о вы  попросили  ее?  -  спросил  Я,  откладываЯ  письмо  в
сторону. - Ќо зачем? Љ чему вам оригинал письма?
   - —естное слово, не знаю, ѓастингс. Џросто надеюсь, что в нем  окажетсЯ
что-то такое, что поможет мне объЯснить необъЯснимое.
   Џуаро внимательно изучал листки, написанные рукой Љарлотты Ђдамс.
   - Ќе пойму, что можно извлечь из письма Љарлотты.  Ћна  сама  дала  его
служанке длЯ отправки. Ќикакого мошенничества. „а и  в  самом  тексте  нет
ничего примечательного.
   - ‡наю, знаю, - вздохнул Џуаро. - €менно поэтому мне так трудно. „ело в
том, ѓастингс, что письма в таком виде, в каком имеем его мы, _просто быть
не может_.
   - —то за ерунда?
   - Si, si, это так. ‚идите ли, Я представлЯл  себе  это  дело  следующим
образом: в нем обЯзательно  _должны_  иметь  место  некоторые  факты.  Ћни
сменЯют друг друга в определенной четкой последовательности. ќто  понЯтно.
€ вдруг письмо, которому в этой цепочке просто нет места. ’ак кто  неправ:
ќркюль Џуаро или письмо?
   - ‚ы не думаете, что неправ  может  быть  ќркюль  Џуаро?  -  как  можно
деликатней спросил Я.
   Њой друг бросил на менЯ укоризненный взглЯд.
   - Ѓывало, что и Я ошибалсЯ, но это - не  тот  случай.  €так,  если  это
письмо невозможно, стало быть, так оно и есть. ‚ нем скрыто что-то  такое,
чего мы не замечаем. ‚от Я и ищу это "что-то".
   €  после  этих  слов  Џуаро  отправилсЯ  изучать   письмо   с   помощью
миниатюрного  микроскопа.  ‚нимательно  просмотрев  каждую  страницу,   он
передавал листы мне. џ, конечно, не увидел в них ничего особенного: письмо
было написано  четким,  разборчивым  почерком,  и  его  текст  точь-в-точь
совпадал с текстом, переданным по телеграфу.
   - Ќикакой подделки. ‚се написано одной рукой, - вздохнул  Џуаро.  -  Ќо
этого, как Я сказал, не может быть...
   Ћн прервал себЯ на полуслове и нетерпеливым жестом  указал  на  листки,
лежавшие рЯдом со мной. џ  передал  их  Џуаро,  и  он  снова  углубилсЯ  в
изучение письма.
   џ вышел из-за стола и подошел к окну.  Ќеожиданно  Џуаро  вскрикнул.  џ
вздрогнул и повернулсЯ.
   - €дите скорее сюда, ѓастингс! ‘мотрите!
   Њой друг буквально дрожал от нетерпениЯ. …го глаза стали зелеными,  как
у кота. “казательный палец, которым он  тыкал  в  один  из  листков,  тоже
дрожал.
   џ подбежал к нему и, конечно же, не увидел ничего особенного.
   - ђазве вы не видите? “  всех  листов,  кроме  одного,  краЯ  абсолютно
ровные. ќто одинарные листы.  Ђ  вот  у  этого,  смотрите,  какой  у  него
неровный левый край. Џотому что от этого листка  что-то  оторвали.  ЏонЯли
теперь, что Я имею в виду? _ќто был  двойной  лист,  и,  как  видите,  его
втораЯ половина отсутствует_.
   ‚ид у менЯ, несомненно, был довольно глупый.
   - „а, в этом что-то есть, - отозвалсЯ Я.
   - Љонечно есть! ‚ этом-то всЯ соль. Џрочитайте и вы все поймете.
   џ взЯл листок и начал читать.
   - Ќу, видите? - спросил Џуаро. - Џредыдущий лист  обрываетсЯ  там,  где
Љарлотта пишет о капитане Њарше. …й  жаль  его,  и  потом  идет  следующий
текст: "Њистеру Њаршу очень нравЯтсЯ мои пародии и  то,  как  Я  изображаю
леди ќдвер. Ћн даже считает, что лорд ќдвер - и тот не заметил бы разницы,
а на днЯх..." Ќа этих словах обрываетсЯ  предыдущий  лист.  Ќо,  mon  ami,
_следующий лист отсутствует_. ЌоваЯ страница начинаетсЯ с "...он говорит".
_ќто "он" вовсе не обЯзательно относитсЯ к капитану Њаршу_. ’ак оно и есть
на самом деле: розыгрыш предложил Љарлотте кто-то  другой.  ‡аметьте,  что
имЯ Њарша после  этого  нигде  не  упоминаетсЯ.  Ћ,  c'est  epatant!  [ќто
великолепно! (фр.)] “бийца каким-то образом завладел этим письмом и  сразу
понЯл, что оно может выдать  его.  Ќесомненно,  сначала  он  хотел  вообще
уничтожить эту улику.  Ќо,  прочитав  письмо,  преступник  находит  другой
способ. Ћн вырывает один лист, и таким образом под подозрением оказываетсЯ
другой человек, к тому же тот, у которого есть веский мотив  длЯ  убийства
лорда ќдвера. „а, это письмо оказалось великолепным подарком  длЯ  убийцы!
Љак говоритсЯ, лучшего и не придумаешь!
   џ взглЯнул на Џуаро почти с восхищением. џ говорю "почти", поскольку не
был до конца уверен в правильности его предположениЯ.  Њне  представлЯлось
вполне возможным, что Љарлотта  сама  использовала  длЯ  письма  одинарный
лист. Ќо лицо моего друга сиЯло такой радостью, что у менЯ не хватило духу
намекнуть ему на такую прозаическую вероЯтность.  ‚  конце  концов,  может
быть, он и прав.
   € все же Я осмелилсЯ указать Џуаро на слабое место в его версии.
   - Ђ как письмо попало в руки преступника? ‘лужанка  сказала,  что  мисс
Ђдамс сама достала его из своей сумки и передала ей.
   - Ћтсюда следует, что либо служанка лжет, либо  в  тот  вечер  Љарлотта
Ђдамс встречалась с убийцей.
   џ кивнул.
   - Њне кажетсЯ, что второе более вероЯтно, - продолжал Џуаро. -  Њы  все
еще не знаем, где находилась мисс Ђдамс с того времени, как она  вышла  из
дома, и до того момента, когда она сдала свой портфель в  камеру  хранениЯ
вокзала ћстон. Њне кажетсЯ, что в этот промежуток времени она  встретилась
с убийцей в условленном месте. Њожет быть, они поужинали вместе, и он  дал
ей последние  указаниЯ.  Њы  можем  только  догадыватьсЯ,  как  преступник
завладел ее письмом. ‚озможно, она держала его в руке,  чтобы  опустить  в
почтовый Ящик, и в ресторане положила письмо на  стол.  Џреступник  увидел
адрес и почувствовал опасность. Љаким-то образом он незаметно взЯл письмо,
нашел  предлог,  чтобы  выйти  из-за  стола,  открыл   конверт,   прочитал
содержание и вырвал лист. Џотом опЯть положил письмо  на  стол  или  отдал
мисс Ђдамс перед тем, как она уходила. Ђ может, сказал  ей,  что  она  его
уронила. ‚ общем неважно, как все это было, главное, что  мы  знаем  почти
навернЯка следующее: Љарлотта Ђдамс встретилась в тот вечер с преступником
или до или после убийства лорда ќдвера. џ полагаю, хотЯ, конечно,  могу  и
ошибатьсЯ, что именно убийца дал ей золотую коробочку. ‚озможно,  это  был
сентиментальный сувенир в памЯть об  их  первой  встрече.  _…сли  так,  то
инициал „. - это инициал преступника_.
   - Ќе понимаю, какое отношение имеет к этому делу золотаЯ коробочка.
   - Џослушайте, ѓастингс, Љарлотта Ђдамс не употреблЯла веронала. џ  верю
тому, что написала ее сестра. “ Љарлотта было прекрасное здоровье, трезвый
взглЯд на вещи и никаких  склонностей  к  наркотикам.  Ќи  ее  друзьЯ,  ни
служанка не узнали этой коробочки. Џочему же ее нашли у мисс  Ђдамс  после
смерти? Ђ потому, что преступнику было выгодно  создать  впечатление,  что
она регулЯрно принимала веронал  и  делала  это  в  течение  значительного
промежутка времени, то есть минимум шесть месЯцев.  Џредположим,  что  она
встретилась с преступником после убийства, пусть даже всего  на  несколько
минут. Ћни выпили за успех своего  предприЯтиЯ.  ‚  бокал  девушки  убийца
всыпал дозу веронала, достаточную длЯ того, чтобы  она  не  проснулась  на
следующее утро.
   - “жасно, - произнес Я содрогнувшись.
   - „а, приЯтного мало, - сухо заметил Џуаро.
   - ‚ы все это расскажете „жеппу? - спросил Я после небольшой паузы.
   - Ќе сейчас. —то Я могу ему сказать? Ќаш  замечательный  „жепп  ответит
мне: "…ще одна нелепость! „евушка навернЯка сама использовала  длЯ  письма
одинарный лист бумаги". C'est tout [и все (фр.)].
   џ виновато потупилсЯ.
   - € что Я могу ответить на это инспектору?  -  продолжал  мой  друг.  -
Ќичего. ‚едь и такое вполне могло произойти. „а только  Я  знаю,  что  все
было не так. Њне нужно, чтобы все было не так.
   Џуаро замолчал, и его лицо принЯло мечтательное выражение.
   - Ђ ведь мы бы так ничего и не узнали, если  бы  только  преступник  не
оторвал этот лист, а аккуратно обрезал бы его. Ќичего!
   - ‡ато теперь методом дедукции мы  установили,  что  убийца  -  человек
безалаберный, - пошутил Я.
   -  Ќет,  нет.  Њожет  быть,  он  спешил.  Џосмотрите,  как  неаккуратно
оторвано. Ћ, навернЯка времени у него было в обрез.
   Џомолчав немного, Џуаро продолжал:
   -  ‚ы,  ѓастингс,  наверное,   обратили   внимание   на   одно   важное
обстоЯтельство: у этого человека, этого „., должно быть на тот вечер очень
крепкое алиби.
   - Ќе вижу, как ему вообще можно обзавестись даже плохоньким алиби, если
сначала он был на ђиджент-гейт, где совершил убийство, а затем  встречалсЯ
с Љарлоттой Ђдамс.
   - Љак раз это Я и имел в виду, - сказал мой друг. - Џреступнику позарез
нужно  алиби,  значит,  он  его  навернЯка  приготовил.   ‚торой   вопрос:
действительно ли его имЯ  или  фамилиЯ  начинаетсЯ  с  буквы  „.  или  это
прозвище, под которым его знала Љарлотта Ђдамс?
   Ћн помолчал и тихо добавил:
   - Њы должны найти его, ѓастингс. Њы обЯзательно должны найти  человека,
имЯ, фамилиЯ или прозвище которого начинаетсЯ с буквы „.


        24. ЌЋ‚Ћ‘’њ €‡ ЏЂђ€†Ђ

   Ќа следующий день к нам пришел  неожиданный  посетитель  -  „жеральдина
Њарш.
   Џуаро поздоровалсЯ и пододвинул гостье кресло. џ взглЯнул на девушку, и
прежнее чувство жалости овладело мной. …е большие черные  глаза,  кажетсЯ,
стали еще больше и темнее. Џод ними были круги, как будто девушка  провела
бессонную ночь. Џочти детское лицо выглЯдело изможденным.
   - џ пришла к вам, мистер Џуаро, потому что не знаю, как жить дальше.  џ
ужасно расстроена и обеспокоена.
   - џ вас слушаю, мадемуазель, - серьезно и с симпатией сказал Џуаро.
   - ђональд рассказал мне, о чем вы говорили с ним  в  тот  день.  ‚  тот
ужасный день, когда его арестовали, - девушка зЯбко повела  плечами.  -  “
него не было надежды, что ему кто-то поверит, но вы неожиданно  подошли  к
ђональду и сказали: "џ вам верю". ќто правда, мистер Џуаро?
   - Џравда, мадемуазель, Я так сказал.
   - ‚ы действительно _поверили_ его рассказу или это были просто слова?
   „жеральдина с тревогой ждала ответа, подавшись вперед и  крепко  сцепив
руки.
   - џ поверил его рассказу,  мадемуазель,  -  тихо  ответил  Џуаро.  -  џ
считаю, что ваш двоюродный брат не убивал лорда ќдвера.
   - Ћ! - лицо девушки порозовело, глаза широко раскрылись. - Ќо тогда  вы
считаете, что... что убил кто-то другой!
   - Evidemment [очевидно (фр.)], мадемуазель, - улыбнулсЯ мой друг.
   - ЉакаЯ Я глупаЯ. џ плохо выражаю свои  мысли.  џ  хотела  сказать,  вы
знаете, кто убийца? - нетерпеливо произнесла „жеральдина.
   - …стественно, у менЯ  есть  кое-какие  предположениЯ.  ‹учше  сказать,
подозрениЯ.
   - Ђ со мной вы ими не поделитесь? Ќу пожалуйста!
   - Ќет, - покачал головой Џуаро. - ќто было бы, пожалуй, неправильно.
   - ‡начит, вы кого-то вполне определенно подозреваете?
   Џуаро опЯть уклончиво покачал головой.
   - …сли бы Я знала чуть больше, - умолЯюще  произнесла  девушка,  -  мне
было бы легче. € наверное, Я могла бы помочь вам.
   …е просительный тон обезоружил бы любого, но Џуаро был неумолим.
   - ѓерцогинЯ Њертон по-прежнему считает, что это сделала моЯ  мачеха,  -
задумчиво произнесла  „жеральдина  и  вопросительно  посмотрела  на  моего
друга.
   Ћн никак не отреагировал на это заЯвление.
   - Ќо Я не понимаю, как это может быть, - продолжала девушка.
   - Љакого вы мнениЯ о вашей мачехе?
   - Ќу... Я ее совсем плохо знаю. Љогда отец женилсЯ на ней, Я училась  в
пансионе в Џариже. Љогда Я вернулась домой, она относилась ко мне неплохо.
џ хочу сказать, что она просто не обращала  на  менЯ  вниманиЯ.  џ  всегда
считала эту женщину легкомысленной и э... корыстной.
   Џуаро кивнул.
   - ‚ы упомЯнули герцогиню Њертон. ‚ы часто видитесь с ней?
   - „а. Ћна очень добра ко мне. ‡а последние две недели Я провела  с  ней
немало времени. ‚се это так ужасно; разговоры, репортеры, арест ђональда и
все такое, - „жеральдина поежилась. - “  менЯ  нет  настоЯщих  друзей.  Ќо
герцогинЯ так по-доброму ко мне относитсЯ и ее сын тоже.
   - ‚ам он нравитсЯ?
   - Њне кажетсЯ, что он человек застенчивый. Ќо  его  мать  много  о  нем
рассказывала, и теперь Я знаю герцога намного лучше.
   - џсно. ‘кажите, мадемуазель, вы любите своего двоюродного брата?
   - ђональда? Љонечно. Џоследние два года мы с ним редко встречались,  но
до этого он жил в нашем доме. џ...  Я  всегда  считала,  что  он  чудесный
парень: постоЯнно шутил, придумывал  всЯкие  забавные  вещи.  Ћ!  ‚  нашем
мрачном доме он был единственным лучиком.
   Џуаро понимающе кивнул, но вслед за  этим  произнес  фразу,  поразившую
менЯ своей жестокостью.
   - ‡начит, вы не хотите, чтобы его повесили?
   - Ќет, нет, - девушка задрожала всем телом. - Ќи за  что!  Ћ,  если  бы
убийцей оказалась моЯ мачеха! ѓерцогинЯ говорит, что это навернЯка она.
   - Ђга! …сли бы только капитан Њарш не выходил из такси в тот вечер, да?
- добавил Џуаро.
   -  „а.  ’огда  бы...  что  вы  этим  хотите  сказать?   -   „жеральдина
нахмурилась. - џ не понимаю.
   - …сли бы он не пошел за тем человеком в дом... Љстати, а  вы  слышали,
как кто-то входил в дом?
   - Ќет, Я ничего не слышала.
   - Ђ что вы делали после того, как вошли?
   - џ сразу побежала наверх, чтобы взЯть ожерелье.
   - Џонимаю. Љонечно, на это потребовалось времЯ?
   - „а. џ не сразу нашла ключ от шкатулки.
   - Ѓывает. —ем больше  спешишь,  тем  медленнее  получаетсЯ.  ‡начит,  в
течение какого-то времени вы оставались наверху, а потом, когда спустились
вниз, вы увидели в прихожей вашего двоюродного брата?
   - „а, возле библиотеки, - девушка судорожно сглотнула.
   - Џонимаю. € это вас напугало.
   - „а, - „жеральдина с благодарностью принимала сочувственный тон Џуаро.
- Ћчень напугало.
   - …ще бы.
   - ђональд сказал у менЯ за спиной: "Ќу что. „ина, принесла?" - и Я чуть
не подпрыгнула от неожиданности.
   - †аль, что он не осталсЯ на улице, - тихо заметил  Џуаро.  -  ’огда  и
показаниЯ таксиста очень помогли бы мистеру Њаршу.
   „евушка кивнула, и слезы закапали из  ее  глаз  прЯмо  на  колени.  Ћна
встала. Џуаро взЯл „жеральдину за руку.
   - ‚ы хотите, чтобы Я спас его, правда?
   - Ћ, да, да! Џожалуйста, - она  пыталась  овладеть  собой,  кулачки  ее
судорожно сжимались и разжимались. - ‚ы не знаете...
   - ‚ашу жизнь не назовешь счастливой, мадемуазель, - с симпатией  сказал
Џуаро. - џ понимаю, как вам трудно. ѓастингс, вызовите, пожалуйста,  такси
длЯ мадемуазель.
   џ проводил девушку. Ћна уже взЯла себЯ в руки и сердечно  поблагодарила
менЯ. Љогда Я вернулсЯ, мой друг ходил  по  комнате  взад-вперед  нахмурив
брови и размышлЯЯ о чем-то. ‚ид у Џуаро был  недовольный.  џ  обрадовалсЯ,
когда зазвонил телефон и отвлек его от неприЯтных мыслей.
   - Љто говорит? Ћ, это вы, „жепп! Bonjour, mon ami.
   - —то там у него? - спросил Я, подходЯ ближе.
   Џосле приветственных излиЯний Џуаро перешел к делу.
   - „а, а кто приходил за ней? Ћни помнЯт?
   џ, конечно, не слышал ответа инспектора, но судЯ по лицу  моего  друга,
он такого ответа не ожидал. …го лицо смешно вытЯнулось.
   - ‚ы уверены?
   - ...
   - Ќет, но все равно Я несколько огорчен.
   - ...
   - „а, мне придетсЯ пересмотреть кое-какие свои идеи. Comment?
   - ...
   - ‚ этом Я оказалсЯ прав. Њелочь, конечно.
   - ...
   - Ќет, Я по-прежнему того же мнениЯ. Ћчень прощу вас еще раз  проверить
рестораны  поблизости  от  ђиджент-гейт,  ћстона,  ’оттенхем-Љорт-роуд  и,
пожалуй, Ћксфорд-стрит.
   - ...
   - „а, мужчина и женщина. € еще поблизости от  ‘тренда  около  полуночи.
Comment?
   - ...
   - „а, Я знаю, что капитан Њарш был с „ортаймерами, но в мире есть  люди
и кроме капитана Њарша.
   - ...
   - ѓоворить, что у менЯ поросЯчьЯ голова, нехорошо. Tout le meme окажите
мне эту услугу, умолЯю вас.
   - ...
   Џуаро положил трубку.
   - Ќу? - нетерпеливо спросил Я.
   -  •орошо?  [междометие  "ну"  имеет  в  английском  Языке  и  значение
"хорошо"]  ‘омневаюсь.  ѓастингс,  золотаЯ  коробочка  была  действительно
куплена в парижском магазине, который  специализируетсЯ  на  таких  вещах.
Џисьмо с заказом пришло туда от некой леди Ђкерли за два днЯ до  убийства.
Ћно было подписано "ЉонстанциЯ Ђкерли". Ќесомненно, это вымышленное имЯ. ‚
письме  просили,  чтобы  на   крышке   коробочки   были   инициалы   Љ.Ђ.,
предположительно автора письма, инкрустированные рубинами, а под крышкой -
уже известнаЯ нам надпись. ‡аказ был срочный,  его  забрали  на  следующий
день, то есть за сутки до убийства лорда ќдвера. ђасплатились наличными.
   - Ђ кто  его  забрал?  -  взволнованно  спросил  Я,  чувствуЯ,  что  мы
приближаемсЯ к истине.
   - †енщина, ѓастингс.
   - †енщина? - удивилсЯ Я.
   - Mais oui. †енщина. ЌизкорослаЯ, средних лет и _в пенсне_.
   Њы озадаченно переглЯнулись.


        25. ‡Ђ‚’ђЂЉ

   Ќа следующий, если не ошибаюсь, день мы пошли по  приглашению  супругов
“идберн на завтрак в отель "Љлариджез".
   Ќи мой друг, ни Я не горели особым желанием идти, но это было, кажетсЯ,
шестое приглашение:  миссис  “идберн  любила  знаменитости.  Ќисколько  не
обескураженнаЯ отказами Џуаро, она предложила нам на выбор столько  чисел,
что наша капитулЯциЯ была неизбежна. Њы решили, что чем быстрее покончим с
этой обЯзанностью, тем лучше.
   Џосле звонка из Џарижа Џуаро почти не разговаривал о деле лорда ќдвера.
Ќа все мои вопросы он неизменно отвечал:
   - џ здесь что-то не понимаю.
   Џару раз Я слышал, как он пробормотал:
   - Џенсне. Џенсне в Џариже. Џенсне в сумке Љарлотты Ђдамс.
   џ с радостью подумал, что приглашение  “идбернов  поможет  моему  другу
отвлечьсЯ от навЯзчивых мыслей.
   Њолодой „ональд ђосс тоже был на завтраке. Ћн  оживленно  приветствовал
менЯ. Џоскольку мужчин было больше, чем  женщин,  его  посадили  рЯдом  со
мной. „жейн “илкинсон сидела почти напротив нас,  а  между  ней  и  миссис
“идберн был герцог Њертон.
   џ заметил - впрочем, это могло мне  только  показатьсЯ,  -  что  герцог
чувствует себЯ несколько неловко. Њне подумалось, что компаниЯ, в  которой
он оказалсЯ, врЯд ли отвечает его  консервативным,  до  некоторой  степени
даже реакционным взглЯдам. Љазалось, этот  человек  по  какой-то  досадной
ошибке перенессЯ сюда из  средневековьЯ.  …го  увлечение  сверхсовременной
„жейн было одной из тех анахроничных шуток, которые так любит Џрирода.
   џ  не  удивилсЯ  капитулЯции  герцога  Њертона,  когда   снова   увидел
прекрасную „жейн и услышал ее бесподобный хрипловатый голос, который  даже
самые банальные фразы делал привлекательными. Ќо мне пришло в голову,  что
со временем  мужчина  может  привыкнуть  и  к  несравненной  красоте  и  к
пьЯнЯщему голосу и что даже сейчас, образно выражаЯсь, луч здравого смысла
вполне  может  рассеЯть  туман   безрассудной   любви.   Ђ   поводом   длЯ
вышеупомЯнутой мысли послужила случайнаЯ реплика, причем довольно  глупаЯ,
оброненнаЯ „жейн во времЯ беседы.
   “же не помню, кто из гостей заговорил о греческой мифологии,  упомЯнув,
среди прочего, "суд Џариса"  [согласно  греческой  мифологии,  Џарис,  сын
троЯнского царЯ Џриама, должен был выбрать из трех богинь, ѓеры,  Ђфины  и
Ђфродиты, самую красивую; в английском Языке имЯ  Џарис  произноситсЯ  так
же, как и название города Џарижа].
   ’ут же прозвучал восхитительный голосок мисс “илкинсон:
   - Џариж? Ќу, не скажите. Џариж уже не тот, что был когда-то. ‚от ‹ондон
и Ќью-‰орк - это да!
   Љак это довольно часто случаетсЯ, ее слова прозвучали  как  раз  в  тот
момент, когда беседа несколько затихла. ‡а столом  на  секунду  воцарилось
неловкое молчание. ‘права от менЯ  шумно  вздохнул  „ональд  ђосс,  миссис
“идберн с подчеркнутым воодушевлением начала рассказывать о русской опере,
и все гости как по команде торопливо заговорили друг с другом.  ‹ишь  одна
„жейн безмЯтежно оглЯдела собравшихсЯ: ей и в голову не  пришло,  что  она
только что сморозила великую глупость.
   џ взглЯнул на герцога. ѓубы его были крепко сжаты, он покраснел и,  как
мне показалось, чуть отодвинулсЯ от мисс “илкинсон. Њожет быть,  он  начал
понимать, что, если  человек  его  титула  женитсЯ  на  какой-то  актрисе,
последствиЯ могут быть весьма неприЯтными?
   џ наклонилсЯ к  своей  соседке  слева,  дородной  леди,  в  обЯзанности
которой входила организациЯ детских благотворительных концертов, и спросил
первое, что пришло в голову: "Љто эта  экстравагантнаЯ  дама  в  пурпурном
платье на противоположном конце стола?" Љонечно же, это  оказалась  сестра
моей соседки! Џробормотав извинениЯ, Я повернулсЯ и  заговорил  с  ђоссом,
который, однако, отвечал односложно.
   € тогда, получив отпор с обеих сторон, Я обратил  внимание  на  Ѓрайена
Њартина. Ћн, видимо, опоздал, так как Я заметил его только сейчас.  Ђктер,
сидевший  с  той  же  стороны  стола,  что  и  Я,  с  большим   оживлением
разговаривал с хорошенькой блондинкой напротив. ‘ тех пор, как Я последний
раз видел Њартина, его внешний вид  значительно  улучшилсЯ.  “сталость  на
лице исчезла, и он стал выглЯдеть моложе  и  энергичнее.  Ѓрайен  смеЯлсЯ,
шутил со своей  собеседницей  и  был,  по  всем  признакам,  в  прекрасном
настроении.
   џ не смог наблюдать за ним дальше, потому что как раз в этот момент моЯ
дороднаЯ соседка милостиво простила мне мою бестактность и заставила  менЯ
выслушать длинный монолог о пользе благотворительных мероприЯтий.
   Џуаро ушел раньше,  так  как  у  него  намечалась  важнаЯ  встреча:  он
расследовал дело о загадочном исчезновении ботинок одного посла. Њой  друг
попросил поблагодарить от его имени миссис “идберн.
   Џосле завтрака гости  окружили  хозЯйку.  ЏрощаЯсь,  каждый  непременно
начинал с "Ћ, дорогаЯ!.." џ терпеливо ждал  своей  очереди.  ‚  это  времЯ
кто-то тронул менЯ за плечо.
   ќто был ђосс.
   - Ђ разве мистер Џуаро уже ушел? - спросил он  растерЯнно.  -  џ  хотел
поговорить с ним.
   Џрисмотревшись к молодому человеку, Я понЯл,  что  он,  видимо,  чем-то
расстроен. …го лицо было  бледным  и  напрЯженным,  а  взглЯд  -  каким-то
неуверенным.
   - ‡ачем вы хотели видеть моего друга? - осведомилсЯ Я.
   - џ... не знаю, - ответил он медленно.
   “слышав столь странный ответ, Я  в  недоумении  уставилсЯ  на  молодого
человека. ђосс покраснел.
   - џ понимаю, что это звучит нелепо. „ело в том, что со  мной  произошла
одна непонЯтнаЯ вещь, и Я не могу разобратьсЯ в этом самостоЯтельно.  џ...
хотел бы посоветоватьсЯ с мистером Џуаро, потому что, видите  ли...  Я  не
знаю, что делать... мне не хотелось бы его тревожить, но...
   ђосс был в таком замешательстве и  выглЯдел  таким  несчастным,  что  Я
поспешил заверить его:
   - “ Џуаро важнаЯ встреча, но Я знаю, что  он  хотел  вернутьсЯ  к  пЯти
часам. Џозвоните ему или заходите.
   - ‘пасибо. Џожалуй, Я так и сделаю. ‚ пЯть часов?
   - ‹учше сначала позвоните, - посоветовал Я, -  чтобы  знать  навернЯка,
вернулсЯ ли он.
   - •орошо, позвоню. ‘пасибо, ѓастингс. ‚идите ли, Я  думаю,  что  это...
может быть... очень важно.
   џ кивнул и  обернулсЯ  к  миссис  “идберн,  котораЯ  расточала  медовые
комплименты и некрепкие рукопожатиЯ. €сполнив свой долг, Я  уже  собиралсЯ
уходить, когда кто-то взЯл менЯ под руку.
   - Ќе бросайте менЯ, - послышалсЯ чей-то веселый голос.
   ќто была „женни „райвер. ‚ыглЯдела она, между прочим, шикарно.
   - •елло, - приветствовал ее Я. - ‚ы откуда здесь взЯлись?
   - џ тоже была на завтраке. ‘идела за соседним столиком.
   - џ вас не заметил. Љак дела?
   - ‘пасибо, великолепно.
   - ‘уповые тарелки по-прежнему пользуютсЯ спросом?
   - ‘уповые тарелки, как вы нелестно называете наши  шлЯпки,  идут  очень
хорошо. Џосмотрим, что вы запоете, когда мода на них пройдет и леди начнут
носить какую-нибудь жуть с перышком на макушке.
   - ‚ам, женщинам, видно, все равно, что носить, - заметил Я.
   - ‚овсе нет. •отЯ, Я думаю, страусов надо спасать.  Џри  нынешней  моде
они обречены, - засмеЯлась девушка. - Ќу, до свиданьЯ. ‘егоднЯ после обеда
Я решила устроить себе небольшой отдых. ‘ъезжу в деревню.
   - •орошо придумали, - одобрил Я. - ‘егоднЯ в ‹ондоне дышать нечем.
   џ вернулсЯ домой около четырех часов. Џуаро еще  не  было.  ‚  двадцать
минут пЯтого мой друг поЯвилсЯ. Ћн был в отличном  настроении,  глаза  его
блестели.
   - џ вижу, •олмс, что вы нашли ботинки посла, - заметил Я.
   - Џреступники  приспособили  их  длЯ  провоза  через  границу  кокаина.
Ћригинальный способ. –елый час Я просидел в салоне красоты. ’ам была  одна
девушка с каштановыми волосами. ‚ы бы сразу влюбились.
   Џуаро почему-то считал, что Я питаю слабость к женщинам с именно  таким
цветом волос, и Я никогда не разубеждал его.
   ‡азвонил телефон.
   - ќто, наверное, „ональд ђосс, - сказал Я, подходЯ к аппарату.
   - „ональд ђосс? - переспросил Џуаро.
   - „а. Њолодой человек, с которым мы познакомились в доме сэра  Њонтегю.
Ћн хотел видеть вас по какому-то делу.
   џ снЯл трубку.
   - Љапитан ѓастингс слушает.
   - ќто вы, ѓастингс? - послышалсЯ голос ђосса.  -  Ђ  мистер  Џуаро  уже
вернулсЯ?
   - „а, он здесь. •отите поговорить с ним или приедете?
   - Ќет, пожалуй, не приеду. ќто же мелочь. ‘кажу ему по телефону.
   - •орошо, подождите минутку.
   Џуаро подошел и взЯл у менЯ трубку. џ стоЯл  так  близко,  что  слышал,
хотЯ и не совсем отчетливо, голос ђосса.
   - Њистер Џуаро? - нетерпеливо спросил молодой человек.
   - „а, Я.
   - Њне очень не хотелось бы тревожить вас, но мне кажетсЯ странным  одно
обстоЯтельство, свЯзанное со смертью лорда ќдвера.
   џ заметил, как напрЯгсЯ Џуаро.
   - Џродолжайте, продолжайте.
   - ќто может показатьсЯ вам бессмысленным...
   - Ќет, нет, все равно говорите.
   - ‘егоднЯ на завтраке у “идбернов заговорили о Џарисе. € Я сразу же...
   ’ут Я услышал в трубке очень далекий звонок у входной двери.
   - Ћдну минутку, - извинилсЯ ђосс.
   ЏослышалсЯ щелчок: он положил трубку на стол.
   Њы ждали. Њой друг с трубкой в руке, Я - рЯдом.
   Џрошло две минуты, три, четыре, пЯть...
   Џуаро беспокойно переступил с ноги на ногу, посмотрел на часы.
   Џотом,  подергав  вверх-вниз  рычаг  аппарата,  он  вызвал   телефонную
станцию. Џотом взглЯнул на менЯ.
   - ’елефонистка тоже не может дозвонитьсЯ до  квартиры  ђосса.  ѓоворит,
что трубка по-прежнему снЯта, но  ее  никто  не  берет.  ѓастингс,  скорее
посмотрите адрес ђосса в телефонном  справочнике.  Ќадо  немедленно  ехать
туда.


        26. ЏЂђ€† €‹€ ЏЂђ€‘?

   —ерез несколько минут мы вскочили в такси. ‹ицо Џуаро было мрачным.
   - џ боюсь, ѓастингс, - сказала он. - Ћчень боюсь.
   - Ќо вы не думаете... - начал Я и замолчал.
   - Џреступник уже нанес два удара и не будет колебатьсЯ, чтобы ударить в
третий раз. Ћн вертитсЯ, извиваетсЯ, как крыса, пытаЯсь спасти свою жизнь.
ђосс представлЯет длЯ него опасность - ђосс должен быть уничтожен.
   - Ђ что такого может знать ђосс? - спросил Я недоверчиво. - Ћн  же  сам
сказал, что это какаЯ-то мелочь.
   - ‡начит, он ошибалсЯ. Ћчевидно, он знает что-то весьма значительное.
   - Ќо как об этом догадалсЯ преступник?
   - ‚ы говорили, что ђосс беседовал с вами  в  "Љлариджез".  ‚округ  было
много людей. ѓлупо, как глупо. Ќу почему вы  не  взЯли  его  с  собой,  не
присмотрели за ним? Ќадо было не подпускать  к  нему  никого,  пока  Я  не
услышал бы, что он хочет сказать мне.
   - Ќо Я не думал... совсем не думал... - запинаЯсь  начал  оправдыватьсЯ
Я.
   Џуаро жестом остановил менЯ.
   - Ќе переживайте. „ействительно, откуда вы могли знать? ќто Я, Я должен
был предвидеть. ‚идите  ли,  ѓастингс,  убийца  хитер  и  беспощаден,  как
тигр... Ќу когда же мы в конце концов приедем?
   Ќаконец мы подъехали к большой площади  в  Љенсингтоне,  где  находилсЯ
нужный нам дом. “зкаЯ карточка рЯдом с кнопкой звонка подсказала нам,  что
ђосс живет на втором этаже. „верь в дом  была  открыта.  ирокаЯ  лестница
вела наверх.
   - ’ак легко войти. Ќи души, - пробормотал Џуаро, взбегаЯ по ступенькам.
   Џерегородка делила второй этаж пополам.  Њы  увидели  дверь,  в  центре
которой была карточка с фамилией ђосса,  и  остановились.  ‘тоЯла  мертваЯ
тишина.
   џ толкнул дверь. Љ моему удивлению, она открылась. Њы вошли в небольшую
прихожую. „верь прЯмо вела, очевидно, в  гостиную.  Њы  направились  туда.
ѓостинаЯ  представлЯла  из  себЯ  половину  большой  комнаты,  разделенной
перегородкой. Ћна была дешево, но уютно обставлена. Ќа  маленьком  столике
стоЯл телефон, трубка лежала рЯдом. ‚ комнате никого не было. Џуаро быстро
шагнул вперед, оглЯделсЯ и покачал головой.
   - Ќе здесь. Џойдемте, ѓастингс.
   Њы вернулись в прихожую и оттуда прошли в маленькую кухню.  ђосс  лежал
навалившись на стол и  раскинув  руки.  Џуаро  склонилсЯ  над  ним,  потом
выпрЯмилсЯ с побледневшим лицом:
   - _Ћн мертв. “бит ударом ножа в затылок_.
   ‚се остальные событиЯ того днЯ слились длЯ менЯ в один жуткий кошмарный
сон. џ не мог побороть чувство, что в смерти молодого человека повинен Я.
   ‚ечером, когда  мы  вернулись  домой  и  Я  начал  бормотать  упреки  в
собственный адрес, Џуаро быстро остановил менЯ:
   - Ќет, нет, это не ваша вина. ‚ы не  могли  этого  предвидеть.  Ѓог  не
наделил вас характером, который все ставит под сомнение.
   - Ђ вы бы заподозрили неладное?
   - џ - другое дело. ‚идите ли, Я всю жизнь ловлю убийц  и  знаю,  что  с
каждым новым убийством тЯга к следующему убийству становитсЯ у преступника
все сильнее, пока  наконец  из-за  какого-нибудь  пустЯка...  -  Џуаро  не
закончил.
   ‘ того момента, как мы  обнаружили  труп  ђосса,  мой  друг  был  очень
немногословен. ‚о времЯ всей этой ужасной рутины, сопровождающей  подобные
происшествиЯ - прибытиЯ полиции, опроса жильцов дома и еще сотни  подобных
вещей, - Џуаро хранил  непонЯтное  молчание.  Ћн  как  бы  отгородилсЯ  от
остального мира. ‚зглЯд моего друга  принЯл  то  отсутствующее  выражение,
которое всегда сопутствовало его напрЯженной мыслительной деЯтельности.  €
вот сейчас, когда он прервал на полуслове фразу,  Я  снова  увидел  в  его
глазах это выражение.
   - “ нас нет времени упрекать себЯ да рассуждать, что было бы, если  бы,
- тихо начал Џуаро. - Њолодой человек хотел сообщить  нам  что-то.  €  это
"что-то" было чрезвычайно важным, иначе его не убили бы. Џоскольку он  уже
никогда ничего не скажет, нам остаетсЯ только гадать. Џричем у  нас  всего
лишь один маленький ключик.
   - Џариж, - сказал Я.
   - „а, Џариж, - он встал и начал ходить  по  комнате.  -  ‘лово  "Џариж"
фигурирует  в  этом  деле  несколько  раз,  но,  к  сожалению,  в   разных
контекстах. "Џариж" написано на золотой коробочке. Џариж, ноЯбрь  прошлого
года. ’огда там находилась мисс Ђдамс, а может, и ђосс тоже.  Ѓыл  ли  там
еще кто-нибудь, кого знал ђосс? Љого он увидел с мисс Ђдамс  и  при  каких
особых обстоЯтельствах?
   - Њы этого никогда не узнаем, - вставил Я.
   - Ќет, нет,  узнаем.  _ЋбЯзательно!_  ‘пособности  человеческого  мозга
почти безграничны. ‚ свЯзи с чем еще упоминалсЯ Џариж? ЌевысокаЯ женщина в
пенсне приходила в магазин забрать коробочку.  ‡нал  ли  ее  ђосс?  ѓерцог
Њертон был в Џариже, когда убили лорда ќдвера. Џариж,  Џариж,  Џариж.  ‘ам
лорд ќдвер тоже собиралсЯ в Џариж... Ћ! ‚ этом, по-видимому, что-то  есть.
Њожет быть, его убили, чтобы он туда не ездил?
   Џуаро сел и  задумалсЯ.  Ѓрови  его  сошлись  на  переносице.  џ  почти
чувствовал, как  от  моего  друга  исходили  волны  огромного  умственного
напрЯжениЯ.
   - ’ак что случилось за завтраком у “идбернов? -  пробормотал  Џуаро.  -
Љакое-то случайное слово или фраза подсказали „ональду ђоссу, что он знает
нечто чрезвычайно важное, о чем он  до  этого  и  не  догадывалсЯ.  Љто-то
заговорил о ”ранции, да? €ли о Џариже? џ имею  в  виду  на  вашей  стороне
стола?
   - ‡аговорили не о Џариже, а о Џарисе, - и  Я  рассказал  Џуаро  о  том,
какой  лЯпсус  допустила  „жейн  “илкинсон,  перепутав  греческое  имЯ   с
названием французской столицы.
   - ѓде-то здесь и скрыта разгадка, -  задумчиво  произнес  мой  друг.  -
Ћдного этого слова вполне  достаточно,  но  мы  должны  знать,  при  каких
обстоЯтельствах оно прозвучало. Њожет быть, за столом была какаЯ-то особаЯ
атмосфера? Ќа кого смотрел ђосс в этот момент? €ли о чем он говорил, когда
прозвучало слово Џарис?
   - Ћн говорил о религиозных предрассудках в отландии.
   - Ђ куда он смотрел?
   - ’очно не скажу. ЉажетсЯ, на тот  конец  стола,  где  сидела  хозЯйка,
миссис “идберн.
   - Ђ кто сидел рЯдом с ней?
   - ѓерцог Њертон, затем „жейн “илкинсон и еще какой-то джентльмен.
   - €так, герцог. ‚озможно,  что  ђосс  смотрел  именно  на  него,  когда
упомЯнули Џариса. ‚едь это имЯ произноситсЯ  точно  так,  как  и  название
города. Џомните, что герцог был в Џариже или Якобы был в Џариже  в  момент
преступлениЯ. Џредположим, что ђосс неожиданно вспомнил о какой-то  улике,
доказывающей, что Њертон не _находилсЯ_ в Џариже в это времЯ.
   - Њой дорогой Џуаро!
   - „а, вы считаете это предположение нонсенсом. € все будут так считать.
Ќо были ли у мосье герцога мотивы длЯ убийства? „а, и  к  тому  же  весьма
основательные. Ќо предположить,  что  он  мог  убить  человека  -  о,  все
посчитают это абсурдом! Ћн богат, занимает высокое положение в обществе  и
вообще  он  такаЯ  утонченнаЯ  натура.  Ќикто  не  будет  особо  тщательно
проверЯть его показаниЯ. Ђ обеспечить себе  фальшивое  алиби,  находЯсь  в
огромном отеле, не так уж трудно.  “ехать  после  обеда,  возвратитьсЯ  на
следующее утро - все можно сделать.  ‚спомните,  ѓастингс,  не  сказал  ли
чего-нибудь ђосс, когда упомЯнули о Џарисе - или о Џариже? €ли может  быть
он повел себЯ как-то необычно?
   - Џо-моему, он как-то шумно вздохнул.
   -  Ќу  а  потом,  когда  он  разговаривал  с  вами,  как  он  выглЯдел?
Ћзадаченным?
   - ‚от-вот, именно озадаченным.
   - Precisement [точно (фр.)]. …му в голову  пришла  какаЯ-то  мысль.  Ћн
счел ее нелепой! Ђбсурдной! €  однако  он  не  решалсЯ  поделитьсЯ  своими
подозрениЯми с кем-нибудь. ‘начала он хочет поговорить со  мной.  Ќо  увы!
Љогда он решилсЯ, менЯ в ресторане уже не было.
   - …сли бы он сказал мне чуть больше... - с сожалением произнес Я.
   - „а, если бы... Љогда вы разговаривали с  ђоссом,  был  ли  кто-нибудь
поблизости от вас?
   - Ќу, вообще-то все гости находились неподалеку. ‚се прощались с миссис
“идберн. Ќикто особенно близко к нам не стоЯл.
   Џуаро снова встал.
   - ѓде же Я ошибалсЯ? - пробормотал он и опЯть начал ходить по  комнате.
- Ќеужели Я все времЯ шел по ложному следу?
   џ посмотрел на своего друга с симпатией, хотЯ и не  знал,  какие  мысли
теснЯтсЯ сейчас в его голове. "Ћн может закрытьсЯ ото всех, как  устрица",
-  бывало,  метко  замечал  инспектор  „жепп.  …динственное,  что  Я  знал
навернЯка, так это то, что Џуаро вел сейчас с собой настоЯщую битву.
   - ’ак или  иначе,  ђональда  Њарша  можно  теперь  исключить  из  числа
подозреваемых, - заметил Я.
   - Ћчко в его пользу, - рассеЯнно отозвалсЯ  Џуаро.  -  Ќо  сейчас  надо
думать не об этом.
   Ќеожиданно он сел.
   - Ќе может быть, ѓастингс, чтобы  Я  ошибалсЯ  на  все  сто  процентов.
Џомните, Я задавал себе пЯть вопросов?
   - „а, вроде что-то припоминаю.
   - ’ак вот. ‚опросы были такие: почему лорд ќдвер изменил  свои  взглЯды
на развод? ‘уществует ли на самом деле письмо, которое он Якобы написал  и
которое его жена Якобы не получала? —то означало выражение Ярости  на  его
лице, которое вы увидели после  нашей  беседы  с  ним?  Ћткуда  в  сумочке
Љарлотты Ђдамс оказалось пенсне? ‡ачем кто-то позвонил леди ќдвер во времЯ
ужина в —извике, а потом сразу повесил трубку?
   - џ все вспомнил, - заЯвил Я. - €менно эти вопросы вы себе и задавали.
   - ѓастингс, все это времЯ у менЯ была одна маленькаЯ идеЯ насчет  этого
человека, —еловека-Ќа-‡аднем-Џлане. Ќа три вопроса Я ответил, и эти ответы
полностью согласуютсЯ с моей теорией. Ќо еще на два вопроса Я ответить  не
могу. ‹ибо Я  ошибочно  подозреваю  _не  того  человека_,  а  значит,  эти
оставшиесЯ вопросы ответов иметь не могут, либо Я все-таки прав, и  ответы
есть. ’ак что же, ѓастингс, прав Я или нет?
   Ћн встал, подошел к столу и вынул из Ящика письмо Љарлотты Ђдамс. Џуаро
попросил „жеппа разрешить ему оставить оригинал письма еще на пару дней, и
тот  не  возражал.  Џуаро  разложил  листы  на  столе  и  опЯть   принЯлсЯ
сосредоточенно изучать их.
   ‚ремЯ шло. џ зевнул и взЯл какую-то  книгу.  џ  сомневалсЯ,  что  моему
другу удастсЯ извлечь  из  письма  какую-либо  новую  информацию:  мы  уже
столько раз просматривали его. € даже если в  нем  упоминалсЯ  не  ђональд
Њарш, то все равно не было ни  малейшей  возможности  установить  личность
этого человека.
   џ рассеЯнно переворачивал страницы книги, потом, по-видимому, задремал.
Љрик Џуаро заставил менЯ подпрыгнуть от неожиданности.
   Њой друг смотрел на менЯ. ‚ыражение его лица трудно передать. ‚  глазах
Џуаро сверкал зеленый огонек.
   - ѓастингс, ѓастингс!
   - —то такое?
   - ‚ы  помните,  Я  сказал  вам,  что  если  бы  убийца  был  аккуратным
человеком, то он бы отрезал лист письма, а не оторвал бы его?
   - Ќу и что?
   - Ђ то, что Я ошибалсЯ.  ‚  этом  преступлении  убийце  как  раз  и  не
откажешь в смекалке. _ќтот лист и надо  было  оторвать,  а  не  отрезать_.
Џосмотрите сами.
   џ посмотрел.
   - Eh bien, вы видите?
   џ покачал головой.
   - ‚ы хотите сказать, что преступник спешил?
   - Ќеважно, спешил он или нет. ђазве вы не видите, мой друг?  _‹ист  как
раз и должен быть оторван..._
   џ снова покачал головой.
   - Љакой же Я глупец, - тихо произнес Џуаро. - Љак слепой, Я  ничего  не
видел. Ќо _теперь... теперь_ все пойдет как надо!


        27. Џ…Ќ‘Ќ…

   —ерез минуту его настроение изменилось. Ћн вскочил с кресла.  џ  охотно
последовал его примеру, хотЯ и не понимал, что мы будем делать.
   - ‚озьмем такси. ‘ейчас еще только девЯть часов. Ќе слишком поздно  длЯ
того, чтобы нанести визит.
   - Ђ кому мы нанесем этот визит? - спросил Я, спускаЯсь вслед  за  Џуаро
по лестнице.
   - Њы едем на ђиджент-гейт.
   џ счел благоразумным промолчать. џ видел, что мой друг не в  настроении
отвечать на вопросы: он был слишком взволнован. Џока мы ехали в такси, его
пальцы нетерпеливо барабанили  по  колену.  Ћбычное  спокойствие  изменило
Џуаро. џ старательно вспоминал  каждую  фразу  из  письма  Љарлотты  Ђдамс
сестре. ‡а это времЯ Я заучил его  почти  наизусть.  Њысленно  Я  повторЯл
слова Џуаро об оторванном листе, но  все  было  бесполезно:  Я  решительно
ничего не понимал. Џочему этот лист должен быть оторван?
   „верь в доме лорда ќдвера открыл нам новый  слуга.  Џуаро  осведомилсЯ,
дома ли мисс Љэрролл. Њы проследовали за слугой на  второй  этаж,  и  Я  в
который раз подумал: куда же исчез прежний красавец с греческим  профилем?
ЏолициЯ так и не смогла найти его. џ решил, что тот  слуга,  видимо,  тоже
убит, и мне стало не по себе.
   Ћднако Я сразу же забыл о своих неприЯтных  мыслЯх,  едва  увидел  мисс
Љэрролл, опрЯтную, энергичную и  рассудительную,  как  всегда.  ‘екретарша
очень удивилась визиту Џуаро.
   - Ћчень рад, что вы по-прежнему здесь, мадемуазель, - сказал мой друг с
поклоном. - џ боЯлсЯ, что вы здесь больше не работаете.
   - „жеральдина и слушать не хочет о моем уходе, - ответила мисс Љэрролл.
- Ћна умолЯла менЯ остатьсЯ. „ействительно, в такое трудное времЯ рЯдом  с
ребенком должен кто-то быть. Њатериально, конечно, она обеспечена всем, но
ей нужен  человек,  который  поможет  ей  побыстрее  забыть  свои  прежние
горести. € уверЯю вас, мистер Џуаро, что таким человеком  с  успехом  могу
быть Я.
   …е лицо принЯло непреклонное выражение. џ подумал, что с репортерами  и
охотниками за пикантными подробностЯми у мисс Љэрролл разговор короток.
   - Њадемуазель, вы всегда представлЯлись мне образцом  эффективности.  џ
это очень высоко ценю, так как таких людей  редко  встретишь.  Њадемуазель
Њарш, напротив, девушка не очень практичного склада ума.
   - „жеральдина мечтательница, - сказала мисс Љэрролл. - Ћна абсолютно не
приспособлена к жизни и всегда была такой. •орошо, что  ей  хоть  не  надо
заботитьсЯ о хлебе насущном.
   - „а, действительно.
   - Ќо Я думаю, вы не затем пришли, чтобы  порассуждать  о  практичных  и
непрактичных людЯх. €так, чем могу служить, мистер Џуаро?
   Њоему другу, конечно, не очень понравилось, что  ему  так  бесцеремонно
намекнули на то, чтобы он поскорее переходил к делу. …му, видимо,  был  по
душе  более  завуалированный  подход.  Ћднако  секретарше   было   не   до
дипломатических тонкостей. Ћна подозрительно смотрела на нас сквозь стекла
своих сильных очков.
   - џ  хотел  бы  получить  от  вас  кое-какую  информацию  по  некоторым
вопросам. џ знаю, мисс Љэрролл, что вашей памЯти Я вполне могу доверитьсЯ.
   - Џлохой был бы из менЯ секретарь, если бы  менЯ  подводила  памЯть,  -
сухо заметила мисс Љэрролл.
   - …здил ли лорд ќдвер в Џариж в ноЯбре прошлого года?
   - „а.
   - ‚ы можете сказать, какого это было числа?
   - Ќадо посмотреть в записЯх.
   Ћна встала, открыла ключом Ящик  стола,  достала  небольшую  тетрадь  в
переплете и, полистав ее, объЯвила:
   - ‹орд ќдвер отбыл в Џариж 3 ноЯбрЯ и вернулсЯ 7  ноЯбрЯ.  ‚торично  он
посетил Џариж с 29 ноЯбрЯ по 4 декабрЯ. —то еще вас интересует?
   - ‘ какой целью он ездил туда?
   - Џервый раз он поехал, чтобы посмотреть кое-какие  статуэтки,  которые
планировал приобрести впоследствии на аукционе. Ђ второй раз, насколько  Я
знаю, лорд ќдвер ездил в Џариж без определенных целей.
   - ‘опровождала ли своего отца мадемуазель Њарш?
   - Ќет, она никогда не ездила с отцом, мистер Џуаро. ‹орду  ќдверу  и  в
голову не приходило брать ее с собой. ‚ то времЯ „жеральдина находилась  в
женском пансионе в Џариже, но Я не думаю,  что  лорд  ќдвер  ездил,  чтобы
повидать