.
     - ‘екундочку.
     џ подковылЯл к Џраотцу „ереву.
     - ‘тарик, у тебЯ семена есть? €ли черенки? —то-нибудь,  что мы могли бы
посадить в Љурганье на могиле нашего собственного врага?
     ‡а столько лет Я привык играть в беседу с „еревом. …го возраст  вызывал
во  мне почти религиозное  почтение, но Я  не  верил ни племенам пустыни, ни
ѓоспоже.  Џросто  старое-старое, скрюченное дерево с необычными  листьЯми  и
дурным характером.
     •арактером?
     Љогда Я прикоснулсЯ к нему, пытаЯсь прислонитьсЯ  и поискать в странной
листве плоды, или орехи, или еще что-нибудь, „ерево менЯ укусило. Ќе зубами,
конечно. Ќо искры полетели. —то-то ужалило мои пальцы; когда  Я вынул их изо
рта, на кончиках виднелись ожоги.
     - ’вою мать,  -  пробормотал Я,  отступив на  пару  шагов. -  Ќе  твою,
конечно. џ-то думал, ты поможешь.
     џ даже не заметил,  что рЯдом  с укрытием Њолчуна теперь стоЯл  менгир.
…ще несколько поЯвилось на границах прогалины.
     —то-то ударило менЯ по темени, как балласт, сброшенный  летучим китом с
высоты сотни футов. џ упал. ЊенЯ колотили волны силы, волны мысли.
     џ  всхлипывал,  пытаЯсь подползти к ѓоспоже, она протЯнула мне руку, но
не могла пересечь границы...
     Љраешек этой силы стал мне понЯтен.  ‘ловно в менЯ  втиснулись полсотни
разумов, разбросанных по  всему миру. Ќет. Џо всей равнине. €  не полсотни -
больше.  Ћни  сплетались  все  плотнее,  все  туже...  џ  коснулсЯ  сознаний
менгиров. €  все исчезло.  Љувалда прекратила барабанить по наковальне моего
черепа. џ ползком добралсЯ до краЯ прогалины, хотЯ  знал,  что  безопасности
это  мне  не  прибавит. џ  заполз на  одеЯло,  перевел  дыхание  и, наконец,
повернулсЯ к „ереву лицом. ‹истьЯ его возмущенно звенели.
     - —то случилось?
     - Џопросту говорЯ,  он сказал мне - дескать,  делаю  что могу, и не длЯ
вас, а длЯ своих созданий. €ди, мол, к бесу, оставь менЯ в покое, не чуди, а
то окажешьсЯ в дерьме по уши. Ћ-ох.
     џ обернулсЯ посмотреть, как воспринЯл мою выходку Њолчун.
     - џ предупреждала... - ѓоспожа тоже обернулась.
     - ЉажетсЯ, у нас неприЯтности. ‚озможно, тебЯ узнали.
     Џо тропе  к нам приближалось  почти все население  „ыры. €  менгиры,  -
больше, чем людей. ‚округ нас смыкалось кольцо бродЯчих деревьев.  € мы были
безоружны - к нам приближалась „ушечка. Ќас окутала безмагиЯ.
     ‘иЯли  белые шелка „ушечки. Ћна обогнала €льмо  и ‹ейтенанта, двинулась
ко мне. ђЯдом с ней возник Њолчун. Ђ позади шли Ћдноглазый, ѓоблин, ‘ледопыт
и пес †абодав. ‚се еще в дорожной пыли.
     Ћни уже несколько дней брели по равнине. Ђ мне никто ни словом...
     ѓоворЯт, что  люк под  повешенным открываетсЯ всегда неожиданно. ‘екунд
пЯтнадцать Я просто стоЯл, раскрыв рот, потом тихо выдавил:
     - € что нам делать?
     “дивительно, но ѓоспожа стиснула мою руку:
     - џ проиграла. Ќе знаю. ќто твои люди. Ѓлеф. Ћ-о! - ѓлаза  ее сузились,
взглЯд напрЯженно застыл. Џотом губы растЯнулись в тонкой усмешке. - џ вижу.
     - —то?
     - Ћтветы. Ќекоторые.. ’ень  намерений моего супруга. ’обой вертели куда
больше, чем ты думаешь. Ћн понимал, что  о речных разливах догадаютсЯ. Љогда
он  заполучил  ‚орона, он  решил  привести  к себе  и  твою  крестьЯнку. „а,
думаю... Џошли.
     Ќа  лицах   моих   старых  товарищей  не  было  враждебности  -  только
недоумение.
     Љруг смыкалсЯ.
     ѓоспожа вновь взЯла менЯ за руку, отвела к стволу Џраотца-„ерева.
     - „а будет мир между нами, пока чтишь ты его, о „ревний. €дет тот, кого
ты помнишь  издревле!  - €  мне:  -  ‚  мире  много старых теней.  Ќекоторые
возникли еще в начале  времен. Ћни слабы и  редко привлекают внимание таких,
как мой супруг  или ‚зЯтые. Ќо  в свите „ушелова были  те,  кто старше этого
„ерева. Ћни спали с ней в могиле.
     џ говорила, что узнаю способ, каким раздирались те трупы.
     џ  стоЯл в кровавом свете заходЯщего  солнца и ничего не понимал. Ћна с
тем же успехом могла изъЯснЯтьсЯ на ючителле.
     ‚плотную к нам  подошли  только „ушечка, Њолчун, Ћдноглазый  и  ѓоблин.
€льмо и ‹ейтенант остановились на расстоЯнии броска. Ђ вот ‘ледопыт со своей
дворнЯгой как-то растворились в толпе.
     - —то творитсЯ? - показал Я „ушечке. џ испугалсЯ.
     - ќто мы и хотим выЯснить. ‘ тех пор как ѓоблин, Ћдноглазый и  ‘ледопыт
достигли равнины, донесениЯ менгиров стали  отрывочными и бессмысленными.  ‘
одной стороны,  ѓоблин  и  Ћдноглазый  подтверждают  твои  слова  -  до того
момента, как вы расстались.
     џ покосилсЯ на своих друзей  - Я не нашел отзвука дружбы. ѓлаза их были
стеклЯнно-холодны. Љазалось, их вела чьЯ-то исполинскаЯ рука.
     -  ЋтрЯд,  -  выкликнул  €льмо   негромко.  ‚  отдалении  пролетели  на
лодкообразных коврах двое  ‚зЯтых, но приближатьсЯ не стали. Џальцы  ѓоспожи
дрогнули, но в остальном она держалась  спокойно. “знать  летевших с  такого
расстоЯниЯ было невозможно.
     - ќто варево помешивает не один  повар, - заметил Я. - Џереходи к делу,
Њолчун. Џока что ты менЯ только пугаешь до усрачки.
     - ‚ империи ходит  слух, - показал он, - что ты продалсЯ. —то ты привел
сюда кого-то очень важного, чтобы убить „ушечку. Њожет, даже одного из новых
‚зЯтых.
     џ не  сумел  удержатьсЯ от ухмылки.  ’от, кто распространЯл  слухи,  не
осмелилсЯ сказать всю правду.
     ЊоЯ ухмылка Њолчуна убедила. Ћн менЯ  знал. Џоэтому, наверное, и следил
за нами.
     „ушечка тоже расслабилась. Ќо не ѓоблин с Ћдноглазым.
     - —то с парнЯми. Њолчун? Ћни похожи на зомби.
     - ѓоворЯт, что ты их продал. —то ‘ледопыт тебЯ видел. —то если...
     - —то за хернЯ?! „а кто такой этот ‘ледопыт? „авай сюда этого здорового
безмозглого сукина сына, пусть он скажет все мне в лицо!
     ‘вет  мерк, разбухший помидор солнца  скатилсЯ  за  холмы. ‘коро совсем
стемнеет.  Џо спине  у менЯ  побежали  мурашки.  Ѓудет это  проклЯтое „ерево
действовать или нет?
     ‘тоило мне  подумать о Џраотце-„ереве, как Я  ощутил его  пронзительное
внимание. € сгущающийсЯ смутный гнев...
     ‚незапно  повсюду  замерцали  менгиры,   даже   за  ручьем,   в  густом
кустарнике.  ‚звизгнула  собака.  Њолчун показал  что-то €льмо, но  он стоЯл
спиной ко мне, и Я не разобрал что. €льмо потрусил на шум.
     Њенгиры двигались к нам стеной, загонЯЯ... Ђга! ‘ледопыт и пес †абодав!
Ќа  физиономии ‘ледопыта  застыло  тупое  удивление.  „ворнЯга  все пыталась
проскользнуть между менгирами. ’е не пускали.  Ќаши люди отскакивали,  чтобы
камни в спешке им не отдавили ноги.
     Њенгиры вытолкнули  ‘ледопыта и  пса  †абодава  на  прогалину. „ворнЯга
взвыла,  отчаЯнно  и  протЯжно,  потом,  поджав  хвост,  спрЯталась  в  тени
‘ледопыта. Ћни стоЯли в десЯти футах от „ушечки.
     - Ћ  боги,  - прошептала  ѓоспожа, так стиснув  мою руку, что Я едва не
взвыл сам.
     ‚ спутанной шевелюре Џраотца-„ерева вспыхнуло Ядро бури перемен.
     Ћгромной.  “жасной.  Ѓуйной.  ЃурЯ поглотила нас, набросившись с  такой
Яростью,  что  оставалось  лишь  терпеть.  Ћблики  плыли,  менЯлись,  текли;
неизменным оставалось лишь пространство вокруг „ушечки.
     ‘ледопыт взвизгнул. Џес †абодав  испустил вой, расползшийсЯ метастазами
ужаса, как раковаЯ опухоль. Ћни  изменЯлись сильнее всего, превращаЯсь в тех
бешеных и гнусных тварей, которых Я видел по пути на запад.
     ѓоспожа крикнула что-то; бурЯ  унесла слова, но  Я уловил в  ее  голосе
торжествующие нотки. Ћна <i>помнила</i> эти обличьЯ.
     џ воззрилсЯ на нее.
     Ћна не менЯлась.
     Ќевозможно.  ‘оздание, по которому  Я вздыхал пЯтнадцать лет, не  может
быть настоЯщей женщиной.
     Ћбнажив  жуткие  клыки,  пес †абодав кинулсЯ  в  сердце  бури,  пытаЯсь
добратьсЯ до ѓоспожи. Ћн тоже  узнал ее. Ћн собиралсЯ покончить с ней,  пока
она беспомощна вблизи „ушечки. ‘ледопыт ковылЯл за ним,  такой же обалделый,
как и в человеческом облике.
     •лестнула  ветвь  Џраотца-„ерева,  смахнув  пса  †абодава, как  человек
отпихнул бы нападающего щенка. ’рижды пес отважно  кидалсЯ на  него и трижды
был сметен.  Ќа четвертый раз  в  морду ему  ударила праматерь всех  молний,
отшвырнув  дымЯщуюсЯ  тушу  к  самому  ручью,   где  она  с  минуту  лежала,
подергиваЯсь. Џотом пес с воем ухромал в пустыню.
     ‚ то же времЯ зверь-‘ледопыт кинулсЯ на „ушечку. Џодхватив ее на плечо,
он  бросилсЯ на запад. € когда зверь, бывший псом †абодавом,  выбыл из игры,
все взглЯды обратились на ‘ледопыта.
     Њожет,  Џраотец  и  не  бог,  но  голос  у  него  подходЯщий. Љогда  он
заговорил,  начали  рушитьсЯ коралловые  рифы.  ’е,  кто  стоЯл за  границей
прогалины, вопили, зажав уши. Ќам, оказавшимсЯ ближе, было почему-то легче.
     Ќе знаю, что говорил этот голос. џ не то что не понимал этого Языка - Я
не мог его узнать. Ќо ‘ледопыт  понЯл. Ћн отпустил „ушечку,  вернулсЯ, чтобы
встать в самом сердце бури, перед лицом бога, пока его терзал могучий глас и
бешенство лиловых  молний  перемывало  его  уродливые кости.  Ћн  поклонилсЯ
„ереву, и пал ниц, и изменилсЯ <i>по-настоЯщему.</i>
     ЃурЯ унЯлась так же неожиданно, как и  возникла. ‚се  рухнули на землю.
„аже  ѓоспожа. Ќо  сознаниЯ мы не потерЯли. ‚ тусклом свете  заката Я увидел
‚зЯтых. Ћни решили, что настал их час.
     Ћтступив,  они  набрали  скорость,  пронеслись  по баллистической через
безмагию, и  каждый выпустил  четыре  тридцатифутовых  гарпуна  длЯ охоты на
летучих китов. Ђ Я сидел на земле, держа за руку их мишень, и пускал слюни.
     - Ћни  читают  будущее  не  хуже менЯ, - прошептала ѓоспожа -  как  мне
показалось, с громадным усилием. - џ забыла об этом.
     ’огда Я не понимал, что она имеет в виду.
     ‚осемь копий летели вниз.
     Џраотец-„ерево обратило на них внимание.
     Љовры рассыпались под седоками.
     ЉопьЯ  взорвались так  высоко, что горЯщие  обломки даже не долетели до
земли.
     ‚зЯтые, впрочем, долетели. ‘пикировали по крутой дуге в плотные заросли
кораллов на востоке. Џотом менЯ объЯло забытье. Џоследнее, что Я запомнил, -
что пустота покинула три глаза наших колдунов.

        ѓлава 44. ЏђЋЃ“†„…Ќ€…

     €   были  сны.  Ѓесконечные  кошмары.  Љогда-нибудь,  если   Я  проживу
достаточно долго, если Я переживу кошмар грЯдущий, Я, может быть, запишу их,
ибо в них  - историЯ  бога, что есть „ерево, и твари, скованной его корнЯми.
Ќет. Ќаверное, нет. „остаточно  описать одну  жизнь, полную борьбы и  ужаса.
Њою собственную. Џервой пошевелилась ѓоспожа. ЏотЯнулась и ущипнула менЯ. Ћт
боли встрепенулись нервы.
     - ‚стань,  -  выдохнула она едва  слышно.  - Џомоги мне. Ќадо перенести
твою Ѓелую ђозу. Ќичего не понимаю.
     - ЃезмагиЯ.
     ЊенЯ трЯсло. џ подумал, что это реакциЯ на то, что нас сразило.
     - ’варь внизу - от нашего мира. „ерево - нет.
     ’рЯсло  не менЯ. ’рЯсло землю. ’ихой  и частой дрожью. ’еперь Я услышал
звук. „алеко-далеко внизу.
     џ начал понимать.
     ‘трах  -  удивительнаЯ  сила.  Ќоги  поднЯли  менЯ  сами.  Ќад  головой
заходилось  звоном  Џраотец-„ерево.  ‚ голосе ветрЯных  колокольцев  звучала
паника.
     ѓоспожа  тоже  поднЯлась. Њы проковылЯли  к  „ушечке,  поддерживаЯ друг
Яруга.  Љаждый  неуверенный  шаг разгонЯл  медлительную  кровь. џ  посмотрел
„ушечке в  глаза -  она была в  сознании,  но парализована. ‹ицо  ее застыло
маской страха и недовериЯ. Њы поднЯли  ее,  держа под мышки.  ѓоспожа начала
отсчитывать  шаги.  Ќе  припомню, чтобы Я  когда-нибудь так надрывалсЯ. € не
припомню, чтобы такой подвиг Я совершил благодарЯ только силе воли.
     ‡емнаЯ  дрожь быстро переросла в дробь конского галопа, потом  в грохот
лавины,  потом  в землетрЯсение.  Џочва вокруг  Џраотца-„ерева зашевелилась,
вздыбилась. ‚ небо ударил фонтан огнЯ и  пыли. „ерево вызвонило вопль. ‘иние
молнии бились в его кроне. Њы все быстрее отступали по ручью.
     ‡а нашими спинами кто-то завизжал.
     Ћбразы  в  моем сознании. Ѓоль  того,  что  ползло из  глубины. Џраотец
подвергал его мукам ада. Ќо оно стремилось к свободе.
     џ не оборачивалсЯ. ‘лишком Я был  испуган. Њне не хотелось смотреть, на
что похож ‚ластелин прежних лет.
     Ќо мы успели.  ‘лава богам. Њы  с  ѓоспожой как-то ухитрились  оттащить
„ушечку  достаточно далеко  от Џраотца-„ерева, чтобы тот обрел в полной мере
свою иномировую силу.
     ‚опль налилсЯ силой и Яростью - Я упал наземь, зажимаЯ уши, - и сгинул.
     - Љостоправ, - прошептала  ѓоспожа немного спустЯ. - Џойди посмотри, не
нужна ли помощь остальным. Њы в безопасности. „ерево победило.
     ’ак быстро? Џосле такого представлениЯ?
     —тобы встать, мне потребовалось немыслимое усилие.
     ‚ ветвЯх Џраотца-„ерева все еще мерцал голубой нимб. џ  с двухсот Ярдов
чувствовал его раздражение. Џо мере приближениЯ это чyвcтвo росло.
     ‡емлЯ вокруг ствола почти не изменилась, несмотрЯ  на недавнее буйство.
’олько казалась свежевспаханной и пробороненной. Ќекоторых из моих товарищей
присыпало землей, но раневых  не было. ‚се  хоть немного,  но шевелились. Ќа
всех лицах -  полное ошеломление. Љроме ‘ледопыта. “родливое  создание так и
не обрело своего прежнего облика.
     Ћн встал одним из первых, спокойно помогал остальным,  вытрЯхивал  пыль
из  одежды дружескими  шлепками. € не подумаешь,  что только что  он был нам
смертельным врагом. —удеса.
     Џомощи  никому не  требовалось.  Љроме  бродЯчих  деревьев и  менгиров.
„еревьЯ оказались  повалены, Њенгиры.., в основном  тоже. € поднЯтьсЯ они не
могли.
     џ вздрогнул.
     € вздрогнул еще раз - подойдЯ к древнему „ереву.
     €з земли,  цеплЯЯсь  за  корень  Џраотца, торчала человеческаЯ рука  до
локтЯ  -   длиннаЯ,  кожистаЯ,  зеленоватаЯ,  вместо  ногтей  -  обломанные,
кровоточащие когти. ’аких рук не было ни у кого в „ыре.
     ђука чуть подергивалась.
     Ќаверху еще потрескивали синие искры.
     —то-то в этой руке будило во мне животное. Њне хотелось бежать от нее с
воплЯми. Њне  хотелось взЯть топор и изрубить  ее. Ќи того, ни другого  Я не
сделал. “ менЯ  сложилось впечатление, что Џраотец-„ерево наблюдает за мной,
сильно нахмурившись, возможно, даже обвинЯЯ менЯ в том, что Я разбудил тварь
с рукой;
     - џ  ухожу, - сказал Я. - Џонимаю, что  ты чувствуешь.  Њне надо своего
собственного гада утихомирить.
     џ отступил, кланЯЯсь через три шага на четвертый.
     - ќто еще что за спектакль?
     џ  обернулсЯ.  Ќа менЯ  пЯлилсЯ  Ћдноглазый.  џвно решил, что у старика
Љостоправа в очередной раз крыша поехала.
     - ’ак,  с „еревом болтаю. -  џ  оглЯнулсЯ. ‚се уже  встали, хотЯ многих
здорово  пошатывало.  Ќаименее пострадавшие  отправились  помогать  бродЯчим
деревьЯм.  “павшим  менгирам  уже  не  помочь.  Ћни уходЯт туда, куда уходЯт
разумные  камни. Џотом их  найдут  поставленными прЯмо среди  других мертвых
менгиров у ручьЯ.
     џ вернулсЯ к  ѓоспоже и „ушечке. „ушечка  приходила  в себЯ  медленно и
была слишком ошеломлена, чтобы вступать в разговор.
     - ‚се в порЯдке? - спросила ѓоспожа.
     - Љроме того парнЯ  под землей.  Ќо ему немного не хватило.  - џ описал
руку. ѓоспожа кивнула:
     - ќту ошибку повторЯт не скоро.
     ‚округ уже собрались  несколько человек  во главе  с  Њолчуном, поэтому
почти все, что мы могли сказать, прозвучало бы подозрительно.
     - €  что  теперь?  -  все  же  прошептал Я.  Ќа  заднем плане  €льмо  с
‹ейтенантом  вопили, что надо принести факелы  и работать при свете. ѓоспожа
пожала плечами:
     - —то со ‚зЯтыми?
     - •очешь их поискать?
     -  ’ы что?! Ќо мы же не можем пустить  их разгуливать по  нашему двору.
Ќикто не скажет...
     - Њенгиры проследЯт за ними, разве не так?
     -  ‡ависит  от того,  насколько зол  старик. Њожет, после нынешнего  он
готов отправить нас всех в ад курьерской почтой.
     - ’огда выЯсни.
     - џ  пойду, - пискнул  ѓоблин. …му требовалсЯ повод оказатьсЯ от „ерева
как можно дальше.
     - ’олько не на всю  ночь, - предупредил Я. Ђ  вы что стоите? Џомогли бы
лучше €льмо с ‹ейтенантом.
     Ћт  большинства Я избавилсЯ.  Ќо  не  от  Њолчуна. Ћтогнать  Њолчуна от
„ушечки  мне не  удастсЯ,  хоть  в  лепешку  расшибись. “  него  сохранЯлись
подозрениЯ.
     џ растирал  „ушечке запЯстьЯ, делал  прочие  глупости, в то  времЯ  как
лечило ее времЯ.
     - ‘емьдесЯт восемь дней, - пробормотал Я через несколько минут.
     - ‚скоре станет слишком поздно, - ответила ѓоспожа.
     џ поднЯл бровь.
     - Ѓез нее нам его не одолеть. Ђ скоро наступит срок, когда она  никаким
способом не сможет добратьсЯ до места вовремЯ.
     Ќе знаю, что  понЯл Њолчун  из этого диалога. ‡наю только, что  ѓоспожа
поднЯла на него глаза и чуть улыбнулась - как всегда, читаЯ чьи-то мысли.
     - Ќам нужно „ерево. - € мне: - Њы не закончили наш пикник.
     - Ђ?
     Ћна  отошла  на  пару  минут.  ‚ернулась  с  окончательно  измызганными
одеЯлами и корзиной.
     -  ‘мотри за ловушками, - посоветовала она, таща  менЯ за руку в  ночь.
—то за игру она затеЯла?

        ѓлава 45. ‘„…‹ЉЂ ‡ЂЉ‹ћ—…ЌЂ

     Ћбломком лодки взошла  луна. „о этого мы не рисковали уходить  далеко -
звездного света  длЯ  безопасности не хватало.  Љогда  луна  встала. ѓоспожа
повела менЯ  в  обход  к тому месту,  где упали ‚зЯтые. Ћстановились  мы  на
безопасной,  хоть  и  песчаной  прогалине.  ѓоспожа  расстелила  одеЯло.  Њы
находилось вне безмагии.
     - ‘адись.
     џ сел. ‘ела и она.
     - —то?..
     - Њолчи.
     Ћна закрыла глаза и ушла в себЯ.
     €нтересно, оставил ли Њолчун  „ушечку ради слежки за нами?  € отпускают
ли о нас грЯзные шуточки мои товарищи, поднимаЯ бродЯчие деревьЯ? €  в какую
адову игру Я впуталсЯ?
     "Ќу, кое-чему ты научилсЯ, Љостоправ".
     Џотом Я заметил, что ѓоспожа вернулась из того транса, в который ушла.
     -  <i>“дивительно,  -</i> прошептала  она.  - Љто бы мог подумать,  что  у них
хватит смелости?
     - —то?
     - Ќаши летучие  друзьЯ.  џ ожидала  епот и •ромого, судЯ  по их старым
грехам. Ќо это  ‚олдырь и  …хидный. •отЯ ее мне следовало подозревать. “ нее
большие способности к некромании.
     Ћна снова размышлЯла вслух. —асто ли с ней такое бывает? …сли часто, то
она не привыкла иметь под боком свидетелей.
     - —то ты имеешь в виду? Ћна не обратила вниманиЯ.
     - Ќо сказали ли они остальным?
     џ вслушалсЯ  и сложил кое-что вместе. Џрозрение ѓоспожи - три возможных
будущих,  и ни в  одном  нет длЯ нее места. Ѓыть  может,  это значит,  что и
‚зЯтым  там  места  нет. Ѓыть может, они  решили взЯть  будущее в свои руки,
избавившись от своей повелительницы.
     ‹егкие шаги удивили менЯ,  но не слишком. џ решил, что это Њолчун решил
за нами пошпионить. €  оказалсЯ потрЯсен, когда рЯдом  с  нами села „ушечка.
Ћдна.
     Љак Я не заметил возвращениЯ безмагии? ЋтвлексЯ, наверное.
     - Ћни  еще  не  выбрались из кораллов, - продолжала  ѓоспожа, словно не
замечаЯ „ушечки. - ќто занЯтие медленное, а они оба ранены. Љоралл, конечно,
не  может  их  убить, но доставлЯет  сильную  боль.  Џока  они лежат и  ждут
рассвета.
     - €?
     - Ћни могут не выйти с равнины вовсе.
     - „ушечка читает по губам.
     - Ћна уже знает.
     Ќу Я ведь тысЯчу раз повторЯл, что девочка умница.
     „умаю,  именно  это  знание  побудило  „ушечку  занЯть место  по другую
сторону от менЯ.
     Ћ да.
     Ћказалось, что Я играю роль переводчика.
     Џроблема только в том, что записать эту беседу Я не могу. Љто-то  потом
подправил мою памЯть. “ менЯ  выдалсЯ только один случай сделать заметки, но
теперь и они длЯ менЯ потерЯли всЯкий смысл.
     ли  какие-то переговоры.  ‘охранилось  чувство  глубокого  изумлениЯ -
„ушечка желала заключить сделку. ѓоспожа - тоже.
     Ћни  достигли соглашениЯ.  •рупкого,  конечно,  потому что  в  пределах
безмагии  ѓоспожа потом держалась все  времЯ рЯдом со  мной -  чаще за  моей
спиной.  Ћчень мило -  изображать  живой  щит... Ђ „ушечка держалась рЯдом с
ѓоспожой, чтобы та не воспользовалась своей силой.
     Ћдин раз она ее все же отпустила.
     Ќо  Я чуть  забегаю вперед. ‚начале мы вернулись,  никому  не сказав  о
встрече. Њы с  ѓоспожой возвратились чуть позже „ушечки, стараЯсь изобразить
последствиЯ сердечного и бурного свиданиЯ. ‡авистливые взглЯды доводили менЯ
до смеха.
     Ќа  следующее утро мы  с ѓоспожой вышли  из безмагии;  „ушечка отвлекла
Њолчуна, Ћдноглазого и ѓоблина, отправив их торговатьсЯ с менгирами.
     Џраотец-„ерево   никак   не   могло   решитьсЯ.  Ђ  мы  отправились   в
противоположном направлении. €скать ‚зЯтых.
     ‘обственно говорЯ,  их  и искать не пришлось.  Ћни еще  из  кораллов не
выбрались.  ѓоспожа  воззвала  к власти,  которую  имела  над  ними,  и  они
перестали быть ‚зЯтыми.
     …е терпение истощилось. Ђ  может, она сделала из них наглЯдный  урок...
‚о всЯком случае, когда мы возвращались в „ыру, в небе кружили стервЯтники -
настоЯщие стервЯтники.
     "’ак легко, - подумал  Я. - „лЯ нее. Ђ длЯ менЯ, когда Я убивал •ромого
и все шло как по писаному, - невозможно".
     Њы  вернулись  к  переводам.  ’ак  замотались,  что  и  не  следили  за
новостЯми. Љроме  того,  у  менЯ звенело в  голове  после того, как  ѓоспожа
промыла мне мозги после беседы с „ушечкой.
     Ђ   тем    временем   ЃелаЯ   ђоза   смогла   как-то   договоритьсЯ   с
Џраотцем-„еревом. •рупкий союз устоЯл.
     Ќо  одно  Я заметил.  Њенгиры  перестали  надоедать  мне  "чужаками  на
равнине".
     ‚се  это времЯ они имели  в  виду  ‘ледопыта и пса †абодава. € ѓоспожу.
„вое из  трех перестали быть чужаками. —то сталось с псом †абодавом, не знал
никто. „аже менгиры не сумели его выследить.
     џ попросил ‘ледопыта объЯснить, откуда взЯлось имЯ, но тот не помнил. €
самого пса †абодава - тоже не помнил. —удеса.
     ’еперь ‘ледопыт был созданием „ерева.

        ѓлава 46. ‘›Ќ „…ђ…‚Ђ

     џ  нервничал. “ менЯ  началась бессонница. „ни утекали  один за другим.
ѓде-то на  западе ‚еликаЯ ‘корбнаЯ река подтачивала свой берег. —етвероногое
чудовище  мчалось  к своему хозЯину с вестью о том,  что  его план  раскрыт.
„ушечка и ѓоспожа не делали ничего.
     ‚орон  оставалсЯ  в  ловушке.  Ѓоманц  все шел  через неугасимый огонь,
который и вызвал сам себе на горе. ЏриближалсЯ конец света. €  никто пальцем
о палец не ударил.
     џ закончил перевод. Њне это  не помогло. ’ак мне казалось. •отЯ Њолчун,
ѓоблин  и  Ћдноглазый  продолжали возитьсЯ со списками имен, с перекрестными
ссылками в поисках системы. ѓоспожа заглЯдывала им через плечо  чаще, чем Я.
џ кропал Ђнналы. € маЯлсЯ, как  же мне попросить,  чтобы она вернула мне те,
что Я потерЯл у моста Љоролевы.
     џ нервничал.  €зводил себЯ и других. Ќа менЯ  начинали  злитьсЯ.  —тобы
успокоитьсЯ, Я стал гулЯть при луне.
     ’ой ночью было полнолуние, и жирный  оранжевый пузырь только взошел над
восточными  холмами. ‚еличественное  зрелище,  особенно когда на  фоне диска
пролетает стаЯ  мант.  ѓоризонт  почему-то светилсЯ  сиреневым. Ќа  холодном
ветру металась выпавшаЯ днем тонкаЯ пыль. „алеко на севере поблескивала бурЯ
перемен.
     ђЯдом со мной возник менгир. џ подпрыгнул фута на три.
     - ЋпЯть чужаки на равнине? - спросил Я.
     - Ќе больше чужаки, чем ты. Љостоправ. - утник нашелсЯ. —то ты хочешь?
     - Ќичего. Ћтец „еревьев хочет видеть тебЯ.
     - „а? „о скорого.
     џ двинулсЯ к „ыре. ‘ердце мое заходилось.
     „орогу мне заступил другой менгир.
     - Ќу,  раз вы  в таком  духе...  - џ изобразил на лице героизм и  пошел
вверх по ручью.
     Ћни  все равно привели  бы менЯ.  ‹учше принЯть  неизбежное. € избежать
унижений.
     ‚округ пустоши гулЯл ветер, но стоило мне пересечь границу, и Я вступил
в лето. Џолный штиль, хотЯ листва звенела. € жара как в горне.
     ‹уна поднЯлась достаточно, чтобы затопить прогалину серебристым светом.
џ  подошел к „ереву. џ не  мог оторвать взглЯда от руки,  все еще  торчащей,
сжимаЯ  корень,  все еще, как  мне казалось, живой.  Ќо  корень разроссЯ  и,
кажетсЯ, обволакивал руку, как живое  дерево обволакивает  обмотанную вокруг
него проволоку. џ остановилсЯ в пЯти шагах от ствола.
     - Џодойди ближе, - сказало „ерево. Ќормальным голосом. Ћбычным тоном.
     џ  сказал  "€к!"  и поискал  взглЯдом  выход.  Џрогалину  окружала пара
хрендильонов менгиров. Ѓеги, коли охота.
     - ‘той спокойно, однодневка.
     Ќоги  мои примерзли  к  земле. Ћднодневка,  да? - ’ы  просил помощи. ’ы
требовал  помощи. ’ы ныл, и клЯнчил, и молил о помощи. ‘той спокойно и прими
ее. Џодойди.
     - ђешилсЯ?
     џ сделал два шага. …ще один, и Я ему на корни наступлю.
     -  џ  обдумал проблему. ’о,  чего вы, однодневки,  так боитесь, то, что
спит  в  земле  так далеко  отсюда,  станет  угрозой  моим  детЯм, если  оно
пробудитсЯ. џ не вижу силы в тех, кто противостоит ему. Џоэтому...
     џ не люблю  прерывать собеседника,  но не заорать  Я не мог. Џонимаете,
кто-то вцепилсЯ  мне в лодыжку.  ’ак  вцепилсЯ,  что у менЯ кости хрустнули.
„ействительно. €звини, старик.
     Њир посинел. Ќа менЯ  обрушилсЯ ураган боли. Њолнии засверкали в ветвЯх
Џраотца-„ерева. Ќад пустыней прокатилсЯ гром. џ поорал еще немного.
     ‘иние разрЯды  мелькали вокруг,  едва не  задеваЯ  менЯ  вместе с  моим
мучителем. Ќо наконец рука разжалась.
     џ попыталсЯ сбежать.
     “пал  на  первом  же  шаге.  € продолжал  ползти,  пока  Џраотец-„ерево
извинЯлсЯ и пыталсЯ менЯ вернуть.
     Љ дьЯволу. џ менгиров насквозь пробью, если придетсЯ...
     ‘ознание  мое  наполнило видение.  Џраотец-„ерево  передавал  сообщение
напрЯмую. € наступила тишина: только <i>фъють -</i> исчезли менгиры.
     ‘о стороны „ыры нессЯ гомон. —тобы выЯснить, кто устроил представление,
выбежал весь ЋтрЯд.
     Џервым добежал Њолчун.
     -  Ћдноглазый, -  выдавил  Я.  -  Ћдноглазого  мне.  -  Љроме  менЯ, он
единственный,  кто  что-то смыслит в  медицине.  €, несмотрЯ на  склочность,
указаниЯ мои выполнит.
     ’ут же ЯвилсЯ Ћдноглазый, а  с ним еще человек  двадцать.  „озорные  не
оплошали.
     -  ‹одыжка, - сказал Я. -  Њожет,  сломана. ‘вета дайте сюда. € лопату,
мать ее.
     - ‹опату? ѓоловой ударилсЯ? - переспросил Ћдноглазый.
     - џ сказал, Џринеси. €  что-нибудь против боли. ЊатериализовалсЯ €льмо,
застегиваЯсь на ходу.
     - Љостоправ, что случилось?
     -  ‘тарик захотел поболтать. Љаменюги менЯ  привели. ѓоворит, что решил
нам помочь. ’олько,  когда Я  уши развесил, эта  рука в менЯ вцепилась. —уть
ногу не оторвала. Ђ шум - это „ерево говорило: "Ќе хулигань".
     - ‡акончишь с ногой - отпили ему Язык, - приказал Ћдноглазому. €льмо. -
—то ему надо, Љостоправ?
     -  “ши в „ыре  забыл?  Џомочь нам  справитьсЯ  с  ‚ластелином. ѓоворит,
обдумал  и  решил,  что  оставить ‚ластелина  в земле  - в  его  собственных
интересах. Џомоги встать.
     “силиЯ Ћдноглазого начали приносить плоды. Ћн прилепил к моей лодыжке -
раздувшейсЯ к  этому времени втрое - один из своих травЯных  шариков, и боль
спала.
     €льмо покачал головой.
     - …сли ты мне не поможешь встать, - процедил Я, - Я <i>тебе</i> ногу сломаю.
     €льмо с Њолчуном подхватили менЯ под мышки и поставили.
     -  ‹опаты  принесите, -  приказал  Я.  Њне  тут  же подали с полдюжины.
‘олдатских, конечно, не заступов. - ђаз уж вы собрались мне помочь, волоките
менЯ к „ереву.
     €льмо  зарычал.  Ќа мгновение мне показалось, что  заговорит  Њолчун. џ
посмотрел на него с выжидающей улыбкой. „вадцать с гаком лет жду.
     € ничего.
     Ќо что  бы ни  случилось,  на  челюстЯх Њолчуна  всегда висел  стальной
замок.  џ видел  его таким злым, что он готов был  глодать гвозди,  и  таким
возбужденным, что  он терЯл  контроль над  сфинктерами, но нарушить молчание
его не могло заставить ничто.
     ‚ ветвЯх „ерева еще метались синие  искры,. ‡венели листьЯ. ‘вет луны и
отблески факелов смешивались,  от каждой искры пускались в  плЯс  немыслимые
тени...
     - Ќа другой стороне, - скомандовал Я своим носильщикам.
     ђаз Я не вижу его отсюда, он по другую сторону ствола.
     Ђга,  вот и  он,  в  двадцати футах  от  комлЯ.  ђосток.  Ќемного  выше
человеческого роста.
     Ћдноглазый, Њолчун, ѓоблин - все наши выпучили на него глаза, как  стаЯ
обезьЯн. Љроме старины €льмо.
     -  Џритащите пару ведер воды и хорошо промочите землю, - приказал он. -
€ найдите старое одеЯло, чтобы мы могли замотать им корни вместе с землей.
     ЏрЯмо в точку. ЉрестьЯнин, чтоб его.
     - Ђ менЯ спустите  вниз, - потребовал Я. - •очу сам посмотреть лодыжку,
при свете.
     Ќа  обратном  пути  мы  с тащившими менЯ  €льмо и  Њолчуном повстречали
ѓоспожу. Ћна изобразила  трогательную заботу  -  все хлопотала  вокруг менЯ.
Џришлось вытерпеть уйму многозначительных ухмылок.
     „аже  тогда  правду  знала только „ушечка.  €, может  быть, догадывалсЯ
Њолчун.

        ѓлава 47. ’…Ќ€ ‚ ‘’ђЂЌ… ’…Ќ…‰

     ‚ Љурганье не было  времени - только пламЯ и тень,  бессолнечный  свет,
страх  и отчаЯние  без  конца.  ‘ того  места,  где  он  стоЯл, пойманный  в
собственной паутине, ‚орон мог  различить  два десЯтка тварей ‚ластелина. Ћн
видел людей и  зверей, захороненных  во  времена Ѓелой  ђозы,  чтобы зло  не
смогло  вырватьсЯ.  Ћн видел  силуэт  колдуна  Ѓоманца  на  фоне  замерзшего
драконьего пламени. ‘тарый колдун все еще  пыталсЯ сделать хоть шаг к сердцу
‚еликого кургана. ђазве он не знает, что проиграл много поколений, назад?
     ‚орон пыталсЯ представить, давно  ли он пойман. „остигли ли его  письма
адресата?  Џридет  ли помощь?  €ли  он всего  лишь коротает  времЯ, пока  не
выплеснулась тьма?
     …динственными  часами  служило  растущее  беспокойство   тех,  кто  был
поставлен на страже против тьмы.
     ђека подкрадывалась  все ближе. Ћни ничего не могли поделать - вызывать
стихии было не в их власти.
     …сли  бы  он.  ‚орон,  занималсЯ  тогда  курганами,  он бы  все  сделал
по-иному.
     Ћн  смутно  вспоминал  проскальзывавшие мимо тени, чем-то сходные с ним
самим.  Ќо он не смог  бы  сказать, давно  ли это  случилось  или  кому тени
принадлежали. ‚се менЯлось, ничего постоЯнного не существовало здесь. ‘ этой
точки зрениЯ мир выглЯдит совсем иначе.
     Џрежде  он  никогда  не  был так  беспомощен, так напуган.  ќти чувства
бесили  его.  Ћн  всегда  был  хозЯином  собственной судьбы, ни  от  кого не
зависел...
     Ќо в этом мире бездействиЯ оставалось лишь думать. ‘лишком часто  мысли
его  возвращались к  тому,  что  значит -  быть ‚ороном,  к тому, что  ‚орон
сделал, и не сделал, и должен был сделать  иначе. „остаточно  времени, чтобы
определить и  встретить лицом к лицу все страхи, и слабости, и боль скрытого
в нем человека, все, что создавало повернутую к миру маску из льда, и стали,
и бесстрашиЯ. ’о,  что  стоило  ему всего,  что он ценил,  что раз  за разом
загонЯло его в пасть смерти, в состоЯние самобичеваниЯ...
     ‘лишком поздно. ‘лишком поздно.
     Љогда мысли его проЯснились и ‚орон осознал это с кристальной Ясностью,
вопль Ярости разнессЯ  по миру призраков. €  те, кто окружал его и ненавидел
за то, чему он помог начатьсЯ, хохотали, радуЯсь его муке.

        ѓлава 48. ЏЋ‹…’ ЌЂ ‡ЂЏЂ„

     ‘воего прежнего места среди товарищей Я так и  не восстановил, несмотрЯ
на  то что был  оправдан  „еревом. Ћставалась  некотораЯ отчужденность -  не
только  из-за медленно возвращающегосЯ  довериЯ,  но и  в  результате  Якобы
подвалившего мне  женского общества.  Џризнаюсь, это терзало  менЯ.  ‘ этими
ЏарнЯми Я жил с юности. Ћни - моЯ семьЯ.
     ‘амо собой,  менЯ  пытались  подковырнуть -  дескать, взгромоздилсЯ  на
костыли, только бы  поотлынивать. Ќо  свою работу  Я  мог  и  вовсе  без ног
делать.
     —ертовы бумаги. џ  их наизусть заучил, на музыку положил и все равно не
находил  искомого ключа  или  даже  того,  что  искала ѓоспожа. Џерекрестные
ссылки занимали каждаЯ целую вечность. ‚о времена ‚ладычества и более ранние
имена писались как бог  на душу положит. ’еллекурре -  один из тех Языков, в
которых разные сочетаниЯ букв обозначают одни и те же звуки.
     Ћдна боль, простите, в седалище.
     Ќе знаю, многое ли „ушечка объЯснила  остальным. Ќа общем собрании менЯ
не было. € ѓоспожи - тоже. Ќо нам передали, что ЋтрЯд готовитсЯ выступить.
     Ќа следующий день.

     <b>***</b>

     ЃлизилсЯ закат;  Я стоЯл на  костылЯх  у входа  в „ыру и  смотрел,  как
прибывают летучие киты. ‚осемнадцать штук призвало Џраотец-„ерево. ‘о своими
мантами и всей когортой разумных существ  равнины. ’рое  китов спустились  к
самой земле, и „ыру стошнило ее жителЯми.
     Њы  начали  посадку.  ЊенЯ  пропустили  без  очереди,  потому  что менЯ
пришлось поднимать на руках, вместе  с бумагами, барахлом  и костылЯми.  Љит
был маленький, и соседей у менЯ оказалось немного. ѓоспожа - само собой, кто
же  нас теперь разведет.  € ѓоблин.  € Ћдноглазый.  €  Њолчун, - выдержавший
серьезный безмолвный  спор, он  очень не  хотел расставатьсЯ с  „ушечкой.  €
‘ледопыт. € сын „ерева, которому ‘ледопыт  служил телохранителем, а Я был in
loco parentis  <‚место родителей  <i>(лат).></i>. Џодозреваю, что колдуны  получили
приказ присматривать за нами, хотЯ  в случае неприЯтностей помощи от них все
равно никакой.
     „ушечка,  ‹ейтенант,  €льмо  и прочаЯ братиЯ сели  на  второго кита. Ќа
третьего погрузили несколько солдат и уйму всЯческого снарЯжениЯ.
     Њы поднЯлись, присоединЯсь к воздушной эскадрилье.
     ‡акат с высоты пЯти тысЯч футов не похож ни на что, видимое с земли. Ќу
разве что взгромоздитьсЯ на одинокий пик и взирать оттуда. ‚еликолепно.
     ‘темнело, мы заснули. Ћдноглазому пришлось менЯ зачаровывать  - опухшаЯ
нога здорово беспокоила.
     „а. Њы находились вне безмагии. Ќаш кит летел на изрЯдном расстоЯнии от
„ушечкиного. ‘пециально ради ѓоспожи.
     Џусть даже та себЯ и не выдавала.
     ‚етры нам благоприЯтствовали, и с благословениЯ Џраотца-„ерева  рассвет
мы встретили над ‹ошадью. ’ам-то правда и выплыла наружу.
     Љ нам  ринулись на  своих рыбообразных  коврах ‚зЯтые,  вооруженные  до
самых жабер. Џаника  менЯ  и  разбудила. ‘ледопыт помог  мне встать. Њельком
глЯнув  на  костер встающего  солнца,  Я  высмотрел ‚зЯтых, летевших конвоем
вокруг нас. ѓоблин  ожидал нападениЯ  и  выл в голос. Ћдноглазый нашел повод
обвинить во всем ѓоблина, и они опЯть сцепились.
     Ђ времЯ шло, и  ничего не  происходило. Џочти к моему удивлению. ‚зЯтые
просто летели рЯдом. џ покосилсЯ на ѓоспожу. ’а подмигнула - Я чуть не сел.
     - ЏриходитсЯ сотрудничать, несмотрЯ на разногласиЯ, - произнесла она.
     ѓоблин  услышал.  Ћн  в  мгновение  ока  забыл  о  ругани  Ћдноглазого,
посмотрел на ‚зЯтых, потом - на ѓоспожу. € присмотрелсЯ.
     џ увидел, как до него дошло.
     - џ вас помню, - пропищал он пронзительнее обычного.
     Њорда у него была  ошалелаЯ. Џомнил он тот единственный раз, когда имел
с ѓоспожой  нечто вроде личной встречи. Њного лет назад, пытаЯсь свЯзатьсЯ с
„ушеловом, он застал ‚зЯтую в Ѓашне, в присутствии ѓоспожи...
     Ћна улыбнулась своей  очаровательнейшей улыбкой. ’ой, от которой статуи
плавЯтсЯ.
     ѓоблин  отвернулсЯ,  прикрыв  глаза  ладонью.  Џотом  глЯнул  на   менЯ
совершенно жуткими глазами. џ не выдержал, рассмеЯлсЯ.
     - ’ы всегда обвинЯл менЯ...
     - Ќо Я же не просил тебЯ это <i>делать.</i> Љостоправ! - ѓолос ѓоблина взвилсЯ
ввысь, к полной неслышимости. Љолдун хлопнулсЯ на задницу.
     ЊолниЯ не размазала его по небу. —ерез несколько минут он поднЯл глаза,
заЯвил: "€льмо усретсЯ!" - и идиотски хихикнул.
     €льмо наиболее  рьЯно  напоминал  мне  о моих  романтических бреднЯх  в
отношении ѓоспожи.
     Џотом, когда  юмор поулетучилсЯ, Ћдноглазый прошел через  все стадии  и
подтвердились худшие страхи Њолчуна, Я задумалсЯ о своих товарищах.
     ‚ общем-то они  двинулись на запад по „ушечкиному приказу.  €м и словом
не обмолвились о союзе с нашим бывшим врагом.
     „урачье. €ли сглупила  „ушечка? —то  случитсЯ,  когда  ‚ластелин  будет
повержен и мы вновь сможем вцепитьсЯ друг другу в глотки?..
     Ћсади, Љостоправ. „ушечка училась играть в карты у ‚орона. Ђ  ‚орон мог
любого раздеть.
     Љ закату мы пролетали над Ћблачным лесом. €нтересно, что о нас подумали
в ‹ордах? Њы пролетели над самым городом. ‡еваки так и высыпали на улицы.
     ђозы  миновали ночью.  €  другие  города,  знакомые  по молодым  годам,
проведенным нами на севере. ђазговоров было немного. Њы с ѓоспожой держались
вместе; по мере  того как наш необычайный  флот близилсЯ к месту назначениЯ,
напрЯжение наше росло, а искомые ключи так и не находились.
     - „олго еще осталось? - џ потерЯл счет времени.
     - ‘орок два днЯ, - ответила она.
     - Њы так долго проторчали в пустыне?
     - Љогда веселишьсЯ, времЯ так и летит.
     џ вскинулсЯ. утка? „а еще такаЯ затрепаннаЯ? Ћт нее?
     Ќенавижу, когда враги становЯтсЯ людьми. Ќе положено им этого.
     ѓоспожа вела  себЯ  со мной как человек уже  два месЯца. Љак  Я мог  ее
ненавидеть?

     <b>***</b>

     „о ”орсберга погода оставалась почти пристойной.  Џотом началась тухлаЯ
гнусь.
     ‡има  вступила  в  свои  права.  Ћсвежающие ледЯные  ветры,  зарЯженные
картечью снежной крупы.
     Џревосходный наждак длЯ моего нежного  личика. Џод  этой бомбардировкой
передохли даже вши на  спинах летучих китов. ‚се мы ругались,  и ворчали,  и
проклинали все на  свете, и жались друг к другу в поисках тепла, которого не
осмеливались получить от давнего союзника человека -  огнЯ. ’олько ‘ледопыту
все было нипочем.
     - …го хоть что-нибудь беспокоит? - спросил Я.
     -  Ћдиночество,  -  ответила  ѓоспожа  самым  странным  тоном,  какой Я
когда-либо  слышал  из  ее  уст.  -  …сли  хочешь  безболезненно  прикончить
‘ледопыта, запри его в одиночке, а сам уйди.
     ЊенЯ пробрал до костей мороз, который ничего общего не имел  с погодой.
Љто  из моих знакомых был в одиночестве чудовищно  долго?  Љто,  возможно  -
только  лишь  возможно,  - начал сомневатьсЯ:  а стоит ли абсолютнаЯ  власть
такой цены?
     џ  без всЯкого сомнениЯ знал - она  наслаждалась каждой секундой нашего
спектаклЯ на равнине.  „аже в минуты  опасности. џ знал, что, достань у менЯ
наглости,  Я мог бы  стать ей не только мнимым  любовником. Џо мере того как
приближалсЯ срок вновь становитьсЯ ѓоспожой, в ней росло тихое отчаЯние.
     џ мог бы приписать  это  чувство ее напрЯжению -  ей предстоЯли тЯжелые
времена,  и  она знала нашего врага.  Ќо дело  было не только  в напрЯжении.
Џо-моему, Я ей по-человечески нравилсЯ.
     - “ менЯ есть к тебе просьба, - тихо произнес Я, когда мы жались друг к
другу, стараЯсь не думать о том, какаЯ женщина прижимаетсЯ ко мне.
     - —то?
     - Ђнналы. ќто все, что осталось от  —ерного ЋтрЯда.  Њного веков назад,
когда создавались ‘вободные  ЋтрЯды  •атовара, была дана клЯтва.  …сли  хоть
кто-то из нас переживет гибель ЋтрЯда, он должен их вернуть.
     Ќе знаю, понЯла ли она. Ќо она ответила:
     - Ћни твои.
     џ хотел объЯснить, но не мог. <i>‡ачем</i>  возвращать  их? џ не знаю  толком,
куда их возвращать. —етыре столетиЯ ЋтрЯд дрейфовал на север, то набираЯ, то
терЯЯ силы, менЯЯ бойцов. џ не  знаю даже, существует ли еще •атовар  и  что
это такое - город, страна, человек или бог? Ђнналы начальных лет или сгинули
в  боЯх,  или  вернулись  домой.  Џервое  столетие  известно  мне только  по
выдержкам  и обрывкам  летописей... Ќеважно. —астью  ЋбЯзанностей  анналиста
всегда было возвратить Ђнналы в •атовар, если ЋтрЯд прекратит существование.
     Џогода  становилась все  хуже.  Ќад  ‚еслом она  казалась  уже  активно
враждебной. Њожет, так и было. ’варь в земле знала о нашем походе.
     ‘евернее ‚есла ‚зЯтые разом, как камни, рухнули к земле.
     - —то за черт?
     - Џес †абодав, - ответила ѓоспожа. - Њы его нагнали. Ћн еще не добралсЯ
до своего хозЯина.
     - €м под силу остановить его?
     - „а.
     џ перегнулсЯ через "борт" кита. Ќе знаю, что Я там ожидал увидеть -  мы
летели в снежной туче.
     ‚низу   несколько  раз  вспыхнуло.  Џотом  вернулись   ‚зЯтые.  ѓоспожа
поморщилась.
     - ‚ чем дело? - спросил Я.
     - •итраЯ тварь. Ћн  забежал  в безмагию там,  где  она касаетсЯ  земли.
‘лишком плохаЯ видимость, чтобы его можно было там достать.
     - ќто так важно?
     - Ќет. - Ќо прозвучало это неуверенно.
     Џогода  все ухудшалась, но  китам она была нипочем. „остигнув ЉурганьЯ,
мы  с товарищами отправились  в  казармы  ‘тражи, а  „ушечка остановилась  в
"‘инелохе". ѓраница безмагии проходила как раз по стенам казарм.
     Џриветствовал  нас полковник  ‘ироп лично. „обрый старина  ‘ироп!  џ-то
думал, мы его прихлопнули, но он только прихрамывал. Ќе могу сказать, что он
был очень общителен - обстановка не способствовала.
     Ђ нашим ординарцем был назначен мой старый знакомец Љожух.

        ѓлава 49. Ќ…‚€„…Њ›‰ ‹ЂЃ€ђ€Ќ’

     Џри нашем поЯвлении  Љожух чуть не  запаниковал. Ќе успокоили его и мои
манеры  доброго дЯдюшки.  ‹ицезрение ѓоспожи во всей ее силе едва не  довело
беднЯгу до истерики, да  и вид ‘ледопыта не способствовал укреплению нервов.
“тихомирил его, как  ни странно, Ћдноглазый,  переведЯ  разговор на ‚орона и
его нынешнее состоЯние. ќто решило дело.
     Ђ у менЯ поЯвилсЯ собственный повод трЯстись от ужаса. —ерез пару часов
после высадки - Я еще вещи  не успел  разобрать  -  ѓоспожа  привела епот и
•ромого, чтобы те перепроверили наши переводы.
     Џредполагалось, что  епот будет  проверЯть,  все ли бумаги на месте, а
•ромой - вспоминать старые  деньки на случай,  если мы пропустили какую-либо
свЯзь. ‚ первые века ‚ладычества он Явно вел бурную общественную жизнь.
     ЏотрЯсающе. џ и не подумал бы, что  этот ошметок  ненависти  и уродства
мог бы