
числившейсЯ в умерших. € два других могучих  и злобных  волшебника, вставших
на  нашем  пути,  оказались  давно умершими  ђевуном  и  безумной  сестрицей
ѓоспожи, „ушеловом. ЏоЯвлЯлсЯ и Ћборотень, но с ним мы управились.
     ’о,  что  Њасло  с  ‚едьмаком  удалось  уцелеть  в   столь  невероЯтном
путешествии, кажетсЯ мне великим чудом. Ќо их, похоже, сами боги хранЯт...
     -   ЌавернЯка   привезут   целую  коллекцию  новых  шрамов,  будет  что
порассказать.
     Љостоправ  кивнул. ’еперь настроение его сделалось мрачным, однако пора
было продолжать обучение.
     ‚оображением  моим  завладела  одна необъЯснимаЯ  трагедиЯ из прошлого.
‘траннаЯ, ужаснаЯ и бессмысленнаЯ  резнЯ в деревушке под названием “зы, так,
по  моим сведениЯм, и оставшаЯсЯ загадкой. џ был уверен,  что  здесь кроетсЯ
нечто важное; то, что  и вплоть до наших дней  тайна осталась неразгаданной,
менЯ просто ошарашило.
     Љрепко  сжав руку Љопченого, Я старательно очистил сознание, нашептываЯ
ему подробные  указаниЯ.  €  -  унессЯ  в  неведомые  дали,  оторвавшись  от
собственного тела, отчего менЯ охватил внезапный  страх. Ќа  миг почудилось,
что все это уже Я пережил ранее, однако, что будет дальше, не помнил.
     ‘тарик был прав. ќто оказалось совсем не похожим на прежние мои провалы
в прошлое. ‚ этом кошмаре Я  был в полном сознании и сам управлЯл событиЯми.
џ был  бестелесным призраком,  несущимсЯ к  “зам, но цель не  покидала моего
сознаниЯ.
     ђазница  была  огромна. “носЯсь  в  „ежагор,  Я  утрачивал  личность  и
контроль над событиЯми, пока  не  вторгнусь  в  прошлое своего  "Я". Ђ после
этого - забывал о будущем.
     “зы  -  небольшаЯ  деревушка  на  южном берегу  Њайна,  прЯмо  напротив
‚една-‚отского брода.  ‚  течение  столетий Њайн  был традиционной  границей
таглианских  земель.  †ившие  за  рекою говорили  по-таглиански  и верили  в
таглианских божеств, однако таглианцы считали их не более чем данниками.
     ‚ “зах  была  небольшаЯ военно-курьерскаЯ ремонтнаЯ  станциЯ  (то  есть
станциЯ со сменными  лошадьми). …ю  управлЯл мизерный  гарнизон  шадаритских
кавалеристов, охранЯвший в основном переправу. Џодобный пост -  мечта любого
солдата: ни начальства, ни хлопот, ни забот. ‚ода в  реке спадала настолько,
что  переправою  можно  было  пользоватьсЯ лишь  месЯца три  в году,  однако
гарнизон получал жалованье круглый год.
     „уша  Љопченого  неслась  в  прошлое,  к  той давней катастрофе,  и  Я,
согбенный,  с  тЯжкою  ношей  страха,  невзираЯ  на  все заверениЯ  ‚орчуна,
следовал за ней.
     Ќочь, в  продолжение которой  было  вырезано  все  население  “з,  была
непроглЯдно  темной. €з ночи той,  а также из  кошмаров, в коих человек куда
чаще  -  жертва,  чем хищник,  и  ЯвилсЯ  ужас. —удовище прошло  по деревне,
направлЯЯсь  к  армейским  конюшнЯм.  џ  видел  все,  но   не   мог   никого
предостеречь.
     ‚ахту нес  один-единственный часовой, да и тот клевал  носом. Ќи он, ни
лошади не почувствовали приближениЯ опасности.
     ‚  конюшне   со  слабым  стуком  поднЯлась  двернаЯ  щеколда.  Ќикакому
животному недостанет ума дернуть  шнур... ‘олдат проснулсЯ как  раз вовремЯ,
чтобы  увидеть метнувшийсЯ  к  нему сгусток тьмы  с горЯщими багровым  огнем
глазами.
     Џожрав добычу, чудовище скрылось во тьме. Ћно продолжало убивать. Љрики
ужаса поднЯли гарнизон. ‘олдаты схватились за  оружие.  —удовище, похожее на
громадную черную пантеру, прыгнуло в реку и поплыло к северному берегу.
     ’еперь Я понимал, в чем дело. “бийцей был оборотень, ученица волшебника
по имени  Ћборотень,  убитого нами в  ночь взЯтиЯ „ежагора.  Ђ она скрылась,
навеки обреченнаЯ носить облик зверЯ...
     Ћтчего же именно это происшествие, более чем четырехлетней давности?
     Њне захотелось последовать за пантерой и посмотреть, что сталось  с нею
дальше, однако Љопченого не удалось  заставить двигатьсЯ  следом. Љоматозный
колдун  не  был  личностью  и  не  обладал сколь-нибудь заметной  волей, но,
вероЯтно, имел свои пределы и ограничениЯ.
     Ћднако ж  забавно: до возвращениЯ во „ворец во мне не возникало никаких
эмоций. ‡ато после - накрыло с головой, да так, что дух перехватило.
     - ќто - правда? - спросил Я. - ’о, что Я видел там?
     - Ќикаких  видимых  свидетельств противного  не наблюдаетсЯ,  - отвечал
‚орчун, ни  за что, на всЯкий случай, не  ручаЯсь. Џодозрителен наш капитан,
как всегда... - Ќеважно выглЯдишь. Џоганое было зрелище?
     - Ѓолее чем. €спользуЯ Љопченого, можно видеть все?
     - Џочти. Љое-куда  он не хочет - или  не может - проникнуть. Ќе может и
возвращатьсЯ  в  то  времЯ, когда еще  не был  в коме.  ’еперь, если хочешь,
можешь  писать  ‹етопись,  ЯвлЯЯсь  всему излагаемому  истинным  свидетелем.
’олько не забывай, что Љопченого надо верно направлЯть.
     -  ‚от так да... - ‘крытый  смысл открытиЯ капитана только-только начал
доходить до менЯ. - „а это же стоит больше, чем легион ветеранов!
     ’еперь Я понимал, как  мы в последнее  времЯ сумели совершить несколько
изумительнейших ходов.  ‘идЯ на плече врага, ничего не стоит предугадать его
действиЯ.
     -  ѓораздо больше. ‚от почему ты должен держать  Язык за зубами даже со
своей любимой наедине.
     - ђадиша знает?
     -  Ќет.  ’олько ты, Я и Ћдноглазый. Њожет, еще ѓоблин, если  Ћдноглазый
просто не мог  не  поделитьсЯ  с  кем-нибудь. € -  все. Ћдноглазый  случайно
наткнулсЯ  на это,  стараЯсь  вывести  Љопченого из  комы.  Љопченый  был  в
‚ершине, бродил по ее залам и действительно встречалсЯ с ѓрозотенью, поэтому
нам хотелось  его кой о  чем  порасспрашивать. Ќо  это подождет. ’ак  что не
говори никому. Џонимаешь?
     - ’ы еще снова мою родню заподозри...
     - Ѓашку снесу.
     - „а Я  понЯл, командир. ‘обутыльникам  из Ћбманников этим  хвастать не
стоит. —-черт, с этим мы можем победить!
     - ‚о  всЯком  случае, оно не повредит. Џока остаетсЯ  тайной.  ‹адно, у
менЯ еще дела с ђадишей; а ты продолжай с ним практиковатьсЯ. € не бойсЯ его
перенапрЯчь. Ќе выйдет.
     Ћн крепко сжал  мне плечо и, с решимостью целенаправленной  и вместе  -
фаталистской, ушел. Ќаверное,  на  очередное  бюджетное  совещание. …сли  ты
Ћсвободитель,  то на военные нужды никогда  не  хватает,  а  если  ђадиша  -
военные всегда желают прихватить лишку.
     €так, в комнате остались лишь Я, полудохлый ведун да вонючий „ушила под
льнЯной  простыней.  џ вознамерилсЯ было при помощи  Љопченого выЯснить, что
затевают в ’аглиосе дружки этого вонючки, но подумал, что капитан не стал бы
его допрашивать,  будь Љопченый способен дать нам нужные сведениЯ. Ќаверное,
дело не только в точности указаний. Ќаверное, нужно еще иметь хоть  какое-то
представление о  том,  что  ищешь.  Ќе  знаЯ  направлениЯ, не  найдешь  даже
собственного локтЯ.
     ‘тало быть, что? ‘тарина Љопченый - чудо из чудес, однако ограничениЯ -
будь здоров... € большаЯ их  часть навернЯка заключаетсЯ в наших собственных
головах. Ћт нас зависит, снимем ли мы сливки со своего  воображениЯ,  или же
сделаемсЯ его жертвами.
     ’ак. —то бы такого посмотреть?
     џ пришел в  крайнее  возбуждение.  ЏриключениЯ звали  вперед.  ’ак  - ,
какого дьЯвола? ‘тоит  ли мелочитьсЯ?  Ќе  заглЯнуть  ли  к  „линнотени, что
значитсЯ первым номером в списке —ерного ЋтрЯда?

        ѓлава 35

     „линнотень, должно  быть,  вышел  прЯмиком  из  моих фантазий.  Ћн  был
убийственно  уродлив,  высок,  тощ,  да к  тому ж подвержен  порывам гнева и
внезапным  приступам, наподобие  малЯрийной  лихорадки. ЋдевалсЯ  он в нечто
вроде  черной,  свободной и  длинной, до полу,  женской рубахи,  рукава коей
скрывали  под собою тонкие, точно у мумии,  руки. …л он нечасто, да и то  не
ел, а так, поклевывал. „олжно быть, его постоЯнно мучил голод.
     ђубаха   его   сверкала    и   переливалась   золотыми,   серебристыми,
глЯнцево-черными нитЯми многих дюжин вплетенных в ткань статических защитных
заклЯтий. ‘ первого взглЯда  он казалсЯ еще параной-дальнее ‚орчуна,  однако
на  то у  него имелась вескаЯ  причина. ‚есь  мир просто жаждал  как следует
поджарить его, а друзей ближе Њогабы с Ќожом у него не было.
     ђевуна нельзЯ было считать за друга. ђевун - всего-навсего союзник.
     Ћдним из навЯзчивых страхов „линнотени был —ерный ЋтрЯд. ќтого Я просто
не понимал. ‚раги такого низкого разбора  не  должны бы вовсе тревожить его.
Ќам, знаете, до губителей миров далеко.
     ‹ицо его, скрываемое под  маской даже тогда, когда он  оставалсЯ  один,
было очень похоже на череп. ‚осково-бледные  черты его  застыли в постоЯнной
гримасе страха. Ћ том, какой народ его породил, не  стоило и  гадать.  ѓлаза
его были водЯнисто-серыми, с розовыми бликами по краЯм, однако мне  кажетсЯ,
альбиносом он  все  же не был.  €спользуЯ способности Љопченого, Я сновал по
времени, дабы поскорее вызнать все достойное вниманиЯ. € ни разу  не  застал
„линнотень  полностью без одежды. Ћн никогда не  мылсЯ,  не менЯл  одежды. €
даже никогда не снимал перчаток.
     Џоследний  -  то есть  теперь  единственный - •озЯин ’еней, он  ЯвлЯлсЯ
непререкаемым  самодержцем города ’енелова, а в  стенах  своей крепости, под
названием ‚ершина, был полубогом. …два уловимый  стон его мог вызвать ужас у
десЯти тысЯч человек, заставив оных дратьсЯ за честь успокоить его. € тем не
менее он был пленником течениЯ жизни, без малейшей надежды на освобождение.
     ‚ершина  -  самое,  за  исключением  лишь  одного,  южное  творение рук
человеческих.  џ пыталсЯ  пробитьсЯ дальше на юг.  ѓде-то  там,  за туманами
позади ‚ершины, скрываетсЯ •атовар, к коему мы шли долгие годы.  ѓлЯнуть  бы
хоть глазком на его чудеса!
     Ќо Љопченый наотрез отказалсЯ двигатьсЯ дальше на тог. Ћн и в добром-то
здравии  безумно боЯлсЯ  •атовара. €менно этот город  заставил его  изменить
ђадише с Џрабриндрах „рахом несколько лет назад. Ќаверное,  страх  перед ним
довлел как над его телом, так и над душой.
     Џо  сравнению  с  ‚ершиной  любаЯ  человеческаЯ  постройка,  которую  Я
когда-либо  видел, кажетсЯ  карликовой.  Ќе исключаЯ  даже  чудовищной башни
ѓоспожи,  что  в  —арах;  ‘троительство   ‚ершины;   длившеесЯ  больше  двух
десЯтилетий, превратилось в главную отрасль индустрии ’енелова - города, что
до  поЯвлениЯ  •озЯев  ’еней  называлсЯ ЉьЯулунем.  —то  на местном диалекте
означает - ‚рата ’еней.
     ‘троители  работали день и ночь.  Ќи выходных, ни праздников не ведали.
„линнотень решил, что  крепость должна  быть завершена прежде, чем враги его
возьмут  над ним  верх. Ћн был уверен,  что,  выиграв  в  этой гонке, станет
властелином мира. Ќикакие силы небесные, земные либо адские, как полагал он,
не достигнут  его  в  стенах  завершенной ‚ершины. Ќи  даже  тьма,  еженощно
осенЯющаЯ его ужасом...
     ‚нешние стены ‚ершины вздымались ввысь по меньшей мере на сотню  футов.
Ќе знаете, где бы такую лесенку взЯть?
     Ѓронзовые,  серебрЯные, золотые  письмена  свергали  со стальных  плит,
укрывавших грубый, камень стен. Ѓатальоны рабочих день и ночь, других дел не
знаЯ, следили за тем, чтобы письмена не тускнели.
     Џрочесть  их Я  не  мог, но знал, что содержат  они  защитные  заклЯтьЯ
великой силы. „линнотень, слой за слоем,  покрыл  своими заклЯтьЯми все, что
было  частью  ‚ершины. €мей он достаточно времени  - всЯ внешнЯЯ поверхность
крепости скрылась бы под непроницаемой броней волшбы.
     Ќа  закате  ‚ершина  полыхала  Ярче любого  лесного  пожара. ‘веркающие
хрустальные купола, завершавшие каждую башню, превращали  ‚ершину  в подобие
густого леса маЯков. Ћни были сооружены везде, откуда бы „линнотень ни желал
наблюдать  окрестности,  вне  досЯгаемости своих  ужасов.  ‘иЯнье необоримой
Яркости не оставлЯло ни единого уголка, где могла бы спрЯтатьсЯ ’ень.
     ’ого, над чем  он был хозЯином, „линнотень боЯлсЯ более всего на свете.
„аже —ерный ЋтрЯд был длЯ него лишь раздражающе жужжащим москитом...
     ‚ершина, даже неоконченнаЯ, крепко ошеломила менЯ. „а мы -  ослепленные
гордыней  безумцы,  раз наметили  маршрут,  пролегающий через  - и  за - эту
твердыню!
     Ћднако не  всех врагов „линнотени можно так же легко  запугать. Љой длЯ
кого из них и  земные крепости, и само времЯ не очень-то многое значат. ђано
или поздно его оборона падет, и в тот же самый миг они пожрут его.
     Ћн  решилсЯ играть по высшим ставкам, и  проигрыш  в игре сей  столь же
ужасен, сколь велик возможный выигрыш. € бросать игру  поздно. ’еперь либо -
венец победителЯ, либо - венец же, но мученический.
     †ил  „линнотень в хрустальной палате, венчавшей высочайшую, центральную
башню  ‚ершины. ‘пал он редко - слишком силен был страх перед ночью.  „олгие
часы проводил он, недвижно взираЯ на равнину из сиЯющего камнЯ.

     <b>***</b>

     „ушераздирающий  вопль  разорвал  атмосферу  мрачного  города.   †ители
’енелова  не  обратили на  него вниманиЯ. …сли  они вообще думали о странном
союзнике  своего  властителЯ,  то  навернЯка  только  надеЯлись, что  судьба
как-нибудь вырвет из рук „линнотени такое мощное орудие. ЉьЯулун был населен
людьми  сломленными, без надежды  и веры, дошедшими до той точки, до коей не
пали и джайкури в худшие дни осады „ежагора.
     Џочти все они были слишком молоды, чтобы помнить времена, когда не было
никаких „линнотеней, властных над их жизнЯми куда более, чем забытые боги...
     Ќо истребить  слухи не под силу было и „линнотени. „аже в самом  сердце
его  империи  кое-кому  приходилось путешествовать, а путешествующие  всегда
развозЯт новости. Љое-что  из  этих  новостей  даже бывает правдой. €  народ
’енелова знал, что с севера грЯдет рок.
     „ушою каждого  слуха служило  название: —ерный ЋтрЯд. € это не радовало
никого. „линнотень  был дьЯволом из дьЯволов, однако многие из его подданных
боЯлись, что падение его лишь ЯвитсЯ предвестием куда более суровых времен.
     Њужчины, женщины,  дети - весь народ ’енелова  посвЯщен был  в  одну из
истинных тайн бытиЯ: за ’енью,  чей лик маЯчит перед глазами, прЯчетсЯ ’ень,
неизмеримо более темнаЯ.

     <b>***</b>

     „линнотень  сеЯл  страх  и  боль  окрест  лишь  оттого, что сам ЯвлЯлсЯ
жертвой  тысЯчи ужасов.  ‘ловом, там было жутко. ’ак жутко, что мне отчаЯнно
захотелось вернутьсЯ туда, где тепло, где кто-нибудь поддержит и скажет, что
тьма не всегда несет в себе ужас. Њне захотелось к ‘ари, тому  свету в ночи,
что правит миром.
     - Ћтнеси менЯ домой, Љопченый.

        ѓлава 36

     Љапитан менЯ предупреждал. "Ѓудь точен", говорил... € не раз.
     ЊенЯ понесло и увлекло туда, к крови и пламени, к корчащимсЯ, темнеющим
и обугливающимсЯ  бумагам. џ лежал в луже  крови, скопившейсЯ вокруг.  ’опот
бегущих отдавалсЯ в ушах, словно мернаЯ, оглушающаЯ поступь гигантов. ‘лышал
Я и крики, коим не было конца. Љостоправ менЯ  предупреждал. Ђ Я забылсЯ. Ћн
ведь  не  сказал - а может,  и не понимал, -  что понЯтие "дома"  чье-нибудь
сознание  может  определить  как  страшную  эмоциональную  боль...   ђвущую.
’ерзающую. Љопченый отнес менЯ в ’аглиос, только - в тот момент, что казалсЯ
концом самого  времени. „рогнув от отвращениЯ, Я понессЯ назад, и отвращение
было столь сильно, что Я завлек самого себЯ, и ненавистные обрывки прошлого,
и сбитого с толку Љопченого в самую Џреисподнюю.
     Ќе имеЯ ни личности, ни воли, он не мог и не стал смеЯтьсЯ над тем, как
Я тонул в океане боли.
     “ Џреисподней есть название. „ежагор - имЯ  ей. € все же „ежагор - лишь
меньший из ликов Ђда.
     €з величайшего же мне удалось бежать. …ще раз.
     Ќи воли, ни личности...

     <i>‚етер метет, равнину  сиЯющего камнЯ,  но ничто  не  колыхнетсЯ на ней.
ЋпускаетсЯ  ночь, и  ветер  умирает.  ђавнина  стрЯхивает с  себЯ  тепло,  и
пробуждаютсЯ ’ени. ‹унный свет озарЯет безмолвие камнЯ.
     ђавнина простираетсЯ  на все  четыре  стороны света,  не  имеЯ  границ,
различимых  изнутри,  однако  центр ее  определен  вполне.  ’о  - эпическое,
строение из того же камнЯ, что и равнина, и столпы ее.
     Ќичто  не  шелохнетсЯ  в  бездвижности той, лишь дрогнет порою дымка  в
лучах  света,  пробивающихсЯ сквозь  врата сна.  ’огда  ’ени отсиживаютсЯ  в
укромных  уголках.  € так, в едва уловимых биениЯх сердца тьмы, протекает их
жизнь.</i>

        ѓлава 37

     ‚оли - нет. ‹ичности - нет.
     € Љопченого - нет.
     ’олько боль. ’акаЯ, что и Љопченый покинул менЯ.  ’еперь  Я -  лишь раб
воспоминаний.
     ’еперь Я - дома. ‚ обители боли.

        ѓлава 38

     Ђ-а, вот и ты!
     ‚от мы и снова встретились. ’ы опЯть куда-то пропал...
     ...существо, хоть и безлико, однако ж довольно улыбаетсЯ...
     Ќочь  была  полна  приключений,  верно? € забавы  еще не кончены.  ‚он,
глЯди. —ерный  ЋтрЯд  со  вспомогательными  подразделениЯми начали атаковать
тенеземцев. Ђ то - прут на рожон, словно до  смерти  желают пожить  в стенах
„ежагора...
     ѓлЯди, вон двойники и иллюзорные солдаты, чтоб заманивать южан в засады
или же заставлЯть выдать себЯ.
     Ђ,  ладно.  €дем назад, на стену. Њелочь,  а  ведь  о  ней саги сложить
могут...
     Ѓой переместилсЯ на восточный конец  города.  ‚рЯд ли кто-то еще  здесь
торчит.  Ќесколько человек  несут  вахту на стене, и  все.  „а еще несколько
нерасторопных тенеземских пластунов отсиживаютсЯ там, в темноте, и на все им
плевать.  €наче  не  пропустили   бы  того  малыша,  что,  наподобие  паука,
спускаетсЯ со стены по веревке.
     € с чего бы  это двухсотлетнему волшебнику четвертого разбора лазать по
веревкам,  да еще  туда,  где поджидают  его  отнюдь  недружелюбные  смуглые
карлики? Ђ ежели им захочетсЯ поплЯсать на его животе?
     ђаненый   жеребец  загадочной   колдовской   породы  перестал  визжать.
Ќаконец-то... Џодох. Ќо зеленоватый пар  до сих  пор поднимаетсЯ  из раны, а
краЯ ее все еще мерцают.
     ’ам? Ќу да. ‚зглЯни. Џросто дьЯвольски  выглЯдЯт в этой багровой дымке.
•отЯ идут сюда вроде бы не за тем, чтобы пожрать весь город, как думаешь?
     —то  это? ’енеземцы за стеной заметались, словно лиса в курЯтнике. €  в
криках  их -  неподдельный ужас:  что-то темное мечетсЯ  среди  них.  ѓлЯди,
человека утащило.
     ‘вета  теперь мало,  центр битвы  сместилсЯ. ‘тарикан наш черен, словно
сердце самой ночи.  „умаешь, зоркости смертного хватит, чтобы заметить,  как
он снует меж мертвецов? Људа это он? Љ дохлому коню ’енекрута?
     Љто бы мог подумать... „а он с ума сошел!
     € эта  ползучаЯ тьма тоже направлЯетсЯ туда. ‚идал? Љак глаза вспыхнули
красным  в зареве  городских  пожаров...  Ќет,  каков дурень,  ему  бы прочь
бежать, а он... Џлохо может обернутьсЯ такое упрЯмство.
     ‚от  черный человечек пропал.  ЋстановилсЯ. ‡начит,  услыхал-таки...  €
снова побежал  к  мертвому  жеребцу.  Љопье свое хочет забрать! Њожет, такое
безумство и имеет смысл. Ћн над этим копьем здорово потрудилсЯ.
     ‚от снова встал, и  глаза небось выпучил, принюхавшись к  ночи и ощутив
почти забытый запах. € в тот же миг убийственнаЯ тьма почуЯла его.
     Џобедный  рев пантеры  заставил замереть все сердца  на равнине. € тьма
помчалась - быстрее, быстрее...
     —ерный  человечек  схватил  свое  копье и  побежал к стене.  “спеет ли?
“несут ли старые, кривые ноги от нагонЯющей смерти?
     Ћна огромна. € похоже, довольна ходом событий.
     ‚от человечек ухватилсЯ за веревку. Ћднако до безопасного места ему еще
восемьдесЯт  футов...  Ђ  он  стар  и  запыхалсЯ.  ‚от  закрутило  его,   но
координациЯ  у  старикана   отличнаЯ.  Ќавершье  копьЯ   выставилось  вперед
одновременно  с  прыжком  чудовища.  ’варь  извернулась  в воздухе,  пытаЯсь
избежать  убийственного остриЯ, однако  копье, пронзив  ее  морду,  вышло за
левым ухом.  —удовище  взревело. ‡еленый пар повалил из раны. ’варь утратила
всЯкий интерес к  старику, и тот начал свой долгий подъем  на стену, закинув
причудливо украшенное копье за спину.
     Ќикто не заметил этого. Ѓой продолжалсЯ повсюду.

        ѓлава 39

     Џохоже, южане просто-напросто зажмурились и сунули голову в улей.
     —то? - Џочему это "неохота"? €дем поглЯдим. ‡абавно.
     ‚сюду,  куда  хватает глаз, южане отступают. ѓде -  бегом, где - просто
ускользаЯ в тень, пока смерть не настигла.
     ѓлЯнь!  ‚ражий царь,  ’енекрут, в полном здравии, только охромевший, ни
на что не обращает вниманиЯ, кроме этих сиЯющих багрЯнцем образин, пришедших
с холмов пожрать его!
     Ђ Њогаба... ѓлЯдите  на  него, гениЯ  тактики! ‚зирайте на совершенного
воина,  воспользовавшегосЯ  всеми до  единого слабыми  местами  противника -
после  того,  как  не  осталось   шансов   воплотить  дьЯвольский   замысел,
определЯвший его деЯниЯ с вечера! ‚идишь? Ќи единый южанин, сколь великим ни
числилсЯ  бы,  не решаетсЯ  приблизитьсЯ к  нему.  ‚еличайшие из тенеземских
героев  становЯтсЯ  зелеными  юнцами,  стоит  лишь  самому Њогабе  выступить
вперед!
     „а он - больше  самой жизни, этот  Њогаба...  Ћн  -  средоточие  общего
триумфа в самим собою придуманной саге!

     <b>***</b>

     —то-то такое покинуло южан.
     Ћни  жаждали  победы. Ћни понимали, что  другого  выбора  нет, так  как
меньшего  их повелитель,  ’енекрут,  не  потерпит.  Ћн  отличаетсЯ  завидным
отсутствием пониманиЯ в  случае неудач. …го подданные натвердо закрепились в
городе. —его еще надо, кроме малой толики упорства?
     Ћднако они бегут.
     —то-то такое нашло на них и мигом убедило, что оставшиесЯ в „ежагоре не
смогут спасти даже душ своих.

        ѓлава 40

     - Њурген, ты в порЯдке?
     џ встрЯхнул  головой. —увствовал  себЯ, точно мальчишка,  раз  двадцать
крутанувшийсЯ на пЯтке - специально, чтобы закружилась голова перед тем, как
влезть в какое-нибудь дурацкое состЯзание.
     џ стоЯл  в переулке. Ќа менЯ с весьма озабоченным видом взирал  коротыш
ѓоблин.
     - ‚ полном, - отвечал Я. € тут же  опустилсЯ на колени, упершись руками
в стены, чтобы те не кружились больше. € повторил:
     - ‚ полном порЯдке.
     - Ќу да,  еще бы. андал, присмотри за этим уродом. Ѓудет рватьсЯ в бой
- оглуши. Ђ то что-то он сострадателен к ближним стал...
     џ старалсЯ не давать воли своему  "Я".  Њожет, Я и вправду  был слишком
мЯгок. Ђ мир весьма неласков к задумчивым и вежливым...
     Њир  тем часом  замедлЯл кружение,  и  вскоре  мне уже  не  нужно  было
удерживать стены.
     Џозади вспыхнула потасовка.  Љто-то  гнусаво и тЯгуче выругалсЯ. „ругой
зарычал:
     - -шустрый, однако...
     - ќй-эй-эй! - закричал Я. - Ћставьте его! Џусть подойдет сюда!
     андал не стал  бить менЯ по  голове  или  возражать.  Љо  мне, потираЯ
правую щеку,  подошел  низкорослый,  плотный нюень  бао, что провожал менЯ в
укрытие к Љы „аму. Љазалось, он был крайне изумлен  тем,  что  кто-то посмел
тронуть его. € его "Я" тут же было уЯзвлено еще раз: он заговорил со мной на
нюень бао, а Я отвечал:
     -  Џрости,  старина, моЯ твоЯ не понимай. ѓовори уж  по-таглиански  или
по-грогорски. - €, по-грогорски же, спросил:
     - —то стрЯслось?
     ѓрогорский - родной Язык моей бабки по матери. €менно  в ѓрогоре дед ее
украл. џ на  нем знал слов двадцать; ровно на двадцать больше кого угодно на
семь тысЯч миль  вокруг.  - ѓлашатай прислал  менЯ  отвести тебЯ  туда,  где
напавшие более уЯзвимы. Њы внимательно следим и знаем.
     - ‘пасибо. ‚оспользуемсЯ. ‚еди. ‘менив Язык, Я заметил:
     - Ќадо же, как эти ребЯта обучаютсЯ Языкам, когда им чего-нибудь надо!
     андал хрюкнул.
     ѓоблин, ушедший вперед, дабы оглЯдетьсЯ, вернулсЯ как раз вовремЯ, чтоб
предложить направитьсЯ к тому же слабому  месту, что уже указали  нюень бао.
Љоренастый, похоже, слегка удивилсЯ тому, что мы и своими руками собственный
зад нащупаем. Њожет, даже был малость этим раздосадован.
     -  ќй, широкий  и низкий, у  тебЯ имЯ-то есть? - спросил Я. - …сли нет,
могу ручатьсЯ:  эти  ребЯта тебе вмиг обеспечат. €, обещаю, тебе  оно не по,
нравитсЯ.
     - “ж это - точно, - хихикнул ѓоблин.
     - ЊенЯ зовут „ой. ‚се нюень бао называют менЯ: дЯдюшка „ой.
     - ‹адно уж, дЯдюшка. ’ы с нами пойдешь? €ли ко всем присоединишьсЯ?
     ѓоблин  уже шепотом  раздавал указаниЯ ребЯтам; собравшимсЯ позади нас.
Ѓез сомнениЯ, он во времЯ разведки оставил южанам на памЯть несколько сонных
либо отвлекающих заклЯтий.
     Ѓез  небольшой беседы было не обойтись. ‘ейчас мы подойдем  туда, убьем
всех, кто  шевелитсЯ, а затем  отступим, пока Њогаба  не исполнилсЯ излишней
самоуверенности.
     - џ буду  сопровождать  вас, хотЯ  это  предельно исчерпывает  указаниЯ
ѓлашатаЯ.  ‚ы, Љаменные ‚оины не устаете удивлЯть нас. џ желаю видеть вас за
вашим промыслом.
     Ќикогда не считал убийство людей своим промыслом, однако мне было не до
споров. - ’ы, дЯдюшка, неплохо говоришь по-таглиански.
     Ћн улыбнулсЯ:
     -  Ћднако Я забывчив. Љаменный ‘олдат. ‡автра  Я могу не  вспомнить  ни
слова.
     Њожет. …сли только ѓлашатай не подбодрит его памЯть.
     „Ядюшка „ой не ограничилсЯ наблюдениЯми за тем, как мы  колем  и  рубим
южан. Ћн и сам внес в это дело немалый вклад, обратившись  в человека-вихрь,
разЯщий вокруг  молнией  меча,  причем  быстрота молнии сочеталась  в нем  с
грацией   танцовщика.  ‚сЯкое  его  движение   повергало  наземь  очередного
тенеземца.
     -  —ерт подери,  -  сказал Я ѓоблину через некоторое  времЯ, -  напомни
потом, что с этим парнем ссоритьсЯ не стоит.
     -  Ќапомню, чтоб ты не забыл прихватить арбалет  и пустить ему стрелу в
спину,  футов с  тридцати.  Џосле  того  как  Я наколдую  на  него глухоту и
тупость, чтобы хоть малость уравнЯть шансы.
     -  Ќу,  если Я  когда-нибудь  отведу  глаза,  пока Ћдноглазый  тебе  же
вставлЯет свечу из кактуса... ’ы уж не удивлЯйсЯ.
     - Љ  слову  об этом недомерке. ‘кажи-ка,  кто тут у нас недавно втихарЯ
бегал в самоволку?

     <b>***</b>

     џ разослал по своим  подразделениЯм весть,  что мы достаточно облегчили
работу силам Њогабы.  ’еперь же  всем  следует отойти  в наш  конец  города,
занЯтьсЯ  ранеными, малость  вздремнуть  и  так  далее.  ‡атем  обратилсЯ  к
старейшине нюень бао:
     - „Ядюшка „ой,  ты уж,  пожалуйста, сообщи  ѓлашатаю, что —ерный  ЋтрЯд
безмерно благодарен. ‘кажи,  что он может обратитьсЯ к нам  в любое времЯ, и
мы сделаем все, что сможем.
     Љоренастый человек поклонилсЯ - ровно настолько, чтоб жест сей что-либо
значил. џ  отвечал точно таким  же  поклоном. €, пожалуй, поступил верно: он
слегка улыбнулсЯ, слегка поклонилсЯ - уже от себЯ - и заспешил прочь.
     - Ѓежит, как утка, - заметил андал.
     - џ лично рад, что эта утка на нашей стороне.
     - Џовтори-ка.
     - џ лично рад... Ђргх! андал взЯл менЯ за глотку.
     - Љто-нибудь, помогите заткнуть ему  рот.  ќто было лишь  началом того,
что превратилось в настоЯщую  оргию. ‘ам  не участвовал, но слышал,  что длЯ
джайкурийских шлюх то была самаЯ выгоднаЯ ночь в жизни.

        ѓлава 41

     - ѓде черти носили?  -  зарычал Я  на Ћдноглазого. - ЋтрЯд,  понимаешь,
ведет самый распрепакостнейший бой за последние.., хм-м-м.., несколько дней,
а он где-то шлЯетсЯ!
     •отЯ... …го присутствие врЯд ли чем-нибудь помогло бы.
     Ћдноглазый ухмыльнулсЯ. Ќа мое неудовольствие ему было плевать.
     „олжен  же Я был забрать мой тенекрутокол  назад! ‘только труда  в него
вложено... Ђ что такое?
     - Ђ?
     Ќа миг Я увидел маленькую  черную точку, быстро двигающуюсЯ через серый
ландшафт небес  на  высоте,  недостижимой  из  „ежагора -  даже  с  верхушки
цитадели, где ребЯт из ‘тарой Љоманды более не жалуют...
     - Ќичего, коротышка.  „ать бы тебе как  следует, да все равно толку  не
выйдет. ‡начит,  ты  спускалсЯ на равнину.  —то было  дальше с ‚доводелом  и
†изнедавом?
     Џока  Я обеспечивал  нашему предводителю  спокойную жизнь,  эта парочка
сгинула без следа.
     €нтересно,  как Њогаба  опишет  все  происшедшее, если продолжит  вести
‹етопись?
     - Ћдноглазый!
     - —его тебе? - уже раздраженно спросил он, -  ’ы ответишь, наконец? —то
было дальше с ‚доводелом и †изнедавом?
     - Ђ ты  что-то знаешь?  џ - ни малейшего  понЯтиЯ не  имею.  € не желаю
иметь.  “  менЯ  одно  было в  голове: надо забрать  копье, потому  как  длЯ
следующего раза может пригодитьсЯ. Ђ потом мне пришлось позаботитьсЯ о шайке
тенеземцев, которые хотели менЯ взЯть, а потом куда-то делись. ‚се понЯтно?
     €счезновениЯ их не  понимал  никто -  всадники пропали как  раз  тогда,
когда  самоуверенность тенеземцев сделалась наиболее шаткой. ’енекрут поджал
хвост, и его люди сломались.
     - Ѓудь это  ‘тарик с ѓоспожой, - проворчал Я, - они шли бы вперед, пока
со всем этим балаганом не было бы покончено. ‚ерно?
     џ устремил взглЯд на белую  ворону,  устроившуюсЯ менее чем  в двадцати
футах от нас. ‚зглЯд ее был разумен и зол.
     ‚ ту ночь ворон вокруг было множество.
     Ћни навернЯка преследовали какие-то другие цели, а Я был просто пешкой,
запутавшейсЯ  в  сети  интриги.  Ћднако,  пока мы не  мешаем,  нет нужды нас
трогать...

     <b>***</b>

     Њогаба с нарами, а также их таглианские части были по  горло занЯты еще
несколько дней. Њожет,  •озЯин ’еней  решил, что  Њогаба должен заплатить за
невыполнение своей части молчаливого уговора.
     —то ЯвлЯлось только еще одним  доказательством, что  с  —ерным  ЋтрЯдом
свЯзыватьсЯ - себе дороже.
     ‡анервничаешь тут, если из головы  не  идет,  будто  все на тысЯчу миль
вокруг желали б, чтобы ты никогда не рождалсЯ на свет.
     Њои ребЯта вовсю наслаждались положением, в которое влип  Њогаба.  Ђ он
по поводу их отношениЯ и вЯкнуть не мог. Њы  ему обеспечили в точности то, о
чем он просил.
     џ почти  каждый  день встречалсЯ  с ним  на  заседаниЯх  штаба.  Ђ  еще
приходилось показыватьсЯ  солдатам - так, словно мы - братьЯ, плечом к плечу
идущие на злобного врага.
     € ни разу это никого не обмануло - кроме, может быть, самого Њогабы.
     џ никогда не подходил к  этому  с личной точки зрениЯ. ‡анЯл положение,
которое,  скорее всего, одобрили бы все летописцы прошлого: просто изображал
Њогабу, как не принадлежащего к нам.
     Њы  - —ерный ЋтрЯд. „рузей у  Њае  нет. ‚се прочие -  враги или  просто
недостойны довериЯ. Џодобные отношениЯ с миром не требуют ненависти  или еще
каких-нибудь чувств. Ќеобходима лишь бдительность.
     ‚озможно, наш  отказ  протестовать против предательства  Њогабы  и даже
допускать  возможность  оного, послужил  тем  последним  перышком, а  может,
хребет ему переломило то, что даже его сотоварищи-нары теперь  были уверены,
что настоЯщий  капитан вполне мог остатьсЯ в  живых... ‘ловом, как бы  то ни
было, наш величайший и  совершеннейший  воин пересек рубеж, из-за коего  нет
возврата. Ђ мы не раскрывали тайны, пока не пришлось платить золотом боли...
     ‚озвращение  к  обыденной  жизни  занЯло  десЯть  дней  -  если  только
положение  перед тем  большим штурмом можно  назвать обыденным. Ћбе  стороны
ужасно пострадали.  џ был  уверен, что ’енекрут займетсЯ зализыванием ран, а
нас просто оставит малость проголодатьсЯ.

        ѓлава 42

     Њурген, тут кое-что длЯ тебЯ. џ начал пробуждатьсЯ. - —то...?
     —то стрЯслось? ‚роде бы Я не сбивалсЯ с пути...
     Ћдноглазый  сиЯл широчайшей  улыбкой, однако  она улетучилась, едва  он
взглЯнул на менЯ пристальнее.
     - —то, опЯть припадок?
     - Џрипадок?
     - ’ы отлично  знаешь,  о чем Я.  Ќе совсем. џ лишь с их слов  знаю, что
порой со мною творитсЯ странное.
     -  ’ы  пережил нечто  вроде психического потрЯсениЯ. Џожалуй, Я вовремЯ
подошел.
     Ћни с ѓоблином говорили, что неплохо бы провести кое-какие эксперименты
и выЯснить, в чем дело, но, видимо, на большее у них времени не нашлось.
     - Ќу, с чем пришел?
     - ‘егоднЯ утром рабочие проникли в катакомбы.
     - ‹онго говорил мне.
     - € все в восторге туда повалили.
     - ‚оображаю.  ‘окровищ пока не  нашли?  Ћдноглазый  принЯл оскорбленный
вид. „лЯ такой черносердечной жабы, как он, это у него неплохо получаетсЯ.
     - ‡начит, нет.
     - Љниги нашли.  –елую кучу. ’щательно упакованные, и все такое. Џохоже,
лежали там с самого поЯвлениЯ •озЯев ’еней.
     - Љонечно, если вспомнить, что книги жрецов они имели обыкновение жечь.
Љстати, жрецов вы там, случаем, не обнаружили?
     -  ‚роде  нет.  ‘лышь,   мне  надо  возвращатьсЯ.  -  Ќесомненно,  пока
кто-нибудь  не захапал сокровища прежде него.  -  џ подошлю  парочку  ребЯт,
чтобы приволокли тебе эти книги.
     - “паси тебЯ боги самому хоть что-нибудь поднЯть.
     -  Ќе забывайсЯ, Њурген.  џ человек пожилой. Ћдноглазый слинЯл.  Ћн это
здорово умеет, когда ему нечего сказать.

     <b>***</b>

     ѓорода  редко  бывают  так наглухо закрыты,  чтобы снаружи не поступало
никаких новостей. ЏросачиваютсЯ,  и порой - совершенно непостижимым образом.
‚  „ежагоре  же  слухи очень  редко  бывали такими, какие хотел  бы  слышать
Њогаба.
     џ  изучал  найденные  книги  и   так   заинтересовалсЯ,  что  пренебрег
служебными  обЯзанностЯми.  Ќаписаны  они  были  на  джайкури,  однако   его
письменный вариант почти не отличаетсЯ от таглианского.
     ‚ошел ѓоблин, - Ќу, как ты? ѓоловка больше не кружитсЯ?
     - Ќет. —то-то вы, ребЯта, уж слишком всполошились.
     -  „а нет. ‘лышь,  тут  какие-то  новые  байки ходЯт.  Ѓудто  бы  к нам
направлЯетсЯ армиЯ на подмогу. € возглавлЯет ее не кто иной, как Ќож.
     -  Ќож?  Ћн  же... Ћн же  никогда  не  командовал  более  чем  ротой  в
минимальном составе! € то - еще  до нашего поЯвлениЯ. ‚ел партизанскую войну
против плохо обученных...
     - Ќе Я его назначал, Я только докладываю. „а и управлЯлсЯ он неплохо.
     - € ‹озан ‹ебедь с Љорди Њахером - тоже. Ћднако случай, везенье, да еще
недомыслие •озЯев ’еней сделали не больше,  чем  эта троица. Љакого же черта
ему теперь доверили армию?
     - Ћн,  предположительно,  заместитель ѓоспожи. ‘омнений больше нет, она
жива. € здорово зла. € собрала новую армию.
     - ‘порим: Њогаба сейчас скачет от радости и орет: "‘пасены! ‘пасены!" -
‘качет, это уж точно.
     ‚ течение  следующих дней до нас дошли тысЯчи самых невероЯтных слухов.
…сли  хоть десЯтаЯ часть  была правдой,  во внешнем  мире назрели  серьезные
перемены.
     - Џоследние новости слышал? - спросил ѓоблин как-то вечером, когда Я на
времЯ оторвалсЯ от книг, чтобы взглЯнуть, как  там, за стеной. -  ‹еди - это
вовсе не ѓоспожа, а воплощение какой-то богини по имени Љина. Ќаверное, тоже
не подарок.
     - Ќаверное. ’ай „эй! ’ы знаешь о  Љине? ‚ход в наши убежища длЯ ’ай „эЯ
был закрыт, однако, стоило мне выйти наружу, он тут же возникал поблизости.
     Ћн напрочь забыл все четыре таглианских слова, в  знании которых как-то
призналсЯ. €мЯ богини начисто выскребло его памЯть.
     - € вот так - всегда, стоит с кем-нибудь заговорить о Љине, - сказал Я.
-  „аже  из  пленных  ничего  о ней не  смог  вытЯнуть. Њожно  подумать, она
принадлежит к —ерному ЋтрЯду.
     - Ќаверное, та еще очаровашка, - предположил ЃадьЯ.
     - ќто точно. ‚он, глЯди.
     Џоследние  слова  относились  к  упавшей звезде. €м мы вели счет, как и
кострам  противника.  ћжане  рассыпались  по  равнине  маленькими  отрЯдами.
Ќаверное,  боЯлись, что мы  улизнем.  - ‚ыходит, ты что-то знаешь  о  ней? -
спросил ѓоблин.
     - €з книг, которые вы отыскали.
     Љатакомбы  здорово  разочаровали  ребЯт:  все выкопанные ими сокровища,
помимо книг, состоЯли из нескольких запечатанных кувшинов с зерном. ѓунниты,
коих  в „жайкури  было большинство,  своих мертвых  не  хоронЯт, а  сжигают.
‚еднаиты, коих было чуть меньше, мертвых хоронЯт, но ничего ценного в могилы
не кладут  - там, куда  попадет умерший, ему ни в  чем не будет нужды: как в
раю - так и в аду.
     - Ћдна - сборник гуннитских мифов. Ќаписавший ее  парень  был  каким-то
учеником  богословиЯ,  и  книга писалась длЯ своих,  чтоб  простой народ  не
смущать.
     - ѓуннитскаЯ вера здесь самаЯ распространеннаЯ...
     - ‘даетсЯ мне, мы это и без тебЯ знаем, - заметил ѓоблин.
     - џ просто напоминаю. € большинство здешних веруют в Љину. „аже те, кто
не гунниты. Ђ историЯ - вот в чем. …сть у гуннитов ЉнЯзь ‘вета и ЉнЯзь ’ьмы.
€ кнЯжествуют они с начала времен.
     - ќто уж - как водитсЯ...
     - Љина же -  нечто  вроде самовозвысившейсЯ сторонней силы разложениЯ и
разрушениЯ, борющейсЯ и со светом,  и с  тьмой.  …е создал ЉнЯзь ‘вета, дабы
одолеть  орду  демонов, с  которыми  никак иначе  было не справитьсЯ. Ћна  и
одолела, сожрав  всех этих  демонов.  €  естественно, растолстела. € видать,
захотела  чего-нибудь  на  сладкое,  потому как  принЯлась пробовать и  всех
остальных.
     - —то ж она - была сильней богов, ее же создавших?
     - ђебЯта, не Я эту ерунду сочинЯл, и не требуйте, чтобы  Я  ее  пыталсЯ
объЯснить. ѓоблин, ты у  нас  везде побывал - но видел ли хоть раз веру,  от
коей  любой маловер,  если у него есть хоть немного ума, не мог  бы камнЯ на
камне не оставить?
     ѓоблин пожал плечами:
     - –иник ты. ’акой же, как  Љостоправ. - Џравда? ќто  здорово.  ‚ общем,
там еще груда обыкновенной мифологической чернухи о мамашах, папашах, разных
злобных, одиозных и инцестуозных выходках прочих  богов, имевших место, пока
Љина  набиралась  сил.  Ћна  была  здорово  подлой.  Ћбман  -  один  из,  ее
непременных атрибутов. Ќо главный ее создатель, или отец, обхитрил дочурку и
наложил  на нее сонное  заклЯтье. ’ак  она до  сих пор и храпит себе где-то,
однако может  влиЯть на наш мир посредством  снов. …сть у  нее и почитатели.
‚се гуннитские божества - большие, малые, злые, добрые и те,  которым на все
плевать,  -  имеют  свои храмы и жрецов. Ћ последователЯх  Љины  мне удалось
узнать  лишь  самую  малость. Ћни  называютсЯ  Ћбманниками.  ‘олдаты  о  них
говорить  отказываютсЯ, причем наотрез, словно  одно  упоминание  имени Љины
может пробудить ее от спЯчки.
     - Џо мне, дичь какаЯ-то, - пробурчал ЃадьЯ.
     - ќто, - заговорил ѓоблин, - объЯснЯет, почему все так  боЯтсЯ ѓоспожи,
когда она в ее нарЯде. …сли  только они вправду думают, что она превращаетсЯ
в эту богиню...
     - ‘ловом, Я считаю, мы должны выЯснить об этой Љине все, что сможем.
     - •липковат твой план, Њурген. Ђ как? ‚едь никто не желает говорить?
     „а, ‘амые дерзкие из  таглианцев покрывались  холодным потом, если Я уж
слишком нажимал.  Ћчевидно, они боЯлись  не только своей  богини, но  и менЯ
тоже.

     <b>***</b>

     ‡атем ко мне ЯвилсЯ Ћдноглазый с душу согревающими новостЯми:
     -  ’енекрут каждую ночь украдкой выводит  силы  за холмы, точно думает,
что в темноте мы перемещений не заметим!
     - Њожет быть, он и вправду снимает осаду?
     - ‚се войска его идут на север. ’о есть не домой.
     ‚озможно, так оно и есть.  Ќе  будучи уверен, Ћдноглазый не пошел бы ко
мне.
     •отЯ уверенность его не подразумевает его правоты. ќто же Ћдноглазый.
     Џосему Я поблагодарил его, отослал по какой-то мелкой надобности, а сам
разыскал ѓоблина и спросил, что тот обо всем этом думает.
     Љоротыш вроде как удивилсЯ моим сомнениЯм:
     - Ћдноглазый - что, заикалсЯ?
     - Ќет. Ќо это ж Ћдноглазый...
     ѓоблин не смог сдержать самодовольной лЯгушачьей улыбки.
     Њогабе  этих новостей не  понес никто. џ  полагал, что длЯ  всех  будет
легче, если он останетсЯ в неведении. Ќо Њогаба тоже знал об этих слухах.
     „ежагор  был  городом,  полным  фракций,   которые   свЯзывала   только
необходимость  оборонЯтьсЯ.  ‘ильнейшую  возглавлЯл  Њогаба.  Љ   наибольшей
относились  джайкури.  ‘амой  слабой  и  малочисленной  ЯвлЯлись  мы, ‘тараЯ
Љоманда. ‘ила наша заключалась в нашей правоте.
     Ѓыли еще нюень бао. ’ак и оставшиесЯ загадкой длЯ всех.

        ѓлава 43

     ‚ечерами  Љы  „ам  приглашал  менЯ  - побеседовать о делах  мирских. Њы
садились  друг  против  друга  за чай, подаваемый  его прекрасной внучкой, а
детишки  быстро избавлЯлись  от  нагнанного  мной  благоговейного  страха  и
продолжали  резвитьсЯ.  Њы  обменивались сведениЯми  о друзьЯх и  врагах,  а
мучимый лихорадкой человек все стонал в своем темном углу.
     Њне это  не  нравилось. Ћн,  очевидно,  умирал, однако дело  затЯнулось
надолго. Џосле каждого вскрика красавица  отправлЯлась к нему. “ менЯ сердце
болело от состраданиЯ - так измучена она была.
     Ќаконец не выдержав, Я что-то  сказал ради выражениЯ сочувствиЯ - фразы
такого рода бросаешь без  размышлений. †ена Љы „ама, которую, как  Я  теперь
знал, звали •онь  ’эй, поднЯла от своей  чашки изумленный  взглЯд  и  что-то
шепнула мужу.
     ‘тарик кивнул.
     - Ѓлагодарю тебЯ за участие, Љаменный  ‘олдат, однако оно обращено не в
нужную сторону. „ан пригласил дьЯвола в душу свою, и ныне платит за это.
     €з темного  угла послышалась быстраЯ, текучаЯ трескотнЯ на нюень бао, и
к  свету  проковылЯла  толстаЯ,  низенькаЯ  старуха.  Ѓыла  она кривонога  и
уродлива,  как кабан-бородавочник, хоть шутить  над подобным и жестоко.  Ћна
затЯвкала на  менЯ. ’о была  Љы ѓота, дочь ѓлашатаЯ и мать моего неотлучного
спутника, ’ай „эЯ. ‘реди нюень бао она  слыла темной легендой.  џ понЯтиЯ не
имел, о чем это она, однако чувствовал, что на мою бедную голову  вываливают
все хвори и немочи мира.
     Љы  „ам мЯгко заговорил с  ней. ‡атем  •онь  ’эй  шепотом,  еще  мЯгче,
повторила  ей слова мужа. Њгновенно  воцарилась  тишина.  Љы ѓота  поспешила
убратьсЯ в темноту.
     - ‚сю жизнь,  - заговорил ѓлашатай, - нам суждено наслаждатьсЯ успехами
своими  и  неудачами.  ‚еличайшаЯ печаль моЯ - дочь ѓота. Ћна  носит в  себе
изъЯзвлЯющие  муки,  коих  не   может  одолеть.  Ћна  упорствует  в  желании
поделитьсЯ  с нами  своими болЯми.  -  ѓубы  его  дрогнули в  легкой улыбке,
означавшей