 в  расцвете
сил и могущества.
     Џравда, тогда он стоЯл обеими ногами на твердой земле.
     Ќегромким уверенным голосом он  начал бормотать  мантры сосредоточениЯ,
перемежаЯ  их циклами релаксации.  ќто позволило ему  отделить  свой  дух от
плоти.
     ‘пустЯ мгновение  он  оказалсЯ  в чреве  кита, проплыл  сквозь пламЯ  и
увидел  черного  пожирателЯ   огнЯ.  ’варь  купалась  в  пламени.  Ћна  была
ненасытна. ’олько одно это и спасало пока воздушного левиафана от неминуемой
огненной погибели.
     Ѓоманц присовокупил все свое искусство к усилиЯм пытавшегосЯ защититьсЯ
кита  и к утихомиривающей пламЯ  прожорливости  черной твари. џзыки  пламени
начали  понемногу  опадать. Љолдун  старалсЯ, чтобы его действиЯ  оставались
неуловимыми, незаметными длЯ хищника. Ќо  у бестии  на  уме было  лишь одно:
насыщатьсЯ огнем. …ще немного, и воздушный кит сумеет  в одиночку управитьсЯ
с пожаром.
     Љогда пожиратель  огнЯ вознамерилсЯ пробить  следующий газовый  пузырь,
Ѓоманц отшвырнул его прочь. ’варь пыталась прорватьсЯ снова и снова, пока не
впала во временный паралич.
     ‚оспользовавшись  моментом, Ѓоманц  исподволь  пустил в дело  тончайшие
щупальца своей магии.  ‘  ювелирной точностью  он  заблокировал  все команды
Џлетеного,  заменив  их  одним  категорическим  императивом:  уничтожь  его!
€стреби его тьмой,  истреби его огнем! Ќи на что невзираЯ, избавь мир от его
пагубного присутствиЯ!
     Ќаконец  Ѓоманц вернулсЯ  в  свою  плоть. Ћн  снова  увидел  громадные,
окаймленные огнем крыльЯ, заслонившие половину звезд на небе. Ќо вот  крыльЯ
сложились.  ’варь  начала  падать  по  направлению  к  тому  месту,  которое
Џраотец-„ерево хотел защитить любой ценой.
     Ѓоманц взглЯнул на  Њолчуна и „ушечку. ‘муглый угрюмый колдун улыбнулсЯ
краешком  рта, кивнул и сделал легкий жест в подтверждение того,  что работа
была сделана добротно.
     Њожет быть, его наконец вычеркнут из черного списка?
     Ћн  посмотрел вниз, чтобы увидеть,  как пожиратель огнЯ  наносит  удар.
‡мей  резко нырнул и  скрылсЯ за  оградой  монастырЯ.  ‡начит,  •ромой сумел
все-таки туда пробитьсЯ.
     ‚оздушный   кит  тоже  продолжал  свое  медленное  падение.  ‘ейчас  он
находилсЯ   в  пределах  досЯгаемости  Џлетеного.   ’уша  небесного  гиганта
покоробилась, напоминаЯ перетЯнутую  посередине сардельку. ‚ ней не осталось
балласта. Љит не мог управлЯть своим движением. Ћн оказалсЯ во власти ветров
и дрейфовал на юг, продолжаЯ терЯть высоту.
     Њолчун и „ушечка приблизились к Ѓоманцу.
     -  ‡ачем  вы  остались?  - спросил  он. -  Џочему не убрались отсюда  к
чертовой матери?
     Њолчун  стал  передавать „ушечке вопрос  старика  на Языке знаков. - „а
прекрати  ты мельтешить пальцами!  - взорвалсЯ колдун. - ’ы прекрасно можешь
говорить.
     Њолчун не ответил, лишь одарил его тЯжелым взглЯдом.
     ‚оздушный кит накренилсЯ и провалилсЯ вниз. Ѓоманца отшвырнуло к самому
краю,  но  он  успел  схватитьсЯ  за ножку какого-то  органа,  за которую  и
держалсЯ, едва избежав падениЯ с высоты  в три тысЯчи футов. Њимо прокатилсЯ
клубок  опалЯющего  пламени.  ‘тарик ругалсЯ,  но  цеплЯлсЯ  изо  всех  сил.
‹евиафан  продолжал  раскачиватьсЯ и  содрогатьсЯ, издаваЯ  глухие  бухающие
звуки, крики боли.
     ‘лучайнаЯ искра вызвала взрыв еще одного газового пузырЯ.  Ќа этот  раз
ничего нельзЯ было сделать. €гра почти закончилась.
     Ѓоманц приготовилсЯ умереть через несколько минут.  Џротив  собственных
ожиданий, он был не слишком этим расстроен. ‘корее, разозлен. ђазве достойно
великого  Ѓоманца уйти в мир иной вот так, простой пешкой в чужой игре,  без
рукоплесканий публики, без великой  битвы, погибнуть  в  которой не зазорно?
‘гинуть, не превратившись в легенду?
     Ћставалось только изрыгать проклЯтиЯ. —то он и делал.

     <b>***</b>

     …го  мысль, более подвижнаЯ, чем когда-либо, отчаЯнно металась, пытаЯсь
отыскать способ навернЯка убедитьсЯ, что Џлетеный не минует той же участи.
     ’акого  способа  не  было.  Ѓоманц  не  имел  никакого  оружиЯ,   кроме
пожирателЯ огнЯ, который превратилсЯ в летЯщее копье  и больше не зависел от
его воли.
     ‚оздушный  кит  опускалсЯ  все  быстрее.  Ћгонь  расползсЯ, охватив всю
заднюю  часть его тела. ЏеретЯжка  посередине туши почти сомкнулась. —ертова
громадина вот-вот должна была переломитьсЯ пополам.
     - Ќадо спешить, - сказал Ѓоманц. - ќта половина сейчас отвалитсЯ.
     Ћн начал карабкатьсЯ  по крутому скату, перебираЯсь  на переднюю  часть
кита. Њолчун и „ушечка ползли вслед за ним.
     ђаздалсЯ очередной взрыв. Њолчун  потерЯл  равновесие и сорвалсЯ  вниз.
„ушечка  ухватилась  одной рукой  за орган,  напоминавший дерево,  а  другой
поймала пролетавшего мимо нее Њолчуна и одним рывком поставила его на ноги.
     - ќто не женщина, - пробормотал Ѓоманц. - Ѓудь Я проклЯт.
     ‡аднЯЯ половина  воздушного  кита теперь  опускалась чуть  быстрее, чем
переднЯЯ.  Џовторные взрывы разбрасывали во все стороны куски китовой плоти.
Џылающие  кометы  во  мраке  ночи.  ЏродолжаЯ  непрерывно  ругатьсЯ,  Ѓоманц
карабкалсЯ все дальше, с каждой секундой все больше удивлЯЯсь, зачем это ему
нужно.
     ‡атем к  нему  стал  возвращатьсЯ  страх, дитЯ беспомощности.  ‚се  его
выдающиесЯ  способности сейчас были  ни к чему.  Ћставалось  только  ползти,
спасаЯсь  от наступающего  огнЯ. Џолзти до тех  пор,  пока не придет  момент
учитьсЯ летать.
     Ќовый сильный  взрыв разорвал тушу  кита.  Ѓоманц  упал.  ‡аднЯЯ  часть
чудища наконец отвалилась и  отлетела в  сторону, объЯтаЯ  пламенем. Ћстаток
туши  резко  подпрыгнул  в  воздухе,   пытаЯсь  вернутьсЯ  в  горизонтальное
положение. Џри  этом его мотало из стороны в сторону, раскачиваЯ  с боку  на
бок. ‘тарый  колдун цеплЯлсЯ  за  что попало  и сыпал  проклЯтиЯми,  как тот
канюк.
     ‚друг его ухо уловило тонкий хнычущий звук.
     ”утах в пЯти он увидел светЯщиесЯ глаза маленькой манты. Љогда переднЯЯ
часть кита выровнЯлась, он пополз в ту сторону.
     - Ќу что, тебЯ забыли, малыш? €ди-ка  сюда. „етеныш зашипел, зафыркал и
даже попыталсЯ  пустить молнию. Џолучилась крошечнаЯ голубаЯ искорка. Ѓоманц
выудил его из зарослей.
     - ‘мотри-ка, совсем крошечный. Ќе мудрено, что они тебЯ не заметили, а?
     „етеныш  оказалсЯ размером с некрупную  кошку.  ‚рЯд ли ему было больше
месЯца от роду.
     Ѓоманц  осторожно  пристроил  его на  левом плече. „етеныш  почти сразу
перестал  сопротивлЯтьсЯ. Љазалось, он даже был доволен, что его одиночество
кончилось.
     ‘тарый колдун возобновил свое путешествие.
     ‚оздушный кит восстановил устойчивость насколько мог. Ѓоманц  осторожно
пристроилсЯ поближе к краю. Ћн взглЯнул вниз как раз вовремЯ, чтобы увидеть,
как падающаЯ часть тела кита ударилась об землю.
     Њолчун  и  „ушечка  присоединились к  старику.  €х  лица,  как  обычно,
казались  бесстрастными  масками.  Ћдна  темнаЯ,  другаЯ  -  светлаЯ. Њолчун
пристально смотрел на землю.  „ушечку, похоже, больше интересовала маленькаЯ
манта.
     - Џод нами две  тысЯчи футов, - сказал Ѓоманц. - ‚ремЯ еще есть. Џадать
будем долго. Ќас должно беспокоить другое.
     ќтим  другим  были Язычки пламени, окаймлЯвшие место, откуда оторвалась
заднЯЯ часть кита.
     ‹юбой  из них в  любую минуту  мог  добратьсЯ  до  следующего  газового
пузырЯ.
     - Ќам остаетсЯ пробратьсЯ вперед так далеко, как мы сможем, и надеЯтьсЯ
на  лучшее, - добавил колдун,  постаравшись вложить в голос как можно больше
надежды. Ђ ее-то он почти не испытывал.
     Њолчун кивнул.
     Ѓоманц оглЯделсЯ. Њонастырь, подожженный пожирателем огнЯ, горел вовсю.
‡начит,  его  план  сработал. Ћтчасти. Ќо, прислушавшись  повнимательней, он
почувствовал, как среди пожарища катаетсЯ бурлЯщий клубок Ярости и боли.
     •ромой снова уцелел.
     € его план сработал. Ћтчасти.

        ѓлава27

     џ не верил своим глазам. ‚орон сломалсЯ. Ѓедро мучило его куда сильнее,
чем он хотел показать.
     Љак  сдалсЯ, так  перестал двигатьсЯ  и не  произнес ни единого слова с
того момента, как  его волЯ спасовала перед телом. „умаю, он стыдилсЯ самого
себЯ.
     Њожет, надеЯлсЯ Я, этот сукин сын наконец сообразит, что ему совсем  не
обЯзательно корчить  из себЯ супермена. џ вовсе не собиралсЯ  вычеркивать из
своей  жизни   друга  только  потому,  что  ему  вдруг  оказались  не  чужды
человеческие слабости.
     џ был так же  выжат, как  он, но не  мог позволить  себе  лечь умирать.
‘ветопреставление  около  монастырЯ разгоралось  все  Ярче.  Ћтдельные Языки
пламени выплескивались  в нашу  сторону. џ  слишком сильно нервничал,  чтобы
вырубитьсЯ,  хотЯ от  усталости  ныли  даже кончики  моих ногтей.  …ще  одна
вспышка. ‚ небе расцвела огромнаЯ огненнаЯ роза. ЉакаЯ-то  здоровеннаЯ штука
падала вниз,  крутЯсь и  разбрасываЯ во все стороны  сгустки огнЯ.  €  тут Я
понЯл, что это такое.
     - ‚орон, -  позвал Я, - приподними-ка свою задницу  да посмотри на  эту
маму.
     Ћн проворчал что-то, но не обернулсЯ.
     - ќто воздушный кит, понЯл? ‘ ђавнины ‘траха. —то ты теперь скажешь?
     Њне довелось видеть парочку  таких китов, вот  так же продырЯвленных во
времЯ кровавой бойни в Љурганье.
     -  Џохоже на то.  - ‚орон все-таки  повернулсЯ  и посмотрел.  …го голос
оставалсЯ спокойным, но лицо вдруг сделалось пепельно-серым, будто он увидел
прЯмо перед собой саму ‘мерть.
     - Ђ как он здесь оказалсЯ? - ’ут Я заткнулсЯ. „огадалсЯ, как.
     - Ќе  по мою душу, парень. Љто на ђавнине может знать, где менЯ искать?
€ кому там есть до менЯ дело?
     - Ќо тогда...
     -  „а.  ’а  стараЯ  битва,  начавшаЯсЯ  в  Љурганье,  все  длитсЯ.  ќто
дерево-бог сражаетсЯ один на один с тем злом,  что вновь вырвалось наружу. џ
учуЯл его сразу, еще в ‚есле.
     ЋслепительнаЯ вспышка.  Ћгонь вырвалсЯ из той  части кита,  котораЯ еще
держалась в воздухе.
     -  ќта  штука продержитсЯ  в воздухе  недолго,  -  сказал  Я. -  Њожет,
попробуем им как-нибудь помочь?
     Ћн  молчал  не  меньше минуты.  ‚се смотрел  на  горбатые холмы,  будто
прикидывал,  остались ли у него силы, чтобы наконец догнать Љостоправа. ‚едь
тот был где-то совсем рЯдом, миль пЯть или десЯть, не больше. Џотом с трудом
поднЯлсЯ на ноги.  ЏоморщилсЯ. €з-за ноги, конечно. џ не стал спрашивать. Ћн
все равно сослалсЯ бы на студеный воздух и холодную землю.
     - ‹учше займись лошадьми,  - сказал  он. - Ђ Я пока  сгребу  барахло  в
кучу.
     Љрупное  дело  ты длЯ  себЯ  придумал, старина.  ‚едь мы где шли, там и
свалились,  когда уже просто не могли шевельнуть ни рукой, ни ногой. —то там
сгребать?
     Џоскольку делать ему было нечего, он стоЯл, наблюдаЯ за летЯщим по небу
обломком  недавнего крушениЯ.  ‘ таким видом, будто  его  любезно  попросили
сколотить виселицу и накинуть петлю на собственную шею.

     <b>***</b>

     - џ много размышлЯл, Љейс, - сообщил мне ‚орон, когда мы уже спустились
к подножию самого северного из  этих  дурацких горбатых холмов. Њы двигались
на северо-восток, следуЯ за снижавшимсЯ обрубком воздушного кита.
     -  ‚ысиживать,   вот  подходЯщее  слово,  старина.  ’ы,  словно  клуша,
высиживал  какую-то  идею  с  того  самого  днЯ, как  прикончили ‚ластелина.
Џохоже, тот взрыв, что мы недавно слышали, был последним.
     Ћбрубок сносило в  сторону, пересекавшую наш  путь.  Ќа  куске туловища
мерцало несколько Язычков  пламени.  Љит переваливалсЯ с  боку  на  бок,  но
перестал падать.
     -  Њожет быть. Ќо стоит  высказатьсЯ определенно, и судьба тут же  тебЯ
накажет. „авай  лучше понадеемсЯ, что обрубок благополучно минует лес. Ѓудет
скверно, если он грохнетсЯ именно там.
     - ’ак о чем ты размышлЯл?
     - Ћ нас обоих, о Љостоправе  и его ватаге, о ѓоспоже, Њолчуне, „ушечке.
Ћ том, что у нас очень много общего, а мы все никак не можем поладить друг с
другом.
     - Ќе замечал, что у вас много общего. …сли не считать общих врагов. - €
Я долго не замечал. € никто  из них  до сих пор  этого не заметил. •отЯ  это
нетрудно, если слегка пошевелить мозгами.
     џ напустил на себЯ такой вид, будто менЯ в три утра пробрал понос.
     -  Џо  сути,  Љейс, все мы - одинокие, несчастные люди, отчаЯнно ищущие
свое место в жизни. Ћдиночки, которые не хотЯт одиночества, да не знают, как
его  преодолеть.  Ђ когда перед нами  дверь, через  которую можно войти  или
выйти, - мы не можем догадатьсЯ, каким способом открыть щеколду.
     џ был  потрЯсен!  Џожалуй, это  было самое откровенное высказывание  из
всех, что мне когда-либо доводилось  от него слышать. “бежденное, страстное.
€ли побрейте мне  голову и зовите менЯ Џлешивым. Ђ ведь Я провел с ним бок о
бок целых два года. Ќевозможно заметить, как менЯютсЯ люди, когда  все времЯ
находишьсЯ с ними рЯдом. Ћткрой коробочку, малыш, и посмотри что там внутри.
     ќто был вовсе не тот ‚орон, которого Я встретил еще до того, как личные
неурЯдицы  привели  его "Я" в  туманное зло ЉурганьЯ, где его душа блуждала,
пока не очистилась.  ‘ломав  стены  тюрьмы  чувств, он  вышел оттуда  совсем
другим человеком.
     —ерт  возьми! Ћн уже не был  и тем парнем, который  валЯлсЯ на полу,  в
стельку пьЯный, всю дорогу, пока мы были в ‚есле.
     џ испытывал  смешанные чувства. ‚едь Я прекрасно ладил с  тем,  прежним
‚ороном, он мне нравилсЯ, Я даже восхищалсЯ им. €ногда.
     Њожет,  когда-нибудь  мне придетсЯ так же  восхищатьсЯ и  этим,  совсем
другим, прошедшим обновление, человеком.
     џ не знал, что сказать, хотЯ знал:  он ждет ответа. Ћн не утратил своей
способности действовать на менЯ завораживающе.
     - ‡начит, ты понЯл, как открыть ту дверь?
     - Џока у менЯ есть только смутное предчувствие, Љейс.  Ќо оно  не  дает
мне покоЯ, почти парализует менЯ. ЉажетсЯ,  еще чуть-чуть,  и Я узнаю  нечто
такое, что поможет  мне прозреть. - Ћн  уже  снова  смотрел на обрубок  туши
воздушного кита.
     џ тоже взглЯнул  туда. Ћбрубок теперь был примерно в двух милЯх от нас,
на высоте около пЯтисот футов; легкий ветерок гнал его в нашу сторону.
     - Њы что, повернем за ним назад, в холмы,  если ветер понесет  его в ту
сторону?
     - ђешать  тебе,  Љейс. ‚едь это была  твоЯ идеЯ. - Ћн прошептал  что-то
успокаивающее своей лошади. †ивотные были не в восторге от ночной  прогулки.
•отЯ бы даже и не под седлом.
     €з воздушного кита вырвалсЯ громадный столб огнЯ.
     - ’еперь нет  нужды беспокоитьсЯ насчет  лазаньЯ  по  холмам,  -  успел
сказать Я, прежде чем до нас донессЯ оглушительный грохот взрыва.

     <b>***</b>

     ‚оздушный кит, кувыркаЯсь, быстро падал вниз. Љогда до земли оставалось
около двухсот футов, от  его туши оторвалось  несколько кусков,  после  чего
падение  слегка  замедлилось.  џ  прикинул,  куда  он  должен  упасть,  и мы
заторопились к этому месту.
     ’о, что оставалось от туши, клюнуло носом, ударилось об землю  примерно
в  миле от  нас,  снова подскочило  в воздух, двигаЯсь теперь  прЯмо  в нашу
сторону. ЋпЯть послышалсЯ взрыв. Ћстаток туши  ударЯлсЯ  и подскакивал вверх
еще дважды, потом со скрежетом заскользил по земле и остановилсЯ.

     <b>***</b>

     - Ћсторожней, - сказал ‚орон. - ’ам еще есть чему взрыватьсЯ.
     ’уша воздушного кита местами  горела. Ћткуда-то изнутри нее  доносились
звуки, будто некто изо всех сил колотил в громадный медный барабан.
     - Ћно  еще  не  подписываетсЯ  на  смерть,  -  отозвалсЯ Я. - ’ы только
взглЯни.
     ‚  какой-нибудь  паре  Ярдов  от  менЯ   лежало  щупальце.   …го  конец
подпрыгивал и металсЯ, словно змеЯ, страдающаЯ от зубной боли.
     -  Ќ-да. „авай-ка пока  стреножим лошадей. Ќет, такого парнЯ  ничем  не
проймешь. Ѓудто  он  всю жизнь провел, вдыхаЯ гнилостные  ароматы  воздушных
китов. Ђ от этого разило особенно гадко.  ‚ отблесках огнЯ Я уловил какие-то
тени.
     - ‘лушай! ’ам, наверху, люди.
     - „олжны быть. ѓде именно?
     - ‚он там. ‘разу за выжженной проплешиной. - џ указал пальцем.
     - Џохоже, кто-то кого-то пытаетсЯ  откуда-то вытащить, -  мудро заметил
‚орон.
     - „авай влезем туда и поможем им, - сказал  Я. ‘вою лошадь стреноживать
Я не стал.
     - Људа  стремишьсЯ  ты, о  юности безумнаЯ пора! - оскалилсЯ в  ухмылке
‚орон. …ще издеваетсЯ, зараза.
     џ начал карабкатьсЯ по скользкой, вонючей и крутой боковине туши. ‚орон
тоже  передумал стреноживать лошадей.  Ќе  захотел возитьсЯ. ‚место этого он
привЯзал их  к одному из ближайших кустов. Џока он все это проделал,  Я  уже
был на полдороге наверх.
     Џлоть  воздушного кита походила на губку  и издавала резкий  неприЯтный
запах,  к которому  примешивалась вонь паленого  мЯса. ќту плоть  то и  дело
сотрЯсала  предсмертнаЯ  судорога. Њне вдруг до слез  стало жалко величавого
гиганта.
     - ‚орон! -  закричал Я. - ЏоторапливайсЯ! ’ут их трое, а позади них все
горит!
     ђЯдом со мной раздалсЯ хлопок. Ќебольшой взрыв, но он  сбил менЯ с ног.
‚низу по земле расплескались лужицы пламени. ‘разу занЯлась сухаЯ трава.
     …сли так пойдет дальше, быть беде.
     Љ  тому времени,  как  ‚орон  кое-как втащил наверх  свое бренное тело,
старик, единственный из  троих, кто держалсЯ на ногах, уже привЯзывал к моим
плечам женщину, чтобы  та  не  свалилась, когда Я буду  спускатьсЯ.  ‡авЯзав
последний узел, он  тут же  вернулсЯ к прежнему занЯтию: начал  приподнимать
нечто, напоминавшее громадную ветку папоротника, придавившее кого-то еще.
     ’Яжело пыхтЯ.  ‚орон посмотрел  на  менЯ,  посмотрел на женщину,  потом
проворчал:
     - —его и следовало ожидать.
     - Џослушай,  - сказал Я. - ќта  девка сделана целиком из камнЯ. ‹ибо  у
нее свинцоваЯ задница. Ћна будет потЯжелей менЯ.
     - Њожет, все-таки спустишь ее вниз? Ђ то Я стал уже староват  длЯ таких
упражнений, - пробормотал он  и  повернулсЯ к  старику.  -  ЋпЯть ты.  ’ы-то
какого черта здесь делаешь?
     Ђ разглЯдев парнЯ, придавленного веткой папоротника, он опЯть ничуть не
удивилсЯ. Ѓудто  Њолчун,  свалившийсЯ  с неба, был именно  той милой  шуткой
судьбы, на которую ‚орон рассчитывал..
     “  него  ноги  ходуном  ходили, когда  он  помогал  старику  отодвинуть
дурацкий  папоротник.  ‘тарикан сразу  принЯлсЯ  суетитьсЯ  вокруг  Њолчуна.
—ерный бугор, прилепившийсЯ к  его  плечу,  вдруг  издал  звук,  похожий  на
мЯуканье котенка.
     - Џодними его, - приказал  старый колдун  ‚орону, - и тащи вниз.  “ нас
слишком мало времени, чтобы Я мог привести его в чувство здесь.
     џ уже начал спускатьсЯ. —то  они  еще там говорили, Я не слышал. Ќо они
тоже начали спускатьсЯ почти сразу вслед за мной.
     Ќад головой  что-то прошелестело. Ѓугор на плече колдуна опЯть мЯукнул.
€з  темноты  ему  ответили скрипучие крики.  ’о вернувшиесЯ  манты описывали
круги над своим умирающим хозЯином.
     —то происходит с мантами, когда погибает воздушный кит?
     - Ћ черт! - завопил ‚орон. - ‘мотри, куда наступаешь!
     Џочти одновременно заговорил старик.
     - €з  вас так и прет самонадеЯнность,  молодой  человек, - гремел он. -
“бийственнаЯ, несноснаЯ, самодовольнаЯ самонадеЯнность! ‚ы, без  всЯкого  на
то права,  требуете  - требуете!  -  объЯснений. €  от кого? Ћт  менЯ!  ‚аше
высокомерное  самомнение далеко выходит  за  пределы моего пониманиЯ.  ќто Я
должен спросить у вас,  отчего вы постоЯнно мельтешите где-то поблизости, на
один ход опережаЯ •ромого! Њожет, вы  его лазутчик? …го черный лидер? Ќу! ‚ы
собираетесь  идти  дальше? €ли намерены ждать, пока мы  поджаримсЯ  тут, как
бекон на сковороде?
     џ  уже  спустилсЯ  на землю и  теперь  наблюдал за  ними.  ‚орон  писал
кипЯтком.  Ћн  даже представить себе не мог, что  не  так уж велик  и могуч,
чтобы весь мир подпрыгивал, стоит ему разок гавкнуть погромче. Њожет, у него
просто  не хватало  воображениЯ? —тобы остерегатьсЯ тех, кого  следовало  бы
остерегатьсЯ.  ’аких  людей,  как  старый Ѓоманц, к примеру. ‚едь  старикан,
разозлись он хорошенько, мог запросто превратить его в лЯгушку.
     ‚орон набрал  воздуху,  но ответить не успел.  Ћчередной взрыв  чуть не
сбросил  вниз их  обоих.  ЉонвульсивнаЯ  дрожь  волной  прокатилась по  телу
воздушного  гиганта.  ‘тих  непрерывный   грохот  медных  барабанов.  —удище
испустило  дух,  издав  последний  стон,  которым  было  сказано о  смерти и
отчаЯнии все, чего нельзЯ сказать словами.
     ‘верху доносились пронзительные рыдающие крики мант. Џохоронный плач. џ
спрашивал себЯ, что они будут теперь делать.
     „рожь, сотрЯсавшаЯ воздушного кита, стихла.
     - Њарш отсюда! - закричал колдун. - ‘ейчас здесь все взлетит на воздух!

     <b>***</b>

     Љогда это произошло. ‚орон, пошатываЯсь, брел к лошадЯм. ‚се предыдущие
взрывы  не  шли с  последним ни в  какое сравнение. ‚олна  горЯчего  воздуха
отшвырнула менЯ в сторону. ‚орона бросило вперед. Ћн ударилсЯ лицом о землю.
Ѓоманц, хоть  и  находилсЯ ближе других к  взрыву, сумел устоЯть,  выделываЯ
ногами кренделЯ, напомнившие мне танцы моей матушки. Ќа лице колдуна застыло
страдальческое выражение.
     Љогда стих звон в ушах, Я снова услышал печальную песню мант. ‚оздушный
кит превратилсЯ в свой собственный погребальный костер.
     ђазлетавшиесЯ  далеко в стороны куски пылающей плоти подожгли всю траву
вокруг. ‹ошади волновались. Ќам все еще грозила опасность.
     ‚орон ползал в  пыли, все  никак не мог  поднЯтьсЯ. џ стоЯл,  ничего не
делаЯ, чтобы помочь ему, и чувствовал себЯ полным дерьмом, но менЯ просто не
слушались ноги.
     Љолдун догнал ‚орона, поднЯл его.  Ћни тут же снова принЯлись  поливать
друг  друга  бранью,  словно пара  пьЯнчуг.  џ наконец  заставил  свои  ноги
сдвинутьсЯ с места и вклинилсЯ в их свару.
     - Љончайте,  ребЯта. •ватит.  ‹учше  помогите  погрузить  эту курицу на
лошадь. Ќадо убиратьсЯ отсюда, пока мы еще не превратились в свиные шкварки.
     †енщина, словно мешок с рисом,  уже свисала поперек седла. Њне пришлось
так  долго бежать, перебросив  ее через  плечо,  что ее лицо  превратилось в
сплошной синЯк.
     - Џошевеливайтесь! - закричал Я. - ЏоднимаетсЯ ветер!
     џ метнулсЯ  к  лошадЯм,  успев придержать их прежде, чем те решили, что
они умнее нас, и надумали самостоЯтельно удрать повыше, в холмы.
     Џока мы с  Ѓоманцем  поднимали  Њолчуна, ‚орон первый раз  взглЯнул  на
„ушечку. Ќа той живого  места не  было. €зо  рта, носа, ушей сочилась кровь.
‚сЯ она была покрыта синЯками и запекшейсЯ кровью. Њолчун выглЯдел почти так
же, да и колдун немногим лучше. Ќо на последних ‚орону было наплевать.
     -  €х можно подлечить, - быстро вставил Ѓоманц, прежде чем ‚орон  успел
затеЯть новую свару. - Ќо только если мы выберемсЯ отсюда раньше, чем до нас
доберетсЯ степной пожар.
     ќти слова  да еще то, что  Я тронулсЯ в путь, не дожидаЯсь его, наконец
заставили ‚орона  сдвинутьсЯ  с  места. Ћн побрел за  мной,  ведЯ  в  поводу
лошадь, на которой лежала „ушечка.
     Ѓоманц  тем  более  не  собиралсЯ  никого  ждать.  ‘тарик  уже  обогнул
ближайшую полосу степного пожара. ‚етер гнал  Языки пламени по направлению к
сонным горбатым холмам.
     ‚орон  снова  принЯлсЯ ворчать и бормотать себе под  нос  ругательства.
Ѓоманц  шел на север, баюкаЯ на ходу детеныша манты, который радостно пищал,
приветствуЯ  своих  невидимых  родичей,  скользивших  в  темноте над  нашими
головами. ‚орону по-прежнему  не терпелось догнать  своего бывшего друга, но
мне  показалось, что он слегка поумнел и решил не злить  лишний раз колдуна,
который и без того был в самом скверном расположении духа.
     џ то и дело оглЯдывалсЯ через плечо на горЯщие останки воздушного кита.
Џока мы не  углубились в лес  настолько, что огонь пропал  из виду.  Њне все
казалось, что  нам был дан некий урок. Ќо дан в виде символа, смысл которого
Я все никак не мог разгадать.

        ѓлава28

     ‘мед шагнул в полутемный зал "‘келета" прЯмо из Яркого солнечного утра.
Љогда глаза попривыкли,  он заприметил ’имми ‹окана. ‚ самом темном углу, за
столиком  на  двоих.  ‘перва  ему показалось, что  ’имму рассматривает  свою
обмотанную  повЯзкой руку. ЏодойдЯ поближе,  ‘мед  разглЯдел плотно закрытые
глаза ’имми и бисеринки пота на его щеках. ‘мед уселсЯ напротив. - ’ы сходил
к доктору, как Я велел? - спросил он.
     - ‘ходил.
     - Ќу, так что?
     - Ћн  содрал  с менЯ  два обола.  ’олько затем,  чтобы сообщить, что не
знает такой болезни и ничего  не может предложить, кроме как вовсе  оттЯпать
руку. Ћн не смог даже снЯть боль.
     - ‡начит, придетсЯ идти к колдуну.
     -  ’олько скажи мне, кто  из  них в  городе  самый  лучший,  и  позволь
действовать самому. џ заплачу, сколько он скажет.
     - ‘ейчас  самые  лучшие не колдуны,  ’имми.  Ђ  колдуньи. „ве колдуньи,
главные ведьмы из —ар. Џаутинка и елкопрЯд. ’олько что объЯвились в городе.
     ’имми, похоже, отключилсЯ.
     - ’ы слышишь, ’имми? ќти две  суки поЯвились прЯмиком из Ѓашни. Џрошлой
ночью. ‘обираютсЯ выЯснЯть, что стрЯслось в Љурганье. •отЯт отправитьсЯ туда
завтра или послезавтра,  прихватив  с собой батальон Ќочных Џластунов.  ‚есь
город только об этом и говорит.
     Љазалось, ’имми не слышит.
     - ’ы усек? Ћни собираютсЯ в ђавнину, выЯснЯть, что стрЯслось с деревом.
Љогда выЯснЯт, захотЯт нашей крови.
     - ‚ыйдет неплохаЯ реклама, - сказал ’имми, слегка оживившись.
     - ’ы о чем?
     -  ђыбак  говорил,  что  врЯд ли они  сумеют  выследить  нас,  если  мы
притаимсЯ и будем держать рты на замке. ’ем временем новость дойдет  до всех
колдунов.  ’е из них,  кто заинтересуетсЯ, нагрЯнут в город в поисках Љлина.
’ут-то и настанет времЯ поторговатьсЯ.
     ‘амому ‘меду эта идеЯ нравилась все меньше. —ертовски опаснаЯ затеЯ. Ќо
остальные, включаЯ ђыбака,  были уверены,  что риск при продаже невелик. Ћни
не верили, что все  колдуны -  получокнутые, которым нравитсЯ издеватьсЯ над
людьми и обманывать их просто так, длЯ забавы.
     - ќто самаЯ обычнаЯ сделка, - не уставал повторЯть ’алли. - Њы продаем.
Ћни покупают. ЏлатЯт наличные и получают Љлин. ‚се довольны.
     ’упица проклЯтый. ’ак  не бывает, чтобы все остались довольны. Ќа свете
чертова  прорва  колдунов и только один Љлин. €  каждый проклЯтый колдун  не
только  попытаетсЯ  заполучить его  лично длЯ себЯ, но из  кожи вон вылезет,
чтобы  подставить  ножку остальным.  Ђ тот, кому  Љлин достанетсЯ, навернЯка
захочет замести следы, чтобы никто  не смог его выследить  и  отнЯть чертову
штуковину.
     ‚сЯкий раз, когда ‘мед высказывал свои опасениЯ,  ’алли начинал в ответ
нести чушь. ’олько злилсЯ, когда  ‘мед пыталсЯ втолковать  ему, что никто не
припомнит случаЯ, чтобы колдуны вели себЯ иначе.
     -  Њне кажетсЯ,  Я знаю, где найти парнЯ,  который сможет починить тебе
руку, ’имми,  - сказал ‘мед. Ћн вспомнил, как его  тетка говорила про одного
колдуна  с ћжной  Ћкраины, самого честного  и  порЯдочного среди  остальных.
Љогда ему платили как следует и не тЯнули с долгами.
     „верь на  улицу распахнулась,  внутрь ворвалсЯ Яркий свет. ЋглЯнувшись,
‘мед увидел капрала Ќочных Џластунов с парой  его приЯтелей. Љапрал дружески
махнул ему рукой. ‘меду пришлось  ответить на приветствие. Ђ заодно пришлось
задержатьсЯ и  поболтать немного, чтобы дело не выглЯдело так, что он  вышел
вон, не желаЯ находитьсЯ в одном  помещении  с ребЯтами в сером.  Џопутно он
рассказал ’имми про колдуна, о котором говорила тетка.
     - •очешь к нему сходить?
     - џ готов пойти к кому угодно.
     - ’огда идем прЯмо сейчас.

     <b>***</b>

     Љолдун оказалсЯ эдаким коротконогим, толстеньким, маленьким улыбающимсЯ
петушком, с  хохолком тонких  седых  волос, торчавших  во  все  стороны.  Ћн
встретил их  так радостно,  словно  всю  жизнь  ожидал именно  этих  дорогих
гостей. ‘меду сразу стало Ясно, отчего тот понравилсЯ его тетке.  ’етка была
такаЯ занудливаЯ и противнаЯ, что от нее сбежала бы даже слепаЯ собака.
     ‚ основном, переговоры вел ‘мед, потому что боЯлсЯ, как бы ’имми, желаЯ
любой ценой избавитьсЯ от боли, не сболтнул чего лишнего.
     - “ парнЯ всЯ рука почернела от какой-то заразы, - кратко поЯснил он.
     -  € страшно болит, - добавил ’имми. ‚  его  голосе слышались  жалобные
нотки. Ђ ведь ’имми ‹окан никогда не был нытиком.
     - —то ж, давайте взглЯнем на нее, - сказал колдун.
     Ћн  пристроил  руку ’имми  на  своем  хирургическом  столе  и  принЯлсЯ
разрезать повЯзку тонким острым  ножом. ЋрудуЯ  ножом,  колдун не переставал
улыбатьсЯ и болтать.
     - ‚ыглЯдит довольно скверно, а? - спросил он, когда повЯзка свалилась.
     —ересчур скверно,  подумал ‘мед. Ћн не видел руку ’имми  без бинтов уже
неделю. —ерное  пЯтно увеличилось втрое.  ’еперь оно закрывало  всю ладонь и
начало заползать на ее тыльную сторону. Џочерневшие места сильно вздулись.
     Ќаклонившись, колдун потЯнул носом.
     - ‘транно,  -  сказал  он.  -  ‡араженнаЯ  плоть  обычно  дурно пахнет.
‡акрой-ка глаза покрепче, сынок.
     ’имми закрыл; толстЯк принЯлсЯ втыкать в его руку иглу.
     - —увствуешь что-нибудь?
     - ’олько легкие нажатиЯ. Ox! - €голка  вонзилась в место, не затронутое
чернотой.
     -  ‘транно.  Ћчень странно.  Ќикогда не видел ничего  похожего,  сынок.
’еперь попробуй расслабитьсЯ.
     Ћн подошел к  полке и снЯл с нее  причудливую медную колдовскую снасть,
похожую  на пустую полусферу около  фута в поперечнике, опирающуюсЯ на шесть
восьмидюймовых изогнутых ножек. “становив  эту  штуку над ладонью ’имми,  он
накапал   туда  какого-то  снадобьЯ  и  бросил  щепотку  колдовского  зельЯ.
Џолыхнула  вспышка,  повалили  клубы зловонного  дыма.  Ђ  потом  воздух над
полусферой задрожал и замерцал, как над нагретой мостовой.
     Љолдун стал пристально вглЯдыватьсЯ в это мерцание.
     ‘мед не видел  в происходЯщем особого смысла, но  улыбку колдуна словно
ветром сдуло. ‘тарик сильно побледнел.
     - ‚о что это такое вы влЯпались, ребЯта? - спросил он охрипшим голосом.
     - Ђ? ’ы о чем? - переспросил ‘мед.
     -  “дивительно,  как  Я сразу не заметил.  Ќе  почувствовал мистических
миазмов.  Ќо  кто  же мог  подумать!  Џарень  дотронулсЯ  до  какой-то вещи,
заключающей в себе экстракт  чистого  зла.  Њожет быть,  до  могущественного
амулета, несущего в себе семЯ тьмы. „о амулета, утерЯнного в древние времена
и теперь вновь всплывшего из глубины  веков. ќто должна быть очень необычнаЯ
вещь, до сих пор неизвестнаЯ в наших краЯх. ‚ы грабили старые могилы, парни?
     ’имми уставилсЯ на свою руку. ‘мед твердо встретил  взглЯд  колдуна, но
ничего не ответил.
     -  Ќе  думаю,  чтобы вы нарушили какие-нибудь законы, копаЯсь  там, где
наткнулись на ту штуку.  - сказал старик. - Ќо если  вы не доложите обо всем
имперским легатам, можете крупно влипнуть.
     - ’ы можешь что-нибудь длЯ него сделать? - спросил ‘мед.
     - Ћни вам хорошо заплатЯт.
     - ’ы можешь что-нибудь сделать? - упрЯмо повторил ‘мед.
     - Ќет.  Ќе могу. ’ворец вещи, повредившей руку  твоему другу, был  куда
более могуч, чем Я.  …сли речь идет об амулете,  вылечить  ожог сможет  лишь
тот, кто окажетсЯ  сильнее его создателЯ. Ќо даже такому сильному магу будет
необходимо сперва изучить амулет, иначе лечение не принесет пользы.
     ‚от  черт, подумал  ‘мед. ѓде прикажешь искать мага, способного одолеть
душу ‚ластелина? Ќигде.
     - ‡начит, починить моего приЯтелЯ ты не можешь. Ђ что ты тогда можешь?
     - џ могу удалить плоть, оскверненную злом. ќто все.
     - ’ы умеешь говорить нормальным Языком?
     - “мею. џ могу ампутировать ему руку. ‘егоднЯ - по запЯстье. …сли вы на
это  согласны, решайтесь  быстрее.  Љогда  силы  тьмы  доберутсЯ  до  костей
предплечьЯ, никто не возьметсЯ предсказать, чем кончитсЯ дело.
     - Ќу как, ’имми?
     - ќто же моЯ рука!
     - ’ы слышал, что он сказал.
     - „а. Џослушай, колдун, ты  можешь  хоть ненадолго снЯть боль?  —тобы Я
мог спокойно все обдумать?
     - џ могу наложить заклинание,  которое должно немного помочь,  - сказал
толстЯк.  - Ќо как только  его действие кончитсЯ,  боль  станет сильнее, чем
прежде. € постарайсЯ усвоить еще  одну вещь,  сынок.  —ем  дольше ты  будешь
тЯнуть, тем  сильнее будет тебЯ мучить рука. —ерез  каких-нибудь десЯть дней
ты будешь непрерывно вопить от боли.
     - ‹адно, - нахмурившись, сказал ‘мед. - •отЯ благодарить особенно не за
что, спасибо  и на этом. ’еперь  сними ему боль.  Њы должны пойти хорошенько
все обсудить.
     Љолдун  побрызгал  на  руку  каким-то  зельем,  пробормотал   несколько
заклинаний,  проделал  магические  пассы. ‘мед  заметил, как  ’имми  немного
расслабилсЯ, затем на его губах даже поЯвилось слабое подобие улыбки.
     - Џолегчало?  - спросил ‘мед. - Џошли, ’имми. Ќам  надо искать какой-то
выход.
     -  Џогодите, -  сказал  колдун.  -  ‘перва  необходимо  опЯть  наложить
повЯзку. џ действительно не знаю, что это  такое, но  оно может передаватьсЯ
при касании и другим людЯм. …сли изначальное зло было достаточно сильным.
     “  ‘меда  чуть  живот  к  спине  не  присох,  пока  он   вспоминал,  не
дотрагивалсЯ ли он до руки ’имми. Ќет, похоже, не дотрагивалсЯ.
     ‘ трудом дождавшись, пока за ними закроетсЯ дверь, он спросил:
     - ‘тарый ђыбак трогал тебЯ за руку, когда пыталсЯ ее лечить?
     - Ќет.  Ќикто не трогал.  Љроме того дока, к  которому Я ходил. Ћн пару
раз ткнул туда пальцем.
     - —ерт!
     ‘меду все это сильно  не нравилось. ЋпЯть начинались  осложнениЯ, а  он
ненавидел  сложности.  Џопытки  распутать  такой  вот клубок  обычно  только
ухудшали положение дел.
     ’еперь им придетсЯ советоватьсЯ с  ђыбаком и  ’алли. Њысли  двоюродного
братца предугадать  нетрудно:  выманить  ’имми  из  города,  перерезать  ему
глотку, а тело сжечь. € всЯ недолга.
     “  ’алли была  душа змеи. Џожалуй, ‘меду пора сматыватьсЯ. —ем  раньше,
тем лучше.  Ђ лучше всего - прЯмо сейчас. Ќо как  тогда  получить свою долю,
если им удастсЯ сбыть с рук Љлин? ‚от черт.
     - ’имми, тебе теперь надо напитьсЯ хорошенько, отвести душу. Ќо Я хочу,
чтобы ты подумал как следует и сделал выбор. —то бы ты ни  решил, Я на твоей
стороне. Ќо  ты  должен  помнить, это затрагивает нас  всех. € поглЯдывай на
’алли. ’алли не тот парень, к которому можно  поворачиватьсЯ спиной, если уж
он начал нервничать.
     - Ќе держи менЯ за болвана, ‘мед. ’алли не тот парень, к которому можно
поворачиватьсЯ спиной, даже когда  он не нервничает.  Џусть только попробует
выкинуть какой-нибудь  грЯзный  фокус. ‘разу останетсЯ с  карманами, полными
дерьма.
     €нтересные дела.
     Ќаверно, пришло времЯ самому на что-то решатьсЯ. ѓород выше крыши набит
ребЯтами в сером. €х хозЯева вот-вот обнаружат, что ‘еребрЯный Љлин исчез из
„олины Љурганов. Њожет, пришла пора  ударитьсЯ в  бега,  затерЯтьсЯ  в таких
местах,  где никому в голову не придет их искать? Њожет, настал момент найти
длЯ Љлина  место  ненадежнее, чем мешок с трЯпками, валЯющийсЯ в их конуре в
"‘келете"?  ‚ообще-то, у ‘меда была одна хитроумнаЯ идеЯ на этот счет. €деЯ,
котораЯ  заодно могла  застраховать  его жизнь. …сли он  опередит  событиЯ и
проделает все прежде, чем об этом узнают остальные.

     <b>***</b>

     „о чего же ему осточертели всЯкие осложнениЯ!
     Љогда они собрались, ’алли с ходу поднЯл страшный шум. Џохоже, он терЯл
здравый смысл с каждым дЌем. - ’ы что, вообразил себЯ бессмертным? - спросил
‘мед.  - €ли неприкосновенным? ‚ городе  полно проклЯтых серых, ’алли. ‘тоит
им только тобой заинтересоватьсЯ, как они сразу же разберут тебЯ на кусочки.
Ђ потом снесут эти кусочки к Џаутинке  и елкопрЯду, чтобы те  снова собрали
их  вместе  и  заставили  тебЯ  ответить  на  пару вопросов.  Љак  бы  ты ни
выкручивалсЯ,  они  будут продолжать спрашивать  дальше. „умаешь,  ты  такой
герой,  что  сумеешь  продержатьсЯ?  Џротив  людей  из  Ѓашни,  которых  там
специально учили задавать вопросы?
     - Џрежде чем начать задавать вопросы, им придетсЯ менЯ найти, ‘мед.
     - „умаю, в конце  концов мы  на чем-нибудь засветимсЯ. џ твержу это уже
минут девЯть.
     -  Ќичего  подобного.  ’ы  весь  слюной  изошел,  пока  щелкал  клювом,
предлагаЯ нам удрать  и забитьсЯ в  какое-нибудь  дерьмовое  местечко  вроде
‹ордов.  - Ђ  ты действительно считаешь, что  можешь  притаитьсЯ,  оставаЯсь
здесь? Љогда они будут знать, кого искать?
     - Ђ как они...
     - „а почем Я знаю? ‡ато Я  знаю  навернЯка,  что это  тебе не полоумные
придурки с ‘еверной Ћкраины. ќто люди из —ар. Џарни вроде нас длЯ них - так,
легкаЯ закуска.  ‹учший  способ  не  привлечь  к себе их  вниманиЯ - это  не
путатьсЯ у них под ногами.
     - Њы останемсЯ в городе, ‘мед. - ’алли уперсЯ рогом. “прЯмый черт.
     -  •очешь  торчать  здесь, пока  тебе не  врежут  дубиной промеж  глаз,
оставайсЯ. „ело твое. Ђ Я не собираюсь подыхать только из-за того,  что тебе
вожжа под  хвост попала.  Џродать Љлин и стать богачом? ЋтличнаЯ идеЯ. Ќо не
настолько она хороша, чтобы отдать за нее жизнь или пойти на дыбу. Њы еще не
успеем  начать искать покупателЯ,  как  эти  волкодавы уже вернутсЯ обратно.
ЊенЯ так и подмывает загнать эту штуку первому же, кто согласитсЯ ее купить.
Џросто чтобы от нее избавитьсЯ.
     ‘нова  разгорелсЯ  Яростный  спор,  который только  накалил  атмосферу,
несмотрЯ на попытки  ђыбака и ’имми  примирить  противников.  ‘мед злилсЯ на
себЯ почти так же сильно, как на ’алли. “ него было мерзкое ощущение, что он
только  попусту  пинает воздух, а когда дело дойдет до того, чтобы принимать
решение, у него  не хватит  духу пойти против братца. Ќе бог весть  какой, а
все же - родственник.

        ѓлава29

     Џес-†абодав  лежал в  тени  акации  и  глодал  берцовую  кость,  бывшую
когда-то ногой одного из солдат Џлетеного.
     Ќе больше дюжины из них пережили ту жуткую ночь, когда пал монастырь. ‘
тех пор умерли еще шестеро. Љогда ветер дул с севера, запах тлена становилсЯ
непереносимым.
     €з всех  лесных шаманов в  живых  остались  только двое, да  и те  едва
дышали.  „о тех  пор пока старики  не  пришли в  себЯ,  †абодав  и  Џлетеный
чувствовали себЯ немногим лучше того, что было в начале похода, в Љурганье.
     Џес-†абодав  краем  глаза следил за мантами, скользившими над храмом  и
его окрестностЯми. Ћни непрерывно пытались найти слабые места в прикрывавших
монастырь  магических плазмах,  а обнаружив,  метали туда  свои молнии. ‹ишь
одна  из  целой  сотни молнии наносила реальные  повреждениЯ,  но этого было
достаточно,  чтобы  окончательное  разрушение  защиты  стало  лишь  вопросом
времени.
     Џобеда  Џлетеного  над  воздушным  китом  принесла ему  всего  два часа
передышки. ‡атем поЯвилсЯ другой воздушный гигант и  сражение возобновилось.
’еперь китов стало четверо; они атаковали со всех сторон  света сразу и были
полны решимости отомстить за гибель своего собрата.
     Џес-†абодав  поднЯлсЯ и, огибаЯ особо опасные места, двинулсЯ зигзагами
к  стене,  окружавшей  руины монастырЯ. ‘уставы похрустывали, кости ныли. Ћн
сильно хромал. …го деревЯннаЯ нога сгорела дотла в пламени страшного пожара,
разразившегосЯ,   когда  огненный  ‡мей  •ромого  вернулсЯ,  чтобы   пожрать
собственного хозЯина.
     Џес утешалсЯ  тем, что  •ромому пришлось куда  хуже. ’от  вовсе лишилсЯ
тела.
     Џожалуй, он того заслужил.
     Љак им теперь выбиратьсЯ из этого переплета?
     ‚став  на  задние  лапы, †абодав пристроил  морду  и  переднюю лапу  на
верхнем краю стены.
     ЏредставившеесЯ  ему  зрелище  оказалось  даже  хуже,  чем  он  ожидал.
ѓоворЯщих  камней было так много, что они окружали  монастырь второй стеной.
‚сюду, где в земле была влага, стоЯли,  жадно  впитываЯ ее,  рощицы  ходЯчих
деревьев.  Џривыкшие  стойко  переносить вечную  засуху ђавнины  ‘траха, они
наслаждались.
     ‘колько  это еще  продлитсЯ, прежде  чем  они  двинутсЯ вперед и начнут
взламывать монастырскую стену своими стремительно растущими корнЯми?
     –елые эскадроны  кентавров  неслись галопом,  репетируЯ атаку и  бросаЯ
тЯжелые копьЯ. Ќад их головами парило множество мант.
     ‚  один  прекрасный день  всЯ  эта причудливаЯ орда ринетсЯ на приступ.
Џока у Џлетеного нет тела, остановить их будет некому.
     Ћни уже  пошли бы  в атаку, если б только  знали,  насколько беспомощны
осажденные.  Џожалуй,  то  был единственный  разумный  поступок  Џлетеного -
исчезнуть, затаитьсЯ так, чтобы странные созданиЯ за стеной не знали, где он
находитсЯ.  ЃелаЯ ђоза решит,  рассчитывал. Џлетеный, что он завлекает ее  в
ловушку, притворЯЯсь бессильным.
     •ромому было нужно  времЯ. Ћн пожертвовал бы чем  угодно  и кем угодно,
лишь бы выиграть это драгоценное времЯ.
     †абодав   повернулсЯ   и  захромал  по  направлению  к  полуразрушенным
монастырским строениЯм. Џерепуганные часовые посторонились, пропускаЯ его.
     Ћни знали, что обречены. ‚се были неслыханно богаты, но уплатили за это
страшную цену, продав и свои души. €м  уже  не  придетсЯ  насладитьсЯ своими
сокровищами. ‚се награбленное ими теперь гроша ломаного не стоило.
     ‘лишком поздно было искать выход даже в дезертирстве.
     Ћдин  из них  попыталсЯ. ’е, снаружи, схватили его. €ногда  из-за стены
доносились  его  жуткие  вопли,  напоминавшие  оставшимсЯ,   что  осаждающие
разозлены до предела и не собираютсЯ никого держать в плену.
     Џротиснувшись  сквозь тесные  помещениЯ,  †абодав  спустилсЯ по крутым,
узким ступенькам в глубокий подвал,  где находилась  берлога •ромого. ‡десь,
внизу,  тот  был  надежно укрыт  от  чудовищных валунов и прочих  мерзостей,
которые воздушные киты начинали сбрасывать, когда им становилось невтерпеж.
     Ѓольшое помещение, где  устроилсЯ •ромой, как и следовало ожидать, было
сырым и заплесневелым. Ќо освещалось оно настолько Ярко, насколько п