        ѓлен Љук. ’ьма

---------------------------------------------------------------
     Glen Cook "She is the Darkness", Black Company #8, 1997
     —…ђЌ›‰ Ћ’ђџ„ VIII
     €зд.: "Ђ‘’", www.ast.ru і http://www.ast.ru
     OCR: Online-Library (www.bestlibrary.ru) і http://www.bestlibrary.ru
---------------------------------------------------------------


     <i>‚етер  скулит,  завываЯ с  рокочущим придыханием. ѓрохочет гром, молнии
обрушивают на равнину блистающих камней неистовую силу Ярости, устрашаЯ даже
’ени.</i>
     ђ<i>авнину, знававшую  пору  мрачного совершенства,  избороздили  шрамы  -
следы ужасного катаклизма. Џочву  рассекает изломаннаЯ расщелина, похожаЯ на
рубец от удара иззубренным хлыстом молнии. Ћна не  широка: ребенок без труда
перешагнет ее в  любом  месте, -  но  глубока так,  что  кажетсЯ  бездонной.
ЉлубитсЯ и стелетсЯ туман.  ‚ нем  просматриваютсЯ всевозможные оттенки всех
цветов радуги, но все они тонут во множестве вариантов черного и серого.</i>
     ‚ <i>самом центре долины выситсЯ  таинственнаЯ сераЯ цитадель.  ЋгромнаЯ и
немыслимо  древнЯЯ  -  древнее  людской летописной  памЯти.  Ћдна  из  башен
обрушилась поперек  расщелины.  Ђ  из глубины  твердыни,  нарушаЯ  мертвЯщую
тишину,  доноситсЯ ритмичный, медленный, навевающий дрему  стук - словно там
бьетсЯ сердце мира.</i>
     ‘<i>мерть  есть  вечность.  ‚ечность  есть камень.  Љамень  есть молчание.
ѓоворить камень не может. Ќо он помнит.</i>

        ѓлава 1

     ‘тарик  поднЯл  глаза.  Џеро,  которым он  что-то  царапал,  дернулось,
выдаваЯ раздражение, вызванное тем, что его прервали.
     - ‚ чем дело, Њурген?
     -  џ  прогулЯлсЯ с духом. Њы ведь  тут недавно почувствовали, что землЯ
подрагивает, не так ли?
     -  Ќу, и  что дальше? Ќе вздумай брать пример с Ћдноглазого и  морочить
мне голову всЯким вздором. “ менЯ на это нет времени.
     - —ем дальше на юг, тем ужаснее разрушениЯ.
     ‘тарик открыл было рот -  и закрыл его,  решив поразмышлЯть, прежде чем
скажет что-нибудь еще.
     ‘тарик. Љостоправ. Љапитан —ерного ЋтрЯда, а нынче  еще  и полноправный
военный диктатор ’аглиоса со всеми  подвластными ему землЯми,  он отнюдь  не
казалсЯ такой уж большой  шишкой. …му хорошо за пЯтьдесЯт, скорее даже ближе
к шестидесЯти.  <i>‡а</i> последние четыре  года  он малость погрузнел, потому  как
почти все это времЯ  сиднем просидел в гарнизоне. ‹об у ‘тарика  высокий,  с
залысинами.  Ќедавно он  отрастил трогательную  бородку с  проседью, которой
немало  и  в  волосах  -  там,  где  они  еще  остались.  Ђ ледЯные, глубоко
посаженные  глаза  придают ‘тарику  столь суровый вид,  что  иной раз просто
оторопь берет.
     €з-за этого взглЯда  он смахивает на какого-то  психопата-убийцу,  хотЯ
сам он  об этом не догадываетсЯ. ‚слух об этом никто не говорит, а ‘тарику и
невдомек, почему от него, порой люди шарахаютсЯ. „аже обидно становитсЯ.
     Ђ дело-то в  его глазах.  ѓлавным образом в них.  ‚зглЯд у  него  как у
вурдалака, просто в  дрожь бросает. ‘ам он считает себЯ  обычным  человеком,
так - один из парней. Ѓольшую часть времени. Ќо уж коли догадалсЯ бы об этом
своем свойстве, то  непременно  использовал бы его на всю катушку. ‚ то, что
морочить людЯм голову просто необходимо, он верил чуть ли не свЯто.
     - „авай пройдемсЯ, Њурген, - промолвил ‘тарик, поднимаЯсь на ноги.
     ‚о  „ворце, если разговор  не предназначен длЯ чужих ушей,  лучше всего
беседовать  на ходу.  Ћн  похож на  огромные  соты,  пронизанные  лабиринтом
бесчисленных  тайных ходов и лазов.  ќто переплетение коридоров Я наносил на
карту, но обойти все закоулки не смог бы и  за всю жизнь  - даже если бы нам
не предстоЯло не сегоднЯ завтра выступить на юг.
     ‚прочем,  никогда  нельзЯ было  исключить и  возможность того,  что все
сказанное нами будет  услышано кем-нибудь  из  наших друзей. •орошо еще хоть
врагов нам удавалось удерживать в достаточном отдалении.
     Ќа пороге нас встретил ’ай „эй. ‘тарик скривилсЯ. ‹ичного предубеждениЯ
против моего  телохранителЯ и свойственника он не имел, но его  просто бесил
тот факт, что  многие братьЯ ЋтрЯда обзавелись подобными спутниками, ни один
из коих  не  подчинЯлсЯ Љапитану  напрЯмую. Ћн  не  доверЯл нюень  бао, хотЯ
никогда не мог вразумительно растолковать почему. „а навернЯка и не сможет.
     Ћн понимает, что  в той  адской кузне, где выковывались эти узы, его не
было. Ќо ему довелось  побывать в других преисподнЯх. Ћн и  сейчас томилсЯ в
одной из них.
     џ подал  знак, и ’ай „эй отступил на  шаг,  символически признаваЯ наше
право на конфиденциальность. ‹ишь  символически, ибо на самом  деле  он  все
равно слышал каждое сказанное нами слово.
     Џравда, проку в этом длЯ  него было немного,  ибо звучали  эти слова на
Языке  ‘амоцветных  городов.  Ќа  диалекте Ѓерилла,  находившегосЯ  в  шести
тысЯчах  миль  от  краЯ  того  мира,  который  ’ай  „эй  мог  себе  хотЯ  бы
представить.
     џ задумалсЯ - с чего это Љостоправу пришло в голову шататьсЯ по „ворцу,
если мы все равно болтаем на Языке, не ведомом ни одному таглианцу.
     - ‚ыкладывай, - прервал он мои размышлениЯ.
     -  џ  блуждал с духом. Ќа юге. Ќичего особенного.  ЋбычнаЯ  проверка. џ
следовал заведенному порЯдку.
     „о менЯ наконец дошло, с чего это его понесло болтатьсЯ по коридорам, -
„ушелов. „а, „ушелов прекрасно владела всеми диалектами ‘амоцветных городов,
но, пока  мы разгуливали, ей было не так-то просто подслушать наш разговор -
прежде нас требовалось найти.
     -  ‘даетсЯ мне,  Я велел тебе поубавить прыть. ’ы проводишь там слишком
много  времени, а это затЯгивает. ’ам легко стрЯхнуть все наболевшее. €менно
потому Я больше туда не суюсь.
     - Ќикаких проблем, командир,  -  бодро воскликнул Я, силЯсь скрыть свою
боль. Ќо он мне не верил, ибо  знал, кем  была длЯ менЯ ‘ари и как  Я по ней
тосковал. - ‘ этим  Я справлюсь. ’ак вот, ты должен знать, чем  ближе к югу,
тем страшнее ущерб от этого землетрЯсениЯ.
     - ’ы полагаешь, что это должно менЯ интересовать? ‘ какой стати? Ђ могу
ли Я надеЯтьсЯ, что конура •озЯина ’еней ненароком обрушилась ему на башку?
     -  ЌадеЯтьсЯ-то можно,  это никому не запрещено, но Я ничего  подобного
говорить  не собираюсь. Ќеумение  строить никогда не относилось к числу  его
недостатков.
     - ’ак Я и знал.  •оть бы раз услышать от тебЯ что-нибудь приЯтное - так
ведь не дождешьсЯ.
     ‚ обЯзанности ‹етописца входит времЯ от времени напоминать начальникам,
что они не боги.
     - ’ак или иначе, на  сей раз  этого не случилось. Љак раз ‚ершина-то  и
осталась неповрежденной. Ќо ЉьЯулун разрушен. ’ысЯчи людей погибли, и,  судЯ
по тому, как идут дела, еще тысЯчи умрут от голода, болезней и стужи.
     Ѓлизилась самаЯ середина зимы.
     ЉьЯулун  был самым южным из человеческих городов. Ќазвание его означало
-  ‚рата ’еней. „вадцать лет назад невесть откуда взЯвшийсЯ •озЯин ’еней  по
имени  „линнотень завладел краем и сменил  его название на  ’енелов.  Ћднако
навЯзанным поработителем  названием пользовались  лишь  тенеземцы, боЯвшиесЯ
вызвать неудовольствие •озЯина ’еней.
     - ‘ледует считать, что это хорошие новости?
     - ‘троительные  работы  на  ‚ершине непременно  замедлЯтсЯ.  „линнотень
будет от этого отнюдь  не в восторге, однако ему придетсЯ потратить времЯ на
то, чтобы  помочь своим подданным.  ‚ противном случае он попросту останетсЯ
без работников.
     Њы медленно брели  по коридорам  хозЯйственного крыла  „ворца,  которое
сейчас было  полностью  отдано  под военные  приготовлениЯ.  ‹юди укладывали
пожитки, собираЯсь  в  дорогу.  ‚скоре  нам  предстоЯло  выступить на  юг  -
навстречу  неизбежному  и,  возможно,  последнему  столкновению  с  войсками
•озЯина ’еней. ЃольшаЯ часть наших сил уже находилась в пути, который обещал
быть долгим и трудным.  —тобы  перемещать большие  массы людей  на  огромные
расстоЯниЯ, требуетсЯ уйма времени.
     - ’ы - хочешь сказать, что нам нет нужды особенно торопитьсЯ?
     - ‘ейчас - да. ‡емлетрЯсение спутало ему карты.
     - Ќу,  настоЯщей нужды  в этом не было и до землетрЯсениЯ. Њы уж  всЯко
могли попасть туда прежде, чем он достроит свой несуразный песчаный замок.
     ‚ерно. ‚сю эту кампанию мы затеЯли главным-образом потому, что Љапитану
и его милашке не терпелось кое с кем свести счеты. Ќо не им одним -  в числе
жаждавших мести  стоило упомЯнуть и  имЯ  Њургена.  ЊоЯ жена погибла  совсем
недавно, и моЯ рана - свежаЯ рана - кровоточила сильнее.
     „линнотень и Ќарайан ‘ингх должны заплатить за смерть ‘ари. Ќепременно.
Ћсобенно Ќарайан ‘ингх.
     ‘лышишь, живой  свЯтой  Ћбманников -  твой спутник  по ночным скитаниЯм
теперь охотитсЯ за тобой.
     - Ћднако то, что  ему  причинен ущерб, по  существу ничего не менЯет  в
наших планах.
     - ’очно, - согласилсЯ Я, - однако несколько  расширЯет  возможности длЯ
маневра.
     - Ђ может  быть, стоит обрушитьсЯ  на них поскорее, пока они  ошарашены
случившимсЯ? ЉакаЯ территориЯ пострадала? „умаю, не только ЉьЯулун.
     - …стественно.  ‡емлетрЯсение разворотило всю  местность  к югу от „ана
Џреш,  и  чем  южнее, тем страшнее.  ‘ейчас  у них  едва  ли  достанет прыти
остановить вторжение.
     - ’ем больше оснований придерживатьсЯ  намеченного плана. Њы прихлопнем
их, пока они не очухались.
     ‘тарикан  жаждал  мести  и  был  резок. Ћно и понЯтно: должность у него
такаЯ, да и претерпеть ему довелось немало.
     - ’ы готов пуститьсЯ в дорогу? - спросил он.
     - € Я, и всЯ моЯ "семейка". Ќазови день, и мы выступим немедленно. - Ќа
сей раз Я дал слабину,  и моЯ  горечь прорвалась наружу. Џрорвалась, хотЯ  Я
без конца твердил  себе, что не  должен позволЯть жажде мщениЯ пускать корни
столь глубоко. Њне вовсе не улыбалось превратитьсЯ в одержимого.
     Ќа какой-то миг Љостоправ  кисло поджал губы. ‚ моей "семейке" числилсЯ
не только ’ай „эн, но и Љы ѓота, мать ‘ари, и дЯдюшка „ой.
     Џо правде  сказать,  неизвестно, кому  он  приходилсЯ  дЯдюшкой, но все
равно  считалсЯ членом  семьи.  Љостоправ не  доверЯл никому  из  них. Ќо он
вообще доверЯл лишь ’ем, кого считал братьЯми.  ’ем, кто  прослужил в ЋтрЯде
не один год.
     „оказательства справедливости этого умозаключениЯ Я получил немедленно.
     - Њурген, - промолвил ‘тарик, - Я хочу, чтобы ты добавил ђадишу к числу
тех, кого регулЯрно проверЯешь. Ѓьюсь  об заклад, что, как только мы покинем
„ворец, она попытаетсЯ подстроить какую-нибудь гадость.
     ‘порить Я  не  стал,  ибо это  представлЯлось более чем  вероЯтным.  Ќа
протЯжении  своей   долгой   истории  —ерному  ЋтрЯду   не  раз  приходилось
сталкиватьсЯ с  неблагодарностью  нанимателей.  Ћднако  стоит заметить,  что
почти всЯкий раз  этим мерзавцам приходилось горько  жалеть о своем  гнусном
предательстве.
     Ќа  сей же раз нам предоставлЯлась возможность предотвратить измену  со
стороны ђадиши „рах и ее братца Џрабриндраха.
     ‘ейчас  и  ђадише,  и кнЯзю  приходилось  обуздывать свои  порывы  -  и
придетсЯ до тех пор, пока жив  „лиинотень. Љак ни крути,  а ЋтрЯд длЯ них  -
меньшее зло.
     - ’ы уже просмотрел книги? - спросил Я.
     - —то еще за книги? - переспросил Љостоправ с некоторым раздражением.
     - ’е  самые,  -  отрезал  Я, - которые  мне,  с  риском длЯ собственной
драгоценной  задницы,  удалось  выкрасть у „ушелова.  “траченные,  а  теперь
возвращенные ‹етописи. ’е,  из которых, как предполагалось, можно уразуметь,
почему всЯкий паршивый лордишка или свЯтоша в этих краЯх готов обгадитьсЯ от
страха при одном упоминании о —ерном ЋтрЯде.
     - Ђ, те книги...
     - Ќу да, те самые... - џ понЯл, что он нарочно пытаетсЯ вывести менЯ из
терпениЯ.
     -  “  менЯ  не было  времени,  Њурген.  Љ тому же  Я  выЯснил, что  нам
потребуетсЯ переводчик. Ћни написаны не на современном таглианском.
     - џ этого опасалсЯ.
     - Њы возьмем с собой духоходца.
     џ малость  удивилсЯ этому  неожиданному повороту. Ќо  в последнее времЯ
‘тарик чуть ли  не с маниакальным  упрЯмством  отказывалсЯ произносить вслух
имЯ Љопченого даже  на  Языках,  никому  в ’аглиосе не  ведомых.  Џоблизости
всегда могли оказатьсЯ вороны.
     - Џожалуй, это  правильно, - согласилсЯ Я. - Ћн  слишком  ценен,  чтобы
оставлЯть его здесь.
     - Ќо по мере возможности мы должны избегать огласки.
     - ќ-э-э...
     - ђадиша  уже начала  задумыватьсЯ  о том, чего ради  мы  носимсЯ с  ее
бывшим клоуном как с писаной торбой и пытаемсЯ поддерживать в нем жизнь. Ћна
больше не  верит  в то, что  он когда-нибудь придет в  себЯ. Ђ ежели она как
следует  пораскинет  мозгами,   то  сумеет  кое-что  сопоставить  и  сделать
интересные выводы.
     Ћн пожал плечами:
     - џ  поговорю  с  Ћдноглазым.  ‚двоем вы, пожалуй, сумеете сплавить его
отсюда так, что никто и не заметит.
     -  ‚от те на. Њожно подумать, будто мне по ночам делать нечего, а спать
так  и вовсе не  надо." -  Ќе дури. џ бы на  твоем  месте только  радовалсЯ.
‚полне возможно, скоро  все мы уснем  навеки.  „а  уж,  религиозным  его  не
назовешь.

        ѓлава 2

     - Љак всегда все валЯт на менЯ, - ворчал Ћдноглазый. - …жели  где  надо
дерьмо разгребать, тут же орут:
     "Ђ подать сюда Ћдноглазого, он все устроит".
     - ќто если сперва не найдут Њургена, - усмехнулсЯ Я.
     - ‘лишком Я стар длЯ этого бардака. Њалец. Њне давно пора на покой.
     ‚   словах  черномазого  коротышки  был  определенный  резон.  ‘огласно
‹етописЯм, ему перевалило за две  сотни лет,  и  он оставалсЯ  в  живых лишь
благодарЯ  своему  искусному  колдовству.  €  удаче,  превосходЯщей ту,  что
когда-либо выпадала смертному.
     Њы   ковылЯли   по  темной  винтовой  лестнице,  спускаЯ  на   носилках
неподвижное  тело.  Љопченый  и  весил-то  всего ничего,  однако  Ћдноглазый
ухитрилсЯ сделать несносной даже эту вроде бы пустЯчную работенку.
     -  Ќу как, еще  не хочешь поменЯтьсЯ? - спросил Я.  џ находилсЯ  сзади,
выше по лестнице, а  росту во мне больше шести футов, тогда как в Ћдноглазом
наберетсЯ  разве  что футов пЯть, да  и то ежели поставить его на толстенную
книженцию. Ќо этот недомерок  невесть почему  вбил себе в  пустую башку, что
управлЯтьсЯ с нижним концом носилок ему будет легче.
     - Ђга, - хмыкнул он, - пожалуй. ’олько вот спустимсЯ еще на пролет.
     џ ухмыльнулсЯ,  потому как нам  всего и  осталсЯ один  пролет,  а потом
проворчал:
     -  Ќадеюсь,  этот паршивец  „рема будет на месте вовремЯ.  „реме  всего
восемнадцать, но в  ЋтрЯде  он  уже четыре года и может считатьсЯ ветераном.
‚месте с ним мы побывали в огне „ежагора. Џравда, в голове у него до сих пор
ветер  гулЯет. Ћпоздать этому малому ничего не стоит, но, в конце концов, он
ведь так молод. Џочти мальчишка.
     €менно благодарЯ своей юности он  прекрасно, не вызываЯ подозрений, мог
разъезжать  посреди  ночи  по  ’аглиосу  в  фургоне,  не  привлекаЯ  особого
вниманиЯ. Ћн таглианец из вендаитов и вполне может сойти за подмастерье. Ђ к
подмастерью никто не станет цеплЯтьсЯ с расспросами, потому как много  знать
ему не  положено.  •озЯева редко находЯт нужным разъЯснЯть работникам,  что,
как да почему.
     Џаренька и  впрЯмь  никто не предупреждал о том, что  его  ждет сегоднЯ
вечером. ‚озможно, он вообще никогда не узнает о  своей роли, если, конечно,
не  припретсЯ  раньше времени. Џредполагалось, что он ЯвитсЯ уже после того,
как секретный груз будет упрЯтан в фургон.
     Љак только  мы  загрузим  Љопченого,  Ћдноглазый  тоже займет  место  в
фургоне.  …жели припечет  -  лучше бы, конечно, обойтись  без  этого,  -  он
скажет, что в фургоне лежит  труп ѓоблина. …му поверЯт: Љопченого уже четыре
года никто не  видел, да  и  раньше он нечасто поЯвлЯлсЯ на людЯх. Ђ ѓоблина
‘тарик спровадил отсюда с поручением около  месЯца назад. ‡ато уж кого-кого,
а  Ћдноглазого  каждаЯ  собака  узнает с первого  взглЯда.  …го ни с  кем не
спутаешь. —его стоит одна его поганаЯ стараЯ шлЯпа, такаЯ грЯзнаЯ,  что чуть
не светитсЯ в темноте. Ђ если Я и преувеличиваю, то  самую малость.  ЏоверЯт
Ћдноглазому и потому, что все знают: этот черномазый коротышка почти никогда
не  расстаетсЯ  с маленьким  белым колдуном  с  лЯгушачьей  мордой, которого
называют ѓоблином.
     ѓлавнаЯ трудность заключалась в том, чтобы никто не обратил вниманиЯ на
цвет кожи Љопченого. Ќо  на худой конец Ћдноглазый мог навести на таглианцев
чары, с тем чтобы те принЯли Љопченого за ѓоблина.
     Љонечно, рано или поздно кто-нибудь все  равно обнаружит, что Љопченого
во „ворце нет. Ћднако  лучше поздно, чем рано.  ‘корее всего, это произойдет
случайно.  Љто-нибудь попытаетсЯ  пробратьсЯ сквозь сеть сбивающих  с  толку
чар, окружающих комнату, где годами  прЯтали Љопченого.  € этим "кем-нибудь"
навернЯка будет ђадиша  „рах.  Ќе  считаЯ Љостоправа  и  менЯ, только она  и
дЯдюшка „ой  знали, что Љопченый хотЯ и давным-давно  в  коме, но до сих пор
жив.
     ’еперь  он приносил гораздо больше пользы, чем прежде, когда был здоров
и  тайно числилсЯ придворным  кудесником. Љопченый  всегда  был  малодушным.
Љогда мы  наконец  добрались  до  лестничной  площадки.  Ћдноглазый  едва не
выпустил из рук носилки. …му не терпелось сделать передышку.
     - Ѓудешь готов, дай мне знать, - сказал Я.
     - Ќечего выпендриватьсЯ  и корчить из себЯ умника, Њалец, - пробормотал
Ћдноглазый и  добавил  несколько  слов  на мертвом наречии.  џвно из  одного
только желаниЯ  прихвастнуть  своими  познаниЯми  -  произнеси  он  заклЯтие
по-таглиански, результат был бы тем же. Ђ заключалсЯ он  в том, что над  его
препоганой шлЯпой поЯвилсЯ светЯщийсЯ шар - что-то вроде болотного газа.
     - Љорчить умника? „а Я хоть слово сказал?
     - ’ебе нет  нужды  трепатьсЯ. џ же вижу,  как  ты ухмылЯешьсЯ.  ‘калишь
зубы, как дерьмоваЯ собака.
     Ћдноглазый пыхтел, сопел и вовсе не спешил снова взЯтьсЯ за носилки.
     - ‘тарый бездельник тЯжелее, чем кажетсЯ, верно?
     ’ак оно и было.  ‚озможно, оттого, что он  заплыл салом, как боров. —то
неудивительно,  поскольку этот малый четыре года  лежал лежнем, тогда как  Я
кормил его бульонами, подливками и прочей жижей, какую только мог пропихнуть
ему в глотку.
     ‚озитьсЯ с ним было сущей морокой. џ бросил бы его подыхать, не будь он
так чертовски полезен.
     ЋтрЯд не питал особой любви  к этому типу, да и мне, пожалуй, он больше
нравилсЯ таким,  как  сейчас,  хотЯ мы с ним никогда  особо не  бодались.  џ
наслышалсЯ столько ужасных историй о его трусости, что, пожалуй, не мог бы и
слова сказать в его пользу. ‚ообще-то в нормальном состоЯнии  он был средних
способностей начальником пожарной команды. ‚ отличие от  •озЯев ’еней, огонь
был длЯ  таглианцев врагом  близким  и хорошо знакомым. Ќе окажись  он таким
паршивцем и не переметнись к „линнотени, так небось теперь и не валЯлсЯ  бы,
словно мешок с дерьмом.
     Џо  причинам,   выЯснить  которые  не  удалось  даже  Ћдноглазому,  дух
пребывавшего в коме Љопченого был очень слабо свЯзан с плотью. Ђ  вступить в
контакт с  этим духом  - в здешних краЯх его вроде  бы называли  "ка" - было
вовсе  не  трудно.  ђазумеетсЯ, при  наличии определенных  познаний.  џ  мог
слитьсЯ  с ним, отделитьсЯ от  своей плоти и  переместитьсЯ чуть  ли не куда
угодно. “видеть чуть  ли  не что угодно.  ‚от почему он  имел длЯ нас  такое
значение. ‚от почему все, что касалось его, следовало сохранЯть в строжайшей
тайне.  …сли нам удастсЯ одержать в этой зловещей войне победу, то во многом
благодарЯ нашему умению "блуждать с духом".
     - џ готов. Њалец, - сказал Ћдноглазый.
     - „лЯ такого старого пердуна ты отдышалсЯ довольно быстро.
     -  Ќу-ну,  Њалец,  тебе  бы только  зубоскалить. ‘ам-то ты черта с  два
дотЯнешь  до  старости,  а  потому и не  узнаешь,  каково  это, когда вместо
заслуженного уважениЯ к своим  сединам  приходитсЯ выслушивать  насмешки  от
пустоголовых молокососов.
     - Ѓрось,  старина. ’ы цеплЯешьсЯ ко мне  только потому, что ѓоблина под
рукой нет.
     -  € куда  только этот поганый коротышка запропастилсЯ? џ знал куда. ‚о
всЯком  случае,  думал,  что  знаю.  џ  ведь  "блуждал  с  духом".  ‚прочем,
Ћдноглазому  знать  об  этом  не  полагалось,  и  посвЯщать  его в это  Я не
собиралсЯ.
     - ‹адно, шустрЯк. Ѓерись-ка за эти поганые носилки.
     - џ-то знаю,  что ты задумал. Њалец. •очешь наслаждатьсЯ жизнью, словно
хорек.
     Њы рывком поднЯли носилки.  Љопченый что-то пробулькал, и из уголка его
рта потекла пенистаЯ слюна.
     -  ЏоторапливайсЯ. Њне надо будет прочистить ему  рот, а то он, неровен
час, захлебнетсЯ.
     Ћдноглазый  вздохнул.  ’Яжело  ступаЯ,  мы  спустились  вниз.  Љопченый
хрипел, словно захлебывалсЯ. “даром ноги Я  распахнул дверь,  и мы, даже  не
взглЯнув, есть ли кто снаружи, вышли на улицу.
     - Љладем его, - резко сказал Я. - Ђ потом прикрой  нас. Њне  придетсЯ о
нем позаботитьсЯ.
     Љак  знать, вдруг кто-то за нами  подглЯдывает. ’аглианские ночи  полны
любопытных глаз.  ‚се  хотЯт знать, чем занимаетсЯ —ерный  ЋтрЯд.  € следует
предположить заранее, что  среди любопытствующих могут оказатьсЯ и те, о ком
нам ничего не известно. ‘умасшедший дом, да и только.
     Ћпустившись на  колени  рЯдом с носилками,  Я повернул голову Љопченого
набок. Ћна кувырнулась так, будто у него не было шейных позвонков.
     - ’-с-с, - шикнул Ћдноглазый.
     џ поднЯл глаза. Љараульный -  здоровенный  шадарит с  фонарем в руках -
направлЯлсЯ  в  нашу  сторону. Ќочные  караулы  были одним  из  нововведений
‘тарика.  Џредполагалось,  что  таглиане  нацелены  на  борьбу с  вражескими
лазутчиками, но сейчас эта задумка оборачивалась против нас.
     ‘олдат в тюрбане прошел  так  близко, что задел менЯ своими шароварами.
Ћднако он ничего не заметил.
     ‚ообще-то  Ћдноглазый  - колдун  посредственный. Ќо  ежели приспичит, у
него получаетсЯ совсем неплохо.
     Љопченый опЯть что-то пробулькал.
     адарит  замер и  оглЯнулсЯ. ѓлазищи у  него вылупились так, что  между
ними  и бородой и  промежутка  не  осталось.  ‡нать  не  знаю,  что там  ему
привиделось, но он торопливо коснулсЯ пальцами лба и прочертил ими полукруг,
закончив  его над сердцем. ‚есь ’аглиос верил, что этот  жест  оберегает  от
зла.
     - —то ты сделал? - спросил Я.
     -  ЉакаЯ  разница, -  буркнул Ћдноглазый. -  Ќе  забивай башку чепухой.
„авай-ка лучше поскорее загрузим эту тушу, пока тот малый не созвал сюда всю
ораву.
     ”ургон дожидалсЯ нас именно там, куда должен  был  доставить его „рема.
‚се бы ничего, но караульным выдавали свистки. ‚спомнив об этом, наш шадарит
принЯлсЯ дуть в  него со всей  дурацкой мочи.  —ерез несколько мгновений  из
темноты донессЯ ответный свист.
     - Ћн что, так  и будет  захлебыватьсЯ  этим дерьмом?  - поинтересовалсЯ
Ћдноглазый.
     -  џ  положу  его   на  бок,  и  всЯ  мокрота  выльетсЯ.  Ќо  вообще-то
предполагаетсЯ,  что ты малость соображаешь в лекарском  деле.  ‘оветую тебе
проследить за тем, чтобы он не подцепил пневмонию.
     - џйца курицу не учат. Њалец. ’ы  только затащи этого ублюдка в фургон,
а потом можешь уносить свою задницу - через вон ту дверь.
     - „ерьмо! џ, кажетсЯ, забыл оставить ее приоткрытой.
     - џ  бы назвал дерьмом тебЯ, но дерьмо, оно  хотЯ бы  молчит, а ты знай
трещишь без умолку... “-ф-ф...
     Ћдноглазый затолкал  носилки в кузов фургона.  Њолодчина „рема - сделал
как было ведено, не забыл откинуть задний борт.
     - ..џ что,  все  за  тебЯ  помнить должен?  ќто  ведь  ты вылез  наружу
последним.
     •оть  бы  ѓоблин поскорее вернулсЯ,  - подумал Я, запихиваЯ  свой конец
носилок. ѓоблин  и Ћдноглазый вечно  цеплЯлись друг к другу,  поэтому, когда
они были вместе, всем прочим жилось куда спокойнее.
     Ћдноглазый уже вскарабкалсЯ на место возчика.
     - Ќе забудь поднЯть борт. Њалец.
     “хватив Љопченого за плечи, Я повернул  тушу набок  так, чтобы  мокрота
вылилась  у него  изо рта,  поднЯл  задний  борт  и  закрепил  его  дубовыми
втулками.
     - ‘мотри приглЯдывай за ним как следует.
     - ‡аткнись и убирайсЯ отсюда.
     ‘вистки были слышны  уже  со всех сторон: не иначе  как караул в полном
составе направлЯлсЯ к нам. Ќужно было поскорее сматыватьсЯ, пока не поднЯлсЯ
настоЯщий переполох.
     џ побежал к задней двери. Џозади менЯ загрохотали по брусчатке стальные
ободьЯ колес.
     Ћдноглазый  собиралсЯ  воспользоватьсЯ  случаем  и  проверить  легенду,
котораЯ могла бы служить длЯ нас прикрытием.

        ѓлава 3

     Ћт задней двери до помещениЯ, которое  Я  привык именовать своим домом,
путь неблизкий. Џо дороге  Я заглЯнул к Љостоправу  -  доложить ему, как нам
удалось вытащить Љопченого наружу.
     - Љроме того шадарита там кто-нибудь был? - спросил он.
     -  Ќет. Ќо переполох поднЯлсЯ изрЯдный. ум привлечет  внимание, а если
кто-нибудь выЯснит, что к суматохе причастен Ћдноглазый, все этим очень даже
заинтересуютсЯ. ЌайдутсЯ люди, которые будут вынюхивать, что  к  чему,  даже
если Ћдноглазому удастсЯ одурачить стражу своей выдумкой.
     Љостоправ что-то буркнул и уставилсЯ на бумаги. Ћн смертельно устал.
     - Ќу, с этим уже ничего не поделаешь. €ди поспи. —ерез день-другой мы и
сами двинемсЯ следом.
     џ тЯжело вздохнул. ЏускатьсЯ в дорогу, да еще и посреди зимы, мне вовсе
не улыбалось.
     Њое недовольство не укрылось от ‘тарика.
     - Ќе дури. Њалец. џ старше тебЯ. € гораздо толще.
     -  “ тебЯ свои  резоны.  ѓоспожа и все такое  прочее... Ћн хмыкнул безо
всЯкого энтузиазма,  и мне оставалось лишь  еще  раз подивитьсЯ его странной
привЯзанности к этой женщине. Џосле измены Ќожа...  Ќу да ладно, это не  мое
дело.
     - „оброй ночи, Њурген.
     - Ђга. ’ого же и тебе, командир.
     Ћн  не был  склонен разводить церемонии. —то,  впрочем, длЯ  менЯ  же и
лучше.
     џ  направилсЯ в свои комнаты,  хотЯ  там  у менЯ не  было ничего, кроме
кровати,  отнюдь  не сулившей мне отдыха. Џосле смерти  ‘ари это место стало
пустыней моего сердца.
     ‡акрыв за собой  дверь,  Я оглЯделсЯ, словно  ожидал, что она поЯвитсЯ.
‚ыскочит откуда-нибудь, звонко смеЯсь,  и скажет, что все это было неудачной
шуткой. Ќо увы, шутка  эта никак не кончалась. Њатушка ѓота еще не закончила
наводить порЯдок  после разгрома, вызванного налетом  душил. Џрибиралась она
тщательно, но, несмотрЯ  на  всю свою въедливость, пальцем не притронулась к
моему  рабочему  месту, где  Я  все  еще  пыталсЯ  рассортировать обгоревшие
бумаги, содержащие выдержки из ‹етописей.
     ђазмышлениЯ  отвлекли  менЯ  от  действительности,  заставив  забыть об
осторожности.  Ќо  неожиданно  Я почувствовал, что в помещении  кто-то есть.
„олЯ секунды, и в руке моей блеснул нож.
     Ћднако, как выЯснилось, мне ничто не угрожало. Љо мне в гости заЯвились
свойственники: брат  ‘ари ’ай  „ай - рука его висела на перевЯзи, -  дЯдюшка
„ой и матушка ѓота. €з всех троих разговорчивостью отличалась лишь  старуха,
зато трудно было рассчитывать, что услышишь от нее хоть что-то приЯтное. Ћна
могла обнаружить  дурную сторону в  чем  угодно  и  жаловатьсЯ на  это целую
вечность.
     - ‚ чем дело? - спросил Я.
     - ЋпЯть тебЯ носило? - ответил  вопросом на вопрос дЯдюшка „ой.  - Људа
на сей раз? ‚ „ежагор?
     -  Ќичего  подобного.  џ  уже давно  никуда  не отлучалсЯ.  ‚сЯ  троица
продолжала таращитьсЯ так, словно у менЯ рог на носу вырос.
     - —то такое?
     - ’ы изменилсЯ, - сказал дЯдюшка „ой.
     - „ерьмо! ’ак оно и есть, пропади все пропадом! џ потерЯл жену, котораЯ
значила  длЯ  менЯ больше,  чем... - ЊенЯ захлестнула Ярость. џ повернулсЯ к
двери.
     Ѓесполезно. Љопченый находилсЯ в фургоне, направлЯвшемсЯ на юг.
     Ћни по-прежнему не сводили с менЯ глаз.
     ќто повторЯлось  всЯкий  раз, при каждом моем возвращении из отлучки, о
которой ’ай „ай не был поставлен в известность. Ћни не любили терЯть менЯ из
виду.
     Ћт этого избыточного вниманиЯ, так же как и от их пристальных взглЯдов,
мне частенько становилось не по себе.
     Џохоже,  Љостоправ  при  виде любого  из  нюень  бао испытывал  похожие
чувства.
     “йдЯ из  жизни. ‘ари оставила пустоту  не только в моем сердце. ЏотерЯв
ее, эта страннаЯ компаниЯ словно бы лишилась души.
     - •очешь пройти ’ропою Њеча? - спросил дЯдюшка „ой.
     ’ропа  Њеча  представлЯла   собой   ритуальный   комплекс   упражнений,
имитирующий  бой с невидимым противником с помощью длинного двуручного меча.
ќто действо позволЯло обрести спокойствие, отрешенность и забвение почти так
же, как  и "блуждание с духом".  Џравда, мне до сих пор  с трудом  удавалось
входить  в необходимое состоЯние транса, хотЯ  дЯдюшка „ой учил менЯ этому с
того днЯ, когда Я вошел в семью.
     - Ќе сейчас.  € не  сегоднЯ  вечером.  џ  слишком устал.  “ менЯ каждый
мускул ноет.
     ‘казав это, Я  вновь почувствовал, как мне недостает ‘ари. ‡еленоглазаЯ
чаровница  была непревзойденной  мастерицей массажа и как никто другой умела
снимать  накопившиесЯ за день усталость и напрЯжение. ѓоворили  мы на  нюень
бао, которым Я владел  вполне сносно.  Ћднако  когда подошла очередь матушки
ѓоты,  она  нарочито  затарахтела  на своем отвратительном  таглианском.  …й
почему-то  казалось,  будто выговор  у  нее  как  у  коренной  таглианки,  и
переубедить ее было свыше человеческих сил.
     - ’ы чем занимаешьсЯ? - спросила она. - Џочему прЯчешьсЯ от своих?
     - ђаботаю, - коротко ответил Я.
     „аже не будь ‘тарик повернут на этом деле, Я придержал бы Љопченого длЯ
себЯ.
     Њать-перемать, а ведь Я смертельно  рискую, упоминаЯ о нем даже на этих
страницах, хотЯ и царапаю свои закорючки  на Языке, на котором  в этих краЯх
не то чтобы читать, но и говорить-то никто не может.
     Ќо всегда  следует помнить о „ушелове. “силиЯ,  предпринимавшиесЯ нами,
дабы  не позволить  ей найти Љопченого, превосходили  даже  меры  защиты  от
любопытства  ђадиши „рах или  •озЯев  ’еней.  Ќе так давно она  побывала  во
„ворце. €  похитила часть ‹етописей  -  те,  которые Љопченый  спрЯтал перед
приключившейсЯ  с  ним  бедой.  Џравда, Я  не сомневалсЯ в  том, что  самого
Љопченого ей заметить не удалось. ‘еть  сбивающих с толку  чар была сплетена
вокруг него  столь искусно, что даже  ‹овец, при  всем ее могуществе,  могла
распутать  их  лишь в  одном  случае  - если  бы она  знала,  что искать,  и
сосредоточилась именно на этом.
     - “ менЯ только  что был разговор с Љапитаном, - промолвил Я, обращаЯсь
ко всей компании. - Ћн сказал, что штаб выступит уже завтра. ‚ы  по-прежнему
намерены идти?
     „Ядюшка „ой кивнул и невозмутимо напомнил:
     - Ќам тоже нужно уплатить долг.
     ‘кудные пожитки этой троицы были  увЯзаны в узлы и аккуратно сложены  у
дверей. €х готовность отправитьсЯ в путь хоть сейчас не вызывала сомнениЯ. Ђ
вот  мне  -   чего  бы  там  ни  наплел   Љостоправ  -  следовало  закончить
приготовлениЯ.
     -  ‘ейчас Я лЯгу  спать. € не  вздумайте менЯ будить,  если  только  не
наступит конец света.

        ѓлава 4

     ‘он - это не способ избавитьсЯ от  боли. ‚о снах мне случаетсЯ попадать
в места более жуткие, нежели те, где Я обычно бываю наЯву. ‚о снах Я вновь и
вновь возвращаюсь в „ежагор. Љ голоду, болезнЯм, смертЯм, людоедству и тьме.
Ќо во снах, как бы они ни были ужасны. ‘ари по-прежнему жива. Џравда, на сей
раз сны не дали мне счастьЯ увидеть ‘ари. €з них мне запомнилсЯ лишь один.
     ‘начала он был похож на полную обволакивающей, игривой жестокости ’ень.
‚печатление было  такое, будто Я внедрилсЯ в душу паука, которому доставлЯет
удовольствие мучить свои жертвы. Ќо эта злоба не была  направлена на  менЯ -
источник ее мною не  интересовалсЯ. Ђ затем Я словно бы вывернулсЯ из тени и
оказалсЯ по  другую ее сторону, в мире, выглЯдевшем вполне реальным, если не
считать того, что в нем не было иных цветов, кроме белого, серого и черного.
     ‚  этом  мире  царили смерть и отчаЯние. Ќадо мною  нависало  свинцовое
небо,  вокруг  гнили мертвые  тела.  ‚онь стоЯла  такаЯ,  что отгонЯла  даже
стервЯтников.  —ахлую  растительность  покрывала  мерзкаЯ слизь,  похожаЯ на
слюну кузнечиков ‚се оставалось  неподвижным -  лишь  в отдалении насмешливо
каркали вороны.
     ЌесмотрЯ на  ужас и отвращение, Я чувствовал,  что картина эта мне  уже
знакома,  и изо всех сил пыталсЯ сообразить - откуда? Џочему  Я узнаю место,
где никогда не  бывал? ‘потыкаЯсь и  падаЯ, Я ковылЯл по  усыпанной  костЯми
равнине. ‘ложенные из черепов  пирамиды  отмечали  мой  путь,  как верстовые
столбы. Ќога соскользнула, из-под нее вывалилсЯ  детский  череп. џ упал.., и
очутилсЯ в другом месте.
     џ <i>здесь. џ сон. џ путь к, жизни.</i>
     ’ам была  ‘ари. Ћна улыбнулась мне и тут  же исчезла, но Я ухватилсЯ за
ее  улыбку, как  утопающий за  соломинку  ‘ловно  только  она позволЯла  мне
удержать голову над волнами морЯ безумиЯ.
     ’еперь  Я  находилсЯ  среди  золотистых  пещер,   в  которых  восседали
замороженные -  живые,  но  неспособные пошевелитьсЯ  -  старцы.  €х безумие
терзало воздух, вспарываЯ его, словно  миллионы отточенных клинков Ќекоторых
стариков покрывала сверкающаЯ ледЯнаЯ  паутина, как будто миллионы волшебных
шелковичных червей закрутили их в кокон тончайших нитей.
     џ метнулсЯ  вперед, пытаЯсь убратьсЯ подальше от стариков, выбратьсЯ из
этого места. € побежал, медленно, как бегают во  снах.  Џобежал, сам не знаЯ
куда.
     ‚ следующий  миг Я осознал,  что некоторые из этих безумных старцев мне
знакомы.  “жас мой  усилилсЯ. џ рванул изо всех сил, увЯзаЯ на бегу в липком
тумане загустевшего, живого и злобного смеха.

     <b>***</b>

     Ћщутив прикосновение, Я мгновенно сунул  руку  под подушку,  туда,  где
лежал кинжал. ‚ тот же миг на  мое запЯстье  обрушилсЯ сильный удар и кто-то
выкрикнул мое имЯ: Њурген!
     џ проморгалсЯ  и увидел склонившегосЯ надо мной дЯдюшку „оЯ.  ‚ изножье
постели стоЯл ’ай „эй - он удержал бы менЯ, вздумай Я спросоньЯ броситьсЯ на
„оЯ. ‚ дверЯх маЯчила встревоженнаЯ матушка ѓота.
     - ’ы кричал, - поЯснил дЯдюшка „ой. - €стошно кричал на Языке, которого
никто не знает. Њы прибежали сюда и увидели, что ты дерешьсЯ с тьмой.
     - Њне снилсЯ кошмар.
     - ‡наю.
     - Ћткуда?
     - ’ак ведь Ясно же.
     - ’ам была ‘ари.
     Ќа  миг  лицо  матушки ѓоты  превратилось в гневную  маску.  Ћна что-то
пробормотала  -  так быстро,  что Я успел разобрать лишь слова  "•он ’рой" и
"ведьма". •он, бабушка ‘ари, давно умерла, но в свое времЯ лишь благодарЯ ей
семьЯ согласилась с нашим союзом.
     •он ’рой дала нам свое благословение.
     Љы „ам, дед  ‘ари,  тоже отошедший к праотцам, утверждал, что его  жена
обладает Ясновидением. џ и сам видел, как сбывались ее предсказаниЯ во времЯ
осады „ежагора.  Џравда, в  большинстве случаев  они были весьма путаными  и
туманными.
     ђаз Я слышал, как назвали ведьмой и ‘ари.
     -  —то это за  запах? -  спросил Я.  ‘он  ушел окончательно,  и  детали
кошмара Я мог бы  припомнить лишь с  немалым усилием.  -  ‡десь  что, дохлаЯ
мышь?
     „Ядюшка „ой нахмурилсЯ:
     - ќто было одно из твоих путешествий во времени?
     - Ќет. Ћно больше походило на прогулку в ад.
     -  •очешь пройти ’ропою  Њеча?  ’ропа  Њеча  была религией  „оЯ.  Џорой
казалось, что именно в ней заключаетсЯ основной смысл его существованиЯ.
     -  Ќе  сейчас.  Њне  надо  кое  с чем  разобратьсЯ,  пока Я  еще  помню
подробности. Ќечто из увиденного там показалось мне знакомым.
     џ  опустил ноги  на пол,  сознаваЯ, что гости по-прежнему буравЯт  менЯ
взглЯдами.
     џ  интересовал  их  гораздо  больше,  чем  до  кончины  ‘ари.  Ќо времЯ
сосредоточить  на этом  внимание  еще не настало. џ направилсЯ к письменному
столу и занЯлсЯ  делом.  ’ай  „ай  ухватил  деревЯнный  меч длЯ упражнений и
принЯлсЯ  расслаблЯтьсЯ в  дальнем углу  комнаты.  Њатушка  ѓота взЯлась  за
уборку, бормоча  что-то себе под нос. џ не мешал и порой даже позволЯл  себе
давать  ей "полезные"  советы,  так  чтобы  она булькала, но  через край  не
перекипала.

        ѓлава 5

     ЋгромнаЯ    темнаЯ    шероховатаЯ    площадка    медленно   опускалась,
непредсказуемо  колыхаЯсь  на ледЯном ветру.  •риплый крик  боли  повис  над
жалобным стоном вьюги. €злохмаченный, прорванный в двух местах ковер пыталсЯ
опуститьсЯ на башню, туда, где  дожидалсЯ его „линнотень. Ћднако вихрь так и
норовил ударить летающий  ковер о стену.  ‚ конце концов  хозЯин ковра вновь
взмыл  вверх и опустилсЯ  в стороне,  футах в пЯтидесЯти от  предполагаемого
места посадки.
     •озЯин ’еней выругалсЯ - погода раздражала его. ќтот зЯбкий сумрак  был
почти  столь же непроглЯдным, как самаЯ настоЯщаЯ  ночь. Љ тому же, при всей
его неутомимости  и  при всех его дарованиЯх.  •озЯину  ’еней  не  удавалось
своевременно устранить  все  щели и трещины,  то и дело  возникавшие в самых
неожиданных местах. ‚ своем идеальном мире он  остановил бы солнце прЯмо над
крепостью, с тем чтобы оно иссушило самое сердце  ночи и истребило таившуюсЯ
во тьме угрозу.
     „линнотень не стал спускатьсЯ вниз, навстречу своему прихвостню ђевуну.
‚ разговорах „линнотень мог делать вид, будто они держатсЯ на равных, но  на
деле  все  обстоЯло  совсем  не так.  Џридет  день,  когда  с  ђевуном будет
покончено  навсегда.  Ќо до  этого пока далеко. ‘перва следует разобратьсЯ с
—ерным   ЋтрЯдом   -  вечным  источником  досадных  неприЯтностей.   ’аглиос
необходимо покорить огнем и тенью,  а тамошних кнЯзей и жрецов перебить всех
до единого. ‘енджак необходимо  захватить, выведать все ее  темные  тайны  и
покончить с ней навсегда. Ђ заодно выследить и убить ее полоумную сестрицу -
„ушелова. “бить и бросить труп этой суки на съедение диким псам.
     „линнотень захихикал. Ѓольшую часть этого  монолога  он произнес вслух.
ЋставаЯсь наедине с собой, он порой любил облекать  мысли в  слова. Џеречень
тех, от кого  необходимо избавитьсЯ, возрастал с каждым днем.  ’еперь к нему
добавились еще двое.
     „ва лица, поЯвившиесЯ из стены, принадлежали  душиле Ќарайану  ‘ингху и
девочке, которую его Ћбманники именовали „щерью Ќочи. „линнотень лишь на миг
встретилсЯ  с  нею  глазами  и  отвернулсЯ, окидываЯ  взглЯдом  опустошенную
местность к северу от ‚ершины. Љое-где развалины еще дымились. „евочке  было
всего  четыре  года,  но  глаза  ее  казались  окнами в  самое  сердце тьмы.
‘оздавалось впечатление,  будто за  пустыми  зрачками ребенка  притаилась ее
духовнаЯ мать, богинЯ  Љина.  „евочка устрашала, устрашала почти так же, как
те  живые  ’ени,  умение  повелевать  которыми  дало  ему право  именоватьсЯ
•озЯином ’еней. Џлоть ее была всего лишь плотью ребенка, но в сути своей она
нечто  несравненно  более  старое  и  мрачное,  нежели  неопрЯтный костлЯвый
человек, служивший ей стражем.
     Ќарайан ‘ингх молча стоЯл у парапета и ежилсЯ на колючем ветру. „евочка
пристроилась рЯдом. Ћна тоже молчала и не выказывала ни малейшего интереса к
разрушенному городу. ‚се ее внимание было сосредоточено на •озЯине ’еней.
     ‚ какой-то  миг „линнотень испугалсЯ -  уж не читает ли  она его мысли?
Ћбеспокоенный  тем,  что ђевун  так  долго оставлЯет  его  наедине  с  этими
странными  существами,  он повернулсЯ к лазу, за которым находилась  ведущаЯ
вниз лестница, и встрепенулсЯ, увидев, что следом за маленьким кудесником по
ступенькам поднимаетсЯ нар, генерал Њогаба. …го главный военачальник. Љолдун
и полководец о чем-то оживленно толковали на незнакомом Языке.
     - €так?
     Џаривший  в воздухе  ђевун - он частенько поступал  так, даже  когда не
сидел на своем ковре, - развернулсЯ на лету.
     - Ћтсюда и до самой долины —арандапраш картина одна и та же. Ђ также на
востоке и на западе. ‡емлетрЯсение не пощадило никого. Џравда, чем севернее,
тем меньше ущерб.
     „линнотень  обернулсЯ, окидываЯ взглЯдом ночной горизонт. „аже в зимнем
полумраке казалось, что равнина мерцает.
     Ћна словно насмехалась над  ним,  и в какой-то миг „линнотень пожалел о
том,  что много  лет назад  поддалсЯ  порыву  и  бросил ей  вызов.  Ћн обрел
вожделенное  могущество  - но с той поры  не знал ни минуты  покоЯ. ’о,  что
находилось за ‚ратами ’еней, уЯзвлЯло его самим фактом своего существованиЯ.
€сточник его силы ЯвлЯлсЯ одновременно и источником горчайшей отравы.
     Ќо <i>там</i> он не углЯдел признаков разрушениЯ. „а и как иначе - ‚рата  были
несокрушимы. Ћткрыть их снаружи мог лишь один-единственный инструмент.
     „линнотень обернулсЯ и  приметил улыбку на лице ребенка. „етские  зубки
блеснули в  сумраке,  словно клыки  упырЯ.  ќта девчонка  унаследовала черты
обеих своих матерей.
     ђевун издал пронзительный, резко оборвавшийсЯ вопль.
     -  ‡емлетрЯсение не оставило нам выбора -  работы придетсЯ  отложить до
лучших времен. €наче люди не выдержат.
     „линнотень  поднес  к  лицу  костлЯвую,  затЯнутую  в  перчатку руку  и
поправил маску, которую всегда носил при посторонних.
     - —то ты сказал? - „олжно быть, он просто ослышалсЯ.
     - Џосмотри  на  этот город, мой друг. Ћн  лишь длЯ того  и  существует,
чтобы  твердынЯ становилась все прочнее и выше. Ќо  длЯ того, чтобы  живущие
там  людишки могли работать, они должны есть. €м  нужны кров,  вода и тепло,
иначе они все передохнут.
     -  џ  не  собираюсь их холить. €х единственное предназначение - служить
мне.
     - ’ак-то оно так, но какой службы можно ждать от покойника? - промолвил
черный  генерал. - ќто  землетрЯсение причинило нам больший  ущерб, чем  все
таглианские воЯки за все годы войны.
     ‘казанное им было Явным преувеличением. ‚ этой войне уже сложили головы
три  •озЯина  ’еней.  Ќо  „линнотень  понЯл  главное: