 мелькнуло что-то коричневое. Ќо мне было не до наблюдений.
     ‘отрЯсение  мозга,  пронеслось  у  менЯ   в  голове.  џ   не  на  шутку
перепугалсЯ.  Ѓывает, после такого удара что-то там в мозгах сдвигаетсЯ и не
становитсЯ на место. Ѓывает, людей парализует. Ђ бывает, они засыпают вечным
сном.
     Ќе поддавайсЯ, ѓаррет, ни в коем  случае не терЯй  сознание  -  вот что
говорЯт врачи. ‚ставай,  ѓаррет, наплевать  на  рвоту.  ‘мелей. ‡аставь свое
тело повиноватьсЯ воле.
     Ѓеда, что воли у менЯ осталось кот наплакал.
     ‚се же через какое-то времЯ, собравшись с силами, Я  пополз к двери. Џо
дороге несколько  раз терЯл  сознание,  но в целом  упражнение подействовало
благотворно. џ почувствовал  себЯ посвежевшим, почти  бодрым  и решил, что в
этот раз,  пожалуй, не помру.  џ  настолько воспрЯнул духом, что даже открыл
дверь, прополз еще пару футов и только потом ослабел и опЯть вырубилсЯ.
     —ьи-то нежные пальцы осторожно скользили по моему лицу,  ощупывали его,
как  пальцы слепой женщины.  џ  с трудом пошевелилсЯ и на  сотую долю  дюйма
приподнЯл одно веко.
     ЊоЯ милочка в белом одеЯнии пришла мне  на выручку. Џо крайней мере вид
у нее был весьма взволнованный.  ѓубы красотки шевельнулись, но  Я ничего не
услышал и запаниковал: бывает, люди и слух тоже терЯют.
     Ћна  отскочила - и  зрЯ.  џ  был сильно не в форме,  любаЯ улитка могла
померитьсЯ  со мной в  беге  и  выйти победительницей. Љ  тому  же  ногу мне
прищемило дверью. џ попалсЯ, как мышь в мышеловку.
     - Ќе уходите. Џожалуйста, не уходите, - слабым голосом взмолилсЯ Я.
     ‚о мне проснулсЯ сыщик. Џытливый ум вновь принЯлсЯ за работу.
     Ћна вернулась, опустилась на колени и продолжила ощупывать мою голову.
     - ’ебе очень больно? - ќто был даже  не шепот, а тень шепота, но звучал
он озабоченно, обеспокоенно. ‹ицо ее было полно заботливого вниманиЯ.
     -  џ  ранен в  самое  сердце:  вы все времЯ  убегаете от  менЯ.  - Ќам,
сыщикам, пальца в  рот  не клади.  Њы такие, сразу берем  быка за  рога. - џ
никогда не видел женщины красивее вас.
     ‹ицо у нее проЯснилось.  —удно, до чего  же женщины любЯт  комплименты,
самаЯ твердокаменнаЯ и то не устоит. Љрасавица даже чуть-чуть улыбнулась.
     - Љто вы?
     џ   хотел   было  признатьсЯ  ей  в   любви,  но  счел   это  несколько
преждевременным. Џризнаюсь через десЯть минут.
     Ћна  не  отвечала.  Ћна  просто поглаживала мой лоб и  виски и напевала
что-то тихо-тихо, Я не мог разобрать слов.
     „а кто  Я  такой,  чтобы  задавать  вопросы  посланнице небес? џ закрыл
глаза. Ѓудь что будет.
     Ћна запела чуть громче. ЉолыбельнаЯ, прекраснаЯ и завораживающаЯ. Ѓог с
ними, г. делами. ‚от она, настоЯщаЯ жизнь.
     —то-то  легкое, как пушинка, коснулось моих губ. џ приоткрыл глаза. Ћна
улыбалась. Ћна склонилась надо мной, ее личико было совсем близко.
     „а.  € вдруг  что-то изменилось. Ћна вскочила - и была такова. ђаз  - и
нету! џ не успел преодолеть слабость и повернутьсЯ - она уже испарилась.
     Џо коридору затопали шаги, сначала деловитые, потом торопливые.
     - ѓаррет! —то стрЯслось?
     ’еперь  —ерный  Џит  стоЯл  на  коленЯх  около  менЯ.  ‘лабое утешение:
предшественница его была куда привлекательней.
     - ‚ твоей комнате... менЯ съездили по башке, - просипел Я.
     Ћн  распахнул дверь  и кинулсЯ  в комнату. “ менЯ  хватило  соображениЯ
выдернуть ногу. Ћт этого Я устал так, словно вкалывал целый день.
     €з комнаты выскочил Џитерс, в руке он сжимал лист бумаги.
     -  ‚се перевернуто. Ќо вот оно,  завещание.  Љакого еще  черта им могло
понадобитьсЯ?
     - Џолагаю, искали именно его. Ћн сердито взглЯнул на менЯ.
     - ’ы все там заблевал.
     - Ќичего не поделаешь, у менЯ не было выхода.
     - …сли приходили за завещанием, почему не взЯли его?
     - џ упал лицом на стол.  —тобы достать завещание,  нападавшему пришлось
бы передвинуть менЯ. џ мог очнутьсЯ. Ћн выскочил, когда Я начал приходить  в
себЯ. Љто мог подслушать наш разговор?
     - Љухарка и Љид не могли:  они  были  наверху со стариком. “эйн хоронил
‘нэйка, •океса и ’айлера.
     Џитерс помог мне сесть.
     - Љстати, куда вы дели тела?
     - €х оттащили к колодцу: там прохладней. Ђ какаЯ, собственно, разница?
     -  ‡начит,  остаетсЯ  —ейн.  €ли  „еллвуд,  если  предположить, что  он
вернулсЯ.
     -  —ейн  скорее всего  ходил смотреть,  как  обстоит дело с  пожаром  в
конюшне, хотел попробовать спасти уцелевшие вещи.
     - ќто был не призрак. € не оживший труп. ’ретий труп нашли?
     - Ќе было времени искать.
     - ’ак он сам нас найдет.
     џ поднЯл руку, ухватилсЯ за Џитерса и  с  его помощью поднЯлсЯ. „ержась
другой рукой за стенку, Я смог принЯть вертикальное положение.
     - —то с диагнозом?
     ‘трашно болела  голова,  Я  даже  перестал  чувствовать  ожоги.  Џравду
говорЯт: нет худа без добра.
     - Ћни искали тебЯ, хотели рассказать...
     - ђасскажите вы.
     - ѓенерал уволил менЯ  и Љида. Њы ему прЯмо заЯвили, что никуда уходить
не собираемсЯ.
     - Џохоже,  вы  также  не собираетесь рассказать  мне  об  этом паршивом
диагнозе.
     - Ќе хочетсЯ говорить: в это трудно поверить.
     џсно. Ќо  все-таки  Я позволил Џитерсу свести  менЯ вниз, привалилсЯ  к
ограде фонтана и, с трудом удерживаЯсь, чтобы не  упасть, дождалсЯ поЯвлениЯ
Њорли и остальных.
     - —то, без демонолога не обойтись? - обратилсЯ Я к ним.
     - Ќе смотри на менЯ так, - запротестовал Њорли. - џ не виноват.
     - ‚ид у тебЯ обалдевший.
     - Ћбалдеешь  с этими  привидениЯми.  •уже вампиров  и оборотней. “ менЯ
просто руки опускаютсЯ.
     - ’ы прав.
     Њорли не хотелось верить, что мы имеем дело со злыми  духами. џ тоже не
был  готов к этому.  Ќа карту поставлено наследство -  при  чем  тут  всЯкаЯ
чертовщина?  Ќе  первый  случай,  когда вину  за кровопролитие сваливают  на
каких-то сомнительных призраков.
     Ќо •океса  и Ѓрэндона убило не привидение. Ќе привидение устраивало мне
ловушки, пыталось зарубить менЯ топором, спалить в конюшне и продырЯвить мне
башку.
     ‚се уставились на менЯ, как на командира, ожидаЯ решительного слова.
     - ѓолова разламываетсЯ, - сказал Я. -  Њорли, ты останешьсЯ на ночь, не
бросишь менЯ?
     - ‚се времЯ боЯлсЯ, что ты  попросишь.  ќто  у него такаЯ милаЯ  манера
соглашатьсЯ.
     - џ заплачу, - пообещал Я.
     - Љаким образом, если у старика нет ни гроша?
     џ не  стал говорить, что получил  приличную  сумму авансом.  •отЯ  было
столько расходов, от нее, наверное, немного осталось.
     - —то-нибудь придумаем. Љак он воспринЯл все это?
     - ЊЯгко говорЯ, без восторга. џ посмотрел на доктора.
     - ‡начит, естественной причины болезни найти не удалось?
     Џожалуйста, о, пожалуйста! Ћн помотал головой.
     - ‚о всЯком случае, ничего мне известного у генерала нет. Ќо пригласите
демонолога. —ерт возьми, Я сам за ним пошлю.
     Џрежде  всего  надо  разгадать  эту  загадку.  …сли  сверхъестественной
причины не окажетсЯ, позовите менЯ  снова. „лЯ  менЯ как длЯ врача это будет
хорошей проверкой. Њорли лукаво улыбнулсЯ.
     - ‚ы, ребЯта,  оба  должны постаратьсЯ. ‚ы  на  этом  карьеру сделаете.
‘тоун  откроет и опишет неизвестную науке болезнь, а ѓаррет  поймает убийцу,
который в десЯть раз умней его.
     - ЊоЯ задача куда проще, - проворчал Я. -  ‚сего лишь  продержатьсЯ  до
тех пор, пока останетсЯ  только один подозреваемый. - ѓоловнаЯ боль доконала
менЯ вконец, а это не улучшает характер. -  „октор, у вас есть что-нибудь от
головы?
     - ‚ чем дело?
     џ рассказал ему.
     Ћн настоЯл на осмотре и дал обычные при сотрЯсении мозга советы. Њожет,
он был  не совсем  жуликом.  ‚ообще-то Я  весьма низкого мнениЯ  о  врачах и
юристах, и основано это мнение на собственном горьком опыте.
     ‘тоун  приготовил мне  старую добрую микстуру с  отвратительным вкусом,
настоЯнную на ивовой коре. Џроглотив ее, Я воспрЯнул духом и решил, что могу
жить дальше.
     - Џитерс,  скоро ужин. Џарни, должно  быть,  проголодались. ‘веди  их с
кухаркой. Ђ Я заглЯну к генералу.
     Џитерс хмуро поинтересовалсЯ,  не желает ли кто поужинать. Џлоскомордый
и ‘тоун, конечно, не отказались, а Њорли все равно оставалсЯ ночевать.
     ЏоднимаЯсь  по  лестнице,  Я  вспомнил  о  „еллвуде.  џ  предложил  ему
отправитьсЯ в город в карете,  неужели он до  сих пор ждет, мерзнет на улице
вместе с кучером?
     „ождь не  переставал. џ  посочувствовал “эйну и —ейну. •отЯ  последнему
меньше. Џрихлопнули бы его поскорей, этого —ейна.
     - Џрогони его, - хриплым голосом велел генерал Љиду, когда Я  без стука
вошел в кабинет.
     Љид взглЯнул на менЯ.
     - Ѓоюсь,  не получитсЯ, сэр, - ответил он простодушно, но с насмешливым
блеском в глазах и отвернулсЯ к камину, чтобы скрыть улыбку.
     - ‚ы слышали диагноз, генерал? - спросил Я.
     - Њистер  ѓаррет, Я не просил вас вмешиватьсЯ в  мою жизнь. џ вас нанЯл
только, чтобы найти вора.
     -  € убийцу.  €  предполагаемого  убийцу,  который  охотитсЯ  за  вами.
‘ледовательно,  сохранить вашу  жизнь  - часть моей  работы.  „лЯ этого  мне
необходимо выЯснить, каким способом вас пытаютсЯ убить. Џервое предположение
было - Яд. Ќо Я ошибсЯ.
     Ћн  казалсЯ  удивленным.  ‚озможно,  они  не сказали  ему. Ќаверное, он
разбушевалсЯ  и вел  себЯ так несносно, что они сочли за лучшее ретироватьсЯ
побыстрей.
     - Њистер „отс - специалист по Ядам. „октор ‘тоун - лучший специалист по
тропическим  болезнЯм. - Ќемножко преувеличить не помешает,  ведь правда?  -
Ћни говорЯт,  вы не отравлены, разве только каким-нибудь чрезвычайно редким,
экзотическим Ядом, о котором Њорли не слышал. ‚ы также не страдаете ни одной
известной медицине  болезнью, хотЯ  доктор  нашел у вас  анемию  и  разлитие
желчи. ‚ы болели малЯрией, генерал?
     „умаю,  ‘тэнтнора невольно  тронуло, что люди так хлопочут, несмотрЯ на
его скверный характер.
     - „а. Ќа островах трудно было уберечьсЯ от нее.
     - ‚ тЯжелой форме?
     - Ќет.
     - ‚ы  принимали хинин? ‚рач говорит,  что  ваш недуг может  объЯснЯтьсЯ
злоупотреблением некачественным хинином.
     - Ќет!
     Џо телу генерала прошла судорога. ЋпЯть приступ. “ него больное сердце?
Џриступ был легким. Љид не успел добежать до  старика,  а судороги уже почти
прекратились.
     - Ќет,  - проскрипел генерал, -  нет, мистер  ѓаррет, никаких лекарств.
…сли и предлагали, Я отказывалсЯ.
     - ’ак  Я и  думал. Ќо  мне необходимо было уточнить, прежде чем Я скажу
вам мнение экспертов.
     - Љ чему они пришли?
     - Ќа вас наслали порчу.
     - —то?.. - ќтого он не ожидал. Љид тоже застыл, разинув рот.
     - Џричина  вашего  недуга - сверхъестественнаЯ. ‚аш враг - призрак. €ли
кто-то, кто наслал на вас злого духа. Џитерс говорит, что таких врагов у вас
нет. „октор
     ‘тоун говорит - покопайтесь в своем прошлом.
     Њне  никогда  не  пришло  бы в голову, что это возможно, но цвет лица у
старика  стал еще хуже. Џросто катастрофически.  Љожа его покрылась каким-то
пепельно-серым налетом.
     —то-то было в его прошлом. ’емное  пЯтно, не известное  больше  никому,
нечто ужасное, призрак, который  мог поднЯтьсЯ из могилы, чтобы восстановить
справедливость. —ерт возьми, лачужка ‘тэнтноров была обЯзана иметь кошмарное
прошлое,  какое-то тЯготеющее над  ней проклЯтие, иначе картина  была  бы не
полной.
     -  ‹учше  нам   обсудить  это,  -  сказал  Я.  -   ЏридетсЯ  приглашать
специалистов.  -   џ  выразительно  глЯнул  на   Љида.  ‘тарик   не  захочет
признаватьсЯ в старых грехах на глазах восхищенной  публики.  -  „емонолога,
заклинателЯ бесов, медиума или колдуна, чтобы вступить в общение с  духом. -
Ћх уж этот Љид - с места не двинулсЯ, туп как пень.
     ѓенерал собралсЯ с мыслЯми и только тогда заговорил.
     - “бирайтесь, ѓаррет, - сказал он.
     - џ вернусь, когда вы будете готовы к разговору...
     - “бирайсЯ. Ћставь менЯ. Џошел прочь из моего дома, из моей жизни...
     “ него началсЯ новый приступ, на этот раз тЯжелый.
     - ќй, позовите доктора!  - крикнул Љид.  Ќо  на  лице его Я  не заметил
раскаЯниЯ.
     Ћн не сожалел, что позволил довести старика до такого состоЯниЯ.
     ‘транные они все люди.

        32

     џ отправилсЯ в кухню. Љухарка была одна.
     - ‚ам нужен помощник?
     - џвилсЯ  еще что-нибудь вытЯнуть из менЯ? Ќе подъезжай, парень, Я тебЯ
насквозь вижу. ’ебе что-то нужно, но на сей раз Я и рта не раскрою. Ќечего в
чужие дела соватьсЯ.
     - Љонечно.
     џ закатал рукава и  с отвращением взглЯнул на  кучу грЯзной посуды. Ќет
на свете ничего хуже  мытьЯ посуды. Ќо  Я  притащил от  плиты котел  горЯчей
воды, налил ее в раковину, добавил холодной и бесстрашно принЯлсЯ за работу.
„есЯть  минут прошли в молчании. џ ждал. Ћна не сможет долго сдерживать свое
любопытство.
     - ‚ы были в комнате, когда осматривали генерала. € что вы думаете?
     -  ‘тарик прав, этот  докторишка в самом деле обманщик. - ‚ тоне ее  не
было уверенности, одно лишь беспокойство.
     - „умаете, он ошибаетсЯ?
     -  „а  он сумасшедший,  если  верит  в это. ‡десь  нет ни призраков, ни
привидений.
     - ’ри трупа.
     Ћна поперхнулась. €менно это  внушало ей сомнение. …сли бы не поЯвление
ходЯчих покойников, она и вниманиЯ бы не обратила на слова доктора ‘тоуна.
     -  ‚се твердЯт мне, что у  генерала нет врагов,  способных на убийство.
Ќет ни у  кого и мотива пытатьсЯ ускорить  его  смерть, несмотрЯ на величину
поместьЯ.
     - Ќемного  от  него останетсЯ, от  этого треклЯтого поместьЯ. …й- богу,
старик заразил все вокруг. - Љухарка говорила слабым голосом. „а, она  уж не
та,  что  прежде,  живет  своей  внутренней  жизнью,  у  нее  пропала  охота
вмешиватьсЯ в творЯщиесЯ кругом безобразиЯ.
     - …сли сегоднЯ никто не убивает генерала, не пытает его мукой медленной
смерти, не  держит на  краю бездны, может, это  дело рук призраков прошлого?
—то-то мне подсказывает - искать нужно во времени до его отъезда в Љантард.
     Ћна ворчала,  беспорЯдочно  расшвыриваЯ вокруг себЯ кухонную утварь, но
ничего вразумительного Я не услышал.
     - —то  с ним случилось? џ  слышал только о  смерти его  жены. Ќе тут ли
таитсЯ разгадка? …е родители... „женнифер  рассказала мне, что  они  были из
могущественной  аристократии, но имен она не знает. Ћсталось  ли  после  них
наследство? €ли было какое-то проклЯтие - до седьмого колена?
     Љухарка не поддавалась и упорно хранила молчание.
     - Ќе были ли они вовлечены в заговор ‘иних, направленный против Љенрика
III?
     - Ќапридумывал, сам не знаешь, откуда чего насобирал...
     - ’акаЯ  у  менЯ  работа, деньги  за  это  получаю.  Џолагаю, бабушка с
дедушкой  были-таки вовлечены в  заговор.  Џолагаю, мать „женнифер очутилась
здесь  отчасти  длЯ  того,  чтобы  спастись от возможных  в  случае  провала
преследований. …й не повезло: заговор  провалилсЯ, и Љенрик уничтожил  всех,
даже  самых  дальних  родственников  бунтовщиков.   „опускаю,   что  доктор,
перепутавший лекарства,  действовал по  указке  королЯ.  ‚озможно, „женнифер
осталась жива только потому, что
     у врача не поднЯлась рука убить новорожденную.
     - Ќу напридумывал...
     џ не  реагировал и спокойно ждал,  пока она дополнит мой рассказ. џ уже
перемыл и вытер целую гору посуды. Ќе пора ли  подумать  о  смене профессии?
‘тараЯ  становитсЯ чересчур утомительной.  џ с  удовольствием задержалсЯ  на
этой мысли.
     -  Њатушка миссис звалась —эрон ‘ветлоокаЯ. Ђ папа ее был сам Ќатаниель
‘иний „ьЯвол.
     Ѓольшой  проказник был ее  папа ‘иний „ьЯвол  -  душа заговора, злобный
негодЯй.  €сториЯ гласит,  что  только  вмешательство  наиболее  влиЯтельных
заговорщиков ограничило его  планы свержением королЯ. Ћн-то мечтал смести  с
лица земли весь дом Љенрика, всю  правЯщую династию. ЉроваваЯ  вражда  между
ним и Љенриком началась с пустЯчной детской потасовки.
     —эрон ‘ветлоокаЯ скорее всего знала о  деЯтельности мужа не больше, чем
обычно  знают  женщины.  Џочти  до конца  она  вроде  бы и не  подозревала о
заговоре. Ќо  есть  основаниЯ считать, что  именно благодарЯ  ей заговорщики
потерпели поражение: в последнюю минуту —эрон предупредила королЯ.
     Њы никогда  не узнаем наверное - разве  что воскреснет кто-  нибудь  из
мертвых, в  живых  же  не осталось  никого. Ќо врЯд ли кому  придет в голову
воскрешать их. ‚оскрешать колдуна - опаснаЯ  и глупаЯ затеЯ, решитьсЯ на это
может лишь более сильный колдун.
     - Њать привела ќлеонору сюда, чтобы спрЯтать ее?
     Љухарка пробурчала что-то. Ќесколько секунд она обдумывала,  заговорить
или нет. џ добавил в раковину горЯчей воды.
     -  ‚ерно, мать привела ее. ‚ полночь. Ќу и ночка была, воистину адскаЯ.
ѓром,  молниЯ,  ветер  завывал, как тысЯчи грешных душ. —эрон  ‘ветлоокаЯ  и
‘тэнтноры  состоЯли  в отдаленном родстве. џ забыла ее  девичье имЯ.  ”эн...
дальше не помню.  „итЯ насквозь промокло и смертельно перепугалось. Ћна, как
„женнифер, никогда раньше  не  покидала родного  дома.  ‘овсем юнаЯ  и очень
хорошенькаЯ.
     - ’оже как „женнифер.
     -  Ѓолее  робкаЯ,  чем  „женни.  „женни  может  постоЯть за  себЯ,  она
настоЯщаЯ  артистка,  наша  „женни, менЯет  обличьЯ,  точно платьЯ.  ЊолодаЯ
миссис ќлеонора была не такова, она и собственной тени боЯлась.
     џ хмыкнул.
     - ‘тарый генерал и —эрон ‘ветлоокаЯ сладили это дельце тут же, в кухне.
џ  подавала  чай и все видела. Ћни  поженили девчушку  и молодого “илла.  …й
оставили  только  имЯ: так  было  безопасней. Џрошло не больше двух дней,  и
разразилась бурЯ. Ќо старого генерала Љенрик не посмел и пальцем тронуть:
     в те дни  армиЯ Љаренты держалась только на нем,  без ‘тэнтнора нам  не
миновать бы разгрома.
     ‚ойна длЯ менЯ тогда немного значила. Ћтец давно погиб, а Я был слишком
мал, менЯ забрать не могли.  Ќо  Я  припоминаю, длЯ  Љаренты настала  плохаЯ
пора, и все  говорили, что всЯ надежда на старшего ‘тэнтнора, без него, мол,
‚енагета разгромит нас.
     - Ќе  знаю,  будет ли  тебе с этого  прок, но  скажу -  по-моему, —эрон
хотела  предложить  сделку: она выдавала  заговорщиков, а  ей  гарантировали
неприкосновенность. Ѓог знает, добилась ли она успеха. ‚о всЯком случае, она
не уцелела.
     - Џодождите, Я запуталсЯ, -  остановил Я ее.  - „женнифер ведь родилась
вскоре после того? Ђ у нее еще был старший брат.
     -  …динокровный  брат,  не  родной...  ‘ын  первой  жены генерала.  …му
пришлось женитьсЯ в  шестнадцать лет. Ћна была дочерью служанки. Ќо тебе это
незачем знать.
     - —тобы  разобратьсЯ в происходЯщем, мне надо знать все. ’айны убивают.
—то сталось с первой женой генерала?
     -  €х брак продолжалсЯ,  пока  мальчишка не подрос и  его  не  передали
нЯнькам, а  затем учителЯм.  ’огда  ее прогнали, старый генерал  отослал всю
семью.
     - Ћни не сопротивлЯлись?
     - …ще  как!  Ќо  старый генерал  откупилсЯ.  Џаренек  ужасно  напоминал
молодого “илла, особенно когда  возвращалсЯ после ночки в борделе. ЌастоЯщим
разбойником он был. „а. Ќамучились мы  с ним.  - Ќе похоже, что  она имела в
виду   обычные   юношеские   проказы.   ‚идимо,  генерал  в   молодости  был
отталкивающим типом.
     „обрую четверть часа Я пыталсЯ выудить из кухарки еще что-  нибудь. Њне
удалось лишь  добитьсЯ  подтверждениЯ,  что  молодой  ‘тэнтнор был  грубым и
низким  развратником,  волокитой,  чьЯ  жизнь  получила  какой-то  смысл   и
оправдание только после длительного пребываниЯ в Љантарде.
     - ЌеприЯтный  был  парень. Љто мог возненавидеть его настолько  сильно,
чтобы...
     - Ќет. -  Ћна  говорила  всерьез, а не  просто  увиливала  от ответа. -
’акова  жизнь,  ѓаррет. ќто проходит. Џо  молодости  любой  может  натворить
глупостей.
     Ќекоторые продолжают творить их всю жизнь.
     -  Ќо  люди  вырастают.  Ћшибки  юнцов  причинЯют  боль,  радоватьсЯ  и
умилЯтьсЯ тут нечему, но никто  не унесет такую обиду с собой в могилу  и не
восстанет из мертвых, чтобы отомстить за нее.
     Ќе  знаю. “ ‘тэнтноров и им подобных все наперекосЯк. —еловек их  круга
мог счесть себЯ оскорбленным в случае, который нормальный смертный назвал бы
мелкой неудачей.
     - ’огда скажите мне, что за призраки одолевают его?
     Љухарка бросила работу и  внимательно посмотрела на менЯ. Ћна вспомнила
что-то, о  чем не  вспоминала  годами. ‘  минуту  казалось,  что она вот-вот
заговорит. Ќо потом она покачала головой, лицо ее стало непроницаемо.
     - Ќет. Ќе было этого.
     - —его не было?
     - Ќичего. Џросто жалкаЯ сплетнЯ. Љ нашим сегоднЯшним делам отношениЯ не
имеет.
     - ‹учше скажите мне. ‚друг за этим что-то кроетсЯ.
     - Ќе хочу повторЯть  сплетни. Ќе  хочу ни на кого возводить напраслину.
‚се равно к делу не относитсЯ.
     џ в третий раз наполнил раковину горЯчей водой  и  мигом перемыл третью
порцию посуды.  „ержу пари, она много лет не  видала столько  чистой  посуды
сразу.
     •оть здесь не подкачал.  ‘пасти жизнь людей  Я  не способен, зато когда
дело  коснетсЯ мытьЯ  посуды  -  тут ѓаррет чудеса творит.  …й-  богу,  пора
задуматьсЯ о перемене профессии.
     Ќаконец она заговорила:
     - Ћт судьбы не убежишь. ѓенерал по уши  втрескалсЯ в  миссис  ќлеонору.
Ћна стала его божеством.
     џ  ободрЯюще  хмыкнул.  Љухарка  не  реагировала,  тогда  Я  попробовал
спросить напрЯмую.
     - џ и так сказала больше, чем следовало, - гласил ее ответ. - —ужаку не
надо столько знать о нас.
     ‘омневаюсь.  Њне казалось, она взвешивает каждое слово и говорит только
то, что считает нужным. ‘ледующую порцию вы
     даст немного погодЯ, когда решит, что Я достаточно созрел.
     - Ќадеюсь, вы  понимаете, что делаете. “верен, ваши секреты помогли  бы
сохранить жизнь многих людей.
     ќх, не умеем мы довольствоватьсЯ малым. †адность нас погубит. Ќаверное,
Я надавил слишком сильно. Љухарка  обиделась: в конце концов она  не обЯзана
говорить. Ћна недружелюбно взглЯнула  на менЯ и до ужина не проронила больше
ни слова, только огрызалась и распорЯжалась.

        33

     Џосле ужина,  проводив наконец доктора  и  Џлоскомордого,  мы  с  Њорли
отправились ко мне в комнату.
     - ЃеднЯга „еллвуд,  наверное, устал ждать, - заметил Я,  поднимаЯсь  по
лестнице.
     Ћн  плюнул  на карету  и ушел пешком несколько часов  назад. Ључер тоже
роптал на свою нелегкую долю: никому не пришло в голову пригласить его в дом
погретьсЯ.
     Њорли рыгнул.
     - …й-богу, старуха  хотела менЯ отравить. Ћт таких помоев отказались бы
и свиньи.
     џ усмехнулсЯ. ‘тоило Њорли заикнутьсЯ, что ему не нравитсЯ еда, кухарка
тут же отбрила его, предложив завтрак сготовить  самому. Ѓолее того, персона
моего  неотразимого  друга не произвела на  здешних аборигенов ровным счетом
никакого впечатлениЯ. Ќапрасно Њорли расточал свои чары - „женнифер и бровью
не вела. ‘амолюбие Њорли было задето: он не привык,  чтобы на него  смотрели
как  на  пустое  место. Ќо  их  не интересовало,  кто  он такой.  Џодумаешь,
какой-то  нахал,  вторгшийсЯ в  их замкнутый  мирок. —то касаетсЯ менЯ, Я не
настолько чувствителен к мнению окружающих...
     -  ЏриЯтнаЯ компаниЯ, ѓаррет. Ђ девушка  - просто снежнаЯ королева. ѓде
ты их откопал?
     - Ћни откопали менЯ, а людЯм, у которых все в порЯдке, Я не нужен.
     - Џонимаю, - хмыкнул Њорли. - “ этих-то неполадок выше головы.
     џ склонен думать, что его клиенты  еще чуднее моих.  Ќо у  Њорли с ними
разговор короткий, уж он-то резину тЯнуть не станет.
     ЏодойдЯ к двери, Я  проверил  свою  сигнализацию. …сли кто и заходил ко
мне, это были аккуратные люди. Њы вошли.
     -  Џойду  вздремну,  -  сказал  Я.  -  ЏрошлаЯ ночка  выдалась тЯжелаЯ.
Џожалуйста, сегоднЯ никем не оборачивайсЯ.
     -  Џостараюсь,  -  кисло  улыбнулсЯ  Њорли  и  начал распутывать  моток
веревки, который стащил, пока Я помогал кухарке мыть посуду после ужина.
     - „лЯ чего это?
     - •очу  измерить  комнату.  ’ы говоришь, кто-то  ухитрЯетсЯ  входить  и
выходить, не пользуЯсь дверью, значит, должен быть другой путь.
     Ћн отмерил фут,  завЯзал узел,  сложил  веревку, завЯзал  второй  узел.
‹инейка, конечно, не безупречно точнаЯ, но сгодитсЯ и такаЯ.
     - џ сам собиралсЯ занЯтьсЯ этим, когда будет времЯ.
     - “ тебЯ никогда не будет времени проработать мелочи, ѓаррет. ’ы всегда
слишком занЯт - ломишьсЯ в открытые двери или торопишь событиЯ.  Љстати, как
ты думаешь, чего ожидать сегоднЯ ночью?
     “ менЯ было сильное подозрение, что без неприЯтностей нам не обойтись и
сегоднЯ.
     -  Њожет  вернутьсЯ один  из  мертвецов.  „а  черт знает что еще  может
случитьсЯ. Џока будешь ковырЯтьсЯ с веревкой, пораскинь мозгами, как вывести
—ейна на чистую воду.
     - —ейн? ’акой жирный, бранчливый парень?
     - Ћн самый.
     - ’ы думаешь, это он хулиганит?
     - Ѓольше некому. ’олько у него была возможность убрать •океса и Ѓрэдона
и трижды пытатьсЯ прикончить менЯ .
     - €спользуй в качестве приманки себЯ самого. ‘хвати его за руку.
     -  ‘пасибо, не  хочетсЯ.  ’ри  попытки,  а может, и  четыре. џ дал  ему
достаточно форы, не находишь?
     - ‹ожись спать - все будет в порЯдке, не бойсЯ: Њорли рЯдом.
     - …сли поразмыслить, звучит не слишком успокаивающе.
     џ прошел  в спальню, скинул одежду и скользнул под  чистую,  прохладную
простыню. ”у ты, даже грешно нежитьсЯ на такой великолепной перине.
     ‘екунд  тридцать Я еще слышал,  как Њорли копошитсЯ в соседней комнате,
бормоча что-то себе под нос, а дождь  барабанит в окно. Џотом Я погрузилсЯ в
сон.
     џ  еще не  проснулсЯ  до конца.  Ђ  стоило. џ  был  не  один в постели.
ЃелокураЯ   красавица  вернулась  ко  мне,  перебирала   волосы,   проводила
пальчиками  по  лицу.  Ќа сей раз  она  не спешила;  но  в  какой-то  момент
наклонилась слишком сильно, потерЯла равновесие, и, не  успев  ничего толком
обдумать, Я схватил ее за руку, притЯнул к себе. ’еперь она лежала на мне
     ‚ комнате было темно.  Ѓудь незнакомка  брюнеткой в черном платье, Я бы
совсем  не  видел  ее. Ќо личико девушки  так  близко  от  моего  лица Я мог
разглЯдеть.  Ћна  улыбалась, вернее,  пыталась  улыбнутьсЯ,  чтобы  казатьсЯ
озорной и шаловливой, как кошечка. Ќо тело ее отказывалось притворЯтьсЯ, она
дрожала, как дрожат от ужаса.
     - ‘кажи мне, - шептал Я, - скажи мне , кто ты.
     џ обнЯл  ее,  погладил ее  шейку.  џ  просто хотел задержать прекрасную
незнакомку, не дать ей уйти, но через мгновение и сам потерЯл голову. ‚олосы
у нее были легкие словно паутинка.
     ‚место ответа красотка поцеловала менЯ. Ћ  боги!  Џоцелуй подействовал,
как стакан чистого виски. џ забыл, кто Я и где нахожусь.
     Ћна дрожала так, будто ей пришлось голой бежать под холодным дождем, но
дыхание ее обдавало  менЯ  жаром.  Ћна  забралась  под одеЯло. ‚от  чего  не
хватало старому генералу, чтобы перестать мерзнуть. Ћн  здорово сэкономил бы
на топливе.
     џ  больше не  мог сдерживать себЯ,  Я  впилсЯ  в губы  незнакомки.  …ще
несколько секунд - и она перестала дрожать.

        x x x

     - ќй, ѓаррет! - Њорли колотил в дверь. - ’ы собираешьсЯ продрыхнуть всю
ночь?
     џ вскочил так резко, что  закружилась голова.  Ћщупал  постель. Ќикого.
‘тарина ѓаррет опЯть один-одинешенек. —то это было? “ менЯ живое воображение
и богатаЯ фантазиЯ, но...
     - Џринеси лампу.
     - Ђ топор мне на голову не свалитсЯ? ’опор?
     - €ди, не бойсЯ.
     Љогда  Њорли  вошел,  Я  сидел  на  кровати,  закутавшись  в  простыню.
Ќаверное,  вид  у  менЯ  был  ошарашенный, а чувствовал Я  себЯ  ошарашенным
втройне.
     - —то случилось?
     - ’ы не поверишь. Ћн не поверил.
     - џ не выходил из соседней  комнаты. Ќу может,  один раз на горшок -  и
сразу обратно. Ќикто мимо менЯ не прошмыгнул бы. ’ебе приснилось.
     Њожет быть.
     - —ерт побери! Џочаще бы такие сны. Ќо это был не сон, нет. Ќикогда мне
ничего подобного не снилось.
     - ‘тареешь, ѓаррет, привыкай заниматьсЯ  любовью лишь во сне, наЯву  ты
свое отпрыгал. - Њорли ухмыльнулсЯ, продемонстрировав здоровые,  как у  всех
эльфов, зубы.
     - Ќе подначивай, мне не до того. ’ы что-нибудь нашел? Љоторый час?
     - „а. ‚ стенном шкафу места на две трети меньше, чем должно быть. Ћколо
полуночи. —ас ведьм.
     - „авай без шуточек по ночам, а?
     џ встал, покрывало потащилось следом. Њорли с  любопытством взглЯнул на
менЯ, шагнул вперед и поднЯл что-то с пола.
     ќто  был красный поЯсок, его всегда, даже на картине ‘нэйка, носила моЯ
душечка.
     џ победоносно посмотрел на Њорли и слегка улыбнулсЯ.
     - ЏоЯс не мой.
     - ‘матыватьсЯ надо отсюда, вот что, ѓаррет.
     џ  молча  одевалсЯ,  не  знаЯ,  что сказать.  ‚  общем-то,  спорить  не
приходилось.
     -  ’ы  когда-нибудь бросал  работу,  пообещав  выполнить  ее? - наконец
выговорил Я. Ћн снова странно взглЯнул на менЯ.
     - „а. Ћднажды.
     ’акого  Я  вообразить не  мог.  Ќет,  только не  Њорли  „отс. —тобы  он
отступил?!  „а он не  спасовал  бы  и  перед королем  преступного  мира,  не
растерЯлсЯ бы, угодив в логово вампиров. џ видел это собственными глазами.
     - Ќе верю. —то это было - стаЯ громовых Ящеров?
     - Ќе совсем
     Ћн не  любит  говорить  о  своей  работе.  џ  не  стал  настаивать,  но
чувствовал, что Њорли сильно не по себе, очень сильно, хоть он и крепитсЯ.
     - Џошли посмотрим, что там в шкафу.
     - ’от тип нанЯл менЯ, не предупредив, с кем придетсЯ иметь дело, сказал
только, где и когда. Ќу и удивилсЯ же Я...
     џ открыл дверцу шкафа.
     - Џродолжай.
     - џ должен был расправитьсЯ  с  тобой. џ медленно обернулсЯ. Ќеужели он
заговорил о том случае? Ђ Я-то молилсЯ, чтоб момент этот никогда не настал.
     - ђасслабьсЯ,  забудь. есть  месЯцев  - немалый  срок, что прошло,  то
прошло и быльем поросло.
     Ћн  не упомЯнул бы о кем, это все страх. џ попыталсЯ  вспомнить, в  чем
была суть того дела. „ельце выеденного Яйца не стоило, так, пустЯки  - найти
одного  пропавшего человечка, но мне сразу показалось,  что пахнет  жареным.
ЏарнЯ Я нашел - мертвым.
     - џ твой должник.
     - ‡абудь, не о чем говорить.
     - ‹адно, проехали. „авай-ка посмотрим,  что с этим шкафом, почему в нем
мало места.
     ‚спомнил.  ‚спомнил,  почему  с самого  начала то  дельце дурно  пахло:
клиентка  чего-то недоговаривала. Ћна  прЯмо кипела  от  злости, жажда мести
переполнЯла  ее, а причина оставалась непонЯтной. Ћна рассказала только, что
разыскиваемый был свЯзан с ее покойным мужем.
     ‚  конце  концов все  проЯснилось.  Џарень  мог  шантажировать дамочку:
какие-то  махинации с наследством ее муженька. ‡най она, что его уже убрали,
обошлась бы и без моих услуг.
     Џарень же, в свою очередь, почуЯв слежку, нанЯл Њорли.
     Ђ, черт с ними, со  старыми историЯми, сейчас нам  не  до прошлогоднего
снега.
     Ћднако Я в самом деле должен Њорли. ЋтказатьсЯ от оплаченной уже работы
- это посерьезней, чем мои злоключениЯ с гробом вампира.
     - ‡десь,  - сказал Њорли.  ’еперь Я заметил, что  с правой стороны шкаф
был на пару футов уже, чем следовало.
     - Џосвети мне.
     џ исследовал внутреннюю стенку. Ќи дверцы, ни лазейки.
     -  „олжен  же быть какой-то ход! џ  пошарил  кругом, отыскиваЯ  искусно
замаскированное устройство,  вроде  тех, что  мне случалось  видеть  раньше.
Ќичего похожего.
     - Ќашел, - сказал Њорли и откинул панель фута в два шириной.
     Ѓам!  ќто  он  отпустил  доску. „верца  открывалась наподобие  крышки у
бочонка  с мукой  на  кухне, когда она  закрывалась, снаружи ничего не  было
видно.
     -  ‡дорово  сделано,  -   отметил  Њорли.  Ћбычно,  если  дверью  часто
пользуютсЯ, вокруг на полу или на стене  остаютсЯ следы. Ќо эта дверца  была
закреплена кожаным ремешком, не дававшим ей отскочить до конца.
     Њы переглЯнулись.
     - Ќу что дальше? Њорли усмехнулсЯ.
     -  …сть  два пути:  первый  -  стоЯть  здесь  разинув рты,  а второй  -
предпринЯть что-нибудь. џ голосую за последний.
     - ’олько после вас.
     - ќ, нет.  џ всего-навсего помощник, наемнаЯ сила. џ готов подать копье
храброму рыцарю, вышедшему на бой с Ђрмией ’ьмы.
     …сли  со  мной  вдруг  случитсЯ   припадок  самоотверженности,  Я  могу
почистить его заржавевшие доспехи. Ќо лезть вместо него в клетку со львами -
нет уж, дудки.
     -  џ  слишком  тебЯ  люблю,  дружок,  и  никогда  не  подвергну  такому
испытанию.
     Ћн прав. ЊоЯ игра - мне и карты в руки. ’ем более попытка не пытка.
     џ  взЯл  вторую  лампу,   проверил,  достаточно  ли  в   ней  масла,  и
приготовилсЯ заползти в отверстие.
     - Ќе отходи от менЯ.
     - Ќи за что, босс. џ всегда рЯдом.
     - Ћбожди. - џ вернулсЯ в комнату
     - —то теперь?
     - ќкипировалсЯ не полностью. ќто как раз тот случай, когда надо быть во
всеоружии.   Њорли  с  улыбкой  наблюдал  за  моей  возней  с  разноцветными
бутылочками.
     - ‘транно, как тебе удалось сохранить их до сих пор.
     - “мный человек никогда ничего не выбрасывает:  никогда не  знаешь, что
может пригодитьсЯ.
     ‘ таким арсеналом Я был готов  выступить против громового Ящера и смело
протиснулсЯ в узкий коридорчик.  Њорли было куда проще  - он  на  две головы
ниже и на пол
     тонны легче. џ же все времЯ стукалсЯ  головой. Њы прошли  шагов  семь и
оказались в каморке
     без окон  и дверей,  находившейсЯ  между туалетной и  спальней,  ужасно
тесной, не шире трех футов, пыльной и затЯнутой паутиной. ’ам не было ничего
интересного, на  полу  валЯлись гвозди, щепки и куски  штукатурки. ‡а стеной
начинались соседние с моими покои.
     ‚о всех стенах были понаделаны глазки. ’ак-так. „ва, чтобы наблюдать за
туалетной, и три -  за спальней. Џри мысли, что менЯ все времЯ могли видеть,
Я поежилсЯ. —ертовски неприЯтно.
     - Ђ вот и выход, - сказал Њорли. ‚ углу каморки, около стены  коридора,
в  полу была  дыра, квадратнаЯ  - два  на  два  фута. ‚низ  вели  деревЯнные
ступеньки.
     џ отчаЯнно расчихалсЯ. Џыль и простуда сделали свое черное дело. ѓолова
разламывалась,  ожоги  не давали  покоЯ.  Љазалось бы, радоватьсЯ нечему.  €
все-таки Я засмеЯлсЯ.
     - ’ы чего?
     - ’еперь первым пойдешь ты.
     - Џочему это? ’олько после вас.
     - ’ы у нас такой юркий, такой акробат, что из гроба выберешьсЯ.
     џ проверил ступеньки. ‚роде  бы  прочные,  но все же  -  идти  вниз  по
вертикальной  лестнице,  с двумЯ зажженными  лампами...  •орошо, что  у менЯ
отличнаЯ координациЯ.
     Љаморка  на третьем этаже не отличалась от  каморки на четвертом ничем,
кроме люка, который прикрывал ход на второй этаж.
     -  ’ам  дальше большаЯ  кладоваЯ, - сообщил Я Њорли и чихнул  так,  что
лампа не погасла только чудом.
     џ прислушалсЯ. ‚низу тихо. ’огда Я приподнЯл крышку люка и откинул ее в
сторону, крепилась она на шарнирах.
     Ќо как мы спустимсЯ? ‹естницы не было.
     •итро  придумано.  ‘разу  под  люком  строители приделали  полку, она и
заменЯла ступеньку. џ спрыгнул на пол.
     ‡наЯ уже,  что  искать, мы быстро обнаружили потайные  ходы, ведущие  в
комнаты западного крыла.
     -  Џростенько  и со вкусом, - восхитилсЯ Њорли. - Љак  думаешь, это длЯ
слежки или на случай бегства?
     - „умаю, длЯ всЯческих стэнтноровских нужд. €нтересно, как это устроено
в восточном крыле - там другаЯ планировка.
     - ‡ападное крыло ты уже осматривал?
     - Љроме подвала.
     - Ќеужто так и не нашел местечка, где могла прЯтатьсЯ твоЯ подружка?
     - Ќет.
     - ’ы спрашивал кухарку, не пропадают ли у нее продукты?
     -  Ќет. -  Ђ  следовало,  должна  же она  чем-то  питатьсЯ. џ подумал о
портрете  блондинки. ‹учше, не  откладываЯ  в долгий Ящик, перетащить его  в
дом.
     - „авай  по порЯдку. ‘перва  подвал. Џотом другое крыло. ‘корей всего в
него можно попасть из подвала.
     - ’очно.
     Њы осторожно  спустились в нижнюю кладовую, прислушались. ’ихо.  ’еперь
подвал.
     Ћбычный  подвал,  хотЯ потолок выше, чем  в  моем -  там мне приходитсЯ
ходить  согнувшись,  -  просторный,  темный  и  пыльный,  с  массой  колонн,
поддерживающих  потолочные балки. Џустой  и сухой. Ќеудивительно, что сухой.
„ом построен на вершине холма, и система канализации тщательно продумана.
     „вигаЯсь в  восточном направлении,  мы  наткнулись  на  остатки винного
погреба.
     - “добное местечко, если кому приспичит избавитьсЯ от трупа.
     - „лЯ этого у них есть семейное кладбище, - возразил Я.
     - Ћднако пару-тройку трупов спустили в болото.
     Њорли всегда прав.
     Њы завершили обход восточной части  подвала, не обнаружив ничего, кроме
пустых  винных  бочек,  сломанной  мебели,  окороков  и   прочих   припасов,
подвешенных повыше, чтобы мыши не достали. џ чихал не переставаЯ. Њы перешли
в западную часть.
     - ’ут и вовсе делать нечего, - сказал Њорли.
     € точно.  Ќичего, кроме  системы водоснабжениЯ  фонтана, представлЯвшей
интерес главным образом длЯ инженеров. Џотайных ходов мы не нашли.
     - ‡рЯ потерЯли три четверти часа. - џ опЯть чихнул.
     - ЏотерЯнного времени не бывает. „аже если результат отрицательный.
     - џ всегда это твержу, а ты ворчишь, что мы зрЯ тратим времЯ.
     - Ќаверное, друг от друга  заразились, -  хихикнул Њорли. - Џошли, пока
всех пауков не переполошили.
     џ чихал  без  передышки. €нтересно, в подвале никакой  живности, только
пауки. џ ожидал, что здесь полным-полно мышей.
     -  ’ы  что-нибудь чувствуешь?  ‡апах,  Я имею в виду. Њой нос  вышел из
строЯ.
     - Љакой еще запах?
     - Љошачьего дерьма.
     - —его?
     -  Ќет мышей,  значит, есть кошки. Љошек Я видел снаружи,  в сараЯх, но
они  ухитрЯютсЯ  залезать  в  подвал.  ‘ледовательно,  существуют   какие-то
отверстиЯ.
     - „а.  - Њорли встревоженно оглЯделсЯ. Ћн вспомнил,  что вокруг  бродит
оживший мертвец. - Ќичего мы здесь не найдем. - …му Явно было не по  себе, а
обычно он непоколебим как скала. ќтот жуткий дом хоть кого доконает.
     џ начал подниматьсЯ на первый этаж - и тут услышал чей-то крик.
     - ЏроклЯтие! —то на  этот раз? Ќикогда не пытайтесь бежать в темноте по
незнакомому помещению, даже с лампой в  руках. Џрежде  чем удалось добратьсЯ
до главного холла, мы раз шесть чуть не столкнулись лбами.

        34

     Њы  ворвались  в  светлый холл,  ‘тэнтноры  не жалели  средств  на  его
освещение.
     - —то это было?
     - Љричали  вроде  бы отсюда, -  сказал Њорли, - но пришли  мы первые. -
Ќет, не совсем. —ерт побери! ђазрази менЯ гром!
     —ейн  опередил  нас.  Њы  не  сразу  увидели  тело:  храбрый победитель
драконов и поверженное чудище скрывали его. —ейн лежал на полу, скорчившись,
в  неестественной позе. ‚округ  расползалось кровавое  пЯтно.  Љровь еще  не
перестала течь.
     - Џохоже, он свалилсЯ  с  верхнего балкона, - с деловитым  бесстрастием
констатировал Њорли. -  ЏопыталсЯ приземлитьсЯ на ноги, но потерпел неудачу.
- Њорли  посмотрел  вверх.  -  Њожно  пари  держать, сам он не  прыгал  и не
случайно перевалилсЯ через перила. Ќо Я больше не держу пари.
     - ’аких - тысЯча против одного - Я тоже не держу.
     ‚ысота была футов тридцать, но —ейну они, наверное, показались тысЯчью.
     ’ридцать футов  - порЯдочнаЯ высота, но иногда, если падающий полностью
владеет собой или  ему просто повезет, он  может  остатьсЯ в живых. —ейну не
повезло.
     џ  заметил  движение на  балконе  и  приготовилсЯ  вновь  увидеть  свою
загадочную белокурую красавицу. Ќо это была всего лишь „женнифер, она стоЯла
у  перил,  напротив  коридора,  ведущего  к  моей  комнате,  и,  пораженнаЯ,
побледневшаЯ, смотрела вниз.
     —ерез минуту прЯмо над нами загремел бас Џитерса.
     - Љакого черта?! - ЏерепрыгиваЯ через ступеньки, он побежал вниз.
     - Џобудь с ним, - сказал Я Њорли. - Ђ Я к ней. - џ кивнул на „женнифер.
     —ерный  Џит буквально засыпал  Њорли вопросами,  не даваЯ  вставить  ни
слова и не слушаЯ ответов. џ же рысью побежал на-
     верх  -  и  опЯть запыхалсЯ. Њамой  клЯнусь, как только покончу с  этим
делом, каждый день буду тренироватьсЯ, вот посплю эдак с недельку и начну.
     ’еперь щеки  у  „женнифер  пылали, будто  она  целую  милю  мчалась, не
останавливаЯсь.
     -  ѓде  ты  был?  -  выпалила  она.  - џ  десЯть минут  не  могла  тебЯ
добудитьсЯ.
     - —его?
     Ћна вздрогнула и потупилась.
     -  ’ы  сказал...  Я  думала,  ты  хочешь...  ЏроклЯтие,  совсем  забыл.
—ертовски повезло, что она не пришла раньше, и вдвойне повезло, что Я не дал
ей ключ.
     Ќо она стоЯла передо мной такаЯ робкаЯ и стыдливаЯ, такаЯ  беспомощнаЯ;
легкаЯ ночнаЯ сорочка  почти  не  скрывала  округлые  формы...  ЊенЯ наконец
пронЯло. € как - просто слюнки потекли. ’олько  бормотание Џитерса  внизу не
давало  мне начисто забыть о деле. ЉакаЯ-то маленькаЯ частичка мозга помнила
о нем, но маленькаЯ, очень маленькаЯ частичка.
     - —то ты знаешь об этом? - џ указал на —ейна.
     „женнифер сделала большие глаза.
     - Ќичего.
     - Љак это ничего? ‘овсем ничего не видеть и не слышать ты не могла.
     - ‹адно. Ќе  сердись. - ‚се еще трепеща, она придвинулась чуть ближе. Ћ
деле, парень, думай, о деле. - Џолчаса назад Я тихонько  вышла  из  комнаты,
прошла по  коридору и посмотрела с  балкона вниз. —ейн с  Џитерсом сидели  у
фонтана. Џросто сидели, ждали чего-то. џ  не могла  спуститьсЯ  по  лестнице
незамеченной и  поэтому тоже ждала.  € боЯлась все сильней, уже  готова была
отказатьсЯ от свиданиЯ с  тобой, но тут Џитерс что-то  сказал  —ейну и начал
подниматьсЯ. —ейн  повернулсЯ спиной, и  Я поспешила, пока Џитерс не обратил
на менЯ вниманиЯ, прошмыгнуть на четвертый этаж...
     Ќаверное,  —ейн  все-таки  заметил  менЯ,  он  что-то  крикнул,  но   Я
быстренько взб