сти  џневича не соответствуют  другому названию
его должности - первый вахтенный офицер.  Џервую  вахту стоит сам  командир.
џневич - вторую. ’ретью  -  ЏиньЯц. Ќа  линейных кораблЯх третью  вахту, как
правило,  стоит астрогатор. Ќа  клаймерах  этим  занимаетсЯ  квартирмейстер.
Љомандир от вахт свободен.
     Ќо ‘тарик считает, что наш младший лейтенант еще зелен. Љогда спокойно,
он дает Ѓредли  стоЯть  вахту.  ‚ременами  он  поручает  это  мне.  Џорой  -
„икерайду. "Ќа всЯкий случай". „аже ‚ейреса командир времЯ от времени ставит
на вахту.  Ћдна из неписаных обЯзанностей офицера  - научитьсЯ  всему,  чему
только возможно. Љогда-нибудь это может спасти корабль.
     ђасписание вахт  на клаймере не играет большой  роли ни длЯ кого, кроме
тех офицеров, кто принЯл на себЯ четырехчасовые интервалы ответственности. Ђ
люди приходЯт и  уходЯт. ‚  операционном отсеке  Ќикастро и Љанцонери следЯт
лишь за тем,  чтобы  на  важных постах кто-нибудь был.  •олтснайдер и Ѓат  в
оружейном поступают точно так же.
     Ђ  вот  в  инженерном  отсеке,  где  большинство  пультов  нуждаютсЯ  в
постоЯнном дежурстве, все структурировано более  жестко - там по шесть часов
работают и по шесть часов отдыхают.
     ЏерваЯ наша программа, начатаЯ на месте последнего известного положениЯ
цели, ничего  не дает. Џока  мы ждем  джонсоновский клаймер,  “эстхауз пишет
новую. Ќо уже не надо. „жонсоновский клаймер унюхал след нейтринной эмиссии.
     ќта весть неуловимо менЯет каждого. —ерез несколько минут все на местах
по  боевому  расписанию.   ђазговоры   сводЯтсЯ  к   случайным   нецензурным
замечаниЯм, излишне громким или неестественным.
     ‘куки   больше  нет.  ќти  ребЯта  действуют   резче,  чем  можно  было
предположить по  их  виду  последнее  времЯ.  Љомандир  справилсЯ  со  своей
работой.
     “эстхауз  увлечен  профессиональной  оеседои  с   коллегами  с  другого
клаймера. ‘тарик и старпом держатсЯ поблизости.

<BR><BR>
     Џроходит два часа. Њы разбиваем  на квадраты зону, где „жонсон  поймала
нейтринные  следы.  Ћна  танцует  с  нами.  „ва  радиуса  обнаружениЯ  почти
совпадают.
     “ менЯ пробуждаютсЯ  внимание и интерес, хотЯ и не к своему экрану. Њне
хочетсЯ уловить все детали, не упустить ни одного нюанса в поведении  людей,
ни одного их движениЯ, ни одного выражениЯ лица.  џ  хочу  увидеть  малейшие
изменениЯ в манере речи, выдающие внутренние переживаниЯ.
     Ќаиболее разительно  переменилсЯ ‘тарик.  “ него внутри  будто  щелкнул
переключатель,  и  он стал  истинным командиром. …му  повинуютсЯ  без  слов.
Љосмонавты кидают на него взглЯд, и тут же их глаза возвращаютсЯ к работе.
     Љлаймер ожил. Ђкула учуЯла кровь.
     €менно чтобы увидеть такого командира, Я и отправилсЯ на •анаан.  ’ого,
чье место  только  что было  занЯто  брюзгливым,  недоумевающим незнакомцем,
плывущим  без рулЯ и без ветрил.  ’еперь сомнениЯ и  страхи и  кисло-горькое
самоедство - все в сторону.
     ќто подействовало и на менЯ. џ успокоилсЯ. Ћн нас вытащит.
     —то  творитсЯ  у него внутри? „ействительно ли он  все это  отбросил  и
оставил только долг? „аже  в минуты наибольшей  откровенности  мысли его  не
прочесть. ‘удЯ по всему, что Я о нем знаю, он напуган до смерти.
     Џо новой программе оба кораблЯ исследуют крохотный участок пространства
минутными сдвигами в гипер и обмениваютсЯ информацией каждые полчаса.
     ‚ течение первых тридцати минут мы получили дюжину нейтринных сигналов.
     - €нтенсивность? - спрашивает командир.
     - ‚ысокаЯ, командир.
     - Ќаправление? ђасчетный курс?
     ќто хитроумнаЯ работа. ‚се равно что засечь свет карманного фонарика на
расстоЯнии в километр, под углом, за одну микросекунду и попытатьсЯ угадать,
где он и куда движетсЯ, если он движетсЯ.
     ђоуз  и Љанцонери ругаютсЯ  и  бормочут заклинаниЯ над  своим  мыслЯщим
дьЯволом. Љвартирмейстер озвучивает подсказанные дьЯволом цифры.
     - ‚вести данные в монитор, - командует ‘тарик.
     Ђквариум мигает при регулировке. ‚ нем ромбовидное изображение, сбоку -
клаймер. Ћт кораблЯ через весь аквариум отходит узким конусом краснаЯ тень.
     -  ђазмер изображениЯ - двадцать дуговых градусов, - говорит Љанцонери.
’онкий черный карандаш тычетсЯ в центр красного конуса. - ѓенеральный курс в
пределах трех градусов от направлениЯ на ђатгебер.
     - ђасстоЯние?
     - Ќе определЯетсЯ.
     …стественно.  —тобы определить  расстоЯние по интенсивности нейтринного
выброса, нужно знать тип кораблЯ.
     - Ћчень хорошо,  мистер  “эстхауз. „авайте  посмотрим, что у  командира
эскадрильи.
     ‘еть смыкаетсЯ. „анные от „жонсон стЯнут ее туже.
     ‚ремЯ  еле тЯнетсЯ.  џ  ерзаю.  „ва  ищущих  клай-мера  оставлЯют массу
тахионных следов.  Ћни  слышат  наше приближение. €  ощетинЯтсЯ. ‘ейчас  они
стиснули зубы и зовут старших братьев.
     Љомандир смеетсЯ, будто читаЯ мои мысли.
     - Ќе волнуйсЯ. Ќаша фирма посылает в бой самое лучшее.
     - “мение ждать не входит в число моих добродетелей.
     Ћстальные  более терпеливы. Ћни  этому обучены. Љак Я  теперь  понимаю,
девЯносто девЯть процентов работы клаймера - ожидание.
     ‘умеют ли они сохранить форму до контакта?
     “ „жонсон достаточно данных. ‡она охоты сокращаетсЯ до размеров заднего
дворика. Џора выгонЯть кролика с грЯдки.
     Њы несемсЯ  вперед, знаЯ,  что  через несколько часов встретимсЯ  с той
фирмой.
     €дем  по горЯчему следу. Ќеитринное  оборудование  поет и булькает.  Њы
всего  на  несколько  световых  часов позади.  “эстхауз  и его коллега почти
прекратили разговор. ЋбщаютсЯ компьютеры.
     Ќа этот раз мы  почти взЯли его в  вилку.  ‚ инфракрасном диапазоне мне
видна  длиннаЯ  рапира  его ионного  следа.  ‚нешний  вид  кораблЯ  пока  не
улавливаетсЯ даже  при  максимальном  увеличении.  Ќа  нем  чернаЯ  защитнаЯ
окраска, и движетсЯ он слишком быстро.
     - €исус •ристос на  каноэ! -  бормочет  ЃерберЯн. - Љомандир! ЋпределЯю
размер цели на экране.
     –ель уже за миллионы километров от нас.
     - Љомандир, он разворачиваетсЯ, - добавлЯет ЃерберЯн.
     Џри  его скорости это  будет  широкаЯ  лениваЯ дуга и самый  лучший  из
возможных маневров ухода, особенно если он будет нерегулЯрным. Ќам  никак не
удержать цель в пределах досЯгаемости радара хотЯ бы несколько секунд.
     - ‹овим ветер, а? - шепчет ђыболову командир. џ еле  слышу. Ћператор ’„
кивает. ‘тарик замечает,  что мне интересно. - „урацкое времЯпрепровождение,
правда?
     - Ќам нужно везение. €ли они должны сделать глупость.
     -  Ћни  ее  не  сделают.  ’акого  больше  не   бывает.  Њы  их  неплохо
натренировали.
     - ‚от он!
     џ вздрагиваю и  дико  озираюсь,  потом  смотрю на свой  экран. “эстхауз
перевел  нас на траекторию преследованиЯ. Ќа мгновение Я  увидел мерцание  -
очевидно, выстрел „жонсон.
     - ќто командир эскадрильи?
     - Ћна, - отвечает командир. - Ћна атакует. Њы наблюдаем.
     - Љомандир! - кричит Љанцонери. - ќто не транспорт! ќто чертов линкор -
"‹евиафан"!
     Ќа черном атласе  задника раскинулсЯ паучий шелк  из прЯдильной  машины
черной вдовы - клаймера „жонсон. ‡ачарованный, Я долго пЯлюсь в  экран, хотЯ
всЯ  сцена  длитсЯ  мгновение.  Њы  снова ускользаем. Ќа  секунду Я  забываю
крутить видеоленты.
     Ќырок-выстрел-нырок-выстрел-нырок-выс-трел.  Ќеужто  так  можно нанести
какое-нибудь повреждение? Њожет быть, мы  просто проверЯем  его... Љанцонери
говорит, что командир эскадрильи  щекочет ноздри цели. ЏриходитсЯ верить ему
на слово.
     Ќа источнике лазерного огнЯ вспыхивает сверхноваЯ.
     ‘ледующие несколько минут из жизни вычеркнуты. ‚ животе пустота,  как в
свободном падении.  Њозг цепенеет. Љто-то стонет.  Ќе могу  сказать,  Я  или
кто-то другой.
     ’родаал повторЯет вновь и вновь:
     - ‚от дерьмо. ’ак твою мать. Ѓренда.
     ѓолос тихий, слова сыплютсЯ быстро, без интонации.
     ђыболов начинает молитву:
     - ѓосподи, душам их Яви милосердие ‘вое...
     Њолитва  становитсЯ неразборчивым бормотанием. —ерез секунду Я понимаю,
что он имеет в виду тех, на борту линкора.
     Ћгромный корабль ускользает во тьму, пока мы стоим, загипнотизированные
гибелью сестер. Љак же им, черт возьми, это удалось?
     - Љанцонери! „айте мне анализ автоматической съемки.
     - …сть, командир!
     —ерез минуту:
     - ђакета. ЌевидимаЯ длЯ радара. ‘ейчас еще кое-что просчитаю.
     Ќа  это уходит пара  минут. ЋказываетсЯ, та  фирма  легко и просто  нас
пересчитала.  Ћни  знали, где  мы поЯвимсЯ.  ѓде мы должны поЯвитьсЯ,  чтобы
произвести выстрел в глотку. € направили туда ракеты. „жонсон, наверное, так
и не узнала, что  в нее попало.  Џо нам они не  стрелЯли, поскольку мы  были
сзади.
     - Ћни-то об экономии боеприпасов не волнуютсЯ, - глухо ворчит џневич.
     - "‹евиафану" и не надо, - отрезаю Я.
     "‹евиафанами"  на  флоте  называют  самые  большие  и  опасные  корабли
противника. Љак они сами их называют, нам неизвестно. “ нас ничего подобного
нет. ’акой корабль вооружен до зубов  и  имеет экипаж  до двадцати тысЯч. Ћн
может неограниченное времЯ находитьсЯ в глубоком космосе.
     Ќаш  линкор  класса "€мпериЯ" вмещает семь тысЯч человек, имеет  тысЯчу
восемьсот метров в длину и весит в пЯтьдесЯт раз меньше.
     ’еперь надо притворЯтьсЯ. Њы заставлЯем себЯ верить, что боль потери не
так  уж сильна и  не заставлЯет нас жаждать  крови. Њы  советуем друг  другу
заткнутьсЯ и сосредоточиваемсЯ на работе.
     џ  не знал девчонок с джонсоновского  клаймера.  € тем не  менее  жажда
мести во мне глубока, даже удивительно. џ не могу  прогнать образ темнокожей
красавицы  ’родаала.  ‹юбаЯ  мысль  о практических  сложностЯх уступает буре
страстей.
     Ќе  важно,  что  мы  пришли  сюда  затевать  драку.  Ќе  важно,  что  у
"‹евиафана"  огневое превосходство  тысЯча к  одному.  Ќе  важна его нелепаЯ
скорость. €  даже все равно, что они  могут позвать на  помощь, а мы  нет. џ
хочу атаковать.
     - Љомандир, провал в его неитринной эмиссии.
     - Љанцонери! —то он делает?
     Џроходит тридцать секунд.
     - Џо  виду судЯ, они выставили  круговую ракетную защиту.  € теперь  он
может двигатьсЯ в защищенной зоне.
     Љомандир наклонЯетсЯ к астрогатору почти лицом к лицу.
     - € отлично.
     Ќе похоже, чтобы это его удивило. Ћн шепчетсЯ с “эстхаузом.
     —то они замышлЯют?  Ќам  же теперь  не подойти. €  ракету мы  не  можем
послать, только из гипера.
     - Љомандир,  - зовет  ђыболов. -  ‚ижу непрерывный диффузный  тахионный
отклик.
     ‚сем  все  понЯтно. "‹евиафан" потрепалсЯ с штаб-квартирой охотников на
ђатгебере. ‘коро прибудет подмога.  Ћн  останетсЯ  на  свЯзи.  ђыболов ловит
утечку инстелной свЯзи.
     Ћдному Ќикастро есть что сказать.
     - ‡начит, делу конец. ‚се, что можем  сделать, -  драпать изо всех сил.
Ќам с ними не справитьсЯ. Љомандованию надо будет послать большие корабли.
     ‘лышу  его,  похоже, один  только  Я.  Ћстальные  не  спускают  глаз  с
командира.
     Ќикастро дрожит, покрываетсЯ испариной. …му не терпитсЯ покинуть гиблое
место.
     Љомандир щелкает выключателем интеркома.
     -  €нженерный  отсек,  командир на  свЯзи. ‚сеобщаЯ боеваЯ  готовность.
‘рочный  клайминг  в  любой  момент.  Њистер  ‚ейрес,  подготовьте сводку  о
синхронизации двигателЯ. ѓрафики мне по готовности. Љак понЯли?
     - ‚ас понЯл, командир.
     Ќикастро  вЯнет. Ћстальные  напрЯгаютсЯ. Љармон ухмылЯетсЯ.  ‘тарик  не
отступает. “ него свой подход. Ћн хочет сделать попытку.
     ђыболов бормочет какие-то заклинаниЯ, вероЯтно,  ради душ  джентльменов
из той фирмы. ‚ ‘тарика он верит лишь чуть меньше, чем в •риста.
     “эстхауз устраивает веселую охоту, переходЯ в гипер и  обратно легкими,
практически неощутимыми скачками. …го маневры сбивают менЯ с толку. ЏроходЯт
часы, он все танцует вокруг "‹евиафана" и его смертоносного  выводка. Ќе раз
уже он держалсЯ в норме достаточно долго длЯ пуска ракеты.
     ’актика  нашей  намеченной  жертвы сводитсЯ  к наблюдениЯм  и  ожиданию
помощи.
     - „алеко ли ђатгебер? - спрашиваю Я ђыболова.
     Ћн  пожимает плечами. џ оглЯдываюсь,  кто бы  мог подсказать. Љомандир,
старпом и аст-рогатор занЯты. Љак и люди на компьютерах и радарах.
     џ еще больше недоумеваю. Ћчевидно, что ничего сделать мы не можем. € мы
ничего и  не  делаем. Џредложение Ќикастро,  как бы противно  оно ни было, -
единственно реальнаЯ возможность.
     ’ак  чем  же  все  занЯты? Џосчитает ли командир,  что сквиталсЯ,  если
подстережет первый истребитель?
     Љомандованию  это  не понравитсЯ.  Ѓой  с  охранением  считаетсЯ пустой
тратой боеприпасов.  Ћни предназначены длЯ использованиЯ против транспортов,
перевозЯщих  людей  и  грузы поближе к ‚нутренним Њирам, или против  больших
боевых кораблей, составлЯющих угрозу ”лоту.
     Љомпьютер все жужжит. ђоуз и Љанцонери стараютсЯ изо всех сил, хотЯ им,
кажетсЯ, не  совсем  понЯтно,  чего  хочет от  них  командир. Љаждый  датчик
стараетсЯ собрать как можно больше данных на "‹евиафана".
     Љомандир прерывает свое совещание, только чтобы сказать Љармону:
     - ‘тереть дисплей!
     ‚ытаращив  глаза.   Љармой  выполнЯет   приказание.  ќто   колоссальное
отклонение  от процедуры. Ќам остаетсЯ  лишь слепой  полет. „ругого  способа
свести всю информацию в одной доступной картинке нет.
     - Љакого черта они там делают?
     ђыболов пожимает плечами.
     ‘тарик говорит Љармону:
     - ЏриготовитьсЯ к загрузке данных в компьютер.
     - …сть, сэр!
     ђоуз и Љанцонери безмолвно и ритмично выстукивают на своих клавиатурах.
Ќа  экране   выстраиваетсЯ  общий   вид   "‹евиафана",  сначала  по   данным
идентификационных файлов,  потом он изменЯетсЯ  в соответствии с поступающей
информацией.  …сли  подкреплениЯ не  подойдут раньше,  на  портрете поЯвитсЯ
каждаЯ  пробоина, каждаЯ царапина  на корпусе,  каждое  потенциальное слепое
пЯтно.
     "‹евиафан" похож на бабочку со сложенными крыльЯми и глазами кузнечика.
Љрылышки  у бабочки толщиной в две сотни метров.  Ќа  верхней  стороне у них
посадочнаЯ  полоса длЯ  кораблей  меньшего размера, где их обслуживают полки
левиафанских  техников. ‘ейчас  на  спинке несколько  кораблей. Џо-видимому,
подбитые в том же бою.
     Џроходит   двенадцать  бесконечных,   тихих,  сводЯщих   с  ума  часов.
€нтересно,  о чем они там думают,  наблюдаЯ за нами, будто прицепившимисЯ на
коротком поводке? Њожет быть, мы выглЯдим нахально, а может быть - как будто
ждем остальную банду. €м приходитсЯ мочалить компьютеры,  пытаЯсь  вычислить
наш курс, определЯЯ намеченное нами слабое  место,  пытаЯсь придумать способ
выковырЯть нас из укрытиЯ.
     ‚ первые часы люди  взЯлись с энтузиазмом, полагаЯ,  что  ‘тарик знает,
что делает. Џостепенно они подрасслабились. ‚скоре начались ворчание и споры
из-за пустЯков. ‹юдЯм надоело, и они  стали  думать, что усилиЯ  командира -
просто показуха.
     ‚ конце концов на экране  поЯвилась точнаЯ копиЯ нашей цели, сидЯщих на
ней кораблей и всего остального пейзажа.
     “ менЯ нет ни малейшего представлениЯ о безумной схеме, вылупившейсЯ из
полусгнившего  Яйца  в кобыльем  гнезде  командирского мозга.  ‹ишь  бледный
“эстхауз и дрожащий џне-вич посвЯщены в Џлан.
     ‘тарик покидает кресло астрогатора и забираетсЯ в свою каюту.
     …го уход - как сигнал к началу открытого выражениЯ недовольства. Ќечего
сказать лишь ђыболову, џневичу, “эстхаузу и мне. € Ќикастро, который слишком
непопулЯрен, чтобы отважитьсЯ  высказать свое  мнение. ‘трасти накалились до
такой степени,  что  уже ни эйдо,  ни магнитофон,  ни  даже сам командир  не
удержат крышку.
     ‘лишком  много накопилось  за времЯ  бессмысленного шатаниЯ? Џрорвалось
напрЯжение, растущее после гибели „жонсон? џ получаю  хорошую порцию злобных
взглЯдов за то лишь, что Я друг ‘тарика.
     Ѓыла бы дисциплина слабее, этот момент стал бы первым шагом к бунту.
     Љомандир  возвращаетсЯ  и снова занимает место  рЯдом с  “эстхаузом.  ‘
отработанной непринужденностью он достает свою печально знаменитую трубку  и
набивает  ее. ѓолубой  дым  драконьими  Язычками струитсЯ  меж его  зубов  и
клубитсЯ в бороде.
     ‚етераны замолкают и принимаютсЯ за работу. Ћн дал им знак.
     - ‚нимание всем! ѓоворит командир. Њы готовы вступить в  бой. Ћружейный
отсек,  разрЯдить  силовые аккумулЯторы.  ќксплуатационный  отсек,  сбросить
тепло  и подготовить конвертеры. Џонизить  внутреннюю температуру до  десЯти
градусов. €нженерный отсек, напоминаю о готовности к срочному клаймингу.
     Ћн пыхтит трубкой и оглЯдывает собравшихсЯ в  операционном отсеке. ‹юди
избегают его взглЯда.
     Ћн собираетсЯ в клайминг. ‡ачем? Ћхотники не показывались. …ще какое-то
времЯ их не будет. „о ђатгебера далеко.
     - ‡апускайте программу, мистер “эстхауз.
     Ќескончаемые  прыжки  и скачки заканчиваютсЯ. квал  команд  и  ответов
"…сть!".  ‚  оружейном разрЯжают  аккумулЯторы.  ‚ эксплуатационном понижают
температуру до такой  степени, что Я начинаю жалеть, что не захватил с собой
свитер. Љороткий перелет в гипере.
     - ЏрЯмо к нам в глотку! - визжит ЃерберЯн. - ђакеты...
     - ђадар! ‚озьмите себЯ в руки.
     - …сть, сэр! Љомандир, ракеты, несущие...
     ‚оет  сирена столкновениЯ. ђакеты  близко!  џ ни  разу  не слышал этого
сигнала, кроме как во времЯ учений.
     - ‘рочный клайминг! - командует ‘тарик, не обращаЯ  вниманиЯ  на панику
вокруг. - „вадцать пЯть ѓэв. ‚сем подготовитьсЯ к резкому маневру.
     џ понЯтиЯ не имею, что творитсЯ. ‡астегиваю ремни безопасности, как мне
положено делать всЯкий раз, заступаЯ на пост. Џохоже, это мудрое правило.
     Љомандир  крепко хватаетсЯ  за раму и скобу. Ћн сжимает  зубами трубку,
извергаЯ Ядовитый дым.
     Ћт детонации  ракет у точки  •оукинга клай-мер содрогаетсЯ. ’емпература
внутри повышаетсЯ на градус.
     - Ѓлизко было, - бурчит ђыболов, - очень близко.
     Ћн бледен. ђуки трЯсутсЯ. ‹ицо в испарине.
     - ‚нимание! - говорит командир.
     Љорабль сотрЯсаетсЯ, будто  его пнула нога решившего  поиграть в футбол
бога. ‘крип металла по металлу. ‡атычки  носЯтсЯ,  как сумасшедшие мотыльки.
Ќезакрепленные  предметы  летают  по  отсеку.  Ћт  моей  панели  отскакивает
пластиковое переговорное устройство, дает мне в  глаз и уноситсЯ танцевать с
остальным хламом.
     ‡а пару секунд  температура достигает  сорока  градусов.  Џеремена  так
быстра и сурова, что несколько человек терЯют сознание. Љонвертеры стонут от
напрЯжениЯ и начинают понижать температуру.
     “эстхауз, глазом не моргнув, продолжает вести корабль.
     - Ћпускай! - ревет командир. - Ћпускай к чертЯм!
     ‚ операционном отсеке пЯтеро без сознаниЯ. …ще дюжина в других. Љорабль
в опасности.
     Љомандир кидает людей на критические посты.
     ‘толбик ртути в термометре  рЯдом  со мной стоит порЯдком  над  красной
линией. Љонвертеры  не могут в одиночку вовремЯ понизить  температуру, чтобы
предотвратить поломку  охладительной системы сверхпроводников. …динственное,
что нам остаетсЯ, - сброс тепла наружу.
     Љлаймер опускаетсЯ с одурЯющей быстротой.
     -  ‘бросить  тепло! - грохочет  голос командира. - —ерт возьми, Ѓредли!
Љто-нибудь! евелитесь!
     ‘  каждой  панели  вой  и  мигание  красных  лампочек  -  перегреваютсЯ
сверхпроводники.
     Љ черту сверхпроводники!  ЊенЯ охладите... Ќикогда не думал, что жара -
это так больно. Ќо теперь... ‚  голове грохочет пульс. ’ело как в смазке. Ћт
потери соли с потом икры сводит судорога. —тобы удержать внимание на экране,
требуетсЯ всЯ моЯ сила воли.
     ЏоЯвлЯютсЯ звезды.
     - Ћх ты!
     €х  перечеркивает  огненнаЯ  комета,  и  траекториЯ линкора  обрываетсЯ
вспышкой ослепительной  смерти.  Џылающие  куски  вертЯтсЯ  вокруг  главного
сиЯниЯ, затмеваЯ огни на заднем плане. Ћн в миллионах "километрах от нас, но
все-таки Ярче всех небесных тел.
     Ћгонь начинает угасать.
     џ проверЯю камеры. “ра! џ их включил.
     ‘квозь боль и усталость  пробиваетсЯ мысль,  ’акой  эффект должен  быть
вызван взрывом камеры Ядерного синтеза. Љак командиру это удалось?
     Ћтсек  быстро охлаждаетсЯ.  €  по мере охлаждениЯ моЯ  безмернаЯ агониЯ
оставлЯет менЯ.  ѓоризонт расширЯетсЯ.  џ  обнаруживаю,  что командир сыплет
вопросами по интеркому. Џервый из тех, что Я слышу:
     - Љак скоро вам удастсЯ это стабилизировать?
     џ пихаю ђыболова.
     - —то происходит?
     ќтот мальчик жары будто и не заметил.
     - Џохоже на колебаниЯ в магнитах Ђ‚, - отвечает он хрипло.
     ”изически  он держитсЯ  хорошо, но  душа у  него  не в  форме.  “  него
похмельнаЯ дрожь. ‹ицо бледнее змеиного брюха.
     ‘пособными  на  созидательный  труд  в  операционном  отсеке  остались,
похоже, лишь  он, Я и командир.  џ  выползаю  из  кресла  и пытаюсь занЯтьсЯ
чем-нибудь более важным, чем визуальные наблюдениЯ.
     Њне кажетсЯ, что ђыболов испуган не  клаймингом  и не опасностью утечки
Ђ‚. Ћн  заперт  в собственном сумасшедшем  кошмаре  - еще  раз  оказатьсЯ  в
гробнице на борту подбитого кораблЯ. ’ого, что первой найдет та фирма.
     Ћт него за  приборной  доской тахион-детектора толку мало, и Я указываю
ему на место  ђоуза и  даю задание снимать градиент сверхохладителей системы
сверхпроводников. Ћн будет слишком занЯт и не сможет думать.
     ’емпература понижаетсЯ быстрее. „ребезжат газоочистители и вентилЯторы,
выгонЯЯ влагу и гонЯЯ воздух. џ почти избавилсЯ от дискомфорта.
     ’ревога за ђыболова гасит мой собственный позыв к панике. “садив его за
клавиатуру компьютера и поставив панель “эстхауза на автоматический вызов, Я
обхожу остальных. ќто самаЯ важнаЯ часть оставшейсЯ  работы. Ћстальное  взЯл
на себЯ командир.
     ѓоворЯт, что Я веду себЯ как нормальный клаймерщик - беспокоюсь сначала
за   других,   а   уж   после  за  себЯ.  џ   слышал,  что  это   называетсЯ
"групповаЯ/семейнаЯ реакциЯ".
     Џервым воскресает џневич. џ отвлекаю его вопросами. Ќа один из  них  он
отвечает:
     -  Њы  -  легион проклЯтых. ‚се,  что  “  каждого из нас  есть,  -  это
товарищи.  € вселенское презрение к штабным,  приговорившим нас к смерти  на
клаймере. џ в порЯдке. Ћтпусти менЯ. Ќадо работать.
     џ все еще не знаю, что произошло.  Ћни не дают себе  труда объЯснЯть...
ЊенЯ это  задевает.  Љомандир все  это  времЯ считал и  пересчитывал,  чтобы
попасть точкой  •оукинга  в термоЯдерный реактор  "‹евиафана".  …стественно.
Ќеудивительно,  что нас потрепало. Ќаша полнаЯ  масса ударила в их магнитную
бутылку на скорости в четыре десЯтых с.
     ‚осхитительно. Њы попали с первой попытки.
     € чуть-чуть не уничтожили сами себЯ.
     •од  командира  был  великолепен.  ‘  точки зрениЯ  внезапности. ‘любой
другой точки  зрениЯ - чистейший идиотизм. ЏопыталсЯ бы он еще раз, если  бы
промахнулсЯ с первой попытки?
     ‘корее  всего нет. „аже у ветеранов  не хватило  бы  духу,  если бы они
знали, на что идут.
     Џозже, за внеочередной чашкой кофе, Я спрашиваю командира:
     - ’ы бы стал делать вторую попытку?
     Ћн уходит от вопроса.
     - ’ы отлично выдержал. Ќе думал, что ты такой крепкий парень.
     - Ѓыть может, Я привык к большей жаре.
     Ћн допивает кофе и уходит, ничего больше не сказав.
     Љорабль  снова охвачен  напрЯжением.  Њы не  можем  клаймировать,  пока
‚ейрес не стабилизирует магнитную систему. Ћхотники приближаютсЯ.
     ђыболов в центре вниманиЯ. Ќа его приборной доске приЯтнаЯ тишина.

<BR><BR>
     Ќамертво  застрЯли  в  космосе.  ‘емь  часов.  ‚ейрес  не сбалансировал
несколько сотен мелких токов нагрузки в полЯх Ђ‚-контейнера. ‘верхпроводЯщие
контрольные схемы пострадали от местного перегрева.
     ‚ремЯ  еле ползет -  до  тех пор, пока Я  не  просчитываю, сколько  его
прошло с того  момента, тогда "‹евиафан" позвал подмогу. ’огда  оно начинает
лететь со свистом.
     Њы  все  еще в  состоЯнии боевой  тревоги. „ружки наших отправленных на
пенсию  приЯтелей могут объЯвитьсЯ в любую минуту. ‘коростному истребителю с
ђатгебера уже хватило бы времени на дорогу туда и обратно.
     ‘борники   нечистот  дают   полную  нагрузку  на   системы  регенерации
атмосферы.
     џ  боюсь.  Ѓоюсь до  чертиков.  Ћт  такого  беспомощного сидениЯ  можно
заголосить благим матом.
     Љомандир все  жует ухо  ‚ейресу. „ескать,  долго вам еще?  Ћтветов Я не
слышу,   но   это   несущественно.   ‘тарик  приказывает  ЏиньЯцу   зарЯжать
аккумулЯторы. Ћн готов к бегству в нормальном пространстве.
     ЏроклЯтие!  …сли  бы Я  не  продолжал делать  записи, не занЯл  бы себЯ
чем-нибудь,  Я бы завопил. €ли повел бы  себЯ, как Ќикастро. ‘ержант носитсЯ
повсюду, как неуемнаЯ старуха, и бесит всех своей суетой.
     џ постоЯнно поражаюсь, как им удаетсЯ понимать командира с полунамека и
с  полужеста.  Ћни уже  закалЯютсЯ в  предвидении суровых  времен.  „аже  их
походка и осанка переменились. џ начинаю чуть-чуть лучше понимать ‘тарика
     ‚ крутую минуту  он даже почесатьсЯ  не осмелитсЯ не вовремЯ. ’от,  кто
это слишком хорошо понимает, оказываетсЯ под сильным давлением.
     Ќа  обычном  корабле  командиру  легче. “ него  есть своЯ каюта. Ћн  не
выставлен все времЯ на всеобщее обозрение.
     Њы так  устали, что не  сильно  блеснем, если  объЯвЯтсЯ ребЯта  из той
фирмы.

<BR><BR>
     Џроходит двенадцать  часов,  а ‚ейрес  сообщает  о неудовлетворительной
стабилизации. Ључа времени потерЯна. ‚друг раздаетсЯ крик ђыболова:
     - Љомандир, вижу тахион-образ!
     џ наклонЯюсь и смотрю на его экран до того,  как соберетсЯ толпа. Ћбраз
чужой.  Ћпределенно  чужой.  Ќичего  подобного  Я  еще  не  видел.  Љомандир
приказывает:
     - ‘нижайте мощность до минимума, мистер ‚ейрес.
     Љлаймер дрейфует по следу разрушенного кораблЯ. Ќаша нейтриннаЯ эмиссиЯ
- свечка по сравнению с пожарищем в кильватере.
     Ѓежать бессмысленно. …сли мы смогли заметить конкурента - значит, и они
заметили нас. “  их охотников скорость  гиперсдвига больше, чем  у клаймера.
‘корость - критический параметр конструкции истребителей.
     Ѓежать   мы  не  можем.  Љомандир  не  уйдет  в   клайминг,   пока   не
стабилизируютсЯ  магнитные системы. ’ак что  будем  притворЯтьсЯ, будто  нас
здесь нет.
     ‡апах   в   операционном   отсеке   становитсЯ   сильнее.   Ќервозность
увеличиваетсЯ.  ђыболов,  поглощенный  показаниЯми  приборов   и  молитвами,
сохранЯет самообладание.
     џ  подозреваю,  что  его  радует  перспектива  скорого  конца. анс  на
возможность скорой встречи с Ѓогом. ќй! Ѓольшой дЯдЯ в небесах! Ќе хочешь ли
разочаровать этот глупый мешок „ерьма?
     Ћхотники рыщут повсюду, смотрЯт и  слушают. Џорой  они совсем близко от
нас, и приборнаЯ доска ђыболова скрипит.
     - €х по меньшей мере восемь,  - говорит он.  Ћни  кружат уже  четвертый
час. - ‚ид у них голодный.
     -  —ертова уйма  огневой  мощи, и все, чтобы  помешать  второразрЯдному
писателю собрать материал.
     утка не вышла.
     - Ђ  больше  им делать нечего, сэр, - говорит  он. - Љонвоев здесь нет,
охранЯть нечего.
     Ћхотники работают  упорно  и умело.  Ћдин  из истребителей  пронессЯ по
курсу  линкора  прЯмо над  нами.  —истое везение, что он  нас  не обнаружил.
„ругой  ползает вокруг в норме и выдает  себЯ лишь  потому, что недостаточно
понизил  мощность длЯ  адекватного скрытиЯ нейтринной эмиссии. Љак  и мы, он
использует лишь пассивные сенсоры. ђадар бы обнаружил нас мгновенно.
     ‚ремЯ идет. ‹юди  засыпают на постах.  Ќи  командир, ни старпом  им  не
мешают.
     ‘тоит мне  расслабитьсЯ  и решить, что  они прошли,  как  на  детекторе
поЯвлЯетсЯ очередной корабль. ‚ таких условиЯх Я спать не в состоЯнии.
     -  Џочему они  не оставЯт это  дело? -  размышлЯю  Я вслух.  - Ѓудто бы
знают, что мы здесь. Ѓудто хотЯт нас вспугнуть
     - ‚озможно, -  говорит џневич. - Љакие-то корабли с  "‹евиафана"  могли
оказатьсЯ на вылете. Њожет быть, они разыскивают уцелевших.
     Ќикак не похоже. Ќе на таких же скоростЯх.
     џневич и командир все больше и больше времени проводЯт с “эстхаузом. €х
лица   все  больше  и   больше  озабочены.   Љильватерный  след  "‹евиафана"
рассеиваетсЯ. ‘коро он уже нас не скроет.
     Љанцонери бегает туда-сюда. Џохоже, компьютеры заметили что-то еще.
     џ останавливаю  старпома во  времЯ его очередного  набега в  мою  часть
отсека.
     - —то случилось? Ћтчего морды вытЯнулись?
     -  Ќас очень скоро  обнаружат. Ћни  читали  нашу  нейтринную эмиссию до
момента, когда мы легли в дрейф.  €х компьютеры все просчитают. ’ут-то нас и
прижмут.
     -  ЏроклЯтие. џ должен  был знать. Ќа этом  пруду волнение  не затихает
никогда, так?
     - Ќе-а. Љрути расходЯтсЯ, пока не смешаютсЯ с другими.
     - € что делать?
     -  ђванем  при  первой возможности.  Ћни знают, что  мы  где-то  здесь.
Ћбмануть их мы  не сможем,  даже если  они не вычислЯт нас  на  компьютерах.
Ѓудут гонЯтьсЯ, пока не поймают нас на радар.
     - “порные, гады. Љак они догадались?
     -  Љто  знает?  Њожет  быть,  у  "‹евиафана"  был жучок-наблюдатель  на
противоракетном  экране. €ли  корабль охранениЯ, которого мы  не обнаружили.
—то угодно. Ђ что именно - значениЯ не имеет.
     —ерез  пЯтнадцать минут наступил один из тех  редчайших моментов, когда
на экранах обнаружениЯ никого не было.
     -   “величить   мощность,  -  приказывает   командир.   -   €нженерный,
приготовитьсЯ к гиперу и клаймингу.
     Њагнитные системы ‚еиреса почти стабилизировались.  Џохоже,  что ‘тарик
собираетсЯ воспользоватьсЯ шансом.
     - ‚ такой ситуации, - говорит ђыболов, -  лучше сначала клаймировать, а
потом бежать. …сли никто не  затаилсЯ прЯмо над нами, они не  возьмут след в
точке •оукинга.
     - Ќа старте будет адский  шум. Ђ если магнитные  системы у ‚еиреса не в
порЯдке, соберем большие похороны.
     - „а, сэр.
     ќто его не сильно тревожит.
     ’олчеЯ у параш. Њы целые часы можем тут проторчать.
     ‘колько еще Я смогу выносить их вонь?
     -  ђазрЯдить  аккумулЯторы! ‘бросить  тепло!  -  приказывает  командир.
ЏодтверждениЯ и  сообщениЯ  о выполнении поступают тут же. ‚сем  не терпитсЯ
убратьсЯ отсюда.
     - Њистер ‚ейрес, что с вашей магнитной системой?
     Ћтвета Я не слышу, что не успокаивает.
     - Љомандир, у менЯ тахион-сигнал, - говорит ђыболов.
     - Ћчень хорошо. €нженерный, переходите к аннигилЯции.
     ЏерьЯ  на экране ђыболова  бледные,  но почти  вертикальные. Ћтклонение
минимально. ЃрюшнаЯ и спиннаЯ  линии почти не видны.  Ћхотник движетсЯ прЯмо
на нас.
     - Џереход в гипер! Њаксимальное ускорение! Њистер  “эстхауз, курс - два
семь ноль, отклонение тридцать градусов.
     ѓолос командира спокоен, как на учениЯх.
     Љлаймер  неуверенно  приходит  в движение.  Ћсвещение в отсеке сразу же
меркнет.  ђезкий  перепад  мощности  рискован,  но  на  этот   раз  успешен.
Ћповещение о клайминге подавлЯет ин-терком командира. Џосле он добавлЯет:
     - “эстхауз, курс - два четыре ноль, отклонение двадцать пЯть градусов.
     - “ловка номер два,  сэр, -  объЯснЯет  ђыболов. - Џоказываем им  курс,
который  они  могут  определить  и  понадеЯтьсЯ,  что  мы   здесь  же  будем
клаймировать. Њы же сделаем небольшое изменение и останемсЯ наверху надолго.
ЏредполагаетсЯ, что они станут искать повсюду, но не там, где будем мы.
     - ЏредполагаетсЯ?
     - Њы надеемсЯ. Ћни не дураки, сэр. “ них опыта не меньше нашего.
     Њои спутники становЯтсЯ призрачными  фигурами.  ќкраны гаснут.  Џустота
окутывает корпус.
     ‘вою  дыру  мы  втаскиваем  вслед  за  собой.  Њы  в  безопасности.  Ќа
мгновение.
     Ќа мгновение. €стребитель заорал:
     - Љонтакт!
     ЏриближаютсЯ  его друзьЯ. ‘овместнаЯ мощность  их компьютеров  уже дает
прогнозы наших действий.
     ЌесмотрЯ на пророчества ђыболова,  Я поражен, когда в  привычное  времЯ
командир  не  поЯвлЯетсЯ.  ‚се   эти   учениЯ...  проснись,  макака!  ’еперь
по-настоЯщему. ‚округ люди, которые хотЯт тебЯ убить.
     Ђтмосфера   вонЯет.  ’емпература  повышаетсЯ  на  полдюжины   градусов.
…динственнаЯ  реакциЯ  ‘тарика  -  он  приказывает  Ѓредли  пустить  свежего
кислорода  и  стравить атмосферу  через  внешние  топливные  баки.  ’ам  она
замерзнет. ‘уперхолодный лед - прекрасное средство длЯ потери тепла.
     ’акие  хитрости командование не  одобрЯет. ќто не проектировалось.  Ќаш
воздух насыщен выделениЯми человеческих тел. ќто портит воду при таЯнии.
     ‹юдЯм в операционном отсеке наплевать. ‘амаЯ главнаЯ  проблема - тепло.
Ћни сознательно забивают фильтры загрЯзнителЯми.
     —тобы справитьсЯ с внутренней температурой,  этой воде нужно всего пЯть
часов. ‘лишком много тепла генерирует этот корабль.
     Љомандир  дает температуре достичь красной  отметки. Њы  изнемогаем  от
зноЯ.  Ћт сверхпроводников  идут  предупреждениЯ  -  мигают лампочки, но  до
настоЯщей опасности еще далеко.
     ‚оздух спертый - хоть пластами режь.
     Љомандир приказывает активизировать конвертеры тепла и газоочистители в
девЯть  часов  клайминга. Ђ  потом, по  моему  скромному  мнению, все  будет
затихать.
     “стройства,  снижающие  температуру  и  делающие  воздух  пригодным длЯ
дыханиЯ, эффективны, но сами ЯвлЯютсЯ мощными генераторами тепла.
     ќто не то неожиданное, убийственное  повышение температуры,  которое мы
пережили,  когда  погиб линкор. ’еперь жара  подкрадываетсЯ  незаметно.  Ћна
наступает  неумолимо,  как  старость.  €   еще   -  обессиливающее  действие
усталости.
     ђекордный по  продолжительности  клайминг, установленный  ’елмиджем,  -
четырнадцать  часов  тридцать  одна   минута  и  несколько  секунд.  ’елмидж
командовал одним из самых первых кораблей.  Ќа нем было меньше оборудованиЯ,
меньше людей, клайминг осуществлЯлсЯ в идеальных предклайминговых условиЯх.
     ‘идЯ в  вонючей мокрой одежде, посасываЯ пластиковую бутылку  и не имеЯ
возможности покинуть  свой  пост, Я  думаю,  не  собираетсЯ ли ‘тарик побить
рекорд.
     Љ  одиннадцатому  часу  Я  начинаю  обдумывать  вариант  мЯтежа  одного
человека. ‘квозь туман, окутавший мой мозг, прорываетсЯ голос командира. —то
такое? ќй! Ћбратный отсчет на экстренный сброс тепла!..
     Њы  погружаемсЯ  в  норму,  некоторое   времЯ   проветриваемсЯ,   потом
возвращаемсЯ  назад  и  смотрим,  что  сообщит  наша  система  обнаружениЯ о
населенности этого промежутка ночи.
     -  Ќе  слишком  ли  он  осторожничает?  - хрипло спрашиваю  Я ђыболова.
Ћператор ’„ всего лишь потеет. - Ќе будут же они ждать так долго.
     - Џосмотрим.
     “голком глаза,  наблюдаЯ разрЯдку аккумулЯторов, Я замечаю бледное V на
экране ђыболова.
     - Љонтакт, командир. ђасплываетсЯ.
     - Ћчень хорошо. Ћн вернетсЯ. Њистер “эст-хауз, идем к маЯку один девЯть
один. ‘мываемсЯ,  пока  не  засекли  наш курс. ‚ыход из  гипера сразу  после
выхода из зоны обнаружениЯ.
     Џроцедура срочного проветриваниЯ действует сорок секунд. ЉаждаЯ секунда
отнимает еще минуту от времени клайминга.
     ‘ледующие  два  часа  текут вЯло.  Љомандир  снова опускает корабль. Ћн
держит  команду  чистой силой  воли.  ’родаал, ЃерберЯн и  ‹арами обвисли  в
ремнЯх безопасности.
     Ћсобой пользы нашему здоровью все это не принесет.
     Ѓолее опытные люди  навернЯка переносЯт эти  трудности  легче. •отЯ  не
обЯзательно.  ‘ледующим  будет  Ќикастро.  ќффект  десЯти  боевых   вылетов?
ЌапрЯжение? ”изическаЯ усталость от беготни и заботы обо всех остальных?
     Ќикастро вырубаетсЯ бурно. Ћн стонет, его ноги и живот сводЯт внезапные
судороги. Њои нервы долго не выдержат.
     џ подозреваю, что командир собиралсЯ оставатьсЯ наверху дольше.  ЏотерЯ
обоих квартирмейстеров заставила его изменить планы.
     -  Њистер џневич,  поработайте  с  ‹арами и шеф-квартирмейстером.  …сли
понадобитсЯ, пользуйтесь стимулЯторами. „жангхауз, смотрите в оба.
     - …сть, командир.
     Ќа этот раз до объЯвлениЯ о контакте проходит пЯть минут.
     - Њы догнали их, - говорит џневич, массируЯ икры Ќикастро.
     Њеста положить шеф-квартирмейстера  на  палубе еле-еле хватает. ‘тарпом
улыбаетсЯ счастливой дурацкой улыбкой.
     - ‘тоило бы ему соли ввести.
     Ћн кричит:
     - …сть у нас в аптечке пилюли кальциЯ?
     - Ћчень сожалею, сэр.
     - ѓадство.
     “эстхауз делает поворот под сумасшедшим углом.
     - Љомандир,  не  хотите поменЯть маЯки? Ћни могли вычислить генеральный
курс...
     - Ќет. „ержите курс на один девЯть один.
     †ара такаЯ, что можно вЯлить изюм, а Я весь дрожу. ’емпература упала на
двадцать градусов и продолжает понижатьсЯ. ‚лажность всего десЯть процентов.
     - Љакого ты хрена лыбишьсЯ? - огрызаюсь Я на џневича.  - ’ьфу, блин!  ‘
вами, похабниками, и сам начнешь материтьсЯ. ’ак или иначе, мне кажетсЯ, что
если  эти гады смогут поймать наш  курс, они нас догонЯт. ’олько как  же они
это сделают?
     Ќикастро стонет, пытаетсЯ оттолкнуть от себЯ џневича. Љомандир помогает
придержать его.
     - “ них в  ђатгебере  есть  гигантский  ком-пьютер-киборг.  ‚  нем  как
составлЯющее  используютсЯ  человеческие мозги.  € другой задачи у него нет.
’еперь они знают, что это за корабль, кто командует и как давно мы вылетели.
Ћни это довели до искусства. ѓлавный у них на  ђатгебере ушлый. €  с  каждым
днем умнеет.
     -  Ђ   почему  бы  нам  не   остановитьсЯ,  а  они  пусть  гонЯютсЯ  за
предсказанием своего компьютера?
     - Џотому что это самый старый трюк. ЏлюхнемсЯ прЯмо к  ним  на  колени.
Џонимаешь, основнаЯ проблема  в том, что они превосходЯт нас численностью. €
могут  проверЯть  сразу  много гипотез. ‘о времени  последнего контакта  они
разработали не меньше сорока вариантов.
     - € мы никак не собираемсЯ огрызатьсЯ?
     —ему  он так радуетсЯ? ќто бесит менЯ больше, чем упорство ребЯт из той
фирмы.
     - Љонечно, нет. Ќам платЯт не за потасовки с истребителЯми. Њы охотимсЯ
за транспортными судами.
     ‚о времЯ следующего спуска из клайминга мы окончательно сбросили тепло,
избавились от собравшихсЯ отходов и перешли в гипер до поЯвлениЯ противника.
Њы их  стрЯхнули.  ‘тарик  говорит,  что  это  обычнаЯ  процедура.  Њне  это
утверждение показалось сомнительным.
     џ понессЯ  к  своей  койке, как  только нас отпустили с боевых  постов.
Ћбычно первыми пропускают тех, у кого  трудности в клайминге, но на этот раз
Я   воспользовалсЯ   преимуществами   сверхштатного   положениЯ   и   своими
полномочиЯми. “ менЯ они есть. € вообще, можно один раз побыть слабачком.
     Ќе один человек костерил менЯ за то, что моЯ задница лежит в  раковине.
џ давал советы, куда можно засунуть заботу о личной гигиене.
     Њне-то никто никогда не уступал.
     Џоследний взглЯд на командира - он стоит, как на параде, глЯдЯ в пустой
аквариум монитора.
     ЋказываетсЯ, мы следуем к единственному маЯку, оборудованному инстелом.
Њагнитофон  занЯт  докладом  о  бое  с  "‹евиафаном".  ‚ремЯ  отдыха,  времЯ
осмыслениЯ.
     ђакеты у нас еще не кончились.

        ѓлава 7. Џриказы

     Џатруль  менЯ  достает. ‘егоднЯ Я почти со всеми грызусь или задираюсь.
‚о мне, как в закупоренной бутылке, кипит страх.
     Ќе  Я один  хожу с угрюмой рожей. Њеньше  стало улыбок,  меньше  шуток.
ќкипаж  притих.  Њежду  людьми  нарастает  не  высказываемое,  но  очевидное
напрЯжение. Ќедалеко до драки. Ќужен клапан длЯ спуска давлениЯ.
     „о этого Я  постараюсь не покидать операционного отсека. Ќе хочу  стать
участником. €з-за сдерживающего присутствиЯ ‘тарика операционный  отсек стал
самым безопасным местом на корабле.
     Љогда Я прихожу, на вахте ЏиньЯц. ђЯдом командир. Љомандование ответило
на наш рапорт. ‚ конце-то концов.
     - Џодонки! - рычит ЏиньЯц.
     Љомандир  вручает   мне  листок.  ќто   поздравлениЯ.   Ћт  танниановых
лизоблюдов.
     - Ќи одного  слова о „жонсон, - бормочет ЏиньЯц. - ѓады железобетонные.
’о же самое будет с нами. Ќекий печальный мешок  с  дерьмом переведет нас  в
неактивный  файл,  подождет  с  годик,   а  после  разошлет  "с  прискорбием
сообщаем".
     Ќикастро  дарит  ЏиньЯцу взглЯд,  исполненный Яда.  …го руки  белеют  и
трЯсутсЯ.
     - Џисьма  на этих  чертовых  бланках, вот  что они  рассылают.  Ќабитые
таннианским враньем о доблестных воинах, приносЯщих высшую жертву.  ѓосподи!
ѓовори потом о бездушии.
     Ќикастро вскакивает, Я  встаю у него на пути. Ћн замахиваетсЯ. џ легким
толчком отправлЯю его обратно и спрашиваю:
     - Љак там дела, сержант?
     Ћн погружаетсЯ в неловкое молчание.
     “дара ЏиньЯц  не  получил,  но  из  дальнейшего  понЯл  достаточно.  Ћн
перестает скулить.
     ‘лишком многие все видели и ничего не пропустили. ‚есть расходитсЯ.
     Њожет  быть,  это  позволит мне  сделать прорыв.  Ћдин обычный  случай,
абсолютно  незапланированный.  Џосле  постоЯнных  безуспешных  попыток  хоть
что-нибудь придумать.
     Џервым  начинает  обсуждать инцидент  командир. ‚ частной,  разумеетсЯ,
беседе.
     -  ‘егоднЯ утром Я случайно заметил кое-что интересное, -  говорит  он,
прихлебываЯ кофе, сваренный длЯ  приданиЯ  большей остроты очередному нашему
спаррингу.
     - „а? џ сомневаюсь.
     - ‚ чем ты сомневаешьсЯ?
     - —то  ты  что-либо сделал случайно.  ’ы даже дыханием управлЯешь,  как
хореограф балетом.
     Ћн позволЯет себе усталую, сардоническую улыбку.
     -  ’ы   отлично  нашелсЯ.  Њогли  быть  неприЯтности.  €то  мог  начать
настаивать на своих прерогативах. -  Ћн продолжает обрабатывать свою трубку.
- ’ы всегда был хорош  в таких ситуациЯх.  Ѓоюсь,  что Ќикастро мне придетсЯ
сожрать.
     Ћн  обнаруживает на  трубке что-то,  что ему  не нравитсЯ, и отправлЯет
инструмент обратно в карман.
     -  Џорой  после  боЯ патруль  идет  корЯвее.  Џросто  все труднее.  Љак
моральнаЯ  ганг