âøèñü,  ìåòíóë  êëèíîê  â  îâåðæåííîãî.
”èîëåòîâîå ñâå÷åíèå âîêðóã íèõ îñëàáåëî.
     ‚îðîí áûë â äâóõ øàãàõ îò ’âåðäîãî,  à ß-â òðåõ øàãàõ ïîçàäè íåãî. ‹þäè
åñóùåãî ˜òîðì áûëè íà òàêîì æå ðàññòîßíèè, ïîäáåãàß ñ äðóãîé ñòîðîíû.
     ‚îðîí  íàíåñ  ñèëüíûé óäàð ìå÷îì ñâåðõó  âíèç. Šîí÷èê ìå÷à ñêîëüçíóë ïî
æèâîòó ’âåðäîãî  è îòñêî÷èë. Šîëü÷óãà? ‡äîðîâåííûé êóëàê ’âåðäîãî âûäâèíóëñß
âïåðåä è ñîïðèêîñíóëñß ñ âèñêîì ‚îðîíà. ‚îðîí ïîøàòíóëñß è îñåë.
     ‘âîé óäàð  ß íàíåñ ’âåðäîìó ïî ðóêå.  Šîãäà  ñòàëü óäàðèëà  ïî êîñòè, â
ýòîì ìåñòå ðàñïëûëîñü êðàñíîå ïßòíî; ìû îáà çàâîïèëè.
     Ÿ  ïåðåïðûãíóë ÷åðåç ‚îðîíà, îñòàíîâèëñß, ðàçâåðíóëñß. ‘îëäàòû åñóùåãî
˜òîðì êðîìñàëè ’âåðäîãî. …ãî ðîò  áûë ðàçèíóò, à èñïóãàííîå ëèöî èñêàçèëîñü,
ïîêà îí ïûòàëñß ñïàñòè ñåáß è íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà áîëü, ñîñðåäîòî÷èâøèñü
íà  êîëäîâñòâå. îêà îâåðæåííûå íå èìåëè ê ýòîìó íèêàêîãî îòíîøåíèß.  åðåä
íèì áûëè òîëüêî  òðîå ïðîñòûõ ñìåðòíûõ.  î  ñóòü äåëà ïðîßñíèëàñü íåñêîëüêî
ïîçäíåå.
     Ÿ  âèäåë  òîëüêî  êîíß  ’âåðäîãî.  †èâîòíîå  òàßëî...  åò,  íå  òàßëî.
Œåíßëîñü.
     Ÿ  çàõèõèêàë.  ‚åëèêèé  ïîëêîâîäåö  ïîâñòàíöåâ  ñèäåë  âåðõîì  íà ñïèíå
Œåíßþùåãî ”îðìó. Œîå õèõèêàíüå ïåðåøëî â áåçóìíûé õîõîò.
     òîò  ìàëåíüêèé  ïðèïàäîê   ñòîèë   ìíå   âîçìîæíîñòè  ïîó÷àñòâîâàòü  â
óìåðùâëåíèè  íàøåãî  ãëàâíîãî  âðàãà.  „âîå  ñîëäàò  åñóùåãî  ˜òîðì  ðóáèëè
’âåðäîãî íà êóñêè,  à Œåíßþùèé äåðæàë åãî  òàê, ÷òî òîò íå ìîã ïîøåâåëèòüñß.
…ùå äî òîãî êàê  ìíå óäàëîñü âçßòü  ñåáß â  ðóêè,  îí  áûë óæå ïðîñòî êóñêîì
ìßñà.
     îâåøåííûé òîæå  óïóñòèë  ðàçâßçêó.  Ží ìåäëåííî óìèðàë.  ðîøåííûé ìå÷
’âåðäîãî  ïðîáèë åìó ÷åðåï è çàñòðßë òàì. ‹îâåö „óø è åñóùèé ˜òîðì ìåäëåííî
äâèíóëèñü ê íåìó.
     Œåíßþùèé óæå çàêîí÷èë ñâîå ïðåâðàùåíèå â  îãðîìíóþ,  ãðßçíóþ,  âîíþ÷óþ,
æèðíóþ,  ãîëóþ òâàðü, â  êîòîðîé,  íåñìîòðß íà òî, ÷òî îíà  ñòîßëà íà çàäíèõ
íîãàõ, ïðîãëßäûâàëîñü íå áîëüøå ÷åëîâå÷åñêîãî,  ÷åì â  òîì æèâîòíîì, êîòîðîå
îíà èçîáðàæàëà. Ží ïíóë îñòàòêè ’âåðäîãî è çàòðßññß îò ñìåõà, êàê áóäòî  åãî
ñìåðòåëüíàß ëîâóøêà îêàçàëàñü øóòêîé âåêà.
     ‡àòåì îí óçðåë îâåøåííîãî. î åãî îáðþçãøåìó òåëó ïðîáåæàëà  äðîæü. Ží
ïîñïåøèë  ê  îñòàëüíûì  îâåðæåííûì,  à  ñ åãî  ãóá íà  õîäó  ñëåòàëî ÷òî-òî
áåññâßçíîå.
     ‘ëîìàííàß ˜åß âûòàñêèâàë ìå÷ èç ÷åðåïà îâåøåííîãî.  ’îò ïûòàëñß ÷òî-òî
ñêàçàòü, íî  áåçóñïåøíî. åñóùèé ˜òîðì è  ‹îâåö „óø  äàæå  íå  øåâåëüíóëèñü,
÷òîáû ïîìî÷ü.
     Ÿ  ïîñìîòðåë íà  åñóùåãî ˜òîðì.  Ží  òàêîé ìàëåíüêèé.  Žïóñòèâøèñü  íà
êîëåíè, ß  ïðîâåðèë ó ‚îðîíà ïóëüñ. Ží íå áîëüøå  ðåáåíêà, ýòîò îâåðæåííûé.
Šàê â òàêîì ìàëåíüêîì òåëå óìåùàëàñü òàêàß ßðîñòü?
     Œåíßþùèé ïðèáëèçèëñß ê ýòîé íåìîé ñöåíå, ãíåâíî íàïðßãàß ìûøöû, êîòîðûå
áóãðàìè èãðàëè ïîä ñëîåì æèðà íà åãî âîëîñàòûõ ïëå÷àõ. ‚ íàïðßæåííîé ïîçå îí
çàñòûë ïåðåä ‹îâöîì è åñóùèì ˜òîðì. èêòî íå ïðîèçíåñ íè ñëîâà, íî, ïîõîæå,
â ýòîò ìîìåíò  ðåøàëàñü ñóäüáà îâåøåííîãî. Œåíßþùèé õîòåë ïîìî÷ü, îñòàëüíûå
-- íåò.
     åïîíßòíî.  Œåíßþùèé  ñ  ‹îâöîì  --  ñîþçíèêè.  ’îãäà  îò÷åãî  æå  ýòîò
êîíôëèêò?
     ‡à÷åì  íàâëåêàòü  íà  ñåáß  ãíåâ  ‹åäè?  Žíà  áóäåò  íåäîâîëüíà,   åñëè
îâåøåííûé óìðåò.
     Šîãäà ß â ïåðâûé ðàç ïðîâåðßë ïóëüñ ó ‚îðîíà, îí áûë ñëàáûì è íåðîâíûì,
íî òåïåðü âîññòàíàâëèâàëñß. Ÿ âçäîõíóë ñâîáîäíåå.
     ‘îëäàòû  åñóùåãî ˜òîðì äâèíóëèñü ê îâåðæåííûì, óñòàâèâøèñü â îãðîìíóþ
ñïèíó Œåíßþùåãî.
     ‹îâåö  ñ åñóùèì  ˜òîðì ïåðåãëßíóëèñü. åñóùèé êèâíóë. ‹îâåö çàêðóæèëñß
íà ìåñòå, ãëàçíûå îòâåðñòèß â åãî øëåìå âñïûõíóëè êðîâàâî-êðàñíûì ñâåòîì.
     ‚äðóã  ‹îâöà  íå ñòàëî. ’îëüêî  òåìíîå îáëàêî âûñîòîé ôóòîâ â äåñßòü  è
äþæèíó ôóòîâ øèðèíîé, ÷åðíîå,  êàê âíóòðåííîñòè óãîëüíîãî ìåøêà, è  ïëîòíåå,
÷åì ñàìûé ãóñòîé òóìàí. Žáëàêî âûðîñëî áûñòðåå, ÷åì ãàäþêà áðîñàåòñß íà ñâîþ
æåðòâó. îñëûøàëñß êàêîé-òî óäèâëåííûé âñêðèê, è íàñòóïèëà çëîâåùàß, Œåðòâàß
òèøèíà.  îñëå âñåõ ýòèõ âîïëåé è ãðîõîòà  íàñòóïèâøåå  ñïîêîéñòâèå êàçàëîñü
óãðîæàþùèì.  Ÿ ñ  ñèëîé òðßõíóë ‚îðîíà. èêàêîãî  ýôôåêòà. ‹îâåö  è  åñóùèé
˜òîðì ñòîßëè íàä îâåøåííûì.  Žáà ñìîòðåëè íà  ìåíß. Œíå íåîäîëèìî  õîòåëîñü
çàâîïèòü,  ïîáåæàòü,  çàðûòüñß  â  çåìëþ. Ÿ  áûë âîëøåáíèêîì,  êîòîðûé  ñìîã
ïðî÷åñòü èõ ìûñëè. Ÿ ñëèøêîì ìíîãî çíàë.
     “æàñ îõâàòèë ìåíß, íå äàâàß ïîøåâåëèòüñß.  Žáëàêî óãîëüíîé ïûëè èñ÷åçëî
òàê æå áûñòðî, êàê è ïîßâèëîñü. ‹îâåö  „óø âñòàë ìåæäó  äâóìß ñîëäàòàìè. Žáà
îíè ìåäëåííî çàâàëèëèñü, êàê äâå ñòàðûå, âåëè÷àâûå ñîñíû.
     Ÿ  ïíóë ‚îðîíà.  Ží  çàñòîíàë.  …ãî  ãëàçà  ïðèîòêðûëèñü,  è  ß  áðîñèë
ìãíîâåííûé âçãëßä íà åãî çðà÷êè: ðàñøèðåíû. òî ñîòðßñåíèå ìîçãà. ðîêëßòüå!
     ‹îâåö ïîñìîòðåë íà ñâîèõ ñîîáùíèêîâ. ‡àòåì ìåäëåííî ïîâåðíóëñß êî ìíå.
     ‚ñå  òðîå  îâåðæåííûõ  íàñòóïàëè íà ìåíß.  à çàäíåì ïëàíå  îâåøåííûé
ïðîäîëæàë óìèðàòü. Ží äåëàë ýòî î÷åíü ãðîìêî. î ß âñå  ðàâíî åãî íå ñëûøàë.
à äðîæàùèõ êîëåíßõ ß ïîäíßëñß è âñòàë ëèöîì ê ñìåðòè.
     å äîëæíî áûëî âñå òàê êîí÷èòüñß, ïîäóìàë ß. òî íåïðàâèëüíî.. ‚ñå òðîå
ñòîßëè è ñìîòðåëè íà  ìåíß.  € ß  ñìîòðåë íà íèõ.  òî áûëî âñå, ÷òî  ß  ìîã
ñäåëàòü.  •ðàáðûé Šàðêóí. î êðàéíåé ìåðå,  êèøêà íå  òîíêà âçãëßíóòü  ñâîåé
ñìåðòè â ãëàçà.
     -- ’û âåäü íè÷åãî íå âèäåë, äà? -- ìßãêî ñïðîñèë ‹îâåö.
     “ ìåíß ïî ñïèíå  çàñêîëüçèëè  õîëîäíûå ßùåðèöû. òîò ãîëîñ  ïðèíàäëåæàë
îäíîìó èç òåõ ìåðòâûõ ñîëäàò, êîòîðûå êðîìñàëè ’âåðäîãî.
     Ÿ ïîìîòàë ãîëîâîé.
     -- ’û áûë ñëèøêîì çàíßò ’âåðäûì, à ïîòîì áûë ñ ‚îðîíîì.
     Ÿ  ñëàáî êèâíóë. Œîè êîëåíêè ïðåâðàòèëèñü  â ñòóäåíü. …ñëè áû íå ýòî, ß
áû óæå óäèðàë áåç îãëßäêè. ƒëóïî ïîëó÷èëîñü áû, åñëè áû ß òàê è ñäåëàë.
     -- ’àùè ‚îðîíà íà êîâåð åñóùåãî, -- ñêàçàë ‹îâåö è ìàõíóë ðóêîé.
     îäòàëêèâàß,  ïîääåðæèâàß è ÷òî-òî ïðèøåïòûâàß, ß ïîìîãàë ‚îðîíó  èäòè.
Ží  íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß î  òîì, ãäå íàõîäèòñß  è ÷òî  äåëàåò,
îäíàêî ïîçâîëèë ìíå íàïðàâëßòü åãî.
     Ÿ î÷åíü áåñïîêîèëñß. “ íåãî íå áûëî íèêàêèõ  ßâíûõ  ïîâðåæäåíèé, ïðîñòî
ïîâåäåíèå åãî áûëî íåíîðìàëüíûì.
     -- àäî äîñòàâèòü åãî ñðàçó â ìîé ãîñïèòàëü, -- ñêàçàë ß.
     Œíå íèêàê áûëî íå âçãëßíóòü åñóùåìó ˜òîðì â ãëàçà, ðàâíî êàê è  íå ìîã
ß ïðèäàòü  ñâîèì  ñëîâàì  ñîîòâåòñòâóþùóþ èíòîíàöèþ.  ‚ñå,  ÷òî  ß  ãîâîðèë,
çâó÷àëî êàê ìîëüáà.
     ‹îâåö ïîòðåáîâàë, ÷òîáû  ß  ñåë  íà åãî êîâåð.  Ÿ  øåë ê  íåìó  ñî âñåì
ýíòóçèàçìîì ñâèíüè,  êîòîðóþ âåäóò íà áîéíþ.  Ží ìîã ïðîñòî øóòèòü  ñî ìíîé.
àäåíèå  ñ åãî  êîâðà  áóäåò ëó÷øèì ñðåäñòâîì  èçáàâèòüñß îò ñîìíåíèé íàñ÷åò
ìîåé ñïîñîáíîñòè äåðæàòü ßçûê çà çóáàìè.
     Ží  ïîäîøåë  ê êîâðó âñëåä çà ìíîé, áðîñèë òóäà ñâîé ìå÷ è  óñåëñß ñàì.
Šîâåð âçìûë ââåðõ è çàñêîëüçèë ê ãðîìàäå ‹åñòíèöû.
     Žõâà÷åííûé íåïîíßòíûì ÷óâñòâîì ñòûäà, ß ïîñìîòðåë íàçàä, íà íåïîäâèæíûå
ôèãóðû  íà  ëóãó.  åïðàâèëüíî âñå áûëî,  íåïðàâèëüíî...  î ÷òî  åùå ß  ìîã
ñäåëàòü?
     —òî-òî  çîëîòèñòîå, ÷òî-òî  ïîõîæåå íà  áëåäíóþ  òóìàííîñòü  â  ãëóáèíå
íî÷íîãî íåáà ïîßâèëîñü  â òåíè, êîòîðóþ îòáðàñûâàë îäèí èç êàìåííûõ ñòîëáîâ.
Œîå ñåðäöå ÷óòü íå îñòàíîâèëîñü.

        ƒ‹€‚€ 8
     Šàïèòàí çàòßíóë îáåçãëàâëåííóþ  è  äåìîðàëèçîâàííóþ àðìèþ ïîâñòàíöåâ  â
ëîâóøêó.   îñëåäîâàëà  êðîâàâàß  áîéíß.  Œàëî÷èñëåííîñòü  è  óñòàëîñòü   íå
ïîçâîëèëè ƒâàðäèè ñáðîñèòü ïîâñòàíöåâ ñ ãîðû.  ‘àìîäîâîëüíûå îâåðæåííûå íàì
òîæå íå  ïîìîãàëè. àì íå õâàòèëî, íàâåðíîå, îäíîãî  ëèøü ñâåæåãî áàòàëüîíà,
îäíîé êîëäîâñêîé àòàêè.
     ‚îðîíà ß ëå÷èë íà õîäó, ïîëîæèâ åãî íà ïîñëåäíþþ èç  âåðåíèöû, ïîâîçîê,
íàïðàâëßþùèõñß íà þã. “æå íåñêîëüêî äíåé îí áûë íå â ñåáå, âñå åùå îòðåøåííî
ãëßäåë íà îêðóæàþùåå. ‡àáîòà î „óøå÷êå, êîíå÷íî, ëåãëà íà ìîè ïëå÷è. åáåíîê
ïîìîãàë  îòâëå÷üñß îò  ãîðüêèõ  ìûñëåé è  ïîäàâëåííîãî  ñîñòîßíèß, âûçâàííûõ
î÷åðåäíûì îòñòóïëåíèåì.
     Œîæåò áûòü, èìåííî òàê îíà è áëàãîäàðèëà ‚îðîíà çà åãî âåëèêîäóøèå?
     -- òî  íàø  ïîñëåäíèé îòõîä,  -- ïîîáåùàë Šàïèòàí Ží  íå  íàçûâàé  ýòî
áåãñòâîì,  íî òàêæå  è íå ñìåë  íàçâàòü ýòî äâèæåíèåì  â òûë, îòñòóïàòåëüíûì
ìàíåâðîì, èëè êàê-íèáóäü  åùå. Šàïèòàí íå óïîìèíàë î òîì, ÷òî åñëè ïîñëåäóåò
åùå  îäíî  îòñòóïëåíèå, òî îíî  áóäåò  óæå  ïîñëå  âñåîáùåãî êîíöà.  àäåíèå
€ìóëåòà  áóäåò îçíà÷àòü ñìåðòü  èìïåðèè ‹åäè. ‚ ëþáîì  ñëó÷àå €ííàëàì ïðèäåò
êîíåö, è â èñòîðèè ƒâàðäèè áóäåò ïîñòàâëåíà òî÷êà.
     „à áëàãîñëîâßò âàñ  áîãè,  ïîñëåäíèõ, îñòàâøèõñß èç âîèíñêîãî áðàòñòâà.
‚û áûëè äëß ìåíß ñåìüåé è äîìîì...
     îßâèëèñü  íîâîñòè,  äî êîòîðûõ  íàñ  íå äîïóñêàëè  ó  ‹åñòíèöû  ‘ëåçû.
ˆçâåñòèß îá îñòàëüíûõ àðìèßõ
     ïîâñòàíöåâ,  ïðîäâèãàþùèõñß  ñ  ñåâåðà  çàïàäíåå  íàñ.  åðå÷åíü ïàâøèõ
ãîðîäîâ áûë äëèíåí  è ïðèâîäèë â óíûíèå, äàæå  íåñìîòðß  íà òî,  ÷òî  áûë íå
ïîëîí. åãóùèå ñîëäàòû  âñåãäà ïðåóâåëè÷èâàþò ñèëó  ñâîåãî  ïðîòèâíèêà.  òî
íåìíîãî ñìßã÷àåò èõ îùóùåíèå óíèæåííîñòè.
     Œû ñ ëìî øëè ïî  äëèííîé,  ïëàâíî  èçãèáàþùåéñß  òðîïèíêå, áåãóùåé ìåæ
ïëîäîðîäíûõ óãîäèé, ðàñêèíóâøèõñß íà ñåâåðå €ìóëåòà.
     -- Šàê-íèáóäü, êîãäà âîêðóã íå áóäåò  íèêàêèõ îâåðæåííûõ, -- ñêàçàë ß,
--  ïî÷åìó áû íå íàìåêíóòü Šàïèòàíó, ÷òî áûëî áû íåïëîõî ðàçîðâàòü îòíîøåíèß
ìåæäó ƒâàðäèåé è ‹îâöîì „óø.
     Ží óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà ìåíß. ‘ íåäàâíèõ ïîð ß ÷àñòî çàìå÷àþ íà  ñåáå
òàêèå âçãëßäû ñâîèõ ñòàðûõ òîâàðèùåé. ‘ òåõ ïîð, êàê ìû óíè÷òîæèëè ’âåðäîãî,
ß  ñòàë  ìðà÷íûì, ñóðîâûì  è  íåðàçãîâîð÷èâûì. ðàâäà, è  â  ëó÷øèå  âðåìåíà
ðàäîñòü  òîæå  íå áèëà èç ìåíß  ôîíòàíîì. îñòîßííîå  äàâëåíèå íàäëîìèëî ìîé
äóõ. Ÿ íå ìîã  ñåáå ïîçâîëèòü èçëèòü äóøó â  €ííàëàõ èç-çà ñòðàõà, ÷òî ‹îâåö
êàê-íèáóäü óçíàåò, ÷òî ß òàì çàïèñàë.
     --  àâåðíîå,  áóäåò  ëó÷øå, åñëè íàñ  íå ñëèøêîì  òåñíî  ñâßæóò ñ  åãî
èìåíåì, -- äîáàâèë ß.
     -- —òî òàì ïðîèçîøëî?
     Š  ýòîìó  âðåìåíè  âñå óæå çíàëè ñóòü  ñëó÷èâøåãîñß;  òî, ÷òî  ’âåðäîãî
óáèëè,  à îâåøåííûé ïîãèá.  Œû ñ ‚îðîíîì -- åäèíñòâåííûå  ñîëäàòû,  êîòîðûå
âûáðàëèñü îòòóäà æèâûìè. ‚ñåõ ìó÷èëà íåíàñûòíàß æàæäà ïîäðîáíîñòåé.
     -- Ÿ íå ìîãó òåáå ðàññêàçàòü. î òû ñêàæè Šàïèòàíó, êîãäà ïîáëèçîñòè íå
áóäåò îâåðæåííûõ.
     ëìî ïîäóìàë è ñäåëàë äëß ñåáß âûâîäû, ïî÷òè ïðàâèëüíûå.
     -- •îðîøî,  Šàðêóí, ñêàæó. å áåñïîêîéñß. Ÿ  íå áóäó áåñïîêîèòüñß. …ñëè
‘óäüáà ìíå ýòî ïîçâîëèò.
     ‚  ýòîò äåíü  äî íàñ  äîøëè  íîâîñòè îá  î÷åðåäíûõ ïîáåäàõ  íà âîñòîêå.
îâñòàíöû  ñäàâàëè  ñâîè  ïîçèöèè  ñî   ñêîðîñòüþ,  ñ  êàêîé  òîëüêî   ìîãëè
ïåðåäâèãàòüñß âîéñêà ‹åäè.
     ˆ â ýòîò æå  äåíü ìû óçíàëè, ÷òî âñå  ÷åòûðå ñåâåðíûå è  çàïàäíûå àðìèè
ïîâñòàíöåâ îñòàíîâèëèñü íà îòäûõ, äëß ïîïîëíåíèß  ñâîèõ ðßäîâ è ïîäãîòîâêè ê
øòóðìó €ìóëåòà. Œåæäó íèìè è  àøíåé  íèêîãî  íå  áûëî. ðîñòî íèêîãî, êðîìå
—åðíîé ƒâàðäèè è ñáîðèùà áåæåíöåâ.
     € â  íåáå áûëà  êîìåòà,  ýòîò çëîé ïðåäâåñòíèê âñåõ êðóòûõ ïîâîðîòîâ  â
íàøåé ñóäüáå. Šîíåö áëèçîê.
     Œû âñå áåæèì è áåæèì, íàâñòðå÷ó ïîñëåäíåìó ñâèäàíèþ ñ íàøèì çëûì ðîêîì.
     Ÿ äîëæåí  îïèñàòü åùå îäèí ìîìåíò â ýòîé èñòîðèè,  êàñàþùåéñß ’âåðäîãî.
òî ïðîèçîøëî  â òðåõ äíßõ ïóòè ê ñåâåðó îò  àøíè. ‘îáñòâåííî,  ýòî áûë åùå
îäèí  ñîí,  êàê  òîò, êîòîðûé ß âèäåë íà  ‹åñòíèöå.  ’àêîé  æå  çîëîòîé ñîí,
êîòîðûé,  âîçìîæíî, âîâñå  äàæå  íå  áûë ñíîì,  ïîîáåùàë ìíå: Œîåìó  âåðíîìó
íå÷åãî áîßòüñß. …ùå ðàç ß íà ìãíîâåíèå óâèäåë  òî óáèéñòâåííî êðàñèâîå ëèöî.
€ ïîòîì âñå èñ÷åçëî, âåðíóëñß ñòðàõ, íèñêîëüêî íå óìåíüøèâøèñü.
     ðîøëè äíè, óïîëçëè ìèëè.  Žãðîìíûé, îòâðàòèòåëüíûé  êóá àøíè ïîäíßëñß
íàä ãîðèçîíòîì. € â íî÷íîì íåáå âñå ßð÷å ñâåðêàëà êîìåòà.

         * —àñòü VI. ‹…„ˆ * 

        ƒ‹€‚€ 1
     Œåñòíîñòü  ïîñòåïåííî  ñòàíîâèëàñü   ñåðåáðèñòî-çåëåíîé.  ‡àðß   çàëèëà
îêðóæåííûé ñòåíàìè ãîðîä ìàëèíîâûì ñâåòîì. ’ðîíóòàß ñîëíöåì ðîñà  çàñâåðêàëà
çîëîòèñòûìè áëèêàìè. ’óìàí íà÷àë ñïîëçàòü â íèçèíû. ’ðóáû çàèãðàëè çàðþ.
     ‹åéòåíàíò, çàñëîíèâ ãëàçà îò  ñâåòà, ïðèùóðèëñß. Ží íåäîâîëüíî õðþêíóë,
ïîñìîòðåë íà Žäíîãëàçîãî. Œàëåíüêèé ÷åðíûé ÷åëîâåê êèâíóë.
     --  îðà,  ƒîáëèí,--  ñêàçàë  ‹åéòåíàíò  ÷åðåç ïëå÷î.  ‚ñå  ïîïðßòàëèñü
îáðàòíî â ëåñ. ßäîì ñî ìíîé íà êîëåíêàõ ñòîßë  ƒîáëèí. Ží âûãëßäûâàë  èç-çà
äåðåâüåâ, îáîçðåâàß îêðåñòíûå ïîëß. ‘ íèì áûëè åùå ÷åòâåðî íàøèõ; ýòè ïßòåðî
íàöåïèëè íà ñåáß  îäåæäû  áåäíû  ãîðîæàíîê,  çàìîòàâ ãîëîâû ïëàòêàìè. “ âñåõ
áûëè ãëèíßíûå êóâøèíû, ïîêà÷èâàþùèåñß íà  äåðåâßííûõ êîðîìûñëàõ. Žðóæèå áûëî
ñïðßòàíî ïîä îäåæäîé.
     --  ‚ïåðåä,  âîðîòà  îòêðûòû,  --  ñêàçàë   ‹åéòåíàíò.  Žíè  äâèíóëèñü,
ñïóñêàßñü ñ õîëìà âäîëü îïóøêè ëåñà.
     -- —åðò, õîðîøî ñíîâà çàíßòüñß ïðèâû÷íûì äåëîì, -- ñêàçàë ß. ,
     ‹åéòåíàíò óñìåõíóëñß. ‘  òåõ  ïîð, êàê  ìû ïîêèíóëè  åðèëë,  îí  ðåäêî
óëûáàëñß.
     ‚íèçó ïßòü ïåðåîäåòûõ ìóæ÷èí, îñòàâàßñü â òåíè, ïðîäâèãàëèñü ê ðîäíèêó,
êîòîðûé áûë ðßäîì ñ äîðîãîé â ãîðîä. åñêîëüêî ãîðîæàíîê óæå ñïåøèëè òóäà çà
âîäîé.
     Œû çíàëè, ÷òî ñî  ñòðàæíèêàìè â âîðîòàõ íå äîëæíî  áûòü îñîáûõ ïðîáëåì.
ƒîðîä ïåðåïîëíåí ÷óæàêàìè, áåæåíöàìè è ïîâñòàíöàìè. ƒàðíèçîí ìàëî÷èñëåí
     è  ðàñïóùåí. “  ïîâñòàíöåâ  íå  áûëî  îñíîâàíèé ïðåäïîëàãàòü,  ÷òî ‹åäè
íàíåñåò  óäàð  òàê   äàëåêî   îò  €ìóëåòà.  òîò  ãîðîä  íå   èìåë  íèêàêîãî
ñòðàòåãè÷åñêîãî çíà÷åíèß.
     ‡à èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî ñþäà òàéíî ïðèáûâàëè äâîå èç ‚îñåìíàäöàòè.
     ’ðè äíß ìû ðûñêàëè ïî îêðåñòíûì ëåñàì, íàáëþäàß è  âûíþõèâàß. ’ðåùèíà è
àåìíèê, íåäàâíî ïðèíßòûå  â Šðóã, ïðîâîäèëè  çäåñü ñâîé ìåäîâûé ìåñßö ïåðåä
òåì, êàê äâèíóòüñß íà þã, ÷òîáû ïðèíßòü ó÷àñòèå â øòóðìå €ìóëåòà.
     ’ðè  äíß. ’ðè  õîëîäíûõ íî÷è áåç êîñòðîâ è åäà âñóõîìßòêó. ’ðîå ñóòîê â
óæàñíûõ óñëîâèßõ. î ó íàñ óæå äàâíî íå áûëî òàêîãî õîðîøåãî íàñòðîåíèß.
     -- Ÿ äóìàþ, ýòî äåëî ìû ïîòßíåì, -- âûñêàçàë ß ñâîå ìíåíèå.
     ‹åéòåíàíò  ïîäàë çíàê ðóêîé. ‡à  ïåðåîäåòûìè îñòîðîæíî  ïîñëåäîâàëî åùå
íåñêîëüêî ÷åëîâåê.
     -- ‡äåñü âñå òàê äóìàþò, -- çàìåòèë Žäíîãëàçûé. Ží áûë âîçáóæäåí.
     ’àê æå, êàê  è  âñå  ìû. “ íàñ  áûëà âîçìîæíîñòü ïðîâåðíóòü îäíî èç òåõ
äåë, êîòîðûå  ëó÷øå âñåãî íàì óäàâàëèñü. ßòüäåñßò äíåé  ìû çàíèìàëèñü ÷èñòî
ôèçè÷åñêèì òðóäîì, ãîòîâß  €ìóëåò ê  îòðàæåíèþ ßðîñòíîé  àòàêè ïîâñòàíöåâ, è
ïßòüäåñßò íî÷åé  íàì íå äàâàëè  ïîêîß ìûñëè î ïðèáëèæàþùåìñß  ñðàæåíèè.  …ùå
ïßòü ÷åëîâåê ñêîëüçíóëè âíèç ïî õîëìó.
     -- –åëàß  ãðóïïà  æåíùèí  âûõîäèò  èç  ãîðîäà,  --  ñêàçàë  Žäíîãëàçûé.
àïðßæåíèå ðîñëî.
     †åíùèíû âûòßíóëèñü â öåïî÷êó, íàïðàâëßßñü ê ðîäíèêó. ’àê è áóäåò òåïåðü
öåëûé äåíü. ‚íóòðè ƒîðîäñêèõ ñòåí íåò èñòî÷íèêà âîäû.
     “ ìåíß çàñîñàëî ïîä  ëîæå÷êîé.  àøè ëþäè óæå ïîäíèìàëèñü  íà ñëåäóþùèé
õîëì.
     -- ðèãîòîâüòåñü, -- ñêàçàë ‹åéòåíàíò.
     --  àññëàáüòåñü, -- ïîñîâåòîâàë  ß. òî ïîìîãàåò  óñïîêîèòü íåðâû.  å
èìååò  çíà÷åíèß, îïûòíûé  òû  ñîëäàò  èëè  íåò.  åðåä  ñàìîé  äðàêîé âñåãäà
ñòðàøíåå âñåãî. ‚ñåãäà ïóãàåò òî, ÷òî êòî-òî äîëæåí ïîãèáíóòü. Žäíîãëàçûé
     ëåçåò âî âñå àâàíòþðû, óâåðåííûé, ÷òî ñóäüáà íàâñåãäà âû÷åðêíóëà åãî èç
èõ ñïèñêà.
     àøè  æåíùèíû  ôàëüöåòîì  ïîçäîðîâàëèñü  ñ   ãîðîæàíêàìè.  ˆì   óäàëîñü
áëàãîïîëó÷íî  äîáðàòüñß äî âîðîò,  êîòîðûå îõðàíßëèñü åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì
èç ãîðîäñêîé äðóæèíû, ñàïîæíèêîì, êîòîðûé áûë çàíßò òåì,  ÷òî çàáèâàë ìåäíûå
ãâîçäè â êàáëóê ñàïîãà. …ãî àëåáàðäà âàëßëàñü â äåñßòè ôóòàõ.
     ƒîáëèí âûñêî÷èë èç âîðîò îáðàòíî è õëîïíóë ó ñåáß íàä ãîëîâîé â ëàäîøè.
åçêèé õëîïîê ðàçíåññß ïî âñåé îêðóãå. …ãî ðóêè ëàäîíßìè ââåðõ îïóñòèëèñü äî
óðîâíß ïëå÷. Œåæäó íèìè âûãíóëàñü ðàäóãà.
     -- ‚ñåãäà åìó íàäî ïîâûäåëûâàòüñß, -- ïðîâîð÷àë Žäíîãëàçûé.
     ƒîáëèí èñïîëíèë  ìàëåíüêèé  òàíåö. Žòðßä  áðîñèëñß  âïåðåä.  †åíùèíû  ó
ðîäíèêà çàâîïèëè è ðàçáåæàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû. ‚îëêè  íàáðîñèëèñü íà ñòàäî
îâåö, ïîäóìàë  ß. Œû ðâàëè èçî âñåõ ñèë. ‚åùìåøîê áèë ìåíß ïî ïî÷êàì.  —åðåç
äâå ñîòíè ßðäîâ ß óæå ñïîòûêàëñß î ñîáñòâåííûé ëóê. Œîëîäåæü íà÷àëà îáãîíßòü
ìåíß.
     „î âîðîò ß  äîáåæàë óæå íå â  ñèëàõ  ñõëåñòíóòüñß äàæå ñî  ñòàðóøêîé. Š
ñ÷àñòüþ  äëß ìåíß, ñòàðóøåê  ïîáëèçîñòè íå îêàçàëîñü.  àøè  áðîñèëèñü ÷åðåç
ãîðîä. ‘îïðîòèâëåíèß íå áûëî.
     Œû,  òå, êòî  äîëæåí áûë íåïîñðåäñòâåííî  ñõâàòèòü  ’ðåùèíó è àåìíèêà,
ìîòíóëèñü ê èõ íåáîëüøîé áàøíå. ’àì îõðàíà  áûëà íå ëó÷øå.  Œû ñ ‹åéòåíàíòîì
âîøëè âíóòðü âñëåä çà Žäíîãëàçûì, åìûì è ƒîáëèíîì.
     „î ñàìîãî  âåðõíåãî  óðîâíß  ìû  íå  âñòðåòèëè íèêàêîãî  ñîïðîòèâëåíèß.
Œîëîäîæåíû âñå åùå ñïàëè. Žäíîãëàçûé ïîäàëüøå îòáðîñèë èõ îðóæèå, à ƒîáëèí ñ
åìûì âûíåñëè äâåðü, âåäóùóþ â êîìíàòó ê ëþáîâíèêàì.
     Œû âîðâàëèñü âíóòðü. î äàæå ñîííûå, ñáèòûå ñ òîëêó è ïåðåïóãàííûå, îíè
îêàçàëè ßðîñòíîå ñîïðîòèâëåíèå. ðåæäå ÷åì óäàëîñü çàòîëêàòü èì â ðîò êëßï è
ñâßçàòü ðóêè, îíè íàáèëè íàì ìàññó ñèíßêîâ.
     -- àì íàäî äîñòàâèòü âàñ æèâûìè, -- ñêàçàë èì ‹åéòåíàíò, -- íî ýòî åùå
íå çíà÷èò, ÷òî ìû îáßçàíû
     ãëàäèòü âàñ ïî ãîëîâêå. ‚åäèòå ñåáß ñìèðíî, äåëàéòå, ÷òî âàì ãîâîðßò, è
îñòàíåòåñü öåëûìè.
     Ÿ æäàë, ÷òî ñåé÷àñ îí íà÷íåò  ãëóìèòüñß íàä  íèìè, òåðåáß êîí÷èêè ñâîèõ
óñîâ è çëî ïîñìåèâàßñü â ïàóçàõ. ‹åéòåíàíò èãðàë,  ïðèíßâ ðîëü òîãî  çëîäåß,
êàêèìè íàñ èçîáðàæàëè ïîâñòàíöû.
     ’ðåùèíà ñ àåìíèêîì ïîñòàðàþòñß äîñòàâèòü íàì  êàê ìîæíî áîëüøå õëîïîò.
Žíè çíàëè, ÷òî ‹åäè ïîñëàëà íàñ  íå  äëß  òîãî, ÷òîáû ïðèâåñòè èõ íà ÷àøå÷êó
÷àß.
     îëïóòè äî áåçîïàñíîé. òåððèòîðèè. à æèâîòàõ âïîëçëè íà âåðøèíó õîëìà,
èçó÷àåì âðàæåñêèé ëàãåðü.
     --  €  îí  áîëüøîé,  --  ñêàçàë  ß. -- „âàäöàòü ïßòü  -- òðèäöàòü òûñß÷
÷åëîâåê.
     òî áûë  îäèí  èç øåñòè òàêèõ ëàãåðåé,  îêðóæàþùèõ  €ìóëåò  ñ ñåâåðà  è
çàïàäà.
     --  Žíè  ñëèøêîì  äîëãî  âàëßþò  äóðàêà.  òî èì  àóêíåòñß,  --  ñêàçàë
‹åéòåíàíò.
     ˆì  íàäî  áûëî  àòàêîâàòü ñðàçó  æå  ïîñëå  ‹åñòíèöû ‘ëåçû,  íî  ïîòåðß
’âåðäîãî,  îêà, Œîòûëüêà  è ™óêè  âûçâàëà äðàêó ñðåäè ìëàäøèõ êîìàíäèðîâ çà
ìåñòî  âåðõîâíîãî êîìàíäóþùåãî. àñòóïëåíèå  ïîâñòàíöåâ  îñòàíîâèëèñü.  ‹åäè
äîñòèãëà ðàâíîâåñèß ñèë.
     ’åïåðü  åå  ïàòðóëè   è  ðàçúåçäû  äîíèìàëè   ïîâñòàí÷åñêèõ  ôóðàæèðîâ,
èñòðåáëßëè  ïðåäàòåëåé,  ðûñêàëè,   óíè÷òîæàß  âñå,  ÷òî  ìîãëî  ïðèãîäèòüñß
íåïðèßòåëþ. åñìîòðß íà çíà÷èòåëüíîå ïðåèìóùåñòâî  â ÷èñëåííîñòè,  ïîâñòàíöû
òåïåðü  çàíèìàëè ñêîðåå îáîðîíèòåëüíóþ ïîçèöèþ.  Šàæäûé  äåíü, ïðîâåäåííûé â
áîåâûõ óñëîâèßõ, èñòîùàë èõ ëþäåé åùå è ÷èñòî ôèçè÷åñêè.
     „âà  ìåñßöà  íàçàä íàø áîåâîé  äóõ  íàõîäèëñß  íå âûøå çìåèíîãî  áðþõà.
’åïåðü åãî ñîñòîßíèå äâèãàëîñü â äðóãóþ ñòîðîíó. …ñëè  íàì óäàñòñß âåðíóòüñß
ñåé÷àñ ñ ïîáåäîé,  íàøå íàñòðîåíèå  âçëåòèò  ââåðõ.  òà  îïåðàöèß  îøåëîìèò
ïîâñòàíöåâ. …ñëè íàì óäàñòñß âåðíóòüñß.

        ƒ‹€‚€ 2
     Œû íåïîäâèæíî ëåæàëè íà ñóõèõ ëèñòüßõ íàä êðóòûì, ïîêðûòûì  ëèøàéíèêîì,
èçâåñòíßêîâûì  îáðûâîì. ó÷ååê âíèçó ïîñìåèâàëñß íàä  íàøèì  çàòðóäíèòåëüíûì
ïîëîæåíèåì. ƒîëûå äåðåâüß èñïîëîñîâàëè íàñ ñâîèìè òåíßìè. ‹åãêèå  çàêëèíàíèß
Žäíîãëàçîãî è åãî êîëëåã åùå áîëüøå  çàìàñêèðîâàëè íàñ.  Œíå â íîçäðè óäàðèë
çàïàõ  ñòðàõà  è  ëîøàäèíîãî  ïîòà.  ‘  äîðîãè  íàä  íàìè  äîíåñëèñü  ãîëîñà
êàâàëåðèñòîâ. î âñòàíöû. Ÿ íå ìîã ïîíßòü, î ÷åì îíè ãîâîðßò. •îòß, ïîæàëóé,
îíè ñïîðèëè.
     îêðûòàß  íåðàçâîðîøåííûìè   ëèñòüßìè   è  âåòêàìè,  äîðîãà   âûãëßäåëà
ñîâåðøåííî ïóñòûííîé.  àøà  óñòàëîñòü  ïîáåäèëà îñòîðîæíîñòü, è  ìû  ðåøèëè
ïîéòè  ïî  íåé.  ‡àâåðíóâ çà  óãîë, ìû íàòêíóëèñü  íà ïàòðóëü  : ïîâñòàíöåâ,
ïåðåñåêàþùèé äîëèíó, â êîòîðóþ è òå÷åò ýòîò ðó÷åé âíèçó.
     Žíè  ðóãàëèñü  íàñ÷åò  íàøåãî  èñ÷åçíîâåíèß.  Šòî-òî  ñïåøèëñß  è  ñòàë
ìî÷èòüñß  âíèç, ïîä  ãîðêó...  ’ðåùèíà  íà÷àëà áèòüñß è âûðûâàòüñß.  —åðò! Ÿ
âûðóãàëñß ïðî ñåáß. —åðò, ïðîêëßòüå! Ÿ çíàë, ÷òî òàê è áóäåò!
     îâñòàíöû ïîäîøëè ê êðàþ äîðîãè  è âñòàëè  âäîëü.  Ÿ ñàäàíóë æåíùèíó  â
âèñîê. ƒîáëèí ïðèæàë  åå ñ äðóãîé ñòîðîíû. ûñòðûé óìîì åìîé ðàñïóñòèë ñåòè
êîëäîâñòâà,  ïåðåáèðàß  ïåðåä  ãðóäüþ ñâîèìè  ãèáêèìè, ïîõîæèìè íà  ùóïàëüöà
ïàëüöàìè.
     Œåðòâî ñòîßùèå êóñòû çàøåâåëèëèñü. ‘òàðûé  òîëñòûé  áàðñóê ñêàòèëñß  íà
áåðåã ðó÷üß, ïåðåáðàëñß íà  äðóãóþ  .ñòîðîíó  è  èñ÷åç  ñðåäè ïëîòíî ñòîßùèõ
òîïîëåé.
     óãàßñü, ïîâñòàíöû áðîñèëè â òó ñòîðîíó íåñêîëüêî êàìíåé. ‚ ïîòîêå âîäû
îíè çàñòó÷àëè î ãàëüêó, êàê  ãëèíßíûå  ÷åðåïóøêè. ‘îëäàòû  ñîáðàëèñü â êó÷ó,
îáñóæäàß, ÷òî ìû íå ìîãëè óéòè äàëåêî. Žñîáåííî ïåøêîì. ðîñòàß ëîãèêà ìîæåò
îïðîêèíóòü ñàìûå îò÷àßííûå óñèëèß íàøèõ êîëäóíîâ.
     Ÿ  áûë  ïîëîí òîãî ñòðàõà,  êîãäà  äðîæàò  êîëåíêè,  òðßñóòñß ðóêè, à â
æèâîòå  äåëàåòñß ïóñòî. Œíå  ïîñòîßííî  óäàâàëîñü âûâåðíóòüñß â ñàìûõ æóòêèõ
ñèòóàöèßõ. ˆ òåïåðü ìîß ñóåâåðíîñòü ãîâîðèëà, ÷òî  ýòî íå ìîæåò ïðîäîëæàòüñß
òàê äîëãî.
     ‘ëèøêîì  ñèëüíîå  èñïûòàíèå  äëß  íåäàâíåãî  ïîðûâà  âíîâü  âåðíóâøåéñß
óâåðåííîñòè. åñïðè÷èííûé ñòðàõ ãîâîðèë î òîì,, ÷òî ýòî áûëà ëèøü èëëþçèß. €
ôàêòè÷åñêè ïîä  åå îáîëî÷êîé áûëî âñå òî  æå ïîäàâëåííîå íàñòðîåíèå, êîòîðîå
íå ïîêèäàëî ìåíß ñî âðåìåí ñîáûòèé íà ‹åñòíèöå ‘ëåçû. Œîß âîéíà çàêîí÷åíà  è
ïðîèãðàíà. Œíå õîòåëîñü ëèøü áåæàòü.
     àåìíèê  òîæå  íà÷àë  ïðîßâëßòü  ñâîþ  ðåçâîñòü.  Œîé  ñâèðåïûé  âçãëßä
çàñòàâèë åãî çàòèõíóòü.
     ‚åòåðîê  êîëûõíóë  ñóõèå  ëèñòüß.  îò,  âûñòóïèâøèé ó  ìåíß  íà  òåëå,
õîëîäèë. ‘òðàõ íåñêîëüêî ïîóòèõ.
     àòðóëü ñíîâà ñåë íà ëîøàäåé.  ‚ñå åùå âîçáóæäåííî ïåðåãîâàðèâàßñü, îíè
ïîåõàëè äàëüøå  ïî äîðîãå. Ÿ ñìîòðåë, êîãäà îíè  ïîêàæóòñß òàì,  ãäå  äîðîãà
èçãèáàåòñß íà âîñòîê, âìåñòå ñ ðóñëîì  ðó÷üß. îâåðõ õîðîøî ñèäßùèõ êàìçîëîâ
íà  íèõ  áûëè ïóðïóðíûå ïëàùè. ˜ëåìû è âñå îðóæèå áûëè  îòëè÷íîãî  êà÷åñòâà.
îâñòàíöû íà÷èíàëè ïðîöâåòàòü. Šîãäà-òî  îíè áûëè ïðîñòî òîëïîé, âîîðóæåííîé
âèëàìè è òîïîðàìè.
     -- Œû ìîãëè è íàïàñòü íà íèõ, -- ñêàçàë êòî-òî.
     -- —óøü! -- áðîñèë ‹åéòåíàíò. -- ‘åé÷àñ îíè  åùå íå  çíàþò òî÷íî, ñ êåì
ñòîëêíóëèñü. € åñëè áû ìû ïîëåçëè â äðàêó, îíè áû ýòî âûßñíèëè.
     àì ñîâåðøåííî íå  íóæíî, ÷òîáû ïîâñòàíöû ïîøëè íà íàñ öåïüþ òàê áëèçêî
îò äîìà. ‡äåñü íåò ìåñòà äëß ìàíåâðà.
     —åëîâåê,  êîòîðûé  ýòî  ñêàçàë, áûë îäíèì èç òåõ, êîãî ìû ïîäîáðàëè  âî
âðåìß ñâîåãî íåñêîí÷àåìîãî îòñòóïëåíèß.
     -- ðàò, åñëè õî÷åøü îñòàòüñß ñ  íàìè, òåáå  íóæíî çàïîìíèòü îäíó âåùü.
„ðàòüñß íàäî òîëüêî òîãäà, êîãäà  íåò âûáîðà. ’û æå ïîíèìàåøü, êòî-òî èç íàñ
ïîñòðàäàë áû òîæå. Ží ÷òî-òî ïðîâîð÷àë.
     -- Žíè ñêðûëèñü èç âèäó, -- ñêàçàë ‹åéòåíàíò. -- îðà äâèãàòüñß.
     Ží  îïðåäåëèë íàïðàâëåíèå,  è  ìû ïîøëè ê âûñîêèì  õîëìàì çà äîëèíîé. Ÿ
çàñòîíàë. Žïßòü ïî áåçäîðîæüþ.
     “ ìåíß áîëåëè óæå âñå ìûøöû.  “ñòàëîñòü  ãðîçèëà ñâàëèòü ñ íîã. —åëîâåê
íå ñîçäàí äëß áåñêîíå÷íûõ ñóìåðåê è ìàðøåé ñ øåñòüþäåñßòüþ ôóíòàìè íà ñïèíå.
     -- —åðòîâñêè áûñòðî òû ñîîáðàçèë òàì, -- ñêàçàë ß- åìîìó.
     Ží ïðèíßë  ïîõâàëó, ïîæàâ ïëå÷àìè è íè÷åãî íå ñêàçàâ.  Šàê âñåãäà. Šðèê
ñçàäè.
     -- Žíè âîçâðàùàþòñß.
     Œû íåóêëþæå  çàâàëèëèñü íà ñêëîíå  ïîðîñøåãî òðàâîé  õîëìà. à þãå  íàä
ãîðèçîíòîì  âîçâûøàëàñü àøíß. òîò áàçàëüòîâûé êóá ïóãàë äàæå íà ðàññòîßíèè
â äåñßòü ìèëü. ˆ áûëî  â íåì ÷òî-òî íåóìîëèìîå. Šàçàëîñü, ÷òî  àøíþ  äîëæíû
îêðóæàòü  ßçûêè  ïëàìåíè,  îãíåííàß çåìëß, èëè  íàîáîðîò,  çåìëß,  ñêîâàííàß
âå÷íûì  õîëîäîì.  ‚ìåñòî  ýòîãî  âîêðóã  ëåæàëè  çåëåíûå 1. ñî÷íûå ïàñòáèùà,
ïëàâíûå  õîëìû,  íà  þæíûõ  ñêëîíàõ  ^êîòîðûõ  ïðèìîñòèëèñü ìàëåíüêèå ôåðìû.
àñòóùèå äåðåâüß  î÷åð÷èâàëè ëèíèè ãëóáîêèõ, íåòîðîïëèâûõ .ðó÷üåâ,  âüþùèõñß
ìåæäó õîëìàìè.
     ëèæå ê àøíå ëàíäøàôò  óæå íå áûë òàêèì ïàñòîðàëüíûì,  íî âñå ðàâíî íå
ñîîòâåòñòâîâàë òåì óãðþìûì êàðòèíàì, êîòîðûå ðèñîâàëà ïðîïàãàíäà ïîâñòàíöåâ.
èêàêîé ñåðû, íèêàêèõ èçëîìàííûõ òðå
     ùèíàìè  áåñïëîäíûõ ïóñòîøåé. å  áûëî è íåâèäàííûõ „üßâîëüñêèõ  òâàðåé,
ðûñêàþùèõ ñðåäè ðàçáðîñàííûõ .÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé, òàê æå êàê è  ÷åðíûõ òó÷,
ïîñòîßííî ãðîõî÷óùèõ â íåáå.
     -- àòðóëåé íå âèäíî. Šàðêóí. Žäíîãëàçûé, äà âàéòå ñî ñâîèìè øòóêàìè.
     Ÿ ïðèãîòîâèë  ñâîé  ëóê. ƒîáëèí ïðèíåñ òðè ñïåöèàëüíûõ ñòðåëû. “ êàæäîé
âìåñòî íàêîíå÷íèêà áûëî  ïî  ãîëóáîìó  øàðó. Žäíîãëàçûé  ïîñûïàë îäèí  ñåðîé
ïûëüþ è ïîäàë ìíå. Ÿ ïðèöåëèëñß â ñîëíöå è îòïóñòèë òåòèâó.
     ‚ñïûøêà ñèíåãî îãíß, òàêàß ßðêàß, ÷òî íåâîçìîæíî áûëî ñìîòðåòü, îïèñàëà
äóãó  è îïóñòèëàñü â äîëèíó  ïîä íàìè.  ‡àòåì åùå îäíà, è åùå. Žãíåííûå øàðû
âûñòðîèëèñü â  àêêóðàòíóþ î÷åðåäü è îïóñêàëèñü  âíèç,  ñêîðåå ïëàíèðóß,  ÷åì
ïàäàß.
     -- ’åïåðü æäåì, -- ïèñêíóë ƒîáëèí è ïðûãíóë â çàðîñëè âûñîêîé òðàâû.
     --  ˆ  íàäååìñß,  ÷òî   íàøè  áóäóò  çäåñü  ðàíüøå.   ‹þáîé  ïîâñòàíåö,
îêàçàâøèéñß ïîáëèçîñòè, áåç ñîìíåíèß, îáðàòèò âíèìàíèå  íà ñèãíàë è ïîäíèìåò
òðåâîãó. ’åïåðü íàì îñòàâàëîñü òîëüêî âçûâàòü î ïîìîùè. Œû íå ìîãëè îñòàòüñß
íåçàìå÷åííûìè.
     --  ‹îæèñü!  --  ñêîìàíäîâàë  ‹åéòåíàíò. ’ðàâà áûëà äîñòàòî÷íî âûñîêîé,
÷òîáû ñêðûòü ëåæàùóþ ôèãóðó.
     -- ’ðåòüå îòäåëåíèå,  â  äîçîð, -- äîáàâèë  îí.  ‹þäè çàâîð÷àëè  íàñ÷åò
òîãî,  ÷òî  ñåé÷àñ  î÷åðåäü  äðóãîãî   îòäåëåíèß,  íî  ïîñëå   íåáîëüøèõ   è
íåíàñòîé÷èâûõ ïðåðåêàíèé  çàíßëè ñîîòâåòñòâóþùèå ïîçèöèè.  àñòðîåíèå ó  íèõ
áûëî ïðèëè÷íîå.  Œû óæå  îòîðâàëèñü îò òåõ äóðàêîâ.  —òî  òåïåðü  íàñ  ìîæåò
îñòàíîâèòü?
     ‘âîþ íîøó ß  èñïîëüçîâàë êàê ïîäóøêó è òåïåðü  ñìîòðåë íà ãîðû  êó÷åâûõ
îáëàêîâ,  ïðîïëûâàþùèõ  íàä   íàìè   ïëîòíûì  ñòðîåì.  ‘òîßëà  âåëèêîëåïíàß,
ïî-âåñåííåìó áîäðßùàß ïîãîäà.
     Œîé âçãëßä óïàë íà àøíþ. àñòðîåíèå óõóäøèëîñü. Šîíåö ñïîêîéíîé æèçíè.
‡àõâàò ’ðåùèíû è  àåìíèêà ïîäõëåñòíåò ïîâñòàíöåâ  ê àêòèâíûì äåéñòâèßì. òè
äâîå  âûäàäóò  âñå  ñâîè  ñåêðåòû.  Šîãäà  ñïðàøèâàåò ‹åäè, íèêòî  íå  ìîæåò
÷òî-ëèáî óòàèòü èëè ñîâðàòü.
     Ÿ óñëûøàë  øîðîõ, ïîâåðíóë ãîëîâó è ñòîëêíóëñß âçãëßäîì ñî çìååé. “ íåå
áûëî ÷åëîâå÷åñêîå ëèöî. Ÿ çàâîïèë, íî òóò óçíàë ýòó ãëóïóþ óõìûëêó.
     Žäíîãëàçûé. òî åãî  îòâðàòèòåëüíàß ìîðäà â ìè íèàòþðå òîëüêî  ñ îáîèìè
ãëàçàìè  è  áåç îáâèñøåé øëßïû ñâåðõó.  ‡ìåß  çàõèõèêàëà, ïîäìèãíóëà è ñêîëü
çíóëà ó ìåíß ïî ãðóäè.
     --  ó  âîò,  îïßòü  íà÷èíàåòñß,  --  ïðîâîð÷àë  ß  è  ïðèâñòàë,  ÷òîáû
ïîñìîòðåòü.
     ƒäå-òî â  òðàâå ðàçäàëñß ñèëüíûé øóì, âîçíß.  ‚ñëåä ýà ýòèì  âûñóíóëàñü
ãîëîâà ƒîáëèíà ñ åãî óëûáêîé ïîåäàòåëß äåðüìà. ’ðàâà  çàøóðøàëà, è ìèìî ìåíß
ïðîñëåäîâàë îòðßä æèâîòíûõ âåëè÷èíîé ñ êðîëèêà, äåðæà â îñòðûõ îêðîâàâëåííûõ
çóáàõ êóñêè çìåé. „îìîðîùåííûå ìàíãóñòû, äîãàäàëñß ß. ƒîáëèí îïßòü îáëàïîøèë
Žäíîãëàçîãî. Žäíîãëàçûé âçâûë è ïîäïðûãíóë, âûïëåñíóâ ïîòîê ðóãàòåëüñòâ. …ãî
øëßïà  ñáèëàñü íàáîê,  èç  íîçäðåé âàëèë äûì.  Ží âîïèë, è èçî ðòà âûðûâàëñß
îãîíü.
     ƒîáëèí  äóðà÷èëñß è ïîäïðûãèâàë, êàê  êàííèáàë ïåðåä òåì, êàê  îòâåäàòü
î÷åðåäíîé æåðòâû. “êàçàòåëüíûìè ïàëüöàìè îí îïèñûâàë êðóãè. ‚ âîçäóõå òóñêëî
çàìåðöàëè áëåäíî-îðàíæåâûå êîëüöà. Ží ïîäîãíàë èõ ê Žäíîãëàçîìó, è îíè îñåëè
âîêðóã ìàëåíüêîãî  ÷åðíîãî  ÷åëîâåêà.  ƒîáëèí  ðßâêíóë,  êàê  òþëåíü. Žáðó÷è
ñæàëèñü.
     Žäíîãëàçûé ñ óæàñíûì øóìîì  ñáðîñèë  ñ  ñåáß êîëüöà. Žáåèìè  ðóêàìè  îí
íà÷àë  ïðîèçâîäèòü  áðîñàòåëüíûå äâèæåíèå,  è  ê  ƒîáëèíó ïîíåñëèñü êàêèå-òî
êîðè÷íåâûå øàðû.  ‚çðûâàßñü, îíè  èçâåðãàëè  òó÷è áàþáî÷åê, êîòîðûå îáëåïèëè
ƒîáëèíà, ëåçëè åìó â ãëàçà è óøè. Ží îòïðûãíóë, ïðèíßëñß óäèðàòü,  ñêðûâàßñü
â  òðàâå, êàê ìûøü,  êîòîðàß ñïàñàåòñß îò ñîâû.  —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  îí
âûñóíóëñß èç òðàâû ñ îòâåòíûì çàêëèíàíèåì.
     îßâèëèñü  öâåòû.  “  êàæäîãî öâåòêà áûë ðîò, à êàæäûé  ðîò  îùåòèíèëñß
êëûêàìè,  ïîõîæèìè  íà  ìîðæîâûå  áèâíè.  òè öâåòêè  ñàìîäîâîëüíî  ïîæèðàëè
áàáî÷åê. ƒîáëèí çàâàëèëñß íà ñïèíó, õèõèêàß.
     “ Žäíîãëàçîãî èçî ðòà âûïîëçëà ñèíßß ëåíòà  ñ áóêâàìè;. íåáåñíî-ãîëóáîå
çíàìß, òðåïåùóùåå ó ãóá.
     ‘åðåáðßíûå áóêâû ïðîâîçãëàøàëè åãî ìíåíèå î ƒîáëèíå
     --  ðåêðàòèòü! --  çàïîçäàëî ïðîãðåìåë  ‹åéòåíàíò.  -- ‚û  ïðèâëåêàåòå
âíèìàíèå.
     -- îçäíî, ‹åéòåíàíò, -- ñêàçàë êòî-òî. -- îñìîòðè-êà âíèç.
     Š íàì øëè ñîëäàòû. à íèõ áûëè  êðàñíûå, ñ ýìáëåìàìè åëîé îçû, ïëàùè.
Œû ïîïàäàëè â òðàâó ’àê çåìëßíûå áåëêè ïðß÷óòñß ïî ñâîèì íîðàì.
     ƒîëîñà  äâèãàëèñü   ïî  ñêëîíó  õîëìà.  îëüøèíñòâî   íàøèõ  ïðîêëèíàëî
Žäíîãëàçîãî  ïîñëåäíèìè  ñëîâàìè. €  íåêîòîðûå  óïîìèíàëè  è  ƒîáëèíà çà åãî
ó÷àñòèå â ýòîé äèêîé, äåìàñêèðóþùåé çàòåå.
     ‡àçâó÷àëè òðóáû. îâñòàíöû ðàçâåðíóëèñü â öåïü äëß àòàêè íàøåãî õîëìà.

        ƒ‹€‚€ 3
     ‚ âîçäóõå ÷òî-òî ìó÷èòåëüíî  çàñêóëèëî.  àä âåðøèíîé  õîëìà  ìåëüêíóëà
òåíü, òðàâà ïðèãíóëàñü îò âåòðà.
     -- îâåðæåííûé, --  ïðîøåïòàë  ß  è  ïðèïîäíßëñß  íà  ìãíîâåíèå,  ÷òîáû
ïîñìîòðåòü, êàê êîâåð çàëîæèë ‚èðàæ íàä äîëèíîé.
     ‹îâåö  „óø? Ÿ  íå áûë óâåðåí. à òàêîì ðàññòîßíèè ýòî ìîã áûòü ëþáîé èç
îâåðæåííûõ.
     Šîâåð  ïîïàë ïîä  ìàññèðîâàííûé îáñòðåë. ˆçâåñòêîâî-áåëûé òóìàí  îêóòàë
åãî; ñçàäè ðàñòßíóëñß õâîñò.
     òî   íàïîìíèëî  ìíå  êîìåòó,   ïðîëåòàþùóþ  ñåé÷àñ  íàä  ìèðîì.  „ûìêà
ðàññåßëàñü, ðàñïàëàñü íà äëèííûå, âûòßíóòûå êëî÷üß. åñêîëüêî âîëîêîí âåòðîì
ïîòßíóëî íà íàñ.
     Ÿ  âçãëßíóë  íàâåðõ. Šîìåòà âèñåëà  íàä ãîðèçîíòîì, êàê îãðîìíàß êðèâàß
ñàáëß. Žíà  áûëà íà íåáå óæå òàê äîëãî, à ìû åäâà çàìå÷àëè åå ñóùåñòâîâàíèå.
Ÿ ïîäóìàë, ÷òî äëß ïîâñòàíöåâ îíà áûëà íå ñòîëü áåç
     ðàçëè÷íà,  êàê  äëß   íàñ.   „ëß  íèõ  ýòî  áûëî  îäíèì  èç  âåëè÷àéøèõ
ïðåäçíàìåíîâàíèé, ïðåäâåùàþùèõ ïîáåäó.
     ‡àêðè÷àëè ëþäè. Šîâåð ïðîøåë âäîëü öåïè ïîâñòàíöåâ  è ’åïåðü  äðåéôîâàë
ïî âåòðó âíå  äîñßãàåìîñòè âðàæåñêèõ ñòðåë.  ˆç-çà äûìêè êîâðà ïî÷òè íå áûëî
âèäíî. Šðè÷àëè òå, êîãî  íàñòèã òóìàí.  ‚ òåõ ìåñòàõ, ãäå îí  ñîïðèêàñàëñß ñ
êîæåé, îòêðûâàëèñü óæàñíûå çåëåíûå ðàíû.
     Šëî÷üß  òóìàíà  îïðåäåëåííî  äâèãàëèñü  â  íàøó ñòîðîíó. ‹åéòåíàíò  ýòî
âèäåë.
     -- „àâàéòå  âûáèðàòüñß, ðåáßòà. à  âñßêèé  ñëó÷àé.  Ží óêàçàë  ïîïåðåê
íàïðàâëåíèß  âåòðà.  —òîáû  çàõâàòèòü  íàñ,  òóìàíó  ïðèäåòñß  ðàñõîäèòüñß â
ñòîðîíû.
     Œû  ðâàíóëè  è  îäîëåëè, ìîæåò  áûòü, ßðäîâ  òðèñòà. ‘êîð÷èâøèñü,  êëîê
òóìàíà  ñêîëüçèë  ïî âîçäóõó â  íàøó ñòîðîíó.  Ží  æå  ßâíî  ãíàëñß çà íàìè!
îâåðæåííûé íàìåðåííî æäàë, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ïîâñòàíöåâ.
     -- òîò  óáëþäîê  õî÷åò íàñ óáèòü!  -- âçîðâàëñß  ß. “æàñ ïðåâðàòèë ìîè
íîãè â  æåëå. ‡à÷åì îäíîìó èç  îâåðæåííûõ ìîãëî  ïîíàäîáèòüñß  ñäåëàòü  íàñ
æåðòâàìè ýòîãî íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß?
     …ñëè ýòî áûë ‹îâåö... î  ‹îâåö-íàø ðóêîâîäèòåëü. àø  õîçßèí. Œû íîñèì
åãî ýìáëåìû. Ží íå ñòàë áû... .
     Šîâåð ðâàíóëñß òàê  ðåçêî, ÷òî ÷åëîâåê íà íåì ÷óòü íå êóâûðíóëñß íàçàä.
Ží  ïðîñâèñòåë  ê   áëèæàéøåìó  ëåñó  è  èñ÷åç.  Šëîê  òóìàíà  ïîòåðßë  ñâîþ
öåëåíàïðàâëåííîñòü, îïóñòèëñß è èñ÷åç â òðàâå.
     -- Šàêîãî äüßâîëà?
     -- —åðò ïîäåðè!
     Ÿ  ðàçâåðíóëñß íà  ìåñòå. à íàñ, ðàñøèðßßñü,  äâèãàëàñü îãðîìíàß òåíü.
ƒèãàíòñêèé êîâåð ñíèæàëñß.  —åðåç åãî  êðàé  âûãëßäûâàëè ëèöà.  Œû  çàìåðëè,
îùåòèíèâøèñü îðóæèåì.
     -- åâóí, -- ñêàçàë ß.
     Œîß  äîãàäêà  ïîäòâåðäèëàñü  ðàçäàâøèìñß âîåì,  êàêèì âîëê ïðèâåòñòâóåò
ëóíó. Šîâåð ïðèçåìëèëñß.
     -- é, âû. èäèîòû, çàáèðàéòåñü. „àâàéòå, ïîøåâåëèâàéòåñü.
     Ÿ  çàñìåßëñß,  íàïðßæåíèå  óøëî. òî áûë  Šàïèòàí. Ží ïðèïëßñûâàë âäîëü
êðàß êîâðà,  êàê  ìåäâåäü,  êîòîðûé  íåðâíè÷àåò. ‘ íèì áûëè  è  äðóãèå  íàøè
ñîáðàòüß. Ÿ çàáðîñèë  ñâîþ  íîøó  è ïðèíßë ïîìîùü ðóê,  êîòîðûå  ïîìîãëè ìíå
çàáðàòüñß è ñàìîìó.
     -- ‚îðîí, íà ýòîò ðàç òû ïîßâèëñß â ñàìîå âðåìß.
     --  ’åáå  áîëüøå  ïîíðàâèëîñü áû,  åñëè  áû ìû áðîñèëè âàñ íà  ïðîèçâîë
ñóäüáû?
     -- ?
     -- Šàïèòàí ðàññêàæåò òåáå.
     îñëåäíè* ÷åëîâåê âëåç íà  áîðò. Šàïèòàí ñóðîâî ïîñìîòðåë íà  ’ðåùèíó è
àåìíèêà,  çàòåì ñòàë ðàññàæèâàòü ëþäåé ïî êîâðó. ‘çàäè, íåïîäâèæíî  çàñòûâ,
ñèäåëà ôèãóðà ðîñòîì íå áîëüøå ðåáåíêà, óêóòàííàß íåñêîëüêèìè ñëîßìè  òîíêîé
ñèíåé ìàòåðèè. ‚ðåìß îò âðåìåíè îíà ïðèíèìàëàñü âûòü. Ÿ âçäðîãíóë.
     -- Ž ÷åì òû ãîâîðèøü?
     -- Šàïèòàí òåáå ðàññêàæåò, -- ïîâòîðèë îí.
     -- ‹àäíî. Šàê „óøå÷êà?
     -- ‚ ïîðßäêå. àø ‚îðîí òàêîé  ðàçãîâîð÷èâûé. Šàïèòàí óñåëñß  ðßäîì  ñî
ìíîé
     -- ëîõèå íîâîñòè, Šàðêóí, -- ñêàçàë îí.
     -- „à-à? -- îïßòü âûëåç ìîé õâàëåíûé ñàðêàçì.
     -- Šðóòîé ïàðåíü, -- çàìåòèë ‚îðîí.
     -- „à óæ. à çàâòðàê åì èãîëêè. „èêèõ êîøåê äóøó ãîëûìè ðóêàìè. Šàïèòàí
çàìîòàë ãîëîâîé.
     -- ‚ûáðîñü íà ïîìîéêó ÷óâñòâî þìîðà. ‹åäè õî÷åò òåáß âèäåòü. ‹è÷íî.
     Œîé æåëóäîê  ïðîâàëèëñß  âèç,  äî ñàìîé  çåìëè,  êîòîðàß  áûëà  ôóòàõ â
äâóõñòàõ ïîä íàìè.
     -- Ž ÷åðò, -- ïðîøåïòàë ß. -- ðîêëßòüå.
     -- „à-à.
     -- —òî ß ñäåëàë?
     -- ’åáå ëó÷øå çíàòü.
     Œûñëè  ëèõîðàäî÷íî ìåòàëèñü,  êàê  òîëïà  ìûøåé, ñïàñàþùèõñß îò  êîøêè.
—åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ß óæå âåñü âçìîê îò ïîòà.
     -- àâåðíßêà ýòî íå òàê ñòðàøíî, êàê êàæåòñß,  --  ñêàçàë ‚îðîí. -- Žíà
áûëà ïî÷òè âåæëèâà.
     -- òî áûëà ïðîñüáà, -- ïîäòâåðäèë Šàïèòàí.
     -- Šîíå÷íî.
     -- …ñëè áû îíà áûëà òîáîé íåäîâîëüíà, -- äîáàâèë ‚îðîí, -- òû áû ïðîñòî
èñ÷åç.
     Žíè ìåíß íå óáåäèëè.
     -- Šîå-êòî ÷åðåñ÷óð ðîìàíòè÷åí, -- ïðîâîð÷àë Šà
     ïèòàí. -- ’åïåðü îíà â òåáß òîæå âòþðèëàñü.
     Žíè íèêàê íå ìîãóò çàáûòü, íå  îñòàâßò  â ïîêîå.  ðîøëî  óæå íåñêîëüêî
ìåñßöåâ ñ òåõ ïîð, êàê ß ñäåëàë ïîñëåäíèå çàïèñè íà ýòó òåìó.
     -- € â ÷åì äåëî?
     -- Žíà íå ñêàçàëà.
     ‚åñü  îñòàòîê ïóòè ñòîßëà òèøèíà.  î îíè ïîïûòàëèñü ïîääåðæàòü ìåíß  â
ñèëó òðàäèöèîííîé ñîëèäàðíîñòè ƒâàðäèè. Šîãäà ìû  ïðèáûëè  ê  ñåáå â ëàãåðü,
Šàïèòàí çàãîâîðèë îïßòü.
     -- Žíà ïðèêàçàëà óâåëè÷èòü íàøó ÷èñëåííîñòü äî òûñß÷è ÷åëîâåê. Œû ìîæåì
çàïèñàòü äîáðîâîëüöåâ èç òåõ, êîãî ïðèâåëè ñ ñîáîé ñ ñåâåðà.
     -- •îðîøî, õîðîøî.
     òî äåéñòâèòåëüíî  áûëî  ïîâîäîì äëß ëèêîâàíèß.  ‚ïåðâûå  çà  ïîñëåäíèå
äâåñòè  ëåò ƒâàðäèß  âûðàñòåò.  –åëàß êó÷à ëþäåé  ñ ðàäîñòüþ  ïðîìåíßþò ñâîþ
ïðèñßãó  îâåðæåííûì  íà  ïðèñßãó  ƒâàðäèè.  Œû  áûëè î÷åíü ïîïóëßðíû.  îãè
áëàãîâîëèëè ê  íàì.  ˆ,  áóäó÷è  íàåìíèêàìè, ìû  èìåëè áîëüøå ïîáëàæåê,  ÷åì
êòî-ëèáî äðóãîé íà ñëóæáå ó ‹åäè.
     à ìåíß, îäíàêî, ýòî íå ñèëüíî ïîäåéñòâîâàëî. ‚åäü âïåðåäè -- âñòðå÷à ñ
‹åäè.
     Šîâåð  ïðèçåìëèëñß.  ‚îêðóã íåãî ñòîëïèëèñü ñîáðàòüß,  îáåñïîêîåííûå çà
íàñ è çà óñïåõ íàøåãî ïðåäïðèßòèß. îñûïàëèñü íîâîñòè è øóòêè.
     -- ’û îñòàåøüñß íà  áîðòó, Šàðêóí, -- ñêàçàë Šàïèòàí. -- ƒîáëèí, åìîé,
Žäíîãëàçûé  --  òîæå, --  îí  òêíóë ïàëüöåì â íàøèõ ïëåííèêîâ.  --  Žòâåçåòå
òîâàð.
     ‹þäè ñïðûãèâàëè ñ êîâðà íà çåìëþ, à  èç òîëïû âûñêî÷èëà „óøå÷êà.  ‚îðîí
ïðèêðèêíóë íà íåå, íî îíà, êîíå÷íî, óñëûøàòü  íå ìîãëà. Žíà âñêàðàáêàëàñü íà
êîâåð,  äåðæà â  ðóêàõ òó êóêëó, êîòîðóþ  åé  âûðåçàë ‚îðîí. à  êóêëå  áûëî
àêêóðàòíîå ïëàòüå, äî ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé ïîâòîðßþùåå íàñòîßùåå. „óøå÷êà
ïîäàëà ìíå èãðóøêó, è åå ïàëüöû çàìåëüêàëè, âîñïðîèçâîäß ßçûê çíàêîâ.
     ‚îðîí   ñíîâà  çàíåðâíè÷àë.  Ÿ  ïîïûòàëñß   ïðåðâàòü  „óøå÷êó,  íî  îíà
íàñòîé÷èâî  õîòåëà ðàññêàçàòü ìíå  ÷òî-òî  î  ãàðäåðîáå-êóêëû. Šòî-òî  ìîæåò
ïîäóìàòü, ÷òî îíà îòñòàåò â ðàçâèòèè, åñëè ýòè âåùè òàê ñèëüíî
     âîëíóþò åå â òàêîì  âîçðàñòå. åò,  ìûñëü åå  îñòðà, êàê ëåçâèå áðèòâû.
Žíà çíàëà, ÷òî äåëàåò, çàáèðàßñü íà êîâåð. òî áûë åå øàíñ ïîëåòåòü.
     -- ‘ëàäêàß ìîß, -- ñêàçàë ß êàê âñëóõ, òàê è çíàêàìè. --  ’åáå ïðèäåòñß
ñëåçòü. Œû ñîáèðàåìñß...
     ‚îðîí çàâîïèë, óâèäåâ, ÷òî åâóí  ïîäíèìàåò êîâåð. Žäíîãëàçûé, ƒîáëèí è
åìîé -- âñå óñòàâèëèñü íà íåãî. Ží ðåâåë. Šîâåð ïðîäîëæàë ïîäíèìàòüñß.
     -- ‘ßäü,  -- ñêàçàë  ß  „óøå÷êå. Žíà  îïóñòèëàñü  íåäàëåêî  îò ’ðåùèíû.
„åâî÷êà çàáûëà  î ñâîåé  êóêëå.  …å èíòåðåñîâàëî òîëüêî íàøå  ïðèêëþ÷åíèå. Ÿ
íà÷àë  ðàññêàçûâàòü.  òî ïîçâîëèëî  ìíå îòâëå÷üñß, ÷åì-òî çàíßòüñß. „óøå÷êà
áîëüøóþ  ÷àñòü  âðåìåíè  ñìîòðåëà  âíèç,  à  íå  íà  ìåíß,  õîòß  íè÷åãî  íå
ïðîïóñòèëà.  Šîãäà  ß çàêîí÷èë,  îíà  âçãëßíóëà  íà ’ðåùèíó  è  àåìíèêà  ñî
âçðîñëûì ñîæàëåíèåì è æàëîñòüþ. …å  íå âîëíîâàëà ìîß âñòðå÷à ñ ‹åäè, õîòß íà
ïðîùàíèå îíà è îáíßëà ìåíß óñïîêàèâàþùå.

        ƒ‹€‚€ 4
     Šîâåð  åâóíà  îòïëûë îò âåðõóøêè  àøíè.  Ÿ  ïîìàõàë  ðóêîé, à „óøå÷êà
ïîñëàëà, ìíå âîçäóøíûé ïîöåëóé. ƒîáëèí ïîõëîïàë ñåáß ïî  ãðóäè. Ÿ äîòðîíóëñß
äî àìóëåòà, êîòîðûé îí äàë ìíå â ‹îðäàõ. åìíîãî ëåã÷å.
     ’ðåùèíó è àåìíèêà îõðàííèêè ðåìíßìè ïðèâßçàëè ê íîñèëêàì.
     -- € ÷òî ñî ìíîé? -- ðîáêî ñïðîñèë ß.
     -- ’û äîëæåí æäàòü çäåñü, -- ñêàçàë ìíå Šàïèòàí. ‚ñå îñòàëüíûå óøëè,  à
îí  åùå îñòàëñß.  Ží  ïîïûòàëñß çàâßçàòü  ñî ìíîé  ðàçãîâîð, íî ß  áûë. íå â
íàñòðîåíèè.  Ÿ ïîäîøåë ê  êðàþ àøíè è ïîñìîòðåë âîêðóã. ‘èëàìè  ñâîèõ àðìèé
‹åäè îñóùåñòâëßëà ãðîìàäíûé èíæåíåðíûé ïðîåêò.
     ‚î âðåìß ñòðîèòåëüñòâà àøíè ñþäà ïðèâåçëè îãðîìíûå  áàçàëüòîâûå ãëûáû.
îñëå  îáðàáîòêè èç  íèõ  ñêëàäûâàëè  ýòîò ãèãàíòñêèé  êàìåííûé êóá. Žòõîäû,
îñêîëêè, ãëûáû,  ðàñêîëîòûå ïðè îáðàáîòêå, çàãîòîâêè, îêàçàâøèåñß íåãîäíûìè,
-- âñå  ýòî áûëî îñòàâëåíî âàëßòüñß âîêðóã àøíè â ïîòðßñàþùåì  áåñïîðßäêå è
ñëóæèëî ýôôåêòèâíåé ëþáûõ ðâîâ. àãðîìîæäåíèß ïðîñòèðàëèñü íà öåëóþ  ìèëþ âî
âñå ñòîðîíû îò àøíè.
     ‘  ñåâåðà, îäíàêî,  îñòàâàëñß  îäèí  ÷èñòûé ñåêòîð.  Ží áûë î÷åíü ìàë è
ïðåäíàçíà÷àëñß òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ìîæíî áûëî  äîáðàòüñß äî  àøíè ïî
çåìëå. ˆìåííî â  ýòîì ìåñòå ñèëû ‹åäè è ãîòîâèëèñü ê îòðàæåíèþ ñàìûõ áåøåíûõ
óñèëèé ïîâñòàíöåâ.
     èêòî  âíèçó íå âåðèë, ÷òî  ýòà ðàáîòà êàê-òî ïîâëèßåò íà  èñõîä áèòâû.
Šîìåòà áûëà â íåáå. î
     êàæäûé ÷åëîâåê âñå ðàâíî òðóäèëñß, ïîòîìó ÷òî ýòî ïîìîãàëî îòâëå÷üñß îò
ñòðàõà.
     ˜èðîêóþ  ñòîðîíó  îòêðûòîãî  ñåêòîð îãîðàæèâàë ÷àñòîêîë. ‡à  íèì ëåæàëè
íàøè ïîçèöèè. € çà  íàøèìè ïîçèöèßìè, åùå áëèæå ê àøíå,  áûë ðîâ â òðèäöàòü
ôóòîâ  øèðèíîé  è ñòîëüêî æå ãëóáèíîé. îòîì áûë åùå ðîâ è åùå îäèí, êîòîðûé
äî ñèõ ïîð êîïàëè.
     ‚ûíóòûé   ãðóíò   òðàíñïîðòèðîâàëè  áëèæå  ê   àøíå  è  ñâàëèâàëè   çà
äâåíàäöàòèôóòîâîé  ñòåíîé  ÷àñòîêîëà,  êîòîðàß  îõâàòûâàëà  ñåêòîð  ñ äðóãîé
ñòîðîíû. ‘ ýòîãî âîçâûøåíèß â àòàêóþùåãî âðàãà áóäóò ìåòàòü ñíàðßäû.
     ‚ íåñêîëüêèõ ñîòíßõ  ßðäîâ ïîçàäè, íà óðîâíå, âîçâûøàþùåìñß  íàä çåìëåé
óæå íà äâåíàäöàòü ôóòîâ, ñòîßëà âòîðàß äâåíàäöàòèôóòîâàß ñòåíà. ‡à íåé  áûëà
åùå îäíà ñòóïåíü  ýòîé çåìëßíîé ïèðàìèäû. ‹åäè õîòåëà ïîäåëèòü  ñâîè ñèëû íà
òðè îòäåëüíûå àðìèè è çàñòàâèòü ïîâñòàíöåâ ñðàæàòüñß â òðåõ áèòâàõ ïîäðßä.
     à âåðõíåì  óðîâíå ïèðàìèäû ïëîùàäêà áûëà øèðèíîé  ßðäîâ  â øåñòüäåñßò.
èðàìèäà  óæå âîçâûøàëàñü íà ñåìüäåñßò  ôóòîâ, åå ãðàíè  íàêëîíåíû ïîä óãëîì
ñîðîê ïßòü ãðàäóñîâ.
     ‚ñå  áûëî ñäåëàíî ñ íåâåðîßòíîé  àêêóðàòíîñòüþ. ëîñêîñòü áûëà  ðîâíàß,
êàê ïîâåðõíîñòü  ñòîëà, è çàñàæåíà  òðàâîé.  àøè æèâîòíûå âðåìß  îò âðåìåíè
ïîäðàâíèâàëè åå,  è îíà âûãëßäåëà êàê õîðîøî  óõîæåííàß  ëóæàéêà. ’àì  è ñßì
áåæàëè  êàìåííûå  äîðîæêè,  è  ãîðå  òîìó,   êòî  îñìåëßòñß   áðîäèòü  çäåñü
ñàìîâîëüíî.
     îíèæå, íà ñðåäíåì óðîâèå,  ëó÷íèêè âåëè ïðèñòðåëêó íà òåððèòîðèþ ìåæäó
äâóìß áëèæàéøèìè ðâàìè.  Žíè  ñòðåëßëè, à îôèöåðû  ðàññòàâëßëè  ïîäñòàâêè, ñ
êîòîðûõ ëó÷íèêè áóäóò áðàòü ñâîè ñòðåëû.
     à  âåðõíåé  òåððàñå   Žõðàíà  ñóåòèëàñü  âîêðóã  áàëëèñò,  ðàññ÷èòûâàß
òðàåêòîðèè ê âåðîßòíîñòü ïîðàæåíèß ïðè ñòðåëüáå íà áîëåå äàëüíèå ðàññòîßíèß.
‚îçëå êàæäîé óñòàíîâêè ñòîßëà òåëåãà ñî ñíàðßæåíèåì.
     Šàê  òðàâà è  ìàíåðíûå êàìåííûå  äîðîæêè, ýòè ïðèãîòîâëåíèß  ãîâîðèëè î
ïðîñòî ìàíèàêàëüíîé òßãå ê ïîðßäêó.
     à   íèæíåì  óðîâíå   ðàáî÷èå   íà÷àëè  âûëàìûâàòü   êîðîòêèå   ó÷àñòêè
ïîääåðæèâàþùåé ñòåíû. ‡ðß.
     Ÿ çàìåòèë,  ÷òî  ïðèáëèæàåòñß êîâåð,  è  ïîâåðíóëñß,  ÷òîáû ïîñìîòðåòü.
Šîâåð  ñåë  íà  êðûøó.  ‘  íåãî  îöåïåíåëî  ñëåçëè  ÷åòâåðî ïåðåïóãàííûõ,  ñ
îáâåòðèâøèìèñß ëèöàìè ñîëäàò. ˆõ óâåë êàïðàë.
     àøè âîñòî÷íûå  àðìèè  äâèãàëèñü  ê  íàì,  íàäåßñü  óñïåòü  äî  --àòàêè
ïîâñòàíöåâ,  íî  íàäåæäà íà òî,  ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî  óäàñòñß, áûëà  î÷åíü
íåâåëèêà.  îâåðæåííûå ëåòàëè  äåíü  è íî÷ü,  äîñòàâëßß  ñþäà ñòîëüêî ëþäåé,
ñêîëüêî ìîãëè.
     ‘íèçó  ðàçäàëñß  êðèê. Ÿ  îáåðíóëñß ïîñìîòðåòü... ‘îëäàò  âñêèíóë ðóêè.
•ëîï! “äàð  îòáðîñèë  ìåíß íà  äþæèíó ôóòîâ.  ðèñòàâëåííûé  êî ìíå Žõðàííèê
çàâîïèë. Šðûøà àøíè äâèíóëàñü íà ìåíß. ‹þäè çàêðè÷àëè è áðîñèëèñü êî ìíå.
     Ÿ êàòàëñß ïî êðûøå, ïûòàßñü ïîäíßòüñß, ñêîëüçß â ëóæå êðîâè. Šðîâü! Œîß
êðîâü! Žíà õëåñòàëà èç ëåâîãî ïðåäïëå÷üß. Ÿ òóïî  è îøåëîìëåííî óñòàâèëñß íà
ðàíó. Šàêîãî ÷åðòà?
     -- ‹ßã, -- ïðèêàçàë ìíå êàïèòàí èç Žõðàíû. -- „àâàé æå.
     Ží õîðîøåíüêî ñàäàíóë ìåíß ïî ùåêå.
     -- ûñòðî, ãîâîðè ìíå, ÷òî äåëàòü.
     -- †ãóò, -- ïðîõðèïåë ß. -- ‡àæìè ÷åì-íèáóäü. Žñòàíîâè êðîâü.
     Ží ðâàíóë ñâîé  ðåìåíü. •îðîøî, áûñòðî ñîîáðàæàåò  òî,  ïîæàëóé, ñàìûé
õîðîøèé æãóò. Ÿ ïîïûòàëñß ïðèâñòàòü, ÷òîáû ïîìî÷ü åìó ñîâåòîì.
     -- îëîæèòå åãî è äåðæèòå, -- ñêàçàë îí òåì ëþäßì, ÷òî ñòîßëè ðßäîì. --
Šîðìèëåö, â ÷åì äåëî?
     -- ‘ âåðõíåãî  ßðóñà óïàëà  îäíà  èç óñòàíîâîê.  Žíà ðàçðßäèëàñü, êîãäà
ïàäàëà. Žíè òàì áåãàþò âîêðóã êàê öûïëßòà.
     -- òî íå ñëó÷àéíîñòü, -- ïðîñèïåë ß, -- êòî-òî õîòåë ìåíß óáèòü.
     ‚  ãëàçàõ òåìíåëî, è ß íå ìîã äóìàòü íè î ÷åì, êðîìå èçâåñòêîâîãî êëîêà
òóìàíà, ñêîëüçßùåãî ïðîòèâ âåòðà.
     -- î÷åìó? -- ïðîøåïòàë ß.
     -- …ñëè òû ìíå îá ýòîì ñêàæåøü, ìû îáà áóäåì çíàòü. ‚û, òàùèòå íîñèëêè.
-- Ží ïîäòßíóë ðåìåíü ïîñèëüíåå. -- ‚ñå  áóäåò íîðìàëüíî,  äðóæèùå.  Œû òåáß
ñåé÷àñ äîñòàâèì ê öåëèòåëþ.
     -- €ðòåðèß  ïîðâàíà, -- ñêàçàë ß.  -- òî îïàñíî. ‚ óøàõ áèë ìîëîò, ìèð
ìåäëåííî  íà÷àë âðàùàòüñß,  õîëîäåß. ˜îê.  ‘êîëüêî æå ß  ïîòåðßë  êðîâè? ’îò
êàïèòàí áûñòðî øåâåëèëñß. Šó÷à âðåìåíè. …ñëè òîëüêî ýòîò öåëèòåëü íå ïðîñòîé
ìßñíèê... Šàïèòàí ñõâàòèë êàïðàëà.
     -- ˆäè  è âûßñíè, ÷òî òàì  âíèçó ïðîèçîøëî. ’îëüêî íå âûñëóøèâàé âñßêóþ
÷óøü.
     ðèíåñëè íîñèëêè. Žíè ïîäíßëè ìåíß, óëîæèëè, è ß âûêëþ÷èëñß.  Ž÷íóëñß ß
â íåáîëüøîé îïåðàöèîííîé, ãäå õîçßéíè÷àë ÷åëîâåê, êîòîðûé áûë è  õèðóðãîì, è
êîëäóíîì.
     -- “ ìåíß áû òàê íå ïîëó÷èëîñü, -- ñêàçàë ß, êîãäà îí çàêîí÷èë.
     -- îëüíî?
     -- å-à.
     -- ‘êîðî çàáîëèò ÷åðòîâñêè ñèëüíî.
     -- ‡íàþ. -- ‘êîëüêî ðàç ìíå óæå  ïðèõîäèëîñü ïðîèçíîñèòü  òå  æå ñëîâà?
ðèøåë êàïèòàí Žõðàíû.
     -- ‚ñå â ïîðßäêå?
     -- Šîíå÷íî, -- îòâåòèë õèðóðã  è  ïîâåðíóëñß êî ìíå. -- èêàêîé ðàáîòû,
íèêàêîé ôèçè÷åñêîé íàãðóçêè, íèêàêèõ æåíùèí. ’û çíàåøü, ÷òî íàäî.
     -- „à. åðåâßçü? Ží êèâíóë.
     -- Œû ïîäâßæåì òåáå ðóêó âäîëü òóëîâèùà íà ïàðó äíåé.
     -- ‚ûßñíèëè, â ÷åì äåëî? -- ñïðîñèë ß êàïèòàíà.
     -- å  ñîâñåì. àñ÷åò áàëëèñòû  íå ìîæåò íè÷åãî  îáúßñíèòü.  Žíà ïðîñòî
êàêèì-òî îáðàçîì îò íèõ óëåòåëà. Œîæåò  áûòü, òåáå  ïîâåçëî. -- Ží âñïîìíèë,
êàê ß ñêàçàë, ÷òî êòî-òî ïûòàëñß ìåíß óáèòü. Ÿ ïîòåðåáèë àìóëåò ƒîáëèíà.
     -- Œîæåò áûòü.
     -- Œíå  î÷åíü íåïðèßòíî,  -- ñêàçàë îí, -- íî íàäî  äîñòàâèòü òåáß  äëß
ðàçãîâîðà.
     ‘òðàõ.
     -- Ž ÷åì?
     -- ’åáå ëó÷øå çíàòü.
     -- î ß  íå  çíàþ, -- ó ìåíß áûëè ñëàáûå  ïîäîçðåíèß, íî ß ãíàë  èõ  îò
ñåáß.
     Šàçàëîñü, ÷òî àøåí -- äâå. Žäí