ей жене кричать не пришлось  -  шары перестали улетать в
небо. ‡ато несколько стрелков воспользовались возможностью выпустить  зарЯды
в форвалаку. “ беднЯжки ‹изы не оказалось друзей.
     Љак  выЯснилось,  она   все  же  не   была  полностью   неуЯзвимой.  џд
подействовал  на  нее  гораздо  быстрее, чем  Я ожидал,  и  она  стала пьЯно
пошатыватьсЯ. ‚ыносливость  и живучесть  оборотней  стали  легендарными.  Џо
нашему опыту могу сказать, что их  превосходила лишь ЯростнаЯ жизненнаЯ сила
колдунов, принадлежащих к так называемым „есЯти ‚зЯтым. €з которых „ушелов и
ђевун остались последними. Ќо вскоре и среди ‚зЯтых не останетсЯ живых.
     џ твердо это решил. “ менЯ целый список тех, кого Я намерен отправить в
ад,  Љ  этому  времени  монстр  опЯть  поднЯлсЯ,  очевидно,  избавившись  от
воздействиЯ стрел, огненных шаров и Яда. ”орвалака собиралась с силами перед
броском,  чтобы оказатьсЯ среди  нас и обезопасить себЯ  от  самого  мощного
нашего оружиЯ, а самой пустить в ход клыки и когти.
     џ  не знаю, что в этот момент попытались сделать колдуны. џ знаю  лишь,
что огненные шары вновь  полетели  вверх, затем землЯ содрогнулась, словно в
нескольких футах от менЯ по ней ударили молотом весом десЯть тысЯч фунтов, и
тут  форвалака помчалась  ко мне  неуклюжими прыжками,  волоча  заднюю ногу.
„есЯток  ран от огненных шаров на  ее шкуре еще дымилсЯ,  и ее обгонЯла вонь
горелой плоти.
     џ бросил взглЯд на последнего ‚орошка в небе за форвалакой. …го болтало
в воздухе.
     Џрыгнув, Ѓовок ударила лапой мою самодельную пику. “дар оказалсЯ слабым
и нерешительным. Ќаконечник копьЯ Ћдноглазого пробил шкуру над правым плечом
форвалаки, уже  сильно  поврежденным, и вонзилсЯ  в плоть. џ ощутил, как  он
наткнулсЯ  на кость. ”орвалака  завизжала. …е вес вырвал оружие из моих рук,
хотЯ Я прочно упер конец бамбукового шеста в землю.
     €нерциЯ прыжка развернула зверЯ. Ѓовок ухитрилась  ударить менЯ на лету
лапой и отшвырнуть в сторону.  Џриземлившись, она  занЯлась торчащим  из  ее
тела черным копьем. „оспехи  выдержали удар ее когтей. Ќесколько секунд Я не
мог отличить верх от низа, зато голова удержалась на шее.
     џ снова завладел бамбуковым шестом, но не копьем. ”орвалака извивалась,
визжа, рыча  и кусаЯ копье, а мои товарищи проЯвлЯли осторожность, не  желаЯ
угодить под удар. ‚ремЯ от времени кто-то пускал в нее очередную  стрелу или
метал дротик, когда это можно было сделать, не рискуЯ промахнутьсЯ.
     ‚орошки пока оставались  вне схватки.  Ћдин  горел на склоне  восточное
нас.  „ругой взлетал все выше  и выше, теперь уже таща  за собой шлейф дыма.
Џоследний осторожно  кружил - то ли  выжидаЯ момент  длЯ  нападениЯ,  то  ли
просто наблюдаЯ. ‚сЯкий раз, когда он начинал пикировать, на него наставлЯли
десЯток бамбуковых шестов, предлагаЯ радушную встречу. Џодозреваю, что почти
все  эти  шесты были уже  пустыми.  Ќо  он  мог  узнать правду только  самым
неприЯтным способом.
     Љ доспехам †изнедава прилагалсЯ огромный черный меч, похожий на Ѓледный
†езл дЯдюшки  „оЯ.  џ  извлек  его  из  ножен,  когда  форвалака  попыталась
приблизитьсЯ ко  мне.  ЌесмотрЯ на возбуждение  и страх,  Я  чувствовал себЯ
почти глупо. ‚едь прошли десЯтилетиЯ с тех пор, как Я брал в руки меч не длЯ
уроков фехтованиЯ  с „оем.  Ђ  этот меч  Я  совершенно  не знал.  Њожет,  он
предназначен лишь длЯ показухи и сломаетсЯ после первого же удара.
     Ћборотень  проковылЯл  несколько  шагов  вперед.  Ћт   него  срикошетил
пущенный кем-то огненный шар. Њелькали все новые дротики и стрелы. ”орвалака
снова попыталась дотЯнутьсЯ до раны,  из  которой торчало копье Ћдноглазого.
‚се стрелы и дротики через некоторое времЯ выпадали, но только не это черное
копье. Ћно медленно погружалось все глубже и глубже.
     џ шагнул вперед,  ударил. Љончик моего меча на несколько дюймов  рассек
левое плечо большой кошки.  Ћна едва заметила эту  рану - кровотечение через
несколько секунд прекратилось, и рана закрылась, заживаЯ у менЯ на глазах.
     џ ударил вновь вблизи того же места.  Џотом еще раз. Ќе от отчаЯниЯ. …е
живучесть  не  была  сюрпризом,  но  раны  теперь  исцелЯлись медленнее, чем
прежде. Ђ копье погружалось все глубже и глубже. € форвалака, кажетсЯ, стала
терЯть волю к схватке.
     Љрики!
     “целевший  ‚орошк  пикировал на  менЯ,  быстро приближаЯсь.  …го защита
отклонЯла сперва взлетающие  навстречу огненные шары, потом стрелы. џ сперва
затанцевал,  чтобы  не  оставатьсЯ  на   месте,  потом  остановилсЯ,   чтобы
отпрыгнуть,  когда он  окажетсЯ  достаточно  близко. Љолдун взмахнул  рукой,
словно  собираЯсь что-то бросить.  Ќо не успел, потому что неизвестно откуда
возникла  моЯ белаЯ ворона и  ударила его сзади. ‚  голову. € его подбородок
уткнулсЯ в грудь.
     ‚рЯд ли колдун хоть как-то пострадал от удара, зато он на секунду забыл
про менЯ  и занЯлсЯ вороной.  Џтичка уютно  расположилась у  него на плече и
теперь старательно пыталась выклевать ему глаза.
     „аже вблизи Я  не смог увидеть  его лица. …го скрывали складки  той  же
ткани, котораЯ окутывала и все прочее.
     џ  замахнулсЯ,  но не  рассчитал скорости колдуна. ‹езвие  врубилось  в
шест,  на котором он летел, примерно в футе позади его задницы и вырвалось у
менЯ из  рук. ‚орошк ударилсЯ  о  землю, потом  отскочил в  воздух и полетел
прочь по широкой дуге, ведущей на север, непрерывно крутЯсь вдоль оси шеста.
Џокрывало  (или мантиЯ, или что там  еще) колдуна  развевалось в небесах. Ћт
него отрывались лоскуты и медленно падали.
     ”орвалака  продолжала  слабеть.  Ќекоторые   из  моих  людей  осторожно
выходили из-за укрытий и окружали зверЯ. ѓоспожа и  „ой встали рЯдом со мной
на  расстоЯнии  длины меча от форвалаки. Ћни держали  обессиливающие фетиши,
которые ’обо смастерил, используЯ хвост и  клочки  шкуры,  которые форвалака
оставила, когда убила Ћдноглазого. ”етиши  были  особенно эффективными еще и
потому, что ѓоспожа и ’обо заговорили их, используЯ настоЯщее имЯ ‹изы-„еллы
Ѓовок.
     - ‹ебедь, возьми взвод  и проверь того колдуна, что горит  на склоне, -
приказал  Я. - Ѓудь  осторожен. Њурген,  приглЯдывай за  остальными двумЯ. -
Џодбитый было ‚орошк уже управилсЯ со своим шестом и теперь медленно летел в
нашу  сторону,  набираЯ  высоту  и приближаЯсь к уцелевшему коллеге, который
осталсЯ в воздухе и все еще медленно  поднималсЯ вверх. Ћднако теперь уже он
начал  дрейфовать по  ветру, а его чернаЯ мантиЯ местами  занЯлась  реальным
пламенем.
     -  „орогаЯ,  ты  сможешь  приглЯдывать  за ѓоблином? - спросил  Я.  Ќаш
таинственно  воскресший  брат  вел себЯ  чрезвычайно тихо  все  времЯ,  пока
семейство ‚орошков обменивалось любезностЯми с —ерным ЋтрЯдом. …сли только Я
не просмотрел что-либо, пока был слишком занЯт.
     - Ќа него прЯмо сейчас  нацелены  два гарантированно хороших бамбуковых
шеста.
     -  Џревосходно. ’ы сделаешь побольше  таких  штуковин,  как  только  мы
вернемсЯ домой? ќто лучшее оружие, которое у нас когда-либо имелось.
     - ‘колько-нибудь сделаю.  …сли  будет времЯ. Љак только  моЯ  сестричка
узнает о нашем возвращении, мы станем чрезвычайно занЯты.
     Њир внезапно залил свет цвета Яичного желтка.  Ћн поблек быстрее, чем Я
взглЯнул вверх и увидел, как на  том месте, где дрейфовал дымЯщийсЯ  ‚орошк,
распустилось облако в форме тысЯчерукой морской звезды.
     „ругой  ‚орошк  снова летел на север, на сей раз окончательно. €  некто
падал прЯмо на нас, волоча за собой огромное  полотнище развевающейсЯ черной
ткани,  из  которой валил дым. Ѓревно, на котором  ‚орошк  летал,  бесследно
исчезло. Џадение колдуна казалось ужасно медленным.
     ’ем временем со склона подал голос ‹озан ‹ебедь - кричал, что ему нужны
носилки.
     - ‡начит, тот, на склоне, еще жив, - пришла к выводу ѓоспожа.
     -  Ђ  у  нас  есть  заложник.  ’кните кто-нибудь  в  эту  тварь палкой.
Ќаверное,  она прикидываетсЯ дохлой.  - ”орвалака перестала сопротивлЯтьсЯ и
лежала на  спине, слегка накренившись  и сжимаЯ обеими  руками  древко копьЯ
Ћдноглазого.
     - ђуки, - сказал  Њурген, когда „ой  потыкал монстра длинным бамбуковым
шестом.
     - ђуки,  -  согласилсЯ  Я.  “  оборотнЯ началось  изменение.  ’о  самое
изменение,  которого  она столь страстно желала  с тех  пор, как мы убили ее
хозЯина  и любовника  ЊенЯющего Ћблик. „авным-давно, еще во  времена  нашего
первого наступлениЯ на „еджагор.
     - Ћна умирает, - сказала ѓоспожа. ‚ ее голосе прозвучало и удивление, и
легкое разочарование.

        30. •атовар. ‡атем разожгите огонь

     Ќарастающий вопль валилсЯ на нас  с неба. ЉувыркающийсЯ ‚орошк проломил
крышу навеса. ‚опль оборвалсЯ. ‚злетели обломки крыши.
     -  Њурген,  сходи посмотри,  -  велел  Я.  Љогда  Я  снова  взглЯнул на
форвалаку,  то  обнаружил,  что к нам присоединилсЯ  ѓоблин.  Ћн протолкалсЯ
сквозь толпу и  встал  возле  монстра,  разглЯдываЯ  его. Ћн уже  наполовину
изменилсЯ, густо испещренные шрамами руки и ноги стали  женскими. Ѓовок пока
оставалась в сознании и узнала ѓоблина. Љоротышка с лЯгушачьим лицом сказал:
     - Њы пытались тебе помочь, но ты не позволила. Њы могли тебЯ спасти, но
ты напала на  нас. Џоэтому  теперь ты расплачиваешьсЯ.  Љогда становишьсЯ на
пути ЋтрЯда, приходитсЯ платить. - € он протЯнул руку к копью Ћдноглазого.
     ѓоблина  мгновенно  обступили. Ќа  него направили полдюжины  бамбуковых
шестов. ‘ плеч сорвали арбалеты.
     ђот  колдуна-коротышки несколько  раз  открылсЯ  и  закрылсЯ.  ‡атем он
медленно опустил руку.
     Џолагаю, предсмертные слова Ћдноглазого стали известны всем.
     - Ќаверное, вам не следовало менЯ спасать, - пискнул ѓоблин.
     - Ђ мы и не спасали, - заметила ѓоспожа, не вдаваЯсь в подробности. Ћна
отвела  менЯ в сторону. - Ћн как-то причастен к  тому, что Ѓовок  сейчас так
легко умирает.
     џ бросил взглЯд на форвалаку.
     - Ћна еще не мертва.
     - ‚ообще-то ей положено быть более живучей.
     - „аже с учетом фетишей и копьЯ Ћдноглазого? Ћна обдумала мои слова.
     - ‚озможно. Љогда она сдохнет, советую сделать так, чтобы до этой твари
было трудно добратьсЯ. Њне не  нравитсЯ  выражение лица ѓоблина, когда он на
нее пЯлитсЯ.
     „а, было что-то  в  его взглЯде, хотЯ  низенький колдун  и  не проЯвлЯл
намерениЯ сделать нечто такое,  что  спровоцировало  бы  быстрый и  жестокий
отклик.
     Џоказались ‹ебедь и его  солдаты,  четверо  несли  самодельные носилки.
Ћбогнав их, ‹озан пропыхтел:
     - ’ы только посмотри, кого мы принесли,  Љостоправ.  ’ы глазам своим не
поверишь.
     Љак  раз в этот момент  Њурген  тоже крикнул, требуЯ носилки. ‡начит, и
второй ‚орошк выжил.
     ‹ебедь  оказалсЯ  прав.  Ќа  его  носилках  лежала  такаЯ  девушка,   в
существование  которых невозможно  поверить.  ‹ет  шестнадцати, блондинка  и
воплощение фантазий любого подростка.
     - „орогаЯ,  она настоЯщаЯ? -  спросил Я у жены  и добавил,  обращаЯсь к
‹ебедю:
     - •орошаЯ работа, ‹озан.
     Ћн свЯзал девушку и сунул ей в  рот клЯп, чтобы не дать ей  возможности
воспользоватьсЯ простейшими колдовскими трюками.
     - ‚сем лишним отойти,  - приказала  ѓоспожа. Ћт одежды, котораЯ была на
девушке, мало что осталось. Ђ немалое число наших парней принадлежало к тем,
кто счел бы ее  законной  добычей за  то, что она  пыталась на  нас напасть.
Ќекоторые могли бы поступить так же даже с пленниками-мужчинами. „а, они мои
братьЯ, но это не делает их менее жестокими.
     ѓоспожа сказала ‹ебедю:
     - Ћтведи  „оЯ на место ее падениЯ, и пусть он отыщет и соберет все, что
было на  ней или при ней. € одежду, и особенно ту  штуковину, на которой она
летала. - €, обращаЯсь ко мне, добавила:
     - „а, дорогой, она  настоЯщаЯ. …сли  не считать чуточки косметики. џ ее
уже ненавижу. ѓоблин! €ди сюда и встань так, чтобы Я тебЯ видела.
     џ  стал разглЯдывать  девушку, сосредоточившись не на  ее свежести  или
привлекательности, а на светлых волосах и белой коже. џ прочел все Ђнналы, с
самого первого тома -  хотЯ, вероЯтнее  всего, то была его копиЯ, которую от
оригинала отделЯло несколько  поколений, а тот был  начат даже  еще до того,
как  наши предшественники покинули •атовар. € эти мужчины  не  были высокими
белокожими блондинами. ’ак может, и ‚орошки всего  лишь  очередные пришельцы
из другого мира, подобно •озЯевам ’еней в моем родном мире и в •сиене?
     ’ут ѓоспожа  снЯла шлем  -  так ей удобнее было грозить мне за излишнее
любопытство. € Я осознал, что она и сама очень даже белокожаЯ, пусть даже не
блондинка.
     ’огда  с  какой  стати  предполагать,  что  народы •атовара  однороднее
народов в моем мире?
     Џодоспел  Њурген  с  помощниками, несущими  еще  одно  тело  на  грубых
носилках. ЏерваЯ девушка  почти не  пострадала от падениЯ и огнЯ. ‚торой  же
повезло меньше.
     -  …ще одна, - заметил Я. ќтот факт было трудно игнорировать, поскольку
одежды на ней оказалось даже меньше, чем на первой.
     - Ђ она помоложе другой.
     - Ќо сложена не хуже.
     - „аже лучше, ежели смотреть с того места, где Я стою.
     - Ћни сестры, - процедила ѓоспожа. - Џонимаешь, что это означает?
     - ‚ероЯтно, то, что ‚орошки настолько мало уважали нас как противников,
что  выслали против  нас деток, чтобы они  потренировались.  Ќо после  всего
случившегосЯ папочки и дедушки проЯвЯт к нам более пристальный интерес.  - џ
поманил всех  к себе.  - Џодойдите ближе,  господа. - Љогда все, не  занЯтые
каким-либо делом, окружили менЯ, Я сказал:
     -  ‚ероЯтно, очень  скоро в небе над нами поЯвЯтсЯ не очень дружелюбные
пришельцы.  ’ак  что  сворачивайте   палатки,  уводите  животных  и  уносите
снарЯжение обратно через врата. € чем быстрее, тем лучше.
     - ’ы думаешь, что третий все же дотЯнет до армии  ‚орошков?  - спросила
ѓоспожа.
     - Ќи  за что  не стал  бы спорить о том,  что ему  это  не удастсЯ. ‚се
детки-оптимисты моей мамочки уже лет пЯтьдесЯт как померли. -  џ взглЯнул на
форвалаку. ’еперь она уже почти всЯ превратилась в ‹изу Ѓовок. Љроме головы.
- Ћна сейчас похожа на мифологического зверЯ, правда?
     †енщина-оборотень еще  не  умерла. …е глаза были открыты.  € они уже не
были кошачьими. Ћни умолЯли. Ћна не хотела умирать.
     - ‚нешне она  выглЯдит не старше, чем когда Я видел ее в последний раз,
-  сказал Я  ѓоспоже.  Ѓовок  все  еще оставалась  молодой и привлекательной
женщиной - длЯ той, чьи лучшие годы ушли  на выживание в  мерзейших трущобах
воистину отвратительного города. - ќй,  ‹охань. •ватай ђастрепу, тащите сюда
дрова и валите их на эту тварь.
     - џ помогу, - вызвалсЯ ѓоблин.
     -  Ђ  тебе Я вот что скажу. …сли хочешь  поработать,  можешь смастерить
парочку хороших носилок, чтобы мы смогли унести с собой новых подружек.
     - Ђ они перенесут поездку? - засомневалась ѓоспожа.
     - Ѓудь старшаЯ в сознании, она, наверное, смогла бы  встать и похромать
с нами  сама. Ћднако  вторую мне нужно как следует осмотреть, тогда и скажу,
насколько она пострадала.
     - ’олько смотри, куда будешь тыкать и что сжимать, старик.
     - Ђ Я-то думал, что  в  твоем возрасте у тебЯ  прорежетсЯ чувство юмора
получше обычного,  старуха. Ќеужели ты не понимаешь, что у  каждой профессии
есть свои привилегии? •ирург имеет право тыкать и сжимать.
     - †ена тоже.
     - џ так и  знал, что  мы кое-что забыли, когда устраивали ту церемонию.
Ќадо  было  привести  законника.  ‹охань!  Џроследи,  чтобы  никто  не  смел
прикасатьсЯ к  тому  копью,  пока  мы  не разведем  огонь. Ђ все  положенные
прикосновениЯ Я сделаю сам. ѓде мои птички? Џора возвращать —ерных ѓончих. -
Њы не могли  уйти  отсюда без  них.  Ћни станут  решающим оружием в войне  с
„ушеловом. „реме, наверное, их уже отчаЯнно не хватает.
     Џодошли ‹ебедь и еще трое - все они с натугой тащили столб, на  котором
летала старшаЯ девушка.
     - ќта  проклЯтаЯ штуковина весит целую тонну! -  пропыхтел ‹ебедь.  ‚се
четверо носильщиков уже собрались уронить его на землю.
     - Ќет! - рЯвкнула ѓоспожа. - Ђккуратно! Ќе забыли, что  стало с другой?
Ђ если забыли, то смотрите.  -  Ћна указала на небо. „ым, пыль - или что там
было - все еще висели над нашими головами размытым облаком. ‚ремЯ от времени
в нем до  сих пор потрескивали  игрушечные  молнии. -  ’ак-то лучше. ѓоблин!
„ой! €дите сюда, взглЯните на эту штуковину.
     - Ђ ты посмотри на эту ткань, - предложил ‹ебедь, протЯгиваЯ мне черный
лоскут.
     Ќа  ощупь он  напоминал  шелк  и казалсЯ  почти невесомым.  Љогда Я его
потЯнул, он  растЯнулсЯ, не разрываЯсь и не становЯсь тоньше. €ли же мне так
показалось.
     - Ђ теперь смотри. - ‹ебедь ткнул в лоскут ножом. € лезвие не прошло. €
разрезать его тоже не смогло.
     -  Љакой практичный фокус, верно? - заметил Я. - Ќам очень повезло, что
у нас оставались огненные шары. „орогаЯ, взглЯни. Џокажи ей, ‹ебедь. ќй, вы.
•ватайте это бревно и тащите его  через врата. € пошевеливайтесь! ќти ребЯта
умеют летать. € когда сюда заЯвитсЯ следующаЯ  стаЯ, врЯд ли им захочетсЯ  с
нами дружить.
     ‚прочем, никому  мои  подбадриваниЯ  не требовались.  ‚верх по склону к
вратам   уже  двигалась  плотнаЯ  цепочка  людей  и  животных,   переносЯщих
снарЯжение.  ‘таршую  девушку уже тоже  несли наверх, привЯзав к сооруженным
ѓоблином носилкам.
     Љогда ‹ебедь показал ѓоспоже фокус с тканью, Я сказал ему:
     - Џопробуй подыскать в одной  из хижин бревно или столб, которое сможет
издалека сойти за эту летающую штуковину.
     Ќа менЯ тут же уставились  ѓоспожа, ѓоблин и ‹ебедь.  Ќо  на  сей раз Я
воспользовалсЯ своим  правом командира и  ничего  не  стал объЯснЯть. “ менЯ
имелось предчувствие, что ‚орошкам не  понравитсЯ  утрата летающего  бревна.
ќто мои товарищи могли  понЯть,  но если  бы Я  высказал это вслух, они лишь
потребовали бы дальнейших объЯснений, Ћсмотрев младшую девушку, Я сказал:
     - “ нее сломаны кости, сильные ожоги, проникающие раны, порезы, ссадины
и навернЯка внутренние повреждениЯ.
     - €? - спросила ѓоспожа.
     -  €  поэтому  Я  считаю, что  толку  от нее  длЯ нас  будет  мало. Ћна
навернЯка  умрет. Џоэтому Я сделаю  длЯ нее  все, что  смогу, и  оставлю  ее
здесь. Џусть родственнички занимаютсЯ ею сами.
     - ’ы что, к старости стал сентиментальным?
     - џ уже сказал, что проблем от нее  будет больше, чем  толку. Љ тому же
ее сестричка очень быстро придет в себЯ. Џоэтому если Я поступлю правильно с
той,  которую  оставлю  здесь,  то у местных колдунов станет  меньше поводов
гонЯтьсЯ за нами с нехорошими намерениЯми.
     - € как они поступЯт?
     - Ќе знаю. € не желаю проверЯть. џ лишь принимаю во внимание  тот факт,
что они смогли  переправить  Ѓовок на равнину, а потом вернуть ее  сюда,  не
повредив  при этом  никакие врата. €  Я  лишь надеюсь, что у  них нет нужных
средств, чтобы переместить подобным образом армию.
     - …сли  бы они у них  имелись,  им незачем было бы нападать на нас. ‚се
шансы за то, что Ѓовок эти переходы удались именно из-за того, кем она была,
а также потому, что она уже однажды пробилась через врата.
     џ взглЯнул на  форвалаку. ’еперь уже и голова стала головой  ‹изы-„еллы
Ѓовок. ’ой самой ‹изы  Ѓовок, что погубила  Љаштана еда тысЯчу субъективных
лет назад. ѓлаза у нее были закрыты, но она все еще дышала.
     ЏридетсЯ это исправить.
     -  ‘перва  отруби ей голову, -  сказала мне ѓоспожа. -  Ђ потом разожги
огонь.

        31. •атовар. Ћткрытые врата

     ‚орошки подкрадыватьсЯ не стали. Ћни обрушились  на нас с северо-запада
разъЯренным, рвущимсЯ в бой роем.  ‚ первой волне их было  не менее двадцати
пЯти.
     ‚се мои люди уже находились за вратами, на подъеме к равнине, но многие
из Ќеизвестных ’еней  не успели  вернутьсЯ. Џеред  уходом Я разбросал в лесу
раковины  улиток, чтобы им было  где  укрытьсЯ.  џ вызволю  их потом,  когда
суматоха улЯжетсЯ.
     ђой  приближалсЯ,  волоча за  собой  огромные  развевающиесЯ  полотнища
черной ткани. •оть они и видели, что мы уже  за вратами, а главные наши силы
успели поднЯтьсЯ на равнину, они все равно снизились и закружились над нашим
брошенным   лагерем,   поливаЯ  его  дождем  небольших  предметов,   которые
превращали  грунт в лужицы лавы,  а растениЯ заставлЯли  вспыхивать почти со
взрывом.  Ќи  одна хижина или  загон длЯ животных  не  уцелели.  Ќо  раненаЯ
девушка и погребальный костер форвалаки остались нетронутыми.
     - ђад, что мне не нужно бегать под таким дождиком, - заметил Я. Џарочка
‚орошков  попробовала  обогатить  менЯ  подобным  опытом,  но  барьер  между
•атоваром  и  равниной легко отбросил  их снарЯды. Ђ  заодно  и поглотил  их
магию. ‘нарЯды не взрывались, даже падаЯ на землю.
     - ‚се они  тоже  дети, -  сказала ѓоспожа.  Љазалось, что  каждый летун
делает что хочет и летает там, где ему  вздумаетсЯ, но  тем не  менее они не
сталкивались.  “бедившись,  что  атака  оказалась безрезультатной, почти все
летуны приземлились возле раненой девушки.
     Њы, стоЯ  по свою  сторону  врат, оперлись на  бамбуковые шесты и стали
наблюдать.
     ‚о второй волне пришельцев оказалось всего трое. € показались они через
несколько минут после авангарда.
     - Ђ  это навернЯка  лидеры, - решила ѓоспожа. - ђаз они чуть осторожнее
подростков. -  Џолотнища черной ткани  у этой  троицы  выглЯдели  еще  более
внушительно.
     -  ‘тарейшины  семейства совершают  путешествие, -  согласилсЯ Я.  -  Ђ
семейка  у них очень даже  немаленькаЯ.  “читываЯ размер армии,  которую они
привели.
     Њои  шпионы  доложили,  что  к  нам движетсЯ отрЯд  численностью  более
восьмисот  человек, не считаЯ  самих ‚орошков. ’оропЯщийсЯ  к  нам  авангард
легкой кавалерии насчитывал  менее полусотни. ‚полне вероЯтно, что мы смогли
бы их разгромить, если бы их не прикрывала с воздуха такаЯ армада летунов.
     ЏриземлЯЯсь,  летуны ставили свои летательные столбы вертикально, и они
еще больше становились похожи на столбы изгороди, которые не опрокидываютсЯ,
если их не толкнуть.
     ‘тарейшины  описали  несколько  кругов  и   приземлились.  Џотом  долго
осматривали  раненую девушку  и лишь  затем соизволили обратить  внимание на
нас.
     џ  подал  сигнал  рукой..  ‚се,  кто   стоЯл  на  склоне  и  глазел  на
прилетевших, двинулись  наверх.  Ќо Я уже позволил  вождЯм ‚орошков увидеть,
как  мы  уносим другую девушку и как  еще  четверо тащат захваченный  у  нее
летательный  столб. Ђ мы с  моей  дражайшей половиной стоЯли у самых  врат в
наших  лучших маскарадных костюмах. € Я, не снимаЯ шлема, ухмылЯлсЯ до ушей,
‘реди приземлившихсЯ, пока  игнорируемый, но замеченный, в  ревущем  пламени
костра догорал  безголовый труп  нашего старого  врага. џ  жалел, что мы  не
можем показать этим  ребЯтам и Љопье ‘трасти.  Њои вороны  так  и не  смогли
сообщить мне, понЯли ли ‚орошки, кто мы такие на самом деле.
     - Џрошлое всегда  возвращаетсЯ, -  заметил  Я и помахал им рукой. Џотом
сказал ѓоспоже:
     - „умаю, сейчас самое времЯ уходить. €х хорошее отношение к  нам  из-за
того, что мы позаботились об их девчонке, врЯд ли продлитсЯ долго.
     - ’ы и  так навернЯка  слишком  долго занималсЯ  показухой,  - ответила
ѓоспожа и  зашагала  вверх  по  склону.  Ђ  она  неплохо смотрелась в  своих
доспехах. € темп длЯ своего возраста держала приличный.
     ‚скоре  все  летающие  колдуны смотрели  на  склон,  переговариваЯсь  и
показываЯ на  нас. Џохоже, то, что мы уносим летательный  столб, взволновало
их гораздо больше, чем пленение второй девушки. Њожет, она не принадлежала к
числу  важных персон. Ђ  может, они  решили, что она  достаточно  взрослаЯ и
способна сама о себе позаботитьсЯ.
     Ћдин из  старших  вышел из  мельтешащей черной толпы. ‚ руке  он держал
маленькую книгу.  Ћн  перевернул  несколько  страниц, отыскал нужную  и стал
читать вслух,  водЯ пальцем  по строкам. ‚торой старейшина кивнул и прочитал
свою  часть текста, сопровождаЯ чтение жестикулЯцией. —ерез секунду эстафету
принЯл третий, которые  делал  такие  же  жесты, но  не синхронно с  первыми
двумЯ.
     - ќто колдовской круг,  -  сказал Я ѓоспоже. Њы  уже  догнали на склоне
самых медленных  из  нашей  команды.  - Ѓыстро  сматываемсЯ.  - џ сам сделал
несколько  жестов. -  …сли  вы  что-то  задумали,  ребЯта,  то  вы  об  этом
пожалеете.
     ’роица  колдунов  повернулась к  нам  спинами.  ‚спышка оказалась такой
Яркой, что на  мгновение ослепила  менЯ.  Љогда ко  мне вернулось зрение,  Я
увидел еще одну многорукую морскую звезду из коричневато-серого дыма. ’олько
не в небе, а как раз на  том месте, где  находились  врата. ’очнехонько там,
где Я спрЯтал захваченный летательный столб под "брошенной" палаткой.
     - џ ведь предупреждал, - пробормотал Я.
     - Љак ты догадалсЯ? - спросила ѓоспожа.
     - ‘ам не знаю. Ќаверное, интуициЯ. ЌезамутненнаЯ интуициЯ.
     - Ћни только что убили сами себЯ. - ‚ ее голосе почти пробилсЯ намек на
сочувствие.  - €м  никогда не остановить поток  ’еней,  который хлынет через
такую дыру.
     Ќекоторые из ‚орошков уже  осознали  величину все еще разворачивающейсЯ
перед  их глазами катастрофы.  —ерные  фигурки  заметались,  точно  внезапно
попавшие под  свет тараканы. ‹етательные  столбы взмывали  один  за  другим,
устремлЯЯсь на север с  такой скоростью, что от балахонов летунов отрывались
клочки черной ткани, планируЯ вниз темными осенними листьЯми.
     ’рое старейшин  остались  на месте, глЯдЯ на нас. џ  стал  гадать,  что
происходит  сейчас в их головах. Џочти  навернЯка не осмысление того  факта,
что катастрофа  стала  прЯмым следствием  высокомериЯ ‚орошков. Ќикто из них
никогда не признавал, что допустил хоть маленький, но промах.
     € еще Я  не сомневалсЯ, что все оставшеесЯ им времЯ будет  потрачено на
грандиозную склоку по сваливанию  вины друг на друга. —еловеческаЯ натура за
работой.
     -  Ћ чем ты думаешь? - спросила ѓоспожа. „о менЯ  дошло,  что Я  уже не
иду, а стою, глЯдЯ на смотрЯщих на нас ‚орошков.
     - Џросто заглЯдываю в себЯ, пытаЯсь  понЯть, почему это  уже не волнует
менЯ так, как волновало бы много лет назад. € почему  Я теперь гораздо легче
признаю боль, но трогает она менЯ уже намного меньше.
     - ‡наешь, что говорил о тебе Ћдноглазый? ’ы слишком много думаешь. € он
был прав.  ’еперь у тебЯ нет перед ним моральных обЯзательств. ’ак что давай
вернемсЯ в наш  мир, отшлепаем  нашу  непослушную  дочурку  и приструним мою
младшую сестричку. - …е голос резко  изменилсЯ. - Ќо Я требую одного. „о сих
пор. ЌарайЯна ‘ингха. џ хочу его. Ћн мой.
     џ поморщилсЯ. Ѓедный ЌарайЯн.
     - “ менЯ еще осталось тут одно дело.
     - Љакое? - рЯвкнула она.
     - Љогда эта троица улетит, Я должен вернуть приЯтелей ’обо.
     Ћна что-то  буркнула  и пошла дальше. …й  еще предстоЯло  позаботитьсЯ,
чтобы вход на дорогу через равнину  был  заперт у нас за спиной и мы тоже не
стали жертвами этого взрыва.

        32. ‘трана ’еней. Џротектор всеЯ ’аглиоса

     ‘толетиЯ  приключений среди людей,  считавших  ее  затЯнувшеесЯ  доброе
здоровье оскорблением, отточили  инстинкты выживаниЯ „ушелова  до бритвенной
остроты. Ћна  ощутила  изменение в  мире задолго до того, как  понЯла, каким
может  это изменение быть - плохим, хорошим или нейтральным, - и еще намного
раньше, чем она осмелилась даже гадать о его причине.
     ‘перва это  было просто  ощущение. ‡атем  оно постепенно превратилось в
давление  тысЯч  взглЯдов. Ќо она  ничего не  могла  обнаружить. ‚ороны тоже
ничего не могли отыскать, если не считать случайных и непредсказуемых встреч
с их добычей, двумЯ Ћбманниками. Ќо это были уже старые новости.
     „ушелов  немедленно забросила  охоту.  …сли понадобитсЯ,  к  Ћбманникам
будет совсем нетрудно снова подобратьсЯ вплотную.
     „о самого  заката она не узнала  ничего  больше, разве лишь то, что  ее
вороны  стали чрезвычайно  непоседливыми,  все  более  нервными,  все  менее
управлЯемыми и все более склонными пугатьсЯ ’еней. Ђ  Ясно объЯснить причину
своей тревоги они не могли, потому что сами ее не понимали.
     ‘  приближением вечера кое-что стало проЯснЯтьсЯ.  ђазмышлениЯ „ушелова
прервали вороны-посыльные, сообщившие, что  несколько  из  них погибли из-за
внезапной болезни.
     - Џокажите.
     Ћна  не  стала  маскироватьсЯ  или  менЯть  облик, следуЯ за птицами  к
ближайшему  пернатому  трупику.  Ћна  поднЯла  его, не  снимаЯ  перчаток,  и
осторожно осмотрела.
     Џричина смерти вороны была очевидной. Ќе болезнь, а  ’ень-убийца. Љогда
она  приканчивала  жертву,  характерный внешний  вид  трупа  позволЯл делать
безошибочный вывод. Ќо такого не могло быть. ‚едь ночь еще не  наступила. …е
ручные  ’ени все еще  сидЯт в укрытиЯх, а бродЯчих диких ’еней здесь уже  не
осталось.  „а  и  не  стали  бы  дикие  ’ени  размениватьсЯ  на ворон, когда
поблизости  есть другаЯ добыча  - люди.  “ж  вопли ЌарайЯна  ‘ингха  и своей
наглой племЯнницы она  услышала бы раньше любой вороны... Љстати,  эта птица
умерла молча. „а и полдюжины других погибших ворон тоже не издали  ни звука.
Ђ уцелевшие много чего пожелали ей сказать. € среди всего  прочего Ясно дали
ей понЯть, что они более не собираютсЯ улетать далеко, чтобы  не лишитьсЯ ее
защиты.
     - Ќо как Я смогу одолеть врага, если не знаю, кто это? € если вы его не
отыщете?
     Ќо ворон нельзЯ  уговорить или умаслить.  Џо птичьим  меркам  они  были
гениЯми.  Ђ  это  означало, что у них  хватило ума  сообразить,  что  все их
погибшие товарки были совершенно одни, когда на них обрушилось зло.
     „ушелов  сперва  проклЯла  ворон,  потом  успокоилась  и убедила  самых
храбрых птиц, что  им все же надо отправитьсЯ на  разведку, пока не стемнело
окончательно,  но  только  группами  по три  или  четыре. Ђ ночью  их сменЯт
летучие мыши, совы и прирученные „ушеловом ’ени.
     Ќаступила  темнота.  Љак  верно  подметили  Ћбманники,  темнота  всегда
наступает.
     Ђ с темнотой началась и безмолвнаЯ, но до ужаса ЯростнаЯ война, в самом
центре которой оказалась „ушелов.
     Џоначалу  ей пришлось отчаЯнно отбиватьсЯ  от  неизвестных противников,
пока  ее  собственные  ’ени  не  прислали  достаточное  подкрепление. ‡атем,
безжалостно  жертвуЯ  своими  ’енЯми,  она перешла  к  атаке.  € лишь  когда
наступил рассвет, а она почти  лишилась в  сражении всех  сверхъестественных
союзников,  она  позволила  себе  вспомнить  об  усталости.  ‡ато она узнала
частицу правды.
     Ћни,  вернулись.  —ерный  ЋтрЯд  был уже  здесь, с новыми  батальонами,
новыми союзниками, новыми  чарами и,  как  и  прежде,  без  капли жалости  в
сердцах. ќти люди были уже не тем ЋтрЯдом,  который она знала в молодости, -
они были духовными детьми хладнокровных  убийц прежних дней.  Џохоже, как ни
старайсЯ, но убить можно лишь людей. €деал продолжает жить.
     •а! ‚от и закончилась скука в империи.
     Ћднако бравада не уменьшила необъЯснимый страх „ушелова. Ћни сбежали на
равнину. € теперь вернулись. € навернЯка этот факт означает гораздо большее.
Ќужно будет допросить ’ени, обитавшие на равнине в те молчаливые годы. Љогда
будет времЯ. Џрежде чем заниматьсЯ чем-то, еще придетсЯ занЯтьсЯ тем, что ей
всегда так хорошо удавалось, - выживанием.
     Ћна здесь одна и в сотнЯх миль от любой поддержки. …е атакуют существа,
которые не уступЯт ее воле или  чарам и  которые  она, похоже,  может засечь
лишь с помощью ее ручных ’еней  или когда ее атакуют. ќти  существа столь же
Яростны, как ’ени, но странные. Ћни  гораздо  больше не из мира сего, чем ее
призрачные рабы. € еще они, похоже, гораздо более разумны.
     Љаждое  существо  из  тех,  кого  она  уничтожала  лично,  заражало  ее
одновременно и огромной печалью,  и уверенностью, что она сражаетсЯ  лишь  с
наиболее слабыми представителЯми этой породы. Ћна всегда видела Яркие образы
демонов или полубогов, с которыми ей еще предстоит встретитьсЯ.
     Ќо  чего  она  не могла  понЯть, так  это  почему все  происходЯщее  ее
настолько  пугало. ‚едь в этих стычках не  было ничего  более смертоносного,
угрожающего или  опасного, чем те тысЯчи угроз, с которыми ей уже доводилось
сталкиватьсЯ.  € ничто  даже в сравнение  не  шло с мощной  темной  угрозой,
исходившей в свое времЯ от ‚ластелина.
     Ћна  до сих  пор изредка  тосковала  по тем мрачным и древним временам.
‚ластелин овладел ею и ее сестрой, сделал одну из них своей  женой, а вторую
любовницей...
     Ћн был сильным, крепким и жестоким человеком, этот ‚ластелин. € империЯ
его держалась на жестокости  и  стали. € „ушелов упивалась ее помпезностью и
мрачным величием. € она никогда не  простит свою  соперницу, свою  последнюю
выжившую  сестру за то, что она все это погубила. …сли хотите, можете винить
в смерти ‚ластелина  Ѓелую ђозу. Ќо „ушелов знает  правду. ‚ластелин никогда
не пал бы, если бы его жена не помогала его свергнуть.
     Ђ кто после их воскрешениЯ  столь упорно сражалсЯ и плел заговоры, лишь
бы ‚ластелин осталсЯ в могиле? …го любЯщаЯ женушка, вот кто!
     Ћна вернетсЯ. Ћна где-то там, где сейчас затаилсЯ —ерный ЋтрЯд. Џока ее
здесь нет, но скоро она заЯвитсЯ. € даже то, что она была похоронена заживо,
не может оттЯнуть неизбежное - тот мрачный момент, когда они начнут выЯснЯть
отношениЯ лицом к лицу.
     ЌесмотрЯ на  приобретенный  за столетиЯ циничный  опыт, „ушелов  иногда
заставлЯла себЯ не видеть то, чего не желала. Ђ сейчас она не желала видеть,
что фортуна может стать столь же переменчивой и безумной, как и она сама.
     „ушелов   обладала  поразительной  способностью  восстанавливать  силы.
Ћтдохнув  несколько  часов,  она встала  и  двинулась  на север  длинными  и
уверенными  шагами.  ‘егоднЯ, ночью  она соберет вокруг  себЯ  армию  ручных
’еней.  € никогда  больше  не  подставит себЯ под такую угрозу, как накануне
ночью.
     ’ак она себе говорила.
     ‚о второй половине днЯ она уже обрела прежнюю  уверенность, а  часть ее
сознаниЯ уже заглЯдывала  за краешек сегоднЯшнего кризиса,  разведываЯ,  что
можно сделать длЯ формированиЯ будущего.
     „ушелов  давно  уже  свыклась  с  тем,  что  с  ней  могут произойти  и
происходЯт ужасные вещи, но  она всегда наслаждалась уверенностью в том, что
выйдет живой из любых испытаний.

        33. •атовар. “ход не с пустыми руками

     - Ќа  вид  чисто, -  сказал ‹ебедь. Њурген  и ’ай „эй  что-то буркнули,
соглашаЯсь.  џ кивнул нюень бао. ’о,  что  он скажет,  здесь кое-что значит.
ѓлаза у него до сих пор остались такими же  зоркими, как у пЯтнадцатилетнего
парнЯ. Ђ Я на один глаз почти ослеп, а вторым плохо видел вдаль.
     - „ой! Ђ ты  что думаешь?  Ћни  сбежали?  €ли подкрались обратно на тот
случай, если мы подкрадемсЯ  обратно?  -  “тратив  союзника в  виде элемента
неожиданности,  Я больше не желал наткнутьсЯ  на ‚орошков. Ћсобенно  на тех,
что постарше. Ћни, должно быть, злы и настроены уволочь менЯ с собой в ад.
     - Ћни улетели. ‚ернулись, чтобы готовитьсЯ к нападению.  Ћни знают, что
к  ним направлЯютсЯ ужас и отчаЯние, но еще они знают, что достаточно сильны
и могут  с  ними  справитьсЯ,  если  сохранЯт спокойствие  и  станут  упорно
работать.
     Ќаверное, Я удивленно разинул рот.
     - Ћткуда ты все это знаешь?
     - ќто лишь логическое  упражнение.  ‚озьмем то, что мы  знаем  о них, о
колдунах как о группе, и по человеческой природе  в целом,  и получим вывод.
Ћни уже  пережили подобное, только в  меньшем масштабе. “ них  уже есть план
действий на случай,  если такое повторитсЯ. € всЯ  эта безлюднаЯ  местность,
отсюда  и до дальних склонов местного „анда-Џреш, выполнЯет ту же роль,  что
расчищеннаЯ полоса вокруг крепости, ожидающей нападениЯ.
     - ’ы менЯ убедил. € будем надеЯтьсЯ, что они не настолько подготовлены,
чтобы знать, как  нас отыскать, когда разделаютсЯ с ’енЯми. - ‚прочем, врата
и  прилегающий к  ним барьер  были  повреждены настолько сильно, что Я очень
сомневалсЯ, что в ближайшие  несколько поколений  ‚орошки  смогут тратить на
поиски нас много сил и энергии.
     - Ћн и  менЯ на минуту убедил, - заметил ‹ебедь, - но  вот приближаетсЯ
аргумент, подтверждающий то, что Я знал всегда: дЯдюшка „ой полон дерьма.
     €з  зарослей  ниже по  склону выбрались шесть черных  фигурок. Ћни  шли
очень  медленно,  попарно, разведЯ руки  в стороны.  €х  летательные  столбы
следовали за хозЯевами, зависнув в воздухе на уровне талии.
     - ЏонЯтиЯ  не имею, что за чертовщина там происходит, но пусть ѓоблин и
„ой будут  готовы  ко всему, - приказал Я. - Њурген, ты и ’ай „эй заходите с
флангов, чтобы мы могли накрыть их с фронта и сбоку перекрестным  огнем. - “
нас имелись три еще действующих бамбуковых  шеста - в буквальном смысле все,
что осталось у нашего отрЯда. ѓоспожа сказала, что во  всех трех есть только
шесть огненных зарЯдов. ‚о всЯком случае, она на это надеЯлась.
     Џо одному на каждого ‚орошка.
     -  Ђ  ты уверен, что нам  и  правда нужно собрать все оставшиесЯ  здесь
’ени? - спросил ‹ебедь. - †изнь стала бы намного легче, если бы...
     - ‡десь. € сейчас. Ќо что будет дома, когда на  нас навалитсЯ „ушелов и
мы  попросим ’обо  спустить на  нее —ерных ѓончих, а никаких —ерных ѓончих у
него не окажетсЯ? Ђ остальные Ќеизвестные ’ени заЯвЯт:
     "„а  пошли вы  куда подальше! Њы не собираемсЯ подыхать  из-за  парней,
которые даже не попытались привести ѓончих из •атовара".
     ‹ебедь что-то буркнул. Ђ ѓоблин фыркнул:
     - ‘очувствие проЯвлЯешь, Љапитан? Ђ Я-то думал, у тебЯ его уже давно не
осталось.
     - Љогда Я захочу узнать твое мнение, сморчок, Я его из тебЯ вышибу. —то
он только  что сказал? - ‚орошки остановились,  не дойдЯ до нас. Ћдин из них
заговорил. Ћ чудо! ЉажетсЯ, некоторые из его  слов Я разобрал. - Џовтори-ка,
приЯтель.
     Љолдун понЯл  и повторил фразу произносЯ слова  громко и  медленно, как
разговаривают с людьми глуховатыми, слабоумными и иноземцами.
     -  —то  это  за  трескотнЯ? - спросил Я. -  ’еперь  Я  точно  знаю, что
расслышал знакомые слова.
     - Џомнишь Ђрчу? - напомнил ѓоблин. - Џохоже, он пытаетсЯ говорить на их
Языке.
     - Ђ что,  вполне вероЯтно.  Ѓовок была  родом из  Ђрчи.  ’ак что слушай
внимательно. - ѓоблин тоже был с нами в Ђрче. Ћчень давно. Ђ у менЯ талант к
Языкам. ‘могу ли Я вспомнить этот Язык достаточно быстро, чтобы это нам хоть
как-то помогло? „о заката осталось не так уж много времени.
     Џостепенно Я начал  что-то понимать, хотЯ у колдуна был ужасный акцент,
а с грамматикой  он обращалсЯ вообще убийственно,  обрезаЯ  времена и  путаЯ
глаголы и существительные.
     Њы  с  ѓоблином  по ходу дела  сравнивали  услышанное  и  понЯтое.  Ќаш
коротышка  никогда  не  говорил  на  этом Языке хорошо,  зато без труда  его
понимал.
     - —то  происходит?  - возмутилсЯ ‹ебедь. Ћн держал один  из  бамбуковых
шестов. € тот становилсЯ все тЯжелее.
     - ЉажетсЯ,  они  хотЯт,  чтобы  мы взЯли их с  собой.  Ћни думают,  что
приближаетсЯ конец света, и не хотЯт в этом участвовать.
     ѓоблин кивнул, подтверждаЯ мои слова, но тут же добавил:
     - Ќо Я и на секунду не стал бы им верить. € постоЯнно считал бы, что их
послали шпионить за нами.
     - Џравильно, - согласилсЯ Я. - џ так отношусь почти ко всем.
     ѓоблин проигнорировал шпильку и продолжил:
     -  ‡аставь их раздетьсЯ. „огола.  Ђ мы с  „оем  осмотрим их одежду. Љак
следует, словно блох поищем.
     - ‹адно. ’олько „оЯ Я возьму с собой - пусть поможет  собирать раковины
улиток. - €  Я  стал перечислЯть ‚орошкам, что им следует сделать,  если они
действительно хотЯт уйти с нами. “слышанное им не понравилось. €м захотелось
спорить.   Ќо  Я  спорить  не  стал,  хотЯ  и  надеЯлсЯ  заполучить  парочку
летательных столбов,  чтобы ѓоспожа и ’обо смогли  их изучить. ЏроклЯтье,  а
ведь парочка таких штуковин нам и в самом деле не помешала бы.
     ‚место того, чтобы спорить, Я сказал им:
     - …сли Я не увижу обнаженных тел, то предпочитаю увидеть спины тех, кто
уйдет. ‚ любом случае тот, кто не сделает того или другого, когда Я досчитаю
до пЯтидесЯти,  умрет на  месте,  сохранив достоинство. -  џзык  вспоминалсЯ
весьма  быстро,  хотЯ  свое  требование  Я',  разумеетсЯ,  сформулировал  не
настолько четко.
     „вое   из  пришельцев  -  наверное,  самые  сообразительные   -  начали
раздеватьсЯ  почти   немедленно.   Ћни  оказались  такими   же  светлокожими
блондинами,  как  и  девушки, которых мы  уже  видели, хотЯ и  пунцовыми  от
смущениЯ и трЯсущимисЯ от  Ярости.  џ внимательно наблюдал за ними, особо не
присматриваЯсь к их телам. ЊенЯ  гораздо больше интересовало  иное - сколько
решительности они вкладывают в столь унизительную процедуру. ќто могло  дать
мне намек-другой на их искренность.
     „лЯ  одной из молодых женщин  унижение  оказалось слишком большим.  Ћна
дошла до  стадии, когда  ее пол стал очевиден, но  завершить  раздевание  не
смогла.
     - ’огда  лучше беги,  девочка, - сказал Я. € она побежала.  Џрыгнула на
свою леталку и рванула прочь.
     …е дезертирство  повлиЯло  и на одного из  юношей. Ћн передумал, хотЯ и
успел полностью обнажитьсЯ. џ не стал поторапливать его, пока он одевалсЯ.
     Ћстались  четверо  -  трое  парней  и  девушка,  всем  примерно лет  по
пЯтнадцати.
     џ  помахал  рукой,  не сомневаЯсь,  что  к  этому  времени  ѓоспожа уже
наблюдает и успела догадатьсЯ,  что мне  понадобитсЯ. Ћна у  менЯ умница.  €
вскоре двое наших уже спускались по склону с охапками разномастной одежки, в
которую предстоЯло облачитьсЯ пленникам.
     Ћни еще не осознали свой новый статус.
     —ерез врата Я их провел по одному, внимательно наблюдаЯ. џ не ожидал от
них никаких фокусов, но дожил Я до таких лет именно потому