îáèðàëñß  ñîîáùàòü áðàòöó, ÷òî ïåðåäóìàë, à
òîëüêî ëèøíèé  ðàç ïîêëßëñß ïðî ñåáß ñäåëàòü âñå, ÷òîáû ’èììè, ûáàêó, äà  è
åìó ñàìîìó îò ïðîäàæè ‘åðåáðßíîãî Šëèíà äîñòàëàñü ÷åñòíàß äîëß.
     Ží-òî  çíàë,  êàêèå  ìûñëèøêè  êîïîøàòñß  â  ãîëîâå  ’àëëè.  ðàòöà  íå
óñòðàèâàë  äàæå  òîò  íåáûâàëûé  ôàðò,  ÷òî  èì   óæå   ïðèâàëèë.  Ží  õîòåë
èñïîëüçîâàòü  ûáàêà è ’èììè  êàê âüþ÷íûõ îñëîâ.  óñòü òîëüêî äîâîëîêóò  äî
ãîðîäà ñâîþ ÷àñòü ïîêëàæè. € óæ òàì îí ñóìååò ñ íèìè ðàçäåëàòüñß.
     ‘ìåä ñèëüíî ïîäîçðåâàë,  ÷òî ’àëëè íå çàõî÷åò ïîäåëèòüñß äîáû÷åé äàæå ñ
íèì.

        ƒëàâà20

     àø êîñòåð äîãîðåë ïî÷òè äîòëà. ’îëüêî óãîëüêè êîå-ãäå ïðîäîëæàëè òëåòü
ïîä çîëîé. ‚ðåìß  îò âðåìåíè  ìàëåíüêèé ßçû÷îê  ïëàìåíè  âûñòðåëèâàë  ââåðõ,
ïëßñàë íåñêîëüêî ñåêóíä,  à  ïîòîì  óìèðàë.  Ÿ  ëåæàë  è ñìîòðåë  íà çâåçäû.
îëüøèíñòâî èç íèõ áûëè ìíå äàâíî çíàêîìû,  íî ïî÷òè  âñå ÷óòü ñäâèíóëèñü ñî
ñâîèõ ìåñò. ‘îçâåçäèß âûãëßäåëè êàêèìè-òî ñêîñîáî÷åííûìè.
     î÷ü ñòîßëà êàê ðàç òàêàß,  ÷òîáû çàãàäûâàòü  æåëàíèß,  ñ÷èòàß ïàäàþùèå
çâåçäû. à ìîåì ñ÷åòó óæå ñåìü.
     - ’åáß ÷òî-òî áåñïîêîèò? - âäðóã ñïðîñèë ‚îðîí.
     Ÿ âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè. òî áûëè ïåðâûå ñëîâà, êîòîðûå  îí ñêàçàë
ïîñëå îáåäà. Œû âîîáùå ìàëî ðàçãîâàðèâàëè.
     Šàê-òî íå ïî ñåáå, - âßëî îòâåòèë ß.
     Ÿ  äàâíî íå ñëåäèë  çà âðåìåíåì. å èìåë íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß íè ãäå ìû
íàõîäèìñß,   íè  êóäà  íàïðàâëßåìñß.  ‚ñå  ýòè   ÷åðòîâû  äîðîãè  ñëèëèñü  â
îäíó-åäèíñòâåííóþ,  óâîäßùóþ íàñ âñå äàëüøå îò äîìà, íà  þã. - ˆ íåñîìíåííî,
óäèâëßåøüñß, ÷òî òåáß ñþäà çàíåñëî?
     - „à  íåò.  ‘àì íà  ýòî íàïðîñèëñß. Œåíß áîëüøå  áåñïîêîèò, ÷òî ìû åäåì
êðàäó÷èñü, ñëîâíî âîðû. å ëþáëþ. Œîãóò è ïðèíßòü çà âîðà.
     å ñòàë ß åìó îáúßñíßòü, ÷òî åùå áîëüøå ìíå íå ïî äóøå òàêèå ìåñòà, ãäå
åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê,  ñ êîòîðûì ìîæíî ïîãîâîðèòü, - ýòî ñàì ‚îðîí. ˆ åñëè ñ
íèì ÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß... ‚îò ÷òî  íà ñàìîì  äåëå  áåñïîêîèëî  ìåíß  áîëüøå
âñåãî. „àæå äóìàòü îá ýòîì íå õîòåëîñü.
     - Žäèí ÷åðò, ñëèøêîì ïîçäíî ïîâîðà÷èâàòü íàçàä, - ïðîáîðìîòàë ß.
     - åêîòîðûå  ñ÷èòàþò, ÷òî  íèêîãäà íå  ïîçäíî.  €ãà. ‡íà÷èò,  îïßòü ïðî
äåòåé äóìàåò. ’åïåðü ìîæíî. Šîãäà  íåò íèêàêîãî  ðèñêà äåéñòâèòåëüíî ñ  íèìè
âñòðåòèòüñß. Š òîìó æå òåïåðü  îí, íàâåðíî, íåñêîëüêî èíà÷å ñòàë ñìîòðåòü íà
íàø ïîõîä â íåèçâåñòíîñòü.
     ˆì äâèãàëè ìîùíûå ýìîöèè, íåßñíûå äëß ìåíß, à ìîæåò, è äëß íåãî ñàìîãî.
Šëþ÷îì ê åãî ÷óâñòâàì ñëóæèëî èìß „óøå÷êè, õîòß îí íèêîãäà íå óïîìèíàë î íåé
âñëóõ.  Šîìïëåêñ âèíû  êàê ÷óäîâèùíûé êîðøóí óìîñòèëñß íà åãî ïëå÷àõ, õëîïàß
êðûëüßìè,  ïðîíçèòåëüíî êðè÷à,  íîðîâß  âûêëåâàòü ãëàçà  è  óøè.  åïîíßòíî,
ïî÷åìó  îí  ðåøèë,  ÷òî ñìîæåò  óòèõîìèðèòü ýòî  ÷óäèùå, åñëè äîãîíèò ñâîåãî
áûâøåãî äðóæêà Šîñòîïðàâà è ñîîáùèò åìó î òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü â Šóðãàíüå.
     Ÿ íå âèäåë â ýòîì íè ìàëåéøåãî ñìûñëà. î â ïîñòóïêàõ áîëüøèíñòâà ëþäåé
îáû÷íî íåò íèêàêîãî ñìûñëà.
     €  ìîæåò, áðîíß åãî ðåøèìîñòè ñëåãêà  ïðîõóäèëàñü â  ïóòè? Žäíî  äåëî -
ãíàòüñß çà ïàðíåì  â íàäåæäå íàñòè÷ü  åãî ÷åðåç íåñêîëüêî íåäåëü,  ïðîñêàêàâ
ñîòíè  ìèëü,  è ñîâñåì äðóãîå - ïðåñëåäîâàòü  åãî  ìåñßöàìè, îñòàâëßß ïîçàäè
îäíó òûñß÷ó ìèëü çà äðóãîé. åò ëþäåé, ñîçäàííûõ äëß òîãî, ÷òîáû âûäåðæèâàòü
ýòó áåñêîíå÷íóþ ãîíêó, íå èìåß íè äíß íà îòäûõ. ’àêàß äîðîãà ìîæåò ïîäîðâàòü
ñàìóþ æåëåçíóþ âîëþ.
     „àæå ñèëà  äóõà ‚îðîíà áûëà  íà ïðåäåëå. ˆ ìíå ïî÷óäèëñß  íàìåê íà ýòî,
êîãäà îí íåõîòß ñêàçàë:
     -  Žïßòü  íà÷èíàåì   îòñòàâàòü  îò   Šîñòîïðàâà.   …ìó  íå   ïðèõîäèòñß
îñòåðåãàòüñß òàê, êàê íàì. Œû äîëæíû íàéòè  ñïîñîá äâèãàòüñß  áûñòðåå. ˆíà÷å
ïðèäåòñß ãíàòüñß çà íèì íà êðàé ñâåòà, íî è òàì ìû åãî íå äîãîíèì.
     ‚îò ÷åðò. å äëß ìåíß îí ýòî ãîâîðèë, äëß ñåáß. ûòàëñß ñíîâà âîçáóäèòü
â ñåáå  òîò  ýíòóçèàçì, êîòîðûé  ïîäðàñòåðßë  â äîðîãå. èêàêîé  âîçìîæíîñòè
âçâèí÷èâàòü  òåìï  äàëüøå ó íàñ  ïðîñòî íå áûëî. àçâå  òîëüêî  îêîí÷àòåëüíî
íàïëåâàòü  íà  âñßêóþ   îñòîðîæíîñòü,  íà  îïàñíîñòè,  ãðîçßùèå  ïóòíèêó   â
íåçíàêîìîì êðàþ.
     î èññòóïëåííîñòü, ñ êîòîðîé ìû  óïîðíî ïðîáèâàëèñü âïåðåä, è  áåç òîãî
ìåäëåííî íàñ óáèâàëà. Šóäà óæ äàëüøå.
     Ÿ ìåëüêîì óâèäåë íà ñåâåðå êàêîé-òî îòñâåò.
     - ‘ìîòðè, - ñêàçàë ß. - ‚îí òàì.  ’û âèäåë? Ÿ óæå ãîâîðèë òåáå íåäàâíî.
Œîëíèß íà ßñíîì íåáå.
     - Œîæåò, òàì ãðîçà, - îòìàõíóëñß îí.
     - „à ïðîòðè òû ñâîè ãëàçà. Šàêàß, ê ÷åðòó, ãðîçà?
     îñëåäîâàëî  åùå  íåñêîëüêî  âñïûøåê,  íåßðêèõ  è  íåîò÷åòëèâûõ,  áóäòî
çàðíèöû îòêóäà-òî èç-çà ãîðèçîíòà.  ðè ãðîçå òàêèå âñïûøêè  îáû÷íî îñâåùàþò
âåðõóøêè îáëàêîâ. - ’àì íåò íè îáëà÷êà, - ñêàçàë ‚îðîí. - Œû çäåñü íåñêîëüêî
íåäåëü  íå âèäåëè íèêàêèõ îáëàêîâ. ˆ, äåðæó ïàðè, òàê íè îäíîãî è íå óâèäèì,
ïîêà  íå  ïåðåñå÷åì ýòó ñòåïü. - ‚äàëè ìåëüêíóëà  åùå âñïûøêà. ‚îðîí  êàê-òî
ñòðàííî ïåðåäåðíóëñß. - å íðàâèòñß ìíå âñå ýòî, Šåéñ. ‘îâñåì íå íðàâèòñß.
     - —òî-òî ßâèëîñü? —òî ñ òîáîé?
     - å çíàþ.  å ìîãó ñêàçàòü òî÷íî. ‘âîäèò ñêóëû, è çâîí  â óøàõ.  ’î æå
ìåðçêîå îùóùåíèå, ÷òî áûëî ó ìåíß â ‚åñëå. Žíî è ïîãíàëî ìåíß â ïóòü.
     - ‘÷èòàåøü, òàì êàêàß-òî òâàðü èç Šóðãàíüß?
     - ‚ñå âîçìîæíî. - Ží ïîæàë ïëå÷àìè. - î íå äóìàþ. å âèæó ñìûñëà. …ñëè
ýòî òîò, î êîòîðîì ß  ñíà÷àëà ïîäóìàë, òî ó íåãî  ñâîèõ äåë ïî ãîðëî. ‘ïåðâà
ïîäìßòü ïîä ñåáß ˆìïåðèþ, ïîòîì íàéòè óïðàâó íà òåõ íåìíîãèõ ‚çßòûõ, ÷òî åùå
ðàçãóëèâàþò íà ñâîáîäå.
     “ ìåíß òîæå áûëî âðåìß ïðèêèíóòü, ÷òî çà ñèëà ïðîñíóëàñü è  äâèãàåòñß â
Šóðãàíüå,  êòî  ìîã  òàê   ñèëüíî  âîçäåéñòâîâàòü   íà  ‚îðîíà.  •îòß  ïî÷òè
íåâîçìîæíûé, îòâåò ìîã áûòü òîëüêî îäèí. •ðîìîé.
     ’îãäà  îíè ñîæãëè òåëî, à ïåïåë ðàçâåßëè ïî  âåòðó.  î òàê è íå ñìîãëè
íèãäå îòûñêàòü ãîëîâó.
     - …ñëè  ýòî •ðîìîé, - ñêàçàë ß, -  ìû  ìîæåì íàðâàòüñß íà íåïðèßòíîñòè.
‘ìûñëà â åãî  äåéñòâèßõ  íåò  è áûòü íå  ìîæåò. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå,  äëß íàñ,
ñìåðòíûõ.  ‚  íåì  îäíîì  áîëüøå áåçóìèß,  ÷åì  â öåëîé  àðìèè ïñèõîâ. ‚îðîí
âçãëßíóë íà ìåíß, ïîòîì ñíèñõîäèòåëüíî óëûáíóëñß.
     -  îõîæå, ó òåáß  ïîä ÷åðåïóøêîé çàâåëîñü ÷òî-òî, êðîìå îïèëîê, ìàëûø.
ó  òàê êðóòàíè ìîçãàìè. îäóìàé ñàì, çà÷åì äàæå ñàìîìó ñóìàñøåäøåìó êîëäóíó
ãíàòüñß çà  íàìè  ÷åðåç ïîëìèðà? Žäèí  øàíñ íà òûñß÷ó, ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî
îí.
     Ÿ óëåãñß è ñíîâà  ïðèíßëñß ñ÷èòàòü ïàäàþùèå  çâåçäû. àñ÷èòàë åùå øåñòü
øòóê,  ïî÷òè âûêèíóâ  èç  ãîëîâû  ìûñëè  î  •ðîìîì.  îõîæå,  ìîß  èäåß ßéöà
âûåäåííîãî íå ñòîèëà. •ðîìîé âñåãäà  òî÷èë  çóá íà ‚îðîíà, íî  íå íàñòîëüêî,
÷òîáû  ãîíßòüñß  çà  íàìè  ïî âñåìó áåëó ñâåòó.  „àæå  åñëè  îí îêîí÷àòåëüíî
ðåõíóëñß.
     - Œåæäó ìîëîòîì è íàêîâàëüíåé... - íåïðîèçâîëüíî ïðîáîðìîòàë ß.
     - —òî?
     - ƒîòîâüñß ê õóäøåìó, áðàòåö Šîðâóñ. ‡àñòåãíè íà âñå çàñòåæêè áðîíþ  íà
ñâîåì âòîðîì "ß". …ñëè ýòî âñå-òàêè •ðîìîé, åìó íóæíû âîâñå íå ìû.
     - —òî òû ñêàçàë? îâòîðè!
     Ží èñêîñà  áðîñèë íà ìåíß îñòðûé, ïîäîçðèòåëüíûé âçãëßä. …ãî ßñòðåáèíîå
ëèöî ñäåëàëîñü åùå áîëåå õèùíûì è  îïàñíûì,  ÷åì îáû÷íî.  Œíå  òàêè  óäàëîñü
ïîäõëåñòíóòü åãî, èñïîëüçîâàâ ðîäîâîå èìß.
     - —òî ñëûøàë. …ìó íóæíî òî æå, ÷òî íàì. „îãíàòü —åðíûé Žòðßä.
     - ‚ ýòîì òîæå íåò ñìûñëà, Šåéñ.
     - —åðòà ñ äâà. „ëß  íåãî åñòü. ’û ïðîñòî íèêîãäà íå ñìîòðåë íà ìèð òàê,
êàê åãî âèäßò ‚çßòûå. ’û ñàì íå ïîäàðîê, íî åùå íå ïåðåñòàë ñ÷èòàòü ëþäåé çà
ëþäåé. € ‚çßòûå òàê íå ñ÷èòàþò. ˆ íèêîãäà íå ñ÷èòàëè. „ëß íèõ ÷åëîâåê - ðàá,
îðóäèå, ìóñîð, êîòîðûé ìîæíî èñïîëüçîâàòü è  îòøâûðíóòü â ñòîðîíó.  ‚ñå  îíè
òàêèå, êðîìå îäíîãî, êîòîðûé îêàçàëñß íàñòîëüêî  ñèëåí, ÷òî ñóìåë ñäåëàòü èõ
…å  ðàáàìè.  € âåäü  èìåííî  Žíà  ñåé÷àñ  ñêà÷åò  êóäà-òî  ñ òâîèì ïðèßòåëåì
Šîñòîïðàâîì. àñêîëüêî íàì èçâåñòíî. ’àê?
     Ží ïðèíßëñß îáñàñûâàòü ýòó  èäåþ. ‚åðòåë  åå òàê è  ýäàê, âîð÷àë,  òðßñ
ãîëîâîé, ñëîâíî ñîáàêà, ãðûçóùàß íåïîäàòëèâóþ êîñòü.
     -  Žíà ïîòåðßëà ìîãóùåñòâî,  -  ñêàçàë  îí íàêîíåö. -  î  íå  óòðàòèëà
çíàíèé. € òîãî, ÷òî îíà çíàåò,  äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîêîðèòü ïîëìèðà è íàäåæíî
äåðæàòü â óçäå „åñßòü ‚çßòûõ. „à. Žíà - æåëàííàß äîáû÷à  äëß ëþáîãî êîëäóíà,
êîòîðûé ñìîæåò íàëîæèòü íà íåå ñâîè ëàïû.
     - àêîíåö-òî äîïåð. -  Ÿ çàêðûë ãëàçà è ïîñòàðàëñß çàñíóòü. òî óäàëîñü
ìíå äàëåêî íå ñðàçó.

        ƒëàâà21

     ‘òàðèê ñèäåë ñïîêîéíî, ïî÷òè íå øåâåëßñü. …ñëè  åìó  âñå æå ïðèõîäèëîñü
äâèãàòüñß, îí äåëàë ýòî ìåäëåííî è îñòîðîæíî. Ží óãîäèë â  øàòêîå ïîëîæåíèå.
€ âåäü, ïðåñëåäóß ýòèõ ëþäåé, îí åäâà íå çàãíàë ñåáß íàñìåðòü. ‘ïðàøèâàåòñß,
çà÷åì.
     àïðàñíî.  ‚ñå îêàçàëîñü  íàïðàñíûì. „à  îíè ïðîñòî  ñóìàñøåäøèå. ’àêèõ
íàäî äåðæàòü ïîä çàìêîì äëß èõ æå ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè.
     †åíùèíà,  ñèäåâøàß  ôóòàõ  â  äâàäöàòè  ñëåâà,  íàáëþäàëà  çà  íèì. ‹åò
äâàäöàòè ïßòè, ãîëóáîãëàçàß áëîíäèíêà, ïßòü ôóòîâ  è øåñòü äþéìîâ  ðîñòîì. “
íåå áûëè âîäßíèñòûå ãëàçà è êâàäðàòíàß ÷åëþñòü, à áåñòîëêîâàß ìàíåðà äåðæàòü
ñåáß èíîãäà  çàñòàâëßëà ñîìíåâàòüñß, âñå  ëè ó íåå äîìà. î  çà ýòèì íåëåïûì
ôàñàäîì îùóùàëîñü ìîùíîå ÷óâñòâåííîå íà÷àëî.
     Žíà áûëà ãëóõîíåìàß è ìîãëà  îáúßñíßòüñß òîëüêî çíàêàìè. î êîìàíäîâàëà
çäåñü èìåííî  îíà.  òî áûëà åëàß îçà, òà ñàìàß „óøå÷êà,  êîòîðàß ïîëîæèëà
êîíåö áåçðàçäåëüíîé âëàñòè ƒîñïîæè.
     Šàê òàêîå âîîáùå ìîãëî ñëó÷èòüñß? ðîñòî íå óêëàäûâàëîñü â ãîëîâå.
     ‘ïðàâà  çà êàæäûì  åãî äâèæåíèåì  ñëåäèë  âûñîêèé,  ñòðîéíûé,  ñìóãëûé,
áåñ÷óâñòâåííûé, ñëîâíî êàìåíü, ìóæ÷èíà, â  æåñòêèõ ãëàçàõ êîòîðîãî ñâåòèëîñü
íå áîëüøå òåïëà, ÷åì âî âçãëßäå çìåè. Ží îäåâàëñß âî âñå  ÷åðíîå. Œîæåò, ýòî
÷òî-òî  îçíà÷àëî. î êòî  ìîã ñêàçàòü - ÷òî? ‘àì îí ðàçãîâàðèâàòü íå  æåëàë.
Žòêàçûâàëñß íàîòðåç, è âñå òóò. ‚îò ïîòîìó-òî åãî îêðåñòèëè: Œîë÷óí.
     àðåíü è ñàì áûë ìàãîì. ‘åé÷àñ âîêðóã íåãî  áûëè ðàçáðîñàíû îðóäèß  åãî
ðåìåñëà,  áóäòî  îí   æäàë,  ÷òî  íåçâàíûé  ãîñòü  ìîæåò  ïîïûòàòüñß  ÷òî-òî
ïðåäïðèíßòü.
     ƒëàçà  Œîë÷óíà  áûëè  ÷åðíû  êàê  íî÷ü,  òâåðäû êàê àëìàç  è  ñòîëü  æå
äðóæåëþáíû, êàê ñàìà ñìåðòü.
     ðîêëßòèå! —åëîâåê îøèáñß ðàç â  æèçíè. ðîøëî  ÷åòûðåñòà ëåò, à îíè íå
õîòßò äàòü åìó èñêóïèòü ñâîþ âèíó.
     ƒäå-òî íåïîäàëåêó áîëòàëèñü åùå òðîå, áðàòüß Šðó÷åíûå. ‘îáñòâåííûõ èìåí
ó  íèõ,  ïîõîæå, íå áûëî. Žíè îòçûâàëèñü íà íåëåïûå êëè÷êè: ‹àïîøëåï, ˆøà÷èé
‹îá è  ðàòåö Œåäâåäü. ðàâäà,  êîãäà „óøå÷êà îêàçûâàëàñü áëèçêî, ˆøà÷èé ‹îá
ïðåâðàùàëñß â åíüêà. •îòß îíà âñå ðàâíî íè÷åãî íå ìîãëà ñëûøàòü.
     ‚ñå  ÷åòâåðî   áîãîòâîðèëè  åå.  ˆ  ëþáîìó,  êðîìå   íåå  ñàìîé,  ñðàçó
ñòàíîâèëîñü ßñíî, ÷òî Œîë÷óí âäîáàâîê ïèòàë ðîìàíòè÷åñêèå íàäåæäû.
     ‡àêîí÷åííûå ïñèõè. ‚ñå äî åäèíîãî.
     - é, ‘èô ˜ðàì! - ðàçäàëñß îòêóäà-òî ñçàäè ïðîíçèòåëüíûé êðèê.  - Šàêîå
âåðîëîìñòâî òû çàäóìàë íà ñåé ðàç, –àðàïèíà?
     „îñëóøàâ ïîñëåäîâàâøèé âçðûâ ïðîòèâíîãî õèõèêàíüß, îí óòîìëåííî ñêàçàë,
íàâåðíî, óæå â òûñß÷íûé ðàç:
     - ‡îâèòå ìåíß îìàíö. ‘èôîì ˜ðàìîì  ìåíß íå  íàçûâàëè ñ òåõ ïîð,  êàê ß
áûë åùå ìàëü÷èøêîé.
     Œíîãî,  î÷åíü ìíîãî  âðåìåíè  ïðîøëî ñ òåõ ïîð,  êàê  îí  ïîñëåäíèé ðàç
ñëûøàë ýòî èìß. å  îäíà ñîòíß  ëåò.  Ží íå âåë òî÷íîãî ñ÷åòà. ðîøåë  âñåãî
ãîä, êàê îí  âûðâàëñß èç  ïóò êîëäîâñêèõ ÷àð, êîòîðûå áîëüøóþ  ÷àñòü âðåìåíè
äåðæàëè  åãî  â îñîáîì âèäå òðàíñà, â ñòàñèñå. Žäèí çà äðóãèì ïðîõîäèëè ãîäû
ðàçäîðîâ è êðîâàâîãî óæàñà - ãîäû ñòàíîâëåíèß  è óêðåïëåíèß ˆìïåðèè ƒîñïîæè.
Ží  óçíàë  î  ïðîèñõîäèâøåì  ëèøü  ñ  ÷óæèõ  ñëîâ, ïîñëå òîãî  êàê  âñå  óæå
ñâåðøèëîñü.
     Ží,  îìàíö,  èëè  ‘èô  ˜ðàì,  áûë  âñåãî  ëèøü àðòåôàêòîì,  ïåðåæèòêîì
ñòàðîäàâíèõ   âðåìåí.   ƒëóïöîì,   âîçíàìåðèâøèìñß    èñòðàòèòü   íåîæèäàííî
äîñòàâøèåñß åìó â äàð îò ñóäüáû  ïîñëåäíèå  ãîäû æèçíè íà òî, ÷òîáû èñêóïèòü
ñâîþ ÷àñòü âèíû çà ó÷àñòèå â ïðîáóæäåíèè, â âûñâîáîæäåíèè äðåâíåãî çëà.
     € ýòè èäèîòû íå æåëàëè åìó âåðèòü, õîòß ïðîøëîé çèìîé îí åäâà íå  îòäàë
êîíöû, ïîìåøàâ  äðàêîíó ïðèêîí÷èòü  èõ âñåõ  âî âðåìß  çàâåðøàþùåé  áîðüáû â
Šóðãàíüå.
     Šðåòèíû. àçâå íå ßñíî, ÷òî âñå ïëîõîå, ÷òî åìó áûëî îòïóùåíî ñîâåðøèòü
â æèçíè, îí óæå ñîâåðøèë?
     ’ðè áðàòà  ïîßâèëèñü îòêóäà-òî  ñïåðåäè è ïðèñîåäèíèëèñü  ê  îñòàëüíûì.
‡íà÷èò, ñçàäè êðè÷àëè íå îíè. î  îìàíö è òàê ýòî çíàë.  „âîå èç íèõ ïðîñòî
íå ãîâîðèëè íè íà îäíîì èç ïîíßòíûõ åìó ßçûêîâ. ’ðåòèé íåìíîãî îáúßñíßëñß íà
ôîðñáåðãñêîì, íî íà òàêîì ëîìàíîì, ÷òî ëó÷øå áû è íå ïûòàëñß.
     ’îò îëóõ, êîòîðûé  ÷óòü-÷óòü ïîíèìàë  ñòàðîìîäíûé ôîðñáåðãñêèé îìàíöà,
íå óìåë ïèñàòü. Šîíå÷íî. îýòîìó âñå ñêàçàííîå, ÷òî íå ñëûøàë Œîë÷óí  èëè íå
ïðî÷ëà ïî ãóáàì „óøå÷êà, íåùàäíî ïåðåâèðàëîñü, â ëó÷øåì ñëó÷àå ïðåâðàùàßñü â
íàïðàñíûé òðóä.
     ‡àòî ñ  êàìíßìè ìîæíî áûëî îáùàòüñß êàê ñ íîðìàëüíûìè ëþäüìè. î îìàíö
òåðïåòü  íå  ìîã  ðàçãîâàðèâàòü ñ áóëûæíèêàìè.  ’àêèå  áåñåäû  êàçàëèñü  åìó
ïðîòèâîåñòåñòâåííûìè.
     …ìó áûëî òðóäíî çäåñü åùå è ïîòîìó, ÷òî  ýòè ÷åëîâå÷åñêèå ñóùåñòâà, ýòè
áåçóìöû, âñå æå ñîñòàâëßëè íàèáîëåå íîðìàëüíóþ  è íàèìåíåå íåâåðîßòíóþ ÷àñòü
îêðóæàþùåé îáñòàíîâêè.
     ðèäè  åìó  â ãîëîâó ìûñëü íà÷àòü ñòðîèòü âîçäóøíûå  çàìêè,  âïåðâûå  â
æèçíè îìàíöó ïðèøëîñü áû ñìîòðåòü ñåáå ïîä íîãè.
     ‡àõâàòèâ ñòàðîãî êîëäóíà â  òîì ëàãåðå, â ‚åòðåíîì  Šðàå,  îíè íàñèëüíî
óâåçëè åãî ñ ñîáîé.  ˆ òåïåðü  îí  íàõîäèëñß íà ñïèíå âîçäóøíîãî  ëåâèàôàíà,
îäíîãî èç ìèôè÷åñêèõ ÷óäîâèù, îáèòàâøèõ íà àâíèíå  ‘òðàõà. Œîíñòð áûë ïî÷òè
òûñß÷ó ôóòîâ â äëèíó è îêîëî äâóõñîò â øèðèíó. ‘ çåìëè âîçäóøíûé êèò  áîëüøå
âñåãî íàïîìèíàë ïîìåñü îãðîìíîé, ðàçìåðîì ñ âîåííûé êîðàáëü,  ìåäóçû ñ ñàìîé
áîëüøîé àêóëîé, êàêàß íàéäåòñß â  ìèðå. Žòòóäà,  ãäå íàõîäèëñß îìàíö, ñïèíà
÷óäèùà íàïîìèíàëà áðåäîâûå âèäåíèß îïèåêóðèëüùèêà, ïîõîäèëà íà òå íåðåàëüíûå
ëåñà,  ÷òî  ðîñëè â ãðîìàäíûõ ïåùåðàõ, ïî ñëóõàì,  íàõîäèâøèõñß ãëóáîêî  ïîä
ïîâåðõíîñòüþ çåìëè.
     ‚  ýòîì  ëåñó  îáèòàë öåëûé  çîîïàðê  ñòðàííûõ  ñóùåñòâ, êîòîðûå  ìîãëè
ïðèâèäåòüñß ðàçâå ÷òî â ñòðàøíîì  íî÷íîì êîøìàðå. ˆ  âñå îíè áûëè â êàêîé-òî
ìåðå ðàçóìíûìè.
     ‚îçäóøíûé  êèò êóäà-òî  òîðîïèëñß, íî, ïîõîæå,  íå  ìîã  äâèãàòüñß  òàê
áûñòðî, êàê  õîòåëîñü  áû.  …ìó ïîñòîßííî ìåøàëè âñòðå÷íûå  âåòðû.  ‚äîáàâîê
÷óäèùó   ÷àñòî   ïðèõîäèëîñü   îïóñêàòüñß,  ÷òîáû,   óíè÷òîæèâ   ïàðó  àêðîâ
ðàñòèòåëüíîñòè, õîòü íåìíîãî çàìîðèòü ÷åðâß÷êà.
     € óæ âîíßëà ïðîêëßòàß áåñòèß, êàê ñåìü çîîïàðêîâ ñðàçó.
     àðî÷êà  ïðè÷óäëèâûõ ñóùåñòâ èçâîäèëà åãî  íåïðåðûâíûìè  ïðèñòàâàíèßìè.
Žäíà èç òâàðåé,  ìàëåíüêàß êàìåííàß îáåçüßíêà, êàçàëîñü, ñîñòîßùàß èç îäíîãî
õâîñòà,  áûëà íå áîëüøå áóðóíäóêà. •îòß ñòàðèê íå ìîã ïîíßòü  åå  âåðåùàíèß,
ñâîèì  âèçãëèâûì,  ñêðèïó÷èì,  âúåäëèâûì ãîëîñîì îíà íàïîìèíàëà  îìàíöó åãî
äàâíî óìåðøóþ æåíó.
     ‚òîðàß   òâàðü   ïîõîäèëà  íà  ýäàêîãî  ïóãëèâîãî  êåíòàâðà  íàâûâîðîò.
—åëîâå÷åñêîé, ïðèòîì âåñüìà âîëíóþùåé è ïðèâëåêàòåëüíîé,  ó íåå  áûëà çàäíßß
÷àñòü  òóëîâèùà.  ‘òàðèê  ÷åì-òî  çàèíòåðåñîâàë  ýòó  òâàðü.  Žíà  ïðßòàëàñü
íåïîäàëåêó  â  êóð÷àâûõ  çàðîñëßõ  êàêèõ-òî  íåïîíßòíûõ îðãàíîâ, ïîêðûâàþùèõ
ñïèíó êèòà, è îìàíö ïîñòîßííî ëîâèë íà ñåáå åå ëþáîïûòíûå âçãëßäû.
     î  õóæå  âñåõ áûëà  íàõàëüíàß  ãîâîðßùàß  ïòèöà,  ñëåãêà  íàïîìèíàþùàß
êàíþêà. Žíà íåìíîãî  çíàëà  ôîðñáåðãñêèé  è òðåùàëà  áåç  óìîëêó.  óäü  îíà
÷åëîâåêîì,  ìîãëà áû  øëßòüñß ïî  âñßêèì êàáàêàì  è çàðàáàòûâàòü  íà  æèçíü,
âûäàâàß  ñåáß  çà  êðóïíåéøåãî ñïåöèàëèñòà àáñîëþòíî  ïî  âñåì âîïðîñàì. Žíà
îáîæàëà âûêëàäûâàòü ñâîå ìíåíèå,  ïðåòåíäóß íà èñòèíó â ïîñëåäíåé èíñòàíöèè.
î  ïîâîäó è  áåç  ïîâîäà.  îìàíö  íèêàê  íå ìîã îò  íåå îòäåëàòüñß.  ‘âîåé
æèçíåðàäîñòíîé ñàìîóâåðåííîñòüþ è àáñîëþòíûì íåâåæåñòâîì ýòà ïòè÷êà äîâîäèëà
ñòàðèêà ïî÷òè äî èññòóïëåíèß.
     …ùå  òàì  áûëè  ëåòàþùèå ìàíòû,  ïîõîæèå íà ÷åðíûõ  ñêàòîâ  òðîïè÷åñêèõ
ìîðåé, ñ ðàçìàõîì  ïëàâíèêîâ-êðûëüåâ  îò òðèäöàòè äî  ïßòèäåñßòè  ôóòîâ. Žíè
æèëè â ñèìáèîçå  ñî ñâîèì õîçßèíîì - âîçäóøíûì êèòîì, ïðîâîäß ïî÷òè âñþ ñâîþ
æèçíü íà åãî ñïèíå.  ˆç âñåõ  ñòðàííûõ òâàðåé,  òåïåðü  îêàçàâøèõñß ñîñåäßìè
ñòàðîãî êîëäóíà,  ýòà  ðàçíîâèäíîñòü ïðîèçâîäèëà ñàìîå ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå è
áûëà  ñàìîé  ìíîãî÷èñëåííîé.  •îòß âíåøíå ìàíòû íàïîìèíàëè ðûá,  ïîõîæå, îíè
áûëè ìëåêîïèòàþùèìè. ‘òðàøíî  ðàçäðàæèòåëüíûå  è  îïàñíûå,  ìàíòû òåðïåòü íå
ìîãëè,  êîãäà êàêèå-ëèáî äðóãèå ñóùåñòâà  âòîðãàëèñü íà èõ  òåððèòîðèþ. Žäíà
ëèøü âîëß èõ áîãà è õîçßèíà ñäåðæèâàëà ïîñòîßííî ðàñïèðàâøóþ èõ çëîñòü.
     à  ñïèíå  êèòà  ïóòåøåñòâîâàëî  âåëèêîå  ìíîæåñòâî  òâàðåé,  íå  ìåíåå
ïðèìå÷àòåëüíûõ,  ÷åì ìàíòû. Žäíà àáñóðäíåå  äðóãîé.  î ïî÷òè âñå  îíè  áûëè
ïóãëèâûìè è ñòîðîíèëèñü ëþäåé.
     …ñëè  íå ñ÷èòàòü  ìàíò, ñàìûì ìíîãî÷èñëåííûì,  çëîâðåäíûì è íàäîåäëèâûì
ïëåìåíåì çäåñü áûëè ãîâîðßùèå êàìíè.
     îäîáíî áîëüøèíñòâó  ëþäåé, îìàíö íå  ðàç ñëûøàë  èñòîðèè î ñìåðòåëüíî
îïàñíûõ  ëàáèðèíòàõ  èç âåðòèêàëüíî  ñòîßùèõ  êàìíåé,  ìåíãèðîâ, íà  àâíèíå
‘òðàõà. „åéñòâèòåëüíîñòü îêàçàëàñü  íå ìåíåå ìðà÷íîé, ÷åì  ýòè èñòîðèè. “æ â
ýòèõ-òî ñîçäàíèßõ,  ñêëîííûõ  ê  çàìîãèëüíîìó þìîðó, ðîáîñòè áûëî íå áîëüøå,
÷åì  â  ãîðíîé ëàâèíå.  ˆìåííî èì àâíèíà ‘òðàõà áûëà îáßçàíà ñâîåé çëîâåùåé
ðåïóòàöèåé.  ’î,  ÷òî  ëþáîìó  äðóãîìó  ïîêàçàëîñü  áû  óáèéñòâåííî  çëîáíîé
âûõîäêîé, ýòè êàìóøêè ñ÷èòàëè âñåãî ëèøü ìèëîé øóòêîé.
     ˆ  â  ñàìîì  äåëå,  ðàçâå ìîæíî  íàéòè  ÷òî-ëèáî  áîëåå  çàáàâíîå,  ÷åì
ïóòåøåñòâåííèê, êîòîðûé  ñáèëñß ñ äîðîãè, îñòóïèëñß è óïàë â êàìåííûé ìåøîê;
èëè ÷üþ ëîøàäü, ïðßìî èç-ïîä íåãî, óòàùèë ãèãàíòñêèé ïåñ÷àíûé ëåâ?
     Ž  òàêèõ  êàìíßõ,  â  âèäå  ìåíãèðîâ  äî  âîñåìíàäöàòè  ôóòîâ  âûñîòîé,
ðàññêàçûâàëè òûñß÷è  èñòîðèé, ñðåäè êîòîðûõ åäâà  ëè  ìîæíî áûëî  íàéòè õîòü
îäíó ñî ñ÷àñòëèâûì  èñõîäîì. î òåïåðü ñòàðîìó êîëäóíó ïðèõîäèëîñü ïîñòîßííî
âèäåòü èõ, ñëûøàòü è èìåòü ñ íèìè äåëî. åðåä ýòèì áëåäíåëè âñå ñêàçêè, õîòß
êàìíè âåëè ñåáß òàê ñìèðíî, êàê òîëüêî ìîãëè.
     ˆõ, êàê è  ìàíò,  ê  ýòîìó ïîêà ïðèíóæäàëè. Žíè ìîãëè ãîâîðèòü íà ëþáîì
ßçûêå. î ñ÷àñòüþ,  áîëüøèíñòâî èç íèõ ïðåäïî÷èòàëî  ïîìàëêèâàòü. î åñëè óæ
èì  ïðèõîäèëîñü âûñêàçûâàòüñß, ðå÷è èõ  áûâàëè åäêèìè,  æåë÷íûìè, ßäîâèòûìè.
’àê êàêîãî  æå ÷åðòà èõ áîã ðåøèë íàáðàòü ñâîé äèïëîìàòè÷åñêèé êîðïóñ èìåííî
èç ýòèõ áóëûæíèêîâ?
     å óäèâèòåëüíî, ÷òî àâíèíà ‘òðàõà ñëûëà ïîâñþäó ïðèþòîì  áåçóìèß. ‚åäü
ñàìî óïðàâëßâøåå åþ  äåðåâî áûëî  ñóìàñøåäøèì.  òàëîí  áîãà-áåçóìöà. —èñòîé
âîäû, íà äâàäöàòü ÷åòûðå êàðàòà.
     Šàìíè áûëè, ïî áîëüøåé ÷àñòè, ñåðî-êîðè÷íåâûìè,  áåç  âèäèìûõ ïðèçíàêîâ
êàêèõ-ëèáî  îòâåðñòèé  èëè  îðãàíîâ;  íà   íèõ  êîñìàòèëèñü  ïßòíà  ìõîâ   è
ëèøàéíèêîâ, â  ãóùå  êîòîðûõ êîïîøèëèñü  íàñåêîìûå. ‘  âèäó  íå îòëè÷èòü  îò
îáû÷íîãî âàëóíà, êàêèå  âàëßþòñß  ïîâñþäó  è ìîë÷àò â òðßïî÷êó.  î îíè òàêè
óìóäðßëèñü íàãíàòü ñòðàõó äàæå  íà îìàíöà, êîòîðûé îáû÷íî  ëþáèë  ïîêàçàòü,
÷òî åìó ñàì  ÷åðò íå  áðàò. ûâàëè  ìîìåíòû, êîãäà  åìó äî  ñìåðòè  õîòåëîñü
ðàçíåñòè èõ âäðåáåçãè, ïðåâðàòèòü â ãîâîðßùèé ïåñîê.
     ðîêëßòûå òâàðè!
     Šàæäóþ ñîòíþ ìèëü âîçäóøíûé êèò ñíèæàëñß,  ïîêà  åãî áðþõî íå  íà÷èíàëî
âîëî÷èòüñß ïî çåìëå.  ’îãäà âñå ñóùíîñòè, ãíåçäèâøèåñß íà åãî ñïèíå, âêëþ÷àß
áðàòüåâ  Šðó÷åíûõ, íà÷èíàëè ðàäîñòíî íàïåâàòü: "é,  óõíåì...",  ïîäòàñêèâàß
ïîáëèæå  ê  êðàþ òîò  ìåíãèð,  êîòîðûé çà  ïîñëåäíåå âðåìß  íàäîåë èì áîëüøå
äðóãèõ.  àç, äâà,  è  îí  ëåòåë  çà áîðò ïîä àêêîìïàíåìåíò ãðßçíûõ  óãðîç è
ñòðàøíûõ ïðîêëßòèé. ’å êàìíè, êîòîðûå  áîëüøå äðóãèõ ïðåòåíäîâàëè íà ÷óâñòâî
þìîðà, ñòðàøíî çàâûâàëè, ñâèñòåëè è ãóäåëè âñþ äîðîãó, ïîêà íå  øëåïàëèñü íà
çåìëþ.
     åñíîâàòûå íåäîóìêè.
     Šàê  áû  ÷åðòîâû  êàìåííûå êèðïè÷è  íè êóâûðêàëèñü  âî  âðåìß  ïàäåíèß,
ïðèçåìëßëèñü îíè âñåãäà òîð÷êîì, êàê êîøêà íà íîãè.
     ’å ìåñòíûå æèòåëè, êîòîðûå èìåëè íåñ÷àñòüå ñòàòü ñâèäåòåëßìè î÷åðåäíîãî
òàêîãî ïðåäñòàâëåíèß, ïîëó÷àëè ìåäâåæüþ áîëåçíü.
     Šàìíè áûëè ïîðîæäåíèåì àâíèíû ‘òðàõà, èç íèõ  ñîñòîßëè æèçíåííî âàæíûå
äëß äåðåâà-áîãà ëèíèè  êîììóíèêàöèé. „ðóã ñ äðóãîì  îíè îáùàëèñü ïðè  ïîìîùè
òåëåïàòèè. îìàíöó íèêòî íè÷åãî  íå ãîâîðèë, íî îí ïîäîçðåâàë, ÷òî âñåé ýòîé
îïåðàöèåé,  çà÷åì  áû  îíà  íè áûëà  íóæíà,  ðóêîâîäèò îòêóäà-òî  èçäàëè ñàì
ðàîòåö-„åðåâî.
     Žñîáåííî  íåïðèßòíî   îìàíöà  ïîðàçèëà   îäíà   ìàëåíüêàß  äåòàëü:  îí
îáíàðóæèë,  ÷òî ñêîëüêî  áû êàìíåé  íè  ñêèäûâàëè âíèç, èõ  îáùåå êîëè÷åñòâî
íèêîãäà íå óìåíüøàëîñü. Ží  äàæå  çàïðèìåòèë íà ñïèíå êèòà íåñêîëüêî  ñòàðûõ
ìåíãèðîâ, íåâåñòü êàê âåðíóâøèõñß îáðàòíî.
     Šàêîå-òî ñïëîøíîå áåçóìèå.
     - é! ‘èô  ˜ðàì!  ‚ñå  åùå ïðèêèäûâàåøü, êàê  áû íàñ  âñåõ  ñêðóòèòü  â
áàðàíèé ðîã, ñòàðàß –àðàïèíà? ðîñòîôèëß!
     ðîêëßòûé ãîâîðßùèé êàíþê îïßòü ïîßâèëñß  êàê èç-ïîä çåìëè.  îìàíö òóò
æå ñäåëàë ìßãêîå íåóëîâèìîå äâèæåíèå, ëîâêî îáõâàòèâ ïòè÷üþ øåþ.
     -  €ãà, - íåæíî ñêàçàë îí. - ‘êðóòèòü. ðßìî ñ òåáß è íà÷íó,  ïàäàëü òû
ýäàêàß.
     Žñòàëüíûå óñòàâèëèñü  íà  íèõ âî âñå  ãëàçà. î  íèêòî  íå øåâåëüíóëñß.
èêòî  íå  îöåíèë âñåðüåç ñòðàñòíîå  æåëàíèå  ñòàðèêà. ðàòüß Šðó÷åíûå  äàæå
ðàçðàçèëèñü îäîáðèòåëüíûìè âîçãëàñàìè. , - ’àê åãî, ñòàðèêàí! -  ïðîêóäàõòàë
íà ñâîåì íåèìîâåðíîì äèàëåêòå ‹àïîøëåï. - ‡àâßæè  ýòîìó ãëóïîìó èíäþêó øåþ â
óçåë! „à çàòßíè ïîòóæå!
     - ˆäèîòû,  - ïðîáîðìîòàë îìàíö. - Ÿ îêðóæåí ñïëîøíûìè  èäèîòàìè. Žòäàí
íà ðàñòåðçàíèå äåáèëàì. - ˆ äîáàâèë ãðîì÷å: -  …ñëè òû íå  çàáóäåøü íàâñåãäà
èìß  ˜ðàì  è  íå  óñâîèøü  ñëîâî  îìàíö, ß äåéñòâèòåëüíî ñâåðíó  òåáå øåþ è
ïîâûäåðãàþ íîãè.
     Ží ñæàë ïàëüöû ÷óòü ñèëüíåå, ïîòîì îñëàáèë õâàòêó.
     òèöà, ñóåòëèâî õëîïàß êðûëüßìè, îòëåòåëà â ñòîðîíó.
     - ˜ðàì ñîâñåì ðåõíóëñß! - êðè÷àë  êàíþê. - åðåãèòåñü!  åðåãèòåñü! ‘èô
˜ðàì ñòàë ‚åðñåðêîì!
     - …ùå áû! - ïðîðû÷àë ñòàðèê. - ‘ êåì ïîâåäåøüñß, îò òîãî è íàáåðåøüñß.
     ‚ñå ãðîõíóëè. ’àêîãî  õîõîòà, ñâèñòà è  óëþëþêàíüß îìàíö íå ñëûøàë  ñî
âðåìåí,  êîãäà  áûë  øêîëßðîì.  ’îëüêî  Œîë÷óí  è  „óøå÷êà íå  ñìåßëèñü. Žíè
ïðîäîëæàëè  ñëåäèòü çà íèì. —òî  æå, íó ÷òî æå  òàêîå íàäî ñîòâîðèòü,  ÷òîáû
çàñòàâèòü èõ ïîâåðèòü, ÷òî îí íà èõ ñòîðîíå?
     Ž áîæå! à  íåãî âíåçàïíî ñíèçîøëî ïðîçðåíèå. ‚åäü îíè íå äîâåðßþò  åìó
âîâñå íå ïîòîìó, ÷òî èç-çà åãî íåóêëþæåñòè ïðîñíóëîñü  è ïîøëî íà öåëûõ  ñòî
ëåò ãóëßòü ïî  çåìëå  ñòàðîå  ÷åðíîå çëî. ‚åäü  îí  ó÷àñòâîâàë â èñïðàâëåíèè
ñîäåßííîãî.  åò. ðîñòî îíè çíàþò,  ÷òî èìåííî çàñòàâèëî åãî  çàíßòüñß òåìè
èññëåäîâàíèßìè.  ‡íàþò î åãî áûëîì ñòðåìëåíèè çàâëàäåòü ñðåäñòâàìè,  äàþùèìè
âëàñòü.
     Ž  âñåïîãëîùàþùåé, áåçðàññóäíîé  ñòðàñòè ê ƒîñïîæå, ñòðàñòè,  íàñòîëüêî
îñëåïèâøåé   åãî,   ÷òî   îí  íàäåëàë  îøèáîê,  êîòîðûå  ïîçâîëèëè   ðàçáèòü
ñäåðæèâàâøèå åå îêîâû.
     Žíè åùå ìîãëè  ïîâåðèòü, ÷òî îí  èçëå÷èëñß  îò  æàæäû âëàñòè.  î íå îò
ñòðàñòè, êîòîðóþ íåêîãäà èñïûòûâàë ê ýòîé æåíùèíå. Šàê ìîã  îí óáåäèòü èõ  â
òîì,  â  ÷åì íå  ìîã  äî êîíöà  óáåäèòü ñåáß  ñàì?  Žíà áûëà òîé ñâå÷îé,  íà
ñìåðòîíîñíûé  îãîíü  êîòîðîé ìóæ÷èíû ëåòåëè,  ñëîâíî íî÷íûå ìîòûëüêè. ˆ  ýòî
ïëàìß âñå íå óòðà÷èâàëî ñâîåé ïðèòßãàòåëüíîñòè. „àæå òîãäà, êîãäà íàõîäèëîñü
âíå ïðåäåëîâ äîñßãàåìîñòè.
     Ží ïîåðçàë,  ïðèâñòàë è îõíóë. ‘îâñåì çàòåêëè íîãè. ‘ëèøêîì óæ äîëãî îí
ïðîñèäåë íåïîäâèæíî. Œîë÷óí è „óøå÷êà  íàáëþäàëè,  êàê ñòàðèê  êîâûëßåò ìèìî
çàðîñëåé  ÷åãî-òî,  ÷òî íàïîìèíàëî ðîçîâûé ïàïîðîòíèê. î  âûñîòîé  â äåñßòü
ôóòîâ è  ñ ãëàçêàìè. òè ìàëåíüêèå ãëàçêè íàñòîðîæåííî ñìîòðåëè  åìó  âñëåä.
‡àðîñëè ïàïîðîòíèêà òîæå áûëè êàêèìè-òî îðãàíàìè êèòà.  Œàíòû óñòðîèëè â íèõ
äåòñêèé ñàä äëß ñâîåé ìàëûøíè.
     Ží ïîäîøåë  íàñòîëüêî áëèçêî ê  êðàþ,  íàñêîëüêî  åìó  ïîçâîëèëà áîßçíü
âûñîòû, è ïîñìîòðåë âíèç. åðâûé ðàç çà öåëóþ íåäåëþ.
     ðîøëûé  ðàç îíè  ëåòåëè íàä  âîäîé. ’îãäà îí íå óâèäåë âîêðóã  íè÷åãî,
êðîìå òóìàííîé ãîëóáîé äûìêè äî ñàìîãî ãîðèçîíòà.
     ‘åãîäíß âîçäóõ áûë áîëåå ïðîçðà÷íûì, à  ïåéçàæ ñíîâà ïî÷òè îäíîöâåòíûì,
íî íà ýòîò ðàç - â êîðè÷íåâàòûõ òîíàõ, ñ  ðàçáðîñàííûìè òóò è òàì ïßòíûøêàìè
çåëåíîâàòîãî  îòòåíêà. ƒäå-òî  äàëåêî-äàëåêî  âïåðåäè  îí  ðàçãëßäåë  íå÷òî,
ïîõîæåå íà ñòîëá äûìà îò ãðîìàäíîãî êîñòðà.
     Žíè ëåòåëè íà  âûñîòå íå ìåíüøå äâóõ ìèëü. ‚ íåáå  íå  áûëî  íè åäèíîãî
îáëà÷êà.
     -  ‘êîðî  òåáå ïðåäñòàâèòñß  âîçìîæíîñòü ïîêàçàòü,  íà ÷òî òû ñïîñîáåí.
Œåë, - ðàçäàëñß ãîëîñ ó íåãî çà ñïèíîé.
     Ží  îãëßíóëñß. ‚ ÷åòûðåõ  ôóòàõ îò íåãî ñòîßë ìåíãèð. ‘åêóíäó íàçàä åãî
òàì  íå áûëî.  ‚å÷íî îíè òàê. îßâëßþòñß  è èñ÷åçàþò áåñøóìíî,  áåç  âñßêîãî
ïðåäóïðåæäåíèß. òîò, èñïåùðåííûé ñëþäßíûìè  âêðàïëåíèßìè, áûë áîëåå  ñåðîãî
öâåòà,  ÷åì  áîëüøèíñòâî  äðóãèõ. î åãî ëèöåâîé  ñòîðîíå ïðîõîäèëà áîðîçäà,
ðóáåö øèðèíîé â øåñòü äþéìîâ è ïî÷òè ñåìü ôóòîâ â äëèíó, ðàññåêøèé íå òîëüêî
ëèøàéíèê, íî è èçúåäåííóþ âðåìåíåì ïîâåðõíîñòü êàìíß. –èâèëèçàöèß  ãîâîðßùèõ
êàìíåé îñòàâàëàñü  äëß  îìàíöà  çàãàäî÷íîé.  Žò÷åòëèâîé  èåðàðõèè ó íèõ  íå
ñóùåñòâîâàëî.
     •îòß, êîãäà âîçíèêàëà íóæäà â ïîäîáèè îôèöèàëüíûõ ïåðåãîâîðîâ, îò  ëèöà
âñåõ îñòàëüíûõ îáû÷íî ãîâîðèë èìåííî ýòîò ìåíãèð.
     - òî òû î ÷åì?
     - € ðàçâå òû ñàì íè÷åãî íå ÷óâñòâóåøü, êîëäóí?
     - Ÿ ìíîãî ÷åãî ÷óâñòâóþ, âàëóí. î ñàìîå  ìîå ñèëüíîå ÷óâñòâî - çëîñòü.
Œåíß áåñèò  òî, êàê  âû âñå êî  ìíå îòíîñèòåñü.  €  ÷òî  åùå  ß  äîëæåí  áûë
ïî÷óâñòâîâàòü?
     - ‡àïàõ áåçóìèß. ñèõè÷åñêèå ìèàçìû  òîãî íå÷òî èç Šóðãàíüß, êîòîðûå òû
ñóìåë îùóòèòü åùå â ‚åñëå. Žíî òåïåðü óæå ñîâñåì áëèçêî.
     •îòß ýòîò êàìåíü, êàê è âñå îñòàëüíûå, ãîâîðèë àáñîëþòíî ìîíîòîííî, âñå
æå îìàíö ïî÷óâñòâîâàë òåìíóþ òåíü ïîäîçðåíèß íà ñàìîì äíå ñîçíàíèß ìåíãèðà.
…ñëè ñòàðèê èçäàëåêà, íàõîäßñü â ‚åñëå, ñóìåë ïî÷óâñòâîâàòü ïåðâîå øåâåëåíèå
ñòàðîãî çëà,  êîãäà  òî áûëî  ñîâñåì  åùå  íåìîùíûì,  êàê ìîã  îí  íè÷åãî íå
çàìåòèòü  ñåé÷àñ,  êîãäà îíî ñòîëü  ìîùíî? ˆ  êàê íå÷òî  ñòàëî èì, êîãäà âñå
ñ÷èòàëè åãî ïîãèáøèì?
     €  ìîæåò,  êîëäóí  óçíàë î  âîçðîæäåíèè  ïðèçðàêà ïîòîìó,  ÷òî ñàì îæèë
âìåñòå ñ íèì? Œîæåò, ìåæäó íèìè áûë òàéíûé ñãîâîð è îíè  âìåñòå  âîññòàëè èç
ïîëíîé  çëà çåìëè Šóðãàíüß? Œîæåò áûòü,  ñòàðèê áûë è îñòàëñß ñëóãîé äðåâíåé
òüìû?
     - Ÿ ïî÷óâñòâîâàë òîãäà ñîâñåì íå òî, î ÷åì òû ãîâîðèøü, - óñòàëî ñêàçàë
îìàíö. - Ÿ óñëûøàë âîïëü îäíîãî èç ñòàðûõ àìóëåòîâ,  êîòîðûå áûëè îñòàâëåíû
òàì,  ÷òîáû  ïîäíßòü  òðåâîãó, åñëè  íà÷íåò äâèãàòüñß  òî,  ÷òî äâèãàòüñß íå
äîëæíî. òî ñîâñåì ðàçíûå âåùè.
     Šàìåíü ïîìîë÷àë íåìíîãî, ïîòîì ñêàçàë:
     - ‚îçìîæíî. ’àê  èëè  èíà÷å, ìû èõ  íàãîíßåì.  ‘êîðî ðàçðàçèòñß  áèòâà.
—åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ,  ÷åðåç äåíü èëè  äâà,  êàê ðåøàò âåòðà. ‚  ýòîé áèòâå
ìîæåò îïðåäåëèòüñß òâîß ñóäüáà.
     -  Šàêàß ÷óøü!  - ôûðêíóë  îìàíö.  -  ˆ îòêóäà  òîëüêî ó âàëóíà  òàêàß
ñêëîííîñòü âñå äðàìàòèçèðîâàòü? ’û äåéñòâèòåëüíî äóìàåøü,  ÷òî ß  âñòóïëþ  â
ñõâàòêó ñ ýòîé òâàðüþ?
     - „à.
     - î åñëè âñå òàê, êàê ß äóìàþ, òî ýòî äîëæåí áûòü...
     - òî  òîò,  êòî áûë •ðîìûì. € ñ  íèì  †àáîäàâ. “  îáîèõ åñòü  òåëåñíûå
ïîâðåæäåíèß.
     îìàíö ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë è óñìåõíóëñß:
     - …ñòü ãîëîâà, íî íåò òåëà. •îðîøåíüêîå òåëåñíîå ïîâðåæäåíèå.
     - Ží äàëåêî  íå ñëàáàê. „ûì íà ãîðèçîíòå - ýòî äûì íàä  ðóèíàìè ãîðîäà,
êîòîðûé  ãîðèò  óæå òðè  äíß  ïîñëå  òîãî,  êàê îí  óáðàëñß îòòóäà.  Ží ñòàë
íàñòîßùèì àïîñòîëîì ñìåðòè. “áèéñòâà  è ðàçðóøåíèß - âîò âñå,  ÷òî  òåïåðü ó
íåãî íà óìå. ðàîòåö-„åðåâî ïðèêàçàë îñòàíîâèòü åãî.
     - Žòëè÷íî. î ïî÷åìó? ˆ ïî÷åìó ìû?
     - î÷åìó?  îòîìó ÷òî  åãî áåñíîâàòîñòü è  íåèñòîâàß íåíàâèñòü  îäíàæäû
ïðèâåäóò  åãî ê àâíèíå ‘òðàõà. î÷åìó  ìû?  îòîìó ÷òî áîëüøå íåêîìó.  ‚ñå,
îáëàäàâøèå âåëèêèì  êîëäîâñêèì ìîãóùåñòâîì, ïàëè â  áèòâå  â  Šóðãàíüå. ‚ñå,
êðîìå òåáß è íàñ. î ïðåæäå âñåãî ïîòîìó, ÷òî òàê ïðèêàçàë áîã. îìàíö ïî÷òè
áåççâó÷íî âûðóãàëñß.
     -  ƒîòîâüñß, êîëäóí. ƒðßäåò ïîðà. …ñëè  òû íàø  äðóã, òîãäà  òû  -  åãî
ñìåðòåëüíûé âðàã. …ùå áû. “ íåãî  ïðîñòî íåò  íèêàêîé âîçìîæíîñòè îñòàòüñß â
ñòîðîíå îò ñõâàòêè. î  ïðàâäå ãîâîðß, íèêîãäà è íå áûëî. •îòß åìó óäàâàëîñü
îáìàíóòü ñåáß â òå ãîäû, êîãäà îí çàíèìàëñß  ïîèñêàìè çíàíèé î òåõ,  êòî áûë
íåêîãäà óñìèðåí äðåâíèìè è çàêîâàí èìè â îêîâû.
     ˆñïûòûâàë ëè îí  óãðûçåíèß ñîâåñòè, çíàß, ÷òî äðåâíèé óæàñ âûðâàëñß  íà
ñâîáîäó ïî åãî  íåäîñìîòðó? Žò÷àñòè. î íå íàñòîëüêî ñèëüíûå. ‚åäü åñëè á íå
åãî âìåøàòåëüñòâî â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò, íå  åãî ñàìîïîæåðòâîâàíèå, âçðûâ
çëà è  ìðàêà îêàçàëñß áû  êóäà  áîëåå  ìîùíûì. åç  íåãî íî÷ü óæàñà ìîãëà áû
äëèòüñß âå÷íî.
     îãðóçèâøèñü  â ñâîè ìûñëè, ñòàðèê çàêîâûëßë ïðî÷ü. Ží íå  çàìåòèë, êàê
ìåíãèð  ðåçêî, ñëîâíî âûâåðíóâøèñü íàèçíàíêó, ïîâåðíóëñß, òî÷íî ãëßäß  åìó â
ñïèíó ðóáöîì ñâîåé  ëèöåâîé ãðàíè. òè êàìíè íèêîãäà  íå  äâèãàëèñü, ïîêà çà
íèìè íàáëþäàëè. Šàêèì îáðàçîì ìåíãèðû ÷óâñòâîâàëè, ñìîòðèò íà íèõ êòî-íèáóäü
èëè íåò, íèêòî íå çíàë.
     ëóæäàíèß  îìàíöà  ïðèâåëè  åãî  ê  õâîñòó  âîçäóøíîãî  êèòà.  ‡à  íèì
ñëåäîâàëà   ñòàéêà  ìàëåíüêèõ   øóñòðûõ  ñóùåñòâ,   åãî   íåèçìåííàß  ñâèòà.
‘îãëßäàòàè. Ží ñòàðàëñß íå îáðàùàòü íà íèõ âíèìàíèß.
     ’àì îí óñåëñß íà ìßãêèé áóãîð, íà âûñòóïàþùóþ ïëîòü  êèòà. ‘èäåòü  áûëî
óäîáíî. î îí çíàë, ÷òî íå ñìîæåò äîëãî òóò îñòàâàòüñß. ‚îíü æèâîòíîãî çäåñü
áûëà îñîáåííî ðåçêîé.
     ‚ ñîòûé ðàç <i>w</i> ïðèíßëñß  îáäóìûâàòü ïëàí ïîáåãà. î ñóòè,  åìó íàäî áûëî
ïðîñòî ñïðûãíóòü âíèç, à ïîòîì ïðîèçíåñòè èçâåñòíîå çàêëèíàíèå  è  çàìåäëèòü
ïàäåíèå. ‡íàíèé, ÷òîáû ëåâèòèðîâàòü, ó íåãî õâàòàëî. å õâàòàëî ñìåëîñòè.
     ‚îîáùå-òî, åãî  áîßçíü âûñîòû íå áûëà àáñîëþòíîé. ‘ëó÷èñü åìó óïàñòü, ó
íåãî  õâàòèëî  áû  ñàìîîáëàäàíèß,  ÷òîáû  ñïàñòèñü.  î  ñàìîìó  äîáðîâîëüíî
ñèãàíóòü âíèç? åò, ÷òî óãîäíî, íî òîëüêî íå ýòî.
     ðèìèðèâøèñü ñ îáñòîßòåëüñòâàìè, îí ñòàë âñïîìèíàòü î ïóòè, êîòîðûé åìó
ïðèøëîñü  ïðåîäîëåòü. „îì,  åñëè òàêîâîé ó íåãî åùå îñòàâàëñß, áûë  â òûñß÷å
ìèëü îòñþäà. Œîæåò áûòü, ãîðàçäî äàëüøå.
     Žíè ïðîëåòàëè  íàä ñòðàíàìè,  î  êîòîðûõ îí  ïðåæäå  íèêîãäà  ñëûõîì íå
ñëûõèâàë. ƒäå  âñßêèé,  çàâèäåâøèé â  íåáå ëåòàþùóþ  ãðîìàäèíó, òîëüêî  äèâó
äàâàëñß è ãàäàë, ÷òî áû òàêîå ýòî ìîãëî áûòü.
     „àæå åñëè åìó óäàñòñß áåæàòü, ãäå ãàðàíòèß, ÷òî çäåøíèå îáèòàòåëè áóäóò
ê íåìó äðóæåëþáíûìè? ‘àìà ìåñòíîñòü, ðàññòèëàâøàßñß âíèçó, âûãëßäåëà àêòèâíî
âðàæäåáíîé.
     —åðò  ñ íèì.  Ží  ñàì  âòðàâèë  ñåáß  â ýòî  äåëî.  ‘àìîìó  ïðèäåòñß  è
âûïóòûâàòüñß.
     - •à! - ïðîáîðìîòàë îìàíö.
     Ží áûë ñòàðèêîì, íî åãî ãëàçà åùå íå óòðàòèëè áûëóþ îñòðîòó.
     —èñòûé, ïðîçðà÷íûé âîçäóõ  ïîçâîëßë âèäåòü î÷åíü äàëåêî. ˆ  òàì, äàëåêî
íà ñåâåðå, îí ðàçãëßäåë  äâå  òî÷êè,  èñ÷åçàâøèå, ñòîèëî  åìó ñàìóþ êàïåëüêó
ðàñôîêóñèðîâàòü âçãëßä. Žíè ëåòåëè  ÷óòü  âûøå  è, ðàç èõ  âîîáùå ìîæíî áûëî
ðàçãëßäåòü ñ òàêîãî ðàññòîßíèß, áûëè íå ìåíüøåãî ðàçìåðà, ÷åì èõ ëåâèàôàí.
     ˆõ êèò ëåòåë âî ãëàâå öåëîãî ïàðàäà.
     îìàíö õèõèêíóë. …ãî ìàëåíüêèå ñîãëßäàòàè âîçáóæäåííî ñóåòèëèñü âîêðóã,
ïûòàßñü  ïîíßòü ïðè÷èíó åãî  âíåçàïíîãî  âåñåëüß.  Ží ïðåçðèòåëüíî  ôûðêíóë,
õèõèêíóë  åùå ðàç, ïîäíßëñß íà  íîãè  è  îòïðàâèëñß  â ïóòü. à  ýòîò ðàç îí
ïðèñåë òîëüêî  ïîñëå òîãî, êàê  ïîäîøåë ê ãîëîâå  ÷óäèùà  íàñòîëüêî  áëèçêî,
íàñêîëüêî ó íåãî õâàòèëî ñìåëîñòè.
     „ûì òåïåðü áûë ãîðàçäî áëèæå. …ãî ñòîëá äîñòèãàë òîé âûñîòû, íà êîòîðîé
ëåòåë  âîçäóøíûé êèò.  „àëåêî  âíèçó  âèäíåëèñü  ïðîáëåñêè  ïëàìåíè ïîæàðîâ,
ïèòàâøèõ  êîðßâûé  ñòâîë òîëñòîé  äûìîâîé êîëîííû.  ‘òðàøíîå çðåëèùå. Œîæåò,
ìåíãèð è ïðàâ. àäî ÷òî-òî äåëàòü.
     „âåíàäöàòûé ðàçðóøåííûé  ãîðîä  íà èõ  ïóòè.  î  ïåðâûé,  êîòîðûé  îíè
çàñòàëè  âî âðåìß åãî ïðåäñìåðòíûõ  ñóäîðîã. åçóìèå, èìåâøåå ñìûñë ëèøü äëß
ëèøåííîãî ðàññóäêà, ðàçðàñòàßñü,  êàòèëîñü  âïåðåä,  óêàçûâàß ñâîèì  îñòðèåì
òî÷íî íà þã. ƒðîìêî çàóð÷àëè ïðèøåäøèå â äâèæåíèå âíóòðåííèå ãàçû âîçäóøíîãî
êèòà.  ƒîðèçîíò ïîêàòèëñß  êóäà-òî âáîê,  ïîòîì  âûðîâíßëñß. îçàäè  îìàíöà
çàïèùàëè è ïðîíçèòåëüíî çàâåðåùàëè ìàíòû. Ží ìåðòâîé õâàòêîé  âöåïèëñß â òî,
íà ÷åì ñèäåë.
     ‹åâèàôàí íà÷àë ñíèæàòüñß.
     î  ïî÷åìó? Žáû÷íîå  âðåìß  åãî êîðìåæêè åùå íå  íàñòóïèëî. ˆ ïîêà áûëî
ðàíî ñáðàñûâàòü âíèç î÷åðåäíîé ìåíãèð.
     Œèìî  îìàíöà,  ïàðàìè  è  ÷åòâåðêàìè,  ñî ñâèñòîì  ïðîíîñèëèñü  ìàíòû,
ïîõîæèå íà ñòðàííîå ëîïàòîîáðàçíîå  ìåòàòåëüíîå îðóæèå.  ‚çìûâ  â íåáî,  îíè
ñòðåëîé ì÷àëèñü â ñòîðîíó ãîðîäà, íàä êîòîðûì êðóæèëè òó÷è ïòèö-òðóïîåäîâ. -
‚ ìèëå ïîä íàìè äóåò õîðîøèé ïîïóòíûé âåòåð, êîëäóí, - ðàçäàëñß ãîëîñ ñçàäè.
îìàíö îãëßíóëñß. ßäîì ñòîßë çíàêîìûé ìåíãèð ñ òðåùèíîé. - …ñëè ïîâåçåò, ìû
íàêðîåì áåçóìöà ñðàçó, êàê ñòåìíååò. ƒîòîâüñß. òî âñå âðåìß, êîòîðîå ó òåáß
îñòàëîñü.
     Šîãäà îìàíö îãëßíóëñß ñíîâà, êàìåíü óæå èñ÷åç. ‡àòî ïîßâèëèñü Œîë÷óí ñ
„óøå÷êîé, ïðèøåäøèå  ïîñìîòðåòü  íà àãîíèþ  ïûëàþùåãî  ãîðîäà. ‘ìóãëîå  ëèöî
Œîë÷óíà  áûëî íåïðîíèöàåìî,  íî íà ëèöå „óøå÷êè ÷èòàëàñü ãëóáîêàß ñêîðáü  ïî
ïîãèáøåìó ìåñòó.
     òî âûðàæåíèå òðîíóëî ñòàðèêà, êîòîðûé â ãëóáèíå äóøè áûë ñåíòèìåíòàëåí
è ìßãêîñåðäå÷åí.
     -  ‘êîðî ìû ïîëîæèì êîíåö ñòðàäàíèßì è íåñ÷àñòüßì,  äèòß ìîå,  - ñêàçàë
îí, ïîâåðíóâøèñü ê íåé òàê, ÷òîáû îíà ìîãëà ïðî÷åñòü åãî  ñëîâà ïî  äâèæåíèþ
ãóá.
     Žíà  âçãëßíóëà  íà  Œîë÷óíà. ’îò  ïåðåõâàòèë åå  âçãëßä,  è  èõ  ïàëüöû
çàòàíöåâàëè â âîçäóõå, ñêëàäûâàßñü â çíàêè ßçûêà  ãëóõîíåìûõ.  îìàíö  ïîíßë
÷àñòü îáìåíà ìíåíèßìè. Žíà åãî íå ïîðàäîâàëà.
     Žíè îáñóæäàëè åãî ïåðñîíó, è Œîë÷óí  îòîçâàëñß î íåì íåëåñòíî.  …ñëè íå
ñêàçàòü õóæå.
     îìàíö òèõî âûðóãàëñß  è  ñïëþíóë. òî  ÷åðòîâî îòðîäüå íàãîâàðèâàëî íà
íåãî, íå èìåß íà òî àáñîëþòíî íèêàêèõ ïðè÷èí.
     Œàíòû ïåðåáèëè ÷àñòü  ïîæèðàòåëåé ïàäàëè, à çàòåì, èñïîëüçóß âîñõîäßùèå
ïîòîêè âîçäóõà, âçìûëè  ââåðõ è  âåðíóëèñü íà ñïèíó âîçäóøíîãî êèòà, ïðèíåñß
äîáû÷ó ñâîèì ìàëûøàì. ‡àêàòèâ íàñòîßùèé ïèð, îíè óñòðîèëèñü âçäðåìíóòü.
     î  îòäîõíóòü  ïî-íàñòîßùåìó  íå ñìîã íèêòî.  ‚îçäóøíûé  êèò  ïðîäîëæàë
ñíèæàòüñß, ïîêà íå îêàçàëñß íà âûñîòå â ïîëìèëè.  àä ãîðîäîì îí ïðîëåòåë ñî
ñêîðîñòüþ  îêîëî  äâàäöàòè  ìèëü  â  ÷àñ.  î âñêîðå  ÷óäèùó ïðèøëîñü  îïßòü
ïîäíßòüñß âûøå, ãäå  âåòåð  áûë ñëàáåå, ÷òîáû ïîäëåòåòü ê íóæíîìó ìåñòó  óæå
ïîñëå íàñòóïëåíèß òåìíîòû.
     ’ðåñíóâøèé ìåíãèð ïîßâèëñß ñíîâà. Šîãäà îìàíö çàìåòèë åãî, òî ñêàçàë:
     - ‚îò òåïåðü ß ÷óþ åãî, âàëóí. Žò íåãî ðàçèò ðàçëîæåíèåì è ìåðòâå÷èíîé.
î ß äî ñèõ ïîð íå ìîãó ïðèäóìàòü, êàê ìíå ðàçäåëàòüñß ñ íèì.
     -  îêà íå  áåñïîêîéñß.  îã  îòäàë  íîâîå ðàñïîðßæåíèå.  ’û  íå äîëæåí
îáíàðóæèâàòü ñåáß, åñëè íå âîçíèêíåò ÷ðåçâû÷àéíûõ îáñòîßòåëüñòâ. àøà ïåðâàß
àòàêà áóäåò òîëüêî ïðîáíîé ðàçâåäêîé áîåì è ïîñëóæèò ïðåäóïðåæäåíèåì.
     -  —òî çà ÷åðò?  î÷åìó?  î-ìîåìó, åñëè  äðàòüñß,  òàê  íàñìåðòü. àäî
îäíîâðåìåííî óäàðèòü  ïî  íåìó  âñåì,  ÷åì  ìîæíî, ïîêà îí íå óçíàë  î íàøåì
ïîßâëåíèè. ‹ó÷øèé ñëó÷àé ìîæåò íàì íèêîãäà íå ïðåäñòàâèòüñß.
     - ’àê ñêàçàë áîã. îìàíö ïîïûòàëñß ñïîðèòü. î áîã ïîáåäèë.
     ‘ íàñòóïëåíèåì  ñóìåðåê  âîçäóøíûé  êèò îïßòü  íà÷àë  ñíèæàòüñß.  Šîãäà
ñãóñòèëàñü íî÷íàß òüìà, îìàíö ðàçãëßäåë âïåðåäè îãíè âîåííîãî  ëàãåðß. àðà
ìàíò  ïîäíßëàñü â âîçäóõ íà ðàçâåäêó. ‚ñêîðå îíè  âåðíóëèñü ñ äîêëàäîì.  Šèò
çàñêîëüçèë âíèç, ê  ëàãåðþ, äåðæàñü òàêîãî íàïðàâëåíèß, ÷òîáû  ïðîëåòåòü íàä
ñàìûì öåíòðîì.  Œàíòû  ïîñûïàëèñü  ñî ñïèíû êèòà è ðàçëåòåëèñü  â ñòîðîíû  â
ïîèñêàõ  âîñõîäßùèõ âîçäóøíûõ ïîòîêîâ.  îìàíö îò÷åòëèâî  îùóùàë ïðèáëèæåíèå
äðåâíåãî çëà. Žíî íå äðåìàëî, íî è íå äåðæàëîñü íàñòîðîæå.
     ‡åìëß íàäâèãàëàñü âñå áëèæå è áëèæå. îìàíö ïðèëèï ê ñïèíå êèòà, îæèäàß
ñòîëêíîâåíèß.  Ží  îñòàâèë  áåç âíèìàíèß äàæå òîò  îñêîðáèòåëüíûé ôàêò,  ÷òî
äåñßòêè ìåíãèðîâ îêðóæèëè êîëüöîì åãî è „óøå÷êó, à â ïðîðåõàõ ìåæäó  êàìíßìè
çàòàèëèñü  åå âåðíûå  ãîëîâîðåçû,  ãîòîâûå  â ñëó÷àå  ÷åãî  ñðàçó  ïðèéòè íà
ïîìîùü.
     ‚îçäóøíûé êèò  âûðîâíßë ïîëåò. ‚íèçó  ñêîëüçíóëè  íàçàä  è èñ÷åçëè îãíè
ëàãåðß. ’àì, âíèçó, ðàçäàëèñü êðèêè, íî îíè  áûëè åäâà  ñëûøíû,  çàãëóøàåìûå
òðåñêîì  è  ãðîõîòîì. ’óøà  íåáåñíîãî  ãèãàíòà, ñìåòàß  âñå  íà  ñâîåì ïóòè,
ïðîíåñëàñü ñêâîçü ëàãåðü,  ïî÷òè êàñàßñü çåìëè. îìàíö óëîâèë  ôëþèäû  øîêà,
êîòîðûé èñïûòàë  ñòàðûé äüßâîë,  ïîëíîñòüþ  çàõâà÷åííûé  âðàñïëîõ.  åçóìíûé
ñðàçó âïàë â ÷åðíóþ ßðîñòü.
     Ží óæå ãîòîâèëñß äàòü îòïîð, íî  òóò, ñî âñåõ íàïðàâëåíèé îäíîâðåìåííî,
íà ëàãåðü  âíåçàïíî óñòðåìèëèñü ìàíòû. î÷íàß  òüìà  ðàçëåòåëàñü íà îñêîëêè,
âçîðâàííàß âñïûøêàìè ìîëíèé,  êîòîðûå  âûëåòàëè èç ñïåöèàëüíûõ îðãàíîâ ìàíò.
òè ìîëíèè ñîòíßìè ñâåðêàëè ïîñðåäè ëàãåðß. ’îò, âíèçó, íå èìåë íè ìàëåéøåãî
øàíñà äëß êîíòðàòàêè, íàñòîëüêî áûë çàíßò ñîáñòâåííîé çàùèòîé.
     ‹åâèàôàí ñáðîñèë ìíîãîòîííûé áàëëàñò è íà÷àë ìåäëåííî íàáèðàòü  âûñîòó,
áîðßñü ñ ìåøàþùèì åìó ãðóçîì çàõâà÷åííîé äîáû÷è.
     îìàíö íå ìîã âèäåòü  áðþõî êèòà ñíèçó è áûë ýòîìó ðàä. ™óïàëüöà ÷óäèùà
êðåïêî ñæèìàëè ëþäåé, æèâîòíûõ, ìíîæåñòâî âñßêèõ  äðóãèõ âåùåé,  êîòîðûå îíî
ñ÷èòàëî ñúåäîáíûìè. Šèò áûë ðàçóìíûì  ñóùåñòâîì, íî  íå âèäåë íèêàêèõ ïðè÷èí
èñêëþ÷àòü èç  ñâîåãî ìåíþ  äðóãèõ  ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ, ðàç  óæ  îíè  áûëè åãî
âðàãàìè.
     ðåäñòàâèòåëè   áîëüøèíñòâà   ðàñ,   íàñåëßâøèõ   àâíèíó   ‘òðàõà,   ñ
óäîâîëüñòâèåì   ïîåäàëè   ñâîèõ   âðàãîâ.   ðàêòè÷åñêîå  âîïëîùåíèå   ýòîãî
ìèðîâîççðåíèß  îìàíö  íàõîäèë îòâðàòèòåëüíûì, õîòß íåêîòîðûå  åå  ìîðàëüíûå
àñïåêòû âûãëßäåëè äîâîëüíî ïðèâëåêàòåëüíî.  ‘ìîãëè áû ëþäè ñòîëü æå áåçäóìíî
è  ðåøèòåëüíî  ïðîäîëæàòü ñâîè  áåñêîíå÷íûå âîéíû,  åñëè áû  èì  ïðèõîäèëîñü
ñúåäàòü âñåõ ïîáåæäåííûõ?
     ˆíòåðåñíûé   âîïðîñ.  î  êàê  çàñòàâèòü  êàæäîãî   ëþáèòåëß  ïîâîåâàòü
âûïîëíèòü ýòî óñëîâèå?
     Œàíòû  íà÷àëè  âîçâðàùàòüñß. Žíè âûãëßäåëè î÷åíü  äîâîëüíûìè  ñîáîé. ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, òàê ïîêàçàëîñü ñòàðèêó.
     ‚ñå  êîí÷èëîñü. ‚îçäóøíûé êèò  ïîäíßëñß  íà  íóæíóþ âûñîòó, îòëåòåë  íà
áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå  è òåïåðü çàíèìàëñß äåãóñòàöèåé è ïèùåâàðåíèåì. îìàíö
âñòàë. îæàëóé, ïîðà íà áîêîâóþ.
     ðîõîäß ìèìî Œîë÷óíà,  „óøå÷êè è ìåíãèðà ñî  øðàìîì, ñòàðèê áðîñèë â èõ
ñòîðîíó:
     - ‚ ñëåäóþùèé ðàç ìåäâåäü  áóäåò  ãîòîâ ê  îòïîðó. ‚àì ñëåäîâàëî äîáèòü
åãî, ïîêà îí áûë â âàøèõ ðóêàõ.

        ƒëàâà22

     "Œåäâåäü" áûë îãëóøåí  ïîñòèãøåé åãî íåóäà÷åé, îøåëîìëåí åå  ðàçìåðàìè.
Ží çàëèçûâàë ðàíû â ñâîåì îïóñòîøåííîì ëàãåðå, îò÷àßííî ïûòàßñü âçßòü ñåáß â
ðóêè. ‚ñþ æèçíü îí ßðîñòíî ñðàæàëñß ñ  îáðóøèâàâøèìèñß  íà  íåãî  íàïàñòßìè.
Žòäåëüíûå íåóäà÷è íèêîãäà íå ìîãëè ïîêîëåáàòü åãî áîåâîé äóõ. î ìîãó÷èå, íå
ïðèíèìàâøèåñß  èì  äîñåëå  â  ðàñ÷åò, ñèëû  ââåðãëè  åãî â  êàòàñòðîôó òàêèõ
ìàñøòàáîâ,  êîòîðûå íà êàêîå-òî âðåìß ïîëíîñòüþ ïîäàâèëè åãî  èíèöèàòèâó. Ží
ðàñòåðßëñß, óòðàòèë òîò áåçóìíûé âîëåâîé íàïîð, äâèãàòåëåì êîòîðîãî áûëà åãî
íåèñòîâàß ßðîñòü.
     åñ-†àáî äàâ íå  èñïûòàë òàêîãî ñèëüíîãî ïîòðßñåíèß. ‘ëèøêîì ñâåæè áûëè
åãî âîñïîìèíàíèß îá îòïðûñêå  äåðåâà-áîãà. ˆ îí íå çàáëóæäàëñß, ïîëàãàß, ÷òî
òî  äåðåâöå ïîñïåøèò  äîëîæèòü î  ñëó÷èâøåìñß ñâîåìó  ãîñïîäèíó.  €  ðåàêöèß
ðàîòöà-„åðåâà áûëà ëèøü âîïðîñîì âðåìåíè.
     †àáîäàâ  óæå  áûâàë  ðàíüøå  íà  àâíèíå  ‘òðàõà.  ’îãäà  åìó  ïðèøëîñü
ñòîëêíóòüñß ëèöîì ê ëèöó  ñ äåðåâîì-áîãîì.  ‚îñïîìèíàíèß  î òîì ñòîëêíîâåíèè
áûëè êóäà êàê íåñëàäêèìè…ìó åäâà óäàëîñü óíåñòè íîãè.
     ˆ  âñå æå òà ðèñêîâàííàß âûëàçêà èìåëà ñìûñë. Ží ìíîãîå çíàë î  àâíèíå
‘òðàõà íå ïîíàñëûøêå. ‘åé÷àñ åãî îïûò ìîã  áû ñîñëóæèòü õîðîøóþ ñëóæáó. …ñëè
ëåòåíûé çàõî÷åò ê íåìó ïðèñëóøàòüñß.
     ’îëüêî âðßä ëè îí çàõî÷åò.
     ’åïåðü  â  ëåòåíîì íå áûëî  è ïîëîâèíû  òîãî  ðàçóìà,  êîòîðûì îáëàäàë
•ðîìîé. Ží íàñòîëüêî  çàìêíóëñß íà  ñàìîì ñåáå è íà ñâîèõ  ïðîáëåìàõ, ñëîâíî
ñ÷èòàë ñåáß öåíòðîì âñåëåííîé.
     †àáîäàâ  ðûñêàë ïî  ðàçãðîìëåííîìó  ëàãåðþ,  ïåðåñòóïàß ÷åðåç  ëþäåé  è
÷åëîâå÷åñêèå  îñòàíêè.  ‚ûæèâøèå  íàõîäèëèñü  â  òßæåëîì,   óäóøàþùåì  øîêå,
íàêðûâøåì èõ âñåõ, ñëîâíî òëåþùåå âàòíîå îäåßëî. ‹èøü íåìíîãèå ïîíèìàëè, ÷òî
ñëó÷èëîñü.  îâñþäó ñëûøàëèñü íåâíßòíûå  ðàçãîâîðû î áîæüåé êàðå. ƒîâîðèâøèå
ñàìè íå çíàëè, íàñêîëüêî îíè áëèçêè ê èñòèíå.
     óäåò òðóäíî ñíîâà îáúåäèíèòü èõ, çàñòàâèòü  ïîä÷èíßòüñß, åñëè ìíåíèå î
ãíåâå áîãîâ âîçîáëàäàåò. åëèãèîçíûå ïðîáëåìû è áåç òîãî ðàçúåäàëè èõ àðìèþ.
     îñëûøàëîñü ëåãêîå  øèïåíèå,  ðàçäàëñß òðåñê,  ïîëûõíóëà  îñëåïèòåëüíàß
âñïûøêà. ˜åðñòü íà áåñòèè âñòàëà äûáîì. Œîëíèß óäàðèëà ñîâñåì ðßäîì,  îñûïàâ
äîæäåì ãîëóáûõ èñêð. ‡àïàõëî ïàëåíûì.
     ‘îëäàòû, ãàëäß ñëîâíî êóðû, â ïàíèêå ïîáåæàëè âî âñå ñòîðîíû.
     ‘íàéïåð, âûïóñòèâøèé ìîëíèþ,  ïðîíåññß ìèìî. “ïàâ  ñ âûñîòû â íåñêîëüêî
ìèëü,  îí  ïîßâèëñß  è èñ÷åç ñëèøêîì áûñòðî, ÷òîáû ñ íèì  ìîæíî  áûëî ÷òî-òî
ñäåëàòü. „àæå åñëè á òî áûëî ïðè ñâåòå äíß.
     ‚ñïûøêà.  ’ðåñê.  ‚îïëè óæàñà. ˆ  åùå  îäèí  ÷åëîâåê ðßäîì êîíâóëüñèâíî
çàïëßñàë â îáëàêå ãîëóáûõ  îãîíüêîâ. ‚îò îíî ÷òî. ‡íà÷èò,  âîçäóøíûé êèò  íå
äàåò  çàáûòü  î  ñâîåì  ïðèñóòñòâèè,  õî÷åò âçßòü èõ  èçìîðîì,  ïðèñòóïèâ  ê
ïëàíîìåðíîé  ïðîãðàììå çàïóãèâàíèß. òî  ÷óäèùå  íå  îñòàíîâèòñß ñàìî,  åñëè
òîëüêî ëåòåíûé íå äîêàæåò, ÷òî ìîæåò åãî îñòàíîâèòü.
     †àáîäàâ  îòûñêàë  ëåòåíîãî è  ñòàë  ðû÷àòü  íà  íåãî, ïîêà  ó  òîãî  â
îñòåêëåíåëûõ  ãëàçàõ íå  ïîßâèëîñü  îñìûñëåííîå  âûðàæåíèå.  ëåòåíûé  ðåçêî
ìîòíóë  ãîëîâîé  è âäðóã åãî íà÷àëî  òðßñòè, ïðè÷åì òàê, ÷òî âñå ïðóòüß  åãî
òåëà  çàñêðèïåëè è  çàòðåùàëè.  Ží èçî âñåõ  ñèë ïûòàëñß âçßòü ïîä  êîíòðîëü
îáóðåâàâøóþ åãî ßðîñòü.
     „àòü åé âîëþ îçíà÷àëî âñå îêîí÷àòåëüíî ïîãóáèòü.
     ’î÷íîå ïîïàäàíèå ëþáîé  èç ìîëíèé  ìîãëî  ïðåâðàòèòü äåðåâßííîå  òåëî â
ãîðñòêó ïåïëà,  ñäåëàâ åãî ïî÷òè áåççàùèòíûì è îòäàâ âñþ åãî àðìèþ âî âëàñòü
ëåòàþùåãî ÷óäîâèùà.  ƒäå-òî ïîáëèçîñòè,  ïëàíèðóß  íàä  ëàãåðåì, ñ  øåëåñòîì
ïðîíîñèëèñü  ìàíòû, âûèñêèâàß øàíñ áûñòðî ïðèêîí÷èòü åãî. ˜àíñ, óïóùåííûé âî
âðåìß âíåçàïíîé àòàêè.
     - åìåäëåííî ïîòóøèòü âñå îãíè â ëàãåðå, - øåïîòîì ïðèêàçàë ëåòåíûé. -
Žíè îñâåùàþò íàñ, ïðåâðàùàß â îòëè÷íóþ ìèøåíü.
     Šîíâóëüñèâíûå ïîäåðãèâàíèß ñòèõëè.  Ží ñóìåë-òàêè âçßòü ñåáß â  ðóêè  è
ïðèíßëñß áîðìîòàòü çàêëèíàíèß. Œåäëåííî, ìó÷èòåëüíî ìåäëåííî, îí  âûñòðàèâàë
âîêðóã ñåáß êîëäîâñêóþ çàùèòó îò ìàíò ñ èõ ìîëíèßìè.
     †àáîäàâ  áåãàë ïî  ëàãåðþ, ùåëêàë  ÷åëþñòßìè,  ðû÷àë, çàñòàâëßß  ñîëäàò
ïîòîðàïëèâàòüñß.  Šîñòðû çàëèëè âîäîé, íî ýòî íå ïîìîãëî.  Œàíòû  ëåòàëè íàä
ëàãåðåì  âñþ  íî÷ü.  ’î÷íîñòü   èõ  ïîïàäàíèé  íå  óìåíüøèëàñü.  •îòß  è  íå
óâåëè÷èëàñü.
     Šàçàëîñü, èì áîëüøå  íðàâèëîñü íàâîäèòü ïàíèêó,  ÷åì óáèâàòü. ðàâèëîñü
äåðæàòü  âñåõ â  íàïðßæåíèè, â òðåâîæíîì îæèäàíèé ñëåäóþùåãî óäàðà. ‘òðàííûé
ñïîñîá  âåñòè  áîé.  •îòß ïðè î÷åðåäíîì  ïîïàäàíèè  ìîëíèè  â  êàêîãî-íèáóäü
ñîëäàòà ñ íåáà íå ïàäàëî íè åäèíîé ñëåçèíêè.
     Šàçàëîñü, ïîñëàíöû  äåðåâà-áîãà  ñòðåìèëèñü  ïðîñòî íàïóãàòü è ðàññåßòü
àðìèþ   •ðîìîãî.  †àáîäàâ  áûë  îçàäà÷åí.  Ží  íå   ìîã   ïîâåðèòü  â  òàêîå
ìßãêîñåðäå÷èå íàïàäàâøèõ.
     ‘îëäàòû, ãðóïïêàìè ïî äâà-òðè ÷åëîâåêà,