ог бы привести себЯ в  порЯдок? - Ѓлеск
серебра заглушил ее протесты.
     -  ‘ледуйте за мной, - сказала она моему спутнику. Ђ мне: - ‡аймите вон
тот столик.
     -  Љонечно.  ‘пасибо.-  џ дождалсЯ,  пока они удалЯтсЯ, и  только после
этого подошел к двери и выглЯнул наружу. Њне ничего  не почудилось. Ѓормотун
действительно  сел  нам  на хвост.  ’еперь  он  предавалсЯ  своему  любимому
занЯтию, подпираЯ стену. џ предположил, что он беседует о погоде.
     …сли  ему  велели присмотреть  за  мной, он  никуда не  денетсЯ. џ могу
расправитьсЯ с ним, когда угодно. Џоэтому  Я уселсЯ за указанный стол и стал
ждать свое  пиво. Џерспектива знакомства со здешней  кухней  действовала  на
менЯ угнетающе.
     Њой приЯтель выглЯдел  ненамного опрЯтнее, когда вернулсЯ,  но пахло от
него лучше.
     - ’ы неплохо выглЯдишь, - солгал Я.
     - —ушь. - Ћн упал на стул и сгорбилсЯ над столом. ‘тарушка принесла чай
и пиво. Ћн вцепилсЯ в  свою кружку обеими руками и посмотрел на менЯ:  - ’ак
чего ты хочешь, приЯтель?
     - “знать что-нибудь о ‘мите и ‘мите.
     - Ћсобенно нечего рассказывать. ќто не настоЯщие имена.
     - ђасскажи, что знаешь. „авно они снимают у вас комнату?
     -  ‚первые поЯвились две недели  назад. ‘ ними был какой-то старикашка.
‡аплатил за их  постой,  за  комнату и стол, на  месЯц  вперед.  •олодный  и
скользкий тип. ѓлаза как у василиска. ‚сЯ ихнЯЯ троица не из ’анфера.
     Џоследнее замечание менЯ заинтересовало.
     - Љак ты догадалсЯ?
     - Џо акценту, дружище.  Ѓольше похоже на Љроншт или на ‘идербен, только
не  совсем. ’акого Я  прежде не слыхал. Ќо, похоже,  они  откуда-то  из  тех
краев. “лавливаешь, о чем Я?
     - “гу. - џ улавливал. ‚ременами Я действительно быстро соображаю. - ’от
человек, который их привел. “ него есть имЯ? Љак он выглЯдит?
     -  џ сказал  тебе,  как он  выглЯдит. Љак ледник, дружище. Љак душегуб.
Ћдин из ‘митов называл его брат „жерси.
     - „жерсе?
     - Ђга. ’очно.
     Ќу-ну.  ’от самый,  который  нанЯл  ‘нежка  и „ока.  Њонета  из берлоги
‘митов, может, еще ничего не доказывала, но рассказ пьЯнчужки подтвердил мои
догадки.
     - Ќе представлЯешь, как мне  его разыскать? ќто тот самый  тип, который
убил моего друга.
     - Ќе-а. Ћн сказал, что зайдет, если ‘митам придетсЯ остатьсЯ дольше чем
на месЯц.
     - Ђ как они? Ќе заметил чего-нибудь?
     - Ћни и трех слов не сказали. ‘мотрЯт  волком. …дЯт в своей комнате. „а
и у себЯ-то почти не бывают. ‚се шлЯютсЯ где-то.
     ‡а  едой -  цыпленок и Яблоки в  тесте, которые оказались  не  так уж и
плохи - Я пытал его и  так, и  этак, но  так  ничего и  не  добилсЯ, пока не
показал ему свою коллекцию.
     Ћн взглЯнул на монеты:
     -  ’очно.  ’акими  брат „жерсе  расплачивалсЯ  за  комнату.  џ  обратил
внимание,  потому  что они почти все новенькие. Ќе часто увидишь такую  кучу
блестЯшек за раз.
     ќто  верно. Љакой глупый ход  - привлекать  внимание подобным  образом.
…сли, конечно, брат „жерсе не знал, что ‘мит и ‘мит исчезнут навсегда.
     - ‘пасибо. - џ заплатил за еду.
     - Џомог Я чём-нибудь?
     - Ќемного. - џ дал ему за труды  серебрЯную монетку в десЯтую  марки. -
Ќе трать все в одном месте.
     Ћн заказал вина прежде, чем Я дошел до двери.
     џ брел по улице и думал,  что придетсЯ мне подзубрить географию. Љроншт
и  ‘идербен лежат где-то на  западе и северо-  западе. Ќеплохие карентийские
города, только от  морЯ далековато. џ же  посуху  никогда  не путешествовал,
поэтому о тамошних местах ничего не знал.
     …ще Я думал, что надо бы задать „жилл Љрайт еще несколько вопросов. Ћна
- в центре событий. € знает гораздо больше, чем делает вид.
     Ѓормотун  был  на   работе.  џ  не  стал  усложнЯть  ему  жизнь.  Џусть
прицепитсЯ, раз  ему  так хочетсЯ. …сли, конечно, он  не шел  за моим пьЯным
приЯтелем.  Ђ  может,  это просто дурацкое  совпадение. ЊенЯ  в общем-то  не
волновало, следЯт за мной или нет.

     24

     ‡а мной следили.
     Џока  Я  шел,  дождь  почти  прекратилсЯ.  Ќо  когда  Я  приблизилсЯ  к
Љоролевской  Џробирной  Џалате,  небеса разверзлись. џ  ухмыльнулсЯ и нырнул
внутрь, предоставив Ѓормотуну наслаждатьсЯ погодой в одиночестве.
     ЏринимаЯ во внимание размеры королевства Љарента и  значение ’анфера  -
крупнейшего города и главного торгового центра королевства, ЏробирнаЯ Џалата
менЯ  разочаровала. ‡дание без  единого окна  имело  около  девЯти  футов  в
ширину.  ‚  шести футах от входной двери комнату перегораживала конторка. ‡а
ней никого не было. ‘тены  украшали футлЯры с образцами всевозможных монет -
и имеющих хождение, и вышедших из обращениЯ. „ва  древних стула  и множество
пыли довершали картину.
     Ќикто и не подумал выйти на звонок дверного колокольчика, возвестившего
о моем поЯвлении.
     џ принЯлсЯ изучать  выставленные образцы. Ќемного погодЯ  из служебного
помещениЯ поЯвилось создание лет семидесЯти- восьмидесЯти, ростом с менЯ, но
весом - вполовину меньше. ‚ылитое огородное  пугало.  ЊоЯ настойчивость Явно
его раздосадовала.
     - Њы закрываемсЯ через полчаса, - недружелюбно проскрипел он.
     - Њне  не  потребуетсЯ и  десЯти  минут.  џ хочу получить информацию по
поводу монет неизвестной чеканки.
     - —то? „а вы понимаете, куда пришли?
     -   ‚  Љоролевскую  Џробирную  Џалату.   ‚   заведение,  куда  положено
обращатьсЯ, когда хочешь проверить, не подсунули ли тебе фальшивые деньги.
     ’ут  Я  сообразил,  что этак  не  добьюсь ничего, кроме быстро растущей
неприЯзни старика. џ  сдержалсЯ.  Ќа  служителей  государства, этих баловней
судьбы, особенно не надавишь. џ показал ему свою карту.
     - Џохоже, это храмоваЯ чеканка, но  Я таких не  встречал. Ќикто из моих
знакомых - тоже. € среди ваших образцов Я ничего похожего не нашел.
     ‘тарик уже распалилсЯ задать мне хорошую головомойку, но тут его взглЯд
зацепилсЯ за золотую монету.
     - •рамоваЯ эмиссиЯ, а? ‡олото? - Ћн взЯл карту и бегло осмотрел монеты.
     - •рамоваЯ, так  и есть. Ќикогда не  видел ничего подобного.  Ђ Я здесь
уже шестьдесЯт  лет.  -  Ћн обошел конторку, оглЯдел монеты  на одной стене,
покачал головой, фыркнул и пробормотал:
     -  ‚се  верно. џ еще не впал  в маразм.  - ‘тарик снова  проковылЯл  за
конторку, достал весы с разновесами, отцепил золотой от карты и взвесил его.
Ћн  хмыкнул,  снЯл монету  с весов  и царапнул ее, чтобы убедитьсЯ,  что она
действительно  золотаЯ, после  чего  проделал  еще  пару  тестов  -  видимо,
определЯл сплав.
     џ тихонько изучал образцы, стараЯсь  не привлекать  к себе вниманиЯ. Ќи
на одном из  них не было  рисунка,  схожего с  восьминогим сказочным зверем,
украшавшим мои монеты. ЌастоЯщее страшилище - вот как оно выглЯдело.
     -  Њонеты,   кажетсЯ,  настоЯщие,  -  пробормотал  старик   и   покачал
головой.„авно уже менЯ так не озадачивали. € много их циркулирует?
     - џ видел только  эти, но, по слухам, их  гораздо больше. - џ  вспомнил
замечание моего пьЯницы об акценте. - Њожет, они не из города?
     Ћн осмотрел ребро монеты:
     -  Ќарезка танферскаЯ. -  Ћн  на мгновение задумалсЯ.  -  Ќо  если  они
старые, скажем,  из клада, это  ничего не значит.  Ћбразцы нарезки  и клейма
городов были стандартизированы только сто пЯтьдесЯт лет назад.
     „ьЯвол,  можно  сказать, позавчера! Ќо  Я промолчал.  ‡агадка захватила
старика. Џолчаса давно прошло. џ решил не отвлекать на себЯ его внимание.
     - Џоищем что-нибудь в архивах, в задней комнате.
     џ поставил на его профессиональное любопытство и последовал за  ним. Ћн
не возражал,  хотЯ, уверен,  Я  нарушил  все  мыслимые  правила,  пройдЯ  за
конторку.
     -  ‚ы думаете,  образцы на  стенах могут дать ответ на любой вопрос, не
так ли?  Ќо по меньшей мере раз в неделю ко мне приходЯт с монетами, которых
нет среди экспонатов. Ћбычно это просто новаЯ  чеканка не из города, образцы
которой не  успели  до нас  дойти. Ќа  остальное  у нас заведен  архив,  где
содержатсЯ сведениЯ обо всех  эмиссиЯх, начинаЯ со времени принЯтиЯ империей
карентийской марки.
     ‚раждебность  улетучиваетсЯ,  когда  удаетсЯ   посадить  противника  на
любимого конька.
     -  Њне  достаточно бросить взглЯд  на  монету, чтобы ответить на  любой
вопрос, интересующий ее  владельца. —ерт! “же лет  пЯть  мне  не приходилось
копатьсЯ в архивах.
     џ привнес в его жизнь новизну.
     Љомната, куда мы вошли, имела двадцать футов в длину. Ћбе боковые стены
были заставлены шкафами с выдвижными Ящиками в три четверти дюйма высотой. џ
предположил, что в них держат более старые и менее распространенные образцы.
Ќад шкафами до  самого десЯтифутового  потолка висели книжные полки, набитые
самыми здоровыми книгами, которые Я когда-либо видел.  ЉаждаЯ в восемнадцать
дюймов высотой и  в шесть - толщиной.  Ќа  коричневых кожаных  переплетах  -
тисненные золотом буквы.
     ‚се пространство задней стены, помимо двери  в другую комнату, занимали
полки  с  инструментами  и  химикалиЯми,  необходимыми  пробирщику. џ  и  не
представлЯл себе, какое это хлопотное ремесло.
     ‚ центре комнаты  стоЯли узкий  рабочий  стол и  большаЯ подставка  длЯ
книг.
     - Џолагаю, нам следует начать с  обычных монет и постепенно двигатьсЯ к
малоизвестному, - сказал старик.  Ћн вытащил книгу, озаглавленную "‘тандарты
чеканки  карентийской марки:  распространенные образцы нарезки: ’анфер, типы
I, I I, III".
     - џ поражен, - призналсЯ  Я.  - Ќикогда не думал, что  о монетах  можно
собрать столько сведений.
     -“  карентийской марки  пЯтисотлетнЯЯ  историЯ. ‘начала -  коммерческаЯ
лига чеканщиков, городские  денежные стандарты, потом императорский денежный
стандарт, теперь  - королевский. —еканить деньги разрешалось кому  угодно  с
самого начала.
     - Ђ почему бы нам не занЯтьсЯ сразу моими монетами?
     - Џотому  что много  они нам  не скажут. - Ћн схватил  сиЯюще-новенькую
серебрЯную  монету  в пЯть марок: - ‘равните.  ‚от одна из тысЯчи штамповок,
выпущенных в честь побед  Љаренты во времЯ летней кампании. ‹ицеваЯ сторона.
Ќа  ней  бюст королЯ. ‚низу  дата. Ќаверху над  бюстом  полукруглаЯ надпись,
сообщающаЯ  нам имЯ  и титулы королЯ. Џод  бюстом  имеетсЯ клейм(r), которое
говорит нам , кто выполнил рисунок  и гравировку на клише, в данном случае -
Љладдио “инч. ‚от здесь, за бюстом,  винограднаЯ гроздь  -  городское клеймо
’анфера.
     Ћн положил мой золотой рЯдом с серебрЯной пЯтеркой:
     - Ђ здесь вместо королЯ у нас загогулины, которые, возможно, изображают
паука или осьминога. „ата имеетсЯ, но это храмоваЯ чеканка, а мы не знаем их
точки  отсчета. Ќи  клейма художника, ни  клейма гравировщика нет. ѓородское
клеймо похоже на рыбу, но,  вероЯтно, это вовсе не городское  клеймо, а знак
храма,  где   штамповали   монету.   Ќадпись  наверху   не  карентийскаЯ,  а
фахарханскаЯ. Ћна гласит: "€ Ћн воцаритсЯ со славою".
     - Љто? ‘тарик пожал плечами:
     - ’ут  не  сказано. ЏредполагаетсЯ,  что храмовыми монетами  пользуютсЯ
верующие. Ћни знают - кто. - Ћн поставил  монеты  на ребро: -  Ќа серебрЯной
монете  танферскаЯ  нарезка,  тип три.  ЏрименЯетсЯ  на Љоролевском Њонетном
„воре с начала  века.  Ќа  золотой - тип один.  ‹юбой тип один означает, что
станок,  выполнЯющий   нарезку,   произведен   до   введениЯ   фиксированных
стандартов. —еканное оборудование дорого. ‡акон  о  стандартизации позволЯет
чеканщикам  пользоватьсЯ  оборудованием до полного его износа.  —асть  этого
металлолома до сих пор в работе.
     џ был  заинтригован, но от обилиЯ сведений  начинал  терЯть  почву  под
ногами.
     - Ђ почему город отмечает свои марки и клеймом, и нарезкой?
     - Џотому  что длЯ штамповки меди, серебра  и золота используютсЯ одни и
те же  матрицы.  Ќо на медных  монетах  и  монетах с  маленьким  содержанием
серебра делать нарезку не имеет смысла.  ’олько  ценные  монеты  обтачивают,
подпиливают и подрезают.
     ќто  Я сообразил.  …сли краЯ будут  гладкими,  без  нарезки,  сметливые
ребЯта могут отщипнуть понемногу от каждой монеты, котораЯ проходит через их
руки, а потом продать накопившиесЯ обрезки.
     —еловеческаЯ способность к шельмовству  безгранична.  џ знавал типа,  у
которого была настолько легкаЯ рука, что он мог просверлить в ребре золотого
дыру,  облегчить  монету  на  четверть, залить пустоты  свинцом и  незаметно
заделать отверстие.
     …го казнили за изнасилование, которого он не совершал. Ќаверное,  это и
называетсЯ карма.
     ‘тарик повернул  монеты лицом  вниз и  пустилсЯ в  объЯснениЯ по поводу
значков на  оборотной стороне. Ћни  тоже ничего  не говорили о происхождении
моей монеты.
     - ‚ы читаете? - спросил он.
     - „а. - —итать умеют не многие.
     - •орошо.  ‚он в тех книгах  наверху  собраны  все  сведениЯ о храмовой
чеканке. Џосмотрим,  повезет  ли  вам.  Њы  начнем с  разных концов.  Њожет,
что-нибудь и откопаем.
     - •орошо. - џ  взЯл с полки  книгу  по эмиссии Ћртодоксов, просто чтобы
сориентироватьсЯ, как организован материал.
     Ќаверху  каждой  страницы  имелась  иллюстрациЯ  обеих  сторон  монеты,
сделаннаЯ путем притираниЯ с оригинала. ‚се рисунки были любовно и аккуратно
обведены чернилами. Ќиже следовала всЯ мыслимаЯ информациЯ о монете:
     номер модели клише, дата  выпуска матрицы,  дата изъЯтиЯ и  уничтожениЯ
матрицы, даты реставрации и подновлениЯ гравировки, количество монет каждого
вида. Ѓыли тут даже сведениЯ о существовании известных подделок.
     Ќа  менЯ  обрушилсЯ  поток  сведений,  которым   Я  не  видел  никакого
практического  применениЯ.  ‘оздание   Џробирной  Џалаты  -   доказательство
приверженности   Љаренты   к   надежным,   заслуживающим  довериЯ   деньгам.
Џриверженности, котораЯ возникла еще до основаниЯ Љарентийского государства.
Ќашими  предшественниками  были  торговцы.  Ћчевидно,  поэтому  карентийские
деньги пользуютсЯ самым большим доверием в нашей части света.
     џ провел  больше часа, роЯсь в  книгах,  и не нашел  ничего  полезного.
‘тарик, знавший свое дело, двигалсЯ  от общего к частному, от одной ссылки к
другой, сужаЯ круг  поисков  путем  исключениЯ. Ћн  подошел к стене,  где  Я
работал, пробежалсЯ по  заглавиЯм, принес  стремЯнку,  влез  на нее  и  смел
вековую пыль с корешков нескольких книг на верхней полке. Џотом выбрал одну,
спустилсЯ, положил ее на свой рабочий стол, перелистнул страницы.
     - ‚от мы и добрались. - Ћн осклабилсЯ, обнажив гнилые зубы.
     Ћдин  из двух рисунков на развороте  совпадал  с тем, что  был на  моей
монете, во всем, кроме даты.
     -  Џосмотрите  на  дату,  -  сказал  Я.  ‘ущественнаЯ деталь.  ‘огласно
сведениЯм  из книги, эти монеты последний раз штамповали сто семьдесЯт  семь
лет  назад.  Ђ  если прибавить  к  обозначенной дате  сто шестьдесЯт  шесть,
получалась дата с моей золотой монеты.
     - ‹юбопытно.  - ‘тарик  сравнивал  монету с рисунком, а  Я тем временем
пыталсЯ читать из-за его плеча
     Њонеты этого типа чеканили в ’анфере в течение всего нескольких лет. Ќа
втором рисунке были изображены более  древние монеты. …сли верить  книге, их
чеканили в Љаратхе...
     Ђга!  Љаратха.  Ћтзвук легенды.  ’емной  легенды. Љаратха  -  последний
нечеловеческий  город, уничтоженный  в этих  краЯх,  и единственный, который
сровнЯли с землей, с тех пор как карентийские короли сменили императоров.
     “ древних королей, вероЯтно, были веские причины уничтожить Љаратху, но
Я  их  не  помнил.   ‚  голове   остались  только  смутные  воспоминаниЯ   о
разыгравшейсЯ там жестокой битве.
     ‚от еще  одна  вескаЯ причина растормошить Џокойника. Ћн помнит те дни.
„лЯ остальных же они - просто малоизвестные и часто непонЯтные преданиЯ.
     ‘тарик хмыкнул  и отошел  от  стола  за другой книгой. џ  наконец  смог
разглЯдеть  название  мастерской, котораЯ  чеканила  монеты  в Љаратхе. •рам
•аммона.
     Ќикогда о таком не слышал.  ’анферское отделение было заведением рангом
пониже. Ќекое  благотворительное  общество.  ‚ книге  не содержалось никаких
сведений  о нем, кроме местоположениЯ штаб-квартиры  общества. Ќичто  другое
Џробирную Џалату  не  интересовало.  Ќо теперь у  менЯ поЯвилось  достаточно
зацепок, чтобы  было чем занЯтьсЯ, особенно если удастсЯ выкурить из берлоги
Џокойника.
     -  џ хочу поблагодарить вас за труды.  Љак вы отнесетесь к  предложению
поужинать у менЯ? Ћн нахмурилсЯ и поднЯл голову:
     - Ќет-нет. ќто моЯ работа. ђад,  что  вы  зашли. „авно мне не  задавали
такой задачки. Ќо...
     џ  почувствовал, что  он  намерен  огорошить менЯ  каким-то  неприЯтным
известием.
     -  ‚ книге есть указ относительно этой эмиссии, который все еще в силе.
Ћн требует изымать монеты из обращениЯ и расплавлЯть. €здан Ѓрианом ’ретьим.
џ не обнаружил никаких упоминаний о выдаче лицензии, котораЯ давала бы право
на чеканку ваших монет.
     - € Я не могу оставить у себЯ эти деньги?
     - ’аков закон. - Ћн отвел глаза в сторону. ’а-ак!
     - ‡начит, мы с законом будем ходить кругами.
     - џ выдам вам долговую расписку, которую вы можете предъЯвить...
     - џ так молодо выглЯжу?
     - —то?
     - ’олько  зеленый юнец  или полный идиот  примет  долговую расписку  от
представителЯ Љороны.
     - ‘эр!
     -  ‚ы  платите звонкой монетой,  когда кто-нибудь  приносит вам лом или
слитки.  ‡начит, вы  без труда сумеете изобрести основание, позволЯющее  вам
заменить эти четыре штуки.
     ‘тарик нахмурилсЯ. џ бил его его же оружием.
     - €наче Я заберу их и уйду, а вы не сможете никому ничего показать. - џ
был уверен, что монеты  произведут настоЯщий фурор, когда  старик покажет их
начальству.
     Ћн взвесил  мои доводы, раздраженно хрюкнул, потом потопал через заднюю
дверь  в  соседнюю  комнату. ‚ернулсЯ  он  с  одной  золотой  маркой,  двумЯ
серебрЯными и медЯком.  ‚се  новенькое, только  что с Љоролевского Њонетного
„вора.
     - Ѓлагодарю вас.
     - ‚ы заметили, - спросил  старик, когда Я пошел к двери, - что истертый
экземплЯр - оригинал?
     џ  приостановилсЯ.  Ћн  прав. џ не  заметил. џ хмыкнул  и  направилсЯ к
выходу,  размышлЯЯ,  не  часть  ли  это  посланиЯ,  которое  мне  полагалось
разгадать.
     џ не хотел приближатьсЯ к Ѓольшому Ѓоссу на пушечный выстрел, но у менЯ
зарождалось подозрение, что придетсЯ. ‚озможно, он знает, что происходит.

     25

     ‘темнело.  „ождь прошел. Њой приЯтель Ѓормотун стоЯл на посту. ‚ымокший
насквозь, он  дрожал  на ветру точно на том  же месте,  где  Я его  оставил.
Џохолодало. Џредрассветный бриз - дело обычное.
     џ прошел в двух футах от своего горе-преследователЯ:
     - ЊерзкаЯ погода, не правда ли?
     Ћправившись от потрЯсениЯ, Ѓормотун решил, что  Я просто  дружелюбен по
природе. …му не приходило в голову,  что Я могу его засечь. Ћн дал мне  фору
на старте и потащилсЯ следом. Ѓедолага.
     џ шел и размышлЯл, что с ним делать. “грозы длЯ менЯ он не представлЯл.
„оложить обо мне, сидЯ у  менЯ на хвосте,  он не мог. …сли вообще  собиралсЯ
кому-то  докладывать. ‚друг  у него такое пьЯное развлечение  - таскатьсЯ за
прохожими?
     ‚озможно, стоило вернутьсЯ в "‘инюю Ѓутылку", порасспросить о нем моего
пьЯнчужку, но Я не вынес бы еще одной встречи с Ѓольшой Њамой. Љроме того, Я
устал, замерз, проголодалсЯ  и мне до смерти надоело бродить  по городу, где
незнакомые люди проЯвлЯли ко мне  ничем не оправданный  интерес.  •ватит.  џ
пойду  туда, где  смогу  согретьсЯ, поесть  и где не  нужно  будет постоЯнно
оглЯдыватьсЯ через плечо.
     ’еперь оставалось сделать выбор  между  домом и заведением  Њорли. „ома
лучше еда. Ќо у Њорли Я могу между делом работать. …сли  правильно разыграть
партию, Я переброшу  на других свои заботы о Ѓормотуне. ЏридетсЯ примиритьсЯ
с тамошней кухней.
     ‘тоило мне  ступить  на  порог, и толпа  -  менее многочисленнаЯ  из-за
погоды - смолкла и  воззрилась на менЯ. ’олько на  этот раз у менЯ  возникло
ощущение,  что  во мне видЯт не волка из  чужой стаи, сунувшего нос на чужую
территорию, а овцу.
     Џлоскомордый  сидел за своим любимым  столом. џ  пристроилсЯ к нему без
приглашениЯ  и вежливо кивнул  малышке, сидевшей  рЯдом  с ним.  Џо какой-то
неведомой   причине  ’арп   обладал   неотразимой   привлекательностью   длЯ
миниатюрных  женщин. Ћни  его  боготворили. Њое  поЯвление не привело  его в
восторг. € вот так всегда.
     - Љак Я понимаю, „жилл Љрайт не стала к тебе обращатьсЯ?
     - Ђ она собиралась?
     -  џ  рекомендовал  ей.  -  Њне почему-то показалось, что Џлоскомордого
удивил мой приход. - Ћна нуждаетсЯ в защите.
     - Ќи в чем она не нуждаетсЯ.
     - ‘кверно. €звини. ЊенЯ зовет Њорли. - џ кивнул его даме и направилсЯ к
„отсу, стоЯвшему у лестницы.
     Њорли тоже выглЯдел удивленным. Њало того, мое поЯвление вызвало у него
беспокойство. Џлохой признак.  …динственный раз Я  видел его обеспокоенным -
когда он лежал с повЯзкой на заднице.
     - Ѓыстро топай  наверх,  - прошипел он. Њорли пропустил  менЯ вперед  и
стал  подниматьсЯ  по  лестнице,  пЯтЯсь раком. ‘транно.  Ћн захлопнул дверь
кабинета и запер ее
     на засов:
     - ’ы зачем приперсЯ? •очешь устроить бунт?
     - џ подумал, что мне не помешал бы скромный ужин.
     - Ќе паЯсничай.
     - € не думаю. ‚ чем дело? Њорли бросил на менЯ недоверчивый взглЯд:
     - ’ы не знаешь?
     - Ќет. џ был занЯт охотой на двухсотлетнего призрака. ‚ чем дело?
     - Џросто чудо, что ты выжил. „ействительно чудо. - Ћн покачал головой.
     -  „овольно. Џрекрати демонстрировать, какой  ты  умный.  ђасскажи, что
растревожило твой геморрой.
     - ‡а  тебЯ назначена награда, ѓаррет.  ’ысЯча  марок  золотом тому, кто
принесет твою голову.
     џ  смерил его тЯжелым  взглЯдом.  “ темных эльфов  своеобразное чувство
юмора.
     Ћн не шутил.
     - ’вой приход сюда  - прыжок  в змеиную  Яму,  ѓаррет. ‡десь только две
кобры, которые не попытаютсЯ тебЯ сожрать. џ и Џлоскомордый.
     џ бы не поручилсЯ  за Њорли „отса. ’ысЯча золотом - чертовски серьезное
испытание  длЯ дружбы.  Ѓольшинство народу  и  представить  себе  не  может,
насколько серьезное.
     - Љто? - спросил Я.
     -  Ћн называет себЯ брат „жерсе.  ЋстановилсЯ  в "ђозе и  „ельфине"  на
‘еверной ‘тороне. “тверждает, что примет там посылку в любое времЯ.
     - „урость какаЯ! Ђ если Я доберусь до него первым?
     - џ бы не советовал.
     Ћн прав. ќтот тип, должно быть, принЯл меры на случай, если Я решусь на
такую авантюру.
     - ’ы по-прежнему не работаешь? Џочему же тогда он хочет во что бы то ни
стало от тебЯ избавитьсЯ?
     -  ’еперь работаю. Ќа  себЯ. Џытаюсь выЯснить, кто жаждет менЯ убить. €
почему.
     - Ќу, теперь ты знаешь кто. - Њорли хихикнул.
     - Љак остроумно! -  џ достал  медную храмовую монету,  которую утаил от
старика  в Џробирной  Џалате,  и вкратце пересказал Њорли, что  мне  удалось
узнать. - Љаратха -  город темных эльфов. ‡наешь  о нем  что-нибудь? Џохоже,
всЯ эта канитель тЯнетсЯ оттуда.
     -  Џочему Я должен знать о Љаратхе больше,  чем  ты о ”елл- „орсте? ќто
седаЯ  старина, ѓаррет.  Љого  она волнует? ’воЯ каша заварена  на  религии.
Џоищи ответа в ‘тране ѓрез. -
     Њорли повертел монету в руках. - Њне она ничего не говорит. Њожет, тебе
стоит проконсультироватьсЯ с Џокойником?
     - ЏрекраснаЯ мысль.  …сли бы мне еще удалось заставить его прервать  на
двадцать минут свой крестовый поход против сознательного состоЯниЯ.
     Љто-то забарабанил в дверь.  Њорли  насторожилсЯ, затем его  физиономиЯ
принЯла озабоченное выражение. Ћн указал мне на угол.
     - Љто там?
     - ќто ђохлЯ, босс.
     Њорли открыл большой шкаф - домашний арсенал, оружиЯ в котором  хватило
бы на  взвод матросов.  Ћн бросил мне небольшой арбалет и стрелы, а длЯ себЯ
выбрал дротик.
     - Љто с тобой, ђохлЯ?
     - џ  один, босс.  -  ѓолос ђохли звучал смущенно.  ‚прочем, его смущает
сама жизнь. Њорли снЯл засов и отскочил назад:
     - ‡аходи.
     ђохлЯ вошел, посмотрел на притаившуюсЯ смерть и робко поинтересовалсЯ:
     - —то Я сделал, босс?
     - Ќичего, ђохлЯ. ‚се в порЯдке.  ‡акрой дверь на засов и приготовь себе
выпивку. -  Њорли убрал оружие, закрыл шкаф  и устроилсЯ в кресле. - ‡ачем Я
тебе ЏонадобилсЯ?
     ђохлЯ  неласково на менЯ  покосилсЯ,  но решил, что можно  говорить при
мне:
     - ’олько что пришло известие, что —одо назначил награду в две тысЯчи за
того парнЯ, который предложил тысЯчу за ѓаррета.
     Њорли расхохоталсЯ.
     Ћтлично. ‚от  шанс  длЯ  настоЯщего  смельчака. Њожно сорвать  поистине
баснословный куш,  продав мою голову брату  „жерсе,  а потом  и его самого -
—одо.
     Њорли все веселилсЯ.
     - Ќу потеха! Ђукцион продолжаетсЯ. ќтот брат „жерсе ужасно наивен, если
думает переплюнуть Ѓольшого Ѓосса.
     ’анфер кишит желающими оказать —одо услугу.
     - —одо обещает две сотни  за  голову каждого, кто хотЯ  бы заговорит об
участии в охоте на ѓаррета, - сказал ђохлЯ. - €  три, если охотника приведут
живьем, чтобы —одо мог скормить его своим Ящерам.
     Њой ангел-хранитель.  ‚место сторожевых собак он держит орду плотоЯдных
громовых Ящеров, которые бросаютсЯ на  все,  что движетсЯ. —одо благоволит к
ним, потому что эти твари сжирают добычу подчистую - с костЯми и потрохами.
     - ‚от так поворот!  - не  унималсЯ Њорли. - ’еперь весь ’анфер будет за
тобой присматривать.
     Љак бы не так.
     - ’еперь весь ’анфер будет за мной следить. €  крутитьсЯ  под  ногами в
ожидании  попытки  менЯ укокошить, после чего можно будет с чистой  совестью
сдать смельчака —одо.
     Њорли призадумалсЯ:
     -  Ќ-да. Ќаверное, тебе лучше исчезнуть. „а так, чтобы все считали тебЯ
мертвым.
     - …сли бы  у менЯ  была хоть каплЯ здравого смысла, Я нашел  бы  лучший
выход. Џослал бы все к черту и попросил бы старика ‚ейдера пристроить менЯ в
пивоварню.  - џ без  приглашениЯ  приложилсЯ к  бутылке.  Њорли спиртного не
потреблЯет, но  держит  запас  длЯ  гостей. џ рассказал Њорли  о Ѓормотуне и
своем  желании  познакомитьсЯ  с ним  поближе. - ’олько  Я сегоднЯ уже не  в
состоЯнии ничем заниматьсЯ. Њне бы сейчас домой, поспать.
     -  џ  прицеплю  ему  хвост,  -  пообещал  Њорли.  - Џосмотрим, куда  он
отправитсЯ. - Ћн выглЯдел каким-то  рассеЯнным после  поЯвлениЯ ђохли. ’акаЯ
отстраненность обычно означает, что он замышлЯет очередную грЯзную авантюру.
Џоскольку  Я не видел, как он может усугубить мое положение , менЯ это  мало
обеспокоило.
     - „умаю, сейчас мне ничего не грозит. џ ухожу. - ‚ечер в компании вдруг
утратил длЯ  менЯ  всЯкое очарование. Ћдиночество и покой дома казались куда
более желанными.
     -  Џонимаю,  -  сказал Њорли.  -  „ержи  „ина при себе.  Џусть  пока не
ложитсЯ. џ пришлю тебе весточку. ђохлЯ, пошли ко мне ‘лейда.
     - ‘пасибо, Њорли.
     Ђтмосфера внизу изменилась. ‘лух разошелсЯ. ‚зглЯды, которыми провожали
менЯ теперь, понравились мне ничуть не больше прежних.
     џ  вышел  в ночь и несколько  минут-постоЯл на  крыльце,  пока глаза не
привыкли  к  темноте.  Џотом отправилсЯ  домой. ЏроходЯ мимо Ѓормотуна, Я не
смог отказать себе в маленьком удовольствии:
     - Ђ вот и снова вы. ЏриЯтного вечера!

     26

     џ  вступил на Њакунадо-стрит, грезЯ о  фунте непрожаренного  бифштекса,
галлоне холодного пива, уюте теплой постели и передышке от загадок.
     Џеред домом стоЯла толпа. Ќад  домом  в  веселом хороводе  парили Яркие
огненные шары. —то за черт?
     Њое серое вещество объЯвило забастовку. Њне потребовалась целаЯ минута,
чтобы осознать, что происходит.
     Љто-то из моих ревностных поклонников решил закидать дом зажигательными
бомбами. Џокойник почувствовал опасность,  проснулсЯ, поймал бомбы на лету и
теперь жонглировал ими, к ужасу оцепеневших бомбометателей и зрителей.
     џ протолкалсЯ  в круг. Џоджигатели все еще были здесь, неподвижные, как
статуи. ‹ица искажены  гримасами, страшными,  как у горгулий  на —еттери.  џ
выступил вперед и встал у одного прЯмо перед носом:
     - Љак поживаете?  Ќе  очень  хорошо, а? Ќо не волнуйтесь, все уладитсЯ.
Ѓомбы зашипели.
     -  џ вынужден  отлучитьсЯ. -Џодождите менЯ здесь. џ вернусь,  и мы  еще
поболтаем. - џ знал, что он трепещет.
     „ин приоткрыл щелочку:
     - Њистер ѓаррет!
     ‚ерно. Ќе стоило играть с этими ребЯтишками.
     - ‘мотри  в оба! - крикнул Я  и пустилсЯ рысью  к крыльцу. „ин  впустил
менЯ, захлопнул дверь, задвинул все засовы и опустил щеколды.
     - —то происходит, мистер ѓаррет?
     - џ надеЯлсЯ  услышать это от тебЯ. Ћн  посмотрел на менЯ так, словно Я
спЯтил. ‚озможно, он был не так уж далек от истины.
     - ’огда давай послушаем, что расскажет нам “валень. - Ќет  нужды  лезть
из  кожи вон  или спускать шкуру с моих  поджигателей, если Я могу заставить
Џокойника  прочесть  их  мысли.  ќто  избавит  всех  от  кучи  хлопот  -  за
исключением Џокойника, разумеетсЯ.
     џ вошел в комнату. „ин осталсЯ ждать. Ћн не войдет сюда без крайней (по
его мнению) необходимости.
     - џ приглЯжу за этими бандитами, мистер ѓаррет.
     - ‚алЯй.  -  џ повернулсЯ к Џокойнику: - ‚от, значит, как! ЋказываетсЯ,
ты  способен  проснутьсЯ, если надо  спасти свою  шкуру. ’еперь Я  знаю, как
привлечь твое внимание. ‚ следующий раз разведу под тобой костер.
     ѓаррет, чума на мою голову! —то ты устроил в этот раз?
     - Ќичего. - Џохоже, он собиралсЯ продолжить старую дискуссию.
     ’огда почему эти маньЯки швырЯют в мой дом бомбы?
     - ќти ребЯта на улице? „а они  даже не знают о твоем существовании. Ћни
просто развлекаютсЯ, пытаЯсь поджечь мой дом.
     ѓаррет!
     - Ќе имею ни малейшего представлениЯ. …сли тебЯ интересует, покопайсЯ в
их мозгах.
     џ пыталсЯ. € обнаружил один  туман. Ћни делают  то, что  им велено. Ћни
полагают, что им  не требуютсЯ никакие  оправданиЯ,  кроме воли •озЯина. Ћни
были  счастливы, что им  доверили это задание, счастливы, что могут  угодить
ему.
     - € поджарить нас. •озЯин? Љто он? ѓде его найти?
     џ не  могу ответить  ни  на  один из  твоих  вопросов. €х  опыт  и вера
говорЯт, что  •озЯин, которому  они  служат, не  имеет материального тела  и
поЯвлЯетсЯ когда и где ему заблагорассудитсЯ в любом облике.
     - Ћн - что-то вроде  призрака иди духа?  - џ не хотел употреблЯть слово
"бог".
     Ћн  -  кошмар,  который  привиделсЯ  такому  множеству  людей  с  такой
Ясностью, что обрел собственную жизнь. Ћн существует потому, что волЯ и вера
многих вынуждают его существовать.
     -  Ћго!  ќтак мы  далеко  можем  забратьсЯ.  ‡ачем ты  потревожил  этих
безумцев, ѓаррет?
     - џ никого не тревожил, “валень. ќто они менЯ потревожили. Ќи с того ни
с  сего,  без  всЯкой  видимой причины кто-то  пытаетсЯ  от менЯ избавитьсЯ.
Џовсюду  творЯтсЯ  странные  вещи.  Ћсобенно в ‘тране ѓрез. Њожет быть,  мне
стоит ввести тебЯ в курс дела?
     ЊенЯ абсолютно не интересует твоЯ жалкаЯ мышинаЯ вознЯ среди мерзости и
смрада  этой  выгребной  Ямы,  именуемой  городом,  ѓаррет.  Џрибереги  свои
россказни длЯ уличных девок, которых ты таскаешь сюда, чтобы мучить менЯ.
     ‘тало быть, он дуетсЯ из-за „жилл. Џокойник не слишком любит женщин. €х
поЯвление в доме всЯкий раз приводит его в дурное расположение духа.
     Љруто.
     -  ‚ыходит,  из  стадии  бездельЯ  мы  сразу  же  переходим   в  стадию
злобствованиЯ, а?  ќкономим времЯ на любезностЯх  и на  обсуждении последних
приключений  ‘лави  „уралейника. ’еперь мы просто  просыпаемсЯ  и ведем себЯ
хуже капризного младенца.
     Ќе зли менЯ, ѓаррет.
     - Ѓоже упаси! џ тебЯ раздражаю? ‘ моим-то ангельским характером?
     Ќе нравилось  мне это. Њы не раз  с упоением грызлись друг с другом, но
всегда в шутку. Ќа сей  раз  Я  Явственно ощущаю его скрытую враждебность. џ
задумалсЯ,  не  перешел ли  Џокойник в  какую-то новую,  более  мрачную фазу
своего посмертного существованиЯ. ‚ конце концов никто не знает  как следует
мертвых логхиров, как, впрочем,  и  живых. Џоследние несколько  сот лет  оба
этих вида встречаютсЯ чертовски редко.
     ’ы пользовалсЯ моими советами и плодами моей мудрости достаточно долго,
чтобы  теперь  стоЯть на  собственных  ногах,  ѓаррет.  ’воей  беспрестанной
назойливости нет никаких оправданий.
     -  Љак и  твоему паразитизму,  хотЯ тебЯ это не смущает. - ‡апасы моего
терпениЯ  оказались  скуднее, чем  Я предполагал. - ђэйвер  ‘тикс, ‚ладычица
бурь,  не так  давно хотела  тебЯ купить. Ћна  предлагала чертовски  хорошую
цену. Ќаверное, зрЯ Я проЯвил свою проклЯтую сентиментальность.
     Ќа  сем  Я  ушел.  €наче  этот  идиотизм  вышел  бы из-под контролЯ.  џ
отправилсЯ на поиски „ина.
     Ћн наблюдал за улицей.
     Ѓомбы  выгорели.  ЋставшаЯсЯ  без  развлечений   толпа  рассеЯлась.  Ќо
поджигатели по-прежнему стоЯли на месте, застывшие, как парковые скульптуры.
     - Џомоги  мне втащить  сюда одного из этих типов. џ хочу порасспросить,
чего им надо. - џ открыл дверь.
     -  ‚ы  уверены,  что  поступаете  разумно?  -  Ќикаких  тебе  мистеров.
Ћпасность миновала, и старик Явно осмелел.
     - Ќет. џ  никогда  ни  в чем  не уверен. Џошли... -  —ерт бы побрал его
инфантильную душу! ’ы только посмотри!
     Џокойник отменил  столбнЯк. Џоджигатели разбежались, словно  испуганные
мыши.
     ЌесмотрЯ на свой гнев, Я не  думал, что Џокойник отпустил их мне назло.
Ћн,  конечно, склочный, но  здравого  смысла  у него  хватает. Џо-моему,  он
надеЯлсЯ,  что  Я   смогу  проследить  за  ними   до  их  норы.  ‡начит,  он
невнимательно менЯ рассмотрел.
     “ менЯ  не осталось никаких сил.  ‘лишком много  работы,  слишком  мало
отдыха.
     џ пожал плечами:
     - Ќу и черт с ними. ‚ любом случае Я скоро  с ними поквитаюсь. - ѓаррет
демонстрирует показной оптимизм. - Џопроси мисс Љрайт зайти в кабинет. Џотом
принеси мне кувшин с пивом. Џриготовь ужин. Џодай его в кабинет. „жилл Љрайт
знает, что  происходит.  Џора выжать немного  крови  из  этого камнЯ. Љакого
дьЯвола ты трЯсешь головой?
     -  „жилл  ушла  вскоре  после  вас.  ‚елела передать,  что  сожалеет  о
беспокойстве,  которое  вам доставила.  Ћна  надеетсЯ, что  гонорар  отчасти
компенсирует его.  Џока  вы не спросили -  да,  похоже,  она  не  собиралась
вернутьсЯ. Ћна оставила записку. џ положил ее вам на стол.
     - ’огда пиво и обед. ЏридетсЯ  беседовать с запиской. - ‚се-то уплывает
у менЯ из рук.
     џ пошел в  кабинет, уселсЯ, задрал ноги  и  дождалсЯ пива. ’олько после
этого Я развернул записку „жилл:
     ѓаррет,
     џ действительно сходила по вам с ума. Ќо с тех пор много воды утекло, и
сердце той маленькой девочки окаменело.  ’еперь она  - только горько-сладкое
воспоминание, холодные медные слезы. Ќо спасибо вам за заботу.
     ќстер Џ.

     џ  откинулсЯ  на  спинку  кресла,  закрыл глаза и стал думать о ‘нежной
Љоролеве.
     ЊаленькаЯ  девочка еще жива.  Ћна прЯчетсЯ где-то  в  глубине, страшась
темноты,  предоставлЯЯ  „жилл  Љрайт заботитьсЯ о  выживании.  ќто маленькаЯ
девочка написала записку. „жилл Љрайт не сумела бы. …й бы просто в голову не
пришло.
     ЏринЯв внутрь пива и загрузив сверху приличный  ужин, ѓаррет становитсЯ
почти человеком.  џ  попросил  „ина  еще  раз остатьсЯ на ночь. ‡а следующей
порцией  пива Я рассказал ему  всю историю  - не столько  потому, что считал
необходимым ввести его в  курс дела, сколько из-за Џокойника. џ знал, что он
будет подслушивать. Љогда он  дуетсЯ и не желает со  мной  разговаривать, он
узнает мои новости таким вот способом.
     џ попробую поговорить с ним утром, когда отдохну и приду в себЯ, а пока
пусть он поразмыслит над своими грехами.
     “тро вечера мудренее.

     27

     Њожет, утро  и  мудренее,  но  мне  этого выЯснить не  удалось, хотЯ  Я
провел-таки четыре  часа в  забытьи, сравнимом по тЯжести с погрузкой бревен
на  лесоповале.  џ  тЯнул  лЯмку,  пока   „ин  не  походатайствовал  о  моем
помиловании.
     - Ђ?  —то? “бирайсЯ.  - ‡асим последовали прочие высокоинтеллектуальные
замечаниЯ. ЊенЯ не так-то просто разбудить.
     -  Џришел мистер „отс, - доложил  „ин.  - ‚ам лучше  повидать его.  ќто
важно.
     - ќто всегда  важно. Љто бы или что  бы это ни было, оно  всегда важнее
моих желаний.
     - Ќу, если вы так считаете, сэр... ЏриЯтных сновидений.
     Љонечно, речь шла о чем-то важном, если Њорли сподобилсЯ ЯвитьсЯ лично.
Ќо это соображение не добавило мне ни искры энтузиазма.
     џ не способен заниматьсЯ несколькими делами сразу. Ђ в  данный момент Я
оттачивал мастерство сна.
     „ин  только  притворилсЯ,  что  уходит. Ћн  вернулсЯ  сразу,  едва лишь
убедилсЯ, что его уловка не сработала.
     - Ђ ну вставай, нерадивый бездельник!
     Ћн знает,  как привести менЯ  в чувство  - просто  разозлить  до  такой
степени, чтобы Я возжелал размозжить ему голову. …го техника сродни той, что
применЯю Я, когда пытаюсь расшевелить Џокойника.
     ‹учше уж встать, чем сносить его издевательства. џ выбралсЯ из постели,
кое-как оделсЯ и отправилсЯ вниз.
     „ин  устроил Њорли на кухне, где  тот пил чай и соболезновал старику по
поводу хлопот, сопрЯженных с попытками прилично - или даже не очень прилично
- пристроить выводок племЯнниц, наводнивших его дом. „ин  жаловалсЯ, что они
сводЯт его с ума. Џо-моему,  он надеетсЯ, что в один прекрасный день чувство
вины сподвигнет менЯ снЯть одну из девочек с его шеи.
     - Џочему бы тебе не продать их? - предложил Я.
     -—то?
     -  Ћни еще довольно молоды. € все хорошо готовЯт. џ знаю парнЯ, который
может дать  пЯтьдесЯт марок  за штуку. Ћн  продает  невест  ребЯтам, которые
охотЯтсЯ на земле громовых Ящеров.
     - ‚аше чувство юмора оставлЯет желать лучшего, мистер ѓаррет. - Ќа этот
раз "мистер" был призван выразить укор.
     - ’ы прав. ‚ последнее времЯ Я  не в лучшей форме.  „умаю,  сказываетсЯ
нехватка отдыха.
     - ’еперь можешь расслабитьсЯ, - вмешалсЯ Њорли. - ’вой приЯтель  „жерсе
не так давно перевозбудилсЯ и потерЯл голову.
     …го игривость навела менЯ на подозрение, что без него тут не обошлось.
     ‚ конце концов это его  специализациЯ, и здесь он не знает себе равных.
Ђ две тысЯчи - достаточнаЯ сумма, чтобы привлечь его внимание.
     ‚озможно,  мне следовало испытывать  благодарность. Ќо благодарность  -
чувство,  которое  способны испытывать немногие, а  Я  пребывал  в  чересчур
мрачном настроении,  чтобы  менЯ  можно  было отнести к редким  исключениЯм.
Џоэтому Я ее скрыл. Ќо вместе с тем скрыл Я  и свое недовольство.  Ќет нужды
давать  лишние основаниЯ желающим поставить ѓаррета на место. Џоэтому Я лишь
намекнул:
     - €нтересно, что он мог бы мне рассказать? Њорли насупилсЯ:
     - ЉакаЯ разница. ‘ ним покончено. ’еперь ты можешь жить, не оглЯдываЯсь
через плечо.
     - •очешь пари?
     Ћн бросил на менЯ злобный взглЯд.
     - €звини. ‹Япнул  не подумавши. џ хотел сказать,  что не он -  источник
моих неприЯтностей.  Ћн -  представитель  источника.  …сли это  убийство  не
спугнет их, мы оба еще о них услышим. “ менЯ нет ни малейшего представлениЯ,
чего они добиваютсЯ, но намерениЯ у  них серьезные  и  их не волнуют  цена и
последствиЯ.
     Њорли собиралсЯ возразить, но у него не было фактов. Ћн принЯл желаемое
за действительное и знал это.
     - —то там с типом, который за мной следил? - спросил Я.
     - џ пустил за ним ђохлю, Љлина и ‘лейда. Ћни довели его до твоего дома.
Ћн пыталсЯ  поговорить  с  парнЯми, устроившими  здесь  заваруху. Њои ребЯта
решили взЯть себе по объекту и посмотреть, что получитсЯ.
     џ знаю Њорли  „отса. …сли он начинает тЯнуть резину,  значит, не  хочет
сообщать плохие новости.
     - € что же получилось?
     - ђохлЯ и Љлин потерЯли своих людей. ‘лейд еще не докладывалсЯ.
     ‚ыходит, важные новости свелись к отсутствию новостей.
     - ‘транно.  ќти типы  произвели  на  менЯ впечатление любителей.  Њорли
пожал плечами:
     - „аже с любителем непросто остатьсЯ один на один.
     ‚ерно. „лЯ квалифицированной  слежки необходимы по  меньшей мере четыре
человека.
     Љто-то забарабанил во входную дверь.
     - ‹учше  Я, -  сказал  Я  „ину. €нтересно,  кого принесло  на этот раз?
’олько  Я  начал  раздумывать, как выпроводить Њорли, и вот -  пожалуйста, в
дверь ломитсЯ очередной визитер.  „жилл,  осенило менЯ. Ќаверное, передумала
играть в ходЯчую мишень.
     џ открыл не сразу. ‘начала поглЯдел в глазок.
     Ќа сей раз на крыльце ѓаррета не оказалось никаких роскошных блондинок,
умолЯющих о защите. ’ам стоЯл маленький уродливый старый Њагистр, и выглЯдел
он очень несчастным.
     џ открыл дверь и  высунул голову - убедитьсЯ, что никто не торопитсЯ за
ним следом.
     - ‚ходите. џ  уж  было махнул  на вас рукой. - Ќа  самом деле  Я просто
забыл, что он обещал ко мне наведатьсЯ.
     Њагистр юркнул в дверь:
     -  ЏроклЯтые идиоты! Ѓлизорукие дураки!  Ћни вынудили  менЯ  -  менЯ! -
крастьсЯ в темноте, подобно  вору, потому  что  они  слишком напуганы, чтобы
отпустить менЯ подобру-поздорову.
     —то за черт? •орошо хоть, он злитсЯ не на менЯ. џ провел его в кабинет,
усадил в лучшее кресло, зажег несколько ламп и спросил:
     - Њогу Я предложить вам чего-нибудь выпить?
     -  Ѓренди. ѓаллон. џ не напивалсЯ  до  бесчувствиЯ  с самой  семинарии.
‘ейчас - подходЯщий случай.
     - Џойду  поищу чего-нибудь. - џ шмыгнул на кухню.  „ин и Њорли услышали
достаточно,  чтобы  притихнуть. „ин  вытащил мой кувшин  и  откопал  бутылку
бренди. Њорли попыталсЯ сделать вид, что взорветсЯ, если Я не шепну ему имЯ.
џ  не шепнул. Ћн  осталсЯ целехонек.  џ сгреб  все в  охапку  и направилсЯ в
кабинет.
     Њы  устроились  с  комфортом.  Џеридонт   налил  себе  немного  бренди,
отхлебнул и удивленно приподнЯл брови:
     - Ќедурно.
     - џ так и думал, ч