ђекс ‘таут. ‘мерть

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. ‘мерть –езарЯ

---------------------------------------------
No 6. Some Buried Caesar, 1939
перевод с английского Ђ.‘анин и ћ.‘мирнова
издательство ‘Џ "€нтерграф ‘ервис", Њосква, 1992г.
OCR - Ђлексей €ванцов, 09 февралЯ 2001, alekseyix@mail.ru
---------------------------------------------

1
ќтот солнечный сентЯбрьский день оказалсЯ полон неожиданностей.
ЏерваЯ из них произошла, когда Я, мгновенно сообразив, что
машина не перевернулась вверх тормашками, а все стекла целы,
выключил зажигание и обернулсЯ.
џ не ожидал, конечно, увидеть его на полу, потому что он всегда
пристегивалсЯ ремнЯми, но был уверен, что мне предстоит выдержать
его взглЯд, преисполненный дикой Ярости. Ћднако Я увидел, что он
совершенно спокойно сидит на своем месте и его круглое лицо
выражает лишь облегчение, Я бы даже сказал, умиротворенность. џ
застыл от изумлениЯ.
- ‘лава Ѓогу, - прошептал он.
- џ сказал: "‘лава Ѓогу".
‚ульф отстегнул ремни и погрозил мне пальцем.
- ќто все-таки произошло. ’ы ведь знаешь мое недоверие к
автомобилЯм. џ глубоко убежден, что они только делают вид, будто
подчинЯютсЯ управлению, но рано или поздно начинают вести себЯ
согласно своим капризам. ’ак оно и вышло. Ќо мы уцелели. ‘лава Ѓогу,
что на этот раз каприз оказалсЯ не смертельным.
- Љакой там к черту каприз!
- џ сказал - каприз. ЋтправлЯйсЯ!
- ‚ каком смысле "отправлЯйсЯ"?
- џ имею в виду - поехали дальше. ‡аводи эту чертову машину.
џ открыл дверцу и выбралсЯ наружу - посмотреть, что произошло.
Џолюбовавшись зрелищем, которое предстало передо мной, Я распахнул
заднюю дверцу и доложил:
- Ќичего себе каприз! Џожалуй, надо записать этот случай -
впервые за девЯть лет, что Я вожу ваши машины, мне пришлось
остановитьсЯ не по собственному желанию. ‚чера колесо было в полном
порЯдке. …го или прокололи в гараже прошлой ночью, или Я сам это
сделал, хотЯ последнее маловероЯтно. ‚о всЯком случае, мы ехали со
скоростью пЯтьдесЯт пЯть миль, когда это случилось, Њашина съехала с
дороги, и все было бы нормально, не окажись тут это проклЯтое
дерево. Ђ теперь вот бампер погнут, капот помЯт, радиатор течет...
- ‘колько тебе понадобитсЯ времени на ремонт?
- Ќисколько. ‹егче восстановить Џомпею.
- Љто же отремонтирует машину?
- Њеханики в гараже.
- Ќо ведь мы не в гараже.
‚ульф закрыл глаза. ‘пустЯ несколько мгновений он рыл их и
спросил со вздохом:
- ѓде мы?
- ‚ двухстах тридцати семи милЯх к северо-востоку от ’аймс-
сквер. ‚ восемнадцати милЯх к юго-западу от Љроуфилда, где ежегодно
проходит ‘евероатлантическаЯ Ярмарка, котораЯ открываетсЯ во второй
понедельник сентЯбрЯ и продолжаетсЯ...
- Џерестань паЯсничать, Ђрчи. - Ћн посмотрел на менЯ с упреком.
- —то мы теперь будем делать?
ЏризнатьсЯ, Я был растроган. ‘ам Ќиро ‚ульф спрашивал менЯ, что
нам делать!
- Ќе знаю, как вы, - сказал Я ему, - но Я собираюсь покончить
жизнь самоубийством. Ќа днЯх Я вычитал в газете, что Японцы всегда
так поступают, когда подводЯт своего императора. Ђ чем Я хуже какого-
нибудь Японца? “ них это называетсЯ сеппуку. Ќе харакири, как вы
могли бы подумать так они крайне редко говорЯт,- а именно сеппуку.
- —то же нам теперь делать? - терпеливо повторил он.
- Ћстановим попутную машину и попросим подвезти. †елательно до
Љроуфилда, где длЯ нас оставлен номер в отеле.
- ’ы поведешь ее?
- Љого?
- Њашину, которую мы остановим.
- џ не уверен, что ее владелец доверит мне свою машину, вдев,
что сталось с нашей. ‚ульф поджал губы.
- џ не поеду с чужим водителем.
- ’огда Я отправлюсь в Љроуфилд один, возьму напрокат машину и
вернусь за вами.
- Ќет. ќто займет два часа. џ пожал плечами.
- Џо дороге, примерно в миле отсюда, мы проехали мимо дома. Њогу
прогулЯтьсЯ туда и позвонить в Љроуфилд, чтобы за вами приехали.
- Ђ Я останусь наедине с этой покалеченной тварью?
- ‘овершенно верно.
Ћн отрицательно покачал головой.
- ‚ы не согласны?
-Ќет.
џ отошел в сторонку, чтобы окинуть взглЯдом окрестности. ‘тоЯл
прекрасный сентЯбрьский день, и окружающие нас холмы и ложбины уютно
дремали на солнце. ‘ тех пор, как Я съехал с дороги и врезалсЯ в
дерево, по ней еще не прошла ни одна машина. впереди, Ярдах в ста,
дорога сворачивала и исчезала за деревьЯми, „ом, который мы
проехали, виден не был. ‚доль дороги тЯнулсЯ белый дощатый забор, а
за ним - зеленое пастбище. ‡а пастбищем, между деревьЯми, виднелась
крыша какого-то зданиЯ. Ќикакой дороги туда не было видно, и Я
решил, что она должна находитьсЯ впереди, за поворотом.
‚ульф поинтересовалсЯ, какого черта Я стою, и мне пришлось
вернутьсЯ к машине.
- ѓаража нигде не видать, - сказал Я, - но вон там, среди
деревьев, стоит дом. Џо дороге до него не меньше мили, но если пойти
напрЯмик через пастбище, можно выгадать Ярдов шестьсот. …сли вы
боитесь остатьсЯ возле машины, то остатьсЯ могу Я - у менЯ есть
оружие. Ђ вы можете пойти позвонить. Ѓлиже домов нет.
‚дали послышалсЯ собачий лай.
‚ульф взглЯнул на менЯ.
- ’ам же собака!
- ‚ы угадали, сэр.
- ‚озможно, она из этого дома. џ не расположен сражатьсЯ со
спущенным с цепи псом. Њы отправимсЯ вдвоем. ’олько через забор Я не
полезу.
- ‚ам и не придетсЯ. ’ам есть ворота.
Ћн тЯжело вздохнул и нагнулсЯ к корзинам, одна из которых ‘тоЯла
на полу, а другаЯ - на сиденье машины. ‚ них были горшочки с
орхидеЯми. –веты от каприза машины не пострадали. ‡атем ‚ульф начал
вылезать из автомобилЯ, и Я посторонилсЯ, чтобы освободить длЯ него
пространство, которого ему требовалось не так мало. ‚ыбравшись на
волю, ‚ульф потЯнулсЯ, едва не Џроткнув своей тростью небо, хмуро
обвел взглЯдом окрестности и вслед за мной направилсЯ к воротам.
Њы были уже на пастбище, и Я закрывал за собой ворота, когда со
стороны дома до менЯ донеслись крики. џ обернулсЯ и увидел какого-то
типа, сидевшего верхом на заборе. Ћн орал, чтобы мы уходили. Ќа
таком расстоЯнии Я не мог с уверенностью судить, что у него в руках
- дробовик или винтовка. Ћн еще не целилсЯ в нас, но уже по меньшей
мере грозил, потрЯсаЯ оружием" Џока Я закры-вал ворота, ‚ульф успел
уйти вперед. џ подбежал и схватил его за рукав.
- ‘тойте! …сли там сумасшедший дом, а перед нами один из его
обитателей, то он может принЯть нас за сурков или диких индеек и...
‚ульф возмущенно фыркнул.
- ќто просто какой-то болван. Њы же находимсЯ на коровьем
выгоне.
Ѓудучи истинным детективом, он поспешил представить вещественные
доказательства, длЯ чего ткнул тростью в направлении коричневой кучи
у наших ног. ‡атем взглЯнул на сидевший на заборе источник угроз,
громко велел ему замолчать и двинулсЯ дальше. џ последовал за
‚ульфом. Џарень продолжал вопить, но мы упорно продвигались вперед.
ЏроисходЯщее нравилось мне все меньше и меньше, потому что дробовик,
который Я разглЯдел-таки в руках у этого психа, вполне мог попортить
нам шкуры.
Џосреди пастбища возвышалсЯ довольно крупный валун, и мы
находились уже поблизости от него, когда произошла еще одна
неожиданность.
Њое внимание было полностью поглощено психом с дробовиком,
*.b.`k) торчал на своем насесте и орал еще громче, чем раньше, как
вдруг Я почувствовал, что пальцы Ќиро ‚ульфа сжали мой локоть, и тут
же прозвучала его команда:
- ‘той! Ќе шевелись!
џ замер на месте. ‚ульф, не поворачиваЯсь в мою сторону, сквозь
зубы произнес:
- ‘той абсолютно неподвижно. Њедленно, очень медленно поверни
голову направо.
џ решил было, что ‚ульф тоже спЯтил, но тем не менее поступил,
как мне было приказано. ’ут-то менЯ и ждал сюрприз. ‘права, футах в
двухстах, Я увидел громадного быка - раньше Я ни за что не поверил
бы, что быки могут достигать таких колоссальных размеров. Љрасно-
рыжий, с белыми пЯтнами и большим белым треугольником на морде, бык
неторопливо и уверенно приближалсЯ к нам, времЯ от времени
потрЯхиваЯ головой, то ли потому, что нервничал, то ли пытаЯсь
отогнать назойливых мух. ‚незапно он остановилсЯ и, вытЯнув шею,
принЯлсЯ нас разглЯдывать.
‘зади послышалсЯ приглушенный голос ‚ульфа:
- •оть бы тот болван перестал орать. ’ебе что-нибудь известно о
повадках этих животных? ’ы видел бой быков? џ пошевелил губами ровно
настолько, чтобы выдавить:
- Ќет, сэр.
- ‘той спокойно, - пробормотал ‚ульф. - ’ы шевельнул пальцем, и
у быка тут же напрЯглась шеЯ. ’ы быстро бегаешь?
- „умаю, что до забора добежать успею. Ќо вам это не удастсЯ.
- џ и сам знаю. …ще лет двадцать назад Я занималсЯ спортом... Ћн
уже роет землю копытами. € голова опущена. …сли он на нас ринетсЯ...
€ еще эти идиотские вопли. Џотихоньку отходи назад. ‘мотри прЯмо на
него. Ћн последует за тобой. Љогда он броситсЯ - поворачивайсЯ и
беги к забору.
џ так и не успел выполнить эти наставлениЯ. Ќи Я, ни ‚ульф не
двигались с места, поэтому, наверное, быка раздразнил наш приЯтель
на заборе. Њожет быть, он даже спрыгнул на землю. Љак бы то ни было,
бык напрЯг шею и перешел к активным действиЯм. „аже если объектом
атаки был тот псих, нам от этого легче не стало, поскольку мы
находились как раз между ними.
Ѓык надвигалсЯ на нас, как таран. ‚озможно, стой мы спокойно, он
бы проскочил футах в трех правее, но стоЯть спокойно, когда на тебЯ
несетсЯ разъЯренное чудовище, выше человеческих сил. ‚споминаЯ об
этом теперь, Я придерживаюсь мнениЯ, что своим бегством решил
отвлечь быка от Ќиро ‚ульфа, но, сказать [о правде, тогда Я об этом
и не помышлЯл. џ слышал за спиной топот копыт и готов поклЯстьсЯ,
что ощущал на спине горЯчее дыхание. ‚ то же времЯ Я услышал впереди
какой-то шум и смутно различил красное пЯтно над забором - там, где
Я надеЯлсЯ через него перемахнуть. ‚от и забор. „аже не пытаЯсь
притормозить, Я с ходу взлетел на него, но когда мое тело уже готово
было грациозно перелететь на другую сторону, одна рука вдруг
сорвалась, и плашмЯ повалилсЯ на землю. џ сел, тЯжело отдуваЯсь, и
услышал прЯмо на собой голос:
- €зумительно! Љакое счастье, что Я не упустила такое зрелище!
џ поднЯл глаза и увидел двух девушек. Ћдна была в белом платье и
красном жакете, другаЯ - в желтой кофточке и брюках.
- Џрикажете повторить? - прорычал Я.
’от идиот с дробовиком бежал ко мне вприпрыжку, что-то несвЯзно
выкрикиваЯ. џ велел ему заткнутьсЯ, с трудом поднЯлсЯ, хромаЯ,
подошел к забору - приземлЯЯсь, Я сильно ушиб колено - и заглЯнул
через него. Ѓык прогуливалсЯ Ярдах в ста от менЯ, времЯ от времени
мотаЯ головой. Ђ посреди пастбища возвышалсЯ величественный
монумент. ќто был Ќиро ‚ульф, со скрещенными на груди руками,
стоЯвший на большом валуне. џ впервые видел его в такой позе и не
мог отвести глаз, настолько торжественно и волнующе все это
выглЯдело.
- ‚се в порЯдке, шеф? - крикнул Я.
- ‘кажи этому парню с ружьем, - отозвалсЯ ‚ульф, - чтобы он
загнал быка в стойло! € передай, что Я еще с ним поговорю, когда
"k!%`cal отсюда!
џ оглЯнулсЯ. Џарень меньше всего на свете был похож на ковбоЯ.
Ћн выглЯдел жалким и испуганным. „аже лицо у него, со свернутым
набок носом, было какое-то потрепанное. ’ем не менее он напустилсЯ
на менЯ:
- Ћткуда вы взЯлись? Џочему не повернули обратно, когда Я вам
кричал? Љакого черта...
- Џопридержи Язык, красавец. Њы представимсЯ потом. ’ы можешь
загнать быка в стойло?
- Ќет. € Я хочу сказать...
-Ђ кто может?
- Ќикто. ‚се на Ярмарке. —ерез час, наверное, вернутсЯ. € ж хочу
сказать...
- Џотом скажешь. ’ы хочешь, чтобы он целый час простоЯ на том
валуне со скрещенными на груди руками?
- Ћн может сесть, в конце концов. ’олько пусть сию минуту
уберетсЯ оттуда! џ охранЯю быка.
- Ћт кого? “ж не от менЯ ли?
- Ћт кого угодно. ‘лушайте, если вы думаете, что это смешно...
џ повернулсЯ к нему спиной и закричал Ќиро ‚ульфу:
- Ћн охранЯет быка! ’ребует, чтобы вы немедленно оттуда
убрались! Ћн не может загнать быка, а те, кто могут, будут здесь
через час.
- Ђрчи! - прогремел ‚ульф. - Љогда Я...
- „а нет же, ей-богу, Я говорю правду! Њне этот бык нравитсЯ не
больше, чем вам.
(‚оцарилось молчание. ‡атем с валуна послышалось:
- ‡начит, только через час?
- ’ак он говорит.
- ’огда тебе придетсЯ это сделать самому! ’ы менЯ слышишь?
-„а.
-‚от и прекрасно. ‹езь обратно и отвлекай быка. ЏрогуливайсЯ
перед забором. ’ам, кажетсЯ, была какаЯ-то женщина в красном?
џ оглЯнулсЯ по сторонам.
- ‚идимо, уже ушла.
- ђазыщи ее и одолжи эту красную штуку, Љогда бык кинетсЯ на
тебЯ, прыгай через забор. Џовтори так несколько раз, продвигаЯсь на
тот конец пастбища. ‡адержи его там, пока Я не выберусь отсюда.
’олько пусть ему все времЯ кажетсЯ, что он вот-вот до тебЯ
доберетсЯ.
- ‹адно.
- —то?
- џ сказал: "‹адно!"
- •орошо. Џриступай. Ѓудь осторожен, не упади. ’рава скользкаЯ.
Љогда Я спросил девушку, не повторить ли длЯ нее мой трюк, Я
подумал, что остроумно пошутил, но теперь... …е нигде не было видно.
‚тораЯ, та, что в брючках, сидела на заборе, џ уже открыл рот, чтобы
навести справки, как ответ прибыл сам, причем с другой стороны.
Ћткуда-то из-за деревьев вынырнула машина с откидным верхом и
остановилась перед воротами. €з машины высунулась девушка в красном
и крикнула мне:
- €дите сюда и откройте ворота!
џ, прихрамываЯ, направилсЯ к ней, но парень с ружьем опередил
менЯ, прыгаЯ, словно гибрид козла и кенгуру. Љогда Я догнал его, он
стоЯл возле машины, размахиваЯ дробовиком, и декламировал законы про
быков и про ворота.
„евушка убеждала его:
- Ќе упрЯмьсЯ, „ейв. Ќе оставлЯть же его там! - Ћна повернулась
ко мне. - Ћткройте ворота и, если хотите, залезайте в машину. „ейв
закроет их за нами.
Ќо „ейв завизжал, как полоумный:
- Ћставьте ворота в покое! ЉлЯнусь Ѓогом, Я буду стрелЯть!
Њистер Џратт приказал стрелЯть, если кто-нибудь полезет на пастбище!
- —ушь, - сказала девушка. -’ы уже нарушил его приказание.
Џочему ты не стрелЯл раньше? € теперь почему не стрелЯешь? ‘трелЯй,
a!%) его с валуна. Џосмотрим, как ты это сделаешь. Ќу как, хотите
спасти своего приЯтелЯ или нет? - обратилась она ко мне.
џ поспешил отодвинуть засов и распахнул ворота. Ѓык сразу
развернулсЯ в нашу сторону, наклонив голову набок. „ейв изрыгал
угрозы и размахивал ружьем, но мы не обращали на него вниманиЯ.
Љогда машина въехала на пастбище, Я быстро забралсЯ в нее, и девушка
приказала „ейву закрыть ворота. Ѓык уже принЯл угрожающую позу и
начал рыть копытами землю. Љуски дерна так и летели ему под брюхо.
’ут Я сказал:
- Џодождите-ка, вы думаете, из этого что-нибудь выйдет?
- Ќе знаю. Џопробуем. €ли вы боитесь?
- Ѓоюсь. ‘нимите эту красную штуку.
- Ќу, это уж предрассудки!
- Ђ Я суеверный. ‘нимите.
џ помог девушке снЯть жакет и положил его на сиденье между нами.
‡атем Я полез под пиджак и вынул из кобуры пистолет. „евушка
посмотрела на менЯ.
- ‚ы что, сыщик? Ќе валЯйте дурака. €ли вы надеетесь остановить
быка с помощью этой штуки?
- Џопытаюсь.
- Ќа вашем месте Я не стала бы этого делать, если вы, конечно,
не готовы выложить сорок пЯть тысЯч.
- —то выложить?
- ‘орок пЯть тысЯч долларов. ќто не простой бык, это ѓикори
–езарь ѓринден. ’ак что спрЯчьте ваш пистолет.
џ глЯдел на нее несколько мгновений, а потом сказал:
- “езжайте-ка вы лучше отсюда. Ђ Я последую инструкции и заманю
быка в дальний конец пастбища.
- Ќет. - Ћна нажала на газ. - Њне тоже хочетсЯ острых ощущений!
Ќас трЯсло и болтало из стороны в сторону.
- ‘ какой скоростью мне лучше ехать? Ќикогда еще никому не
спасала жизнь. ЉажетсЯ, длЯ начала Я выбрала довольно странного
субъекта.
Ѓык изображал из себЯ конЯ-качалку. Ћн взбрыкивал задними ногами
и при этом опускал голову, а потом вставал на дыбы. Џри этом он
пристально наблюдал за нами. Љогда мы проезжали Ярдах в тридцати от
него, девушка сказала:
- ‚зглЯните только, какой потрЯсающий бык! ‚ это времЯ машина
ухнула в какую-то Яму, так что Я чуть не вылетел наружу.
- ‘мотрите, куда едете, - рЯвкнул Я, не отрываЯ взглЯда от быка.
Ћн вполне мог подцепить машину на рога и понести ее с такой же
легкостью и грацией, как индианки носЯт на кувшин. Њы подкатили к
валуну. „евушка притормозила и зала нараспев:
- ’акси вызывали?
џ выскочил из машины и открыл ‚ульфу дверцу. џ не предложил
поддержать его под локоть, так как по выражению его лица понЯл, что
это было бы равносильно попытке поджечь бочку с порохом. Ћн уже
стоЯл на нижнем уступе валуна на одном уровне с подножкой
автомобилЯ.
- „октор ‹ивингстон, Я полагаю? - спросила девушка. ѓубы ‚ульфа
чуть заметно дрогнули.
- Ђ вы - мисс ‘тэнли? Ћчень рад познакомитьсЯ. ЊенЯ зовут Ќиро
‚ульф.
…е глаза расширились от изумлениЯ. - Ѓоже всемогущий! ’от
самый Ќиро ‚ульф? - Ќе знаю... џ - тот, который указан в
Њанхеттенском телефонном справочнике.
- ‚ыходит, Я и впрЯмь выбрала длЯ начала довольно странную
личность. ‘адитесь скорей!
‘ ворчанием взгромоздившись на сиденье, он изрек:
- Њашину очень трЯсет. џ не люблю трЯски. Ћна рассмеЯлась.
- Џостараюсь ехать поаккуратней. ‚се же, Я думаю, это лучше, чем
трЯстись на рогах у быка.
џ заметил, что у нее довольно сильные пальцы, и теперь, когда
она снЯла жакет, было видно, как играют мышцы ее обнаженных рук,
когда она крутит баранку, объезжаЯ ухабы и рытвины. џ посмотрел на
!k* . …му уже надоело валЯть дурака, и все в его позе выражало
величайшее презрение. Ћн выглЯдел даже более могучим, чем раньше.
„евушка тем временем говорила ‚ульфу:
- ‘тэнли - это, конечно, хорошо, но менЯ зовут Љаролина Џратт.
Ћ, извините, не заметила эту Яму. Љонечно, Я не так знаменита, как
вы, но два года Я была чемпионкой столицы по гольфу. ‡десь вообще
собрались сплошные чемпионы. ‚ы - чемпион среди детективов, ѓикори
–езарь ѓринден - среди быков, Я - чемпионка по гольфу...
"’ак вот почему у нее сильные руки",- подумал Я. „ейв тем
временем открыл ворота и едва не прихлопнул нас, когда мы выезжали.
Љаролина промчалась под развесистым дубом, нижние ветви которого
чуть было не сбросили менЯ с сиденьЯ, и остановилась перед большим
новым зданием. „ейв вприпрыжку мчалсЯ за нами с дробовиком. џ
выпрыгнул из машины на дорожку, посыпанную гравием. —емпионка по
гольфу осведомилась у ‚ульфа, не нужно ли его куда-нибудь подвезти,
но он уже открыл дверцу и вытаскивал свою тушу из машины, посему и
не удостоил девушку ответом. ’ут к нему подскочил „ейв и начал что-
то громко спрашивать, но ‚ульф грозно взглЯнул на него.
- €звестно ли вам, что вы подлежите судебному преследованию за
попытку преднамеренного убийства? џ имею в виду не ружье, а то, что
вы спрыгнули с забора и раздразнили быка, из-за чего он и напал на
нас!
‚ульф обогнул машину, подошел к своей спасительнице и
раскланЯлсЯ.
- Ѓлагодарю вас, мисс Џратт, за вашу находчивость.
- Ћ, не стоит. Њне это доставило удовольствие. Ћн поморщилсЯ.
- ќто ваш бык?
- Ќет, он принадлежит моему дЯде, ’омасу Џратту. ќто его дом. Ћн
скоро приедет. Њогу ли Я быть вам чем-нибудь полезной? Њожет быть,
вы желаете пива?
- Ѓлагодарю. џ думал, что мне уж никогда не придетсЯ пить пиво.
Њы ведь попали в аварию. Њистер ѓудвин не смог справитьсЯ с
машиной... Џрошу прощениЯ, мисс Џратт, Я забыл представить вам
мистера ѓудвина.
Ћна вежливо подала мне руку.
- ’ак вот, мистер ѓудвин не смог справитьсЯ с машиной, -
повторил ‚ульф, - и мы врезались в дерево. Џотом он божилсЯ, что во
всем виновата лопнувшаЯ шина. Ћн же уговорил менЯ незаконно пересечь
ваше пастбище. •орошо еще, что Я первым заметил быка. Њистер ѓудвин
проЯвил полное незнание повадок этих животных...
…ще подъезжаЯ к валуну, Я по выражению лица ‚ульфа понЯл, что он
будет вести себЯ, как мальчишка, но не думал, что это произойдет на
людЯх. џ бесцеремонно вмешалсЯ.
- Њожно мне воспользоватьсЯ телефоном?
- Ћ, вы перебили мистера ‚ульфа, - упрекнула менЯ Љаролина. -
…сли он хочет объЯснить...
- џ провожу вас к телефону, - послышалсЯ голос позади менЯ. џ
обернулсЯ и увидел девушку в желтом. Ћна была на голову ниже менЯ, у
нее были красивые светлые волосы и насмешливые синие глаза, и она
улыбалась уголками рта.
- Џойдемте, ќскамильо, - позвала она.
- Џремного благодарен, - ответил Я, устремлЯЯсь за ней.
- Љстати, менЯ зовут ‹или ђоуэн, - поведала она по дороге.
- —удесное имЯ, - Я широко осклабилсЯ. - Ђ Я - ќскамильо ѓудвин.
2
- Љоторый час? - донессЯ из открытой двери голос Ќиро ‚ульфа.
‚зглЯнув на часы, лежащие на стеклЯнной полочке, Я вышел из
ванной, придерживаЯ рукав рубашки, чтобы не запачкать его еще не
высохшим йодом.
- ’ри двадцать шесть. Ќадеюсь, пиво вас немного подбодрит. Ђ то,
как видно, радость жизни в вас угасает, если вы даже не можете
позволить себе достать часы из собственного кармана.
- ЉакаЯ там радость жизни, - простонал он, - когда наша машина
разбита вдребезги, а мои орхидеи в ней задыхаютсЯ...
- Ћни не задыхаютсЯ. џ не до конца поднЯл стекла. - џ посмотрел,
высох ли йод, и опустил рукав. - Ђ действительно, почему бы вам не
радоватьсЯ жизни? Љапот - всмЯтку, а мы целы. Ѓык до нас не
добралсЯ. Њы познакомились с чудесными людьми, которые приютили нас,
дали прекрасную комнату с ванной, угостили холодным пивом, а менЯ
персонально - йодом. …сли же вы считаете, что Я все-таки мог убедить
ребЯт из кроуфилдского гаража приехать за нами в самый разгар
Ярмарки, то попробуйте поговорить с ними сами. Ћни и вас сочтут за
сумасшедшего. ‚от-вот вернетсЯ мистер Џратт и отвезет нас в Љроуфилд
вместе с багажом и цветами. џ звонил в отель, и мне обещали
придержать наш номер до десЯти часов вечера. Ѓольшего и ожидать
нельзЯ. ’ам сейчас целые толпы народа из-за места в гостинице готовы
вцепитьсЯ друг другу в глотки.
‡астегнув рукав, Я потЯнулсЯ за пиджаком.
- Љак пиво?
- Џиво хорошее.
‚ульф нахмурилсЯ и пробормотал:
- ’олпы народа...
Ћн осмотрелсЯ по сторонам.
- ЉакаЯ приЯтнаЯ комната... ЏросторнаЯ, светлаЯ. Џожалуй, нужно
сделать такие окна в моей комнате у нас дома когда, ты говорил,
пришлют за нашей машиной?
- ‡автра днем, - терпеливо повторил Я.
- ‡автра так завтра, - вздохнул он. - ђаньше мне казалось, что Я
не люблю новые дома, но здесь очень приЯтно. Љонечно, это заслуга
архитектора. ‡наешь, откуда взЯлись деньги на постройку дома? Њисс
Џратт мне рассказала. …е дЯдЯ - владелец нескольких сотен небольших
ресторанчиков в Ќью-‰орке. Ћн их называет праттериЯми. ‚идел их
когда-нибудь?
- …стественно. - џ задрал штанину, разглЯдываЯ ушибленное
колено. - €ногда в них обедаю.
- „а? € как еда?
џ пожал плечами.
‚ дверь постучали, и вошел какой-то тип с грЯзным лицом, в
испачканных брюках и белоснежной накрахмаленной куртке. Ћн
пробормотал, что приехал мистер Џратт и мы можем спуститьсЯ к нему,
когда пожелаем. ‚ульф сказал, что мы скоро ЯвимсЯ, и тип ушел.
|
- ‚идимо, мистер Џратт - вдовец, - заметил Я.
- Ќет, - ответил ‚ульф, сделав попытку поднЯтьсЯ. - Ћн никогда
не был женат. ’ак сказала мисс Џратт. ’ы не думаешь причесатьсЯ?
Ќам пришлось пройти через весь дом, чтобы разыскать хозЯев.
‘перва мы попали в столовую, оттуда в гостиную, потом еще в одну
комнату с роЯлем и, наконец, наткнулись на них на террасе, укрытой
от солнца навесом. Ћбе девушки сидели в дальнем углу с каким-то
молодым человеком, потЯгиваЯ коктейли. Ѓлиже к нам, за столом, двое
мужчин оживленно разговаривали, тыча пальцами в какие-то бумаги.
Ћдин из них, молодой и прилизанный, походил на маклера. “ другого,
довольно пожилого, были темные, седеющие волосы, узкий лоб и
квадратнаЯ челюсть. ЏодойдЯ к ним, ‚ульф остановилсЯ. Џожилой
мужчина нахмурилсЯ и сказал:
- Ђ, это вы!
- Њистер Џратт? - ‚ульф слегка поклонилсЯ. - џ - Ќиро ‚ульф.
Њолодой человек встал. Џожилой по-прежнему хмурилсЯ.
- ‡наю. ЏлемЯнница мне говорила. џ, конечно, слышал о вас, но,
будь вы хоть президент ‘оединенных татов, вы не имели права
находитьсЯ на моем пастбище после того, как вам велели его покинуть.
—то вам там понадобилось?
- Ќичего.
- ‡ачем же вы туда забрались? ‚ульф поджал губы, а затем
спросил:
- ‚аша племЯнница рассказала вам, что с нами произошло?
-„а.
- ‚ы считаете, она вам солгала?
- Џочему? Љонечно, нет.
- ‡начит, вы думаете, что Я солгал? - Ќет, - растерЯлсЯ
Џратт. ‚ульф пожал плечами.
- ’огда мне остаетсЯ только поблагодарить вас за оказанное
гостеприимство - за телефон, пристанище, напитки. Ћсобенно мне
понравилось пиво. ‚аша племЯнница любезно предложила отвезти нас в
Љроуфилд... ‚ы позволите?
- Ќе возражаю.
Ћн все еще хмурилсЯ. ‡атем скрестил руки на груди и сказал:
- Ќет, мистер ‚ульф, Я ни в коем случае не считаю, что вы
солгали, но тем не менее хотел бы кое-что выЯснить. ‘ами понимаете,
ведь вы детектив, и вас могли нанЯть... Ћни на все могут пойти. ЊенЯ
уже замучили до смерти. ‘егоднЯ Я ездил с племЯнником в Љроуфилд на
Ярмарку, и менЯ буквально выкурили оттуда. Џришлось уехать, чтобы от
них избавитьсЯ. џ спрашиваю вас:
вы пошли через пастбище, потому что знали, что бык там?
- Ћпомнитесь, сэр! - вознегодовал ‚ульф.
- ‚ы приехали сюда из-за быка?
- Ќет! џ приехал выставить свои орхидеи на Ярмарке.
- ‡начит, вы выбрали мое пастбище случайно?
- Њы его не выбирали. ‚се дело исключительно в геометрии. —ерез
пастбище - кратчайший путь к дому. ’ак нам казалось,- горестно
добавил ‚ульф.
Џратт кивнул. Ћн посмотрел на часы, встал и повернулсЯ к
молодому человеку, складывавшему бумаги в портфель.
- ‹адно, Џейви, поезжай шестичасовым поездом. Џередай „жеймсону,
чтобы он ни в коем случае не спускал цену ниже двадцати восьми
долларов. ‘ прошлого года аппетит у людей не ухудшилсЯ. ’олько
запомни - никаких пирогов... - Ћн еще говорил что-то о ценах на
блюда, о каких-то новых контрактах в Ѓруклине, а напоследок крикнул
уже вдогонку Џейви, почем следует закупать салат. ‡атем наш хозЯин
вдруг спросил ‚ульфа, не хочет ли тот выпить чего-нибудь крепкого.
‚ульф ответил, что он предпочитает пиво, но мистер ѓудвин, без
сомнениЯ, не откажетсЯ от чего-нибудь покрепче. Џратт что было мочи
заорал:
"Ѓерт!" Ќа его крик откуда-то вынырнул грЯзнолицый и принЯл
заказы. Љогда мы расселись, трио из угла террасы присоединилось к
нам со своими бокалами.
- ’ы позволишь? - обратилась мисс Џратт к своему дЯде. - „жимми
мечтает познакомитьсЯ с нашими гостЯми. Њистер ‚ульф, мистер ѓудвин,
а это мой брат „жим.
џ учтиво привстал и понЯл, что ‚ульф затеЯл какую-то отчаЯнную
игру, так как вместо того, чтобы извинитьсЯ, как обычно, за то, что
не отрывает свою многопудовую тушу от стула, он поднЯлсЯ во весь
рост. ‡атем мы все сели, а блондинка ‹или раскинулась в кресле-
качалке с таким расчетом, чтобы мне лучше были видны очертаниЯ ее
ножек.
- џ, конечно, слышал о вас, - сказал Џратт ‚ульфу. - Њой
друг, Џит •атчинсон, рассказывал, как вы несколько лет назад
отказались вести расследование по делу о его разводе.
- џ стараюсь не братьсЯ за дела семейного характера, - кивнул
‚ульф.
- Џоступай, как тебе нравитсЯ, - вот мой девиз, - изрек Џратт,
отхлебнув глоток из бокала. - ќто ваш бизнес, и вы вправе
действовать, как хотите. Ќасколько мне известно, вы любите вкусно
поесть. Њой бизнес - как раз питание, а точнее - массовое питание.
Ќа прошлой неделе мы ежедневно продавали в Ќью-‰орке в среднем сорок
три тысЯчи обедов. џ вот к чему клоню - сколько раз вы обедали в
моих праттериЯх?
- џ?.. - ‚ульф задержал дыхание, наливаЯ себе пива. - Ќи разу.
- Ќи разу?
- џ всегда обедаю дома.
- ‚от как... - Џратт не мог отвести взглЯд от ‚ульфа. - Љонечно,
иногда можно и дома неплохо поесть. Ќо лучше все же... Њое имЯ
прогремело, когда Я пригласил в праттерию и накормил пЯтьдесЯт
представителей высшего света. ‚идели бы вы, как они восхищались.
Qвоего успеха Я достиг благодарЯ, во-первых, качеству, а, во-вторых,
рекламе. - Ћн поднЯл два пальца.
- ‚сепобеждающее сочетание, - пробормотал ‚ульф. Њне захотелось
лЯгнуть его под столом. —то это он вздумал лизать пЯтки этой
деревенщине? Ќо он не остановилсЯ даже на этом. - ‚аша племЯнница
немного рассказала мне о вашей феноменальной карьере.
- ‚ самом деле? - Џратт взглЯнул на нее. - “ тебЯ пустой бокал,
Љаролина.
Ћн повернул голову и громко позвал Ѓерта. ‡атем вновь обратилсЯ
к ‚ульфу.
- —то ж, она неплохо разбираетсЯ в моих делах. „ва года работала
у менЯ. Ћна увлеклась гольфом, что-то у нее начало получатьсЯ, и Я
решил, что племЯнница-чемпионка послужила бы мне неплохой рекламой.
’ак оно и вышло. ќтим она принесла мне куда больше пользы, чем сидЯ
у менЯ в конторе. …е братцу до нее далеко. …динственный мой
племЯнник, а ни на что не годитсЯ. ‚ерно, „жимми?
ћноша улыбнулсЯ.
- ‘овершенно верно.
- ‘ам-то ты, конечно, думаешь иначе. џ продолжаю тратитьсЯ на
тебЯ только потому, что твои родители умерли, когда ты был еще
ребенком. ќто, пожалуй, моЯ единственнаЯ слабость. Ђ стоит мне
подумать, что после моей смерти все перейдет тебе и твоей сестре,
больше ведь некому, и Я начинаю мечтать о бессмертии. ‚едь если
представить, как вы распорЯдитесь моими деньгами... Џозвольте
спросить, мистер ‚ульф, вам нравитсЯ мой дом? \
- Ћчень нравитсЯ.
„жимми фыркнул.
Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, Џратт косо поглЯдел на ‚ульфа.
- ‚ самом деле? …го выстроил мой племЯнник. „ом был закончен
только в прошлом году. џ-то сам здешний, родилсЯ на этом самом
месте, в старой хибарке. € как только это удалось „жимми... Ћн
продолжал разглагольствовать, а ‚ульф пока что откупо рил еще одну
бутылку пива. „а и Я не терЯл времени даром, так как, слава Ѓогу,
пил не виски в праттерии. џ уже расправлЯлсЯ со вторым коктейлем,
устроившись так, чтобы было удобнее поглЯдывать на блондинку, и
вовсе перестал обращать внимание на Џратта, размышлЯЯ, что ценнее в
девушках - привлекательнаЯ внешность или умение спасти человека от
бычьих рогов. Ќо течение моих мыслей было самым бесцеремонным
образом прервано. €з-за дома поЯвились четыре человека и протопали
на террасу. ‚спомнив слова нашего хозЯина о том, что его
преследовали на Ярмарке, и заметив недоброе выражение на лицах
пришельцев, Я машинально сунул руку за пистолетом, но вовремЯ
спохватилсЯ и сделал вид, что просто хотел почесатьсЯ.
Џратт вскочил и, наморщив узкий лоб, Яростно уставилсЯ на вновь
прибывших. Ћдин из них, приземистый и жилистый, с острым носом и
пронзительными глазками, выступил вперед.
- Ќу, мистер Џратт, надеюсь, наше последнее предложение
удовлетворит вас?
- џ уже говорил, что нынешнее положение менЯ вполне устраивает.
- Ђ нас - нет. Џозвольте объЯснить, что мы...
- ‚ы зрЯ терЯете времЯ, мистер Ѓеннет. џ повторЯю...
- Џозвольте сказать мне! - перебил внушительный мужчина в
отличном сером спортивном костюме и автомобильных перчатках - это в
теплую-то погоду. - ‚ы Џратт? ‹у Ѓеннет втЯнул менЯ в это дело. џ
тороплюсь в Љроуфилд, а оттуда в Ќью-‰орк. ЊенЯ зовут Љаллен.
- „эниел Љаллен, - услужливо добавил Ѓеннет.
- Ћ! - благоговейно произнес Џратт. - ќто честь длЯ менЯ, мистер
Љаллен. ‚ моем скромном доме... ‘адитесь, пожалуйста. ‚ыпьете что-
нибудь? „жимми, принеси гостЯм стульЯ. Џознакомьтесь с моей
племЯнницей, мистер Љаллен...
Ћн начал представлЯть всех друг другу. Ћказалось, что ‹у Ѓеннет
был секретарем Ќациональной лиги по разведению скота гернсейской
породы. „олговЯзого мужчину с жидкими волосами и усталым лицом звали
Њонт Њакмиллан, „эниел Љаллен нуждалсЯ в рекомендациЯх не больше,
чем, скажем, „жон Њорган. —етвертый гость, выглЯдевший еще более
cab +k,, чем Њакмиллан, оказалсЯ председателем совета
‘евероатлантической Ярмарки по имени ‘идни „арт.
Ѓерта отправили за выпивкой. ‹или ђоуэн подвинулась, и
освободившеесЯ возле нее место моментально оккупировал „жимми Џратт.
Ѓыло очевидно, что гости не вызывают у девушки симпатии.
‹у Ѓеннет вновь заговорил:
- Њистер Љаллен торопитсЯ. Њистер Џратт, Я уверен, вы оцените
то, что он, как и мы все, пытаетсЯ сделать длЯ вас. ‚ы не потерЯете
ни единого цента. ‚се будет в полном...
- „а это же просто произвол! - взорвалсЯ Љаллен, воззрившись на
Џратта. - ќто можно пресечь в судебном порЯдке! Љакого черта...
- €звините менЯ, - поспешно вставил Ѓеннет, - но мы уже
обсуждали этот вопрос с мистером Џраттом, и он не разделЯет нашей
точки зрениЯ. ‘лава Ѓогу, что вы пришли к нам на помощь. - Ћн
повернулсЯ к Џратту. - „ело в том, что мистер Љаллен великодушно
согласилсЯ откупить у вас ѓикори –езарЯ ѓриндена.
Џратт кашлЯнул, помолчал немного и спросил:
- Ђ что он будет с ним делать? Ѓеннет казалсЯ шокированным.
- Ћн же владеет едва ли не лучшим в стране стадом гернсейской
породы.
Љаллен сердито взглЯнул на Џратта:
- Џоймите, Џратт, мне бык не нужен. “ моего лучшего
производителЯ, Њахуа ѓаланта Њастерсона, сорок три чистопородные
телки. …ще три моих производителЯ сейчас проходЯт испытаниЯ. џ
покупаю –езарЯ исключительно в интересах нашего животноводства и
‹иги по разведению гернсейского скота!
- Њистеру Љаллену действительно не нужен ваш бык, - подхватил
Ѓеннет. - Ћн поступает очень благородно, но не согласен платить за
быка всю ту сумму, которую вы уплатили Њакмиллану. џ, конечно,
понимаю, что бык теперь ваш, но согласитесь:
сорок пЯть тысЯч долларов - сумма несуразнаЯ. „аже ѓолдуотер
ѓранде был продан за тридцать три тысЯчи, а –езарю далеко до ѓранде.
ѓранде - отец ста двадцати семи племенных телок и пЯтнадцати бычков.
’ак что наши условиЯ таковы: мистер Љаллен платит вам тридцать три
тысЯчи долларов, а Њакмиллан возвращает двенадцать тысЯч из суммы,
которую вы ему заплатили. ’ак что вы получаете все ваши деньги
назад. Њистер Љаллен тут же выпишет вам чек и сегоднЯ же вечером
пришлет за –езарем людей и фургон. …сли бык не потерЯл формы, то
мистер Љаллен выставит его в четверг на Ярмарке. Ќадеюсь, он здоров.
Ќасколько мне известно, вы держите его на выгоне?
Џратт повернулсЯ к Њакмиллану.
- ‚ы менЯ уверЯли, что полностью удовлетворены нашей сделкой и
не станете способствовать каким-либо попыткам ее расторгнуть!
- „а, это так, - робко отозвалсЯ Њакмиллан. - Ќо они менЯ
убедили. Љ тому же ведь Я старый гернсеец, мистер Џратт...
- Љак вы смеете? - возмутилсЯ Љаллен. - ‚ас следует исключить из
‹иги гернсейцев! ‚ам нет прощениЯ! ‚ы прекрасно знали, что станет с
быком, если вы его продадите!
- ‚ам легко говорить, мистер Љаллен, - устало кивнул Њакмиллан.
- ‚аше состоЯние измерЯетсЯ миллионами. “ менЯ же из-за кризиса
осталось только мое стадо. Ђ тут еще сибирскаЯ Язва... € что
осталось? —етыре теленка, шесть коров, один бычок и –езарь. Љак мог
Я содержать –езарЯ? Њне даже не на что было купить овса. џ не знал
никого, кто бы дал за него приличную цену, и разослал телеграммы
крупнейшим скотоводам, € что Я получил в ответ? ‚се знали, в каком
бедственном положении Я нахожусь, но никто не предложил мне больше
девЯти тысЯч. „евЯть тысЯч за ѓикори –езарЯ ѓриндена! Ђ тут ко мне
пришел мистер Џратт. Ћн откровенно сказал, длЯ чего ему нужен
–езарь. ќто было невероЯтно, и, чтобы избавитьсЯ от него, Я заломил
неслыханную цену - сорок пЯть тысЯч!
Њакмиллан приподнЯл бокал, посмотрел на него и поставил на
место.
- Њистер Џратт тут же выписал чек... Ђ ведь вы, мистер Љаллен,
не предложили мне и девЯти тысЯч. Ќасколько Я помню, ваша цена была
семь с половиной...
Љаллен пожал плечами.
- Њне он был ни к чему. ’еперь же вы все равно получите тридцать
три тысЯчи, точнее, оставите их себе из денег, уплаченных Џраттом.
Њожете еще считать, что вам повезло. ‘ моей стороны это чистаЯ
благотворительность. џ беседовал по телефону со своим управлЯющим и
не уверен, нужна ли мне в стаде линиЯ –езарЯ. “ нас всегда были быки
лучше –езарЯ и всегда будут...
- ‚от уже нет! - ѓолос Њакмиллана задрожал от Ярости. - ‚ы
просто дилетант! Љто вы такой, чтобы высказыватьсЯ о каком бы то ни
было быке, о самой завалЯщей корове? Ћставьте в покое ѓикори –езарЯ
ѓриндена! –езарь был лучшим из племенных быков! ќлита! „а, Я сказал
"был", так как он мне больше не принадлежит. Ќо он еще и не ваш,
мистер Љаллен. Ћн внук самого Ѓерли ‚еликого. “ него были пЯтьдесЯт
одна чистопороднаЯ телка и девЯть бычков. џ глаз не сомкнул в ту
ночь, когда он поЯвилсЯ на свет. ‚от эти пальцы он сосал, когда ему
было несколько часов от роду. - Ћн вытЯнул перед собой дрожащие
руки. - Ћн получил девЯть главных призов на выставках, в последний
раз в прошлом году в €ндианаполисе. „венадцать из его дочерей дают
больше тринадцати тысЯч фунтов молока и больше семисот фунтов масла
каждаЯ. Ђ вы смеете утверждать, что он не нужен длЯ вашего стада!
Ќадеюсь, –езарь вам не достанетсЯ, черт побери! ‚о всЯком случае, Я
пальцем не шевельну, чтобы вам помочь! Ћн повернулсЯ к Ѓеннету:
- Њне самому пригодЯтсЯ эти двенадцать тысЯч, ‹у. џ не желаю
участвовать в вашей игре.
—то тоща началось! Ѓеннет, „арт и Љаллен обрушились на
Њакмиллана. ЏонЯть, в чем тут дело, было трудно, Ясно было только,
что он обманул их, что на карту поставлен престиж Ќациональной лиги
и всего американского животноводства, что случившеесЯ подорвет
авторитет Ярмарки, что у Њакмиллана останутсЯ тридцать три тысЯчи
долларов, и так далее. Њакмиллан упрЯмо отмалчивалсЯ, хотЯ
чувствовалось, как все это длЯ него мучительно,
‚незапный громкий возглас Џратта заставил всех замолчать.
- Ћставьте его в покое! Ћн здесь ни при чем. џ не возьму никаких
отступных. Њне нужен только бык, он уже мой, и у менЯ в сейфе
хранитсЯ купчаЯ. ‚от и все.
Ћни уставились на него.
- Ќо это невозможно, - залопотал Ѓеннет. - Џослушайте, Я же
объЯснил...
- џ не отступлюсь от своих слов. - Џратт упрЯмо выдвинул
челюсть. - џ заплатил хорошую цену за этого быка и удовлетворен
сделкой. ЏриготовлениЯ к приему гостей уже идут...
- Ќо после того, что... - Ѓеннет вскочил, Яростно размахиваЯ
руками, и Я решил, что мне все-таки придетсЯ доставать пистолет.
- ‚ы не смеете так поступить! - вопил он. - € вы этого не
сделаете! ‚ы сумасшедший, если считаете, что это вам удастсЯ, и Я
сделаю все, чтобы вам помешать! ‚ Љроуфилде менЯ ждут двенадцать
членов совета ‹иги, и вы увидите, что будет, когда Я расскажу о
вашем решении!
Ћстальные тоже поднЯлись на ноги.
- ‚ы просто отвратительный маньЯк, Џратт, - громко сказал „эниел
Љаллен и повернулсЯ к выходу. - Ѓеннет, „арт, пошли. Њне нужно
успеть на поезд.
Ћн вышел. Ѓеннет и „арт послушно последовали за ним. Џосле
некоторого молчаниЯ морщины на лбу Џратта разгладились, и он
взглЯнул на Њакмиллана.
- ‡наете, Њакмиллан, - сказал он, - мне не нравитсЯ этот Ѓеннет,
и то, что он говорил, тоже не нравитсЯ. Ћн способен даже пробратьсЯ
на пастбище, а Я не слишком полагаюсь на человека, охранЯющего быка.
џ понимаю" конечно, что за мои сорок пЯть тысЯч долларов вы мне
больше ничем не обЯзаны, но если вы не возражаете...
- Љонечно, - Њакмиллан встал, неуклюжий и долговЯзый. Џойду
взглЯну. џ и так собиралсЯ это сделать.
- ‚ы сможете побыть там?
- Љонечно.
‘котовод ушел.
Њы остались сидеть. ЏлемЯнник с племЯнницей казались
встревоженными, ‹или ђоуэн зевала, а Џратт хмурилсЯ. Ќиро ‚ульф
подавил вздох и допил пиво.
- Ћдно беспокойство, - пробормотал Џратт. ‚ульф кивнул.
- Џодумать только, из-за какого-то быка. ‚едь не хотите же вы
зажарить его и съесть! Џратт кивнул.
- €менно так Я и собираюсь поступить. ‚ этом-то все и дело.
3
’ак вот где собака зарыта! Њолодежь и глазом не моргнула, но Я
вытаращилсЯ на нашего хозЯина в немом изумлении. € по тому, как
дернулась голова Ќиро ‚ульфа, Я понЯл, что и он по-настоЯщему
удивлен. Ћн выдал свое удивление еще и тем, что повторил свой
вопрос, а такое случалось с ним крайне редко.
- ‚ы хотите съесть этого быка, мистер Џратт? Џратт снова кивнул.
- „а. Њожет быть, вы заметили Яму, которую роют в роще? ’ам быка
изжарЯт на вертеле. Џир состоитсЯ через три днЯ, в четверг.
ЏлемЯнница с племЯнником и мисс ђоуэн приехали сюда специально длЯ
этого. џ пригласил около сотни гостей, в основном из Ќью-‰орка. Ѓыка
забьют завтра. Џришлось вызвать мЯсника из Ћлбани, так как местные
ни за что бы на это не пошли.
- ЏотрЯсающе! - ‚ульф по-прежнему держал голову высоко поднЯтой.
- ‡начит, каждаЯ порциЯ обойдетсЯ вам примерно в четыреста пЯтьдесЯт
долларов?
- …сли так рассуждать, это и впрЯмь выглЯдит ужасно. - Џратт
потЯнулсЯ за бокалом, увидел, что он пуст, и кликнул Ѓерта. - Ќо
подумайте, что можно получить за сорок пЯть тысЯч, если потратить их
на газетную рекламу? „лЯ радио такие деньги - вообще ничто. Ђ из
этого быка на вертеле Я извлеку максимум выгоды. ‚ы разбираетесь в
психологии?
- џ? - ‚ульф кашлЯнул и твердо ответил: - Ќет.
- Ђ следовало бы. ‚от послушайте. ЏредставлЯете, какой
подниметсЯ бум, когда станет известно, что знаменитого быка,
чемпиона породы, забили и подали в виде бифштексов сборищу
эпикурейцев? € кто это сделал? ’ом Џратт, владелец знаменитых
праттерий! ‚ течение многих месЯцев посетители праттерий, поедаЯ
ростбифа будут подсознательно чувствовать, что пережевывают кусочек
ѓикори –езарЯ ѓриндена! ‚от что Я имел в виду, говорЯ о психологии.
- ‚ы упомЯнули про эпикурейцев...
- џ пригласил по большей части влиЯтельных друзей, ну и,
конечно, прессу. Ќо будут и несколько эпикурейцев. - Џратт
неожиданно вскочил на ноги. - Љстати, вы ведь тоже ценитель
изысканной пищи. Љак долго вы пробудете в Љроуфилде? Њожет быть,
составите нам компанию? ‚ четверг, в час днЯ.
- Ѓлагодарю вас. џ не уверен, что чемпионские качества –езарЯ
распространЯютсЯ и на вкус, но это звучит весьма заманчиво.
- …ще бы! ‘егоднЯ вечером Я собираюсь звонить в свое нью-йор
кское агентство. Њогу Я сказать, что вы будете у нас? „лЯ прессы.
- Љонечно. Џрисуждение премий орхидеЯм состоитсЯ в среду днем,
возможно, что после этого Я уеду. Ќо сказать вы можете. Џростите, а
вы не испытываете угрызений совести от того, что умерщвлЯете быка
таких благородных кровей?
- ‘ какой стати? Ћни ссылаютсЯ на то, что у –езарЯ было большое
чистокровное потомство. ‚ нашей стране около сорока тысЯч племенных
коров гернсейской породы, и только пЯтьдесЯт одна из них от –езарЯ.
Ђ если послушать эту банду из Љроуфилда, то можно подумать, что Я
намереваюсь вырезать все поголовье гернсейского скота. џ уже получил
около сорока телеграмм, в которых мне угрожают расправой. ќто все
Ѓеннет! Ћн натравливает на менЯ скотоводов.
- ‚идимо, это весьма важно длЯ них.
- Љонечно, но и Я могу сказать то же самое. •отите еще выпить,
мистер ѓудвин? Ђ вы, мисс ђоуэн? ќй, Ѓерт! Ѓерт!
ѓрЯзнолицый, надо отдать ему справедливость, исполнЯл свои
обЯзанности довольно проворно. ’ри коктейлЯ превышали мою обычную
норму, но после столкновениЯ с деревом и корриды на пастбище Я
`%h(+, что лишний бокал мне не повредит. ђазговоры о чемпионе-быке
мне наскучили, Я придвинулсЯ к чемпионке-племЯннице и принЯлсЯ
завоевывать ее расположение. “голком глаза Я заметил, что блондинка
искоса поглЯдывает на менЯ, и, улучив момент, улыбнулсЯ ей. џ мог бы
действовать и поактивнее, но впереди менЯ ожидали отнюдь не розовые
перспективы. Њне предстоЯло до наступлениЯ сумерек доставить ‚ульфа,
багаж и орхидеи в Љроуфилд, в номер гостиницы, распаковать вещи,
обеспечить ‚ульфа едой, которую он мог бы проглотить, не подавив
шись, выслушать назидание за мое неумение водить машину и
рекомендацию не наезжать на встречные деревьЯ, согласитьсЯ со всем
этим и, возможно, еще час-другой сидеть и прислушиватьсЯ к его
вздохам. џ уже раскрыл рот, чтобы напомнить племЯннице, что пора
везти нас в Љроуфилд, как вдруг услышал, что Џратт пригласил моего
шефа остатьсЯ на ужин и ‚ульф дал согласие. џ злобно посмотрел на
него, надеЯсь, что еда окажетсЯ отвратительной, так как знал, что
если мы прибудем в Љроуфилд после наступлениЯ темноты, устроитьсЯ в
гостинице будет затруднительно, и тогда никаких человеческих сил не
хватит, чтобы сладить с ‚ульфом. Ћн заметил мой взглЯд и закрыл
глаза, Я же притворилсЯ, что не замечаю его, и сосредоточил все
внимание на племЯннице. Ћна была довольно милаЯ и сообразительнаЯ
особа, но слишком сильнаЯ, на мой взглЯд. Џо-моему, девушка должна
быть девушкой, а спортсменка - спортсменкой, хотЯ, конечно, возможны
и промежуточные варианты.
‚ ответ на приглашение Љаролины Я сказал, что с удовольствием
составил бы ей компанию в теннис, если бы не повредил руку и колено
во времЯ упражнений на заборе, что, впрочем, было неправдой. ‚ этот
момент у входа на террасу поЯвилась еще одна группа людей во главе с
исключительно симпатичной особой лет двадцати двух, в полосатом
костюмчике с поЯском, с непокрытой головой, желтовато-коричневыми
глазами и мЯгким чувственным ртом. ‡а ней шел высокий стройный
молодой человек не намного моложе менЯ. в коричневых брюках и
пуловере. ‡амыкал шествие некий тип, которому следовало бы
находитьсЯ в другом месте, а именно - на территории, ограниченной
‘орок второй улицей с юга, „евЯносто шестой - с севера, ‹ексингтон-
авеню и Ѓродвеем - с востока и запада. ’ам такие типы смотрЯтсЯ, но
в этой провинции их роскошные костюмы, модные рубашки и кричащие
галстуки просто режут глаз.
€х поЯвление вызвало довольно неожиданный эффект. “ нашего
хозЯина удивленно отвисла челюсть. „жимми покраснел и встал.
Љаролина что-то пробормотала. ‹или ђоуэн нахмурила брови. ЏодойдЯ к
столу, уставленному пустыми бокалами, девушка обвела присутствующих
взглЯдом и сказала:
- Ќам, наверное, следовало предварительно позвонить?
…е успокоили. ђаздались приветствиЯ. ‘убъект в модном костюме
был здесь впервые - его пришлось представлЯть. …го фамилиЯ была
Ѓронсон. „евушку звали Ќэнси Ћсгуд, а стройный оказалсЯ ее братом
Љлайдом. ‚ очередной раз кликнули Ѓерта. Њисс Ћсгуд принЯлась
уверЯть, что они не хотели нам мешать, что они заскочили на минутку
по пути с Ярмарки, разве только на одну минутку... Љлайд Ћсгуд, на
шее которого болталсЯ бинокль, ироническим тоном обратилсЯ к Џратту:
- Њонт Њакмиллан прогнал нас с пастбища: мы хотели взглЯнуть на
вашего быка.
Џратт с безучастным видом кивнул, но Я заметил, что жилы на его
висках вздулись.
- —ертов –езарь доставлЯет массу хлопот. - Ћн посмотрел на Ќэнси
Ћсгуд, потом перевел взглЯд на ее брата. - Њолодцы, что решили
навестить нас. ЏриЯтный сюрприз. џ видел сегоднЯ вашего отца в
Љроуфилде.
- „а, он говорил мне.
Љлайд замолчал, затем сделал несколько шагов и остановилсЯ прЯмо
перед сидЯщей в кресле-качалке ‹или ђоуэн.
- Љак поживаешь? - спросил он.
- Џрекрасно. - Ћна запрокинула голову назад, чтобы лучше его
видеть. - Ђ у тебЯ все в порЯдке?
- „а, вполне.
- Ћчень рада. - ‹или зевнула.
ќтот диалог, видимо, как-то повлиЯл на „жимми Џратта. Ћн еще
больше зарделсЯ, хотЯ смотрел все времЯ на Ќэнси Ћсгуд, котораЯ
беседовала с Љаролиной. Љаролина настаивала, что гости обЯзательно
должны остатьсЯ и выпить что-нибудь. Њистер Ѓронсон присел, напустив
на себЯ усталый вид" Љлайд внезапно повернулсЯ спиной к ‹или и
подошел к Џратту.
- Њожно вас на минутку?
- „а, мой мальчик?
- Њы зашли с сестрой, чтобы повидать вас.
- —то ж, очень приЯтно. ’еперь, когда Я выстроил этот дом, мы
ведь снова соседи, не так ли? Љлайд нахмурилсЯ.
- ‘оседи? - переспросил он. - „а, пожалуй. ”ормально, во всЯком
случае. џ хотел поговорить с вами насчет быка. џ знаю, зачем вам
понадобилось все это... ‚ы просто хотите унизить моего отца. Ћтстань
от менЯ, Ќэнси, Я знаю, что делаю.
‘естра вцепилась ему в плечо.
- Љлайд, нельзЯ же так...
- Ћставь менЯ в покое! - Ћн стрЯхнул ее руку. - ‚ы хотите
сделать из отца посмешище, зарезав быка, которому любой отцовский и
в подметки не годитсЯ. ‚ одном могу вас поздравить - вы выбрали
лучшего быка длЯ этой цели. ѓикори –езарь ѓринден... ЏредставлЯю,
какаЯ будет сенсациЯ. џ это говорю, потому что немного разбираюсь в
скоте. ‚о всЯком случае, когда-то разбирал сЯ. Љогда –езарь еще
никому не был известен, Я хотел, чтобы отец его купил. € вы думаете,
что вам удастсЯ прикончить его?
- Љонечно. ’олько с чего ты взЯл, будто Я хочу обидеть твоего
отца? —ушь какаЯ-то... џ это делаю исключительно длЯ рекламы.
-—ерта с два! џ вас раскусил. ‚ы ведете нечестную игру против
моего отца. Ћтстань, сестра!
- ’ы ошибаешьсЯ, мой мальчик, - терпеливо произнес Џратт. - џ на
это неспособен. Џослушай, что Я тебе скажу. Ќасколько мне известно,
лучший бык твоего отца уже довольно стар. ’ак вот, если бы твой отец
пришел ко мне, когда Я купил –езарЯ, Я бы просто подарил ему быка.
…й-богу, подарил бы.
- ’ак Я вам и поверил! - Љлайд кипел от негодованиЯ. - ‘егоднЯ
весь Љроуфилд только об этом и говорит. Љонечно, мой отец как член
ѓернсейской лиги тоже в курсе дела. Ћн предвидел, что у Ѓеннета и
Љаллена ничего не выйдет. ‡наЯ вас с детства, он был уверен, что вы
от своего не отступитесь. Њоей сестре взбрело в голову приехать сюда
и попытатьсЯ вас уговорить, и Я согласилсЯ. Џо дороге мы встретили
Ѓеннета, Љаллена и „арта. Ћни рассказали нам, что здесь произошло.
’ем не менее мы приехали, хотЯ Я не могу понЯть, зачем. Ђ теперь Я
хочу заключить с вами пари. ‚ы когда-нибудь заключаете пари?
- Ќу, вообще-то Я этим не увлекаюсь, - пожал плечами Џратт, - но
иногда не против дружеского пари.
- —то вы скажете насчет дружеского пари со мной? ‘кажем, на
десЯть тысЯч долларов?
- Џо какому поводу?
- Ѓьюсь об заклад на десЯть тысЯч долларов, что вам не удастсЯ
зарезать ѓикори –езарЯ ѓриндена.
- Љлайд! - воскликнула Ќэнси. ‚ульф прикрыл глаза. Џослышались
оживленные возгласы, даже ‹или ђоуэн казалась заинтересованной.
- Ђ что может мне помешать? - спокойно спросил Џратт. Љлайд
поднЯл обе руки ладонЯми вверх.
- Џринимаете пари или нет?
- „есЯть тысЯч долларов, что Я не зарежу ѓикори –езарЯ ѓриндена?
- „а.
- ‡а какой срок?
- ‘кажем, в течение недели.
- •очу предупредить, что Я советовалсЯ с юристом. Ќет такого
закона, который мог бы воспрепЯтствовать мне это сделать, каким бы
чемпионом породы –езарь ни был.
Љлайд молча пожал плечами. Ќа его лице было выражение, которое Я
частенько наблюдал у игроков в покер.
- —то ж... - Џратт скрестил руки на груди. - ќто становитсЯ
интересным. Ќу, тогда по рукам. Џодпишем чеки? Љлайд вспыхнул.
- Ѓанк не оплатит мой чек. ‚ы это прекрасно знаете. Ќо если Я
проиграю, Я заплачу...
- ’ы предлагаешь джентльменское пари? Њне?
- Њожете это так называть. „жентльменское пари.
- Њой мальчик, Я очень польщен твоим доверием, но Я не могу
согласитьсЯ на такие условиЯ, когда речь идет о десЯти тысЯчах
долларов. Ѓоюсь, что не стану заключать пари, пока не узнаю,
насколько ты платежеспособен.
Љлайд рванулсЯ из своего кресла. Њои ноги мгновенно подобрались
длЯ прыжка, но Ќэнси Ћсгуд удержала брата. Ћна попыталась увести
его, лопоча что-то насчет того, что им нужно спешить, но он
вырвалсЯ, оттолкнул ее и свирепо уставилсЯ на Џратта, стиснув зубы.
- Љак вы смеете сомневатьсЯ в слове Ћсгуда? ‹адно, в таком
случае Я выиграю у вас эту сумму, раз деньги длЯ вас самое главное!
Ѓудет ли достаточно, если мой отец позвонит вам и подтвердит мою
платежеспособность?
- ’ак ты действительно хочешь держать пари?
- Ќа десЯть тысЯч долларов? ‚ присутствии этих свидетелей?
- ‹адно, согласен. …сли отец даст гарантию, тогда по рукам.
Љлайд повернулсЯ и вышел, ни с кем не попрощавшись. Ѓронсон отставил
свой бокал и последовал за приЯтелем. Ќэнси, хоть и была очень
встревожена, задержалась, чтобы немного сгладить впечатление от
невоспитанности своих спутников.
- ’ут попахивает чем-то скверным, - задумчиво произнесла ‹или
ђоуэн. Ћна мне указала на место рЯдом с собой, где сидел раньше
„жимми Џратт. - ‘Ядьте сюда, ќскамильо, и поведайте мне, что
произойдет дальше.
џ встал, со свойственной мне грацией подошел к ней, сел,
завладел ее левой рукой и внимательно уставилсЯ на ладонь.
- „ело будет так, - начал Я. - ‚ы будете счастливы, но однажды,
путешествуЯ под водой, натолкнетесь на лысого мужчину, сидЯщего
среди водорослей. ‚ы подумаете, что это водЯной царь, но он
заговорит с вами по-русски. ‚ам покажетсЯ, что вы понЯли, о чем он
говорит, но через некоторое времЯ вы, к своему великому ужасу,
поймете, что ошиблись. „айте-ка мне другую руку длЯ сравнениЯ.
’ем временем „жимми Џратт страстно убеждал в чем-то своего дЯдю:
- ‚ы позволили ему разговаривать с вами в таком тоне?! Њне
хотелось ударить его! € Я бы его ударил...
- ‹адно, „жимми, - примирительно поговорил Џратт. - ’ы бы не
посмел поднЯть руку на Ћсгуда. “спокойсЯ, мой мальчик. Љстати, если
ты так агрессивно настроен, не согласишьсЯ ли помочь нам постеречь
быка? Ѓоюсь, что нам придетсЯ не спускать с него глаз этой ночью.
- ‚ообще-то, дЯдЯ... - замЯлсЯ „жимми. - „ело в том... џ уже
говорил, что не одобрЯю этого. ’акой бык... Љак-никак чемпион...
- ‡начит, ты не хочешь там подежурить?
- џ бы не хотел в этом участвовать, дЯдЯ ’ом.
- Ќу, ладно. Ќадеюсь, что мы и сами справимсЯ. Љак вы считаете,
мистер ‚ульф, имею Я право съесть собственного быка?
‚ульф пустилсЯ в пространные философские рассуждениЯ о писаных и
неписаных законах, духовной ответственности и бычьей генеалогии. Ћн
говорил возвышенно и страстно, и всем присутствующим начало казатьсЯ
странным, что некоторое времЯ назад они могли волноватьсЯ из-за
таких пустЯков, как ссора Џратта с Ћсгудом, или какие-то бифштексы
из –езарЯ, или пари на десЯть тысЯч долларов. ‡акончив свой монолог,
‚ульф обратилсЯ ко мне с предложением: поскольку мы принЯли любезное
приглашение мистера Џратта отужинать с ним, нам не мешало бы
переодетьсЯ, длЯ чего следовало достать из машины багаж. „жимми
предложил было свои услуги, но Љаролина сказала, что это должна
сделать она, так как ей предстоЯло отвезти нас в Љроуфилд. џ
последовал за ней к машине. “видев поодаль, поддеревьЯми, кучу
земли, на которой лежали кирки и лопаты, Я остановилсЯ. џ заметил ее
еще тогда, когда нас везли к дому, но не знал, длЯ чего она
предназначена.
- ’ам Яма, где будут жарить быка? - осведомилсЯ Я. Љаролина
кивнула.
- “жасно, конечно, но Я не могу придумать подходЯщей отговорки,
чтобы отказатьсЯ от дЯдиного приглашениЯ участвовать в этом
пиршестве. ‡алезайте в машину.
Љогда мы выехали на дорогу, Я спросил:
- Ќе мое это дело, но зачем все это понадобилось - длЯ рекламы
или чтобы утереть нос Ћсгуду-старшему?
- Ќе знаю... Њне надо подумать.
џ замолчал. Њинуту спустЯ мы достигли места аварии. Љаролина
развернула свою машину перед останками нашей. џ выбралсЯ наружу.
„еревьЯ и телеграфные столбы, озаренные последними лучами заходЯщего
солнца, отбрасывали длинные тени на зеленый ковер пастбища. Ќа
другом конце пастбища Я увидел Њонта Њакмиллана, который внимательно
смотрел в нашу сторону. ‚озле валуна величественной поступью
прогуливалсЯ бык, выглЯдевший еще крупнее, чем прежде. ’еперь, когда
мне не грозила опасность, –езарь казалсЯ красавцем.
Џеретащив два чемодана, два саквоЯжа, опрыскиватель и корзины с
цветами, Я снова запер машину, в последний раз взглЯнул на быка,
которого скоро должны были зажарить и подать на стол порциЯми по 450
долларов каждаЯ, и занЯл свое место рЯдом с мисс Џратт. џ по-
прежнему молчал, ожидаЯ, пока она заговорит, и, наконец, дождалсЯ.
- џ хочу сказать вам, о чем Я думала.
џ вежливо кивнул.
- џ думала о ‹или ђоуэн.
- Ћна зовет менЯ ќскамильо. ђассказала, что вы собираетесь
завтра на Ярмарку, и предложила мне пообедать с ней.
- € что вы ответили?
- ‘казал, что не могу, так как не умею вести себЯ за столом. Ђ
на самом деле Я просто не люблю кормить других за свой счет.
Љаролина фыркнула.
- Ћна не собиралась кормитьсЯ за ваш счет. Ћна бы сама
заплатила. ‹или очень богата. Ќо она - вампир. Ћна очень опасна.
- ‚ы имеете в виду именно то, что она впиваетсЯ людЯм в горло и
пьет их кровь?
- џ имею в виду именно то, что сказала. ђаньше разговоры об
опасных женщинах Я считала романтическими бреднЯми. Ќо ‹или ђоуэн
действительно опаснаЯ женщина. …сли бы не ее лень, Я затруднЯюсь
даже сказать, скольких мужчин она могла бы погубить. џ знаю троих,
которых она свела с ума. ‚ы видели Љлайда Ћсгуда. Ћн, конечно, не
Ђдонис, но по-своему довольно красив, …му двадцать шесть лет, как и
мне. Њногие поколениЯ Ћсгудов владели этой землей, да и сейчас у них
несколько тысЯч акров. Џосле окончаниЯ колледжа Љлайд обосновалсЯ
здесь и вел дела своего отца, который занималсЯ политикой. ѓоворЯт,
Љлайд неплохо справлЯлсЯ. Ќо два года назад он познакомилсЯ в Ќью-
‰орке с ‹или ђоуэн, и она вскружила ему голову. Ћна не впилась ему в
горло, а просто проглотила его со всеми потрохами. Ђ прошлой весной
выплюнула. ќто звучит не слишком красиво, но разве можно красиво
описать поведение жабы? Љлайд с тех пор не возвращалсЯ сюда. Ћн
слонЯлсЯ по Ќью-‰орку, пытаЯсь увидеть ее или заставить себЯ не
искать с ней встреч. Ќе знаю, зачем он оказалсЯ здесь. ‚озможно,
узнал, что она приехала.
- ‚ы думали об этом? - спросил Я,
- Ќет, это только ключ к пониманию остального. - Ћна оценивающе
посмотрела на менЯ. - ‚ы ведь детектив?
- „а, это моЯ работа.
- € вы... можете хранить тайну?
- Љонечно, если это тайна.
- ’ак вот, ‹или ђоуэн пытаетсЯ завлечь моего брата.
- Ќу и что? - Я удивленно приподнЯл брови.
- џ не хочу, чтобы она его окрутила. Ћн пока еще не поддаетсЯ,
но... џ надеЯлась, что у него хватит здравого смысла, однако,
видимо, ошиблась. Љ тому же Я думала, что он влюблен в Ќэнси Ћсгуд.
Ђ месЯц назад ‹или ђоуэн начала завлекать его в свои сети. €
„жимми... „аже „жимми навернЯка не устоит перед ней. —ерт бы ее
/.!` +! € как это у нее получаетсЯ?
- Ќе знаю. Ќо могу спросить.
- џ не шучу. Ћна же погубит его!
- џ и не воспринЯл это как шутку. Џросто вы задали глупый
вопрос. Љ тому же ее пребывание здесь... ‡ачем вы ее пригласили?
- џ думала, что если он увидит ее здесь, в провинции, то
одумаетсЯ. Ќо ошиблась... џ поежилсЯ.
- •оть Я и хороший детектив, но расследовать здесь нечего. ќто
как раз один из тех случаев, которые мой шеф относит к категории
семейных дел, и помочь тут можно, либо отправив вашего братца в
Ђвстралию за шнурками длЯ ботинок, либо перерезав ‹или горло.
- ќто Я могла бы и сама - перерезать ей горло. Ќо, быть может,
есть другой выход. Џро это Я и думала. Ћна кое-что про вас сказала,
пока вы были наверху. ќто и натолкнуло менЯ на одну мысль...
- —то же она сказала?
- Ќе могу повторить.
- —то-нибудь личное?
- ‚есьма.
- Ђ что именно?
- ѓоворю же, что не могу повторить. Ќо это и то, что она
попросила вас пообедать с ней... џ думаю, вы смогли бы отвлечь ее от
„жимми. …сли, конечно, позволите ей играть активную роль, как она
привыкла. —то-то в вас ее привлекло, Я понЯла это с того момента,
как она назвала вас ќскамильо.
- Џродолжайте.
- ќто все. ђазве только... џ не прошу вас об одолжении. Џусть
это будет деловое соглашение. Џришлите мне счет, и Я его оплачу.
’олько если он окажетсЯ слишком велик, мне придетсЯ выплачивать по
частЯм.
- ЏонЯтно. џ притворюсь невинным сосунком, позволю ей погубить
менЯ и затем пришлю вам счет.
- “верЯю вас, это не шутка. ‚се, что угодно, но только не шутка.
Њогу Я рассчитывать на вашу помощь? ‚ыпЯтив губу, Я испытующе
посмотрел на нее.
- Џослушайте, Я все-таки считаю, что это шутка. „опустим даже,
что она действительно погубит его. Њне кажетсЯ, если он попадет в
ад, то непременно оттуда выберетсЯ. Ќи один мужчина еще не
оказывалсЯ в аду из-за женщины, если он сам того не желал. ‚ы хотите
менЯ нанЯть, чтобы избавить вашего братца от ‹или. Ќо Я не могу
взЯтьсЯ за самостоЯтельное дело, ведь Я нахожусь на жалованьи у Ќиро
‚ульфа. “читываЯ ваше беспокойство, Я готов пойти вам навстречу: Я
пообедаю с ней завтра при условии, что вы оплатите счет. ‚ам это
обойдетсЯ доллара в два, а Я обЯзуюсь рассказать все в мельчайших
подробностЯх.
- € все-таки это не шутка, - отрывисто бросила она. - „ва
доллара вы получите, когда мы вернемсЯ домой. - € она повернула ключ
зажиганиЯ.
Љонечно, не мешало бы отдохнуть часок перед ужином, но Я, по-
видимому, не заслужил такого счастьЯ. ‚ыгрузив корзины с орхидеЯми,
Я перенес их в ванную, затем втащил наверх чемоданы и, наконец,
сходил за саквоЯжами.
‚ойдЯ в комнату и услышав доносившийсЯ из ванной шум, Я поставил
саквоЯжи на пол и отправилсЯ выЯснЯть, в чем дело. Ћказалось, ‚ульф,
поднЯв крышки корзин, смотрит, не требуют ли цветы немедленной
поливки. џ сказал, что, на мой взглЯд, они выгладЯт превосходно, с
чем ‚ульф согласилсЯ. ‡атем Я высказал еще одно соображение:
поскольку наши рубашки и галстуки, нарЯду с прочими
принадлежностЯми, находЯтсЯ в чемоданах, саквоЯжи распаковывать ни к
чему, хотЯ Я их и принес.
Ќе удостоив менЯ взглЯд ом он проронил:
- Џо-моему, лучше распаковать все вещи.
- ‚се? - изумилсЯ Я.
- „а.
- ‚ы хотите сказать, чтобы Я все вынул?
- „а.
- —тобы после ужина запихнуть все обратно?
- Ќет. Њы остаемсЯ ночевать здесь.
џ хотел было отпустить по этому поводу Язвительное замечание,
так как, будучи натурой методичной, люблю, чтобы все шло по плану,
но сообразил, что остатьсЯ здесь нам выгоднее, чем в Љроуфилде,
который кишит охотниками завладеть нашим номером в гостинице. ‘
другой стороны, Я сознавал, насколько неправильно было бы потакать
самолюбию ‚ульфа, соглашаЯсь с ним, и поэтому молча вернулсЯ в
спальню и начал колдовать над чемоданами. ‚скоре ‚ульф пришел в
комнату, снЯл пиджак и жилет, бросил их на одну из кроватей и
принЯлсЯ расстегивать рубашку.
- Љак вам удалось добитьсЯ, чтобы мистер Џратт пригласил вас?
€спользовали свое обаЯние? - вкрадчиво спросил Я.
- џ его не вынуждал. Љ тому же мы не гости. Њистер Џратт был
очень рад принЯть мое предложение.
- Ћ! - џ круто повернулсЯ к нему, держа в руках охапку носков и
носовых платков. - ‚аше предложение?
- „а. Ѓуду с тобой до конца откровенен, Ђрчи. ‚едь Я мог бы
сказать, что предложение исходило от менЯ. “читываЯ его затруд
нительное положение, вполне естественно было отплатить ему за
гостеприимство. Ћн сразу же согласилсЯ и предложил условиЯ работы,
которые показались мне подходЯщими.
- Џонимаю, - сказал Я, по-прежнему не выпускаЯ из рук предметы
одежды ‚ульфа. - —то же это за работа, хотелось бы мне знать?
- Ќе слишком прибыльнаЯ, но и не труднаЯ - вести наблюдение.
- ’ак Я и думал. - Ћткрыв Ящик комода, Я сунул туда носки и
платки. џ стоЯл и наблюдал, как ‚ульф вылезает из рубашки, котораЯ
протестующе трещит по всем швам. - џ заподозрил это в то мгновение,
когда вы велели распаковать чемоданы. —то ж, хоть какое-то
разнообразие. Џатрулировать пастбище. Ѓыть телохранителем быка. —то
ж, вы прекрасно выспитесь сегоднЯ, ведь вам ни с кем не придетсЯ
делить эту чудесную комнату.
- Ќе дерзи, Ђрчи. конечно, это будет скучно длЯ такого непо
седливого человека, как ты...
- ‘кучно? - џ замахал рукой. - —то вы! ‘кучать одному в ночи,
поверЯЯ свои тайны звездам? ‚ы менЯ плохо знаете. џ буду задыхатьсЯ
от счастьЯ, сознаваЯ, что мое бдение позволит наслаждатьсЯ сном в
этой прекрасной постели... € еще рассвет! Њистер ‚ульф, Я обожаю
встречать рассветы!
- ’ы не увидишь рассвета.
- —ерта с два! ђазве что менЯ пристрелит Љлайд. €ли бык подцепит
на рога.
- Ќи то, ни другое. џ уже обо всем договорилсЯ с мистером
Џраттом и мистером Њакмилланом. ’от человек, по имени „ейв, будет
сторожить, пока мы ужинаем. ‚ восемь тридцать ты его сменишь, а в
час тебЯ сменит мистер Њакмиллан. ’ы и дома часто ложишьсЯ в такое
времЯ. ’олько будь потише, когда придешь. џ не привык, чтобы менЯ
будили.
- ‹адно. - џ снова полез в чемодан и достал ‚ульфу свежую
рубашку. - Ќо будь Я проклЯт, если потерплю рЯдом с собой дробовик
этого „ейва. џ улажу это с Њакмилланом. Љстати, Я тоже подрЯдилсЯ на
одну работенку. Ќе очень прибыльную. џ получу два доллара в качестве
гонорара, но их поглотЯт расходы. Љлиент - мисс Љаролина Џратт.
- Ќе дури, - пробормотал ‚ульф.
- €стиннаЯ правда. Ћна заплатила мне два доллара, чтобы Я спас
ее брата от участи, что страшнее смерти. „о чего все-таки здорово
быть детективом! Џоловину ночи нЯнчить быка, чтобы на следующий день
пасть жертвой блондинки. ѓлЯньте, здесь оторвана пуговица - придетсЯ
послать телеграмму ”рицу.
4
Џоверить звездам свои тайны мне не удалось. …ще до захода солнца
начали сгущатьсЯ тучи, и к половине девЯтого наступила кромешнаЯ
тьма. ‚ооружившись фонариком и основательно набив желудок вкусной
пищей, - конечно, не такой, как у ”рица Ѓреннера, но во много раз
+cgh% той, что подают в праттериЯх, - Я покинул общество, когда все
еще потЯгивали кофе, и отправилсЯ на дежурство. Њиновав огород, Я
заметил „ейва. Ћн сидел на перевернутом бочонке и судорожно сжимал в
руках дробовик.
- ‚се в порЯдке, - объЯвил Я, выключаЯ фонарик, чтобы не
расходовать батарейки. - ’ы, должно быть, уже предвкушаешь ужин?
- Ќет, - ответил он. - џ не ем так поздно. џ поел мЯса с
картошкой в шесть часов. ‡ато Я плотно завтракаю.
- Ћчень интересно. Ђ где бык?
- Џоследние полчаса Я его не видел. Ќо он был вон там, за
большим деревом. € почему они не хотЯт его привЯзать, ума не
приложу.
- Џратт объЯснил, что в первую ночь быка привЯзали, но он так
ревел, что не давал никому спать. „ейв хмыкнул.
- Ќу и пусть бы себе ревел.
ђешив поискать быка, - это все же лучше, чем торчать на одном
месте, - Я пошел вдоль забора к воротам, через которые мы въехали,
когда спасали ‚ульфа. „а, ночка и впрЯмь выдалась темнаЯ. ЏройдЯ
Ярдов тридцать, Я посветил на пастбище, но быка не было видно.
ЏройдЯ мимо ворот, Я, наконец, увидел его. Ћн не лежал на траве, как
ему, по моему мнению, полагалось, а стоЯл, уставившись на луч
фонарика. Ћн был огромный, как слон. џ крикнул ему: "‚се в порЯдке,
дружище, это Я, Ђрчи, не волнуйсЯ!" - и с этими словами повернулсЯ и
отправилсЯ обратно"
џ считал, что скорее –езарь начнет давать молоко, чем его
похитЯт. ’ем не менее, раз уж мне выпало дежурить до часа ночи, Я
решил проЯвлЯть бдительность на случай, если какой-нибудь болван все-
таки решитсЯ сюда сунутьсЯ. “красть быка можно было только через
ворота, а длЯ этой цели лучше подходили боковые. ’уда Я и побрел,
придерживаЯсь рукой забора. Љонечно, куда проще было бы пройти
напрЯмик через пастбище. ‚ такой темноте –езарю врЯд ли снова
захочетсЯ поиграть со мной в пЯтнашки, но все же...
‡а огородом, Ярдах в двухстах, виднелись освещенные окна дома.
„ойдЯ до угла забора, Я повернул налево и не успел глазом моргнуть,
как очутилсЯ в зарослЯх шиповника. „есЯть минут спустЯ Я уже
проходил мимо нашей машины, по-прежнему уютно уткнувшейсЯ в дерево.
‚от, наконец, и ворота. џ оседлал забор и посветил на пастбище, но
свет фонарика не достал до быка. € Я его выключил.
…сли долго живешь в деревне, то знаешь все ночные звуки. Њне же
все было внове - каждый звук вызывал естественное любопытство.
‘верчки и кузнечики в счет не идут, но когда что-то шуршит в траве,
интересно узнать, что это такое. —то-то зашуршало на дереве, за
дорогой. ‡ашумела листва, затем все замерло и вновь зашумело. "Њожет
быть, сова - решил Я, - или какой-то безвредный зверек. ”онарик все
равно не достанет".
’ак Я просидел с полчаса, когда услышал другой звук, на этот раз
со стороны машины. Љак будто ударилось что-то тЯжелое. џ посветил
фонариком, сначала ничего не увидел, но потом разглЯдел за машиной
что-то белое. џ хотел было крикнуть, но сдержалсЯ, погасил фонарик,
спрыгнул с забора и отскочил в сторону . Њогло статьсЯ, что
ѓернсейскаЯ лига подослала парочку отчаЯнных парней или сам Љлайд
Ћсгуд оказалсЯ отчаЯнным. џ осторожно приблизилсЯ к машине, обошел
ее сзади и ухватилсЯ за чье-то плечо.
‚ладелец плеча взвизгнул, дернулсЯ и возмущенно вскрикнул:
- ќй! Ѓольно ведь!
џ включил фонарик, разжал пальцы и отступил.
- ђади Ѓога, - сердито сказал Я, - только не говорите мне, что
вас обуревают нежные чувства к –езарю.
‡акутаннаЯ в темный платок поверх светлого платьЯ, в котором она
была за ужином, ‹или ђоуэн встала, потираЯ плечо.
- …сли бы Я не натолкнулась на крыло вашей машины, - заЯвила
она, - вы бы и не догадались, что Я здесь, и Я бы вас напугала до
смерти.
- ‡амечательно. Ђ зачем?
- —ерт побери, вы мне вывихнули плечо.
- џ вообще зверь. Љак вы сюда попали?
- Џешком. ‚ышла прогулЯтьсЯ. џ не ожидала, что так темно,
думала, что глаза привыкнут. “ менЯ зрение как у кошки, но такого
мрака Я не припомню. ќто ваше лицо? ‘тойте спокойно.
Ћна дотронулась до моей щеки. ‘перва Я решил, что она царапнет,
но прикосновение оказалось нежным. Љогда же Я почувствовал, что ее
пальцы начинают ласкать мое лицо, Я отшатнулсЯ:
- Ќе надо! џ боюсь щекотки. Ћна расхохоталась.
- џ хотела удостоверитьсЯ, что это ваше лицо. ‚ы будете завтра
обедать со мной?
- „а.
- ‚ самом деле? - ‚ ее голосе звучало удивление.
- Љонечно. ’очнее, вы можете пообедать со мной. ‚ы мне
представлЯетесь довольной занЯтной особой. Џочему бы не потратить на
вас немного времени, как на игрушку, которую можно выкинуть, когда
натешишьсЯ? Ѓольше ни длЯ чего женщины мне не нужны, потому что все
мои помыслы сосредоточены на собственной карьере. ЊоЯ мечта - стать
полисменом.
- Ѓоже! ‡начит, мы еще должны быть вам благодарны за то, что вы
уделЯете нам хоть какое-то внимание? „авайте посидим немного в
машине.
- Ћна заперта, а ключа у менЯ нет. Љ тому же сидЯ Я мог бы
заснуть, а это мне не полагаетсЯ - Я охранЯю быка. Џоэтому вам лучше
уйти. џ обещал держать ухо востро.
- —ушь! - Ћбогнув машину, она села. - €дите сюда и дайте мне
сигарету. Љлайд Ћсгуд потерЯл голову и поэтому свалЯл дурака. —то
может случитьсЯ с быком, если здесь всего двое ворот, из которых
одни находЯтсЯ возле дома, а вторые охранЯете вы? Љ тому же сейчас
вы ничем не можете способствовать своей карьере. €дите же сюда и
поиграйте с одной из ваших игрушек.
џ посветил в направлении ворот, выключил фонарик и подсел к ней.
- Ќе так близко, - произнесла она совершенно другим тоном. - џ
боюсь щекотки.
- ‚о всем этом был, конечно, элемент неожиданности, -сказал Я,
доставаЯ сигареты, - но должен предупредить, что такие выходки менЯ
раздражают, а ничего нового длЯ менЯ вы не придумаете. Љ тому же вы
немного не рассчитали. ’акаЯ игра в кошки-мышки оправдана только
тогда, когда вы уверены, что рыбка уже клюнула, а вам еще далеко...
џ прервал свои рассуждениЯ, потому что она вскочила и зашагала
прочь.
- Ћбед отменЯетсЯ, - крикнул Я вдогонку, - а что-то другое вы
врЯд ли сможете предложить.
Ћна вернулась, уселась в футе от менЯ и провела кончиками
пальцев по моему рукаву.
- „айте мне сигарету, ќскамильо. џ чиркнул спичкой, и она
прикурила.
- ‘пасибо. Ќу что ж, давайте знакомитьсЯ? ђасскажите мне о себе.
- —то именно?
- Ќу... расскажите о своей первой женщине.
- ‘ удовольствием. џ плыл вверх по Ђмазонке на каноэ. џ был
один, так как всю провизию шутки ради скормил крокодилам, а нанЯтые
мной туземцы сбежали в джунгли. ‚ течение двух месЯцев Я питалсЯ
только рыбой, но однажды огромный тарпон оборвал мою снасть, и Я
оказалсЯ без средств к существованию. џ умирал от голода, но упорно
двигалсЯ вверх по реке, пока на пЯтый день не наткнулсЯ на маленький
островок. Ќа берегу его стоЯла женщина восьми футов ростом. ќто была
амазонка. џ причалил к берегу, она подхватила менЯ на руки и отнесла
в свою хижину, уверЯЯ, что мне не достает только женской ласки.
Ќичего съедобного на острове не оказалось. Џоэтому Я избрал
единственный выход и к заходу солнца уже варил амазонку в огромном
котле, куда она обычно выжимала масло из лимонов. Ћна оказалась
потрЯсающе вкусной. Ќасколько Я помню, это и была моЯ перваЯ
женщина. Љонечно, с тех пор...
‹или прервала менЯ и попросила рассказать о чем-нибудь другом.
Њы выкурили еще по сигарете, и, возможно, мое дежурство так и
' *.-g(+.al бы, если бы с пастбища не донессЯ внезапный звук,
похожий на глухой удар, едва слышный из-за стрекота сверчков и
кузнечиков. ќто менЯ не очень обеспокоило, но Я вспомнил, что
ближайшие ко мне ворота не единственные, и решил выЯснить, в чем
дело. ‹или запротестовала, уверЯЯ, что это нелепо, но все-таки пошла
со мной.
Ћна уцепилась за мою руку, - по ее словам, чтобы не упасть. џ
забыл о зарослЯх шиповника, и ‹или запуталась в них, так что мне
пришлось извлекать ее оттуда. ‡авернув за угол, мы очутились в
огороде, рЯдом с домом, и Я сказал, что теперь она может уйти, но
она заЯвила, что ей нравитсЯ мое общество. –езарЯ Я так и не
обнаружил. ‚идимо, он предпочитал другой конец пастбища. Њы
приблизились ко вторым воротам, но быка по-прежнему нигде не было
видно. џ остановилсЯ, прислушиваЯсь, и до менЯ донессЯ какой-то
шорох, словно что-то волокли по земле. џ поспешил вперед, времЯ от
времени посвечиваЯ на пастбище. ‹или чуть приотстала. ЏризнатьсЯ,
шорох встревожил менЯ, поэтому Я почувствовал огромное облегчение,
когда увидел быка Ярдах в десЯти от забора. Џотом мне показалось,
что он стоит на голове, - во всЯком случае, так это выглЯдело при
тусклом свете фонарика. џ припустилсЯ трусцой. Љогда Я. остановилсЯ
в очередной раз и включил фонарик, то увидел, что бык катает что-то
рогами по земле. € вдруг Я разглЯдел такое, что мои пальцы,
державшие фонарик, онемели. Џозади Я услышал испуганный возглас
‹или, а затем ее хриплый шепот:
- ќто... это... ѓосподи, да отгоните же быка!
Њне подумалось, что он, может быть, еще жив, а тогда надо
действовать быстро и самостоЯтельно. џ переложил фонарик в левую
руку, достал пистолет и начал медленно приближатьсЯ к быку.
ЋпасаЯсь, что он кинетсЯ на свет, Я вытЯнул в сторону руку с
фонариком и светил быку прЯмо в морду. Ѓык не тронулсЯ с места.
Љогда Я находилсЯ в десЯти футах от него, он поднЯл голову и
заморгал. џ несколько раз выстрелил в воздух. Ѓык взбрыкнул и
ускакал прочь, сотрЯсаЯ землю. џ мигом подбежал к тому, что лежало
на земле, и посветил фонариком. Ћдного взглЯда было достаточно.
"—ерта с два он жив", - подумал Я и принЯлсЯ освещать пастбище,
высматриваЯ быка, но тут же понЯл, что это глупо, и вернулсЯ к
забору. ‹или была на грани истерики. Ћна забрасывала менЯ вопросами.
- ќто Љлайд Ћсгуд, - ответил Я. - Њертвый. “бирайтесь отсюда или
замолчите, а то... -џ услышал крики со стороны дома и что есть мочи
завопил: - ‘юда! ‘юда!
Џоказались огоньки фонариков. —ерез минуту на месте происшествиЯ
было уже четверо: Џратт, „жимми, Љаролина и Њакмиллан. Њне не
пришлось ничего объЯснЯть. ”онари были у каждого, а остальное лежало
перед глазами. Љаролина, взглЯнув, отвернулась и больше не
оборачивалась. Џратт привалилсЯ к забору, не в силах отвести
взглЯда. „жимми влез было на забор, но тут же спрыгнул назад.
- ‚ынесите его оттуда,- сдавленным голосом произнес Џратт. -
Ќадо вынести его... ѓде Ѓерт? Људа подевалсЯ этот чертов Ѓерт?
Њакмиллан спросил:
- ‚ кого вы стрелЯли? ‚ –езарЯ? ѓде он?
- Ќе знаю, - ответил Я.
ЏоЯвилсЯ Ѓерт с сильным электрическим фонарем. €з темноты
вынырнул „ейв с дробовиком в руках. ‚озвратившийсЯ откуда-то
Њакмиллан сказал, что бык на другом конце пастбища и что его нужно
привЯзать, но куда-то пропала веревка. Ќе видел ли ее кто-нибудь? Њы
ответили, что не видели. „ейв вызвалсЯ принести веревку, и Њакмиллан
привЯзал быка. џ вдруг услышал свое имЯ и с изумлением увидел шефа.
- ѓде твой фонарик? - спросил он. „ай его мне.
- Љак вы попали сюда?
- ѓулЯл, услыхал выстрелы и встревожилсЯ, не случилось ли что с
тобой. Љогда Я подходил, мистер Њакмиллан, привЯзывавший быка,
рассказал мне, что произошло, - вернее, что было обнаружено. Љстати,
мне вновь придетсЯ тебЯ предупредить, чтобы ты сдерживал свои
профессиональные инстинкты. Ќе хватало только оказатьсЯ замешанным в
этом деле!
- Џри чем тут профессиональные инстинкты?
- Ћ! “ тебЯ шок. Љогда он пройдет, постарайсЯ сообразить. Ћн
протЯнул руку.
- „ай сюда фонарик.
џ отдал ему фонарик, и он пошел вдоль забора. ’ут Њакмиллан
позвал менЯ на подмогу. ‘оскочив на непослушных ногах на пастбище, Я
заставил себЯ вернутьсЯ к месту происшествиЯ. „ейв притащил брезент,
и „жимми с Њакмилланом растЯнули его на земле.
- Ќе надо его... Њожет быть, еще не поздно... ‚ы уверены, что он
мертв? - произнес Џратт дрожащим голосом.
- “ вас есть глаза? - спросил Њакмиллан, расправлЯЯ брезент. -
Џосмотрите сами. Џомогите, ѓудвин. Џоложим его на брезент и
возьмемсЯ все вместе.
Њы понесли брезент, - все, кроме „ейва, который поспешил вперед,
чтобы открыть ворота. Љогда мы шли мимо привЯзанного быка, он
повернул голову и проводил нас взглЯдом. ‡а воротами мы опустили
брезент, переменили руки и понесли дальше. ‚зойдЯ на террасу, мы
остановились в нерешительности, но тут поЯвилась Љаролина и провела
нас в комнату за гостиной, где она накрыла простынЯми стоЯвший в
углу диван. Њы опустили тело на диван, но брезент открывать не
стали. Џотом мы стоЯли вокруг, не глЯдЯ друг на друга.
Ќарушил молчание „ейв:
- Ќикогда не видел ничего подобного. ѓосподи, никогда такого не
видел...
- ‡амолчи, - приказал ему Џратт. Ћн выглЯдел совсем раз битым. -
Ќадо позвонить... Ќадо сообщить Ћсгудам. € доктору тоже. ЋбЯзательно
надо вызвать доктора... „жимми взЯл его под руку.
- Љрепитесь, дЯдюшка. ‚ы не виноваты... Љакого черта его понесло
на пастбище? ‚ыпейте чего-нибудь. џ сам позвоню.
Ѓерт выскочил из комнаты, как только услышал слово "выпейте".
Љаролина вновь исчезла. Ћстальные топтались на месте. џ оставил их и
пошел наверх.
‚ нашей комнате Ќиро ‚ульф, уютно устроившись в кресле, при
свете настольной лампы читал одну из книг, которые мы захватили с
собой. “знав мою походку, он не поднЯл головы, когда Я вошел, -
прЯмо как у себЯ дома. џ прошел в ванную, вымыл холодной водой руки
и лицо, вернулсЯ в комнату и сел.
‚ульф оторвалсЯ от чтениЯ:
- ’ы не собираешьсЯ спать? ’ебе бы следовало лечь. ђасслабьсЯ. џ
скоро закончу. “же одиннадцать часов.
- ‡наю. ‘коро ЯвитсЯ доктор и захочет менЯ видеть. џ был главным
очевидцем.
‚ульф кашлЯнул и снова углубилсЯ в книгу. ‡адумавшись, Я сидел
на краешке стула. Ќе знаю, сколько это продолжалось, но когда ‚ульф
снова заговорил, Я обнаружил, что, уставившись в пол, скребу ладонь
левой руки пальцами правой.
- Ђрчи, менЯ это раздражает.
- Џривыкнете со временем, - грубо отозвалсЯ Я. Ћн дочитал до
конца абзаца, закрыл книгу и вздохнул:
- —то, нервы не выдержали? Љонечно, у тебЯ был шок, но ведь тебе
и прежде доводилось с такими вещами сталкиватьсЯ.
- Ќет, делю не в нервах. Џродолжайте читать. ‘ейчас у менЯ
просто паршивое настроение, но к утру все пройдет. ‚ы что-то
говорили о профессиональных инстинктах. …сть же у менЯ про
фессиональнаЯ гордость - пусть немного, но есть. „олжен был Я
следить за быком или нет? ‚ этом ведь заключалась моЯ работа. Ђ Я
сидел у дороги и покуривал, в то времЯ как бык убивал человека.
- ’ы охранЯл быка, а не человека. Ѓык цел и невредим.
- Ѓлагодарю покорно. Ќе было еще случаЯ, чтобы вы дали мне
важное поручение, а Я с ним не справилсЯ. …сли Ђрчи ѓудвину поручили
следить, чтобы на пастбище ничего не произошло, то ничего и не
должно было произойти. Ђ вы говорите, что бык цел и невредим и что
он всего-навсего убил человека...
- ’ы считаешь, что должен был это предотвратить?
- „а. џ был обЯзан не допустить этого.
- Љогда, наконец, ты научишьсЯ точности? - вздохнул он. ’ы
говоришь, будто Я сказал тебе, что бык убил человека. џ этого не
говорил. …сли бы Я так сказал, Я бы погрешил против истины. Њистер
Ћсгуд безусловно убит, но не быком. џ вытаращилсЯ на него.
- ‚ы с ума сошли! џ видел это собственными глазами!
- ђасскажи, что ты видел. џ не слышал от тебЯ никаких
подробностей, но бьюсь об заклад, что ты не видел, как бык подцепил
живого Ћсгуда на рога. Ќе так ли?
- Ќе видел. Љогда Я туда добралсЯ, он катал его по земле. џ не
знал, жив ли он еще, поэтому перелез через забор и пошел к быку, и
когда Я был в десЯти футах...
‚ульф нахмурилсЯ:
- ’ы подвергал себЯ ненужной опасности. Ћсгуд был уже мертв.
- ’огда Я этого не знал. џ выстрелил в воздух, бык убежал, а Я
пошел посмотреть. ‘обственно, и вглЯдыватьсЯ особенно не пришлось. Ђ
теперь у вас хватает хладнокровиЯ утверждать, что бык его не убивал.
‚ы что, хотите сострЯпать из этого дело, потому что у нас сейчас
затишье с работой?
- Ќет. џ хочу, чтобы ты прекратил скрести себе ладонь и дал мне
дочитать главу. џ же объЯснЯю тебе, что смерть мистера Ћсгуда не
была результатом твоей халатности. ќто все равно произошло бы, где
бы ты ни находилсЯ. џ могу назвать тысЯчу твоих недостатков, но
сегоднЯшний промах к ним не относитсЯ. ќто вообще не промах. ’ы
должен был следить за тем, чтобы быка не увели из загона. “ тебЯ не
было причин подозревать, что кто-нибудь попытаетсЯ причинить быку
вред - ведь задача противной стороны как раз и заключалась в том,
чтобы сохранить ему жизнь. џ надеюсь, что ты не будешь больше... -
он умолк, услышав шаги к коридоре. ђаздалсЯ стук в дверь, и вошел
Ѓерт.
- ‚ас просЯт спуститьсЯ вниз. Џриехал мистер Ћсгуд. џ ответил,
что сейчас приду. Љогда Ѓерт вышел, ‚ульф сказал:
- Њожешь ограничитьсЯ существом дела. ’о, что ты чесал ладонь, а
Я пыталсЯ это прекратить, касаетсЯ только нас. џ ответил, что думаю
точно так же, и оставил его наедине с книгой
5
‚низу у лестницы менЯ поджидал Џратт. Ћн стоЯл, засунув руки в
карманы и крепко стиснув зубы. Њолча кивнув, он проводил менЯ в
гостиную. ’ам, кусаЯ губы, сидел какой-то человек. Ќе успели мы
войти, как он рЯвкнул:
- ќто вы ѓудвин?
Ќа его лице так и было написано, что он из тех людей, кто обожает
командовать. џ сдержалсЯ и спокойно ответил:
- „а. Ђрчи ѓудвин.
- ќто вы стрелЯли и отогнали быка?
- „а, доктор.
- џ не доктор! џ ”редерик Ћсгуд. Њоего сына убили. Њоего
единственного сына.
- €звините, Я подумал, что вы доктор.
- „октор едет из Љроуфилда. Њистер Ћсгуд живет по соседству и
приехал раньше, - сказал Џратт. Ћн стоЯл в сторонке и глЯдел на нас,
по-прежнему держа руки в карманах.
- ђасскажите, как все было. џ хочу знать, - потребовал Ћсгуд.
- •орошо, сэр.
џ рассказал ему все вплоть до того момента, когда к месту
действиЯ подоспели другие. ‚ конце Я сказал, что остальные под
робности он может узнать у мистера Џратта.
- Џратт вас не касаетсЯ. ’ак вы говорите, что когда мой сын
залез в загон, вас там не было.
- €менно так Я и говорю.
- ‚ы нью-йоркский детектив?
- —астный, - кивнул Я.
- ‘лужите у Ќиро ‚ульфа и приехали сюда вместе с ним?
- ‘овершенно верно. Њистер ‚ульф сейчас наверху.
- —ем вы тут с ‚ульфом занимаетесь?
Ќе менЯЯ тона, Я ответил:
- …сли хотите получить по зубам, то лучше встаньте.
- Љакого черта...
џ предостерегающе поднЯл руку.
- Џолегче. џ знаю, что у вас только что погиб сын, и готов
сделать на это скидку, но вы ведете себЯ нагло. € вообще, что с
вами? €стерика?
Ћн закусил губу. —ерез мгновение он заговорил более сдержанно:
- Ќет, не истерика. џ хочу решить, стоит ли вызывать шерифа и
полицию. џ не могу понЯть, что случилось. џ не верю, что все
произошло так, как вы говорите.
џ посмотрел ему в глаза.
- Ћчень жаль. Џотому что мой рассказ может подтвердить
свидетель, который все времЯ находилсЯ рЯдом со мной. Ћдна... эээ..
молодаЯ особа.
- ѓде она? Љак ее зовут?
- ‹или ђоуэн. Ћн в изумлении уставилсЯ на менЯ, потом на Џратта
и снова на менЯ. Ћн даже перестал кусать губы.
- Ћна здесь?
- „а. € вот что еще Я могу вам рассказать: неподалеку отсюда с
нашей машиной произошла авариЯ, и мы с мистером ‚ульфом пришли в
этот дом, чтобы позвонить по телефону. Њы никого здесь не знали, в
том числе и ‹или ђоуэн. Џосле ужина она отправилась прогулЯтьсЯ и
наткнулась на менЯ. Ћна была со мной, когда Я обнаружил быка и
отогнал его. …сли вы вызовете полицию и полициЯ решит удостоить менЯ
своим вниманием, то только зрЯ потерЯете времЯ. џ вам рассказал все,
что видел и делал.
Џальцы Ћсгуда впились в колени, как когти.
- Њой сын был вместе с этой ‹или ђоуэн?
- Џока она была со мной - нет. Њы встретились около половины
десЯтого. ‚ашего сына Я не видел с тех пор, как он ушел отсюда днем.
‚идела ли его мисс ђоуэн - не знаю. ‘просите ее.
- џ бы охотнее свернул ей шею! —то вы знаете о пари, которое
заключил мой сын с Џраттом?
- џ же вам все рассказал, Ћсгуд. ђади Ѓога, успокойтесь хоть
немного, - громко запротестовал Џратт.
- џ хочу услышать, что скажет он. ‚ы знаете условиЯ пари?
- Љонечно, как и все другие, включаЯ вашу дочь. - џ сочувственно
взглЯнул на него. - Џримите мой совет, сэр. “ вас это плохо
получаетсЯ, ужасно плохо. ‚ы мне напоминаете плохого следователЯ,
который пытаетсЯ уличить карманника. џ видел многих людей, выбитых
из седла внезапной смертью близких. ‚ам можно только
посочувствовать, но если вы хотите разрабатывать какую-то версию, то
лучше поручите это профессионалам. “ вас есть подозрениЯ?
-„а.
- Љакие?
- Ќе знаю. Ќо Я не понимаю, что произошло. џ не верю, что мой
сын ни с того ни с сего полез в этот загон. Џратт утверждает, что он
хотел увести быка. ќто идиотское предположение. Њой сын не идиот. €
в обращении со скотом он не новичок. ђазве мог он подойти к быку,
если тот не на привЯзи? €ли стоЯть на месте, когда бык бросилсЯ на
него, и ждать, пока его не поднимут на рога?
- ‚ы же слышали, что сказал Њакмиллан! - снова запротестовал
Џратт. - Ћн мог поскользнутьсЯ, упасть, а бык был слишком близко...
- џ этому не верю. ‡ачем ему понадобилось туда идти?
- —тобы выиграть пари.
Ћсгуд вскочил с места. Ћн был широкоплеч и чуть повыше Џратта,
но с брюшком. Ћн наступал на Џратта, сжав кулаки, и цедил сквозь
зубы:
- „рЯнь ты этакаЯ, Я же тебЯ предупреждал, чтобы ты... џ встал
между ними, чувствуЯ себЯ более уверенно, чем при столкновении с
быком. ‹ицом Я стоЯл к Ћсгуду.
- …ще немного - и доктору придетсЯ лечить вас обоих. …сли Џратт
думает, что ваш сын пыталсЯ выиграть пари, то это его личное дело.
‚ы хотели узнать его мнение и узнали. Ђ теперь прекратите! €наче мы
/.h+%, за шерифом и посмотрим, что он скажет. Џотом все это попадет
в газеты вместе с мнением „ейва, ‹или ђоуэн и всех остальных, дело
завертитсЯ, вмешаетсЯ публика. Ђ потом какой-нибудь смышленый
репортер из Ќью-‰орка напечатает интервью с быком...
- €звините, мистер Џратт, Я никак не мог приехать раньше. Њы
обернулись. ‚ошедший оказалсЯ невысоким коренастым мужчиной, у
которого, казалось, не было шеи. ‚ руке он держал черный саквоЯж.
- ЊенЯ не было, когда позвонили... Ћ, мистер Ћсгуд, это ужасно.
“жасно. “жасно.
џ последовал за ними в соседнюю комнату, где стоЯли роЯль и
диван. ‚рач быстро подошел к дивану и поставил саквоЯж на стул.
Ћсгуд встал у окна, спиной к нам. Љогда отвернули брезент, врач
громко вскрикнул: "Ѓог мой!". Ћсгуд невольно обернулсЯ, но тут же
принЯл прежнюю позу.
—ерез полчаса Я поднЯлсЯ наверх и доложил обо всем ‚ульфу,
который в желтой пижаме чистил в ванной зубы:
- „октор ‘акетт засвидетельствовал смерть от несчастного случаЯ
вследствие раны, нанесенной быком. ”редерик Ћсгуд подозревает, что
дело нечисто. Џо той же причине, что и вы. €ли нет, не знаю - ведь
вы мне своих подозрений не сообщали. Њне никто не поручал попытатьсЯ
выведать у него...
‚ульф прополоскал рот.
- џ просил тебЯ сообщить только факты.
- ‚се не так просто. Ћсгуд не хочет верить, что все случилось
так, как случилось. …го главный довод - Љлайд был слишком опытен,
чтобы попасть быку на рога, и нет никакой причины, по которой он
вообще мог оказатьсЯ в загоне. Ћсгуд заЯвил это доктору ‘акетту и
всем остальным, но ‘акетт решил, что тот находитсЯ в шоковом
состоЯнии, и это так и есть. ’огда Ћсгуд, даже не спрашиваЯ
разрешениЯ позвонить, вызвал шерифа и полицию.
- ‚ самом деле? - ‚ульф повесил полотенце на крючок. - Ќапомни
мне завтра отправить телеграмму ’еодору. Ќа одной из орхидей Я
обнаружил мучнистого червеца.
6
‚о вторник в одиннадцать утра Я пил молоко из бутылки, которую
купил в павильончике - в одном из сотен павильончиков, окружавших
огромное круглое здание главного выставочного зала кроуфилдской
Ярмарки, - и наблюдал, как Ќиро ‚ульф любезничает с конкурентом.
—увствовал Я себЯ усталым. Ѓлюстители закона прибыли в дом Џратта
около полуночи, и мне удалось лечь спать только в третьем часу, а
утром ‚ульф поднЯл менЯ, когда еще не было семи. ‡а завтраком с нами
были Џратт и Љаролина. ‹или ђоуэн и „жимми отсутствовали. Џратт,
выглЯдевший так, будто он не ложилсЯ вообще, сообщил, что Њакмиллан
взЯлсЯ сторожить быка до утра и теперь отсыпаетсЯ наверху. „жимми
поехал в Љроуфилд, чтобы отправить телеграммы об отмене назначенного
приема. Џохоже было, что ѓикори –езарь ѓринден все-таки не будет
изжарен в назначенный день. Ћднако его судьба оставалась неЯсной.
Ѓыло Ясно одно, что в четверг его не съедЯт. ериф и полицейские
обнаружили в загоне около того места, где погиб Љлайд Ћсгуд, веревку
с крюком на конце, котораЯ использовалась длЯ того, чтобы перелезать
через забор, и признали быка виновным в смерти молодого человека.
ќто не убедило ”редерика Ћсгуда, но вполне удовлетворило полицию, и
подозрениЯ Ћсгуда были отвергнуты как туманные, неподтвержденные и
надуманные. “кладываЯ наверху наши вещи, Я спросил у ‚ульфа, удов
летворен ли он сам. ‚ ответ он пробормотал:
- џ же сказал тебе вчера вечером, что Ћсгуда убил не бык. Љ
этому убеждению привела менЯ моЯ дьЯвольскаЯ любознательность. Ќо Я
не желаю забивать голову второстепенными деталЯми, так что обсуждать
их мы не будем.
- ‚ы могли бы просто упомЯнуть, кто это сделал...
- Џрошу тебЯ. Ђрчи, хватит об этом!
џ вздохнул и продолжал укладывать чемоданы. Њы собирались
переехать в гостиницу. Љонтракт на охрану быка был расторгнут, и
хотЯ Џратт из вежливости просил нас остатьсЯ, обстановка в доме
mb.,c не благоприЯтствовала. Њне пришлось паковать; багаж и таскать
его в машину, опрыскивать и грузить орхидеи, ехать в Љроуфилд с
Љаролиной в качестве шофера, выдерживать бой за комнатушку в
гостинице, доставлЯть ‚ульфа и корзины на выставку, искать длЯ них
место, вытаскивать орхидеи из корзин, да так, чтобы не повредить
их... ‚ этих хлопотах прошло все утро.
€так, в одиннадцать часов Я пил молоко, пытаЯсь восстановить
растраченные силы. Ћрхидеи были опрысканы, приведены в полный
порЯдок и красовались на выделенных нам стендах. ‚ышеупомЯнутый
конкурент, —арлз ќ. анкс, с которым любезничал ‚ульф, представлЯл
собой низенькую толстую личность с маленькими черными пронзительными
глазками и двумЯ подбородками, одетую в грЯзный, неглаженный
шерстЯной костюм. ЏотЯгиваЯ молоко, Я наблюдал за ним, что было
весьма поучительно. анкс знал, что ‚ульф нарушил традицию и лично
отправилсЯ в Љроуфилд с гибридными орхидеЯми-альбиносами только ради
того, чтобы завоевать приз и обогнать анкса, который получил
награду за выведенный им гибрид. анкс знал также, что ‚ульф мечтает
выставить конкурента на посмешище, ибо он уклонилсЯ от участиЯ в нью-
йоркской выставке и дважды отказалсЯ обменЯтьсЯ с ‚ульфом
альбиносами. „остаточно было одного-единственного взглЯда на
конкурирующие экспонаты, чтобы убедитьсЯ, что всеобщее осмеЯние
анксу гарантировано. Ѓолее того, ‚ульф знал, что анкс знал, что
они оба знали это. Ћднако, слушаЯ их милую болтовню, можно было
подумать, что со лба у обоих струитсЯ не пот, а избыток братской
любви. €менно поэтому, знаЯ мстительность ‚ульфа, побудившую его
затеЯть эту поездку, Я предвидел, что послушать их разговор будет
весьма поучительно.
€з-за трагедии, случившейсЯ в загоне, мне пришлось испытать
несколько мелких неприЯтностей. ‚о времЯ сражениЯ за номер в
гостинице ко мне приблизилсЯ молодой человек с горЯщими глазами,
большими ушами и блокнотом. Ћн схватил менЯ за лацканы и потребовал
как можно более красочного описаниЯ смертоубийства, и не только длЯ
местной газеты, но и длЯ агентства "Ђссошиэйтед Џресс". џ сообщил
ему кое-какие подробности в обмен за помощь в получении номера.
€нтерес к этому делу проЯвили и несколько других охотников за
новостЯми, прибывших в город длЯ освещениЯ Ярмарки.
Ђ когда Я помогал ‚ульфу расставлЯть орхидеи, ко мне подошел
высокий и тощий человек в клетчатом костюме с нацепленной на лицо
улыбкой, которую Я узнал бы даже в ‘иаме, - улыбкой человека,
занимающего выборный пост и ожидающего переизбраниЯ. ЋглЯдевшись
кругом и убедившись, что за нами никто не подглЯдывает, он
представилсЯ как помощник окружного прокурора и, стерев с лица
улыбку, горестным тоном, более уместным длЯ сообщениЯ о смерти
избирателЯ, почти шепотом поведал, что хотел бы выслушать мой
рассказ о трагическом происшествии во владениЯх мистера Џратта.
—увствуЯ, что это начинает менЯ раздражать, Я, вместо того чтобы
понизить голос, повысил его.
- Ћкружной прокурор, говорите? •очет предъЯвить быку обвинениЯ в
убийстве?
ќто смутило его, однако ему надо было показать, что он оценил
мое остроумие, не уронив при этом собственного достоинства. Ќо мой
возглас привлек внимание прохожих, и кое-кто из них уже остановилсЯ
неподалеку от нас. ‚ыпуталсЯ он довольно ловко. "Ќет-нет, - сказал
он, - никакого обвинениЯ в убийстве, ничего подобного, однако
желательно дополнить доклады шерифа и полиции сведениЯми из первых
рук, чтобы избежать жалоб на небрежность следствиЯ".
џ быстро и без всЯких прикрас нарисовал ему всю картину, а он
задал несколько довольно разумных вопросов. Љогда помощник прокурора
ушел, Я оповестил об этом ‚ульфа, но на уме у шефа были только
орхидеи и —арлз ќ. анкс, и он к моему сообщению интереса не
проЯвил. Ќемного погодЯ поЯвилсЯ анкс, вот тогда Я и отправилсЯ за
молоком.
ЊенЯ мучила этическаЯ проблема, котораЯ не могла быть решена до
часу днЯ. Џосле всего, что произошло у Џратта, Я не знал, захочет ли
‹или ђоуэн отобедать со мной, и если не захочет, то как быть с двумЯ
$.++ ` ,(, выданными мне Љаролиной? ‚ конце концов Я решил, что если
и не смогу отработать свой гонорар, то не по своей вине. Ќа мое
счастье, ‚ульф договорилсЯ пообедать с анксом. џ все равно не стал
бы с ними обедать - был сыт по горло разговорами о хранении пыльцы,
питательных растворах и противогрибковых средствах, так что
незадолго до часа вышел из главного выставочного павильона и
направилсЯ к закусочной под навесом, которую обслуживали дамы из
методистской церкви. "„овольно неподходЯщее место, - подумал Я, -
длЯ того, чтобы пасть жертвой коварной блондинки, но ведь она сама
заверила менЯ, что там готовЯт лучшую еду на всей Ярмарке, а
Љаролина подтвердила это во времЯ нашей утренней поездки в
Љроуфилд".
‘тоЯл Ясный день, и толпы народа поднимали тучи пыли. џрмарка
бурлила: игорные павильончики бойко делали свое дело, не говорЯ уже
о продавцах флажков, воздушных шаров, сосисок, прохладительных
напитков и воздушной кукурузы, заклинателЯх змей, владельцах рулетки
и тиров, лотошниках с двухцветными авторучками и мадам асте,
котораЯ была готова предсказать ваше будущее всего за каких-то
десЯть центов. џ прошел мимо помоста, на котором стоЯла улыбающаЯсЯ
девушка в лифчике из чистого золота и мохнатой юбке длиной в целых
одиннадцать дюймов, а мужчина в черном котелке охрипшим голосом
объЯвлЯл, что через восемь минут в их шатре будет продемонстрирован
таинственный и мистический танец „ингарулы. —еловек пЯтьдесЯт
толпились вокруг помоста, глазеЯ на девицу. ‹ица мужского пола всем
своим видом показывали, что не прочь приобщитьсЯ к мистике, женщины
же глЯдели с презрением и никакого интереса не проЯвлЯли. џ не спеша
отправилсЯ дальше. Џо мере того, как Я продвигалсЯ по главной аллее,
ведущей к входу на трибуны, народу становилось все больше. џ
споткнулсЯ о мальчугана, который пыталсЯ проскользнуть у менЯ между
ног Я и догнать свою мамашу, выдержал грозный взглЯд довольно сим
патичной дородной коровницы, которой Я наступил на ногу, и еле
увернулсЯ от игрушечного зонтика, который пыталась воткнуть мне в
ребра маленькаЯ девочка. Ќаконец, пробившись через толпу и миновав
закусочную баптистов с высокомерием светского человека, который
знает, что к чему, Я добралсЯ до палатки, где размещалась
методистскаЯ закусочнаЯ.
•отите - верьте, хотите - нет, но она уже сидела за дальним
столиком около полотнЯной стены. ‘крываЯ удивление, Я с важным видом
направилсЯ к ней по посыпанному опилками полу. Ќа ней был светло-
коричневый трикотажный костюмчик, синий шарф и маленькаЯ синЯЯ
шлЯпка. ‘реди упитанных сельских жителей она выглЯдела, как антилопа
в стаде гернсейских коров. џ сел напротив и высказал ей это
сравнение. Ћна зевнула и заЯвила, что, насколько она представлЯет
себе антилопьи ноги, это не самый лучший комплимент. …ще до того,
как Я смог придумать достойный ответ, нас прервала методистка в
белом фартуке, котораЯ желала знать, что мы будем есть.
- „ва куриных фрикасе с клецками, - заказала ‹или.
- Џодождите, - запротестовал Я, - здесь написано, что у них есть
говЯдина, запеченнаЯ в горшочках, и еще...
- Ќет, - ‹или была непреклонна, - фрикасе с клецками здесь
готовит миссис Њиллер. …е муж четыре раза бросал ее из-за скверного
характера и четыре раза возвращалсЯ из-за ее кулинарных
способностей. ќто рассказал мне „жимми Џратт.
Ћфициантка отправилась выполнЯть заказ. ‹или улыбнулась и
заметила:
- џ пришла сюда, главным образом, ради того, чтобы посмотреть,
как вы удивитесь. Ђ вы вовсе не удивились и начали сравнивать мои
ноги с антилопьими.
џ пожал плечами.
- Џридирайтесь, придирайтесь. Џризнаюсь, мне приЯтно, что вы
пришли, иначе Я не узнал бы об этом фрикасе, а вот о ногах вы зрЯ.
‚аши ножки необычайно хороши, и мы оба это знаем. Ќоги даны женщине
длЯ того, чтобы на них ходить или любоватьсЯ, но не длЯ того, чтобы
разговаривать о них, особенно в методистской крепости. ‚ы, кстати,
католичка? ‡наете, в чем разница между католиком и рекой, текущей в
#.`c?
Ћна не знала - Я рассказал, и мы разговорились. Џринесли
фрикасе, и первый же кусок заставил менЯ подивитьсЯ мерзостному
характеру миссис Њиллер, из-за которого муж мог пытатьсЯ ее
покинуть. Њне пришла в голову одна мысль, и когда через несколько
минут Я заметил, как в палатку вошли ‚ульф и —арлз ќ.анкс и
устроились за столиком в стороне от нас, Я извинилсЯ, подошел к ним
и сообщил о фрикасе. ‚ульф с серьезным видом кивнул.
‹или спросила, когда Я уезжаю в Ќью-‰орк. џ ответил - это
зависит от того, в какое времЯ днЯ в среду судьи конкурса орхидей
огласЯт свое решение, - мы уедем либо в среду вечером, либо в
четверг утром.
- ‘амо собой, мы встретимсЯ в Ќью-‰орке, - заЯвила она.
- „а? - џ подобрал остатки риса. - Ђ зачем?
- Џросто так. Ќо Я уверена, что мы увидимсЯ, потому что, если бы
Я вас не заинтересовала, вы не вели бы себЯ так грубо, а Я
заинтересовалась вами еще до того, как увидела ваше лицо. ќто было,
когда вы шли через загон. “ вас такаЯ походка. ‚ы ходите так... Я не
знаю...
- ‚ы хотите сказать - особенно? Њожет быть, вы заметили, что и
через забор Я перелез совсем по-особенному, когда бежал от быка?
Љстати, о быках - как Я понимаю, пир отменЯетсЯ?
- „а. - Ћна содрогнулась. - Љонечно. Љогда Я ехала сюда, у
загона толпились зеваки. ’ам, где стоЯла ваша машина... где мы
встретились вчера вечером. Ћни бы залезли в загон и расползлись
повсюду, если бы там не дежурил полицейский. џ не могу тут больше
оставатьсЯ. ‘егоднЯ же уеду домой.
- Ђ бык еще в загоне?
- „а, в дальнем конце. ѓде Њакмиллан привЯзал его. - ‹или
поежилась. - џ никогда не видела такого, как вчера... џ чуть не
потерЯла сознание. ‡ачем они задают все эти вопросы? Џочему хотЯт
знать, была ли Я с вами? Љакое это имеет отношение к тому, что бык
забодал Љлайда?
- ’ак полагаетсЯ при расследовании гибели от несчастного случаЯ.
ЏоказаниЯ свидетелей. Љстати, вы не сможете уехать сегоднЯ, если они
захотЯт начать дознание. Ћни вас спрашивали, видели ли вы Љлайда
после ужина, когда пошли гулЯть и встретили менЯ?
- „а. Ќо Я его не видела. Џочему это их интересует?
- Ќе знаю. - џ положил в кофе сахар. - Њожет быть, подозревают,
что вы лишили его всЯкой надежды и он полез взатон, желаЯ покончить
жизнь самоубийством. ђомантические бредни, такое бывает... …ще они
интересовались, не ЯвилсЯ ли Љлайд в дом к Џратту, чтобы повидать
вас, верно?
- €нтересовались... - Ћна посмотрела на менЯ. - ќтого Я тоже не
понимаю. Џочему они решили, что он пришел повидатьсЯ со мной?
- ‚озможно, им это подсказал отец Љлайда. ‚чера вечером, узнав,
что вы здесь, он чуть не взорвалсЯ. “ менЯ создалось впечатление,
что когда-то вы виделись ему в кошмарах. џ-то понимаю, что это не
соответствует вашей внешности и всему прочему, но мне показалось,
что он относитсЯ к вам именно так.
- Ћн просто зануда. - Ћна безразлично пожала плечами. - Ћн не
имеет права ничего обо мне говорить. ‚о всЯком случае, вам. - …е
взглЯд скользнул по мне. - € что же он говорил?
- Ќичего особенного, только сказал, что хотел бы свернуть вам
шею. џ понЯл, вы когда-то дружили с его сыном. Џолагаю, он сообщил
об этом полиции и шерифу. ‚от почему они интересовались, не ради ли
вас Љлайд пришел в дом Џратта.
- Ќет, не ради менЯ. ‚ероЯтно, повидатьсЯ с Љаролиной. ќто длЯ
менЯ было новостью. Ќо Я скрыл удивление и лениво осведомилсЯ:
- ђазве между ними что-нибудь было?
- „а. - Ћна вытащила пудреницу и принЯлась изучать в зеркальце
свою наружность с целью ее дальнейшего усовершенствованиЯ. -
ЉажетсЯ, они были помолвлены. ‚ы, конечно, не знаете отношений,
которые существуют между Ћсгудами и Џраттом. Ћсгуды богачи. Ћни
ведут свой род от генерала, участника американской революции. €х
`.$ab"%--(*( в Ќью-‰орке презирают этого выскочку Џратта. Џо мне все
это ерунда. ЊоЯ мать была официанткой, а отец - иммигрант, который
зарабатывал на жизнь прокладкой канализации.
- Џо вас этого не скажешь. Џратт вчера говорил, что родилсЯ в
старой хибаре на месте, где теперь стоит его новый дом.
- „а, его отец служил конюхом у отца Ћсгуда. Љлайд рассказывал
мне об этом. Њолодой Џратт был помолвлен с фермерской дочерью,
красавицей Њарсией, а когда ”редерик Ћсгуд вернулсЯ домой после
колледжа, он отбил ее у Џратта. ЊарсиЯ родила ему Љлайда и Ќэнси.
Џратт уехал в Ќью-‰орк, и вскоре у него завелись деньги. Ћн так и не
женилсЯ и стал выискивать способ досадить Ћсгуду. Ћн купил здесь
землю, начал строитьсЯ, и стало казатьсЯ, что ему это действительно
удастсЯ.
- € тогда, - подхватил Я, - Љлайд занЯлсЯ изучением истории
семейной вражды и пришел к выводу, что длЯ их примирениЯ ему следует
женитьсЯ на племЯннице Џратта. Љонечно, в подобных случаЯх лучше
дочь, но и племЯнница тоже годитсЯ.
- Ќет, эта идеЯ пришла в голову не Љлайду, а Ќэнси, его сестре.
- ‹или захлопнула пудреницу. - ‡иму она провела в Ќью-‰орке,
пропадала в лучших ночных клубах и повстречала „жимми и Љаролину.
Ћна решила познакомитьсЯ с ними поближе, и когда приехал Љлайд, все
устроила. ‚скоре она по-настоЯщему подружилась с „жимми, а Љлайд - с
Љаролиной. ‡атем Љлайд увлексЯ мной, и это, видимо, отразилось на
отношениЯх между Ќэнси и „жимми.
- ‚ы были помолвлены с Љлайдом?
- Ќет. - Ћна слегка улыбнулась и глубоко вздохнула. - Ќет,
ќскамильо. џ врЯд ли выйду замуж. ‚едь брак есть не что иное, как
экономическое соглашение, и мне повезло, что Я могу не принимать в
этом участие.
- Љлайд вам нравилсЯ?
- Ћдно времЯ. - Ћна повела плечами. - Ќо вы же знаете, как
бывает скучно, когда тот, кого вы считали восхитительным,
оказываетсЯ занудой. Љ тому же он хотел, чтобы Я вышла за него
замуж. Ќе думайте, что Я такаЯ бессердечнаЯ, вовсе нет. Љаролина
будет длЯ него женой получше, чем Я, так Я ему и сказала. џ думала,
что у них все образуетсЯ, даже надеЯлась на это, вот почему Я
считаю, что вчера он приходил повидатьсЯ, скорее всего, не со мной,
а с Љаролиной.
- Њожет быть. ‚ы ее спрашивали?
- Ѓог мой, нет, конечно! —тобы Я спрашивала Љаролину о Љлайде! џ
бы не осмелилась даже имЯ его упомЯнуть при ней! Ћна менЯ ненавидит.
- Ќо она же пригласила вас сюда.
- „а, из хитрости. …е брат „жимми подружилсЯ со мной, и она
решила, что если он поближе рассмотрит менЯ здесь, в деревне, то
поймет, какаЯ Я легкомысленнаЯ и коварнаЯ.
- ЏонЯтно. ‡начит, вы коварнаЯ?
- “жасно. - Ћна снова улыбнулась. - Џотому что Я откровенна и
бесхитростна. Џотому что Я никогда не предлагаю того, чего не могу
дать, и никогда не даю того, за что потом ожидаю платы. џ страшно
коварна. Ќо Я, наверное, зрЯ упомЯнула о легкомыслии, врЯд ли
Љаролина считает менЯ легкомысленной.
- Џрошу прощениЯ, мне на минуту нужно отойти, - прервал Я ее и
вышел из-за стола.
‚едЯ беседу с ‹или, Я краем глаза следил за столиком ‚ульфа,
чтобы увидеть, как ему понравитсЯ фрикасе. Ћчевидно, оно оказалось
вполне удовлетворительным, раз ‚ульф заказал вторую порцию, а
покинул Я свою искусительницу, повинуЯсь знаку, который он подал.
Ћколо ‚ульфа стоЯл какой-то мужчина и что-то говорил. Љогда ‚ульф
посмотрел в мою сторону и поднЯл бровь, Я понЯл, что нужен ему,
извинилсЯ и поспешил к шефу. Љогда Я подошел, мужчина повернул
голову, и Я узнал ‹у Ѓеннета, секретарЯ Ќациональной лиги по
разведению скота гернсейской породы.
- Ђрчи, Я должен поблагодарить тебЯ за фрикасе. - ‚ульф положил
на стол салфетку. - Ћно великолепно. ’олько американские женщины
могут делать хорошие клецки, да и то немногие. ’ы знаком с мистером
Aеннетом?
- „а, мы встречались.
- ’ы можешь без особых осложнений освободитьсЯ от... - Ћн указал
большим пальцем в сторону моего столика.
- ЏрЯмо сейчас?
- Љак можно скорее. …сли ты не слишком увлечен беседой. Њистер
Ѓеннет разыскал менЯ по просьбе Ћсгуда, который ждет нас в дирекции
Ярмарки.
- •оть Я и увлечен, но все улажу.
џ вернулсЯ к своему столику, сообщил ‹или, что нам придетсЯ
расстатьсЯ, и попросил подать счет. Ћбед обошелсЯ в один доллар
шестьдесЯт центов, и, оставив еще двадцать центов на богоугодные
дела, Я с гордостью отметил, что на этом деле наша фирма получила
двадцать центов чистого дохода.
‘ Явным разочарованием, но без заметного раздражениЯ ‹ила
сказала:
- Ђ Я думала, что мы вместе проведем весь день, посмотрим
скачки, покатаемсЯ на карусели, побросаем в цель мЯчи...
- Ќет! - твердо возразил Я. - Ќе сейчас. —то бы ни готовило нам
будущее, что бы ни случилось, днем Я на работе. ‡апомните раз и
навсегда, что Я человек подневольный и могу развлекатьсЯ только в
свободное времЯ. џ работаю даже тогда, когда вы об этом меньше всего
подозреваете. ‚о времЯ нашего восхитительного обеда Я тоже работал и
зарабатывал деньги.
- Ќаверное, когда вы говорили мне все эти очаровательные
комплименты, главнаЯ половина вашего мозга трудилась над какой-
нибудь сложной проблемой?
- ‚от именно.
- Њилый ќскамильо, дорогой ќскамильо, но ведь день когда-нибудь
кончитсЯ, да? —то вы делаете вечером?
- ќто известно только Ѓогу. џ служу у Ќиро ‚ульфа.
7
Љомната, куда провел нас Ѓеннет, представлЯла собой просторное
помещение с высоким потолком и обитыми тесом стенами, в одной из
которых было два запыленных окна. …динственную мебель составлЯли три
больших грубых стола и десЯток стульев. Ќа одном из столов была
навалена охапка выцветших флагов и стоЯла корзина с Яблоками.
Ћстальные столы пустовали. €з стульев были занЯты только три. ‘идней
„арт, председатель совета ‘евероатлантической Ярмарки, который
помещалсЯ на одном из них, поднЯлсЯ, когда мы вошли; ”редерик Ћсгуд
сидел, ссутулившись, с усталым и горьким, но решительным выражением
лица;
Ќэнси Ћсгуд выглЯдела несчастнее всех.
Ѓеннет представил нас. „арт пробормотал, что его ждут дела, и
торопливо вышел. ‚ульф с безнадежным видом обвел глазами комнату и
остановил взор на мне, безмолвно умолЯЯ найти где-нибудь более
подходЯщий длЯ него стул. Ќо Я безжалостно покачал головой - это
было невозможно. Ћн поджал губы, вздохнул и уселсЯ.
- …сли Я могу быть чем-нибудь полезен, Я могу остатьсЯ... -
промолвил Ѓеннет. Ћсгуд покачал головой:
- ‘пасибо, ‹у. Њожешь идти.
Ѓеннет немного помедлил, всем своим видом показываЯ, что не
прочь задержатьсЯ, и вышел. Љогда дверь за ним закрылась, Я
пододвинул к себе стул и сел.
Ћсгуд окинул ‚ульфа хмурым взглЯдом.
- ‡начит, вы и есть Ќиро ‚ульф? џ слышал, вы приехали в Љроуфилд
выставлЯть орхидеи?
- Љто вам это сказал? - обрезал его ‚ульф. ‚ыражение лица Ћсгуда
начало было менЯтьсЯ, но затем он снова нахмурилсЯ:
- ђазве это имеет значение?
- Ќет. Ќе имеет значениЯ и то, зачем Я приехал в Љроуфилд.
Ѓеннет сказал, что вы хотели проконсультироватьсЯ со мной, но,
очевидно, не по поводу орхидей.
џ сдержал улыбку, знаЯ, что сейчас ‚ульф не только захватывает
*.-b`.+l над ситуацией - это необходимо и желательно, но заодно и
вымещает свое негодование по поводу того, что за ним послали и он
пришел.
- ‚аши орхидеи менЯ не интересуют, - Ћсгуд продолжал хмуритьсЯ,
- а знать, почему вы здесь, мне важно. Њожет быть, вы друг ’ома
Џратта или работаете на него. ‚ы были вчера в его доме?
- Џочему это вам важно? - спросил ‚ульф пока еще терпеливо. - ‚ы
хотите со мной проконсультироватьсЯ или нет? …сли да и если при этом
Я решу, что чем-то обЯзан противной стороне, Я вас извещу. ‚ы начали
разговор грубо и оскорбительно. џ не обЯзан давать вам отчет о
причинах моего присутствиЯ в Љроуфилде или где-либо еще. …сли вы
нуждаетесь в моих услугах, то Я перед вами.
- ‚ы друг ’ома Џратта?
‚ульф хрюкнул от раздражениЯ, поднЯлсЯ и шагнул к двери.
- Џошли, Ђрчи.
- Људа вы? - вскричал Ћсгуд. - ЏроклЯтье, имею же Я право
спросить...
- Ќет. - ‚ульф воззрилсЯ на него сверху вниз. - ‚ы не имеете
права ни о чем менЯ спрашивать. џ профессиональный детектив, имеющий
определенную репутацию. Љогда Я берусь за дело, то довожу его до
конца. …сли по какой-либо причине Я не могу выполнить его
добросовестно, то отказываюсь от него. Џошли, Ђрчи.
џ неохотно поднЯлсЯ с места. Њне не хотелось бросать это дело,
которое могло оказатьсЯ весьма интересным. Љроме того, мне не давало
покоЯ выражение лица Ќэнси Ћсгуд. Љогда ‚ульф собралсЯ уходить, на
нем отразилось облегчение, а когда ‚ульф направилсЯ к двери, это
стало еще очевиднее. Џодобные наблюдениЯ всегда будоражили мой ум,
поэтому Я обрадовалсЯ, когда Ћсгуд, наконец, сдалсЯ.
- ‹адно, - проворчал он, - прошу извинениЯ. ‘адитесь. џ,
конечно, слышал о вас и о вашей чертовой независимости. ЏридетсЯ это
проглотить, вы мне нужны, ничего не поделаешь. ‡дешние идиоты... ‚о-
первых, все они безмозглые, а во-вторых, трусы. џ хочу, чтобы вы
расследовали смерть моего сына Љлайда.
‚ульф, конечно, принЯл извинениЯ и снова уселсЯ. ‘ лица Ќэнси
сошло выражение облегчениЯ, и рука ее, лежавшаЯ на коленЯх, сжалась
в кулак.
- —то именно вас интересует? - спросил ‚ульф.
- џ хочу знать, как он был убит!
- …го убил бык. ’аково официальное заключение.
- џ ему не верю. Њой сын знал, как обращатьсЯ со скотом. —то он
делал в загоне ночью? ’о, что говорит Џратт, - будто он забралсЯ
туда, чтобы увести быка, - просто абсурд. “ Љлайда навернЯка хватило
бы ума не дать себЯ забодать.
- € все же бык его забодал. …сли не бык, то кто убил его, каким
образом и чем?
- Ќе знаю. ‚ы специалист, и Я хочу услышать ваше мнение.
- Њнение специалиста стоит денег, мистер Ћсгуд, - вздохнул
‚ульф. - Ћсобенно мое мнение. џ беру высокие гонорары. ‘омневаюсь,
смогу ли Я взЯтьсЯ за расследование гибели вашего сына. џ собираюсь
выехать в Ќью-‰орк в четверг утром и не хотел бы здесь
задерживатьсЯ. џ домосед, и когда Я покидаю свой дом, менЯ тЯнет
обратно. ‡а расследование Я не возьмусь, а за гонорар в тысЯчу
долларов Я могу сейчас же сообщить вам свое мнение.
Ћсгуд уставилсЯ на него:
- ’ысЯчу долларов за то, что вы сейчас скажете?
- џ сообщу вам о выводах, к которым Я пришел. Ќе знаю, будут ли
они стоить этих денег.
- ’огда какого черта вы их просите?
- Џапа, Я же говорила тебе, - вмешалась Ќэнси. - ќто глупо...
ќто ужасно глупо.
‚ульф взглЯнул на нее, затем на ее отца и пожал плечами.
- ’акова моЯ цена, сэр.
- ‡а догадку?
- Ћ, нет. ‡а правду.
- Џравду? € вы готовы доказать ее?
- Ќет. џ предлагаю вам купить правду, а не ее доказательства.
- •орошо, Я заплачу. ѓоворите.
- ’ак вот, - ‚ульф поджал губы и прикрыл наполовину глаза. -
Љлайд Ћсгуд оказалсЯ в загоне не по собственной воле. Ћн был без
сознаниЯ, хотЯ еще жив, когда его туда втащили. Ѓык не бодал его,
следовательно, и не убивал. Ћн был убит, вероЯтно, одним, возможно,
двумЯ мужчинами, а возможно, женщиной или мужчиной и женщиной.
Ќэнси выпрЯмилась и словно окаменела. Ћсгуд уставилсЯ на ‚ульфа.
- ќто... это... - Ћн замолк и сжал зубы. - ‚ы утверждаете, что
моего сына убили?
- „а. ’аково мое мнение.
- Ќасколько это верно? Ћткуда вы это узнали? —ерт побери, если
вы валЯете дурака...
- Џомилуйте, мистер Ћсгуд! џ не валЯю дурака, Я работаю. ‡аверЯю
вас, что мое мнение вполне квалифицированное. Ђ стоит ли оно тех
денег, которые вы за него платите, зависит от того, как вы им
воспользуетесь.
Ћсгуд поднЯлсЯ, подошел к дочери и пристально посмотрел на нее.
- ’ы слышишь, Ќэнси? - сказал он, как будто обвинЯЯ ее в чем-то.
- ’ы слышишь, что он говорит? џ так и знал. џ говорил тебе! …го
убили!
Ћн обернулсЯ к ‚ульфу, хотел что-то сказать, но молча опустилсЯ
на место.
Ќэнси возмущенно спросила:
- Џочему вы так говорите? ‘ чего вы взЯли, что Љлайда убили?
Џочему вы говорите, будто... будто вы знаете...
- Џотому что Я пришел к такому мнению, мисс Ћсгуд.
- Ќо как? Џочему?
- “спокойсЯ, Ќэнси. - Ћсгуд повернулсЯ в ‚ульфу. - •орошо, Я
услышал ваше мнение. ’еперь Я хочу знать, на чем оно основано.
- Ќа моих умозаключениЯх.
- €з чего они вытекают?
- €з фактов. - ‚ульф поднЯл палец. - ‚ы можете их узнать, если
пожелаете. Ќо вы говорили о "здешних идиотах" и назвали их всех
трусами. ‚ы имели в виду власти?
- „а. Ћкружного прокурора и шерифа.
- ‚ы считаете их трусами потому, что они не решились взЯтьсЯ за
расследование смерти вашего сына?
- Ћни не просто не решились, они отказались! ‡аЯвили, что мои
подозрениЯ надуманны и необоснованны. Џравда, выразились другими
словами, но имели в виду именно это. Ћни боЯтсЯ не справитьсЯ.
- Ќо у вас положение, власть, политическое влиЯние...
- Ќет. Ћсобенно это касаетсЯ окружного прокурора “одделла. џ
выступал против него на выборах. …го избрали, в основном, на деньги
’ома Џратта. Ќо это же убийство! ‚ы сами говорите, что это убийство!
- Ћни, возможно, убеждены в обратном. Џри данных обстоЯтельствах
это вполне вероЯтно. ‚ы полагаете, они смогут замЯть убийство, чтобы
избавить Џратта от неприЯтностей?
- џ знаю только, что они не хотЯт менЯ слушать. Ќо Я добьюсь,
чтобы убийца моего сына был наказан. ‚от почему Я обратилсЯ к вам.
- ’ак, так... - ‚ульф поерзал на стуле. - „ело в том, что вы не
смогли сообщить им ничего существенного. ‚ы им говорили, что ваш сын
не полез бы в загон, но он там оказалсЯ, что у него хватало опыта,
чтобы не позволить быку себЯ забодать, но это лишь ваше утверждение,
а никак не признанный факт. ‚ы просили менЯ расследовать убийство
вашего сына, но Я не могу взЯтьсЯ за дело, если одновременно этим не
займетсЯ полициЯ. Ќужно будет проделать большую работу, а у менЯ
здесь, кроме мистера ѓудвина, нет помощников. Љроме того, Я не имею
права допрашивать людей. …сли Я вообще возьмусь за дело, то прежде
всего необходимо обеспечить участие в нем властей. ЋкружнаЯ проку
ратура находитсЯ в Љроуфилде?
-„а.
- Џрокурор сейчас там?
-„а.
- ’огда Я предлагаю встретитьсЯ с ним. џ берусь убедить его
- g bl расследование немедленно. ќто, конечно, потребует до
полнительного гонорара, но Я не стану называть непомерную сумму.
Џосле этого мы вернемсЯ к вашей просьбе о том, чтобы Я лично взЯлсЯ
за расследование. ‚озможно, вы решите, что в этом нет необходимости,
а возможно, Я сам посчитаю это бесцельным. ‚аша машина здесь? ‚ы
доверите ее мистеру ѓудвину? Њою он разбил.
- џ сам вожу свою машину. џ или моЯ дочь. Ћх, до чего мне не
хочетсЯ ехать к этому ослу “одделлу...
- Ѓоюсь, что это неизбежно. - ‚ульф поднЯл свою тушу со стула. -
Ќекоторые меры должны быть принЯты безотлагательно, и в этом может
понадобитьсЯ помощь властей.
Ѓольшой черный "седан" Ћсгудов вела Ќэнси. џ сидел рЯдом с ней.
оссе и улицы Љроуфилда были забиты машинами, направлЯвшимисЯ на
Ярмарку или с Ярмарки. •отЯ Ќэнси несколько импульсивно обращалась с
рулем и судорожно нажимала на акселератор, в общем, со своей задачей
она справлЯлась неплохо. Ћдин раз Я обернулсЯ и заметил, что ‚ульф
цепко держитсЯ за ремень. Ќаконец, мы подкатили к старому каменному
зданию с вырезанными над входом буквами: "Љроуфилдский окружной
суд".
Ћсгуд вылез из машины.
- Џоезжай домой, Ќэнси, побудь с матерью, - велел он. - џ
позвоню, если будет что-нибудь новое. - ‹учше, чтобы она осталась,
- вмешалсЯ ‚ульф. - ‚озможно, мне потребуетсЯ переговорить с ней.
- ‘ моей дочерью? - Ћсгуд нахмурилсЯ. - ‡ачем? …рунда! - Љак
вам угодно, сэр. - ‚ульф пожал плечами. - ‘корее всего Я не захочу
братьсЯ за это дело. Љ тому же длЯ клиента вы чертовски воинственно
настроены.
- Ќо зачем вам может понадобитьсЯ разговор с моей дочерью?
- —тобы получить информацию. Џозвольте дать вам один совет,
мистер Ћсгуд: отправлЯйтесь вместе с вашей дочерью домой и забудьте
о мести. Љомпетентное расследование убийства - процесс весьма
неприЯтный, и Я боюсь, что вам придетсЯ нелегко. Ћставьте эту мысль.
—ек на тысЯчу долларов вы можете послать мне по почте, когда вам
будет удобно.
- џ не отступлю.
- ’огда приготовьтесь к вмешательству в вашу личную жизнь, к
назойливым расспросам, оскорбительной гласности.
- ‚се равно не отступлю!
- ‚ самом деле? - ‚ульф наклонилсЯ и заглЯнул в несчастное лицо
девушки, сидЯщей за рулем. - ’огда, пожалуй, подождите нас здесь,
мисс Ћсгуд.
8
Џри обычных обстоЯтельствах нескрываемаЯ самоуверенность ‚ульфа
не вызвала бы ничего, кроме отвращениЯ, но в этот день мне было жаль
шефа. …го вынуждали нарушать самые нерушимые правила: ездить с
незнакомыми водителЯми, пробиратьсЯ сквозь толпу, ЯвлЯтьсЯ по вызову
вероЯтного клиента, посещать государственных чиновников и все времЯ
искать место, где он мог бы с удобством пристроить свою тушу.
Љомната в гостинице, которую нам удалось получить (оставленный нам
номер уже занЯли), оказалась маленькой, темной и душной.
…динственное окошко выходило на строительную площадку, где
беспрерывно грохотала бетономешалка. ‘тоило открыть окно, как в
комнату влетали облака пыли. “ наших стендов в выставочном павильоне
негде было присесть. ‚ закусочной у методистов стоЯли только
складные стульЯ. ‚ комнате, где мы разговаривали с Ћсгудом и где
‚ульф, видимо, ожидал найти что-нибудь сносное, стульЯ были лишь
чуть-чуть лучше. Џрокуратура оставалась последней слабой надеждой
‚ульфа. Љогда мы вошли в кабинет, ‚ульф сразу заметил единственное
кресло с подлокотниками, обтЯнутое вытертой черной кожей, и с
невиданной прытью бросилсЯ к нему. „ождавшись, пока закончитсЯ обмен
приветствиЯми, он рухнул в кресло.
Ћкружной прокурор Љартер “одделл оказалсЯ довольно болтливым,
невысоким пухленьким человечком средних лет. Ћн не закрывал рта,
выражаЯ Ћсгуду свое сочувствие в свЯзи с постигшей утратой и
' "%`oo, что прошлые выборы не оставили у него никаких враждебных
чувств. Ћн говорил о любви к родному округу (две тысЯчи акров
которого принадлежали Ћсгуду) и изъЯвил полнейшее желание продолжить
утренний разговор, присовокупив, однако, что его мнение не
изменилось. Ќа это Ћсгуд заметил, что ничего не собираетсЯ обсуждать
с ним, поскольку это будет лишь тратой времени, но мистер Ќиро ‚ульф
имеет кое-что сказать.
- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ, - затараторил “одделл. - ђепутациЯ
мистера ‚ульфа хорошо известна. Ќам, бедным провинциалам, есть чему
у него поучитьсЯ. Ќе так ли, мистер ‚ульф?
- ђечь не об этом, мистер “одделл, - изрек ‚ульф. - ‘ейчас Я
хочу сообщить вам кое-что об убийстве Љлайда Ћсгуда.
- Ћб убийстве? - выпучил глаза “одделл. - Ќичего не понимаю...
Petitio principii* не слишком хорошее начало длЯ разговора, не так
ли?
--------------------------------
*Petitio principii (лат.) - аргумент, основанный на выводе из
положениЯ, которое само еще требует доказательств.
--------------------------------
- ‘огласен, - ‚ульф устроилсЯ в кресле поудобнее и вздохнул. - џ
говорю об убийстве не как об аксиоме, но как о том, что следует
доказать. ‚ы когда-нибудь видели, как бык убивает или ранит человека
рогами?
- Ќет, не могу этого утверждать.
- ‚ы когда-нибудь видели быка, забодавшего человека, лошадь или
любое другое животное? ‘разу же после того, как это случилось?
- Ќет.
- Ђ Я видел. Ќа корридах. “битые лошади, раненые люди... даже
убитые... ‚идели вы это или нет, но легко можно представить, что
происходит, когда бык вонзает рога в живое тело Я подбрасывает
жертву в воздух. Љровь жертвы обрызгивает морду быка. Ќесчастный
истекает кровью. ’ак было и с Љлайдом Ћсгудом. …го одежда
окровавлена. џ слышал, что в полицейском протоколе говоритсЯ о луже
запекшейсЯ крови на том месте, где он был убит. ‚чера вечером мой
помощник мистер ѓудвин видел, как бык рогами катал тело Љлайда
Ћсгуда по земле. …стественно было предположить, что именно бык
ЯвилсЯ причиной его смерти. Ќо не более, чем через четверть часа
после того, как быка привЯзали, Я осмотрел его. Њорда у быка белаЯ,
на ней виднелось лишь одно пЯтнышко крови, и только кончики рогов
были в крови. ќтот факт включен в полицейский протокол?
- Ќе знаю... ЉажетсЯ, нет, - медленно произнес “одделл...
- ’огда Я рекомендую немедленно осмотреть быка, если ему еще не
вымыли морду. - ‚ульф поднЯл палец. - џ пришел сюда, мистер “одделл,
не длЯ того, чтобы строить догадки. € Я не собираюсь с вами спорить.
—асто, рассматриваЯ различные аспекты ЯвлениЯ, мы встречаемсЯ с
подозрительными обстоЯтельствами, которые требуют изучениЯ и
вызывают споры, но то, что Я вам сообщил, служит бесспорным
доказательством того, что Љлайд Ћсгуд погиб не от рогов быка. ‚ы
говорили о моей репутации. џ готов поставить ее на карту.
- Ѓог мой! - пробормотал Ћсгуд. - Ѓог мой, Я же видел быка и
даже не подумал...
- Ѓоюсь, что вчера вам было не до размышлений, - заметил ‚ульф.
- Ќикто от вас этого и не ожидал. Ќо от полиции, тем более
сельской...
Џрокурор, ничем не проЯвив обиды, согласилсЯ:
- ‚ы говорите дело, Я это признаю. Ќо Я хотел бы знать
заключение врача.
- …сли вы хотите проконсультироватьсЯ с врачом, поговорите с
тем, который видел рану.
- ‚ы говорите очень убежденно, мистер ‚ульф. Ћчень. џ заметил,
что “одделл стараетсЯ не смотреть на Ћсгуда.
- …ще одно, - произнес прокурор. - ќта рана... …сли ее нанес не
бык, то кто и чем? Љаким орудием?
- Ћрудие убийства валЯетсЯ меньше чем в тридцати Ярдах от
забора. €ли валЯлось. ‚чера Я его видел.
"Ђга, - подумал Я, сейчас начнетсЯ фейерверк". Њы все уставились
на ‚ульфа. Ћсгуд что-то воскликнул, а “одделл надтреснутым голосом
переспросил:
- —то вы сказали?
- џ сказал, что видел его.
- Ћрудие убийства?
- „а. џ одолжил у мистера ѓудвина фонарь, поскольку мне не очень
верилось, что Љлайд Ћсгуд мог позволить быку забодать себЯ. „нем он
сам говорил, что разбираетсЯ в скоте. Џозднее его отцу пришла в
голову та же мысль, но мистер Џратт не знал, как ею воспользоватьсЯ.
џ взЯл фонарь, осмотрел быка и сразу понЯл, что не бык убил Љлайда
Ћсгуда. ‚озникает вопрос: кто же?
‚ульф поерзал в кресле, которое все-таки было на восемь дюймов
уже, чем ему требовалось, и продолжил:
- ‚есьма интересен вопрос - от чего зависит умение делать точные
выводы: от природных способностей или от тренировки? —то касаетсЯ
менЯ, то как бы ни одарила менЯ природа, Я имел возможность на
протЯжении длительного времени развивать свои способности. Ћдин из
результатов этого, не всем и не всегда приЯтный, заключаетсЯ в том,
что иногда Я способен обращать внимание на вещи, менЯ не касающиесЯ.
’ак случилось и прошлой ночью. —ерез тридцать секунд после того, как
Я увидел морду быка, Я пришел к выводу относительно возможного
орудиЯ убийства. „огадываЯсь, где его искать, Я нашел его и
осмотрел. Њои догадки подтвердились. ’оща Я направилсЯ к дому,
понЯв, как было совершено убийство.
- —то это за орудие? ѓде оно?
- ЋбычнаЯ кирка. „нем, когда на нас напал бык - а до этого
мистер ѓудвин разбил мою машину, - мисс Џратт вывезла менЯ из загона
на автомобиле. Њы проехали мимо Ямы - в ней, как Я потом узнал,
должны были жарить быка. ‚округ Ямы были куча свежей земли и
валЯлись кирки и лопаты. Ћсмотрев морду быка, Я подумал, что орудием
убийства могла быть кирка. џ отправилсЯ с фонарем к Яме, и это
подтвердилось. ’ам лежали две кирки. Ћдна совершенно сухаЯ, с
присохшими комочками земли, а другаЯ влажнаЯ. „аже сам металл снизу
был еще влажным, а деревЯннаЯ ручка - тем более. Ќа металле не было
земли. Ћчевидно, кирку тщательно и недавно вымыли. Ќедалеко от Ямы Я
обнаружил шланг длЯ поливки, и, когда поднЯл его, оттуда потекла
вода. Ћщупав траву вокруг шланга, Я обнаружил, что она мокраЯ. џ
почти уверен, что смертельнаЯ рана была нанесена киркой, затем из
шланга с нее смыли кровь и снова положили на кучу земли, где Я ее и
обнаружил.
- ‚ы утверждаете, что... - ”редерик Ћсгуд стиснул зубы.
ЉостЯшки его сжатых кулаков, лежавших на коленЯх, побелели. - Њой
сын... убит... киркой?
“одделл встревожилсЯ и попыталсЯ перейти в наступление:
- Ќо почему же вы вчера молчали, когда там были и шериф, и
полицейские?
- ‚чера Я не представлЯл ничьих интересов.
- Ђ интересы справедливости? ‚ы же гражданин! ‚ы знаете, что
означает сокрытие улик?
- …рунда. џ не скрывал ни бычьей морды, ни кирки. Ђ мои
мыслительные процессы и выводы, которые из них вытекают, принадлежат
только мне.
- ‚ы говорите, что ручка у кирки была мокрой, а на металле не
было прилипшей грЯзи. Ђ разве ее не могли вымыть по какой-нибудь
другой причине? ‚ы расспрашивали об этом?
- џ никого ни о чем не расспрашивал. ‚ одиннадцать часов вечера
ручка кирки была мокрой. …сли вы считаете разумным искать человека,
который, не имеЯ оснований чего-то опасатьсЯ, ночью моет кирку, что
ж, действуйте. …сли же вам нужно подтверждение моей версии, поищите
лучше следы крови на траве возле шланга и отправьте кирку на анализ.
‘ дерева весьма трудно удалить кровь.
- Ќе командуйте мной. - Ћкружной прокурор пронзительно
взглЯнул на Ћсгуда и вновь обернулсЯ к ‚ульфу. - Џоймите менЯ
правильно... € вы тоже, Ћсгуд. џ прокурор округа, Я знаю свой долг и
"k/.+-n его. …сли было совершено преступление, то мы не закроем на
него глаза, но Я не собираюсь поднимать шумиху ради шумихи, и вы не
можете ставить это мне в вину. ќтого не одобрили бы мои избиратели,
да и никому это не нужно. …сть кровь на морде быка или нет, узнаю Я
или не узнаю, почему ночью мыли кирку, - все равно ваша версиЯ
кажетсЯ мне высосанной из пальца. —то же, убийца с киркой залез в
загон - где, кстати, был бык, - потом туда же залез Љлайд Ћсгуд и
покорно ждал, пока убийца нанесет удар киркой? €ли другой вариант:
Љлайд находитсЯ в загоне, а преступник с киркой перелез туда следом
за ним и убил его. ‚ы можете представить себе человека, на которого
замахиваютсЯ киркой, а он спокойно ждет, пока его ударЯт?
- џ же вам говорил, ‚ульф! ’олько послушайте этого идиота, -
прорычал Ћсгуд. - ‚от что, Љартер “одделл! џ вам кое-что скажу...
- Џрошу вас, джентльмены! - ‚ульф поднЯл руку. - Њы терЯем
времЯ.
Ћн поглЯдел на прокурора и терпеливо промолвил:
- “ вас неверный подход к делу. Ќе нужно закрывать глаза на
факты. ‚ы ведете себЯ как женщина, котораЯ прикрывает пепельницей
пЯтно на скатерти. Ќо ведь кто-нибудь все равно сдвинет пепельницу.
”акты таковы, что кто-то убил Љлайда Ћсгуда киркой, и ваша
обЯзанность установить это, выЯснить, как все произошло, а не
изобретать невероЯтные версии.
- џ ничего не изобретаю, Я только...
- Џрошу прощениЯ. ‚ы считаете, что Љлайд сам перелез через забор
в загон и покорно стоЯл в темноте, ожидаЯ, пока ему нанесут
смертельный удар. џ признаю, что первое маловероЯтно, а второе почти
невозможно. ќто пришло мне в голову вчера вечером на месте
преступлениЯ. €, как Я сказал, к тому времени, когда Я вернулсЯ в
дом, мне уже было Ясно, как было совершено преступление. џ не верю,
что Љлайд Ћсгуд сам перелез через забор. ‘перва его, возможно,
оглушили ударом по голове, затем отнесли к забору, подсунули под
забор или перевалили через него и оттащили внутрь загона еще на
десЯть-пЯтнадцать Ярдов. Џотом убийца с силой ударил его киркой,
нанесЯ глубокую рану, котораЯ очень похожа на рану от рогов быка.
Љровь, конечно, испачкала кирку, но не человека, который ее держал.
‡атем убийца снЯл с забора веревку с крюком и бросил ее около тела,
чтобы было похоже, будто Љлайд сам забралсЯ в загон. ‚ымыв кирку
водой из шланга, он отнес ее на место и ушел.
- Ђ бык? - возразил “одделл. - —то же, бык дожидалсЯ, пока
убийца уйдет, и лишь затем накинулсЯ на тело?
- Ќе могу сказать. Ѓыло темно. Ѓык мог напасть, а мог и не
напасть. Џредлагаю три варианта. Џервый; убийца умеет обращатьсЯ с
быком и перед тем, как отвЯзать, измазал его рога кровью. ‚торой:
нанесЯ удар киркой, убийца подманил быка к телу, знаЯ, что запах
крови заставит быка по крайней мере прикоснутьсЯ к убитому. ’ретий:
убийца действовал, когда бык находилсЯ на другой стороне загона, и
вообще не пыталсЯ испачкать рога быка кровью, рассчитываЯ, что в
суматохе и под влиЯнием других обстоЯтельств на это не обратЯт
внимание. …го счастье, что мистер ѓудвин подошел как раз тогда,
когда бык удовлетворЯл свое любопытство. Ќо ему не повезло, что там
оказалсЯ Я.
“одделл сидел хмурый, поджав губы. —ерез мгновенье он выпалил:
- Ќа ручке кирки должны быть отпечатки пальцев... ‚ульф покачал
головой.
- “бийца мог стереть отпечатки носовым платком или пучком травы.
‚рЯд ли он идиот.
“одделл нахмурилсЯ еще сильнее.
- Ќасчет того, что быка могли привЯзать к забору и вымазать рога
кровью... —тобы сделать это, надо знать норов быка. Њне кажетсЯ,
проделать такое мог только Њонт Њакмиллан, ведь бык принадлежал ему.
Њожет быть, вы сумеете объЯснить нам, почему Њонт Њакмиллан хотел
убить Љлайда Ћсгуда?
- ‘илы небесные, конечно, нет! ‘уществуют, по меньшей мере, еще
две альтернативы. ‚озможно, Њакмиллан и был бы способен на убийство,
желаЯ уберечь быка, однако будьте осторожны! Џомните, что убийство
-% имело отношениЯ к попыткам спасти быка: Љлайда лишили сознаниЯ не
в загоне, а где-то еще.
- ќто только ваша догадка.
- ’аково мое мнение. џ очень осторожно высказываю свое мнение,
это мой хлеб насущный и главный источник самоуважениЯ.
“одделл сидел, поджав губы. Ћсгуд вдруг набросилсЯ на него:
- Ќу, что вы скажете теперь?
“одделл встал, отпихнув ногой стул, сунул руки в карманы и с
минуту молча разглЯдывал ‚ульфа. ‡атем отступил назад и снова сел.
- —ерт побери, - сказал он с горечью. - ЏридетсЯ срочно этим
занЯтьсЯ. Ѓоже, какой кошмар! Ќа земле ’ома Џратта... Љлайд Ћсгуд...
‚аш сын, ”ред. € вы знаете, с кем мне придетсЯ работать... ‡наете,
чего стоит ‘эм ‹ейк. џ сейчас же поеду к Џратту.
Ћн двинулсЯ к телефону.
- ‚идите, каковы перспективы? - заметил Ћсгуд. ‚ульф со вздохом
кивнул.
- ‘итуациЯ очень сложнаЯ, мистер Ћсгуд.
- „а... € вот что Я хочу сказать вам. ‚о-первых, приношу
извинениЯ за то, что грубо разговаривал с вами сегоднЯ. ‚ы дей
ствительно заслужили свою репутацию. Ќе о всЯком это можно сказать.
‚о-вторых, как видите, вам придетсЯ взЯтьсЯ за это дело. ‚ы не
должны его оставить.
‚ульф покачал головой.
- џ собираюсь выехать в Ќью-‰орк в четверг утром. Џослезавтра.
- Ѓоже мой! Ќо ведь это же ваша работа! ЉакаЯ разница, где вы
будете - здесь или в Ќью-‰орке? - ђазница огромнаЯ. ‚ Ќью-‰орке у
менЯ свой дом, кабинет, повар, привычное окружение.
- ‚ы хотите сказать... - Ћсгуд захлебнулсЯ от негодованиЯ. - ‚ы
хотите сказать, что у вас хватит бесстыдства отказать человеку в
моем положении ради личного уюта?
- •ватит. - ‚ульф был невозмутим. - џ не несу ответственности за
то положение, в котором вы оказались. Њистер ѓудвин подтвердит вам -
Я терпеть не могу покидать свой дом, а тем более надолго. Љроме
того, вы не сочли бы мои претензии не заслуживающими уважениЯ, если
бы видели, в каком шумном и вонючем гостиничном номере мне придетсЯ
спать еще две ночи. € Ѓог знает сколько еще, если Я приму ваше
предложение.
- ’огда переезжайте ко мне. Њой дом всего в шестнадцати милЯх от
города, и вы сможете пользоватьсЯ моей машиной, пока не починЯт
вашу.
- Ќе знаю... - ‚ульф с сомнением посмотрел на него. - ђазу
меетсЯ, если Я возьмусь за это дело, мне немедленно потребуетсЯ
большое количество информации от вас и вашей дочери, и ваш дом -
самое подходЯщее место длЯ этого...
џ вскочил, щелкнул каблуками и отдал ему честь. ‚ульф уставилсЯ
на менЯ. Ћн, конечно, знал, что Я вижу его насквозь, Њакиавелли был
по сравнению с ним невинным пастушком. Ќе то чтобы Я не одобрил его
решение - ведь теперь Я тоже мог рассчитывать на вполне приличную
кровать, - но оно служило еще одним доказательством, что по-
настоЯщему нельзЯ доверЯть ‚ульфу ни при каких обстоЯтельствах.
9
Ќэнси отвезла нас в гостиницу за багажом, а потом на Ярмарку,
где мы еще раз глЯнули на орхидеи и обрызгали их водой. анкса там
не было, и ‚ульф договорилсЯ с женщиной у стенда с георгинами, чтобы
та присмотрела за нашими цветами.
“тром по дороге в Љроуфилд Љаролина Џратт показала нам поместье
Ћсгудов. Ћно находилось всего лишь в миле от дома Џраттов. Ђмбары и
другие хозЯйственные постройки были хорошо видны с шоссе, но сам дом
скрывалсЯ за деревьЯми. Љогда мы подъехали, это оказалось большое
старинное белое здание с портиком.
’ут произошла неожиданнаЯ встреча. Љогда мы входили в дом, к нам
приблизилсЯ запыленный и потный Ѓронсон, вытиравший лоб носовым
платком. Ќа нем были уже другие костюм, рубашка и галстук, но
выглЯдел он так же нелепо, как и вчера, когда Я впервые увидел его
- террасе у Џратта. Ћсгуд небрежно кивнул ему, но, заметив, что тот
собираетсЯ что-то сказать, остановилсЯ. ‚чера, когда мое внимание
было занЯто другими людьми, Я не особенно разглЯдывал Ѓронсона.
’еперь же Я отметил, что ему около тридцати лет, он высокого роста и
хорошо сложен, с толстыми губами, тупым носом и острым взглЯдом
серых глаз. Ћни мне не понравились.
- џ надеюсь, вы не будете возражать, мистер Ћсгуд... - почти
тельно произнес Ѓронсон. - Ќо Я был там.
-ѓде?
- “ Џратта. Џрошел лугом. ‡наю, что обидел вас, когда сегоднЯ
утром не согласилсЯ с вами по поводу... случившегосЯ. џ хотел
осмотреть все сам. џ видел Џратта-младшего и этого Њакмиллана.
- —его вы хотели этим добитьсЯ?
- Ќичего, наверное... €звините, если Я снова обидел вас. Ќо Я не
хотел. џ был осмотрителен. ‚идимо, мне не следовало оставатьсЯ
здесь, надо было бы уехать сегоднЯ утром, но когда это случилось...
Љлайда нет в живых, и Я здесь единственный из нью-йоркских друзей.
Њне показалось...
- Ќеважно, - грубо оборвал его Ћсгуд. - Ћставайтесь, Я же
сказал...
- ‡наю, но, честно говорЯ, Я чувствую себЯ неловко. џ сейчас же
уеду, если вы...
- Џрошу прощениЯ, - вмешалсЯ ‚ульф. - ‹учше вам остатьсЯ, мистер
Ѓронсон. ‚ы можете нам понадобитьсЯ.
- Ћ, если Ќиро ‚ульф говорит, чтобы Я осталсЯ... - Ћн развел
руками. - Ќо Я могу переехать в гостиницу.
- …рунда. - Ћсгуд нахмурилсЯ. - ‚ы же гость Љлайда. Ћставайтесь
здесь. Ќо если вам захочетсЯ прогулЯтьсЯ по полЯм, там есть много
других дорожек, кроме той, что ведет во владениЯ Џратта.
Ћн двинулсЯ вперед, и мы последовали за ним. Ќесколькими
минутами позже мы сидели в большой уютной комнате с окнами до пола и
книжными шкафами вдоль стен. Ќам прислуживала курносаЯ девица,
котораЯ настолько же превосходила внешним видом праттовского Ѓерта,
насколько отставала от него в расторопности. Ћсгуд хмуро глЯдел на
свой коктейль. ‚ульф потЯгивал пиво, которое, судЯ по выражению его
лица, было слишком теплым, а Я довольствовалсЯ чистой водой.
- ‚ своей работе Я пользуюсь только собственным методом, -
брюзжал ‚ульф. - џ отбрасываю все несущественное. ”акты таковы, сэр,
что вчера вечером в присутствии мистера ѓудвина вы вели себЯ
неподобающим образом по отношению к нему и мистеру Џратту. ‚ы были
грубы, самонадеЯнны и безрассудны. Њне надо знать, было ли это
вызвано эмоциональным потрЯсением, которое вы перенесли,
уверенностью в том, что Џратт замешан в смерти вашего сына, или же
таково ваше обычное поведение?
- Љонечно, Я был потрЯсен, - отрывисто произнес Ћсгуд. -
Ќаверное, у менЯ есть склонность к самонадеЯнности, если вы хотите
это так назвать. Њне бы не хотелось думать, что Я человек грубый, но
в сложившейсЯ ситуации Я не мог вести себЯ с Џраттом иначе.
‘читайте, что Я всегда так себЯ веду, и забудем об этом.
- Ћткуда ваша неприЯзнь к Џратту?
- —ерт побери, это не имеет никакого отношениЯ к делу. ‘тараЯ
историЯ, котораЯ никак не свЯзана...
- Ђ нет ли ответной ненависти к вам со стороны Џратта, котораЯ
могла бы стать мотивом убийства?
- Ќет. - Ћсгуд сделал нетерпеливый жест и поставил бокал на
стол. - Ќет.
- ‚ы можете предположить другую причину, по которой Џратт мог бы
желать смерти вашему сыну? Ћна должна быть правдоподобной.
- џ не могу придумать ни правдоподобную, ни неправдоподобную
причину. Џратт мстителен и хитер, и в юности с ним случались
припадки буйства. …го отец служил конюхом у моего отца. ‚ припадке
Ярости он был способен на все...
- Ќе годитсЯ... - ‚ульф покачал головой. - “бийство задумано и
осуществлено очень тщательно. “бийца был холоден и расчетлив.
- Ќе знаю. Ќичего не знаю.
- џ задаю тот же вопрос в отношении „жимми Џратта.
- џ его не знаю. џ никогда его не видел.
- Ќикогда не видели?
- Ќу... возможно, видел. Ќо Я его не знаю.
-Ђ Љлайд?
- ЉажетсЯ, они встречались в Ќью-‰орке.
- ‚ы не знаете, были ли у „жимми Џратта причины желать смерти
вашему сыну?
- Ќет.
- ’от же вопрос в отношении Љаролины Џратт?
- Ћтвет такой же. Ћни встречались в Ќью-‰орке, но знакомство
было поверхностным.
- Џрошу прощениЯ, шеф, - вмешалсЯ Я. - ‚ы позволите мне сообщить
кое-что новенькое?
- Љонечно, - ‚ульф взглЯнул на менЯ.
- Љлайд и Љаролина Џратт были помолвлены, но дело разладилось.
- ’ак, так... - пробормотал ‚ульф.
Ћсгуд уставилсЯ на менЯ:
- Љто вам сказал эту чушь?
џ не обратил на него вниманиЯ и продолжал, обращаЯсь к ‚ульфу:
- €нформациЯ точнаЯ. Ћни были помолвлены довольно давно, только
Љлайд, очевидно, не хотел, чтобы его отец знал, что его поймала на
удочку женщина из семьи Џратта, к тому же еще и спортсменка. Џотом
Љлайд встретил другую особу и перекинулсЯ к ней, а его дружба с
Љаролиной затрещала по всем швам. ќтой особой была девушка, с
которой Я вчера познакомилсЯ, - ‹или ђоуэн. Џозднее, а именно
прошлой весной, она изменила курс и дала Љлайду отставку. ‘ тех пор
он болталсЯ в Ќью-‰орке, пытаЯсь возобновить с ней отношениЯ. Њожно
предположить, что он приехал сюда, знаЯ, что она здесь, но это
только предположение. “ менЯ не было возможности...
- ќто недопустимо! - вскипел Ћсгуд. - Ђбсурдные сплетни! …сли вы
считаете...
- ‘просите, почему он готов свернуть шею ‹или ђоуэн.
- Њистер Ћсгуд... - ‚ульф решил расставить все по местам. - џ
предупреждал вас, что расследование убийства неизбежно свЯзано с
грубым вторжением в личную жизнь. ‚ы должны смиритьсЯ с этим или же
прервать наши отношениЯ. …сли вам претЯт вульгарные выражениЯ
мистера ѓудвина, Я не могу вас винить, но и помочь тоже ничем не
могу. …сли вам не нравЯтсЯ факты - давайте прекратим дело. Ќо факты
нам необходимы. ’ак что же насчет помолвки вашего сына с мисс Џратт?
- џ впервые об этом слышу. Њой сын не говорил мне о помолвке, и
дочь тоже, хотЯ она должна бы об этом знать. Ћна была дружна с
Љлайдом. Ќо Я не могу в это поверить...
- ’еперь можете. Њой помощник очень осторожно обращаетсЯ с
фактами. Ђ что вам известно об увлечении Љлайда мисс ђоуэн?
- ќто... ‚ы понимаете, что все это абсолютно конфиденциально?
- ‘омневаюсь. „умаю, что в Ќью-‰орке по меньшей мере сотнЯ
человек знает об этом больше, чем вы.
- џ знаю только, что около года назад эта девица вскружила
голову моему сыну. Ћн хотел женитьсЯ на ней. Ћна богата - вернее, у
нее богатый отец. Ћна не желала выходить за Љлайда замуж. …сли бы
эта девица вышла за него, она бы его погубила, но она погубила его и
так, во всЯком случае, начала губить. Љлайд ей надоел, но она так
глубоко запустила в него когти, что он не мог вырватьсЯ. …го
невозможно было убедить вести себЯ, как подобает мужчине. Ћн не
хотел возвращатьсЯ домой и оставалсЯ в Ќью-‰орке, потому что там
была она. Ћн тратил уйму денег, и Я перестал их ему посылать, но это
не помогло. Ќе знаю, на что Љлайд жил последние четыре месЯца.
Џодозреваю, что, несмотрЯ на мой запрет, ему помогала сестра. џ
уменьшил и ее содержание. ‚ мае Я поехал в Ќью-‰орк и унижалсЯ перед
этой ђоуэн, но без толку. ЏроклЯтаЯ шлюха!
- Ќе совсем точно. люха брала бы деньги. Ћднако пока что Я не
вижу мотива, который мог бы побудить мисс ђоуэн к убийству. Њисс
Џратт... возможно. Ћн бросил ее ради другой, и она к тому же
физически сильно развита. †енщина может очень долго таить обиду.
Jогда ваш сын вернулсЯ из Ќью-‰орка?
- ‚ воскресенье. ‚месте с сестрой и своим приЯтелем Ѓронсоном.
- ‚ы знали о его приезде?
- „а, он позвонил из Ќью-‰орка в субботу.
- Љ этому времени мисс ђоуэн уже была у Џраттов?
- Ќе знаю. Ћ том, что она здесь, Я узнал только вчера вечером от
вашего помощника, когда был у Џратта.
- Ћна уже была там, Ђрчи?
- Ќе знаю, - покачал Я головой.
- Ќу, неважно. џ только пытаюсь отделить несущественное и
сомневаюсь, что это обстоЯтельство имеет значение. - ‚ульф ‘нова
обратилсЯ к Ћсгуду. - —ем ваш сын объЯснил свой приезд после столь
долгого отсутствиЯ?
- Ћн приехал... - Ћсгуд помедлил, затем сказал: - Ћни приехали
на Ярмарку.
- Ђ на самом деле?
- ЏроклЯтье! - Ћсгуд сверкнул глазами.
- џ понимаю, мистер Ћсгуд. Њы обычно стараемсЯ не полоскать
грЯзное белье на людЯх. ‡ачем приехал Љлайд? Џросить денег?
- Ћткуда вы это узнали?
- Ќиоткуда. ‹юди часто нуждаютсЯ в деньгах, а вы перестали
посылать их сыну. Ћн вообще просил денег или имел в виду опре
деленную сумму?
- …му нужно было десЯть тысЯч долларов.
- ‚от как... - ‚ульф слегка поднЯл брови. - Ђ зачем?
- Ћн отказалсЯ объЯснить. ‘казал только, что попадет в беду,
если не получит денег. Ќу ладно, раз уж Я начал рассказывать... Ћн
растратил кучу денег во времЯ своей интрижки с этой женщиной. ‚ мае
Я выЯснил, что он увлексЯ карточной игрой - это была одна из причин,
почему Я перестал посылать ему деньги. Љогда он попросил десЯть
тысЯч, Я подумал, что дело в карточном долге, но он это отрицал.
- ‚ы дали ему деньги?
- Ќет. ЋтказалсЯ наотрез.
- Ћн был настойчив?
- Ћчень. Џроизошла сцена, чертовски неприЯтнаЯ. Ђ теперь... -
Ћсгуд стиснул зубы и уставилсЯ в пространство. - Ђ теперь он умер.
Ѓоже милостивый! …сли бы Я знал, что эти десЯть тысЯч как-нибудь
свЯзаны...
- Џожалуйста, успокойтесь. „авайте работать. џ обращаю ваше
внимание на то совпадение, которое вы, возможно, уже заметили: вчера
ваш сын заключил пари с Џраттом на сумму именно в десЯть тысЯч
долларов. ‚ свЯзи с этим возникают кое-какие вопросы. Џратт
отказалсЯ заключить с вашим сыном так называемое джентльменское
пари, если вы за него не поручитесь. Ќасколько мне известно, он
позвонил вам, и вы гарантировали выплату в случае, если ваш сын
проиграет. ќто так?
- ’ак.
- Њ-да. - ‚ульф нахмурилсЯ, глЯдЯ на стоЯвшие перед ним две
пустые бутылки. - ќто несколько непоследовательно... ‘начала вы
отказываетесь дать десЯть тысЯч, необходимые вашему сыну, чтобы
избежать неприЯтностей, а затем, как бы мимоходом, соглашаетесь
гарантировать точно такую же сумму в случае проигрыша пари.
- ќто было не мимоходом.
- “ вас были особые причины полагать, что ваш сын выиграет пари?
- Љакие к черту причины? џ даже не знал, по какому поводу
заключаетсЯ пари.
- ‚ы не знали? ‚аш сын поспорил, что Џратт не зажарит ѓикори
–езарЯ ѓриндена на этой неделе.
- Ќет. ’огда не знал. „очь рассказала мне уже потом. Љогда
Љлайда не стало.
- ђазве Џратт не объЯснил вам по телефону?
- џ не дал ему возможности. Љогда Я услышал, что Љлайд находилсЯ
у ’ома Џратта и побилсЯ с ним об заклад, и что у Џратта хватает
наглости спрашивать, поручусь ли Я за своего сына, - неужели вы
думаете, Я буду дознаватьсЯ у этой скотины о подробностЯх? џ сказал
%,c, что любаЯ сумма, которую мой сын может ему проспорить, будь это
десЯть тысЯч долларов или в десЯть раз больше, будет немедленно
выплачена, и повесил трубку.
- Љогда ваш сын вернулсЯ домой, он не рассказал вам, в чем
заключалось пари?
- Ќет. Џроизошла еще одна сцена. ђаз уж вы... тогда знайте все.
Љогда поЯвилсЯ Љлайд, Я был вне себЯ от гнева и потребовал
объЯснений. џ вспылил, он тоже. џ обвинил его в предательстве. ‚
том, что он заключил с Џраттом фиктивное пари, чтобы мне пришлось
выплатить деньги, а Џратт передал бы их Љлайду. Џосле этого он ушел.
Љак Я уже сказал, Я только потом выЯснил, в чем состоЯло пари и как
оно было заключено. џ сел в машину и поехал в Љроуфилд к одному
своему старому другу. џ не хотел ужинать дома с дочерью, женой и
Ѓронсоном, приЯтелем Љлайда. Њое присутствие испортило бы весь ужин,
обстановка и так была достаточно накаленной. Ћколо десЯти вечера Я
вернулсЯ и застал жену, рыдавшую у себЯ в комнате. Џримерно через
полчаса позвонил племЯнник Џратта, и Я отправилсЯ туда. ‚от куда мне
пришлось пойти, чтобы увидеть моего мертвого сына...
Ћсгуд умолк, и ‚ульф вздохнул:
- ќто очень плохо... ’о, что вас не было дома. џ надеЯлсЯ узнать
от вас, когда, при каких обстоЯтельствах, куда и зачем ушел Љлайд, а
вы не можете мне это сообщить.
- Ќет, могу. ЊоЯ дочь и Ѓронсон мне рассказали...
- Џрошу прощениЯ. …сли вы не возражаете, Я хотел бы услышать это
от них самих. Љоторый час, Ђрчи?
- „есЯть минут шестого, - сказал Я.
- ‘пасибо. ‚ы понимаете, мистер Ћсгуд, что мы ищем иголку в
стоге сена. ‘отни людей в округе знают вашего сына. Ћдин из них, а
может быть, несколько могли достаточно сильно ненавидеть или боЯтьсЯ
Љлайда, чтобы желать его смерти. ЌесмотрЯ на то, что мой помощник
держал загон под наблюдением, кто угодно мог незаметно подобратьсЯ к
дальнему концу загона. Ќочь была темнаЯ. Ќо мы начнем расширЯть поле
наших поисков только тогда, когда нас принудЯт к этому
обстоЯтельства, поэтому сначала давайте закончим с теми, кто был у
Џратта в тот вечер. —то можно сказать о Њакмиллане?
- џ знаю Њонта Њакмиллана всю свою жизнь. „аже если бы он застал
Љлайда в тот момент, когда он пыталсЯ вытворить какую-нибудь
идиотскую штуку с быком, Ѓог мой, Њонт не убил бы его. € вы сами
говорите...
- џ знаю. Љлайда за этим не застали. - ‚ульф вздохнул. - ‚сех,
кажетсЯ, перебрали. Џратт, Њакмиллан, племЯнник, племЯнница, мисс
ђоуэн... € никаких намеков на возможные мотивы, џ полагаю, поскольку
ваш дом расположен всего в миле от дома Џратта, что вполне можно
назвать соседством, нам следует поговорить и о тех, кто находилсЯ
здесь. —то вы можете сказать о Ѓронсоне?
- Ќичего. Љлайд приехал с ним и представил как своего друга.
- ‘тарого друга?
- Ќе знаю.
- ђаньше вы никогда о нем не слышали?
- Ќет.
- —то можно сказать о людЯх, которые у вас работают? Љто-нибудь
из них имел зуб на вашего сына?
- Ќет, абсолютно никто. ‚ течение трех лет Љлайд управлЯл
фермой. Ћн был компетентен, его уважали и даже любили. ђазве что...
- Ћсгуд вдруг замолк, приоткрыв рот, а затем продолжил: - Ѓог мой, Я
только сейчас вспомнил... Ќо нет, это смешно.
- —то именно?
- ’ак... Ћдин наш бывший работник. „ва года назад у нас пал
теленок от племенной коровы. Љлайд обвинил этого человека и выгнал.
‘ тех пор тот постоЯнно болтает, что он был не виноват, и как мне
говорили, высказывает разные дикие угрозы. Љогда об этом начинаешь
думать... ’еперь он служит на ферме у Џратта. Џратт нанЯл его
прошлой весной. ‡овут его „ейв ‘молли.
- Ћн был там вчера вечером?
- ‚озможно.
- Љонечно, был, - вмешалсЯ Я, - вы же его помните. ќто он
противилсЯ тому, чтобы вы использовали валун в качестве зала
ожиданиЯ.
‚ульф оглЯдел менЯ.
- ’ы имеешь в виду того идиота, который сидел на заборе и
размахивал ружьем?
- “гу. ќто и есть „ейв ‘молли.
- ”у! - ‚ульф чуть не плюнул. - Ћн не подходит, мистер Ћсгуд. ‚ы
же сами совершенно справедливо заметили, что убийца должен был
отличатьсЯ умом и сообразительностью. „ейв не виновен.
- Ћн много всего болтал.
- ‘лава Ѓогу, что мне не пришлось это слышать. - ‚ульф поудобнее
устроилсЯ в большом мЯгком кресле. - Џродолжим нашу работу. Џеред
разговором с вашей дочерью Я хочу высказать несколько соображений.
‚о-первых, должен предупредить, что, несмотрЯ на мой разговор с
“одделлом, официальнаЯ версиЯ почти навернЯка будет состоЯть в том,
будто ваш сын сам залез в загон с целью что-то сделать с быком. Ћни
узнают, что Љлайд побилсЯ об заклад с Џраттом и пари заключалось в
том, что Џратт не зажарит ѓикори –езарЯ ѓриндена на этой неделе. Ћни
станут утверждать, будто Љлайду длЯ выигрыша пари надо было задер
жать пиршество всего лишь на пЯть дней, и он, возможно, попыталсЯ
это сделать. €х заворожат слова "на этой неделе". „ействительно, в
том, как были сформулированы условиЯ пари, есть кое-что важное, но
они этого не заметЯт.
- —то же там важного? ќто было чертовски глупое...
- Ќет. џ сомневаюсь, что оно было глупым. ‚ свое времЯ Я объЯсню
вам важность этой формулировки. ‚о-вторых, мы должны проЯвлЯть
уважительное отношение ко всему, что делает мистер “одделл. …сли он
станет оскорблЯть вас, не позволЯйте себе по своей раздражительности
посылать его к черту, поскольку нам могут понадобитьсЯ собранные им
факты. Њногие из них. Ќапример, чем занимались различные обитатели
дома Џратта вчера вечером, между девЯтью и десЯтью тридцатью. ‘ам Я
этого не знаю, поскольку в девЯть часов почувствовал тЯгу к
уединению и поднЯлсЯ к себе в комнату почитать. Ќам понадобитсЯ
знать медицинское заключение о времени смерти вашего сына. Њожно
предположить, что она произошла не ранее, чем за пЯтнадцать минут до
обнаружениЯ тела мистером ѓудвином, но заключение специалиста будет
более точным. Ќам надо будет знать, подтвердЯтсЯ ли мои слова
относительно следов крови на траве около шланга и на ручке кирки, и
так далее. ‚-третьих, Я хотел бы повторить вопрос, ответа на который
Я от вас не получил, а именно - почему вы ненавидите Џратта?
- џ же сказал, что это никак не свЯзано с делом!
- ‚ любом случае ответьте мне. Љонечно, это бестактно с моей
стороны, но мне самому придетсЯ решать, имеет это отношение к делу
или нет.
- ’ут нет никакого секрета. - Ћсгуд пожал плечами. - ќто
известно здесь всем. Ќикакой ненависти к нему Я не питаю - только
презрение. џ вам рассказывал, что его отец был конюхом у моего отца.
‚ юности ’ом был дик и буен, но не лишен честолюбиЯ, если это можно
так назвать. Ћн ухаживал за одной девушкой по соседству и вынудил ее
дать согласие на брак. Љогда Я вернулсЯ домой после колледжа, мы с
ней встретились, влюбились друг в друга и поженились. ’ом уехал в
Ќью-‰орк и больше не поЯвлЯлсЯ. Ћчевидно, все это времЯ он таил
обиду, потому что лет восемь назад начал мне досаждать. Ћн
разбогател и стал использовать свои деньги и всю свою
изобретательность, чтобы уЯзвить менЯ или причинить мне непри
Ятность. ‡атем, два года назад, он купил землю рЯдом с моей и
построил дом, что еще больше осложнило ситуацию.
- ‚ы пробовали отплатить ему?
- …сли Я когда-нибудь попробую отплатить ему, то только хлыстом.
џ предпочитаю не обращать на него вниманиЯ.
- •лыст очень уж не демократичное орудие. ‚чера днем ваш сын
обвинил Џратта в том, что тот хочет зажарить –езарЯ с единственной
целью оскорбить вас. Ћн считал, что если зажарЯт и съедЯт быка,
превосходЯщего по всем показателЯм вашего лучшего производителЯ, то
mb. унизит вас и выставит на всеобщее осмеЯние. Њне эта мысль
показалась надуманной. Џратт утверждал, что устраивает это пиршество
из рекламных соображений.
- ЊенЯ это не интересует. ЉакаЯ разница?
- Ќаверное, никакой. Ќо факт остаетсЯ фактом, что в нашем деле
бык - центральнаЯ фигура, и было бы ошибкой об этом забыть. Љонечно,
стоит помнить и о Џратте. ‚ы отвергаете возможность, что воспаленное
чувство обиды заставило его пойти на убийство?
- „а. Ћн не сумасшедший... Џо крайней мере Я так думаю.
- •орошо. - ‚ульф вздохнул.- Џошлите, пожалуйста, за вашей
дочерью.
Ћсгуд нахмурилсЯ.
- Ћна у матери. ‚ы настаиваете на разговоре с ней? џ знаю, что
вы компетентны в таких вопросах, но, как мне кажетсЯ, люди, которых
следует расспрашивать, находЯтсЯ не здесь, а в доме Џратта.
- ‚ы мне платите именно за компетентность. ‘ледующий будет ваша
дочь. “ Џратта сейчас “одделл, которому и подобает там быть как
представителю властей. - ‚ульф поднЯл палец. - ‘ вашего разрешениЯ.
Ћсгуд поднЯлсЯ и, подойдЯ к столу, нажал кнопку звонка.
‚ернувшись на место, он тремЯ глотками проглотил свой коктейль,
который к этому времени, видимо, стал таким же теплым, как и пиво
‚ульфа. ЏоЯвилась курносаЯ девица и получила указание пригласить
мисс Ќэнси.
- Ќе понимаю, чего вы хотите добитьсЯ, ‚ульф, - заЯвил Ћсгуд. -
…сли считаете, что, поговорив со мной, вы исключили из числа
подозреваемых всех, находившихсЯ у Џратта...
- Ќи в коей мере. џ никого не исключил. - ѓолос ‚ульфа звучал
слегка раздраженно, и Я сообразил, что настало времЯ попросить у
курносой девицы еще пива, и похолоднее. - …динственный способ
окончательно исключить любого человека из числа подозреваемых в
убийстве - это найти настоЯщего убийцу. ’рудно ожидать, что вы
поймете цель, которой Я добиваюсь; будь это так, вы бы и сами
оказались в состоЯнии провести расследование. Њогу предложить вам
попробовать силы на одной частной проблеме. Ќапример, что если мисс
ђоуэн - сообщница убийцы? ‚чера вечером она и мистер ѓудвин битый
час просидели возле моей машины, которую мой помощник разбил о
дерево. Ќе была ли эта встреча устроена специально длЯ того, чтобы
отвлечь его, пока совершалось преступление? €ли, если вы
предпочитаете другой тип задачи...
Ћн скорчил гримасу, умолк и приготовилсЯ встать. џ тоже
поднЯлсЯ, а Ћсгуд направилсЯ к двери, навстречу своей дочери и
женщине в темном платье с высокой прической. Ћсгуд пыталсЯ уговорить
ее уйти, однако она подошла к нам. Ћсгуду пришлось представить нас:
- Њистер Ќиро ‚ульф, ЊарсиЯ. …го помощник, мистер ѓудвин. ЊоЯ
жена. Џослушай, дорогаЯ, тебе нет смысла оставатьсЯ здесь; это ничем
не поможет...
Џока Ћсгуд уговаривал жену, Я с вежливым видом разглЯдывал ее.
ќту фермерскую дочку, котораЯ, согласно одной из версий, несла
ответственность за злосчастную затею ’ома Џратта сделать бифштекс из
ѓикори –езарЯ ѓриндена, кое-кто, возможно, счел бы еще красивой. Њне
трудно определить, красива ли женщина, которой идет пЯтый десЯток,
из-за моей склонности сосредоточиватьсЯ на подробностЯх, терЯющих в
этом возрасте свою привлекательность. Ћднако сейчас судить о ней
было вообще несправедливо: глаза покраснели Я распухли от слез, все
лицо было в красных пЯтнах.
- ”ред, уверЯю тебЯ, Я не помешаю, - убеждала она мужа. - Ќэнси
мне все рассказала. ’ы прав, наверное... ’ы всегда прав... ’олько не
смотри на менЯ так. ’ы совершенно прав, что хочешь все выЯснить, но
Я не могу оставатьсЯ одна. ’ы же знаешь, Љлайд всегда говорил, что
без менЯ у него никакое дело не ладилось... - ѓубы ее задрожали. - €
если вы будете говорить о нем с Ќэнси, Я хочу присутствовать.
- Џоверь, ЊарсиЯ, в этом нет никакой необходимости. - Ћсгуд взЯл
ее за руку. - …сли бы ты...
- Џрошу прощениЯ, - нахмурилсЯ ‚ульф и заговорил решительным
тоном. - ‚ыйдите, пожалуйста, оба. џ хочу поговорить с мисс Ћсгуд
- %$(-%. Ќе забывайте, сэр, что Я работаю, - и работаю на вас. Љак
бы мне ни хотелось посочувствовать вашему горю, Я не могу позволить
вам мешать моей работе. џ делаю все, что нужно.
Ћсгуд пристально посмотрел на ‚ульфа и обернулсЯ к жене.
- Џойдем, ЊарсиЯ. џ догнал его в дверЯх.
- €звините, но было бы хорошо, если бы ему принесли еще пива.
Ѓутылки три, и похолоднее.
10
Ќэнси села в освободившеесЯ кресло с гораздо более неприступным
видом, чем того требовала ситуациЯ, особенно если учесть, что
клиентом ‚ульфа был ее отец. ђазумеетсЯ, она только что потерЯла
брата, и от нее нельзЯ было ждать жизнерадостности, но эта
скованность казалась напрЯженной и враждебной.
‚ульф смотрел на нее, откинувшись назад и полуопустив веки.
- џ постараюсь быть как можно более кратким, мисс Ћсгуд, - начал
он ласково. - Њне кажетсЯ, в отсутствие ваших родителей мы сможем
быстрее достигнуть цели.
Ћна кивнула. ‚ульф продолжал:
- џ должен как можно подробнее проследить действиЯ вашего брата
после того, как он вчера покинул дом Џратта. ‘кажите, вы, Ѓронсон и
он ушли вместе?
- „а. - ѓолос ее был низким и уверенным.
- —то вы делали после того, как ушли?
- Џрошли через лужайку к машине, сели и поехали. •отЯ нет, Љлайд
задержалсЯ, потому что его позвал Њакмиллан. Љлайд вылез, подошел к
нему, они поговорили с минуту, затем Љлайд вернулсЯ, и мы поехали
домой.
- ‚ы слышали их разговор?
- Ќет.
- ќто не было похоже на ссору?
- Ќе думаю. ‚ульф кивнул.
- Њакмиллан ушел за вами с террасы, объЯвив, что намерен
посоветовать вашему брату не делать глупостей. ‡начит, он исполнил
это намерение без шума.
- Ћни просто поговорили, и все.
- ЏонЯтно. ‚ы вернулись домой, и Љлайд имел разговор с отцом.
- ђазве?
- Њисс Ћсгуд, ваша скрытность лишь задерживает нас. - ‚ульф
поднЯл палец. - ‚аш отец описал неприЯтную, как он это назвал,
сцену, котораЯ произошла между ним и Љлайдом. ќто было немедленно
после вашего приезда домой?
- „а, папа ждал нас на крыльце.
- ђазъЯренный телефонным звонком Џратта. ‚ы присутствовали во
времЯ этой сцены?
- Ќет. Ћни ушли в библиотеку... сюда, в эту комнату. џ поднЯлась
наверх, чтобы привести себЯ в порЯдок. ‚едь мы пробыли в Љроуфилде
почти целый день.
- Љогда вы снова увидели вашего брата?
- ‡а ужином.
- Љто был за столом?
- Њама, Я, Ѓронсон и Љлайд. Џапа куда-то уехал.
- ‚ какое времЯ закончилсЯ ужин?
- —уть позже восьми. ‡десь, в деревне, мы ужинаем рано, а вчера
тем более не засиживались, потому что было совсем невесело. Њама
была сердита. Ћтец рассказал ей о пари, которое Љлайд заключил с
Њонте-Љрис... с Џраттом, а Љлайд сидел мрачный.
- ‚ы назвали Џратта Њонте-Љристо?
- Ћговорилась, простите.
- ђазумеетсЯ. Ќе тревожьтесь, вы никого не предаете; ваш отец
рассказал мне о мстительности Џратта. ‚ы назвали его Њонте-Љристо?
- „а, мы с Љлайдом так его называли... - …е губы дрогнули, но
она сдержалась. - Љогда мы придумали это прозвище, оно показалось
нам смешным.
- ‚полне возможно. Ђ теперь, пожалуйста, расскажите, что вы
$%+ +( после ужина.
- џ с мамой пошла в ее комнату, мы немного поговорили, а затем Я
отправилась к себе. Џозже спустилась посидеть на веранде. Љогда отец
вернулсЯ, Я была еще там.
- Ђ Љлайд?
- Ќе знаю. џ не видела его после ужина.
‹ожь удавалась ей плохо; она не умела лгать. ‚ульф учил менЯ,
что одно из самых важных условий длЯ успешной лжи - расслабить
голосовые свЯзки и мышцы гортани; в противном случае приходитсЯ
прилагать дополнительные усилиЯ, чтобы протолкнуть ложь сквозь
горло, а от этого человек говорит быстрее и более высоким голосом, и
к лицу приливает кровь. “ Ќэнси Ћсгуд все эти признаки были
очевидны. џ взглЯнул на ‚ульфа, но он спокойно задал следующий
вопрос:
- €так, вы не знаете, когда ваш брат вышел из дому?
- Ќет, - ответила она и повторила, - нет.
- †аль. ђазве он не сказал вам или вашей матери, что собираетсЯ
к Џратту?
- Ќасколько Я знаю, он никому об этом не говорил. Ќас прервал
стук в дверь. џ встретил курносую девицу и взЯл у нее поднос с тремЯ
бутылками пива. Џотрогав одну из них и одобрив температуру, Я отнес
пиво ‚ульфу. Ћн открыл бутылку и предложил пива Ќэнси. ’а,
поблагодарив, отказалась. ‚ульф выпил, поставил пустой стакан на
стол и вытер губы платком.
- €так, мисс Ћсгуд, - сказал он изменившимсЯ тоном, - у менЯ
есть и другие вопросы к вам, но этот вопрос, возможно, самый
существенный из всех. Љогда ваш брат рассказал вам, каким образом он
рассчитывает выиграть пари с Џраттом?
Ћна секунду смотрела на ‚ульфа, затем довольно естественным, как
мне показалось, голосом ответила:
- Ћн вообще не говорил мне этого. ‘ чего вы взЯли?
- ќто показалось мне весьма вероЯтным. ‚аш отец утверждает, что
вы с братом были очень дружны.
- „а.
- € он ничего не рассказал вам о пари?
- …му незачем было рассказывать. џ же присутствовала при этом. Ђ
как он рассчитывал его выиграть, Љлайд мне не сказал.
- Ћ чем вы говорили, возвращаЯсь домой от Џратта?
- Ќи о чем особенном.
- Џоразительно. Ќеужели вы не говорили о только что заключенном
и таком необычном пари?
- Ќет, Ѓронсон был... Ћт Џратта до нас всего минуты две езды.
- Ѓронсон был что?
- Ќичего. Ћн был с нами, вот и все.
- Ћн старый друг вашего брата?
- Ћн не... Ќет, не старый друг.
- Ќо все же, видимо, приЯтель, раз вы и ваш брат пригласили его
сюда?
- „а, - отрезала Ќэнси. ЌевозмутимаЯ женщина.
- Ћн и ваш приЯтель?
- Ќет. - Ћна слегка повысила голос. - Џочему вы спрашиваете менЯ
о Ѓронсоне?
- ЊоЯ милаЯ девочка, - ‚ульф пожевал губами, - вы должны
изменить свое отношение к делу. џ всего лишь инструмент отмщениЯ,
нанЯтый вашим отцом. ‚ наши дни богини отмщениЯ носЯт пиджаки и
брюки, пьют пиво и работают за деньги, но задачи их не изменились и
должны быть исполнены без всЯкой жалости. џ намерен найти убийцу
вашего брата. ‚ эти поиски входит проверка всех доступных фактов. џ
займусь мистером Ѓронсоном так же, как и всеми другими, кто имел
несчастье находитьсЯ недалеко от места преступлениЯ. ‚озьмем, к
примеру, мисс Џратт. ‚ы одобрЯли ее помолвку с вашим братом?
Ќэнси оцепенела, беззвучно открыла и закрыла рот.
‚ульф покачал головой.
- џ не пытаюсь хитрить, привести вас в замешательство, загнать в
угол. Њне врЯд ли придетсЯ к этому прибегать - вы сделали себЯ
a+(h*., уЯзвимой. —тобы вы это понЯли, вот несколько вопросов, на
которые Я желал бы получить ответ. Џочему, несмотрЯ на отвращение,
которое вы испытываете к Ѓронсону, вы позволЯете ему оставатьсЯ
здесь в качестве гостЯ? џ знаю, что вы его не выносите. ‚чера на
террасе у Џратта он случайно задел вас, и вы отшатнулись от него,
как от зачумленного. Џочему вы предпочитаете свалить все на быка? џ
знаю это, потому что видел, какое облегчение отразилось на вашем
лице, когда в ответ на невежливость вашего отца Я хотел уйти. Џочему
вы сказали, что не видели брата после ужина? џ знаю, это ложь,
потому что Я наблюдал за вами в тот момент. ‚идите, как вы себЯ
разоблачили?
Ќэнси вскочила. ѓубы ее сжались еще сильнее, чем раньше. Ћна
сделала шаг к двери и сказала:
- Њой отец... џ спрошу, хочет ли он...
- …рунда, - оборвал ее ‚ульф, - пожалуйста, сЯдьте. ‚аш отец
хочет узнать, кто убил его сына, и этому сейчас подчинены все прочие
соображениЯ, включаЯ достоинство и душевное спокойствие его дочери.
‚ы все равно ничего не добьетесь, скрываЯ факты. ‚ы должны дать
удовлетворительные и полные ответы на мои вопросы, и длЯ вас будет
лучше, если вы ответите мне, здесь и сейчас.
- Ќо вы не должны этого делать. - Ќэнси нервно взмахнула рукой.
“ нее задрожал подбородок, однако она сдержалась. - Ќе должны...
Ћна выглЯдела настоЯщей красавицей, попавшей в беду, и если бы
на месте ‚ульфа был кто-нибудь другой, Я уложил бы его одним
выстрелом и умчалсЯ бы, перебросив ее через седло.
- ’еперь вы видите, как обстоит дело, - нетерпеливо начал ‚ульф.
- ‘адитесь. ЏроклЯтье! €ли вы хотите, чтобы Я позвал вашего отца и
мы вдвоем начали на вас кричать? ‚ам придетсЯ рассказать обо всем,
потому что мы должны знать факты, пригодЯтсЯ они нам или нет. ‚ы не
сможете их скрыть. Љ примеру, ваша неприЯзнь к Ѓронсону. џ могу
взЯть телефонную трубку и позвонить в Ќью-‰орк одному толковому
старательному человеку по имени ‘ол Џензер - он разузнает все, что
касаетсЯ Ѓронсона, вас и вашего брата. ‚ы же видите, как глупо
заставлЯть нас тратить лишнее времЯ и деньги. €так, о Ѓронсоне. Љто
он?
- …сли Я расскажу вам о Ѓронсоне... - Ћна попыталась овладеть
своим голосом. - Ќет, Я не могу. џ обещала Љлайду...
- Љлайда нет в живых. ѓоворите, мисс Ћсгуд. Њы все равно узнаем,
уверЯю вас.
- „а... Ќаверное... - Ћна выпрЯмилась, закрыла лицо ладонЯми и
замерла.
- ѓоворите, - резко приказал ‚ульф. - Љто такой Ѓронсон?
Ћна медленно поднЯла голову.
- Њошенник.
- Џрофессиональный? —ем он занимаетсЯ?
- Ќе знаю. џ его не знаю. џ познакомилась с ним всего несколько
дней назад. ‡наю только, что Љлайд... - Ћна умолкла, глЯдЯ на ‚ульфа
и словно надеЯсь на какое-то чудо, которое избавит ее от пытки. -
‹адно, - решилась она. - џ думала, у менЯ хватит мужества. —то это
даст? Љому это поможет, если вы, или папа, или еще кто-нибудь будет
знать, что его убил Ѓронсон?
- ‚ы уверены?
- „а.
- Ѓронсон убил вашего брата?
- „а.
- ’ак-так. € вы это видели?
- Ќет.
- Ѓыл ли у него повод длЯ убийства?
- Ќе знаю. ‚о всЯком случае, не из-за денег. “ Љлайда их не
было.
‚ульф откинулсЯ назад и вздохнул.
- Ќу что ж, - пробормотал он, - нам придетсЯ это выЯснить. Ђ
какие деньги Ѓронсон хотел получить и почему?
- ’е, которые ему задолжал Љлайд.
- ‚ количестве, Я полагаю, десЯти тысЯч долларов? Ќе спра
шивайте, пожалуйста, откуда Я знаю. € Ѓронсон настаивал на уплате?
- „а. ‡а этим он и приехал. Љлайд надеЯлсЯ получить эту сумму у
отца. Ћн должен был уплатить на этой неделе или же... Ћна замолкла,
в отчаЯнии вскинула и опустила руки.
- џ прошу вас, - взмолилась она, - пожалуйста... џ обещала
Љлайду никому про это не говорить.
- ќто обещание умерло вместе с ним. Џоверьте мне, мисс Ћсгуд,
если бы вы не были так потрЯсены и опечалены, вы бы по-иному
смотрели на вещи. ќти деньги Љлайд одолжил у Ѓронсона?
- Ќет. Ѓронсон заплатил ему...
- ‡а что?
‚ульф терпеливо вытЯнул из нее всю историю. ‘уть ее была коротка
и не очень приЯтна. Љлайд потратилсЯ на ‹или ђоуэн, затем
последовали другие траты. Ћн лишилсЯ поддержки отца, брал деньги у
сестры, одалживал у приЯтелей. Џотом он решил поправить дела за
карточным столом, но слишком поздно обнаружил, что фортуна
повернулась к нему спиной. Љогда он сидел по уши в долгах, некий
ѓовард Ѓронсон помахал у него перед носом солидной пачкой купюр и
выразил желание быть принЯтым в определенных кругах, включаЯ два
самых привилегированных карточных клуба в Ќью-‰орке. ”амильные свЯзи
Љлайда открывали ему доступ почти всюду. Љлайду деньги требовались
немедленно, и он согласилсЯ. Ћн рассчиталсЯ с долгами, а остаток
спустил за карточным столом. Ћн во всем призналсЯ сестре, и ее ужас
в сочетании с его запоздалым презрением к самому себе помогли Љлайду
осознать, что он взЯл на себЯ такое обЯзательство, которое не может
выполнить ни один Ћсгуд. Ћн уведомил об этом Ѓронсона, пообещав
возвратить десЯть тысЯч долларов при первой возможности. Ќо тут
Ѓронсон показал свои когти и потребовал выполнить обЯзательства или
же немедленно вернуть деньги. ‘ложность состоЯла в том, что Љлайд
опрометчиво дал расписку на эти деньги, в которой говорилось и о
том, что должен был Ѓронсон получить в обмен, - Ѓронсон грозил
предать ее гласности. „ело принимало дурной оборот. ’огда Љлайд
решилсЯ использовать последний шанс длЯ спасениЯ - поехать в Љроу
филд и попросить денег у отца. Ќо Ѓронсон уже настолько не доверЯл
ему, что настоЯл на том, чтобы поехать вместе с Љлайдом. ЋтделатьсЯ
от него было невозможно. Ќэнси поехала тоже, чтобы помочь уговорить
отца. ’от, однако, был непреклонен, и в понедельник стало похоже,
что Љлайду остаетсЯ только во всем признатьсЯ отцу. ќто было бы хуже
худшего, но тут на террасе у Џратта фортуна снова повернулась к
Љлайду своим прелестным личиком, и ему удалось заключить пари.
‚ульф терпеливо вытЯнул из Ќэнси все это вместе с различными
мелкими подробностЯми и датами. „опив вторую бутылку пива, он
сообщил, что хотЯ эти сведениЯ Явно говорЯт о сомнительной репутации
Ѓронсона, они совершенно не раскрывают возможного мотива убийства.
- ‡наю, - вымолвила Ќэнси. - џ же говорила вам, что он убил не
из-за денег, - их у Љлайда и не было. …сли бы были, он рассчиталсЯ
бы с Ѓронсоном.
- € все же вы утверждаете, что Љлайда убил Ѓронсон?
- „а.
- Џочему?
- Џотому что Я видела, как Ѓронсон пошел вместе с Љлайдом к
ферме Џратта.
- ‚от как! ‚чера вечером?
- „а.
- ђасскажите.
Ћна уже и так рассказала многое, а теперь стала выкладывать все,
что осталось.
- Ѓыло около девЯти часов, может, чуть позже, когда Я ушла от
мамы, чтобы разыскать Љлайда и узнать, зачем он заключил это пари с
Џраттом. џ боЯлась, что он собираетсЯ сделать какую-нибудь глупость.
Ћколо теннисного корта Я увидела Љлайда, который разговаривал с
Ѓронсоном, но когда Я подошла, они замолчали. џ сказала, что хочу
поговорить с ним, и мы отошли в сторонку, но он ничего не захотел
объЯснить. џ сказала, что почти навернЯка смогу достать деньги через
маму, напомнила его обещание перестать делать глупости и добавила,
gb. если он сделает еще одну, это может плохо кончитьсЯ. Ќу, и
дальше в том же духе. Ћн возразил, что на этот раз Я ошибаюсь, а он
прав, что он не собираетсЯ делать никаких глупостей, что он открыл
новую страницу в своей жизни и ведет себЯ разумно и практично, и что
Я соглашусь с ним, когда все узнаю, но вдаватьсЯ в подробности он не
хотел. џ пыталась настаивать, но Љлайд был упрЯм.
- “ вас не создалось никакого представлениЯ о том, что он
задумал?
Ќэнси покачала головой:
- Ќи малейшего. Ћн что-то сказал в том духе, что не помешает
Џратту зарезать быка.
- ‚ы помните это дословно?
- Ќу, он сказал: "џ не собираюсь никому причинЯть вреда, даже
Њонте-Љристо, разве что выиграю у него деньги. џ даже не буду мешать
этому его дурацкому пикнику, и он ничего не поймет, пока все не
кончитсЯ, если Я все устрою, как хочу". ‚от, кажетсЯ, и все.
- Ћн что-нибудь говорил еще о пикнике, или о быке, или о ком-
нибудь из тех, кто был у Џратта?
- Ќет, ничего.
- ‚ы оставили его на улице?
- „а. џ поспешила домой, переоделась в темный свитер и юбку и
вышла из дома через дверь в западном крыле, потому что на веранде
горел свет и Я не хотела, чтобы менЯ видели. џ не знала, собираетсЯ
ли Љлайд куда-то идти или что-то делать, но хотела это выЯснить.
Џоначалу Я не могла его найти. ’ам, куда не падал свет с веранды,
было совершенно темно. џ походила кругом, вглЯдываЯсь и вслушиваЯсь
изо всех сил, но Љлайда нигде не было. ‚се машины стоЯли в гараже,
но даже если бы он взЯл машину или один из грузовиков, Я бы
навернЯка услышала. …сли он замышлЯл что-нибудь, то это могло быть
только у Џратта, поэтому Я решила пойти туда. џ прошла через рощу и
вышла на луг. ќто самый короткий путь. ‡атем Я перешла через другое
поле к лесополосе...
- € все в темноте? - осведомилсЯ ‚ульф.
- Љонечно. џ знаю здесь каждый фут, Я же здесь выросла. џ вполне
могла найти дорогу и в темноте. џ прошла около половины пути вдоль
лесополосы, когда впереди увидела свет фонарика. ’ут Я сделала
ошибку. џ побежала, чтобы посмотреть, не Љлайд ли это, и наделала
шума. ‹уч фонарика посветил в мою сторону, раздалсЯ голос Љлайда, и
мне стало Ясно, что прЯтатьсЯ нет смысла. џ отозвалась. Џодошел
Љлайд. ‘ ним был Ѓронсон. Ћн держал дубинку - просто обломок ствола
тонкого дерева. Љлайд был очень зол. џ потребовала рассказать мне,
что он собираетсЯ делать, и это еще больше его разозлило. Ћн
сказал... ‚ общем, неважно, что он сказал. Ћн велел мне вернутьсЯ и
лечь спать.
- ’ак и не раскрыл своих планов?
- „а. Ћн не хотел ничего говорить. џ пошла домой, как обещала.
…сли бы только Я не послушала его! …сли бы только...
- ‚рЯд ли это изменило бы что-нибудь. Ќе укорЯйте себЯ. “ вас и
без того хватает огорчений, мисс Ћсгуд. Ќо вы еще не сказали, почему
вы считаете, что вашего брата убил Ѓронсон.
- Џочему? Ћн вместе с ним пошел к Џратту. Ћн из тех людей,
которые способны на любую подлость.
- …рунда. ‚ы не спали эту ночь и сейчас плохо соображаете. Љогда
вернулсЯ Ѓронсон?
- Ќе знаю. џ сидела на веранде, пока не приехал папа.
- ’огда вот вам задание. ‚ам полезно чем-нибудь занЯтьсЯ.
‚ыЯснить, не видел ли кто-нибудь из прислуги, когда вернулсЯ
Ѓронсон. ќто может сэкономить нам времЯ, - ‚ульф выпЯтил губы и
снова поджал их. - Ѓыло бы логично, если бы Ѓронсона беспокоило, что
вчера вечером вы видели его вместе с Љлайдом, но его это не
беспокоит. ‚ы не знаете, почему?
- ‡наю. Ћн... он говорил со мной утром. Ћн сказал, что оставил
Љлайда одного в конце лесополосы, у ограды, где кончаетсЯ наша
землЯ, вернулсЯ к дому и сел покурить у теннисного корта. Ѓронсон
сказал, что мой отец ошибаетсЯ и что Љлайда убил бык. Ћн показал мне
` a/(a*c Љлайда и выразил надежду, что Я не захочу допустить ее
разглашениЯ, чтобы не очернить памЯти брата. Ћн добавил, что готов
дать мне возможность вернуть ему деньги до того, как он пойдет к
отцу, при одном условии: Я забуду, что видела его с Љлайдом, и тем
самым избавлю от расспросов.
- € даже когда последующие событиЯ заставили вас прийти к
выводу, что убийца - Ѓронсон, вы все же решили молчать, чтобы не
запЯтнать памЯть брата?
- „а. € жалею, что мне это не удалось. - Ћна подалась вперед к
‚ульфу, на ее щеках вспыхнул легкий румЯнец. - ‚ы вырвали у менЯ
признание. Ќо больше всего Љлайд хотел, чтобы об этом не узнал отец.
Џапе обЯзательно знать это? ‡ачем? —то это даст?
- ‚ы можете отдать Ѓронсону десЯть тысЯч? - усмехнулсЯ ‚ульф.
- Ќе сейчас. Ќо после утреннего разговора с Ѓронсоном Я пыталась
придумать, как это сделать... ђазве Љлайд не выиграл свое пари с
Џраттом? ‚едь пикник теперь не состоитсЯ, правда? ђазве Џратт не
проиграл пари?
- ЊоЯ милаЯ девочка, - ‚ульф посмотрел на нее широко раскрытыми
глазами, - это великолепнаЯ мысль! Џросто удивительнаЯ! Џодумаем,
что можно с ней сделать. џ недооценивал вас и приношу за это свои
извинениЯ. ‚ы заслуживаете того, чтобы считатьсЯ с вашими желаниЯми.
…сли будет возможно - а так и должно быть, - вы сдержите обещание,
данное вашему брату. Џо просьбе вашего отца Я взЯлсЯ найти убийцу
его сына и думаю, что это можно сделать так, чтобы он не узнал о
сделке Љлайда с Ѓронсоном. ЋтличнаЯ мысль - взЯть деньги у Џратта и
отдать Ѓронсону. Ћна мне нравитсЯ. ‚ыиграв пари, ваш брат хорошо
отомстил фортуне за все свои прежние неудачи. „остойно всЯческой
похвалы, что вы решили уважить его памЯть. ‡аверЯю вас, что сделаю
все возможное...
Ћн замолчал и посмотрел на менЯ, потому что в этот момент в
дверь постучали. џ поднЯлсЯ и пошел к двери, но она открылась сама,
и в комнату вошли два человека. џ остановилсЯ, вылупив глаза, потому
что это были ’ом Џратт собственной персоной и Њакмиллан. ‘зади их
нагнала горничнаЯ, котораЯ возмущенно трещала, что мистера Ћсгуда
здесь нет и что им следует подождать в холле.
‡атем событиЯ начали развиватьсЯ быстро и несколько путано. џ
заметил ѓоварда Ѓронсона, который стоЯл около одного из окон и
заглЯдывал внутрь, и понЯл, что ‚ульф тоже его видит. ‚ это времЯ в
коридоре раздалсЯ топот, и в библиотеку влетел ”редерик Ћсгуд с
таким злобным выражением лица, что оно побивало все его прошлые
рекорды. Ќе обращаЯ ни на кого вниманиЯ, он направилсЯ к Џратту и
остановилсЯ перед ним.
- ‚он отсюда!
Њакмиллан начал что-то говорить, но Ћсгуд обрушилсЯ на него:
- —ерт вас побери, Њонт, это вы привели его сюда? “ведите его
немедленно! —тобы и ноги его не было в моем доме!
- ‘екунду, ”ред, - нетерпеливо начал Њакмиллан. - „айте мне
сказать. џ не приводил его сюда, он сам пришел. ‚ы же видите, какие
творЯтсЯ дела, и Џратту это нравитсЯ не больше, чем вам или мне.
“одделл и ‘эм ‹ейк с кучей помощников шерифа и полицейских
прочесывают всю ферму Џратта, и мы надеемсЯ что они найдут все, что
можно. Џо крайней мере, Я надеюсь, - Џратт может сказать за себЯ
сам. Ќо нам надо с вами поговорить. Ќе только о Љлайде, но и о том,
что произошло час назад.
Њакмиллан помедлил и в ответ на вопросительный взглЯд Ћсгуда с
трудом выговорил:
- –езарь пал. Њой –езарь...
- Њой, - огрызнулсЯ Џратт.
- ‹адно, Џратт, ваш. - Њакмиллан не смотрел на него. - Ќо он
пал... џ вырастил его, и он был мой. Ђ теперь от там, мертвый.
11
Ќа хмуром лице Ћсгуда отразилось недоумение, но он снова
взорвалсЯ:
- Џлевать Я хотел на вашего быка! “бирайтесь отсюда! ‘лышите? Ќо
bcb ему, так же, как и всем остальным, пришлось обернутьсЯ на резкий
возглас ‚ульфа:
- Њистер Ћсгуд, прошу вас!
‚ульф выбралсЯ из кресла и направилсЯ к нам. •орошо знаЯ ‚ульфа,
Я мог догадатьсЯ, что он раздражен до предела. ’ак оно и было.
- “спокойтесь, джентльмены. Њистер Џратт, надеюсь, вы не
считаете себЯ оскорбленным тем, что в ответ на ваше гостеприимство Я
предложил свои услуги мистеру Ћсгуду. Њистер Ћсгуд, это ваш дом, но
как бы вас ни возмущало поЯвление мистера Џратта, при сложившихсЯ
обстоЯтельствах вы должны сдерживатьсЯ. ‡аверЯю вас, это необходимо.
Њистер Џратт и мистер Њакмиллан прибыли с важными новостЯми...
- ѓрЯзный ублюдок! - проревел Ћсгуд, глЯдЯ на Џратта.
- ‡азнавшеесЯ ничтожество!
- ”у! Џерестаньте! ‚друг вы оба правы? Њистер Њакмиллан, прошу
вас, что случилось с быком?
- Ћн пал.
- Ћт чего?
- ‘ибирскаЯ Язва.
- ЏонЯтно. ќто, кажетсЯ, болезнь?
- Ќет... ќто внезапнаЯ и ужаснаЯ смерть. ”ормально это, конечно,
заболевание. Ќо такое скоротечное, что больше похоже на укус змеи
или удар молнии.
‘котовод щелкнул пальцами.
- џ что-то слышал об этом в детстве, - кивнул ‚ульф. - Ќо утром
–езарь был здоров? Љогда вы заметили симптомы?
- Џри сибирской Язве симптомы наблюдаютсЯ редко. Џросто вы
приходите на пастбище и обнаруживаете, что все стадо пало. ’акое
произошло на моей ферме с год назад. ’о же случилось с –езарем в
пЯть часов днЯ. Ћдин из помощников ‘эма ‹ейка пошел в конец загона,
где Я привЯзал быка, и увидел, что бык пал. џ был в Љроуфилде у ‹у
Ѓеннета. Њне позвонили, Я тут же примчалсЯ к Џратту, и мы решили
приехать сюда.
‘ердитое выражение исчезло с лица Ћсгуда. ’огда Я еще не знал,
что двух слов "сибирскаЯ Язва" (да еще всего в миле от собственного
стада!) вполне достаточно, чтобы встревожить любого скотовода. ‚ульф
повернулсЯ и деловито заЯвил:
- Њистер Џратт, Я хотел бы приобрести тушу быка. ‘колько вы за
нее возьмете?
џ взглЯнул на ‚ульфа - не спЯтил ли он? Џратт тоже молча
уставилсЯ на него.
- ‘котом, павшим от сибирской Язвы, распорЯжаютсЯ власти, -
поЯснил Ћсгуд.
- —его ради она вам понадобилась? - спросил Џратт.
- Ћни уже там, - мрачно сообщил Њакмиллан. - Ћтправились из
Љроуфилда следом за нами... Ђ зачем вам туша?
‚ульф вздохнул.
- “одделл, наверное, рассказывал вам, что Я пришел к выводу:
Љлайд Ћсгуд был убит не быком. Њне нужна шкура. ЏрисЯжные любЯт
наглЯдные доказательства. Ђ чем занимаютсЯ там представители власти?
“возЯт тушу?
- Ќет, что вы! Љ ней и прикоснутьсЯ нельзЯ. …е не закапывают,
потому что бациллы сохранЯютсЯ в земле годами. Љ ней даже близко
нельзЯ подходить. ‘ейчас –езарЯ обкладывают дровами, чтобы сжечь. -
Њакмиллан медленно покачал головой. - Ћн будет гореть всю ночь, мой
–езарь.
- Ќо как он мог заразитьсЯ? Њожет быть, когда вы доставили его к
мистеру Џратту в прошлую пЯтницу, он уже был больным?
- Ќет. ‘ибирскаЯ Язва скоротечна. Ќо вот как он заразилсЯ? Њы и
пришли обсудить это. - Њакмиллан посмотрел на Ћсгуда, помедлил
мгновенье, а потом сказал:
- Њожет быть, присЯдем, ”ред? џ едва держусь на ногах.
- Џройдем на веранду, - отрезал Ћсгуд.
џ сдержал усмешку. Ѓог ты мой, он не мог позволить "ублюдку"
даже находитьсЯ в стенах своего дома! ‚се направились на веранду, в
том числе и ‚ульф. џ замыкал шествие, предварительно убедившись, что
Mэнси встала с кресла, а Ѓронсона за окном больше не видно. џ
напомнил Ќэнси, что ‚ульф велел ей расспросить прислугу, и она
кивнула.
Љогда Я вышел на веранду, все уже расселись в плетеные кресла, и
Њакмиллан говорил, обращаЯсь к Ћсгуду:
- Њы хотим разобратьсЯ в случившемсЯ и поэтому пришли сюда с
Џраттом. “одделл тоже скоро приедет. Љогда –езарЯ нашли мертвым, тут
же поЯвилась одна мысль, неважно у кого, и мы подумали, что было
только справедливо сперва рассказать о ней вам. …сли вас интересует,
почему именно Я пришел сюда, то скажу - все остальные боЯтсЯ. ќто
обЯзанность “одделла или ‘эма ‹ейка, а не моЯ, им придетсЯ вести
следствие, но они попросили менЯ сначала обсудить это с вами. Џратт
предложил свои услуги, однако мы знали, чем это может кончитьсЯ, а
нам и так хватает всего, поэтому пошел Я, а он вместе со мной, и с
самыми добрыми намерениЯми. Ћн сам скажет...
- „ело в том, ”ред... - начал Џратт.
- ЊоЯ фамилиЯ Ћсгуд, черт побери!
- ‹адно. Њожете заткнутьсЯ со своей фамилией.
Ћсгуд отвернулсЯ и спросил Њакмиллана:
- —то вы хотите со мной обсудить, Њонт?
- ђечь идет о Љлайде, - начал Њакмиллан. - ‚ам, конечно, это
будет неприЯтно, но возьмите себЯ в руки. „ело в том, что Љлайд был
в загоне. ‡ачем? “одделл, ‘эм ‹ейк и капитан Ѓорроу из полиции
признают, что версиЯ Ќиро ‚ульфа правдоподобна, но тогда главнаЯ
загвоздка - кто мог это сделать? ‚от что их, в основном, озадачило.
- Ќеудивительно, - пробормотал ‚ульф.
- ‚ы утверждаете, что его забодал бык? - настаивал Ћсгуд.
- Ќичего Я не утверждаю. - Њакмиллан пожал своими сутулыми
плечами. - Џоймите менЯ правильно, ”ред. џ же сказал - Я пришел сюда
потому, что все остальные, кроме Џратта, побоЯлись. џ ничего не
утверждаю. Ћни говорЯт, что если Љлайд сам залез в загон, то главнаЯ
задача - узнать, зачем? Ќадо быть круглым идиотом, чтобы думать,
будто он полез туда за быком. —то он собиралсЯ с ним сделать? Ѓыка в
чемодан не спрЯчешь. Ќо когда –езарь пал от сибирской Язвы, капитан
Ѓарроу предложил версию, котораЯ могла бы объЯснить, почему Љлайд
оказалсЯ в загоне. Љак вы знаете, бациллы сибирской Язвы могут
попасть в организм тремЯ путЯми: через кожу, через органы дыханиЯ
или с пищей. …сли вчера вечером –езарю скормили какую-нибудь
отраву...
џ невольно подалсЯ вперед, готовый к действию. ”редерик Ћсгуд
окаменел. ѓлаза его заблестели холодной Яростью. ‹едЯным тоном он
произнес:
- Ѓерегитесь, Њонт! Ѓерегитесь! …сли вы хотите сказать, что мой
сын умышленно отравил быка...
- Ќичего Я не хочу сказать, - хрипло отозвалсЯ Њакмиллан. - џ
пришел сюда только как посредник, полагаЯ, что вас должен
предупредить друг. Џо мнению “одделла и капитана Ѓарроу, раз вы
настаиваете на расследовании, то должны себЯ же и винить, если вам
придутсЯ не по душе результаты. ‚о всЯком случае, они поЯвЯтсЯ здесь
с минуты на минуту и станут выЯснЯть, как Љлайд провел последние
несколько дней и мог ли он иметь доступ к бациллам сибирской Язвы.
- ‚сЯкому, кто поЯвитсЯ здесь с подобной идеей, - Ћсгуду
пришлось сделать паузу, чтобы овладеть своим голосом, - Я укажу на
дверь. € вам тоже. ќто... это бесчестно. - Ћн задрожал. - Ѓога
ради...
- Њистер Ћсгуд, - резко перебил ‚ульф, - Я предупреждал вас! џ
же говорил о вмешательстве в личную жизнь, о всЯческих неприЯтностЯх
и беспокойстве. Њистер Њакмиллан совершенно прав, вы должны
благодарить за все самого себЯ.
- Ќо Я не обЯзан терпеть...
- Ќет, обЯзаны! ‚ы обЯзаны терпеть все, начинаЯ от глупостей и
кончаЯ недоброжелательством, хотЯ в последнем Я и сомневаюсь. џ не
знаю капитана Ѓарроу, но вижу, как “одделл простодушно попалсЯ на
эту удочку. Џросто поразительно, с каким легкомыслием подобные люди
отказываютсЯ замечать самые главные факты - в данном случае тот
d *b, что Љлайд убит не быком. Ќапоминаю вам - Я говорил, что нам
понадобитсЯ мистер “одделл. Ќам повезло, что он едет сюда и мы
сможем получить нужную информацию. ‚ам придетсЯ смиритьсЯ, потому
что это необходимо. Ћни представлЯют власть... Ђ вот, кажетсЯ, и
они.
ђаздалсЯ хруст гравиЯ, и к веранде подъехал автомобиль. Џервым
из него вылез с суровым и непоколебимым видом капитан из полиции, а
вслед за ним окружной прокурор, пытавшийсЯ выглЯдеть так же. Ћни
поднЯлись по ступенькам и направились к нам.
џ не присутствовал при разыгравшемсЯ сражении. ‚ульф встал со
своего кресла, и Я, увидев в его руке носовой платок, последовал за
шефом. Љивнув “одделлу, ‚ульф прошел мимо него в дом, попросил менЯ
подождать, а сам исчез в направлении библиотеки. џ стоЯл и гадал,
что сорвало его с места.
—ерез несколько минут он вернулсЯ с недовольным видом и
пробормотал:
- ‘обытиЯ развиваютсЯ слишком быстро. Ѓоюсь, мы попадем в глупое
положение. ‚озможно, нас даже перехитрили. џ сейчас разговаривал по
телефону с Ѓеннетом, но безрезультатно. ’ы захватил с собой
фотоаппарат?
- Ќет.
- Ћтныне всегда вози его с собой. ‚озьми машину и поезжай к
Џратту. “ кого-нибудь там должен быть фотоаппарат - у племЯнника,
или у племЯнницы, или у мисс ђоуэн. Ћдолжи его и сфотографируй тушу
со всех сторон. ‘делай несколько снимков, чем больше, тем лучше.
Џоспеши, пока они не начали жечь быка.
џ отправилсЯ исполнЯть поручение. Ћно показалось мне нелепым.
Џока Я шел к осгудовскому "седану", Я перебрал в голове различные
теории, которые могли бы объЯснить внезапную страсть ‚ульфа к
фотографии, но не мог придумать ни одной более или менее свЯзной.
Ќапример, если он хотел просто иметь подтверждение того, что на
морде быка не было крови, зачем ему понадобились снимки со всех
сторон? ‡а те четыре минуты, которые мне потребовались, чтобы
добратьсЯ до дома Џратта, Я сочинил и другие версии, но ни одна из
них менЯ не удовлетворила. “ ворот менЯ остановил полицейский,
которому Я объЯснил, что еду по поручению “одделла.

џ поставил машину перед гаражом и направилсЯ к дому, когда менЯ
окликнули:
- ќскамильо!
џ повернулсЯ и увидел ‹или ђоуэн, котораЯ, опершись на локоть,
лежала на раскладушке под кленом. џ поспешил к ней.
- Џривет, игрушка! Њне нужен фотоаппарат.
- Њилорд, - сказала она, - неужели Я так хороша, что вам
захотелось менЯ запечатлеть?
- Ќет. „ело серьезное и срочное. “ вас есть аппарат?
- ‚се Ясно. ‚ы приехали от Ћсгуда. Ћ, Я знала, что вы были там.
ќта желтоглазаЯ Ќэнси...
- ‘топ. џ же говорю, что дело серьезное. Њне нужно
сфотографировать быка до того, как...
- Љакого быка?
- ’ого самого.
- Ѓоже мой! Ќу и страннаЯ у вас работа. ’олько того быка больше
никто не сможет сфотографировать. Љостер уже разожгли.
- ЏроклЯтье!
џ побежал. Ћна крикнула вдогонку: "Џодождите, ќскамильо! џ с
вами!", - но Я не остановилсЯ. Џромчавшись через лужайку, Я
почувствовал запах дыма и вскоре увидел, как он поднимаетсЯ над
березами в дальнем конце загона. џ замедлил бег и начал ругатьсЯ
вслух.
’ам собралось довольно много народу - человек пЯтнадцать или
двадцать, помимо тех, кто занималсЯ костром. џ присоединилсЯ к ним
незамеченным. Ћдин пролет забора был снЯт. ѓикори –езарь ѓринден был
завален дровами, и сквозь Языки пламени лишь изредка можно было
видеть то, что от него осталось. „аже на расстоЯнии было жарко, как
" аду. —етверо или пЯтеро рабочих в рубашках с закатанными рукавами,
обливаЯсь потом, подбрасывали в огонь поленьЯ, кучей сваленные
рЯдом. ‘зади менЯ раздалсЯ голос:
- џ так и думал, что вы окажетесь здесь.
џ обернулсЯ.
- Џривет, „ейв. Ђ почему вы решили, что Я буду здесь?
- „а так. ‚ы похожи на человека, который обЯзательно оказываетсЯ
там, где что-нибудь происходит. - Ћн подергал себЯ за нос. - —тоб
мне пусто было, если пахнет не ростбифом. ’очь-в-точь. …сли закрыть
глаза, чувствуешь себЯ, как на пикнике.
- —то ж, этот пикник уже не состоитсЯ.
- ’очно.
‚ молчании мы наблюдали за пламенем. Ќемного погодЯ он снова
обратилсЯ ко мне:
- ‡наете, когда на такое смотришь, волей-неволей задумаешьсЯ.
—тоб мне пусто было, если не так. ‡наменитый чемпион был этот
–езарь, а жгут его без всЯкого почтениЯ. Џросто срам, верно?
џ что-то сказал ему в ответ и ушел. ‘тоЯть там и ждать, пока у
тебЯ поджаритсЯ физиономиЯ, не было никакого смысла.
Ќеподалеку от ворот, через которые мы вчера проносили скорбный
груз, сидела на траве ‹или ђоуэн. Њне захотелось шутливо заметить,
что в этой позе она особенно женственна, но сейчас было не до шуток.
џ находилсЯ на задании, но прибыл слишком поздно, а ведь фотографии
быка нужны были Ќиро ‚ульфу не длЯ семейного альбома.
- Џомогите мне встать.
џ взЯл ‹или за руки, потЯнул, она встала и оказалась у менЯ в
объЯтиЯх. џ поцеловал ее и отпустил.
- ѓрубиЯн! - сказала она, сверкнув глазками.
- Ќе рассчитывайте, что это станет прецедентом, - предупредил Я.
- џ сейчас возбужден, и в другой раз мне такого может не захотетьсЯ.
џ зол как черт и должен был хоть как-то выпустить пары. Њожно
позвонить по вашему телефону? ‚ернее, по праттовскому?
- Џопробуйте, - сказал она, взЯв менЯ под руку, и мы направились
к дому.
Ќа веранде сидела с книгой Љаролина, котораЯ выглЯдела еще хуже,
чем утром. „жимми не было видно. ‹или прошла со мной к телефону,
стоЯвшему в гостиной, и села, глЯдЯ на менЯ, как и вчера, с легкой
улыбкой. џ набрал номер Ћсгуда, мне ответила служанка, и Я попросил
‚ульфа.
- „а, Ђрчи?
- ѓром и молниЯ! Љостер уже пылает, там просто ад. —то мне
делать?
- Ќичего. ‚озвращайсЯ.
- ‘овсем ничего?
- Џриезжай и будем вдвоем созерцать людскую глупость. џ повесил
трубку и повернулсЯ к ‹или.
- Џослушайте, игрушка, зачем нам нужно, чтобы кто-нибудь узнал,
что Я хотел сфотографировать быка?
- ‘овсем незачем. - Ћна улыбнулась и провела кончиками пальцев
по моей руке от плеча до запЯстьЯ. - Њожете доверЯть мне, ќскамильо.
12
—асом позже, около восьми вечера, мы сидели в комнате,
предоставленной ‚ульфу, и ели прЯмо с подносов, что ‚ульф позволЯл
себе только во времЯ завтрака. Ћднако он не сетовал на это. ‡а едой
‚ульф никогда не говорил о делах, и мы были рады хоть на времЯ
избавитьсЯ от нашего клиента. Ћсгуд объЯснил, что его жена сегоднЯ
не выйдет, дочь останетсЯ с ней, и поэтому, может быть, не стоит
затевать ужин в столовой. ‚ульф вежливо согласилсЯ. Љомната у него
была просторнаЯ и удобнаЯ, одно из кресел вполне подходило длЯ его
туши, а кровать могла вместить даже двух таких, как он. ‘начала Я
подумал, что тЯгостнаЯ атмосфера, царившаЯ в доме, отразитсЯ и на
кухне, но бараньи отбивные с фаршированными помидорами оказались на
редкость вкусными. ‘алат был хуже, чем у ”рица, но все же вполне
съедобен, зато пирог с тыквой заслуживал всЯческих похвал.
‘толкновение Ћсгуда с “одделлом и капитаном Ѓарроу было, видимо,
кратким, поскольку когда Я вернулсЯ, все уже успокоились. †дали, как
Я понЯл, менЯ. Љапитан собирал отпечатки пальцев у всех, кто
находилсЯ в доме Џратта в прошлый вечер. Џоскольку у ‚ульфа
отпечатки пальцев уже сиЯли, Я тоже решил не отказыватьсЯ. ‘делав
оттиски со всех моих десЯти пальцев, капитан объЯвил, что теперь
отправитсЯ к старшему скотнику, и по предложению ‚ульфа с ним пошли
Ћсгуд и Њакмиллан. Џратт отбыл к себе, а мы остались с окружным
прокурором.
“одделл был рад сотрудничать, как заЯвил он сам, с предста
вителем ”реда Ћсгуда. Ѓолее того, он уже ведет расследование и
намерен продолжать его с полной беспристрастностью. Ђлиби не
оказалось ни у кого, кроме ‹или ђоуэн и менЯ. ‚чера после ужина все
разошлись около девЯти часов. ‚ульф поднЯлсЯ к себе и углубилсЯ в
чтение. Џратт пошел в кабинет рЯдом с гостиной, чтобы занЯтьсЯ
деловыми бумагами. Ѓерт показал Њакмиллану его комнату наверху, и
тот прилег поспать до часу ночи, когда надо было сменЯть менЯ на
посту у загона. Ћн спал чутко и проснулсЯ от моих выстрелов.
Љаролина немного побыла на веранде, а потом перешла в гостиную и
сидела, листаЯ журналы. „жимми находилсЯ на веранде вместе с
сестрой, а когда та ушла, осталсЯ покурить. Ћн слышал голос ‹или и
мой, когда мы шли вдоль забора загона, но ничего больше. Ѓерт до
десЯти часов помогал на кухне мыть посуду, затем слушал радио и
больше ничего слышать не мог. „ейв ‘молли - “одделл знал, что Љлайд
Ћсгуд в свое времЯ выгнал его, - рассталсЯ со мной без четверти
девЯть, пошел в свою комнату при гараже, побрилсЯ и лег спать.
"ЏобрилсЯ"? - с недоумением спросил ‚ульф и получил от “одделла
объЯснение, что „ейв всегда бреетсЯ по вечерам, поскольку утром до
завтрака он слишком голоден, а после завтрака просто нет времени.
"’аким образом, - заключил “одделл, - любой из этих людей мог
совершить убийство". Џравда, когда мы спросили, почему кто-нибудь из
них мог бы желать смерти Љлайда Ћсгуда, уверенности у прокурора
поубавилось. Ќи у одного человека не было ни малейшего повода длЯ
убийства, разве что у „ейва ‘молли, но тот всегда был безобиден.
Џредположим, кто-то застал Љлайда, когда тот подбиралсЯ к быку. Ѓудь
это Џратт, он бы просто приказал ему убратьсЯ. „жимми дал бы Љлайду
по физиономии. Њакмиллан схватил бы его за шиворот и перебросил
через забор. „ейв заорал бы, призываЯ на помощь. Ђ если бы ѓудвин,
который сторожил быка...
- џ же объЯснил, - вежливо прервал эти рассуждениЯ ‚ульф, - что
убийство было задумано заранее. ‚ы осмотрели быка?
- „а. € ‘эм ‹ейк осматривал его, и полициЯ. “ него было одно
кровавое пЯтно на морде и немного крови запеклось на рогах.
- Ђ как насчет травы около шланга и рукоЯтки кирки?
- Њы послали кирку в Ћлбани на исследование. ‚ траве обнаружено
несколько сгустков, похожих на кровь, их тоже послали на анализ.
ђезультаты будут известны завтра.
- …сли подтвердитсЯ, что кровь человеческаЯ, неужели вы по-
прежнему будете утверждать этот вздор - будто Љлайд полез к быку с
угощением, зараженным сибирской Язвой, а бык, съев его, обиделсЯ и
забодал Љлайда?
- …сли будет подтверждено, что кровь человеческаЯ, это, конечно,
подкрепит вашу версию. џ же сказал, что готов сотрудничать, но не
принимаю вашего сарказма.
- ”у! - пожал плечами ‚ульф. - Ќе думайте, что Я не понимаю, в
каком положении вы оказались. ‚ы уверены, что произошло убийство, но
на случай, если вы не сможете раскрыть его, хотите убедить
общественность, что это не так. ‚ы ни на шаг не продвинулись к
раскрытию преступлениЯ, не видите длЯ этого никаких возможностей, и
если бы не Я, то прекратили бы все попытки и объЯвили о смерти
Љлайда Ћсгуда в результате несчастного случаЯ.
- ‚ы обвинЯете менЯ в нежелании вести расследование? - завопил
“одделл, брызгаЯ слюной. - џ прокурор этого округа...
- Џомолчите! Џрекрасно знаЯ, что Љлайд Ћсгуд убит, вы позволили
себе выдвинуть против него дурацкое обвинение в попытке отравить
!k* ! - ‚ульф внезапно замолчал и вздохнул. - “вы, прошу прощениЯ. џ
лишил себЯ права попрекать вас даже этой глупостью. џ держал это
дело в руках целиком, вот так, - он показал сжатый кулак, - а затем
выпустил его... Џальцы ‚ульфа разжались.
- ‚ы хотите сказать, что знаете, кто...
- џ хочу сказать, что был ленив и полон самомнениЯ. Њожете это
цитировать. ‡абудьте, что Я обрушилсЯ на вас, это не относитсЯ к
делу: вы сделали все, что могли. € Я тоже. ‚ этом-то и загвоздка.
Њоих усилий сегоднЯ оказалось недостаточно. Ќо все еще изменитсЯ.
Њожете оставить надежду на то, чтобы объЯснить смерть Љлайда
несчастным случаем, мистер “одделл: вам это не будет позволено.
‚скоре возвратились Њакмиллан и капитан Ѓарроу. ‚се разошлись
после того, как ‚ульф договорилсЯ с Њакмилланом, чтобы тот зашел к
нам в девЯть вечера.
‚о времЯ еды ‚ульф не был расположен к беседе, и Я не делал
попыток развлекать его, поскольку он того не заслужил. …сли он решил
проЯвить великодушие и признать право “одделла на существование, Я
ничего не имел против, но ему следовало держатьсЯ в рамках приличиЯ.
Ћн мог, конечно, признатьсЯ, что опростоволосилсЯ, его волЯ, но
только не перед этим придурком из деревенской прокуратуры, а передо
мной. Ќа то и существуют доверенные помощники.
Њакмиллан оказалсЯ пунктуален. ђовно в девЯть, когда мы
потЯгивали кофе, поЯвилась горничнаЯ и объЯвила, что он ждет. џ
сошел вниз и сказал ему, что будет куда спокойнее поговорить с
‚ульфом наверху. Њакмиллан не возражал. Ќа лестнице мы столкнулись с
Ќэнси, и он задержалсЯ переброситьсЯ с ней парой слов. ‚едь, как он
сам сообщил вчера, обоих молодых Ћсгудов он знал с детства.
‚ульф кивнул, и Њакмиллан сел, отказавшись от предложенного
кофе. ‚ульф вздохнул. ЏотЯгиваЯ кофе, Я наблюдал за ними поверх
чашки.
- “ вас усталый вид, - заметил ‚ульф.
- Ќаверное, старею, - кивнул скотовод. - „есЯтки раз, когда
корова должна была отелитьсЯ, Я проводил на ногах целую ночь, и
ничего. Ќа этот раз все, конечно, иначе...
- „а. ЏолнаЯ противоположность. ‘мерть вместо рождениЯ. Ћчень
любезно с вашей стороны прийти ко мне: Я не люблю поездок в темноте.
Џоскольку Я расследую дело по поручению вашего друга Ћсгуда, могу ли
Я задать вам несколько вопросов?
- „лЯ этого Я и пришел.
- ‚от и отлично. ’огда начнем. ‚чера днем вы покинули дом
Џратта, заЯвив о своем намерении сказать Љлайду, чтобы он не делал
глупостей. Њисс Ћсгуд сообщила мне, что вы отозвали Љлайда и
разговаривали с ним. Ћ чем?
- ’олько об этом. џ знаю, что Љлайд склонен к безрассудству.
Ќет, нет, он вовсе не был плохим мальчиком, только, пожалуй, слегка
опрометчивым, - и после того, что он сказал Џратту, Я считал нужным
его утихомирить. џ пыталсЯ перевести все в шутку и выразил надежду,
что он не выкинет какой-нибудь глупости. Ћн ответил, что намерен
лишь выиграть пари у Џратта. "€з этого ничего не выйдет, - сказал Я,
- и разумнее всего было бы разрешить мне договоритьсЯ с Џраттом и
отменить пари". Љлайд отказалсЯ, а когда Я спросил, как же он
намереваетсЯ выиграть пари, он не ответил. ‚от и все. џ ничего не
мог вытЯнуть из него, и он ушел.
- „аже не намекнув о своих намерениЯх?
- ‘овершенно верно. ‚ульф усмехнулсЯ.
- џ надеЯлсЯ, что вы сможете сообщить мне немного больше.
- џ не могу рассказать больше того, что было.
- Љонечно. Ќо это, то есть почти ничего, Я уже слышал от
“одделла, которому вы рассказали то же самое. Ћн прокурор, а Я
представлЯю интересы вашего друга. џ рассчитывал на вашу готовность
рассказать мне то, что вы могли скрыть от прокурора.
- Џовторите-ка, - нахмурилсЯ Њакмиллан. - Њне кажетсЯ, вы хотите
сказать, что Я лгу. \
- €менно так. Џогодите! - ‚ульф поднЯл руку. - ’олько не будьте
ребенком и не считайте, что ложь всегда безнравственна. ‚иктор ѓюго
- /(a + целую книгу, чтобы доказать, что она может быть благородной.
“ менЯ есть веские основаниЯ подозревать вас во лжи, и Я хочу
объЯснить, почему. Љоротко говорЯ, потому, что Љлайд не был идиотом.
Џолагаю, вы слышали от “одделла о моей теории, что Љлайд не сам
залез в загон, а его туда внесли. џ по-прежнему придерживаюсь этой
мысли, но не будем сейчас обсуждать, насильственным или не
насильственным образом он оказалсЯ в загоне. €з своего-то дома к
Џратту он навернЯка пришел по собственному желанию. „лЯ чего?
Ћн замолк, чтобы допить кофе. Њакмиллан, хмурЯсь, наблюдал за
ним. ‚ульф продолжал:
- ђискну предположить, что он не просто прогуливалсЯ. “ него
была цель - сделать что-нибудь или повидатьсЯ с кем-нибудь. „ейва Я
исключаю. Њисс ђоуэн была с ѓудвином. Љак сообщил мне “одделл, все
прочие, включаЯ вас, заЯвили, что не имели никакого понЯтиЯ о
поЯвлении Љлайда. ‚ это почти невозможно поверить, главным образом
потому, что, как Я уже сказал, Љлайд не был идиотом. …сли он
отправилсЯ туда не на встречу с кем-то, придетсЯ предположить, что
он собиралсЯ предпринЯть что-то против быка, а это противоречит
здравому смыслу. —то он мог предпринЯть? “вести быка и спрЯтать его
до конца недели? ‡аразить сибирской Язвой? Џришить ему крыльЯ и
улететь на этом рогатом Џегасе на ‹уну? Џоследнее предположение не
более невероЯтно, чем первые два.
- —то вам угодно от менЯ? - сухо спросил Њакмиллан.
- ‘ейчас Я к этому подойду.
‚ульф взглЯнул на менЯ и отодвинул поднос, а Я поднЯлсЯ и
отставил его подальше в сторону.
- џ пока говорю не об убийстве. „о него Я еще не дошел. ‘перва Я
хочу найти правдоподобную гипотезу, объЯснЯющую, почему Љлайд пошел
туда... Њогу даже сказать так: Я должен найти правдоподобную
гипотезу, объЯснЯющую, почему он был уверен в выигрыше. Ћн говорил
вам, что собираетсЯ выиграть пари?
-„а.
- Ќо не хотел сказать, каким образом?
- Ќет,
- ’ак вот, - ‚ульф поджал губы, - этому Я не могу поверить. Ќе
могу поверить потому, что он мог надеЯтьсЯ выиграть пари, только
рассчитываЯ на вашу помощь.
Њакмиллан смотрел на ‚ульфа, насупив тЯжелые брови.
- Џослушайте, - сказал он, наконец - не надо со мной так
говорить. Ќе надо.
- Ќадо, - заверил его ‚ульф. - ’аков мой метод. џ строю
предположениЯ, но не хочу вас оскорблЯть. џ говорю только о том, на
что мог рассчитывать Љлайд. Џрежде чем перейти к убийству, Я должен
понЯть, как он собиралсЯ выиграть это пари. џ тщательно взвесил все
возможные варианты, которые могли прийти ему в голову. Ћдин из них
кажетсЯ мне логичным и практически выполнимым, хотЯ и трудным. џ
сказал, что он не мог надеЯтьсЯ увести быка из загона и спрЯтать. Ќо
почему он не мог привести вместо –езарЯ другого быка?
- ‘кажем, хорошего голштинца, - фыркнул скотовод.
- Џрошу вас отнестись к моему вопросу серьезно. Џочему он не
мог?
- Џотому что не мог.
- Ќо почему же? Ќа Ярмарке, всего в семнадцати милЯх отсюда, не
счесть быков гернсейской породы и фургонов длЯ перевозки скота. Ѓыки
есть и гораздо ближе - здесь, на ферме у его отца, откуда быка можно
запросто отвести к Џратту. ђазве не мог один из них, хоть и уступаЯ
чемпиону –езарю по многим прекрасным качествам, о которых мне судить
трудно, быть в достаточной степени похожим на него размером и
окраской, чтобы послужить заменой? ‡аменой всего на один день,
поскольку мЯсник должен был приехать в среду? Љто бы заметил
подмену?
- џ, - буркнул Њакмиллан.
- ‚ерно. ‚ы бы не спутали своего –езарЯ ни с каким другим быком.
Ќо все остальные очень легко обманулись бы. ‚о всЯком случае, шансы
на это были большие. ЏонЯтно, в какой именно момент этот замысел мог
".'-(*-cbl у Љлайда. ‚чера днем он сидел на заборе загона и
разглЯдывал ѓикори –езарЯ ѓриндена в бинокль. …му пришло в голову,
что он видел похожего быка такой же масти - либо в стаде своего
отца, либо на Ярмарке, откуда только что приехал. ‘лучайнаЯ мысль
развилась в план. Љогда его прогнали от загона, он прошел в дом и
заключил пари с Џраттом. ђазговариваЯ с вами, он сделал вам
предложение, - ‚ульф вздохнул. - Џо крайней мере, он мог сделать вам
предложение. ‘кажем, предложил, с вашего ведома, заменить –езарЯ
другим быком и отвести –езарЯ в осгудовский коровник с тем, чтобы вы
всю среду караулили подмененного быка, не позволЯЯ никому прибли
жатьсЯ к загону. Љогда подмененного быка зарежут, опасность
разоблачениЯ, конечно, минует. ‚ четверг гости Џратта под фанфары
рекламы съедЯт быка, а в воскресенье, когда истечет неделЯ, Љлайд
продемонстрирует Џратту неопровержимое доказательство того, что в
жертву был принесен не –езарь, и Љлайд, следовательно, выиграл пари.
Џратт, конечно, взорвалсЯ бы от Ярости, но ему пришлось бы смиритьсЯ
и выложить десЯть тысЯч во избежание огласки. Ќасмешки уничтожили бы
его. Џосетители его праттерий стали бы говорить: "‚ы думаете, это и
вправду говЯдина? Ђ не кошатина ли?". Џратту пришлось бы
раскошелитьсЯ и держать Язык за зубами. Ћн даже не смог бы забрать
–езарЯ назад. —то бы он с ним делал? Љлайд Ћсгуд получил бы десЯть
тысЯч, а –езарь, согласно вашей договоренности, досталсЯ бы вам. Ќе
знаю, как это можно было бы устроить, раз официально –езарь числилсЯ
бы мертвым, но, вероЯтно, какой-то выход имелсЯ. ‚о всЯком случае,
вы могли бы пользоватьсЯ им как производителем.
‚ульф сплел пальцы на животе.
- ќто предложение Љлайда лишь в самых общих чертах. ‚идимо, он
разработал все в деталЯх, включаЯ времЯ и способ подмены быка. ‘амое
подходЯщее времЯ длЯ этого было после часа ночи, когда загон должны
были сторожить вы. Ќо вы могли не согласитьсЯ с предложением Љлайда,
поэтому возможно, что подмену назначили на более ранний срок и она
была совершена. ‚озможно, что –езарь все еще цел и невредим, а от
сибирской Язвы пал бык, который его заменил. џ высказываю это лишь
как гипотезу. ‚ы об этом знаете больше менЯ. Ќо оставим это. —то вы
думаете о самом замысле? ‚идите ли в нем какие-нибудь изъЯны?
Њакмиллан с мрачной улыбкой разглЯдывал ‚ульфа.
- Ќу и фантазер же вы, - спокойно произнес он.
- Ќе такой уж и фантазер. - ‚ульф прикрыл глаза. - ’олько не
думайте, что Я пытаюсь подстроить вам ловушку. ‚озможно, это и
фантазиЯ, но мое любимое оружие - откровенность. ‚ойдите в мое
положение. џ могу удовлетворительно объЯснить уверенность Љлайда в
выигрыше пари, только если предположу, что он составил некий план
вроде этого. ‚ таком случае он должен был попытатьсЯ заручитьсЯ
вашей помощью. …сли он обратилсЯ к вам, вы либо согласились, либо
отказались. ‚ любом случае Я хотел бы знать, что он сказал. Ќе
думайте, что длЯ вас оскорбительно предположение, будто вы могли что-
то скрыть от “одделла. џ бы сам с большой неохотой доверил ему
любой, даже самый малый, щекотливый факт. Џрошу вас сказать,
предлагал ли вам Љлайд что-нибудь и принЯли вы его предложение или
отклонили.
‘ лица Њакмиллана не сходила хмураЯ улыбка.
- ‚ы действительно фантазер и пройдоха. Ђ потом вы спросите, не
Я ли убил Љлайда за то, что он менЯ оскорбил.
- џ никогда не шучу, когда речь идет об убийстве. Љроме того, до
убийства Я еще не добралсЯ. ‘начала мне надо понЯть, почему Љлайд
был уверен, что выиграет пари, и узнать, кого он хотел увидеть. Ћн
предлагал вам что-нибудь?
- Ќет, - Њакмиллан резко встал.
- ‚ы уходите? - ‚ульф поднЯл брови.
- Ќе вижу смысла оставатьсЯ. џ пришел из любезности к ”реду
Ћсгуду.
- € из любезности к нему не хотите сообщить ничего, что могло бы
ему помочь. Ќичего, что могло бы объЯснить...
- Ќет. Ќи черта Я не могу объЯснить. - ‘котовод сделал несколько
шагов к двери и обернулсЯ. - € вы тоже не сможете впутать менЯ в
-%/`(ob-.ab(.
Ћн распахнул дверь и вышел. ‚ульф вздохнул и продолжал сидеть.
Њинуту Я стоЯл и смотрел на него, пытаЯсь обнаружить на его
физиономии хотЯ бы малейшие признаки ликованиЯ или триумфа, затем
глубоко вздохнул и занЯлсЯ подносами. Ќе знаЯ, полагаетсЯ ли
горничной быть на посту в десЯть вечера, Я взгромоздил их один на
другой и отправилсЯ к служебной лестнице. ‡адеваЯ за стены и чуть не
застреваЯ на поворотах, потому что лестница оказалась очень узкой, Я
без потерь добралсЯ до кухни и через буфетную и столовую прошел в
гостиную. ‚ библиотеке горел свет - через открытую дверь Я увидел
ѓоварда Ѓронсона, читавшего газету. Ѓольше никого не было видно, и Я
завершил свое кругосветное путешествие, вернувшись обратно по
главной лестнице.
‚ульф все еще пребывал в неподвижности. џ сел, зевнул и объЯвил:
- ’еперь все Ясно. …го убила ‹или, думаЯ, что, уничтожив
свидетелЯ своего прошлого, она сможет очиститьсЯ и стать достойной
менЯ. Љаролина убила его, чтобы потренировать свой теннисный удар.
„жимми убил его, чтобы покончить с прошлым ‹или - на этот мотив у
нас уже двое претендентов. Џратт убил его назло Ћсгуду. Њакмиллан
убил его, потому что бык, которого он привел на замену –езарЯ,
оказалсЯ дойной коровой. „ейв убил его...
- Љ черту, Ђрчи, заткнись.
- џ заткнулсЯ навеки, сэр, и залью себе глотку цементом в тот
момент, как только вы объЯсните мне, когда и каким образом вы
держали это дело в руках целиком, вот так. - џ сжал кулаки, но мой
жест пропал даром, потому что ‚ульф так и не открыл глаза. Ћн Явно
был в дурном настроении, потому что мЯгко пробормотал:
- џ действительно держал его так.
- —то же с ним стало?
- Ћно сгорело в огне и улетучилось с дымом.
- ‘нова бык, - Я присвистнул. - —то ж, попытайтесь менЯ
убедить... Љстати, почему бы вам не перестать рассказывать всем и
каждому, что Я разбил вашу машину о дерево? —его вы хотите этим
добитьсЯ? Ђ если вернутьсЯ к нашему делу, то оно, видимо, теперь
безнадежно. ќта деревенщина прокурор собираетсЯ в четверг утром
услаждать себЯ видом того, как Ќиро ‚ульф, поджав хвост, покатит на
юг. €ли мне стоит продолжить перечисление вариантов, пока один из
них вам не приглЯнетсЯ? „ейв убил его, потому что в тот день, когда
два года назад его уволили, он пропустил свой завтрак и с тех пор
так и не возместил его. Ѓронсон убил его... между прочим, Я только
что видел Ѓронсона.
- Ѓронсона?
- Ђга. ‘идит в библиотеке и читает газеты, как у себЯ дома.
- Џриведите его, - ‚ульф пошевелилсЯ и едва приоткрыл глаза.
џ пошел в библиотеку. Ќо по пути мне пришло в голову, что Я могу
сделать кое-какие приготовлениЯ на случай, если разговор затЯнетсЯ,
поэтому сначала Я зашел в кухню и похитил из холодильника кувшин
гернсейского молока. ‘ кувшином в руке Я с важным видом направилсЯ в
библиотеку и сообщил Ѓронсону, что мистер ‚ульф выразил желание
встретитьсЯ с ним.
Ѓронсон отложил газету и сказал, что начал уже опасатьсЯ, не
собираютсЯ ли им пренебречь.
- Ќи в коем случае, - ответил Я. - ‘ейчас он развеет ваши
опасениЯ.
13
Ѓронсон сел в кресло, которое до него занимал Њакмиллан.
‚ыглЯдел он по-прежнему самодовольным. ‚ульф сидел неподвижно,
закрыв глаза, и, казалось, скорее спал, чем бодрствовал. ќто могло
провести Ѓронсона, но не менЯ. џ зевнул. ‘вет падал на Ѓронсона так,
что его нос выглЯдел еще более тупым, будто его когда-то навечно
приплюснули к лицу, а умные серые глазки казались еще меньше.
Ќаконец он вежливо произнес:
- Ќасколько Я понимаю, вы желаете менЯ о чем-то спросить?
- „а, - кивнул ‚ульф. - Њногое ли вы услышали из нашего
` '#.".` с мисс Ћсгуд сегоднЯ днем?
- Ќе особенно. ‚ернее, даже мало. - Ѓронсон улыбнулсЯ. - ‚ы
задали этот вопрос, чтобы увидеть, оскорблюсь ли Я? ђазрешите мне
сделать вам предложение. Ќам не нужно хитрить друг перед другом. џ
кое-что о вас слышал. џ знаю о ваших способностЯх, но и Я их не
лишен. Џочему бы нам не прийти к согласию, что мы оба не дураки?
- € впрЯмь. - ‚ульф поднЯл веки. - “ вас действительно здраваЯ
голова. ’огда, слава богу, мы можем спокойно и без лишнего шума
обсудить некоторые факты, которые сообщила мне мисс Ћсгуд. Ќапример,
что вы, как сказали бы мистер Ћсгуд и многие другие, мошенник.
- џ не... - Ѓронсон махнул рукой. - ‹адно. Ћбзывайте
- џ называю вас мошенником, чтобы уточнить наши позиции. џ
детектив, а вы мошенник, и Я хочу посоветоватьсЯ с вами о своей и
вашей работе. џ рассчитываю, что вы поможете мне в расследовании
убийства, а взамен у менЯ есть предложение относительно одного из
ваших дел - того, которое привело вас сюда. —то касаетсЯ убийства...
- Њожет быть, сначала лучше поговорим о моем деле? џ всегда
готов принЯть разумное предложение.
- Љак вам будет угодно! - ‚ульф выпЯтил и поджал губы. - “ вас
есть бумага, подписаннаЯ Љлайдом Ћсгудом. ‚ы показывали ее мисс
Ћсгуд сегоднЯ утром.
- ђасписка за деньги, которые Я дал ему.
- ‘ указанием характера услуг, которые вы должны были получить в
обмен.
- „а.
- Ћсуществление которых сделало бы мистера Ћсгуда-младшего
подлецом в глазах его отца.
- ‚ерно.
- Њне нужна эта расписка. - ‚ульф пошевелилсЯ. - Џодождите. џ не
оспариваю вашего права получить свои деньги. Ќо мне не нравЯтсЯ ваши
методы. ‘егоднЯ мисс Ћсгуд вызвала мое восхищение, и Я хочу ей
помочь. џ предлагаю вам передать расписку мистеру ѓудвину; она будет
у него в полной сохранности. Њаксимум через десЯть дней Я либо сам
заплачу вам десЯть тысЯч долларов, либо устрою, чтобы вам их
заплатили, либо верну эту расписку. џ обещаю это без всЯких условий.
Ћтдайте ему расписку, - ‚ульф показал на менЯ большим пальцем.
Ѓронсон медленно покачал головой.
- џ же говорил о разумном предложении.
- Ќе хотите отдавать?
- Ќет.
- џ предлагаю вам полную гарантию. џ даю обещаниЯ редко, потому
что готов выполнЯть их, говорЯ банально, ценою собственной жизни.
- Ќа что мне эти обещаниЯ? ‚аши гарантии, может быть, и хороши,
но расписка, подписаннаЯ Ћсгудом, лучше, и она принадлежит мне. —его
ради Я должен ее отдавать?
џ вопросительно взглЯнул на ‚ульфа.
- Ќе надо, Ђрчи. ‡абудем об этом, во всЯком случае на времЯ. џ
надеюсь, мистер Ѓронсон, что ваша враждебность...
- Ќикакой враждебности нет, - прервал его Ѓронсон. - Ќе поймите
менЯ превратно. џ же сказал, что Я не дурак, а чтобы сделать вас
своим врагом, надо быть круглым идиотом. џ прекрасно понимаю,
насколько Я уЯзвим, и знаю, что вы можете против менЯ предпринЯть.
…сли вы станете моим врагом, мне сразу же придетсЯ убиратьсЯ из Ќью-
‰орка. џ приехал туда лишь два месЯца назад, но если вам захочетсЯ
выЯснить мое прошлое, вам это будет нетрудно сделать. ’юрьма мне не
грозит, однако вы можете сделать мое существование неприЯтным. Ћчень
неприЯтным. Ѓог свидетель, Я не хочу, чтобы вы менЯ преследовали.
Џоверьте, Я вовсе не враждебно настроен. ‚ы не должны обижатьсЯ на
менЯ за то, что Я не хочу отдавать расписку, но, кроме этого, Я во
всем готов вам помочь.
- Ѓез хитростей, мистер Ѓронсон?
- Ѓез.
- Ћтлично. ѓде вы родились?
Ѓронсон покачал головой.
- џ сказал, что готов помогать вам, а не удовлетворЯть ваше
+n!./kbab"..
- ‚ы же признали, что Я могу проследить ваше прошлое, если
постараюсь.
- ’огда постарайтесь.
- ‹адно, задам еще более прЯмой вопрос. ‚ы когда-нибудь имели
дело со скотом?
Ѓронсон пристально посмотрел на него, затем коротко рассмеЯлсЯ и
сказал:
- Ѓог мой, неужели мне придетсЯ взЯть назад свои слова о том,
что вы не дурак? ‚ы хотите впутать менЯ в убийство?
- ‚ы когда-нибудь имели дело со скотом?
- Ќикогда не имел к скоту ни малейшего отношениЯ. Ћткуда берутсЯ
мЯсо и молоко, знаю только из книг.
- ѓде дубинка, котораЯ была у вас вчера вечером, когда вы шли с
Љлайдом Ћсгудом на ферму к Џратту?
- „убинка?
- „а. „убинка, обломок молодого деревца.
- Ќу... Я не помню... Ђх, да. ‚спомнил, конечно. Ћна была у
сараЯ, мимо которого мы проходили, и Я просто...
- ѓде она?
- ‚ы хотите сказать, где она сейчас? ‚ конце концов...
- ѓде вы ее оставили?
- Ќу... Я не... Ђх! Љонечно. Љогда мы дошли до ограды, Љлайд
пошел дальше, а Я повернул назад. Ћн взЯл дубинку с собой.
- ‡ачем?
Ѓронсон пожал плечами. Ћн снова взЯл себЯ в руки.
- Џросто так, наверное. ‚от вы ходите с тЯжелой тростью. ‡ачем?
- Ќе за тем, чтобы бить себЯ до потери сознаниЯ. Љлайд сам
попросил дубинку? ‚ы ему ее предложили?
- Ќе помню. ќто произошло мимоходом. Ђ что, разве его ударили
этой дубинкой? џ думал, его убили киркой, согласно вашей...
- ‚ы собирались помогать мне, сударь, а не болтать чушь. Њне
нужна правда об этой дубинке.
- ‚ы ее услышали.
- …рунда. ‚ы Явно пришли в замешательство, когда Я спросил о
дубинке. - ‚ульф погрозил ему пальцем. - Ѓерегитесь, если не хотите
сделать менЯ своим врагом. ‘ейчас длЯ вас самаЯ благоприЯтнаЯ
возможность рассказать правду - здесь, в сравнительно дружеском
частном разговоре. ‚ы сами отнесли дубинку на ферму к Џратту?
- Ќет. џ не ходил туда.
- ‚ы так утверждаете?
- ќто правда.
- џ снова предупреждаю вас, берегитесь. Ќо если мы предположим
на мгновенье, что это правда, ответьте мне: зачем Љлайд отправилсЯ к
Џратту? —то он собиралсЯ там делать?
- Ќе знаю.
- —то он говорил о своих намерениЯх?
- Ќичего.
‚ульф закрыл глаза. џ заметил, что его указательный палец
выводит кружки на ручке кресла, и понЯл, что от Ярости он не может
произнести ни слова.
- џ могу... - прервал паузу Ѓронсон.
- Њолчите! - ‚еки ‚ульфа вздрогнули, и он открыл глаза. - ‚ы
делаете ошибку. Ћчень серьезную ошибку. Џослушайте менЯ. ‚ы
требовали немедленного возвращениЯ денег. Ѓудучи не в силах собрать
нужную сумму в Ќью-‰орке, Љлайд приехал просить деньги у отца. ‚ы
так спешили или же так не доверЯли ему - или то и другое вместе, -
что поехали вместе с ним. ‚ы не хотели отпускать его от себЯ. Ћсгуд-
старший отказалсЯ дать сыну деньги, поскольку Љлайд не хотел
говорить, зачем они ему, и вы были готовы рассказать отцу все и
получить свой долг у него. ’огда Љлайд в отчаЯнии заключил пари. ‚
случае выигрыша он все равно не мог бы рассчитатьсЯ с вами, пока не
кончитсЯ неделЯ, а какие гарантии он мог предоставить, что выиграет
пари? ‡аставить вас ждать могло только одно - удовлетворительное
объЯснение того, как он собираетсЯ выиграть пари. € он объЯснил вам.
Mе пытайтесь утверждать, что он этого не сделал, Я не такой простак.
‚от и расскажите мне об этом.
Ѓронсон покачал головой.
- џ могу сказать только, что вы ошибаетесь. Ћн не говорил...
- ”у! џ не ошибаюсь, Я знаю, когда Я прав. Ѓерегитесь, молодой
человек!
- џ не могу рассказать о том, чего не знаю.
- ѓоворил ли вам Љлайд Ћсгуд, как он думает выиграть пари?
- Ќет.
- €ли что он намереваетсЯ делать на ферме Џратта? ‘ кем хотел
там встретитьсЯ?
- Ќет.
- Ќе делал ли он каких-нибудь замечаний или намеков, которые
позволили бы вам догадатьсЯ об этом?
- Ќет.
- ‚ы допускаете очень большой промах.
- Ќет. Њожет быть, это поссорит менЯ с вами, но Я ничего не могу
поделать. Ѓога ради...
- Њолчите! ‚ы все-таки оказались дураком. - ‚ульф повернулсЯ ко
мне и приказал:
- Ђрчи, забери у него расписку.
Ћн мог бы предупреждать менЯ хотЯ бы взглЯдом, прежде чем
отдавать подобные распорЯжениЯ, но когда Я жалуюсь ему на это, он
отвечает, что у менЯ прекраснаЯ реакциЯ, и при моей находчивости
никаких предупреждений не требуетсЯ. ‚ ответ Я обычно говорю, что
мне нужна не лесть, а простое уважение.
‚ данном случае это, однако, не играло роли. Ѓронсон был
приблизительно моего роста, но в его силе Я сомневалсЯ. џ протЯнул
руку.
- Џрошу!
Ћн покачал головой и не спеша поднЯлсЯ, отпихнув стул ногой и не
спускаЯ с менЯ глаз.
- ќто глупо, - сказал он. - —ертовски глупо. Ќе берите менЯ на
пушку.
- ‚ам нужна расписка, мистер ‚ульф? - спросил Я, не поворачиваЯ
головы.
-„а.
- Ћтлично... —то ж, приЯтель, мне придетсЯ взЯть ее.
- Ќет, - улыбнулсЯ он. - „ратьсЯ Я не стану, хотЯ Я не трус.
Џросто закричу, поЯвитсЯ Ћсгуд и навернЯка захочет узнать, из-за
чего загорелсЯ весь сыр-бор.
- ‡акричите?
- ‡акричу.
- Џосмотрим. …сли вы закричите, Я сделаю из вас отбивную.
Џредупреждаю - только раскроете рот, и Я не остановлюсь до тех пор,
пока не приедет "скораЯ помощь". Ђ когда Ћсгуд прочтет расписку, он
попросит менЯ начать все сначала, да еще заплатит мне за это. ‘тойте
спокойно.
џ протЯнул руку, и, черт побери, он попыталсЯ ударить менЯ
коленом. џ мгновенно уклонилсЯ. Џортить ему физиономию не было
необходимости, но проучить стоило, и Я хорошим хуком уложил его на
пол.
Љогда Ѓронсон начал открывать глаза, Я нагнулсЯ над ним.
- Ќе двигатьсЯ, - предупредил Я. - џ не знаю, в каком кармане
расписка. Ћтдайте ее по-хорошему.
Ћн потЯнулсЯ к нагрудному карману, но Я сунул туда руку раньше и
вытащил кожаный бумажник с платиновой, а может, и оловЯнной
монограммой. Ћн попыталсЯ выхватить его. џ оттолкнул его руку, велел
ему поднЯтьсЯ и сесть, а сам отошел на шаг изучить свой трофей.
- Ћго! - присвистнул Я. - ‘колько тут денег! ’ысЯчи две, а то и
больше. Њожешь не дергатьсЯ, Я у мерзавцев не ворую. Ќо Я не вижу...
Ђга, вот. Џотайной карманчик. -џ развернул бумагу, пробежал ее
глазами и передал ‚ульфу. - Ћстальное возвратить?
Ћн кивнул, читаЯ расписку. џ протЯнул бумажник Ѓронсону, который
уже поднЯлсЯ на ноги. Ћн выглЯдел слегка растрепанным, но спокойно
"ab`%b(+ мой взглЯд. џ вынужден был признать, что в Ѓронсоне что-то
есть: обычно тому, кто только что сбил тебЯ с ног, в глаза не
смотрЯт.
- ‘прЯчь, Ђрчи, - сказал ‚ульф и протЯнул мне расписку. џ достал
свой коричневый с золотым тиснением бумажник, который ‚ульф подарил
мне на день рождениЯ, и спрЯтал туда сложенную бумажку.
- Њистер Ѓронсон, - начал ‚ульф, - Я намеревалсЯ задать вам и
другие вопросы, в частности, о причине вашего похода на ферму Џратта
сегоднЯ утром, но это бесполезно. џ начинаю подозревать, что вы
готовитесь совершить еще более тЯжкую ошибку, чем та, которую
сделали сейчас. —то касаетсЯ расписки, которую у вас взЯл мистер
ѓудвин, то Я гарантирую - через десЯть дней вы получите назад либо
ее, либо ваши деньги. Ќе пытайтесь хитрить. џ уже достаточно зол на
вас. ‘покойной ночи.
- џ повторЯю... џ же говорил...
- џ не желаю вас слушать. ‚ы глупец. ‘покойной ночи.
Ѓронсон вышел.
‚ульф глубоко вздохнул. џ налил стакан молока и принЯлсЯ пить,
когда заметил, что ‚ульф присматриваетсЯ ко мне. —ерез минуту он
пробормотал:
- Ђрчи, где ты взЯл молоко?
- ‚ холодильнике.
- Ќа кухне?
- „а. ’ам пЯть или шесть бутылок. Џринести?
- Њог бы сделать это сразу и сэкономить времЯ. - Ћн залез в
карман, вытащил горсть пробок от пивных бутылок, пересчитал их,
нахмурилсЯ и сказал:
- Џринеси две.
14
Ќа следующее утро, в десЯть часов, мы погрузились в осгудовский
"седан" и поехали в Љроуфилд. ‡а исключением Ќиро ‚ульфа, все
выглЯдели измотанными. Ћ себе ничего сказать не могу, но Ћсгуд
хмурилсЯ и огрызалсЯ. Ѓронсон надел франтовской костюм, который был
на нем в понедельник. —елюсть у него распухла, он был угрюм и
молчалив. Ќэнси сидела за рулем бледнаЯ, с заплаканными глазами, и
машину вела рывками. …й уже пришлось съездить в Љроуфилд, на вокзал,
за двумЯ приехавшими родственниками. Џохороны были назначены на
четверг, и большинство родных должны были приехать лишь завтра.
‚идимо, ‚ульф не спешил успокоить так восхитившую его девушку, по
скольку не велел мне сообщать ей о том, что расписка брата находитсЯ
у нас.
‡а времЯ поездки никто не проронил ни слова, за исключением
Ћсгуда и Ќэнси, которые договаривались о встрече днем, после всех
дел. ‘начала мы высадили Ћсгуда на главной улице перед заведением с
пальмовыми и папоротниковыми ветками в витрине и маленькой вывеской
"Џохоронные принадлежности". ‡атем Ќэнси остановилась у гостиницы.
Ѓронсон покинул нас в атмосфере гнетущего молчаниЯ и всеобщего
недружелюбиЯ, которые всегда осложнЯют жизнь мошенника.
- ’еперь в гараж ’омпсона? - тихо спросила у менЯ Ќэнси и через
три минуты высадила менЯ у гаража, а сама повезла ‚ульфа на Ярмарку.
‘чет составил шестьдесЯт шесть долларов двадцать центов, что
было совсем немало, даже включаЯ буксировку. ’орговатьсЯ, конечно,
не имело смысла, поэтому Я тщательно осмотрел машину, заправил ее
бензином и маслом, расплатилсЯ и отправилсЯ по делам.
џ должен был отыскать ‹у Ѓеннета, секретарЯ ѓернсейской лиги. џ
заехал в гостиницу, затем потерЯл двадцать минут, безуспешно пытаЯсь
дозвонитьсЯ ему, но все-таки выЯснил, что он, вероЯтно, на Ярмарке.
џ отправилсЯ туда и, оставив машину на стоЯнке, устремилсЯ сквозь
толпу, решив попробовать счастьЯ в дирекции. ’ам Я узнал, что
сегоднЯ какой-то особенный скотоводческий день, у Ѓеннета по горло
забот, и он должен находитьсЯ в павильонах племенного скота на
другом конце территории. џ снова стал пробиратьсЯ к своей цели
сквозь толпы мужчин, женщин, детей, сквозь воздушные шары, дудки,
пищалки, кукурузные хлопьЯ и всеобщее помешательство.
ќту часть Ярмарки Я еще не видел. ‡десь рЯдами стоЯли огромные
павильоны, каждый длиной Ярдов пЯтьдесЯт или больше. ‹юдей здесь
было немного. џ заглЯнул в первый павильон. Џахло коровами, что
неудивительно, поскольку там было полно скота. Џосередине павильона
во всю длину шла пЯтифутоваЯ перегородка, к которой с обеих сторон
были привЯзаны быки, коровы и телЯта. Ќи один из них не походил,
однако, на породу, котораЯ после знакомства с ѓикори –езарем
ѓринденом была мне ближе всего. ‚доль длинного прохода слонЯлись
несколько посетителей, и Я пробралсЯ туда, где невысокий парнишка в
комбинезоне расчесывал гребнем спутавшийсЯ кончик коровьего хвоста.
џ сказал ему, что ищу ‹у Ѓеннета из ѓернсейской лиги.
- ѓернсейской? - Ќа его лице выразилось презрение. - Ќе знаю.
’ут только джерсейцы.
- Ћ! Џрошу прощениЯ. Ќо лично Я предпочитаю гернсейскую породу.
‡десь есть павильон, куда допускают и их?
- Љонечно. ‡а выводным кругом. Њожет быть, ваш человек там. ‘
утра там смотрЯт айрширскую и швицкую породы, а с гернсеЯми начнут в
час днЯ.
џ поблагодарил и пошел в указанном направлении. ‚скоре Я
оказалсЯ на большой площадке, разделенной натЯнутыми канатами на
несколько прЯмоугольников. ‘ внешней стороны канатов толпились
несколько сот человек. ‚нутри мужчины и юноши держали за веревки
черных с белыми поЯсами коров. ‡рители пристально разглЯдывали
скотину со всех сторон. €х сопровождали люди, вооруженные
авторучками и картонными карточками. Ћдин тип стоЯл на коленЯх и с
таким интересом разглЯдывал вымЯ, словно на нем было написано, кому
достанетсЯ главный приз. Ѓеннета нигде не было видно.
џ нашел его во втором от площадки павильоне, который был
предоставлен гернсейской породе. ’ам царили бурнаЯ деЯтельность и
нервное возбуждение: коровам чистили шкуры, мыли копыта и морды,
расчесывали хвосты. Ѓеннет как метеор носилсЯ по всему павильону. Ћн
не узнал менЯ, и мне пришлось остановить его чуть ли не силой. џ
напомнил ему о нашем знакомстве и сообщил, что Ќиро ‚ульф желает
видеть его, где ему будет угодно, в главном павильоне цветов или в
любом другом месте, как можно скорее. ‘рочно.
- ќто отпадает, - свирепо объЯвил Ѓеннет. - џ даже позавтракать
не успел. †юри начинает обсуждение в час.
- Њистер ‚ульф пытаетсЯ раскрыть убийство сына мистера Ћсгуда.
…му нужна от вас важнаЯ информациЯ.
- џ такой не располагаю.
- Ћн хочет расспросить вас.
- џ не могу сейчас с ним встретитьсЯ. Џросто не могу. Џосле часа
днЯ, когда жюри приступит к работе... вы говорите, в главном
павильоне? џ забегу к нему или дам ему знать.
- Џосле часа он будет в закусочной у методистов. Џостарайтесь
поскорее его найти.
Ћн пообещал постаратьсЯ.
Џока Я добралсЯ до нашего стенда в главном выставочном
павильоне, наступил полдень. ‚ этот день призы должны были
присуждать не только скоту гернсейской породы, но и орхидеЯм. ‚ульф
был там, опрыскиваЯ и прихорашиваЯ свои цветы. Ћпрыскиватель у
‚ульфа был просто великолепный, сделанный по специальному заказу. Ћн
вмещал два галлона жидкости, был снабжен камерой сжатиЯ и
электрическим моторчиком и при всем том весил всего лишь одиннадцать
фунтов. Љогда Я подошел к ‚ульфу, он вместе со своим врагом и
соперником анксом как раз восхищалсЯ этим опрыскивателем. џ сказал,
что с машиной все в порЯдке, сообщил стоимость ремонта и описал
разговор с Ѓеннетом.
- ’огда мне придетсЯ стоЯть здесь до часу днЯ, - скривил рот
‚ульф.
- ‚ам полезно постоЯть.
- € ждать, а уже среда. џ звонил “одделлу. „убинку так и не
нашли. Ѓыка полициЯ не фотографировала. ”у! „алеко им до инспектора
Љремера с его педантизмом. Њисс Ћсгуд сообщила, что никто из слуг не
видел возвращениЯ Ѓронсона. Ќаш следующий шаг зависит от Ѓеннета.
- Ћн сказал, что у него нет никакой информации.
- …сть. ’олько он сам этого не знает. …сли бы ты рассказал ему
побольше и объЯснил...
- ’олько с помощью силы. Ћн не успел даже позавтракать. ќто,
конечно, заставило ‚ульфа умолкнуть. Ћн хрюкнул и обернулсЯ к
анксу.
џ прислонилсЯ к краешку стола с георгинами и зевнул. ЊенЯ
переполнЯло чувство неудовлетворенности. џ не смог выполнить то, за
чем менЯ посылали, что случалось редко и всегда менЯ раздражало. Њне
пришлось заплатить больше шестидесЯти долларов из денег ‚ульфа.
“жинать и ночевать в этот день нам предстоЯло в доме, где готовились
к похоронам. ‚ульф только что заЯвил, что в деле об убийстве,
которое мы должны раскрыть, мы держим в руках только разрозненные
концы. ‚се это вместе выглЯдело совсем неутешительно. ‚ульф и анкс
без конца пережевывали взаимные старые обиды, не обращаЯ вниманиЯ на
посетителей, расхаживавших вдоль прохода, а Я стоЯл, прислонившись к
столу и не делаЯ никаких попыток преодолеть уныние. „олжно быть, Я
задремал и очнулсЯ от того, что почувствовал, как менЯ потЯнули за
рукав.
- Џроснитесь, ќскамильо, и покажите мне орхидеи. џ открыл глаза.
- „обрый день, мисс ђоуэн. Џроваливайте. џ ушел в себЯ.
- Џоцелуйте менЯ.
џ наклонилсЯ и поцеловал ее в лоб.
- Ќу и неотесанный же вы человек!
- Ќо Я вас сюда не приглашал.
- ќто Ярмарка, - улыбнулась она. - џ заплатила за вход. ‚ы же
экспонент. ’ак что давайте, экспонируйте. Џокажите мне все.
- ‚от именно, что экспонент. € вообще Я только подчиненный.
џ взЯл ее за локоть и перевел через проход.
- Њистер ‚ульф, мисс ђоуэн просит показать ей орхидеи. Ћн
поклонилсЯ.
- Џеред таким желанием Я всегда капитулирую. Ћна посмотрела ему
прЯмо в глаза.
- џ хочу вам понравитьсЯ, мистер ‚ульф. €ли хотЯ бы не вызывать
у вас неприЯзни. Њистер ѓудвин и Я, вероЯтно, станем друзьЯми. ‚ы
мне подарите орхидею?
- џ редко испытываю неприЯзнь к женщинам, но они мне никогда не
нравЯтсЯ, мисс ђоуэн. ‡десь у менЯ только альбиносы. ‚ы получите
орхидею в пЯть часов, после присуждениЯ призов. Људа мне ее послать?
- џ сама приеду.
‚се это кончилось тем, что она вместе с нами пошла в закусочную.
“ методистов народу было больше, чем вчера. Њиссис Њиллер,
очевидно, работала без выходных, поскольку фрикасе с клецками
оказалось таким же вкусным, как и в прошлый раз. Џодумав, что,
наверное, Я в последний раз попал в это богоугодное заведение, Я
позволил себе, по примеру ‚ульфа, заказать две порции. ‚ульф, как
всегда за хорошим столом, был настроен общительно и пребывал в
приподнЯтом состоЯнии духа. “знав, что ‹или бывала в …гипте, он
рассказал ей о своей жизни в Љаире, и они увлеклись болтовней, как
пара верблюдов, наслаждающихсЯ обществом друг друга посреди
аравийской пустыни. Ѓольше говорил он, но и она заставила его
несколько раз рассмеЯтьсЯ, и Я нашел, что она вовсе не банальнаЯ, а
даже очень приЯтнаЯ собеседница.
Љогда Я допил кофе и отставил чашку, ‚ульф заметил:
- Ѓеннета все еще нет. “же половина второго. „алеко отсюда до
животноводческих павильонов?
џ ответил, что не очень.
- ’огда выЯсни, пожалуйста, где же он. —ерт побери, Я должен с
ним увидетьсЯ. …сли он не может прийти сейчас же, скажи ему, что Я
пробуду здесь до трех, а потом пойду к своим орхидеЯм.
- •орошо.
џ поднЯлсЯ. ‹или тоже, заЯвив, что она пришла на выставку с
Џраттом и Љаролиной, и они уже, наверное, ищут ее. Њы вышли из
закусочной, и Я сообщил ‹или, что сейчас нахожусь на работе и буду
слишком энергично пробиватьсЯ сквозь толпу, чтобы наслаждатьсЯ
/`(ob-.) компанией. Ћна объЯвила, что до сих пор в моем характере ей
не удалось обнаружить никаких приЯтных черт и что в пЯть часов мы
снова увидимсЯ. ‹или отбыла в направлении трибун, мне же надо было
идти в другую сторону.
Ќа выводном кругу представление было в полном разгаре. Њне было
приЯтно узнать, что гернсеи пользовались гораздо более широкой
популЯрностью, чем швицы или айрширы, поскольку народу кругом стоЯло
не в пример больше, чем два часа назад. Ѓеннет находилсЯ за
загородкой вместе с судьЯми, секретарЯми, быками, коровами и
сопровождавшими их лицами. Њое сердце на секунду остановилось, когда
Я увидел быка, который - Я мог бы поклЯстьсЯ! - был не кто иной как
ѓикори –езарь ѓринден, но потом Я заметил, что он немного светлее, и
белое пЯтно на его морде гораздо меньше. џ пробралсЯ на другую
сторону, как вдруг менЯ потЯнули за рукав. џ решил, что менЯ
выследила ‹или ђоуэн, но это оказалсЯ „ейв, приодетый, в рубашке с
галстуком, костюме и блестЯщей соломенной шлЯпе.
- џ же говорил, что вы всегда там, где происходит что-нибудь
важное! ‚ы видели, как эти идиоты, чтоб им пусто было, ради этой
‘илвервилл отобрали первое место у Ѓеллы ѓрасли? Ђ ведь у нее же
стать как у лани!
- Ќе может быть! - посочувствовал Я. - “жасающаЯ неспра
ведливость. Ђ вон и наш друг Њонт Њакмиллан.
- Ђга, Я привез его утром. - „ейв покачал головой. - Ѓедный
старина Њонт, ему приходитсЯ начинать все сначала. •очет купить
здесь несколько коров, если цены будут подходЯщие. Ќужно заводить
новое стадо. ѓод назад никто бы и не подумал: Ћстальное Я прослушал,
поскольку полез под канат и бросилсЯ к Ѓеннету, который на мгновенье
отстал от остальных, вытираЯ со лба пот. Ћн взглЯнул на менЯ, щурЯсь
от Яркого солнечного света, и извинилсЯ, что не смог прийти. џ
принЯл его извинениЯ и вежливо попросил его немедленно отправитьсЯ в
методистскую закусочную. Ѓеннет ответил, что это просто невозможно,
потому что сейчас судЯт племенной молоднЯк. Љ тому же ему все равно
нечего сказать Ќиро ‚ульфу.
“ менЯ на этот случай была уже подготовлена маленькаЯ, но
неотразимаЯ речь.
- ‚ульф работает над убийством и утверждает, что не может
действовать дальше, пока не увидитсЯ с вами. Љто вы, в конце концов,
- честный гражданин и друг ”реда Ћсгуда или же церемониймейстер на
коровьем трибунале?
Ѓеннет ответил, что он не принадлежит к близким друзьЯм Ћсгуда,
но что он ЯвитсЯ в закусочную через полчаса, не позже.
џ снова пролез под канаты, но вместо того, чтобы уйти, решил
подождать Ѓеннета. Ќесколько минут Я понаблюдал за работой судей,
однако из-за скоплениЯ народа видно было плохо, и Я стал
прогуливатьсЯ перед павильонами. ‡десь никого не было, так как все
толпились у выводного круга, и, естественно, Я сразу же заметил
фигуру, котораЯ показалась мне знакомой. ќто была Ќэнси Ћсгуд. ’о,
как она озиралась перед тем, как войти в один из павильонов, Явно
свидетельствовало, что действует она украдкой - если только у менЯ
не разыгралась фантазиЯ. ќто было, конечно, не мое дело, но Я
подошел к павильону и проскользнул внутрь.
Ќэнси Я не увидел. ‚ павильоне было полно коров, на этот раз
черно-белых, и в дальнем конце несколько посетителей. џ не спеша
зашагал между двумЯ рЯдами коровьих хвостов. ‚ середине павильона
слева был выгорожен загончик, где скота не было. џ увидел там только
Ќэнси Ћсгуд, „жимми Џратта и кучу соломы, из которой торчали вилы. џ
хотел было пройти дальше, но менЯ заметили. ѓолос у „жимми был
угрюмый и неприветливый.
- Ќу, как дела? џ пожал плечами.
- Ќеплохо. Ќадеюсь, что и у вас тоже. џ двинулсЯ дальше, но
„жимми еще более неприветливо промолвил:
- —то же, подождите, посмотрите, послушайте. —ем больше увидите
и услышите, тем больше донесете.
- Ќе надо, „жимми!
ѓолос у Ќэнси был очень расстроенный, она повернулась ко мне,
#+ ' у нее были еще сильнее заплаканы, чем утром.
- ‚ы следили за мной, мистер ѓудвин? ‡ачем? Ќесколько
посетителей стали проЯвлЯть нездоровое желание задержатьсЯ около
нас, так что Я вошел в загончик, чтобы не делать наш разговор
всеобщим достоЯнием.
- „а, - ответил Я, - следил. ‘екунд сорок. ‘лучайно заметил, как
вы с заговорщическим видом входите в этот павильон, и из любопытства
пошел за вами. - џ оглЯдел молодого Џратта. - •орошо, что вы учитесь
на архитектора, а не на дипломата. ‚ам не хватает обходительности.
…сли это тайное свидание и вы подозреваете, что Я могу донести, менЯ
лучше умаслить, а не раздражать.
- Ќу, в таком случае...
Ћн полез в карман. џ не остановил его. Ћн вытащил небольшую
пачку денег, из которой выдернул десЯтку, с неуверенной улыбкой
сунул ее мне и спросил:
- ќтого хватит?
- Џремного благодарен. ЌеобыкновеннаЯ щедрость с вашей стороны.
Њоим первым побуждением было сунуть деньги в карман к Ќэнси и
порекомендовать ей купить на них чулки, но в этот момент к нашей
троице присоединилсЯ долговЯзый парень в комбинезоне и с вилами.
…два взглЯнув на нас, он принЯлсЯ перетаскивать солому. џ прервал
его труд, сунув под нос праттовскую десЯтку.
- ‘лушай, приЯтель. џ из дирекции. Њы там решили, что вам здесь
приходитсЯ слишком много работать. Џрими это как выражение нашей
признательности.
- —его-чего? - вылупилсЯ он.
- Ќе пытайсЯ понЯть, бери, раз дают. Џерераспределение
богатства. Ќаподобие коммунизма.
- —тоб мне пусто было. ‚ы там, видать, с ума посходили. - Ћн
взЯл бумажку и положил в карман. - —то ж, спасибо.
- Ќе стоит благодарности, - Я махнул рукой. Џарень подцепил
вилами чуть не четверть всей соломы и куда-то ее понес.
- ‚ы же сказали - умаслить, разве не так? - с обидой произнес
„жимми Џратт. - Ћткуда мне было знать, что вы будете строить из себЯ
ђобин ѓуда?
Ћн повернулсЯ к Ќэнси.
- Ћн все равно знает о Ѓронсоне и расписке Љлайда. —то касаетсЯ
того, что твой отец может узнать о нашей встрече...
џ был крайне рад, что он обернулсЯ к Ќэнси, поскольку это
предоставило мне возможность кое-что сделать. џ признаю, что не
лишен самообладаниЯ, но все же Я не деревЯнный и до сих пор
удивлЯюсь, как это ничто в моем лице тогда менЯ не выдало. Џосле
того, как рабочий унес часть соломы, Я кое-что заметил. ‘легка
двинув ногой, Я дотронулсЯ носком до открывшегосЯ мне предмета,
который Явно был не соломенный, и, осторожно взглЯнув вниз, понЯл,
что это такое. €з-под соломы выглЯдывал модный коричневый
полуботинок с полоской носка.
Љак Я уже сказал, Я был рад, что „жимми повернулсЯ к Ќэнси,
потому что это позволило мне как бы невзначай, одним движением ноги
прикрыть ботинок соломой.
Ќэнси обратилась ко мне:
- Ќаверное, после того, как мистер ‚ульф пообещал помощь, мне не
следовало этого делать, но сегоднЯ утром Я встретилась с „жимми, и
мы... мы поговорили, џ сказала ему о расписке и о том, что она все
еще у Ѓронсона... Ћн хотел что-нибудь предпринЯть, но Я сказала, что
ничего не следует делать, не посоветовавшись сперва с мистером
‚ульфом. Њы решили встретитьсЯ здесь в два часа и все обсудить.
џ незаметно подвинулсЯ, чтобы приблизитьсЯ к рукоЯтке вил,
торчащей из середины соломенной кучи. Ќе спускаЯ вежливого и
внимательного взглЯда с Ќэнси, Я начал одной рукой лениво перебирать
солому. Љончиками ногтей - они не оставлЯют отпечатков - Я провел
вдоль одного из зубцов вил и во что-то уперсЯ. Ќесколько секунд Я
аккуратно ощупывал то, что находилось под соломой, потом медленно
убрал руку.
- ‡ачем вы водите ее за нос? - вскричал „жимми. - ‹ибо вы и ваш
Bульф будете вести себЯ порЯдочно, как он обещал...
- ‚одим за нос? - Я усмехнулсЯ. - Ќи в коей мере. Ќе знаю, как
насчет порЯдочности, но мы с ‚ульфом всегда выполнЯем то, что он
обещает. ’олько вы нам помешаете, если будете так нескромно вести
себЯ на Ярмарке. ‘ Ћсгудом и так достаточно возни. ђади Ѓога,
отложите ваше примирение на день-другой. ‚ас же все знают, а вы
стоите здесь вдвоем на виду. …сли вы сделаете, как Я вам скажу,
гарантирую, что мы с ‚ульфом будем порЯдочными, как ангелы, и мистер
Ћсгуд никогда не увидит той бумаги.
- —его вы от нас хотите? - нахмурилсЯ „жимми.
- ђазойдитесь. ђазлучитесь. Ќемедленно. „жимми пойдет в одну
сторону, а мы с Ќэнси в другую.
- Ћн прав, „жимми. ќто было глупо, но ты настаивал...
- Џрекращайте. Џойдемте, мисс Ћсгуд. ‡а последние три минуты
человек десЯть останавливались поглазеть на нас.
- Ќо Я должен знать...
- ЏроклЯтье, делайте то, что вам говорЯт!
- Џрошу тебЯ, „жимми!
Ћн взЯл ее за руку, посмотрел ей в глаза и два раза произнес ее
имЯ с таким видом, будто оставлЯл ее свЯзанной на рельсах перед
приближающимсЯ поездом. Ќаконец он оторвалсЯ от нее. Њы с Ќэнси
вышли в проход и повернули направо, к той двери, через которую Я
вошел. ‚ыйдЯ из павильона, Я взЯл ее за локоть и начал отчитывать.
- ‚ы вели себЯ сумасбродно. Љонечно, чувства чувствами, но и
мозги должны быть мозгами. Џобежать за помощью к „жимми Џратту,
когда у вас уже есть Ќиро ‚ульф! “ходите отсюда. ЉажетсЯ, вы где-то
должны встретитьсЯ со своим отцом. ЋтправлЯйтесь туда, ждите его и
думайте.
- Ќо Я не... ‚ы говорите так...
- џ никак не говорю. Џусть вас это не беспокоит. Њне надо
заниматьсЯ делом.
џ оставил ее в толпе и принЯлсЯ пробивать себе дорогу локтЯми.
Њинут через пЯть Я добралсЯ до методистской закусочной. ‚ульф все
еще сидел за столом и выглЯдел очень несчастным на складном
стульчике. „о сих пор ему, наверное, никогда не приходилось
переваривать обед в такой тЯжелой обстановке.
- Ќу? —то Ѓеннет? - взглЯнул он на менЯ. џ сел и сдержанно
начал:
- џ должен сделать краткий, но утомительный доклад. Џункт
первый. Ѓеннет будет здесь минут через десЯть. Ћн так сказал. Џункт
второй. ‚ павильоне длЯ скота Я обнаружил Ќэнси Ћсгуд и „жимми
Џратта. Ћни обсуждали, как заполучить бумагу, котораЯ лежит у менЯ в
кармане. Џункт третий. ‚ этом же павильоне, под кучей соломы, Я
обнаружил Ѓронсона с воткнутыми в сердце вилами. Ћ последнем пункте,
кроме менЯ, никто не знает. €ли не знал, когда Я уходил.
‚ульф слегка приоткрыл глаза и испустил тЯжелый вздох.
- ѓлупец. џ же говорил ему, что он глупец.
15
- “гу, - Я кивнул. - ‚ы еще сказали, что, по вашему мнению, он
намерен совершить пагубную ошибку. Њадам асте здесь, на Ярмарке,
называет это предсказанием будущего и берет за прогноз десЯть
центов.
џ выудил из кармана два пЯтака и сунул их ‚ульфу.
- Џадаю перед вами ниц. Љак вам это удаетсЯ? Ћн даже не взглЯнул
на заслуженный гонорар.
- ЏроклЯтье, - пробормотал он, - опЯть опоздали! ‚чера вечером
надо было позвонить ‘олу или ”реду, чтобы кто-нибудь из них приехал
ночным поездом. Ќадо было следить за Ѓронсоном. ‘тоило его вынудить
к разговору, и он выложил бы все, что нам нужно. џ сам не свой,
Ђрчи. Љак Я могу быть самим собой, если мне без конца приходитсЯ
носитьсЯ с места на место? € все из-за этого проходимца анкса. Ќу,
что ж, - он снова вздохнул, - говоришь, никто об этом еще не знает?
- ’очно. Љроме того, кто это сделал. џ дожидалсЯ Ѓеннета,
увидел, как Ќэнси вошла в павильон, и отправилсЯ за ней. Ћна
"ab`%b(+ al с „жимми Џраттом в стойле, где лежала куча соломы. Њне
пришлось присоединитьсЯ к ним, и мы стали разговаривать. Џришел
скотник и унес часть соломы. Џри этом стал виден ботинок. Ќикто,
кроме менЯ, этого не заметил. €з соломы торчали вилы, Я незаметно
пошарил рукой и обнаружил, что вилы воткнуты прЯмо ему в грудь. ‚
область сердца. џ обругал ђомео и „жульетту за неосторожность,
разогнал их в разные стороны и поспешил сюда.
- ‡начит, его обнаружат, как только снова придут за соломой?
- „а. ‚озможно, это уже случилось, а возможно, не случитсЯ и до
завтра.
- Џервое вероЯтнее. ’ы ушел, чтобы избежать шума?
- —тобы известить вас. € сообщить про Ѓеннета. € уберечь Ќэнси
от неприЯтностей, которые могли ее ожидать, если бы Ћсгуд увидел ее
с „жимми Џраттом, а полицейские - рЯдом с трупом.
- —еловек, который брал солому, видел вас?
- Љонечно. € многие другие. Њожет, мне вернутьсЯ назад и
обнаружить тело?
- ќто не поможет, - ‚ульф покачал головой. - Ќикогда бы не
подумал, что Ѓронсон окажетсЯ настолько глуп, чтобы предоставить
убийце такую возможность. Љонечно, они должны были где-то
встретитьсЯ... Ќо сейчас важнее всего... Ћ, слава Ѓогу! „обрый день,
сэр!
ђЯдом с нашим столиком поЯвилсЯ запыхавшийсЯ ‹у Ѓеннет, все еще
в рубашке с закатанными рукавами, и отрывисто ответил на
приветствие.
- ‚ы хотели видеть менЯ? •удшее времЯ нельзЯ было выбрать.
- Њистер ѓудвин доложил мне об этом. Ћчень жаль, но ничего не
поделаешь. Џрисаживайтесь. Љофе?
- џ лучше постою, если уж Я сЯду... —то вам от менЯ надо?
- ‚ы завтракали?
- Ќет.
- Љакое безрассудство! - ‚ульф покачал головой. - џ никогда не
забываю о еде, даже когда работаю над самыми трудными и запутанными
делами. Џустой желудок разжижает кровь и размЯгчает мозг. Ђрчи,
закажи порцию фрикасе. ђади бога, сэр, присаживайтесь.
Њне кажетсЯ, на Ѓеннета повлиЯла не столько речь ‚ульфа, сколько
запах еды. …го ноздри вздрогнули. Ћн помедлил, сдалсЯ и плюхнулсЯ на
стул. џ подозвал официантку и попросил принести фрикасе с двойной
порцией клецок.
- ‚от так-то лучше, - успокоилсЯ ‚ульф. - €так, менЯ нанЯл
мистер Ћсгуд, чтобы расследовать убийство, и мне нужно кое-что
узнать. …сли вы решите, что мои вопросы не имеют отношениЯ к делу
или даже просто глупы, то вы ошибаетесь. Њой единственный серьезный
недостаток - лень, и Я терплю при себе мистера ѓудвина и даже плачу
ему, чтобы он помогал мне ее преодолевать. ‘орок восемь часов назад,
в понедельник днем, на террасе у Џратта вы заЯвили последнему, что
вас ждет десЯток членов вашей ‹иги, и когда они услышат, что вы им
расскажете, то будут предпринЯты серьезные меры. ‚ы заЯвили это с
полной убежденностью. Љакие меры имелись в виду?
Ѓеннет пристально посмотрел на него.
- Ќе убийство,- коротко сказал он. - Љакое это имеет...
- Џожалуйста, - ‚ульф погрозил ему пальцем, - Я же сказал вам,
что Я не идиот. џ задал вам простой, прЯмой вопрос. ђазве нельзЯ
дать на него такой же прЯмой ответ? ‡наю, что вы тогда были
раздражены. Ќо какие меры вы имели в виду?
- Ќикаких.
- ‚ообще никаких?
- Ќикаких конкретно. џ был страшно зол. Њы все находились в
таком состоЯнии. Ћн собиралсЯ устроить возмутительное...
- ‡наю. ЏринЯв вашу точку зрениЯ, это можно понЯть. Ќо разве вы
не обсуждали, как предотвратить исполнение его намерениЯ? Ќапример,
не предлагал ли кто-нибудь тайно заменить ѓикори –езарЯ ѓриндена
другим быком?
Ѓеннет начал было говорить, но умолк и с подозрением посмотрел
на ‚ульфа.
- Ќет, - коротко сказал он.
- †аль, вздохнул ‚ульф. - Ќо вы не хотите понЯть, что Я
расследую убийство, а не сговор с целью обмана. Љлецки нужно есть
горЯчими. ‹учше нам подождать, пока вы поедите.
- Ќет, нет. џ спешу.
- Ћтлично. џ не спрашиваю, подменил ли кто-нибудь из вас быка на
самом деле или пыталсЯ сделать это, Я просто спрашиваю, не
выдвигалось ли такое предложение в пылу негодованиЯ? џ прежде всего
хочу понЯть, осуществим ли такой план?
- Џодмена быка? - Ѓеннет проглотил кусок курицы. - ќто же
преступление! ‚ юридическом отношении.
- Љонечно, но, пожалуйста, подумайте над этим серьезно. Њог бы
такой план увенчатьсЯ успехом? Ћн подумал, пережевываЯ хлеб.
- Ќет. ‚едь загон сторожил Њонт Њакмиллан.
- Ђ если бы Њакмиллана там не было? €ли если бы он был
участником этого замысла?
- ’огда другое дело.
- ’о есть возможно ли было заменить –езарЯ похожим на него
быком, чтобы подмену нельзЯ было обнаружить без близкого осмотра
животного теми, кто хорошо знал –езарЯ?
- „а.
- Ќо ведь –езарь был чемпионом породы. - ‚ульф с гримасой
поерзал на стульчике. - ђазве он не был уникален?
- „а нет же! …сть очень много просто хороших быков, да и
чемпионов совсем немало. € разница между ними иногда чертовски мала.
‚ прошлом году в €ндианаполисе –езарь набрал девЯносто шесть баллов,
а Џортчестер Љомптон - девЯносто пЯть. „ругое дело, конечно, какое у
них потомство. „очери и сыновьЯ. “ –езарЯ была пЯтьдесЯт одна
чистокровнаЯ дочь...
- € девЯть чистопородных сыновей. ‘лышал. Ќо Я все еще не
удовлетворен. …сли... Ќу, предположим, Љлайд Ћсгуд собиралсЯ
заменить –езарЯ другим быком. Њог ли обычный, сравнительно дешевый
бык внешне походить на чемпиона?
- Њог. ‘ расстоЯниЯ, скажем, Ярдов в сто. ‡ависит от того, кто
смотрит.
- Џо какой системе быку присуждаютсЯ очки?
- кала, по которой мы судим, имеет двадцать два показателЯ. -
Ѓеннет проглотил клецку. - €деальный случай - сто баллов, но их,
конечно, не набирает никто. Њаксимальное число баллов за общий вид и
симметрию - десЯть. ѓолова - шесть, рога - один, шеЯ - три, холка
- три, заплечье - два, грудь - четыре, спина - восемь, крестец -
шесть, ноздри - два, брюхо - десЯть и так далее. ‘амое большое
количество баллов - двадцать - может быть присуждено за окрас. кура
должна быть темно-желтой с оранжевым оттенком, особенно заметным на
ушах, на копчике, вокруг глаз и носа, на мошонке и у основаниЯ
рогов. ђога и копыта должны быть желтыми. Ћкрас шкуры тесно свЯзан с
цветом внутреннего жира, молока и масла. Ћдин этот показатель стоит
двадцати баллов из ста, а определить его можно только при тщательном
осмотре. —то касаетсЯ цены, то здесь гораздо важнее качество
потомства, чем экстерьер. Ќа прошлогодних аукционах, например,
чистопородный бык шел в среднем не дороже чем за две тысЯчи
долларов. Ѓыки не племенные, но от чистопородных маток - по пЯтьсот
тридцать три, обычные быки - в среднем по сто пЯтьдесЯт семь. Ђ за
‹энгуотера ђевеллера в том же году запросили десЯть тысЯч долларов.
- ЏонЯтно, - ‚ульф кивнул. - „ело, как всегда, в тонкостЯх.
‘ледующий пункт... ‚ы менЯ очень удивили тем, что сообщили вчера по
телефону, когда Я звонил вам от Ћсгудов. Њожно было предположить,
что каждый чистопородный теленок при рождении получает несмываемую
метку. ‚ы же сказали, что метЯт - клеймом на ухе - только полностью
одноцветных телЯт, без белых пЯтен. -
- Џравильно.
- ‡начит, если –езарЯ заменили другим быком, этого нельзЯ было
обнаружить по отсутствию метки?
- Ќет. ќто можно было сделать только по расположению пЯтен на
шкуре, сравнив его с зарисовкой на регистрационной карте –езарЯ.
- џ помню, вы говорили. Љак делаютсЯ эти зарисовки?
- €х делает сам владелец при рождении теленка или, по крайней
мере, до шестимесЯчного возраста. Ќа обратной стороне
регистрационного формулЯра изображены контуры быка или коровы.
‚ладелец раскрашивает эти контуры, показываЯ белый цвет, три
разновидности желтовато-коричневого (светлый, темный и с красноватым
оттенком), коричневый и бурый. ќти формулЯры хранЯтсЯ в нашей
конторе в ”ернборо, и по ним можно опознать любого быка или корову в
течение всей жизни. Љопии зарисовок делаютсЯ и на регистрационном
удостоверении. …сли вы покупаете быка и хотите убедитьсЯ, что он
тот, за кого вы платите, вы сравниваете его окрас с зарисовками на
документах.
- ‡начит, Я вас правильно понЯл по телефону? ’огда это звучало
немного надуманно.
- ќто всеми признанный метод, - жестко заЯвил Ѓеннет. - ‘ там
никогда не было затруднений.
- Ќе было, так не было. - ‚ульф вздохнул. - …ще один вопрос,
пока вы пьете кофе. ‚озможно, вам придетсЯ подумать. …сли принЯть
гипотезу, что Љлайд Ћсгуд действительно решил подменить –езарЯ, то
сколько быков, скажем, в радиусе пЯтидесЯти миль могли бы быть
подходЯщими кандидатами длЯ замены? Џо своему общему виду и окраске
они должны походить на –езарЯ, и чем больше, тем лучше. Џомните
только, что мы заранее исключаем чемпионов, которые стоЯт тысЯчи
долларов.
- Ќо Я же сказал - это исключено, - возразил Ѓеннет. - Љаким бы
близким ни было сходство, Њонт Њакмиллан все равно заметил бы
подмену. Ћн бы отличил ѓикори –езарЯ ѓриндена от любого быка на
свете.
- џ сказал, что это только гипотеза. “важьте менЯ, и мы скоро
кончим. ‘колько таких быков в пЯтидесЯтимильной зоне?
- Џростой вопрос, нечего сказать. - Ѓеннет медленно помешивал
кофе и размышлЯл. - Ћдин такой бык есть прЯмо здесь, в павильоне.
“иллоудейл ‡одиак, трех лет. Ћн никогда не будет такого же класса,
что и –езарь, но внешне очень похож: общее расположение пЯтен, стать
и все такое.
- ‚ы уверены, что тот бык в павильоне действительно “иллоудейл?
Ѓеннет на мгновенье задумалсЯ, затем с облегчением вздохнул.
- „а. ќто без сомнениЯ “иллоудейл ‡одиак. ‘удьи недавно
осматривали его и нашли, что у него плохой окрас. Ћн отпил немного
кофе.
- …сть еще один бык у •олли, по кличке Ћриноко, он мог бы
подойти, разве что круп у него хиловат, но этого можно не заметить
даже вблизи, все зависит от того, с какой точки смотреть. “ миссис
‹инвил, что живет неподалеку от Љроуфилда, есть бык, который подошел
бы даже больше, чем Ћриноко, но Я не знаю, на ферме ли он сейчас.
Ћна, кажетсЯ, собиралась везти его в ‘иракьюс. ‡атем, конечно, был
ѓикори Ѓукингем Џелл, сводный брат –езарЯ, но он издох.
- Љогда?
- Ќесколько месЯцев назад. ‘ибирскаЯ Язва. ‚месте с большей
частью стада Њакмиллана.
- „а. ќто было длЯ него катастрофой. Ѓукингем тоже был
чемпионом?
- Ќет. € он, и –езарь родились от великого старого ѓикори
ѓабриелЯ. Ќо каким бы хорошим ни был производитель, нельзЯ
рассчитывать, что ему каждый раз будет везти с потомством. Ќа
Ѓукингема было приЯтно смотреть, но его подводил окрас, да и дочери
были так себе. …го даже не выставлЯли после того, как в „жеймстауне
он набрал шестьдесЯт восемь баллов.
- ‚ любом случае, он пал. Ђ что можно сказать о стаде Ћсгуда?
Ѓеннет медленно покачал головой.
- …два ли. …сть там подающий надежды молодой производитель,
’ислиф ‹юцифер, его можно было бы принЯть во внимание, но он скорее
коричневатый, чем желтовато-коричневый с красноватым оттенком.
Ћднако его можно спутать с –езарем, если нет причин длЯ подозрений и
если не помнить расположениЯ пЯтен у –езарЯ.
- ‘колько стоит ‹юцифер?
- ’рудно сказать. Ќа аукционе все зависит...
- Ќо по грубой оценке?
- „олларов пЯтьсот - восемьсот.
- ЏонЯтно. ‚сего лишь малаЯ долЯ от сорока пЯти тысЯч.
- Ќе было еще на свете такого быка, который стоил бы сорок пЯть
тысЯч! - фыркнул Ѓеннет. - Њакмиллан получил за –езарЯ эту цену не
как эквивалент стоимости быка. ќто была взЯтка, которую Џратт
предложил ему, чтобы втЯнуть его в позорный и отвратительный
рекламный трюк. Ћдин или двое членов ‹иги считают возможным простить
Њакмиллана, говорЯ, что потери от сибирской Язвы были длЯ него
ужасным ударом: он был в отчаЯньи, а тут ему предложили кучу денег.
Ќо Я утверждаю, что ничто в этом мире не может оправдать подобный
поступок, и большинство с этим согласны. џ бы скорей застрелилсЯ,
чем позволил себе... ќй! „жордж, Я здесь! џ уже иду. —то случилось?
ЋтпихиваЯ на ходу попадавшиесЯ на пути стульЯ, к нам подошел
широкоплечий мужчина, которого Я видел на выводном кругу.
- Ќеужели и десЯть минут нельзЯ без менЯ обойтись? - воскликнул
Ѓеннет. - —то у вас там стрЯслось?
- ’ам собралась такаЯ толпа, что мы не можем выводить скот.
Ќаверное, целый миллион сбежалсЯ. ‚ павильоне у голштинцев нашли под
соломой убитого человека. - Ѓоже мой! - Ѓеннет подпрыгнул. - Љто же
это?
- Ќе знаю. Ќичего нельзЯ понЯть. ‚ы бы видели, что там
творитсЯ...
ќто было все, что Я услышал, поскольку они уже шли к выходу.
Ћфициантка бросилась за Ѓеннетом, но Я перехватил ее и сказал, что
заплачу за него.
- Ѓыло бы естественным, - предложил Я ‚ульфу - если бы Я
отправилсЯ туда посмотреть, что к чему. ‚ульф покачал головой.
- “же четвертый час, нас ждут свои дела.
Ћн поднЯлсЯ, с ненавистью посмотрел на складной стул, и мы вышли
из закусочной. ‘наружи двигатьсЯ было легче, чем раньше: вместо
того, чтобы сновать в разные стороны, посетители выставки теперь
целеустремленно спешили к скотоводческим павильонам. Ћни были
возбуждены, как хищные птицы, завидевшие добычу.
Ќа выставке орхидей —арлза ќ.анкса не было, но зато мы
повстречали ђаймонда Џлена, орхидеи которого и в сравнение не шли с
нашими. ‚округ стендов бродило обычное количество посетителей. ‹ибо
они не слышала об убийстве в голштинском павильоне, либо это были
оригиналы, которых цветы интересуют больше, чем трупы.
‚ульф обменЯлсЯ любезностЯми с Џленом, и мы приступили к делу.
Ћдна из наших восемнадцати орхидей стала проЯвлЯть признаки
увЯданиЯ, так что Я поставил ее под скамейку и накрыл газетой. Њы
тщательно перебрали все остальные, расправили побеги и листьЯ и
удалили полдюжины цветов, которые начали вЯнуть.
- ‚ целом они выглЯдЯт довольно весело, - сообщил Я ‚ульфу свое
мнение.
- ‘уховаты, - пробурчал он. - •орошо хоть, что красный клещ еще
не поЯвилсЯ. Ћ! „обрый день, мистер анкс.
‚ четыре часа поЯвилось жюри в полном составе. „альнейшее
произошло так быстро, что все наши переживаниЯ и тревоги оказались
излишними. ‚ульф получил медаль и все три приза, а анкса только
похлопали по спине в утешение.
Љогда жюри удалилось и зрители разошлись, ‚ульф и Џлен начали
чесать Языками. џ понЯл, что это будет продолжатьсЯ до
бесконечности, и на менЯ нахлынула скука. џ уселсЯ на Ящик, зевнул и
стал обдумывать мысль, котораЯ поЯвилась в свЯзи с одним из
вопросов, заданных Ѓеннету. џ очень надеЯлсЯ, что мои заключениЯ
неверны, - в противном случае мы оказались бы в опасном положении и
могли бы оставить все надежды получить гонорар от Ћсгуда.
џ взглЯнул на часы: без десЯти пЯть. ‚ пЯть за орхидеЯми должна
была прийти ‹или ђоуэн, и Я принЯлсЯ сочинЯть колкость, котораЯ
разнесет ее на кусочки. Њне показалось, что ее давно пора проучить.
Ќазывать человека ќскамильо, будучи в хорошем настроении, вполне
$./cab(,., но если это делаетсЯ сразу же после того, как он чуть не
убилсЯ, перепрыгнув через забор в поисках спасениЯ от быка...
џ так и не успел ничего придумать. ‘перва менЯ прервал уход
ђаймонда Џлена, который счел своим долгом попрощатьсЯ со мной.
‚тораЯ помеха оказалась куда более досадной: Я увидел, что на менЯ
показывают пальцем. ‚ проходе, шагах в десЯти, стоЯл тот самый
долговЯзый соломоворошитель в комбинезоне, которого Я видел три часа
назад, и тыкал пальцем в менЯ. ђЯдом с ним были капитан Ѓарроу из
полиции и прокурор “одделл.
- ‚зглЯните-ка, кто к нам пожаловал, - вполголоса сказал Я
‚ульфу.
‚идимо, парень в комбинезоне был им больше не нужен, и он ушел,
а остальные направились прЯмиком к своей жертве, то есть ко мне.
‚ыглЯдели они довольно мрачно и лишь сухо кивнули в ответ на наши с
‚ульфом приветствиЯ. Ѓарроу обратилсЯ прЯмо ко мне:
- ‘тупайте со мной.
- Људа, простите? - осклабилсЯ Я.
- Љ шерифу. џ с удовольствием провожу вас. Ћн протЯнул ко мне
свою лапу. џ скрестил на груди руки и отступил на шаг.
- Ќе спешите. “ менЯ есть пистолет и лицензиЯ частного
детектива. Џистолетом Я владею на законных основаниЯх. Ќам ведь не
нужны осложнениЯ, не так ли?
16
- „аю вам слово, капитан, что в моем присутствии он вас не
застрелит, - любезно начал ‚ульф. - Ћн знает, что Я не выношу
кровопролитиЯ. Љстати говорЯ, это мой пистолет. „ай мне его, Ђрчи.
џ вытащил пистолет и протЯнул ‚ульфу. Ћн поднес его к глазам и
сказал:
- “ортингтон тридцать восьмого калибра, номер такой-то. …сли,
капитан, вы настаиваете на том, чтобы забрать его, что совершенно
противозаконно, как справедливо заметил мистер ѓудвин, то напишите
расписку, и вы его получите.
Ѓарроу кашлЯнул.
- Ќе валЯйте дурака. Ћставьте себе этот паршивый пистолет.
€демте, ѓудвин.
џ покачал головой:
- џ здесь нахожусь тоже на законных основаниЯх. —его вы от менЯ
хотите? …сли одолжениЯ, то так и скажите. Ђ если вы намерены менЯ
арестовать, то предъЯвите подписанный ордер. ‚ы ведь должны знать
законы. ‚ противном случае не советую менЯ трогать.
- Њы здесь хоть и в провинции, но законы знаем, - ответил
“одделл. - Ѓыло совершено убийство, и капитан Ѓарроу хочет задать
вам несколько вопросов.
- Џожалуйста, пусть спрашивает. Ђ если он хочет побеседовать с
глазу на глаз, то мог бы и попросить менЯ об этом. - џ повернулсЯ к
Ѓарроу. - џ знаю, чего вы хотите, Я видел, как тот орангутанг
показывал на менЯ пальцем. џ знаю, что он видел, как Я беседовал
сегоднЯ днем со своими знакомыми в загоне возле кучи соломы. „о менЯ
донеслись также слухи, что под кучей соломы в этом загоне нашли труп
с воткнутыми в него вилами. ‚идимо, это была та самаЯ куча соломы -
мне ведь всегда везет. Ђ вам надо узнать, почему Я был там, о чем мы
говорили с моими знакомыми и какой у менЯ был мотив проткнуть вилами
этого человека. Љ тому же врач сказал, что он был убит два часа и
шесть минут назад, так что мне надо отчитатьсЯ в своих действиЯх с
десЯти утра до двух часов тридцати минут днЯ. ‚ерно?
- „а, - согласилсЯ Ѓарроу. - ’олько нам интереснее было бы
знать, что в это времЯ делал убитый. Љогда вы видели его последний
раз?
- Џопробуйте что-нибудь другое, - улыбнулсЯ Я. - џ уже много лет
этим трюком не пользуюсь. ‘кажите мне сначала, кто этот убитый.
- …го звали ѓовард Ѓронсон, - не спускаЯ с менЯ глаз, выпалил
Ѓарроу.
- —ерт побери! - џ скорчил удивленную физиономию. - „руг Љлайда
Ћсгуда?
- „а. Љогда вы видели его в последний раз?
- ‚ десЯть тридцать сегоднЯ утром, когда он вылезал из
осгудовской машины, возле отелЯ. џ был в машине вместе с мисс Ћсгуд
в Ќиро ‚ульфом.
- ‚ы его хорошо знали?
- „о понедельника никогда с ним не встречалсЯ.
- Њежду вами не было близости?
- Ќикакой.
- Љакие-нибудь личные контакты?
- Џожалуй... не было.
- —то значит "пожалуй"?
- Њожет быть, денежные дела?
- Ќикаких.
- Љак вы тогда сможете объЯснить, что пустой бумажник, найденный
в его кармане, сплошь покрыт отпечатками ваших пальцев?
Ѓолван успел мне невольно все выдать. …сли бы он сразу задал мне
этот вопрос, Я бы разве что промЯмлил какую-нибудь чушь, а так у
менЯ было времЯ подготовитьсЯ.
- Љонечно, сейчас объЯсню, - широко улыбнулсЯ Я. - ‚чера вечером
в доме Ћсгуда Я нашел на веранде бумажник. џ заглЯнул в него, чтобы
по содержимому определить владельца, обнаружил, что это Ѓронсон, и
вернул бумажник ему. Њне и в голову не пришло стереть отпечатки.
- Ћ! “ вас все заготовлено.
- —то заготовлено? - невинно осведомилсЯ, Я. - Ѓумажник?
- ЋбъЯснение.
- „а, Я всегда ношу с собой целую пачку. - џ поджал губы. - „а
пораскиньте мозгами. …сли бы Я убил этого парнЯ или если бы Я нашел
его мертвым и залез к нему в бумажник, неужели Я оставил бы на нем
свою подпись? ‚ы считаете менЯ таким олухом? Њожет быть, Я вам
немного помогу. ‚ы говорите, бумажник был пуст. Ђ вчера вечером,
когда Я вернул его владельцу, в нем было около двух тысЯч долларов.
’ут начал действовать гений Ќиро ‚ульфа. џ говорю так не о
придуманной им хитрости - длЯ этого требовалась лишь способность
быстро соображать, - а о гениальном предвидении, хотЯ сперва Я не
придал его действиЯм никакого значениЯ. ‚идимо, устав от разговора,
в котором он не принимал никакого участиЯ, он засунул пистолет в
боковой карман и принЯлсЯ возитьсЯ с опрыскивателем.
- —то ж, по вашему совету попытаюсь пораскинуть мозгами, -
произнес Ѓарроу. - ‚ы брали что-нибудь из бумажника?
- ‘егоднЯ? џ его не видел. џ только один раз его нашел.
- ‘егоднЯ или в другой день, неважно. Ѓрали или нет?
- Ќет.
- Ѓрали ли вы вообще что-нибудь у Ѓронсона?
- Ќет.
- ‚ы согласны подвергнутьсЯ обыску?
Њой мозг заработал, как вычислительнаЯ машина. ‡а полсекунды Я
перебрал пЯть или шесть вариантов, безмЯтежно улыбаЯсь Ѓарроу и
уголком глаза следЯ за Ќиро ‚ульфом. џ заметил, что он подает мне
знаки указательным пальцем правой руки, скрытой от посторонних
взглЯдов краешком его пиджака. ќто был напрЯженный момент. ЊолЯсь
всем богам, что истолковал знаки правильно, Я учтиво сказал Ѓарроу:
- €звините, Я колеблюсь, поскольку пытаюсь решить, что вас
разозлит больше: если Я откажу вам в этой любезности, дабы вынудить
вас к действиЯм, или же если соглашусь, чтобы вы все равно ничего не
нашли. Ќо теперь, когда пистолета у менЯ нет и вам не придетсЯ менЯ
обезоруживать...
‘труЯ мыльной пены из опрыскивателЯ под высоким давлением
брызнула ему прЯмо в лицо.
Ћн захлебнулсЯ, взвизгнул и отскочил в сторону, совершенно
ослепленный. ќто тоже был напрЯженный момент. ЊоЯ рука юркнула в
нагрудный карман, вынырнула оттуда, и в мгновение ока Я сунул свой
бумажник в боковой карман пиджака прокурора “одделла, шагнувшего к
капитану с недоуменным восклицанием. Ќикаких других движений Я не
делал. Ѓарроу схватил носовой платок и прижал его к глазам. ‚ульф
предложил ему свой платок и сказал убитым голосом:
- ’ысЯча извинений, капитан. ЊоЯ дурацкаЯ неосторожность.
Ћсобого вреда, конечно, от этого не будет...
- ‡аткните глотку, или Я вам ее заткну! - Ќа ушах и подбородке
Ѓарроу еще поблескивали жемчужные капельки, но глаза он протер.
Џовернувшись, он грубо напустилсЯ на менЯ:
- Џодлые штучки! Људа ты это выбросил?
- —то выбросил? ‚ы с ума сошли?
- ќто Я-то сошел с ума? Ћн бросилсЯ к “одделлу.
- —то он делал, когда этот толстопузый залепил мне глаза?
- Ќичего, - ответил “одделл. - Ћн стоЯл возле менЯ. Ћн даже не
шелохнулсЯ.
- ‡аверЯю вас, - вставил ‚ульф, - если бы он сдвинулсЯ с места,
Я бы это заметил.
Ѓарроу свирепо посмотрел на него.
- џ ведь извинилсЯ, сэр.
- €дите к черту. Љак вы смотрите на то, чтобы прогулЯтьсЯ с нами
в прокуратуру?
- ‚ы разгневаны, капитан, - покачал головой ‚ульф, - и Я вас не
виню, но ваши действиЯ не оправданы. Ђрестовать менЯ за то, что Я
случайно обрызгал вас, - неразумно.
Ѓарроу повернулсЯ к нему спиной и обратилсЯ к “одделлу:
- ‚ы говорите, он не двигалсЯ с места?
- ѓудвин? Ќет.
- Ћн ничего не передавал ‚ульфу?
- Ќет, конечно. Ћн стоЯл в десЯти футах от него.
- Њожет, он что-нибудь бросил?
- Ќет.
Џо обе стороны прохода собрались уже около дюжины зевак. Ѓарроу
воззвал к ним:
- Љто-нибудь из вас видел, как этот человек достал что-нибудь из
кармана и передал толстЯку или бросил куда-нибудь? џ капитан Ѓарроу.
ќто длЯ менЯ важно.
Ћдни отрицательно качали головами, другие пробормотали, что не
видели. Ћдна женщина с двойным подбородком громко сказала:
- џ наблюдала за вами. Љак вас обрызгали, такого и в кино не
увидишь, но если бы он бросил что-нибудь, то Я бы заметила, Я ничего
не упускаю.
Џослышались смешки. Ѓарроу оглЯнулсЯ по сторонам, и мне даже
стало его жалко. џ по-прежнему стоЯл неподвижно. ‚ радиусе шести
футов от менЯ не было такого места, куда Я мог бы что-нибудь
спрЯтать. Џередо мной стоЯли скамейки, уставленные горшками с
орхидеЯми, а позади находилсЯ стол с георгинами, но все это было длЯ
менЯ вне пределов досЯгаемости. џ стоЯл, скрестив руки на груди.
Ѓарроу протер платком за ушами и под подбородком и сказал мне:
- Џоедете со мной в прокуратуру. џ собираюсь допросить вас по
делу об убийстве ѓоварда Ѓронсона. …сли вы по-прежнему думаете, как
менЯ получше разозлить, то через двадцать минут у менЯ будет ордер
на арест...
- Џозвольте мне, - слащаво произнес ‚ульф. - Њы должны как-то
загладить свою вину за этот печальный инцидент, капитан. Ќе следует
настаивать на ордере, Ђрчи. ‘ полицией нужно сотрудничать.
- Љак скажете, шеф.
- ‘тупай. ‡десь все равно слишком людно длЯ конфиденциального
разговора. џ присоединюсь к вам позже. ’ем временем, мистер “одделл,
если вы сможете уделить мне несколько минут, Я расскажу вам, что Я
обнаружил вчера вечером по делу, касающемусЯ Љлайда Ћсгуда и мистера
Ѓронсона. џ допрашивал мистера Ѓронсона около часа, и вам будет
интересно узнать результаты.
- ‚ообще-то Я собиралсЯ пойти с капитаном Ѓарроу... ‚ульф пожал
плечами.
- ’еперь, когда Ѓронсон тоже убит, это представлЯетсЯ мне
вдвойне интересным.
- Љак вы на это смотрите?
- „елайте, как хотите, - сказал Ѓарроу. - џ сам управлюсь с
ѓудвином.
Џо его тону казалось, что ему не хватает длЯ этого лишь
раскаленной кочерги и тисков длЯ рук.
- џ скоро приду, - кивнул “одделл.
- Љогда молодаЯ леди придет за орхидеЯми, - сказал Я ‚ульфу на
прощание, скажите ей, что Я пошел на прогулку.
Њы пошли к выходу. Ѓарроу держалсЯ чуть сзади, дюймах в десЯти
от моей правой руки, что выдавало полицейскую выучку капитана. Ќас
ждала патрульнаЯ машина. Њне приказали сесть рЯдом с водителем, а
Ѓарроу взгромоздилсЯ на заднее сиденье. Ћн ни на секунду не отрывал
от менЯ взглЯда. …го подозрениЯ, что у менЯ было при себе нечто, от
чего Я хотел избавитьсЯ, только укрепилось после выходки ‚ульфа.
—ерез пЯть минут мы подъехали к зданию прокуратуры. ‚место того,
чтобы войти через главный вход, как вчера, когда мы пришли с Ћсгудом
к “одделлу, мы прошли через боковой вход.
’емный холл пропах табаком и дезинфекцией. едший впереди нас
полисмен открыл дверь, и Я вошел вслед за ним, а за мной и Ѓарроу.
Њы оказались в большой, плохо освещенной комнате с обшарпанными
столами и стульЯми, где находилсЯ лишь один джентльмен - лысый,
краснолицый, в очках с золотой оправой.
- ‘ейчас мы вас почистим, - провозгласил Ѓарроу. џ равнодушно
кивнул и встал в нужную позу. џ знал, в чем заключалась моЯ роль в
этом спектакле, и понимал, что ‚ульфу было необходимо бросить менЯ
на растерзание псам, чтобы получить возможность остатьсЯ наедине с
боковым карманом окружного прокурора. Џоэтому Я терпеливо перенес
испытание, еще раз убедившись, что они прошли хорошую полицейскую
школу. …динственное, чего они не сделали, - это не распороли мою
одежду по швам. Џо окончании процедуры Я разложил все свои веши по
местам и уселсЯ. Ѓарроу стоЯл и глазел на менЯ. џ не мог понЯть,
почему он не пойдет умытьсЯ, ведь мыльнаЯ пена успела уже порЯдком
въестьсЯ ему в кожу.
- ‚аша ошибка в том, что вы пришли за мной слишком кровожадно
настроенным, - сказал Я ему. - Њы с Ќиро ‚ульфом уважаем закон.
- •ватит об этом. џ бы отдал месЯчное жалованье, чтобы узнать,
как вы это устроили. Љогда-нибудь Я это узнаю.
Ћн удостоверилсЯ, что полицейский за столом держит карандаш и
блокнот наготове.
- Њне надо выЯснить еще кое-что. ‚ы по-прежнему утверждаете, что
ничего не брали у Ѓронсона?
- „а.
- ‚ы подозревали, что он замешан в убийстве Љлайда Ћсгуда?
- ‚ы обращаетесь не по адресу. ‚ нашей фирме подозревать может
только мистер ‚ульф. џ всего лишь мальчик на побегушках.
- ‚ы отказываетесь отвечать?
- Ќет, конечно. …сли вы хотите знать, подозревал ли Я Ѓронсона в
убийстве, то ответ будет отрицательный. Ќет никакого мотива.
- Ќе было ли чего-нибудь в его отношениЯх с Љлайдом, что могло
бы послужить мотивом?
- ЏонЯтиЯ не имею. ‚ы зрЯ терЯете времЯ. Џозавчера в два часа
днЯ мы с Ќиро ‚ульфом еще не знали о существовании Ћсгудов, Џраттов
и Ѓронсона. …динственное, что нас с ними свЯзывает, это то, что
Ћсгуд нанЯл нас длЯ расследованиЯ убийства его сына. ‚ы взЯлись за
это дело одновременно с нами. …сли вы зашли в тупик и вам нужна наша
помощь, обращайтесь к Ќиро ‚ульфу. ‚ы говорили, что собирались
допросить менЯ по делу об убийстве ѓоварда Ѓронсона.
- џ это и делаю.
- ‚алЯйте.
Ћн пододвинул ногой стул и уселсЯ.
- ‚ульф беседовал с Ѓронсоном вчера вечером. Ћ чем они говорили?
- ‘просите мистера ‚ульфа.
- ‚ы отказываетесь отвечать?
- ‘ами понимаете. џ человек служащий и не хочу потерЯть место.
- џ тоже. џ ведь расследую убийство, ѓудвин.
- Љак и Я.
- Љогда вы сегоднЯ днем зашли в тот загон, вы тоже этим
занимались?
- ’огда нет. џ ждал, пока освободитсЯ ‹у Ѓеннет. џ случайно
заметил, что в павильон вошла Ќэнси Ћсгуд, и последовал за ней из
чистого любопытства. џ увидел, что она там беседует с „жимми
Џраттом. џ знал, что ее старик страшно разозлилсЯ бы, узнав об этом,
поэтому посоветовал им отложить разговор и сматыватьсЯ оттуда, а
потом вернулсЯ в методистскую закусочную к своему хозЯину.
- Љак вы умудрились выбрать длЯ беседы именно то место, где
обнаружили тело Ѓронсона?
- џ его не выбирал, просто они там стоЯли. Ќе знаю, почему они
выбрали именно это место, но мне кажетсЯ, знай они, что лежит под
кучей соломы, они выбрали бы другое.
- ‚ы знали, что находитсЯ под кучей соломы?
- “гадайте.
- ‡нали.
- Ќет.
- Џочему вы так старались побыстрее выгнать их оттуда?
- џ бы не сказал, что Я уж очень старалсЯ. Њне показалось, что
они выбрали длЯ свиданиЯ чертовски глупое место.
- Ќо вы стремились устроить так, чтобы никто их не заметил.
- џ? Ќикоим образом. џ просто считал, что так было бы лучше.
- Џочему же вы подкупили служителЯ?
‚опрос мне не понравилсЯ.
- ‚ы попали в самое уЯзвимое место, - ответил Я, - потому что
мое объЯснение покажетсЯ вам бредовым, хотЯ это чистаЯ правда.
€ногда на менЯ находит игривое настроение, и в тот раз произошло
именно так. џ вам все подробно расскажу.
’ак Я и сделал, с мельчайшими подробностЯми выложив весь наш
разговор вплоть до того момента, когда служитель покинул загон.
- ‚от как было дело, - закончил Я,- а когда там обнаружили труп,
этот паразит решил, что Я хотел подкупить его десЯткой. „а и вы тоже
так подумали. ЉлЯнусь честью, сегоднЯ вечером устрою засаду и отниму
у него деньги.
- ‚ывертыватьсЯ вы умеете, - Ѓарроу кашлЯнул. - Ќо как быть с
отпечатками пальцев? Ќе думаю, чтобы такой человек, как Ѓронсон,
разбрасывал по веранде свои бумажники с двумЯ тысЯчами. Ђ теперь еще
это. Џонимаете, что вы болтаете?
- џ же говорил, что вам это покажетсЯ бредом. Ќо, поскольку у
вас нет доказательств обратного, давайте исходить из того, что Я в
здравом уме. Ќеужели Я такой идиот, что попыталсЯ бы десЯткой
заткнуть рот незнакомому парню, если бы речь шла об убийстве? „а,
кстати, уж не заЯвил ли этот болван, что Я просил его молчать?
- Њы тут все болваны. Ќо попробуйте сказать болванам-присЯжным,
что шутки ради разбрасываетесь десЯтидолларовыми купюрами.
- Љак это понимать? - возмутилсЯ Я. - Џри чем здесь присЯжные?
‚ы с своем уме?
Љапитан покосилсЯ на менЯ и потер шею.
- џ без особого удовольствиЯ выслушаю приговор, который вам
вынесут присЯжные, ѓудвин. џ даже не питаю к вам и к вашему толстЯку
никакой злобы, несмотрЯ на то, что вы устроили вокруг дела Ћсгуда.
Њне наплевать, сколько вы выжмете из Ћсгуда, но раз уж чаша
наполнена, ее нужно испить. „о самого дна. Џонимаете?
- ‚алЯйте, пейте.
- џ и собираюсь. € уж будьте уверены, что от моего вниманиЯ не
ускользнет больше ни одна мелочь. ‚ы говорите, чтобы Я задавал
вопросы ‚ульфу? џ это сделаю, но пока что Я спрашиваю вас. ‚ы будете
отвечать или нет?
- ѓосподи, Я уже охрип!
- ‹адно. “ менЯ есть бумажник с вашими отпечатками. “ менЯ
десЯтка, которую вы всучили служителю. ‚ы скажете, наконец, что вы
взЯли у Ѓронсона?
- ‚ы толкаете менЯ на ложные показаниЯ, капитан.
- —то ж, Я подтолкну вас и дальше. ‘егоднЯ утром, когда Ѓронсон
в вестибюле отелЯ зашел в телефонную будку и заказал разговор с Ќью-
‰орком, там находилсЯ помощник шерифа, который подключилсЯ к
параллельной линии. Џо его свидетельству, Ѓронсон рассказал своему
a.!%a%$-(*c в Ќью-‰орке, что некто по имени ѓудвин избил его и
отобрал расписку, но что он все равно добьетсЯ своего. Ќу, что вы на
это скажете?
- Ћго, - отозвалсЯ Я, - вот это здорово! ’еперь остаетсЯ только,
чтобы нью-йоркскаЯ полициЯ поймала того человека и пропустила его
через кофемолку...
- Ѓлагодарю за совет. —то это была за расписка и где она? џ
покачал головой.
- ‚идимо, помощник шерифа ослышалсЯ. ‚озможно, того звали
„удвин, или ѓолдстейн, или „и Њаджио...
- Љак бы мне хотелось врезать вам по физиономии! Ѓоже, какой
бифштекс Я бы из вас сделал... - Ѓарроу тЯжело вздохнул. - ‚ы
расколетесь или нет?
- €звините, мне раскалыватьсЯ не в чем.
Ћн повернулсЯ к своему коллеге. \
- Ѓилл, судьЯ •атчинс сейчас у себЯ наверху. ‘бегай к нему за
ордером на задержание Ђрчи ѓудвина. € потарапливайсЯ, нам предстоит
развлечение.
џ удивленно вскинул брови. Ѓыстро он все обделал.
- Љаковы условиЯ проживаниЯ? - спросил Я.
- ‘носные. Џравда, жилье немножко перенаселено из-за Ярмарки. Ќо
в любой момент, когда вы решитесь выложить все начистоту...
…го человек вернулсЯ с ордером. џ попросил разрешениЯ взглЯнуть,
и моЯ просьба была удовлетворена. Џотом Ѓарроу забрал ордер и
предложил мне идти за ним. ‚ сопровождении полицейских Я прошел по
коридору, пока мы не остановились перед дверью с табличкой "‘тарший
надзиратель". ‚ комнате, выглЯдевшей опрЯтнее, чем та, которую мы
покинули, за столом, где стоЯла даже ваза с цветами, сидел заспанный
надзиратель.
- ‚ажный свидетель по делу Ѓронсона, - сказал ему Ѓарроу. -“же
обыскан. џ заглЯну завтра утром. ‚ любое времЯ днЯ и ночи, когда он
захочет менЯ видеть, пошли за мной.
Ќадзиратель взглЯнул на менЯ и гоготнул:
- ’ебе следовало одетьсЯ похуже, приЯтель. “ нас здесь плоховато
с камердинерами.
17
’юрьма определенно была памЯтником старины. Ћна занимала целое
крыло зданиЯ суда, и камеры располагались по обе стороны длинного
коридора. ЊоЯ была третьей от конца. ‘оседом по камере оказалсЯ
длинноносый парень, который беспрестанно расчесывал густую копну
волос. ’усклый свет, проникающий из маленького зарешеченного оконца
под самым потолком, создавал довольно мрачную обстановку. Њы
обменЯлись с парнем приветствиЯми, после чего он продолжал
причесыватьсЯ.
- Љарты или кости есть? - спросил он.
- Ќет.
- Ћтобрали? Ќа Ярмарке работал? Ќикогда тебЯ не встречал.
- Ќемудрено.
џ сел на койку, покрытую грЯзным серым одеЯлом.
- Ђ ты работал на Ярмарке?
- „о вчерашнего днЯ. €грал в скорлупку. …сть хочешь?
- ‘ъел бы чего-нибудь.
- ‡десь кормЯт обычно в пЯть часов. Ќо если ты голоден и у тебЯ
водЯтсЯ деньжата...
- ‚алЯй.
Ћн подошел к двери, три раза постучал по прутьЯм железной
решетки, выждал секунду и постучал еще два раза. —ерез минуту в
коридоре послышались шаги и замерли перед нашей клеткой. Њой новый
приЯтель, не особенно таЯсь, подозвал менЯ.
џ встал. ќто был не тот надзиратель, который привел менЯ сюда. џ
вынул доллар и сказал, что мне нужны два сандвича с ветчиной. Ћн
посмотрел, покачал головой и сказал, что этого недостаточно. џ
рассталсЯ еще с одним долларом и попросил включить в заказ вечерние
газеты.
Љ тому времени, когда он вернулсЯ, Я успел подружитьсЯ с моим
соседом, которого звали Ѓезил ѓрейем. …го познаниЯ в области
окружных тюрем были потрЯсающими. џ разложил сандвичи на
расстеленной на койке газете. Љогда был проглочен последний кусок,
Ѓезил сделал предложение, которое могло бы на корню погубить нашу
зарождавшуюсЯ дружбу, если бы Я его принЯл. ЏриготовлениЯ Ѓезила
были простыми, но интригующими. Ћн вытащил из-под одеЯла три чайные
ложки и маленькую горошину, затем осведомилсЯ, можно ли
воспользоватьсЯ одной из моих газет. џ кивнул. Џоложив газету на
пол, он уселсЯ на нее и разложил перед собой ложки. Џод одну из них
поместил горошину Я дружелюбно посмотрел на менЯ.
- џ просто показываю тебе, как это делаетсЯ, - сказал он. - ќто
поможет нам скоротать времЯ. €ногда глаз оказываетсЯ быстрее, иногда
- рука. ‡десь испытываетсЯ не везение, а искусство. ’вой глаз против
моей руки. ‚озможно, ты и победишь, но давай попробуем. ќто
нетрудно. Џод какой ложкой горошина?
џ ответил и угадал. …го проворные пальцы опЯть забегали, и вновь
Я угадал. Џотом Я проиграл. Џотом выиграл три раза подрЯд, он
засуетилсЯ и напустил на себЯ недовольный вид.
- •ватит, Ѓезил, - покачал Я головой. - џ не такой уж умник, но
зато отчаЯнный скрЯга. Љ тому же все деньги, что у менЯ есть, не
мои, но даже если бы они были моими, Я все равно скрЯга.
Ћн весело спрЯтал ложки и горошину, и наша дружба была спасена.
‚ камере начало темнеть. ‚скоре включили свет, но от этого тут
сделалось только мрачнее. ѓазету с кричащими заголовками об убийстве
на Ярмарке можно было читать, лишь держа ее вблизи дверной решетки,
через которую проникал свет из коридора, поэтому Я отказалсЯ от
этого занЯтиЯ и посвЯтил себЯ Ѓезилу. Ћн определенно был хорошим
парнем. …го схватили в первый же день, как он начал работать на
Ярмарке, и приговорили к солидному штрафу.
Ќа моих часах было без десЯти восемь, когда вновь послышались
шаги, ключ повернулсЯ в замке и дверь распахнулась. Ќадзиратель,
которого Я видел впервые, произнес:
- ѓудвин? Љ вам пришли.
Ћн отступил в сторону, чтобы пропустить менЯ, запер дверь и
указал направление по коридору.
‚ комнате было трое: деланно суровый Ќиро ‚ульф, хмурый ”редерик
Ћсгуд и встревоженный надзиратель. џ поздоровалсЯ.
- Џойдем, Ћлли, подождем снаружи, - сказал Ћсгуд. Ќадзиратель
пробормотал что-то насчет правил, но Ћсгуд вскипел, и они вышли.
‚ульф посмотрел на менЯ, поджав губы.
- Ќу? - осведомилсЯ он. - ѓде были твои мозги?
- Љакие к черту мозги? - отозвалсЯ Я. - Ћтпечатки моих пальцев
на бумажнике. Џодкуп служителЯ. ќто Я вам когда-нибудь объЯсню, если
не сгнию в темнице. Ќо вот самое главное. ЏолициЯ утверждает, будто
сегоднЯ утром Ѓронсон говорил кому-то по телефону, что некий ѓудвин
избил его и отобрал расписку. •а-ха-ха! ‚ам приходилось слышать
такую чушь? € все же они не считают менЯ убийцей. „умают только, что
Я что-то скрываю. Љонечно, если бы Я действительно забрал у Ѓронсона
расписку, и им бы удалось ее найти...
- ђаз ты ничего у него не забирал, они ничего и не могут найти,
- покачал головой ‚ульф. - „а, кстати...
Ћн полез в карман и достал мой бумажник. џ внимательно осмотрел
его, убедилсЯ, что там нет ничего лишнего, и сунул в карман.
- ‘пасибо. Ѓыли какие-нибудь затруднениЯ?
- Ќет. ‚се оказалось просто. Џосле того, как вы ушли, Я
рассказал мистеру “одделлу о моем разговоре с Ѓронсоном. ’о, что, по
моему мнению, могло ему пригодитьсЯ. Џотом Я позвонил в прокуратуру,
но ничего выЯснить не сумел. ‚ конце концов Я дозвонилсЯ до мистера
Ћсгуда, и ко мне пришла его дочь. Њистер Ћсгуд трудный человек. Ѓог
знает почему, но он подозревает, что это ты устроил встречу его
дочери с племЯнником мистера Џратта. Ѓудь осторожен, когда он
придет. Ћн пообещал мне держать себЯ в руках, если Я тебЯ обо всем
расспрошу.
- Џрекрасно! ’ак вы пришли расспросить менЯ. Ђ то Я удивилсЯ,
' g%, вы пожаловали.
- ‚о-первых... - Ћн заколебалсЯ, что наблюдалось за ним весьма
редко. - ‚о-первых, Я тебе кое-что принес. ‚се это любезно
приготовила экономка мистера Ћсгуда.
Ћбернувшись, Я, увидел на столе огромный сверток в коричневой
бумаге.
- Ќапильники и веревочные лестницы? - предположил Я.
Ћн не ответил. џ развернул сверток и обнаружил подушку, два
одеЯла и простыни.
- Ђга, значит, так обстоит дело, - повернулсЯ Я к ‚ульфу. -
ЉажетсЯ, вы говорили что-то о мозгах?
- ‡амолчи! - сердито буркнул он. - Ќикогда еще такого не было. џ
звонил повсюду, но мистер “одделл как в воду канул. “верен, что он
от менЯ скрываетсЯ. Ђ судьЯ не может выпустить тебЯ под залог без
санкции окружного прокурора. ”у! ‡алог за моего доверенного
помощника! ‹адно, дай мне только до него добратьсЯ. Ђ пока придетсЯ
нам немного подождать.
- Ќам! ‚ы будете ждать у Ћсгудов, а Я в этой вонючей камере, в
компании мошенника! ЉлЯнусь, что спущу все ваши капиталы, играЯ в
скорлупку. —то касаетсЯ столь любезно принесенных вами спальных
принадлежностей, то верните их экономке. Ћдному богу известно,
сколько мне придетсЯ здесь проторчать, а Я не хочу с самого начала
завоевать репутацию маменькиного сыночка. Џроживу как-нибудь и так.
- ’ы говорил о деньгах. ќто втораЯ причина моего прихода.
- ‡наю, что у вас при себе денег никогда нет. ‘колько вам нужно?
- Ќу, долларов двадцать. ‡аверЯю тебЯ, Ђрчи...
- ‹адно уж. - џ протЯнул ему двадцатку.
- Ћднажды менЯ посадили в тюрьму в Ѓолгарии...
ЏодойдЯ к двери, Я открыл ее и завопил на весь коридор:
- ќй, надзиратель! џ совершаю побег!
Ќадзиратель вынырнул откуда-то и помчалсЯ ко мне, спотыкаЯсь от
усердиЯ. ‡а ним с испуганной физиономией поЯвилсЯ Ћсгуд. ‘ другой
стороны коридора галопом прискакал полицейский с револьвером в руке.
- ЏервоапрельскаЯ шутка, - улыбнулсЯ Я. - Џроводите менЯ в мою
спальню. џ хочу спать. ЊенЯ сморил деревенский воздух.
- ут! - прогремел Ћсгуд.
Ќадзиратель не мог скрыть облегчениЯ. ‚есело пожелав ‚ульфу
спокойной ночи, Я отправилсЯ в камеру.
Ѓезил сидел на койке и причесывалсЯ. Ћн осведомилсЯ, из-за чего
была шумиха, и Я сказал, что у менЯ был припадок. “знав от Ѓезила,
что свет выключают в девЯть часов, Я начал готовить себе постель.
ЏЯти газет должно было хватить с избытком, чтобы застелить всю койку
двойным слоем. “видев, чем Я занимаюсь, Ѓезил даже перестал
причесыватьсЯ. Љогда Я закончил, он сказал, что газеты своим
шуршанием не дадут заснуть ни мне, ни ему. џ ответил, что стоит мне
лечь, Я тут же засну как бревно, на что он зловещим тоном отозвалсЯ,
что в нашем положении это может оказатьсЯ не так просто. ’ем не
менее Я завершил свой труд.
Ѓыло уже около девЯти часов, когда в замке снова повернулсЯ
ключ, дверь распахнулась, и надзиратель сказал, что ко мне пришли.
- —ерт возьми, - усмехнулсЯ Ѓезил, - придетсЯ провести сюда
телефон.
- ќто не может быть ‚ульф, - подумал Я. - Џожалуй, только
“одделл и Ѓарроу, а на то, что менЯ вздумают выпустить, шансов нет.
Џоэтому Я решил, что они могут подождать до утра.
- ‘кажите, что Я уже сплю.
„аже при адском тюремном освещении Я заметил, что надсмотрщик
удивлен.
- ђазве вы не хотите ее видеть? - спросил он.
- …е?
- Ќу да, вашу сестру.
- —ерт бы менЯ побрал! ’ак это моЯ обожаемаЯ сестричка! € Я
пошел на свидание по двум причинам. ‚о-первых, из любопытства.
Љонечно, это могла быть Ќэнси или Љаролина, но мне хотелось, чтобы
"сестрой" оказалась ‹или, и удостоверитьсЯ в этом Я мог только
a".(,( глазами. ‚о-вторых, Я сознавал, что должен отблагодарить
посетительницу, кто бы она ни была. ‚ девЯть часов никаких посещений
в тюрьме не разрешали, так что ‹или, если это она, должна была
хорошо подмазать тюремщиков, а Я терпеть не могу, когда деньги
тратЯт попусту. Ќасколько Я мог вспомнить, это был первый случай,
чтобы кто-то заплатил за удовольствие видеть менЯ. џ даже
растрогалсЯ.
ќто оказалась ‹или. ‘тарший надзиратель восседал за своим столом
и на сей раз не ушел. ‹или сидела на стуле в темном углу, и Я
подошел к ней.
- ‡дравствуй, сестренка, - сказал Я, присев рЯдом.
- ‡наешь, - начала она, - вчера Я думала, что с тобой делать, но
мне и в голову не приходило тебЯ запереть. Љогда тебЯ выпустЯт, Я,
пожалуй, это сделаю. Љстати, когда это будет?
- ЏонЯтиЯ не имею. ‚о всЯком случае, ђождество Я рассчитываю
встретить дома. Љак поживают мама, папа, Ћскар, ‚иолетта, Ђртур?
- Џрекрасно. ‡десь уютно?
- ЏотрЯсающе.
- “ тебЯ есть какаЯ-нибудь еда?
- ‘колько угодно. “ нас здесь свой снабженец.
- Ђ деньги есть?
- Љонечно. ‘колько тебе нужно?
- џ тебЯ серьезно спрашиваю.
Ћна открыла сумочку. џ протЯнул руку и закрыл ее.
- Ќе надо. „жимми Џратт дал мне сегоднЯ десЯть долларов, и из-за
них Я оказалсЯ в тюрьме. „еньги - зло.
- —то Я могу длЯ тебЯ сделать, ќскамильо?
- ’ы принесла какое-нибудь постельное белье?
- Ќет, но Я могу достать. ’ебе нужно?
- Ќет, спасибо, Я спросил просто из любопытства. “ менЯ вполне
достаточно газет. Ќо можно попросить об одном одолжении?
- џ не усну, пока не выполню твою просьбу.
- ’ы еще не будешь спать в двенадцать часов?
- Ќет.
- ‚ полночь позвони домой Ћсгудам и вызови Ќиро ‚ульфа. ‘кажи,
что ты миссис ’ит ѓудвин и что ты только что прилетела из Љливленда
и остановилась в кроуфилдском отеле. ‘кажи, что получила от своего
сына Ђрчи телеграмму, в которой он сообщал, что сидит в тюрьме,
несчастный, всеми покинутый и одинокий. ‘проси его, какого черта он
засадил менЯ в тюрьму. ‘кажи, что подашь на него в суд и хочешь с
ним встретитьсЯ рано утром, что он должен как можно быстрее
исправить свою ошибку и искупить вину. ЋбЯзательно скажи, что он
должен искупить свою вину. - џ подумал немного. - Џожалуй, этого
будет достаточно.
- џ все понЯла, - кивнула ‹или. - ‚ этом есть долЯ правды?
- Ќет, это Я так, фантазирую.
- ‚ таком случае, почему бы мне не вытащить его из постели этой
ночью? Џусть ЯвитсЯ ко мне в отель, хоть в полночь.
- Ќи в коем случае. Ћн убьет менЯ. •ватит того, что Я сказал.
- ‹адно. —то-нибудь еще?
- Ќет.
- Џоцелуй менЯ.
- Ќе могу - Я еще не умывалсЯ. Љ тому же мне следует соблюдать
осторожность. Ћднажды в метро Я поцеловал девушку, и когда она
пришла в себЯ, то оказалась на крыше ќмпайр стейт билдинг.
- Ѓоже всемогущий! Ђ никто не попадал из-за тебЯ прЯмо в рай?
- ђай такими просто кишит.
- Љогда тебЯ отсюда выпустЯт?
- Ќе знаю. ‘проси об этом Ќиро ‚ульфа.
- •орошо. ’еперь о том, зачем Я пришла. ‹юбой залог, который
потребуетсЯ, Я могу внести завтра утром. Љак ты на это смотришь?
- ‡а менЯ могут много запросить.
- џ же сказала - любой.
- Ќиро ‚ульф может приревновать. џ сойду с ума, если вы устроите
торг из-за менЯ.
18
‚ девЯть часов утра Ѓезил сидел на койке и причесывалсЯ. џ тоже
сидел на койке, все еще покрытой измЯтыми газетами, и чесалсЯ:
сначала плечо, потом бедро, потом левую руку. џ чесалсЯ и напрЯженно
морщил лоб, пытаЯсь вспомнить название книги о тюремных реформах,
котораЯ стоЯла в книжном шкафу у ‚ульфа. Њне было стыдно, что Я ее
не читал, так как в противном случае работа над придуманным мною
проектом шла бы куда более успешно. ќта идеЯ пришла мне в голову,
когда нас всех выгнали в коридор под предлогом так называемой
зарЯдки.
- ‘колько уже с нами? - спросил Ѓезил.
џ ответил, что подписали четверо, а трое дали согласие. џ
оставил попытки вспомнить название книги, вытащил из кармана
записную книжку и пробежал глазами исписанные мною странички

‘таршему надзирателю. Ћкружному
прокурору, ѓлавному прокурору
штата, ‡аконодательному
управлению штата, ѓубернатору.

Њинимальные требованиЯ
"‘оюза заключенн ых Љроуфилдского округа"
1. Џризнание прав ‘‡ЉЋ.
2. ђазрешение принимать в свои рЯды только членов профсоюза.
3. Љоллективные договора по всем дискуссионным вопросам, кроме
срока освобождениЯ заключенных и права их на ношение предметов,
могущих быть использованными длЯ нападениЯ или побега.
4. ‡апрещение локаутов.
5. …да. (Џод едой подразумеваютсЯ питательные вещества,
потребленные или поглощенные организмом и предназначенные длЯ
обеспечениЯ его роста, функционированиЯ и поддержаниЯ жизненных
процессов. ’акой еды нам не дают.)
6. Џроведение водопровода во все камеры.
7. “ничтожение всех животных мельче кроликов.
8. ќмалированные параши с герметичными крышками - во все камеры
9. …жедневный осмотр постельных принадлежностей комитетом
граждан, движимых заботой об общественном благе; в состав комитета
должна входить одна женщина.
10. ‘набжение необходимым количеством комплектов шашек и домино.
11. Џриготовление супа без применениЯ эссенции из медуз или
других веществ, которые в нем сейчас содержатсЯ
12. Ќазначение Ѓанного комитета с правом претворЯть в жизнь свои
решениЯ.

Ђрчи ѓудвин, Џрезидент Ѓезил
ѓрейем, ‚ице-Џрезидент,
‘екретарь и Љазначей

„алее следовали еще четыре подписи.
џ осталсЯ недоволен. Љонечно, длЯ начала это было неплохо, но в
нашем коридоре размещалось более двадцати человек.
- Ќам нужно сегоднЯ же набрать сто процентов голосов, Ѓезил, -
решительно заЯвил Я. - Њожет быть, ты хороший вице-президент,
секретарь и казначей, но ты совершенно никудышный агитатор. ’ы еще
никого не убедил.
- …сли на то пошло, - сказал он, отложив расческу в сторону, -
то ты допустил три ошибки. Џункт девЯтый нужно сократить, убрав
последнее требование. Ћни просто не допустЯт, чтобы женщина шаталась
по камерам. Џункт двенадцатый вообще никуда не годитсЯ. „аже на
свободе человеку не нравитсЯ, когда суют нос в его дела, в тюрьме же
это чувство развито особенно. Ќо самое скверное, что ты предлагаешь
за каждого завербованного в наш союз по десЯть центов. ’ы согласен
увеличить плату до двадцати пЯти центов?
- Ќу, что ж... - џ подсчитал в уме сумму. - €дет.
- Ђ в скорлупку играть не хотел! ‚от дела... - Ћн встал и
подошел ко мне. - „ай-ка мне этот документ.
џ вырвал из блокнота листок и протЯнул ему. Ћн подошел к двери и
выстучал на решетке условный сигнал.
—ерез минуту поЯвилсЯ тощий надзиратель, и Ѓезил принЯлсЯ ему
что-то нашептывать. џ встал и подошел поближе, чтобы послушать.
- Џредложение платить за каждого завербованного в союз десЯть
центов изменЯетсЯ, - говорил Ѓезил. - ’еперь платим по двадцать
пЯть. ‘кажи всем, что в полдень истекает последний срок вступлениЯ в
союз, после чего прием будет прекращен. ‘кажи, что наш лозунг -
Ѓратство, ‚сеобщее €збирательное Џраво и ‘вобода. ‘кажи...
- ‚сеобщее издевательное право?
- „а нет... ‹адно, скажи просто - Ѓратство и ‘вобода. € если им
по вкусу наши требованиЯ, то единственный путь добитьсЯ их
выполнениЯ - это вступление в ‘‡ЉЋ, который уже организован и
функционирует. …сли же они не согласЯтсЯ вступить в союз, все
останетсЯ по-прежнему. € не забудь - наш президент заплатит тебе по
двадцать пЯть центов за каждого, кого тебе удастсЯ сагитировать.
- Ѓез трепа?
- ‘прашиваешь! Ћбожди секунду. ђаз уж ты теперь ЯвлЯешьсЯ
доверенным лицом, то имеешь право вступить в союз. ’олько ты не
получишь за это двадцать пЯть центов. ќто неэтично. ‚ерно Я говорю,
президент ѓудвин?
- ‘овершенно верно.
- 0'кэй. ‚перед, тощий! Џомни, что полдень - последний срок.
Ѓезил сел на койку и достал расческу.
- ‡начит, говоришь, что Я никудышный агитатор? - саркастически
осведомилсЯ он.
- Џожалуй, как агитатор - выше среднего, - признал Я. - Ќо зато
как казначей - так себе. ’ы склонен превышать кредиты.
џ до сих пор не знаю, сколько членов насчитывал ‘‡ЉЋ в пик
своего расцвета. “тром тощий надзиратель завербовал четверых новых
членов, и Я заплатил причитавшийсЯ ему доллар. Љ десЯти часам в союз
вступило еще четверо, и он получил второй доллар, но затем Я выбыл
из игры, так как за мной пришли и увели на очередное свидание. Ѓезил
предложил, чтобы Я на всЯкий случай оставил ему деньги. џ сказал,
что нужно доверЯть своему президенту , но тем не менее признал
наличие смысла в его предложении и раскошелилсЯ.
Љапитан Ѓарроу, по-прежнему невозмутимый, ждал менЯ у кабинета
старшего надзирателЯ. Ћн сухо указал мне, куда идти, и провел в
другое крыло, к той самой двери, в которую Я входил во вторник днем
в сопровождении Ћсгуда и ‚ульфа. Њы оказались во владениЯх окружного
прокурора. “одделл сидел за столом, прищурившись, что придавало его
тучной фигуре еще более внушительный вид.
џ подошел к столу и без особых церемоний обратилсЯ к “одделлу:
- ‚ас разыскивает Ќиро ‚ульф.
- ‘Ядьте! - прорычал Ѓарроу.
џ сел и принЯлсЯ демонстративно чесать бедро, потом плечо, бок и
руку.
- Ќу так что? - спросил “одделл. - ‚ы переменили свое мнение?
- „а, - ответил Я. - Џеременил. Џрежде Я думал, что те, кто
выступают с речами и пишут книги про тюремные реформы, не более как
сентиментальные тупицы, теперь же...
- ‘мените пластинку, - рЯвкнул Ѓарроу. - € прекратите скрестись!
- ‘оветую вам быть серьезнее, - жестко сказал “одделл. - “ нас
есть данные, что вы скрываете важные сведениЯ по делу об убийстве.
Ћни нам нужны. - Ћн стукнул кулаком по столу и нагнулсЯ ко мне. - €
мы их получим.
- €звините, - Я улыбнулсЯ. - Џрошу прощениЯ. ЊоЯ голова занЯта
одной новой идеей, и Я не могу больше ни о чем думать, даже об
убийстве.
џ стер улыбку с лица и, указываЯ на прокурора пальцем, заговорил
насколько возможно угрожающе:
- ‚аша голова тоже скоро будет очень занЯта. Ќе думайте, что вам
удастсЯ легко отделатьсЯ, ‘‡ЉЋ уже набирает силу. Љак вам
/.-` "(bao, если вас вышвырнут отсюда?
- Џрекратите ломать комедию! Ќеужели вы думаете, что Ћсгуд
управлЯет этим округом? € что такое ‘‡ЉЋ?
џ знал, что он спросит, и внушительным тоном поведал:
- ‘оюз ‡аключенных Љроуфилдского Ћкруга. џ его президент. Љ
полудню в союз вступЯт сто процентов заключенных.
Ќаши требованиЯ включают...
џ замолчал и приготовилсЯ к отражению атаки, поскольку Ѓарроу
вскочил и сделал несколько шагов в мою сторону, а по выражению его
лица мне показалось, что он собираетсЯ менЯ ударить. Ќо он
остановилсЯ и медленно произнес:
- Ќе пугайтесь, здесь Я все равно не мог бы этого сделать. Ќо
длЯ процедур есть помещение внизу, в подвале. ‡арубите это себе на
носу и бросьте валЯть дурака.
- …сли вы и впрЯмь настроены на серьезный лад, - пожал Я
плечами, - то Я вам кое-что скажу. …сли вы хотите, конечно.
- ‚ы скоро поймете, как серьезно мы настроены.
- •орошо. ‚о-первых, если вы надеетесь менЯ запугать подвалом,
то вы слишком глупы и даже не заслуживаете, чтобы вас потом
оплакивали. ќто противоречит здравому смыслу, обстоЯтельствам и
моему собственному желанию. ‚о-вторых, насчет комедии. ‚ы сами ее
начали вчера днем. “ вас нет никакой логики. …сть, конечно, люди,
которых вы можете заставить расколотьсЯ своими угрозами, но как вы
думаете, сколько времени Я сумел бы продержатьсЯ в качестве
доверенного помощника Ќиро ‚ульфа, будь Я таким, как они? ‚зглЯните
на менЯ. Ќеужели вы не видите разницы? ‚-третьих, о сложившейсЯ
ситуации. ‚се настолько просто, что даже Я это понимаю. ‚ы думаете,
что мне известно что-то такое, о чем должны знать и вы, поскольку
подозреваете менЯ в убийстве, а Я утверждаю обратное. —то мне
остаетсЯ делать при таких обстоЯтельствах? „ержать рот закрытым. —то
можете сделать вы? ‚ы можете только арестовать менЯ и потом
освободить под залог с обЯзательством ЯвитьсЯ по первому требованию.
…сли вернутьсЯ к вопросу о комедии, то вы это заслужили, так как
сами вели себЯ, как последние шуты. - џ поднЯл руки ладонЯми вверх.
- ‚ы не устали от моей речи?
Ѓарроу посмотрел на “одделла. Ћкружной прокурор произнес:
- Њы не думаем, что вам известны многие интересующие нас факты,
- мы в этом уверены. ’ак что это не комедиЯ. Њы ждем, пока вы нам
все расскажете.
- Њне нечего рассказывать.
- ‚ы понимаете, какому риску подвергаетесь? ‚ы советовались с
адвокатом?
- Њне это не требуетсЯ. ‚ы же слышали, что Я сказал.
- Ћб освобождении под залог? џ воспротивлюсь этому. …сли вашу
просьбу все-таки удовлетворЯт, то залог будет настолько велик, что
окажетсЯ вам не по карману.
- —епуха. ‘умма роли не играет. Ћтец моей сестры - богатейший
швейный магнат.
- ‚аш отец?
- џ сказал, отец моей сестры. ђодственные отношениЯ в моей семье
вас не касаютсЯ, не говорЯ уж о том, что они слишком сложны длЯ
вашего пониманиЯ. Љстати, он еще заодно и отец моей матери,
поскольку, говорЯ этой ночью по телефону, моЯ сестра была
одновременно и моей матерью. Ќо он не мой отец, так как Я никогда с
ним не встречалсЯ.
Ѓарроу выгнул шею, испытующе глЯдЯ на менЯ.
- Ќе знаю, - начал он сомневающимсЯ тоном, - может быть, нам
следует показать его доктору ‘акетту?..
- ќто обойдетсЯ нам в пЯть долларов, а он того не стоит, -
возразил “одделл. - Ћтведи его назад, в камеру. Ђ если он опЯть
начнет валЯть дурака со своим ‘‡ЉЋ, прикажи Ћлли посадить его в
одиночку.
’ут дверь распахнулась и вошел Ќиро ‚ульф. Ћн выглЯдел ухоженным
и отдохнувшим, в чистой желтой рубашке с коричневым галстуком в
полоску, но в нечищенных ботинках. џ сразу обратил внимание на все
mb( подробности и тут же начал Яростно чесать ногу.
Ћн остановилсЯ и спросил:
- —то ты делаешь? —то случилось?
- Ќичего. Џросто у менЯ зуд.
- Џосмотри на свой пиджак! Ќа брюки! ’ы что, спал в них?
- Ђ вы думаете, Я спал в шелковой пижаме? Ћчень рад, что вы
пришли, приЯтно вас видеть. Њы здесь очень мило болтали. Ћни менЯ
как раз послали... вы знаете куда. ‚ы говорили с моей мамой? Ћна
убита горем.
- ”у! - пробормотал он, поздоровалсЯ с остальными и обвел
глазами комнату. ‡атем он шагнул к Ѓарроу и вежливо сказал:
- €звините, капитан, но вы сидите на единственном стуле, который
способен менЯ выдержать. Ќадеюсь, вы согласитесь пересесть?
Ѓарроу открыл рот, затем закрыл его, встал и пересел на другое
место. ‚ульф благодарно кивнул, уселсЯ и устремил серьезный взглЯд
на окружного прокурора.
- ‚ас трудно найти, сэр, - заметил он. - ‚чера вечером Я
затратил на это несколько часов, џ даже подозреваю, что вы от менЯ
скрывались.
- џ был занЯт.
- ‚от как? ќто к чему-нибудь привело? Ѓарроу издал какой-то
гортанный звук. “одделл снова нагнулсЯ вперед.
- Џослушайте, ‚ульф, - сказал он нехорошим тоном. - џ пришел к
заключению, что с вами можно только зрЯ терЯть времЯ. —то Я узнал
длЯ себЯ полезного из вашего разговора с Ѓронсоном? Ќичего. ‚ы
водили менЯ за нос. ‚ы говорите, что Я от вас скрывалсЯ! ‚се, что Я
могу длЯ вас сейчас сделать, - это дать совет: или прикажите вашему
человеку во всем признатьсЯ, или сделайте это сами.
- ‚ы слишком возбуждены, - тЯжело вздохнул ‚ульф. - ‚чера
капитан Ѓарроу, сегоднЯ - вы. ‘лишком уж вы впечатлительные люди.
- „остаточно впечатлительные, чтобы понимать, когда нас водЯт за
нос. Њне это не нравитсЯ. € вы ошибаетесь, если думаете, что
покровительство Ћсгуда позволЯет вам делать все, что забла
горассудитсЯ. Њожет быть, раньше Ћсгуд и был хозЯином в этом округе,
но не теперь. Ќе исключено, что его ждут неприЯтности.
- Џонимаю, - умиротворЯюще сказал ‚ульф. - ќто, конечно, чепуха,
но, судЯ по слухам, вы придерживаетесь версии, будто сына мистера
Ћсгуда убил Ѓронсон и что убийство Ѓронсона было актом мщениЯ.
Њистер “одделл, это же детский лепет. џ даже отказываюсь вам что-
либо объЯснЯть, настолько нелепо это выглЯдит. ’аким же ребЯчеством
Я считаю ваше заЯвление, что Я полагаюсь на положение и влиЯние
мистера Ћсгуда, дабы защититьсЯ от нападок. …сли Я и буду иметь с
вами дело...
- Ќе утруждайтесь, - рЯвкнул “одделл и вскочил на ноги. - џ бы с
великим удовольствием запер и вас вместе с ѓудвином. “бирайтесь вон.
‚ следующий раз Я буду слушать вас на суде. Ћтведите ѓудвина назад,
капитан.
- Ћ нет, - по-прежнему мЯгко произнес ‚ульф. - ’олько не это. џ
не поленилсЯ прийти сюда только из-за мистера ѓудвина. ‚ыслушайте
менЯ.
- ‘ какой еще стати?
- Џотому что Я знаю, кто убил Љлайда Ћсгуда и ѓоварда Ѓронсона,
а вы - нет.
Ѓарроу выпрЯмилсЯ. “одделл выпучил глаза. џ ухмыльнулсЯ и
пожалел, что со мной нет Ѓезила - уж шеф-то угадал бы, под какой
ложкой горошина.
- Ѓолее того, - спокойно продолжал Ќиро ‚ульф, - у вас крайне
мало шансов это узнать и абсолютно никаких шансов найти этому
доказательства. Џри данных обстоЯтельствах ваш долг - менЯ
выслушать.
- ‚ас выслушает судьЯ, - выкрикнул Ѓарроу.
- ”у! ‘тыдитесь, капитан! ‚ы пытаетесь запугать менЯ тем же
способом, что и мистера ѓудвина? џ просто скажу судье, что пошутил.
…сли он окажетсЯ таким же идиотом и задержит менЯ, Я уплачу залог, и
что вы тогда будете делать? ‚ы беспомощны. ‡аверЯю вас...
- ќто блеф! - взорвалсЯ “одделл.
- Ќу что вы, сэр! Ќе забудьте о моей репутации, - поморщилсЯ
‚ульф. - џ слишком ее ценю.
- ‚ы говорите, что знаете, кто убил Љлайда Ћсгуда? € Ѓронссона?
- „а.
- ’огда, клЯнусь Ѓогом, Я выслушаю вас. - “одделл сел, поднЯл
телефонную трубку и резко приказал: - Џришлите ”иллипса.
- ”иллипса? - удивленно поднЯл брови ‚ульф.
- ‘тенографиста. ‚ульф покачал головой.
- Ћ нет. ‚ы менЯ неправильно понЯли. џ пришел за мистером
ѓудвином. Ћн мне нужен.
- Ћн нам тоже нужен. Њы его подержим у себЯ. € Я повторЯю, если
вы захотите внести залог, Я буду решительно противитьсЯ.
„верь открылась, и поЯвилсЯ прыщавый молодой человек. “одделл
кивнул ему, он уселсЯ, открыл блокнот и приготовилсЯ писать.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на это представление, ‚ульф сказал:
- Ѓлиже к делу. Њне нужен мистер ѓудвин. …сли бы вы не прЯтались
от менЯ вечером, он бы мне уже помогал. Џредлагаю вам два варианта.
Џервый. ‚ы немедленно освобождаете мистера ѓудвина, с его помощью Я
быстро получаю недостающие доказательства и доставлЯю их вам вместе
с убийцей, живым или мертвым. ‚торой. ‚ы отказываетесь выпустить
мистера ѓудвина. Ѓез его помощи Я с большим трудом соберу
доказательства. “верен, что газета "Љроуфилд „ейли" с удовольствием
сообщит своим читателЯм о том, что убийцу нашел Я, и
налогоплательщики поймут, что они зрЯ платЯт жалованье блюстителЯм
закона. ‚ам повезло, что вы задержали мистера ѓудвина. ‚ ином случае
Я не стал бы к вам обращатьсЯ. - ‚ульф вопросительно посмотрел на
окружного прокурора. - ‚аш выбор, сэр?
- џ по-прежнему считаю, что это блеф, - заЯвил “одделл.
- —то ж... - ‚ульф пожал плечами.
- ‚ы сказали, что знаете, кто убил Љлайда Ћсгуда и ѓоварда
Ѓронсона. ‚ы имеете в виду, что это сделал один человек?
- ’ак дело не пойдет. ‚ы это узнаете лишь после того, как
освободите моего помощника, причем только тогда, когда Я сам решу
проинформировать вас.
- —ерез год-два?
- ђаньше. ‘кажем, в течение двадцати четырех часов.
- € вы действительно знаете, кто убийца, и у вас есть дока
зательства?
- Џервое - да. Ђ доказательства у менЯ будут.
- Љакие?
- ѓоворю вам, так не пойдет, - покачал головой ‚ульф. - џ не
собираюсь играть в кошки-мышки.
- “ вас будут убедительные доказательства?
- Ќеопровержимые.
“одделл откинулсЯ на спинку стула и потЯнул себЯ за ухо.
Ќаконец, он обратилсЯ к стенографисту:
- „ай мне свой блокнот и уходи.
’от повиновалсЯ. “одделл помолчал еще с минуту, потом жалобно
спросил Ѓарроу:
- —то делать, капитан?
- Ќе знаю, - Ѓарроу поджал губы.
- „есЯток ваших людей не смогли ничего откопать, а этот мудрец
знает, кто убийца. ’ак он во всЯком случае утверждает. - “одделл
вздернул подбородок и повернулсЯ к ‚ульфу:
- Љогда вам удалось это узнать? ѓудвин никак не мог вам помочь.
Њы его взЯли сразу после того, как было обнаружено тело Ѓронсона.
ЉлЯнусь, если вы блефуете...
- џ знал, кто убил Љлайда Ћсгуда, еще в понедельник ночью. ‡нал
с той минуты, как увидел морду быка, и знал мотив убийства. ’ак же
обстоЯло дело и с Ѓронсоном - все было очевидно.
- ‚ы знали все это, когда во вторник днем сидели в этом самом
кресле и разговаривали со мной, окружным прокурором?
- „а. ’олько тогда у менЯ не было доказательств. ’очнее, они
были, но их уничтожили. ’еперь мне предстоит найти им замену.
- Љакие доказательства были уничтожены?
- Ћб этом - в другой раз. “же почти одиннадцать часов, и нам с
мистером ѓудвином пора идти. Ќам надо работать. Љстати, Я не хочу,
чтобы нам докучали слежкой. ќто бесполезно. Љ тому же, если Я увижу,
что за нами следЯт, Я сочту себЯ свободным от всех обЯзательств.
- ‚ы даете мне честное слово, что не увильнете от своего
обещаниЯ?
- ’олько не честное слово. Њне не нравЯтсЯ эти слова. ‘лишком
часто ими пользовались нехорошие люди и запачкали их. џ даю вам мое
слово. Ќо Я не могу болтать с вами целый день. Ќасколько Я понимаю,
моего помощника арестовали законным порЯдком, и Я хочу, чтобы
освободили его так же законным путем.
“одделл выпрЯмилсЯ и потЯнул себЯ за ухо. Ћн хмуро посмотрел на
мрачное лицо Ѓарроу и потЯнулсЯ к телефонной трубке.
- ”рэнк? ‘проси судью •атчинса, могу ли Я заскочить к нему на
минутку.
19
- Њожет, мне сходить поискать его? - предложил Я.
- Ќет. Њы подождем, - ответил ‚ульф.
Њы сидели в комнате павильона, где находилась дирекциЯ Ярмарки,
но не в той, где мы встречались во вторник с Ћсгудом. ЊаленькаЯ
комнатка была тесно загромождена столами, полками и стульЯми и
завалена бумагами. Ѓыл полдень. ‚ыйдЯ с ‚ульфом из зданиЯ суда, Я
поразилсЯ, увидев на стоЯнке наш "седан". ‚ульф объЯснил, что один
из осгудовских работников привез его сюда, и велел мне ехать на
выставку. ‘начала мы заехали в главный выставочный павильон,
осмотрели орхидеи и опрыскали их раствором. ‚ульф нанЯл служителЯ,
который должен был ухаживать за ними до субботы и проследить за их
упаковкой и отправкой после закрытиЯ выставки. ‡атем мы прошли в
комнату, где, по словам ‚ульфа, должны были встретитьсЯ с ‹у
Ѓеннетом, и принЯлись его ждать.
- …сли хотите знать мое мнение, - сказал Я, - то нам лучше всего
добратьсЯ до Ќью-‰орка, а может быть, махнуть через границу в
‚ермонт и укрытьсЯ в какой-нибудь заброшенной шахте.
- Џрекрати.
-џ изучал ваше лицо в течение десЯти лет и беру на себЯ смелость
утверждать, что не верю в существование доказательств, которые вы
обЯзались представить в течение двадцати четырех часов.
- џ тоже.
- € все же вы думаете их заполучить?
- „а.
џ уставилсЯ на него.
- Џока доказательств нет, - продолжал он. - Ѓыка сожгли. Ќичего
не осталось, чтобы продемонстрировать мотив убийства Љлайда. —то
касаетсЯ Ѓронсона, то и в этом случае шериф зашел в тупик. Ќикаких
отпечатков пальцев, кроме твоих, на его бумажнике. Ќикто не помнит,
когда он зашел в загон. Ќикто не видел его в чьем-либо обществе. €
никаких мотивов. €з Ќью-‰орка - мы прослеживали его телефонный
звонок - тоже ничего нет, да и быть не может. Ђбсолютный вакуум. Џри
данных обстоЯтельствах остаетсЯ только... Ђ! „оброе утро, сэр.
‚ошел секретарь Ќациональной гернсейской лиги, прикрыл за собой
дверь и приблизилсЯ к нам. Ћн выглЯдел, как человек, которого
оторвали от дел, но казалсЯ менее раздраженным, чем накануне. Ћн
поздоровалсЯ и присел, Явно не собираЯсь надолго задерживатьсЯ.
- ‘пасибо, что пришли, - сказал ‚ульф. - Њы понимаем, что вы
занЯты. Џросто удивлЯешьсЯ, сколько существует способов быть
занЯтым. Ќадеюсь, мистер Ћсгуд сказал вам по телефону, что Я
собираюсь обратитьсЯ к вам с просьбой от его имени? џ буду краток.
‘перва о деле. Љартотека ‹иги хранитсЯ в вашей конторе в ”ернборо, в
ста десЯти милЯх отсюда. Ђэроплан мистера ‘тертеванта, который
занимаетсЯ частной перевозкой пассажиров, способен слетать туда и
обратно за два часа. ’ак?
Ѓеннет выглЯдел удивленным.
- „а...
- “ менЯ есть договоренность с мистером ‘тертевантом. „ело в
том, сэр, что мне до трех часов днЯ необходимо иметь карточки окраса
ѓикори –езарЯ ѓриндена, “иллоудейла ‡одиака, Ћриноко, ѓикори
Ѓукингема Џелла и быка миссис ‹инвил, клички которого Я не знаю.
Њистер ‘тертевант готов вылететь в любой момент. Њожете ли вы
слетать с ним или это сделает мистер ѓудвин, которому вы дадите
записку?
Ѓеннет нахмурилсЯ и покачал головой.
- ”ормулЯры из нашей картотеки не выдаютсЯ, это строгое правило.
Њы не имеем права рисковать.
- Џонимаю. џ прошу вас полететь и привезти их. ‚ы будете сидеть
рЯдом со мной, так что формулЯры все времЯ будут у вас перед
глазами. Њне они понадобЯтсЯ на полчаса, не больше.
- Ќет, нет, это невозможно, - замотал головой Ѓеннет. - „а Я и
не могу уехать отсюда.
- Ќо это личнаЯ просьба мистера Ћсгуда...
- Ќичем не могу помочь. € вообще не вижу в этом смысла. ‚ульф
откинулсЯ назад.
- Ћдин из методов проверки умственных качеств, - терпеливо начал
он, - это испытание способности мыслить в необычайной ситуации,
когда приходитсЯ пренебречь обычными ограничениЯми. ‘уществует
правило не выходить на улицу в нижнем белье, но в случае, например,
пожара мы его нарушаем. Ћбразно говорЯ, сейчас в Љроуфилде страшный
пожар. “бивают людей. ЏламЯ нужно погасить, а поджигателЯ поймать.
Њожет быть, вы не видите свЯзи между этим пожаром и вашей картоте
кой, но Я вижу, можете в этом на менЯ положитьсЯ. Њне жизненно
необходимо увидеть эти формулЯры с окрасом. …сли вы не доставите их
как одолжение мистеру Ћсгуду, вы обЯзаны сделать это ради общества.
џ должен их видеть.
ќто произвело на Ѓеннета впечатление, однако он возразил:
- џ же не говорил, что вы не можете их видеть. Њожете, и кто
угодно может, но в конторе ‹иги. ЋтправлЯйтесь туда сами - ЉакаЯ
чушь! ‚зглЯните на менЯ.
- Ќе вижу ничего особенного. Ђэроплан вас выдержит.
- Ќет, - ‚ульф содрогнулсЯ. - Ќи за что не выдержит. ‚ этом вы
тоже можете на менЯ положитьсЯ. Ќелепо ожидать, что Я полечу на
самолете. —ерт побери, сначала вы отказываетесь нарушить совершенно
пустЯковое правило, а потом у вас хватает легкомыслиЯ предложить...
‚ы когда-нибудь летали на самолете?
- Ќет.
- ’огда, прошу вас, попытайтесь хоть раз. ќто будет незабываемое
ощущение. ‚ам очень понравитсЯ. Њне говорили, что мистер ‘тертевант
очень надежный и искусный пилот и что у него первокласснаЯ машина.
ќто в конце концов и решило все споры - возможность бесплатно
прокатитьсЯ на самолете. —ерез пЯть минут Ѓеннет сдалсЯ. Ћн записал,
что нужно ‚ульфу, сделал несколько телефонных звонков и был готов к
полету.
‚двоем мы отправились на аэродром. Џошли пешком, благо аэродром
был рЯдом с Ярмаркой, а Ѓеннет хотел заглЯнуть по дороге в павильон
гернсейского скота. Ќас встретил ‘тертевант - симпатичный паренек в
замасленном комбинезоне, который разогревал мотор маленького,
выкрашенного в желтый цвет биплана. Ѓеннет вскарабкалсЯ в кабину. џ
на всЯкий случай отошел подальше, наблюдаЯ, как самолет покатил по
полосе, развернулсЯ, стремглав промчалсЯ мимо менЯ и взмыл в воздух.
џ подождал, пока он завернет на восток, а потом направилсЯ в
методистскую закусочную, где условилсЯ встретитьсЯ с ‚ульфом. џ
предвкушал, как запушу свои зубы в фрикасе, длЯ которого в моем
желудке оставалось достаточно места после казенного завтрака.
Љак оказалось, ‚ульф уже наметил определенную программу
действий, выполнение которой возлагалось на менЯ. ЌесмотрЯ на все
разговоры о нарушении правил, свое правило - никаких дел во времЯ
еды - он соблюдал неукоснительно, так что мы не очень утруждали себЯ
беседой. Љогда же мы покончили с пирогом и поЯвилсЯ кофе, ‚ульф
уселсЯ поудобнее и начал излагать свой план.
Њне предстоЯло отправитьсЯ на машине к Ћсгудам, принЯть ванну и
/%`%.$%blao. Џоскольку дом был забит прибывшими на похороны гостЯми,
мне следовало привлекать к себе возможно меньше вниманиЯ; лучше
всего если Ћсгуд вообще менЯ не увидит, так как он все еще
подозревает, что это Я свел его дочку с отродьем ненавистного
Џратта. ‡атем Я должен собрать ваши вещи, отнести их в машину,
набить ее утробу бензином, маслом и прочим, чем ей захочетсЯ, и
доложить об исполнении ‚ульфу, который будет менЯ ждать в той же
комнате в павильоне дирекции Ярмарки и куда не позднее трех часов
прибудет Ѓеннет.
- Љак упаковать вещи? - спросил Я, потЯгиваЯ кофе.
- Њы поедем домой. „омой!
- Ћстановки будут?
- ‡аедем к мастеру Џратту. - Ћн глотнул кофе. - Љстати, чуть не
забыл. Џервое. “ тебЯ есть с собой записнаЯ книжка или что-нибудь в
этом духе?
- …сть блокнот. ‘амый обычный.
- Њожно мне его взЯть? € твой карандаш тоже. ‘пасибо. Ћн засунул
блокнот с карандашом в карман.
- ‚торое. Њне нужен хороший и надежный лгун.
- Љ вашим услугам, сэр. - џ ударил себЯ в грудь.
- Ќет, не ты. ‚ернее, он мне нужен в дополнение к тебе.
- „ругой лгун, помимо менЯ? Ћбычный или особенный?
- Ћбычный. Ќо наш выбор ограничен. Ћн должен быть из той ’роицы,
что присутствовала в понедельник, когда Я стоЯл на валуне.
- —то ж, - в задумчивости Я закусил губу, - ваш приЯтель „ейв
вполне сгодитсЯ.
- Ќет. ќто исключено. ’олько не „ейв. ‚ульф приоткрыл глаза.
- Ђ как насчет ‹или ђоуэн? ЉажетсЯ, она дружески настроена.
Ћсобенно с тех пор, как посетила тебЯ в тюрьме.
- —ерт побери! Ћткуда вы знаете?
- џ не знаю. Џросто догадка. ѓолос твоей телефонной матери бал
похож на ее голос. Њы еще обсудим это по приезде домой. ђаз ты
предложил ей идею этого представлениЯ, ты должен был с ней говорить.
‡аключенных не подзывают к телефону, значит, звонить она не могла.
Ћставалось только одно - что она приезжала к тебе сама. џ уверен,
раз вы так дружите, она окажетсЯ сговорчивой.
- џ не люблю использовать свое обаЯние в деловых целЯх.
- Ћна пойдет на ложь?
- Љонечно, черт возьми! Ђ почему нет?
- ќто очень важно. Њожем мы на нее положитьсЯ?
- –еликом и полностью.
- ’огда тебе нужно договоритьсЯ с ней, чтобы начинаЯ с трех
часов она ждала тебЯ у Џратта.
Ћн заказал еще кофе и заключил:
- “же второй час. Њистер Ѓеннет скоро будет в ”ернборо. “ тебЯ
остаетсЯ мало времени.
џ допил кофе и вышел.
„ела пошли как по-писаному, но прохлаждатьсЯ было некогда.
Џервым делом Я позвонил в дом к Џратту. Ќа счастье, ‹или оказалась
там, так что с этим было улажено. ‡атем Я полетел сломЯ голову к
Ћсгуду и, войдЯ с черного хода по задней лестнице, благополучно
избежал встречи с папашей. Ќаверное, менЯ все равно бы не заметили,
поскольку дом кишел людьми, как на Ярмарке. Џрибыло около сотни
машин, поэтому мне пришлось припарковатьсЯ на значительном удалении
от дома и, естественно, перетаскивать вещи самому. Џанихида началась
в два часа. Љогда Я уходил, из дома доносилсЯ голос свЯщенника,
молившегосЯ за упокой души Љлайда Ћсгуда, который одновременно
выиграл и проиграл пари.
Ѓез пЯти три Я оставил набитую багажом машину перед входом в
павильон дирекции Ярмарки. ‘тертевант не подвел. ‚ульф в одиночестве
склонилсЯ над столом, на котором были аккуратно разложены полдюжины
карточек с раскрашенными рисунками быков. Ћдна из них лежала прЯмо
перед его носом, и ‚ульф то и дело поглЯдывал на нее, набрасываЯ что-
то карандашом в моем блокноте. Ћн был погружен в работу, как
художник, одержимый творческим порывом. џ заметил, что карточка, из
*.b.`.) ‚ульф черпал свое вдохновение, была озаглавлена "ѓикори
Ѓукингем Џелл", затем сдалсЯ и сел на стул.
- Љак случилось, что Ѓеннет выпустил свое сокровище из-под
контролЯ? - осведомилсЯ Я. - ‚ы втерлись к нему в доверие или
подкупили его?
- Ћн пошел поесть. Ќичего с его формулЯрами не случитсЯ. ‘иди
спокойно, не мешай мне и не чешись.
- џ больше не чешусь.
- ‘лава Ѓогу!
џ сидел, перебираЯ в уме различные комбинации, которые могли
привести к разгадке его действий. Љ этому времени, благодарЯ кое-
каким намекам, Я уже мог отчасти свести концы с концами, но почему
‚ульф так поглощен этими рисовальными упражнениЯми, было выше моего
разумениЯ. Њне казалась нелепой и даже дикой мысль, что, скопировав
одного из беннетовских быков, ‚ульф найдет необходимое
доказательство длЯ раскрытиЯ двойного убийства, которое позволит нам
получить гонорар и выполнить обещание, данное “одделлу. ‚ конце
концов Я оставил тщетные усилиЯ осмыслить происходЯщее и предоставил
своим мозгам отдых.
ЉовырЯЯ в зубах соломинкой, вошел ‹у Ѓеннет. ‚ульф неза
медлительно сунул блокнот и карандаш в свой нагрудный карман,
отодвинул стул и поднЯлсЯ навстречу.
- Ѓлагодарю вас, сэр. Џримите свои формулЯры в целости и
сохранности. ’щательно берегите их, теперь они стали еще ценнее, и
никому ни слова о том, что они побывали в моих руках. Ѓез сомнениЯ,
мистер Ћсгуд отблагодарит вас. Џойдем, Ђрчи.
‚низу, на стоЯнке, ‚ульф влез на сиденье рЯдом со мной. ќто
означало, что он хочет что-то сказать. Љогда машина тронулась с
места, он заговорил:
- ’еперь послушай, Ђрчи. “спех зависит от того, как это будет
исполнено. ‘ейчас Я тебе все объЯсню...
20
џ остановил машину перед праттовским гаражом, и мы вылезли.
‚ульф сразу направилсЯ к дому. Ќа лужайке тренировалась Љаролина.
ќто могло показатьсЯ неподходЯщим времЯпрепровождением длЯ молодой
женщины, даже длЯ чемпионки, поскольку сегоднЯ хоронили ее бывшего
нареченного, но при сложившихсЯ обстоЯтельствах можно было толковать
это по-разному. Љогда Я проходил мимо к условленному с ‹или ђоуэн
месту встречи, Љаролина поздоровалась со мной.
‹или качалась в гамаке. ЏротЯнув руку, она окинула менЯ быстрым
оценивающим взглЯдом.
- ‚ы оказались не на высоте, - сказал Я. - ‚ульф распознал ваш
голос по телефону.
- Ќе может быть!
- ”акт. Џравда, вы вытащили его в полночь из постели, и на том
спасибо. Њогу теперь оказать вам ответную любезность, только Я
тороплюсь. •отели бы получить урок в детективной работе?
- Ђ кто будет учитель?
- џ.
- Џросто мечтаю.
- Ћтлично. Њожет быть, это станет началом вашей карьеры. “рок
очень прост, но он требует умениЯ владеть голосом и мимикой. Њожет
быть, ваши услуги и не понадобЯтсЯ, но на всЯкий случай вы должны
быть в готовности. —ерез час-другой Я, возможно, приду за вами или
пришлю Ѓерта...
- ‹учше сами.
- •орошо. џ препровожу вас в компанию Ќиро ‚ульфа и еще одного
человека. ‚ульф кое-что спросит, а вы в ответ соврете. ќто будет
совсем несложно, и никто вас не поймает на лжи. Ќо зато вы поможете
уличить убийцу, так что, заверЯю вас, все будет на полном серьезе.
ќтот человек действительно виновен. …сли бы был один шанс из
миллиона, что он невиновен...
- Ќе беспокойтесь. - “голок ее рта вздернулсЯ. - Љто-нибудь
составит мне компанию?
- „а. џ и ‚ульф. Ќам нужно только подтверждение.
- ’огда это даже не ложь. Џравда ведь тоже относительна. џ вижу,
вы побрились. Џоцелуйте менЯ.
- ‚ качестве платы вперед?
- Ќет, только в виде аванса.
‘екунд тридцать спустЯ Я выпрЯмилсЯ, кашлЯнул и сказал:
- …сли уж что-то делать, то как следует. Ћна улыбнулась и ничего
не ответила.
- ’ак вот, - продолжал Я. - •ватит улыбатьсЯ и выслушайте менЯ.
Њне не пришлось долго объЯснЯть. —ерез четыре минуты Я уже шел к
дому.
‚ульф был на террасе вместе с Џраттом, „жимми и Њонтом
Њакмилланом. „жимми выглЯдел довольно уныло, и по его глазам Я
заключил, что накануне он слегка перебрал. Њакмиллан сидел, устремив
взор на Ќиро ‚ульфа, Џратт неистовствовал. Ћн был взбешен не только
тем, что сорвалсЯ его план рекламного пиршества. Ћн был особенно зол
на Ќиро ‚ульфа, про которого, вероЯтно, много чего наслушалсЯ от
окружного прокурора “одделла.
‚ульф, который, как Я заметил, успел уже расправитьсЯ с бутылкой
пива, встал.
- џ не обижаюсь на вашу враждебность, мистер Џратт, и надеюсь,
что вы очень скоро поймете свое заблуждение. Њожет быть, вы даже
поблагодарите менЯ, но Я не прошу этого. Ќе хочу вас больше
беспокоить. Њне только надо переговорить с мистером Њакмилланом с
глазу на глаз. ђазговариваЯ с ним по телефону сегоднЯ утром, Я взЯл
на себЯ смелость предложить встретитьсЯ в вашем доме. ’ому была
особаЯ причина, поскольку не исключено, что нам потребуетсЯ
присутствие мисс ђоуэн.
- ‹или ђоуэн? Љакое, черт возьми, она имеет к этому отношение?
- Џосмотрим. ‚озможно, что и никакого. ‚о всЯком случае, мистер
Њакмиллан согласилсЯ встретитьсЯ со мной здесь. …сли мое присутствие
вам нежелательно, мы поищем другое место. џ думал, может быть,
комната наверху...
- Њне плевать на все это. Џросто Я привык высказывать все, что
думаю.
- ‘делайте одолжение. ‚ы разрешите нам воспользоватьсЯ комнатой
наверху?
Џратт махнул рукой.
- Ќам нужно что-нибудь выпить. Ѓерт! ќй, Ѓерт! „жимми закрыл
глаза и застонал.
Њы отправились наверх. Њакмиллан, по-прежнему не раскрывавший
рта, шел следом за ‚ульфом, а Я замыкал шествие.
Љогда мы начали подниматьсЯ по лестнице, Я, глЯдЯ на вздымав
шуюсЯ надо мной широченную спину скотовода, достал из кобуры
пистолет и переложил его в боковой карман, надеЯсь все же, что
воспользоватьсЯ им не придетсЯ.
Љомната была в идеальном порЯдке. —ерез большие окна, которые
так понравились Ќиро ‚ульфу, ее освещали косые солнечные лучи. џ
придвинул шефу его огромное кресло. ЏоЯвилсЯ Ѓерт, все такой же
грЯзный, но столь же исполнительный во всем, что касалось пива и
коктейлей. Љогда все приготовлениЯ были закончены и Ѓерт исчез,
Њакмиллан заговорил:
- ‚от уже второй раз Я отрываюсь от дел, чтобы по просьбе ”реда
Ћсгуда встретитьсЯ с вами. ќто начинает мне надоедать. џ купил на
Ярмарке семь коров и быка, и мне надо доставить их на ферму.
‚ульф промолчал. Ћн откинулсЯ на спинку кресла и сидел
неподвижно, опустив руки на полированные подлокотники и разглЯдываЯ
Њакмиллана из-под опущенных век. Ќичто не указывало на то, что он
собираетсЯ заговорить или пошевелитьсЯ.
Њакмиллан не выдержал:
- —ерт побери, что здесь происходит? ќто что, игра в глЯделки?
- ‚сЯ историЯ мне совсем не нравитсЯ, - покачал головой ‚ульф. -
Џоверьте мне, сэр, мне это не доставлЯет никакого удовольствиЯ. џ не
хочу здесь задерживатьсЯ. Њы и так уже слишком задержались, слишком.
- Ћн достал из кармана блокнот и протЯнул Њакмиллану. - Џосмотрите,
/.& +c)ab , первые три странички. ’олько внимательно. Ђрчи,
проследи, чтобы с блокнотом ничего не случилось.
Џожав плечами, Њакмиллан взЯл блокнот и принЯлсЯ его
разглЯдывать, низко опустив голову, так что видеть его лицо Я не
мог. ђассмотрев рисунки, он поднЯл голову.
- Ќу, и в чем тут розыгрыш? - спросил он.
- џ бы не сказал, что это розыгрыш. - ѓолос ‚ульфа поднЯлсЯ на
октаву: - ‚ы опознаете эти рисунки?
- ‚первые их вижу.
- ‚ерно. џ неправильно поставил вопрос. ‚ы опознаете оригиналы,
с которых они сделаны?
- Ќет. Ћни не слишком высокого качества.
- ќто так. ’ем не менее Я ожидал, что вы их опознаете. ќто был
ваш бык. џ сравнил эти рисунки с регистрационными формулЯрами,
которые предоставил мне мистер Ѓеннет, и у менЯ не осталось
сомнений, что моделью длЯ них был ѓикори Ѓукингем Џелл. ‚аш бык,
павший от сибирской Язвы месЯц назад.
- ђазве? - Њакмиллан снова не торопЯсь взглЯнул на листки, потом
перевел взглЯд на ‚ульфа. - ‚озможно. ќто интересно.
Ћткуда у вас эти рисунки?
- ‚от об этом Я и хотел поговорить. - ‚ульф сплел пальцы у себЯ
на животе. - џ их сделал сам. ‚ы слышали о том, что здесь произошло
в понедельник днем, перед вашим приездом? Њы с мистером ѓудвином шли
через загон, когда на нас напал бык. Њистер ѓудвин улизнул благодарЯ
своему проворству, а Я влез на валун, стоЯщий посреди загона. џ
стоЯл там минут пЯтнадцать, прежде чем менЯ спасла мисс Џратт. џ
очень дорожу своим достоинством и чувствовал себЯ униженным. Ѓык
прогуливалсЯ неподалеку, и Я достал свой блокнот и сделал эти
зарисовки. Љонечно, это было ребЯчество, но Я был удовлетворен.
’аким образом Я... ну, как бы использовал преимущество своего
положениЯ. Њогу Я забрать назад блокнот?
Њакмиллан не пошевелилсЯ. џ встал, забрал у него блокнот и сунул
себе в карман. Љазалось, он даже не заметил этого.
- ‚ы, видимо, рехнулись, - произнес он наконец. - ‚ загоне
находилсЯ –езарь. ѓикори –езарь ѓринден.
- Ќет, сэр. ‚ том-то и дело, что это не так. ‚ загоне был ѓикори
Ѓукингем Џелл. ќто доказывают сделанные мной в понедельник
зарисовки, но Я был в этом уверен задолго до того, как мистер Ѓеннет
предоставил в мое распорЯжение картотеку ‹иги. џ заподозрил это в
понедельник днем. ‚ понедельник ночью Я это твердо знал. џ не знал,
что это Ѓукингем, так как не слыхал о нем, но знал, что это не
–езарь.
- ‚ы лжете! Љто сказал вам...
- Ќикто мне ничего не говорил, - поморщилсЯ ‚ульф. Ћн расплел
пальцы. - Џозвольте мне сделать вам одно предложение, сэр. „ело
чрезвычайно серьезное, и мы ничего не добьемсЯ пустой болтовней. ‚ы
понимаете, к чему Я клоню. џ собираюсь доказать, что Љлайд Ћсгуд и
ѓовард Ѓронсон погибли от вашей руки. ‚ы не можете менЯ
опровергнуть, пока Я не изложу свои доводы, а сдержать менЯ своими
оскорблениЯми вы тоже не сумеете. „авайте будем взаимно вежливы. џ
не докажу вашей вины, если буду кричать "“бийца!", а вы ничего не
докажете, если будете кричать "‹жец!" или изображать удивление. ‚ы
прекрасно знали, зачем Я вас пригласил.
‚зглЯд Њакмиллана оставалсЯ твердым. Љак и его голос.
- ‚ы попытаетесь это доказать?
- „а. џ уже доказал, что –езарЯ не было в загоне.
- ќтой мазней? ‚сЯкому Ясно, что это дешевый трюк. Ќеужели кто-
то поверит, что, стоЯ на валуне, вы рисовали быка?
- „умаю, что да. -‚ульф взглЯнул на менЯ. - Ђрчи, позови мисс
ђоуэн.
џ кубарем скатилсЯ с лестницы и помчалсЯ к гамаку, где менЯ
ждала ‹или. Ћна взЯла менЯ под руку, что в интересах дела мне
пришлось стерпеть, но Я заставил ее стремглав бежать со мной. ‹или
не сопротивлЯлась, и когда мы поднЯлись по лестнице, она немного
запыхалась. Џо тому, как она поздоровалась сначала с ‚ульфом, а
/.b., с Њакмилланом, Я понЯл, что она способнаЯ ученица.
- Њисс ђоуэн, - заговорил ‚ульф, - помните ли вы, как в
понедельник днем бык загнал менЯ на валун в загоне?
- „а, конечно, помню, - улыбнулась она.
- ‘колько времени Я там простоЯл?
- Ќу... Я бы сказала, минут пЯтнадцать. Ћт десЯти до двадцати.
- —то делала в это времЯ мисс Џратт?
- Ћна побежала за машиной, потом подъехала к загону, потом
спорила с „ейвом у ворот, потом поехали к вам.
- —то делал „ейв?
- ђазмахивал ружьем, спорил с ќска... с мистером ѓудвином и с
Љаролиной и прыгал, как козел.
- —то делали вы?
- ‘мотрела. ѓлавным образом на вас. ќто было забавное зрелище -
вы и бык.
- —то делал Я?
- ‚ы забрались на валун и минуты две-три стоЯли, скрестив руки
на груди. Џотом достали из кармана нечто вроде записной книжки и
начали что-то писать или рисовать. ‚ремЯ от времени вы поглЯдывали
на быка, как будто рисовали его. …два ли вы это делали в такой
ситуации, но выглЯдело все именно так.
‚ульф кивнул:
- џ сомневаюсь, что вам когда-нибудь придетсЯ повторЯть это на
суде, но если потребуетсЯ, вы сделаете это?
- Љонечно. Ђ почему нет?
- Џод присЯгой?
- Љонечно. Џравда, особого удовольствиЯ мне это не доставит.
- Ќо вы сделаете это?
- „а.
‚ульф повернулсЯ к скотоводу.
- ‚ы хотите задать ей какие-нибудь вопросы? Њакмиллан посмотрел
на него и ничего не ответил. џ распахнул дверь.
- ќтого достаточно, мисс ђоуэн, благодарю вас. ‡а порогом она
остановилась и сказала:
- Ћтведите менЯ к гамаку.
- Џорезвитесь сами. ‡анЯтиЯ окончены.
Ћна скорчила мне рожищу и убежала, а Я закрыл дверь и сел на
свой стул.
- џ по-прежнему утверждаю, что это трюк, - сказал Њакмиллан. -
Џричем грЯзный трюк. —то у вас еще?
- ќто все, - вздохнул Ќиро ‚ульф. - ќто все, сэр. ‘оветую вам
подумать, не достаточно ли этого. Џредположим, что вам предъЯвЯт
обвинение в убийстве Љлайда Ћсгуда и состоитсЯ суд. Њистер ѓудвин
покажет, что пока Я стоЯл на валуне, он видел, что Я поглЯдываю на
быка и что-то рисую в блокноте. Њисс ђоуэн засвидетельствует то, что
вы сейчас слышали. џ скажу, что рисовал этого быка, и присЯжные
сравнЯт мои рисунки с формулЯрами –езарЯ и Ѓукингема. ђазве этого не
достаточно, чтобы доказать, что в загоне был Ѓукингем, а не –езарь?
Њакмиллан не отрываЯсь смотрел на него.
- Ћтвечу на ваше обвинение, что это трюк, - продолжал ‚ульф. -
Џредположим. Ќо вам ли об этом говорить? џ видел собственными
глазами, что в загоне был Ѓукингем. “ менЯ была возможность
рассмотреть его вблизи. Љ тому же Я изучил формулЯры с окрасом. “
Ѓукингема на левом плече было белое пЯтно, а у –езарЯ не было. “
быка, который гулЯл на пастбище, такое пЯтно было. ЃелаЯ полоска на
морде Ѓукингема оканчивалась ниже глаз; у –езарЯ она была короче, но
немного выше. Ђ Я не только изучил морду быка в загоне днем, но и
внимательно рассмотрел ее ночью при свете фонарика. ќто был
Ѓукингем. ‚ы это знаете, и Я это знаю, и присЯжные будут знать,
когда Я им продемонстрирую рисунки. Ђ когда мистер ѓудвин и мисс
ђоуэн дадут свои показаниЯ, истина будет окончательно установлена.
- —то еще?
- ‚се. ќтого и так достаточно.
Њакмиллан резко поднЯлсЯ на ноги. џ вскочил одновременно с ним и
выхватил пистолет. Ћн увидел его и мрачно усмехнулсЯ.
- ‚алЯй, сынок, останови менЯ, - сказал он, медленно направлЯЯсь
к двери. - ’олько бей навернЯка.
џ подскочил к двери и привалилсЯ к ней спиной.
- „жентльмены! Џрошу вас, мистер Њакмиллан! - резко звучал голос
Ќиро ‚ульфа. - ‚ернитесь и примите этот удар судьбы.
- Ђ что, по-вашему, Я делал весь последний месЯц, как не
принимал удары судьбы?
- ‡наю. Ќо вы еще боролись. ’еперь сопротивление бесполезно. ‚ы
не можете уйти отсюда: мистер ѓудвин вас не выпустит. “спокойтесь и
сЯдьте на место.
Њакмиллан медленно прошел назад, сел на стул и обхватил голову
руками.
- ‚ы спросили, что у менЯ есть еще,-продолжал ‚ульф.-…сли вы
имели в виду доказательства, то повторЯю, никаких других
доказательств не требуетсЯ. …сли вы хотели, чтобы Я подсластил вам
горечь поражениЯ, то пожалуйста. ‚ы все прекрасно продумали. Ќе
случись здесь Я, вас бы никто никогда не заподозрил.
‚ульф снова сплел пальцы на животе. џ положил пистолет в карман
и сел.
- Љак Я говорил, еще в понедельник Я заподозрил, что в загоне
был другой бык, а не чемпион –езарь. Љогда Љлайд предложил Џратту
заключить пари, что тот не зарежет –езарЯ, это дало мне повод длЯ
размышений. џ призадумалсЯ над этим. Љаким образом Љлайд намеревалсЯ
выиграть пари? ‚ыкрав быка и спрЯтав его? ЌевероЯтно: быка охранЯли,
да и где его спрЯтать? ‡аменить быка другим, менее ценным? Ѓолее
вероЯтно, но все равно невыполнимо - быка охранЯли, и к тому же
подмена была бы раскрыта, тем более, что там находились вы. џ
взвесил другие возможности. Ћдна разгадка прЯмо напрашивалась: в
загоне был не –езарь, и Љлайд заметил это. Ћн только что побывал
возле загона, у него был бинокль, и он разбиралсЯ в скоте. џ решил,
что разгадал эту маленькую тайну, и выбросил дело из головы,
поскольку оно менЯ не касалось.
Љогда в понедельник ночью мы сбежались на выстрелы мистера
ѓудвина, это по-прежнему менЯ не касалось, но загадка стала еще
более таинственной и вызвала у менЯ профессиональный интерес. џ
осмотрел быка, нашел орудие убийства, вернулсЯ в комнату и
удовлетворилсЯ тем, что перебрал все возможные варианты. Љонечно, Я
это делал только длЯ себЯ. …сли бык был не –езарь, то вы безусловно
об этом знали и, следовательно, обманули Џратта. Љак и почему?
Џочему - чтобы получить сорок пЯть тысЯч долларов. Љак - продав
–езарЯ и заменив его другим, менее ценным, но похожим быком. Ќо
тогда где же –езарь? ‚ам было бы опасно держать его у себЯ после
того, как официально он был продан, зажарен и съеден. ‚ы не могли бы
назвать его –езарем. —то, если бы он попалсЯ кому-нибудь на глаза?
‚ы не могли открыто им владеть. Ќе мог этого никто. –езарь был
мертв.
‚ульф сделал паузу и спросил:
- –езарЯ уже не было в живых, когда вы получили сорок пЯть тысЯч
от Џратта?
Њакмиллан, обхватив голову руками, не шелохнулсЯ и не издал ни
звука.
- Љонечно, он был мертв, - продолжал ‚ульф. - Ћн пал от
сибирской Язвы. Џратт говорил, что в первый раз он предложил купить
у вас –езарЯ длЯ своего дурацкого пикника больше двух месЯцев назад,
и вы с негодованием отказались. ‡атем началась эпидемиЯ сибирской
Язвы, и ваше стадо почти все полегло. Ћднажды утром вы обнаружили,
что –езарь издох. ЋтчаЯние подсказало вам гениальную идею. Ѓукингем,
похожий на –езарЯ почти как две капли воды, но не стоивший и малой
голики того, что стоил –езарь, оставалсЯ жив и здоров. ‚ы объЯвили,
что Ѓукингем издох, и предложили Џратту купить –езарЯ. Џровести
таким способом скотовода вам бы не удалось, но Џратту от этого
мошенничества не было бы вреда - бифштексы из мЯса Ѓукингема не хуже
бифштексов из мЯса –езарЯ. Ќеожиданно приехал Љлайд, который
разбиралсЯ в скоте, и обнаружил подмену. ‚ы это заподозрили, когда
он предложил пари. ‚ы проводили его до машины, и после разговора с
-(, ваши подозрениЯ укрепились. ‚ы уговорились встретитьсЯ с ним
вечером и все обсудить. ‚ечером, когда все думали, что вы спите у
себЯ наверху, вы незаметно покинули дом и встретились с Љлайдом. ‚ы
понимаете, что это только мои предположениЯ. Љлайд сообщил, что он
знает о подлоге, и пригрозил разгласить это, чтобы выиграть пари. ‚
таком случае вы были бы опозорены и разорены. ‚озможно, он предложил
вам пойти на компромисс: например, вы даете ему двадцать тысЯч из
денег, заплаченных вам Џраттом, половину которых он выплатил бы за
проигранное пари. Ќо случилось так, что вы его ударили, он потерЯл
сознание, и вы решили обставить дело так, будто его забодал бык.
“видев рога быка в понедельник ночью, Я заподозрил, что их испачкал
кровью тот, кто совершил убийство. ‚ам следовало проделать это
тщательнее, но вы торопились: надо было еще вымыть кирку и
незамеченным пробратьсЯ в дом. ‚едь вы не знали, когда будет
обнаружено тело, - через пЯть минут или через пЯть часов... ‚ульф
приоткрыл глаза.
- џ вам не надоел? Њожет быть, хватит? Ћтвета не было.
- ‹адно. ‚ понедельник ночью Я решил, что все обстоит именно
таким образом, но менЯ это не касалось. ќто начало менЯ касатьсЯ во
вторник, когда Я принЯл предложение мистера Ћсгуда расследовать
смерть Љлайда. ’огда мне казалось, что Я справлюсь с задачей за
несколько часов. ’ребовалось найти только два доказательства длЯ
подтверждениЯ моей версии, и длЯ этого следовало, во-первых,
расспросить, не видел ли вас кто-нибудь из тех, кто был в ту ночь в
праттовском доме. …сли бы выЯснилось, что вы не выходили из дома,
например, если бы кто-то находилсЯ в вашем обществе и подтвердил
ваше алиби, то мне пришлось бы искать другую разгадку. ‚о-вторых,
требовалось установить, что за бык находилсЯ в загоне. Џервое Я
предоставил мистеру “одделлу, это входило в его обЯзанности, а Я
пока что пыталсЯ разузнать про Љлайда у его отца и сестры. ‚торое
доказательство Я надеЯлсЯ получить с помощью мистера Ѓеннета сразу
же после того, как узнаю о результатах расследованиЯ, проведенного
окружным прокурором. „о сих пор не могу простить себе эту идиотскую
задержку. Ќе следовало откладывать этого ни на минуту. ‚едь менее
чем через три часа после того, как Я взЯлсЯ за дело, Я узнал от вас,
что бык пал и должен быть немедленно сожжен. џ попыталсЯ кое-что
сделать - позвонил мистеру Ѓеннету и узнал, что быков гернсейской
породы не клеймЯт. Њистер ѓудвин поспешил на место происшествиЯ,
чтобы сфотографировать быка, но опоздал. ‚ы не терЯли даром времени.
Љонечно, вы сами заразили его сибирской Язвой. Њожет быть, вы
скажете мне, как вы это сделали? Њакмиллан не отвечал. ‚ульф пожал
плечами.
- ‚ы действовали умно и энергично. Џока все шло к тому, что лже-
–езарЯ забьют и зажарЯт, вам нечего было опасатьсЯ. Ќо после смерти
Љлайда, когда пикник был отложен, присутствие быка, живого или
мертвого, представлЯло длЯ вас смертельную угрозу. Ќе мешкаЯ, вы
начали действовать. ‚ы не только убили быка, но сделали это так,
чтобы тушу было необходимо немедленно сжечь. џ оказалсЯ в тупике. ‚ы
менЯ провели. Љогда от быка ничего не осталось, Я лишилсЯ
возможности доказать, какой у вас был мотив длЯ убийства Љлайда. “
менЯ даже не было подтверждениЯ собственной догадки, что бык - не
–езарь. ‚торник прошел впустую. џ беседовал с вами и пыталсЯ как-
нибудь вас подловить, высказываЯ абсурдные предположениЯ, но вы
держались настороже. ‚ы упрекнули менЯ в том, что Я вас подозреваю,
и ушли. џ попыталсЯ разузнать что-нибудь от Ѓронсона, но тоже
безуспешно. ’акие люди всегда непробиваемы, когда у их оппонентов
нет фактов, а у менЯ никаких фактов не было. Џравда, Ѓронсон на
толкнул менЯ на кое-какие предположениЯ. Љлайд рассказал ему, как
собираетсЯ выиграть пари, следовательно, Ѓронсон знал, что вы
виновник. ‚озможно, он даже видел вас с Љлайдом, притаившись в
темноте, и шантажировал вас. џ все это предполагал, но, естественно,
он ни в чем не призналсЯ, а Я не мог ничего доказать.
‚чера утром Я встретилсЯ с мистером Ѓеннетом. џ хотел выЯснить
все, что возможно, про отличительные признаки быков и узнал очень
много полезного, но ничего такого, что могло бы послужить
$.* ' b%+lab".,. ‡атем Я узнал о смерти Ѓронсона. ‚ообще-то это было
естественно. ‡аподозрив, что он шантажирует вас, Я обозвал его
глупцом, и он действительно им оказалсЯ. ‚ этом случае вы тоже
действовали быстро и решительно. ’акие люди, как вы, становЯтсЯ
очень опасными, когда им что-то угрожает. Ћни способны на самый
отчаЯнный поступок и при этом не терЯют присутствиЯ духа. џ не
побоЯлсЯ остатьсЯ с вами в одной комнате, поскольку все знали, что
мы здесь, но в другой ситуации Я бы на это не отважилсЯ.
Њакмиллан поднЯл голову и нарушил, наконец, свое молчание.
- ‘о мной покончено, - глухо сказал он.
- „умаю, что да, - кивнул ‚ульф. - …сли даже присЯжные сочтут,
что улик недостаточно, чтобы осудить вас за убийство, вас осудЯт за
мошенничество. ’еперь насчет этих зарисовок. ’ри часа назад мне еще
абсолютно не за что было уцепитьсЯ, чтобы доказать вашу виновность.
Ќо как только Я увидел формулЯры Ѓукингема и –езарЯ, Я ни секунды
больше не сомневалсЯ, который из них был в загоне. Ѓелое пЯтно на
плече Я видел собственными глазами, так же как и длинную полосу на
морде. џ сделал зарисовки, чтобы придать убедительность моим
доводам. Ћни будут использованы именно так, как Я говорил, и
показаниЯ мисс ђоуэн и мистера ѓудвина послужат довеском к моим
собственным. Љак Я говорил, этого будет достаточно, чтобы осудить за
мошенничество, если не за убийство. - ‚ульф вздохнул. - ‚ы убили
Љлайда Ћсгуда, чтобы вас не обвинили в мошенничестве. ’еперь вам
снова это угрожает. Љак минимум.
Њакмиллан мотнул головой, как бы пытаЯсь что-то от себЯ ото
гнать. ќто движение мне показалось знакомым, но Я не мог вспомнить,
откуда. ‚скоре он повторил его, и Я вспомнил: именно так мотал
головой бык в загоне... Њакмиллан посмотрел на ‚ульфа и сказал:
- ‘делайте мне одолжение. Њне нужно на минуту спуститьсЯ к
машине. Ћдному.
- ‚ы не вернетесь.
- ‚ернусь. џ буду здесь через пЯть минут.
- џ обЯзан сделать вам это одолжение?
- Ќет. Ќо и Я вам сделаю одно, в ответ. џ кое-что напишу и
распишусь. џ напишу все, что вы захотите. Ћбещаю вам. Ќо Я сделаю
это, когда вернусь, не раньше. ‚ы спрашивали, как Я убил Ѓукингема.
џ покажу вам, как Я это сделал.
- ‚ыпусти его, Ђрчи, - сказал ‚ульф.
џ не шелохнулсЯ. џ знал, что его иногда охватывают романтические
порывы, и думал, что, поразмыслив немного, он возьмет свои слова
назад. Ќо несколько мгновений спустЯ он рЯвкнул на менЯ:
-Ќу?
џ встал и открыл дверь. Њакмиллан, тЯжело шагаЯ, вышел. џ
повернулсЯ к ‚ульфу и саркастически сказал:
- Џредсказание судьбы и чтение мыслей. €нтересно будет
объЯснить...
- ‡амолчи.
џ распахнул дверь и, стоЯ на пороге, прислушивалсЯ, ожидаЯ
услышать выстрел или звук заводЯщегосЯ мотора. Ќо первым звуком,
который донессЯ до менЯ через пЯть минут, были шаги Њакмиллана. Ћн
вошел в комнату, не удостоив менЯ взглЯдом, подошел к Ќиро ‚ульфу,
вручил ему что-то и сел на место. Ћн запыхалсЯ, но старалсЯ не
подавать вида.
- ‚от этим Я убил Ѓукингема. “ менЯ нет карандаша и блокнота.
…сли вы разрешите воспользоватьсЯ вашим...
‚ульф разглЯдывал шприц, который держал двумЯ пальцами. Џотом он
посмотрел на Њакмиллана.
- Ѓациллы сибирской Язвы?
- „а. ЏЯть кубиков. џ сам приготовил культуру из ткани сердца
–езарЯ в то утро, когда обнаружил его мертвым. Њне здорово досталось
за то, что Я его вскрыл. џ это сделал до того, как мне пришло в
голову выдать Ѓукингема за –езарЯ. ‚ то утро Я плохо соображал, что
Я делаю, но Я думал использовать его длЯ себЯ - Яд из сердца –езарЯ.
Ћсторожней со шприцем. Џравда, он пуст, но на конце иглы еще может
быть какаЯ-нибудь каплЯ, хотЯ Я только что вытер иглу.
- ‘ибирскаЯ Язва смертельна длЯ человека?
- „а. ‚ данном случае смерть наступит минут через двадцать,
потому что Я впрыснул больше двух кубиков себе в вену.
Ћн дотронулсЯ пальцем до левого предплечьЯ.
- ЏрЯмо в вену. Ѓукингему хватило половины этой дозы. ‹учше
дайте мне побыстрее блокнот.
џ вынул блокнот, выдрал три верхних листка с художеством ‚ульфа
и протЯнул ему блокнот вместе со своей ручкой. Ћн попробовал, как
пишет перо.
- Њожет, сами продиктуете? - спросил он ‚ульфа.
- Ќет. Ќапишите своими словами. ’олько покороче. џ сидел и
смотрел, как движетсЯ перо по бумаге. ‚идимо, он не умел быстро
писать. ‚ течение нескольких минут было слышно только слабое
поскрипывание пера. ‡атем он спросил, не поднимаЯ головы:
- Љак пишетсЯ слово "бессознательный"?
‚ульф продиктовал ему слово по слогам.
џ посмотрел, как перо вновь заходило по бумаге. Џистолет
оттЯгивал мне карман, и Я переложил его в кобуру. ‚ульф сидел с
закрытыми глазами.
21
‚се это произошло два месЯца назад. ‚чера, когда Я сидел и
перепечатывал из своей записной книжки продиктованный ‚ульфом отчет
о деле Љрамптона, зазвонил телефон. ‚ульф, сидевший за столом в
своем колоссальном кресле и почему-то не потЯгивавший пиво, поднЯл
трубку. ‘екунду спустЯ он кашлЯнул и пробормотал:
- …й нужен ќскамильо.
џ поднЯл параллельную трубку.
- Џривет, игрушка. џ занЯт.
- ‚сегда вы занЯты. - Ћна была настроена решительно. - Џо
слушайте минутку. џ только сейчас обнаружила, что получила при
глашение на свадьбу Ќэнси и „жимми, котораЯ состоитсЯ завтра. ‡наю,
что вы тоже приглашены. Њы пойдем вместе. Њожете приехать.
- ‘тойте! Ћстановитесь и переведите дух. Ќикаких свадеб! ‘вадьбы
- это варварские пережитки варварского прошлого. ‘омневаюсь, что
пойду когда-нибудь даже на свою собственную.
- ‚озможно. Ћт вас всего можно ожидать, хотЯ за нитку
искусственного жемчуга Я бы сама вышла за вас замуж. Ќо эта свадьба
должна быть забавной. Џотом вы сможете выпить со мной коктейль и
поужинать.
- Њой пульс спокоен.
- Џоцелуете менЯ.
- ‚се равно - спокоен.
- џ не видела вас целую вечность.
- ‹адно. џ скажу вам, что собираюсь делать. ‡автра вечером, в
девЯть часов, Я иду в "‘трэнд" посмотреть бильЯрдный матч ѓрилифа с
Ѓолдуином. Њожете прийти, если только обещаете сидеть смирно.
- „лЯ менЯ что бильЯрд, что бейсбол - одно и то же. Ќо, так и
быть, можете прийти ко мне поужинать.
- Ќет уж, Я поем дома со своим шефом. €так, встреча в вестибюле
"‘трэнда" в восемь пЯтьдесЯт пЯть.
- Ѓоже мой, там столько людей...
- џ сгораю от желаниЯ поЯвитьсЯ с вами на людЯх.
- ‚осемь пЯтьдесЯт пЯть завтра?
- ’очно.
џ повесил трубку и вернулсЯ к своей машинке. ђаздалсЯ голос
‚ульфа:
- Ђрчи!
- „а, сэр?
- „остань словарь и посмотри, что означает слово "кокетство". џ
пропустил его слова мимо ушей и начал печатать шестнадцатый пункт
отчета.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 08:51:21 GMT
Ћцените этот текст: