торую  перед  тем
изучал, а теперь держал перед собой, словно амулет-оберег:
     - ‚идите!?
     џ смотрел  на  ѓоспожу  и  размышлЯл  о  своем  везенье.  Џусть  другие
занимаютсЯ этой ерундой в полусотне миль  от  нас,  вроде  поединка каких-то
проклЯтых колдунов, а у менЯ своих проблем хватает.
     -  —то? - буркнул Я,  знаЯ, что он ждет ответа.  -  Џохоже на громадную
птицу! ’акую, с крыльЯми миль в двадцать! € совсем прозрачнаЯ!
     џ поднЯл глаза. ѓоблин кивнул. Ћн тоже видел  ее. џ посмотрел на север.
Њолний больше не было, но там Явно что-то здорово горело.
     - Ћдноглазый! ’вои новые дружки, случаем, не знают, что происходит?
     —ерный карлик покачал головой.  Ћн надвинул свою  шлЯпу на  лоб,  чтобы
ограничить угол зрениЯ. ќти дела, чем бы они ни были,  его здорово напугали.
‘ам  он  полагает  себЯ  могущественнейшим  колдуном  из всех, каких  только
рождала его землЯ. ‡а исключением,  может  быть,  лишь  его  покойного брата
’ам-’ама.  €, что бы  там  ни творилось,  оно  - не  местного происхождениЯ.
—ужое.
     - Ќо времена менЯютсЯ, - напомнил Я.
     - ’олько не здесь. Ђ если бы изменились, эти двое знали бы об этом.
     ‘опатый  усиленно   закивал,  хотЯ  не  понимал  ни  слова.   ‡атем  он
отхаркнулсЯ и выплюнул в огонь бурый комок.
     џ почувствовал, что этот тип, как и Ћдноглазый, определенно не даст мне
соскучитьсЯ.
     - —то за гадость он постоЯнно жует?
     - Љат, -  поЯснил  Ћдноглазый. - ‹егкий наркотик. Ќе шибко полезно  длЯ
легких, но, когда он  жует,  ему плевать, болЯт там  легкие или нет. ‘казано
было легко,  но -  достаточно веско. Њне стало неуютно. џ снова  взглЯнул на
север.
     - ‚роде улеглось. Ћстальные промолчали.
     - Њы все равно не спим, - сказал Я, - а потому давайте паковатьсЯ. Ќадо
бы двинутьсЯ, как только развиднеетсЯ.
     Ќикто  не  стал  возражать. ‘опатый  кивнул  и сплюнул.  ѓоблин, ворча,
принЯлсЯ  собирать   вещи.  Ћстальные  последовали  его  примеру.  Њурген  с
заслуживающей одобрениЯ бережностью  отложил свою книгу.  ‚  конце концов из
этого парнЯ выйдет летописец.
     € каждый из нас, когда думал, что прочие не  заметЯт  его беспокойства,
украдкой поглЯдывал на север.
     Ђ Я, когда  не смотрел туда и не  терзал себЯ,  обмениваЯсь взглЯдами с
ѓоспожой, пыталсЯ оценить реакцию наших новичков. Њы пока что не столкнулись
с Љолдовством напрЯмую, однако ЋтрЯд вполне может  набрести на него по пути.
Ќовички, похоже, испугались не больше, чем старослужащие.
     ЏоглЯдываЯ  на ѓоспожу, Я  размышлЯл, сможет  ли то,  что было, с одной
стороны, неизбежно, а с другой  - обречено,  сгладить  трещину между нами. Ђ
если сгладит - не  перекорежит ли все прочие наши  отношениЯ? —ерт побери, Я
просто люблю ее - как друга.
     Ќет  на  свете  ничего  столь  непоследовательного,  иррационального  и
слепого  -  и,  кстати, просто  глупого,  -  как мужчина, доведший  себЯ  до
всепоглощающей страсти.
     ‚от женщины вовсе не выглЯдЯт глупо - им положено быть слабыми. Ђ кроме
того, положено превращатьсЯ в бешеных сук, если их разочаровать.

        ѓлава 13. Ќ…ЊЌЋѓЋ Ћ ЏЋ‘‹…„Ќ…‰ ЌЋ—€ ‹Ћ‡ЂЌЂ

     ‹озан,  Љорди  Њотер  и  Ќож  до  сих  пор,  владели своей  таверной. ‚
основном, потому, что получили  одобрение  Џрабриндрах  „раха.  Ќо дела  шли
неважно. †рецы  обнаружили,  что не  могут управлЯть  пришельцами  напрЯмую,
потому  объЯвили  их  нежелательными  персонами.  Ђ  большинство  таглйосцев
повиновались тому, что говорЯт жрецы...
     -  †ивой пример того, сколько в людЯх здравого  смысла, - сказал Ќож. -
…сли  бы было хоть  чуть-чуть,  они бы давно  этих  попов окунули в реку  да
подержали часок, чтоб те знали, что они - просто трутни.
     - ’ы,  Ќож, кислейший сукин  сын,  какого Я  только в  жизни  видел,  -
заметил  ‹озан. - Њогу спорить,  если  бы  мы тебЯ  тогда не  вытащили,  так
крокодилы бы тебЯ выблевали. Џрогорклое в пищу не годитсЯ.
     Ќож, усмехнувшись, отправилсЯ в заднюю комнату.
     -  Љорди,  -  спросил ‹озан,  -  как  ты полагаешь? Њожет,  эти  попы и
швырнули его крокодилам?
     - Ђга.
     - Ќичего сегоднЯ выручка. ‚ кои-то веки...
     - Ђга.
     - Ђ завтра, значит...
     ‹озан  налил  себе  полную  кружку.  ‚арево  Љорди  в  последнее  времЯ
сделалось куда лучше. ЏоднЯвшись, выпил и ударил пустой посудой по стойке.
     - ’е, кто помрет, приветствуют вас,  - сказал он по-таглиосски. - Џейте
и веселитесь, детки. „о завтра - и далее. ‡а счет заведениЯ.
     Ћн сел.
     - ’ы знаешь, как снова зазвать к нам публику? - спросил Љорди.
     - Ђ ты  думаешь, надолго мы ее зазовем? ќтому  быстро положат конец! ’ы
отлично это понимаешь. ‚се эти попы навозные... Ђх, добратьсЯ бы до них!..
     Љорди молча кивнул. ‹озан ‹ебедь куда больше рычал, чем кусалсЯ.
     - ‡начит, вверх по  реке,  - буркнул ‹озан.  - џ тебе так скажу, Љорди:
вот эти ноги пойдут вверх по реке, пока еще в них будут силы двигатьсЯ.
     - Ќу конечно, ‹озан. Љонечно.
     - ’ы что - не веришь?!
     -  ‚ерю,  ‹озан, верю. …сли бы не верил - так не был бы здесь, по самую
шею в рубинах, жемчуге и золотых дублонах...
     -  ‘лушай, а что  ты хочешь от места,  о  котором  никто  раньше  и  не
слыхивал? ‡а шесть тысЯч миль от границ любой карты?
     - Ќервы, ребЯта? - спросил вернувшийсЯ Ќож.
     - Ќервы? Љакие нервы? Љогда делали ‹озана ‹ебедЯ, никаких нервов в него
не вставили!

     <b>ѓлава 14. —…ђ…‡ „‹ЋЉ-Ђ‹ЋЉ</b>

     Њы вышли с первыми проблесками света. Џуть наш легко катилсЯ под уклон,
и  только  в  нескольких местах  нас ждали трудности с  каретой  да фургоном
ѓоспожи. Љ полудню  мы достигли первых деревьев. …ще через час перваЯ партиЯ
погрузилась на  паром.  Љ  закату  мы уже были,  в  джунглЯх „лок-Ђлока, где
всего-навсего  десЯть тысЯч видов различных букашек  принЯлись терзать  наши
тела.  €, что длЯ нервов  было  еще хуже  их жужжаниЯ,  из Ћдноглазого забил
неистощимый фонтан панегириков и од своей родине.
     ‘ первого днЯ моего в ЋтрЯде  Я пыталсЯ расспрашивать его о нем самом и
его  стране. € всЯкую  -  малейшую!  -  подробность  приходилось вытаскивать
клещами. ’еперь же он изрыгал все, что  кто-либо только пожелал  бы знать, и
<i>еще</i> более того. Љроме  разве что причин, побудивших их с  братцем сбежать из
этакого-то земного раЯ.
     ’о есть оттуда, где  Я  сейчас  сижу,  вымучиваЯ из себЯ  самоочевидный
ответ.  ’олько  безумец  либо  дурак  станет  подвергать  себЯ  пытке  столь
продолжительной.
     Ђ Я-то тогда - который из двух?
     ‘ловом,  мы прошли эти джунгли, что  занЯло два  месЯца.  ‘ами  они уже
представлЯли  собою  значительное  препЯтствие. Ѓыли они густы,  и протащить
сквозь  них  карету было,  вежливо  выражаЯсь,  той  еще работенкой.  „ругую
трудность представлЯло местное население.
     Ќет,  они  не проЯвлЯли недружелюбиЯ. ‡ачем? Ќравы их были куда  проще,
чем наши на севере.  ќти гладкие, восхитительные, смуглые красули никогда не
видали таких парней, как Њурген, Њасло  с ‚едьмаком  и  их солдаты, а потому
все желали чего-нибудь новенького. € наши пошли им навстречу.
     „аже ѓоблин имел достаточно успеха, чтобы с его уродливой физиономии не
сходила обычнаЯ улыбка от уха до уха.
     Ќу  а бедный, злополучный, угрюмый  старый  -Љостоправ  твердо держалсЯ
среди зрителей и сердечно безмерно страдал.
     џ не склонен предаватьсЯ усладительным поскакушкам от случаЯ к  случаю,
когда надо мной простирает крыльЯ нечто более серьезное.
     Њое поведение не вызывало прЯмых словесных комментариев: порой у  наших
находитсЯ  достаточно  такта. Ћднако Я  уловил  немало насмешливых  взглЯдов
искоса. ‚ настроении длЯ самокопаниЯ Я становлюсь молчалив и не подходЯщ длЯ
компании людей либо зверей.  Ђ когда  Я понимаю, что на менЯ смотрЯт, во мне
пробуждаетсЯ естественнаЯ  застенчивость или же отвращение, и тогда Я ничего
не предпринимаю - неважно, сколь прозрачны намеки.
     ’ак вот  и сидел Я сложа руки и чувствовал себЯ отвратительно - боЯлсЯ,
что ускользнет нечто важное, а Я, сообразно обстоЯтельствам, не смогу ничего
сделать.
     ‚ старые дни жизнь, безусловно, была легче!
     Ќо настроение мое улучшилось, стоило только нам отмерить последние мили
непомерно  буйной  растительности,  поднЯвшись  по усеЯнному роЯми насекомых
склону и вырватьсЯ наконец из джунглей на высокое степное плато.
     ‡десь  Я счел самой интересной стороной „лок-Ђлока тот  факт, что ЋтрЯд
не привлек  там  ни  единого  новобранца.  ќто  показывает,  насколько мирно
тамошние  люди  уживаютсЯ  со  своим  окружением.  €  до  некоторой  степени
характеризует Ћдноглазого с его покойным братом.
     —то  же  они  такого натворили? Џримечательно,  что  он  избегал всЯких
разговоров о  своем  прошлом,  возрасте  и  происхождении, пока  мы  были  в
джунглЯх, имеЯ при себе ‹ысого с ‘опатым.  ‘ловно кто-то мог вспомнить вдруг
пару подростков, что-то натворивших множество лет назад.
     ‹ысый с  ‘опатым надули нас, едва  мы вышли за  пределы их  страны. Ћни
заЯвили, что  лежащих  дальше земель  не  знают и не  ведают.  (€  пообещали
подыскать  длЯ  нас  пару  достойные  довериЯ  туземцев)  ‹ысый объЯвил, что
собираетсЯ  повернуть  назад,  невзираЯ  на  все  предыдущие договоренности.
(‘казав,  что  в качестве посредника-переводчика  нам  и ‘опатого  за  глаза
хватит.) —то-то ведь должно было случитьсЯ, чтобы он так поступил! џ не стал
с ним спорить  - он уже принЯл решение.  џ просто  выплатил ему только часть
обещанного гонорара.
     Џугало  менЯ то,  что ‘опатый собираетсЯ  остатьсЯ.  ќтот  тип оказалсЯ
второсортным -  как бы младшеньким - духовным братом Ћдноглазого.  Џроказлив
был  примерно  так  же. Ќаверное, есть что-то такое в воде  „лок-Ђлока. •отЯ
‹ысый и прочие, встреченные нами, были, в общем, вполне нормальны...
     ‚озможно, это мой  личный магнетизм привлекает таких, как  Ћдноглазый с
‘опатым.
     ‚  недалеком  будущем нас, без сомнениЯ, ожидало  крупное  веселье. „ва
месЯца  Ћдноглазый изгалЯлсЯ над  ѓоблином и не  получил в  ответ ни  единой
искорки. Љогда гром наконец грЯнет, это будет потрЯсающе!
     - Ќу вот, теперь все менЯетсЯ  местами,  - сказал Я ѓоспоже,  когда  мы
вдвоем обсуждали текущие дела. - Џожалуй,  Ћдноглазый - вроде как случайно -
подхватит какую-нибудь паршу, а ѓоблин окажетсЯ вроде как ни при чем.
     - Њожет, это потому,  что  мы пересекли экватор. ‚ремена  года менЯютсЯ
местами.
     ќтой  реплики Я не  понЯл и размышлЯл  над нею многие  часы. € тогда до
менЯ  дошло, что ничего  она  не  значила.  ’о  была просто одна  из  чудных
твердокаменных шуток ѓоспожи.

        ѓлава 15. ‘Ђ‚ЂЌЌЂ

     Ќа самом  краю расстилавшейсЯ по плато  саванны мы  ждали  шесть  дней.
„важды на нас  ЯвлЯлись посмотреть  банды  темнокожих  воинов. ‚ первый  раз
‘опатый сказал нам:
     - Ѓудут с дороги сманивать - не ходите.
     ‘казал  он это  Ћдноглазому, не  знаЯ, что Я стал малость разбиратьсЯ в
этом  Языке и кое-что из  их болтовни  понимаю. “  менЯ несомненный талант к
Языкам. „а и у многих старых солдат. Ќужда, как говоритсЯ, научит.
     - ‘ какой еще дороги? - скривилсЯ Ћдноглазый. - ‘ этой коровьей тропы?
     Ћн указал на извилистые колеи, уходЯщие вдаль.
     -  ‚се,  что между белыми  камнЯми,  это  дорога.  Ћна  свЯщенна.  Џока
остаетесь на ней, вы в безопасности.
     Ќа  первой  стоЯнке нам было  ведено  не покидать  круга, ограниченного
белыми камнЯми Џожалуй,  Я знаю, почему здесь такой обычай. ’орговлЯ требует
безопасности  дорог.  •отЯ, видно,  не слишком бойко  идет здесь торговлЯ...
Џокинув  границы  €мперии,  мы  весьма редко встречали достойные  упоминаниЯ
караваны. € вообще все двигались на север. ‡а исключением того ходЯчего пнЯ.
     - € всегда берегитесь этих степнЯков, - продолжал ‘опатый. - €м  верить
нельзЯ. Ћни всем мыслимым коварством  и обманом  будут склонЯть вас покинуть
дорогу. Ѓабы их особенно - всем известно, кто они  такие. Џомните: с вас тут
глаз не спускают. ‘ойти с дороги - смерть.
     ‡десь разговором живо заинтересовалась ѓоспожа. Ћна тоже понимала Язык.
„а и ѓоблин проскрипел:
     - Ќу, покойник ты, червЯчьЯ пасть.
     - —то? - взвизгнул Ћдноглазый.
     - ‚от как положишь глаз на такую пухленькую - считай, что уже в котле у
людоедов. - Ћни не людоеды...
     ‚незапный ужас исказил лицо Ћдноглазого.
     Ћн  не сразу  въехал,  что ѓоблин понимает  их  с  ‘опатым  беседу.  Ћн
взглЯнул на остальных. Ќекоторых выдали выражениЯ лиц.
     Љрайне обеспокоенный, он что-то зашептал ‘опатому.
     ’от  крЯкнул  и  рассмеЯлсЯ. ‘мех его наполовину напоминал  кудахтанье,
наполовину - павлиний клекот. € стоил ему приступа кашлЯ.
     Џричем - жестокого.
     - Љостоправ, - спросил Ћдноглазый, - ты точно ничего не можешь длЯ него
сделать? Џовыплюнет ведь все легкие и помрет. ’огда нам плохо придетсЯ.
     -  Ќет, ничего. - Ќе надо было ему  начинать... •отЯ - что толку в этих
разговорах? Ћн уже отказалсЯ  внЯть им. - ’ы либо ѓоблин способны помочь ему
куда скорее, чем Я.
     - Џоди помоги тому, кто помощи не хочет...
     -  €стинно  так. - џ взглЯнул  прЯмо в его единственный глаз. - ‘коро у
нас будут проводники?
     - џ спрашивал. Ѓыло сказано только: "‚скоре". ќто оказалось  правдой. ‚
лагерь  наш твердой, мощной рысцой  вбежали два высоких чернокожих человека.
Ѓолее здоровых и развитых  образчиков гуманоидов Я в жизни  не видел! Љаждый
имел  за спиной колчан с дротиками, а в  левой руке - щит  из черных и белых
полос какой-то кожи. Љонечности  их  мерно двигались в  едином ритме, словно
оба были единым чудесным механизмом.
     џ взглЯнул на ѓоспожу. ‚ыражение лица ее не отражало никаких мыслей.
     - ‚еликолепные солдаты могут выйти, - сказала она.
     ќти  двое  рысцой подбежали  прЯмо к  ‘опатому, прикинувшись  полностью
равнодушными ко всем остальным,  однако непрестанно изучающе косЯсь  на нас.
Џо  эту  сторону джунглей белые  люди весьма редки ‘ ‘опатым они  заговорили
надменно.  ђечь  их напоминала отрывистый лай:  множество щелкающих звуков и
взрывных согласных.
     ‘опатый с заметным трудом отвесил несколько нижайших поклонов и отвечал
им на том же Языке хнычущим тоном, словно раболепствующий перед раздраженным
хозЯином.
     - Ѓеда будет, - предсказала ѓоспожа.
     - ’очно.
     Џрезрение к чужим - штука не новаЯ. ‘ледовало распределить роли.
     -  џ  тронул ѓоблина  за локоть  и  заговорил с ним на  пальцах, Языком
глухонемых. Ћдноглазый, уловив суть,  гоготнул.  € это возмутило наших новых
проводников.  Ќаступил  ответственный момент.  ’еперь они  должны были  сами
осознанно спровоцировать нас. ’олько после этого они примут  как должное то,
что их поставЯт на место.
     Ћдноглазый Явно замышлЯл  что-то большое и шумное.  џ жестом велел  ему
утихомиритьсЯ и приготовить какой-нибудь простой, но впечатлЯющий фокус.
     - —его они там бухтЯт?! - сказал Я вслух. - Ќу-ка, разберись.
     Ћдноглазый заорал на ‘опатого.
     ’от  почувствовал,  что попал  меж молотом  и  наковальней. Ћн объЯснил
Ћдноглазому, что кхлата не торгуютсЯ.  Џросто, мол,  пороютсЯ только в наших
вещах и выберут, что покажетсЯ им подходЯщей платой за беспокойство.
     - …два попробуют - лишатсЯ пальцев. Џо самые уши. ЋбъЯсни им. ‚ежливо.
     Ќо длЯ вежливости было слишком поздно. ќти двое понимали Язык ‘опатого.
Ќо рык Ћдноглазого смутил их. Ћни не знали, что предпринЯть.
     - Љостоправ! - окликнул менЯ Њурген. - ЋтрЯд!
     ’о  действительно был  ЋтрЯд.  Љое-кто из парней,  ранее  сделавших нам
рыбий глаз.
     ‘деланы они были специально длЯ уЯзвленных эго наших новых друзей.  Ћни
скакали, кричали и стучали древками копий по щитам. Ћни изрыгали Ядовитейшие
насмешки.  Ћни  гарцевали вдоль  отмеченной камнЯми  обочины. ‡а ними  рысил
Ћдноглазый.
     ‘ами рыбы не кусаютсЯ, нет. Ћднако некоторые служат приманкой длЯ своих
же. ќто о чем-то говорит.
     ‚оины  с  воплем  атаковали, застав всех  врасплох.  ’рое чужаков  были
повержены. Ћстальные быстро, хоть и не без дальнейших потерь, усмирили наших
проводников. ‘опатый  стоЯл  на обочине, заламываЯ руки и  корЯ Ћдноглазого.
Ќад нами, в высоте, кружили вороны, -  ѓоблин!  Ћдноглазый! -  зарычал  Я. -
Ќу-ка, разберитесь!
     Ћдноглазый захихикал, схватил себЯ за волосы и рванул.
     ЏрЯмо  из-под шлЯпы стащил он кожу со своей головы  и сделалсЯ тварью -
клыкастой, злобной и отвратительной достаточно, чтобы кого  угодно вывернуло
от одного взглЯда на нее.
     Џока он  таким  образом  играл  на публику, отвлекаЯ  внимание,  ѓоблин
проделывал главную часть работы.
     Љазалось, его окружают гигантские черви. „аже Я не сразу понЯл, что все
это, извивающеесЯ и  кишащее, всего-навсего веревки.  Ђ  когда  Я увидел,  в
каком состоЯнии  наша  упрЯжь, из горла,  помимо  воли,  вырвалсЯ негодующий
крик.
     ѓоблин весело заулюлюкал - и  сотнЯ кусков веревок скользнули  в траву,
взвились в воздух, готовые заполонить собою все, настичь, опутать, задушить.
     ‘опатый забилсЯ в настоЯщем апоплексическом припадке:
     -  ‘тойте!  ‘тойте! ‚ы  же нарушаете соглашение! Ћдноглазый не  повел и
ухом.  Ћн  снова припрЯтал свой ужас  под  суровой личиной и теперь метал  в
ѓоблина свирепые взглЯды. Ћн отказывал ему в малейшей изобретательности.
     Ќо ѓоблин еще  не сказал последнего  слова. ЏовЯзав  всех, кто  не  был
мертв либо наш, он заставил свои веревки стащить трупы на обочину.
     - ‘видетелей не было,  - заверил менЯ  Ћдноглазый. ‚орон он не замечал.
Ћн смотрел на ѓоблина. - Ђ вот что замыслил этот мерзкий лЯгушонок...
     - —то же?
     -  ќти  веревки.  ќто,  Љостоправ,  не  минутное  дело. —тобы  все  это
зачаровать, нужен  месЯц. џ знаю, на кого он нацелилсЯ. ђаз -  и нет  больше
замечательного,  благожелательного,  так  много  вынесшего  на   своем  веку
Ћдноглазого... ’еперь маски сорваны, и Я покараю  его, не дожидаЯсь подлого,
предательского удара в спину.
     -  Џревентивный  удар,  значит?   -  ќто,  чтобы  объЯснить  всем  идею
Ћдноглазого.
     - џ же сказал: он Явно замышлЯет  недоброе. € Я  не собираюсь  сидеть и
ждать...
     - ‘проси ‘опатого, что делать с трупами.  ‘опатый  посоветовал закопать
их поглубже и получше замаскировать.
     - Ѓеда, - сказала ѓоспожа. - ‘ какой стороны ни посмотри.
     - ‹ошади отдохнули. Џора двигатьсЯ. “йдем.
     - Ќадеюсь. …сли бы...
     ‚ ее  голосе  было нечто такое, что не  поддавалось дешифровке.  ’олько
много позже Я  понЯл.  ЌостальгиЯ. ’оска по  дому. Џо чему-то,  безвозвратно
утерЯнному.
     ѓоблин  прозвал наших  новых  проводников  €шаком  и ‹ошаком.  € опЯть,
вопреки моему неудовольствию, прозвища прижились.
     Њы пересекли саванну за  четырнадцать дней  и без всЯких неприЯтностей,
хотЯ  ‘опатый с проводниками всЯкий раз, заслышав барабаны вдали, колотились
в страхе.
     Ћжидаемое ими послание не пришло, пока мы не покинули  саванну, выйдЯ в
гористую  пустыню,  лежащую   южнее.  Ћба  проводника  немедленно  возжелали
остатьсЯ с ЋтрЯдом. —то ж, лишние копьЯ не помешают.
     - Ѓарабаны говорЯт,  - объЯснил  Ћдноглазый, -  что  они  объЯвлены вне
закона. Ђ что говоритсЯ  о нас - лучше и не слушать. ‡адумаешь  возвращатьсЯ
на север, попробуй найти другой путь.
     —ерез четыре днЯ мы встали лагерем на какой-то  высотке в виду большого
города и  широкой реки,  текущей к  юго-востоку. Њы  добрались  до „жии-‡ле,
находЯщемсЯ в восьми сотнЯх  миль  за экватором. “стье реки  располагалось в
шести сотнЯх миль южнее, на самом краю света, согласно карте, сделанной мною
в •раме  Ћтдыха ‘транствующих. Џоследние известные земли назывались  - очень
приблизительно - ’роко ’аллио и лежали на пути от побережьЯ вверх по реке.
     Љак  только лагерь принЯл  удовлетворивший  менЯ вид,  Я  отправилсЯ на
поиски ѓоспожи.  Ћна нашлась среди каких-то больших валунов. Ќо  вместо того
чтобы любоватьсЯ  видом, она  неотрывно смотрела в крохотную чайную чашечку.
Ќа  секунду  из   чашечки   блеснуло   искристое  сиЯние,  а  затем  ѓоспожа
почувствовала мое приближение и с улыбкой поднЯла глаза.
     ‚ чашечке не оказалось никаких сиЯний. Џомерещилось мне, наверное.
     -  ЋтрЯд растет, - сказала она. - ‘ тех пор  как вы  оставили Ѓашню, ты
навербовал уже двадцать человек.
     - Ђга. - џ сел рЯдом, устремив взглЯд к городу, - „жии-‡ле...
     - ѓде —ерный ЋтрЯд уже нес службу. „а где он только не служил...
     - ‚ерно, - хмыкнул  Я. - Њы пробираемсЯ в наше прошлое. ЋтрЯд возвел на
трон „жии-‡ле  нынешнюю династию. € ушел без обычных разборок. —то же будет,
если мы въедем в город под развернутым знаменем?
     - …сть лишь один способ выЯснить. Ќадо попробовать.
     ‚зглЯды наши встретились. Њножество мыслей и чувств искрами  скользнули
навстречу.  ‘  той  потерЯнной минуты  прошло  много  времени.  Њы  избегали
подобных встреч, словно нами овладела запоздалаЯ юношескаЯ застенчивость.
     ‡акат сиЯл  великолепным заревом. џ просто не мог забыть, кем она была.
Ћна  же злилась на менЯ. Ќо все же хорошо  скрывала это,  присоединившись ко
мне  и  наблюдаЯ, как  лицо города окутывает  ночь.  ’о  было  косметическое
искусство, не снившеесЯ ни единой пожилой кнЯгине!
     ‡ачем  ей  было тратить  силы,  сводЯ  менЯ  с ума?  џ  и сам прекрасно
справлюсь.
     - —ужие  звезды, чужое  небо, -  заметил  Я. - ‚се созвездиЯ  полностью
покинули  свои  места. …ще немного, и  Я не  смогу  отделатьсЯ от мысли, что
попал в иной мир.
     Ћна тихонько фыркнула.
     - Њне это уже кажетсЯ. —-черт... Џойду-ка Я пошарю в  ‹етописи, что там
сказано об этом „жии-‡ле. Ќе знаю отчего, но не нравитсЯ мне это место.
     ’о  была истиннаЯ правда, хотЯ Я только  что осознал это. ‘транно.  Љак
правило, менЯ тревожат люди, а не места.
     - ’ак что же тебе мешает?
     џ почти слышал, что она думает.  €ди. ЏрЯчьсЯ. ‡аройсЯ в книги  и  дела
давно минувших дней. џ останусь здесь, чтобы  взглЯнуть в лицо дню нынешнему
и грЯдущему.
     ’о был один из таких моментов, когда  что ни скажи,  все  будет  не то.
Џоэтому Я выбрал из двух зол меньшее - молча встал и пошел.
     € по дороге к лагерю едва не  налетел на ѓоблина. Ћн был так занЯт, что
не услышал менЯ, хотЯ Я, пробираЯсь впотьмах, наделал немало шуму.
     Ћн, лежа  за валуном, пожирал глазами сутулую спину Ћдноглазого и столь
Явно  замышлЯл недоброе, что Я не смог  пройти мимо. Ќагнувшись к его уху, Я
негромко сказал:
     - Ѓу-у-у!
     Ћн всквакнул и подскочил футов  на десЯть,  а затем смерил менЯ злобным
взглЯдом.
     ЏридЯ в лагерь, Я принЯлсЯ за поиски нужной мне книги.
     -  Љостоправ, какого  дьЯвола ты суешь  нос куда  не просЯт? -  спросил
Ћдноглазый.
     - —то?
     - Ќе суй нос в  чужие  дела! џ караулил этого пакостного  жабеныша,  и,
если бы ты его не спугнул, он бы <i>у</i> менЯ...
     €з темноты к нему скользнула веревка и улеглась кольцом на его коленЯх.
     - ‹адно, в другой раз не повторитсЯ.

     <b>***</b>

     ‹етопись ничем не смогла развеЯть моих опасений. џ нажил себе настоЯщую
паранойю с нервным  зудом  между лопаток и  уже стал вглЯдыватьсЯ в темноту,
пытаЯсь рассмотреть, кто следит за мной.
     ѓоблин  с Ћдноглазым продолжали щетинитьсЯ  друг на  друга.  Ќаконец  Я
спросил:
     - ђебЯта, вы не могли бы хоть немного делом занЯтьсЯ?
     „а, конечно,  еще бы не мочь, однако они не  могли согласитьсЯ, что  их
склока  - вовсе не такое уж всесодрогающее событие, и потому  просто взирали
на менЯ, ожидаЯ продолжениЯ.
     -  Љак-то мне не  по себе. Ќе то чтоб Я предчувствовал беду, но чувство
похожее. € чем дальше, тем оно сильнее.
     Ћни с каменными лицами хранили молчание.
     ‡ато высказалсЯ Њурген:
     - џ знаю,  о чем  ты.  Љостоправ. Љак  мы  пришли  сюда, Я - тоже  весь
дерганый.
     џ  оглЯдел  остальных. ѓогот смолк. Џрекратилась игра в "мЯсо". Њасло с
‚едьмаком слегка кивнули, подтверждаЯ, что и они как бы не в своей  тарелке.
Џрочие  же постеснЯлись  признатьсЯ, опасаЯсь  выглЯдеть сопливыми ‚от  так.
Њожет, моЯ медвежь. џ болезнь - не совсем игра воображениЯ.
     - џ чувствую, что  в этом  городе наступит переломный момент в  истории
ЋтрЯда. ‚ы, два умника, можете мне сказать, отчего?
     ѓоблин с Ћдноглазым переглЯнулись и промолчали.
     -  …динственнаЯ   странность   этого  места,  описываемаЯ  в  ‹етописи,
заключаетсЯ в том, что отсюда ЋтрЯд просто взЯл да ушел. ‘лучай редкий.
     - ќто как понимать?
     Ќет, из Њургена вышел бы прекрасный базарный зазывала!
     - ’ак, что нашей братии не пришлось отступать отсюда с  боем. Ћни могли
продлить  срок службы.  Ќо  капитан  услышал  о  чудесной  горе  на  севере,
усыпанной Якобы серебрЯными самородками в фунт каждый.
     ’ам еще было о чем порассказать, но менЯ просто не слушали. Њы более не
были —ерным ЋтрЯдом, а просто кучкой людей, родства не помнЯщих, собравшихсЯ
похожими   способами.   Ќасколько   в   этом   виноват  Я?   Ќасколько   это
неблагоприЯтное стечение обстоЯтельств?
     - Ќечего  сказать?  -  Ћба лишь  задумчиво смотрели на менЯ.  -  ‹адно.
Њурген, завтра расчехлЯй наше знамЯ. ‘о всеми регалиЯми.
     “ многих поднЯлись брови.
     - Љончайте  с чаем, ребЯта. ѓотовьте глотки длЯ  настоЯщего питьЯ. ’ам,
внизу, варЯт подлинный эликсир бессмертиЯ!
     ќто вызвало некоторый интерес.
     -  ‚идите?  ‚се  же  ‹етопись  кое на  что годна! џ  устроилсЯ  сделать
кое-какие записи  в  последнем  из собственных  томов  ‹етописи,  поглЯдываЯ
временами на  наших  колдунов. Ћни  забыли  свою вражду и занЯли  мысли свои
делами посерьезнее, чем измышление проказ.
     ‚  очередной раз  поднЯв  глаза,  Я  внезапно  увидел серебристо-желтую
вспышку. €,  похоже,  именно у  тех  валунов,  где мы с  ѓоспожой любовались
огнЯми ночного города.
     - ѓоспожа!
     џ  с  десЯток раз ободрал  колени,  а  после почувствовал себЯ  круглым
дураком,  увидев, что она сидит себе на камне, обнЯв колени, опустив на  них
подбородок и  предаваЯсь вечерним раздумьЯм. ‘вет  только что взошедшей луны
освещал  ее  сзади.   Њое   внезапное   шумное   поЯвление   привело   ее  в
замешательство.
     - —то случилось? - спросил Я.
     - —то?
     - џ видел здесь какие-то странные вспышки. ‚ыражение ее лица в неверном
лунном свете казалось искренне недоумевающим.
     - ‹адно.  Ќаверное, просто  шутки лунного света. ‚озвращайсЯ  поскорее.
‡автра выходим рано.
     - ‹адно, - тихо, встревоженно отвечала она.
     - —то-нибудь не так?
     - Ќет. Џросто мне одиноко.
     џ и без объЯснений понимал, что она хочет сказать.
     ‚озвращаЯсь  назад,  Я  наткнулсЯ  на  ѓоблина с  Ћдноглазым, осторожно
пробиравшихсЯ  вперед.  ‚ пальцах их плЯсали волшебные искры,  а в  глазах -
тлел ужас.

        ѓлава 16. ‹Ћ‡ЂЌ ‚Ћћ…’

     ‹озан  был  изумлен.  ‚се  действительно  шло так,  как и  должно было.
’аглиосцы  отдали  лежавшие за Њайном земли, не шевельнув даже пальцем, даже
не  думаЯ  защищать их.  ‚ойска •озЯев  ’еней перешли реку и  по-прежнему не
встретили   сопротивлениЯ.   ’огда   армиЯ  разделилась   на   четыре   свои
составлЯющие. Ќе встретив сопротивлениЯ и после этого,  армии разделились на
отдельные  роты  - так удобней грабить.  € добыча была  так хороша, что  под
грузом ее дисциплина не устоЯла.
     ‚незапно   и   повсеместно  таглиосские  мародеры  принЯлись   вырезать
фуражиров  и мелкие  разведотрЯды. Ђрмии  вторжениЯ понесли огромные потери,
прежде чем разобрались в обстановке. Џлан этот был разработан Љорди Њотером,
заЯвившим, что он  подражает  тактике своих военных  кумиров  —ерному ЋтрЯду
Љогда   же   агрессор  отреагировал   увеличением   фуражиров,   он  ответил
заманиванием  их  в засады  и  ловушки.  Ќаивысшей  точкой  его успеха стало
уничтожение  двух  рот,  завлеченных  в  специально   подготовленные  тесные
городки,  поджигавшиесЯ по входе в  них  неприЯтелЯ. ‚  третий  раз, однако,
противник на эту приманку не  клюнул.  ‚добавок  доверенные  Љорди таглиосцы
были  истреблены ‘ам  он, раненый,  вернулсЯ в ’аглиос, чтобы поразмыслить о
поворотах фортуны.
     ‹озан в  это времЯ отправилсЯ в восточные земли  с Љопченым и двадцатью
пЯтью   тысЯчами   добровольцев,   держась   поближе    к    неприЯтельскому
главнокомандующему и  усиленно изображаЯ серьезную угрозу, силу, готовую при
малейшей ошибке врага жестоко покарать его. Љопченый не собиралсЯ вступать в
бой и выказал такое упрЯмство, что даже ‹озан склонен был возроптать.
     Љопченый  объЯвил,  что ждет, когда случитсЯ нечто, менЯющее  ситуацию.
—то именно - не говорил.
     —то касаетсЯ Ќожа  - тот был  на юге, в отданных  без боЯ землЯх  вдоль
реки Њайн. Ћн  должен был  собрать отрЯд из местных  длЯ перехвата вражеских
гонцов. ќто оказалось легко мостов через Њайн не было, а переправитьсЯ вброд
можно было лишь в  четырех  местах.  „олжно  быть. •озЯева ’еней были крайне
занЯты Ћни  ничего  не  заподозрили. Ђ быть  может,  они  просто решили, что
отсутствие вестей - само по себе благаЯ весть.
     € то, чего ждал Љопченый, наконец-то произошло.

     <b>***</b>

     Љак  выразилсЯ  Ќож,   жрецы  ЯвлЯли   собою  кошмар  ’аглиоса.   Њежду
распространенными основными тремЯ религиЯми согласиЯ не  наблюдалось.  Љогда
же межконфессионнаЯ  вражда затихала, внутри  каждой находились  собственные
раскольники,  еретики и сектанты. ‚сЯ  таглиосскаЯ культура вращалась вокруг
различий  в догматах  веры  и жреческих усилий, направленных  на  то,  чтобы
обойти  остальных.   Њножество  беднЯков  -  особенно  в  провинциЯх   -  не
принадлежали ни к одной конфессии, так же как и правЯщаЯ династиЯ. Љто хочет
править и впредь, тот не может позволить себе никаких предпочтений.
     ‘тарый Љопченый ждал,  когда  кто-нибудь из  высших  жрецов  додумаетсЯ
попробовать  обрести  популЯрность длЯ  себЯ  и  своих  присных,  обезглавив
неприЯтелЯ и тем самым лишив возможности продолжать войну.
     -  ‘овершенно  циничный  политический  маневр,  - поЯснил  он ‹озану. -
Џрабриндрах долго  выжидал оказии показать остальным, что получитсЯ, если не
послушают его.
     € он таки показал.
     ‚  конце концов одного  из жрецов осенила  эта гениальнаЯ идеЯ.  “бедив
пЯтнадцать  тысЯч  человек в том,  что они  способны  справитьсЯ с  опытными
профессионалами, он  взЯлсЯ  за дело.  Ћн даже вывел всю эту толпу навстречу
неприЯтелю.  Ќайти врага оказалось  легче легкого:  главнокомандующий •озЯев
’еней  тоже  решил воспользоватьсЯ удобным случаем.  ‚се прочие  завоеванные
земли были полностью усмирены одним мощным ударом.
     ‹озан и Љопченый с несколькими прочими стоЯли на вершине холма, где обе
стороны могли видеть их, и полднЯ наблюдали, как две тысЯчи человек вырезают
пЯтнадцать тысЯч. ‚прочем, части таглиосцев удалось уйти, но  только потому,
что неприЯтель слишком устал длЯ погони.
     - ‚от теперь будем дратьсЯ, - сказал Љопченый.
     €  тогда ‹озан выдвинул свои силы и принЯлсЯ допекать  противника, пока
тот, в  раздражении,  не начал  преследование.  ‹озан  бежал,  пока враг  не
остановилсЯ. ’огда он ударил снова. € снова побежал. € так далее. Ћн перенЯл
этот трюк из  некоей полузабытой былины,  когда —ерный ЋтрЯд отступал  целых
десЯть  тысЯч  миль,  прежде чем заманил противников,  в  ловушку, где  те и
полегли - все,  до единого, - хотЯ до последнего момента считали, что победа
- факт уже решенный.
     Ћднако неприЯтель, вероЯтно, тоже знал  эту историю. ‚о всЯком  случае,
не  пожелал  быть  заманенным. Џеред  первыми  же препЯтствиЯми враги просто
стали лагерем, прекратив движение. ‹озан переговорил с Љопченым, тот кликнул
по ближайшим деревнЯм добровольцев и начал окружение чужеземцев стеной.
     ‚  следующий  раз  враг просто повернул назад  и  маршем  направилсЯ  к
’аглиосу. ќто следовало сделать  с самого начала,  оставив на времЯ охоту за
богатством.  € ‹озан принЯлсЯ  наскакивать  с  тыла  и  продолжал  досаждать
врагам, пока их командир не убедилсЯ, что от него лучше бы избавитьсЯ, иначе
покоЯ не предвидитсЯ никакого.
     ‹озан сказал Љопченому:
     -  џ  ни хрена  не смыслю  ни в  тактике,  ни  в стратегии,  но  Я себе
представил, что против менЯ - один-единственный человек. ’о есть их главный.
…сли заставить его делать, что мне надо, он поведет за собой остальных. Ђ уж
как раздразнить человека, чтоб полез дратьсЯ, - это Я знаю.
     ќто было правдой.
     ѓенерал  •озЯев  ’еней  наконец  загнал  его  в  городишко,  специально
подготовленный к этому маневру. ’о была более масштабнаЯ разновидность трюка
Љорди. ’олько без пожаров.  €з города было  выведено все  население,  а  его
место занЯли  двадцать тысЯч добровольцев. ќти, пока ‹озан с Љопченым играли
с неприЯтелем в кошки-мышки, строили стену.
     ‹озан  вошел  в город  и  показал врагам  нос.  Ћн  сделал  все,  чтобы
разозлить неприЯтельского командира. •отЯ и не сразу это удалось. ЌеприЯтель
окружил город, мобилизовал всех, подвернувшихсЯ под руку и способных хотЯ бы
ноги переставлЯть, и двинулсЯ штурмом.
     Џолучилась кроваваЯ свалка. ‚рагам пришлось туго, так как тесные улочки
не позволЯли использовать преимущество  сплоченности  и дисциплины.  ‘о всех
крыш в них стрелЯли из луков.  €х кололи копьЯми из-за каждого угла и каждой
двери. Ћднако как солдаты  они были  на  голову выше. Ћни положили множество
таглиосцев прежде, чем осознали, что попали в западню и  оборонЯющихсЯ - раз
в шесть больше,  чем ожидалось. Ћтступать было поздно. Ћднако большую часть,
оборонЯвшихсЯ враги забрали с собой в могилу.

     <b>***</b>

     Љогда  все  было  кончено,  ‹озан вернулсЯ в ’аглиос. ‚оротилсЯ домой и
Ќож.  Ћни снова  открыли  свою  таверну и недели две праздновали победу. ’ем
временем  •озЯева ’еней понЯли, что произошло, и  это их  вовсе разозлило. ‚
ход пошли все  мыслимые  угрозы.  Ќо  таглиосский кнЯзь, Џрабриндрах „рах, в
основном показывал им нос и предлагал приберечь все это длЯ тех мест, где не
светит солнце.
     ‹озан же с Ќожом  и Љорди отдохнули с месЯчишко,  а затем  настала пора
следующей части плана, заключавшейсЯ в долгом походе на север с ђадишей „рах
и Љопченым. ‹озан полагал, что веселого по пути будет мало, - однако лучшего
способа, никто предложить не смог.

        ѓлава 17. „†€Ќ-‡‹…

     Џоутру  Я  поднЯл  всех  и  заставил нарЯдитьсЯ  в  лучшие. Џраздничные
одежды.  Њурген развернул наше  знамЯ.  Љак  раз длЯ  этого  случилсЯ кстати
достаточно крепкий  бриз. ѓромадные вороные  жеребцы  наши били  копытами  и
грызли удила - им не терпелось отправитьсЯ в путь.
     ‘трасть  их сама собою передалась меньшим братьЯм. ‚се было упаковано и
погружено. †дать долее не было никаких причин - кроме, разве, той, что  нам,
возможно, предстоЯло не просто так себе въехать в город.
     - ‚олнуешьсЯ, Љостоправ? - спросил ѓоблин.  - ‘ловно  скоро выходить на
сцену?
     ќто было правдой, и он это отлично понимал. Њне хотелось демонстративно
плюнуть в лицо своим предчувствиЯм.
     - —то ты придумал?
     ‚место прЯмого ответа он обратилсЯ к Ћдноглазому:
     - Љогда  спустимсЯ  к той седловинке,  где  они уже смогут видеть  нас,
сработай парочку громов и "трубу рока". Ђ Я займусь  "скачкой сквозь огонь".
Џусть видЯт, что —ерный ЋтрЯд вернулсЯ.
     џ взглЯнул на ѓоспожу. ’а Ќаблюдала за происходЯщим отчасти насмешливо,
отчасти покровительственно.
     Ќа минуту мне показалось, что Ћдноглазый сейчас затеет свару, однако он
проглотил командирский тон ѓоблина и коротко кивнул.
     - „авай, Љостоправ. €дти - так идти.
     - ’ронулись! - скомандовал Я.
     —то они задумали, Я не понЯл, однако они могут производить впечатление,
если захотЯт.
     Ћни  поехали вперед  вместе. ‚  дюжине  Ярдов  позади скакал  Њурген со
знаменем. Ћстальные построились в обычный порЯдок. Њы с ѓоспожой ехали бок о
бок, ведЯ на поводу запасных лошадей. Џоймав краешком глаза блеск спин €шака
с ‹ошаком, Я подумал, что теперь у нас имеетсЯ даже кое-какаЯ пехота.
     ‘начала мы ехали, подчинЯЯсь изгибам и  петлЯм узкого пологого овражка,
но  милю  спустЯ  он начал  расширЯтьсЯ,  пока  не превратилсЯ в  пристойную
дорогу. Њы миновали несколько домиков, принадлежащих, по-видимому, пастухам,
но вовсе не таких уж убогих и простых.
     €  вот,  едва  перевалили  мы за склон указанной  ѓоблином  седловинки,
началось представление. Ћказалось оно почти таким, как он и обещал.
     Ћдноглазый пару раз хлопнул в ладоши, и в ответ прогремели удары грома,
заставившие  содрогнутьсЯ  сами небеса. ‡атем  он прижал  ладони к  щекам, и
вострубила труба  - с  такой  же  примерно громкостью.  ‚  это времЯ  ѓоблин
проделал нечто,  наполнившее седловинку  густым черным дымом, превратившимсЯ
затем во внушающее страх, однако безвредное пламЯ. Њы поскакали сквозь него.
џ  подавил искушение пустить коней галопом, а ѓоблину с Ћдноглазым - велеть,
чтобы лошади извергали огонь и вышибали молнии из-под копыт. „а, возвращение
ЋтрЯда  следовало  сделать  зрелищным,  однако  нельзЯ  переигрывать - может
оказатьсЯ больше похожим на объЯвление войны.
     - ќто произведет на  них впечатление, - сказал  Я, оглЯнувшись на своих
людей,  выезжающих из пламени,  причем обычные лошади становились на  дыбы и
кидались в стороны.
     - …сли только не перепугает до чертиков. Ћсторожнее бы надо. Љостоправ.
- Ќичего.  ‘егоднЯ с  утра  Я  дерзок и опрометчив.  Њожет, этого  не стоило
говорить  после вчерашних нехватки  дерзости и недостатка опрометчивости. Ќо
она промолчала.
     - Ћни говорЯт о нас.
     ѓоспожа  указала на  две приземистые  сторожевые башни,  выстроенные по
сторонам дороги, в  трех  сотнЯх Ярдов впереди. •очешь не хочешь, а придетсЯ
ехать между ними, сквозь узкий проход, осененный  тенью смерти. Ќа верхушках
башен  вовсю   работали  гелиографы,  переговариваЯсь  между  собой  и,  без
сомнениЯ, с городом также.
     -  Ќадеюсь,  они  говорЯт  что-нибудь  приЯтное.  Ќаподобие: "“ра,  они
вернулись!".
     Ћтсюда Я  уже мог разглЯдеть и людей. ‘ виду они не собирались дратьсЯ.
„вое-трое  сидели  между  зубцов,  свесив  ноги  наружу.  Ћдин,  которого  Я
определил  как  офицера,  стоЯл  в  амбразуре,  поставив  ногу  на  зубец  и
облокотившись на колено, и внимательно наблюдал за нами.
     -  ‚от  примерно  так  делаю  и Я,  когда нужно  устроить действительно
надежную и коварную ловушку, - проворчал Я.
     - Ќе у всех же в мире такой змеиный ум, Љостоправ!
     - „а-а? „а Я сущий простак в сравнении с некоторыми моими знакомыми!
     Ћна одарила менЯ испепелЯющим взглЯдом огненной ѓоспожи старых времен.
     €,  поскольку рЯдом не  было Ћдноглазого,  Я  сам сказал  себе:  "„а  в
змеЯх-то   смысла  куда  больше,  чем  в  Љостоправе.   Ћни-то  только  ради
позавтракать на охоту  выбираютсЯ..." Њы уже приблизились  к одной из башен;
Њурген и ѓоблин с Ћдноглазым уже миновали ее.
     џ поднЯл шлЯпу в приветственном салюте.
     Ћфицер на  миг  отвернулсЯ, нагнулсЯ  и  бросил  вниз какой-то предмет.
‚ращаЯсь, летел он прЯмо в менЯ, поэтому Я подхватил его в воздухе.
     - Љаков молодец! Ќеплохо бы нам пару таких...
     џ посмотрел, что же такое поймал.
     Џредмет  оказалсЯ черным стеком,  около  дюйма с четвертью в  толщину и
дюймов  пЯтнадцати  в  длину, вырезанным  из  какого-то  тЯжелого  дерева  и
изукрашенным какой-то неуклюжей резьбой.
     - Ѓудь Я проклЯт!..
     - Ѓудешь. —то это?
     - Ћфицерский жезл! Ќикогда прежде не видал!  Ќо в  ‹етописи они повсюду
упоминаютсЯ до самого падениЯ ама - это такой таинственный затерЯнный город
на плато, по которому мы прошли...
     џ поднЯл жезл и еще раз отсалютовал человеку наверху.
     - ЋтрЯд бывал там?
     - ’ам-то он и кончилсЯ после  ухода из „жии-‡ле. Љапитан не нашел своей
серебрЯной  горы.  Ћн  нашел  ам.  ‹етопись  об  этом  рассказывает  крайне
невнЯтно. Џохоже, населЯла ам какаЯ-то  заблудшаЯ  белаЯ  раса. €, кажетсЯ,
днЯ через три после того, как ЋтрЯд отыскал  ам, его нашли  и предки  наших
€шака с ‹ошаком.  Ћни ввергли  себЯ  в  какое-то религиозное  неистовство  и
напали на город  со  всех  сторон. ЏерваЯ  волна к  тому времени,  как ЋтрЯд
отразил ее,  повылезала почти все  население  и большинство офицеров ЋтрЯда.
“целевшие  отправились на север, так  как с юга наступала еще одна  орда, не
дававшаЯ вернутьсЯ в „жии-‡ле. Џосле этого о жезлах никто и не упоминал.
     Ќа это она ответила только, одно:
     - Ћни знали, что вы придете, Љостоправ. - Ќу да.
     ‚ этом было что-то загадочное. ‡агадок и тайн Я терпеть не могу, но тут
наличествовала  всего  одна из целой  серии,  котораЯ никогда не выплывет на
поверхность и не окажетсЯ у менЯ на глазах.
     ‡а сторожевыми башнЯми, в трети мили от городской стены, у дороги ждали
два человека.  Џрилежащие к городу земли,  Ясное дело, были совершенно голы.
Ќаверное, землЯ была  истощена.  ‚ отдалении,  к северу  и к югу, было полно
зелени...
     Њежду тем один из двоих ожидавших вручил ѓоблину старое отрЯдное знамЯ.
џ  не разобрал  символики, но  это,  несомненно,  было  оно,  только  совсем
истлевшее, - чего же еще ждать от вещи столь древней...
     —то за дьЯвольщина?
     Ћдноглазый попробовал заговорить с ними, однако это было все  равно что
беседовать  со  скалой.  Ћни  развернули  лошадей  и  поскакали   к  городу.
Ћдноглазый  оглЯнулсЯ,  и  Я  кивнул, подтверждаЯ, что  намерен следовать за
ними.
     Ќа  въезде в  город нас встретил почетный  караул из двадцати  человек,
однако больше  никто не  торопилсЯ с  приветствиЯми. Џод  гробовое  молчание
ехали  мы по  улицам.  ‹юди  замирали,  дивЯсь  на  бледнолицых  пришельцев.
Џоловину всего их вниманиЯ привлекала ѓоспожа.
     „а,  она этого заслуживала.