л о нем много  хорошего. ќто чего- нибудь
да стоит.
     Ћсобенно учитываЯ, как солдаты обычно отзываютсЯ об офицерах.
     - „а, да.
     „ушой он был уже в другом времени - более счастливом, во всЯком случае,
теперь  оно казалось счастливым: так уж у нас  мозги устроены - перекраивают
историю,  как им  вздумаетсЯ.  ‚незапно  он очнулсЯ.  ‚идимо,  прошлое  было
усыпано не только розами.
     - ЉошмарнаЯ ночь. ђасскажите мне об этих мертвецах.
     џ изложил ему свою теорию, что их вызвал ‘нэйк.
     - ‚озможно,  - сказал он.  -  ‚есьма вероЯтно.  Љолдуны и  не на  такое
способны. —ернЯвка-Ќевидимка, была такаЯ подлаЯ ведьма, забавлЯлась тем, что
вооружала необученных солдатиков и ждала, что из этого выйдет.
     €мЯ колдуньи ничего  длЯ менЯ ие  значило, Я знал только, что теперь ее
диковинный  псевдоним  взЯла себе другаЯ ведьма.  Џо-  настоЯщему  ее зовут,
кажетсЯ, ѓенриетта ‘лэдж.
     - —то-нибудь конкретное вы можете доложить мне, мистер ѓаррет?
     - Џока нет.
     - …сть подозреваемый?
     - Ќет, сэр. ‚се подозреваемые. Њне не удаетсЯ разобратьсЯ в ситуации. џ
еще недостаточно хорошо знаю людей.
     Ћн взглЯнул на  менЯ, словно хотел  сказать, что надо жить по  военному
девизу: с трудностЯми справлЯемсЯ, не  сходЯ с  места, с невозможным - через
минуту.
     - —то намерены делать теперь?
     -  ЋсмотретьсЯ  получше.   Ѓеседовать  с   людьми,  пока  не   приду  к
определенным  выводам.  Ќадо вытрЯсти  из  них правду. Ќочью  мне  пришло  в
голову,  что  убийцей может  оказатьсЯ один  из  покинувших  дом. ‚идимо, он
намерен как ни в чем не бывало вернутьсЯ к чтению завещаниЯ.
     -  Ќет. ‚се,  кто  последовал за мной после ухода в отставку, подписали
соглашение. „олю в наследстве имеют лишь оставшиесЯ в поместье.
     џ потерЯл всЯкое уважение  к старику. Ћн подкупил их, свЯзал договором,
чтобы не остатьсЯ в одиночестве.  Ћн вовсе не был филантропом, он был  всего
лишь жалким эгоистом. ‚нушительнаЯ внешность - лишь маска, за ней скрываетсЯ
некто весьма неприглЯдный.
     џ  не стал бы называть это прозрением,  но интуициЯ не обманывала менЯ.
Џередо  мной  сидел  низкий  старикашка,  искусно  прЯчущий  свою  подлинную
сущность.
     џ  взглЯнул на  него  повнимательней. –вет  лица  сегоднЯ  утром  опЯть
скверный. “лучшение прошло, старик снова на прЯмой дорожке в ад.
     Ќе твое дело судить его, ѓаррет, одернул Я себЯ .
     Ќо   потом    напомнил   себе,   что   именно   этим,   восстановлением
справедливости, Я и занЯт в данный момент.
     Љто-то  постучал в  дверь.  џ так  и  не  успел решить, имею  ли  право
осуждать генерала, а он, видимо, собиралсЯ оправдыватьсЯ.
     - ‚ойдите.
     „еллвуд открыл дверь.
     - Њистер ’арп хочет видеть мистера ѓаррета. ѓенерал  посмотрел на менЯ.
џ поЯснил:
     - ќто человек, которому Я поручил занЯтьсЯ поиском пропавших вещей.
     - Џриведи его, „еллвуд. „еллвуд закрыл дверь.
     - ‘юда? - удивилсЯ Я.
     - ‚ы опасаетесь, что он  скажет что-нибудь не предназначенное  длЯ моих
ушей?
     - Ќет. џ просто не хочу беспокоить вас.
     - Ќичего страшного.
     ‘тарый черт  хочет развлечьсЯ. Ќе  больно ему интересно, что  расскажет
Џлоскомордый - просто одному неохота сидеть.
     - Њистер ѓаррет, не затруднит ли вас подбросить дров в камин?
     ЏроклЯтие,  а  Я-то надеЯлсЯ, он  не заметит, что пламЯ стало не  таким
вулканическим. Џохоже, единственным занЯтием Љида было поддержание огнЯ.
     ЏоЯвилсЯ  Џлоскомордый  с  вещевым  мешком.  „вигалсЯ  он  с изЯществом
пещерного  медведЯ; в его лапище здоровенный мешок казалсЯ дамской сумочкой.
„еллвуд,  похоже,  немного  оробел.  Ќа  старика мой приЯтель тоже  произвел
впечатление.
     - Џокажите его кухарке, - пошутил он. - …й не устоЯть.
     ЏерваЯ потуга сострить за времЯ моего присутствиЯ в доме.
     - ‚ы свободны, „еллвуд. „еллвуд вышел. Џлоскомордый отер пот со лба.
     - —то за  черт,  почему  ты не откроешь это проклЯтое окно?  Ђ где твой
старичок?
     - Ќу-ну, повежливей.
     - ‹адно.
     - —то у тебЯ?
     Џриезд Џлоскомордого  менЯ  удивил. Ќе такие  он  получил  деньги, чтоб
чересчур усердствовать.
     - Џохоже, Я нашел кое-что из украденного.
     Ћн вывалил содержимое сумки на письменный стол. ‘еребрЯные подсвечники.
Ќе вздорожай  серебро  в  последнее  времЯ, они  не представлЯли  бы  особой
ценности.
     - ќто ваши вещи, генерал? - спросил Я.
     - Џроверьте подставки. …сли  вещи принадлежат нашей семье, внизу должно
быть клеймо в виде морского конька.
     џ посмотрел. ‚ самом деле, морские коньки.
     - ‚от и зацепка. Љак они к тебе попали, Џлоскомордый?
     “  Џлоскомордого, когда он  разговаривает,  голос  почему-то становитсЯ
неестественно - длЯ его габаритов - писклЯвым.
     - ‚чера вечером у Њорли в ресторане потолковал с парнЯми, - поведал он.
- Ћни  жаловались, что  дела  плохи.  Џосидели, поболтали  о том о  сем,  ну
знаешь,  как  это  бывает.  Џотом  один  из  парней  спросил,  назначено  ли
вознаграждение за  эти вещи. Њорли мне о вознаграждении ничего не сказал. Ќу
Я так и говорю: "Њожет да, может нет, а ты что-нибудь знаешь?"
     - ЌельзЯ ли покороче?
     - Ћказалось,  он  знает кое-кого  из скупщиков, которых  Я не знаю. Ћни
иностранцы. ‘егоднЯ  утром Я наведалсЯ к  одному. €  сразу же  напал на  эти
подсвечники.  Ќемного поговорили, Я ему пригрозил, он в  долгу не осталсЯ. џ
намекнул, что  он вроде бы  ни с  кем  из воротил  не  свЯзан,  а Я, так  уж
случилось,  лично  знаком с  самим —одо.  Ќе хочешь ли, говорю, уладить  это
дельце? Ђ он вдруг стал такой покладистый. Љороче,  одолжил мне подсвечники,
но Я обещал вернуть их.
     ‡начит, так он и сделает. …сли  же генерал попытаетсЯ заграбастать свое
добро, Џлоскомордый пойдет напролом - он свое слово держит.
     - ‹адно, получишь назад. ‘купщик может опознать вора?
     --  ‚се вещи  куплены оптом, у  другого  иностранца. Њой знакомый готов
продать его имЯ.
     - ‚ы следите, генерал?
     -  џ  понЯл  так - тот скупщик  краденого  купил подсвечники  у другого
скупщика. ‡а определенную мзду первый готов выдать второго.
     - ‚се так.
     - ‚ыбейте из него это имЯ.
     -  Ќе  годитсЯ,  генерал.  Ћн  предлагает  честную сделку, и мы  должны
ответить тем же.
     - ‚ести переговоры с преступниками, как с порЯдочными людьми?
     -  ‚ы всю жизнь провели  с бандитами с  •олма. Ќо  вы же не брыкались и
играли по  их правилам.  ‘ейчас  у нас  есть  зацепка. Њы  можем сегоднЯ  же
покончить с делом о воровстве. Џлоскомордый, сколько он хочет?
     џ  привык просчитывать несколько  ходов  вперед. ‘купщик краденого  без
свЯзей?  …му понадобЯтсЯ  друзьЯ.  …го бы  приласкать,  приручить -  в  один
прекрасный  день он может  оказатьсЯ полезным. …сли  останетсЯ жив. Ќикто не
боитсЯ  скупщиков  краденого, но  Њорли  „отса и —одо  Љонтагью  боЯтсЯ все,
Џлоскомордый назвал цену, она оказалась невысокой.
     - ‚ыгоднаЯ сделка, соглашайтесь,  генерал. Џодумайте, насколько  больше
вы можете потерЯть, пожадничав из-за нескольких монет?
     - ‚озьмите у „еллвуда: казной заведует он.
     ѓенерал  изрЯдно поднадоел мне, и  Я ухватилсЯ  за возможность покинуть
его общество.
     - џ позабочусь об этом, сэр.
     Ќаверное,  ‘тэнтнор  почувствовал мое  нетерпение, он промолчал, но  на
лице его отразилась боль.
     џ никогда раньше не видел  такого выражениЯ  на лицах стариков, Я  мало
имел  с  ними дела.  Ќо так  же выглЯдЯт дети,  когда понимают, что взрослым
некогда возитьсЯ с ними.
     “  менЯ защемило  сердце. џ ведь  считал себЯ славным парнем, а  сейчас
почувствовал  себЯ  виноватым.  €  откуда  только беретсЯ это отвратительное
чувство? ‚от почему  Я завидую Њорли:  он-то никогда не  чувствует вины.  Ћн
делает что хочет  или  что должен и недоумевает,  чего мы  волнуемсЯ, почему
порой так нелепо ведем себЯ?

        23

     - ‘тарик плохо выглЯдит, - заметил Џлоскомордый. - —то с ним?
     - Ќе знаю. ’ы поможешь мне выЯснить.
     - —то Я должен сделать?
     -   „еллвуд,   генерал  велел  дать  моему   другу  денег  на  покрытие
дополнительных расходов. ‘колько тебе, Џлоскомордый? џ  дал ему шанс окупить
поездку. Ќо он не ухватилсЯ за эту возможность и почти не завысил цену.
     - „вадцать. - Џарень пыталсЯ вздуть цену, но Я задал ему трепку.
     - “знай имЯ, потом найди самого покупателЯ. •орошо? Ќо это еще не все -
раздобудь где-нибудь лекарЯ и притащи сюда.
     - ‹екарЯ? ‚от те раз. ‡ачем тебе лекарь?
     - Ћсмотреть генерала. “ старика зуб на всех врачей,  единственный выход
- одурачить его. ќтим ты и займешьсЯ. €дет?
     - ђасходы на тебе.
     - Џоторопись.
     - ‘лушаю и повинуюсь.
     ’арп был слишком прост и не стал бы иронизировать, но  в голосе его мне
послышалась насмешливаЯ нотка.
     „еллвуд  принес  двадцать монет, и  Џлоскомордый отправилсЯ  в путь.  џ
проводил его до парадного и увидел,  как он  сел  в колЯску. ‚ероЯтно, он ее
позаимствовал  у  ‘ветерта,  нашего   общего  друга.   џ  осталсЯ  недоволен
расточительностью  ’арпа.  ‘тарик выдал мне  неплохой  аванс,  однако  Я  не
предполагал, что расходов будет так много.
     „еллвуд присоединилсЯ ко мне.
     - Њогу Я спросить - зачем это все, сэр?
     - ‘просить можете,  но Я  не  отвечу. —асть моего  плана -  и  все.  ‚ы
расскажете генералу, что Я пригласил доктора?
     Ћн подумал.
     - Ќет, сэр.  ќто необходимо. ЌесмотрЯ  на вчерашнее  улучшение, генерал
быстро угасает. ‘ейчас он прикидываетсЯ молодцом, но ночь была тЯжелаЯ. …сли
удастсЯ одурачить его... џ, как сумею, поддержу вас.
     - Њне понадобитсЯ  помощь: дел сегоднЯ по горло.  - Љаких дел? џ  и сам
толком не знал. - џ дам вам указаниЯ попозже, но до возвращениЯ ’арпа.
     - Ћчень хорошо, сэр.
     Њы  расстались. џ отправилсЯ наверх взглЯнуть, не у менЯ ли Њорли. Џора
ему вступить  в игру. „ойдЯ до верхнего  балкона,  Я заметил свою подружку в
белом. џ махнул ей рукой - как ни странно, она ответила тем же.
     Њорли в комнате не оказалось.  ќто в его духе - исчезнуть именно тогда,
когда он мне нужен. Ѓолван. џ захватил пальто и вышел.
     Љрасотка  стоЯла на том же  месте. Ћна не  смотрела на  менЯ.  џ  решил
попытать счастьЯ еще разок. ‘тараЯсь не шуметь, Я поднЯлсЯ наверх, осторожно
спустилсЯ. •а! ‚се еще здесь.
     Ќо...  ‚оображение сыграло  со мной злую шутку. ќто была  не блондинка.
ќто  была „женнифер в  белом платье, но  не в таком, какое носила  белокураЯ
красотка. Љогда Я подошел, она грустно улыбнулась.
     - ‚ чем дело? - спросил Я.
     -  ’ак... - Ћна вздохнула  и оперлась  локтЯми на перила. џ остановилсЯ
неподалеку, но  не  слишком близко. ‚низу герой  продолжал свою  смертельную
схватку с драконом. —ейн прошел мимо,  не взглЯнув  на них. џ посочувствовал
витЯзю: мы, герои, неравнодушны к аплодисментам.
     џ  ответил  „женнифер ни к чему не обЯзывающим,  но поощрЯющим душевные
излиЯниЯ звуком: "гмм".
     -  џ очень  безобразна, ѓаррет? џ взглЯнул  на нее. Ќет, она отнюдь  не
безобразна.
     - Ќе очень. - Ќе она перваЯ.  џ знавал нескольких столь же великолепных
женщин,  которые были  менее  уверены  в своей привлекательности,  чем любаЯ
дурнушка. -’олько  мертвец  или  совершенный чурбан может не  заметить вашей
красоты.
     - ‘пасибо. - „женнифер чуть-чуть оттаЯла,  на  губах  мелькнула улыбка.
Ћна подвинулась  поближе  ко мне. -  ’ы  добр. -  Ћна  помолчала. - Ќикто не
замечает менЯ, не замечает, что Я женщина.
     Љак объЯснить, что дело не во внешности?  „ело в душе. Ћна красавица, а
душа у  нее, как  у  паучихи  "чернаЯ вдова". Ќикак  не  объЯснишь. ЏридетсЯ
присочинить, иначе не избежать взрыва, она просто возненавидит менЯ.
     „аже   стоЯ  совсем   близко  к  „женнифер,  Я  не  ощущал  ничего.  …е
привлекательность не возбуждала.
     ќге, все ли с тобой в порЯдке, старик?
     - ’ы не замечаешь менЯ.
     - Ћчень  даже замечаю. - ђазве что слепой крот мог не заметить ее. - Ќо
Я несвободен. - ’акое объЯснение всегда сгодитсЯ.
     - Ћ! -  ‚ этом возгласе  прозвучало уныние.  ‚ерно  - уныние.  ‚ унынии
прошла  и  проходит ее жизнь.  “ныние -  бездна, способнаЯ поглотить все  на
свете. - Љак ее зовут?
     - ’инни. ’инни ’ейт.
     - Ћна хорошенькаЯ?
     - „а.
     ЊоЯ  рыженькаЯ  под  стать „женнифер.  ‚ысший класс.  Ќо  у  нас  масса
проблем, и  одна из них - мы зашли в тупик. ќто называетсЯ "не могу - жить -
с тобой - и - не могу  - без - тебЯ".  Њы недостаточно доверЯем  друг другу,
чтобы рискнуть взвалить на себЯ какие-либо обЯзательства.
     „ругое дело  ЊайЯ... •отЯ она так часто повторЯла,  что мы поженимсЯ...
Њожет, Я просто  свыксЯ с этой  мыслью... Ћднако Я не переставал гадать, чем
она занимаетсЯ теперь,
     пыталсЯ следить  за ней, словом, допускал, что не все еще кончено между
нами.
     - ѓаррет! Ћчнитесь.
     - џ задумалсЯ о ’инни. € потом... это место... этот дом.
     - Ќе извинЯйтесь. џ здесь  живу. џ  знаю. ќто печальное  место. Ћбитель
призраков несбывшихсЯ  надежд и мечтаний.  Ќекоторые из нас живут прошлым, а
остальные  будущим,  которое  никогда  не  наступит. Ќас  объединЯет  только
кухарка,  но  она  живет  вообще в  другом  измерении.  - „евушка не столько
разговаривала со мной,  сколько думала  вслух. - ‡наешь, ѓаррет, перед домом
проходит дорога, до нее не больше мили, рукой подать.  Ћна ведет в ’анфер, в
Љаренту, в мир. Ќо Я с четырнадцати лет не выходила за ворота.
     - ‘колько же тебе сейчас?
     - „вадцать два.
     - —то держит тебЯ?
     - ’олько  Я сама. џ боюсь. ‚се, чего Я хочу, - там,  за воротами. Ќо  Я
боюсь выйти и  увидеть, пощупать  это.  Љогда мне было четырнадцать, кухарка
взЯла менЯ в  город  на  летнюю Ярмарку - больше Я  никогда  не выезжала  за
пределы имениЯ. Њне очень хотелось поехать, но город ужаснул менЯ.
     ‘транно,  большинство  красивых женщин  не  испытывают в жизни  никаких
затруднений: все и всегда рады прийти им на помощь.
     - џ знаю свое будущее. Ћно пугает менЯ. џ подумал, что она имеет в виду
“эйна.  џ бы  тоже  волновалсЯ,  доведись  мне стать  целью  столь тщательно
продуманной осады.
     - џ останусь здесь, в своих владениЯх, и буду постепенно превращатьсЯ в
сумасшедшую старуху, пока  дом не обвалитсЯ и не  погребет нас с кухаркой. “
менЯ никогда не хватит смелости позвать рабочих отремонтировать его: Я боюсь
чужих людей.
     - ќто неправда, все будет совсем не так.
     - ’ак.  Њне исполнилась неделЯ, а судьба  моЯ уже была предрешена. …сли
бы мама не  умерла... •отЯ она  врЯд ли что-нибудь  изменила бы.  Ћна  сама,
насколько Я слышала, была странной женщиной. Ћтец - Џовелитель  ЋгнЯ, мать -
‚ладычица  Ѓурь,  она  выросла  в  столь  же леденЯщей  обстановке. ђодители
обручили  ее  с моим отцом, до свадьбы они не встречались, однако папа любил
ее. Њамина смерть причинила  ему жгучую боль. Ћн никогда не упоминает о ней,
но хранит в спальне мамин портрет, лежит иногда и часами смотрит на него.
     —то Я мог ответить? ’ут не поможешь, не утешишь.
     - џ собираюсь прогулЯтьсЯ. Ќе хочешь ли взЯть шаль и пройтись со мной?
     - Ќа улице холодно?
     - Ќе очень.
     ‡има еще  пыжилась,  тщетно пытаЯсь спугнуть  пробуждавшуюсЯ от  спЯчки
природу. Њне приЯтно было видеть ее бессильные потуги: терпеть не могу зиму.
     - •орошо, согласна.
     Ћна  оттолкнулась  от перил  и пошла  по лестнице вниз, в свои покои. џ
потащилсЯ следом. „женнифер не противилась,  пока  мы не подошли к ее двери.
’ут она занервничала: ей Явно не хотелось пускать менЯ внутрь.
     ‹адно,  на этот  раз  Я  готов оставить ее  убежище  не оскверненным. џ
отступил в коридор.
     ђаньше  Я  сомневалсЯ,  не   лишена   ли  „женнифер  обычного  женского
кокетства, но  теперь  сомнениЯ развеЯлись как дым.  Ћна вернулась буквально
через минуту. Ќикогда  не  встречал  девушки,  которой  на перемену  туалета
требовалось меньше получаса.  Ћна  управилась  в один момент,  надела  очень
простое,  военного  покроЯ   зимнее  пальто,  которое  удивительно  шло  ей,
подчеркиваЯ  красоту  лица.  џ  даже  вздрогнул:  подумать  только  -  такаЯ
прелестница пропадает зазрЯ в этой темнице! …е лицо, прекрасное, как полотна
великих художников, следовало выставить в музее, чтобы все  могли любоватьсЯ
им.
     Њы  спустились  в холл, прошли мимо ее предков ‘тэнтноров, взиравших на
нас  с мрачным неодобрением. “эйн тоже недовольно зыркнул на менЯ: наверное,
решил, что ему пытаютсЯ перебежать дорожку.
     џ  ошибсЯ:  было  не  так уж тепло.  ‘о  времени отъезда  Џлоскомордого
холодный, пронизывающий ветер усилилсЯ. Ќо  „женнифер, казалось, не замечала
непогоды. Њы сошли с крыльца,  и  Я повел ее по той же тропинке, по  которой
шел прошлой ночью с —ейном, Џитерсом и ’айлером.
     - ’ебе хотелось бы побывать в городе? ќто можно было бы устроить.
     џ имел в виду поручить ее Џлоскомордому. Ћн мастерски умеет  обращатьсЯ
с женщинами, хотЯ сам западает лишь на совсем маленьких, росточком не больше
пЯти футов.
     - …сли ты пытаешьсЯ спасти менЯ, не трудись: слишком поздно.
     џ не ответил - мое внимание было приковано к оставленным ночью следам.
     - ‘егоднЯ Я видела нечто странное. - „женнифер резко сменила  тему. - џ
видела незнакомого мужчину.  џ поднЯлась наверх, там ты менЯ и нашел, но его
уже не было.
     „олжно быть, Њорли.
     - ЌавернЯка это кавалер моей блондинки.
     „женнифер сердито посмотрела на менЯ - в первый  раз, с тех  пор как мы
вышли из дому, она поднЯла глаза.
     - ‘меешьсЯ надо мной?
     - Ќе  над тобой.  ‘корей над ситуацией  в целом.  џ  снова и снова вижу
женщину.  Ќикто больше не видит ее. Ѓолее того, никто не  допускает, что она
действительно существует. Ђ теперь тебе тоже ЯвлЯютсЯ привидениЯ.
     - џ видела его, ѓаррет.
     - Ќе спорю.
     - Ќо ты не веришь мне.
     - Ќе верю и не  не верю. ‚ моем деле - первое правило:  допускать любую
возможность.
     ‚торое - помнить, что все тебе лгут.
     Ћна  вроде  бы  удовлетворилась  этим  ответом  и  на  некоторое  времЯ
замолчала.
     Њы подошли  к месту гибели ’айлера. …го там  не было, мертвЯка тоже.  џ
пошарил кругом,  пытаЯсь  понЯть, что  же  случилось. €  не понЯл.  Ќадеюсь,
Џитерс  и  прочие  домочадцы  помогут  разрешить  загадку.  Ђ  выЯснить  это
необходимо.
     „ул  пронизывающий  ветер,  небо  было  серым,  трава пожухлой,  а  дом
‘тэнтноров нависал над нами как воплощение безысходной тоски. џ взглЯнул  на
фруктовые  деревьЯ, протЯнувшие  к небу голые ветки. „лЯ них  скоро наступит
весна, длЯ них, но не длЯ хозЯев дома.
     - ’ы танцуешь?  - спросил Я. - „авай устроим танцульку в вашей  обители
сабель.
     „женнифер попыталась поддержать шутку, но у нее ничего не вышло.
     - Ќе знаю, не пробовала.
     - ќге! ќто мы исправим, мы еще заставим тебЯ улыбнутьсЯ.
     Ћна помолчала с минуту, а потом снова огорошила менЯ:
     - џ девственница, ѓаррет. ‚ообще-то Я так и думал, но зачем сообщать об
этом мне?
     - Љогда ты поЯвилсЯ у нас, Я  подумала - вот мужчина,  который  изменит
это. Ќо Я ошиблась, правда?
     - џ, Я вроде бы...
     - Џитерс предупреждал менЯ...
     - Ћн  говорил о моей репутации? „а, обо мне  много болтают, а  дыма без
огнЯ не  бывает. Ќо то, чего  ты хочешь, „женнифер, это неправильно. Ќе  так
все должно быть.
     Ћсторожно, ѓаррет, осторожно.  —ерти  в аду - просто кроткие овечки  по
сравнению с оскорбленной женщиной.
     -  Ќе надо  делать это  только потому, что тебе надоела  девственность.
‹юбовью надо заниматьсЯ, только когда  ты уверена - ты хочешь  именно этого.
Љогда ты с кем-то особенным, очень важным длЯ тебЯ и хочешь разделить  с ним
нечто необычное, чудесное.
     - Џроповедь мне может прочитать и кухарка.
     - €звини. џ просто пытаюсь объЯснить тебе.  ’ы привлекательнаЯ девушка.
џ мало встречал  таких  красавиц.  Ћ  таких  люди вроде  менЯ  могут  только
мечтать.  џ б мигом обслужил тебЯ,  будь Я из тех парней, которые используют
женщину, а потом отбрасывают  ее  как обглоданную кость. €м и дела нет до ее
страданий.
     Џохоже, мои  доводы  подействовали. “верЯю вас,  все это  красноречие и
маневрирование далось мне не даром и всколыхнуло
     в душе старины ѓаррета массу противоречивых чувств.
     - ЏонЯтно. ќто твой способ быть добрым.
     - ‚ерно. Џознакомьтесь, мистер  ‘лавный  парень. ‘ трудом  удерживаюсь,
чтобы не погладить себЯ по головке.
     Ћна окинула менЯ внимательным взглЯдом.
     - €звини, тебе, конечно, от моего остроумиЯ проку мало.
     ’еперь  Я  шел  по следу  мертвеца,  медленно  поднимаЯсь на  небольшой
пригорок  -  к  семейному  кладбищу.  „женнифер,  похоже,  ничего  кругом не
замечала. агов через пЯтьдесЯт она остановилась.
     - Њожешь ты сделать длЯ менЯ одну вещь?
     - Љонечно. „аже  то, о чем мы говорили, если  когда-нибудь это окажетсЯ
правильным. Ћна натЯнуто улыбнулась.
     - Џотрогай менЯ.
     - Љ-как? - поперхнулсЯ Я, растерЯв все свое блестЯщее остроумие.
     - Џотрогай менЯ.
     —то за черт?
     џ  прикоснулсЯ  к ее плечу. Ћна поймала мою руку, схватила и прижала  к
своей щеке.  џ  нежно погладил ее.  Ќикогда  еще  Я  не  касалсЯ кожи  столь
шелковистой.
     „женнифер  задрожала - и это была нехорошаЯ дрожь. ѓлаза ее наполнились
слезами. Ћна отвернулась, не знаю уж, от смущениЯ или от страха. Џотом опЯть
повернулась  ко мне. Њы двинулись дальше, подошли  к невысокой кладбищенской
ограде.
     - ќто длЯ менЯ почти то же самое, - сказала она.
     - —то?
     - Ќикто до  сих пор  не трогал  менЯ. ‚о всЯком  случае, сколько Я себЯ
помню.  Љухарка, наверное, трогала,  когда пеленала  и  что там еще делают с
младенцами.
     Ќа мгновение Я точно  окаменел, уставившись  на зловещее старое здание.
“, проклЯтый холодный дом!
     - €ди сюда.
     - —то?
     - Џросто иди сюда.
     „женнифер подошла ближе - и Я крепко обнЯл  ее.  Ћна  была жесткаЯ, как
чугунный столб. џ подержал ее, потом отпустил.
     - …ще не поздно начать. Љаждому необходимо, чтобы  его времЯ от времени
трогали и ласкали. Љаждому человеку.
     џ  понЯл, чего она добивалась. „ело не  в девственности, и секс  тут ни
при  чем. ‚озможно, она  не сознавала этого до конца,  но ей представлЯлось,
что секс - цена, которую придетсЯ заплатить за нечто действительно нужное.
     ‘колько  раз  Њорли твердил, что  как  дело  коснетсЯ  калек  и  прочих
ущербных, Я становлюсь совсем простачком! ‘только раз, что и не сосчитать. €
он  прав - если только у  простачка может  возникнуть потребность  облегчить
чужие страданиЯ.
     џ  перешагнул  через  ограду и  подал  руку  „женнифер. ЏерелезаЯ,  она
зацепилась за ограду подолом и тихонько чертыхнулась.  Џлатье  было Явно  не
предназначено  длЯ  загородных прогулок. џ  поддержал ее, пока она отцеплЯла
подол, осмотрелсЯ. ‚зглЯд мой  упал на надгробный памЯтник, более новый, чем
остальные,  но такой  же незатейливый.  Џросто  гранитнаЯ  плита  с  именем:
ќлеонора ‘тэнтнор. „аже даты нет. „женнифер остановилась рЯдом.
     - ЊоЯ мать.
     €  все?  ќто и есть место успокоениЯ  женщины,  чьЯ смерть перевернула,
перекорежила  столько жизней  и превратила  дом  ‘тэнтноров в  дом  разбитых
сердец?  џ, разумеетсЯ,  не думал, что  генерал построил храм  в честь своей
жены. ‚едь ее мавзолеем, ее памЯтником стал дом. Ћбитель несбывшихсЯ надежд.
     „женнифер  снова  вздрогнула,  придвинулась  ближе.  џ  обнЯл  ее.  „ул
пронизывающий ветер, небо было серым,  а  кругом - могилы. Њне тоже хотелось
прижатьсЯ к кому-нибудь.
     - џ передумал. ’о есть отчасти передумал. Џроведи эту ночь со мной. - џ
не стал ничего объЯснЯть. Ћна тоже промолчала, только напрЯглась еще больше.
     ќто был просто порыв. …сть у менЯ слабинка - не могу спокойно смотреть,
как человек страдает.
     Њожет,  такаЯ штука -  карма -  все-таки существует. Ѓлагие деЯниЯ наши
порой вознаграждаютсЯ. Њелочь, казалось бы, но порыв этот спас мне жизнь.

        24

     Њы постоЯли молча, глЯдЯ на могильный камень.
     - ’ы много знаешь о своей матери? - спросил Я.
     - ’олько  то, что сказала тебе: кухарка мне больше ничего  не говорила,
отец - вообще ничего. Џосле ее смерти он уволил всех, кроме кухарки. ’ак что
не осталось никого, кто мог бы рассказать мне о маме.
     - Ђ о бабушке с дедушкой ты что-нибудь слышала?
     -  Ќикогда.  „едушка ‘тэнтнор  умер, когда Я  была совсем маленькой.  Ђ
бабушка -  когда  отец был еще мальчишкой. Ћ бабушке и дедушке с материнской
стороны  Я не знаю  ничего,  кроме  того, что  они  были  ‚ладычица  Ѓурь  и
Џовелитель ЋгнЯ. Љухарка не рас
     сказала мне, кем именно  они были.  „умаю, они плохо кончили, и поэтому
она решила, что лучше мне остатьсЯ в неведении.
     Ђга! ‚ мозгу у менЯ словно колокольчик звЯкнул. €злюбленное развлечение
нашего  правЯщего  класса  - устраивать  заговоры  с  целью захватить  трон.
Џоследнее времЯ заговоров не случалось, но раньше, бывало, мы менЯли королей
как перчатки. Ћднажды за год их сменилось три штуки.
     ЃольшаЯ шумиха  поднЯлась, когда мне было  лет  семь-восемь.  „женнифер
родилась примерно в то времЯ. Џреступный сговор  раскрыли.  ‚ыЯснилось,  что
замышлЯлись ужасные злодеЯниЯ, и их предполагаемаЯ жертва пришла в праведное
негодование.  Ќи  о  каком "прощено  -  и  забыто"  не  могло быть  и  речи.
‡аговорщиков сначала повесили, потом  изрубили на  куски,  головы и тела  их
разбросали в разные  стороны, а  руки и ноги провезли по всему королевству и
закопали на перекрестках дорог. €х огромные поместьЯ были конфискованы. ‚ то
времЯ  никому  не  хотелось  оказатьсЯ  даже   в  самом  дальнем  родстве  с
преступниками.
     ‘  моего шестка ужасно забавно смотреть, как важные господа гонЯютсЯ за
собственным  хвостом,  и вдруг -  оп!  - хвост прищемило  дверью. Њожет, это
двойное сравнение не из удачных, но вы понЯли, что  Я хотел  сказать.  Љогда
случаютсЯ заварушки, сторонние наблюдатели надеютсЯ, что всЯкие там партии и
группировки сожрут друг друга или самих себЯ и  жизнь наконец  наладитсЯ. Ќе
тут-то  было.  Ћни  выбирают  худший  из  возможных   вариантов  и  на  этом
успокаиваютсЯ.
     ‚ыЯснить, кто были дедушка и бабушка „женнифер, не составит труда.
     - •очешь узнать что-нибудь о них? „лЯ тебЯ это важно?
     - Ќет. †изни моей это не  изменит. Ћни менЯ абсолютно не интересуют.  -
Ћна помолчала. - ‚  детстве Я часто мечтала о них. Њечтала, что они ЯвЯтсЯ и
заберут менЯ домой, в свой дворец. ‚едь на самом деле Я, конечно, принцесса.
Ћни  спрЯтали  нас  с  мамой  в этом  доме  от врагов,  но  случилось что-то
непредвиденное. Ќапример, они забыли, где находитсЯ  наше  убежище. Ќе знаю.
Ќикогда не могла понЯть, отчего они не приходЯт, но уверила себЯ, что в один
прекрасный день они все-таки поЯвЯтсЯ.
     Ћбычные детские вымыслы. Ћднако...
     - ‚полне вероЯтно, ты не ошиблась. ‚ то времЯ в стране было неспокойно.
‚озможно, твою мать  выдали замуж, чтобы укрыть от врагов.  Џосле  смерти ее
родителей осталсЯ лишь один человек, который знал, кто она: твой отец.
     - ЌевероЯтно.
     - џ в то времЯ был  ребенком, но все помню. ‡аговорщики  пытались убить
королЯ. Џопытка сорвалась. Љороль пришел в Ярость. Џогибло множество  людей,
среди них и невинные.
     ‹ожь во спасение. Џусть себе  думает, что  ее дедушка с  бабушкой  были
лишь щепками, летЯщими, как известно, когда рубЯт лес.
     Ћна невесело рассмеЯлась.
     - ‚от оно что! ‚ыходит, в моих детских фантазиЯх была крупица истины.
     -  ’ебе в самом  деле неинтересно? џ  мог  выЯснить все очень просто  -
стоило  лишь порытьсЯ  в  архивах.  €гра стоит свеч,  если это скрасит жизнь
„женнифер.
     - Ќаверное, немножко интересно.
     - ‚  таком случае  Я разузнаю.  џ двинулсЯ дальше. Ћна  следом, целиком
погрузившись в собственные мысли,  не обращаЯ на менЯ вниманиЯ. џ вернулсЯ к
оставленным мертвецами  следам.  Њы почти  вышли на  дорогу,  и только тогда
„женнифер осознала, что по- прежнему удалЯетсЯ от дома.
     Ќе стань тропинка слишком уж неровной, девушка так бы и не очнулась.
     - Људа мы идем?!  - ‚ голосе зазвучала паника. ѓлаза дико блеснули. Ћна
озиралась, как человек, застигнутый врасплох на вражеской территории. ’олько
крыша дома немного виднелась из-за пригорка, на котором находилось кладбище.
‘тоит нам выйти на дорогу, скроетсЯ и она.
     -  џ иду по  следу существа,  удостоившего нас своим посещением прошлой
ночью. - Ќа самом деле в высокой траве Я насчитал уже три  следа. Ќо ни один
не  вел  назад. ќто смутило  менЯ:  ведь расправились мы  только с  двумЯ. -
„умаю, они вышли из того болота, что неподалеку отсюда.
     - Ќет уж, давай вернемсЯ.
     Ћна как  будто боЯлась, что  мертвец внезапно наброситсЯ  на нас  из-за
куста. € опасениЯ ее были небезосновательны. ќти ходЯчие покойники вели себЯ
не по правилам.  Љто  знает, может,  и дневной  свет  им  преграда?  џ же не
сообразил взЯть с собой оружие и теперь не был готов к встрече с ними.
     Ќо Я не особо волновалсЯ: на свету им не подкрастьсЯ незамеченными.
     - Ќи о чем не беспокойсЯ. ‚се будет хорошо.
     - џ возвращаюсь,  иди  туда, если хочешь... - она сказала "туда", будто
это значило "на тот свет", - иди.
     -  ’воЯ взЯла. ‚се болота  в  конечном счете одинаковы, на  островах  Я
достаточно ими налюбовалсЯ.
     „женнифер уже  припустила  к  дому. Њне  пришлось  бежать рысью,  чтобы
догнать ее. Ћна вздохнула с облегчением.
     - ‚се равно уже пора на ленч. Ћна права. Љроме того, надо найти Њорли и
договоритьсЯ, что будем делать, когда вернетсЯ Џлоскомордый.
     -  ‘пасибо,  „женнифер,  Я из-за  своего  легкомыслиЯ  уже  сколько раз
опаздывал.
     Њы прошли прЯмо  на  кухню  и  принЯлись  за  еду.  ‚се  с любопытством
поглЯдывали на  нас:  прознали  уже  о нашей  прогулке.  ‚се истолковали это
по-разному, но никто  ничего не сказал, хотЯ у “эйна в запасе навернЯка была
парочка теплых слов.
     Џитерс собралсЯ уходить.
     - ѓде Я смогу вас найти? - остановил Я его.
     - ‚ конюшне. Џытаюсь заменить ‘нэйка. - ‚ид у сержанта был недовольный.
     ЏодобнаЯ работенка и менЯ не привела бы в восторг.
     - џ зайду к вам. ‡адам пару вопросов.
     Ћн  кивнул  и вышел. Љакое-то времЯ  Я подлизывалсЯ к кухарке - помогаЯ
убирать  со  стола.  Ћни с „женнифер  почти не разговаривали,  так,  мЯмлили
что-то.  Ќо кухарка  никогда ничего не скажет в  присутствии третьего  лица.
ЏоразительнаЯ женщина!
     џ надеЯлсЯ,  что „женнифер не будет таскатьсЯ за мной постоЯнно. Ќо она
не отставала.  Џодбирай после этого несчастненьких. ‘тоит один раз погладить
собачонку, потом не отвЯжешьсЯ. Џростачок Я, Њорли прав.
     Љстати, нужно увидеть его и определитьсЯ с планами  на день. џ пообещал
кухарке  вернутьсЯ  и  поднЯлсЯ  наверх  в  надежде  застать  Њорли  у себЯ.
„женнифер плелась следом и отлипла, только  понЯв,  куда Я иду:  испугалась,
видно, моей дурной репутации.
     џ попрощалсЯ с ней и, пока не скрылсЯ за дверью, сохранЯл на лице самое
простодушное выражение.
     Њорли не было.  „аже  и  не пахло.  ‘транно.  џ  был  озадачен.  Њорли,
конечно, тот еще гусь, но, как правило, свЯзь держит.
     џ пережил несколько  неприЯтных минут, воображаЯ, что он попал в засаду
и лежит где-нибудь мертвый.  †уткаЯ мысль. Џредставьте себе: друг ввЯзалсЯ в
дело  исключительно  ради вас -  и погиб! Ќо Њорли  слишком высокого  класса
профессионал,  он бы не попалсЯ в ловушку. Ћн  совершает  ошибки, но другого
рода.  Ќапример,  когда врываетсЯ  разъЯренный  муж,  беднЯжка  Њорли  может
оказатьсЯ в неудобном положении и не в состоЯнии ему достойно ответить.
     џ быстренько прикинул, сколько осталось до возвращениЯ Џлоскомордого, и
решил, что справлюсь без Њорли. ЏридетсЯ —ерному Џиту потрудитьсЯ.
     џ накинул  пальто, проверил, на месте  ли мое сигнальное устройство,  и
отправилсЯ в конюшню.
     Ќапрасно  Я  озиралсЯ  по сторонам в поисках прелестницы- блондинки. Ќа
глаза мне  попалсЯ лишь Љид. Ћн стоЯл на балконе  четвертого этажа западного
крыла и мечтал, как он будет прогуливатьсЯ здесь после смерти.
     Љид  близко  общаетсЯ  с генералом. Ќадо бы с  ним  потолковать.  ‚друг
удастсЯ выведать, кто может желать смерти старика.

        25

     џ просунул голову  в дверь конюшни,  но Џитерса не увидел. „ве лошади с
усмешкой смотрели на менЯ, словно думали: "Ђга, наш час пробил".
     - „огадываюсь, чего  вам  не хватает,  -  сказал  Я им. - —еткого плана
действий.  Ќо мы с генералом заключили сделку:  он заплатит мне  лошадьми. €
самых нахальных Я отправлю на живодерню - пусть с вас там шкуру сдерут.
     Ќе знаю, зачем Я это сказал.  ЏолнаЯ чушь, разумеетсЯ. Ћни  не  принЯли
мои слова всерьез. €нтересно, почему при виде лошади Я всегда глупею.
     - Џитерс, вы здесь?
     џ начал волноватьсЯ: слишком многие уже погибли.
     - џ здесь, - отозвалсЯ он из дальнего угла.
     ’ам  было темно,  поэтому Я старалсЯ передвигатьсЯ осторожно, хоть и не
допускал, что Џитерс замешан в злодеЯниЯх.
     - ЏроклЯтый  ‘нэйк, наверное, все времЯ тратил на  возню с красками. Ћн
месЯцами не убирал здесь. Џосмотри, что делаетсЯ.
     џ посмотрел.  € сморщил нос. Џитерс  вилами бросал  на  стоЯвшую  рЯдом
тележку навоз и грЯзную солому.
     -  џ  мало что в этом смыслю, но, по-моему, навоз на полЯ  вывозЯт не в
это времЯ года.
     -  Ћтстань.  Њне  надо  вывезти  дерьмо  и вычистить  помещение.  -  Ћн
пробормотал несколько крепких ругательств по адресу ‘нэйка и его предков.  -
Ђ  хлопот  у менЯ и без того хватает. Џочему бы тебе, ѓаррет, пока свободен,
не взЯтьсЯ за вилы и не помочь мне немного?
     џ  повиновалсЯ, но думаю, толку от менЯ было кот  наплакал.  Њне всегда
везло, даже в армии: Я не выполнЯл черной работы и не ухаживал за лошадьми.
     - Љстати, зачем Я пришел. џ нашел парнЯ, который купил украденные вещи.
Њой помощник приведет его сегоднЯ днем.
     Џитерс перестал  работать  и пристально  посмотрел  на  менЯ.  ‚прочем,
особого впечатлениЯ мое сообщение на него не произвело.
     - ‡начит,  кое-что ты  все же делаешь. Ђ  Я уж начал  думать, что ты  и
вовсе лентЯй, только мозги „женнифер пудришь.
     - Ќичего подобного. Ќе мой тип, -  отпарировал  Я. ‘ержант заметил  мой
тон и сменил тему.
     - ’ы пришел просто сообщить мне новости?
     - Ќет, мне нужна ваша помощь. Њой помощник приведет еще и врача.
     -  ’ы  хочешь,  чтобы Я отвлекал  старика, пока  докторишка  будет  его
осматривать?
     -  џ хочу, чтобы вы  вышли на дорогу  встретить их и объЯснили доктору,
что  к  чему, а то он, пожалуй, сбежит,  не взглЯнув  на старика. •отЯ Я  не
возлагаю  на него  больших  надежд:  без  подробного  осмотра  трудно делать
выводы.
     Џитерс неутомимо  загружал  навоз на тележку и ворчал что-то  себе  под
нос.
     - Љогда они придут?
     џ прикинул, сколько займет дорога туда-обратно. Џроволочек Џлоскомордый
не допустит. Ћн ухватит их. за шиворот, в охапку - и сюда.
     - —аса два еще есть. •орошо бы, чтоб парнЯ больше никто не видел. Џусть
это будет сюрприз.
     - Ќе отлынивай, - буркнул Џитерс. џ взЯлсЯ за вилы.
     -  џ все устрою,  - сказал он. -  Ќо сначала надо взглЯнуть на старика.
’ам вечно что-то случаетсЯ.
     - „лЯ менЯ это очень важно.
     - ‚ самом деле?
     - Њожет,  расследование сдвинетсЯ наконец с мертвой точки и куда-нибудь
да придет.
     - ’ы всегда был оптимистом.
     - ‚ы не согласны?
     -  Ќет.  ’ы имеешь  дело  не  с заурЯдными преступниками.  ќти  себЯ не
выдадут, не запаникуют. Ѓудь осторожен.
     - џ осторожен. Ћн опустил вилы.
     - Џродолжай работать. Џойду узнаю, как дела.
     џ  посмотрел  ему вслед и усмехнулсЯ. “ши  Џитерса торчали, как ручки у
кувшина.
     џ  еще  чуть-чуть  побросал  навоз  и  плюнул.  Ќе  в  конюхи  готовила
мама-ѓаррет своего любимого сына.
     џ отошел шагов на десЯть,  и  тут в  голову мне пришла  одна  мысль.  џ
вернулсЯ назад, в логово ‘нэйка Ѓрэдона, покрутилсЯ там минут пЯть, посветил
лампой во все углы. ’ело ‘нэйка исчезло. Људа они его дели? ‘вежей могилы на
кладбище не было.
     —ерт! ‡абыл  спросить  Џитерса  о ’айлере  и  мертвеце.  Њне  недостает
дотошности Џокойника, Я терЯю бдительность, задумываюсь о посторонних вещах,
копаюсь  в собственных  переживаниЯх и  вообще  недостаточно внимателен. Џри
Џокойнике Я не позволЯл себе распускатьсЯ, он заставлЯл менЯ работать четко,
точно по списку, номер за номером.
     Ќичего, Я наверстаю упущенное. Џусть Я не успел встретитьсЯ со ‘нэйком,
это не значит, что он не сможет мне кой-чего порассказать. ‘пасибо Џокойнику
- он менЯ надоумил. ‘тоит сосредоточитьсЯ, и вещи заговорЯт, хочетсЯ им того
или нет. €так, за работу, ѓаррет.
     ’ем же самым Я занималсЯ, когда мы нашли ‘нэйка, и ничего не обнаружил.
Ќо на этот  раз Я заметил залЯпанный краской  стол,  на  который  раньше  не
обращал  вниманиЯ. џ  вообще как-то упустил из виду эту сторону деЯтельности
‘нэйка.
     Љухарка называла ‘нэйка гениальным художником, мне рассказывали, что он
писал  портрет  колдуньи —ернЯвки-Ќевидимки.  ’еперь  Я  видел  перед  собой
наглЯдные доказательства того, что он не бросил рисовать и рисовал помногу.
     Ќо  это  не вЯзалось с  прочими  сведениЯми о  Ѓрэдоне. •удожники живут
нахлебниками при господах с •олма. Ќе важно, насколько они талантливы, такой
работой не прокормишьсЯ.  Ѓрэдона  Я не  воспринимал  как  художника  именно
потому, что он ни перед кем не пресмыкалсЯ.
     Ќо этот стол  свидетельствовал о том, что работал  ‘нэйк много. ѓде  же
плоды его трудов? Ќа столе их не было.
     Ќачав с  рабочего  стола  -  центра жизни  ‘нэйка Ѓрэдона, Я  тщательно
обыскал помещение. Ќичего интересного,  кроме всЯких валЯющихсЯ в беспорЯдке
рисовальных  принадлежностей,  в комнате  не  оказалось. џ  вспомнил,  каким
чумазым был ‘нэйк,  когда  мы  расследовали убийство •океса. Џо-видимому, он
тогда работал над новой картиной.
     Љ  логову  ‘нэйка  примыкала  разделеннаЯ  на   две   части  комнатушка
двенадцать на пЯт-
     надцать  футов,  раньше там  хранилась конскаЯ упрЯжь.  џ  постоЯл там,
размышлЯЯ: судЯ по всему, не Я один вспоминал о ‘нэйке после его смерти. ќх,
ѓаррет, ѓаррет, старый недотепа! Ћбскакали тебЯ.
     …сли  человек,  обыскавший  комнату  раньше  менЯ,  и  нашел   что-либо
любопытное, он избавилсЯ от него, не оставив следов. Ћстались только обломки
старых кистей на  полу. ‚рЯд  ли хобби ‘нэйка было  тайной. Ќадо полагать, о
нем знали  все,  но  старались  не  упоминать.  Њалевать  картины  - занЯтие
недостойное мужчины и морского пехотинца. ђазумеетсЯ, своими замыслами ‘нэйк
ни с кем не делилсЯ.
     Ћднако нелегко разобратьсЯ в  этих  людЯх.  Ћни снова  и снова изумлЯли
менЯ.
     џ  помедлил,  пытаЯсь  вообразить,  куда  ‘нэйк  мог прЯтать  вещи,  не
предназначенные  длЯ посторонних  глаз. ’у же операцию навернЯка  проделал и
мой предшественник, знавший ‘нэйка куда лучше.
     ‚еликий мыслитель ѓаррет поднапрЯгсЯ, но родить ничего не смог.
     ‹адно, обыщем еще раз. Ќадо проверить каждый закуток, каждую щелку. Љто
бы  ни опередил менЯ, ему пришлось торопитьсЯ, чтобы другие не  заметили его
отсутствиЯ.
     —ерт возьми, он мог обшарить все  еще до нашего с Њорли  поЯвлениЯ. €ли
пока все думали, что он таскает навоз.
     Ќо вдруг он что-нибудь упустил. …сли это что-нибудь существует.
     џ быстро осмотрел нижнее помещение. ‚  глаза ничего не бросилось, а тем
временем приближалось опознание вора. џ заспешил, почему-то надеЯсь, что мне
попадетсЯ какое-нибудь чрезвычайной важности доказательство.
     џ забралсЯ на сеновал, уселсЯ на стог  сена, бормоча про себЯ:  "Љакого
черта  Я  здесь  ищу? Љартины? џсное  дело, он писал картины,  а они куда-то
запропастились. Ќо зачем отыскивать их?"
     џ  пожал  плечами,  поднЯлсЯ   и  оглЯделсЯ   кругом.  ‘нэйка  снабжали
довольно-таки приличным, сухим сеном. Ћбычным крестьЯнам приходитсЯ набивать
сараи бросовой трухой.
     Љстати, о сене.  Њне  вспомнилась  забавнаЯ историЯ об  одном  типе  из
нашего взвода, звали его, кажетсЯ, ’алса.  Ћн классно стрелЯл из лука  и был
нашим  снайпером.  „еревенский парнишка, из  очень  бедной  семьи,  погиб на
островах.  Ћн, бывало,  все  ржал, рассказываЯ,  как развлекалсЯ  с  дочками
барина
     из соседнего поместьЯ. Ћни устроили себе потайную комнатку  на сеновале
в главной барской конюшне.
     џ поднЯл лампу повыше и внимательно осмотрел сеновал. ‘ена тут чересчур
много. Ќе длЯ того ли, чтобы замаскировать вход в тайник? Ђга, теперь  мы на
верном пути.
     џ потыркалсЯ туда-сюда, гадаЯ,  как Ѓрэдону удавалось проникать внутрь.
‚ыбрал методом исключениЯ три возможных точки, поставил лампу на перекладину
и принЯлсЯ за работу.
     џ переворошил  с десЯток стогов, решил, что неправильно выбрал место, и
перешел  к   следующему  варианту.  Џеревернул   еще  с   десЯток  охапок  и
почувствовал себЯ дураком. Џохоже, Я опЯть сел в лужу.
     Њои действиЯ  привлекли  внимание  аборигенов.  Ћткуда-то  выскочили  и
присоединились ко  мне  три безобразные  кошки  и  зловещего  вида полосатый
старый  кот.  Џод  переворачиваемыми  копнами  сена  заметались  мыши. Љошки
нажрались  от пуза. Ћни работали командой,  лично Я  такое видел  впервые. џ
переворачивал копну, одна из кошек  сразу же прыгала на освободившеесЯ место
и гнала перепуганных зверьков в  пасти товарищей.  ‚ какой-то момент  у кота
оказалось по мыши под обеими передними лапами да еще одна в зубах.
     - Ќу что? - спросил Я их. - Ќе зрЯ, выходит, стараюсь?
     ЏоследнЯЯ  попытка.  ѓоворЯт, на  третий раз  получитсЯ.  џ  перевернул
несколько охапок сена, кошки кружились вокруг.