 Љот согласно мурлыкал, прижавшись головой к ее колену.
     - Ђ как твой зуб, дорогаЯ? ’ы показала его врачу?
     - „а, - ответила  Ѓанч, - было не очень  больно. џ снова навестила тетю
„жейн...
     - „орогаЯ наша старушка, - сказал „жулиан. - Ќадеюсь, она не дрЯхлеет?
     - ‚от уж нисколько, - с усмешкой ответила Ѓанч.

        x x x

     Ќа  следующее  утро  Ѓанч  пошла  в  церковь, захватив  с  собой свежие
хризантемы. ‘олнечные лучи снова  вливались через  восточное окно,  и  Ѓанч,
освещеннаЯ радужными потоками  света, остановилась  на ступенЯх алтарЯ.  Ћна
тихо сказала:
     - ‘  вашей девочкой все будет хорошо. џ сама  за  этим прослежу, обещаю
вам.
     Ћна привела церковь в порЯдок, потом опустилась на колени и помолилась,
перед тем, как вернутьсЯ в дом и принЯтьсЯ за скопившиесЯ за два днЯ дела.


         * ЏЋ•€™…Ќ€… ЉЋђЋ‹…‚‘ЉЋѓЋ ђ“Ѓ€ЌЂ * 

     - ‚есьма сожалею... - сказал ќркюль Џуаро. Ќо его прервали... Ќе грубо,
нет, скорее почтительно, не противореча, а искусно пытаЯсь переубедить.
     - Џожалуйста, не отказывайтесь сразу, мсье Џуаро. ќто дело  затрагивает
серьезные государственные  интересы. ‚аша  помощь получит достойную оценку в
высших сферах.
     - ‚ы чрезвычайно любезны, - Џуаро сделал  рукой отстранЯющий жест, - но
Я действительно не могу принЯть ваше предложение. ‚ это времЯ года...
     € снова мистер „жесмонд прервал его.
     -  ђождественские  праздники,  -  сказал он  убедительно.  -  Џодумайте
только. ђождество на старинный лад в английской деревне.
     ќркюль Џуаро содрогнулсЯ. Њысль  об  английской деревне в зимнее  времЯ
нисколько его не привлекала.
     - „оброе старое ђождество, - подчеркнул мистер „жесмонд.
     - Ќо Я ведь не англичанин, - заметил Џуаро. - ‚ моей стране ђождество -
это детский праздник. Њы празднуем Ќовый год.
     -  ‚  Ђнглии,  - сообщил мистер „жесмонд, - ђождеству придаетсЯ большое
значение, в Љингс ‹ейси вы увидите, как его у нас празднуют. ќто, знаете ли,
чудесный  старинный  дом.  Ћдин  из   его  флигелей   был  построен  еще   в
четырнадцатом веке.
     „рожь  снова пробежала  по спине Џуаро.  Џри одной мысли  об английской
усадьбе  четырнадцатого  века  ему  стало  не  по  себе.  Ћн  уже достаточно
натерпелсЯ  в  таких  старинных загородных  домах. Џуаро одобрительно  обвел
глазами   свое  комфортабельное  жилище   с  многочисленными  радиаторами  и
новейшими приспособлениЯми,  исключающими всЯкую  возможность  сквознЯков. -
‡имой, - твердо произнес он, - Я не покидаю ‹ондон.
     - Њне кажетсЯ, мсье Џуаро, вы недооцениваете серьезность данного дела.
     Њистер „жссмонд бросил взглЯд  на своего спутника, потом перевел его на
Џуаро.
     ‚торой  посетитель не произнес  еще  ничего, кроме нескольких  вежливых
слов при знакомстве. ќто был молодой  человек лет двадцати трех,  не больше.
Ћн  сидел, уныло глЯдЯ на свои  хорошо начищенные ботинки. ‘муглое  лицо его
выражало тревогу, он казалсЯ очень подавленным.
     - „а нет же,  -  возразил Џуаро, - Я прекрасно понимаю,  что дело очень
серьезное и от всей души сочувствую его высочеству.
     - ‘итуациЯ чрезвычайно деликатнаЯ, - добавил мистер „жесмонд.
     Џуаро внимательно на него посмотрел. …сли бы кто-нибудь попыталсЯ одним
словом  описать  мистера  „жесмонда,  то  этим  словом,  вероЯтно,  была  бы
"сдержанность".  ‚се  в  его  облике было  сдержанным. •орошо сшитый, но  не
броский  костюм:  приЯтный   голос  воспитанного  человека,   который  редко
поднималсЯ  выше  монотонного  журчаниЯ;  светло-каштановые  волосы,  слегка
редеющие на висках; бледное, серьезное лицо. Џуаро подумал, что он знавал не
менее  десЯтка  подобных  мистеров „жесмондов  и  каждый  из них, раньше пли
позже, непременно произносил эту фразу: "‘итуациЯ чрезвычайно деликатнаЯ".
     - ЏолициЯ,  -  сказал  Џуаро, -  умеет, когда это требуетсЯ,  соблюдать
строжайшую секретность.
     Њистер „жесмонд решительно покачал головой.
     - Ќадо обойтись  без полиции,  - объЯвил он. - ‚озвращение  того, о чем
идет речь, почти неизбежно повлечет за собой судебное разбирательство, а нам
так мало известно. Џока у нас нет ничего, кроме подозрений.
     - ‘очувствую от всей души, - повторил Џуаро. …сли он воображал, что его
сочувствие  произведет какое-то впечатление на посетителей,  то он ошибалсЯ.
Ћни  нуждались не  в  сочувствии,  а в практической помощи. Њистер  „жссмонд
снова заговорил о прелестЯх английского ђождества.
     - ‘тарое английское ђождество вырождаетсЯ, знаете  ли, - сказал он. - ‚
наши дни многие проводЯт его в  ресторанах. ѓде то времЯ,  когда  всЯ  семьЯ
собиралась вокруг  праздничного стола,  а  дети  вывешивали  свои  чулки длЯ
подарков?  ѓде старое английское  ђождество с  елкой, индейкой и пудингом, с
хлопушками и снеговиком за окном?..
     ’ут Џуаро прервал мистера „жесмонда, так как любил точность:
     - —тобы слепить снеговика -  необходим снег, - заметил он назидательно.
- Ђ снег не выпадает по заказу, даже ради английского ђождества.
     -  џ  только  сегоднЯ разговаривал  с  одним приЯтелем-метеорологом,  -
сказал мистер „жесмонд, - и он сообщил мне, что на ђождество ожидаетсЯ снег.
…му не следовало  этого  говорить. …ще более сильнаЯ дрожь пробежала по телу
Џуаро.
     - ‘нег в деревне!  - воскликнул он. - —то может  быть ужаснее! Ѓольшой,
промозглый каменный дом.
     - ‚от  уж  нет, - поправил  его мистер „жесмонд. - Њногое изменилось за
последние десЯть лет. ’ам теперь центральное отопление.
     - ‚ Љинге ‹ейси центральное отопление? - спросил Џуаро. Ћн, казалось, в
первый раз заколебалсЯ.
     Њистер „жесмонд не упустил представившейсЯ возможности.
     -  €менно  так, -  сказал  он, -  радиаторы в  каждой спальне, в ванных
комнатах горЯчаЯ вода. Џоверьте,  дорогой мсье Џуаро, и в зимнее времЯ Љинге
‹ейси  на редкость комфортабельный  дом. Ќе исключено, что вам там покажетсЯ
даже слишком жарко.
     - Ќу, это маловероЯтно, - возразил Џуаро. Њистер „жесмонд умело перевел
разговор.
     - ‚едь вы понимаете, какаЯ  перед нами  сложнаЯ дилемма?  - спросил  он
доверительным тоном.
     ќркюль Џуаро кивнул. ‚опрос был, действительно, не из легких.  ‘идевший
перед  ним юноша,  единственный  сын правителЯ  богатой  восточной страны, в
будущем сам  должен был стать монархом. Ћн прибыл в  ‹ондон несколько недель
назад. ‚ его стране в последнее времЯ было  беспокойно. Ћбщественное мнение,
лоЯльное по отношению к отцу, который  неизменно придерживалсЯ традиционного
образа жизни, относилось  с некоторым  недоверием к  младшему поколению. ‘ын
Явно стремилсЯ копировать западные нравы, и это вызывало осуждение.
     Ќо   недавно  было  объЯвлено  о  его  помолвке  с  кузиной,  девушкой,
принадлежащей  к  их  роду.  Ћбразование   она  получила  в   Љембридже,  но
остерегалась   проЯвлЯть   свою  приверженность  к   западным  тенденциЯм  в
собственной  стране.  „ень  свадьбы  был  назначен.  Њолодой  принц совершил
поездку в  Ђнглию, захватив с собою некоторые  фамильные  драгоценности, длЯ
которых  он  должен  был заказать  соответвующую  современную оправу в фирме
Љортье. ‚ числе украшений был и всемирно известный рубин.
     €скусные  ювелиры  вынули  его  из  громоздкого  старинного  ожерельЯ и
оформили  совершенно   по-новому.  ‚се   шло   хорошо,   но  вот   случилось
непредвиденное. Ќикто не сомневалсЯ, что молодой человек, обладающий большим
состоЯнием  и  склонный  к  веселому  времЯпрепровождению,  имеет  право  на
некоторые  безумства самого приЯтного свойства. ќто не вызвало бы порицаниЯ.
ћные принцы  должны развлекатьсЯ - это общеизвестно.  Ќаш принц мог спокойно
отправитьсЯ  со своей дамой на Ѓонд ‘трит  и подарить ей изумрудный  браслет
или бриллиантовую  брошь  в качестве  награды  за  ее благосклонность. ’акой
подарок нашли  бы совершенно  естественным и отвечающим его положению, точно
так же,  как те  кадиллаки, которыми его отец неизменно  одаривал танцовщиц,
пользующихсЯ его расположением в данный момент.
     Ќо принц  совершил непростительную  нескромность. Џольщенный  интересом
своей  приЯтельницы, он показал ей  знаменитый рубин  в  новой оправе  и был
настолько неосторожен, что позволил ей надеть это украшение на один вечер!
     ђазвЯзка была быстрой и прискорбной.  ‚о  времЯ ужина леди удалилась на
минуту,  заЯвив,  что  ей  необходимо  напудритьсЯ.   ‚ремЯ   шло.   Ћна  не
возвращалась.  ‚ыЯснилось, что  она покинула ресторан  через запасной выход,
после чего растворилась  в пространстве.  Љ  несчастью, рубин в новой оправе
исчез вместе с ней.
     ’аковы были  факты. €х невозможно было опубликовать, не вызвав в высшей
степени неприЯтных последствий.  Џропавший рубин не был обычным  драгоценным
камнем.  Ћн  наследственнаЯ  собственность  королевской семьи; ему придаетсЯ
величайшее значение.  Љ тому же обстоЯтельства его исчезновениЯ были таковы,
что огласка могла вызвать серьезные политические осложнениЯ.
     Њистер „жесмонд  был не из тех, кто  способен  изложить  факты  простым
Языком. Ќапротив, он облек их в сложную, многословную форму. ќркюль Џуаро не
знал  точно,  кто такой мистер „жесмонд.  …му уже приходилось встречатьсЯ  с
подобными  людьми. ќтот джентльмен не уточнил, свЯзан ли  он с министерством
внутренних дел, иностранных дел или с одним из более скромных учреждений. Ћн
действовал  в интересах Ѓританского  ‘одружества - вот  и  все. ђубин должен
быть возвращен.
     €  только  ќркюль  Џуаро,  деликатно  настаивал  мистер  „жесмонд,  был
способен это сделать.
     - Њожет  быть,  может быть, -  допустил  Џуаро, - но  вы  так  мало мне
сообщили.  ЏредположениЯ,  подозрениЯ -  этого  недостаточно,  чтобы  начать
действовать.
     -  Ќу  что вы,  мсье  Џуаро,  Я убежден,  что  это не  превышает  ваших
возможностей.
     - Њне не всегда сопутствовала удача.
     Ќо   скромность   ќркюлЯ   Џуаро   была   напускной.   …го   тон   Ясно
свидетельствовал  о том, что  "взЯтьсЯ" за  какое-нибудь  дело  и  "добитьсЯ
успеха" были почти синонимами в его словаре.
     - …го  высочество еще очень молод, - сказал мистер  „жесмонд. - Ѓыло бы
грустно, если  бы простое юношеское легкомыслие омрачило всю его последующую
жизнь.
     Џуаро  доброжелательно  взглЯнул на  молодого человека, который казалсЯ
чрезвычайно расстроенным.
     -  Њолодость  -  это  времЯ безумств,  -  сказал  он  ободрЯюще.  - „лЯ
обыкновенных молодых людей  все  значительно  проще. „обрый папа  оплачивает
счета;  адвокат семьи помогает  уладить все затруднениЯ; сам молодой человек
извлекает  полезный  урок из  своего опыта, и все кончаетсЯ  благополучно. ‚
вашем положении это действительно сложно. ЏриближающаЯсЯ женитьба...
     -  ‚  том-то  и  дело.  ќто  именно  так. - Њолодой  человек,  наконец,
заговорил, и слова полились потоком:
     -  ‚идите  ли,  это очень,  очень  серьезнаЯ  девушка.  €  к жизни  она
относитсЯ тоже в  высшей степени  серьезно.  ‚  Љембридже она усвоила  новые
идеи. ‚ моей стране должно быть образование, школы и тому подобные вещи. ‚се
это во имЯ прогресса, во имЯ демократии. ‹юди больше не  будут, говорит она,
жить, как во времена моего отца.  Ћна  знает, конечно, что в  ‹ондоне Я буду
развлекатьсЯ, но скандала быть не должно. ‚от что по-настоЯщему важно: чтобы
не  было скандала.  ќтот  рубин -  очень,  очень знаменитый  камень.  ‡а ним
тЯнетсЯ долгий след, многовековаЯ историЯ. ЉровопролитиЯ, убийства!..
     -  “бийства, -  задумчиво  произнес  Џуаро.  Ћн  посмотрел  на  мистера
„жесмонда. - Ќадо надеЯтьсЯ, что до этого не дойдет.
     Њистер  „жесмонд  издал  странный звук, слегка  напоминающий кудахтанье
курицы, котораЯ собралась было снести Яйцо, но потом раздумала.
     - Ќет, нет, что вы! - воскликнул он, поджимаЯ губы. -  џ уверен, что ни
о чем подобном не может быть и речи.
     - € все же полной уверенности в данном случае быть не может, - возразил
Џуаро.  - “ кого бы ни находилсЯ рубин в настоЯщий момент, не исключено, что
на  него найдутсЯ и  другие  охотники  и  они  ни перед  чем не остановЯтсЯ,
поверьте.
     -   Ќе  думаю,   однако,   что   нам   следует   заниматьсЯ   подобными
предположениЯми.  ќто  совершенно  бесцельно, - сказал  мистер  „жесмонд еще
более сдержанно.
     -  Ђ Я, - сказал ќркюль  Џуаро, и  иностранный акцент  в  его речи стал
вдруг  более заметен,  -  что  касаетсЯ  менЯ, то  Я,  по примеру политиков,
принимаю во внимание все возможности.
     Њистер  „жесмонд бросил  на  него  нерешительный  взглЯд.  Ќаконец,  он
спросил:
     - ’ак как же, мсье Џуаро, вы согласны? Џоедете вы в Љинге ‹ейси?
     - Ђ как Я объЯсню там свой приезд? - спросил в свою очередь Џуаро.
     Њистер „жесмонд уверенно улыбнулсЯ.
     - Ќу,  это  очень  легко  уладить,  -  заЯвил  он.  - Ќе  сомневайтесь,
пожалуйста, -  все  будет выглЯдеть  совершенно  естественно.  џ уверен, что
семьЯ ‹ейси вам понравитсЯ. ќто очаровательные люди.
     - Џростите, а вы не ввели  менЯ в заблуждение относительно центрального
отоплениЯ?
     - Ќет, нет, как можно! - оскорбилсЯ мистер „жесмонд. -  ‚ы найдете  там
полнейший комфорт.
     - Tout confort moderne, -  перевел длЯ себЯ Џуаро.  -  Eh biеп  <i>{Ќу что
же.}</i> , - сказал он, - Я согласен.

        x x x

     ‘идЯ  у  одного из высоких  окон  гостиной  в Љинге ‹ейси, ќркюль Џуаро
беседовал  с  хозЯйкой  дома.  ‚ комнате  было  очень  тепло.  Њиссис  ‹ейси
занималась рукоделием. Ќе вЯзаньем кружев или вышиванием цветов по шелку, но
более  прозаической работой:  она подрубала кухонные полотенца. Ќе отрываЯсь
от шитьЯ, она говорила мЯгким, рассудительным голосом,  который Џуаро назвал
про себЯ "чарующим".
     - Ќадеюсь, мсье  Џуаро, вам понравитсЯ у  нас. Њы проводим  ђождество в
узком семейном кругу.  Ќе будет никого,  кроме моей  внучки  и  внука  с его
приЯтелем,  а  также  моей  внучатой  племЯнницы  Ѓриджит,  кузины  „ианы  и
старинного нашего  друга „эвида  ‚елвина.  ЌастоЯщий  семейный  праздник. Ќо
ќдвипа Њоркомб сказала, что это именно то, что вам хотелось бы видеть:
     ђождество на старомодный лад. Ђ ведь ничего  более старомодного, чем мы
сами, не найти! Њой муж, надо вам сказать,  живет  полностью в  прошлом. …му
хочетсЯ,  чтобы  все здесь оставалось  точно таким,  как в  то  времЯ, когда
двенадцатилетним мальчиком  он приезжал  сюда на  каникулы. - Ћна улыбнулась
своим мыслЯм.  -  ‚се те  же  старинные обычаи: елка, чулки, подвешенные длЯ
подарков, суп из дичи, индейка, собственно  две  индейки  - одна варенаЯ,  а
другаЯ жаренаЯ - и рожден венский пудинг, в который следует положить кольцо,
пуговицу и все прочее.  Њы теперь не пользуемсЯ шестипенсовиками, потому что
их больше  не делают из чистого серебра. “ нас подают весь старинный десерт:
засахаренные сливы, миндаль, изюм, глазированные фрукты и имбирь. Ѓоже  мой,
Я будто читаю каталог из магазина "”ортнам и Њейзн"!
     - “ менЯ уже текут слюнки, мадам.
     - џ думаю, что  к  завтрашнему вечеру у всех нас разболЯтсЯ  животы,  -
сказала миссис ‹ейси. - ’еперь ведь не привыкли так много есть, верно?
     …е прервали громкие  голоса  и  взрывы  смеха  за  окном. Ћна выглЯнула
наружу.
     -  —ем они  там  занимаютсЯ,  хотела  бы  Я знать?  ЉакаЯ-нибудь  игра,
вероЯтно.  џ  все времЯ  опасалась,  что наше ђождество  покажетсЯ  молодежи
скучным. Ќо  оказалось  как  раз  наоборот. Ђ  вот  моим собственным сыну  и
дочери,  так  же как и их  друзьЯм, было труднее угодить: они  считали,  что
праздновать ђождество дома слишком старомодно и предпочитали идти в ресторан
и  танцевать  там.  Ќо,  по-видимому,  младшее  поколение  находит  все  это
удивительно привлекательным. Љроме  того, - добавила практично миссис ‹ейси,
- школьники и школьницы вечно хотЯт есть,  вы не находите? €х, должно  быть,
просто морЯт  голодом в этих учебных заведениЯх. ‚едь ни длЯ кого не секрет,
что в этом возрасте дети съедают не меньше, чем трое взрослых мужчин.
     Џуаро рассмеЯлсЯ и сказал:
     - ‘ вашей стороны, мадам, и со стороны вашего мужа было  очень  любезно
пригласить менЯ на ваш семейный праздник.
     -  Ћ, мы оба просто в восторге, уверЯю вас, - поторопилась заверить его
миссис ‹ейси, - и если ѓораций покажетсЯ вам несколько ворчливым, - добавила
она, - не обращайте на это вниманиЯ. Џросто у него такаЯ манера.
     ‚ действительности же се муж, полковник ‹ейси, сказал следующее:
     -  Ќе  понимаю,  зачем тебе  понадобилось  приглашать  одного  из  этих
проклЯтых иностранцев? Ћн испортит нам ђождество! ђазве он не мог приехать в
другое времЯ? ’ерпеть не могу иностранцев! Ќу, хорошо, хорошо, значит ќдгина
Њоркомб  захотела,  чтобы он провел  праздники у  нас. Ђ она  тут  при  чем,
пришиваетсЯ? Џочему она сама не пригласила его?
     -  ’ы ведь  прекрасно  знаешь,  - ответила  миссис ‹эиси, -  что ќдвина
всегда  ходит  на  ђождество  в   ресторан  "ЉларЯдж".  Њуж  бросил  на  нее
проницательный взглЯд и осведомилсЯ:
     - ’ы что-то замышлЯешь, не так ли, ќм?
     - џ? ‡амышлЯю? -  ќм широко раскрыла свои голубые глаза. - Љонечно  же,
нет, что это тебе пришло в голову?
     ‘тарый полковник ‹ейси рассмеЯлсЯ глубоким рокочущим смехом.
     -  џ  бы не сказал, что  ты на это неспособна, ќм. Љогда  ты  выглЯдишь
особенно невинной, у тебЯ всегда что-то на уме. ‚спомнив об этом  разговоре,
миссис ‹ейси продолжала:
     -  ќдвина  сказала,  что  вы,  вероЯтно,   сумеете  нам  помочь...   Ќе
представлЯю  себе, каким образом,  но  она  менЯ  уверЯла,  что вам  удалось
выручить ваших друзей в аналогичных обстоЯтельствах. џ ., но вы, может быть,
не знаете, о чем Я говорю?
     Џуаро  бросил  на  нее одобрительный  взглЯд.  Њиссис  ‹ейси  было  лет
семьдесЯт.  Ћна  держалась совершенно прЯмо, у  нее были белоснежные волосы,
розовые щеки, голубые глаза, забавный нос и решительный подбородок.
     - …сли только это будет в моих силах, - сказал Џуаро, - Я буду счастлив
вам помочь. Ќасколько Я понимаю,  речь идет о неприЯтном  длЯ вас  увлечении
молодой барышни?
     Њиссис ‹ейси кивнула.
     - „а. Џросто удивительно,  что Я решаюсь говорить с вами об  этом. ‚едь
вы длЯ нас совершенно чужой человек...
     - € к тому же иностранец, - добавил Џуаро многозначительно.
     -  ќто  верно, -  подтвердила  миссис  ‹ейси. - Ќо  в каком-то  смысле,
пожалуй,  так даже  проще.  ‚о всЯком случае,  ќдвина думает, что вы кое-что
знаете об этом „есмонде ‹и-“ортли, и нам это может пригодитьсЯ.
     Џуаро ответил  не  сразу. Ћн с восхищением подумал об изобретательности
мистера „жесмонда,  о том,  как тактично тот сумел использовать леди Њоркомб
длЯ исполнениЯ своего замысла.
     -  “ этого  молодого человека,  как Я  понимаю, неважнаЯ  репутациЯ?  -
спросил он деликатно.
     -  ‚ы не ошибаетесь. Џросто очень плохаЯ! Ќо на ‘ару это  не действует.
‚едь с молодыми девушками  всегда так,  вы  не находите? Ќет никакого  толку
говорить  им, что тот,  кто их интересует, не пользуетсЯ доброй славой.  ќто
только делает его более привлекательным в их глазах.
     - ‚ы совершенно правы! - сказал Џуаро.
     - Љогда Я была молода (Ѓоже, как давно это было!), - продолжала  миссис
‹ейси, - нам не позволЯли поддерживать дружбу с  некоторыми молодыми людьми,
что, конечно,  только повышало  наш интерес к  ним;  и  если  нам  удавалось
потанцевать  с ними  или  остатьсЯ  наедине  в  темной  оранжерее...  -  Ћна
засмеЯлась.  - Џоэтому Я не позволила ѓорацию принЯть решительные меры, хотЯ
он и настаивал.
     - ‘кажите, пожалуйста, - попросил Џуаро, - что именно вас беспокоит?
     - Ќаш сын был убит на  войне,  - сказала миссис ‹ейси, - а моЯ невестка
умерла  при рождении  ‘ары.  Џоэтому  внучка  всегда  была  с  нами,  мы  ее
вырастили. Њожет быть, мы воспитывали  ее недостаточно  разумно, не знаю. Ќо
мы всегда считали, что нам нужно как можно меньше ограничивать ее свободу.
     -  Џо моему мнению, это разумно,  - сказал Џуаро. -  ЌельзЯ противитьсЯ
духу времени.
     - € Я всегда так думала. Ђ ведь с девушками очень сложно в наши дни.
     Џуаро посмотрел на нее вопросительно.
     - Љак бы это получше сказать? - продолжала миссис ‹ейси. - Ќу вот: ‘ара
свЯзалась с компанией завсегдатаев баров и кафе. Ћна не  хочет посещать балы
и  выезжать  в  свет, как это принЯто. ‚место этого она снимает две довольно
противные комнаты в —елси, у реки, носит эту смешную одежду, котораЯ им всем
нравитсЯ,  и черные или  светло-зеленые толстые чулки, должно быть,  страшно
колючие. Љ тому же она обходитсЯ без мытьЯ головы и без прически.
     -  ‘а,   c'est   tout   fait   naturel <i>{ќто   совершенно
естественно.}</i>, - сказал Џуаро. - ќто сейчас очень  модно. ‘о временем они от
этого отвыкают.
     - џ знаю. ќто менЯ не очень беспокоит. Ќо она, видите ли, встречаетсЯ с
этим  „есмондом  ‹и-“ортли,  а  у  него  действительно  весьма неблаговиднаЯ
репутациЯ.  ѓоворЯт, он  пользуетсЯ  огромным успехом  у женщин  и  живет  в
основном за  счет состоЯтельных  девушек. …му почти удалось женитьсЯ на мисс
•оуп, но ее родители обратились в суд и учредили над ней опеку или что-то  в
этом роде. €, конечно, ѓораций  хочет поступить так  же. Ћн говорит, что это
необходимо, чтобы ее защитить. Ќо Я считаю,  что это  неразумно.  Ћни  тогда
просто убегут в отландию, €рландию, Ђргентину или еще куда-нибудь и вступЯт
в брак, а может быть, будут жить просто так. € хотЯ это было бы  неуважением
к суду и все  такое, но  разве проблема была бы разрешена? Ћсобенно  если бы
ожидалсЯ ребенок. ‚едь  в таких случаЯх приходитсЯ сдатьсЯ и дать разрешение
на  брак.  Ќасколько  мне  известно,  через  год  или  два  молодые  супруги
разводЯтсЯ, девушка  возвращаетсЯ домой и,  как  правило,  по прошествии еще
года  или двух выходит замуж за милого,  но  беспредельно скучного  молодого
человека, и все приходит  в норму.  Ќо это особенно печально, когда  имеетсЯ
ребенок, потому  что отец и,  отчим  далеко не одно и то же, даже если отчим
хороший. Ќет, Я  думаю, что в дни  моей юности поступали  гораздо лучше. Љак
правило, человек, в которого влюблЯлась девушка, был нежелательной  партией.
џ помню, как Я безумно влюбилась в одного  юношу. ѓосподи, как же его звали?
Љак  странно, Я никак не могу вспомнить его имени! ”амилиЯ его была ’иббитт.
Њолодой ’иббитт. ‘амо собой разумеетсЯ, мой отец отказал ему от дома, но нас
приглашали в одни и те же компании, и Я с ним танцевала. €ногда мы незаметно
уходили с вечеринки и усаживались где-нибудь вдвоем.  ‚ремЯ  от времени наши
друзьЯ устраивали пикники, и там мы тоже встречались. ‚се это было запрещено
и поэтому особенно весело и увлекательно. Ќо мы не переходили черты, как это
делают  современные  девушки,  и  через  некоторое  времЯ  мистеры  ’иббитты
исчезали  из нашей жизни.  Њожете  себе  представить, когда Я его  встретила
четыре года спустЯ, Я никак не могла понЯть, что Я раньше в нем находила! Ћн
мне  показалсЯ таким неинтересным, пресным,  знаете  ли. € собеседник он был
никудышный.
     -  Ќам  всегда кажетсЯ, что  дни  нашей юности самые лучшие,  - заметил
Џуаро назидательно.
     - ‡наю. ќто  так  утомительно длЯ окружающих, не  правда ли? џ  не хочу
давить на  ‘ару -  она в самом деле славнаЯ девочка, но  вместе  с тем  Я не
хочу,  чтобы она вышла  замуж за „есмонда ‹и-“ортли. Ћна с детства дружила с
„эвидом  ‚елвином, который тоже гостит у нас; они всегда были так  привЯзаны
друг к другу, и  мы с ѓорацием надеЯлись, что они поженЯтсЯ, когда вырастут.
Ќо  теперь,  конечно,  она  находит  его малоинтересным  и страшно  увлечена
„есмондом.
     - џ не совсем понимаю, мадам, - сказал Џуаро. - Ћн теперь тоже гостит у
вас, этот „есмонд ‹и-“ортли?
     -  „а,  и это  моих  рук дело, -  ответила миссис ‹ейси. - ѓораций  был
против, как  вы понимаете.  Љонечно, в  дни  его  молодости  отец или опекун
девушки отправилсЯ  бы  на квартиру  к молодому  человеку,  захватив с собой
хлыст! ѓораций  решил было  отказать  „есмонду  от  дома  и  запретить  ‘аре
встречатьсЯ с ним, но Я решила, что это было бы ошибкой. "Ќет, - сказал Я, -
лучше пригласим его сюда. Џусть  он приедет  отпраздновать ђождество в кругу
нашей семьи". Њой муж само собой разумеетсЯ, нашел, что Я сошла  с ума. Ќо Я
сказала: "‚о всЯком случае, надо попробовать. Џусть она посмотрит  на него в
нашей атмосфере,  в нашем доме. Ѓудем с ним очень приветливы, очень вежливы,
может  быть  тогда  он перестанет казатьсЯ ей таким интересным!"  - џ думаю,
мадам,  в этом что-то есть,  как говоритсЯ, - одобрил Џуаро. - ќто  разумнаЯ
точка зрениЯ, гораздо разумнее того, что предлагает ваш муж.
     -  Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что это так, -  сказала миссис ‹ейси  с некоторым
сомнением. - Ќо  результаты  пока  еще невелики. •отЯ, с другой  стороны, он
здесь всего два днЯ. - Ќеожиданно на ее морщинистой щеке поЯвилась Ямочка. -
Џризнаюсь  вам,  мсье  Џуаро, что против  моей  воли  он мне самой  начинает
нравитьсЯ. џ не хочу  сказать,  что он мне в самом деле нравитсЯ, но у  него
есть  обаЯние, это длЯ менЯ  Ясно. Ћ  да, Я вижу, что именно  ‘ара находит в
нем. Ќо Я достаточно стара и опытна, чтобы понимать, что он все равно никуда
не годитсЯ.  ЌесмотрЯ  на  то,  что  мне его  общество приЯтно.  ‚прочем,  -
задумчиво  и чуть сожалеюще добавила  миссис  ‹ейси, - у него есть некоторые
действительно хорошие черты. Ћн попросил разрешение привезти с собой сестру,
котораЯ  перенесла  хирургическую   операцию  и  только  что  выписалась  из
больницы.  Ѓыло  бы   грустно,   сказал  он,   оставить   ее  там  на  времЯ
рождественских  праздников.  …сли  ее  пребывание  не  причинит вам  слишком
большого  беспокойства,  Я  бы взЯл  ее с собой.  Ћн  заЯвил,  что сам будет
относить ей еду и вообще ухаживать за ней. ‚едь это хороший поступок, как вы
считаете, мсье Џуаро?
     -  ќто  свидетельствует о внимательном  отношении  к сестре, -  отметил
задумчиво Џуаро, - хотЯ  и  не очень-то вЯжетсЯ с  вашим описанием характера
молодого человека.
     - Џраво, не знаю. Њне кажетсЯ, можно быть привЯзанным к своим близким и
в то же времЯ охотитьсЯ за приданым молодых  девушек.  ‚ы знаете,  ‘ара ведь
будет  очень  богата.  Њы-то  ей оставим  немного, потому что большаЯ  часть
нашего капитала вместе с поместьем перейдет Љолину, нашему внуку. Ќо ее мать
имела большое состоЯние, и ‘ара унаследует  его целиком, когда ей исполнитсЯ
двадцать один год. …й сейчас  только  двадцать.  Ќет,  Я  думаю,  со стороны
„есмонда было очень мило  позаботитьсЯ  о  своей  сестре.  Љ  тому  же он не
пыталсЯ  представить   ее   лучше,  чем  она  есть.   Џо  специальности  она
машинистка-стенографистка и работает секретарем в  ‹ондоне. Ћн сдержал слово
и бегает вверх и вниз по лестнице,  относЯ ей подносы с едой. Ќе всЯкий раз,
конечно, но  очень часто. џ  считаю  поэтому, что он не лишен  положительных
качеств. ’ем не менее, - решительно заключила миссис ‹ейси, - Я против того,
чтобы ‘ара вышла за него замуж.
     - ‚се, что Я услышал, -  сказал Џуаро,  - убеждает менЯ в том, что  это
действительно было бы большим несчастьем.
     - Љак вы думаете, сможете вы нам помочь? - спросила миссис ‹ейси.
     - Џо всей вероЯтности, - ответил Џуаро,  -  но  Я  не хотел бы  обещать
слишком много.  „ело  в  том, что господа  „есмонды  ‹и-“ортли  умны, мадам.
Ћднако не  надо  отчаиватьсЯ.  Њожет быть, мне кое-что  и удастсЯ. ‚о всЯком
случае, Я приложу все  стараниЯ длЯ этого, хотЯ бы из благодарности за  ваше
любезное приглашение.  -  Ћн  оглЯделсЯ.  - Ђ ведь в наши дни,  должно быть,
совсем нелегко праздновать ђождество по-настоЯщему?
     - ‚ самом  деле нелегко, - миссис ‹ейси вздохнула и немного наклонилась
вперед.  -  ‡наете,  мсье  Џуаро, о  чем Я  мечтаю,  чего мне  действительно
хотелось бы?
     - ђасскажите, пожалуйста, мадам.
     -  Њне очень, очень хотелось бы жить в  маленьком современном коттедже.
Ќу,  может  быть, коттедж не совсем точное  слово,  а  скорее,  в  небольшом
современном доке,  где нетрудно вести  хозЯйство. ’акой дом  можно  было  бы
построить  где-нибудь в  нашем парке.  ’ам была бы  чудеснаЯ кухнЯ  со всеми
новейшими приспособлениЯми  и полностью отсутствовали бы  длинные переходы и
коридоры. ‚се было бы легко и удобно.
     - ‚ высшей степени практичнаЯ мысль, мадам.
     - Ќо длЯ менЯ невыполнимаЯ, -  заметила миссис ‹ейси. -  Њой муж просто
обожает  этот  дом.  …му  ужасно нравитсЯ здесь  жить. Ћн  легко  миритсЯ  с
некоторыми неудобствами и недостатком  комфорта, но приходит в ужас от одной
мысли о жизни в коттедже.
     - ‡начит, вы жертвуете собой ради него? Њиссис ‹ейси выпрЯмилась.
     - „лЯ менЯ это не жертва,  мсье Џуаро, - сказала она. - ‚ыходЯ замуж за
ѓорациЯ, Я мечтала  сделать его счастливым. Ћн был длЯ менЯ хорошим, любЯщим
мужем все эти годы, и Я хочу,  чтобы  он был  счастлив. - ’ак вы будете жить
здесь и в дальнейшем? - спросил Џуаро.
     - Ќо ведь в самом деле здесь не так уж и неудобно, как вы находите?
     -  Ќет,  нет, -  поспешил  заверить  ее  Џуаро, - Ќапротив,  это  очень
комфортабельный  дом.  –ентральное  отопление  и горЯчаЯ  вода  -  настоЯщее
совершенство.
     - Њы потратили массу денег, чтобы в доме было приЯтно жить, -  сообщила
миссис  ‹ейси.  -  Ќам  удалось  продать часть  нашей  земли.  "Џригодной  к
эксплуатации",  - так  это, кажетсЯ,  называетсЯ?  Љ  счастью, этот  участок
находитсЯ в другой стороне  парка и его не видно из  дома. ‘овсем некрасивый
участок,  по  правде  говорЯ,  но  мы продали  его  очень  выгодно. ќто  нам
позволило переоборудовать дом с максимумом удобств. - Ќу, а как с прислугой,
мадам?
     - ‘  этим  у нас, как ни странно, меньше затруднений, чем можно было бы
предположить.  ЌельзЯ рассчитывать,  конечно, что слуги  будут ухаживать  за
вами  и  обслуживать вас  так, как  вы к  этому привыкли.  €з деревни к  нам
приходит  несколько  человек. „ве женщины утром,  две другие готовЯт обед  и
моют посуду, а вечером  их снова  сменЯют.  Ћчень многие  согласны  работать
несколько часов в день. —то касаетсЯ ђождества, то все складываетсЯ особенно
удачно. ЊоЯ дорогаЯ  миссис  ђосс обЯзательно ЯвлЯетсЯ каждое ђождество. Ћна
замечательно готовит,  это действительно первокласснаЯ кухарка. Ћна покинула
нас  лет   десЯть  назад,  но  приходит  помочь  всЯкий  раз,  когда  бывает
необходимо. Љроме того, есть милейший Џиверелл.
     - ‚аш дворецкий?
     - „а, Ћн ушел на  покой и живет в  домике рЯдом с привратницкой. Ќо  он
так нам предан, что  каждое ђождество настаивает на том, чтобы  прислуживать
за  столом. Џоверите  ли, мсье  Џуаро, он уже такой дрЯхлый,  так неуверенно
двигаетсЯ, что всЯкий раз, когда  он несет  что-нибудь тЯжелое, мне кажетсЯ,
что он вот-вот это уронит. ‘мотреть на него настоЯщее мучение. ‘ердце у него
слабое, и мне все времЯ страшно, что он слишком много работает. Ќо если бы Я
не разрешила ему прийти, это страшно бы его оскорбило.  Ћн  начинает охать и
причитать,  когда  видит, в какое  состоЯние  пришло  наше столовое серебро.
—ерез три днЯ  после  его прихода оно  снова  сверкает.  „а, это  дорогой  и
преданный друг. - Ћна улыбнулась Џуаро. - ’ак что, как видите, мы  готовы  к
празднику. Љ тому же  это будет белое ђождество, - добавила она,  выглЯнув в
окно.  -  ‚идите?  Џошел  снег. Ђ  вот  и  дети  возвращаютсЯ. џ  хотела  бы
познакомить вас, мсье Џуаро.
     € миссис ‹ейси представила  ему  по всем  правилам сначала своего внука
Љолина и его друга Њайкла, славных, воспитанных мальчиков лет пЯтнадцати, из
которых один был  шатеном, а второй  блондином; потом их  кузину Ѓриджит, на
редкость живую девочку с темными волосами.
     - Ђ вот моЯ внучка, ‘ара, - сказала миссис ‹ейси.
     Џуаро  с  интересом поглЯдел на привлекательную  девушку с копной рыжих
волос.  …е  манера  держать  себЯ показалась ему слегка возбужденной  и даже
вызывающей, но в ее обращении к бабушке сквозила настоЯщаЯ привЯзанность.
     - Ђ это мистер ‹и-“ортли.
     Ќа мистере  ‹и-“ортли была  матросскаЯ фуфайка  и узкие черные  джинсы.
‚олосы  у  него  были  порЯдочной  длины,  и   трудно   было   утверждать  с
уверенностью, что утром он  брилсЯ.  Џолной ему  противоположностью  казалсЯ
молодой человек, которого миссис ‹ейси представила как  „эвида  ‚елвина.  Ћн
был   плотный,   спокойный,   с   приЯтной   улыбкой,  и  весь   его   облик
свидетельствовал о его  приверженности к воде  и мылу. ‘реди вошедшей группы
была и красиваЯ молодаЯ девушка с несколько напрЯженным  выражением лица. …е
звали „иана Њиддлтон.
     ‚несли чай со  множеством бутербродов, булочек, лепешек и тремЯ сортами
печеньЯ. Њолодежь отнеслась к еде с должным вниманием. Џоследним  в гостиную
вошел полковник ‹ейси, пробормотав неопределенно:
     - —ай? Ђх да, чай.
     ‚зЯв чашку  из  рук  жены,  он  положил  себе  на тарелку две  лепешки,
взглЯнул с отвращением на „есмонда ‹и-“ортли и сел как можно дальше от него.
ќто  был рослый мужчина с густыми бровЯми и  красным  обветренным лицом. …го
можно было принЯть скорее за фермера, чем за владельца барской усадьбы.
     - Џошел снег, - заметил он. - Ѓудет настоЯщее белое ђождество.
     Џосле чаЯ общество разошлось в разные стороны.
     -  ‘ейчас они,  вероЯтно, включат  свои  магнитофоны, - сказала  миссис
‹ейси, обращаЯсь к Џуаро.
     Ћна  снисходительно посмотрела  вслед  внуку,  выходившему  из комнаты.
‘лова ее звучали так, будто она говорит о детЯх, которые собираютсЯ играть в
солдатики.
     - Ћни,  конечно,  разбираютсЯ  в  технике,  -  добавила она, - и  очень
важничают по этому поводу.
     Ћднако мальчики и Ѓриджит решили  пойти  к озеру и посмотреть, будет ли
лед достаточно крепким, чтобы кататьсЯ на коньках.
     - Њне еще  утром показалось, что можно кататьсЯ, но старина •оджкинс не
разрешил. Ћн всегда так ужасно осторожен.
     - Џойдем погулЯем, „эвид, - тихо сказала „иана Њиддлтон.
     „эвид  секунду поколебалсЯ. ѓлаза его  были  прикованы к рыжей  головке
‘ары. Ћна стоЯла рЯдом с „есмондом ‹и-“ортли и не отрывала от него взглЯда.
     - •орошо, - ответил „эвид, - пойдем. „иана торопливо взЯла его под руку
и они направились к двери. ‘ара спросила:
     - Њожет быть и нам пойти, „есмонд? ‚ доме ужасно душно.
     - —то  за радость  ходить пешком?  - сказал „есмонд. - џ выведу машину.
Џоедем в "ЏЯтнистый кабан",  выпьем чего-нибудь,  Џосле минутного  колебаниЯ
‘ара предложила:
     - ‹учше в "Ѓелый олень", в Њаркет ‹едбюри. ’ам гораздо веселее.
     ‘ара никогда бы  не решилась пойти в местный  бар с „есмондом, хотЯ она
ни  за  что бы в этом не призналась.  ќто было бы наперекор  всем  традициЯм
Љинге ‹ейси. †енщины  их семьи никогда не посещали "ЏЯтнистый кабан". “  нее
было смутное чувство, что, пойди она туда, она бы предала старого полковника
‹ейси и его жену. Џочему? - вероЯтно спросил бы ее „есмонд. Ќо он бы  должен
сам  знать  почему,  подумала ‘ара с  легким  раздражением. ђазве  можно без
серьезной причины расстраивать ее дорогих стариков, дедушку  и милую ќм?  €х
доброта  просто  удивительна!  Ћни  позволЯют  ей жить  в —елси, вести образ
жизни, который  ей  нравитсЯ,  совершенно не понимаЯ, зачем ей это нужно, но
принимаЯ все как должное. ќтим ‘ара обЯзана  ќм, разумеетсЯ. …сли бы не она,
дедушка непременно поднЯл бы страшный шум.
     “ ‘ары не было иллюзий относительно мнениЯ дедушки на  этот счет. € то,
что  „есмонда пригласили погостить  в Љинге  ‹ейси,  не  было его  заслугой,
конечно. ќто все благодарЯ ќм. ќм прелесть.
     Љогда „есмонд пошел за машиной, ‘ара просунула голову в дверь гостиной.
     - Њы собираемсЯ поехать в Њаркет ‹едбюри, - объЯвила  она. - € зайдем в
"Ѓелого оленЯ".
     …е тон был чуть-чуть вызывающим, но миссис ‹ейси, казалось, не обратила
на это вниманиЯ.
     - Ќу что ж, моЯ дорогаЯ, - сказала она, - не сомневаюсь, что вы приЯтно
проведете времЯ. Ђ вот „иана и  „эвид пошли прогулЯтьсЯ. џ так рада. Љак это
хорошо,  что мне пришла мысль  пригласить  на ђождество „иану. Ћчень грустно
остатьсЯ вдовой в таком возрасте, ведь ей всего двадцать два. џ надеюсь, что
она скоро опЯть выйдет замуж.
     ‘ара внимательно посмотрела на нее.
     - ’ы что-то задумала, ќм? - спросила она.
     - “ менЯ действительно есть  небольшой план,  -  весело заЯвила  миссис
‹ейси. - Џо-моему, она как раз то, что нужно „эвиду. џ знаю, конечно, что он
был безумно влюблен в тебЯ, ‘ара, милочка моЯ,  но тебе-то он не нравитсЯ. џ
и сама  понЯла, что  это не твой  идеал мужчины. Њне  не хочетсЯ,  чтобы  он
продолжал страдать, и Я думаю, что „иана ему подойдет.
     - Љак ты любишь сватать, ќм, - заметила ‘ара.
     - џ  знаю. ‚се старые женщины таковы. Њне кажетсЯ, „иана уже влюблена в
него. Ђ ты не думаешь, что она как раз то, что ему нужно?
     - Ќет, пожалуй, - ответила ‘ара. - Џо-моему, „иана слишком - как бы это
сказать -  слишком серьезнаЯ, слишком впечатлительнаЯ. „умаю, „эвиду было бы
с ней страшно скучно.
     - Ќу  что ж, посмотрим. ’ы, во всЯком случае, ведь  не  хочешь выйти за
него, дорогаЯ? - спросила миссис ‹ейси.
     -  Ќет,  нет, - сразу ответила ‘ара и вдруг добавила напрЯженно: - ’ебе
ведь нравитсЯ „есмонд, правда, ќм?
     - „а, он мне кажетсЯ очень милым.
     - „едушке он не нравитсЯ.
     -  ’ы врЯд  ли могла  рассчитывать на это,  как  ты сама  понимаешь,  -
рассудительно заметила  миссис  ‹ейси,  -  но  Я думаю,  что он изменит свое
отношение  к нему, когда привыкнет к этой мысли. ’ы  не должна торопить его,
милочка. ‘тарые  люди  очень медленно  менЯют свои мнениЯ,  а твой дедушка к
тому же довольно упрЯм.
     - Њне все равно, что  дедушка говорит или думает, -  сказала ‘ара.  - џ
выйду замуж за „есмонда, когда мне этого захочетсЯ.
     - џ знаю, дорогаЯ, Я знаю. Ќо постарайсЯ посмотреть на это трезво. ‚едь
дедушка   мог   бы    причинить   тебе   большие    неприЯтности.   ’ы   еще
несовершеннолетнЯЯ. —ерез год ты сможешь поступать, как тебе  вздумаетсЯ.  џ
полагаю, что дедушка гораздо раньше примиритсЯ с твоим решением.
     - Ќо ведь ты на  моей  стороне,  правда,  дорогаЯ? - спросила ‘ара. Ћна
обнЯла бабушку и нежно ее поцеловала.
     - џ  хочу, чтобы ты была счастлива, вот и все. Ђх, твой  друг уже вывел
машину. ‡наешь, мне нравЯтсЯ узкие брюки, которые носЯт теперь молодые люди.
Ћчень элегантно, только, к сожалению, они подчеркивают острые колени.
     „а, подумала  ‘ара, у  „есмонда  в самом  деле торчат  колени, хотЯ она
этого до сих пор не замечала...
     - Џоезжай, дорогаЯ,  развлекитесь немного,  -  напутствовала  ее миссис
‹ейси.
     Ћна смотрела из окна до тех пор, пока ее внучка не села в машину, потом
вспомнила  о своем  иностранном госте  и  направилась в библиотеку.  Ћднако,
заглЯнув туда,  она увидела, что ќркюль  Џуаро  сладко дремлет, улыбнулась и
пошла через холл на кухню, чтобы посовещатьсЯ с миссис ђосс.
     - Џоехали, детка, - сказал „есмонд. - Ќу  что,  твои родные поднЯли шум
из-за того, что  ты собираешьсЯ в бар? Ћни здесь отстали на много лет, ты не
находишь?
     - Ћни и не думали возражать, - резко ответила ‘ара, садЯсь в машину.
     - ‘кажи,  пожалуйста, что это им  пришло в голову пригласить сюда этого
иностранного типа? ‚едь он, кажетсЯ, сыщик? —то здесь можно искать?
     - Ћн здесь не как сыщик, - поЯснила ‘ара. - ЊоЯ крестнаЯ ќдвина Њоркомб
попросила пригласить его. Ќасколько мне известно, он давно уже не занимаетсЯ
профессиональной деЯтельностью.
     -  ‘удЯ  по твоему описанию,  можно подумать,  что это стараЯ, разбитаЯ
ломоваЯ лошадь, - сказал „есмонд.
     - џ думаю, ему хотелось  посмотреть на  старое английское  ђождество, -
неопределенно проговорила ‘ара. „есмонд презрительно рассмеЯлсЯ.
     - ЉакаЯ чепуха все эти праздники. Ќе понимаю, как ты выдерживаешь.
     ‘ара  отбросила   назад  свои   рыжие  волосы,   воинственно   вскинула
подбородок.
     - Њне это нравитсЯ! - сказала она с вызовом.
     - Ќе верю.  „авай-ка  бросим все это завтра. Џоедем в ‘карборо  или еще
куда-нибудь.
     - ќто совершенно невозможно.
     - Џочему?
     - Ћ, это оскорбило бы их чувства.
     -  …рунда какаЯ!  ’ы  сама  знаешь,  что тебе не  может нравитьсЯ  этот
детский сентиментальный вздор.
     - Ќу, может быть, не всерьез...
     ‘ара  остановилась   и  виновато  подумала,  что  ждет  с   нетерпением
наступлениЯ ђождества.  …й все в этом празднике нравилось, но она стеснЯлась
признатьсЯ  в этом  „есмонду.  ’еперь  было  не принЯто  любить ђождество  и
семейные  радости.  Ќа  мгновение  она  подумала,  что лучше  бы „есмонд  не
приезжал  сюда  на ђождество. ‘обственно говорЯ, ей  почти захотелось, чтобы
„есмонд вообще не приезжал сюда.  ‚стречатьсЯ с ним  в ‹ондоне было  гораздо
приЯтнее, чем в деревне.
     ’ем временем мальчики и Ѓриджит возвращались с  озера, все еще серьезно
обсуждаЯ проблемы катаниЯ на коньках. ‘нежинки падали все гуще и гуще, и вид
неба предвещал в ближайшем будущем сильный снегопад.
     - ‘нег будет идти всю ночь - это Ясно, - сказал Љолин. - ѓотов побитьсЯ
об  заклад,  что к  утру  ђождества  наметет сугробы высотой не  меньше двух
футов. ќто была приЯтнаЯ перспектива.
     - „авайте сделаем снеговика, - предложил Њайкл.
     -  Ѓоже мой, - сказал Љолин, - Я не  занималсЯ этим  с тех пор, как мне
было года четыре.
     - Ќе думаю, что это легко, - заметила Ѓриджит, - ведь  нужно знать, как
за это взЯтьсЯ.
     - Њы могли бы слепить фигуру мсье Џуаро, - сказал Љолин,  - и  украсить
ее большими черными усами.  џ видел пару  таких усов в Ящике с  маскарадными
костюмами.
     -  Ќе понимаю, - задумчиво сказал Њайкл, - как  это мсье Џуаро мог быть
детективом, изменЯть свою наружность.
     - „а,  -  п