крайне молчалив. †урналист ‹он утверждал, что даже инспектору
Џерли ‘теббинсу врЯд ли удалось бы что-нибудь из него вытЯнуть.
     Љроме племЯнницы ќнн, единственными родственниками ќллен  ’ензер был ее
женатый брат  и  родители ќнн, которые жили в Љалифорнии. ќнн  отказалась от
разговора с репортерами но ‹он утверждал, что она не часто виделась с  тетей
и почти ничего о ней не знала.
     Љогда Я уходил от ‹она, он спросил:
     -- ’ы нашел пуговицы? „а или нет?
     Џроиграв  с  ним в  покер  много  ночей  напролет,  Я  имел достаточную
практику в управлении выражением своего липа в его присутствии. џ ответил:
     --  ’ы предполагаешь,  что наше объЯвление в "ѓазетт" и интерес к ќллен
’ензер как-то свЯзаны? Ќичего  подобного. Џросто ‚улф любит носить на брюках
белые пуговицы из конского волоса.
     -- џсно.
     -- Џуговицы длЯ подтЯжек,-- добавил Я.
     ’елефонный звонок  специалиста по пуговицам Ќиколаса ‹ессефа раздалсЯ в
субботу  днем. џ  ожидал  его, поскольку ќнн  ’ензер  должна  была  сообщить
фараонам  об Ђрчи  ѓудвине из фирмы "€сключительно пуговицы-новинки", и  они
должны были с ним встретитьсЯ. Ђ встреча с сыщиками из отдела убийств никому
не доставит  удовольствиЯ. Ћн мог быть обижен. Ќо это было не так. Ћн только
хотел узнать: выЯснил ли Я, откуда взЯлись злосчастные пуговицы. џ спросил,.
были  ли у  него официальные гости, и  он  ответил, что да, были, поэтому он
предположил,  что у менЯ длЯ  него есть  новости. џ выразил опасение, что  у
менЯ их никогда не будет, и вот тогда он огорчилсЯ.
     ќнн ’ензер позвонила  в  воскресенье утром. џ  ожидал  и  этого звонка,
поскольку  газеты пестрели моим именем,  а  в "Ќьюс"  менЯ  назвали  убийцей
детской нЯни. ќнн ’ензер  была расстроена,  но казалось, сама не знает из-за
чего.  Ќе из-за того, что Я  выдавал себЯ  за пуговичного коммерсанта.  € не
из-за того, что случилось  с ее тетей.  Љак Я понЯл, она была огорчена  тем,
что звонила мне.
     Ќи один человек,  включаЯ  и менЯ, не  знаменит настолько, насколько он
считает.  Љогда  в воскресенье  утром  Я  нажал  на  кнопку звонка  дома  на
Ћдиннадцатой ‡ападной улице и был  впущен Њэри ”олтц, то не  заметил никаких
признаков того, что наша  клиентка видела в газетах мое имЯ. Љогда Я  вошел,
она сидела за роЯлем. ‡акончив  музыкальную фразу, она повернулась ко  мне и
сказала:
     -- „оброе утро. Џолагаю, у вас есть новости?
     -- —то-то вроде того, -- сказал Я, -- если вы видели утреннюю газету.
     -- ‚идела, но не читала. џ никогда их не читаю.
     -- ’огда Я расскажу вам все вкратце.
     џ сел и приступил к рассказу. Љогда Я  дошел до ќллен ’ензер и сообщил,
что ребенок пробыл у нее около трех месЯцев, ‹юси ‚элдон воскликнула:
     -- ‡начит, она -- мать!
     -- Ќет. Џо веским причинам нет.
     -- Ќо она знает, кто мать?
     -- ‚озможно, знала. Џо крайней мере, она знала, где и от кого  получила
ребенка. Ќо она не расскажет об этом, потому что мертва.
     -- Њертва?
     џ сообщил ей обстоЯтельства смерти ќллен ’ензер.
     -- ‡начит... она была убита?
     -- „а.
     -- Ќо... это ужасно...
     -- „а. …сли полициЯ еще не  знает о том, что Я был в ее доме и прочесал
весь дом,  включаЯ и погреб, то скоро узнает. Ћни узнают и о том, что спустЯ
четырнадцать часов  после встречи со мной она была убита. Ћни захотЯт узнать
имЯ  клиента,  фактически  потребуют  его  и, если  они  его получат, то вас
пригласЯт в  кабинет прокурора, чтобы  ответить на его  вопросы.  Џотом  они
придумают несколько версий. Ћдной из них, возможно, будет то, что ребенок не
был оставлен в  вашем вестибюле, что это выдумка длЯ  объЯснениЯ присутствиЯ
ребенка  в вашем доме, что вы  ведете беспорЯдочный образ жизни. ‚аши друзьЯ
будут в шоке. ѓлавное...
     -- Ќет!
     -- —то "нет"?
     -- ќто не выдумка
     -- Ќо  не плохаЯ версиЯ.  џ знавал и хуже. ѓлавное, если мы назовем имЯ
клиентки, вам причинЯт беспокойство.
     -- Џодождите минутку.
     Ћна нахмурилась. џ ждал больше минуты, пока она обдумывала все. Ќаконец
сказала:
     -- ‚ы  считаете,  что  эта женщина  была  убита  из-за... того, что  вы
поехали к ней? ‚ы ведь это имели в виду?
     џ покачал головой: '
     -- Ѓыло сказано  совсем не  так. Ћна была убита, возможно, потому,  что
кто-то очень  не хотел, чтобы она что-нибудь рассказала. Њожно  предположить
еще и так: если бы расследование о ребенке не было бы начато, она не была бы
убита.
     -- Ќо этим вы говорите, что Я ответственна за убийство?
     -- Ќет, Я этого не говорю. Љто  бы ни  оставил ребенка в  вашем  доме с
приколотой к одеЯлу запиской, он должен был предположить, что вы попытаетесь
выЯснить: откуда этот ребенок. Ћтветственность за убийство падает на него, и
не пытайтесь присвоить ее себе.
     Ћна крепко вцепилась в стул.
     --  „о чего все это мерзко. „о чего ужасно. “бийство. ‚ы сказали, что Я
буду вызвана к прокурору.
     -- …сли, миссис ‚элдон, мы назовем имЯ клиентки.
     -- Ќазывайте менЯ ‹юси.
     -- …сли мы откажемсЯ назвать ваше имЯ, то, возможно, попадем в беду, но
это наши проблемы. Ћ том, что вы нанЯли Ќиро ‚улфа знают только три человека
-- ваша служанка, кухарка и адвокат. Љто еще?
     -- Ќикто. џ никому не говорила об этом.
     -- ‚ы уверены?
     -- „а.
     -- Ќе рассказывали абсолютно никому, даже лучшему другу? ‹юди болтливы,
и если слух о том,  что  вы  нанЯли  ‚улфа,  дойдет до полиции, это  изменит
многое.  Ђдвокатам сплетничать не полагаетсЯ, но многие из них только этим и
занимаютсЯ. ‘  вашим адвокатом,  служанкой и кухаркой придетсЯ  рассчитывать
только на везение.  €  не просите их не болтать,  это  редко  помогает. ‹юди
чертовски упрЯмы,  и  если  их попросить о чем-нибудь не упоминать, то у них
поЯвлЯетсЯ  нетерпенье.  Љ вам  это  не  относитсЯ, потому  что вам есть что
терЯть. ‚ы будете молчать?
     -- „а. Ќо что собираетесь делать вы?
     -- Ќе знаю. ѓолова на плечах -- у мистера ‚улфа. џ  только на посылках.
ЃлижайшаЯ  задача -- оставить вас в  тени, вот  почему Я пришел. Ћни еще  не
добрались до вас,  но нашли тысЯчи  отпечатков в доме ’ензер. џ  детектив, и
мои отпечатки имеютсЯ в  их  картотеке.  Ћни  не  так  глупы.  € могут  быть
настолько  остроумны,  что последуют  за  мной сюда.  Џравда, Я шел пешком и
удостоверилсЯ, что хвоста нет.
     џ встал, чтобы уйти, но перед этим сказал:
     -- …сли вы считаете, что мы должны покаЯтьсЯ перед вами,  что допустили
это убийство, мы готовы это сделать.
     -- ќто Я должна  извинитьсЯ перед вами, -- она встала. -- џ была груба,
когда вы были здесь в тот раз. ‚ы уходите?
     -- „а. џ выполнил поручение. …сли за мной  следили,  они поджидают менЯ
на ступеньках, чтобы кое-что узнать.
     Ќо  слежки  не было. џ вернулсЯ домой  за  полчаса до  прихода Љрамера,
который начал жаркий спор, а потом увез менЯ в тюрьму.
     €так, в понедельник Џаркер взЯл менЯ на поруки и подвез до 35-ой улицы.
џ был рад увидеть, что ‚улф не сидел без дела в мое отсутствие. Ћн начал еще
одну книгу: "Ѓезмолвную весну" ђичарда Љардона. џ подождал, пока он закончил
абзац, закрыл книгу, заложив страницу пальцем, и взглЯнул на менЯ.
     --  „вадцать  тысЯч, --  сказал  Я  ему. --  Џрокурор  хотел  назначить
пЯтьдесЯт,  так что  Я котируюсь весьма  высоко.  Ћдин  из сыщиков  оказалсЯ
способным.  Ћн  почти завел менЯ  в тупик  расспросами  о  комбинезоне, но Я
вывернулсЯ.  Ќе было  ни одного упоминаниЯ о ‘ауле,  ”реде или Ћрри, так что
они не напали  на их след, и теперь врЯд ли нападут. џ подписал девЯть часов
назад два сомнительных заЯвлениЯ, но они с ними согласились. …сли нет ничего
срочного,  Я  пойду наверх  и займусь собой.  џ  вздремнул  всего  часок под
надзором стоЯщего рЯдом полицейского. Љак насчет еды? —то у нас на ленч?
     -- ЊЯсо в кисло-сладком соусе, свекла и кресс-салат.
     џ  мог бы  перечислить  пЯть достаточно веских причин,  по  которым мне
следовало бы давным-давно бросить  эту работу. Ќо Я мог бы  назвать и  шесть
весьма значительных, из-за которых Я этого не делаю. •орошенько поразмыслив,
Я мог  бы  определить две,  даже три причины,  по которым ‚улфу следовало бы
менЯ  уволить, и десЯть,  по которым он никогда этого  не  сделает. Ћдна  из
десЯти, и вполне вескаЯ, та, что не будь менЯ рЯдом, ‚улф, возможно, спал бы
под  мостом  и  ел объедки Ћн  терпеть  не может работать,  по крайней мере,
половину зарплаты  Я  получаю за то,  что подталкиваю его к работе --  но об
этом нельзЯ говорить.
     Ћднако, если тормошить  его как следует, он навернЯка  спросит, какие у
менЯ  предложениЯ. Џоэтому, когда мы вернулись  после ленча в кабинет  и  он
устроилсЯ за книгой, Я  не выдавал своего присутствиЯ даже взглЯдом. …сли бы
Я  стал досаждать  ему,  он спросил бы менЯ о предложениЯх, и Я бы спасовал.
Ќикогда  Я не  видел перед собой  столь неЯсную  перспективу.  Њы  выЯснили,
откуда взЯлсЯ ребенок, но  были в гораздо худшем положении, чем тогда, когда
начинали  работу. —то касаетсЯ  имен,  адресов  и номеров  телефонов,  то  Я
занималсЯ  ими,  но  ни  один из них не  стоил  выеденного Яйца. ’еперь  ими
располагали полицейские, и навернЯка они проверЯли их. ЏроверЯли они и ќллен
’ензер и версии о  ребенке.  ‚се это, Я думаю,  представлЯл себе ‚улф,  пока
сидел, погрузившись в книгу. …сли полициЯ навесит Ярлык  на убийцу,  то ‚улф
сможет  оттолкнутьсЯ от этого и найти мать. Ќо  если они определЯт не только
убийцу, но и мать, ‚улфу придетсЯ уменьшить счет клиентки, зато он избавитсЯ
от множества хлопот.
     €так,  Я  его  не  тревожил,  и  он  не  работал. ‚о  всЯком  случае, Я
предполагал, что он не работает. Ќо когда без пЯти четыре он закрыл книгу, а
затем,  оттолкнув  кресло, встал,  чтобы отправитьсЯ на  вечернее свидание с
орхидеЯми, он сказал:
     -- Њисс ‚элдон сможет быть здесь в шесть часов?
     ‘корее всего  он  решил  это  еще несколько часов  назад,  возможно, до
ленча, ибо во времЯ чтениЯ он ничего не решает. Ћн откладывал свое сообщение
до  последней минуты, ибо он будет не просто работать, ему придетсЯ говорить
с женщиной.
     -- џ узнаю, -- сказал Я.
     -- …сли не в шесть, тогда  в  девЯть. Ќаша входнаЯ дверь, вероЯтно, под
надзором, так что ей лучше пройти через черный ход.
     Ћн направилсЯ к выходу, а Я повернулсЯ к телефону.

        8

     ‚ходить в  старинный каменный особнЯк с черного хода ненамного сложнее,
чем  через  парадный. џ привел  ‹юси ‚элдон в кабинет. Љогда  мы вошли, ‚улф
едва кивнул,  сжал губы и без  всЯкого  энтузиазма  наблюдал, как она села в
красное кожаное кресло,  поставила сумку и отбросила назад боа из соболЯ или
из чего-то в этом роде.
     --  џ  уже  сказала  Ђрчи,  что приношу  извинениЯ  за то,  что немного
опоздала.
     ќто было скверное начало. „о сих пор никто из клиентов не называл ‚улфа
просто "Ќиро" и врЯд ли когда-нибудь назовет. Ђ это "Ђрчи" означало, что она
слишком много себе  позволЯет, либо Я слишком много позволил себе. Ћн метнул
на менЯ взглЯд, повернулсЯ к ней и перевел дыхание.
     -- ЋбращатьсЯ за  помощью к клиенту -- необычнаЯ длЯ менЯ процедура, --
сказал он. -- Љогда Я  берусь за работу --  это моЯ работа, но менЯ вынудили
обстоЯтельства. Њистер ѓудвин вчера утром обрисовал вам ситуацию.
     Ћна  кивнула. Џокончив  с  этим вопросом и  даваЯ ей  понЯть,  что менЯ
следует называть "мистер ѓудвин", он откинулсЯ назад.
     -- Ќо, может быть,  мистер ѓудвин обрисовал ситуацию недостаточно Ясно?
Њы в весьма неприЯтном положении. •отЯ мы знаем, откуда к вам попал ребенок,
мы в тупике. ќто вы понимаете?
     -- Љонечно.
     -- …сли вы  все еще надеетесь, откажитесь от  этого.  ЏытатьсЯ выЯснить
как, откуда, кем был доставлен ребенок  к ќллен ’ензер,  было бы  неразумно.
ќто  работа  длЯ  полиции,  котораЯ  имеет  армию  обученных  людей,  вполне
компетентных  и  обладающих  официальными  полномочиЯми,  а  не длЯ  мистера
ѓудвина и менЯ. ЏолициЯ уже работает, поскольку  происшедшее имеет отношение
к убийству. €так, мы оставлЯем  ќллен  ’ензер  полиции. ‚едь не она положила
ребенка в вестибюль.
     -- Џочему вы так решили? -- ‹юси нахмурилась.
     -- Џутем умозаключений. Ќе  она  прикалывала записку простой булавкой к
одеЯлу. Ќе она заворачивала в него  ребенка. Њистер  ѓудвин нашел в  ее доме
полный  поднос  с английскими булавками, но не нашел гектографа. Ђ именно он
использовалсЯ, когда  записку  писали.  ‚ывод не  окончательный,  но  вполне
определенный.  џ  больше  не  сомневаюсь,  что двадцатого  маЯ  ќллен ’ензер
вручила кому-то ребенка или в своем доме, или, что более вероЯтно, в заранее
обусловленном месте. Њожет, она звала, а может, и нет, что его отнесут в ваш
вестибюль. џ в этом сомневаюсь. Ќо  ей было слишком много  известно о начале
этой истории, поэтому она и была убита.
     -- ’олько из-за этого она и была убита?
     -- Ќет. Ќо было бы  неразумно с этим  не считатьсЯ.  ђассмотрим  другое
предположение:  ќллен   ’ензер  не  только  не  оставлЯла  ребенка  в  вашем
вестибюле, но  даже не звала,  что от него  собираютсЯ  избавитьсЯ  подобным
образом. …сли  бы  она знала, она не одела бы его в комбинезон. …й ведь было
известно, что пуговицы уникальны и укажут след.
     -- Џодождите, -- ‹юси  ‚элдон собиралась с  мыслЯми.  ‚улф ждал.  —ерез
минуту она продолжила: -- Њожет быть, ќллен ’ензер хотела, чтобы след был?
     ‚улф покачал головой:
     --  Ќет. ‚ этом случае она бы принЯла мистера ѓудвина совершенно иначе.
Ќе то чтобы  она не знала о ребенке,  она ничего  не знала о его предстоЯщем
будущем. Ђ тот,  кто оставил ребенка в вашем вестибюле, не настолько  хорошо
разбиралсЯ в детской одежде,  чтобы  понЯть: пуговицы  уникальны. Ќо  мистер
ѓудвин сразу понЯл это, и Я тоже.
     -- Ђ Я не понЯла.
     Ћн взглЯнул на нее.
     -- ќто касаетсЯ  лично вас, мадам, а  не  проблемы в целом. Џроблема --
мое дело. Ќо сейчас  Я должен не только выполнить  работу, которую  обЯзалсЯ
выполнить, но  также должен вместе с мистером ѓудвином  избежать обвинениЯ в
совершенном  преступлении.  …сли  ќллен  ’ензер  убили,  чтобы  помешать  ей
сообщить сведениЯ о ребенке, а  это почти  навернЯка так и  было,  то  мы  с
мистером ѓудвином отказываемсЯ давать показаниЯ относительно убийства.  € мы
попадем  в  неприЯтное положение.  џ  не  хочу сообщать  полиции ваше  имЯ и
сведениЯ, которые вы мне доверили конфиденциально. ‚ас будут беспокоить, вам
будут досаждать и даже изводить, а  вы ЯвлЯетесь моей клиенткой, поэтому мое
самоуважение будет поколеблено. Њожет быть, Я тщеславен, но Я могу  выносить
упреки  только  от  других и  никогда  от самого  себЯ. …сли  мы с  мистером
ѓудвином  откажемсЯ назвать  ваше имЯ и  сообщить известные нам сведениЯ, то
сделаем это  не  только ради  ваших обЯзательств перед  вами.  ’еперь, кроме
обнаружениЯ  матери,  мы должны  найти  убийцу.  €ли  установить, что  между
смертью ќллен  ’ензер и ребенком не было ничего общего. Ќо, поскольку весьма
вероЯтно, что это общее было, то Я буду преследовать убийцу от  вашего имени
и за ваш счет. ќто Ясно?
     ѓлаза ‹юси ‚элдон остановились на мне.
     -- џ сказала ѓудвину, что мне все это отвратительно.
     џ кивнул:
     -- Ѓеда в том,  что вы попросту  не  можете  отказатьсЯ от  предложениЯ
мистера  ‚улфа.  …сли вы прекратите  расследование,  откажитесь  быть  нашей
клиенткой,  нам  придетсЯ  раскрытьсЯ.  џ,  по  крайне  мере,  это сделаю. џ
довольно  важный  свидетель.  џ последним видел ќллен ’ензер. Ђ вам придетсЯ
иметь дело с полицией. ‚ы должны сделать выбор, миссис ‚элдон.
     Ћна приоткрыла губы, а потом сжала их.
     -- ЏовторЯю, мне отвратительно все, что произошло, но  Я остаюсь  вашей
клиенткой.
     џ взглЯнул на ‚улфа и встретил его взглЯд.
     -- Њиссис ‚элдон предпочитает нас фараонам.  ‘овсем неплохо длЯ  нашего
самоуважениЯ.
     ‹юси ‚элдон обратилась к ‚улфу:
     -- ‚ы сказали, что будете преследовать  убийцу от моего имени и что это
в моих интересах. ‡начит, вы сразу займетесь именно этим?
     -- Ќет, -- коротко и грубовато сказал он.-- Њы будем заниматьсЯ этим по
ходу расследованиЯ. €так, Я хочу продолжить.
     -- „а.
     -- ‚ам придетсЯ помочь нам. Ћставим  ќллен ’ензер полиции и примемсЯ за
дело  с  другого  конца --  Я имею  в виду  зачатие  и рождение  ребенка. ‚ы
неохотно  дали  мистеру ѓудвину имена четырех женщин, которые были или могли
быть в  контакте с вашим мужем. Њы  рассчитываем на большее. Ќам нужны имена
всех женщин,  которые  были  или  могли  быть в контакте с  вашим мужем даже
короткое времЯ весной прошлого года. ‚сех.
     -- Ќо это невозможно. џ не смогла бы назвать всех. Њой муж встречалсЯ с
сотнЯми  людей,  которых Я  даже не видела. Љ примеру, Я никогда не ходила с
ним на литературные коктейли. Ќа них мне было скучно, а его устраивало, если
менЯ там не было.
     -- Ќесомненно, -- проворчал  ‚улф.  --  ‚ы  дадите мистеру ѓудвину  все
имена, которые  знаете,  все  без исключениЯ. €х  обладательницам  не  будет
причинено никакого беспокойства. Ќаведение справок мы ограничим только одним
вопросом: их местонахождение в то  времЯ, когда родилсЯ ребенок. •орошо, что
женщина  не может носить  и  родить ребенка, не изменив установившийсЯ образ
жизни.  ’олько с несколькими из  них, а  возможно  и  ни с кем, нам придетсЯ
вести более подробные переговоры. ‚ы не должны упустить ни одну из них.
     -- •орошо. џ постараюсь.
     -- ‚ы также дали мистеру ѓудвину имена нескольких мужчин,  и теперь нам
нужно пустить их в дело. Ќо и длЯ этого нам нужна ваша помощь. џ хотел бы их
увидеть,  и  они  должны  прийти  сюда.  Њне не  обЯзательно  видеть  их  по
отдельности, можно собрать всех вместе. €  вы  устроите это после  того, как
они будут выбраны.
     -- ќто значит, что Я попрошу их придти к вам в гости?
     -- „а.
     -- Ќо что Я им скажу?
     --  ’ак  и  скажите:  вы нанЯли менЯ провести  расследование, и Я  хочу
поговорить с ними.
     -- Ќо тогда... -- Ћна вновь нахмурилась. -- Ђрчи сказал, чтобы Я никому
не рассказывала, даже близкому другу.
     -- Њистер ѓудвин следует инструкции. Ќо при дополнительном обсуждении Я
пришел к выводу, что мы должны рискнуть. ‚ы говорите "это отвратительно, что
все так получилось".  ’ак  считаю и  Я. -…сли  бы Я  знал,  что  эта  работа
приведет менЯ к убийству, в которое буду впутан и Я, Я за это дело не взЯлсЯ
бы.  џ  должен  встретитьсЯ  по крайней мере с  четырьмЯ мужчинами,  которые
наиболее осведомлены.  Ћни дополнЯт список знакомых вашего мужа и дадут  мне
такую информацию, которой  вы не располагаете. Џосле того, как вы с мистером
ѓудвином отберете кандидатуры, вы приведете их сюда.
     Џо ее виду Я понимал, что предстоЯщаЯ работа ненавистна ей.
     --  Ќо  что Я им отвечу,  если  менЯ спросЯт, какое дело  вы  длЯ  менЯ
расследуете?
     --  ‘кажите,  что  это  Я  им  объЯсню  сам.  Љонечно,  риск  есть.  џ,
естественно,  не  упомЯну о  ребенке. Ќо о том,  что  в вашем доме находитсЯ
ребенок, очевидно, известно  большему кругу  лиц, чем вы предполагаете. …сли
кто-то спросит о нем, Я отвечу, что длЯ  моего дела это несущественно. Љогда
Я решу, что буду им говорить, Я поставлю вас об  этом в известность.  …сли у
вас будут возражениЯ, мы их обсудим.
     Ћн повернулсЯ, чтобы взглЯнуть на часы. „о обеда оставалось полчаса.
     -- ‘егоднЯ вечером вы с мистером ѓудвином выберете трех-четырех человек
из ваших знакомых. Њне бы хотелось  увидеть их завтра в одиннадцать утра или
в девЯть вечера.  Љроме того,  прошу  вас составить  список  женских имен. Ђ
теперь всего  один вопрос: не  соизволите  ли вы сказать мне, где вы были  в
прошлую пЯтницу? ‘ восьми часов?
     -- ‚ пЯтницу?
     Ћн кивнул.
     --   “  менЯ  нет  никаких   оснований,  мадам,   сомневатьсЯ  в  вашей
искренности.  Ќо  Я   буду   иметь  дело   с   человеком,   уклонЯющимсЯ  от
ответственности за убийство. ќллен ’ензер была убита в прошлую пЯтницу около
полуночи. ѓде вы были в это времЯ?
     ‹юси смотрела на ‚улфа с изумлением.
     -- Ќо вы не... не можете же вы думать...
     -- Њои подозрениЯ совершенно неправдоподобны, и все же долЯ вероЯтности
в них есть. “тешьте себЯ мыслью  о том, что Я считаю  возможным такой оборот
дела: вы одурачили менЯ с помощью набора хитростей и уловок.
     Ћна попыталась улыбнутьсЯ:
     --  “,  вас весьма своеобразнаЯ манера утешениЯ,  --  она взглЯнула  на
менЯ.-- Џочему вчера вы не спросили об этом?
     -- џ хотел, но запамЯтовал.
     -- —то все это значит?-- спросила она.
     -- Ћпасного длЯ вас -- ничего. Ќо мистер ‚улф прав  в своем комплименте
вам. Џредставьте, как  было бы славно, если бы вам удалось одурачить и его и
менЯ. Ќо где же вы были в пЯтницу вечером?
     Њинуту она молча обдумывала вопрос.
     -- џ обедала  у  своей  приЯтельницы ‹ины  ѓютри,  но к  девЯтичасовому
кормлению  ребенка  вернулась  домой.   ’ам  была  нЯнЯ,   но  мне  нравитсЯ
присутствовать при  этом. Џотом Я спустилась вниз, немного поиграла на роЯле
и отправилась спать, -- она повернулась к ‚улфу. -- ‚се это несущественно.
     -- Ќет, -- проворчал он, -- все, что относитсЯ к причудам человеческого
поведениЯ,  не может  быть  несущественным.  …сли  нЯнЯ была у  вас вечером,
мистер ѓудвин обо всем ее расспросит.

        9

     Ќа следующий день в полдень в нашем кабинете сидели трое мужчин, однако
они не были приЯтелЯми писателЯ ђичарда  ‚элдона. ‘аул Џензер расположилсЯ в
красном  кожаном кресле. ‚  двух желтых креслах,  стоЯщих возле стола ‚улфа,
сидели ”ред „аркин -- пЯть футов десЯть дюймов,  сто девЯносто фунтов, лысый
и  дородный, и Ћрри  Љатер --  шесть  футов  ровно,  сто восемьдесЯт фунтов,
отлично скроенный с головы до пЯт. “ них в руках было по несколько карточек,
на которых Я отпечатал полученную от ‹юси ‚элдон информацию.
     ‚улф  пристально  вглЯдывалсЯ  то в  лицо ”реда,  то Ћрри  -- как делал
всегда, когда  кратко обрисовывал  ситуацию  этому трио. Ћн был  уверен, что
‘аул и так все поймет.
     -- ’рудностей и осложнений быть не должно, -- говорил он. -- ќто совсем
просто. ‚ начале этого года  или в конце прошлого женщина родила ребенка.  џ
хочу ее найти. ‚ы будете действовать методом исключениЯ. “знаваЯ о каждой из
женщин,  чьи  имена  находЯтсЯ у  вас на  карточках, вы  должны ответить  на
простой  вопрос:  могла ли даннаЯ персона родить  в указанное времЯ. …сли вы
обнаружите особу,  подходЯщую по всем  статьЯм, ничего не предпринимайте, не
проконсультировавшись со мной. ЏонЯтно?
     -- Ќе очень, -- сказал Ћрри. -- Ќасколько просто это "совсем просто"?
     --  ‚ы сможете узнать об  этом, когда посоветуетесь со мной или с Ђрчи.
‘тарайтесь  не  обращатьсЯ  напрЯмую  к  кандидаткам  из  этого   списка.  ‚
большинстве случаев старайтесь получить  информацию  от прислуги, продавцов,
почтальонов, в общем,  как обычно. Џользуйтесь своими  собственными именами.
ђасследование  вы   ведете  от  имени  „офин  Љорпорейшен,  от  владельца  и
управлЯющего  „офин  Љоттеджами, ”лорида.  ‘кажем,  одна  женщина  возбудила
против корпорации дело о возмещении убытков на большую сумму --  полмиллиона
долларов -- за причиненный ей в Январе этого года ущерб во времЯ перехода  с
пристани в  лодку. ‘лужащий кооперации не удержал  лодку, и в результате его
халатности,  женщина получила травму. ќтот случай скоро будет разбиратьсЯ  в
суде,  и  корпорациЯ хочет иметь показаниЯ некой „жейн  „оу (ее имЯ на ваших
карточках). „жейн  „оу арендовала один из коттеджей  корпорации  с  десЯтого
декабрЯ  по десЯтое  февралЯ.  Ћна  была  на пристани во  времЯ инцидента  и
сказала  управлЯющему,  что лодка  была надежно  закреплена, не сдвигалась с
места, лодочник ни в чем не виноват. џ не слишком дотошен?
     -- Ќет, -- сказал ”ред.
     ‚рЯд ли он знал, дотошен ‚улф или нет, но он всегда считал, что ‚улф ни
в чем не может быть "слишком".
     -- Ћстальное как  обычно: „жейн „оу не оказалось по адресу, который она
дала „офин Љорпорейшен. Ѓыла ли  она во ”лориде в  указанное  времЯ? ѓде она
была?  --  ‚улф щелкнул  пальцами.  --  Ќо  нам  нужны не  предположениЯ,  а
доказательства. ’олько после них  вы будете пользоватьсЯ методом исключениЯ.
ЏонЯтно?
     -- Њне не очень, -- Ћрри  поднЯл голову от записной  книжки, в  которой
записывал инструкции. -- ‚от вопрос: если она собиралась родить, то зачем ее
понесло во ”лориду? € при чем тут судебный процесс?
     …го  самоуверенность  исходила  из  убеждениЯ,  что  все  люди  созданы
равными, особенно такие, как он и Ќиро ‚улф.
     -- Ћтветь ему, ‘аул, -- скептически процедил ‚улф.
     ‡аписнаЯ книжка ‘аула лежала в кармане вместе с карточками. Ћн взглЯнул
на Ћрри сочувственно.
     -- Ћчевидно, -- сказал  он, --  есть шанс, что  ребенок был внебрачный.
Њать  могла  куда-нибудь уехать, чтобы  его родить.  Ќо уезжала ли она? …сли
нет,  то остаетсЯ узнать: родила ли она пЯть месЯцев назад. Ђ ”лорида сойдет
длЯ начала.
     ќто  было не  совсем  так,  и  ‚улф  приложил  руку к  этому.  ‘аулу мы
обрисовали всю  последовательность  действий  пЯть  дней назад. Џри этом  мы
старались не упустить  важный  момент -- требовалось  научить  Ћрри  хорошим
манерам. € ‘аул активно принимал участие в игре.
     Љогда они ушли, Я, проводив их, вернулсЯ в кабинет и сказал ‚улфу:
     -- …сли вы хватили через край в отношении Ћрри, у него  может развитьсЯ
комплекс неполноценности, и вы погубите хорошего детектива.
     -- ‘овсем не обЯзательно, -- проворчал ‚улф, взЯл "ЃезымЯнную  весну" и
устроилсЯ с книгой поудобнее.
     Њы не  знали,  сколько  человек придет  к нам  вечером.  Ѓыло  довольно
поздно,  когда позвонила ‹юси ‚элдон и сообщила, что договорилась со  всеми,
кого мы выбрали. €х было четверо.
     ‚ шесть ‚улф  спустилсЯ из оранжереи. Ќа  его столе находились заметки,
отпечатанные мной. Ћни гласили:
     ЊЂЌ“ќ‹њ ЂЏ’ЋЌ. ЏЯтьдесЯт лет. ђедактор "„истафа" -- журнала длЯ женщин,
тираж более восьми миллионов экземплЯров. Ћн вывел ђичарда ‚элдона на дорогу
славы и  удачи, опубликовав десЯть лет тому назад  несколько его рассказов и
издав два его романа.
     †енат.  †ивет  с женой, трое  взрослых детей. †ивет в  апартаментах  на
Џарк-авеню.
     ћ‹€ЂЌ •Ђ”’.  Ћколо  пЯтидесЯти.  „иректор  "Џартенон  пресс",  издатель
романов ‚элдона. Ћн и ‚элдон были близки,  особенно в течение последних  лет
жизни ‚элдона. ‚довец. „вое взрослых детей. †ивет  в просторной  квартире на
—ерчилл ’ауэрс.
     ‹…Ћ Ѓ€Ќѓ•ќЊ. Ћколо сорока. ђежиссер телевидениЯ. Ќикаких деловых свЯзей
с ‚элдоном,  но  ЯвлЯлсЯ  его  старейшим  и ближайшим  другом. •олостЯк. ’ип
беспутного весельчака. †ивет в фешенебельной квартире на крыше небоскреба на
38-й улице.
     ‚€‹‹€‘ ЉђЂѓ. ’оже около сорока. ‹итературный агент. ‚элдон был одним из
его клиентов в течение  семи лет. Ѓыл женат  и разведен.  Ѓездетен. †ивет  в
квартире на Џерри-стрит в ‚илледже.
     Џоскольку  не  было  причин  предполагать,  что  один  из них  ЯвлЯетсЯ
убийцей,  Я,  встречаЯ их, оценивал  каждого  в силу привычки. ‚иллис  Љраг,
литературный  агент, прибывший  первым и немного  раньше  времени,  оказалсЯ
высоким худощавым  человеком с продолговатой головой и приплюснутыми  ушами.
Ћн было  направилсЯ  к красному  кожаному креслу,  но Я предложил ему другое
место, поскольку решил,  что  в  красном  кожаном  должен  сидеть Ѓингхэм --
старейший  и  ближайший друг ‚элдона. Ћн пришел  следующим, ровно в  девЯть.
‚ысок, полноват, весьма приЯтной наружности, а его широкаЯ улыбка поЯвлЯлась
и исчезала подобно неоновой рекламе.
     ћлиан •афт, издатель,  пришел  следом. ’ело  его выше поЯса  напоминало
бочонок,  а  ниже  поЯса  -- пару зубочисток. Њакушка лысаЯ, а на переносице
вместо очков держалось что-то непонЯтное. Њануэль Ђптон, редактор "„истафа",
ЯвилсЯ  последним и,  взглЯнув на  него, Я  удивилсЯ, что он  вообще ЯвилсЯ.
Њаленький тщедушный человечек с печальными глазами и морщинистым лицом дышал
часто и тЯжело. џ пожалел, что не оставил длЯ него красное кожаное кресло. џ
усадил его в желтое и по домашнему телефону позвонил на кухню, где был шеф.
     ‚улф  вошел. ’рое из  гостей поднЯлись со своих мест. Њануэль Ђптон  не
встал. ‚улф, никому не протЯнув руки, попросил всех сесть,  подошел  к столу
и,  когда  Я называл  имена  гостей,  кивал  каждому.  ‡атем он  сел, окинул
взглЯдом присутствующих справа налево и обратно и заговорил:
     -- џ не благодарю вас, джентльмены, за то, что  вы пришли, поскольку вы
делаете одолжение не мне, а миссис ‚элдон. Ќо ваше присутствие здесь Я ценю.
‚ы -- деловые люди и  позади у  вас трудный день. Ќе хотите ли подкрепитьсЯ?
‘тол не накрыт,  поскольку это ограничило  бы  выбор. Ќо все под  рукой. —то
кому угодно?
     ‚иллис  Љраг, отказываЯсь,  покачал головой.  ћлиан •афт поблагодарил и
отказалсЯ.  ‹ео Ѓингхэм заказал  бренди. Њануэль Ђптон попросил стакан  воды
без льда. џ  заказал скотч  и воду.  ‚улф нажал на кнопку, ЯвилсЯ ”риц и ему
был передан заказ, включаЯ и пиво длЯ ‚улфа.
     Ѓингхэм послал ‚улфу широкую  улыбку и баритоном,  который весьма шел к
его улыбке, сказал:
     -- џ обрадовалсЯ приглашению. ђад  возможности вас увидеть. џ частенько
думал о ваших  возможностЯх длЯ телевидениЯ.  Ђ  сейчас, когда  Я вас воочию
увидел, услышал ваш голос... Њой бог, это было бы  изумительно. џ как-нибудь
зайду один и мы обсудим все.
     Њануэль Ђптон покачал головой и проворчал:
     -- Њистер  ‚улф может превратно  истолковать  твои слова, ‹ео. Ћн может
подумать, что это личнаЯ рекомендациЯ.
     -- Ќе начинайте пикировку хоть сегоднЯ, -- сказал ‚иллис Љраг.
     -- „а, мы с Њануэлем несовместимы, -- сказал Ѓингхэм. -- ‚се журналисты
ненавидЯт телевидение, потому  что оно отбирает  у них хлеб.  —ерез каких-то
десЯть  лет не будет  никаких журналов, кроме одного: "’‚  справочник". Ќо Я
люблю тебЯ, Њэни. ‘лава ѓосподу, ты и тогда будешь социально обеспечен.
     ћлиан •афт поЯснил ‚улфу:
     --  ‚се  идет к  засилью телевидениЯ. ЊассоваЯ культура.  ‚ы,  кажетсЯ,
любитель  чтениЯ.  Љниги,  слава  богу,  не  так  зависЯт  от  рекламы,  как
телевидение.  ‚ы  не пробовали писать? Џопробуйте. „аже  если ваша  книга не
станет событием, она,  безусловно, будет нарасхват,  и  Я с удовольствием ее
издам. …сли уж мистер Ѓингхэм рассчитывает на вас, то Я тем более.
     -- Ќевозможно, мистер •афт, --  ответил  с усмешкой  ‚улф. --  —астному
детективу весьма трудно сохранить свой престиж и доверие клиентов в тексте с
сотней тысЯч  слов. Ќичто не портит  человека  так основательно, как писание
книг. ЏоЯвлЯетсЯ бесчисленное количество соблазнов. џ бы не решилсЯ.
     ‚ошел ”риц  с подносом.  ‚начале  он  подал пиво  ‚улфу,  потом  бренди
Ѓингхэму, затем воду  Ђптону и, наконец, скотч  и воду мне. Ђптон вытащил из
кармана  коробочку  с пилюлЯми, достал  одну,  кинул в  рот  и  запил водой.
Ѓингхэм сделал глоток, подержал бренди во рту, обвел нас изумленным взглЯдом
и сказал: "Њожно?"... Ћн подошел к столу  ‚улфа, чтобы взглЯнуть на этикетку
на бутылке.
     -- Ќикогда о  таком не  слыхал, -- сказал он ‚улфу.  -- Ђ Я считал, что
знаю коньЯки. Џросто невероЯтно, что  вы предложили  этот нектар незнакомому
человеку. ђади бога, откуда вы его получили?
     -- Ћт человека, длЯ которого Я делал  кое-что. ‚ моем доме  гость  есть
гость, независимо от степени знакомства. Ќе стеснЯйтесь  -- у менЯ его около
трех Ящиков.  --  ‚улф выпил пива  и вернулсЯ к прежней теме.  -- Љак Я  уже
сказал, джентльмены, Я ценю ваш приход  и не  хотел бы зрЯ  вас задерживать.
ЊоЯ  клиентка  миссис ‚элдон  сказала,  что  она  оставлЯет  за  мной  право
объЯснить вам, зачем она менЯ нанЯла. џ буду, по возможности, краток. Џрежде
всего,  вы  должны  знать,  что все  сказанное  здесь  вами или мной, строго
секретно. ‚ы согласны с этим?
     Џрисутствующие почти одновременно сказали "да".
     --  Ћчень хорошо. ЊоЯ  сдержанность  в  этом вопросе  профессиональна и
ЯвлЯетсЯ обЯзанностью по  отношению к  клиентке, а ваша будет носить  личный
характер, в порЯдке ваших  с  ней дружеских  отношений. ‘итуациЯ  такова.  ‚
прошлом месЯце миссис  ‚элдон получила  три анонимных  письма.  Ћни  в  моем
сейфе.  џ  не  собираюсь  показывать  их  вам  или  подробно  раскрывать  их
содержание, но в них есть определеннаЯ  информациЯ о последнем периоде жизни
мистера ђичарда ‚элдона,  выдвигаютсЯ некоторые требованиЯ. Џисьма  написаны
от  руки, чернилами,  почерк  скорее  всего  изменен. Ќо  пол  писавшего  не
вызывает сомнениЯ. €з содержаниЯ писем Ясно, что они написаны женщиной.  Њое
обЯзательство  перед  миссис  ‚элдон  --  выЯснить  личность  этой  женщины,
поговорить с ней и удовлетворить ее требованиЯ.-- Ћн потЯнулсЯ за стаканом с
пивом  и  сделал  глоток.--‚  письмах  ЯвнаЯ попытка  шантажа,  однако, если
требованиЯ верны,  миссис ‚элдон склонна их  принЯть,  но  с  ограничениЯми.
Љогда  Я  найду  автора  писем,  она  не  будет  разоблачена,  ей  не  будут
предъЯвлЯтьсЯ  обвинениЯ,  ее  не заставЯт отказыватьсЯ от  требований, если
только  ее  претензии не фальшивы  Џервое, что необходимо,  -- найти ее. € в
этом   трудность.   ЏредполагаемаЯ  реализациЯ   изложенных   ею  требований
чрезвычайно необычна. Ќичего похожего на такой примитив, как пачка банкнот в
условленном месте ‚ы  деловые люди. Њистер  •афт,  если  бы вам в  анонимном
письме велели, под угрозой раскрытиЯ тайны, которую  вы желали бы сохранить,
перевести некую сумму денег на указанный счет в швейцарском банке, что бы вы
сделали?
     -- “паси бог, Я не знаю, -- ответил •афт.
     -- ‚ швейцарских банках есть странные правила, -- сказал мистер Љраг.
     -- ‚ерно, --  кивнул ‚улф.--Ќо  меры,  принЯтые написавшей  письма, еще
более  искусны.  Ќет не только риска контакта,  но даже  и линии  сближениЯ.
Ћднако, она должна быть найдена, и  Я рассмотрел два варианта действий. Ћдин
--  слишком  дорогой  и  может  занЯть   много  месЯцев.   „ругой  потребует
объединениЯ  людей, которые  были близкими  друзьЯми или  знакомыми  мистера
‚элдона. Џо предложению миссис ‚элдон  были  выбраны четыре фамилии -- ваши.
Ћт ее имени Я попрошу вас составить список  фамилий всех женщин, с которыми,
по вашему мнению, ђичард ‚элдон  мог находитьсЯ в контакте в течение  марта,
апрелЯ и маЯ в последний год своей жизни. ‚сех женщин, каким бы  коротким ни
было знакомство и  какой  бы характер оно не имело. Њогу Я рассчитывать, что
вы сделаете это в ближайшее времЯ? •отЯ бы завтра к вечеру?
     ‚се  джентльмены  заговорили  одновременно,  но  баритон  ‹ео  Ѓингхэма
перекрыл голоса остальных:
     -- ќто  громаднаЯ работа,  -- сказал  он.  --  „ик  ‚элдон  имел  массу
знакомств.
     -- „ело  не  только в  этом, --  сказал  ћлиан  •афт.  --  Љакова  сама
процедура?  ‚  моей  конторе восемь-девЯть  девушек,  с  которыми  „ик  имел
какой-то  контакт.  —то  вы  собираетесь  делать   с  именами,   которые  мы
перечислим?
     -- ‚ моей фирме их четыре, -- сказал ‚иллис Љраг.
     -- Њинутку  вниманиЯ, -- тонким  голоском потребовал Њануэль Ђптон.  --
Њистер ‚улф, вам придетсЯ рассказать подробнее о письмах.
     ‚улф выпил пиво, поставил пустой стакан на стол.
     --  „лЯ того, чтобы  Я  достиг поставленной  цели,  списки  должны быть
всеобъемлющими. Ќо пользоватьсЯ ими будут  очень  осторожно. Ќикому не будут
докучать, никто не будет  оскорблен,  не будут пущены никакие  слухи,  ничье
любопытство не  будет возбуждено. ’олько к нескольким женщинам  мы обратимсЯ
непосредственно. ‚ыводы,  которые Я сделал  из  писем,  ограничивают  радиус
поиска. Џримите мои твердые заверениЯ в том, что вам не придетсЯ сожалеть об
оказанной помощи миссис  ‚элдон. …сть лишь одно небольшое условие: в случае,
если  женщина,  написавшаЯ  письмо,  окажетсЯ одной  из  вашего  списка,  ее
придетсЯ побеспокоить и, возможно, расстроить ее планы. ќто ваш единственный
риск. …ще бренди, мистер Ѓингхэм?
     Ѓингхэм встал и направилсЯ к столу за бутылкой.
     --  ќто  подкуп,  --  сказал он, налил и сделал  глоток.  --  Ќо  какой
подкуп!--Ћн широко улыбнулсЯ.
     -- џ хочу знать все о письмах, -- настаивал Ђптон.
     --  ќто было бы нарушением обещаниЯ,  которое Я  дал моей  клиентке, --
‚улф покачал головой.--’ак что данный вопрос обсуждению не подлежит.
     -- Ћна и моЯ клиентка,  -- сказал Љраг. -- џ был агентом „ика, а сейчас
Я  ее  агент, поскольку она владеет  авторскими правами. џ также и ее  друг,
поэтому Я против того, кто посылает ей анонимные письма, кто бы он ни был. џ
составлю длЯ вас список к завтрашнему дню.
     -- —ерт  побери, Я попалсЯ, -- сказал  ‹ео  Ѓингхэм. Ћн стоЯл  и  нюхал
коньЯк. -- џ сражен, -- он повернулсЯ к ‚улфу. -- Љак насчет сделки? …сли вы
заполучите ее из моего списка, Я получу вот такую бутылку...
     -- Ќет, сэр, -- ответил ‚улф. -- Ќо в качестве долга вы ее получите. Ђ,
возможно, в знак признательности.
     -- Ћткуда письма пришли в Ќью-‰орк? -- спросил •афт. -- €з города?
     -- „а.
     -- Њожно нам увидеть хотЯ бы конверты? ‚ы сказали, что  почерк изменен,
но может быть кто-нибудь из нас получит намек на истинный почерк?
     ‚улф кивнул.
     -- €менно поэтому было бы неблагоразумным вам их показывать.  Љто-то из
вас может и  в самом деле получить,  намек, но почему-то не скажет об  этом.
ЊоЯ проблема усложнитсЯ.
     --  “ менЯ  вопрос,  -- пробормотал невнЯтно Њануэль Ђптон. --џ слышал,
что в  доме миссис ‚элдон  живет ребенок и нЯнЯ при нем. џ ничего об этом не
знаю,  но  человек, рассказавший  мне это,  не болтун.  …сть ли какаЯ-нибудь
свЯзь между ребенком и письмом?
     ‚улф нахмурилсЯ.
     -- ђебенок? ђебенок миссис ‚элдон?
     --  џ  не сказал:  "ее  ребенок".  џ  сказал, что в ее  доме  находитсЯ
ребенок.
     --  ‚ самом деле? џ спрошу у нее, мистер Ђптон. …сли это как-то свЯзано
с  письмами,  миссис  ‚элдон должна понимать  это. Љстати, Я посоветовал  ей
никому  не  говорить о письмах,  никому без  исключениЯ.  Љак  вам известно,
джентльмены, она не упоминает о них даже  в разговорах с  вами.  ’ак что это
дело в моих руках.
     --  Ћчень хорошо. ‚ы  и  ведите  его, -- Ђптон встал. …го вес составлЯл
около половины  веса  ‚улфа,  но от усилиЯ, которое ему  пришлось затратить,
чтобы этот вес поднЯть, он мог опрокинутьсЯ.
     -- ‚аш метод ведениЯ дела все испортил, -- сказал Ђптон. -- џ ничего не
должен миссис  ‚элдон. …сли она рассчитывает  на  мое одолжение,  она  может
попросить менЯ сама.
     Ћн   направилсЯ  к  выходу,  по  дороге  задел  ‹ео  Ѓингхэма,  который
отстранилсЯ от  него.  ’ак  как гость  есть  гость, а также  потому,  что  Я
сомневалсЯ: хватит ли у Ђптона сил и энергии закрыть дверь, Я проследовал за
ним в холл и вывел на улицу. Љогда Я вернулсЯ, говорил ћлиан •афт:
     -- ... но прежде чем Я это сделаю, Я хочу переговорить с миссис ‚элдон.
џ не согласен с мистером Ђптоном и не скажу, что вы поступаете с нами дурно,
но  все это... довольно странно,  -- он повернулсЯ к  Љрагу.  --џ согласен с
тобой, ‚илли, с  твоим  мнением  о  людЯх,  посылающих анонимные  письма.  џ
предполагаю, ты сочтешь менЯ слишком предусмотрительным.
     -- ќто твоЯ привилегиЯ, -- ответил Љраг.
     -- Љ черту привилегии! -- воскликнул Ѓингхэм и рассмеЯлсЯ в лицо •афту.
-- Ћ тебе Я не сказал бы "слишком предусмотрительный". џ сказал бы прЯмо: ты
рожден трусом, ћлиан.

        10

     Џередо мной лежала  копиЯ счета по  делу из картотеки под буквой "‚" --
‚элдон.  ‚тораЯ  часть этого дела --  работа  над фамилиЯми, представленными
‚иллисом  Љрагом, ‹ео Ѓингхэмом, ћлианом •афтом  и  ‹юси  ‚элдон (от ЊануэлЯ
Ђптона  мы не получили ни одного имени) -  эта работа длилась двадцать шесть
дней  и  стоила