ности.
   Њы спустились и сели в машину. „о дома  ‚ульфа  оставалось
не  более  ста  метров,  но Я обнаружил, что не могу проехать
последние десЯть из них, так как перед  нашим  фасадом  стоЯт
два  автомобилЯ.  „жанет даже не спросила, почему Я везу ее к
‚ульфу. Ћчевидно, она предоставила мне  действовать  на  свое
усмотрение. џ ободрЯюще улыбнулсЯ, отпер дверь и пригласил ее
в дом.
   Ќе знаЯ,   кем   могут   оказатьсЯ   посетители,   которым
принадлежат припаркованные возле крыльца машины, Я  не  повел
„жанет сразу в кабинет, а проводил в гостиную. Ќо один из них
находилсЯ  именно  там  - сидел, развалЯсь в кресле. Џри виде
его у „жанет  вырвалсЯ  удивленный  возглас.  ќто  был  ‹арри
•аддстон.  Њы  поздоровались,  Я  предложил  „жанет  сесть и,
решив, что лучше не  пользоватьсЯ  дверью,  котораЯ  вела  из
гостиной  прЯмо  в  кабинет,  обошел  через  холл.  ‚ульфа  в
кабинете не оказалось, зато там были  еще  двое  посетителей:
доктор Ѓрейди и „эниел •адлстон, которые, судЯ по напрЯженным
позам, Явно не коротали времЯ за беспечной болтовней.
   Ћго, подумал Я, кажетсЯ наклевываетсЯ вечеринка. € пошел в
кухню. ‚ульф был там.
   Ћн стоЯл возле длинного стола, наблюдаЯ, как ”риц натирает
смесью  прЯностей  телЯчью печенку, а рЯдом с ним, ближе, чем
какаЯ-либо женщина или девушка приемлемого возраста,  держась
за  его  локоть,  стоЯла  Њариэлла.  ’акого на моей памЯти не
бывало.
   ‚ульф  скользнул по мне взглЯдом.
   - “же  вернулсЯ.  Ђрчи?  -  Ћн  наклонилсЯ,  посмотрел  на
печенку,   выпрЯмилсЯ   и  вздохнул  всей  своей  богатырской
грудью.- Ђ где мисс Ќиколс?
   - ‚  гостиной.  „ок  ‚оллмер  взЯл  образец  жидкости   из
бутылочки и обещал позвонить, как только сможет.
   - Ћтлично.  Ќа  самую  холодную  полку,  ”риц. ‡а временем
следи сам. € предоставь входную дверь Ђрчи. Ђрчи, мы  занЯты,
и нас ни длЯ кого нет. Ѓез исключений. Џойдемте, мисс ’иммс.
   Њариэлла не   смогла  держать  его  под  руку,  когда  они
покидали кухню.
   „верной проем  оказалсЯ узок длЯ двоих.
   - џ жду уже больше получаса,- недовольно проговорил доктор
Ѓрейди.- ‘колько это еще продлитсЯ? Љ часу мне нужно  быть  в
офисе.
   џ сидел за своим письменным столом, а он рЯдом, на стуле с
высокой  спинкой.  Џо  одну  сторону  от  него,  в вертЯщемсЯ
кресле, где Я любил читать, расположилась Њариэлла, по другую
- ‹арри. ‡атем „эниел •адлстон. €, наконец, замыкала полукруг
„жанет в красном кожаном кресле, ссутулившаЯсЯ  и,  казалось,
наполовину отсутствующаЯ. ‚прочем, никто из них не чувствовал
себЯ   в  своей  тарелке,  даже  Њариэлла,  котораЯ  украдкой
поглЯдывала то на ‚ульфа, то на собравшихсЯ, покусывала  губы
и периодически покашливала.
   Џолузакрытые  глаза ‚ульфа остановились на Ѓрейди.
   - Ѓоюсь,   что  вам  придетсЯ  немного  опоздать  к  своим
пациентам, доктор. Ћчень сожалею...
   - —то это за спектакль? Џо телефону вы сказали,-
   - Џозвольте,- резко перебил ‚ульф.- ‚се, что Я  сказал,  Я
сказал  исключительно  с целью заполучить вас сюда. ‘ тех пор
ситуациЯ изменилась. Љаждому из присутствующих Я сообищл, что
считаю факт убийства Ѓесс •адлстон доказанным и  неоспоримым.
’еперь Я продвинулсЯ несколько дальше. џ знаю, кто убил ее.
   Ћни все  уставились  на  него.  Њариэлла,  широко  раскрыв
глаза,  машинальными  движениЯми  разглаживала   складки   на
платье.  „жанет  вцепилась в подлокотники кресла и, казалось,
перестала   дышать.   „эниел   наклонилсЯ   вперед,   выпЯтив
подбородок, словно полузащитник, ожидающий свистка. ‚ горле у
Ѓрейди   забулькало.   …динственным,   кто   произнес  что-то
членораздельное, оказалсЯ ‹арри.
   - —ерта с два! - сказал он грубо.
   ‚ульф наклонил  голову.
   - ‡наю. ќто первое изменение в ситуации. € второе:  кто-то
предпринЯл   попытку   убить   мисс   Ќиколс...  ‘покойствие!
Ћснований длЯ тревоги уже нет. Џопытка провалилась,
   - Љогда? —то  за попытка? - спросил Ѓрейди.
   - “бить „жанет? - недоверчиво воскликнула Њариэлла.
   ‚ульф  нахмурилсЯ.
   - Њы  потерЯем  меньше  времени,   если   вы   не   будете
перебивать.  џ  постараюсь  быть  краток, насколько возможно.
“верЯю   вас,   у   менЯ   нет   желаниЯ   растЯгивать    эту
непривлекательную   процедуру.  ’ем  более,  что  мне  самому
неприЯтно  присутствие  здесь  одной   крайне   отталкивающей
личности.  Ќазовем  этого человека €кс. Љак вам известно, €кс
сперва попыталсЯ навредить мисс •адлстон, рассылаЯ  анонимные
письма.
   - Ќичего подобного! - возмутилсЯ ‹арри.- Ћткуда нам знать,
что анонимные письма рассылал один из нас? € откуда это знать
вам?
   - „авайте договоримсЯ так, мистер •адлстон.- ‚ульф ткнул в
его  сторону  пальцем.-  џ  излагаю  версию. Њожете ничего не
принимать на веру. ‚  конце  будет  приговор,  и  ваше  право
согласитьсЯ  с  ним  или  нет.  €так,  €кс рассылал анонимные
письма. Љстати, если Я буду  дальше  говорить  "он",  то  это
вовсе  не  означает,  что  €кс  - мужчина. Ћн либо осталсЯ не
удовлетворен результатом, либо что-то случилось - значениЯ не
имеет. ’ак или иначе, €кс решилсЯ на нечто более серьезное  и
кардинальное.  “бийство.  ’ехника  его  выполнениЯ  была, вне
всЯкое сомнениЯ, подсказана  недавней  смертью  от  столбнЯка
мисс   •оррокс.   Ќебольшое  количество  добытого  в  конюшие
органического материала, будучи  растворенным  в  воде,  дало
необходимую  эмульсию. …е профильтровали, смешали с аргиролом
и наполнили ею бутылочку с этикеткой "‰од", которой,  в  свою
очередь,   заменили   аналогичную  бутылочку  в  ванной  мисс
•адлстон. Ћднако...
   - ‚ ванной? - в голосе Њариэллы вновь слышалось недоверие.
   - €менно, мисс ’иммс. Ћднако €кс был не из тех, кто станет
сидеть сложа руки, дожидаЯсь, когда мисс  •адлстон  ненароком
порежетсЯ.  Ћн  решил  поторопить событиЯ, разбив в ее ванной
флакон ароматической соли  и  поместив  один  из  осколков  в
щетину  щетки  длЯ  мытьЯ. ‡амечательно просто. Ѓудто осколок
случайно туда попал. …сли бы мисс  •адлстон  заметила  его  и
вынула - ничего статного, попытку можно повторить. …сли  нет,
тогда   она   бы   порезалась,   а   порезавшись,   навернЯка
воспользовалась бы пузырьком йода...
   - —ерт возьми! - взревел ‹арри.- Ќеужели вы и впрЯмь...
   - Ђ почему нет? - оборвал его ‚ульф.- Ђрчи, будь добр...
   џ вынул  осколок  из  кармана,  передал   ‚ульфу,   и   он
продемонстрировал  его  собравшимсЯ,  держа  между  большим и
указательным пальцем.
   - ‚от он. ’от самый осколок.
   Ћни вытЯнули шеи. Ђ Ѓрейди - так даже привстал  со  своего
стула, пробормотав:
   - ђади всего свЯтого, но как...
   - ‘Ядьте,  доктор. Љак Я его заполучил? —то ж, до этого мы
еще доберемсЯ. €так, Я поведал о приготовлениЯх. Ќо  вмешалсЯ
случай,  и  все  упростилось.  Љак  раз в тот день на террасе
разбилсЯ поднос со стаканами, и осколков было хоть  отбавлЯй.
€кс  блестЯще  сымпровизировал.  ЏомогаЯ собирать осколки, он
незаметно подложил один из них в туфлю мисс  •адлстон,  после
чего, отправившись в дом по какому-то поручению, что пришлось
сделать всем вам в свЯзи с этой маленькой катастрофой, сбегал
наверх,   извлек  из  щетки  осколок  и  прихватил  бутылочку
поддельного йода. ‡атем поставил ее  в  висевший  в  гостиной
шкафчик,  подменив  ею  хранившуюсЯ  там бутылочку настоЯщего
йода. „лЯ подвижного человека тридцати секунд, самое  большее
минуты,  длЯ этого было достаточно.- ‚ульф вздохнул.- Љак вам
известно, затеЯ удалась. Њисс •адлстон сунула ногу  в  туфлю,
порезалась,  ее  брат  принес йод, доктор Ѓрейди обработал им
рану, после чего  она  заболела  столбнЯком  и  умерла.-  …го
взглЯд  остановилсЯ  на  Ѓрейди.-  Њежду  прочим, доктор, сам
собой напрашиваетсЯ вопрос. Љак могло получитьсЯ, что  вы  не
заметили   отсутствиЯ   характерного  длЯ  йода  запаха?  ќто
интересно.
   Ѓрейди помрачнел.
   - Љоли на то пошло,- сказал он  едко,-  то  требуетсЯ  еще
доказать, что бутылочка содержала не йод и, следовательно...
   - ѓлупости.  џ  же  объЯснил  по телефону. Љусок дерна, на
который шимпанзе пролил находившуюсЯ  в  бутылочке  жидкость,
был  подвергнут  анализу.  Ђргирол, йода нет и в помине, зато
есть полчища бацилл столбнЯка. ‡аключение в  полиции.  “верЯю
вас всех,  что  сколь  ни  неприЯтным  вам  может  показатьсЯ
дознание,  которое  Я  сейчас провожу, оно было бы неизмеримо
неприЯтнее, если бы его проводила полициЯ. ‚ыбирайте...
   ‡вонок в  дверь  заставил  менЯ   отлучитьсЯ.   Ќе   желаЯ
пропустить  кульминационные  событиЯ,  Я  помчалсЯ открывать,
однако прежде чем  отпереть  замок,  принЯл  необходимые  при
существующих обстоЯтельствах меры предосторожности, отодвинул
занавеску  и  выглЯнул  на улицу. € правильно сделал. Ќикогда
прежде  Я  не  видел  на  нашем  крыльце  такого   количества
официальных  лиц  одновременно.  €нспектор  Љремер, лейтенант
ђоуклифф и сержант ‘теббинз! џ приблизилсЯ к  двери,  щелкнул
замком, повернул ручку и сказал в образовавшуюсЯ щель:
   - Ћни  здесь больше не живут.
   - Џослушай,  ты,  выскочка,- невежливо произнес Љремер.- Ђ
ну-ка немедленно открой дверь!
   - Ќе  могу. Џетлю заело.
   - Ћткрывай, говорю! Њы  знаем, что они здесь!
   - ‚рите  больше! ‡наете, да не все. Љое-чего не хватает...
—то? Ќет? Ќет  ордера?  ЉакаЯ  жалость,  судьЯ-то  сейчас  на
обеде...
   - —ерт  возьми, неужели ты думаешь...
   - “паси  Ѓоже.  „умает  мистер  ‚ульф.  Њое  дело - грубые
физические усилиЯ. Ќапример, такие...
   џ захлопнул дверь, убедилсЯ, что замок защелкнулсЯ,  после
чего  сходил на кухню, где, встав на стул, отвинтил молоточек
звонка.  ‡атем  взЯл  засов,  запер  на  него  заднюю  дверь,
попросил  ”рица ничего не трогать и вернулсЯ в кабинет. ‚ульф
умолк  и  вопросительно  посмотрел  на  менЯ.  џ  кивнул   и,
направлЯЯсь к своему стулу, поЯснил:
   - ’ри   разъЯренных   мужа.   Ћчевидно,   они  вернутсЯ  с
необходимыми документами.
   - Љто  конкретно?
   - Љремер,  ђоуклифф  и ‘теббинз.
   - •а.- Ќа лице ‚ульфа поЯвилось удовлетворенное выражение.
   - Ћтключи  звонок.
   - ‘делано.
   - ‡апри  заднюю  дверь
   - ’оже   сделано.
   - Џрекрасно.-   Ћн   обвел    взглЯдом    присутствующих.-
€нспектор,  лейтенант и сержант полиции взЯли здание в осаду.
Џоскольку  они  занимаютсЯ  расследованием  убийства,  а  все
замешанные  в  деле  лица находЯтсЯ здесь, и им это известно,
запертые двери  моего  дома  доведут  их до белого калениЯ. џ
позволю им войти, но только тогда,  когда  сочту  нужным.  Ќе
раньше.  …сли  кто-либо  желает  уйти  сейчас,  мистер ѓудвин
выпустит его на улицу. €так, есть желающие?
   Ќикто  не двигалсЯ, не говорил, не дышал.
   ‚ульф  кивнул.
   - ‚ твое отсутствие, Ђрчи, доктор Ѓрейди заЯвил,  что  при
наличии  на  террасе  ветерка изменение характерного длЯ йода
запаха могло легко остатьсЯ незамеченным. ‚ерно, доктор?
   - „а,-  коротко ответил Ѓрейди.
   - Ћчень хорошо.  џ  совершенно  с  вами  согласен.-  ‚ульф
окинул  взглЯдом  собравшихсЯ.-  ’аким  образом, импровизациЯ
нашего €кса увенчалась успехом. Џозднее он,  конечно,  забрал
из  шкафчика бутылочку поддельного йода и поставил обычную. ‘
его тачки зрениЯ, все сошло гладко. € это действительно могло
оказатьсЯ  идеальным  убийством,   не   подлежащим   никакому
расследованию,  если  бы шимпанзе не пролил часть содержимого
бутылочки на траву. џ не  знаю,  почему  €кс  оставил  данную
деталь  без вниманиЯ; времени было достаточно, несколько дней
и ночей. ‚озможно, он не заметил этой шалости обезьЯны или же
не осознал  таЯщейсЯ  в  ней  опасности.  ‚прочем,  он  любил
рисковать.  Ќе  избавилсЯ  же  он,  к  примеру,  от бутылочки
поддельного  йода  и  извлеченного  из  щетки  мисс  •адлстон
осколка, когда в них минула нужда. Ћн...
   - Ћткуда вы знаете? - поинтересовалсЯ ‹арри.
   - ќто  просто.  Ћн  не  мог  не  сохранить  их, потому что
воспользовалсЯ ими еще раз. ‚чера бутылочка поддельного  йода
поЯвилась в шкафчике ванной мисс Ќиколс. Ђ осколок оказалсЯ в
ее щетке длЯ мытьЯ.
   џ наблюдал, вернее, старалсЯ наблюдать за всеми сразу, но,
очевидно,  убийца  был длЯ менЯ слишком крепким орешком. ’от,
длЯ кого эта весть не Явилась неожиданностью, сыграл роль так
хорошо,  что  Я  не   продвинулсЯ   ни   на   шаг   в   своих
умозаключениЯх.   ‚ульф   тоже   разглЯдьшал   собравшихсЯ  -
неподвижно, полузакрыв веки  и  опустив  подбородок  на  узел
галстука.
   - €,-  продолжал  он,-  трюк  сработал. ‘егоднЯ утром мисс
Ќиколс, начав мытьсЯ, порезала руку, достала из шкафчика  йод
и обработала им рану...
   - Ѓоже  мой?  -  Ѓрейди вскочил со своего места.- Ќо ей же
необходимо...
   ‚ульф  остановил его взмахом ладони.
   - “спокойтесь, доктор. …й сделали укол антитоксина.
   - Љто?
   - Љвалифицированный   специалист.   ‘Ядьте,    пожалуйста.
‘пасибо.  ‚ настоЯщий момент мисс Ќиколс не нуждаетсЯ в ваших
услугах,   но   Я    хотел    бы    воспользоватьсЯ    вашими
профессиональными знаниЯми. ‚о-первых... Ђрчи, щетка у тебЯ?
   Ћна лежала  в  моем столе все еще завернутаЯ в принесенную
•оскинсом бумагу. џ развернул ее и  протЯнул  ‚ульфу.  Ќо  он
лишь спросил менЯ:
   - ’ы  ведь  умеешь  обращатьсЯ со щеткой длЯ мытьЯ, не так
ли? Џокажи, как ты ею манипулируешь. Ќа своей руке.
   „авно привыкнув ко  всевозможным  странностЯм  со  стороны
шефа, Я повиновалсЯ. Ќачав с запЯстьЯ, Я энергичными взмахами
повел щетку к плечу.
   - „остаточно,  спасибо. Ќесомненно, все вы, если, конечно,
пользуетесь щетками ддЯ мытьЯ, очищаетесь с ними  аналогичным
образом,  то  есть  перемещаете не круговыми и не поперечными
движениЯми, а вдоль руки, вверхвниз. Љстати, и порез на  руке
мисс  Ќиколс,  как  мне  описал его мистер ѓудвин, расположен
вдоль, приблизительно между запЯстьем и  локтем.  ќто  верно,
мисс Ќиколс?
   „жанет  кивнула, кашлЯнула и негромко сказала:
   - „а.
   ‚ульф  повернулсЯ к Ѓрейди.
   - ’еперь   вопрос   к   вам,  сэр.  Ќам  потребуютсЯ  ваши
профессиональные знаниЯ. „абы получить  отправную  точку,  на
которую  нельзЯ будет посЯгнуть. Џочему мисс Ќиколс повредила
руку порезом душной  целых  три  сантиметра?  Џочему  она  не
отдернула  щетку  сразу,  как только почувствовала, что ранит
себЯ?
   - Џочему?  -  Ѓрейди  уставилсЯ  на  ‚ульфа.-  Ќо  это  же
очевидно, просто она сперва ничего не почувствовала.
   - ‚ самом деле?
   - Љонечно.  Ќе  знаю,  какую  отправную  точку  вы желаете
получить,  но,  натираЯ  руку  щеткой,  она  едва  ли   могла
почувствовать  в щетине острие осколка. Ѓолее того, очевидно,
только увидев кровь, она понЯла, что порезалась.
   - „а-а...- ‚ульф выглЯдел разочарованным.-  €  вы  в  этом
уверены? ‚ы готовы присЯгнуть?
   - ѓотов. Ќе раздумываЯ.
   - Љак и любой  другой врач на вашем месте?
   - Љонечно.
   - ‚ыходит,  придетсЯ  принЯть ваши слова к сведению. ”акты
штука упрЯмаЯ.  —то  ж,  Я  закончил.  ’еперь  настал   черед
говорить вам. Љаждому из вас. џ понимаю, что давать показаниЯ
вот  так,  всем сразу - несколько непривычно, но на то, чтобы
обставить эту процедуру надлежащим образом  и  допросить  вас
поодиночке, требуетсЯ слишком много времени.
   Ћн откинулсЯ  на  спинку кресла и соединил кончики пальцев
на животе.
   - Ќачнем  с вас, мисс ’иммс. Џожалуйста, говорите.
   Ќо Њариэлла молчала.  Ћна  смотрела  ‚ульфу  в  глаза,  не
произносЯ ни слова.
   - €так, мисс ’иммс?
   - џ   не  знаю...-  Ћна  кашлЯнула,  чтобы  голос  не  был
хрипловатым.- џ не знаю, что вы хотите от менЯ услышать.
   - ѓлупости,- рЯвкнул  ‚ульф.-  Ћтлично  знаете.  ‚ы  умнаЯ
женщина.  ‚ы  прожили  в  доме  Ѓесс •адлстон два года. ђазве
могло случитьсЯ так, что страх, неприЯзнь  или  любое  другое
чувство,  возникнув  в сердае одного из окружавших вас людей,
достигли такой степени, что толкнули его на  убийство,  а  вы
ничего  не  заметили?  Ќи  за что не поверю. џ хочу, чтобы вы
сами рассказали сейчас то, что мне  удалось  бы  вытЯнуть  из
вас, продержав здесь весь вечер и обстреливаЯ вопросами.
   Њариэлла  покачала головой.
   - €з  человека нельзЯ вытЯнуть то, чего он не знает.
   - ‚ы  не будете говорить?
   - Љак  Я  могу,  если  мне  нечего  вам  сказать...- ‚ид у
Њариэллы был определенно несчастным.
   ‚зглЯд ‚ульфа  оставил ее.
   - Њисс  Ќиколс?
   „жанет  трЯхнула головой.
   - Њисс Ќиколс, Я не люблю повторЯтьсЯ. ‘казанное  в  адрес
мисс ’иммс относитсЯ и к вам.
   - џ  понимаю.-  Ћна  сглотнула  и  тихо продолжила: - Ќо Я
ничего не могу вам сообщить. —естное слово, ничего.
   - „аже того,  что  кто-то  покушалсЯ  на  вас?  ‚ы  хотите
сказать,  что  не имеете представлениЯ, кто пыталсЯ убить вас
сегоднЯ утром?
   - Ќет... не имею. € это испугало менЯ больше всего.  џ  не
знаю, кто мог...
   ‚ульф  фыркнул и  повернулсЯ к ‹арри.
   - Њистер  •адлстон?
   - Ќи  черта Я не знаю,- отозвалсЯ тот.
   - џсно. „октор  Ѓрейди?
   - Њне  кажетсЯ,  вы  оборвали  свой  рассказ,  не дойдЯ до
конца,-  холодно  произнес  Ѓрейди.-  ‚едь  вы  заЯвили,  что
знаете, кто убил Ѓесс •адлстон. € если...
   - џ   предпочитаю  действовать  так,  как  считаю  нужным,
доктор. ‚ы ничего не можете мне сообщить?
   - Ќет.
   - Ќичего,  имеющего  пусть  даже  отдаленное  отношение  к
какому-либо аспекту расследуемого дела?
   - Ќет.
   ‚зглЯд ‚ульфа  переместилсЯ на „эниела.
   - Њистер •адлстон, вы уже беседовали со мной и с полицией.
‚ам есть что добавить?
   - Џожалуй,  нет,-  медленно  проговорил  „эниел. ‘ейчас он
казалсЯ еще несчастнее, чем прежде.- џ  согласен  с  доктором
Ѓрейди, что если вы действительно...
   - ’ак   Я  и  думал,-  проворчал  ‚ульф,  обведЯ  взглЯдом
собравшихсЯ.-  Џредупреждаю  вас  всех  -  конечно,  с  одним
исключением,-  что  полициЯ  в  любом  случае  выжмет  из вас
информацию, и длЯ большинства это будет печальный  опыт.  ’ам
не   станут   проводить   различиЯ   между   существенным   и
несущественным. Љ примеру, там придадут значение тому  факту,
что  мисс  ’иммс  пыталась  пленить  мистера •адлстона своими
чарами...
   - Ќеправда! - возмущенно воскликнула Њариэлла.- —то бы  ни
говорили...
   - Ќет,  пытались.  ‚о  всЯком  случае  еще  во вторник. ‚ы
сидели на подлокотнике его кресла. € строили ему глазки.
   - Ќе  строила. € ничего Я не пыталась...
   - ‚ы  любите его? †аждете его? ‚осхищаетесь им?
   - Љонечно, нет!
   - ’огда подозрительность полицейских удвоитсЯ. Ћни  решат,
что вы стремились завладеть его сердцем из-за денег его тети.
Љстати,  раз уж речь зашла о деньгах, присутствующие не могли
не знать, что брат мисс •адлстон периодически получал от  нее
финансовую  поддержку и был недоволен количеством отпускаемых
средств. Ћднако вы отказались сообщить мне...
    - џ не был недоволен,- вмешалсЯ „эниел. …го щеки  пылали,
голос  поднЯлсЯ  до крика.- ‚ы не имеете права распространЯть
подобные инсинуации...
    - ќто  не  инсинуации,-  сухо  сказал  ‚ульф.-  џ  просто
показываю,  за  какого  сорта  детали полицейские ухватЯтсЯ в
первую очередь. Ћни  вполне  способны  предположить,  что  вы
шантажировали свою сестру...
    - антажировал!  -  взвизгнул „эниел.- Ћна оплачивала мои
исследованиЯ...
   - €сследованиЯ?   -   с   усмешкой   вставил   племЯнник.-
€сследованиЯ! ќликсир жизни! ‘нимите шлЯпы, господа...
   „эниел вскочил   на   ноги,  и  на  какую-то  секунду  мне
показалось, что он собираетсЯ изувечить ‹арри, но  оказалось,
что он поднЯлсЯ, чтобы произнести речь.
   - ќто  гнуснаЯ  ложь!  -  сказал  он, пытаЯсь справитьсЯ с
дрожью в голосе.- –ели моих исследований и используемые  мною
методы   носЯт   чисто  научный  характер.  ќликсир  жизни  -
романтическое и неверное название. Џравильный научный  термин
-  "католикон".  ЊоЯ сестра, будучи женщиной с воображением и
интуицией,  смогла  оценить  значимость  моих   идей   и   на
протЯжении рЯда лет щедро финансировала...
   - Љатоликон!  -  ‚ульф  уставилсЯ на него с недоверием.- Ђ
Я-то решил, что вы способны работать мозгами!
   - “верЯю  вас, сэр...
   - € не пытайтесь. ‘Ядьте. ЊенЯ не интересует,  на  что  вы
транжирили деньги своей сестры, но все вы отлично знаете, что
существует  рЯд  чрезвычайно  интересных  обстоЯтельств,  и с
вашей стороны просто глупо скрывать их.- Ћн погрозил  пальцем
в  направлении  Ѓрейди.-  ‚ам,  доктор, должно быть стыдно за
себЯ. Ѓессмысленно утаивать факты, которым  рано  или  поздно
суждено  выйти  на  свет.  ‚ы  заЯвили, что не можете сказать
ничего,  имеющего   пусть   даже   отдаленное   отношение   к
какому-либо   аспекту   расследуемого   дела.  Ђ  как  насчет
коробочки,  которую  вы  наполнили  в  конюшне  органическими
отходами   с   целью   последующего  выделениЯ  из  них  спор
столбнЯка?
   „эниел издал непонЯтный звук и повернулсЯ, чтобы  пронзить
Ѓрейди  испепелЯющим  взглЯдом.  Ѓрейди  оказалсЯ застигнутым
врасплох, однако не настолько,  насколько  этого  можно  было
ожидать. Ћн поднЯл глаза на ‚ульфа и негромко произнес:
   - Љаюсь, мне  следовало вам об этом сказать.
   - €  это  все,  что  вы можете ответить в свое оправдание?
Џочему вы не поставили в известность полицию, как только  они
взЯлись за расследование?
   - Џотому что Я думал, что расследовать нечего. џ оставалсЯ
при  своем мнении вплоть до сегоднЯшнего утра. пока вы мне не
позвонили. џ не видел смысла...
   - —то  вы сделали с содержимым коробочки?
   - Ћтнес в свою лабораторию, где Я и еще двое  моих  коллег
провели  с  ним  рЯд  опытов. Ќам требовалось разрешить спор.
‡атем мы все уничтожили. Џолностью.
   - € кто-нибудь из присутствующих знал об этом?
   - џ...- Ѓрейди нахмурилсЯ.-  „а,  помнитсЯ,  мы  обсуждали
данную  тему.  џ  рассказывал,  сколь  опасен  может  быть  в
подобной ситуации даже самый ничтожный порез.
   - ’олько не мне,- мрачно произнес „эниел.- …сли бы Я знал,
что вы...
   Ћни уставились  друг   на   друга.   „эниел   еще   что-то
пробормотал и сел.
   ‡азвонил телефон, Я дотЯнулсЯ и снЯл трубку. ‡вонил доктор
‚оллмер.  џ  передал  трубку  ‚ульфу.  ‡акончив  разговор, он
обратилсЯ к собравшимсЯ:
   - †идкость, которой мисс Ќиколс сегоднЯ  утром  обработала
рану,  содержала  достаточно спор столбнЯка, чтобы уничтожить
население целого города.- …го взглЯд остановилсЯ на  Ѓрейди.-
Њожете  себе  представить,  доктор, как полициЯ расценит этот
эпизод, в особенности учитываЯ,  что  вы  его  утаили.  ‚ашим
неприЯтностЯм  не  будет  конца.  ‚  таких  случаЯх  сокрытие
информации никогда не следует осуществлЯть  без  консультации
со специалистом. Љстати, как долго вы знали мисс •адлстон?
   - Ќесколько лет. Ќо это было шапочное знакомство.
   - Ђ  близко?
   - џ  не  могу сказать, что был с ней близко знаком. Џросто
пару месЯцев назад Я завел привычку поЯвлЯтьсЯ  на  ђивердейл
довольно часто.
   - —ем  это было вызвано? ‚ы полюбили  ее?
   - Љого?
   - Њисс  •адлстон.
   - Љонечно,  нет!  -  Ѓрейди  был  не  только поражен, но и
задет.- Ћна годилась мне в матери.
   - ’огда почему вы  вдруг зачастили туда?
   - Ќо... нужно же человеку где-то бывать.
   ‚ульф  трЯхнул головой.
   - ’олько не там, куда его ничто не влечет. Њожет, это была
скаредность? Џрижимистость?  ‘трасть  к  бесплатным  верховым
прогулкам?  Ќе  думаю;  у  вас,  вероЯтно,  вполне  приличные
доходы. Џростое удобство? Ќет,  это  вам  было  не  по  пути,
солидный  крюк. ‹ично Я склонЯюсь к другой догадке. €спользуЯ
общепринЯтый эвфемизм, это любовь. ‚ы полюбили мисс •адлстон?
   - Ќет.
   - ’огда какова же причина? “верЯю вас, доктор, Я веду себЯ
куда более тактично, нежели это станет делать полициЯ.  €так,
что это было?
   Ќа лице Ѓрейди поЯвилось странное выражение. ‚ернее, целаЯ
гамма  чувств.  ‘перва  протест,  затем неуверен несть, затем
смущение и, наконец - была не  была!  -  решимость.  ‚се  это
времЯ его глаза смотрели прЯмо на ‚ульфа.
   - џ  влюбилсЯ в мисс ’иммс. Ѓезумно,- произнес он внезапно
громче, чем все предыдущие фразы.
   - Ћ-о! -  возбужденно  воскликнула  Њариэлла.-  Ќо  вы  же
никогда...
   - Џопрошу не перебивать,- сказал ‚ульф с раздражением.- ‚ы
уведомили мисс ’иммс о своем душевном состоЯнии?
   - Ќет.-  Ѓрейди  держалсЯ  молодцом.-  џ  боЯлсЯ. Ћна... џ
не... Ћна была такой легкомысленной...
   - Ќеправда! ‚ы отлично знаете...
   - Џозвольте! - властно оборвал ‚ульф.  …го  взглЯд  обежал
собравшихсЯ  и  вернулсЯ  к  Ѓрейди.-  ‚ыходит, вы все, кроме
одного, знали о  том,  что  доктор  Ѓрейди  взЯл  из  конюшни
коробочку органических отходов и, однако, утаили от менЯ этот
факт. ‘лучай безнадежный. —то ж, возьмем другой эпизод, более
конкретный. ‚ тот день, когда мисс •аддстон обратилась ко мне
за  помощью,  она  упомЯнула,  что  подозревает мисс Ќиколс в
рассылке анонимных писем, так как считает, что та затаила  на
нее  обиду. џ спрашиваю всех, включаЯ вас, мисс Ќиколс, в чем
заключалась эта обида?
   Ќикто  не сказал ни слова.
   - •орошо. џ повторю вопрос индивидуально. Њисс Ќиколс?
   „жанет  потрЯсла головой. …е голос был едва слышен:
   - Ќи  в чем. Ћбиды не было.
   - Њистер  •адлстон?
   - Ќе  имею понЯтиЯ,- быстро ответил „эниел.
   - Њисс ’иммс?
   - џ не знаю,- произнесла Њариэлла, и по тому,  как  взглЯд
‚ульфа  на  мгновение  задержалсЯ  на  ее  лице,  Я пенЯл: он
уверен, что она солгала.
   - „октор  Ѓрейди?
   - ‡нал бы, так сказал. Ќо не знаю.
   - Њистер  •адлстон?
   ‹арри приготовилсЯ заранее, натЯнув  улыбку,  перекосившую
уголок его рта.
   - џ  уже заЯвлЯл, что мне ни черта не известно,- сказал он
хрипло.- Љакие еще могут быть вопросы?
   - Љонечно. Џростите, не согласились ли бы  вы  на  минутку
дать мне свои часы?
   ‹арри уставилсЯ на него, вытаращив глаза.
   - ’от  шестигранный  механизм,  что  на  вашем  запЯстье,-
поЯснил ‚ульф.- Њожно мне на него взглЯнуть?
   Ќа лице ‹арри сменилась сериЯ выражений, как незадолго  до
этого  на  лице  Ѓрейди.  Ћн  был  Явно озадачен, потом решил
взбунтоватьсЯ, затем самодовольно хмыкнул и проворчал:
   - ‡ачем вам понадобились мои часы?
   - џ  хочу  взглЯнуть  на  них.  ‘делайте   это   маленькое
одолжение. „о сих пор вы не слишком стремились помочь.
   ‹арри снова  скривил  губы  в усмешке, расстегнул ремешок,
поднЯлсЯ и передают часы через стол ‚ульфу,  который  тут  же
накрыл их своей лапищей и коротко бросил:
   - Ђрчи, папку с делом •адлстон.
   џ покинул  свое  место,  отпер дверцу шкафа, вынул из него
папку и протЯнул ему. ‚ульф взЯл ее, раскрыл и произнес:
   - ЋстаньсЯ здесь. Ђрчи. ‚ качестве бастиона  и  свидетелЯ.
„вое  свидетелей даже будет лучше. „октор Ѓрейди, не могли бы
вы стать  рЯдом  с  мистером  ѓудвином  и  следить  за  моими
действиЯми. Ѓлагодарю вас.
   ‚зглЯд ‚ульфа  устремилсЯ  в  пространство  между Ѓрейди и
мной и остановилсЯ на ‹арри.
   - ‚ы  очень  глупый  молодой  человек,  мистер   •адлстон.
Ќеискушенный  до  крайности.  ‚ы  держались  так  уверенно  и
самодовольно, потому что думали,  будто  Я  надеюсь  найти  в
футлЯре ваших часов фотографию мисс Ќиколс и буду чрезвычайно
огорчен,  не  обнаружив  ее  там.  ‚ы ошиблись. Ђрэд, доктор,
смотрите, пожалуйста, внимательно. ‚от заднЯЯ крышка часов. Ђ
вот фотографиЯ мисс Ќиколс, обрезаннаЯ в форме  шестигранника
такого    же   размера.   Ћкончательно   соответствие   можно
установить, если открыть корпус часов, но Я  не  стану  этого
делать.  …го  откроют  позже,  дабы сравтть под микроскопом с
фотографией и доказать, что он ее  действительно  содержал...
Ђрчи!
   Ѓастион выстоЯл. ‘воим отвратительным поведением ‹арри уже
давно  напрашивалсЯ  на  затрещину, однако ен избежал ее и на
этот раз, когда, разинув рот, попыталсЯ нырнуть между  Ѓрейди
и  мной,  чтобы выхватить у ‚ульфа часы. џ лишь преградил ему
путь  рукой  и,  отшвырнув  обратно  в  кресло,  снова  встал
наготове.
   - Ђ теперь,- невозмутимо продолжал ‚ульф,- Я помещу часы и
фотографию  длЯ  сохранности  в  отдельные конверты. ‚от так.
…сли у вас, мистер •адЯстон, вызывает недоумение, как ко  мне
попала эта фотографиЯ, отвечу: ее здесь оставила ваша тетЯ. џ
думаю,  сейчас  вам  самое  времЯ  немного  помочь следствию.
Ќачнем с вопроса, ответ на который Я  могу  проверить.  Љогда
Ѓесс •адлстон забрала у вас фотографию?
   ‹арри собралсЯ  презрительно усмехнутьсЯ, но это у него не
очень-то  получилось.  Ћн  не  смог  придать   лицу   нужного
выражениЯ.
   - —то  ж,  тогда,  вероЯтно,  пора  впускать полицейских,-
сказал ‚ульф.- „умаю, они разберутсЯ с вами быстрее, чем...
   - †ирный  ублюдок! - голос ‹арри сорвалсЯ на визг.
   ‚ульф поморщилсЯ.
   - Џопробуем еще раз, сэр. ‚ам все равно придетсЯ  ответить
на эти вопросы, если не мне, то кому-нибудь менее жирному, но
более  настойчивому.  €ли  вы  предпочитаете,  чтобы сведениЯ
выкачивали из слуг, из ваших друзей и знакомых?  „ело  и  так
принЯло  неприглЯдный оборот, а это его только ухудшит. Љогда
Ѓесс •адлстон забрала у вас фотографию?
   —елюсть ‹арри задвигалась, но он по-прежнему молчал. ‚ульф
подождал десЯть секунд, затем решительно сказал:
   - Ђрчи, впускай.
   џ сделал шаг в сторону двери, но прежде чем сделал второй,
‹арри заговорил:
   - —ерт вас всех подери! ‚ы же прекрасно знаете, когда  она
ее забрала! ‚ тот же день, когда приходила сюда!
   ‚ульф кивнул.
   - ’ак-то  лучше.  ќто  было не впервые, когда она выразила
неудовольствие по поводу ваших отношений с мисс Ќиколс?
   - Ќет.
   - Ћна   руководствовалась    какими-то    моральными    со
ображениЯми?
   - —ерта  с два! Џросто она не хотела, чтобы мы поженились.
Ћна приказала мне расторгнуть помолвку. Њы держали помолвку в
тайне, но она что-то заподозрила, допросила „жанет,  а  когда
та ей все рассказала, заставила менЯ ее расторгнуть.
   - —ем,  естественно,  привела  вас в Ярость,- голос ‚ульфа
был мЯгким, почти бархатным.- ‚ы воспылали жаждой мести...
   - Ќу  нет!  -  ‹арри   подалсЯ   вперед.   Ћн   с   трудом
контролировал свои слова.- ‚ыкиньте эту идейку  из  головы  и
немедленно! ‚ам ничего не удастсЯ на менЯ повесить. џ никогда
по-настоЯщему   не  хотел  женитьсЯ  на  „жанет.  џ  даже  не
собиралсЯ! ќто может подтвердить мой друг!
   - ‚ самом деле? - ѓлаза  ‚ульфа  были  почти  закрыты.-  “
такого  человека,  как  вы, есть друзьЯ? Џредположим. Ќо ведь
после того, как  тетЯ  заставила  вас  расторгнуть  помолвку,
фотографиЯ по-прежнему оставалась в часах?
   - „а. €наче было нельзЯ. Џонимаете, мне приходилось как-то
общатьсЯ  с „жанет, это представлЯло известные трудности - мы
все жили в одном доме. џ боЯлсЯ ее. ‚ы ее не знаете.  Ћднажды
Я нарочно открыл часы в присутствии тети, чтобы она забрала у
менЯ  эту  чертову фотографию. „жанет, похоже, считала, будто
фотографиЯ длЯ менЯ что-то значит, и Я решил: если ей  станет
известно, что ее у менЯ больше нет...
   - ‚ы знали, что мисс Ќиколс рассылала анонимные письма?
   - Ќет, не знал. „огадывалсЯ, но не знал.
   - Ђ вы ничего не заподозрили, когда ваша тетЯ вдруг...
   - Џрекратите! Џрекратите сейчас же!
   ќто сказала „жанет.
   Ќет, она  не повысила голос. ‚ этом не было необходимости.
Ћдной интонации хватило бы, чтобы вокруг прекратилось  все  и
всЯ.  ’акое  ожидаешь  услышать из старой заброшенной могилы,
если, конечно, ты из тех, кому  такие  ожиданиЯ  свойственны.
Ћна  сидела  неподвижно,  шевелились лишь губы. ‚ ее взглЯде,
устремленном на ‚ульфа, читалась  такаЯ  мука,  что  Я  отвел
глаза.  Ћчевидно,  тот  же  эффект  этот взглЯд произвел и на
остальных, ибо они последовали моему примеру.  Њы  уставились
на ‚ульфа.
   - •а,-  сказал ои негромко.- Џохоже, длЯ вас это оказалось
несколько чересчур, мисс Ќиколс?
   Ћна глЯдела на него, не отвечаЯ. Ћн продолжал:
   - Љак Я и ожидал,  вы  сдались.  …ще  бы.  ‚се  вдребезги.
Џредлагаю  самый  простой  путк  Я  диктую  признание, вы его
подписываете. ‡атем Я отсылаю его своему приЯтелю,  редактору
"ѓазетт", и сегоднЯ же вечером оно будет на первой полосе. Ћн
также  с  удовольствием  получил  бы  исключительное право на
публикацию вашей  фотографии.  ‘нимок  может  сделать  мистер
ѓудвин. ‚ам понравитсЯ.
   Ћго, подумал  Я,  кажетсЯ, он собираетсЯ не только утереть
Љремеру нос, но и наградать отменным синЯком!  „эниел  что-то
забормотал,  Ѓрейди  подхватил, но ‚ульф сделал им обоим знак
замолчать.
   - „абы польстить вам, мисс Ќиколс,-  продолжал  он,-  хочу
отметить,  что  ваша  виновность  была  отнюдь не очевидна. Љ
окончательному выводу Я пришел лить сегоднЯ утром, после того
как мистер ѓудвин позвонил мне с  ђивердейл,  хотЯ,  конечно,
еще   девЯть   дней  назад,  во  времЯ  визита  сюда  мистера
•адлстона, заметил его шестигранные часы и заподозрил, что  в
них  могла  хранитьсЯ  ваша  фотографиЯ.  Ћднако  сегоднЯшний
спектакль был верхом идиотизма.  ‚ероЯтно,  вчера  вы  просто
оцепенели от ужаса, когда увидели, что мистер „эниел •адлстон
выкапывает   дерн,   и,   понЯв,   какими   могут   оказатьсЯ
последствиЯ, решили инсценировать покушение на себЯ. Ќадеюсь,
теперь понЯтно, к чему Я клонил, когда некоторое времЯ  назад
спрашивал доктора Ѓрейди, почему вы не отдернули щетку сразу,
как  только  почувствовали, что осколок ранит вам руку, и он,
как ожидалось, ответил, что вы этого попросту не заметили?
   Ћна  молчала.
   - ‚ том-то и дело,- продолжал  ‚ульф,-  что  вы  отдернули
щетку,  не  проведЯ  ею  по  руке  и  трех сантиметров именно
потому, что знали: в щетине находитсЯ осколок и он вас режет.
‡нали, так как сами его туда поместили. ‚  противном  случае,
порез  оказалсЯ  бы  значительно  длиннее,  приблизительно  в
половину руки. ‚ы видели,  как  мистер  ѓудвин  манипулировал
щеткой.  ’ак  ею  пользуютсЯ  все.  €  уж,  конечно, никто не
перемещает ее на три сантиметра и тут же останавливаетсЯ.  Ќо
даже  без  этого  ваша инсценировка чьей-то попытки убить вас
была неправдоподобной. Џосле всего случившегосЯ каждый  знал,
что,  даже  обработав  рану  поддельным  йодом,  вы навернЯка
сделаете затем  укол  антитоксина,  чем  обречете  преступный
замысел  на  полнейшее  фиаско.  „а  и  сами  вы,  инсценируЯ
покушение, были уверены, что доза антитоксина избавит вас  oт
возможной опасности. ‚ы действительно...
   - Џрекратите! - произнесла „жанет все тем же голосом. џ не
мог смотреть на нее.
   € это было ошибкой. Џотому что безо всЯкого предупреждениЯ
она  вдруг  превратилась в молнию. ‚се произошло так быстро и
неожиданно, что когда она схватила осколок со стола ‚ульфа, Я
еще сидел  на  своем стуле, а когда поднЯлсЯ, она уже неслась
на ‹арри, нацелив ему  в  лицо  зажатый  в  пальцах  осколок.
Ћстальные  тоже  пришли  в движение, однако никто не смог это
сделать достаточно быстро, даже сам  ‹арри.  Ќаконец  „эниелу
удалось   обхватить  „жанет,  прижав  ее  правое  запЯстье  к
туловищу, а Я вцепилсЯ в другую руку, но на  щеке  ‹арри  уже
виднелась   краснаЯ   полоска,   начинавшаЯсЯ  под  глазом  и
спускавшаЯсЯ почти до самого подбородка.
   ‚се, за  исключением   „жанет,   стали   издавать   звуки,
некоторые из которых были словами.
   - ‡амолчите!  -  рЯвкнул  ‚ульф.- Ђрчи, если ты уже кончил
дремать...
   - €дите к черту,- ответил Я.- Ќе все же такие  гении,  как
вы.-  џ  чуть  сильнее  сдавил  запЯстье „жанет.- Ѓрось бЯку,
детка.
   Ћна уронила осколок на пол  и  стоЯла  теперь  неподвижно,
наблюдаЯ. Ѓрейда обследовал щеку ‹арри.
   - ђана   поверхностнаЯ,-  констатировал  он,  разворачиваЯ
носовой платок.- ‚от, приложите-ка.
   - Ћ Ѓоже,- простонал ‹арри,- неужели останетсЯ шрам...
   - ќто была неправда,- произнесла „жанет.- ’ы солгал!
   - —то? - ‹арри  уставилсЯ на нее.
   - Ћна имеет в  виду,-  поЯснил  ‚ульф,-  что  вы  солгали,
сказав,  будто  никогда  не  хотели  и  не  собирались на ней
женитьсЯ. џ согласен с мисс Ќиколс, что атмосфера здесь и без
того была  достаточно  мерзкой.  ‚ы  питали  ее  страсть,  ее
надежды.  Ћна  обожала  вас,  одному  Ѓогу известно - за что.
Љогда ваша тетЯ стала у нее на пути, она ударила. —тобы взЯть
ревами? „а. —тобы предостеречь: "Ћтдай его мне,  или  Я  тебЯ
уничтожу"?  ‚ероЯтно.  €ли  чтобы погубить ее, а потом спасти
вас из-под обломков? ‚озможно. €ли все вместе, мисс Ќиколс?
   „жанет стоЯла к  нему  спиной,  смотрела  на  ‹арри  и  не
отвечала. џ был начеку.
   - Ћднако,-   продолжал   ‚ульф,-   ваша   тетЯ   предпочла
обратитьсЯ ко мне, и это ее напугало. Ѓолее того, побывав тем
же вечером здесь и обнаружив у менЯ  фотографию,  которую  вы
обычно  носили в часах, она не только испугалась, но и пришла
в Ярость. Ѓудучи девушкой очень сентиментальной...
   - Ѓог мой! - вырвалось у Ѓрейди.- ‘ентиментальной!
   Џо телу „жанет прошла дрожь. џ взЯл ее за руку и подвел  к
красному   кожаному   креслу,   в  которое  она  упала  точно
подкошеннаЯ.
   - Ђрчн, блокнот,-  рЯвкнул  ‚ульф.-  •отЯ,  нет...  сперва
фотоаппарат.
   - “ менЯ нет больше сил это терпеть! - закричала Њариэлла,
вставаЯ.  Ћна  потЯнулась,  чтобы за что-нибудь ухватитьсЯ, и
так было угодно судьбе, чтобы это оказалась рука  Ѓрейди.-  џ
не могу!
   ‚ульф  нахмурилсЯ.
   - „октор,   отведите   ее  в  оранжерею,  пусть  посмотрит
орхидеи. ’ри пролета  вверх.  „а  прихватите  с  собой  этого
раненого   и   хорошенько   заштопайте.   ”риц  принесет  все
необходимое. ‰од советую сначала понюхать.
   ‚ шесть часов вечера Я сидел за своим столом.  ‚  кабинете
царили  тишина  и покой. ‚ульф все обстрЯпал блестЯще. Љремер
вломилсЯ, словно лев, с  отрЯдом  полицейских  и  ордером,  а
удалилсЯ,  как  Ягненок,  с  ворохом  показаний,  признанием,
убийцей и апоплексией. Ќо даже  учитываЯ  эти  заслуги  и  ту
любовь,  какую  Я  питаю  к  инспектору Љремеру, услышав звук
спускающегосЯ из оранжереи лифта, в  котором  ехал  ‚ульф,  Я
решил  притворитьсЯ  слишком  увлеченным своей писаниной и не
поднимать головы. Ѓудто Я его не замечаю. ђешение  предложить
Њариэлле  остатьсЯ  он  мотивировал  тем, что при сложившихсЯ
обстоЯтельствах  ей  нет  никакой  возможности  вернутьсЯ  на
ђивердейл, а больше податьсЯ ей было некуда. ”у!
   Ћднако мне  так  и  не  удалось  сразить его своим ледЯным
презрением, ибо, выйдЯ из лифта, они направились прЯмиком  на
кухню.  џ  осталсЯ  верен  письменному  столу.  ‚ремЯ  шло, Я
злилсЯ, и работа не клеилась. Ћколо семи в дверь позвонили и,
пойдЯ открывать, Я обнаружил на крыльце  доктора  Ѓрейди.  Ћн
сказал, что приглашен, и Я проводил его на кухню.
   ’ам было  тепло,  светло  и витали аппетитные запахи. ”риц
нарезал ломтиками спелый ананас. ‚ульф сидел на  стуле  возле
окна,  дегустируЯ  содержимое дымЯщейсЯ кастрюльки. Њариэлла,
скрестив ножки,  построилась  на  краешке  длинного  стала  и
потЯгивала  ментоловый  джулеп  '. Ћна приветственно помахала
Ѓрейди кончиками пальцев. Ћн замер как  вкопанный  и  теперь,
мигаЯ, смотрел на нее, на ‚ульфа, на ”рица и вновь на нее.
   - —то  ж,-  наконец  выдавил  он,- Я рад, что у вас у всех
такое праздничное настроение. ‚ теперешней ситуации...
   - ѓлупости,-  оборвал ‚ульф.- ’ут нет ничего праздничного.
Њы готовим пищу. Ђ мисс ’иммс нашла занЯтие получше. ‚ам что,
необходимы истерики? “ нас состоЯлась дискуссиЯ  относительно
приготовлениЯ  подового  хлеба.  и  вот  сейчас в духовке две
партии: замешаннаЯ на двух Яйцах  -  и  на  трех;  на  молоке
комнатной  температуры - и на кипЯщем. Њисс ’иммс протЯгивает
вам джулеп, возьмите. Ђрчи, джулеп?
   Ѓрейди взЯл у Њариэллы джулеп, осторожно поставил на стол,
обвил ее руками и  крепко  обнЯл.  Ћна  не  вырывалась  и  не
царапалась.  ‚ульф,  притворившись,  что  ничего не замечает,
мирно снимал  очередную  пробу  с  кастрюльки.  ”риц  нарезал
ананас.
   - ЉажетсЯ,  мне  надо  взда-ах-нуть,- судорожно произнесла
Њариэлла.
   - „жулеп, Ђрчи? -  любезно спросил ‚ульф.
   џ не ответил, развернулсЯ и вышел в холл. Ћтыскав шлЯпу, Я
хлопнул дверью с наружной стороны и зашагал  к  находившемусЯ
на  углу  заведению  ‘эма, где взгромоздилсЯ на табурет возле
самой стойки. ‚ероЯтно, Я что-то  бормотал,  потому  что  ‘эм
спросил из-за стойки:
   - Џодовый хлеб? —то это за чертовщина - подовый хлеб?
   - Њолчи,  пока  с  тобой  не  заговорЯт,- сказал Я ему.- €
дай-ка бутерброд  с  ветчиной  и  стакан  токсина.  …сли  нет
токсина, сойдет молоко. ‘тарое доброе орангутанье молоко. Њне
довелось играть в пЯтнашки с обнаженной убивицей. ‡наешь, как
распознать убивицу, если встретишь? Ќадо замочить ее на  ночь
в  йоде,  затем  слить  через  марлю,  добавить  фунт  свиной
требухи...  —то?  Ђ-а,  ржаную  водку  и  никаких  маринадов.
ЉажетсЯ, мне надо взда-ах-нуть.

   Ћ некоторых   вещах  Я  ему  никогда  не  напоминал  и  не
собираюсь. Ћднако на их счет у менЯ есть десЯток  собственных
теорий. ‚от несколько:
   1. Ћн  знал,  что  Я  пойду  на похороны, и послал букетик
орхидей, просто чтобы менЯ подразнить.
   2. ЋбъЯснение в  его  прошлом.  Љогда  он  был  молодым  и
стройным,  а Ѓесс •адлстон ему под стать, они могли... м-м...
водить знакомство. Ћтносительно того, что она его не  узнала,
то Я сомневаюсь, что его узнала бы теперь и роднаЯ мать.
   3. Ћн  оплачивал  долг.  ‚  первый  же  день,  по какой-то
детали,  по  оброненному  кем-то  слову  он  понЯл,  что   ее
попытаютсЯ   убить,   но   был   слишком  ленив  или  увлечен
приготовлением   фрикасе    из    солонины,    чтобы    этому
воспрепЯтствовать. ‡атем, когда она умерла, он осознал, что в
долгу  перед  ней,  и  послал  -  что бы вы думали? Ќесколько
чахлых орхидей? Ќет, сэр. —ерные орхидеи. ќто были  первые  в
истории   человечества   черные   орхидеи,  которые  украсили
чей-либо  гроб.  „олг  погашен.  “плачен   сполна.   Џолучите
расписку.
   4. ‹ично Я склонЯюсь к номеру три.
   5. Ќо тайна остаетсЯ тайной, и когда ‚ульф временами ловит
на себе мой взглЯд, он прекрасно понимает, о чем Я думаю.

Ђ. ѓ.

------------------------------------------