íà÷àëè ðàçáåãàòüñß èç ëàãåðß.
     à ñâîèõ  òðåõ íàñòîßùèõ  íîãàõ  è îäíîé äåðåâßííîé áåñòèß ãîíßëàñü  çà
íèìè, ëàßëà, êóñàëàñü, ãíàëà  îáðàòíî, à âî âðåìß  ïåðåäûøåê  êðóòèëà íîñîì,
ïûòàßñü ïî÷óßòü, ãäå íàõîäèòñß âîçäóøíûé  êèò.  åêîòîðûå äåçåðòèðû ïûòàëèñü
ñîïðîòèâëßòüñß. …é ïðèøëîñü  óáèòü íå ìåíüøå äþæèíû ÷åëîâåê, ÷òîáû  âïðàâèòü
îñòàëüíûì ìîçãè íà ìåñòî.
     ‡àêëèíàíèß  òåïåðü  îáâîëàêèâàëè  ëåòåíîãî  ìíîãîñëîéíîé  çàùèòîé.  î
íàðóæó ïðîñà÷èâàëàñü áîëü.
     †àáîäàâ íåäîóìåâàë.  —åì íàäåæíåå ñòàíîâèëàñü  çàùèòà ñòàðîãî ïðèçðàêà,
òåì  ñèëüíåå  áûëè  èñïûòûâàåìûå  èì  ñòðàäàíèß.  —òîáû  ñäåëàòü  ýòó çàùèòó
àáñîëþòíîé. •ðîìîìó ïðèøëîñü áû  çàãíàòü  ñåáß â ñîñòîßíèå íàñòîßùåé àãîíèè,
ëèøèòüñß ðàññóäêà, äîéòè äî òî÷êè, îòêóäà îí óæå íå ñìîã áû ïðîáèòüñß ñêâîçü
ñîáñòâåííóþ çàùèòó îáðàòíî.
     ˆçâåñòíî ëè îá ýòîì òåì, íàâåðõó, ïîäóìàë †àáîäàâ.  ëåòåíûé çíàë îòâåò
íà ýòîò âîïðîñ.
     - ‚ñå èõ äåéñòâèß íàïðàâëßåò òà, êîãî  îíè çîâóò  åëîé îçîé, - ñêàçàë
îí. - Žíà ñåé÷àñ çäåñü, íàâåðõó, íà ñïèíå âîçäóøíîãî êèòà?
     †àáîäàâ  âçâûë  îò  çëîñòè.  åëàß  îçà!  Œßãêîñåðäå÷íàß  ñ  âèäó,  íî
ñìåðòåëüíî îïàñíàß,  êîãäà äîõîäèò äî  äåëà. ó, òîãäà  âñå  ïîíßòíî. …é óæå
óäàëîñü çàãíàòü èõ â áåçâûõîäíîå ïîëîæåíèå.  åç  ìàëåéøåãî çàçðåíèß ñîâåñòè
îíà ïðåäîñòàâèëà •ðîìîìó âûáîð:  ëèáî  òåðïåòü áîëü,  îêðóæèâ ñåáß  íàäåæíîé
çàùèòîé,  ëèáî îáëåã÷èòü  ñòðàäàíèß,  âíîâü îñåäëàâ  íåíàäåæíîãî  êîíüêà  èç
èâîâûõ ïðóòèêîâ. € òåì âðåìåíåì èì îñòàâàëîñü ëèáî íàáëþäàòü, êàê àðìèß òàåò
â ðåçóëüòàòå äåçåðòèðñòâà, ëèáî ñèëîé ïðèíóäèòü ñîëäàò îñòàâàòüñß â ëàãåðå è
òåì ïîä, òîëêíóòü èõ ê áóíòó.
     î, íàñêîëüêî îí ïîìíèë ïîâàäêè  åëîé îçû, äîëæíà áûëà îñòàâàòüñß åùå
òðåòüß,   íå  ñðàçó   âèäèìàß  âîçìîæíîñòü   âûáîðà,  ê  êîòîðîé  èõ  ñåé÷àñ
ïîäòàëêèâàëè. ‚ñå æå åëàß îçà íå äî êîíöà Žˆìàëà, íàñêîëüêî óáèéñòâåííàß
ìàíèß  ðóêîâîäèò  ïîñòóïêàìè  •ðîìîãî.  Žíà  âñåãäà îñòàâëßëà  áëàãîïðèßòíûå
âîçìîæíîñòè è ëþáèëà èìåòü íåñêîëüêî âàðèàíòîâ. € ðàçóìíûé âàðèàíò  ó íåå íà
ñàìîì äåëå ñåé÷àñ áûë òîëüêî îäèí: äîáðàòüñß äî •ðîìîãî è ïðèäóøèòü åãî.
     „à, ýòî áûëà àäñêàß  íî÷êà. èêòî  íå  èìåë íè ìèíóòû ïåðåäûøêè. •ðîìîé
òàê ãëóáîêî óêðûëñß ïîä ñâîåé  çàùèòîé, ÷òî è  íå ìîã ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíßòü â
ýòîé ñòðàøíîé  íåðàçáåðèõå. ‘  íàñòóïëåíèåì  ðàññâåòà ÷àñòîòà àòàê âîçðîñëà,
ñëîâíî åëàß îçà õîòåëà  ïîêàçàòü èì, ÷òî  ìîæåò  ñäåëàòü  äåíü åùå óæàñíåé
íî÷è.
     Šîãäà âçîøëî ñîëíöå, àðìèß áûëà íàïîëîâèíó ðàçáèòà. „åðåâî-áîã âûèãðàëî
ïåðâûé ðàóíä.
     …ãî ïîñëàíöû íå ñòàëè óñòðàèâàòü âòîðîé ðàóíä äíåì. åáî  î÷èñòèëîñü îò
ìàíò. ‚îçäóøíûé êèò ïîäíßëñß î÷åíü âûñîêî è îòëåòåë íà íåñêîëüêî ìèëü ê þãó.
•ðîìîé  êîå-êàê  ñîáðàë  ñâîþ   ïîòðåïàííóþ  áàíäó  è  äâèíóëñß  çàâîåâûâàòü
ñëåäóþùèé ãîðîä.

     <b>***</b>

     ‚ðåìß  ëåãêèõ  ïîáåä  ìèíîâàëî.  ’åïåðü  âñå,  êòî  îêàçûâàëñß  íà ïóòè
•ðîìîãî,  çíàëè  î åãî ïðèáëèæåíèè. ˆ  âñåãäà  íàä ãîëîâàìè âèñåë  ìîíñòð  ñ
àâíèíû  ‘òðàõà, êàðàþùèé  ìå÷  ñóäüáû, ãîòîâûé  îïóñòèòüñß íà èõ ãîëîâû ïðè
ëþáîé îïëîøíîñòè.
     ‘àìà  åëàß îçà îøèáîê íå ñîâåðøàëà. ‚ñßêèé ðàç, êîãäà •ðîìîé áðîñàëñß
â  àòàêó,   ïîßâëßëèñü  áûñòðûå   è   áåçæàëîñòíûå  ìàíòû,  ñâîèìè  ìîëíèßìè
çàñòàâëßâøèå  åãî  ñêðûòüñß  ïîä ñêîðëóïîé çàùèòíûõ çàêëèíàíèé.  Ží  ïûòàëñß
îòáèâàòüñß, äàæå óíè÷òîæèë íåñêîëüêî øòóê. •ðîìîé ñäåðæèâàë ñåáß, â íàäåæäå,
÷òî  îäíàæäû  âîçäóøíûé êèò  îøèáåòñß  è  ïîäëåòèò  ñëèøêîì áëèçêî. ‚ ðóèíàõ
óíè÷òîæåííûõ èì ãîðîäîâ îí èñêàë äëß ñåáß íîâîå îðóæèå.
     åëàß   îçà   îøèáîê   íå   ñîâåðøàëà.  è  îäíîé.   î   ìàíèàêàëüíàß
öåëåóñòðåìëåííîñòü  •ðîìîãî  çàñòàâëßëà  åãî   àðìèþ  äâèãàòüñß   âïåðåä,  ê
íàìå÷åííîé  æåðòâå. ˆ  äî òåõ ïîð ïîêà  íå  ñâåðøèòñß ìåñòü, äàæå âðàæäåáíûå
äåéñòâèß  äåðåâà-áîãà  áûëè  ïðîñòî  äîêó÷ëèâîé  ìåëî÷üþ,  íàçîéëèâûì ïèñêîì
êîìàðà.
     î ïîêîí÷èâ ñ ãëàâíûì...
     îêîí÷èâ ñ ãëàâíûì, îí ïðèïîìíèò âñå!

        ƒëàâà23

     - ’óò ÷òî-òî íå òàê, - ñêàçàë ‘ìåä.
     -  Šàæåòñß, ß  íà÷èíàþ ïîíèìàòü, ê ÷åìó òû  êëîíèøü, - ßäîâèòî  îòâåòèë
’àëëè. - ’åáå êàæåòñß, ÷òî òóò ÷òî-òî íå òàê.
     ‘ìåä óæå óñïåë ïîâòîðèòü ñâîþ ôðàçó ðàç ïßòü.
     - ‚îò è  ’èììè  òàê äóìàåò.  ’èììè,  ñëîâíî  ýõî, òðè  èëè ÷åòûðå  ðàçà
ïîâòîðßë çà ‘ìåäîì åãî ñëîâà.
     - Žíè  îáà ïðàâû, - âïåðâûå çà äîëãîå âðåìß ðåøèë âûñêàçàòü ñâîå ìíåíèå
‘òàðûé  ûáàê. -  ‡äåñü âñåãäà  áûëî  áîëåå îæèâëåííî. îâîçêè  íà  äîðîãàõ.
Žõîòíèêè è òðàïïåðû â ëåñó.
     Žíè óæå  âûáðàëèñü èç  îëüøîãî ëåñà, íî åùå íå äîñòèãëè  ïî-íàñòîßùåìó
îáæèòûõ ìåñò. ‚ çäåøíèõ êðàßõ âñåãäà åäâà ÷óâñòâîâàëîñü äûõàíèå öèâèëèçàöèè.
     -  îñìîòðèòå  òóäà,  - óêàçàë  ðóêîé ’èììè, ïîìîðùèâøèñü.  …ãî  ëàäîíü
ïî-ïðåæíåìó ñèëüíî áîëåëà.
     —óòü  â ñòîðîíå îò  äîðîãè  ñòîßë ñîææåííûé äîòëà äåðåâåíñêèé äîì. ‘ìåä
ïðèïîìíèë ñâèíåé,  îâåö è øóòî÷êè ïî ïîâîäó çàïàõà ñî ñêîòíîãî  äâîðà, êîãäà
îíè ïðîáèðàëèñü  ìèìî ýòîãî  ìåñòà  íà  ñåâåð. ’åïåðü çäåñü íè÷åì íå  ïàõëî.
ûáàê, óñêîðèâ øàãè, íàïðàâèëñß ê äîìó, ÷òîáû ðàçóçíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü. ‘ìåä
íå îòñòàâàë îò íåãî.
     ‡ðåëèùå  âûçûâàëî ñóåâåðíûé óæàñ, õîòß áåäà ïðèøëà  ñþäà  äàâíî è ìåñòî
íàâåðíßêà âûãëßäåëî âïîëîâèíó  íå òàê æóòêî, êàê ïðåæäå. îëüøå âñåãî  ‘ìåäà
ïîòðßñëè êîñòè. îâñþäó  âàëßëèñü  òûñß÷è êîñòåé, ïåðåëîìàííûõ, îáãëîäàííûõ,
ïåðåìåøàííûõ ñ ïðàõîì.
     ûáàê  äâèãàëñß ìîë÷à,  âðåìß  îò âðåìåíè  øåâåëß  êîñòè êîíöîì ïîñîõà,
ñëîâíî èñêàë ÷òî-òî. î âîò îí îñòàíîâèëñß, îïåðñß íà ïîñîõ è óñòàâèëñß ñåáå
ïîä  íîãè.  ‘ìåä íå ñïåøèë ïîäõîäèòü ê íåìó. …ìó ñîâñåì íå õîòåëîñü ñìîòðåòü
íà òî, ÷òî îáíàðóæèë ñòàðèê.
     € òîò,  êðßõòß,  ñëîâíî ó íåãî ðàçîì  ðàçáîëåëèñü âñå ñóñòàâû, ìåäëåííî
ïðèñåë íà êîðòî÷êè. Ží âûóäèë ÷òî-òî èç ïðàõà è ïîêàçàë ‘ìåäó.
     —åðåï ðåáåíêà, ðàñïëþùåííûé ñèëüíûì óäàðîì.
     ‘ìåä çíàë, ÷òî òàêîå ñìåðòü.  ‚ òîì ÷èñëå  íàñèëüñòâåííàß. ‚äîáàâîê ýòî
íå áûëà ñìåðòü áëèæíåãî, òåì áîëåå äàâíßß. Šàçàëîñü áû, ýòè îòçâóêè ïðîøëîãî
íå äîëæíû áûëè  åãî âîëíîâàòü. î åãî ñåðäöå âäðóã  çàêîëîòèëîñü, à  æåëóäîê
ïîäñòóïèë ê ãîðëó. Ží ïî÷óâñòâîâàë ïðèñòóï áåññèëüíîé çëîñòè. ˆ íåíàâèñòè.
     - „àæå äåòåé, - ïðîáîðìîòàë îí. - Œåðçàâöû óáèâàëè äàæå äåòåé.
     ûáàê â îòâåò òîëüêî õìûêíóë.
     îäîøåë ’èììè, à çà íèì ’àëëè ñî ñêó÷àþùèì âèäîì. ’àëëè áåñïîêîèëà ëèøü
îäíà-åäèíñòâåííàß  ñìåðòü. ’à, êîòîðàß  ãäå-òî æäàëà åãî  ñàìîãî. î ó ’èììè
áûë ñàìûé ðàçíåñ÷àñòíûé âèä.
     - Žíè ïåðåáèëè äàæå âñåõ æèâîòíûõ,  - ñêàçàë îí. -  å ìîãó ïîíßòü, ÷òî
èì áûëî íóæíî? å âèæó ñìûñëà.
     -  ‡äåñü  óáèâàëè   ïðîñòî   ÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  êàê  ëüåòñß  êðîâü,  -
ïðîáîðìîòàë  ûáàê.  - àäè óäîâîëüñòâèß. ˆ ðàçðóøåíèß. àäè ÷èñòîãî çëà. Œû
óæå ïîâèäàëè íåìàëî òàêèõ ìåñò, âåðíî?
     - „óìàåøü, çäåñü ïðîøëà òà æå ñàìàß áàíäà? Šîòîðàß ïðèêîí÷èëà âñå æèâîå
òàì, îòêóäà ìû èäåì? - ñïðîñèë ‘ìåä.
     - € ðàçâå íå ïîõîæå?
     - „à óæ.
     -  Œû  ñîáèðàåìñß òîð÷àòü òóò  öåëûé  äåíü?  -  ïðîâîð÷àë ’àëëè. -  ˆëè
âñå-òàêè ïîòîïàåì äàëüøå? €  ìîæåò, òû ðåøèë çäåñü ïîñåëèòüñß, ‘ìåä? îáëèæå
ê ïðèðîäå? ‹è÷íî ìíå  íå òåðïèòñß  äîáðàòüñß  äî ‚åñëà, ÷òîáû íà÷àòü âåñåëóþ
æèçíü.
     ‘ìåä ïîäóìàë  î âèíå è äåâî÷êàõ. Šîòîðûõ  åìó  òàê íå õâàòàëî â îëüøîì
ëåñó.
     -  ’âîß  ïðàâäà,  ’àëëè.  •îòß ïßòü ëèøíèõ ìèíóò  ïîãîäû  íå ñäåëàþò, -
ñêàçàë îí.
     -  å ñîâåòóþ âàì ñëèøêîì óæ øèêîâàòü â  ãîðîäå,  ìàëü÷èêè,  -  çàìåòèë
‘òàðûé ûáàê.  åìàëî  íàðîäó  çàèíòåðåñóåòñß,  îòêóäà  ó  âàñ  ÷òî âçßëîñü.
àéäóòñß êðóòûå ðåáßòà, êîòîðûå æèâî äîïðóò, êàê âàñ îá÷èñòèòü.
     - ‚îò ÷åðò, - çàâîð÷àë ’àëëè. - Žïßòü. ‡àòêíèñü òû ñî ñâîèìè òðåêëßòûìè
ïðîïîâåäßìè. Šîå-÷òî ß è ñàì ìîãó ñîîáðàçèòü.
     Žíè òðîíóëèñü äàëüøå. ’àëëè  ïðîäîëæàë çàíóäëèâî âîð÷àòü;  ‘òàðûé ûáàê
ñëóøàë åãî íå ïåðåáèâàß.  ‘ìåä òîëüêî äèâèëñß áåñêîíå÷íîìó òåðïåíèþ ñòàðèêà.
à åãî ìåñòå îí äàâíî óæå ïðèäóøèë áû áðàòöà. ‚ðßä ëè åìó  çàõî÷åòñß óâèäåòü
’àëëè ðàíüøå ÷åì ÷åðåç ìåñßö ïîñëå òîãî, êàê îíè ïîïàäóò â ãîðîä.
     åò, äàæå ìåñßöà, ïîæàëóé, áóäåò ìàëîâàòî.
     - Šàê òâîß ðóêà? - ñïðîñèë îí ’èììè.
     - î-ìîåìó,  ëó÷øå íå  ñòàíîâèòñß. Ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ  â îæîãàõ. € òû?
’àì, ãäå õóæå âñåãî, êîæà ïîêðûëàñü êàêîé-òî ÷åðíîé êîðîñòîé.
     - Ÿ òîæå. ðàâäà, âèäåë êàê-òî ðàç ïàðíß, îáãîðåâøåãî êàê  ãîëîâåøêà. -
‘ìåä  ñëåãêà  ïîåæèëñß, âñïîìíèâ çëîé æàð,  èñõîäèâøèé îò ‘åðåáðßíîãî Šëèíà,
êîòîðûé ñåé÷àñ áîëòàëñß â ìåøêå ãäå-òî ìåæäó åãî ëîïàòêàìè. - Šàê  ïîïàäåì â
ãîðîä, ñõîäèøü ê âðà÷ó. ˆëè ê êîëäóíó. ’îëüêî íå òßíè ñ ýòèì, ñëûøèøü?
     -  ˜óòèøü, ÷òî  ëè? Šàêîå òàì  òßíóòü,  êîãäà òàê áîëèò? „à ß áû ñåé÷àñ
áåãîì ïîáåæàë, åñëè á íå íàäî áûëî òàùèòü ýòîò ïðîêëßòûé ìåøîê.

     <b>***</b>

     ‚äîëü äîðîãè ïîâñþäó âèäíåëèñü  ðóèíû è ïðàõ - ñëåäû ïðîêàòèâøåéñß  òóò
ðåçíè. î êàòàñòðîôà âñå æå íå  áûëà àáñîëþòíîé.  ëèæå  ê  ãîðîäó íà  ïîëßõ
ðàáîòàëè  ëþäè. ‘ êàæäîé ïðîéäåííîé  ìèëåé  èõ ñòàíîâèëîñü  âñå áîëüøå, ýòèõ
ëþäåé, ñî ñïèíàìè, íàâñåãäà ñîãáåííûìè ïîä ãðóçîì ñòàðûõ è íîâûõ íåñ÷àñòèé.
     ‚åê  ÷åëîâå÷åñêèé  êðàòîê  è ïîëîí ñêîðáåé... ‘ìåä âçäðîãíóë,  ïðîãîíßß
îäîëåâàâøèå   åãî  ìûñëè.   åóæåëè  äàæå  åãî  ïîòßíóëî  íà  ýòè  äåðüìîâûå
ôèëîñîôñòâîâàíèß?
     ðåîäîëåâ ïîñëåäíèé ïîäúåì, îíè íàêîíåö óâèäåëè ãîðîä. Šðåïîñòíàß ñòåíà
áûëà  ñïëîøü ïîêðûòà ñòðîèòåëüíûìè ëåñàìè. åñìîòðß íà ïîçäíèé ÷àñ, íà ëåñàõ
êîïîøèëèñü ëþäè. ‡à ðàáîòàìè ïðèñìàòðèâàëè ñîëäàòû â ñåðîì. ˆìïåðöû.
     -  ‘åðûå  ðåáßòà,  -  ïðîâîð÷àë  ’àëëè.  - å  èíà÷å,  áóäåò  î÷åðåäíàß
çàâàðóõà.
     - å äóìàþ, - êîðîòêî îòâåòèë ûáàê..
     - òî åùå ïî÷åìó?
     - …ñëè  á  îíè æäàëè  íàïàäåíèß,  èõ  áûëî  áû ãîðàçäî  áîëüøå.  ðîñòî
ñìîòðßò, ÷òîáû ðåìîíò øåë êàê íàäî.
     ’àëëè  ïîäæàë  ãóáû, íàõìóðèëñß,  ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî  ñåáå ïîä íîñ,  íî
ñïîðèòü  íå ñòàë.  —åãî óæ  òàì, ïðîãëßäåë î÷åâèäíîå.  ˆìïåðöû  âñåãäà  áûëè
îäåðæèìû èäååé ïîðßäêà. Žñîáåííî êîãäà ðå÷ü øëà î âîåííûõ óêðåïëåíèßõ.
     Ží  áûë  íåäîâîëåí. …ãî óæå òîøíèëî îò  òîãî, ÷òî ûáàê ßâíî  ñîîáðàæàë
áûñòðåå è ëó÷øå, ÷åì îí. ‘ìåä áîßëñß, ÷òî áðàòåö ìîæåò  íà÷àòü âûäåëûâàòüñß,
÷òîáû äîêàçàòü îáðàòíîå. ˆ ñìîðîçèò êàêóþ-íèáóäü íåñóñâåòíóþ ãëóïîñòü.
     -  Œàìà, äîðîãàß! - ñ ïîëäþæèíû  ðàç ïðîøåïòàë  ïðî ñåáß ‘ìåä, ïîêà îíè
øëè ïî ãîðîäó.
     „îìà  áûëè ðàçðóøåíû èëè  ïåðåñòðîåíû. ˆëè  âûñòðîåíû  çàíîâî  íà ìåñòå
ðàçâàëèí. - òî æå ïðîñòî ÷åðò  çíàåò ÷òî. Žíè äåéñòâèòåëüíî ðàçíåñëè ñòàðûé
ãîðîä âäðåáåçãè.
     Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß  íåóþòíî.  ‡äåñü  îñòàâàëèñü ëþäè, êîòîðûõ îí  õîòåë
óâèäåòü. “äàëîñü ëè èì óöåëåòü?
     ’àëëè òîæå áûë ïîòðßñåí.
     - èêîãäà íå âèäåë ñòîëüêî ñîëäàò,  - ñêàçàë îí. - ‘ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê
ïåøêîì ïîä ñòîë áåãàë.
     ‘îëäàòû áûëè ïîâñþäó. Žíè çàíèìàëèñü ñòðîèòåëüíûìè  ðàáîòàìè, íàäçèðàëè
çà ïîðßäêîì, ïàòðóëèðîâàëè ïî  óëèöàì, òîëïèëèñü îêîëî ïàëàòîê,  ðàçáèòûõ íà
ìåñòå  ñíåñåííûõ äî  îñíîâàíèß äîìîâ. îõîæå,  âåñü  ÷åðòîâ ãîðîä  èìè êèøìß
êèøåë.
     ‘ìåäó ïîïàäàëèñü íà ãëàçà  ýìáëåìû, øòàíäàðòû è ôîðìà, êàêèõ îí íèêîãäà
ðàíüøå íå âèäåë.
     -  ‡äåñü   ÷òî-òî  ïðîèñõîäèò,   -  ñêàçàë  îí,  çàìåòèâ   ïîâåøåííîãî,
áîëòàâøåãîñß  â  ïåòëå íà âûñîòå  òðåòüåãî  ýòàæà. -  àì ëó÷øå äåðæàòü  óõî
âîñòðî.
     -  è÷åãî îñîáåííîãî,  - îòâåòèë  ûáàê.  - ‚îåííîå  ïîëîæåíèå.  —èñòîå
ðàññòðîéñòâî äëß  âñßêèõ ïðîõîäèìöåâ.  ’û ïðàâ, ‘ìåä. óäåì òèøå  âîäû, íèæå
òðàâû, ïîêà íå ðàçíþõàåì ÷òî ê ÷åìó.
     ‘ïåðâà îíè íàïðàâèëèñü òóäà, ãäå ðàíüøå æèë ’àëëè. òîãî äîìà áîëüøå íå
áûëî. ’àëëè íå øèáêî ðàññòðîèëñß.
     - îæèâó ó òåáß, - ñîîáùèë îí ‘ìåäó. - îêà íå ïîäûùó ñåáå ìåñòå÷êî.
     î ‘ìåä, óõîäß, íå çàïëàòèë âïåðåä. ’àê ÷òî õîçßåâà ïðîñòî âûêèíóëè åãî
õëàì  íà ïîæèâó ìóñîðùèêàì. Šîíå÷íî, ïîñëå  òîãî, êàê ñïåðâà ïîðûëèñü â  íåì
ñàìè è ñïåðëè âñå, ÷òî èì ïîíðàâèëîñü.  Šîìíàòó îíè ñäàëè ëþäßì, ÷åé äîì áûë
ðàçðóøåí.
     „îì ûáàêà ïîñòèãëà òà æå ó÷àñòü, ÷òî è äîì  ’àëëè. ‘òàðèê íå óäèâèëñß,
íå ïðîèçíåñ íè ñëîâà. ’îëüêî ïîìðà÷íåë, åùå áîëüøå îñóíóëñß è ññóòóëèëñß.
     - àâåðíî, ïðèäåòñß âñåé òîëïîé äâèãàòü ê ìîèì, - ñêàçàë ’èììè. Ží ßâíî
íåðâíè÷àë. ‘êîðåé âñåãî, èç-çà ðóêè, ïîäóìàë ‘ìåä. - î òîëüêî íà îäíó íî÷ü.
‘òàðèê íà äóõ íå ïåðåíîñèò ìîèõ ïðèßòåëåé.
     îäèòåëè ’èììè  æèëè â ñîáñòâåííîì äîìå, õîòß áûëè íå áîãà÷å  îñòàëüíûõ
áåäíßêîâ  ñ  ‘åâåðíîé  Žêðàèíû. „î  ‘ìåäà äîõîäèëè  ñëóõè, ÷òî ñâîé  äîì îíè
ïîëó÷èëè îò ñåðûõ.  ‚ óïëàòó  çà èíôîðìàöèþ  <i>î</i> ïîâñòàíöàõ  â òî âðåìß, êîãäà
ìßòåæ ñûãðàë çàìåòíóþ  ðîëü â ‚åñëå. ’èììè ïðåäïî÷èòàë ïîìàëêèâàòü  íà  ýòîò
ñ÷åò. Œîæåò, òàê îíî è áûëî.
     Šîìó êàêîå äåëî?  àâåðíî, îíè ïðèíßëè òó  ñòîðîíó,  êîòîðóþ ñëåäîâàëî.
ˆìïåðöû îêàçàëèñü  áîëåå  õîðîøèìè ïðàâèòåëßìè,  âåëè  ñåáß  ÷åñòíåå.  …ñëè,
êîíå÷íî, òû ïðèíàäëåæàë ê òåì ñëîßì  îáùåñòâà,  êîòîðûå  õîòü ÷òî-òî çíà÷èëè
äëß âëàñòü èìóùèõ.
     ‘ìåäó áûëî âñå ðàâíî, êòî òàì êðóòèò áîëüøèìè äåëàìè, ïîêà åãî ëè÷íî íå
òðîãàëè. îëüøèíñòâî ëþäåé âåäåò ñåáß òî÷íî òàê æå.
     - ’èììè! ’èììè ‹îêàí!
     Žíè îñòàíîâèëèñü, ïîäæèäàß, ïîêà ñòàðàß æåíùèíà äîãîíèò  èõ. Šîãäà îíà,
îòäóâàßñü, âïåðåâàëêó ïîäîøëà ê íèì, ’èììè ñêàçàë:
     - „îáðûé äåíü, ìèññèñ ‘èñêî. Šàê äåëà?
     - Œû òóò äóìàëè, ÷òî òû óáèò, ’èììè. Žíè ïðèêîí÷èëè áîëüøå ñîðîêà òûñß÷
÷åëîâåê çà îäíó íî÷ü...
     - Ÿ áûë â îòúåçäå, ìèññèñ ‘èñêî. ’îëüêî ÷òî âåðíóëñß.
     - ’àê òû åùå è äîìîé íå çàõîäèë? î óçêîé óëèöå ìèìî íèõ ïðîòèñêèâàëèñü
ëþäè. î÷òè ñòåìíåëî, íî  âîêðóã áûëî  ñòîëüêî  ñîëäàò, ÷òî  íèêòî íå ñïåøèë
ñïðßòàòüñß  íà  íî÷ü  çà çàêðûòûìè äâåðßìè. ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë  ‘ìåä, êàêîâî
ñåé÷àñ âñåì âîðàì äà ðàçáîéíèêàì? åóæåëè ïðèõîäèòñß ðàáîòàòü?
     - Ÿ æå ñêàçàë. Ÿ  òîëüêî ÷òî âåðíóëñß.  ‘ìåäó  âñå  áîëüøå è  áîëüøå íå
íðàâèëàñü ýòà òåòêà.
     Žíà âäðóã ðàçîì ïåðåìåíèëàñü, íàïóñòèâ íà ñåáß ñêîðáíûé, óòåøàþùèé âèä.
„àæå  ‘ìåä,  íèêîãäà íå îòëè÷àâøèéñß îñîáîé  ÷óâñòâèòåëüíîñòüþ, è òîò ïîíßë,
÷òî  åå  áóêâàëüíî ðàñïèðàåò  îò ãîðäîñòè, âåäü  èìåííî åé ïåðâîé ïðåäñòîßëî
ñîîáùèòü ñàìûå ñêâåðíûå íîâîñòè.
     -  ’âîé îòåö è îáà áðàòà...  Œíå òàê  æàëü, ’èììè.  Žíè ïûòàëèñü òóøèòü
ïîæàð. ’âîß ìàòü è ñåñòðà... ’û æå çíàåøü, êàê âåäóò ñåáß ïîáåäèòåëè...  Šàê
îáû÷íî. ’âîþ ñåñòðó.., îíè èñêàëå÷èëè åå  òàê ñèëüíî, ÷òî  ÷åðåç ïàðó íåäåëü
îíà ïîêîí÷èëà ñ ñîáîé.
     ’èììè ñòîßë è òðßññß. Šàçàëîñü, ñ íèì âîò-âîò ñëó÷èòñß ïðèïàäîê.
     - „îñòàòî÷íî, ìàäàì,  - âìåøàëñß ûáàê. - ‚û  è  òàê âûâåðíóëè åìó  âñþ
äóøó.
     - Šàêàß íàãëîñòü... - ’åòêà îò âîçìóùåíèß íà÷àëà áðûçãàòü ñëþíîé.
     - € íó, âàëè îòñþäà, ñóêà, - ñêàçàë ’àëëè. - îêà ß òåáß íå ïîðâàë.
     Ží  ãîâîðèë  âêðàä÷èâî, íå ïîâûøàß  ãîëîñà.  ˆìåííî â ýòîì  ñïîêîéñòâèè
òàèëàñü íàñòîßùàß óãðîçà, ‘ìåä ýòî îòëè÷íî çíàë. ’åòêà èñïàðèëàñü.
     ’àê. ðàòåö-òî ñî ñòåðæåíüêîì îêàçàëñß. Šàêèå-òî ÷åëîâå÷åñêèå ÷óâñòâà â
íåì åñòü. € êàê ëîâêî äî ñèõ ïîð ñêðûâàë.
     - Ÿ ýòîãî íå âûíåñó, - ïðîñòîíàë ’èì-ìè.  - ‹ó÷øå áû ìåíß äåéñòâèòåëüíî
óáèëè â òó íî÷ü.
     - ’à ÷åðòîâà áàáà è â ìîãèëå  íå äàëà áû òåáå ñïàòü ñïîêîéíî,  - ñêàçàë
ûáàê.
     - ‡íàþ. Ÿ ñäåëàþ òî, ÷òî  äîëæåí ñäåëàòü. î íå ñåé÷àñ. Ÿ çíàþ òóò îäíî
ìåñòî, ïîä íàçâàíèåì  "‘êåëåò".  åäîðîãîå. Œîæíî îñòàíîâèòüñß òàì. …ñëè îíî
åùå òàì åñòü.
     Žíî  òàì  áûëî.  ‡àõâàò÷èêè  ïðîñòî  ïîáðåçãîâàëè  åãî  ñïàëèòü.  Œåñòî
íàïîìíèëî  ‘ìåäó  ñòàðóþ  ïðîñòèòóòêó, ïðîäîëæàâøóþ  îò÷àßííî  è  áåçíàäåæíî
çàíèìàòüñß ñâîèì  ðåìåñëîì  òðèäöàòü  ëåò  ñïóñòß  ïîñëå  ïåðâîãî  âûõîäà íà
ïàíåëü.
     ‚ ãëóáèíå ïîìåùåíèß, ïðèâàëèâøèñü ê ñòåíå, äàâíûì-äàâíî ïîçàáûâøåé, ÷òî
òàêîå êèñòü è êðàñêà, ðàçâàëèëñß íà ñòóëå èìïåðñêèé êàïðàë. à  åãî  êîëåíßõ
ñòîßë çäîðîâåííûé êóâøèí ñ ïèâîì. Šàçàëîñü, êàïðàë äðåìëåò. î íå óñïåëè îíè
ñäåëàòü è íåñêîëüêèõ øàãîâ  îò  äâåðè, êàê  îí ðèîòêðûë ãëàçà,  âíèìàòåëüíî
îãëßäåë èõ, óäîâëåòâîðåííî êèâíóë è îòõëåáíóë èç êóâøèíà.
     - ‡àìåòèë ýìáëåìó? - ñïðîñèë ‘ìåä ûáàêà. ’îò êèâíóë.
     - „à. î÷íûå ëàñòóíû.
     ðèãàäà î÷íûõ ëàñòóíîâ áûëà ñàìîé çíàìåíèòîé âîéñêîâîé ÷àñòüþ âî âñåé
ñåâåðíîé àðìèè. ƒäå áîéöîâ òðåíèðîâàëè  òùàòåëüíî è íåùàäíî, ãîòîâß ê íî÷íûì
îïåðàöèßì è âîéíàì ñ  ó÷àñòèåì  êîëäóíîâ.  - Ÿ  äóìàë, îíè ñåé÷àñ  ãäå-òî íà
âîñòîêå,  -  ñêàçàë ‘ìåä.  -  ûòàþòñß  îêîí÷àòåëüíî  ðàçäåëàòüñß  ñ  —åðíûì
Žòðßäîì.
     î÷íûå ëàñòóíû ïîêðûëè ñâîè çíàìåíà  íåóâßäàåìîé ñëàâîé, êîãäà íàíåñëè
—åðíîìó  Žòðßäó  ïîðàæåíèå  â  áîþ   ó  Œîñòà  Šîðîëåâû.  „î  ýòîé  áèòâû  î
íåïîáåäèìîñòè íàåìíèêîâ  èç —åðíîãî Žòðßäà  õîäèëè ëåãåíäû; ïîëîâèíà ˆìïåðèè
áûëà óáåæäåíà, ÷òî ñàìè áîãè íà èõ ñòîðîíå.
     - Žíè çäåñü. Šàê âèäèøü.
     - Šàêîãî ÷åðòà èì òóò íóæíî?
     -  € âîò ýòî ìû  è äîëæíû  ðàçóçíàòü.  åèçâåñòíàß çâåðþãà âñåãäà ìîæåò
òåáß ñîæðàòü.
     ’èììè ïîãîâîðèë ñ õîçßèíîì, êîòîðîãî ñëåãêà  çíàë. ’îò çàßâèë, ÷òî  åãî
çàâåäåíèå çàáèòî òåìè, êòî îñòàëñß áåç êðîâà. —òî-òî íèêîãî èç ýòèõ ëèøåíöåâ
ïîáëèçîñòè âèäíî  íå áûëî.  ðàâäà, õîçßèí  òóò  æå íàìåêíóë,  ÷òî ìåñòå÷êî,
ìîæåò, è íàéäåòñß. ‘ áîæüåé ïîìîùüþ.
     –åíó íàáèâàåò, ïîíßë ‘ìåä. ’îò åùå æóëèê.
     - ˆ ïî÷åì íûí÷å áîæüß ïîìîùü? - ñïðîñèë ’èììè.
     - îëòîðà îáîëà. ‘ íîñà.
     - „óøåãóá ÷åðòîâ! - çàâîïèë ’èììè.
     - ëàòèòå èëè  óáèðàéòåñü.  ˆç-çà ñïèí  ‘ìåäà è  ’èììè  íåñëûøíî âîçíèê
êàïðàë è  òßæåëî  îïóñòèë ñâîé êóâøèí  íà  ñòîéêó  ïåðåä õîçßèíîì. ’îò âäðóã
ñìåðòåëüíî ïîáëåäíåë.
     -  „âàæäû çà îäèí  äåíü, ñâèíîå ðûëî, - ñêàçàë î÷íîé ëàñòóí.  - î íà
ýòîò ðàç ß ñëûøàë âñå ñâîèìè óøàìè.
     •îçßèí ïîïåðõíóëñß, ãëîòíóë âîçäóõà, ñõâàòèë  êóâøèí  è  ñòàë ñóäîðîæíî
ëèòü â íåãî ïèâî.
     - å òðóäèñü, - ñêàçàë êàïðàë. - îïðîáóé òîëüêî ïðåäëîæèòü ìíå ìçäó, è
òû óãîäèøü â ðàáî÷óþ êîìàíäó íà âåêè âå÷íûå. - Ží âçãëßíóë íà ’èììè è ‘ìåäà.
-  € âû, ïàðíè, âûáèðàéòå ñåáå êîìíàòó ñàìè.  ‘åãîäíß  ïåðåíî÷óåòå  çà  ñ÷åò
ýòîãî ïðèäóðêà.
     - Ÿ  ïðîñòî  õîòåë ñëåãêà ïîäøóòèòü íàä ðåáßòàìè,  êàïðàë, -  âçìîëèëñß
õîçßèí.
     -  Šîíå÷íî. Ÿ òàê è  ïîíßë. ’û èç íèõ âåðåâêè âèë. üþñü îá çàêëàä, åùå
íåìíîãî, è òû ñâåäåøü çíàêîìñòâî  ñ ïàðíåì â  ÷åðíîé ìàñêå.  Ží ëþáèò  òàêèõ
êëîóíîâ, êàê òû.
     - —òî òóò ïðîèñõîäèò,  êàïðàë? -  ñïðîñèë ‘ìåä. - àñ  äîëãî íå  áûëî â
ãîðîäå.
     -  Ÿ  òàê  è  ïîíßë.  „óìàþ,  îáùàß  ñèòóàöèß  âàì óæå  ßñíà.  Šàêèå-òî
ðàçáîéíèêè è äåçåðòèðû ïîëíîñòüþ ðàçãðîìèëè ãîðîäîê. îòîì îíè îòïðàâèëèñü ê
‡àìêó,  íî òàì ýòîò íîìåð ó  íèõ íå ïðîøåë.  Œû îêàçàëèñü íåïîäàëåêó, è íàøà
÷àñòü  -  îäíà  èç  òåõ, ÷òî  ïðèøëè  äëß  íàâåäåíèß ïîðßäêà. Šîìàíäèð íàøåé
áðèãàäû  êîãäà-òî ðîäèëàñü â  òðóùîáàõ èõèëè. ‚îò îíà è  ðåøèëà, ÷òî íàñòàë
óäîáíûé  ìîìåíò, ÷òîáû ñâåñòè  ñ÷åòû  ñî âñåìè ìåðçàâöàìè, äåëàâøèìè çäåøíþþ
æèçíü àäîì, êîãäà îíà áûëà åùå ðåáåíêîì. îýòîìó âàøè  âîðû ïëßøóò ñåé÷àñ íà
âèñåëèöàõ.   îýòîìó  âàøè  ñóòåíåðû,  æðåöû  è   íàëåò÷èêè,   âàøè  æóëèêè,
ñîäåðæàòåëè ìàëèí è øëþõè âêàëûâàþò â ðàáî÷èõ êîìàíäàõ ïî âîñåìíàäöàòü ÷àñîâ
â  äåíü, à ïðîñòûå ãîðîæàíå ïîëó÷èëè  âîçìîæíîñòü ïðèéòè â ñåáß,  ÷òîáû õîòü
êàê-òî íàëàäèòü ñâîþ æèçíü. î ß ñêàæó òàê: ñëèøêîì óæ îíà  ìèëîñåðäíà. „àåò
èì  ñëèøêîì ìíîãî âîçìîæíîñòåé èñïðàâèòüñß. ‚îò ýòîò ìåøîê ñ  äåðüìîì - âñåì
èçâåñòíûé ñïåêóëßíò è ìçäîèìåö - óæå èñïîëüçîâàë äâå ïîïûòêè èç òðåõ. åðâûé
ðàç îí ïðîåõàëñß ïî óëèöàì íà ïîçîðíîé  òåëåãå è îòðàáîòàë íåäåëþ  â ðàáî÷åé
êîìàíäå. à ñåé ðàç îí ïîëó÷èò òðèäöàòü ïëåòåé è îòðàáîòàåò äâå íåäåëè. ó à
åñëè îí îïßòü íè õðåíà íå ïîéìåò,  åñëè ñ íåãî âñå ýòî äåðüìî ñíîâà ñêàòèòñß
êàê  ñ ãóñß âîäà, íà òðåòèé  ðàç åãî ïîâîëîêóò íà Œàéñêóþ ëîùàäü  è ïîñàäßò
òàì íà êîë. ˆ îí áóäåò ñèäåòü íà êîëó, ïîêà íå ïðîòóõíåò. - Šàïðàë îòõëåáíóë
èçðßäíóþ ïîðöèþ ïèâà  èç êóâøèíà, âûòåð ðîò ðóêàâîì è îñêàëèëñß â óëûáêå:  -
àøà  íà÷àëüíèöà  ñëåäèò,  ÷òîáû  çà  âñßêèì  ïðåñòóïëåíèåì ñðàçó  ñëåäîâàëî
íàêàçàíèå. ’îëüêî òàê. - Ží ñäåëàë åùå îäèí  èçðßäíûé ãëîòîê, ïîòîì âçãëßíóë
íà õîçßèíà: - ó, òû ãîòîâ? ’îãäà èäåì, çàäíèöà.
     åðåä òåì  êàê âûòîëêàòü  ñâîþ  æåðòâó  çà äâåðü, êàïðàë  áðîñèë  ÷åðåç
ïëå÷î:
     -  àäåþñü,  ïàðíè,  âû  ÷åñòíî   ðàññ÷èòàåòåñü   ñ  ýòèì  íåäîóìêîì  è
ïðèñìîòðèòå çà ïîðßäêîì â åãî áîãàäåëüíå. ˆíà÷å íå ìèíîâàòü âàì ñòðîèòåëüíûõ
ðàáîò. - Ží ñíîâà óõìûëüíóëñß è âûâîëîê õîçßèíà íà óëèöó.
     - ðîêëßòèå! - ñêàçàë ’àëëè.
     - “ãó, - ñîãëàñèëñß ñ íèì ‘ìåä.
     - å ñëèøêîì-òî íàì áóäåò óþòíî  â ‚åñëå ïðè íîâûõ ïîðßäêàõ,  - çàìåòèë
ûáàê.
     - òî íåíàäîëãî, - ñêàçàë ‘ìåä. - î äëß ïåðâîãî äíß õâàòèò. € òåïåðü ß
äîëæåí íàäðàòüñß è ëå÷ü ñïàòü. ˆ ïðîñïàòü õîòü îäíó íî÷ü íå íà ãîëîé çåìëå.
     -  Œîæíî  íàîáîðîò,  -  ñêàçàë ’àëëè.  -  ‘ïåðâà  âûñïàòüñß, à  ñ  óòðà
íàäðàòüñß.
     - å ãðåõ áû è ïîìûòüñß, - ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß ’èììè.
     - òî óæ êàê âûéäåò. óäåì äåéñòâîâàòü ñìîòðß ïî îáñòîßòåëüñòâàì.

        ƒëàâà24

     Šîãäà  ìû  ïåðåâàëèëè ÷åðåç  î÷åðåäíîé õîëì,  íàì  êàçàëîñü,  ÷òî ìû íå
âèäåëè  ëþäåé  óæå öåëóþ âå÷íîñòü. ‚ äîëèíå çà õîëìîì  âèäíåëèñü îãîðîæåííûå
ñòåíîé ñòðîåíèß, çàíèìàâøèå îêîëî  ñòà àêðîâ.  ‘òåíà  áûëà íåâûñîêîé,  ôóòîâ
âîñåìü èëè äåñßòü, òîëùèíîé â îäèí êàìåíü. ‚ðîäå òåõ ñòåí, êîòîðûìè  îáíîñßò
ñâîè çàãîíû äëß îâåö ñêîòîâîäû-àðåíäàòîðû.
     - àïîìèíàåò ìîíàñòûðü, - ñêàçàë ‚îðîí. - å âèæó íè ñîëäàò, íè çíàìåí,
íè÷åãî òàêîãî.
     Ží áûë ïðàâ.  àì  óæå  ïîïàäàëèñü  ïîõîæèå  ñòðîåíèß, ïðàâäà íå  òàêèå
áîëüøèå.
     - ‚ûãëßäèò äðåâíèì, - ñêàçàë ß.
     - „à. —åì-òî îò íåãî òàêèì ïîâåßëî. Œèðíûì.  „àâàé-êà âçãëßíåì  íà íåãî
ïîáëèæå.
     - ‚ðßä ëè Šîñòîïðàâ ïðîåõàë ìèìî, íå çàäåðæàâøèñü çäåñü.
     - ’î÷íî. Ží âñåãäà ñòðàäàë èçëèøíèì ëþáîïûòñòâîì. óäåì  íàäåßòüñß, ÷òî
îí ïðîáîëòàëñß  òóò  äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû ìû  ñìîãëè  íàâåðñòàòü  íåìíîãî
âðåìåíè.
     àøè  ïðåäïîëîæåíèß  îïðàâäàëèñü.  ˆñïîëíèëîñü  è æåëàíèå ‚îðîíà.  •ðàì
Žòäîõíîâåíèß  óòíèêîâ,  âîò  êàê  íàçûâàëñß  ýòîò  ìîíàñòûðü.  Ží  îêàçàëñß
ñâîåîáðàçíûì õðàíèëèùåì çíàíèé, íàêàïëèâàâøèõñß çäåñü íå îäíó òûñß÷ó ëåò.
     àðíè,  çà  êîòîðûìè  ìû ãíàëèñü, çàäåðæàëèñü  çäåñü  íàäîëãî. Žäèí  èç
ìîíàõîâ äàæå óñïåë íåìíîãî âûó÷èòü äèàëåêò ‘àìîöâåòíûõ ãîðîäîâ. ‚  ñóùíîñòè,
îíè îòïðàâèëèñü äàëüøå òîëüêî ñåãîäíß óòðîì.
     ‚îðîíà  ýòà  íîâîñòü  âçáóäîðàæèëà.  Ží   ãîðåë   æåëàíèåì  âîçîáíîâèòü
ïðåñëåäîâàíèå.  åìåäëåííî.  …ìó  áûëî  ïëåâàòü,  ÷òî  äî  çàêàòà  îñòàâàëñß
êàêîé-òî  ÷àñ.  Œíå  æå  õîòåëîñü,  ÷òîáû  îí  íå  ñõîäèë  ñ  óìà  è  ñëåãêà
ïðèòîðìîçèë. Œîíàñòûðü êàçàëñß ÷åðòîâñêè  ïîäõîäßùèì ìåñòå÷êîì, ÷òîáû  äåíåê
ïåðåäîõíóòü è ñíîâà ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß ÷åëîâåêîì.
     -  îäóìàé  ñàì, Šåéñ,  -  óëàìûâàë  îí ìåíß.  -  Žíè æå  äîëæíû ñåé÷àñ
îñòàíîâèòüñß è ðàçáèòü íà íî÷ü ëàãåðü, âåðíî? “ íèõ ôóðãîí è êàðåòà, çíà÷èò,
çà äåíü îíè íå ìîãëè ñäåëàòü áîëüøå äâàäöàòè  ïßòè ìèëü, òàê? …ñëè  ìû áóäåì
ñêàêàòü âñþ íî÷ü, òî ëåãêî ïîêðîåì äâàäöàòü è îêàæåìñß ñîâñåì ðßäîì.
     ðî ôóðãîí è êàðåòó îí óçíàë îò íàñòîßòåëß.
     - îñëå ÷åãî ïîìðåì, -  ñêàçàë ß. - Œîæåò, òåáå è íå íóæåí îòäûõ. € ìíå
íóæåí. ˆ ëîøàäßì  òîæå. ƒäå ìû ñìîæåì îòäîõíóòü ëó÷øå, ÷åì â ìîíàñòûðå? Žäíî
íàçâàíèå ÷åãî ñòîèò.
     Ží  òîëüêî  ðàçäðàæåííî çàøèïåë â  îòâåò. € ß âñå íèêàê íå ìîã  âçßòü â
òîëê, îò÷åãî  ïîãîíß çà  Šîñòîïðàâîì âäðóã  ñäåëàëàñü äëß íåãî ñàìûì  âàæíûì
äåëîì â æèçíè. Ží óæå íàñòîëüêî ñàì ñåáß çàãíàë, ÷òî ñîîáðàæàë íå ëó÷øåé ÷åì
ïüßíûé îïîññóì.
     î  îí îêàçàëñß  íå  åäèíñòâåííûì,  ó êîãî îò  ïðîáëåì  êðûøà  ïîåõàëà.
àñòîßòåëü ìîíàñòûðß áûë â åãî êîìàíäå.
     - Ží ñêàçàë, ÷òî ïðåäçíàìåíîâàíèß òàê ïëîõè, -  êðèâî óõìûëßßñü, ñêàçàë
‚îðîí, -  ÷òî  îíè  íå  ïîçâîëßþò  íèêîìó  çäåñü îñòàíàâëèâàòüñß.  Žíè  äàæå
âûãîíßþò ëþäåé.
     —àñòü ñêàçàííîãî ß ïîíßë è ñàì; ‚îðîí óñïåë íåìíîãî íàó÷èòü ìåíß  ýòîìó
ßçûêó.  Œîíàõ ñêàçàë, ÷òî-òî  òàêîå  íàñ÷åò  ñòðàøíîé  áóðè, íàäâèãàþùåéñß ñ
ñåâåðà. “âèäåâ,  ÷òî ýòîò ðàóíä ìíå íèêàê íå âûèãðàòü, ß ïîñëàë  èõ  îáîèõ ê
÷åðòó, äîáàâèâ åùå  íåñêîëüêî ñëîâå÷åê, êîòîðûå ìîãëè áû  ñèëüíî  ðàññòðîèòü
ìîþ  ìàìó,  êîâûðßþùóþñß  â êàðòîôåëüíûõ  ãðßäêàõ. îñëå  ÷åãî  îòïðàâèëñß ê
ëîøàäßì,  ÷òîáû  ïîæàëîâàòüñß  èì   íà  âñå  ñâîè   íåâçãîäû.   ‹îøàäè   ìíå
ïîñî÷óâñòâîâàëè.
     ‚îðîí ñîáðàë âñå íåîáõîäèìîå, è  ìû òðîíóëèñü äàëüøå. Ÿ ñïðàøèâàë ñåáß,
ñêîëüêî  íàì  îñòàëîñü äî êðàß ñâåòà.  Œû óæå çàáðàëèñü  òàê  äàëåêî,  ÷òî è
ïðåäñòàâèòü íåâîçìîæíî.
     Œû ïî÷òè íå ðàçãîâàðèâàëè. å ïîòîìó, ÷òî  ß çëèëñß. Ÿ  äàâíî  óæå ñòàë
ôàòàëèñòîì.  Œíå êàçàëîñü, ‚îðîí ðàçìûøëßåò íàä òåì,  ÷òî ñêàçàë ìîíàõ. Ží è
íå çàìåòèë, ÷òî ß ïîíßë òó ÷àñòü áåñåäû. ‘ ñåâåðà íàäâèãàåòñß ñòðàøíàß áóðß.
     à  íàðå÷èè  ‘àìîöâåòíûõ  ãîðîäîâ ñëîâî  "ñòðàøíûé"  èìåëî ñ  ïîëäþæèíû
çíà÷åíèé. "„üßâîëüñêèé" â òîì ÷èñëå.
     Šîãäà ìû äîáðàëèñü äî êðàß ëåñà, ïî÷òè ñîâñåì ñòåìíåëî.
     - „àëüøå ïðèäåòñß èäòè ïåøêîì, -  ñêàçàë ‚îðîí.  -  àñòîßòåëü ãîâîðèë,
÷òî äîðîãà ÷åðåç ëåñ õîðîøàß, íî â òåìíîòå íàì âñå ðàâíî ïðèäåòñß íåëåãêî.
     Ÿ ÷òî-òî ïðîâîð÷àë  â  îòâåò. à  ëåñ ìíå  áûëî íàïëåâàòü. Œåíß óäèâèëè
ñòðàííûå õîëìû íà òîé ñòîðîíå.  èêîãäà  íå  âèäåë  íè÷åãî ïîõîæåãî. ‘î âñåõ
ñòîðîí îêðóæåííûå  ñòåïüþ, ïîðîñøèå ðûæåâàòî-êîðè÷íåâîé ñóõîé òðàâîé, ñâîèìè
ãëàäêèìè  î÷åðòàíèßìè  îíè  íàïîìèíàëè  ãîðáû  ãèãàíòñêèõ  æèâîòíûõ. Šîòîðûå
çàäðåìàëè,  ïîäîáðàâ ïîä  ’åáß  íîãè è  ñïðßòàâ ãîëîâó  òàê, ÷òî åå áûëî  íå
ðàçãëßäåòü.
     Žíè áûëè î÷åíü ñóõèå, ýòè õîëìû. “æå íå õâàòàëî ñâåòà, ÷òîáû ðàçãëßäåòü
èõ  êàê  ñëåäóåò, íî ïåðåä òåì, êàê  ñîâñåì  ñòåìíåëî, ß  óñïåë  çàìåòèòü íà
ãîðáàõ íåñêîëüêî âûææåííûõ ïðîïëåøèí.
     ‹åñ òîæå âåñü  èññîõ. „åðåâüß, ïî  áîëüøåé ÷àñòè, íàïîìèíàëè íåðßøëèâûé
ãðßçíîâàòûé  äóáíßê   ñ  ëîìêèìè  îñòðîêîíå÷íûìè,  êàê  ó  ïàäóáà,  ëèñòüßìè
ñèíåâàòî-ñåðîãî öâåòà.  å òî  ÷òî  ñåâåðíûå äóáû, ñ èõ òåìíî-çåëåíîé ñî÷íîé
ëèñòâîé.
     —åðåç  ëåñ ïðîòåêàëî æàëêîå ïîäîáèå  ðó÷åéêà.  Œû óìûëèñü ñàìè, îêàòèëè
âîäîé ëîøàäåé, ñëåãêà ïåðåêóñèëè. Ÿ ñëèøêîì óñòàë, ÷òîáû òðàòèòü îñòàòêè ñèë
íà ðàçãîâîðû, ñêàçàë òîëüêî:
     - å äóìàþ, ÷òî âûäåðæó åùå ïßòíàäöàòü ìèëü. ‚äîáàâîê â ãîðó.
     ‘ïóñòß ïîëìèíóòû îí óäèâèë ìåíß, îòâåòèâ:
     - Ÿ òîæå íå óâåðåí, ÷òî âûäåðæó. ‚ûøå ãîëîâû íå ïðûãíåøü.
     - Žïßòü áåäðî áåñïîêîèò?
     - „à.
     - àäî áû íà íåãî âçãëßíóòü.
     - Šîñòîïðàâ  ïðîäûðßâèë ìíå  íîãó, ïóñòü  îí åå è ëå÷èò. îåõàëè,  ïîêà
õîòü êàêèå-òî ñèëû åñòü.
     Œû  îäîëåëè  åùå  îêîëî  øåñòè ìèëü. îñëåäíèå  äâå  - ââåðõ  ïî ñêëîíó
ïîðîñøåãî  ñóõîé  òðàâîé   õîëìà.  îòîì,  íå  ñãîâàðèâàßñü,  â  èçíåìîæåíèè
îäíîâðåìåííî îñòàíîâèëèñü.
     -  ðèäåòñß  ïåðåäîõíóòü  ÷àñîê, ïðåæäå  ÷åì äâèãàòü äàëüøå,  -  ñêàçàë
‚îðîí.
     “ïðßìàß ñêîòèíà.
     Œû íå  ïðîáûëè  òàì è  ïßòè ìèíóò, êàê  ß  ñíîâà  çàìåòèë  ïðèçíàêè òîé
äüßâîëüñêîé áóðè íà ñåâåðå.
     - ‚îðîí, - ïîçâàë ß.
     Ží âçãëßíóë òóäà. è÷åãî íå ñêàçàë.  ’îëüêî âçäîõíóë  è  ñòàë âìåñòå ñî
ìíîé ñ÷èòàòü ìîëíèè.
     ‚ çâåçäíîì íåáå ïî-ïðåæíåìó íå áûëî íè åäèíîãî îáëà÷êà.

        ƒëàâà25

     Žñòîðîæíî  ïîäíßâøèñü íà  ïåðåâàë,  †àáîäàâ, íà ñïèíå êîòîðîãî âîññåäàë
ëåòåíûé, îñòàíîâèëñß. …ãî êîëîòèëà äðîæü.
     ‘óùåñòâîâàíèå ýòîãî ìåñòà îíè âïåðâûå îùóòèëè  çà ìíîãî ìèëü  îòñþäà. ‘
òåõ  ïîð ñèëà  åãî àóðû  íåïðåðûâíî íàðàñòàëà.  àðàñòàëî  è  âûçûâàåìîå  åþ
ðàçäðàæåíèå. Žíè  áûëè ïîðîæäåíèßìè  òüìû, à  çäåñü  íàõîäèëàñü êðåïîñòü  èõ
âðàãà, öèòàäåëü ñâåòà. ’àêèõ ìåñò îñòàâàëîñü ñîâñåì íåìíîãî.
     ˆõ  ñëåäîâàëî  îòûñêàòü è ñòåðåòü ñ ëèöà çåìëè.  -  åçíàêîìàß ìàãèß, -
ïðîøåïòàë ëåòåíûé. - Œíå ýòî íå íðàâèòñß.
     Ží îêèíóë  âçãëßäîì ñåâåðíóþ ÷àñòü íåáà.  îñëàíöåâ äåðåâà-áîãà íå áûëî
âèäíî, íî îíè íàõîäèëèñü ãäå-òî òàì. åóþòíî ÷óâñòâîâàòü ñåáß çàæàòûìè ìåæäó
íèìè è ýòèì ìåñòîì.
     - àì ëó÷øå ñäåëàòü äåëî ïîáûñòðåé, - ñêàçàë ëåòåíûé.
     †àáîäàâ âîâñå íå õîòåë ñâßçûâàòüñß íè ñ êàêèì äåëîì. óäü ó íåãî âûáîð,
îí îáîøåë áû ýòî ìåñòî ñòîðîíîé.
     ‘îáñòâåííî, âûáîð ó  íåãî áûë. ðàâäà, íåáîãàòûé. Ží  ìîã ïðîñòî óäðàòü
îäíàæäû, îòêàçàâøèñü  ïîâèíîâàòüñß  ëåòåíîìó. î  ýòó âîçìîæíîñòü ñëåäîâàëî
äåðæàòü ïðî çàïàñ. € ïîêà îí ïîä÷èíßëñß òðåáîâàíèßì ñâîåãî ãîñïîäèíà, èíîãäà
ðàöèîíàëüíûì,  à  ÷àùå  -  èäèîòñêèì  èëè  âîâñå  ëèøåííûì  âñßêîãî  ñìûñëà.
îä÷èíßëñß, âûæèäàß áëàãîïðèßòíîãî ñëó÷àß.
     ‚  èõ àðìèè ñåé÷àñ  íàñ÷èòûâàëîñü  äâå  òûñß÷è ÷åëîâåê. Šîãäà êîìàíäèðû
îñòàíîâèëèñü íà  ïåðåâàëå, ëþäè  áóêâàëüíî  ñ  íîã âàëèëèñü  îò èçíåìîæåíèß.
„âîå, ïî ïðèêàçó ëåòåíîãî, ïîìîãëè åìó ñïåøèòüñß.
     ‚ñå ñîëäàòû, áåç èñêëþ÷åíèß, òåïåðü áûëè áîãà÷àìè. ˆõ ìåøêè  òðåùàëè ïî
øâàì, íàáèòûå äî îòêàçà ðåäêîñòíûìè ñîêðîâèùàìè, íàãðàáëåííûìè â çàõâà÷åííûõ
ãîðîäàõ èëè  ïåðåøåäøèìè  ïî íàñëåäñòâó  îò  óáèòûõ  ñîðàòíèêîâ.  åäêî  êòî
çàäåðæèâàëñß â ýòîé àðìèè  äîëüøå  äâóõ ìåñßöåâ. ‘ðåäè äâóõ òûñß÷ îñòàâàëàñü
åäâà  ëè  ñîòíß  òàêèõ,  êòî  ïåðåñåê  ìîðå âìåñòå  ñ  •ðîìûì.  å  óñïåâøèå
äåçåðòèðîâàòü âîâðåìß âðßä ëè ìîãëè ðàññ÷èòûâàòü íà äîëãóþ æèçíü.
     ëåòåíûé íàêëîíèëñß ê óõó †àáîäàâà.
     - Œðàçü, - ïðîøåïòàë îí. - îäîíêè. ‚ñå, äî åäèíîãî.
     —òî  âåðíî,   òî  âåðíî.  ’å,  â  êîì  áûëà  õîòü  èñêðà  ñìåëîñòè  èëè
ïîðßäî÷íîñòè, äåçåðòèðîâàëè î÷åíü áûñòðî.
     ëåòåíûé  îïßòü  âçãëßíóë  íà   íåáî.   àìåê  íà   óëûáêó  òðîíóë  åãî
èçóðîäîâàííûå ãóáû.
     - ‚ïåðåä! - ïðîøåïòàë îí.

     <b>***</b>

     ‘îëäàòû  ïîñòàíûâàëè  è  âîð÷àëè,  ñíîâà âçßâ  îðóæèå,  íî  ïîä÷èíèëèñü
ïðèêàçó.  ëåòåíûé ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà  ìîíàñòûðü.  •ðàì  êàêèì-òî îáðàçîì
ïîäòà÷èâàë åãî óâåðåííîñòü â ñåáå, õîòß íèêàêèõ  êîíêðåòíûõ ïðè÷èí äëß ýòîãî
íå áûëî.
     - ‘òóïàé! - ïîòðåïàë îí ïî çàãðèâêó †àáîäàâà. - àçíþõàé ÷òî ê ÷åìó.
     ‡àòåì îí ñîáðàë óöåëåâøèõ êîëäóíîâ èç äàëåêèõ ñåâåðíûõ ëåñîâ. îñëåäíåå
âðåìß îò ñòàðèêîâ áûëî íå ìíîãî ïîëüçû, íî òåïåðü íàøëîñü äåëî è äëß íèõ.

     <b>***</b>

     ‚ñå ïðîèçîøëî âíåçàïíî.  ’îëüêî ÷òî ñòîßëà òèõàß íî÷ü; ëèøü  ñòðåêîòàëè
êóçíå÷èêè,  äà  ñîëäàòû  áåñïîêîéíî øåâåëèëèñü, íåðâíè÷àß  ïåðåä ïðåäñòîßùèì
øòóðìîì. ˆ  âäðóã  âåñü âîçäóõ çàïîëíèëñß àòàêóþùèìè  ìàíòàìè. Žíè  íàëåòåëè
íåáîëüøèìè ãðóïïàìè, ñî âñåõ íàïðàâëåíèé ñðàçó,  íî  íà  ýòîò ðàç íå  ìîëíèè
ñòàëè èõ ãëàâíûì îðóæèåì.
     åðâûå  ìàíòû,  ïðîíåñøèåñß  ñëîâíî ïðèçðàêè,  ñáðîñèëè  âíèç  ìßñèñòûå
ïðåäìåòû,  ïîõîæèå íà  ñàðäåëüêè  ÷åòûðåõôóòîâîé  äëèíû.  îâñþäó  âñïûõíóëè
ìàñëßíèñòûå  ßçûêè  ïëàìåíè. “äàð áûë íàíåñåí  òî÷íî. †àáîäàâ  áåøåíî âçâûë,
îêàçàâøèñü â êîëüöå îãíß. ‘îëäàòû èñòîøíî  êðè÷àëè. ‹îøàäè  ðæàëè è âñòàâàëè
íà äûáû. ‡àãîðåëèñü ôóðãîíû ñ ãðóçîì.
     ëåòåíûé  òîæå  âîïèë áû îò áåøåíñòâà, åñëè á ìîã. î íà  âîïëè íå áûëî
âðåìåíè. Ží òîëüêî ÷òî íà÷àë ãîòîâèòü ñâîèì âðàãàì çàïàäíþ. î èìåííî òîãäà,
êîãäà îí ïîëíîñòüþ ñêîíöåíòðèðîâàëñß íà ýòîì, åãî çàñòèãëè âðàñïëîõ.
     ëàìß  îõâàòèëî åãî òåëî.  ’åïåðü  îí  áîëüøå íå ìîã äóìàòü  íè  î  ÷åì
äðóãîì.
     Ží  î÷åíü  ñåðüåçíî ïîñòðàäàë,  ïðåæäå  ÷åì  óñïåë  óêðûòüñß  â  êîêîíå
çàùèòíûõ çàêëèíàíèé.  …ãî îáóãëèâøååñß, ïåðåëîìàííîå òåëî  ðàñïðîñòåðëîñü íà
çåìëå. îëü áûëà óæàñíîé, íî åùå óæàñíåé áûëà áóøåâàâøàß â íåì ßðîñòü.
     Žãíåííûå ïóçûðè ïðîäîëæàëè  ïàäàòü. ‘áðîñèâ  ãðóç, ìàíòû  âîçâðàùàëèñü,
÷òîáû ìåòàòü ìîëíèè. ëåòåíûé íàïðßã âñþ ñâîþ êîëäîâñêóþ ñèëó  è ïîäêëþ÷èë ê
íåé äâóõ øàìàíîâ. ’åïåðü îäèí èç íèõ ïîääåðæèâàë åãî  ïîëóðàçðóøåííûé îñòîâ,
à  âòîðîé íàõîäèë ìåñòà  ðàçðûâîâ â ïëåòåíîì  òóëîâèùå •ðîìîãî,  ñðàùèâàë  è
óêðåïëßë îáîðâàâøèåñß êîíöû êîëäîâñêèõ ÷àð.
     ’î, ÷òî îñòàâàëîñü  îò  òåëà ëåòåíîãî,  âçìàõíóëî îáóãëåííîé ðóêîé. ˆç
÷åðíîòû íî÷è íà çåìëþ,  êóâûðêàßñü,  óïàëà ìàíòà. ‚îêðóã  íåå,  ïîòðåñêèâàß,
ïëßñàëè ìàëåíüêèå ìîëíèè.
     ëåòåíûé ñíîâà âçìàõíóë ðóêîé.
     †àáîäàâ ðèíóëñß â  àòàêó íà ìîíàñòûðü. îëüøèíñòâî ñîëäàò ñëåäîâàëî  çà
íèì.  ûñòðàß óñïåøíàß àòàêà  ñóëèëà èì  çàùèòó ïîä ìîíàñòûðñêèìè ñòåíàìè îò
óæàñà, óïàâøåãî ñ íåáà.
     î  óæàñ ïðîäîëæàë  ïðåñëåäîâàòü èõ ïî  ïßòàì. Žãíåííûå  ïóçûðè  ïàäàëè
âîêðóã •ðîìîãî, ðàñöâåòàß îðàíæåâûìè âñïîëîõàìè ïëàìåíè, óíè÷òîæàß ïðèïàñû è
âîåííîå ñíàðßæåíèå. î, îêðóæèâ ñåáß  çàùèòîé.  ëåòåíûé  çàáûë îá îãíå.  Ží
âåðíóëñß ê ïðåðâàííîìó íàïàäåíèåì çàíßòèþ.
     †àáîäàâ  áûë óæå  ñîâñåì ðßäîì  ñ õðàìîì, êîãäà èç-çà ìîíàñòûðñêèõ ñòåí
âûðâàëîñü íå÷òî, îòáðîñèâøåå åãî  â ñòîðîíó  ñ  òàêîé æå ëåãêîñòüþ, ñ  êàêîé
÷åëîâåê ùåë÷êîì îòøâûðèâàåò ìóõó. ‘îëäàòû âîêðóã íåãî ïîïàäàëè íà çåìëþ.
     èãäå íåëüçß  áûëî  íàéòè  óêðûòèß îò  òâàðåé, àòàêóþùèõ  ñ  íåáà. •îòß
íåñêîëüêî ÷åëîâåê ïðîäîëæàëè áåñïðåïßòñòâåííî ïðîäâèãàòüñß âïåðåä. î÷åìó?
     åñêîëüêî  ìàíò ñïóñòèëèñü ñîâñåì íèçêî,  âèáðèðóß ïëàâíèêàìè-êðûëüßìè.
†àáîäàâ ïîäîáðàëñß è  â  îò÷àßííîì ïðûæêå âçìåòíóëñß â âîçäóõ.  …ãî  ÷åëþñòè
ñîìêíóëèñü íà òðåïåùóùåé ÷åðíîé ïëîòè.

     <b>***</b>

     îêà  äâà  êîëäóíà  èçâëåêàëè  íå÷òî  èç  äûìßùèõñß  îñòàòêîâ  ôóðãîíà.
ëåòåíûé  ïðîäîëæàë  øåïòàòü  çàêëèíàíèß.  ƒëßäß  íà  øàìàíîâ,  îí  ðàäîñòíî
óëûáàëñß, íå îáðàùàß íèêàêîãî âíèìàíèß íà ïðîäîëæàâøóþñß âîêðóã áîéíþ.
     ‘òàðèêè  íåñëè çìåþ èç îáñèäèàíà,  òåëî êîòîðîé, ïðßìîå, ñëîâíî ñòðåëà,
äîñòèãàëî äåñßòè ôóòîâ â  äëèíó è øåñòè äþéìîâ â òîëùèíó.  ‡ìåß áûëà ñäåëàíà
èçóìèòåëüíî, âïëîòü äî  òîí÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé. …å ðóáèíîâûå ãëàçà ñâåðêàëè,
êîãäà â íèõ îòðàæàëèñü îãíè ïîæàðà. ‘òàðûå çíàõàðè ïîøàòûâàëèñü ïîä âåñîì åå
òåëà. Žäèí èç íèõ ðóãàëñß, îáîææåííûé æàðîì, èñõîäèâøèì îò ðåïòèëèè.
     ëåòåíûé  óëûáíóëñß  ñâîåé  óæàñíîé  óëûáêîé.  åççâó÷íûì  øåïîòîì   îí
ïðèíßëñß íàïåâàòü òåìíóþ êîëäîâñêóþ ïåñíþ.
     ˆ âîò îáñèäèàíîâàß çìåß íà÷àëà èçìåíßòüñß.
     Žíà ñóäîðîæíî  äåðíóëàñü, îùóòèâ â ñåáå  äûõàíèå  æèçíè. Žíà ðàñïðàâèëà
êðûëüß, ãðîìàäíûå  êðûëüß òüìû, êîòîðûå îòáðàñûâàëè òåíü äàæå  òàì, ãäå òåíè
îò  íèõ íå  ìîãëî áûòü.  Šðàñíûå ãëàçà  âñïûõíóëè,  áóäòî  êòî-òî  ïðèîòêðûë
çàñëîíêè  íàä îãíßìè ñàìîé  æàðêîé êóçíèöû àäà. ‘òðàøíûå êîãòè, ñèßþùèå, êàê
îáñèäèàíîâûå íîæè, ïîëîñîâàëè âîçäóõ. †óòêèé õðèïëûé âèçã âûðâàëñß èç ïàñòè,
óòûêàííîé  îñòðûìè  ÷åðíûìè  çóáàìè.  ’âàðü  äûøàëà  íåðîâíî,  åå îáæèãàþùåå
äûõàíèå  ñëàáåëî.  Žíà  ïðèñòàëüíî  óñòàâèëàñü  íà áëèæàéøèé êîñòåð è  ñíîâà
ñóäîðîæíî äåðíóëàñü, ïûòàßñü âûðâàòüñß.
     ëåòåíûé êèâíóë. ˜àìàíû ðàçæàëè ïàëüöû, îñâîáîæäàß òâàðü. Žíà çàõëîïàëà
÷åðíûìè êðûëüßìè è íûðíóëà â îãîíü. Žíà êóïàëàñü  â ïëàìåíè, ñëîâíî ñâèíüß â
ãðßçè.  ëåòåíûé  îäîáðèòåëüíî  óëûáíóëñß.  …ãî  ãóáû  ïðîøåïòàëè  ïîñëåäíèå
çàêëèíàíèß.
     Žãîíü êîñòðà óãàñàë, ïîæèðàåìûé òâàðüþ. ’îãäà îíà áðîñèëàñü â ñëåäóþùèé
î÷àã ïëàìåíè, ïîòîì åùå è åùå.
     ëåòåíûé ïîçâîëèë çìåå ïîðåçâèòüñß íåñêîëüêî ìèíóò. ‡àòåì èíòîíàöèè åãî
øåïîòà  ðåçêî èçìåíèëèñü, ñòàëè òðåáîâàòåëüíûìè. ’åïåðü îí  óæå  êîìàíäîâàë.
’âàðü  ïðîòåñòóþùå   âçâèçãíóëà,  èçðûãíóâ  ßçûê  ïëàìåíè,  íî  ïîâèíîâàëàñü
ïðèêàçó. ˆñïóñêàß ñêðèïó÷èå âîïëè, îíà ïîäíßëàñü â âîçäóõ è èñ÷åçëà â íî÷è.
     ’åïåðü  ëåòåíûé  ïåðåíåñ   âñå  ñâîå  âíèìàíèå  íà  •ðàì  Žòäîõíîâåíèß
óòíèêîâ.  àñòàëî  âðåìß óçíàòü,  íà  êàêîå êîëäîâñòâî  ñïîñîáíû  çàùèòíèêè
ìîíàñòûðß áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè.
     ‹åñíûå  øàìàíû ïîäíßëè  ëåòåíîãî íà ðóêè è ïîíåñëè  åãî ê ìîíàñòûðñêîé
ñòåíå.

        ƒëàâà26

     îáåëåâøèå  ïàëüöû îìàíöà  íåñòåðïèìî áîëåëè. Ží  íàìåðòâî  âöåïèëñß â
êàêîé-òî âûñòóï íà  ñïèíå  âîçäóøíîãî êèòà. —óäèùå  ëåòåëî äîñòàòî÷íî íèçêî,
÷òîáû  âñïûøêè ìîëíèé,  ïîëûõàíèå  îãíß è  öàðèâøèé âíèçó õàîñ äàëè  ñòàðèêó
ßñíîå ïðåäñòàâëåíèå î òîì ïàäåíèè, êîòîðîå åìó ïðåäñòîßëî, åñëè á îí õîòü íà
ìãíîâåíèå îñëàáèë  ñâîþ  õâàòêó.  Œîë÷óí ñ „óøå÷êîé áûëè ðßäîì è ïî-ïðåæíåìó
íåîòñòóïíî ñëåäèëè çà  íèì. Žäíî  íåïðàâèëüíî ïîíßòîå äâèæåíèå, è Œîë÷óí òóò
æå äàñò åìó ïèíêà ïîä çàä, à çàîäíî ïîëó÷èò ïðåêðàñíóþ âîçìîæíîñòü âûßñíèòü,
óìååò ëè êîëäóí ëåòàòü. ðèøëî âðåìß ðåøàþùèõ èñïûòàíèé. åëàß îçà ïîëó÷èëà
ïðèêàç îñòàíîâèòü äðåâíåå çëî çäåñü,  ãäå ìîæíî  áûëî ðàññ÷èòûâàòü íà ïîìîùü
òåõ, êòî ïîäâåðãñß  åãî íàïàäåíèþ. à ýòîò ðàç îíà âêëþ÷èëà  îìàíöà â  ñâîé
ïëàí.
     “ ñòàðèêà áûëî òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî ýòîò ïëàí öåëèêîì îïèðàëñß íà íåãî.
     Žíà íè÷åãî íå îáúßñíßëà. Œîæåò, åé íðàâèëàñü ðîëü òàèíñòâåííîé æåíùèíû.
€ ìîæåò áûòü, ïðîñòî íå äîâåðßëà åìó.
     ’åïåðü çäåñü ðàñïîðßæàëñß îí.  „î òåõ  ïîð,  ïîêà  íå ñîâåðøèò  îøèáêó.
’îãäà,  ñîïðîâîæäàåìûé  ïèíêîì  ïîä  çàä,  îí  ïîëó÷èò  âîçìîæíîñòü  ïðîïåòü
ëåáåäèíóþ ïåñíþ, ïðåæäå ÷åì ðóõíåò â îãíåííûé àä âíèçó.
     ‚ ðå÷è ìåíãèðîâ ðåäêî ïðîñêàëüçûâàëè îòòåíêè ÷óâñòâ. î â  ãîëîñå òîãî,
÷òî âîçíèê çà ëåâûì ïëå÷îì ñòàðèêà, ñêâîçèëî ðàçî÷àðîâàíèå.
     - Ží îïßòü ñóìåë çàêðûòüñß. …ãî íå áåðóò íè îãîíü, íè ìîëíèè, - äîëîæèë
âàëóí.
     àäåæäû íà óäà÷ó ñ  ñàìîãî  íà÷àëà  áûëè ïðèçðà÷íûìè, íî ïîïûòàòüñß âñå
ðàâíî ñòîèëî.
     - € åãî ñòîðîííèêè? - ñïðîñèë ñòàðèê.
     - Žïßòü óíè÷òîæåíû  èëè ðàññåßíû. î ñàìî ÷óäîâèùå íåïîáåäèìî. •îòß îíî
æåñòîêî ïîñòðàäàëî, åãî ìóêè òîëüêî óñèëèâàþò åãî çëîáó.
     - åïîáåäèìûõ íå áûâàåò. „àéòå ìíå òîëüêî ïîäîáðàòüñß ê íåìó ïîáëèæå.
     åíàâèñòíûé îìàíöó êàíþê âäðóã ñòðàøíî ðàñêóäàõòàëñß:
     - Šàêàß âåëèêàß ëè÷íîñòü,  à? •à! „à ýòîò ìåðòâßê  ïðèõëîïíåò  òåáß êàê
ìóõó, ‘èô ˜ðàì!
     îìàíö  ìîë÷à  îòâåðíóëñß  è  ïîñìîòðåë  âíèç,  íî  åãî  æåëóäîê  ñðàçó
çàïðîòåñòîâàë. ðîêëßòàß ïòèöà, ïîõîæå, âñåðüåç âîçíàìåðèëàñü åãî ðàçîçëèòü.
Žïòèìèçì êàíþêà äàæå çàáàâëßë. ‘òàðèê ïðîøåë ñóðîâóþ øêîëó  ñàìîêîíòðîëß. Ží
áûë æåíàò öåëûõ òðèäöàòü ëåò.
     -  àçâå íå  ïðèøëà ïîðà  òâîèì  ñîáðàòüßì ñäåëàòü  ñâîé õîä, âàëóí?  -
Šîëäóí óëûáíóëñß  áåççàáîòíîé óëûáêîé ÷åëîâåêà, íå èìåâøåãî  íèêàêèõ  çàäíèõ
ìûñëåé.
     åêàß èäåéêà, ñëîâíî íàðûâ, çðåëà íà çàäâîðêàõ åãî ñîçíàíèß. îõîæå, îí
íàùóïàë ñïîñîá ïîñòàâèòü ïîäëîãî ñòåðâßòíèêà íà ìåñòî.
     - ‘êîðî ïðèäåò, - ñêàçàë ìåíãèð. -  € êàêîâà áóäåò  òâîß  ëåïòà  â ýòîé
ïîòåõå?
     ðåæäå ÷åì êîëäóí  óñïåë ïîäîáðàòü îòâåò, ñíîâà ðàçäàëñß ñêðèïó÷èé âèçã
êàíþêà:
     - Šàêîãî ÷åðòà! —òî òàì òàêîå?
     îìàíö  ðåçêî îáåðíóëñß. Œåðçêàß ïòèöà íå  áîßëàñü íè÷åãî  íà ñâåòå, íî
òåïåðü â åå âîïëå ßâíî ñëûøàëñß ñòðàõ.
     ƒðîìàäíûå ÷åðíûå êðûëüß  ðàñïðîñòåðëèñü  â íî÷è, ñêðûâ îò  ãëàç ëóíó  è
çâåçäû.  ‚ñïûøêà  ïëàìåíè îòðàçèëàñü â ñâåòßùèõñß  äüßâîëüñêèì  óìîì ãëàçàõ.
‘ëåäóþùàß âñïûøêà  îñâåòèëà ïàñòü, ïîëíóþ îãðîìíûõ îñòðîêîíå÷íûõ  çóáîâ. òè
ãîðßùèå çëîáîé  ãëàçà óñòàâèëèñü íà  òåõ,  êòî íàõîäèëñß íà ñïèíå âîçäóøíîãî
êèòà.
     Œîë÷óí  ëèõîðàäî÷íî  ñäåëàë   íåñêîëüêî  ïàññîâ,  îòâîäßùèõ  îïàñíîñòü.
èêàêîãî òîëêó.
     îìàíö  íå  ìîã  ïîíßòü, ÷òî  ýòî  òàêîå.  Žíî  íå  èìåëî  îòíîøåíèß  ê
‚ëàñòåëèíó, íå áûëî  ïîðîæäåíèåì Šóðãàíüß. ‘òàðèê  ñ÷èòàë ñåáß  ýêñïåðòîì ïî
âñåì ïðîèñõîäèâøèì îòòóäà îðóäèßì  çëà. Ží ïîëàãàë,  ÷òî åìó èçâåñòíû êàæäîå
ïåðûøêî, êàæäàß êîñòî÷êà, êàæäûé êëî÷îê ïëîòè ýòèõ ñîçäàíèé. î îíî íå èìåëî
îòíîøåíèß è ê ˆìïåðèè ƒîñïîæè,  èíà÷å òà íå ïðåìèíóëà áû èì âîñïîëüçîâàòüñß,
êîãäà íàõîäèëàñü  â çåíèòå ñâîåãî  ìîãóùåñòâà.  ‡íà÷èò, òâàðü áûëà  òðîôååì,
çàõâà÷åííûì â îäíîì èç ãîðîäîâ, ðàçîðåííûõ ïîñëå òîãî, êàê  •ðîìîé îòêîëîëñß
îò ˆìïåðèè.
     î îòêóäà áû íè âçßëàñü ýòà  òâàðü, îíà  áûëà ñìåðòåëüíî îïàñíà. îìàíö
íà÷àë ïîãðóæàòüñß  â  òðàíñ, èç  êîòîðîãî åìó  áûëî  ëåã÷å îòâåòèòü íà âûçîâ
ñâåðõúåñòåñòâåííûõ ñèë.
     Šàê  òîëüêî  îí  îòêðûë  ê  ñåáå   äîñòóï  ýíåðãèè  èç  äðóãîãî  óðîâíß
ðåàëüíîñòè, åãî îõâàòèë ñòðàõ.
     - åðåõîäèòå  íà  äðóãîé óðîâåíü!  -  çàêðè÷àë  îí ìåíãèðó ñî øðàìîì. -
ðßìî ñåé÷àñ! Žòçûâàéòå ìàíò! ‚ñåì äåðæàòüñß ïîäàëüøå, îò ïðîêëßòîé áåñòèè!
     î êðàþ  êðûëüåâ, ðàññåêàâøèõ íî÷ü, ïëßñàë îãîíü. ’âàðü ïðèáëèæàëàñü  ê
âîçäóøíîìó êèòó ñ áûñòðîòîé ìîëíèè.
     îìàíö ïðîèçíåñ  ñàìîå ñèëüíîå îõðàííîå  çàêëèíàíèå, êàêîå  çíàë.  î÷ü
ñîòðßñëàñü îò êðèêà áîëè, èñïóùåííîãî òâàðüþ. î òà ëèøü íåìíîãî îòêëîíèëàñü
â ñòîðîíó. ’óøà âîçäóøíîãî êèòà âçäðîãíóëà îò óäàðà.
     Œåíãèðû îäèí çà äðóãèì, ñ ëåãêèìè õëîïêàìè, èñ÷åçàëè ñî ñïèíû êèòà.
     ƒîâîðßùèé êàíþê  âçìûë  â âîçäóõ, ñóìàòîøíî õëîïàß êðûëüßìè  è ðóãàßñü,
êàê  ïîðòîâûé ãðóç÷èê.  Œîëîäûå  ìàíòû  âèçæàëè  îò ñòðàõà. ðàòüß  Šðó÷åíûå
ðèíóëèñü ê  îìàíöó, ÷òî-òî âûêðèêèâàß.  Ží  èõ íå  ïîíèìàë, íî ïîõîæå,  îíè
ñîáèðàëèñü ñáðîñèòü åãî âíèç.
     „óøå÷êà îñòàíîâèëà áðàòüåâ âçìàõîì ðóêè. ‚ áðþõå êèòà ðàçâåðçëàñü äûðà;
îòòóäà  âûðâàëñß  øàð  êèïßùåãî  îãíß.  …ãî  êðûëüß-ïëàâíèêè  ñâåðíóëèñü  îò
íåñòåðïèìîãî  æàðà,  âäîëü âñåãî òåëà ïðîêàòèëàñü ñóäîðîæíàß âîëíà. Šîñòßøêè
ïàëüöåâ  îìàíöà  ïîáåëåëè.  Ží  õîòåë  îòñòóïèòü  íàçàä,  íî  åãî  íàìåðòâî
âöåïèâøèåñß âî ÷òî-òî ðóêè æèëè ñâîåé æèçíüþ è îòêàçûâàëèñü ïîâèíîâàòüñß.
     ‚òîðîé âçðûâ ñíîâà âñïîðîë áðþõî ëåâèàôàíà. Ží ñòàë ïðîâàëèâàòüñß âíèç.
åðàçáåðèõà ïåðåðîñëà â ïàíèêó.
     - Œû ïàäàåì!  - çàîðàë ñâîåé íåâíßòíîé âàðâàðñêîé ñêîðîãîâîðêîé îäèí èç
áðàòüåâ Šðó÷åíûõ. - Ž áîæå! Œû ïàäàåì!
     „óøå÷êà ïîéìàëà âçãëßä îìàíöà è íà ßçûêå æåñòîâ âëàñòíî îòäàëà ïðèêàç:
     - ‘äåëàé ÷òî-íèáóäü! åìåäëåííî! - Žíà ñîâñåì íå êàçàëàñü íàïóãàííîé.
     ðåæäå ÷åì îí  óñïåë îòâåòèòü,  âåñü âîçäóõ  íàïîëíèëñß ñòðóßìè ëåäßíîé
âîäû,  õëûíóâøåé  èç  îòâåðñòèé  â  ñïèíå   âîçäóøíîãî  êèòà.   åñìîòðß  íà
èñ÷åçíîâåíèå ìåíãèðîâ, ïîäúåìíàß  ñèëà âåëèêàíà ïðîäîëæàëà ïàäàòü,  è òåïåðü
îí ñáðàñûâàë áàëëàñò ÷åðåç âåðõíèå êëàïàíû, íàäåßñü çàîäíî ñáèòü îãîíü.
     •îëîäíàß âîäà, âî âñßêîì ñëó÷àå, ïîãàñèëà ïàíèêó.
     ðîáèâàßñü  ñêâîçü  ñòåíó  âîäßíîé   ïûëè,  èç  íî÷íîé  òåìíîòû  íà÷àëè
âîçâðàùàòüñß  ìàíòû.  Žíè îòäûõàëè íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, ïîêà  ê íèì íà ñïèíû
êàðàáêàëèñü  èõ  ìàëûøè  è  äðóãèå  îáèòàòåëè  àâíèíû  ‘òðàõà.  Šàê  òîëüêî
î÷åðåäíàß ìàíòà íàáèðàëà ïîëíîñòüþ âåñ, êîòîðûé  ìîãëà ïîäíßòü, îíà ïîëçëà ê
ñêîëüçêîìó íàêëîííîìó æåëîáó, êîòîðûé ïîçâîëßë  åé ðàçîãíàòüñß, ÷òîáû âçìûòü
â âîçäóõ.
     …ùå  îäèí  âçðûâ ïîòðßñ  âîçäóøíîãî ãèãàíòà.  …ãî  òóøà íà÷àëà ìåäëåííî
îñåäàòü ïîñåðåäèíå.
     „óøå÷êà ïðèáëèçèëàñü ê îìàíöó. ‘ òàêèì âèäîì, áóäòî íàìåðåâàëàñü ëè÷íî
ñáðîñèòü åãî  çà áîðò, åñëè îí  ñåé÷àñ  æå  íå  ïðåäïðèìåò  õîòü ÷òî-íèáóäü,
âìåñòî òîãî ÷òîáû ãëóïî òàðàùèòüñß è òðßñòèñü îò ñòðàõà.
     Šàê òîëüêî  åé óäàâàëîñü îñòàâàòüñß òàêîé äüßâîëüñêè ñïîêîéíîé? ‚åäü èì
ïðåäñòîßëî óìåðåòü ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò.
     ‘òàðèê ïðèêðûë ãëàçà, ïîïûòàëñß ñîñðåäîòî÷èòüñß íà  òâîðöå ïîñòèãøåé èõ
êàòàñòðîôû. Ží âçâèí÷èâàë ñàì ñåáß.
     å  çíàß,  ÷òî  ïðåäñòàâëßëî ñîáîé  ÷óäîâèùå, îí  íå  ìîã ïîçâîëèòü åìó
óñòðàøèòü ñåáß. ‚åäü îí áûë òîò ñàìûé îìàíö,  êîòîðûé ñðàçèë  â áîþ ïðàîòöà
âñåõ äðàêîíîâ. ’îò ñàìûé îìàíö, êîòîðûé ïðîøåë ñêâîçü îãîíü, âîäó  è ìåäíûå
òðóáû, íå ïîáîßâøèñü áðîñèòü âûçîâ ñàìîé ƒîñïîæå, êîãäà  òà áûëà